Karena debu halus yang merupakan penyebab utama ai pneumoconiosis

tidak bisa dilihat oleh mata telanjang dan karena debu yang bisa dilihat adalah
kasar dan relatif tidak berbahaya, mata manusia bukan panduan yang handal
untuk debu yang berbahaya di udara.Oleh karena itu diperlukan untuk
mempunyai alat sampel debu yang bisa memberi pengukuran yang tepat dari
debu halus di udara sehingga bisa ditentukan apakah debu yang merupakan
bahaya bagi kesehatan, disebabkan oleh apa, apa yang bisa dilakukan untuk
mengurangi ini dan apakah tindakan tersebut memiliki efek yang diinginkan.
Apapun alat sampel debu harus diciptakan sehingga itu akan menangkap
hanya partikel debu halus, lebih baik 5 mikron atau lebih kecil. Ini dicapai dalam
beberapa alat dimana udara ditarik dalam tingkat biasa , dengan membentuk
lubang masuk agar udara berjalan dengan sangat pelan pada mulanya agar
membiarkan partikel kasar menetap diluar sebelum mencapai tempat dimana
debu benar benar ditahan sebagai sampel.
Ini cukup mudah untuk menentukan massa dari debu dalam setiap volume
yang diinginkan dari udara dengan menangkap debu dalam beberapa jenis
penyaringan sedang dan berat. Sebuah contoh dari model alat ini adalah tabung
gula yang mana dengan luas digunakan di tambang emas afrika selatan
sampai1937. Udara disedot melalui tabung kaca yang mengandung debu halus
dengan menggunakan pompa hisap. Gula kemudia larut dalam air murni. Air
disaring, meninggalkan debu pada kertas saring yang kemudian terbakar dan
sisa debu ditimbang.
Metode ini sungguh cukup akurat untuk udara yang sangat berdebu, tetapi
ketika udara relatif murni ini tidak begitu akurat. Bagaimanapun, keberatan
utama pada tabung gula dan setiap metode gravimetri lainnya (massa) adalah
tidak membedakan antara perbedaan ukuran dari partikel debu. Setiap 10
mikron partikel mempunyai massa yang sama sebagai seribu 1 mikron partikel
tetapi,menurut teori yang paling umumnya diterima, satu partikel besar
berkontribusi jauh lebih sedikit terhadap penyebab silicosis dari pada ribuan
partikel kecil, karena mereka mempunyai banyak yang lebih besar total wilayah
permukaan dari mana untuk pergi ke dalam larutan dalam cairan paru-paru.