poca Colonial es el trmino que se le da al perodo de ocupacin, poblamiento y

administracin colonial del territorio venezolano que llev a cabo Espaa desde mediados
del siglo XVI hasta el comienzo de las Guerras de Independencia. Para este artculo se fija
aproximadamente entre 1600 y el inicio de la poca de la independencia en 1810.
La definicin de qu perodo histrico abarca la era colonial sigue siendo materia de debate.
El perodo anterior a 1600 es cubierto en el artculo de la Conquista de Venezuela.
Una periodizacin que tome en cuenta lo poltico prolongara la poca colonial hasta 1821 en
parte de Venezuela y hasta 1823 en las provincias de Maracaibo y Coro as como en la ciudad
de Puerto Cabello.
Durante la poca colonial se forman las bases de lo que sera ms adelante la nacin
venezolana: la mezcla de las culturas espaola, indgena y africana; el uso del espaol como
idioma principal, la adopcin del cristianismo, la delimitacin de la colonia y su organizacin
territorial que culminara en la creacin de la Capitana General. Por eso mismo las colonias
aceleraron el bien estar de todas las poblaciones.
A comienzos del siglo diecisiete los espaoles controlaban en realidad la zona costera, los
Andes y su extensin hacia Barquisimeto y algunos reducidos enclaves, mientras que los
Llanos y el sur seguan estando bsicamente en poder de los indgenas. Encuentros violentos
entre colonizadores e indgenas se prolongaron hasta el siglo XVIII, cuando an se fundaron
numerosas ciudades y pueblos en la zona de los Llanos y Guayana.
A finales del siglo XVIII, la sociedad colonial entra en crisis y se producen los primeros
movimientos independentistas que preludian la emancipacin de la colonia a comienzos del
siglo XIX.
Proceso productivo colonial

Actividades productivas: explotacin de las perlas y la minera

El trfico de esclavos indios, la pesca de perlas y una incipiente minera, son las primeras
actividades econmicas que se desarrollan en el territorio venezolano sometido a la accin
colonizadora de los conquistadores europeos. El rgimen de esclavitud se realizaba por va de
la pesca de perlas y de la minera, en cuyo desarrollo, y en sus comienzos, la fuerza-trabajo la

representaban los indgenas capturados en justa guerra, permutados por baratijas o

rescatados.

En las primeras dcadas del siglo XVI, los colonizadores no lograron explotar oro en las
cantidades que anhelaban encontrar en el territorio venezolano; saben que existe por los
relatos y las muestras de los indgenas que, culturalmente extraos al mundo mercantilista de
los europeos, lo truecan por bagatelas y objetos desprovistos de valor econmico
especulativo. Sin embargo, si no encontraban oro, estas tierras les brindaban una riqueza
natural: los placeres de las perlas localizadas en ms de cuatrocientas leguas de las costas
que ponen del Cabo de la Vela al golfo de Paria, cuya explotacin satisface
momentneamente sus aspiraciones de lucro.
Los colonizadores tuvieron noticias ciertas sobre la riqueza perlfera venezolana en el tercer
viaje de Cristbal Coln, cuando los marinos contemplaron asombrados una mujer que tena
al cuello una gran cantidad de hilos de aljfar y perlas. Es as como, las perlas venezolanas
se incorporaron al afn crematstico del europeo.
El Estado metropolitano no se detena ante nada, si no haba oro, por lo menos ah estaban
las perlas y se imponan rescatarlas no como pensaba Bartolom de las Casas, sino a sangre
y fuego.
La explotacin de este recurso est basado nicamente en la produccin de perlas; segn el
articulo 6, capitulo II de la ley de pesca de perlas de 1994, el cual comenta: se considera
explotable una zona cuando un mil kilogramos de ostras den ms de un gramo (5 quilates) de
perla por cada 50 kilogramos de ostras.
La pesca de las perlas por el sistema de explotacin directa fortaleci el desarrollo de las
relaciones de produccin esclavistas que se presentaban de manera incipiente en el llamado
sistema de rescate, es decir, trueque de manufacturas baratas por perlas y esclavos indios.

Actividades agropecuarias en la poca colonial

Desde los tiempos de la colonia hasta la llegada del petrleo, la actividad agropecuaria
era la principal fuente de recursos que tena Venezuela para resolver sus necesidades
econmicas.

Agricultura

Durante los primeros aos, los espaoles buscaron oro y plata pero pronto se dieron
cuenta que en nuestro suelo no abundaban esos metales y que la nica forma de
hacer fortuna era trabajando la tierra. Los cultivos tradicionales de la poblacin
indgena siguieron siendo la base alimenticia de las colonias: maz, frijol, calabaza,
hortalizas pero tambin se cultiv trigo, se introdujeron rboles frutales as como el
cacao, el ail o jiquilite y el algodn. Se trajo adems, la caa de azcar.
Ganadera
Los habitantes de estas tierras no conocieron ninguna clase de ganado, las vacas,
caballos, mulas, cabras, ovejas, gallinas fueron trados por espaoles. El valle en el
que est situada la actual ciudad de Guatemala tambin se conoci como el Valle de
Las Vacas precisamente porque en este lugar se instalaron haciendas de ganado
vacuno. Las ovejas fueron llevadas por algunos sacerdotes a las tierras fras en donde
fueron criados por los habitantes y luego se utiliz la lana para ropa

La mano de obra indgena y negra

Los indios sometidos quedaron obligados a trabajar para los colonizadores, quienes
los utilizaron primordialmente en Las Encomiendas y Las Misiones. Ms tarde, la
mano de obra negra fue incorporada al trabajo de la Colonia y se utiliz
principalmente en las plantaciones de cacao. La mano de obra indgena era explotada
por dos sistemas: La esclavitud y la encomienda, a lo que luego se le agreg la mano
de obra esclava negra. Posteriormente se instituyeron formas serviles de explotacin
representadas por peones, los cuales estaban constituidos por indgenas liberados de
las encomiendas, esclavos manumitidos, mestizos y blancos de orilla.
El indio y el negro como mano de obra
El remplazo del indio por el negro como fuerza de trabajo se debe a causas diferentes
a las citadas por los enemigos del padre Bartolom de Las Casas, es decir, se debe a
motivacin econmica. El defensor de los indios, precursor del principio moderno de
los Derechos Humanos, ha sido acusado por tratadistas actuales de haber aceptado
la esclavitud negra en lugar de la india. Se le seala, igualmente como "espa a favor
de Blgica" (Flandes) contra la Corona espaola (Carlos Davila, en su libro "Nosotros
los suramericanos"). El sabio Ramn Menndez Pidal publica toda una obra contra l,
y lo califica de "paranoico". Hay quienes lo defienden como a un santo, traspasado por
el espritu cristiano en la defensa de la criatura humana, que no poda callar ante el
horrendo crimen que represent la conquista, la que ahora se niega bajo el dictado de
la "Leyenda Negra". Otros lo vilipendian y denigran con ira reconcentrada.
Seguramente en su tiempo se encontraban dentro de este ltimo grupo los
encomenderos y sus descendientes.

Hay un ejemplo que presta luz meridiana a las razones del cambio del indio por el
negro: en 1729, un siglo despus de la incorporacin de este ala desmirriada
economa colonial, se dama por la incorporacin del negro al trabajo de las minas. La
causa, expuesta en la Relacin de Mando de ese ao, suscrita por el Presidente de la
Real Audiencia, dice: "Para evitar este horrible inconveniente (el del rechazo del indio
a la esclavitud minera)... se podra enviar una porcin de negros que se diesen a los
mineros.., y siendo los negros gentes ms trabajadora y fuerte, y como verdaderos
esclavos no tienen riesgo de irse"
Las restricciones de la Corona espaola para la introduccin de negros no operaban
para el sector de la elaboraci6n minera, que iba directamente a engrosar las arcas
reales. Se ejercan para las dems actividades, esto es, aquellas que pudieran
aprovecharse del rendimiento del trabajo negro y que redundaran en progreso o
competencia para la economa espaola. As, para 1786 la minera en la Nueva
Granada se cumpla a base de la mano de obra negra, nicamente.
Los precios de los negros variaban segn las condiciones demogrficas de edad,
sexo, integridad fsica y otras minuciosamente establecidas en los mercados de
compra y venta de ellos. Un negro con destino a la minera poda costar en el Choc,
Barbosa o Antioquia, cerca de unos 500 pesos. Las minas ricas, que eran las de
menor nmero, llegaban a contar hasta 100 trabajadores negros, pailas dos alas de la
produccin: la de extraccin y la del lavado del oro y la plata; las medianas podan
llegar a contar con cerca de 50 esclavos negros, y las pequeas muy pocos o ninguno
para las pesadas tareas de la minera.
El ao til tena 285 das, por el descuento de 90 de fiestas. Pagados los derechos de
quinto, fundicin, amonedacin, y los de conservacin y compra de herramientas,
bateas y otros elementos indispensables para la labor, el encomendero, en una
explotacin intermedia, de 50 esclavos, perciba una plusvala de 8.000 pesos
anuales. Los ms pequeos establecimientos mineros mostraban tendencia a la
quiebra, por el conocido fenmeno de la concentracin de la riqueza cada vez en
menor nmero de manos

La poltica esclavista de Portugal retrotrae el mundo econmico a la poca en que ella

imperaba en Roma. Los conquistadores vuelven a ponerla en vigencia para las
promociones aborgenes del mundo occidental "descubierto" por Coln, haciendo
tabla rasa del movimiento que en la Edad Media condujo a las transformaciones que
culminaron en la liberacin de la masa servil y en el establecimiento del llamado
"trabajo libre". Y en cuanto a la ideologa introducida por la conquista, de la teologa y
la escolstica, ella haba ya concluido en Europa como sistema del conocimiento con
Guillermo de Ocampo, hacia mediados del siglo X.
Procedencia de la poblacin negra en Venezuela

"Para estudiar el aporte cultural de los africanos a la cultura popular venezolana es

preciso ocuparse del problema de la procedencia de los esclavos. Este problema no
es tan fcil de resolver, porque las estadsticas no mencionan sino muy
espordicamente el origen de los negros importados. Por eso hay que reconstruir los
hechos a base de unas pocas anotaciones disponibles. La esclavitud destruy las
culturas africanas en el Nuevo Mundo. La posicin social y econmica de los negros
cambi fundamentalmente. Los esclavos sufrieron cambios profundos en sus valores
humanos y culturales. Otros factores importantes son la mezcla de razas y la
aculturacin forzada. Los afro americanos lograron crear una cultura nueva, original,
basndose en races africanas, europeas e indgenas.
Los anlisis de los pocos documentos accesibles para determinar el origen de los
esclavos revela que aproximadamente la mitad de los negros vinieron de la costa del
Golfo de Guinea (entre la Costa de Oro y Benin) y la otra mitad de la regin del
Congo-Angola.
Los primeros esclavos negros trados a Tierra Firme por los portugueses eran
naturales de Cabo Verde y Guinea (Archivo de Indias, en Academia de Historia,
Caracas, Tomo VI. En 1570 llegaron a Cuman unos 500 esclavos de Cabo Verde y
Guinea (Archivo Nacional, Relaciones de Hacienda, 1575, Tomo VII. En el siglo XVII
los portugueses trajeron esclavos de Guinea, Angola y Benguela. Los franceses
buscaban su carga humana en Senegal y Dahomey (Liscano, 1950.- 60). En cambio
los ingleses importaban esclavos de Sierra Leona, Whydah (Dahomey), Gambia y
Lagos (Nigeria), (Ramos, 1943- 25).
Liscano opina que los Fon de Whydah vendieron a los europeos miembros de las
siguientes tribus. (Liscano, 1950: 74 s): Wida, Arda, Popo, Arara, Adja, Ketou, Ewe,
Mahi. Ms tarde los Fon del Dahomey conquistaron algunas ciudades yoruba,
vendiendo los prisioneros de guerra a los portugueses. As en las ltimas dcadas de
la Trata en el siglo XIX ante todo llegaron muchos yoruba que dejaron sus huellas en
Cuba y Brasil. En Venezuela donde la Trata fue suprimida por 1800 hay pocos yoruba.
En el siglo XVIII negros de la Costa de Marfil y de la Costa de Oro fueron trados a
Barlovento (Sojo: 1943, 1947 a y b). Como el puerto ms importante de esta regin se
llam San Jorge de Mina, los negros que vinieron de all fueron denominados "mina".
Todava hay un tambor conocido con el mismo nombre en el Barlovento venezolano.
Los ingleses tenan en la desembocadura del ro Congo una factora llamada Banana.
Los franceses se establecieron en Loango y Dahomey. Los portugueses comerciaban
en Nigeria, Dahomey, Benguela y Angola, ms tarde tambin en Mozambique. En el
siglo XVIII los ingleses importaron Ganga, Tembe de Sierre Leone y Mandinga, Fula,
Serere, Sosa, Timneos y Wolof del Senegal (Acosta Saignes, 1960; Liscano, 1950).
Los documentos de la Real Hacienda en el Archivo Nacional (226-230, Tomo 360) nos
facilitan una lista de 114 negros con sus respectivas nacionalidades, que menciona

tambin Acosta Saignes. En "Manifestaciones y composiciones de negros, hechas por

Don Juan Angel de la Rea, en la ciudad de Nueva Segovia, de Barquisimeto el 28. 11.
1729" (Archivo Nacional, Diversos XIV, N 10, pgina 106) se encuentran tambin
algunos nombres de, tribus africanas.

He aqu una lista alfabtica de todos los nombres de tribus africanas que pude
encontrar en documentos dispersos. Para identificar estas tribus utilic el libro Africa
de Murdock (1959): Anagachi, Angola, Arara, Arache, Arobi - Bambi, Beon, Barila,
Binga, Bemba, Bran - Cachanga Cafo, Cambindo, Cabuta, Camoanda, Camaconda,
Camojunda, Candala, Carabali, Casimba, Catangala, Cataloaqui, Catende, Congo,
Cyle - Chalala, Chara - Ebia, Embuila, Fulo, Folopo, -Ganga, Guachi, Guaza, Guinea,
Guunga, - Jerrero, Jiri - Luango-Mabala, Malemba, Mandele, Mandinga, Mina,
Mobangombe, Mojinga, Monda, Mondongo, Mosanga, Matoangombe, Mugunchi Nago - Popo - Quiboto, Quinene, Quisongo, Quisulo - Sape, Soso, Suchi, Sundi Tacanga, Tari.
Es difcil identificar las tribus segn las listas de Murdock, puesto que muchos
nombres estn escritos en fontica espaola y otros estn mutilados. Sin embargo, se
podra identificar la mayor parte de estos nombres con tribus africanas modernas.
Los siguientes grupos pertenecen a los Nuclear Mande: Canga, Mandele, Mandinga,
Soso. Hablan un idioma Mand nigrtico. Su estructura social es caracterizada por
familias extendidas patrilocales; existen patriclanes totmicos; viven en casas cnicas
en aldeas fortificadas. Hay fraternidades esotricas. La esclavitud era importante.
Antes de ponerse en contacto con los europeos los Mand fueron parcialmente
convertidos al Islam. Tambin fundaron algunos imperios importantes, que se basaban
econmicamente en el comercio transsahariano con los barberos (Murdock, 1959: 64
s).
Del sur del ro Nger hasta la cuenca del ro Volta y en el norte de Nigeria viven los
Pueblos Volticos; a este grupo pertenecen las siguientes tribus de nuestra lista:
Agachi (Ngaga), Barila (Bariba), Caobanga (Shanga), Mojinga (Moshi), Mosanga
(Shanga), Quibito, Quinene, Quisongo, Quisulo. Los ltimos cuatro pertenecen al
grupo Guin-Senufo.
Los Moshi pertenecen a los Mol y los Ngaga a los Gurma. Los Bariba son Bargu,
mientras que los Shanga llegaron ms tarde a esta regin y pertenecen al grupo
Mand (Murdock, 1959:70s). La cultura de esta regin africana es bastante uniforme,
a pesar de la multitud de tribus diferentes. Existen patri-clanes totmicos, la residencia
es patrilocal y encontramos patri-familias extendidas. Las casas son cnicas y a veces
rectangulares. Las familias viven en casas aisladas. Haba esclavos casi hasta
nuestros das. Las mujeres se ocupan del comercio en los mercados locales. Los
Senufo tienen clanes matrilineales.

En las partes altas de Nigeria y Camern viven los Plateau Nigerians (Murdock, 1959:
91 s). Hablan idiomas bants. A ese grupo pertenecen las siguientes tribus de nuestra
lista. Bambi (Mbemba), Chara, Aroba (Roba), Camoanda (Camba), Cataloaqui (Talok),
Cule (Kulu), Embuila (Mbula), Guunga (Guungawa), Jiri (Guri), Monda (Munga),
Muguchi (Munga). Hay familias patrilincales y patrilocales extendidas;
espordicamente encontramos tambin alguna residencia avunculocal. Viven en
aldeas fortificadas en casas rectangulares o cnicas. Murdock piensa que esta regin
es la cuna de los bants.

Los Nigerianos del Sur tenan contacto con los europeos desde hace muchos siglos
(Murdock, 1959: 242 s). Entre ellos encontramos- Carabal, Ebia y Nago (Yoruba). Los
yoruba llegaron a Amrica en gran nmero despus de 1800. Por tal razn su cultura
se conserv mejor en Brasil y Cuba, donde la esclavitud dur ms tiempo y donde
gran nmero de Yoruba llegaron en todo el siglo XIX. Otros nombres para los Yoruba
son: Lucum o Ayo. Ayo deriva de Oyo, capital del imperio yoruba que hacia 1900
todava tena importancia. Lucum proviene de Ulkumia o Ulkami, nombre de una tribu
mencionada por Dapper (1668):
El reino poderoso Ulkuma se encuentra entre Arda y Benin y llega hasta el mar. Desde
ah se exportan muchos esclavos va Little Arda y Porto Novo a las Indias
Occidentales en buques holandeses y portugueses.
A menudo se confunden los Minas, Arara, Fanti y Ashanti y los habitantes de
Dahomey con los Lucum (Lachataure, 1961: 4 s). De todos modos llegaron Yoruba a
las Amricas ya en el siglo XVI, pero la mayor parte slo entre 1790 y 1875. El
contrabando con esclavos procedentes de la costa de Nigeria y Dahomey prosperaba
an hasta las ltimas dcadas del siglo pasado a pesar de la vigilancia por parte de la
Marina Britnica.
La cultura en el sur de Nigeria es bastante uniforme. Las tribus hablan idioma Kwa.
Hay patri-clanes y a veces tambin matri-clanes. Viven en casas rectangulares con
techo o caballete, como las casas que encontramos en el Barlovento venezolano. Las
aldeas se extienden a lo largo de un camino o un ro. En las casas se encuentra a
menudo un patio central, en el que se desenvuelve la vida cotidiana de la familia.
Encontramos una estratificacin social. El status social depende de ttulos que se
pueden comprar. Los Yoruba viven en ciudades y tienen sus plantaciones a alguna
distancia de sus casas. Los Yoruba y Bini (Benin) fundaron grandes imperios, en
donde floreci la artesana y el arte.
La religin de los Yoruba se conserv en los cultos sincretistas afroamericanos, y por
eso tiene importancia para nuestros estudios (Idowu, 1962). Creen en un Ser
Supremo, ocioso, que era el creador del mundo y de los hombres y que est por
encima de las deidades llamadas Orichas. Muchas Orichas son deidades de tribus o

clanes, otras son espritus acuticos o de la naturaleza. Cada Oricha tiene sus
atributos, emblemas, colores sagrados, festividades anuales, sus templos, sacerdotes
y adeptos iniciados en el culto.
Entre las Orichas principales hay que mencionar a Obatal u Orisanl, ejecutara de la
voluntad del Ser Supremo; Orunmila, deidad de la sabidura y protectora del orculo
If, venerada por los Babalaos. Ogn es el protector de los herreros, y hoy en da
tambin de los choferes de taxi. Otra Oricha importante es Chang, deidad del trueno,
que segn la leyenda era Rey de Oyo. Shakpana es la deidad de la viruela, muy
temida por los nigerianos. Ech es un dios "trickster", llamado tambin Elegbara o
Elegua. Es el mensajero de los dems dioses. Adems hay deidades femeninas
conectadas con el culto del agua. Como veremos ms adelante, estas deidades
continan viviendo en los cultos afroamericanos. La teologa yoruba es un sistema
religioso bien organizado, basado en una rica mitologa.
Al oeste de los Yoruba viven los Twi, a quienes pertenecen los Fon del Dahomey, los
Ewe de Togo, como tambin los Akan, Ashanti y Fanti de Ghana y algunos grupos de
la Costa de Marfil (Murdock, 1959: 252 s).
De toda esta regin salieron miles y miles de esclavos durante los tres siglos de la
Trata. El aporte cultural de estos pueblos a las culturas afroamericanas es importante.
La religin Fon sobrevive en el vud de Hait (Herskovits, 1937, 1938). Los Fanti y
Ewe dejaron sus huellas en las Antillas y en Surinam (Dark, 1954; Lndblohm, 1923).
A este grupo pertenecen las tribus siguientes de nuestra lista: Arara, Arache (Araya),
Guachi (Wachi), Ewe, Fon, Guaza (Wasa), Akan, Ashanti, Mina (Popo, Gege), Popo,
Tari. Los Twi hablan idiomas nigrticos.
Los Ewe tienen familias extendidas patrilineales; los Akan son matrilineales. Viven en
casas cnicas o rectangulares. El reino de los Ashanti y el imperio Fon (Dahomey)
tienen importancia histrica. La esclavitud era una institucin bien conocida en toda
esta regin. El Rey de Dahomey deba su poder al comercio de esclavos con los
europeos. En el siglo XVIII su influencia se extendi hasta Arda y Whydah, puertos de
exportacin de muchos esclavos. Los Fon luchaban con los Yoruba vecinos,
vendiendo los prisioneros de guerra a los europeos. Estas guerras fueron atizadas por
los blancos para estimular el comercio con esclavos y armas. Los puertos de
exportacin fueron Arda, Whydah, Porto Novo, Badagry y Lagos (Lachataure, 1961:
5). Herskovits (1938) escribi una monografa sobre Dahomey. Los Fon tienen
patriclanes, pero cada mujer de una familia polignica tiene su propia casa dentro del
"compound" donde vive con sus hijos. En las aldeas los hombres forman brigadas de
trabajo para labrar la tierra en comn. Este sistema se llama "dokpwe" y recuerda a
las "cayapas" venezolanas. El Ser Supremo de los Fon es Mawu-Lisa. El panten est
estructurado casi como entre los Yoruba. Hay tambin sectas de adeptos para cada
deidad (vodn). Hay dioses telricos y celestiales, espritus de la naturaleza y

acuticos. Hay sacerdotes y mediums que reciben los espritus en ocasin de las
grandes fiestas. El culto de las culebras sagradas en el templo de Whydah tena cierta
importancia, pero cay en desuso ya en el tiempo de Ellis (1890: 54 s).
Entre los Ashanti y Akan el nombre del Ser Supremo es Nyankopon (Ellis, 1887: 2628). El mismo nombre se conserv entre los Bushnegroes de Surinam. En Ghana se
veneran tambin deidades inferiores, son los Srahmantum y Sasabosum, que a
menudo moran en ceibas. Anteriormente se haca sacrificios humanos a las deidades.
Tambin se cree en deidades acuticas (Ellis, 1887. 34).
En la Costa de Liberia, Sierra Leona y la Costa de Marfil viven los siguientes grupos:
Kru y Mande Perifricos. Ngere (Jerero) y tribus que en las Amricas se conocan con
el nombre genrico "Guinea", importados a las colonias espaolas por los ingleses
durante el siglo XVIII. La cultura de esta regin es uniforme. Hay patrifamilias,
sociedades secretas de hombres y clases de edad. Viven en casas rectangulares. Las
aldeas se forman alrededor de una plaza central. La esclavitud era omnipresente. Se
practicaba la circuncisin en ambos sexos (Murdock, 1959: 259 s).
Los siguientes grupos de nuestra lista se encuentran entre los Senegambios: Baon
(Banyun), Bran, Catende (Tenda, Tende), Folopo (Wollof), Fulo (Wollof), Sape (Zape,
Baga). Estos pueblos viven a lo largo de la costa atlntica entre Guinea Portuguesa y
Ro de Oro. La mayor parte de los esclavos de esta regin fueron trados a las
Amricas por los franceses y portugueses, muchos va Gore. Las tribus son
matrilineales. Desde hace muchos siglos estn en contacto comercial con el Norte de
Africa a travs de Mauritania (Murdock, 1959: 265 s).
El otro grupo africano importante en las Amricas es el congols. Los bants
trabajaban en las plantaciones mientras que los esclavos de Guinea eran domsticos
y artesanos en la "Casa Grande". Los "guineos" eran ms refinados, ms inteligentes
y ms urbanos; tenan ms libertad para reunirse y as les fue ms fcil conservar sus
costumbres. Parece que en Venezuela hay muchos descendientes de congoleses.
Eso se comprueba en el gran nmero de nombres de tribus congoleses en nuestra
lista. Tambin se conservaron algunas palabras bants y tambores congoleses.
Entre los Bants del Noroeste entre Camern y la Repblica Central Africana
contamos los grupos siguientes: Bafo (Cafo), Candala (Manda), Casimba (Simba),
Catagala, Catende (Tende), Mobangombe (Mbang). Viven en aldeas a la orilla de los
caminos en casas rectangulares con paredes de adobe y techos de paja. Falta una
estratificacin social. Los jefes no tienen mucho poder, y el consejo de los viejos
decide en todos los asuntos de importancia. Las sociedades secretas son Poderosas.
Tienen conucos en la selva donde plantan ame, yuca y maz. La residencia es
virilocal, pero la descendencia es matrilineal (Murdock, 1959: 259 s).
Los Bants Ecuatoriales viven en la cuenca del Ro Congo. Estas tribus tienen rasgos
culturales semejantes a los pueblos de la costa de Nigeria. A ellos pertenecen los

Babinga (Binga), Bemba (Babemba), Camajunda, Mondongo, Motoangombe

(Ngombe), Tacanga (Bacongo), los grupos llamados "congos" simplemente. Como los
ingleses tenan una fbrica en Banana en la desembocadura del Ro Congo, entre
1715 y 1730, muchos bants llegaron a las colonias espaolas. La estructura social es
parecida a la de los pueblos de la costa de "Guinea". Hay clanes patrilineales; pero
falta una estructura poltica ms all de la aldea (Murdock, 1959: 278 s).
Del Congo Central slo llegaron los Babindi (Bindi) y los Mongo y Luba a Venezuela.
En esta regin hay descendencia matrilineal. Los Lunda fundaron un reino desptico
(Murdock, 1959: 284 s).
La religin de todos estos grupos bants congoleses es bastante parecida. Segn
Anderson (1958) los congoleses creen en un Ser Supremo, Nzambi, que vive en el
cielo y es, creador del mundo. No hay culto institucionalizado para l; en cambio
veneran las deidades de la tierra y de la naturaleza. El culto por los antepasados tiene
importancia primordial. Creen tambin en una fuerza vital -bilongo- que puede entrar
en un objeto. De esta creencia se deriva el "fetichismo". Pero es falso pensar que los
congoloses veneran objetos como meros objetos; siempre es la fuerza que se
encuentra en el objeto lo que cuenta. Se cree en una vida eterna para las almas. La
magia tiene mucha importancia. Creen que los brujos se pueden transformar en
animales. Son comunes los ritos extticos y de posesin. Los portugueses
convirtieron al Rey del Congo y a muchos de sus sbditos en el siglo XV, pero luego
se perdi el catolicismo. Sin embargo ciertos rasgos se conservan hasta nuestros
das, tales como la cruz que se utiliza en ciertos ritos mgicos y algunas esculturas de
madre e hijo.
En Ro de Janeiro se conservan ciertos aspectos de la religin congolesa en el culto
de la Macumba, pero ya transformada por influencias yoruba y espiritistas.
La cultura de los Bants Centrales de la regin del Congo y de Angola (Benguela) es
muy semejante. Los portugueses exportaron miles y miles de esclavos de esta regin
hacia Brasil y las colonias espaolas. Contamos en nuestra lista a los Angola,
Cambuta (Camba), Camaconda (Baconda), Baconga, Congo, Chalala (Kalanga),
Luango, Mabala, Malemba, Suchi (Basuchi), Sundi (Asundi). Predomina la
descendencia matrilineal. Encontramos aldeas con casas rectangulares. Es frecuente
el totemismo. Los pueblos tienen agricultura de conuco; pero tambin la pesca y la
cacera son importantes. Tenemos que mencionar el reino desptico de Congo
(Murdock, 1959: 290 s). Su historia est ligada a los esfuerzos de los portugueses por
colonizar esta regin en los siglos XV y XVI. Ribas (1958) describe la religin de las
tribus de Angola en la actualidad. l Ser Supremo se llama Zambi, es el creador del
mundo y dueo de la vida y de la muerte. Hay deidades inferiores: los Miondas,
dueos de los ros; los Quiandas, espritus buenos que ayudan a los adivinadores; los
Malungas, espritus de la selva, los Quitutas, espritus de la naturaleza y los Calundus,
almas de los antepasados que se aparecen en forma de espectros. El Quimbamba o

Quimbanda -el sacerdote- practica tambin la brujera y el curanderismo. Se pone en

contacto con el mundo espiritual por trance y sueos. Los Muloji son brujos que
ejercen la magia negra; son frecuentes las sesiones espiritistas. Hoy en da veneran a
los Olapilas, deidades congolesas que se confunden con los santos catlicos. Surge
un sincretismo parecido a los cultos afroamericanos.
Para obtener ms informes sobre los negros de Venezuela fue preciso consultar otras
fuentes. Acosta Saignes (1960: 14) dice que el Rey de Angola fue llamado Ngola.
Reinaba sobre los Ndongo. Los portugueses confundieron el nombre del Rey con el
nombre del territorio "Angola". Los esclavos exportados va Calabar se llamaban
Carabal en Cuba Mxico y Venezuela. Creo que se trataba de Ibo, Ekoi, Ibibio e Ijo,
tribus de esta regin. Aguirre Beltrn (1940: 120) seala que los Ganga formaban
parte del grupo Mandinga, porque los rabes llamaron Gangara a los Mand. Ortiz
habla tambin de los Ganga (1924), pero cree que ellos pertenecen ms bien a los
Loango, porque en esta regin llaman a los brujos "nganga".
Entre los primeros esclavos trados a las Amricas haba muchos Mandinga. Eran
muy temidos porque tenan fama de ser grandes brujos. Ramos (1943) piensa que
una parte de los Mandinga que llegaron a las Amricas eran musulmanes, y tenan
una cultura ms elevada que muchos blancos de Brasil en aquella poca. Los
hacendados no queran tener negros musulmanes entre sus esclavos por su espritu
rebelde.
Ramos (1943: 60) piensa que los Mina eran congoleses. Por otra parte los autores
estn de acuerdo en que los esclavos procedentes de la Costa de Ghana y Togo
fueron conocidos con este nombre, lo que parece ms lgico. En Venezuela el tambor
"mina" proviene por cierto de esta regin. Ramos identifica los Ga, Tshi, Ewe y Yoruba
con los Nagos (1943: 377). Otros autores slo designan los Yoruba con este nombre.
Ramos dice que el idioma Nago lleg a ser "Lengua franca" entre los negros
brasileros, Todava el yoruba es idioma litrgico entre los Candombls de Baha.
Haba muchos Tari en Venezuela. En el Estado Yaracuy hay una regin que se llama
Tari. Durante la poca colonial los Tari tenan cofradas importantes en Caracas
(Acosta Saignes, 1961 a: 21). Segn Aguirre Beltrn (1940: 139) pertenecen al grupo
Ewe-Fon, y vinieron de Ghana va Elmina.
Resumiendo este anlisis se puede decir que en las Amricas encontramos tres
grupos de negros africanos: a) la cultura de la Costa Occidental o "de Guinea"
(Ghana, Costa de Esclavos, Nigeria). Fanti, Ashanti, Ewe, Fon, Yoruba, Tari, Carabal,
etc.; b) la cultura bant de la regin del Congo y Angola; c) la cultura de los Malinke
islamizados (Mandinga).

El elemento bant es omnipresente, pero a menudo mezclado con elementos del

grupo a. En las colonias inglesas y holandesas (Jamaica, Guayana, Antillas) como
tambin en el sur de los Estados Unidos predomina la cultura Fanti-Ashanti. En
Trinidad hay rasgos yoruba.
En los territorios franceses (Hait, Martinica) y Louisiana se notan aportes de la cultura
Ewe-Fon, pero tambin el aporte del Congo es importante. En Brasil se manifiesta el
elemento yoruba ante todo en los cultos sincretistas y la msica brasilera. Hay
tambin aportes importantes de los Fon (en cultos en Maran), de los congoleses
(ciertas manifestaciones folkl6ricas asociadas a los "Reyes del Congo") y de los
Mandinga (amuletos). En Cuba predomina la religin yoruba (Lucum) en la Santera,
pero hay rasgos Carabal (el aagismo) y aportes congoleses (fiestas para los
"Reyes del Congo").
En Venezuela es difcil identificar culturas enteras. Se habla ms bien de rasgos y
elementos. Como era costumbre distribuir los esclavos entre los hacendados, los
negros perdieron contacto con sus compaeros de la misma tribu. En la hacienda
fueron puestos junto con esclavos de otras regiones o con negros criollos. Esta
dispersin facilitaba la aculturacin y disminua el peligro de una sublevacin
organizada. Por otra parte en las cofradas se unieron negros de la misma tribu o de la
misma regin. En Venezuela nunca hubo predominio de una cultura africana sobre
otra. Adems, el aporte cultural indgena siempre jugaba un papel importante".

REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA

MINISTERIO DEL PODER POPULAR PARA LA EDUCACION
UNIDAD EDUCATIVA FRAY MARTIN DE PORRES
CORO-EDO FALCON

EPOCA COLONIAL
ACTIVIDADES PRODUCTIVAS, MANO DE OBRA
INDIGENA Y NEGRA
ADRIANA ALVAREZ
ALEXEI GARCIA
AURYMARTH AGUILAR
DANIELA PEA

SANTA ANA DE CORO, MARZO DE 2015