Por conocimiento a priori no entiende Kant ideas innatas tal y como las concibe
la filosofa racionalista cartesiana. Segn Kant, en todo conocimiento podemos distinguir
dos aspectos: (a) la materia del conocimiento, que es el contenido emprico, las
sensaciones que slo pueden ser suministradas por los sentidos, y vienen, por tanto,
dadas a posteriori; (b) la forma del conocimiento, que es aportada por la propia
facultad de conocer, y que consiste en la organizacin de los datos sensoriales segn
unas estructuras a priori.
1.1.1 LA CLASIFICACIN KANTIANA DE LOS JUICIOS. LOS JUICIOS SINTTICOS A
PRIORI
Hume haba distinguido entre relaciones de ideas y cuestiones de hecho. Kant
clasificar los juicios atendiendo a las relaciones entre el sujeto y el predicado. As, los
juicios pueden dividirse en analticos y sintticos. Juicios analticos son aquellos en lo
que el predicado est contendido en el concepto del sujeto. Son juicios explicativos (el
predicado no aade nada al concepto del sujeto) y su verdad se basa en el principio de
contradiccin. Los juicios sintticos, en cambio, afirman o niegan de un sujeto un
predicado que no est contenido en el concepto del sujeto. Por eso se llaman juicios
ampliativos (extensivos), ya que amplan el concepto dado por el sujeto. La verdad de
estos juicios no depende del principio de contradiccin sino de la experiencia.
Todos los juicios empricos (a posteriori) son sintticos, pero carecen de
universalidad y necesidad en sentido estricto. Si todos los juicios sintticos fuesen a
posteriori no saldramos de la esfera de lo contingente y particular. Pero, segn
Kant, hay otra clase de proposiciones sintticas, en las cuales la conexin entre el
predicado y el sujeto, aunque no pueda conocerse por el simple anlisis del concepto del
sujeto, es a pesar de ello necesaria y estrictamente universal. Estas son las
proposiciones sintticas a priori.
Kant da como ejemplo de juicio sinttico a priori: todo lo que ocurre tiene una
causa. La proposicin significa que todo lo que acontece, sin excepcin posible, tiene
causa. La proposicin depende de la experiencia en cierto sentido, ya que slo por la
experiencia adquirimos la idea de cosas que ocurren, pero la conexin entre el predicado
y el sujeto est dada a priori.
La existencia de proposiciones sintticas a priori es generalmente rechazada por los lgicos
modernos. Si una proposicin es necesaria, entonces es analtica. Y si una proposicin no es
analtica, entonces es sinttica a posteriori, por usar el lenguaje de Kant. No hay lugar para una
tercera clase de proposiciones adems de las analticas y las empricas.
Hay proposiciones en la aritmtica y la geometra que, segn Kant, son sintticas a priori.
Esta clase de proposiciones constituyen lo que denomina Kant matemtica pura. Se encuentran
proposiciones sintticas a priori tambin en la fsica. La proposicin en todos los cambios del
mundo corpreo a cantidad de materia permanece constante es necesaria y, por lo tanto a priori.
Pero tambin es sinttica. La fsica en general no consta simplemente de proposiciones sintticas a
priori, pero estas constituyen los principios fundamentales de esa ciencia. Kant denominar fsica
pura o ciencia natural pura al conjunto de esos principios.
Kant no se ocupa de los objetos del conocimiento propiamente dichos, sino del modo de
conocerlos, en cuanto que tal modo ha de ser posible a priori. Este estudio se divide en dos partes
principales, la esttica trascendental y la lgica trascendental. En la esttica trascendental
Kant estudia las formas a priori de la sensibilidad y muestra cmo son posibles los juicios sintticos
a priori en la matemtica pura. La lgica trascendental se subdivide en analtica trascendental y
dialctica trascendental. En la analtica trascendental estudia Kant los conceptos puros del
entendimiento, y muestra cmo son posibles los juicios sintticos a priori en la fsica pura. En la
dialctica trascendental considera dos temas: la disposicin natural a la metafsica y la cuestin
de si la metafsica puede ser una ciencia. Kant afirmar el valor de la metafsica como disposicin
natural del espritu humano, pero rechaza su pretensin de ser una verdadera ciencia que
suministre conocimiento terico de la realidad suprasensible.