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26
Vietname: a estrada do desespero;
Kennedy e Johnson

Como terceiro prcsk'crne consecutivo obrigado a enfrentar () problema da

Indochinu. John F. Kenncdy herdou uma srie de premissas polticas bem
cstabelecidas, Tal como os seus antecessores, Kennedy considerava o Vietname
um elo essencial da situao geopoltica geral da Amrica. Tal como Trurnan
e Eisenhower, acreditava que evitar uma vitria comunista no Vietnarne era um
interesse vital da Amrica. E, tal como os SeUS anrecessores, considerava o
governo comunista de Hani sucedneo do Kremlin. Em suma, concordava com
as duas administraes anteriores em que a defesa do Vietname do Sul era
essencial para a estratgia geral de conteno global.
Embora a poltica de Kennedy para o Vietname fosse, em muitos aspectos,
uma continuao da de Eisenhower, havia diferenas importantes. Eisenhower
encarara o conflito como um soldado - como uma guerra entre duas entidades
distintas, o Vietname do Norte e o Vietname do Sul. Para a equipa de Kennedy,
os ataques Vietcong ao Vietname do Sul no constituam uma guerra tradicional,
mas antes um conflito quase civil, caracterizado pelo fenmeno relativamente
novo da guerra de guerrilha. A soluo preferida pela equipa de Kennedy era
a de os Estados Unidos conseguirem fazer do Vietname do Sul uma nao
- social, poltica, econmica e militarmente - para que pudesse derrotar as
guerrilhas sem pr em risco vidas americanas.
Ao mesmo tempo, a equipa de Kcnnedy interpretava o aspecto militar do
conflito em termos ainda mais apocalpticos do que os seus antcccssores. Enquanto Eiseuhowcr vira <I ameaa militar ao Victnamc pelo prisma da guerra
convencional, a equipa de Kcnnedy pensava - prematuramente, corno mais

tarde se compreendeu - que j existia um empate nuclear entre os Estados

Unidos e a Unio Sovitica, que, nas palavras do secretrio de Estado da Defesa
Robert McNamara, tornava irnpensvel uma guerra generalizada. A administrao estava convencida de que, pelo seu desenvolvimento militar, estava afastada
a oportunidade de os comunistas travarem guerras limitadas do tipo da Coreia.
por um processo de excluso veio a considerar a guerra de guerrilha a vaga do
futuro e a resistncia a ela o ltimo teste capacidade da Amrica par.i conter
o comunismo.
Em 6 de Janeiro de 1961, duas semanas antes da tomada de posse de Kennedy,
Kruchtchev classificou as guerras de libertao nacional como sagradas e
prometeu prestar-lhes o apoio sovitico. A jovem Nova Fronteira de Kennedy
encarou esta promessa como uma declarao de guerra contra a sua esperana
de prestar novo flego s relaes da Amrica com o mundo em desenvolvimento. Hoje o discurso de Kruchtchev largamente entendido como tendo sido,
essencialmente, dirigido aos seus espinhos deolgicos de Pequim, que o acusavam de desvio do leninismo, por ter acabado de adiar pela terceira vez o ultimato
de Berlirn, e das reservas frequentemente expressas face guerra nuclear. Na
altura, porm, Kcnnedy, no seu primeiro discurso sobre o estado da Unio, em
31 de Janeiro de 1961, encarou o discurso de Kruchtchev como prova das ambies de domnio do mundo alimentadas pela Unio Sovitica e pela China ambies que muito recentemente haviam reafirmado vigorosamerue',
Em Setembro de 1965, durante a administrao Johnson, ocorreria (J mesmo
mal-entendido em relao" China, quando o manifesto do ministro chins da
Defesa Lin Pino sobre a guerra popular falava grandiloquentcmente de cercar as potncias industriais mundiais COI11 revolues em todo o Terceiro
Mundo". A administrao Johnson interpretou esta afirmao C0l110 um aviso de
que a China poderia intervir em Hani, ignorando o texto subjacente de Lin, que
sublinhava a necessidade de confiana entre revolucionrios. Reforado pelo
comentrio de Mao segundo o qual os exrcitos chineses no iriam para o
estrangeiro, pretendia igualmente sugerir que a China no tinha inteno de se
envolver novamente nas guerras comunistas de libertao. Aparentemente,
ambos os lados da guerra da Coreia tinham aprendido a mesma lio; estavam
determinados a no a repetirem.
As interpretaes feitas pelas administraes Kennedy e Johnson das declaraes comunistas fizeram com que a Indochina deixasse de ser considerada uma
batalha entre muitas da guerra fria. Para a Nova l-romeira, a lndochina representava a batalha decisiva, que determinaria se a guerra de guerrilha podia ser detida
e a guerra fria vencida, A interpretao que Kennedy fazia do conflito C0l110 urna
conspirao global coordenada levou-o a concluir que o Sueste asitico era o lugar
certo para restaurar a sua credibilidade, depois de ter sido intimidado por Kruchtchev na cimeira de Viena em Junho de 1961. Agora temos um problema disse
ele a Jarnes Reston, ento jornalista principal do New York Times, que o de
tentarmos dar credibilidade ao nosso poder e o Vietnarne parece o lugar cCI10).
Tal como numa tragdia clssica em que o heri conduzido, imperceptivelmente e passo a passo, para o seu destino por acontecimentos aparentemente

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aleatrios, a entrada da administrao Kennedy no Vietname foi feita por meio

de uma crise qual os seus antecessores tinham sido poupados - o futuro do
Laos, Poucos povos mereceram menos o sofrimento que os atingiu do que os
dceis e pacficos laocianos. Entalados entre as imensas cadeias de montanha,
viradas para o Vietnarne e o largo rio Mekong, que marca a fronteira com a
Tailndia, os povos do Laos nada pdiarnaos seus belicosos vizinhos, excepto
serem deixados em paz. Porm, este foi um desejo que o Vietname do Norte
jamais Ihes concedeu, Depois de Hani ter iniciado a guerra de guerrilha no
Vietname do Sul em 1959, as presses sobre o Laos aumentaram inevitavelmente. Se Hani tivesse tentado abastecer as foras da guerrilha pelo sul, atravs
de territrio vietnamita, teria de se infiltrar na chamada zona desmilitarizada, a
linha de demarcao que dividia o Vietname e que se estendia por cerca de
64 km ao longo do paralelo 17. Esta distncia poderia ter sido encerrada pelo
exrcito sul-vietnamta com o auxlio americano. Ou ento os Norte-Vietnarnitas
teriam de lanar um ataque de unidades militares organizadas ao longo do
paralelo 17, o que quase de certeza provocaria a interveno americana e,
possivelmente, da SEATO - algo que Hani nunca pareceu disposta a arriscar
at 1972, numa fase avanada da guerra do Vietnarne.
Segundo a fria lgica que caracterizou a estratgia comunista no decurso de
toda a guerra, Hani concluiu que a inflitrao
no Vietname do Sul atravs do
Laos e do Camboja envolveria menores penalizaes internacionais do que um
ataque frontal ao paralelo 17. Embora a neutralidade do Laos e do Camboja
tivesse sido garantida pelos acordos de Genebra de 1954 e reafirmada pelo
tratado da SEATO, Hani fez um juzo correcto. Com efeito, anexou a estreita
faixa de terra do soberano Laos e estabeleceu bases tanto a como no Carnboja
sem qualquer oposio significativa da comunidade internacional. Na realidade,
o que era entendido como opinio mundial estava de acordo com o bizarro
raciocnio de Hani: foram os esforos americanos e sul-vietnarmtas para interromperem a vasta rede de infiltrao em solo neutral que foram punidos como
expanses da guerra.
A estreita faixa do Laos proporcionou aos Norte- Vietnamitas vias de acesso
atravs de uma cobertura de selva com cerca de 1100 km ao longo de toda a
fronteira do Vietname do Sul com o Laos e o Camboja. Em 1959 mais de 6000
soldados norte-vietnarnitas movimentaram-se para o Laos com a ostensiva misso de apoiarem o Pathet Laos comunista, que, desde os acordos de Genebra de
1954, fora imposto por Hani nas provncias do Noroeste ao longo da fronteira
vietnamita.
Como militar, Eisenhower compreendera que a defesa do Vietname do Sul
teria necessariamente de comear no Laos. Segundo parece, durante a transio
disse a Kennedy que estava preparado, para intervir no Laos, se necessrio
unilateralmente. As primeiras declaraes de Kennedy acerca do Laos coincidiram com as recomendaes de Eisenhower. Numa conferncia de imprensa
realizada em 23 de Maro de 1961 avisou: /\ segurana de todo o Sueste
asitico ser posta em perigo se o Laos perder a sua independncia neutra!.
A sua segurana coincide com a segurana de todos ns - numa verdadeira

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neutralidade respeitada por todos' No entanto, ao apresentar a sua nova poltica de defesa, apenas cinco dias mais tarde, Kennedy insistiu em que os
problemas bsicos com que o mundo hoje se defronta no so susceptveis de
uma soluo militar". Embora no inteiramente inconsistente com e deciso de
defender o Laos, esta declarao no era exactamente um apelo aco militar,
Hani nu (1c.a,te~~,"I(lvidasde que estava em guerra e usaria todos os meios sua
disposio para a gnhar. Kennedy mostrava-se mais ambguo. Esperava conseguir conter os comunistas atravs de meios polticos e de solues de compromisso, se fosse possvel.
"
Em /\bril de 1961, abalado pela baa dos Porcos, Kennedy decidiu-se contra
a interveno, preferindo antes confiar nas negociaes para defender li neutralidade do Laos. Removida a ameaa de interveno americana, era tido como
certo que as negociaes relativas neutralidade confirmariam o domnio de
Hani. De facto, era a segunda vez que Hani vendia a neutralidade do Laos,
j se tendo comprometido a respeit-Ia na Conferncia de Genebra de 1954.
Enquanto desenvolviam a rede logstica que mais tarde seria conhecida como
a pista de Ho Chi Minh, os Norte-Vietnamitas adiaram as negociaes durante
um ano. Finalmente, em Maio de 1962 Kennedy enviou fuzileiros para a vizinha
Tailndia, Isto levou rapida concluso das negociaes, Foi ordenada a retirada
do Laos de todas as tropas e conselheiros militares estrangeiros atravs de pontos
de controle internacionais. Todos os conselheiros americanos e talandeses deixaram o pas como previsto; dos mais de 6000 militares norte-vietnamitas que
haviam sido destacados para o Laos, saram exactamente 40 (sim, 40) pelos
pontos de controle internacionais. Quanto aos restantes, Hani negou descaradamente a sua presena. Agora a estrada para o Vietname do Sul estava completamente aberta,
Demonstrou-se, assim, que Eisenhower tivera razo. Se a lndochina era realmente a pedra angular da segurana americana no Pacfico, como 03 dirigentes
de Washington proclamavam h mais de uma dcada, o Laos era um local mais
adequado para a defender do que o Vietnarne; na realidade, talvez fosse o nico
stio possvel para defender a lndochina. Embora o Laos fosse um pas remoto
e cercado, os Norte- Vietnamitas, como estrangeiros temidos e odiados, no poderiam ter travado uma guerra de guerrilha no seu solo, A Amrica poderia ter
travado a a espcie de"guerr a convencional para a qual o seu exrcito tinha sido
treinado e as tropas tailandesas teriam, quase de certeza, apoiado os esforos
americanos. Confrontada com tais perspectivas, Hani poderia perfeitamente ter
recuado e esperado um momento mais propcio ao desencadear da guerra total.
No entanto, uma anlise estratgica to objectiva foi considerada inadequada
para um conflito que ainda era largamente concebido em termos ideolgicos.
(Nem era esta .~.f11inhaprpria opinio na poca.) Durante uma dcada os dirigentes americanos tinham tomado posio no sentido de defenderem 6 Vietname,
porque este representava um elemento-chave do conceito de defesa da sia;
rever essa estratgia, passando subitamente a considerar um remoto e atrasado
reino na montanha como o fulcro da teoria dos domins, poderia ter perturbado
o Consenso interno."
563

Por todas estas razes, Kennedy e os seus conselheiros concluram que a

Indochina tinha de ser defendida no Vietname do Sul, onde a agresso comunista
tinha algum significado para os Americanos, independentemente do facto de
terem acabado de tomar urna deciso que tomaria essa tarefa praticamente
impossvel do ponto de vista militar. Porque no s as vias de abastecimento
atravs do Laos estavam completamente abertas, como o astucioso e inconstante
governante do Carnboja, o prncipe Sihanouk, decidiu que os dados estavam
lanados e concordou com o estabelecimento de bases comunistas ao longo de
toda a fronteira entre oCarnboja e o Vietname do Sul. Assim, estava definida
uma outra situao de paradoxo: se as bases cambojanas fossem deixadas intactas, os Norte- Vietnamitas poderiam atacar o Sul e retirar em segurana para
repousarem e restaurarem as foras, tornando impossvel a defesa do Vietname
do Sul; se as bases fossem atacadas, o Vietname do Sul e os seus aliados seriam
denunciados por cometerem agresses contra um pas neutral.
Defrontado com uma crise sobre Berlim, a sua relutncia em arriscar uma
guerra no Laos, mesmo na fronteira com a China, num pas do qual nem sequer
I -% do pblico americano ouvira falar, era compreensvel. A alternativa, abandonar definitivamente a Indochina, nunca foi considerada. Kennedy era avesso
a inverter uma dcada de comprometimento bipartidrio, especialmente no
rescaldo da baa dos Porcos. A retirada tambm teria significado aceitar a derrota
naquilo que era visto como um teste para vencer a nova estratgia comunista da
guerra de guerrilha. Sobretudo, Kennedy acreditava nos conselhos que recebia,
nomeadamente que <1 ajuda americana permitiria s foras militares sul-vietnarnitas derrotar as guerrilhas comunistas. Nesses dias de inocncia nenhum dirigente americano de qualquer partido tinha a menor suspeita de que a Amrica
se dirigia para uma situao insustentvel.
Kennedy detinha um recorde de comentrios oficiais sobre a Indochina que
se estendiam por mais de uma dcada. J em Novembro de 195 I abordara um
tema que jamais mais abandonaria: a fora, por si s, no era suficiente para
deter o comunismo; os aliados americanos nessa luta teriam de construir uma
base poltica para ela:
Deter o avano comunista para sul faz sentido, mas no apenas atravs da
confiana na fora das armas, A tarefa ser antes criar um fone sentimento nativo
anticornunista nessas reas e confiar nele como ponta de lana da defesa, em vez de

nas legies do general d' Lattre (comandante francs na lndochina)".

Em Abril de 1954, durante a campanha da aco unitria de Dulles para
salvar Dien Bien Phu, num discurso no Senado, ops-se interveno enquanto
a Indochina continuasse a ser uma colnia francesa". Em 1956, depois de a
Frana ter retirado e de o Vietname do Sul se ter tornado independente, Kennedy
estava pronto para se juntar ortodoxia dominante: Esta a nossa semente no podemos abandon-la. Ao mesmo tempo reiterava que o conflito, mais do
que militar, era um desafio poltico e moral, num pas onde os conceitos de
livre empresa e de capitalismo no tm qualquer significado, onde a pobreza e
a fome no so inimigos do outro lado do paralelo 17, mas inimigos internos [... )

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que devemos oferecer-Ihes uma revoluo - uma revoluo poltica,

econrnica e social, de longe superior ao que os comunistas possam oferecer.
Estava em jogo nada menos do que a credibilidade americana: E, se cair vtima
de qualquer dos perigos que ameaam a sua existncia - comunismo, anarquia
poltica, pobreza e o resto -, ento os Estados Unidos sero justificadamente
tidos como responsveis e o nosso prestgio na sia baixar ainda mas',
Kennedy parecia querer dizer que o truque estava C;l1 tornar a vtima menos
vulnervel agresso. Esta abordagem viria a gerar um novo conceito, at ento
nunca encontrado no vocabulrio diplomtico e que ainda hoje permanece - a
noo de construo da nao. A estratgia preferida por Kennedy era fortalecer os Sul- Vletnarnitas, de forma que eles prprios pudessem resistir aos
comunistas. A aco cvica e as reformas internas eram enfatizadas e a retrica
oficial foi modificada de forma a sugerir que o prestgio e a credibilidade
americanos, mais do que a segurana, estavam em jogo no Vietnarne.
Cada nova administrao forada a lidar com a lndochina parecia ser mais
profundamente arrastada para o pntano. Truman e Eisenhower tinham estabelecido o programa de assistncia militar; a nfase de Kennedy sobre a reforma
conduziu a um maior envolvimento americano na poltica interna do Vietname
do Sul. O problema consistia em que as reformas e a construo da nao no
Vietname do Sul levariam dcadas a dar fruto. Na Europa, nos anos 40 e 50, a
Amrica tinha apoiado pases estabelecidos com fortes tradies polticas, alargando a ajuda do plano- Marshall e por meio da aliana militar da NATO. Mas
o 'lietname era um pas .nteiramente 1I0VO e no tinha instituies para partir
para a construo. O dilema central passou a residir no facto de o objectivo
poltico americano de instituir no Vietname do Sul uma democracia estvel no
poder ser atingido a tempo de alcanar uma vitria sobre a guerrilha, que era o
objectivo estratgico da Amrica. A Amrica teria de modificar os seus objectivos militares ou os objectivos polticos.
Quando Kennedy tomou posse, a guerra de guerrilha no Vietname do Sul
tinha atingido urn nvel de violncia suficiente para impedir a consolidao do
governo de Ngo Dinh Diem, sem, no entanto, chegar ainda a levantar dvidas
quanto sua sobrevivncia. Esta representao aparente da actividade da guerrilha induziu a administrao Kennedy na iluso de que um esforo adicional
relativamente pequeno poderia levar vitria total. No entanto, a acalmia
temporria era sobretudo devida preocupao de Hani em relao ao Laos;
como se viu mais tarde, era a calma antes da tempestade. Uma vez abertas as
novas vias de abastecimento atravs do Laos, a guerra de guerrilha no Sul
comeou novamente a acelerar e os dilemas da Amrica tomaram-se progressivamente insolveis.
A administrao Kennedy iniciou a viagem at ao pntano vietnarnita em
Maio de 1961, com o envio de uma misso a Saigo chefiada pelo vice-presidente Johnson, destinada a determinar a situao. Tais misses indicam invariavelmente que j foi tomada uma deciso. Nenhum vice-presidente est em
posio de efectuar um julgamento independente sobre uma guerra de guerrilha
com um ano de existncia numa visita de dois ou trs dias. Embora o seu acesso

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aos relatrios e telegramas
dos servios secretos seja normalmente
alargado
(dependendo
do presidente),
no dispe do pessoal adequado
a uma anlise
extensiva e de nenhu:n para avaliao. As misses vice-presidenciais
no estrangeiro so normalmente
concebidas para ?umentarem o prestgio americano ou
para darem credibildade
a decises j tomadas.
A viagem de Johnson ao Vietname um exemplo de escola destas regras.
Antes de anunciar a misso, Kennedy encontrou-se com o senador J. William
Fullbright, presidente da Comisso de Relaes Externas do Senado, e avisou-o de que, possivelmente,
seria necessrio enviar tropas americanas
para o
Vietname e para a Tailndia. O senador Fullbright prometeu o seu apoio se os
prprios pases envolvidos pedissem ajuda', A reaco de Fullbright foi classicamente americana.
Um Richelieu, um Palmerston
ou um Bismarck teriam
perguntado qual o interesse nacional que estava a ser servido. Fullbright estava
mais preocupado com a posio legal e moral da Amrica.
Em simultneo com a partida de Johnson, uma directiva do Conselho de
Segurana Nacional datada de II de Maio estabelecia a preveno do domnio
do Vietname do Sul pelos comunistas como objectivo nacional da Amrica.
A estratgia era criar nesse pas uma sociedade cada vez mais democrtica e
vivel atravs de aces militares, polticas, econmicas,
psicolgicas e secretas'". A conteno estava a transformar-se em construo de uma nao.
Johnson relatou que o maior perigo na Indochina no era o desafio comunista
- que, por razes inexplicadas, descrevia como temporrio
-, mas a fome,
a ignorncia, a pobreza e a doena. Johnson classificava Diem como admirvel,
mas distante do povo; a nica escolha da Amrica, dizia, era apoiar Diem ou
sair!'. O Vietname do Sul podia ser salvo se os Estados Unidos agissem rpida
e decisivamente.
Johnson no explicava de que modo poderiam
os Estados
Unidos erradicar a fome, a pobreza e a doena dentro de um perodo de tempo
relevante para o ritmo da guerra de guerrilha.
Tendo enunciado o princpio, a administrao estava obrigada a estabelecer
imediatamente
uma poltica. No entanto, no decurso dos trs meses seguintes
esteve preocupada
com a crise de BerJim. Na altura em que pde voltar-se
novamente para o Vietname, no Outono de 1961, a situao da segurana linha-se deteriorado a tal ponto' que s poderia ser aliviada por intermdio de qualquer
tipo de interveno
militar americana.
O general Maxwell Taylor, conselheiro militar do presidente, e Walt Rostow,
do planeamento
poltico do Departamento de Estado para a poltica de planemento, foram enviados ao V .etname para desenvol verem uma poltica apropriada. Ao contrrio do vice-presidente,
Taylor e Rostow eram membros do
crculo ntimo de conselheiros
de Kennedy; tal como Johnson, mesmo antes de
abandonarem
Washington,
tinham ideias. bem definidas
sobre a poltica da
Amrica para o Vietname. O verdadeiro objecvo da sua misso era determinarem a escala e a forma pela qual a Amrica deveria aumentar o seu envolvimento.
Finalmente, Taylor e Rostow recomendaram
um aumento massivo do papel
da Amrica como conselheira da administrao sul-vietnarnita
a todos os nveis.

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Deveria ser enviada uma chamada fora de logstica militar composta por 8000
homens, alegadamente
destinada a ajudar no controle das cheias no delta do
Mekong, mas, na realidade, equipada com suporte de combate suficiente para
se defender a si prpria; da recomendao fazia igualmente parte um aumento
significativo dos conselheiros
civis.
De facto, o resultado foi um compromisso entre aqueles que, na administrao Kennedy, queriam limitar a participao americana no Vietname a um papel
de conselheira e aqueles que favoreciam a imediata introduo de tropas de
combate. A ltima corrente estava longe de ser unnime acerca de qual deveria
ser a misso das tropas de combate americanas;
s estava de acordo na
subestirnao da magnitude do problema. O subsecretrio de Estado da Defesa
em exerccio, William Bundy, calculou que a introduo de cerca de 40 000
tropas de combate, como fora recomendado pela junta de chefes de estado-maior, tinha uma hiptese de 70 % de deter as coisas!', Uma vez que a guerra
de guerrilha no conhece meio-termo entre a vitria e a derrota, deter as coisas
significaria,
evidentemente,
apenas adiar a queda, pondo em r_heque a
credibilidade global da Amrica. Bundy acrescentou prescientemente
que aquilo
que descrevera como 30 % de hipteses de insucesso envolveria um resultado
semelhante ao que a Frana sofrera em 1954. Ao mesmo tempo, o secretrio da
Defesa, Robert McNamara, e a junta de chefes de estado-maior
calcularam que
a vitria exigiria 205 000 americanos, caso Hani e Pequim interviessem abertamente ". Finalmente, este nmero revelar-se-ia inferior a metade do nmero de
efectivos que a Amrica empenhou s na luta contra Hani.
O compromiso burocrtico reflecte frequentemente a esperana subconsciente de que, entretanto, suceda alguma coisa susceptvel de resolver o problema
por si prprio. Mas no caso do Vietname no havia qualquer base concebvel
para tal esperana. Com as estimativas oficiais variando entre 40 00\) homens
para um empate e 205 000 para a vitria, a administrao
Kennedy tinha de
encarar o empenhamento
de 8000 homens como desgraadamente
inadequado
ou apenas como a primeira' prestao de um sempre crescente envolvimento
americano. E, embora a probabilidade
de 70 % de deter as coisas pudesse
parecer atraente, esta probabilidade
tinha de ser comparada
com o impacto
global de um desastre semelhante ao que a Frana sofrera.
O movimento encaminhava-se
claramente na direco de futuros aumentos,
uma vez que Kennedy no alterara a sua afirmao do que estavc em jogo. Em
14 de Novembro de 196 I disse aos seus conselheiros que a reaco dos Estados
Unidos agresso comunista seria analisada de ambos os lados da cortina
de ferro [... ] como medida das intenes e da determinao
da administrao.
Se a Amrica preferisse negociar, em vez de enviar reforos, poderia, "de facto,
ser considerada mais fraca do que no Laos14. Recusou a proposta de Chester
Bowles e AverelJ Harriman
no sentido de uma negociao
destinada
a
implementar os acordos de Genebra de 1954, um eufemismo para o abandono
do esforo no Vietname do Sul.
Mas, se as negociaes fossem rejeitadas e o reforo considerado inevitvel,
um compromisso
americano aberto s poderia ser evitado se Hani recuasse.

567

Isso, porm, teria exigido um reforo, no meramente crescente, mas massivo,

partindo do princpio de que seria de todo realizvel. A Amrica no estava
preparada para compreender que a verdadeira opo era entre empennamento
total e a retirada e que o caminho mais perigoso era a escalada gradual.
Infelizmente a escalada gradual estava na ordem do dia. Destinada a deter
a agresso sem uma excessiva aplicao de fora, tinha o objectivo mais lato de
evitar que o planearnento militar escapasse sdecises polticas, como acontecera nas vsperas da Primeira Guerr Mundial. A resposta gradual fora Concebida originalmente como estratgia da guerra nuclear - um aumento crescente
destinado a evitar um .holocausto total. Porm, quando aplicado guerra de
guerrilha,
corria o risco de implicar uma escalada interminvel.
Cada
empenhamento limitado envolvia o perigo de ser interpretado como inibio e
no como deciso, encorajando assim o adversrio a prosseguir a escalada,
tempo suficiente para resolver a questo, poderia pensar, se e quando os riscos
se tomassem efectivamente intolerveis.
Uma maior ateno memria histrica teria indicado que os dirigentes de
Hani no estavam prestes a serem desencorajados pelas esotricas teorias
estratgicas americanas, que tinham gnio suficiente para vencerem a tecnologia
ocidental e que a democracia no era um dos seus objectivos nem um sistema
que admirassem. As alegrias da construo pacfica no tinham qualquer atraco
tivo para estes endurecidos veteranos das solitrias prises francesas e de dcadas de guerra de guenilha. A verso americana de reforma s lhes suscitava desprezo. 'r'inham lutado e sofrido durante toda a vida para estabelecerem
um
Vietname unificado e comunista e para expulsarem a influncia estrangeira.
A sua nica profisso era a guerra revolucionria. Se a Amrica tivesse procurado pelo mundo rodo, no poderia ter encontrado adversrio mais intratvel.
Segundo Roger Hilsman, ento director dos servios secretos e de investigao do Departamento de Estado, o objectivo da Amrica era reduzir os Vietcongs
a um bando de salteadores esfomeados e sem lei, devotando todas as suas
energias prpria soorevvncta!'. Mas qual a guerra de guerrilha que oferecia
um precedente histrico para tal resultado? Na Malsia 80000 britnicos e duas
vezes este nmero de soldados mal aios tinham precisado de cerca de treze anos
para derrotarem um inimigo que no somava mais de 10 000 homens, no
dispunha de qualquer apoio externo significativo nem de linhas de comunicao
seguras e tinha poucas oportunidades
de aumentar os seus efectivos, No
Vietname o exrcito da guerrilha contava com efectivos da ordem das dezenas
de milhares e o Norte tinha-se organizado como zona de retaguarda da batalha,
tinha construido bases. ao longo de centenas de quilmetros de fronteira e
mantinha permanentemente a opo de intervir com o experiente exrcito norte-vietnamita sempre que o exrcito da guerrilha era demasiado pressionado.'
A Amrica colocara-se a si mesma numa situao que, na melhor das hipteses, poderia resultar num empate, segundo exigncias da estimativa de 40 OOQ
soldados de Bundy, da qual ainda se estava longe. Quando Kennedy tomou
posse, o nmero de militares americanos no Vietnarne andava prximo dos 900.
No final de 1961 tinha ascendido a 3164 e, quando Kennedy foi assassinado, em

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1963, O nmero j era de 16263, com tendncia para aumentar. Em 1960 o

nmero de americanos mortos era de 5, em 1961 de 16, em 1963 de 123 e em
1964, o ltimo ano de paz antes de serem enviadas unidades .Ie combate
americanas, o nmero subira para mais de 200. Porm, a situao militar no
tinha melhorado significativamente.
Quanto mais o papel militar da Amrica no Vietname do Sul se expandia,
mais a Amrica enfatizava a reforma poltica. E, quanto mais Washington
insistia na mudana interna, mais a guerra se americanizava. Na sua primeira
anlise da defesa, em 28 de Maro de 1961, Kennedy reafirmou o seu tema
central: fosse qual fosse o poderio das armas estratgicas americanas, estas poderiam, no entanto, ser lentamente espicaadas nas periferias por foras de
subverso, infiltrao, inrimao, agresso indirecta au encoberta, revoluo
interna, chantagem diplomtica e guerra de guerrilha": - perigos que, no final,
s poderiam ser vencidos pela reforma poltica e social, permitindo s potenciais
vtimas ajudarem-se a si mesmas.
A administrao Kermedy.tomou como verdadeiro aquilo que acabaria por
se revelar como um dos muitos dilemas insolveis da Indochina; a insistncia
simultnea na reforma poltica e na vitria militar criou um crculo vicioso.
Dentro de vastos limites, as guerrilhas estavam em posio de determinarem a
intensidade da guerra e, assim, o nvel de segurana, que era, 1'\0 curto prazo,
completamente independente do ritmo da reforma. Quanto maior fosse a insegurana, mais severo se tornaria o governo de Saigo, E, enquanto Washington
considerasse os sucessos da guerrilha como resultado. mesmo parcial. da lentido da reforma, Hani podia manobrar de modo a aumentar a presso americana
sobre o governo de Saigo, que procurava minar. Apanhado entre os idelcgos
fanticos de Hani e os idealistas inexperientes de Washington, o governo de
Diem foi ficando cada vez mais rgico e acabou por cair.
Mesmo um dirigente poltico menos imbudo das tradies rnand uins do que
Diem teria considerado desanirnadora a tarefa de construir uma democracia
pluralista no meio de uma guerra de guerrilha e numa sociedade fragmentada por'
regies, seitas e cls. Todo o empreendimento americano estava eivado de falta
de credibilidade, no tanto porque os dirigentes americanos estivessem a enganar o pblico, mas porque se enganavam a si prprios quanto s suas capacidades, incluindo a facilidade com que as instituies que lhes eram familiares
podiam ser transferidas para outras culturas. Basicamente, a administrao
Kennedy estava a implementar pressupostos '.vilsonianos. Tal corno Wilson
acreditara que as noes americanas de democracia e de diplomacia poderiam
ser enxertadas na Europa sob a forma dos catorze pontos, assim a administrao
Kennedy procurava dar aos Vietnamitas regras essencialmente americanas pelas
quais deveriam governar-se. Se no Sul os dspotas pudessem ser depostos e os
bons democratas em passados, o contlito que dilacerava a Indochina certamente
se diluiria.
Cada nova administrao americana procurava fazer depender o aumento das
ajudas ao Vietname das reformas. Eisenhower fizera-o em 1954; Kcnncdy roi
ainda mais insistente em 1961, ligando um aumento macio da ajuda ao facto

569

de ser garantido aos Estados Unidos um papel de conselheiro a todos os nveis

de governo. Como era previsvel, Diem recusou; os dirigentes das lutas de
independncia raramente encontram vantagens em situaes de tutela. O senador
Mansfeld, ao visitar o Vietname no final de 1962, inverteu a sua opinio anterior (v. captulo 25) e concordou que o governo de Diem parece mais distante,
e no mais prximo, de alcanar um governo popularmente responsvel e eficaz".
Esta opinio estava correcta. No entanto, a questo-chave era a de saber em
que medida estas condies se deviam incapacidade do governo, a um abismo
cultural entre a Amrica e o Vietname ou s depredaes das guerrilhas. As
relaes entre a administrao e Diem deterioraram-se ao longo de 1963. Os
meios de comunicao, que informavam a partir de Saigo e at ento tinham
apoiado o envolvimento americano, tornaram-se hostis. As crticas no discutiam os objectivos americanos como fariam mais tarde, mas sim a praticabilidade
de instituir um Victname do Sul democrtico e no comunista em associao
com um dirigente repressivo como Diem. Diern era mesmo suspeito de considerar a possibilidade de um compromisso com Hani - exactamente o mesmo
caminho que, alguns anos mais tarde, um outro presidente sul-vietnamita,
Nguyen Van Thieu, seria acusado de rejeitar.
O rompimento final com Saigo foi provocado por um conflito entre os
budistas sul-vietnarnitas e Diem, cujo governo tinha emitido um dito que
proibia as seitas, os grupos religiosos e os partidos polticos de hastearem
bandeiras. Ao executarem esta ordem, os soldados tinham disparado contra
manifestantes budistas que protestavam, matando vrios deles em Hue, no dia
8 de Maio de 1963. Os manifestantes tinham queixas graves, que em breve foram
registadas pelos meios de comunicao internacionais - embora a falta de
democracia no fosse urna delas. Os budistas, que eram to autoritrios corno
Diem, negavam-se a apresentar qualquer reclamao a que Diem devesse corresponder caso estivesse inclinado a tal. Em ltima anlise, no se tratava de
urna questo de democracia, mas sim de poder. Paralisado pela guerra de
guerrilha e pelas prprias incapacidades, o governo de Diem recusava-se a fazer
concesses. Washington multiplicou as suas presses sobre Diem no sentido de
que o fizesse e exigiu a demisso de seu irmo, Ngo Dinh Nhu, encarregado das
foras de segurana, urna dmarche que Diem entendeu como uma jogada de
poder para o deixar merc dos seus inimigos. O rompimento final ocorreu em
21 de Agosto, quando os agentes de Nhu atacaram alguns pagodes e prenderam
1400 monges.
Em 24 de Agosto o recm-chegado embaixador Henry Cabot Lodge trazia
instrues para exigir a demisso de Nhu e avisar Diem de que, se recusasse, os
Estados Jnidos teriam de encarar. a possibilidade de o prprio Diem no poder
manter-se no poder>' 18. Os chefes rriilitar~s de Saigo foram formalmente notificados de que o futuro apoio americano dependia da demisso de Nhu, algo que
os interlocutores vietnamitas de Lodge entenderam significar que Diem tinha de
ser deposto. Subsequenternente, Kennedy e McNamara repetiram em pblico
essencialmente as mesmas exigncias. Com receio de que os generais no
570

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entendessem a sugesto, foi-lhes comunicado que os Estados Unidos lhes facultariam apoio directo durante qualquer perodo intermdio de colapso do mecanismo do govemo centrab-", Os generais sul-vietnamitas levaram quase dois
meses a ganhar coragem para reagirem aos estmulos do seu insistente aliado.
Finalmente, em I de Novembro derrubaram Diem, matando-o a ele e a Nhu.
Encorajando a deposio de Diem, a Amrica ultimou o seu envolvimento
no Vietname. Em ltima anlise, todas as guerras revolucionrias tosto relacionadas com a legitimidade governamental; minar essa legitimidade o principal
objectivo das guerrilhas. A deposio de Diem entregou de mo beijada tal
objectivo a Hani. Em consequncia do estilo feudal de governo de Diern, a sua
queda afectou todos os sectores da administrao civil at ao nvel das aldeias.
Agora a autoridade tinha de ser reconstruda a partir do zero. E a histria ensina-nos a lei de ferro das revolues: quanto mais alargada for a erradicao da
autoridade existente, mais os seus sucessores tero de apoiar-se na fora bruta
para se estabelecerem. No final a legitimidade implica uma aceitao no compulsiva da autoridade; li sua ausncia transforma toda a competio num teste
de fora. Antes do golpe sempre existira, pelo menos em teoria, a possibilidade
de a Amrica recusar envolver-se directamente em operaes militares, semelhana do que Eisenhower fizera quando, quase dez anos antes. recuara na
vspera de Dien Bien Phu. Uma vez que o golpe tinha sido justificado para
facilitar urna continuao mais efectiva da guerra, a retirada desaparecera como
opo poltica.
A deposio de Diem no uniu o povo sob o comando dos generais. como
Washington esperara. Embora o New York Times saudasse o golpe corno uma
oportunidade no sentido de desencorajar novas incurses comunistas no Sueste
asiuco'?, sucedeu exactamente o oposto. O fundamento de urna sociedade
pluralista o consenso sobre os valores subjacentes, que implicitamente impe
um limite s reivindicaes dos indivduos ou grupos concorrentes. No Vietnarne
este consenso revelara-se fraco desde o incio. O golpe destruiu a estrutura que
fora erguida no decurso de uma dcada, deixando no seu lugar um grupo de
generais concorrentes sem qualquer experincia ou implantao poltica.
S no ano de 1964 ocorreram sete novas mudanas de governo. nenhuma das
quais instituiu sequer uma aparncia de democracia e sendo todas resultantes de
urna ou outra espcie de golpe. Os sucessores de Diem, no possuindo I) seu
prestgio como nacionalista e figura paternal ao estilo dos mandarins, tinham
poucas opes para alm de confiarem a guerra aos Americanos. A seguir
deposio de Diem comen.ou-se justamente que a questo no ser como encorajar a instituio no Vietname do Sul de um regime que a Amrica possa apoiar,
mas encontrar um que possa apoi-Ia na luta contra os comunistas vitoriosos!',
Os agentes ,c!P poder em Hani agarraram imediatamente esta oportunidade.
Um comit central do partido comunista reunido em Dezembro de 1963 definiu
a nova estratgia: as unidades da guerrilha seriam reforadas e a infiltrao no
Sul acelerada. Mais importante do que tudo, seriam introduzidas unidades regulares norte-vietnamitas: Est na altura de o Norte aumentar o apeio ao Sul, o
Norte tem de assum~ mais directamente o seu papel de base revolucionria de
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toda a nao". Pouco depois a 325.' diviso regular norte-vetnamita comeou

a deslocar-se para sul. Antes do golpe a infiltrao nortista consistira sobretudo
em sulistas que haviam sido reagrupados em 1954; depois, a percentagem de
nortistas subiu constantemente at que, depois da ofensiva do Tet em 1968,
quase todos os infiltrados eram norte-vietnamitas. Com a entrada de unidades
regulares do exrcito norte-vietnarnita, ambas as partes tinham cruzado o seu
Rubico.
Pouco depois da deposio de Diern; Kennedy foi assassinado. O novo
presidente, Lyndon Baines Johnson, interpretou a interveno de unidades regulares norte-vietnarnitas como um caso clssico de agresso directa. A diferena
residia em que Hani estava a concretizar uma estratgia, ao passo que Washington tinha apenas teorias contrrias, nenhuma das quais foi levada at ao fim.'
Suspensa entre o anseio de uma vitria no militar e a previso de um
desastre militar, a Amrica debatia-se num trgico dilema. Em 21 de Dezembro
de 1963 McNamara comunicou ao novo presidente que a situao de segurana
no Vietname se tomara penurbadora. A Amrica j no podia continuar a evitar
a opo que sempre estivera implcita: a escalada dramtica do seu envolvirnento
militar ou a queda do Vietname do Sul. A administrao Kennedy temera entrar
na guerra ao lado de um- aliado no democrtico; a administrao
Johnson
receava mais abandonar o novo e no democrtico governo de Saigo do que
participar na guerra.
Em retrospectiva, o ltimo momento em que a Amrica poderia ter retirado
com custos tolerveis - ainda que bastante pesados - teria sido imediatamente
antes ou aps a deposio de Diern. A adminstrao Kennedy estava certa
quando afirmara que no poderia vencer com Diem. A administrao Johnson
iludiu-se a si prpria ao acreditar que podia vencer com os seus sucessores.
luz do que se seguiu ao golpe, teria sido mais fcil para a Amrica libertar-se, deixando Diem cair em resultado da prpria inpcia ou, pelo menos, no
intervindo nas negociaes que, segundo se suspeitava, mantinha com Hani.
Kennedy estivera analiticamente correcto ao recusar qualquer desses esquemas
com o fundamento de que levariam inevitavelmente conquista do poder pelos
comunistas. O problema estava no facto de a Amrica no estar preparada para
defrontar as implicaes da soluo nem para aceitar o provvel resultado de
deixar as coisas correrem o seu curso.
Alguns antigos membros da administrao Kennedy tm dito que, depois das
eleies presidenciais de 1964, o presidente tencionava retirar as foras arnercanas, que ainda estavam a aumentar. Outros, igualmente bem colocados, tm-no negado. Tudo o que pode dizer-se quanto s intenes ltimas de Kennedy
que cada reforo sucessivo enviado para o Vietname tornava as suas opes
mais duras e as consequncias, quer do empenhamento, quer da retirada, mais
dolorosas e dispendiosas. E em cada ms que passava a parada americana
tomava-se mais alta, primeiro apenas militarmente, mas em breve tambm em
termos da posio internacional da Amrica.
O assassnio de Kennedy tornou ainda mais difcil o abandono do Vietname
pela Amrica. Se, na realidade, Kennedy fora atormentado pela compreenso de

572

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que a Amrica enveredara por uma via insustentvel, s tinha de inverter uma
deciso prpria; Johnson, por seu lado, teria de rejeitar a aparente poltica de um
antecessor falecido e reverenciado. Especialmente porque nenhum dos conselheiros herdados de Kennedy recomendou a retirada (com a notvel excepo do
subsecretrio de Estado George Ball, que, no entanto, no pertencia ao crculo
ntimo). Teria sido necessrio um dirigente extraordinariamente autoconfiante e
conhecedor para empreender uma retirada de tal magnitude imediatamente aps
a tomada de posse. E, quando se tratava de poltica externa, Johnson mostrava-se extremamente inseguro.
Em retrospectiva, o novo presidente teria feito bem se tivesse efectuado uma
anlise destinada a determinar se os objectivos polticos e militares, em nome
dos quais a Amrica j investira tanto, seriam viveis, por que meios e em que
perodo de tempo - na realidade, para determinar se as premissas quo tinham
gerado tais compromissos estariam correctas. pane o facto de Johnson ter
descoberto que os sofisticados ajudantes que herdara de Kennedy eram unanimemente a favor de tentar obter uma vitria no Vietname (mais uma vez, com
excepo de George Ball), duvidoso que, se tal anlise tivesse sido feita, o
resultado tivesse sido significativamente diferente. No Departamento da Defesa
e na Casa Branca havia manacos das anlises. Eram homens de uma inteligncia
extraordinria,
mas faltava-lhes um critrio que lhes permitisse avaliar um
desafio to diferente da experincia e da ideologia americanas.
A motivao inicial da Amrica para se envolver fora a ideia de qUI!a perda
do Vietnarr.e levaria ao colapso da sia no comunista e acomodao do Japo
ao comunismo. Nos termos dessa anlise, ao defender o Vietname, a Amrica
estaria a combater por si prpria, independentemente de o Vietname do Sul ser
um pas democrtico ou de alguma vez poder vir a s-Io. Porm, tal anlise era
demasiado geopoltica e orientada por razes de poder para a sensibilidade
americana e em breve foi vencida pelo idealismo wilsoniano. Uma administrao aps outra tinham tentado desempenhar uma dupla tarefa, cada uma das
quais j seria difcil de realizar: a derrota do exrcito da guerrilha com bases
seguras a toda a volta de uma periferia alargada e a democratizao de uma
sociedade sem qualquer tradio pluralista.
No caldeiro do Vietnarne. a Amrica aprenderia que existem limites mesmo
para a mais sacrossanta das fs e seria obrigada a encarar o abismo que pode
cavar-se entre o poder e os princpios. Precisamente porque a Amrica se
mostrou relutante em aceitar lies to contrrias sua experincia histrica
que lhe foi mais difcil aceitar as suas perdas. Assim, a dor associada a arribas
as frustraes resultou, no das suas piores qualidades, mas das melhores.
O facto de a Amrica rejeitar o interesse nacional como base da sua poltica
externa lanara o pas deriva num mar de moralismo indiferenciado..
Em Agosto de 1964 um presumido ataque norte-vietnamita ao contra torpedeiro Maddox deu origem a um ataque retaliatrio americano contra o Vietname
do Norte que foi apoiado quase unanimemente pelo Senado, atravs da chamada
resoluo do golfo de Tonquim. Por sua vez, esta resoluo tambm foi usada
para justificar ataques areos de retaliao ocorridos alguns meses antes. Em

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Fevereiro de i965 um ataque a um aquartelamento de conselheiros americanos

na cidade de Pleiku, nos planaltos centrais, desencadeou um ataque areo americano de retaliao ao Vietname do Norte, que rapidamente se transformou
numa campanha de bombardeamento sistemtico, com o nome de cdigo Trovoada retumbante,
Em Julho de 1965 as unidades de combate americanas
estavam completamente empenhadas e a presena de soldados americanos comeou a aumentar, atingindo os 543 000 homens no incio de 1969,
Subsequentemente,
a questo de saber se a administrao Johnson fora
inteiramente honesta Com o povo americano acerca do ataque ao Maddox tornou-se parte do debate cada vez mais azedo acerca do Vietnarne. Foi usada tanto
para desacreditar a resoluo do golfo de Tonquim como a participao americana nos combates. No h dvida de que a resoluo do golfo de Tonquim no
foi baseada numa completa apresentao dos factos, mesmo tendo em conta a
confuso
do combate. Mas tambm no foi um factor decisivo
para o
ernpenhamento da Amrica nos combates no Vietname, Ao invs, foi apenas um
pequeno passo ao longo de uma estrada que teria conduzido a Amrica ao
mesmo destino, dadas as convices que animavam todas as personalidades
dirigentes.

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Os mtodos usados para obter a resoluo de Tonquim no teriam sido hoje

possveis, pois a democracia americana est mais aperfeioada. Ao mesmo
tempo, nem as tcticas nem a candura de Johnson foram significativamente
diferentes das usadas por Franklin Delano Roosevelt quando conduziu a Amrica ao envolvimento na Segunda Guerra Mundial - por exemplo, o relato no
completamente
franco que Roosevelt fez do torpedeamento do contratropedeiro
Greer, o pretexto para envolver a Amrica numa batalha naval no Atlntico em
1941. Em qualquer destes casos, um presidente definia unilateralmente aquilo
que a Amrica no toleraria: a vitria dos Alemes nos anos 40, a tomada da
Indochina na dcada de 60. Ambos os presidentes estavam preparados para
colocarem as foras.militares do seu pas no caminho do mal e para responderem, se, tal corno era provvel, o mal realmente os atingisse, Em qualquer destes
casos, a deciso final de entrar na guerra foi baseada em consideraes que iam
muito alm dos incidentes imediatos.
O pesadelo do Vietname no est na forma como a Amrica entrou na guerra,
mas na razo por que o fez sem uma avaliao mais cuidaJosa dos custos
provveis e dos resultados potenciais. Uma nao no devia enviar nieio milho
dos seus jovens para um continente distante ou pr em risco a sua posio
internacional e a sua coeso interna a menos que os seus dirigentes fossem
capazes de definir os respectivos objectivos polticos e apresentar uma estratgia
realista para os alcanarcomo o presidente Bush faria mais tarde relativamente
guerra do Golfo, Washington deveria-ter colocado a si prpria duas questes
bsicas: seja possvel estabelecer a democracia e alcanar uma vitria militar
mais ou menos simultaneamente? E, ainda mais crucial, os benefcios justificariam os custos? Os presidentes, ou os conselheiros presidenciais, que envolveram a Amrica na guerra terrestre no Vietname tomaram como certa a resposta
afirmativa.

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A conduo bem-sucedida de uma guerra de guerrilha exige uma subtil

mistura de estratgias militares e polticas. Porm, os chefes militares americanos nunca se haviam sentido vontade na coordenao de objectivos militares
e polticos. No decurso da guerra do Vietname os meios foram sempre insuficientes para os objectivos visados e os objectivos s poderiam ser alcanados
- se possvel - mediante riscos que Washington no estava disposta a correr.
Uma das principais liec tiradas da guerra da Coreia deveria ter sido a de
que guerras prolongadas e inconclusivas abalam o consenso interno da Amrica.
No entanto, Washington parecia ter retirado exactamente a concluso oposta: a
origem da frustrao na Coreia fora o avano de MacArthur para lalu e a sua
procura de uma vitria total e imediata. A esta luz, o resultado da guerra da
Coreia foi reinterpretado como o sucesso de ter evitado uma vitria chinesa:
O envolvimento da Amrica no Vietname foi conscientemente limitado a um
objectivo semelhante: sem provocar a interveno chinesa, demonstrar
ao
Vietname do Norte que no lhe seria permitido tomar o Vietname do Sul e que,
por isso, a sua nica opo era negociar. Mas negociar com que finalidade especialmente perante um inimigo para quem qualquer compromisso equivalia
derrota? Os dirigentes americanos certamente tinham esquecido que os ltimos
dois anos da guerra da Coreia e o perodo do macarthismo quase tinham cindido
uma sociedade americana impaciente com os empates prolongados.
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Teoricamente,
~ duas estratgias tm hipteses de prevalecerem
numa
guerra de guerrilha, Uma essencialmente defensiva e procura privar 0 adversrio do controle da populao. Esta estratgia exige o estabelecimento de uma
segurana quase total para uma percentagem de populao suficiente, de modo
que os ganhos da guerrilha ent~e a restante no sejam consistentes com o
estabelecimento
de uma base poltica coerente. O general Maxwell Taylor
parecia ter em mente uma estratgia semelhante quando recomendou o estabelecimento de uma srie ele enclaves protegidos por foras americanas, enquanto
o exrcito sul-vietnamita procurava impedir a consolidao de uma Z011t1 comunista claramente definida sem tentar defender cada distrito dia e noite. A segunda estratgia possvel seria atacar alvos que as guerrilhas tivessem de defender,
como santurios, depsitos de mantimentos e bases - por exemplo, interceptar
a pista de Ho Chi Minh por meio de foras terrestres e bloquear simultaneamente
os portos norte-vietnamitas e cambojanos que serviam esses santurios. Esta
estratgia - pelo meno~ conceptualmente - poderia ter conduzido de modo
relativamente rpido guerra de desgaste que os militares americanos buscavam
to desesperadamente
e forado um resultado negociado.
O que nunca poderia funcionar era a estratgia realmente adoptada pela
Amrica: a miragem de estabelecer uma segurana a 100 % em 100 % do pas
e tentar desgastar ,\~ guerrilhas por meio ele operaes de busca e destruio .
Fosse qual fosse a dimenso ela fora expedicionria, nunca poderia revelar-se
suficiente face a um inimigo cujas linhas de abastecimento se situavam fora do
Vietname e que possua vastos santurios e uma vontade feroz. No final de 1966
o primeiro-ministro norte-vietnamita Pham Van Dong disse a Harrison Salisbury,
do New York Times, que, embora os Estados Unidos fossem de longe rnilitarmen-

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te mais fortes, acabariam por perder, porque existiam mais vietnamitas do que
americanos preparados para morre: pelo Vietname e para lutar durante o tempo
necessrio para sobreviver aos Americanos". Esta declarao veio a provar-se
correcta.
Johnson rejeitou resolutamente qualquer expanso da guerra. Washington
tinha-se convencido de que os quatro estados indochineses eram entidades
separadas, se bem que os comunistas os tratassem como um nico cenrio h
duas dcadas e estivessem a conduzir uma :estratgia coordenada relativamente
a todos eles. Alm disso, a avaliao de Washington quanto ao contexto internacional global tomara-os excessivamente preocupados com a interveno chinesa, ignorando a declarao de Lin Piao segundo a qual os exrcitos chineses
no iriam para o estrangeiro, que foi reiterada por Mao a Edgar Snow, jornalista
americano simpatizante dos comunistas chineses. Mao disse a Snow que a China
no tinha tropas no exterior das suas fronteiras e no tinha qualquer inteno de
lutar contra quem quer que fosse, excepto se o seu territrio fosse atacado".
E roi assim que em duas guerras diferentes separadas por uma dcada e meia a
Amrica teve de pagar um preo por no tomar a srio as declaraes chinesas:
na Corei a ignorara os avisos chineses e marchara para o Ialu, desencadeando a
interveno chinesa; no Vietname menosprezou as garantias de no interveno
dadas pelos Chineses, o que a levou a rejeitar a nica estratgia que poderia ter-lhe dado a vitria.
Preocupado com a interveno chinesa, determinado a manter a opo de um
abrandamento das tenses com a Unio Sovitica e ansioso por manter um
consenso quanto ao seu programa interno de grande sociedade, Johnson optou
por meias medidas, que puseram em jogo a posio internacional da Amrica
sem alcanar os objectivos visados. Tentando conciliar o objectivo de derrotar
uma conspirao global com o desejo de evitar um cont1ito global, a poltica
americana s conseguiu estultificar-se.
O desgaste no podia funcionar enquanto as guerrilhas pudessem escolher
quando e onde queriam lutar. As operaes areas contra o Vietname do Norte,
concebidas para provocarem um prejuzo cada vez maior, mostraram-se inconclusivas, porque o sistema de transportes norte-vietnarnita era demasiado rudimentar para ser atingido e demasiado pouco essencial para servir de alvo
nevrlgico, O empate servia os interesses de Hani - especialmente um empate
limitado ao territrio do Vietname do Sul e que causava aos Americanos pesadas
baixas. Todas estas frus traes originaram na Amrica uma oposio crescente
guerra - uma oposio cujo ponto de partida foi o apelo cessao dessa
mesma campanha de bornbardeamentos, que supostamente devia fazer compreender a Hani que nunca poderia vencer.
Washington estava a tentar provar que a agresso no compensa e que a
guerra de guerrilha no seria a vaga do futuro. O que no logrou compreender
foi a forma como o adversrio calculava os custos e benefcios. Johnson pensou
que a sada era expressar moderao, tranquilizar Hani e oferecer um compromisso. No entanto, todas estas qualidades eram muito mais susceptveis de
encorajarem Hani a persistir e, de caminho, ensinar Amrica que no h

576

recompensa para quem perde com moderao. Johnson explicou da seguinte

forma os objectivos da Amrica:
No estamos a tentar destruir o Vietname do Norte. No estamos a tentar
modificar o seu governo. No estamos a tentar estabelecer bases permanentes no
Vietname do Sul (...]
[...] Estamos l porque estamos a tentar fazer com que os comunistas do
Vietname do Norte deixem de disparar contra os seus vizinhos [...) para demonstrar
que a guerra de guerrilha, inspirada por uma nao contra outra nao, nunca pode
ser bem sucedida [...] Temos de continuar at que os comunistas do Vietname do
Norte compreendam que o preo da agresso demasiado alto - e consintam num
acordo pacfico ou concordem em parar de lutar [...)25.
Queria que os dirigentes comunistas de Hani entendessem que
[...) no momento em que compreenderem que uma vitria militar est fora de questo e desistirem de"usar a fora, encontrar-nos-o preparados e ansiosos por agirmos
da mesma forma [...] Queremos uma paz honrosa para o Vietname. A chave para
essa paz est nas nossas mos. S6 temos de us-ta".

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Johnson no merecia o dio e o ridculo que tais apelos provocaram. Afinal,

estava apenas a reafirmar os princpios americanos tradicionais. Mas nem ele
nem a sua sociedade dispunham de conceitos que Ihes permitissem compreender
um adversrio que encarava essas garantias como irrisrias, um adversrio para
quem, alm do mais, a definio americana de compromisso soava corno um
apelo rendio na batalha de uma vida.
Para os duros e devotados dirigentes de Hani, o conceito de estabilidade no
tinha significado operacional. Haviam passado toda a vida adulta a lutar pela
vitria, primeiro contra a Frana e agora contra uma superpotncia. Em nome
do comunismo, tinham infligido ao seu povo incrveis sofrimentos. Deixar o
vizinho em paz era a nica coisa que os dirigentes de Hani seriam v.sceralmente incapazes de fazer. Bismarck dissera uma vez que a unidade alem nunca
seria alcanada pela negociao, mas pelo sangue e pela espada, e era precisamente esta a opinio de Hani sobre a unidade vietnamita.
Americanos de todas as convices continuavam a apelar a Hani para
participar numa qualquer soluo democrtica e queimavam o crebro tentando
conceber esquemas eleitorais funcionais. No entanto, nenhum dos elementos do
pensamento americano em matria de assuntos externos tinha o mnimo atractivo para Hani, excepto como instrumentos susceptveis de confundirem os
Americanos. Tendo estabelecido uma das mais rgidas ditaduras do mundo, o
politburo de Hani nunca aceitaria tomar-se simplesmente um partido poltico
entre muitos outros no Sul. Hani no tinha qualquer incentivo concebvel para
deixar de usar a fora; afinal, enquanto no perdesse tinha a possibilidade de
vencer e, sem dvida, no estava a perder - na realidade, a estratgia arnericana, expressamente dirigida para o empate, afastava a possibilidade de derrota
de Hani. A oferta de Johnson de um programa de reconstruo massivo aberto
a todos, incluindo o Vietname do Norte, caiu em orelhas surdas", Hani queria

577

.1

a vitria, no ajuda ao desenvolvimento, e, com arrogncia caracterstica, agia

como se no houvesse necessidade de escolher entre ambas.
Quando a mar da opinio pblica americana se voltou contra a guerra, os
crticos de Johnson passaram a culp-lo ai,.~a mais gritantemente pelo empate
diplomtico. At a, enquanto estas acusaes implicavam que Johnson sentia
relutncia em negociar, falhavam o alvo. A ansiedade de Johnson pelo incio das
negociaes era palpvel ao ponto de ser derrotista. E convenceu Hani de que,
provavelmente, a dilao suscitaria ofertas ainda mais generosas. Johnson ordenou sucessivas interrupes dos bombardeamentos (nas suas memrias afirma
que foram deza.seis), no deixando dvidas de que os Estados Unidos pagariam
um preo de entrada unilateral para que as negociaes tivessem incio; Hani
tinha todos os incentivos para elevar esse preo o mais possvel.
Estive envolvido numa das iniciativas que ilustram tanto a impacincia da
administrao Johnson para comear as negociaes como a habilidade de
Hani para usar essa impacincia para servir os seus prprios fins. O meu prprio
envolvimento com o Vietname evoluiu bastante gradualmente. Ao longo da
dcada de 50 o meu pensamento sobre poltica externa concentrara-se na Europa
e na estratgia nuclear. A administrao Kennedy inclua muitos indivduos que
admirava e a minha predisposio era favorvel ao seu esforo na Indochina,
embora sem dar muita ateno questo. S comecei a pensar seriamente no
Vietname depois de trs visitas quele pas, em 1965 e 1966, como consultor
para a paz do embaixador Lodge. Estas ocasies deram-me a oportunidade de
visitar muitas provncias do Vietname do Sul e de manter discusses com os
chamados relatares provinciais da embaixada americana - um grupo extraordinariamente devotado e hbil de jovens funcionrios dos Negcios Estrangeiros
colocados em vrios distritos por todo o pas. Estas visitas convenceram-me de
que a guerra no poderia ser ganha com a estratgia dominante' e de que a
Amrica teria de se libertar negociando com Hani, embora no tivesse ideias
precisas sobre o contedo de tais negociaes.
No Vero de 1967 participei numa das chamadas conferncias Pugwash de
cientistas preocupados com o desarmamento nuclear. Dois dos participantes, que
tinham ouvido falar das minhas visitas Indochina, abordaram-me com aquilo
que me pareceu uma proposta intrigante. Raymond Aubrac, funcionrio da
Organizao Mundial de Sade, tinha travado conhecimento com Ho Chi Minh
em 1946, quando o dirigente comunista de Vietnan.e se hospedara na sua casa
de Paris no decurso de negociaes com a Frana. Aubrac ofereceu-se para
visitar Hani acompanhado por um colega cientista do movimento para a paz,
Herbert Marcovich, para apelar pessoalmente a Ho Chi Minh em matria de
negociaes. Informei Bundy, que assumira as funes de subsecretrio de
Estado, e o secretrio da Defesa McNamara"Estes encorajaram a visita desde
que os dois cientistas viajassem particularmente e no pretendessem representar
a opinio oficial da Amrica,
Aubrac e Marcovich viajaram para Hani, onde foram recebidos por Ho Chi
Minh. Depois de apresentar a ritualizada condenao da agresso americana,
Ho Chi Minh sugeriu que Hani estaria disposta a negociar desde que os Ameri-

578

':1~~
.t;

canos deixassem de bombardear o Vietname do Norte. Mai Van Bo, representante diplomtico de Hani em Paris, foi designado como contacto oficial.
Seguiram-se vrias conversas. por meio de um procedimento bastante complicado e margem da diplomacia. Uma vez que Hani se recusava a comunicar
dircctarnente com Washington antes da interrupo dos bombardeamentor, como
cidado privado. servi de intermedirio, Mesmo assim. Hani, reserv.mdo at ao
fim cada uma das suas armas negociais, no autorizava o seu representante a
negociar nem sequer com um americano no oficial. Assim, recebia as mensagens de Washington, normalmente do secretrio McNamara, e passava-as aos
dois franceses, que as entregavam a Mai Van Bo juntamente com as explicaes
que fora autorizado a facultar. McNamara estava ansioso por pr termo guerra
e imolorava-me repetidamente que tentasse extrair dos meus interlocutores
invisveis alguma sugesto, por mais oblqua que fosse, que lhe permitisse
promover a causa de lima soluo negociada,
Assisti a uma parte da reunio entre o presidente Johnson e os seus conselheiros na qual foi preparada a oferta final americana. Era evidente que todos
os instintos de Johnson se revoltavam contra a interrupo dos bornbardeamentos, Inseguro como estava do seu domnio da poltica externa. Johnson tivera
suficiente experincia poltica para duvidar das vantagens de abrir uma negociao com uma concesso unilateral. Porm, estava desesperado por terminar a
guerra, esgotado pelas crticas internas e pouco disposto a contrariar os conselheiros, impacientes por tentarem a via diplomtica, No final Johnson cedeu.
O resultado foi a chamada frmula de San Antonio. concebida depois de eu ter
abandonado a sala, e que Johnson apresentou num discurso proferido nessa
cidade em 29 de Setembro de 1967:
Os Estados Unidos esto dispostos a fazer cessar todos os bornbardeamentos
areos e navais ao Vietname do NOite se isso conduzir imediatamente a discusses
produtivas, Evidentemente, partimos do princpio de que, enquanto as negociaes
estiverem em curso. o Vietnarne do Norte no tentar aproveitar-se dessa cessao
ou limitao dos bombardeamentos",
A frmula de San Antonio foi um dos pontos de viragem decisivos da guerra.
A Amrica mostrou-se disposta a cessar a aco militar contra o Vietname do
Norte - uma obrigao precisa - em troca de conversas produtivas. desde
que Hani no se aproveitasse da cessao dos bombardeatllento~, No foram
avanados quaisquer critrios para definir o significado de produtivo ou de
aproveitar-se, No entanto, tendo demonstrado a sua capacidade para manipular o debate interno americano, Hani no poderia ter muitas dvidas de que
qualquer tentativa americana para derrogar uma cessao dos bombardeamentos
se mostraria controversa e morosa, No se aproveitar da cessao no parecia
certamente obrigar Hani a cessar a guerra de guerrilha ou a abandonar por isso
o que estivesse a fazer; no mximo, a clusula significava que Hani no deveria
acentuar uma estratgia de vitria.
Era caracterstico das tcticas negociais de Hani recusar at mesmo uma
oferta to unilateral. Na realidade, Hani usou a oferta como rede de segurana

,~

579

para proteger o esforo militar total que estava prestes a desencadear. Poucos
dias depois o meu canal com Hani foi cortado. Os Norte-Vietnamitas, tendo
compreenciido que o preo da cessao dos bombardeamentos americanos era
to modesto como abstruso, procuraram aumentar as presses sobre Johnson
antes de se sentarem para falarem e aceitarem a proposta. Faltavam apenas
alguns meses para a ofensiva do Tet,
Hani tinha pressentido correctarnenteque o crescente descontentamento dos
Americanos no suportaria mais o empate no Vietname do que o tolerara na
Coreia. Porm, havia uma diferena qualitativa na natureza das controvrsias
internas que se seguiram. A sensatez do envolvimento americano na Coreia
nunca fora contestada; o desacordo respeitara somente s medidas necessrias
para ser bem-sucedido. Relativamente ao Vietname, o largamente generalizado
consenso inicial quanto poltica dos Estados Unidos evaporou-se de repente.
Na Coreia os crticos da administrao desejavam que os Estados Unidos fizessem mais; a alternativa poltica de Truman fora a estratgia de escalada de
MacArthur. No Vietname a esmagadora maioria dos crticos exigiam a reduo
do esforo americano - e, a seu tempo, o abandono total; as opinies iam desde
a modificao da estratgia da Amrica at retirada incondicional. Na Corei a
os adversrios da Amrica ter-se-iam defrontado com uma alternativa muito pior
caso a oposio tivesse vencido. No Vietname, depois de a extenso dos dilemas
internos se ter tornado bvia, Hani compreendeu rapidamente que uma diplomacia de adiamento ai iada a presses mil itares funcionaria a seu favor. A responsabilidade dos irnpasses seria imputada falta de iniciativa diplomtica da
administrao Johnson e as contnuas baixas americanas conduziriam a apelos
ao fim da escalada, se no ao abandono da guerra.
As crticas poltica americana relativa ao Vietname comearam de forma
bastante convencional, sendo levantadas questes razoveis quanto a saber se a
guerra poderia ou no ser ganha e sobre a relao entre os meios e os fins. Em
11 de Maro de 1968 Walter Lippmann aplicou ao Vietname a sua j bem
conhecida crtica de conteno. A Amrica, argumentava, tinha-se excedido e
a poltica de conteno estava a destruir qualquer equilbrio racional entre os
objectivos nacionais e os recursos por meio dos quais poderiam ser realizados:
O facto que os seus [de LBJ) objectivos de guerra so ilimitados: prometem
a pacificao de toda a sia, Para fins to ilimitados no possvel ganhar uma
guerra com meios to limitados, Porque os nossos objectivos no tm limites, temos
a certeza de que seremos derrotados>",
Para simbolizar a irrelevncia das categorias tradicionais de pensamento
quando aplicadas ao Vietname, Lippmann colocou a palavra derrotados entre
aspas, querendo significar que o Vietname era irrelevante para a segurana da
Amrica. Desse ponto de vista, a retirada 'fortaleceria a posio global da
Amrica.
A mesma ideia j tinha sido defendida em 1966, quando o senador Fullbright
criticara os Estados Unidos por sucumbirem arrogncia do poder, confundindo o poder com a virtude e as responsabilidades fundamentais com uma

')80

misso universal-?, Menos de dois anos antes Fullbright tinha admoestado de

Gaulle por confundir a situao, propondo a neutralidade do Vietname. Na
altura Fullbright avisara que tal caminho poderia desencadear uma cadeia de
acontecimentos imprevisvel, porque a Frana no uma fora militar importante nern uma fora econmica importante no Extremo Oriente e, portanto, ser
improvvel que consiga controlar ou influenciar grandemente os acontecimentos
que a sua iniciativa poder precipitar, Em 1964 Fullbright s discernira duas
opes realistas: a expanso do conflito de uma forma ou de outra ou um
esforo renovado para apoiar a capacidade de os Sul-Vietnamitas prosseguirem
a guerra com xito escala actual!'.
O que acontecera em menos de dois anos para persuadir o senador a degradar
o estatuto do Vietname de vital para perifrico? E por que reflectia arrogncia
o facto de a administrao Johnson ter, entretanto, levado a cabo ambas as
recomendaes de Fullbright? Os dirigentes da Amrica, fiis aos seus valores
tradicionais, no tinham ficado satisfeitos por a assistncia americana ao
Vietname ter sido fundamentada com base na segurana, que, mais cedo ou mais
tarde, iria permitir um debate sobre os custos e os benefcios, Pondo a questo
em termos de levar a democracia ao Sueste asitico, abandonaram todos os
pontos de paragem lgicos ao entrarem e - do modo como as coisas se desenrolaram - tambm ao sarem.
Os crticos da guerra viajavam pela mesma estrada que os dirigentes que a
conduziam, mas na direco oposta. Comearam por basear as suas concluses
em fundamentos eminentemente prticos: era impossvel vencer a guerra, os
custos excediam os benefcios e a Amrica estava a exceder-se. Mas os crticos,
que eram produto do mesmo idealismo americano, alargaram rapidamente a sua
crtica ao plano moral, em duas fases: primeiro, com o fundamento de que,
moralmente, havia realmente pouca diferena entre Hani e Saigo, o que
claramente eliminava a justificao ideolgica para a guerra; em segundo lugar,
a persistncia da Amrica na guerra reflectia, no um erro prtico de julgamento,
mas uma podrido moral no cerne do sistema americano. Consequentemems,
uma poltica que tinha gozado de apoio quase universal transformou-se, no
perodo de dois anos, em condenao da moralidade de toda a poltica externa
americana e, pouco tempo depois, numa crtica prpria sociedade americana,
No perodo ps-Segunda Guerra Mundial a Amrica tivera a sorte de nunca
ser obrigada a escolher entre as suas convices morais e a sua anlise estratgica. Todas as decises-chave tinham sido prontamente justificadas como visando a promoo da democracia ou a resistncia agresso. Porm, o Vietname
do Sul no podia, nem mesmo com muita imaginao, ser descrito como democrtico. Todos os regimes que se sucederam a Diem se sentiram cercados; os generais sul-vietnamitas que at ento eram desconhecidos do pblico no se mostravam ansiosos por testarem a sua popularidade nas sondagens. Um argumento
convincente poderia ser o de que os novos governantes de Saigo er un muito
menos repressivos do que os de Hani. Na realidade, este argumento era frequentemente apresentado, mas nunca tomado a srio, O relativismo moral era inaceitvel para uma nao educada na f na absoluta distino entre o bem e o mal.
581

Os crticos argumentavam cada vez mais que, se Saigo no conseguia

satisfazer plenamente os padres democrticos - o que em conscincia sabiam
ser impossvel -, merecia ser abandonada. medida que o tempo passava, a
teoria dos domins, que fora a premissa fundamental de segurana em que se
baseara a defesa do Vietname durante quase vinte anos, foi, primeiro, abandonada e, depois, ridicularizada. Num dos artigos mais penetrantes, Richard
Renfield, professor de Yale, combinou a crtica da ultrapassagem dos limites
estratgicos de Lippmann com a acusao de que arnbas as partes do conflito do
Vietname eram moralmente equivalentes: da que a guerra no tivesse sentido.
No Vietname, argumentava, a Amrica no estava a resistir agresso, mas,
sobretudo, a apoiar foras conservadoras contra a mudana social",
Os crticos apontavam as muitas inconsistncias de Saigo para demonstrarem a inaceitabilidade moral do esforo americano. Em 1968 Jarnes Reston
colocou a questo que atormentava tantos americanos: Qual o fim capaz de
justificar tal massacre? Como poderemos salvar o Vietname se o destruirmos na
batalhaP' Em 1972 Fullbright declarou que Johnson nunca entendera que a
questo no era entre um "povo livre" e um "regime totalitrio", mas entre
sistemas totalitrios rivais; de facto, esta no era uma guerra de agresso internacional, "directa" ou de outro tipo, mas uma guerra anticolonial, primeiro, e,
em seguida, uma guerra civil '!.
Nessa altura a televiso comeara a tomar-se popular. As emisses regulares
da noite atraam audincias na ordem das dezenas de milhes, muito mais gente
do que at mesmo o mais popular jornalista da imprensa escrita podia sonhar
atingir durante toda a sua vida. E possuam a vantagem das imagens visuais, que
funcionavam como editorial permanente. Os noticirios evidenciavam uma
busca de drama e de espectculo que, mesmo com a melhor das intenes, nem
sempre era equilibrada, que mais no fosse porque era tecnicamente impossvel
filmar as atrocioades cometidas pelos Vietcongues nas reas sob o seu controle.
O apresentador das notcias tornou-se uma figura poltica, no sentido de que s
um presidente poderia chegar a tanta gente - e certamente no to regularmente.
Durante toda a era do ps-guerra os Americanos responderam aos apelos dos
seus dirigentes ao sacrifcio a fim de apoiarem sociedades distantes. No cadinho
do Vietname o excepcionalismo americano - a crena na aplicabilidade universal dos valores americanas -, que tinha conferido tanta fora reconstruo do
ps-guerra, comeou a virar-se contra si prprio e a adoptar U!T1aespcie de
poltica de terra queimada moral. medida que as baixas aumentavam, a crtica
poltica internacional americana passava da contestao da eficcia dessa
poltica para a constestao da sua prpria necessidade - de um ataque ao valor
do aliado vietnamita da Amrica para um ataque ao valor da prpria Amrica,
no apenas em relao ao Vietname, ms tambm globalmente.
O que conferiu especial pungncia aos ataques capacidade da Amrica para
conduzir uma poltica global foi o facto de terem a sua origem, em larga escala,
nas universidades e na comunidade intelectual, que at a produzira os mais
dedicados defensores do idealismo internacional americano". Envolvidos por
Kennedy no processo de tomada de decises, muitos rnentores intelectuais
582

.:-~
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ji'

:1.

sentiram-se abalados quando o seu assassnio ps abruptamente termo Nova

Fronteira e ainda mais abalados pelos protestos dos seus estudantes contra 11
guerra. As modalidades de sada do Vietname deixaram de ter qualquer interesse
para eles; sob presso dos prprios alunos, muitos professores inclinavam-se
cada vez mais no sentido de uma retirada unilateral e incondicional.
Questionando as certezas de vinte anos de uma poltica externa bipartida, a
ala radical dos protestos contra o Vietname ridicularizava o anticornunisrno
como um sentimento arcaico: Recusamo-nos a ser anticomunistas., disseram
dois peregrinos a Hani, Staughton Lynd e Tom Hayden. Insistimos em afirmar
que o termo perdeu todo o anterior contedo especfico. Ao invs, funciona
como a categoria-chave do pensamento abstracto que os Americanos utilizam
para justificarem uma poltica externa que muitas vezes no mais sofisticada
do que a pura e simples violao". Mesmo Hans Morgenthau, o decano dos
filsofos americanos do interesse nacional, foi levado a proclamar a imoralidade
da Amrica: Quando falamos da violao das regras blicas, temos de nos
lembrar de que a violao fundamental, aquela de que emergem todas as outras
violaes especficas, o travar de uma guerra como esta".
Para os dirigentes da gerao que fora educada nas verdades essencialmente
incontestveis da guerra fria, estas manifestaes eram verdadeiramente chocantes. Lyndon Johnson, ele prprio um dos criadores do consenso do ps-guerra, no sabia como lidar com um ataque comandado pelos homens e
mulheres das mais importantes universidades, por cuja aprovao ansiava na
proporo directa da sua incapacidade para dialogar com eles. David Halbertam,
que em 1966 era um crtico acerbo da guerra, afirmara anteriormente que o
Vietname faz parte desse empenhamento global dos EUA [...] talvez uma das
cinco ou seis naes do mundo verdadeiramente vitais para os interesses dos
EUA. Se assim to importante, pode merecer um maior empenhamento da
nossa parte>'.
Johnson reagiu apelando s ortodoxias dos seus antecessores, de Truman a
Kennedy. Mas estas j soavam aos ouvidos dos crticos como ultrapassadas e
mesmo irrelevantes. As suas ofertas de negociao incondicional foram recusadas
pelos dirigentes de Hani, que eram demasiado subtis na sua arte para proporcionarem uma vlvula de escape para os motins internos na Amrica. Para
enfrentar a mar, Johnson modificou gradualmente a sua posio negocial,
deixando de exigir a retirada dos Norte- Vietnarnitas antes de os Americanos
suspenderem as hostilidades, para passar frmula de San Antonio, em que se
comprometia a suspender os bombardeamentos antes de dar incio s negociaes; e tambm deixou de recusar-se a falar com a frente de Hani no Sul, a
Frente de Libertao Nacional (ou FLN), passando a concordar em falar com os
seus representantes-individuais
e, finalmente, concordando com a participao
da FLN nas negociaes como entidade poltica. Tentou tambm seduzir Hani
com um programa de ajuda econmica a toda a Indochina. Cada uma destas
jogadas foi considerada por Hani inadequada e pela maioria dos crticos americanos no sincera. O debate nacional polarizou-se entre a vitria, para a qual
no existia estratgia, e a retirada, para a qual no existia poltica.
583

~..~
.

Os crticos mais moderados da administrao - o grupo ao qual eu prprio pertencia - incitavam a um compromisso negociado. Porm, o verdadeiro obstculo a esta soluo no era Washington, mas Hani. Os comunistas norte-vietnamitas no tinham passado uma vida inteira de luta mortal
para a terminarem a partilhar o poder ou a reduzir a escala da guerra de
guerrilha, o seu meio de presso mais eficaz. Os comunistas vietnamitas
no eram mais capazes do que o fora ,E~ta\il)e uma gerao antes de se contentarem com a esperana, igualment irrealista, de uma negociao independente de um qualquer equilbrio de poder subjacente ou apenas deixada
ao prprio processo de negociao. As frequentes garantias de Johnson de que
seria flexvel e aberto pareciam a Hani, simultaneamente, ingnuas e irrelevantes.
Ironicamente, a Amrica teria de pagar pelo compromisso o mesmo preo
que pela vitria. Hani s6 aceitaria um compromisso se se sentisse demasiado
fraca para vencer - ou seja, depois de ter sido derrotada. A Amrica s poderia
demonstrar moderao depois da guerra, no no decurso dela. Todas as soluese-padro - tanto da administrao como dos crticos moderados - foram
tomadas irrelevantes pela implacvel determinao de Hani. Um cessar-fogo,
que aos Americanos parecia uma forma desejvel de pr termo matana,
segundo o ponto de vista de Hani, tiraria aos Americanos o incentivo para
retirarem. Um governo de coligao, que no seria mais do que uma pena no
caminho da tomada do poder pelos comunistas, parecia aos dirigentes de Hani
que garantiria a sobrevivncia de Saigo.
A verdadeira opo com que a Amrica se defrontava no era entre a vitria
e o compromisso, mas sim entre a vitria e a derrota. A diferena entre os Norte-Vietnamitas e os Americanos era que Hani compreendera essa realidade, ao
pf'SSO que nem Johnson nem os seus crticos mais moderados conseguiam
admiti-Ia. Os praticantes da Realpolitik em Hani estavam convencidos de que
o destino do Vietname seria resolvido pelo equilbrio das foras no terrenono mesa de conferncias.
Em retrospectiva, restam poucas dvidas de que a Amrica no necessitaria
de pagar qualquer preo pela abertura das negociaes. Hani j tinha decidido
negociar antes das eleies presidenciais de 1968, mesmo que apenas para
comprometer ambos os partidos polticos numa soluo negociada. Mas os
dirigentes de Hani no estavam dispostos a entrar em negociaes sem primeiro
fazerem um esforo importante no sentido de inclinarem a situao militar a seu
favor. A ofensiva do Tet, que ocorreu no ano novo lunar, ou Tet, tornou-se o
instrumento privilegiado para melhorarem a sua posio negocia!. Todos os
anos, incluindo 1968, eram negociadas trguas nessa poca. Apesar disso, em 30
de Janeiro as foras comunistas lanaram uma grande ofensiva contra trinta
capitais de provncia sul-vietnarnitas. Conseguindo uma surpresa total, tomaram
alvos importantes em Saigo, atingindo mesmo os terrenos da embaixada dos
Estados Unidos e o centro de operaes do general Westmoreland. Hue, a antiga
capital, caiu nas mos dos comunistas, que a defenderam durante vinte e cinco
dias.
584

~~'

;i>-:

Militarmente, a ofensiva do Tet hoje reconhecida como uma importante

derrota comunista", Foi a primeira vez que a guerrilha emergiu e se envolveu
em combate aberto. A deciso de lanar um grande ataque a nvel nacional
ol.rigou-a a lutar em campos de batalha que normalmente no escolheria.
O superior poder de fogo dos Americanos destruiu quase toda a infra-estrutura
da guerrilha, tal como os livros de estratgia do exrcito dos Estados Unidos
tinham prevjsto. .Durante o resto da guerra as guerrilhas vietcongues deixaram
de ser uma fora efectiva; quase toda a luta foi travada pelas unidades regulares
do exrcito norte-vietnamita.
Em alguns aspectos, a ofensiva do Tet justificou a doutrina militar da
Amrica. Apostando tudo num nico lance de dados, os comunistas aceitaram
a batalha de desgaste que a estratgia americana desejara. Talvez tenham sofrido
baixas mais pesadas do que os relatrios oficiais sugerem, ou talvez tenham
contado com a impacincia da Amrica em iniciar negociaes para Ihes servirem de rede de segurana.
No obstante, a ofensiva do Tet transformou-se numa impor (ante vitria
psicol6gica para Hani. Podemos reflectir com alguma melancolia no curso dos
aontecimentos caso os dirigentes americanos tivessem exercido presso sobre
as principais unidades norte-vietnarnitas, agora privadas do escudo da guerrilha,
Se a Amrica tivesse realmente ido a fundo, talvez Johnson tivesse conseguido
obter as negociaes incondicionais que havia proposto e talvez mesmo um
cessar-fogo incondicional. Isto sugerido pela rapidez - menos de setenta e
duas horas - com que Hani aceitou a nova oferta de Johnson para negociar;
acompanhada de uma cessao parcial dos bombardeamentos baseada na frrnuIa de San Antonio.
Porm, os dirigentes americanos estavam fartos e no apenas porque a
opinio pblica os abandonara. As sondagens demonstravam que 61 % dos
americanos se consideravam falces e 23 % pombas, ao passo que 70 % eram
a favor da' continuao dos bornbardeamentosw, O grupo que perdeu a calma
representava exactamente as figuras da situao, que sempre tinham apoiado a
interveno. Johnson reuniu um grupo de dirigentes das administraes anteriores, na maioria falces, incluindo homens decididos como Dean Acheson, JOI1O
McCloy. McGeorge Bundy e Douglas Dillon, entre outros. Por larga maioria,
aconselharam o fim da escalada e a liquidao da guerra comeou. Dadas as
atitudes de Hani, ainda no totalmente compreendidas, esta deciso tinha de
significar o incio da derrota. Para dizer a verdade, concordei de uma maneira
geral com estes sbios, o que demonstra que os pontos de viragem so mais
fceis de reconhecer em retrospectiva do que no momento em que ocorrem.
Em 27 de Fevereiro de 1968 o apresentador de televiso Walter Cronkite,
ento no auge da sua influncia, enviou ondas de choque por toda a Casa Branca
ao prever o desastre:

- ..:,

't

Parece agora mais certo do que nunca que a experincia sangrenta do Vietname
vai terminar com um empate, O quase certo cenrio de guerra deste Vero s poder
terminar com verdadeiras negociaes bilaterais ou numa terrvel escalada; e em
cada meio que usarmos de escalada o inimigo poder igualar-nos l..,J".
585

I
I

A ltima afirmao era questionvel em grande medida; no podia simplesmente ser verdade que o Vietname do Norte fosse o nico pas da histria a
mostrar-se impermevel a qualquer clculo concebvel de riscos e benefcios.
Era verdade que tinha um limiar de sofrimento superior maioria dos pases,
mas no obstante existia um limiar. E a ltima coisa em que Hani estava
interessada era em negociaes bilaterais. Ainda assim, a hiprbole de Cronkite
continha uma verdade importante: o ponto de ruptura de Hani excedia claramente o da Amrica.
O WaLl Street Journal, que at a tinha apoiado a administrao, tambm
abandonou o barco, perguntando retoricamente se os desenvolvimentos estavam
a reduzir a nada os nossos meritrios objectivos iniciais? ... Se praticamente
nada dever restar de governo ou nao, o que h para ser salvo, para qu?
O jornal pensava que, se ainda no o fez, o povo americano devia estar a
preparar-se para aceitar a perspectiva de que todo o esforo no Vietname pode
estar condenado:", Em 10 de Maro a NBC concluiu um programa especial
sobre o Vietname com aquilo que estava a tomar-se rapidamente um refro
vulgar: Pondo de lado todos os outros argumentos, chegou a hora de decidirmos
se no ser vo destruirmos o Vietname a fim de o salvarmos". Em 1"5 de
Maro a revista Time juntou-se ao coro: 1968 trouxe consigo a conscincia de
que a vitria no Vietname - ou mesmo um acordo favorvelpode no estar
ao alcance da maior potncia do mundo"
Os principais senadores entrararn na refrega. Mansfield declarou: Estamos
no lugar errado e a travar o tipo de guerra errado".x Fullbright levantou a questo da autoridade da administrao para expandir a guerra sem o consentimento
do Congresso e sem qualquer discusso ou considerao pelo Congresso:",
Sob o impacto de tais ataques, Johnson cedeu. Em 31 de Maro de 1968
anunciou uma cessao parcial unilateral dos bornbardearnentos na rea a norte
do paralelo 20, que seria seguida de uma cessao total, assim que se iniciassem
negociaes substantivas. Declarou que mais nenhuns reforos substanciais seriam enviados para o Vietname e reiterou a garantia frequentemente invocada
de que o nosso objectivo no Vietname do Sul nunca foi a aniquilao do
inimigo!'. Seis semanas depois de Hani ter violado um cessar-fogo formal,
lanando um ataque devastador a instalaes americanas e matando milhares de
civis s em Hue, Johnson convidou os dirigentes de Hani a participarem no
desenvolvimento econrnico do Sueste asitico, uma clara sugesto de perspectivas de ajuda econmica. Anunciou tambm que no se recandidataria presidncia. O presidente que enviara 500000 soldados para o Sueste asitico
deixaria ao seu sucessor a tarefa de os fazer regressar.
Foi uma das decises presidenciais mais funestas do perodo do ps-guerra.
Se Johnson no tivesse anunciado a sua dramtica renncia, poderia ler disputado a eleio sobre a questo do Vietname e garantido um mandato popular de
uma forma ou de outra. Se a sade no lhe permitia arriscar um segundo
mandato, Johnson devia ter mantido a presso sobre Hani durante o resto do
seu mandato a fim de deixar abertas ao seu sucessor as melhores opes possveis, para qualquer das hipteses em que ele e o Congresso concordassem aps

586

as eleies. Dada a fraqueza de Hani no rescaldo do Tet, uma poltica de

presso em 1968 teria quase certamente produzido urna muito melhor postura de
negociao do que aquela que finalmente surgiu.
Ao deter a escalada e, simultaneamente, renunciar candidatura e propor
negociaes, Johnson combinou todas as desvantagens. O seus sucessores potenciais rivalizaram uns com os outros em promessas de paz, mas sem Ihes definirem os termos. Assim, quando as negociaes se iniciaram, estava n criadas as
condies para a desiluso pblica. Hani ganhara uma cessao dos bornbardeamentos em troca de discusses essencialmente processuais e foi-lhe dada a
oportunidade de restaurar as suas infra-estruturas no Sul, embora com pessoal
norte-vietnamita.
No tinha qualquer incentivo para entrar num acordo com
Johnson e tinha todas as razes para repetir o mesmo teste de fora com o seu
sucessor.

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