Los dinosaurios se habrían originado en América del Sur

Un dinosaurio primitivo, recién descubierto en Nuevo México, ha resultado no ser uno

más. Pertenece al linaje de los terópodos, uno de los tres existentes en los dinosaurios y
el mismo del tiranosaurio rex. Sus características y su antigüedad -214millones de años-
sugieren que los primeros dinosaurios se dispersaron pronto alrededor del mundo, tras
haberse originado en lo que ahora es América del Sur, que entonces formaba parte del
supercontinente Pangea.

Comparado con el registro fósil de los períodos Jurásico y Cretácico, el de los primeros
dinosaurios, en el Triásico Superior, es bastante pobre. Se sabe que estos animales para
esta época se habían dividido en tres grupos principales, pero los fósiles de este periodo
son raros e incompletos. Sterling Nesbitt y sus colegas ahora describen varios esqueletos
casi completos de un dinosaurio terópodo del Triásico Tardío, que han llamado Tawa
hallae, en honor de la palabra hopi para el dios sol (Tawa) y la paleontóloga aficionada
Ruth Hall.

Una de las contribuciones más importantes de Tawa a la ciencia es que aclara la situación
del herrerasaurio, un dinosaurio encontrado en Argentina en los años sesenta y que
algunos situaban fuera del linaje de los terópodos, indica la Universidad de Texas. En
palabras de Nesbitt, primer firmante del artículo que publica Science, "las características
de Tawa sitúan al herrerasaurio en el linaje de los terópodos, así que eso significa que los
tres linajes están presentes en lo que hoy es América del Sur muy pronto tras la aparición
de los dinosaurios. Sin Tawa, podíamos pensar que es así, pero Tawa refuerza esta
hipótesis".

Durante el Triásico (entre hace 251 y 199 millones de años), mientras se separaba
Pangea en los protocontinentes norte y sur, los dinosaurios eran raros. Estos dinosaurios
primitivos no dominaban la fauna terrestre todavía y constituyen únicamente alrededor del
6% de los fósiles de animales de cuatro patas de aquella época. Sin embargo, los
parientes cocodrilianos eran comunes. Durante este periodo fue cuando los dinosaurios
se diversificaron en tres grupos diferentes: terópodos, sauropodomorfos y ornistiquios

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