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Captulo XI
Nuevas especies del gnero Homo
Homo sp.
Se trata de una mandbula adulta (A.L. 666.1), asociada a objetos
de piedra manufacturados, de 2.3 orones, encontrada por Kimbel y
colaboradores en la localidad de Hadar en 1994. La anatoma de este fsil no
se parece a la de ninguno de los Homo: habilis, ergaster o rudolfensis La
importancia de este fsil reside en que, por su anatoma, antigedad y
asociacin con piedras manufacturadas, constituye la evidencia ms antigua de
la presencia del gnero Homo en el continente africano y de la asociacin de
restos homnidos con astillas y ncleos de piedra.
La mandbula se caracteriza por ser ms ancha y ms profunda
que la de A. afarensis, la otra especie predominante en Hadar, de la que
tambin se diferencia por su menor prognatismo y por que el arco dental es
ms parablico.

Homo rudolfensis
Homo habilis funcion a menudo como un cesto donde eran
colocados una diversidad de especmenes de homnidos tempranos con
caractersticas mas humanas que la de los Australopitecos, an cuando estos
difirieran morfolgicamente entre si. En parte esto se debe a que entre los
paleoantroplogos existe una gran resistencia a crear nuevas especies y

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menos an nuevos gneros.

Bernard Wood, en 1984, advirti que en el Pleistoceno temprano

del frica del este habra tres especies no relacionadas a los Australopitecos.
En 1986 Stringer postula que en esta parte del continente africano habran, en
el Plio-Pleistoceno, 3 especies de Homo tempranos. Wood, al evaluar tos
fsiles grciles de OIduvai concluye que todos ellos pueden ser incluidos, sin
discusin; dentro de la especie Homo habilis, an l ms arcaico fsil OH 62.
Sin embargo, en Turkana, Wood encuentra un cuadro ms complejo. Algunos
especmenes de Koobi-Fora, tales como los crneos 1805 y 1813, podran
pertenecer a la misma especie; otros como. el crneo 1470 claramente presenta
distinta afinidad dentro del genero Homo y requiere de una nueva designacin.
Esta designacin fue propuesta, en 1986, para KNM - ER 1470 por el
paleoantroplogo ruso Valerie Alexeev, al que denomin Homo rudolfensis.
En sntesis, entre H. habilis y KNM -- ER 1470 existen
importantes diferencias que no se deben al sexo, tiempo o geografa, por lo que
resulta necesario crear este nueva especie. Otros fsiles que se atribuyen a
Homo rudolfensis son; KNM - ER 1500 (crneo); KNM - ER 3732 (crneo);
KNM - ER 1802 (mandbula).
KNM - ER 1470: fue descubierto por Bernard Ngeneo en 1972 y publicado por
Leakey en 1972, caracterizndolo como un avanzado homnido del PlioPleistoceno. Leakey asign este espcimen al gnero Homo, pero a una
especie no determinada. Este fsil sirvi para afirmar el estatus de especie de
Homo habilis, no totalmente aceptado por la comunidad cientfica hasta ese
momento. Sin embargo, para Leakey, interiormente, KNM - ER 1470 no era
igual a Homo habilis, por dos razones fundamentales, tena una mayor
capacidad craneal (775 cc versus 510 cc) y era, en ese momento del
descubrimiento, ms antiguo que este. En efecto al principio por error se dat a
KNM - ER 1470 con una edad de 2.9 orones. Esta cifra, casi 3 crones, caus

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mucha confusin, porque en ese momento KNM -ER 1470 era ms antiguo
que cualquier otra especie conocida de Australopitecos, de la cual H. habilis,
supuestamente, habra descendido. El crneo fue reconstruido a partir de 150
fragmentos por Meave Leakey y el mismo se caracteriza por un gran caja
craneal con una cara ancha y achatada con la parte superior ms delgada que
la media. El crneo carece de as crestas y las marcas musculares propias de
los Australopitecos. Los caninos e incisivos son grandes y los molares y
premolares de tamao moderado.

KNM-ER-1470 (Extrada de Tattersall. 1995)

Homo ergaster
Louis y Mary Leakey descubrieron, en la Garganta de OIduvai, en
la parte superior del lecho Bed II, una calota craneal maciza y larga, con un
marcado torus supraorbitario y una capacidad craneal estimada en 1067 mi..
Leakey, evitando comprometerse en la denominacin, identific a este
espcimen como el "Hombre Chelense" debido a que se encontraba asociado
con la industria conocida con este nombre. Otros autores visualizaron a esta
especie como una forma de Homo erectus africano.
En 1971, de Koobi Fora, se extrajo una mandbula (KNM - ER
992) que se pareca a la de Homo erectus y a la que Leakey, una vez mas
cautelosamente, denomin Homo sp., o sea como un espcimen an no
especificado de Homo. En e! ao 1974 Bernard Ngeneo, un miembro de la
expedicin de Leakey en Koobi-Fora, encontr un crneo (KNM -ER 3733) que

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no se pareca a ninguno de los otros crneos encontrados en Turkana del Este

hasta ese momento. En la publicacin, realizada en la revista Nature en 1976,
Leakey seala la similitud de este fsil con el Homo erectus de Zhoukoudian.
En 1975 dos paleoantroplogos un australiano, Colin Groves, y un
checo, VratjaMazak, convierten a la mandbula KNM - ER 992 en el ET de una
nueva especie, Homo ergaster (hombre de trabajo). Esto significa que, el
nombre de esta especie no surgi de sus descubridores, Leakey y Alan Walker,
sino que provino de investigadores externos al grupo de Koobi Fora, el cual
haba sido demasiado cauteloso y haba descripto estos fsiles sin asignarlos a
una especie definida.
En Koobi Fora los nombres Homo erectus y ergaster fueron
aplicados a los mismos hallazgos. Pero finalmente en 1994 se prefiere utilizar
el nombre H. ergaster para diferenciar los hallazgos de frica de los ms
tardos y geogrficamente (Asia) distintos de Homo erectus. La aceptacin del
nombre Homo ergaster surge cuando los paleoantroplogos reconocen que el
conjunto de rasgos exhibidos por los especmenes africanos, con caracteres
erectus-like, no coinciden con el de los primeros Homo erectus asiticos.
Los sitios de Homo ergaster se encuentran en Etiopia, Kenya,
Tanzania y Eritrea. La mayora de los especmenes han sido recogidos en los
depsitos del Grupo Orno en el oeste del lago Turkana (Formacin Nachukui) y
en el valle Orno (Formacin Shungura). Tambin se encuentran especmenes
de Homo ergaster en frica del este, incluyendo la cuenca Baringo, al sur del
Lago Turkana y en la Garganta de OIduvai. Recientemente un crneo completo
de Homo ergaster fue descubierto por una expedicin italiana en Eritrea. En
Surfrica los especmenes de H. ergaster, que originalmente fueron
denominados Telanthropus, se encuentran en las cavernas de Swartkrans.
En los sitios previamente mencionados H. ergaster existi entre
los 1.2 y 1.9 crones. El fsil mas temprano de H. ergaster en frica es el
crneo SK 847, con una datacin de 1.5 crones. Datos recientes sugieren que

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Homo erectus alcanz Java entre los 1.6 y 18 crones Una mandbula de H.
erectus de Dmanisi en -la Repblica de Georgia tiene, aparentemente, la
misma edad. Si estos datos se confirmaran esto significara que Homo
ergaster migr de frica apenas surgi como especie y que Homo erectus
aparece en Europa y frica inmediatamente despus que H. ergaster lo hace
en frica. La glaciacin y expansin de la sabana sucedida en frica hace 2
crones habra determinado que bandas vecinas de H. ergaster compitieran por
los alimentos. La competencia puede generar dos situaciones:- a)
especializacin y creacin de un nuevo nicho ecolgico propio, que fue el
camino seguido por P. boisei; b) migracin hacia otro lugar para disminuir la
presin de competencia, que fue el camino, que aparentemente sigui H.
ergaster.

RECONSTRUCCIN INDIVIDUO MASCULINO H. ergaster (Extrada de

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Arsuaga y Martnez, 1998)

Homo ergaster construy sofisticados instrumentos de piedra y

su tecnologa se conoce como la Industria Acheulense. Sobre la base de esta

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caracterstica cultural se puede reconocer la fecha de llegada de H. ergaster a

un lugar en particular a partir de la fecha en que los instrumentos bifsicos,
tpicos de la industria Acheulense, aparecen en el registro fsil de esa regin.
En comparacin a H. erectus el crneo de H. ergaster se
caracteriza pos ser mas alto, tener los huesos craneales ms delgados y las
crestas supraorbitarias suavizadas. Tanto el desplazamiento, como los forma y
proporciones corporales, son similares a la de los humanos modernos. No se
observa dimorfismo sexual, lo que significa que los dos sexos de H. ergaster
participan del mismo modo en las actividades econmicas. El mayor tamao
del crneo (950 cc en promedio) le otorg, probablemente, mayor inteligencia
que sus antecesores y le permiti adaptarse a nuevos hbitats. Homo ergaster
tiene una cara relativamente chica y en muchos aspectos el crneo se asemeja
al de H. sapiens, excepto porque no tiene una frente tan alta y porque presenta
torus supraorbitarios. Los molares y premolares estn tambin disminuidos de
tamao, lo que indica que se trata de un homnido omnvoro cuya dieta inclua
cantidades proporcionales de carne. La mandbula es menos robusta que la de
Australopitecos, pero carece del mentn tpico de Homo sapiens.
KNM-ER 3733: El espcimen fue encontrado en Turkana del Este en 1975 por
B. Ngeneo. Se trata del crneo de un adulto femenino, de 1.75 crones. Esta
suposicin se basa en que: a) el crneo es menos robusto que el del macho
juvenil (KNM -WT 15000) encontrado en el otro extremo del lago; b) las
suturas craneales se han soldado, el tercer molar ha erupcionado y se observa
desgaste dental. Visto de lado exhibe el perfil de la caja craneal tpico del
Homo erectus asitico, as como un engrosamiento a lo largo de la lnea
media del crneo, un torus supraorbitario y en el hueso occipital un torus en
forma de moo muy tpico (moo occipital).

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KNM-ER-3733 (Extrada de Tattersall, 1995)

KNM -WT 15000 "'Nariokotome Boy", "Nio de Turkana": Descubierto por
Kamoya Kimeu en la localidad de Nariokotome (Kenia) en 1984. al oeste del
lago Turkana. Se trata de un esqueleto juvenil casi completo, uno de los ms
completos de un Homnido descubierto a la fecha. Este esqueleto tan
preservado, tanto en su porcin craneal como postcraneal, permite dar
respuesta a mltiples preguntas relacionadas a la relacin entre el tamao
cerebral y el crecimiento y desarrollo, locomocin maduracin, gestacin
lenguaje. Al momento de morir el Joven meda 150 cm y pesaba 47 Kg (casi la
talla y peso promedio de un adulto masculino actual), y si el joven hubiera
alcanzado la madurez habra medido 180 cm y pesado 68 Kg. Por la delgadez
y la altura se habra parecido fenotpicamente a los niltidos actuales de frica
ecuatorial. El crneo se asemejaba en ciertos aspectos, torus supraorbitario y
alargamiento antero-posterior, a los especmenes de H. erectus. La capacidad
craneal es de 880 cc, que en la madurez habra alcanzado 909 ce, lo cual lo
coloca entre los especmenes pequeos de Kenia y e! Homo erectus de Pekn.
Las diferencias con el esqueleto de un hombre moderno se observan en: a) la
columna, con espinas vertebrales ms largas y un canal espinal ms estrecho,
el que habra limitado el nmero de nervios relacionados a la cavidad torcica;
esta caracterstica anatmica habra reducido la capacidad de regular el pasaje
de aire de los pulmones a la boca, lo cual a su vez habra disminuido la
capacidad de hablar; b) la pelvis, muy estrecha, mas anatmicamente
preparada para caminar y desplazarse que la del hombre actual; c) un cuello

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femoral largo, rasgo primitivo similar al de Australopitecos.

KNM -WT 15000 "'Nariokotome Boy", "Nio de Turkana" (Extrada de

Tattersall, 1995)
La estrechez de la pelvis plantea el interrogante de cmo podra
haberse producido el alumbramiento de un feto de esta especie con un

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supuesto volumen craneal, al momento de nacer de 20 gr. Esto puede

explicarse asumiendo que en esta especie se habra adquirido el patrn de
crecimiento cerebral humano (neotenia), con cerebros pequeos al nacer que
se expanden durante el crecimiento postnatal. Este implicara que las hembras
Homo ergaster, como en nuestra propia especie, habran dado a luz a recin
nacidos que requeran un cuidado postnatal constante y prolongado, con las
conocidas consecuencias sobre la socializacin y el aprendizaje, tpicos de H.
sapiens. Partes de otro esqueleto, similar al de KNM -WT 15000, se
recogieron en 1973 de Turkana del este. Este esqueleto tiene la particularidad
de que sus huesos estn deformados y alterados en su tamao, probablemente
por una hipervitaminosis A. Esta caracterstica patolgica permite reconstruir el
comportamiento alimentario de H. ergaster. La hipervitaminosis A puede ser
causada por un consumo excesivo de hgado crudo de carnvoros, rico en esta
vitamina. Esta patologa, no frecuente en la actualidad, se observ en los
antiguos exploradores del rtico y Antrtico, los cuales se vean obligados, por
la falta de alimentos, a consumir a sus perros.
SK 847: Crneo adulto parcial descubierto casualmente por R. Clark en 1969
en Swartkrans y de una antigedad de 1.5 crones. Revisando la coleccin del
Museo Transvaal, en Pretoria, R. Clarke encontr que entre los fsiles de
Swartkrans haba dos piezas de un crneo (un fragmento facial y un hueso
temporal), que no se parecan a ninguna de las piezas de P. robustus, las
cuales constituyen el 95% de los fsiles homnidos de este sitio. Este macizo
facial se adaptaba muy bien a una maxilar (SK 80) que Broom y Robinson
haban descripto en 1950 como una especie distinta de P. robustus y a la que
denominaron Telanthropus capensis. Este fsil fue mas tarde fue incluido por
Robinson dentro de H. erectus. El maxilar SK 80 tambin concuerda
anatmicamente con una mandbula (SK 847), proveniente de otro individuo,
que tambin haba sido originalmente asignada a T. capensis. SK 847 se
caracteriza anatmicamente por presentar una cara corta y estrecha, un
pronunciado torus supraorbital, moderada constriccin del crneo detrs de la
cuenca de los ojos, huesos de las mejillas curvados, hueso frontal huidizo,

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paladar corto y una articulacin tmporo mandibular pequea. En general SK

847 se diferencia de P. robustus (Sk 48 y Sk 79) y A. africanas (STS 5). Al
principio, y en el intento de mantener la hiptesis de la existencia de una nica
especie en Swartkrans, se pens que este fsil perteneca a un
Australopithecus pequeo o bien se trataba de una versin femenina del
robusto. El reconocimiento de la especie H. ergaster, a partir de los datos
provenientes de otros sitios de frica (Este del Lago Turkana), demuestra que
en Swartkrans coexistieron dos especies, una mas humana, H. ergaster, y
otra mas robusta, P. robustus, y que a la primera probablemente se le pueda
asignar la utilizacin de instrumentos y la evidencia del control del fuego
hallados en este sitio.

SK 847 (Extrada de Tattersall, 1995)