RUDE, GEORGE.

Europa en el Siglo XVIII; La aristocracia y el desafo

burgus.
Cap. X: "Ilustracin" (pp.194 a 215)
Cap. XV: "Porqu hubo una revolucin en Francia?"
(pp. 299 a 313).

Si existe alguna duda sobre las realizaciones artsticas y literarias

del siglo X V I I I . no puede haber ninguna acerca de su importancia en
II 1-iismt-ia de las ideas. Fue, realmente, una poca de sobresaliente
vigor intelectual que se difundi por la mayor parte de Europa una
poca que los franceses llamaron le sicle des lamieres, los ingleses
the Enlightenment, los alemanes die \ujklarung,
los italianos ; lian:,
y los espaoles el siglo de las luces] Un su amplio contexto, la Ilustracin abarc casi todas las ramas de conocimiento: la filosofa, las
ciencias naturales, fsicas y sociales, y su aplicacin en la tecnologa,
la educacin, el derecho penal, el gobierno y el derecho internacional. En las ciencias fsicas, fue la poca de Eulcr en Suiza, de Lomonosov (tambin poeta) en Rusia, del pararrayos de Franklin en Amrica, de la Mcanique
analytique, de Lagrange, una obra cuya importancia slo ha sido superada por los Principia, de Newton, en la
historia de la mecnica; y de los experimentos de Galvani y de Volta (1783), que condujeron, una docena de aos despus, al descubrimiento de la electricidad. En la qumica, Joseph Black descubri
el calor latente (y posteriormente el aire fijo), que ayud a James
Watt a crear su condensador separado; mientras, Cavendish descubra el hidrgeno (1760), Priestley el oxgeno (177-1), y Lavoisiei
combinaba los dos elementos revelando las propiedades del aire y del
agua, y en su Traite lmentaire
de chimie (1789) expona por primera vez el principio de conservacin de la materia. En botnica
L.inneo, un sueco, reuni su gran coleccin de plantas y escribi su
194

Ilustracin

K\itenia tiaturae (1735); mientras que R a m u r escribi su Histoire

-'melle des ir.sectes ( 1732-42), y Bufon, director del Jardin des
Plantes s<> muy vendida Histoire naturelle (1778), que hizo pedazos
} antiguos mitos y anticip modernas teoras sobre la historia de
i tierra. En psicologa de las sensaciones, Diderot escribi sus Lettres
tur les avneles
(1749), Condillac su Traite des sensations en 1754,
Uelvciius su De Tesprit en 1758. En filosofa, Hume escribi Tra/,;.,'<> sobre la naturaleza humana (1739-40); Voltaire public su Diclionairc
pbilosophique en 1764; y, en Knigsberg (Prusia), Kant esitibi sucesivamente la Metafsica
de la moral en 1775, la Crtica de
!.; razn pura en 1781, la Crtica de la razn prctica
en 1788, y la
Critica del juicio en 1790.
Fue una poca todava ms rica en la especulacin en las ciencias
sociales. Empez con el gran tratado de Vico sobre filoso! a de la
historia, Scienza nuova, en 1725, seguido por los escritos histricos de
Voltaire en Francia, de Hume y Robertson en Escocia, y de Gibbon
en Inglaterra. En derecho penal, nos encontramos con De los delitos
; de las penas, de Beccaria (1764). En la nueva ciencia de la economa, Quesnay escribi su Tablean conomique,
la Biblia de los fisicratas, con su defensa de un impuesto nico sobre la tierra, en 1758;
y en 1776, Adam Smith predic en favor del libre cambio y del fin
..le mercantilismo en La riqueza de las naciones. Sobre la educacin,
aparecen el Linde, de Rousseau (1762) y el Es sai d'ducation
nationa/*, de La Ch.ilotais ( 1763); en la crtica literaria, el Laconte, de
Lessing (1766), y la Tilosofia de la historia y de a cultura, de Herder (1775); y sobre el gobierno y las ideas polticas, De l'esprit des
[os, de Montesquieu ( 1748), y Discours sur l'iugalit
(1755) y Du
contra/ social (1762), de Rousseau.
Entre estos escritores y pepsadores, haba muchos aunque no
todos los que aparecen en esta lista que recibieron el nombre de
pbilosophes o filsofos. El trmino, por supuesto, es originario tic
branda; y entre los pbilosophes, los ms activos y, en muchos aspectos, los ms influyentes eran franceses: hombres como Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Diderot, d'Alembert, Holbach, Buffon,
Helvtius, Condillac, Raynal, Turgot y Condorcet (por citar la docena
de nombres ms conocidos entre ellos).
Pero hubo otros en varios pases que recibieron tambin este nombre, aunque muchos de ellos se encontraban en un nivel inferior:
entre otros, Beccaria, en Italia; Robertson, Hume y Adam Smith, en
Escocia; Gibbon y Bcntham, en Inglaterra; Franklin y Jefferson, en
Norteamrica; Kant[ Lessing, Grimm, Mendelssohn, Goethe (v posiblemente HercIeTy Wieland), en Alemania; Vattel, en Suiza; Kollataj, en Polonia; y Eomonosov, en Rusia; mientras otros sostenan que

i.
196

I I . Gobierno e ideologa

formaban parte del grupo, y por cortesa se les aceptaba a veces: por
ejemplo, Federico de Prusia y Catalina de Rusia. Los pbilosophes
no tenan en comn ningn programa o manifiesto. Lo ms cercano
a un programa fue la Encyclopdie,
ott Dictionnaire raisonn des arts
publicada por Diderot y d'Alembert en 17 volmenes entre 17JI
y 1772, y a la que contribuyeron muchos de los principales pbilosophes: Montesquieu escribi sobre el g u s t o , Voltaire sobre
esprit y literatura, Helvtius sobre religin, y Rousseau sobre msica. Adems, haba importantes diferencias entre ellos. Vico y
Montesquieu, por ejemplo, sostenan puntos de vista gradualistas y
evolucionistas sobre la historia, que la mayor parte de los pbilosophes
posteriores no aceptaban. N i Voltaire ni Hume n i , en este campo
Gibbon ni Kant compartan las concepciones de Rousseau, o de
Turgot o Concorcet sobre el progreso humano y la perfectibilidad
del hombre: Voltaire, en particular, sufri una conmocin en su
creencia en el progreso como consecuencia del terremoto de Lisboa
de 1755, y en el Candide, que escribi unos aos ms tarde, se esforz en atacar el optimismo de la filosofa de Leibniz. Diderot,
Holbach y Helvtius eran materialistas o ateos, mientras que Voltaire, a pesar de los agudos dardos que lanz contra l'Infme,
continu siendo desta durante toda la vida, y Rousseau, como veremos, lleg a amenazar con la muerte a los disidentes de la religin
civil expuesta en el Contrato social. La disputa entre Voltaire y Diderot tom tambin otras formas: mientras Voltaire era un devoto
partidario de la visin mecnica del universo de Newton, Diderot,
como Buffon, era favorable a las ciencias de la vida, y consideraba
al movimiento como l a esencia de la materia, y al mundo y la
sociedad en un estado de constante flujo. No obstante, Voltaire y
Diderot unieron sus fuerzas contra Rousseau, al que consideraban
los dos un alma perdida: Voltaire desacreditando el Contrato social,
y Diderot ridiculizando el Emilio. De hecho, Rousseau, al menos en
Francia, era el inadaptado por excelencia.) Mientras los pbilosophes,
en general, eligieron a la razn como su gua, Rousseau replic anteponiendo el instinto natural, la sensibilidad y las virtudes del hombre primitivo; y mientras los dems eran urbanos, cosmopolitas y
habites
de los salones y de la sociedad elegante, Rousseau fue siempre el promeneur solitaire, que consideraba a la sociedad como una
influencia corruptora y, despus de una breve incursin en los salones, los evit como la peste. 1
Pero incluso con estas diferencias, los pbilosophes tenan ciertas
. cualidades distintivas de pensamiento en comn. Todos ellos ponan
en entredicho los supuestos bsicos que sus contemporneos haban
heredado del pasado, ya fueran filosficos, teleolgicos o polticos.

,t.y
i

' ' i
i Ilustracin
I
f F-an generalmente hostiles a la religin organizada o revelada, yjodos
I
'aban el brbaro dogma eelesiastico^T~pecado originaTDaban
I , 7 f e x p c a a o n racional, no teolgica ni mstica, del mundo.y de la
Tvjcicncia del hombre y su lugar en la sociedad; porque (segn afir ~ Frnest Cassirer)| estaban convencidos de que e l entendimiento
, ino es capaz por su propio poder, y sin recurrir a la ayuda
' sobrenatural, de comprender el sistema del mundoJJ Su optimismo
\ [visico con tespecto a la capacidad del hombre para dominar la naturaleza y para comprender el mundo y la sociedad en los que vive les
inclinaba tambin a un optimismo aunque sta no fue, como hemos
visto, una cualidad compartida por todos ellos sobre el futuro del
hombre, su perfectibilidad y la posibilidad de felicidad. Adems,
aunque no fueron polticos prcticos (con la excepcin de Turgot),
tampoco fueron filsofos de caf que se dedicaran a explicaciones
abstractas o metafsicas: su filosofa era prctica y emprica, y la
utilizaban como un arma de critica social" y poltica, p intentaban
persuadir a olios, fueran gobernantes o gobernados, para que pensaran y actuaran igual. Los mismos pbilosophes eran muy conscenfes
de ese elemento emprico, didctico y de cruzada en su pensamiento y
comportamiento, y se enorgullecan de ello. En Konigsberg, en 1784,
Kant defina la Aufklarung como una revuelta contra la supersticin, y acu el lema Sapere at/de, Atrvete a saber. Turgot escribi a Hume que les lumieres significaba la capacidad de conocer las verdaderas causas. Diderot crea que los pbilosophes deban
estar unidos por su comn amor a la verdad, pasin por hacer el
bien a los dems, y gusto por la verdad, la bondad y la belleza.
Para Condorcet, los filsofos eran hombres menos preocupados por
descubrir la verdad que por propagarla, que encuentran su gloria
en destruir el error popular, ms que en hacer retroceder las fronteras
del conocimiento; y su grito de batalla debera ser razn, tolerancia, humanidad.
_De esta forma, los pbilosophes formaban una lite consciente de
s misma, un pequeo grupo de hombres ilustrados y entregados, que
se proponan convertir a otros de su tipo tanto por sus ideas como
por la fuerza de su ejemplo. A l ser una lite, su filosofa tena sus
limitaciones sociales: tenan poco que decir para confortar a los pobres y, como Robespierre dijo ms tarde, en son de queja, mostraron
poca preocupacin por los derechos del pueblo. N o es a los trabajadores a los que hace falta educar escribi Voltaire, sino a
los buenos burgueses, a los comerciantes; y tambin Holbach y D i 1

n);

Citado por A. V . Judges, Educational Ideas, Practice and Instimtions.

en New Cambridge Modera History, V I H , p. 143.
1

198

I I . Gobierno e ideologa

derot, admitieron que escriban nicamente para un pblico educado

Y en un captulo posterior veremos cmo Turgot (con el apoyo
de Voltaire) puso su lealtad a los principios fisiocriicos por cncijna del abastecimiento de pan barato para los pobres.
J^\~s
[Como todos los pensadores, los pbilosophes tenan sus antcp.ts.ij*l p ^X ^
intelectuales: sus ideas, tanto en la filosofa como en las cien^) v ' f t . ^ cas tsicas o sociales, derivadas en_gran medida de las de escritores y pensadores del siglo anterior. De ellos, unos cuantos eran
^jfranceses,.(^escaFte) en su Discottrs de la mtbode
(1651), ense,
con su mxima Cogito ergo sum, oue se poda alcanzar la vcul.u!
mediante el razonamiento lgico. Pero traz una tajante divisin
entre el intelecto y la fe; la fe se encuentra fuera del reino de la
razn; de este modo, para tranquilizar a la Iglesia, dej a la religin
y a la Biblia intactas. Sin embargo, Pierre Bayle, un francs residente
en Amsterdam, reanud la argumentacin donde la haba dejado Descartes; y en su Dictionnaire historique et critique (1697) aplic
el escepticismo cartesiano y el mtodo cientfico al estudio de h
historia y de la Biblia. As pues, el campo qued franco para expo
0raciones posteriores y sin barreras. Pero fueron los antepasados ingle
ses, ms que los franceses, quienes proporcionaron a los philosoph
oes
sus municiones principales. S i n los ingleses escribi Grimm
razn y la filosofa seguiran viviendo en la ms desdeable inf;
mrancia en Francia; y aada que tanto Montesquieu como Voltaire er.u
eran
discpulos y seguidores de los filsofos y grandes hombres ingleses . En primer lugar, se encontraba FrancisCBacoh^el gran protagonista del razonamiento inductivo, la ciencia experimental y la investigacin emprica. E l verdadero y legtimo objetivo de las ciencias escribi Bacon con palabras que podan haber sido el propio
manifiesto de los pbilosophes no es ms que ste: que la vida
humana sea enriquecida con nuevos descubrimientos y poderes .
Igualmente importante en esta prosapia era Sir Isaac Newton, el matemtico y astrnomo, autor de los Principia, o Principios
Matemticos de la iilqsoHa natural (1687), y de la Optica (1704). En los
Principia,(^evvlon^propuso
las leyes que gobiernan los movimientos
de la Tierra y de los cuerpos celestiales; y en su ley de la gravitacin
demostr que la gravedad est directamente relacionada con la densidad de la materia, y que los cuerpos se atraen mutuamente en proporcin a la cantidad de materia que contienen. A s pues, los fenmenos de la naturaleza y los misterios del universo quedaban reduVs

o s

Citado por P. Gay, The Enlightenment. An Interpretacin,

1966, p. 12.
Gay, Enlightenment, p. 312.
2

Nueva Yoik,

10. Ilustracin

199

j 3 a unos principios matemticos simples y universales. L a j e r ^ ' i i ran influencia esta vez en las ciencias sociales era({Locke^
|V, l e haba publicado sus dos Tratados sobre el gobierno civy
su
Ensayo sobre el entendimiento humano en 1690. En sus Tratados,
1 ocle torn d e C o j e s e l a teora del contrato social, por la cual
..opona que el gobierno civil haba surgido d e un contrato entre
4 gobernante y s u s subditos. Pero mientras ,Hobbes sostena que
i l contrato significaba la entrega total de los derechos_de los subditos a la soberana incontestable del gobernante, para'Locke el contrato era u n acuerdo c o n obligaciones mutuas: los subditos deban
tsT/etar la soberana del gobernante, pero ste a su vez deba respetar sus libertades y derechos de propiedad; en caso contrario, el
contrato poda ser denunciado. (De este modo Locke justific, post
acto, la revolucin gloriosa de 1688). Locke puso tambin en su
Ensayo los fundamentos de la moderna psicologa de las sensaciones. \
J.a mente, enseaba, es una tabula rasa, sobre la cual todas las im- ;
presiones y experiencias son impresas por los sentidos, no por cualidades innatas o heredadas, ni por los accidentes del nacimiento.
I )e aqu se puede inferir que todos los hombres llegan al mundo iguales en potencia, todos igualmente sujetos a la influencia formativa
del ambiente en que viven.
'
EuefyVi.lt.iiie^el primero que populariz estas obras en Francia.
Exiliado d e Pars en 1726, volvi dos aos ms tarde despus de una
larga estancia en Inglaterra e hizo partcipes a sus compatriotas,
en sus Lettres philosophiques (1734), de lo que haba aprendido
de Bacon, Newton, Locke y los destas ingleses. Convertido en desta
y ncwtoniano, fueron estas ideas las que expuso con ms inters.
Al principio hubo una dura lucha, debido a que la Academia francesa estaba profundamente comprometida con la fsica cartesiana
que Newton, en sus Principia y Optica, haba intentado destronar.
Slo veinte aos ms tarde, l a fureur de l'attraction triunf en Pars, desde donde se difundi por toda Europa. Se extendi con mayor
rapidez porque[los pbilosophes y sus asociados, aunque no fueran
cientficos, sostenan que si los misterios y el caos del universo
estaban sometidos a la armona de la ley natural, por q u no tambin las relaciones sociales del hombre y sus instituciones polticas?
A l mismo tiempo, el tema se vio reforzado a n ms por la invasin
simultnea del continente, en una gran ola de anglomana, por las
obras de Bacon y Locke. \
Los pbilosophes no ^tardaron mucho en aprender sus lecciones.
En 1738, Voltaire escribi los Elments
de la philosophie de Newton,
al que sigui cinco aos ms tarde la ms profesionalmente newtoniana Thorie
de la figure de la Ierre, de Maupertuis. En 1749, D i 0

200

I I . Gobierno e ideologa

i
derot, siguiendo las enseanzas de Locke sobre la relatividad del conocimiento, sostuvo en su Lettre sur les aveugles, que la moralidad
era igualmente una cuestin de ambiente y, en consecuencia, tambin
relativa. Cinco aos ms tarde, el Abb Condillac recogi el argumento en su Traite des sensations. Las ideas escribi de ninguna manera nos permiten conocer las cosas como son realmente:
simplemente las representan en trminos de su relacin con nosotros-*,
y ms adelante: l o bueno y lo bello de ninguna manera son abso-'
lutos; estn relacionados con el carcter del bombre que los juzga
y con la manera en que ste est organizado. Ya no quedaba ms
que un pequeo paso para aplicar el argumento de la relatividad a
la educacin; y esto es lo que hizo Rousseau, aunque con un estilo
totalmente propio, en Entile (1762), que durante su vida fue la ms
leda de sus obras. Aunque tom prestado de Locke y Condillac,
( R o u s j e a ^ e a l r n e n t e dio la vuelta a sus argumentos; porque, de modo
caracterstico, puso a la naturaleza y al sentimiento en lugar de la
razn; el t u t o r d e Entile aliment gradualmente su conocimiento y
desarroll su mente sobre la base de sus instintos naturales y de sus
contactos con la naturaleza, en lugar de darle una orientacin racional consciente. Tal vez no sea sorprendente que el Entile se convirtiera en eLlibro de texto de las escuelas del aprender haciendo y
de la educacin a travs de la naturaleza, del futuro.
Ms inmediato en su influencia, al menos en su pas de origen,
fue Investigacin
sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las
naciones, dcCKdam Smitl^( 1776); ste, a su manera, era tambin
uri tpico producto de la Ilustracin. Smith era amigo de Turgot
y de Hume; estaba familiarizado con la obra de Quesnay y de los
fisicratas en Francia, y sin duda, haba ledo los primeros argumentos sobre el librecambio, expuestos por Boisguilbert en tiempos
de Luis X I V . Pero fue ms all, y dio mayor amplitud al debate.
Demostr que el productor real de la riqueza es el trabajo, y sus detalbulos anlisis de los precios, el capital y el trabajo, y de las
leyes de oferta y demanda se convirtieron en un modelo sobre el
cual pudieron trabajar los economistas posteriores de la sociedad
industrial en expansin. Sobre todo, extrajo la conclusin de que el
mercantilismo, o sistema mercantil, lejos de_ expandir las reservas
del comercio de la nacin, las restringa promoviendo el monopolio^
y por ello no beneficiaba a la nacin en su conjunto porque favoreca al productor a expensas ael consumidor:

A primera vista, el monopolio del gran comercio de Amrica parece naturalmente una adquisicin del ms alto valor... E l deslumbrante esplendor de!
objeto, sin embargo, la inmensa grandeza del comercio, es precisamente lo que
convierte al monopolio en daoso, o lo que hace que una ocupacin, por su

. ,.
t

10. Ilustracin

"- p

-i

\K.C
1

201

naturaleza necesariamente menos ventajosa para el pas que la mayor

las dems ocupaciones, absorba una proporcin muy superior del
[jptul del pas que la que se habra invertido en ella en otras circunstancias
rof <i
a de

1 a obra de Smith era una bomba de efecto retardado que tuvo

un efecto destructor sobre el pensamiento econmico de principios
del ' - : '
embargo, ms inmediatamente explosivas en su
impacto fueron las elaboraciones realizadas por los pbilosophes a pariir de las ideas de Locke sobre el contrato social, la propiedad, la
sociedad y el estado. Entre los escritores menores, se encontraba
Moielly, con su Code de la nature (1775), y Mably, con De la lgislation (1776), los cuales expusieron audaces teoras sobre la igualdad
social y la propiedad comn ( l a loi a g r a i r e ) ; pero eran especulaciones abstractas a las cuales quiz otros escritores posteriores dieron ms importancia de la que tuvieron en realidad. Mucho ms
importante fue la obra de Montesquieu/y /Rousseau! (y en menor
grado, la de Voltaire) cuyas opiniones conflictivas sobre el estado y
la sociedad no han dejado de llamar la atencin de los historiadores y tericos polticos, as como de los profesionales de la poldeCMonteTouieu} fue
fuetica, desde entonces. E l primer tratado poltico decfpritesquia
ron'las I.ellres persones (1721), en las cuales, bajo el disfraz de
las reflexiones de un visitante persa sobre la sociedad y costumbres
parisienses, se haca un comentario crtico de las instituciones polticas' de la Francia contempornea. Su obra ms importante, De
l'esprit des lois, apareci casi una generacin ms tarde (1748). Es
notable cu ms de un respecto. En primer lugar, como Vico pero al
contrario de muchos de sus compaeros pbilosophes, la visin de
Montesquieu de la historia y de la poltica es relativista: no existe
un sistema perfecto de gobierno apropiado para todos los pases
aljn.irgcn de las condiciones temporales y geogrficas. Por el contrario, el gobierno y las instituciones, las leyes y las costumbres, nacen
de la historia de cada nacin, de su geografa y de su clima. As, de
los tres tipos de gobierno existentes, el despotismo (aunque indeseable, y sta es una inconsistencia en su lnea argumentativa) slo
era apropiado para los debilitadores climas j e j _ este y del sur. En
Europa se daban las alternativas de la mojriarcjua o la rejTublica,
pero la repblica (aunque deseable para tocios en teora) en la prctica solo era apta para pequeos estaclos, cormTiTlEilid''s-estado
dejGrecia y Roma o sus _equjyalentes. moefernos. Venecia y Ginebra.
s

X 1 X

Adam Smith. The Wedtb of Uations, ed. James E . Thorold Rogers.

2 vols., Oxford, 1S80, I I , pp. 208-17. (Hay edicin castellana:
Investigacin
sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico.)
4

I I . Gobierno e tdeolcgb

202

Pero el relativismo de Montesquieu estaba lleno de juicios morales

absolutos que, lejos de justificar las constituciones existentes, le hacan rechazar la monarqua absoluta existente en Francia como tiernasiado expuesta a caer en el despotismo. A s pues, la solucin" era un
compromiso: una monarqua cuyas tendencias despticas tuvieran
el freno de una constitucin equilibrada. Y aqu el modelo era e!
britnico, en el cual pensaba que se daba'una perfecta separacin
de poderes entre el ejecutivo, el legislativo y el judicial. Al aplicar
este modelo a Francia, pidi que se diera ms autoridad a los cuerpos intermedios la aristocracia y los Parlamentos como contrapeso al despotismo de la corona. De manera que aunque hay muchos aspectos radicales en el pensamiento de Montesquieu (fue el
primero que acu trminos como patrie y la voluntad del pueblo),
aparece como un defensor conservador de la aristocracia contra el
despotismo de la monarqua.
(Vojtaif^no fue un pensador original, y no escribi ningn tratado poltico; pero con sus numerosos folletos, cuentos filosficos
(Zadig, Candide), dramas (La Heuriade, La Pucelle), y su voluminosa correspondencia, lleg a representar una actitud poltica totalmente distinta a la de Montesquieu. Mientras Montesquieu defenda
las exigencias de la aristocracia, Voltaire fue a lo largo de su carrera
un slido oponente del privilegio, en particular del que posean los
Parlamentos, cuya influencia hubiera destruido con gusto. Sin ser
un demcrata ni un republicano, busc una solucin en la monarqua
ilustrada. -* -' ' ' " apoyo a los mfnistros franceses como Maupeou
y Turgot, que intentaban reforzar la autoridad de la corona frente
a los rdenes privilegiados; de ah tambin sus largos coqueteo., con
Federico y Catalina la Grande, de los cuales esperaba mucho ms
de lo que nunca estuvieron dispuestos o fueron capaces de dar.
De esta forma Voltaire, aunque en deuda, como tantos otros, con
Montesquieu, lleg a enfrentar la tbse nobiliaire de ste con su
these monarchique.
El problema ddRousseau^es mucho ms difcil, y la solucin que
encontr, aunque altamente original, estaba plagada de contradicciones. Cmo reconciliar la bondad natural del bombre, en la cual implcitamente crea, con la vida comunitaria del estado moderno? J
La cuestin se la plante en un primer momento la Academia de
Dijon, al ofrecer un premio al mejor ensayo sobre este tema: cul
es el origen de la desigualdad entre los hombres, y es sta acorde
con el derecho natural? La respuesta de Rousseau, en su Discours
sur l'inegalit
(1755), fue que Ja igualdad slo se encuentra en el
estado primitivo de la naturaleza y que la desigualdad, igual que la
prdida de la inocencia primitiva'del hombre, fue provocada por la
1

it

203

:.. (asuocin

fluencia corruptora de lajociedad. E l mismo pensamiento se repite

i , , tarde en Entile: Los hombres no estn hechos para
uno? ano> inuj
.
i
i
'
niton irse todos juntos en hormigueros... Cuantos mas se congrei ms se corrompen unos a otros. Lo notable es que El contrato
apareci en el mismo ao (1762); pero en ste el nfasis es
^jlctamcnte distinto. La famosa sentencia que lo inicia, ciertaente est totalmente en armona con la visin negativa de la socied id expresada en el Discours y el Emile: E l hombre nace libre,
pero en todas partes est encadenado. Pero sigue diciendo q u e j a
libertad natural del hombre primitivo tena graves limitaciones, ~y
.,',],, a naves del contrato social, nrediante el cual los hombres
se unen pata vivir en sociedad, se puede conseguir una libertad, se. ,Vii.Lid, cultura y dignidad humana ms elevadas. De esta manera,
el contrato social, aunque destruye la inocencia y libertad primitivas
del hombre, le ofrece a cambio algo mejor. P e r o cmo se pueden ases i n a r y mantener estos beneficios? Unicamente, contesta Rousseau,
mediante la actuacin de la volutad general y la formulacin
de buenas leyes. Pero la voluntad general, que es infalible, no es
simplemente la suma total de las falibles voluntades individuales:
es__Ia destilada esencia de la voluntad de la comunidad en su conjunto. Cmo se puede poner a prueba y traducir en leyes? Posiblemente, a travs de una decisin mayoritaria del pueblo en asamblea; pero i o n i o la mayora est expuesta a ser corrompida por la
propaganda malintencionada, Rousseau se inclina a favorecer la alternativa de la intervencin de un legislador al estilo de Soln que
acte en nombre de la comunidad. De todas maneras, sea cual fuere"
la forma de promulgacin, las leyes representan la voluntad generab y como tales, todos deben obedecerlas. Por lo tanto, no hay sitio
para los disidentes, porque el individuo, al haber entregado sus derechos a la comunidad o al pueblo soberano, debe respetar sus leyes.
Por supuesto, se le puede forzar a ser l i b r e ; y en un caso extremo,
como en el caso del rechazo del culto civil que Rousseau propona
como sustitutivo del cristianismo, incluso se le puede condenar a
muerte.
As, en_ el sistema de Rousseau las libertades individuales y los
derechos del estado, las exigencias encontradas de la naturaleza y de
la sociedad coexisten en difcil asociacin; siguen existiendo muchas
eludas en cuanto al mtodo de reconocimiento y actuacin .de la
voluntad general y sobre la naturaleza y funciones del legendario
legislador. Proyectaba Rousseau su sistema para un pas tan grande como Francia, o slo para un pequeo estado como su Ginebra
nativa? En la prctica, al menos, no fue coherente: las constituciones
que proyect posteriormente para los patriotas corsos y los nobles
s

205
204

II. Gobierno e idelogo

polacos (en 1765 y 1772) volvieron al relativismo de Montesquieu

y no prevean ninguna consulta popular; y, al contrario que Voltaiic'
hizo odos sordos a las splicas de los desamparados natifs de Ginebra
cuando buscaron su ayuda para conseguir sus derechos electorales
Y parece ms que probable que, de haber vivido, habra condenado
a los sans-culottes parisienses de 1793 por el uso que hicieron de sus
enseanzas, de la misma manera que Lutero conden a los campesinos alemanes rebeldes que invocaron su nombre doscientos setenta
aos antes. Pero, con todas las confusiones e inconsecuencias, sigue
en pie este hecho inequvoco: el Contrato social de Rousseau fue la
primera exposicin de los principios bsicos de la soberana popular:
no es sorprendente, pues, que cualesquiera que hayan sido sus intenciones, sea ste el aspecto de Rousseau que, entre muchos otros,
ha persistido ms.
Hemos visto que estos escritores estaban ansiosos por encontrar
conversos para influir en las mentes de los hombres y realizar reformas. L o consiguieron? En primer lugar, encontraron conversos
entre los escritores profesionales y los pensadores similares a ellos;
i

>

[-"-usauuics sirmj

hubo, de hecho una especie de cadena internacional y temporal

que u n a a los pbilosophes de diferentes pases y generaciones As
Montesquieu se convirti en una especie
de
V-J^^^I^.
uc padre
Jiiuic o patriarca de
la Ilustracin, cuya influencia era reconocida por los reformadores
jurdicos Filangieri y Beccaria en Italia, por Hume, Eerguson y Gibbon
en Gran Bretaa, y por Rousseau en Francia, de la misma manera
que una generacin antes Locke y Newton inspiraron a Voltaire.
De modo similar, Helvtius sirvi como modelo del utilitarismo
de Bentham en Inglaterra, y Adam Smith deriv sus ideas, al menos
en parte, de los fisicratas franceses. En Alemania Kant, Herder y
Goethe reconocieron su deuda con Rousseau, como Lessing lo hizo
con Diderot, y Kant con Hume; de la misma forma, las diatribas
anticlericales de Voltaire tuvieron su eco en los crticos de las Iglesias en toda Europa. En sentido amplio, mientras Montesquieu poda, como Locke, proclamar su influjo entre las gentes de letras de
todos los pases, hubo una especie de divisin territorial de influencia
entre Voltaire y Rousseau. Rousseau tena una cantidad notablemente superior de seguidores en Espaa, y Voltaire en Italia. En
Alemania, el impacto de Voltaire fue superior entre los francfilos
de la corte y, al menos en Prusia, entre los hombres de ciencia;
mientras el influjo de Rousseau era ms fuerte en escritores como
Lessing y Flerder y otros autores que intentaban contrarrestar la influencia francesa con un lenguaje y una cultura propias. En Hungra
y Polonia, donde los honores estaban equilibradamente divididos, se
trataba de una cuestin en parte generacional: en ambos pases, la

I . J . Iiustucin
.

e n l a d c a d a d e 1 7 6 0 c o n u n c u l t o ai V o l t a i r e ;
< l i s c u e s t i o n e s p o l t i c a s e n l a d e c a d a d e 1 7 7 0 , l a
"ijdiz
al
se h i z o m a y o r . E n I n g l a t e r r a , V o l t a i r e e r a ,
c
^ T\
d V r m f a v o r i t o e n t r e l a s gentes d e l e t r a s ; p e r o p r o b a b l e e m uinlmrU
. * b
. ,
.q u e c u a l sin d w i ei -an tavoruo
_,
n n r los hhilosohes

Uustracto ev

S7Rousseau

il

era estaba menos influida por los pbilosophes que cuali - los
pases
3S p
a i S C b que hemos mencionado.
los
pbilosophes tuvieron una acogida notablemente
"ln su da,
los gobernantes de Europa; slo despus de la Revo ,.
francesa, ellos y sus obras empezaron a ser casi universalmenl>" Mispechosos. Esta respuesta fue probablemente ms clida en AleiiTnia. En Prusia, Federico I I no slo acogi con los brazos abiertos
,t Voltaire en Potsdam, sino que hizo a Maupertuis presidente de su
nueva Academia en Berln y, a su muerte, ofreci su sucesin a
J Alcmbert (que, sin embargo, rehus, pero se mostr de acuerdo en
convertirse en consejero de Federico para asuntos cientficos). En
Ansbach, el Margrave Carlos Federico Guillermo tena un busto de
Voltaire en su escritorio. En Salzburgo, el obispo-elector, conde Jernimo Colloredo, hizo todava m s : tena tambin un busto de
Rousseau, y nombr a un discpulo de Kant director de su seminario. En Badn, el Margrave Federico Guillermo intent, como hemos
visto, poner en prctica las ideas fisiocrticas en forma de un impuesto nico sobre la tierra. E n Baviera, el Elector Maximiliano
Jos I I I se inspir en las enseanzas del jurista ilustrado Christian
Wolf para llevar a cabo sus reformas legales de largo alcance;
mientras que Federico I I de Hesse-Cassel fue sumamente alabado
por Voltaire por su Catecismo para los prncipes.
En Austria, Jos I I ,
al tiempo que deploraba los ataques filosficos a la religin, se inspitaba en Montesquieu y Rousseau para dirigir su experimento de
gobierno cientfico; en Toscana (y ms tarde en Blgica) su hermano Leopoldo tena una deuda todava ms grande con los pbilosophes.
En el Ducado de Parma, don Felipe de Borbn nombr a Condillac
preceptor del joven duque Fernando, su heredero. En Polonia, el rey
Estanislao Poniatowski, francfilo y mecenas de las artes, dio la
direccin de la Comisin de Educacin fundada por l en 1773 a
Kollataj, el principal pbilosophe del pas. Ya hemos hablado de la
clida acogida que Catalina dio en Rusia a Voltaire y Diderot. Era
tambin una ferviente estudiosa de Montesquieu y, antes de iniciar
sus reformas educativas de la dcada de 1760, busc el consejo de
Beckij, admirador de Rousseau y de Locke. En Inglaterra, William
Pitt, primer ministro de Jorge I I I , fue un temprano converso a las
ideas de Adam Smith y las plasm en el tratado de libre comercio
que firm con Francia (el Tratado de Eden-Vergennes) en 1786. En
Espaa, incluso despus de que las obras de Voltaire fueran prohi-

iiuier otro ce

I I M . . .

206

bidas por la Inquisicin (1762) Aranda, el ministro ilustrado .

Carlos I I I , permiti que sus obras fueran representadas con tal J
que no figurara el nombre del autor. Tambin en Francia, donde la
hostilidad oficial era casi tan intransigente como en Espaa, los philosophes tenan algunos apoyos en el ministerio o en la corte. Malcsherbes, que comparta sus puntos de vista, cuando fue censor gubernamental entre 1750 y 1753, permita habitualmente la venta de unu
cantidad limitada de sus nuevos libros, y solamente actuaba en :ontra
si provocaban un escndalo o surgan quejas contra ellos. Turgot fue
el nico pbilusophe que ocup un alto cargo en Francia; y cuando
fue nombrado Controlador General con Luis X V I en 177-1 intent
(como Carlos Federico de Badn) poner en prctica las ideas fisiocrticas con las desafortunadas consecuencias que veremos.
c

207

;on

I I . Gobierno e deologfj

is de Burdeos, Dijon y Chlons-sur-Marne, la proporcin de

Academi
"\~ j vanaba entre uno de cada cinco y uno de cada ocho; y de
40 ejemplares de la Encyclopdie
vendidos en Prigord, 24 lo
f - r o n a prrocos. Un arzobispo, como hemos visto, tena bustos de
""'ore v Rousseau en su estudio de Salzburgo; lo mismo ocurra
'
Jj J benedictino en Angers, en Francia; y de forma similar
i contraban sus obras en las bibliotecas monsticas en Espaa,
b'n Italia, " i i visitante francs descubri en 1739 que las bibliotecas
,, .,i| surtidas las tenan los curas; tambin entre ellos encontr los
sluJiosos ms competentes de la fsica newtoniana .
As como las ideas de la Ilustracin en muchos pases irradiaban
hacia al era desde la corte, tambin en el terreno social se filtraban
"e;'iei .lmente hacia abajo desde la aristocracia o la gentry. Si los altos
ciesi.siicos encontraban
un tanto embarazoso
identificarse demasiado
latan
*-
.
con
I
^ H u u n w filosficas, ,
biertamente con
con las
las uopiniones
los laicos de las clases
i tena: ningn problema. Estaba bastante de moda, como
,uer,ores no
o tenan
te:
to, to
v hemos visto,
la religin a la ligera; y en Francia, el prosto, titomarse
L
pio hermano3 de
de
de Luis
<uia X V
v Ij.,, el
~* conde de
A
r t o , era famoso por su
;idcraciun
tivo
, que
desconsideracin
por los
dascuando
de ayuno.
(Tal vez
resulta llamamedio siglo ms
tarde,
las modas
cambiaron,
este
C O

Si los gobernantes eran con frecuencia favorable*:, W ivlrsin

geneTalmTe no lo eran.^La primera fase de la filosofa en Francia
tendi a ser escepttea e irreligiosa; en consecuencia, a todos los
pbilosophes, lo merecieran o no, se les consideraba escpticos. De
esta manera, le la Iglesia Catlica la que en Francia, Italia y Espaa tom la iniciativa de condenar y proscribir sus escritos, como
ocurri sucesivamente con la Encyclopdie
y las obras de Voltaire,
Helvtius y Rousseau. (El Entile de Rousseau recibi la particular
distincin de ser puesto en el Indice y simultneamente condenado
por la Sorbona, la Asamblea General del Clero y el Parlamento de
Pars.) Las minoras religiosas con frecuencia no demostraban ms
simpatas: las opiniones filosficas fueron tambin mal recibidas
por los jansenistas franceses e italianos, los pietistas alemanes y daneses, o los metodistas wesleyanos en Inglaterra. La excepcin la
constituyeron las iglesias protestantes del norte de Alemania; porque
los protestantes del norte de Alemania salieron del salvajismo de
la Guerra de los Treinta Aos con un profundo deseo de paz y tolerancia religiosa. Recibieron muy bien los Tratados, de Locke, y esto,
a su vez, les hizo receptivos a la filosofa en general, que en muy
raras ocasiones se dirigi contra ellos. Lo mismo ocurri, probablemente, con el clero protestante de Hungra, que, basta las reformas
de Jos I I en 1789, tuvo que dar su propia batalla por la tolerancia
y los derechos civiles.
Pero aunque las iglesias fueron generalmente hostiles, el clero
tanto secular como regular con frecuencia no lo fue. En Francia haba cuatro abbs entre los pbilosophes ms conocidos: Condillac,
Raynal, Mably y Morelly; y entre sus precursores inmediatos se contaba el prroco radical Jean Meslier, de los tiempos de Luis X I V . En
todas las pocas hubo numerosos abbs que frecuentaban los salones
de Pars y las academias provinciales; entre los miembros de las

U)

;l!

tivo que meuiu >iyiu

mismo prncipe fuera el ltimo rey de Francia ungido con aceite en

la ceremonia de su coronacin en Reims.) Las obras filosficas llenaban las bibliotecas aristocrticas; muchos de los intendentes reales
--como Turgot en Limoges fueron ganados para las nuevas ideas;
y algunos miembros de la m s alta nobleza francesa entre ellos, los
duques ile Orleus, Chartres y Liancourt sentaban a los principales pbilosophes a sus mesas, o se codeaban con ellos en los salones
literarios y en las logias masnicas. Como la vizcondesa de Noailles
lament ms tarde, y sin demasiada exageracin, l a filosofa no tuvo
apstoles mejor dispuestos que los grands seigneurs... los discpulos
ms activos y entusiastas de Rousseau y de Voltaire eran cortesanos,
an ms que hombres de letras . Si en Berhn, Viena, San Petersburgo, Munich y Salzburgo fueron los propios gobernantes quienes
tomaron la delantera, en las otras capitales como en Varsovia
y Bucarest, en Versalles y en el propio P a r s esta tarea recay sobre la aristocracia. En H u n g r a , De l'esprit des lois de Montesquieu
y el Contrat social de Rousseau {proporcionaron a la nobleza las armas para su duelo con Viena) Algunas de las mejores bibliotecas de
Hungra pertenecan a la aristocracia: la de la familia Czky tema,
en las dos ltimas dcadas del siglo, 5.160 volmenes, de los cua6

Con respecto a la difusin social de estas ideas, vase N. Hampson,

The Enlightenment, Londres, 1968, pp. 132-46.
Hampson, Enlightenment, p. 318.
5

208

II.

Gobierno e ideol

0g!a

les 3.600 estaban en francs, incluidas primeras ediciones de )

obras completas de Voltaire y Rousseau. No se puede negar q
cuando se agudizaron los problemas con Jos I I y la Revolucin
francesa, la alta aristocracia tendi a retroceder, y la iniciativa pas
a la pequea nobleza y a la gentry, que dominaban la Cmara l ' , , ; .
y las asambleas de los condados. En Polonia, aunque la Ilustracin
fue fomentada por la Corte, como ocurri con Estanislao Poniatowsky, siempre fue la pequea nobleza en lugar de la alta la que se uni
a la burguesa profesional para promover sus ideas. En Alemania
Italia y Rusia, la aristocracia imit a la corte al abrazar a la Ilustracin, de la misma manera en que sola adoptar la literatura y la
lengua francesa en general; pero en Prusia, donde el volterianismo
era cortesano y aristocrtico, el culto a Rousseau como el de Lessing (cuya eleccin a la Academia de Berln se neg a aprobar Federico) era ms claramente plebeyo y de clase media. De nuevo, en
Espaa la situacin fue diferente. Aunque la Ilustracin encontr
pocos partidarios, entre ellos haba una buena proporcin de la alta
nobleza; y parece por el examen de los suscriptores de los cuatro
principales peridicos que difundan las ideas de la Ilustracin
que uno de cada diez o uno de cada doce eran nobles titulados, representando una proporcin similar de todos los ttulos y seores
del p a s ' .
Sin embargo, no haba (con la posible excepcin de Alemania)
una lnea divisoria clara entre los aristcratas ilustrados y los ticos
ilustrados. La riqueza hay que tenerla en cuenta, porque un volumen
nuevo grande, como el Emile de Rousseau o el Systme
de la nature
de Holbach, podan costar el equivalente de 15 chelines o muchos
ms si la obra estaba prohibida. El patronazgo, pues, tena tanto
que ver con la riqueza como con la aristocracia. En Francia sabemos
de financieros, Recaudadores Generales y sus mujeres que tenan
sus propios salones o asistan a alguno junto con la nobleza para
escuchar discusiones sobre los ltimos libros. Los grandes puertos y
ciudades comerciales eran tambin centros de actividad cultural; y
en Burdeos y Marsella, como en Liverpool, Londres, Bristol, Hamburgo y Francfort del Main, los mercaderes ricos dotaban a las Academias y se suscriban a los peridicos cultos. Aparte de los ricos,
la Ilustracin ejerca un atractivo ms directo sobre la clase media
profesional, cuyos componentes, fueran funcionarios gubernamentales, abogados, mdicos, agrnomos, periodistas, escritores o profesores universitarios, consideraban estimulantes, concordantes con sus
gustos o convincentes a las nuevas ideas: de acuerdo con todo lo que
7

Herr, Eighteenth-Century Revolution, p. 196.

,0. ^.racin
escrito sobre el tema, parece que esto ocurri en todos los
f
Los pequeos comerciantes y negociantes tenan tambin
^' 'to' i tteres, cuando menos, en lo que escriban los fisicratas y
- noniistas; pero generalmente parece que recibieron estas ideas en
' , p o s t e r i o r , o de segunda mao ms que de primera. (Es
-',,:r:, nvo que, en Francia, las propuestas de Turgot para abolir
|oj ;rcra0S se encontraran con escaso entusiasmo en esos crculos, y
que incluso en los cahiers de dolances
del Tercer Estado en 1789,
<! opinin tambin estuviera dividida.) Las excepciones correspond , n a Escocia y el norte de Inglaterra, donde los cientficos y hombres de negocios de Glasgow, Manchester y Birmingham se reunan
para discutir los pros y los contras de las nuevas ideas de Adam
Smith y de los pioneros de la revolucin industrial.
Otro:; sectores sociales que, en todos los pases, recibieron estas
das en una etapa posterior fueron los pequeos artesanos y el men
truple de las ciudades y ncleos industriales. La Ilustracin fue
siempre en eran medida un fenmeno urbano (incluso en Francia, los
pueblos se vieron afectados de manera marginal); pero haba impot t.mtes obstculos que impedan que las ideas llegaran a los pobres
urbanos; entre otros, el precio de los libros, el analfabetismo, la
hostilidad de la iglesia y la mala disposicin de los aristcratas y de
los ricos a dejar que los plebeyos compartieran el lujo de la impiedad, o incluso que adquirieran una instruccin no derivada de la
Biblia. Por supuesto, esto se aplicaba casi tanto a Pars como a cualquier otra ciudad importante^ Sin embargo, un observador contemporneo, Restiff de la Bretonne, expres una opinin contraria en
1785, diciendo que en los ltimos tiempos se ha hecho imposible tratar con los trabajadores de la capital, porque han ledo en
nuestros libros verdades que son demasiado fuertes para e l l o s .
I Pero Restiff es un testigo poco digno de confianza: no le gustaban
los pbilosophes y tena poca consideracin con los parisienses, y menos
an por la population ouvrirc, pe hecho un estudio de los archivos
policacos de los ltimos doce aos del ancien rgime
sugiere que
en Pars, desde luego, existan pocos signos de una conciencia popular de las nuevas ideas hasta la misma vspera de la Revolucin.
En Inglaterra, este impacto sobre las masas se produjo a la vez ms
tarde y ms pronto que en Francia. Por un lado, la revolucin industrial en Inglaterra nunca habra podido despegar a principios de
la dcada de 1780 sin que miles de artesanos especializados se vieran
envueltos en la discusin de las nuevas ideas econmicas en las zonas
industriales del norte. Por otro lado, las ideas polticas procedentes
2 0 9

( 1

Hampson, Enlightenment, p. 138.

210

I I . Gobierno

idelo

del otro lado del canal tardaron ms tiempo en llegar; y el momento

crucial fue la publicacin de Los derechos del hombre, de Tom Paine
en 1792.
' '
(jCmo, y a travs de qu vas de comunicacin, se transmiti
ron estas ideas? En primer lugar, por supuesto, mediante el contacto
directo entre el autor y el lector. De l'esprit des lois, de Montesquieu
apareci en 22 ediciones francesas antes de 1751, haba 10 ediciones
inglesas en 1773, se public en holands, polaco e italiano en la
dcada de 1770; en alemn, en 1789, y en ruso, en 1801. En Hungra se public en latn ya en 1751. La Encyclopdie
tena 4.000 suscriptores. El Candide, de Voltaire, tuvo ocho ediciones slo en 17!5V.
La Histoire philosophiqne des deux ludes, del abb Raynal (popular
entonces, aunque poco conocida hoy), fue publicada por primero ve/,
en 1770, y tuvo 35 ediciones en cinco o seis idiomas durante los
treinta aos siguientes. El Contral socid, de Rousseau, apareci en 13
ediciones francesas en 1762 y 1763, y tuvo tres ediciones inglesas,
una alemana y una rusa en 1764; despus de lo cual hubo una pausa,
y su primera edicin hngara apareci en latn en 1792. Pero las
otras obras de Rousseau el Emile y la Nouvelle Hlise,
en particular tuvieron una difusin mucho mayor antes de la Revolucin
que el Contrat social; y as ocurri tanto en Francia como en Polonia, Alemania, Rusia, Hungra y Espaa. Las obras polticas, satricas
y anticlericales de Voltaire y sobre todo sus obras teatrales aparecieron profusamente en traducciones en estos y otros pases desde
la dcada de 1730 hasta su muerte en 1778, y en aos posteriores.
La prensa suministr otro medio ms directo de comunicacin
de las nuevas ideas. Desde luego, las obras de los pbilosophes estu
vieron acompaadas en todas las etapas por una verdadera exposin de nuevas revistas y peridicos, sobre todo en Alemania, Francia e Inglaterra. El primer peridico mensual se fund en Holanda
en 1686, y el primer peridico diario de Inglaterra, en 1702. En este
momento haba en Inglaterra 25 publicaciones y peridicos de todas clases; en 1750 haban aumentado hasta 90 (la mitad de ellos
en provincias); en 1780 haba 188, y en 1800, 278. Francia comenz
ms tarde, y tuvo su primer peridico diario nacional, el Journal de
Varis, en 1777. Dos aos ms tarde haba 35 peridicos y publicaciones en Francia, y en 1789 haba 169; pero la prensa provinciana
(como descubri Arthur Young) acababa de comenzar. Alemania, con
su proliferacin de estados y principados, adelant m s : en 1790 se
deca que haba 247 peridicos en circulacin; pero muchos de ellos,
por la censura y la represin, tenan corta vida y pocos lectores. La
prensa alemana, como la francesa, empez tarde, pero progres r-

0 asti^an
A trente y haba 24 peridicos polticos en Ja dcada de 1790,
tris Q
^ 1770 eran slo siete. En otros pases Italia,
' u n Polonia, Austria y Rusia la poca del periodismo no hal ' l J c ' j d o todava: la aparicin de media docena de peridicos sin
f -!t 'i'i'j i era considerada todava como un triunfo. Algunos de estos
, odeos aunque su tratamiento de las noticias era limitado, es' jo deliberadamente proyectados para servir como vehculos de
! nuevas ideas. Entre ellos estaban II, Ca/f, editado por Pietro
W i i i un fisicrata, en Miln en 1764-66; el Monitor, de Varsovt i (1763-85); y el Espritu de los Mejores Diarios, de Madrid (funJulo en 1788). Pero el nmero de sus lectores era casi irrisoriamente
pequeo. Mientras que a comienzos de la dcada de 1780 el Spectator,
Je Londres, poda confiar en vender unos 20.000 ejemplares, y el
'mi van der Neder Rbijn, de Holanda, todava ms, el Espritu,
que
nu.i una circulacin mayor que cualquier otro peridico en Espaa,
<,lo lena 765 suscriptores en 1788, y 630 en 1789.
Otros canales de comunicacin eran las academias, las universidades, las sociedades literarias, los salones y las logias masnicas. En
blanda, como en Inglaterra, las universidades estaban generalmente
CU decadencia. Ninguna de las 22 universidades francesas y menos
<ue ninguna, la Sorbona de Pars se poda considerar un centro
contemporneo de Ilustracin. Era necesario encontrar otros medios
de propaganda. M s elegantes, y posiblemente ms fructferos, eran
los salones parisienses, presididos por damas elegantes como Madame
Geoffrin, Mademoiselle de Lespinasse y Madame Necker, que tenan
disposiciones literarias y filosficas, y reunan a los pbilosophes
con los ms influyentes de sus lectores y patrocinadores. Un papel
similar desempearon algunos seigneurs en sus chteaux,
y ciertos
Recaudadores de Impuestos y financieros en sus htels de la ciudad,
como tambin las logias masnicas ms esplndidas que desde principios de la dcada de 1770 estaban patrocinadas por la nobleza y
se convirtieron en elegantes foros de discusin. (Voltaire, Franklin
y Helvtius estaban relacionados con la Logia de las Nueve Hermanas
en Pars.) Se encontraban tambin las Academias provinciales, como
las de Toulouse, Burdeos y Marsella, donde el clero, la nobleza y los
comerciantes cultos emulaban las prcticas de los salones de Pars:
mientras en 1750 haba 50 organismos de este tipo, en 1770 el nmero se haba duplicado. Adems, los cafs de Pars que, segn la
polica, alcanzaban la cifra de 380 en 1723, y de 1.800 en 1788; los
clubs, que en esta poca se convirtieron en centros de discusin poltica; y un nmero mucho mayor de sociedades literarias y filantrpicas que, al igual que los clubs y cafs, comenzaron a proliu e c

212

I I . Gobierno e dcologU

ferar a partir de 1770, y que a finales de la dcada de 1780 se podan

encontrar en cualquier ciudad francesa de tamao medio .
En otros pases, esta difusin de boca a boca tom formas distintas. En Londres haba probablemente tantos cafs como en P.:,existan ya 550 a finales de la poca de Walpole, en 1739. Las universidades britnicas, a diferencia de las francesas, no estaban todas
al borde de la muerte: en realidad, en Escocia las universidades de
Edimburgo, Glasgow y St. Andrews con su estrecha relacin con
Black, Ferguson, Hume y Adam Smith estaban experimentando
una revolucin cultural bastante desconocida en el sur, y mucho
menos en Oxford y Cambridge. Los nuevos centros urbanos de la
Ilustracin se encontraban en el norte: en Glasgow y Edimburgo,
Manchester, Birmingham y Leeds. Los disidentes, excluidos de las
universidades ms antiguas, fundaron sus propias Academias Disidentes en ciudades industriales como Warrington y Daventry. Sobre
todo, tena un papel fundamental la Sociedad Lunar de Birmingham,
que contaba entre sus miembros a algunos de los cientficos e industriales principales de la poca: como Erasmus Darwin, Joseph
Priestley, el alfarero Thomas Wegdwood, el fabricante de hierro
John Wilkinson, y James Watt y su socio en los negocios, Matthew
Boulton. All, pues, exista una unin entrega ciencia y la industria
tan proftica para el futuro que ningn otro pas fue capaz de
realizar en el siglo x v m .
En los pases donde la Ilustracin goz de un patronazgo real
o ducal las sociedades patrocinadas oficialmente, las academias y las
universidades desempeaban un papel tan importante como las iniciativas locales del tipo mencionado. En Hungra, parece que las
nuevas ideas se filtraron en principio desde la corte de Viena; y que
los escritos de Voltaire, por ejemplo, los llevaron a su pas natal los
jvenes cadetes de la Noble Guardia Real de Corps Hngara, ormada por Mara Teresa para aplacar a la nobleza hngara en la Guerra de los Siete Aos . En Polonia, en la poca de Estanislao Poniatowski, se establecieron sociedades cientficas en Varsovia, Cracovia,
Gdansk (Danzig) y Wroclaw (Breslau); y la antigua universidad de
Cracovia fue reformada por Kollataj, y dio cursos filosficos de
enseanza. En Toscana, el archiduque Leopoldo reform de modo
similar las universidades de Pisa y Siena. E l arzobispo de Salzburgo, adems de admirar a Voltaire y a Rousseau, convirti a su uni3

10

Vase D. Mornet, Les origines iniellecttielles de la Rroliilion

fran(atse
(1715-17S7). Pars, 19-17, pp. 281-308.
Peter F. Sugar, The Influence of the Enlightenment and the Frenen
Revolution n Eighteenth Century Hungary, Journal of Central Europea"
Affairs, X V I I (1958), pp. 332-3.
8

213

0. Ilustracin

.dad de Bonn en un centro de la nueva enseanza; y la universidad de Gottingen, en Hannover, fue probablemente, con Edimbur' Le*yJen y ' Academia de Ginebra, una de las universidades
europeas ms ilustradas de la poca. Pero/Alemania, como Francia,
fue tambin escenario de un florecimiento de sociedades literarias o
Je lectura y de logias masnicas, que llevaron la Aufklarung a grupos mirtos de burgueses y nobles en todo el pas.| En la dcada de
1770, las sociedades de Lneburg y Erlangen contaban con 100 miembros cada una, mientras que la de Mainz tena 300 miembros que
disponan regularmente de 47 peridicos (la mitad de ellos polticos)
v 41 revistas francesas y alemanas. En una fecha tan tarda como
1797 mucho despus de que se hubiera desatado la reaccin, el
censor prusiano se quej a un colega de la mana de lectura y del
gran nmero de estas sociedades que continuaban aumentando .
De toda esta confusin de publicaciones y discusiones, qu resultados prcticos se extrajeron? Algunos historiadores polticos e historiadores de las ideas polticas han escrito como si las ideas de
los filsofos se hubieran traducido en hechos mediante una especie de proceso de combustin espontnea. De esta forma, se puede
establecer una estrecha relacin de causa a efecto desde las opiniones
de Rousseau y Mably sobre la sociedad y el estado hasta la democracia totalitaria de Robespierre y Saint Just; o desde el escepticismo de Holbach, Helvtius y Sade hasta el nihilismo social de
los hippies de San Francisco. Presentar as las cosas tiene una atractiva simplicidad; pero ignora el clima social en el cual las ideas germinan, se adoptan y echan races, as como la etapa en que se encuentra la historia de una nacin, que hace que un pas o una clase
abracen una nueva idea y otras la rechacen. En sentido amplio, se
puede decir que en la Europa del siglo x v m nicamente aquellos pases con una clase media cultivada capaz y dispuesta a adoptar para uso
propio las ideas de la Ilustracin podan realmente absorberlas: el
entusiasmo preliminar de los gobernantes o de la nobleza, del cual
hemos dado numerosos ejemplos, no era suficiente. No se puede ne(;ar que esto es una simplificacin; sin embargo, puede ayudar a
explicar por qu Espaa fue en gran parte impermeable a las nuevas
ideas hasta la dcada de 1830; por qu en Hungra y Polonia las
nuevas ideas se marchitaron despus de que la nobleza se dio cuenta
de que eran un medicamento demasiado fuerte; por qu tanto Alemania como Francia disponan de un suelo favorable, y sin embargo Alemania, al estar (como Italia) fragmentada polticamente,
a

1 0

H. Brunschwig, La crise de l'tat prussien la fin du XVIII'

genese de la mentalit
romantique, Pars, pp. 42-6.
11

si'ede et

214

I I . Gobierno c idco! (j
0

las rechaz, mientras Francia no lo hizo; y por qu en la Rusia de

Catalina las ideas ilustradas podan aparecer y desaparecer de ]>
noche a la maana, por orden real. Adems, ya hemos sugeridque en Austria la falta de una case media educada motiv que ! i
reformas de Jos, inspiradas al menos en parte por los escritos .;
los pbilosophes, fueran derrotadas. Pero por qu Inglaterra, donlas clases inedias estaban mucho ms avanzadas que las de t r . K
pases, se mostr relativamente resistente a las ideas filosficas.^
Posiblemente porque una nacin slo adopta las ideas que considvt i
tiles; y esto depende de nuevo de la etapa alcanzada en su evolucin histrica. Jnglaterra ya haba pasado por su revolucin libera!
un siglo antes, y sus costumbres e instituciones, basadas en lo, qn'tm
cipios de la Revolucin, eran en su mayor parte las que Voliaiic
recomendaba a sus compatriotas en sus Lettres philosopbiqnes de
1734. Pero Inglaterra estaba tambin en el siglo x v m en vsperas
de tina revolucin industrial; y las ideas de Adam Smith y de los
cientficos como Priestley, Cavenclish y Black eran extremadamente
tiles para orientar a las emprendedoras clases manufacturera y empresarial durante la revolucin.
' Como ltimo aspecto, conviene recordar que no se trataba slo
de una cuestin de nacin,
sino tambin de una cuestin de clase.
Como hemos visto, Montesquieu era el portavoz de la aristocracia,
mientras Rousseau hablaba, en la medida en que su mensaje resulta
claro, en favor de la souveranite du petiple. 'Pero la nobleza hngara y polaca, al igual que los Parlenientaires franceses de las dcadas de 1770 y 1780, encontraron que les favoreca ligar a ambos
con su causa, y en sus batallas con los gobiernos reales los citaban
sin mucha discriminacin. Y unos aos ms tarde, los sans-culottes
parisienses, que por aquel entonces eran tan devotos de Rousseau
como Robespierre, vieron en sus escritos una concepcin de la democracia popular bastante distinta de la de los jacobinos o de la
clase media revolucionaria.
Estas son, por supuesto, consideraciones a largo plazo cuyos resultados ltimos no se pueden realmente medir. Pero a la Ilustracin, incluso en las ciencias sociales, se le pueden atribuir algunos
logros a corto plazo, ms fciles de medir. Es razonable suponer
que los argumentos expuestos por Beccaria en De los delitos y de las
penas fueron en parte responsables de las reformas penales (abolicin
de la tortura y de la pena de muerte por algunos delitos) que se
llevaron a cabo en Polonia, Austria, Italia y Prusia poco despus.
Sin duda influyeron en las Instrucciones que redact Catalina para
la gran asamblea nacional convocada por ella en Mosc en 1767.
Las ideas de Rousseau y Condillac sobre la educacin reaparecieron

los planes de la Comisin Polaca de Educacin en 1773, al igual

en el programa de Kollataj para la universidad de Cracovia; aun.
Mfobiblemente tuvieron corta vida. Todava ms breves fueron
nlancs originales de Catalina para la enseanza en Rusia. Ya vi'. , que la emperatriz solicit los consejos de Beckij, quien estaba
fuertemente influido por Rousseau; pero unos aos m s tarde abanucckij
kij y bas su nuevo sistema de enseanza estatal en el
- . " j o en Austria
ustria bajo el reinado de Mara Teresa en 1774. De todas
[i.nnas el estatuto ruso de 1786 tena una ventaja sobre el sistema del
tnite de Rousseau, porque en lugar de la educacin solitaria intent,
siguiendo el ejemplo ele Prusia y Austria, introducir la enseanza primaria obligatoria para todos. Rousseau tuvo un xito ms prctico en
Suiza, donde encontr un partidario entusiasta en la persona de Pestalo/.zi, de Zurich, quien expuso sus ideas en Leinhard und Gertrud
(1V81) y cre despus sus propias escuelas privadas, con nuevos planes para la enseanza pblica. En Francia, Rousseau tuvo que esperar
un poco ms de tiempo para conseguir el reconocimiento oficial; pero
sus ideas, junto con las de Condorcet, desempearon un papel considerable en los diversos planes de un sistema nacional de enseanza
que discuti la Convencin Nacional de la Revolucin en 1792 y 1793.
Hasta aqu no nos encontramos con realizaciones particularmente
impresionantes, y tanto Voltaire como Rousseau al final de sus
vidas (ambos murieron en 1778) no estaban totalmente satisfechos
ron los resultados. Kant, en un texto de 1784, concedi que viva
en una Epoca de Ilustracin, pero neg que la poca en s fuera
ilustrada . En aquellos tiempos, esta opinin pareca bastante justificada, porque ninguno de los grandes temas que haban planteado
estaban resueltos, el proceso de conversin a sus concepciones haba
sido ms lento y ms inseguro de lo que haban esperado los pEiloso/ibes, y haba muy pocos islotes de reformas ilustradas en el mapa
de 1 iuropa. No obstante, las viejas actitudes estaban siendo lentamente socavadas y se estaban preparando cambios que crearan en
la siguiente generacin un clima ms favorable para un salto ms
impresionante hacia adelante. As, en cualquier caso, los pbilosophes
demostraron ser ms pesimistas de lo que era preciso. Pero Jos
grandes cambios, a los que sin duda contribuyeron, eran cosa del
futuro; y ni siquiera de los pbilosophes se poda esperar una visin
de tan largo alcance.
t

1 3

Gay, Enlightenment, p. 20.

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298

I I I . Conflicto

Captulo 15
POR QU HUBO UNA REVOLUCION EN FRANCIA?

de Venus; continu navegando en torno a la isla septentrional c]

Nueva Zelanda, y desembarc en la costa este de Australia, que ex.
plor, llam Nueva Gales del Sur y reclam para Gran Bretaa. Pero
la existencia de un continente del sur separado segua puesta r-n
duda; as, pues, march de nuevo en 1772 para seguir explorando
Esta vez naveg a travs de 50.000 millas del Ocano Pacfico, circunnaveg Nueva Zelanda por segunda vez, volvi a visitar Talt
y al volver a Inglaterra en 1774 inform de que la trra atislralis
no exista. Su realidad slo se confirmara finalmente cincuenta aos
ms tarde.
El tercer viaje de Cook (que termin con su muerte en Hawai
en 1779) fue en busca de un paso noroeste que uniera los Ocanos
Pacfico y Atlntico, y no dio ms luz sobre el problema de Australia. Pero dej una coleccin de mapas de incalculable valor que posibilit que otros navegantes, entre ellos el francs La Prousse, siguieran sus pasos. As que, aunque Cook la hubiera reclamado para
Gran Bretaa, fue en gran medida cuestin de suerte la decisin
sobre cual de las grandes naciones martimas sera la primera en cst.Mecerse en la nueva tierra explorada por l. Para Inglaterra fue la
prdida de sus colonias norteamericanas y con ella la prdida de
un adecuado hogar para los presos convictos lo que le hizo tomar
una decisin. Porque Pitt, animado por su secretario del Interior,
Lord Sidney, decidi que quien sustituira a las colonias norteamericanas sera la Nueva Cales del Sur de Cook. Y el azar quiso que cuando
La Prousse lleg a la Botany Bay en enero de 1789, se encontr con
que el capitn Philip acababa de llegar con su expedicin de colonos
presos. As pues, los ingleses se anticiparon una vez ms a los franceses, y desde estos comienzos inciertos y poco propicios, un nuevo
continente empez a ser poblado por los europeos en vsperas de
lo que iba a ser uno de los momentos culminantes de la historia en
su continente.

Una historia de Europa en el siglo XVIII, en especial si termina

en 1789, difcilmente escapar al impacto de la revolucin que se
produjo en Francia. Implcita o explcitamente, ser casi inevitable
plantear la pregunta: por qu termin el sido con una revolucin,
y por qu se produjo sta en Francia? Varias generaciones de escritores c historiadores se han hecho estas preguntas u otras parecidas,
y sus respuestas han reflejado en mayor o menor grado, la generacin y el pas a que pertenecan, y su aprobacin o desaprobacin
del acontecimiento. El primer escritor de nota que la coment fue
Edniund Burke, el cual, aunque sin ser francs ni historiador, dej
en sus Reflexiones sobre la Revolucin
Francesa, un informe que
lia influido sobre las opiniones de mucha gente desde entonces. Para
burke, la sociedad francesa que hemos reflejado en algunos de nuestros anteriores captulos, no estaba mal hecha: realmente slo le hacan falta unos cuantos ajustes de reducida importancia para estar
bien. En su opinin la Revolucin no poda ser, por ello, el resultado de un autntico y amplio sentimiento en Tavor de la reforma,
sino ms bien el producto de las maquinaciones de unos pocos: en
concreto, del grupito de literatos y pbilosophes que durante mucho
tiempo haban estado atacando a la iglesia establecida, y a los nuevos
intereses econmicos, deseosos de aiustar cuentas con la ms antigua
aristocracia. Y como consecuencia de ello, sostena, los sigui la chsa o sucia muchedumbre, a la espera de botn e incapaz de tener
una opinin propia. De esta manera, la Revolucin, al no tener sus
m

299

3 0 0

" I . Conflicto

races en una insatisfaccin legtima, era hija de la conspiracin d : unes

pocos. Esta explicacin conspirativa fue adoptada a partir entonces por varios escritores: por el Abb Barruel en la dcada
de 1790, por Hypolite Taine en la dcada de 1870 y por Augustc
Cochin en la de 1920. En resumen, encontr el favor de muchos que
crean que la Revolucin haba sido un mal desde el principio hasta
el fin, y en consecuencia, para explicar sus orgenes, eligieron a diversos chivos expiatorios, como los francmasones, los judos los
illumina,
los Comits de los Treinta, las cabalas literarias y los'abogados insatisfechos.
Los que eran favorables a la Revolucin tendan, naturalmente
a explicarla en trminos diferentes: la explicaban como una protesta
poltica legtima contra las tiranas y limitaciones del anden
rime
o como una protesta social de las clases deprimidas o empobrecida-/
Los historiadores liberales de la Restauracin corno Thicrs, Mmiici
o Madame de Stael la presentaban fundamentalmente siguiendo la
primera de estas interpretaciones. Los motivos que los llevaban en su
tiempo a pedir una Constitucin ms liberal o una Carta a Luis XVI11
y Carlos X eran bsicamente los mismos que, una generacin antes,
haban llevado a los revolucionarios de 1789 a redactar la Declaracin de los Derechos del Hombre y a exigir a Luis X V I una Constitucin. As pues, la Revolucin se consideraba esencialmente como
un movimiento poltico desde la c u m b r e , promovido por las clases
respetables de la nacin para corregir los antiguos agravios v reformar las instituciones anticuadas. Cuando una reforma se hace
necesaria escriba Mignet y ha llegado el momento de realizarla,
nada puede interponerse en su camino y todo favorece a su progreso . Tambin esta explicacin liberal, con su insistencia en una
progresin casi inevitable de las instituciones e ideas, ha encontrado
una pltora de adherentes hasta el presente. Por ejemplo, Francis
Parlaran, en una historia escrita hace setenta y cinco aos, describa
a la sociedad francesa de mediados del siglo x v m como u n agregado
de partes desiguales, que un mecanismo de poder arbitrario, afectado
l mismo por la decadencia mantena unidas, y que s e diriga
lenta e inconscientemente hacia el cataclismo de la Revolucin ,.4
fules Michelet. el gran historiador francs de la dcada de 1840,
tena una opinin diferente. Tambin simpatizaba con los revolucionarios de 1789; pero, al ser republicano y demcrata, consideraba a
la Revolucin como una operacin quirrgica ms drstica que MigF. A. Mignet, Iiistory of the Vrench Revolution jrom 17S9 a SN, Londres, 1915, p. 1.
Parkman, Montcalm and Wolje, pp. 27 y 24.
1

13

Por qu ^ ^>
u

revolucin en Francia?

301

. Thiers o Madame de Stel. En sus pginas la Revolucin es un

U-ntamiento espontneo y regenerador de toda la nacin francesa
TcTdespotismo,
la creciente pobreza y la injusticia
dancien
tony
en realidad, algo parecido al estallido espontneo de esperany odio populares descrito por Dickens en los primeros captulos
'\- Historia de dos ciudades.' Y como el pueblo llano los campesinos y los pobres de las ciudades fue quien ms sufri la crueldad v la injusticia de los reyes y los aristcratas, para Michelet el
p u e b l o , lejos de ser un instrumento pasivo en manos de otros gruy\, fue el hroe real y viviente del drama. Esta, concepcin de la
[{evolucin como un levantamiento espontneo y colrico del pueblo
, ,i,[i.t la pobreza y la opresin tuvo, luste, hace poco, probablemente
is influencia que cualquier otra.
Pero ninguna de estas explicaciones primitivas, pese a su influencia y brillantez literaria, nos parece enteramente adecuada en la actualidad. Bsicamente son demasiado simples y unilaterales; y esta
apreciacin, en estos das de ciencia social y psicologa de masas, y
con nuestra experiencia de recientes e incluso ms dramticas revoluciones, las convierte de hecho en inadmisibles. La teora conspirativa de Burke, por ejemplo, slo se puede aceptar si estamos dispuestos a creer que una convulsin de tal magnitud, puede, sin tener
en cuenta otros factores, ser manejada a su antojo por un puado
de hombres. La versin de Thiers y de Mignet, al centrar su atencin
en las clases altas, merece ms respeto; pero la suya es, tambin, una
visin elitista que tiene poco o nada en cuenta al pueblo. Por supuesto, Michelet resiste mejor la prueba porque, a diferencia de sus predecesores, coloca al pueblo en el centro del escenario y presenta a
la Revolucin como algo ms que una simple transferencia de poderes
entre grupos polticos. Pero su nocin de la revolucin como una
revuelta espontnea de los miserables y los desposedos tiene
claras limitaciones. Tocqueville, que escribi unos aos despus, fue.
el primero en sealarlas. Porque, se preguntaba, si Francia era tan
pobre y se estaba empobreciendo aun ms, cmo concuerda esto
con la expansin de su comercio e industria, su historial de reforma
administrativa v la creciente prosperidad de su agricultura, sus centros comerciales y sus clases medias? Adems, aada, los campesinos, lejos de ahogarse en la pobreza, el atraso y una miseria sin alio, O de estar sometidos a la servidumbre en los dominios de sus
seores, haban conseguido en muchos casos su libertad, comejizaJuan a ilustrarse y enin ya propietarios de un tercio de la tierra de
l'rancia. Por qu, se preguntaba agudamente Tocqueville, hubo una
[revolucin en Francia y no en Austria, Bohemia, Prusia, Polonia.
Hungra o Rusia, donde el pueblo y en particular los campesinos
s>

i;

I " . CotUc*

3 0 2

estaba evidentemente ms empobrecido y oprimido? Y tcsnn

diendo a su propia pregunta, adelant, en lugar de la thcse jT}.
misre
de Michelet, una explicacin por la prosperidad.l-'n
opinin, precisamente porque las clases medias eran cada vez m
ricas y m s conscientes de su importancia social, y porque losTam^'
sinos se iban convirtiendo en libres, ilustrados y prsperos. I . K
:
guas supervivencias feudales y los privilegios aristocrticos resuln.
han todava ms vejatorios e intolerables..,Ya que, segn concluir
El empeoramiento de las condiciones de vida no es siempre la cans
de las revoluciones... El feudalismo en la cima de su poder no haba
inspirado a los franceses tanto odio como el que produjo en vsperas
de su eclipse. Los ms leves actos de poder arbitrario bajo el gobierno de Luis X V I parecan ms difciles de soportar que todo el despo
tismo de Luis X I V
Hay pocas dudas de que los comentarios de Tocqueville han servido como fuente de inspiracin para muchos historiadores posteriores. Son especialmente iluminadores en cuanto nos recuerdan que las
revoluciones como algo distinto a los motines de abastecimientos
y a las rebeliones campesinas raras veces, por no decir nunca, toman la forma de un simple estallido contra la tirana, la opresin o la
indigencia total: la experiencia y la esperanza de algo mejor son
factores de suma importancia en su aparicin. Aunque las opiniones
de Michelet merecen respeto (como veremos), las investigaciones
posteriores se han basado ms sobre el anlisis d Tocqueville. Se ha
trabajado sobre l pero no se ha aceptado en su totalidad; por muy
brillante que sea, las investigaciones recientes y nuestra experiencia
de revoluciones posteriores sugieren que no va bastante lejos y que
no tiene en cuenta todos los factores que, combinados, provocaron
una revolucin en Francia y no en otros estados europeos. Porgue si
los reyes y los ministros tenan (como nos asegura Tocqueville) una
disposicin reformista, por qu sus reformas no consiguieron -y no
podan conseguirlo una satisfaccin ms general? Y si las clases
medias eran cada vez ms prsperas y seguras de su papel dentro
de la sociedad, por qu sintieron de repente la necesidad de recurrir a una abierta rebelin contra un sistema que haban apoyado
hasta entonces? Adems, si los campesinos estaban adquiriendo ticrras y liberndose gradualmente de los ltimos vestigios de la servduinbre personal, por qu tuvieron que volver, en 1789, a lis formas de rebelin que haban desaparecido de Francia en los ltimos
setenta aos? Y , cmo consiguieron las ideas de la Ilustracin (a las
U

A. de Tocqueville, The Anclen Rglme

ford, 1937, p. 186.
3

and the French Revolution,

Por qu hubo una revolucin en Francia?

303

les tanto Tocqueville como Burke conceden considerable imporn n a ) , despus de haber sido difundidas por los escritores, los pelodistas, los Parlamentos y la clientela de los salones elegantes, capmentes de los pobres de las ciudades, e incluso de los camp
. r las -

-r.os? Cules eran las circunstancias reales de las que surgi

oiucton, y cmo se transform una revuelta de magistrados
-in'hlcs descontentos en una revolucin de las clases m e d > y hqja
V'las ciudades y del campo? Estos factores, eran propios de Francia V, P 1 tanto, inaplicables a otros pases? Estas son algunas
cuestiones que vamos a intentar contestar.
Empecemos con Francia, su gobierno y sus instituciones. Ya hemos visto que el sistema de gobierno ideado por Luis X I V haba
perdido bajo sus sucesores gran parte de su vigor.y ele su capacidad
paia conservar la lealtad y el respeto de sus subditos. Esto se debi,
nano vimos, en parte a la indolencia y a los defectos personales de
Luis XV, y en parte a la tendencia de la burocracia, en gran medida
en manos de poseedores privilegiados de los cargos, a convertirse en
algo intangible. Entrejanto. a medida que las clases medias se volvan ms prsperas.y ms seguras de s mismas, no podan dejar
de sufrir la extravagancia, la ineficacia y la mezquina tirana de una
rnrte y de un gobierno a cuyo mantenimiento contribuan en gran
medid
- : sobre los cuales no tenan ningn control., No obslante, Luis XVI? al subir al trono, estaba deseoso de efectuar reformas' sustanciales en la administracin, de reducir los gastos de la
corte, de librar al comercio de las restricciones menudas, de aliviar
la carga de impuestos s b r e l o s campesinos y de promover un cierto
autogobierno por medio de asambleas locales en las provincias. A diferencia de su predecesor, tena un alto sentido de la responsabilidad persona!; adems, su ministro Turgot gozaba de la estima y del
afecto tanto de los ilustrados como de las industriosas clases mete
Pero todo el esquema sufri un colapso, y Turgot fue cesado
un par de aos ms tarde. Por qu? Porque las reformas de Turgot,
aunque bien recibidas por las cjases~~medias, iban en contra de jos
lrijer"scT~creados d l o s Pat lamentos, el alto clero y las facciones
aristocrticas <ie la corte. En este sentido, su experiencia fue similar
i la"de MchauT y Mpeou antes que l, y a la de Calonne, Brienne
y Nccker despus; y demostr una vez ms (como ya hemos dicho)
que no eran posibles las medidas reformistas de largo alcance, fueran
cuales fueran las buenas intenciones del rey o la honestidad y capacidad de sus ministros, mientras los rdenes privilegiados mantuvieran sus poderes, a travs del Parlamento o de su influencia en la
corte, para obstruir la operacin. Eran stos los lmites que la refora no poda rebasar suficientes para abrir el apetito de algunos,
r

V*":V>'J'$R7T^ *& & Wv^J

.i - ir

304

I)

I I I . Conliao

irritar a otros, y dejar insatisfechos a todos. Suficientes tambin

para despertar un mayor odio hacia los rdenes-privilegiados v desprecio hacia la monarqua que pareca protegerlos. \
Las clases medias francesas, a pesar de su riqugza creciente, tenan adems otros motivos de queja. Entre ellos se contaban los
obstculos al libre ejercicio del comercio y las manufacturas, procedentes de los onerosos peajes y aduanas interiores (impuestos tanto
por el Estado como por los intereses privados) y las intromisiones
de multitud de inspectores del gobierno. Otro era su fracaso a la
hora de conseguir la realizacin de ambiciones sociales que se correspondieran con su riqueza. Hemos visto que los comerciantes y finan
^ cieros, enriquecidos por el ejercicio de la banca, la manufactura y el
comercio colonial, buscaban con frecuencia coronar sus carreras mediante la compra, para ellos o para sus descendientes, de cargos hereditarios en el Estado o grados en el ejrcito. Los historiadores Lavisse, Matthiez, Lefebvre, Elinor Barber, Franklin Ford y olios
vienen sosteniendo desde hace mucho tiempo que esas vas de promocin social se fueron cerrando en la ltima parte del siglo x v m ; y
hemos visto que varios Parlamentos (en especial los de Aix, Nancy,
Grenoble, Toulouse y Rennes) estaban, desde la dcada de 1760, cerrando sus puertas a los intrusos de la clase inedia; y que, con escasas
excepciones, en 1789, una cuna noble se haba convertido en la nica
cualificacin de importancia para conseguir un alto cargo en el ejrcito, la iglesia o la administracin. As, paradjicamente, como escribe Godechot, cuanto ms numerosa, rica y mejor educada lleg
a ser la burguesa francesa, menor era el nmero de cargos gubernamentales y administrativos a los que poda aspirar . Y esto, como
se ha dicho, estaba en fuerte contraste con aquel rbgnc de la vite
buorgeoisie de que se quejaba Saint-Simon en la poca de Luis X I V ;
y al frustrar las ambiciones de la clase media en un momento crucial,
la empuj a la oposicin al anden relime. Recientemente estas opiniones han sido muy criticadas: algunos han sostenido que los privilegies no eran tan privilegiados como se ha credo; otros, por el contrario, que sus privilegios siempre fueron considerables, pero no mas
a finales del siglo que al principio; mientras Miss Behrens busca el
equilibrio entre ambas posiciones al sostener que aunque los caminos hacia las cimas del prestigio y del poder eran, en las ultimas
etapas del ascenso, ms difciles de subir a finales del sigloOCVIII que
al principio, su entrada... era ms fcil que en el pasado . En conGodechot, Taking o the Bastille, p. 51.
, . , oler
Behrens, Anclen Rgime,
p. 71. Para la opinin tradicional, vase M
alia, E . Lavisse (ed.), Histoire de Frunce depuis les origines usqu a ta
lulion, I X (1), Pars, 1910, pp. 399-400; E . G . Barber, 1 he Rourgeoisie
4

-.*, I J ^ I H . M ! H . ^ h r h b ' l .

Por qu hubo una revolucin en Francia?

305

secuencia, es posible que las antiguas opiniones tengan que modificnse en algunso aspectos: es posible, por ejemplo, que Luis X I V
promoviera a menos burgueses a cargos de funcionarios y obispajos de los que sostena Saint-Simon, que algunos Parlamentos (como
el de Pars) fueran menos restrictivos para las ambiciones burguesas
une el resto, y que la famosa ley militar de 1781 se dirigiera ms
contra los ano/Ais recientes que contra la rica clase comerciante. Pero
nada de esto altera el hecho de que la burguesa francesa, al final
del siglo, sufra un creciente sentimiento de indignidad y humillacin
n manos del gobierno y de la aristocracia.! No se trataba de que las
puertas se cerraran progresivamente, sino que estaban cerradas por
con: !,;to en un momento en que su creciente riqueza e importancia
le, i lean creer que deberan estar abiertas de par en par.) Para
muchos, incluso para quienes no tenan intencin de ocupar cargos
en el ejrcito, los trminos de la ley de 1781 les debieron parecer
una afrenta intolerable; y el marqus de Chrin, que esperaba que
1.1 ley trajera algn bien a la nobleza, se dio cuenta, sin embargo,
de que humillaba al Tercer Estado . As pues, el resentimiento y los
agravios eran bastante reales; pero en la Historia, como nos recuerda
Tocqueville, el resentimiento es con frecuencia ms importante. De
ludas formas, quiz lo ms notable es que las clases medias francesas
--con la excepcin de escritores, panfletistas y periodistas esperaran tanto tiempo antes de dar a ese resentimiento una expresin
poltica. Slo cuando los empujaron a la accin los Parlamentos, el
alto clero y la noblezaT empezaron seriamente a exigir igualdad social
V "na participacin en el gobierno
/ . I ampoco la prosperidad de los campesinos estaba tan difundida
'
locqueville quiere dar a entender. Aunque uno de cada tres
' '-""pesinos franceses era propietario de su tierra, la i
oe estos propietarios posean pequeas parcelas que incluso en los
"ios de buenas cosechas eran insuficientes para alimentar a sus fa-- illihjis. Haba adems una cantidad todava mayor de aparceros"
|rabajadores sin tierra, que compraban su pan en el mercado y que
nunca podran esperar, ni siquiera en las circunstancias ms favorams que una mnima participacin en la prosperidad ru6

t 0 l n o

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l'rance, Princeton, 1955, pp. 112-25; Braudel y Labrousse, His0

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1 ;

S o b o u 1 ,

V r a n c e

- L PP- 183 5. Para una

niin revisionista, vase F. Furet, Ix catcchisme rvolutionnaire, Annales,

'kmT , i' " '
P
del caso reviBien
literatura sobre la que se basa, estoy agradecido al profesor David
(.',j ' .
permiti amablemente ver el primer borrador de un artculo
Itaiu* P . d o , Social Mobility in Eighteenth-Ccntury France. La dis S Sin duda, seguir.
Barber, iourgeoisie,
p. 123.
1 9 ? 1 ,

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306

15 Por qu hubo una revolucin en Francia?

III.
. -

ral. Los pequeos propietarios, los arrendatarios pobres y 1Q .

queos cultivadores se quejaban tambin de que los seores y lnc
campesinos ricos, espoleados por el deseo de aumentar la produccioii
agrcola, estaban cerrando los campos y las tierras comunales y usurpando los derechos tradicionales de espigar y de pasto de los aldeanos.jY hemos sealado en un captulo anterior un agravio de carnr
ms general: la reciente tendencia de los ten atenientes (nobles o
burgueses) a resucitar antiguos derechos vinculados a sus tierras e
imponer o aadir nuevas obligaciones a las que ya exigan de sus
campesinos. Esto era lo que los campesinos, en sus cabiers de 178'.)
llamaban el renacer del feudalismo, y lo que la mayor parle de los
historiadores franceses han considerado parte de la reaccin feudal de la poca. Alfred Cobban, sin embargo, se ha opuesto al empleo de este trmino porque lo que los seores hacan era menos un
retorno al pasado que una aplicacin a las antiguas relaciones de las
nuevas tcnicas de explotacin . Quiz sea cierto; sin embargo, los
campesinos no solan matizar tanto, y a ellos el feudalismo les p.necia ms detestable si se revesta de un aspecto nuevo y desconocido.
Por otra parte, Tocqueville no se percat de lo que slo las recientes investigaciones han descubierto: que fue precisamente en esos
aos duales del anclen rgime
cuando la prosperidad genera! de la
agricultura empez a decrecer. Este proceso se desarroll en dos etapas. Despus ele 1778, ao en que Francia entr en la Guerra de
Independencia norteamericana, hubo una recesin cuyo resultado le
el descenso de los precios gradualmente en la mayora de los productos industriales y agrcolas, pero en proporciones crticas en lo
referente a vinos y textiles. Durante estos aos, los beneficios netos
de los pequeos arrendatarios, los campesinos propietarios", los vinateros y los aparceros tendieron, debido a la pesada y sostenida tributacin, a los diezmos y exacciones seoriales, a ser desproporcionadamente bajos con respecto a la cada de los precios, mientras que los
grandes propietarios rurales estaban protegidos contra las prdidas
pojr_sus rentas feudales. En el momento culminante de la depresin cclica lleg la catstrofe repentina de 1787-89, bajo la forma
de dosmalas cosechas y escasez, con una duplicacin del precio del
trigo en el plazo de dos aos en las principales regiones productivas
del norte, que lleg a su nivel mximo en 27 de las 32 generalices
a mediados del verano de 1789. La crisis afect a la mayor parte ce
los campesinos, tanto en su condicin de productores como en a
de consumidores: como vinateros, ganaderos o cerealeros. Desi
S

RH

A. Cobban, The Social Interpretation of the French Revoluliou, Londres,

1964, p. 123.

307

ricultura se extendi hasta la industria; y el desempleo, que se inici

;, |. poca del tratado de L i b r e Comercio de 1786 con Inglaterra,
, ! . T . Z desastrosas proporciones en Pars y en los centros textiles
V- y
y del norte. Otro resultado fue que los asalariados y todos
los pequeos consumidores de las aldeas y de Tas ciudades se vieron
ublrados, debido a la rpida subida en los precios de los comestibles
faumentar lo que gastaban diariamente en pan a cantidades superiores .i' sus medios. As pues, los campesinos y los artesanos y obreros
udutios se unieron.en una comn hostilidad hacia el gobierno, los
[andes propietarios rurales, los comerciantes y los especuladores,
filtrando en la Revolucin en un contexto de pobreza y dureza crei". ntes. y no de prosperidad. A l menos en este sentido, las investigaciones modernas justifican ms a Michelet que a Tocqueville \
Pero, por supuesto, para hacer una revolucin es necesario algo
ms que las dificultades econmicas, el descontento social y la frustracin de las ambiciones polticas y sociales. Para dar cohesin a
los descontentos y a las aspiraciones de las~~diversas clases sociales
elche existir un cuerpo unificador de ideas, un vocabulario comn de
esperanza y de protesta; en resumen, algo parecido a una psicologa
evolucionara comn o a un modelo de creencias generalizadas.
lTTis revoluciones de nuestros das, esta preparacin ideolgica
la llevan a cabo los partidos polticos; pero no haba partidos en la
Francia del siglo XVIII. En este caso, el terreno lo prepararon, en
un primer nivel, los escritores de la Ilustracin. Fueron ellos, como
sealaron Burke y Tocqueville, quienes debilitaron las defensas ideolgicas del anden rgime.
Las ideas de Montesquieu, Voltaire, Rousau_y muchos otros, como hemos visto, fueron ampliamente difundidas y absorbidas por un pblico lector receptivo, aristocrtico y de
la clase media Incluso entre el clero, estaba de moda ser escptico
e irreligioso; y los escritos de Voltaire se combinaron con las
luchas dentro de la propia Iglesia (galicanos contra jesutas y jantemstas y richeristas contra la creciente autoridad de los obispos)
pata exponer a sta a la indiferencia, el desprecio o la hostilidad.
Ya hemos sealado que los parisienses se manifestaron contra su obisi PO por los billets de confessian en la dcada de 1750; y Hardy, el
vendedor de libros y memorialista del barrio universitario de Pars,
recoge expresiones similares de anticlericalismo en sus Diarios de la
dcada de 1780. Mientras tanto, trminos como ciudadanos, nacin, contrato social, voluntan general y los derechos del
nombre y luego tiers ta't (tercer estado) entraron en el voca)f

' Vase, en particular, Labrousse, Esqulsse, I I , pp. 637-42; Crise, pa'gi-

IXXLI

625.

, . 1,-3"
308

fot qu hubo una revolucin en Francia?

biliario poltico corriente. Se debi, en parte, a los panfletistas U|

Tercer Estado en 1788 y 1789; pero mucho antes, el terreno )'.,)'''
sido debidamente preparado por los folletos y Reconvenciones j ',[.;'
cados por los Parlamentos, los cuales, en su prolongado duelo
partir de la dcada de 1750 con el despotismo ministerial, cilabiti
libremente, y a menudo indiscriminadamente, los escritos de Montesquieu y Rousseau y otros crticos
filosficos
de la poca. El cimento nuevo en todo ello es que los Parlamentos no escriban folletos
polticos, como haban hecho los pbilosophes, sino que trataban Mi
beradamentc de moldear a la opinin pblica y buscar un activo
apoyo pblico cn~sus. luchas coxitraJa,corona? "
n

Sin embargo, despus de exponer todos estos puntos, sigue siendo

dudoso que en enero de 1787, por ejemplo, cualquier francs ntcli
gente o un observador extranjero pudieran encontrar razones para predecir que iba a producirse una revolucin, y todava menos pan
presagiar la forma que tomara. Es fcil para nosotros, que vemos
el acontecimiento con la superioridad que da el paso del tiempo des
cubrir esas razones; pero, aun as, continuaba faltando un elemento
importante. Sejuja siendo necesaria nnn h k p n pnm m n ^ i r nn-i implosin; y era necesaria una segunda chispa para producir las peculiares alianzas de 1789.
La primera chispa fue la declaracin gubernamental de bancarrota
/trasTa guerra norteamericana. Hay diversas opiniones sobre la amo!!, tud de la influencia de la Revolucin Norteamericana y su DeclaraI cin de Independencia en el curso de los acontecimientos en Francia;
pero no puede haber dudas sobre los resultados cataclsmicos prado( ciclos por la intervencin francesa en la guerra. Calonne, entonces
Controlador General, calcul un dficit ele 112 millones de lirn'S,
que representaba cerca de un cuarto del total de la renta del Estado;
e hizo un llamamiento para que se tomaran medidas drsticas. Se decidi abandonar los antiguos procedimientos e invitar a una asamblea
de notables para que estudiaran una serie de medidas provisionales
para detener la crisis. Esto fue, como hemos visto en un captulo anterior, lo que provoc la rvolte
nobiliaire de 1787-88, que termin
con una derrota del ministerio y una victoria total de los Parlamentos y de la aristocracia; el gobierno, adems, se vio forzado
conceder la convocatoria de los listados Generales (en los cuales
tanto los Parlamentos como la nobleza ponan sus esperanzar). As
pues, en septiembre de 1788, cuando el Parlamento de Pars volvi
en triunfo a la capital, pareca como si la profeca recogida por Arthur
Young unos cuantos meses antes se hubiera cumplido: que se producira una gran revolucin en el gobierno, que inclinara la
balanza en favor de la nobleza y el clero. As, pues, la creencia en
r

309

resolucin, provocada por el xito del desafo de la nobleza al

"u-.-rno estaba ya en el ambiente; pero la forma que tom la revo-in al'estallar, como veremos; fue .bastante diterente. Por quf1*7 -(-as palabras, porque la promesa de unos Estados Generales
t.'ie a las partes contendientes a definir sus propsitos y a asumir
!
posiciones. La burguesa, o tiers tat dividida anteriormen entre los que apoyaban y los que se oponan a la reforma minisi jal v ^ n m n i r ahora, una vez convocados los Estados Generales,
tan que ti-rmiqiie cerrar filas y presentar un programa propio. Los
'i'TTienios y Ta noblgza^empero, que esperaban otra cosa muy F
i", i", me de T i reunin de los Estados, se vieron obligados a poner
ir, cartas sobre la mesa y mostrar que las libertades que reclamaban no eran las mismas que las del tiers o las de la nacin en su
iiiiijiinio. En consecuencia, la aristocracia y el clero, en vez de coni.cguir ms apoyo, empezaron a perder rpidamente el que tenan;
v Mallet du Pan, un observador suizo, seal, slo cuatro meses
despus de que la rvolte
nobiliaire hubiera triunfado, que la sitadon haba cambiado radicalmente en Francia: h cuestin (escribi)
y.i no era unjmf remamiento constitucional entre el rey y las clases
puylegiadas con apoyo popular, sino una guerra entre el Tercer
A l a d o y los otros dos rdenes. La situacin cambi de nuevo una
vez que los Estados Generales se reunieron en Versallcs en mayo
<!. 1789. En este momento, el rey, enfrentado con las irreconciliables
edgencias de la nobleza y del Tercer Estado, eligi apoyar a la
primera, llam a las tropas a Versallcs y se prepar para dispersar
I.i Asamblea Nacional (como se llamaba ahora el tiers) por la fuerza
ote las armas. El golpe lo impidi la intervencin del men pettple
y a pequea burguesa de Pars. Mientras tanto los campesinos, acuciados por las crisis poltica y econmica, empezaron a poner en
marcha una accin directa propia; y fue una conjuncin de esas
fuerzas clases medias, men peuplc urbano y campesinos, con el
"poyo de la aristocracia liberal la que llev a cabo la primera etapa
de la revolucin en Francia en el verano de 1789.
!

c V J S

cf

La Revolucin Francesa aparece, pues, como el resultado de una'

combinacin de factores, tanto a largo como a corto plazo, producto
d~ las condiciones del anclen rgime.
Los antiguos agravios de los
campesinos, los ciudadanos y la burguesa: la frustracin de las ere-"
lentes esperanzas ele los burgueses y campesinos ricos; la insolvencia
>' bancarrota del gobierno; el progreso de la reaccin feudal; las
j ;encias y la intransigencia de la aristocracia; la propagacin' de
ideas radicales entre amplios sectores del pueblo; una profunda
crisis econmica y financiera; y los chispazos sucesivos ue la banXi

310

I I I . Conflicto

carrota del Estado, la revuelta aristocrtica y la rebelin popular;

todos estos factores desempearon un papel. Eran estos factores
peculiares de Francia? Considerados aisladamente, la respuesta puedc ser que no. Si dejamos a un lado los chispazos ltimos, similares tensiones, crisis y frustraciones se dieron, bajo una u oua
forma, en varios .pascs_:u.ropeos_en esa poca. Por qu, pues, buho
una revolucin de ese tipo en Francia y no en otra parte? (3 podemos plantear la cuestin de otra manera y preguntar, como ha hecho
Godechot despus de describir los motines y levantamientos en las
grandes ciudades como Londres, Bruselas y Amsterdam en la dcada
de los 1780: P o r q u los motines que estallaron en las capitales
extranjeras, especialmente en Londres, no provocaron el colapso del
antiguo rgimen o la capitulacin del poder real o aristocrtico ante
las masas insurgentes? .
Sera ingenuo, por supuesto, imaginar que la receta para hacer
la revolucin en un pas es igualmente aplicable a cualquier otro.
Pero quiz podamos argumentar que una combinacin parecida de
factores podra tener, en dos pases cualesquiera (de un tamao mas
o menos similar) resultados ms o menos iguales; y. por el contrario,
que es la ausencia de tal combinacin, ms que la de uno u otro
factor, lo que podra ayuclaxJa_^cplicar por qu en Francia hubo
una revolucin en 1789, y en otros pases no la hubo. En los estados
\p |a F.nr"p r.rii>nra|en Rusia, Polonia,"Hungra-, Austria y Bohemia la situacin y las condiciones generales del campesinado eran
mucho peores, como hemos sealado, a las de Francia; y tenemos
muchas pruebas de que exista un descontento muy generalizado.
Sin embargo, en estos pases, las rebeliones campesinas incluso las
de la magnitud de la de Pugachev en Rusia solan quedar aisladas;
y ello se debi en parte (aunque no del todo) a_jju, en ninguno
de esos pases exista., una clase media o intermedia suficienteinente desarrollada para prestar su ayuda, o colaborar mediante la articulacin ele un lenguaje de revuelta o de esperanza en un futuro mejor.
La experiencia austraca fue, e n este aspecto, algo diferente de la de
los rusos; porque las reformas de Jos I I despertaron esperanzas y
provocaron rebeliones que, aunque menos imponentes que la de Pugachev, a la larga pudieron representar un peligro mayor para la
monarqua absoluta que todas las rebeliones campesinas del reinado
de Catalina la Grande. Tambin en algunos pases en Austria, Suecia y Polonia el desafo de la aristocracia fue an ms continuo
y persistente que en Francia; pero en Suecia y Polonia, la nobleza,
J

Godechot, Taktng of the Bastille, p. xxiv.

Por qu hubo una revolucin e-n Francia?

311

aunque goz de un prolongado perodo de dominio, fracas en su intento de unir a la nacin contra la corona, y el rey, en el primer caso,
v la intervencin extranjera, en el segundo, la doblegaron despus
de 1772. Tambin aqu, Austria fue un caso aparte; porque Jos casi
perdi su trono a manos de la nobleza hngara; pero fue nicamente
en las provincias belgas, como hemos visto, donde se desarroll una
revolucin nacional que declar la independencia y expuls a las
tropas austracas.
En.Espaa, las condiciones del pueblo bajo eran, probablemente,
mucho peores que las de Francia: haba ejrcitos de mendigos en
Madrid y otras ciudades; y la pobreza y abandono de los jornaleros
ile los giandes latifundios del sur eran mucho mayores que las expresadas en los cabiers de los campesinos franceses en 1789 o en los
Viajes, de Arthur Young. Adems, la nobleza espaola conservaba
privilegios tan abusivos como los de la nobleza francesa; y la naturaleza corporativa de la sociedad espaola, con su proliferacin de
grupos de intereses regionales y particulares, result, como hemos
visto, un problema prcticamente insoluble que ech por tierra los
planes bienintencionados de los ministros reformistas de Carlos I I I .
I Pero no haba ninguna clase media lo suficientemente madura o po' derosa como para luchar contra la influencia social de las clases terratenientes; ni haba un conjunto ampliamente difundido de ideas ilustradas que pusieran en entredicho las muy arraigadas nociones de
. autoridad en la sociedad, la iglesia o el Estado. No exista un desafo
aristocrtico a la monarqua, salvo a nivel regional; la Iglesia continuaba siendo un pilar firme y muy respetado del estado monrquico;
as, pues, bajo el gobierno de Carlos I I I no hubo ninguna crisis
gubernamental comparable a la que trastorn a la Francia de
Luis X V I .
En Prusia, las supervivencias feudales y el estado burocrtico
se combinaron para apoyar a la nobleza, aplastar a los campesinos y
mantener en su lugar a la clase media. Esta ltima tena pocas salidas
que dar a sus energas: bajo Federico I I , los caminos del ascenso
social estaban rigurosamente circunscritos; la nobleza reciba subsidios para conservar sus dominios; e incluso el crecimiento de la
industria se vio obstaculizado por los impuestos, las restricciones
mercantilistas y las prolongadas crisis de las dcadas de 1760 y 1780.
Mientras tanto, las condiciones de vida del pueblo, pese a todas las
declaraciones del despotismo lustrado, seguan empeorando: los campesinos, tanto al este como al oeste del Elba, continuaban sometidos
a la servidumbre; los precios del grano (siguiendo un modelo no muy
diferente del francs) casi se duplicaron entre 1750 y 1800, mientras

312

"I.

Conflicto

los salarios slo aumentaron en un tercio o en la mitad . Existan

pues, muchas razones para la insatisfaccin. Sin embargo, no hab'
un sentimiento profundo de injusticia o de frustracin de las esp
ranzas, y el antiguo orden social jerrquico tan firmemente i;
plantado en toda Alemania--- permaneci virtualmente intacto./Tal
vez en ningn lugar fuera de Francia circularon tanto las ideas""Je
la Ilustracin; pero se orientaron por la va literaria el culto a i i
naturaleza, la sensibilidad o el lenguaje y raramente se utilizaron
con fines polticos, como se hizo en Francia en la dcada de IV;-n
De esta manera, la insatisfaccin de las clases bajasy m c d k u i ^ ,|,
sorbida, v no hubo crisis alguna de autoridad r ninaunret o eficaj
a los privilegios o a la monarqua. \
Hasta aqu, se habr observado que los factores cuya ausencia es
ms notable fueron una clase media fuerte y un corpas ampliamente
difundido de ideas polticas radicales. As ocurri, realmente, en lo
dos los pases del este, norte y sur de Europa (con la nica excepcin de Italia al norte del Po)../s pues, esos factores se dieron
nicamente en Occidente: aparte de Francia, en Holanda, Blgica,
partes de Suiza y Gran Bretaa. En ninguno de estos pases, como vi
hemos sealado, haba unas clases medias, o unas actitudes de clase
media, tan asentadas como en Gran Bretaa; y se ha sostenido (por
parte de Godechot, Butterfield y otros) que, en torno a 1780, Gran
Bretaa se encontr casi al borde de una situacin revolucionaria.
Fue la poca de la primera fase de la revolucin industrial, de los'
Voluntarios y el Parlamento de Grattan en Irlanda, de los motines
de Gordon, del renovado reto de los reformadores aristocrticos y
de clase media, y de una etapa crtica en la guerra norteamericana.
Pero todo termin tranquilamente: no hubo ninguna crisis fundamental de gobierno, y el poder establecido apareci con algunas
modificaciones menores en Irlanda ms slido que nunca. Algunos
autores han afirmado que este resultado se debi a los efectos apaciguadores del metodismo, que sirvi para enfriar las pasiones y limitar las protestas violentas
Sin embargo, parece ms verosmil
que el factor clave fuera la actitud de las clases medias. Para ellas
existan prometedoras perspectivas de creciente prosperidad; no haba esa profunda frustracin social ante los privilegios y la arrogancia de la aristocracia tan visible en Francia; y cuando lleg el momento (a principios de la dcada de 1780), no tenan ninguna inteit10

Helcn P. Sicbel, Enlightened Despotism and the Crisis of Socicty w

Germany, Enlightenment Essays, I (3-4), Chicago, 1970, pp. 151-68.
Vase R. F. Wearmouth', Methodism and the Common People of fot
Eighleenth Centtiry, Londres, 1945, p. 265. Los argumentos similares de E . Halvy se aplican, ms particularmente, a los comienzos del siglo X I X .
10

1 1

por qu hubo una revolucin en Francia?

313

J compartir la suerte de unos cuantos mineros, tejedores o

.rtenos consumidores amotinados, ni tampoco la de la reaccin
vcriica. Pusieron, pues, sus esperanzas en Pitt y en Jorge I I I
t ,1 menos momentneamente, abandonaron las ideas de reforma en
KefM de una continuada prosperidad.
' [ | desafo al poder fue, de hecho, mucho ms grave en Blgica,
Mol inda y Ginebra que en Inglaterra; pero no vamos a examinar con
1 i ille por qu ocurri as. En Blgica, como hemos sealado, los
lies estados el clero, la nobleza y los gremios unieron sus fuer., y con la ayuda de los demcratas de cla^e media encabezados por
\Vnck expulsaron a los austracos y proclamaron los Estados Unidos
i,, blgica. Pero una vez hecho esto, el partido de los Estados se
volvi'contra sus aliados democrticos, los expuls, y oblig a mullios de ellos a buscar refugio en Francia. De esta manera una revolucin aristocrtica, cuando se enfrent con las consecuencias de un
levantamiento revolucionario nacional, se convirti en una contrarrevolucin. En Holanda, la rebelin de los Patriotas contra el Stadholder y el patriciadd de las ciudades nunca lleg tan lejos; y como
liemos visto, tras la retirada del apoyo francs y la resistencia de
Amsterdam a los prusianos, el movimiento se derrumb rpidamente.
Slo en Ginebra hubo una revolucin popular en la dcada de 1780,
realmente precursora de la de Francia. Pero Ginebra era una pequea ciudad-estado, y el movimiento combinado de bourgeois y natifs
(nico en su clase en la Europa de aquellos tiempos) tena pocas posibilidades de xito cuando los franceses, respondiendo a la llamada
e los citoyens dominantes, enviaron un ejrcito para aplastarlo.
Por supuesto, las tornas cambiaron cuando los propios franceses,
en el verano de 1789, escogieron el camino de la revolucin; y no es
ninguna coincidencia que, bajo el impacto de los acontecimientos en
Francia, varios pases occidentales (Renania y Piamonte, as como
blgica, Holanda y Ginebra) se encontraran ante nuevas situaciones
revolucionarias en la dcada de 1790. En otros en Alemania (aparte de Prusia), en Polonia, el sur de Italia y partes de Espaa posiblemente las revoluciones posteriores fueron consecuencia de la ocupacin militar francesa, ms que de la simple influencia del ejemplo francs o de la Declaracin de los Derechos del Hombre. Pero
t a es otra historia que rebasa los lmites de este libro.
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