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LOS PRODUCfOS Y SUS MERCADOS.
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A LA REFlNAClON.
DEL PETROLEO
SU HlSTORlA
lA TECNOLOGiA Y SU DESARROLLO
LOS PRODUCTOS Y SUS MERCADOS
COMBUSTIBLES ALTERN ATNOS
SU ECONOMiA

Rene A. Dubois

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 Dubois, Rene A

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lnttoducci6n a Ia refinaci6n del pecr6leo : su historia Ia tecnologfa y su desarrollo :

los productos y sus mercados : combustibles alterilativos : su economfa la ed.
Buenos Aires : Eudeba, 2005.
304 p. ; 25x18 em. (Temas. lngenierfa)

6:

ISBN 950-231480-8
1. Pern5leo-Reftnad6n. I. Tftulo
CDD665.538

e:
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Eudeba
Univcrsidad de Buenos Aires

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I edici6n: febrero de 2006

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1.'/,

2005
Editorial Universitaria de Buenos Aires
Sociedad de Economia Mixta
Av. Rivadavia 1571/73 (1033) Ciudad de Buenos Aires
Tel.: 4383-8025 I Fax: 4383-2202
www.eudeba.com.ar

Foto de tapa: Vista de Ia refinerla de Campo Duran

(Salta, Republica Argentina).
Gentileza de REFINOR S. A.
Disefio de tapa: Silvina Simondet
Correcci6n general: Eudeba
Diagramaci6n y armada: Hector 0. Perez

ISBN 950-23-1480-8
lmpreso en Ia Argentina
Hecho el dep6sito que establece Ia ley 11.723

No se permite Ia reproducci6n total o parcial de este libra, ni su almacenam.iento en

un sistema inform3.tico, m su transmisi6n en cualquier forma 9 par cualquier media,
electr6nico, meclnico, forocopias u otros mC:tqdos, sin el permiso previa del editor.

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PROLOGO.................................................................................................................................................. 9

CAPfTIJLO 1

QuE ES EL PETROLEO ...............,..................................................................................................13

1.1 Origen del petr6leo y sus componentes ........................... .:........:......................................13
1.2 Que son los hidrocarburos.................................................................................................17
1.2.1. Otros productos presentes en el petr6leo................................................................25
1.3 D6nde se encuentran los hidrocarburos...........................................................................28
1.4 Petr6leo y gas, extracci6n, tratamiento, diferentes tipos y principales caracterfsticas.........31
1.4.1. Petr6leo y gas: composici6n y extracci6n :...........................................................31
1.4.2. Tratamiento de Ia corriente de gas y petr6leo provenience
de los pozos de un yacimiento..........................................................................................35
1.4.3. Diferentes tipos y principales caracterfsticas.........................................................36
1.5 Los hidrocarburos como fuente de energfa......................................................................42

EL ORIGEN DE LA REFINACION DEL PETROLEO...............................................................................47

2.1 Los comienzos del desarrollo del petr6leo.......................................................................47

2.2 Las primeras refinerfas de petr6leo ........................................ ,.............:...........:........" 50
2.3 El despegue definitivo de industria petrolera y la formaci6n de las
grandes empresas mult.inacionales ......,.........................................................................52
2.4 Aparici6n de la Organizaci6n de los Pafses Exportadores
de Petr6leo (OPEP)..........................................................................................................67
2.5 El desarrollo del petr6leo y de su refinaci6n en Ia Argentina.........................................72
2.6 El descubrimiento de petr6leo en Comodoro Rivadavia.................................................76
2.7 7 La creaci6n de Yacimientos Petroliferas Fiscales (YPF)...................................................78
2.8 La transformaci6n y privatizaci6n de YPF............................................................................85

CAPfT
UL03

LA REFINACI6N DEL PETR6LEO...........................................................................................................................................

99
3.1 Para que sirve una refinerfa,
99
3.2 Procesos utilizados
99
3.2.1 Destilaci6n
..........................................................................................................................
99
3.2.2 Cracking termico ....................................................................... ,
....................................................................................................................................
112
3.2.3 Cracking catalftico
113
3.2.4 Producci6n de motonaftas
118
3.2.5 Reformaci6n catalrtica 120
3.2.6 Unidad de alquilaci6n 126
3.2.7 lsomerizaci6n
128
3.2.8 Procesamiento de los residues pesados
131
3.2.9 Reductor de viscosidad 134
3.2.10Coqueo retardado (Delayed coking)
136
3.2.11 Hidrocracking 139
3.2.12Hidrotratamiento
141
3.2.13Remoci6n del azufre
147

CAPfTUL04
CONFIGURACI6N DE UNA REFINER fA .......................................... ................................................
15 f
4.1 El porque de las distintas unidades
...........................................................................................................................................
151
4.2 Objetivos de la refiner!a ................................................... :
...........................................................................................................................................
153
4.3 Esquemas de refinaci6n y balance global 154
4.4 Flexibilidad operativa 158
4.5 Desarrollo de la tecnologfa de refinaci6n 159
4.5.1 Desarrollo del cracking catalftico 160
4.5.2 La reformaci6n de las naftas
166
4.5.3 Aplicaci6n de los lechos fluidificados al coqueo retardado 169

.1.5A_I;lid[ocracking ................... ,._. ......:

..................................................................................................................................................
171
4.5.5 Polimerizaci6n y condensaci6n
174
4.5.6 Alquilaci6n
...................................................................................................................
175

ELM(
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CAPiTUL05
PRODUCfOS DE LA REFINACI6N.........................................................................................................181

5.1 Combustibles y solventes ................................................... ............................................181

5.1.1 Gas de refinerfa......................................................................................................181
5.1.2 Gas licuado de petr6leo (LPG).............................................................................182
5.1.3 Motonaftas.............................................................................................................183
5.1.4 Solventes y aguarras mineral .....,............................................................................186
5.1.5 Querosen y combustibles para turbinas de aviaci6n............................................187
5.!.6 Gasoil............................................................................................................... 187
5.1.7 Dieseloil yfueloil......................................................................................................190
5.2 Aceites Lubricantes........................................................................................................191
5.3 Asfalto y Coque................................................................................................................200
5.3.1 Asfalto......................................................................................................................200
5.3.2 Coque........................................................................................................................201
5.4 Materias primas para Ia industria petroqufmica.............................................................202
5.5 La refinerfa petroqufmica ............................................................... .'............................206

Capftulo 6
EL MERCADO DE LOS CCMBUST!BLES.................................................................................................209
6.1 El consume mundial de petr6leo y gas............................................................................209
6.2 El precio del petr6leo ......................................... ,..........................................................214
6.3 El mercado argentino de los hidrocarburos y su desarrollo............................................216
6.4 Evoluci6n de Ia capacidad de refinaci6n.........................................................................223
6.5 Contaminaci6n ambiental y reformulaci6n de las naftas................................................226

CAPfTUL07
COMBUSTIBLES ALTERNATIVOS...........................................................................................................233

7.I Los hidrocarburos y las fuentes altemativas....................................................................233

7.2 Recursos renovables para Ia producci6n de combustibles alternatives .,.....................237
7.2.1 Hidr6geno ......................:...........:....:...:..........................
:........:..::....:.......'...:....:2.38
7.2.1.1. Hidr6geno comprimido..............................................................................249
7.2.1.2. Hidr6geno lfquido......................................................................................249
7.2.1.3. Combinadq cjufmicamente como hidruro.................................................250
7.2.2 Biodiesel...............................................................................................................251
7.2.3 Etanol....................................................................................................................255
7.2.4 Biogas ................................................... ,................................................................258
7.2.5 Combustibles sintetitos derivados del gas natural, GTL......................................261

CAPITULO

EcONOM(A DE LA REFINACI6N............................................................................................... 267

8.1 Rendimientos segun el tipo de petrol eo crude....................................................267

8.2 Costas de refinaci6n..................................................................................268
8.3 Valor agregado por los distintos combustibles......................................................270
8.4 El costa de .las inversiones en !a refinacion del petroleo..................................272
8.5 La rentabilidad del proceso de refinaci6n...................................................277
Definiciones ........................................................................ e.............................278
8.6 Optimizaci6n de !a operaci6n de refinaci6n........................................................2 79

Apendice A. Abreviaturas, sfmbolos y definiciones...........................................................281

Apend ice B............................................................................................................................. Z85

Combustibles, peso especifico y poder calor(fico.................................................................285
Poder calorffico ........................................................... ...........................................................286
Reservas mundiales de petr6leo par region...........................................................................286
Principales reservas de petr6leo....................................................................................287
Reservas mundiales de gas .............................................................................. :................. 288
Republica Argentina: refinerfas y capacidades de elaboraci6n............................................289

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Apendice C. ....:........................................'................................................................................291

comp)e

1. fndice de complejidad de Nelson de una refinerfa............................................................291

2. Estimaci6n de los costas de inversi6n. lndice del costa de
Construcci6n de Nelson-Farrar .......................................................... .'............................292

petr6re

t.

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BIBLIOGRAF(A GENERAL...................................................................................................................295

lNDICE DE FIOURAS Y CUADROS .............................................. ,.......................... .............:...........297

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PROLOGO

l prop6sito de este libra es brindar los conocimientos basicos acerca del petr6leo y
su industrializaci6n, considerando tanto lo relativo a su refinac,i6n, como al vertigi noso
desarrollo que sigui6 luego del comienzo de su explotaci6n a gran escala en Estados
Unidos y que dio origen i.La formaci6n de las grandes compaf\fas petroleras. Asimismo
se describe el mercado de los productos combustibles obtenidos en La refinaci6n y su
creciente demanda que conjuntamente con las sucesivas crisis petroleras han impulsado
el desarrollo de combustibles altemativos.
Todo el contenido responde al interes de ofrecer, en forma sucinta y con La menor
complej idad posible, los concept as mas importantes rel<tcionados con La refinaci6n del
petr6leo y su adaptacipn a los cambios del mercado y del contexto donde se desarrolla.
Se destaca en este libra La importancia que tienen el petr6leo y el gas como provee
dores de energfa para el mantenimiento de nucstra calidad de vida. Esto no puede pasar
inadvertido para nadie que quiera comprender mejor algunos de los tantos problemas
que afectan La ecori.omfa de las naciones. A comienzos del siglo XXI, el petr6leo y el
gas suministran mas del 60% de La energfa consumida a escala mundial.
El petr6leo y el gas proveen energfa a costas razonables. Sin ellos no habrfa sido
posible un desarrollo industrial competitivo. Tambien nos permiten disponer de un sis
tema de calefacci6n domestico e industrial, limpio y eficiente. El petr6ko hizo posible
el forrrlidable desarrollo industriaidel sigfo XX:
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_,_.,

Los productos de La refinaci6n del petr6leo y los derivados del gas natural tambien
hicieron posible el tremendo desarrollo de Ia industria petroqufmica, con sus increfbles
consecuencias para el desarrollo de una vida mas confortable. Basta para ella recordar a
productos _tales como los polfmeros sinteticos cuya aplicaci6n permite resolver proble
mas en La medicina, en las comunicaciones, en La electr6nica, en La vestimenta, La cons
trucci6n y en muchas otras actividades, facilitando el desarrollo humano y creando
nuevas oportunidades en La investigaci6n cientffica.

...

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10

RENE A. DUBOIS

La refinacion del petroleo, que tuvo su origen en el siglo XIX cuando en 1860 W.
Barnsdall y W. Abbott construyeron Ia primera refinerfa en Titusville, Estados Uni
dos, a un costa de u$s 15.000, se transformo con el tiempo en una industria de un
desarrollo fenomenal, que comenzo produciendo querosen para iluminacion y que
se ericuentra en Ia actualidad elaborando todo tipo de combustibles, aceites lubri

En este libra se describe Ia tecnologfa de Ia refmacion del petroleo que ha

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sidadf
el

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vos

evolucionado
cantes y subproductos que determinaron en gran parte Ia aparicion de esa gran era

industrial que caracterizo a! siglo XX.

acompafiando el desarrollo del transporte, en especial a Ia industria automotriz y Ia de avia
cion. Fue a principios del afio 1900, con Ia aparicion de los primeros auromoviles, cuando Ia
nafta comenzo a tener valor y empezaron ha desarrollarse nuevas procesos de refinacion,
como por ejemplo el cracking termico ( 1914/1925) para obtener mayor cantidad de produc
tos .!ivianos de un barril de petroleo. Por ese enronces aparecio una nueva profesion, Ia
"ingenierfa qufmica", que contribuyo a obtener cada vez mas producros livianos del cr;.tdo
con Ia creacion de nuevas procesos que sucesivamente fueron otorgandoles a las refinerfas
el complejo equipamiento que presentan en Ia actualidad.
Los nuevas desarrollos de los motores a explosion requirieron combustibles con ma
yor poder antideronante (mayor numero de octanos) y que ademas no fueran contami
nantes del media ambiente. Esta situacion volvio a modificar en Ia ultima decada del
siglo XX los esquemas y procesos de refinacion.
Los pafses mas desarrollados, que son ademas los principales consumidores, gene
ralmente no pueden producir suficlente petrol eo como para abastecer su demanda.
En cambia, los pafses que tienen mayor disponibilidad de petroleo son los que
menos consumen y, por esta razon, tienen abundantes cantidades disponibles para
exportar. Esta situacion les permite ejercer gran influencia sabre el control
intemacional del precio del barril de petroleo.
Veremos tambien que precisamente en los pafses de mayor consumo es donde se han
producido los desarrollos tecnologicos mas importantes.
Estados Unidos resulta ser el principal consumidor mundial, con una carga total
de sus refinerfas del arden de los 16 millones de barriles por dfa en el 2004,
conunacapa cidad total de refinacion de 16,7 millones de barriles/dfa que representa
mas del 20% del procesamiento mimdial. No obstante, Estados Unidos solo extrae
alredeclor de 7,5 millones de barriles/dfa, de manera que debe importar el55% del
petroleo que consu me. Este porcentaje aumenta de afio en afio y se estima que para

des.
.
2020
las
importa
cio nes
alcanza
ran el
64%
del
petrol
eo
consum
ido.

Contrariamente, Ia zona de mayor reserva y produccion, Media Oriente, consumio

solamente 4.150 miles de barriles/dfa, cifra que representa solo el 23,8% del petroleo
que produjo en el af\o 2001.

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INTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

II

En particular, Ia Argentina recien logr6 su autoabastecimiento definitive en 1985 con

Ia aplicaci6n del "Plan Houston". En el afio 2004 alcanz6 una producci6n de petr6leo de
710,1 miles de barriles/dla, que fue mayor que sus necesidades que fueron de 538,9
miles de barriles/dla. Con esta producci6n las refinerlas locales cubrieron las nece
sidades del mercado intemo y el pals tuvo saldos exportables de petr6leo y de varios
de sus prodtictos refinados.
En Ia Argentina Ia refinf!ci6n tambien realiz6 un proceso de modemizaci6n, durante
el cuallas distintas refinerfas adecuaron su configuraci6n con Ia incorporaci6n de nue
vas procesos para lograr mejores combustibles y una menor contaminaci6n ambiental.
Diversos factores como el crecimiento mundial de Ia economfa y de Ia poblaci6n,
que se traducen en una creciente demanda de energ(a, junto con Ia limitada existencia
de los recursos no renovables como el petr6leo, ponen a las naciones mas desarrolladas
en una cuenta regresiva para encontrar altemativas que puedan sustituir los faltantes
futuros de esos recursos por otras fuentes econ6micas de generaci6n de energfa que no
frenen el desarrollo econ6mico. En caso contrario comenzara unadisputa terrible por
los recursos aun disponibles y el hombre quedara al borde de retomar a formas primiti
vas de subsistencia, lejos de Ia actual calidad de vida.
La generaci6n de energfa mediante reacciones qufmicas como .la combus(i6n del
hidr6geno, requieren a su vez una fuente renovable de energla para obtener el hidr6geno, ya que este se obtenga del agua, del metano o del alcohol. E;tos son problemas
que tambien sedescriben dentro de Ia producci6n de combustibles altemativos junto
cor\ Ia necesidad de que sean combustibles limpios no contaminantes.
Se ha tenido espeCial cuidado en que el contenido que se desarrolla a continuaci6n
sea de facil interpretaci6n aun para aquellas personas que, siri tener una preparaci6n
tecnica especial, esten interesadas en las fuentes de energla, en Ia n'Ofinaci6..;del pet 6leo y en Ia producci6n de combustibles y sus problemas actuales y futuros.
Rene A. Dubois
Buenos Aires, noviembre de 2005
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Dedicado a mi esposa Nilda, que me acompafi6

y me alent6 con infinita paciencia

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CAPlTULO 1

QUE ES EL PETROLEO

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1.1 Origen del petr6leo y sus componentes

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l petr6leo es un combustible f6sil y, como tal, se lo incluye en Ia lista de recursos no

renovables.

Los combustibles f6siles se originaron hace millones de aii.os a partir de sustancias

organicas provenientes de organismos de origen vegetal o animal.
En particular, el petr6leo es un producto liquido que se considera resultante de Ia
descomposici6n de materia. organica proveniente de Ia muerte de organismos de origen
vegetal y animal, que se acumularon hace millones de aii.os formando sedimentos que
sufrieron una transformacion par efecto del tiempo, Ia temperatura y Ia presion ejercida
par nuevas sedimentos acumulados encima de elias y par rriovimientos tectonicos.
El petroleo asf formado, atrapado par sucesivas capas de materiales sedimentarios
se desplazo par efecto de Ia compresion ejercida par dichas capas a capas
sedimentarias de alta permeabilidad formadas par rocas granulares, como las cali
zas porosas y las areniscas, acumulandose en los intersticios de esas rocas y que
dando aprisionado entre una capa inferior de rocas impermeables y otra estructura
superior no porosa o petrea.
Se estima que este fenomeno de formacion y acumulacion ocurrio durante un perfo
do de 1 a 3 x 106 aii.os.
-"Lps eleme:NQ.s_qt:Jfmicq que se encuentr<In en el petroleo son los que contiene Ia
materia organica que le clio origen, Ia cual esni formada par Ia combinacion de cuatro
elementos principales, llamados tambien biogenesicos, que son el carbona, el hidroge
no, el oxfgeno y el nitrogeno. Estos se encuentran acompaii.ados par pequeii.as cantida
des de azufre, fosforo y otros elementos.
El carbona y el hidrogeno provenientes de esos organismos son los responsables de Ia
formacion de los hidrocarburos, que en sus tres estados ffsicos (gaseoso, lfquido y solido)
se encuentran en el petroleo. Los restantes elementos (nitrogeno, oxfgeno, azufre,
etcetera)

 RENE A. DuBOIS

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forman productos organicos que acompafian a los hidrocarburos como impurezas que son
eliminadas
refinacion. durante el proceso de

El gas natural tiene predominio de los hidrocarbui:os gaseosos, principa!mente meta

no con a!go de etano, propano, butanos y algunos mas pesados que forman las gasolinas.
Parte de estos hidrocarburos gaseosos se encuentran disueltos en el petroleo, debido a Ia

comb

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fuente
Tah;
petrok\

presion existente en el interior del yacimiento.

vas
e

Es interesante mencionar que existe una re!acion _entre el numero de aromos de

ilidrogeno y e! numero de atomos de carbono que contiene un hidrocarburo y su estado
ffsico. A medida que disminuye Ia proporcion de hidrogeno con respecto a Ia de carbo
no el hidrocarburo pasa de gas a !fquido y !uego a solido.
En Ia siguiente tabla se muestra esta re!acion para los hidrocarburos y otros
combus tibles f6siles. Tambien se muestra e! poder ca!orffico y como este disminuye a
medida que disminuye el contenido re!ativo de hidrogeno. Esto surge del hecho de que
e! poder

natur(
nada
peratm'.
L
pam(
bien

ca!orifico del hidr6geno es superior a! del carbono.

Chile_

tmasf

Si bien e! combustible f6sil mas abundante y distribuido en Ia tierra es e! carbon,

De se
:

con reservas mundia!es que, cone! regimen de consumo de 1995; alcanzan para cubrir
su demanda durante mas de 200 af\os, el petrol eo constituye Ia fuente de energfa mas
importante con una participacion de casi e! 40% en Ia demanda mundia! de energfa;
sin embargo, sus reservas, estimadas en 1997, s6lo alcanzan para cubrir los proximos
43 af\os. La razon fundamental de esta mayor demanda es el estado ffsico del petro!eo
y sus derivados que son lfquidos mas faci!es de manej ar y utilizar.
sum... de c;-c
Poder cal6rico

Relacion at6mica
Hidrogeno/carbono

Estado ffsico

Btu/lb*

Gas natural

4-3

Gas

21.000

Petr6leo

<2

Lfquido

19.000

1,6

Semi-solido

17.800

Solido

8.000

Hulla (bituminoso)

<1

Solido

15.500

Antracita

<0,8

Solido

15.000

Combustible

Bitumenes
Lignito

..

* Valores representativos dada Ia variedad de composiciones.

----- .

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Fuente: Encyclopedia of Science & Technology, McGraw-Hill, Torno 7, p. 396.

--

1
A.-''

Ne .

INTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

15

Es par este motivo, y par l<ts sucesivas crisis petroleras, que se estudia laobtend6.n
de combustibles sinteticos lfquidos similares al petr6leo a partir del carbon y de
alguna fuente abundante de hidr6geno como el agua.
Tambien es posible obtener hidrocarburos sinteticos similares a los derivados del
petr6leo, utilizando, en Iugar del carb6n, el gas natural del cual existen grandes reser
vas en muchos pafses. Ademas es probable que en el futuro sea posible obtener gas
natural del fonda del mar, .donde segun recientes estudios se han encontrado almace
nadas grandes cantidades de metana en forma de hidratos, que se forman a bajas tem
peraturas y altas presiones.

Los hidratos pueden almacenar enormes cantidades de metana, dado que el gas
ocu pa menos de 1/160 de su volumen original cuando es almacenado como hidrato,
tam bien llamado "clartrato". Se han encontrado dep6sitos de hidratos en numerosos
sitios a mas de 200 metros par debajo del fonda de los oceanos. En numerosos pafses,
tales como
Chile y J ap6n, se esta investigando Ia forma de obtener este metana del fonda del mar.
De ser posible su explotaci6n, se dispondrfa de una reserva superior' a Ia que se obtendria
sumando todos los combustibles carbonosos (carb6n, gas natural, petr6leo, birumenes).
Algunas publicacion,es estiman las reservas mundiales de metana contenido en los
hidratos en el arden de 7.650.000 trillones de metros cubicos de gas. 1
El petr6leo y sus derivados, cuando son utilizados para producir"energfa, se
quemar. con el oxfgeno del aire generando anhfdrido carb6nico (C02 ) y agtla (H2 0).
El C02 se

,..
-.,

'-"

acumula en la atm6sfera y, en la medida que la producci6n de C02 sea superior al con

sumo determinado poria sfntesis clorofiliana, se produce un incremento del contenido
de C02 en las capas a:tmosfericas, responsable del efecto invemadero, que se traduce
en un aumento de la temperatura atmosferica.
El consumo del C02 atmosferico es realizado par las sustancias vegetales que
taman el C02 , el cual bajo la. acci6n de la luz solar, del agua y de la clorofila
producen compuestos organicos (fotosfntesis) que alimentan y hacen crecer el
vegetal ( ver fl.
gura No 1 Cicio del Carbona). La reacci6n qufmica del C02 con el agua produce al
final hidratos de carbona y Iibera oxfgeno:

(CH2 0)6 + 6 02
clorofila + UV

glucosa

I. Newsreel: "Increased Reliance On Natural Gas", en PipeUne & Gas Journal, abril1998; Perry
A. Fischec "Gas hydrate production schemes", en World Oil, junio 1999, p. 25; "The World's
Next Power Source", en Business Week, diciembre 14, 1998, p. 65.
RENE A. Duso1s

;- .

.c::

Figura 1
Cicio del carbone en la naturaleza que
puede dar origen a la formaci6n de
hidrocarburos
Fotosfntesls

organica

.,

oceanos

El pe&
mezcla
de'.
ci6n
var
masse
ncj

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P
rt
<ii
1.2 Qu

Carr"

Combusti6n

carbono.'
seres vr..
los
vegetal
e.{ en

Esta reacci6n, que se realizaen presenciade Ia luz.de transformar

sustancias inor ganicas en otras mas complejas como los hidratos de
carbone, s6lo Ia realizan los vegetales y ciertas bacterias que tambien
roman el C02 Este proceso resulta funda
mental para el desarrollo de Ia vida vegetal y consecuentemente para Ia
vida animal.
Si bien a este fen6meno lo hemos representado por una simple reacci6n
qufmic;a, esta es el resumen de un proceso mas complejo con varias etapas y
constituye uno de los misterios de Ia vida: Ia utilizaci6n del di6xido de
carbone y del agua para producir mate
rias como el azucar, el almid6n, Ia madera, etcetera. El C02 tambien puede ser
consumi do y transformado por ciertas bacterias sin Ia presencia de Ia luz.
Con el nitr6geno atmosferico, el que se encuentra en Ia tierra (nitratos,
nitrites, etcete ra) y el disuelto en el agua se cumple tambien un ciclo vital
necesario para el crecimiento de

que

fambfe
n
m:t:ei
vieriefi
mkroor
ganism
os
(bacteri
as
nitrific
antes).
De
esta
mane
ra los
cuatr

o elementos biogenesicos, H 2 , C, 02 y N 2 , se incorporan a Ia vida de los

vegetales y luego a Ia de los animales.
Tambien en los oceanos que cubren Ia mayor parte de la superficie
terrestre sucede un fen6meno similar, en esre caso debido a la existenda del
fitoplancton en aguas frfas y de las fitobacterias de las aguas templadas.
Este proceso de forosfntesis es el responsable de la producci6n de casi toda
la materia organica existente en los oceanos y, por ende, Ia causante de los
sedimentos de materia

qufmk
conev
:

Est
".

del ca
( que
e(c
qufm:
. tos
se
orro
;--
t;
.

rica
'.

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tf

bin

pa&.

fit; resl)1..
.
seir .
i..

:)

.,

INTRODUCCIQN A LA REFINACIQN DEL PETRQLEO

17

organica que luego se transformaron en hidro.carburos. La absorci6n del C02 en los

oceanos es un gran regulador del C02 atmosferico.
El petr6leo crudo -asf se denomina al recien extrafdo de un yacimiento- es una
mezcla de una gran variedad de hidrocarburos que forman una soluci6n cuya composi
ci6n varfa segU.n las diferentes zonas o pafses. Los hidrocarburos que cantiene van de
los mas sencillos con solo un atomo de carbona a los mas complejos con un numero
eleva do de aromas de carbona, que pueden ser solidos o lfquidos muy viscosos. La
mayor o
menor proporci6n de estos ultimos determina que el petr6leo sea mas o menos viscose y
mas o menos denso. El petr6leo crudo i:ontiene ademas en muy pequefias cantidades
otros productos organicos sulfurados, nitrogenados, oxigenados y metales.

1.2 Que son los hidrocarburos

Como su nombre lo indica, los hidrocarburos estan formados par dos elementos: el
carbona y el hidr6geno. El carbona es un elemento qufmico que forma parte de todos los
seres vivos, animales y vegetales, y da lugar a una cantidad muy grande de
combinaciones qufmicas, principalmente con el hidr6geno, el oxfgeno, el nitr6geno y, en
menor medida, con el f6sforo, el azufre, el elora, etcetera..
Esta gran cantidad de productos derivados del carbona ha dado lugar a la formaci6n
del capitulo mas importance de la qufmica que es-la conocida qufmica organica. 1Por
que el nombre de qufmica organica? Porque precisamente es el carbona el elemento
qufmico fundamental que compone a los organismos de los seres vivos. Estos compues
tos se han originado debido ala propiedad que tiene el atomo de carbona de unirse con
otro atomo de carbona para formar cadenas de atomos de carbonos cuya longitud, te6ricamente, no tiene lfmites.
A su vez, el hidr6geno tambien participa en la formaci6n de estas combinaciones del
atomo
de
carbona
formando
los
hidrocarburos.
Como se sabe, cada elemento qufmico tiene una determinada capacidad para
com binarse con otros elementos. Esta capacidad se cuantifica diciendo que es
monova lente, bivalente, trivalente, tetravalente, etcetera.
. En virtud de esta capacidad decombinaci6n, las cadenas de atomos de. carbona
.

(,

que forman una verdadera columna vertebral en los hidrocarburos saturan su ca

pacidad de combinarse con atomos de hidr6geno.
A los efectos de tener una representaci6n grafica de los hidrocarburos, en la
figura N 2 se muesi:ran los primeros de la serie saturada de cadena abierta con sus
respectivos nombres.
Puede observarse que a partir del pent ana (C5 ) los hidrocarburos comienzan a
ser lfquidos. A medida que crece el numero de atomos de carbona que forman la

18

. RENE A. DUBOIS

'

Figura 2

Hidrocarburos saturados
F6rmulas

Nombra

Estado
Fisico

Punto de
ebullici6n "C

H-C-H

cadena, ;:punto de
Lasc'i
ramifica
carbone.
cos carol:
Los
(

CH4

METANO

Gas

-162

ETANO

Gas

-88,5

I
I
H-c-H
I

H-C-H

isobutar
(
llada, s
pero
di\: (p.
e.)'
pondie

Otr

mismac
anteric

I
I

Er

H-C-H
H- C -H
C3 H8

PROPANO

Gas

-44,5

H-C-H

I
I
H-C-H
I

mero
ciclor
bien
ciclo.
cos {

H-C-H

BUTANO

Gas

-o,ss

bonr
para

C4H10

\
sa

H-

I -H .
H-C-H
I
H

I
I
H-C-H
I
H-C-H
I
H-C-H
I
H-C-H
I

---- ., '-- - --- -----=-- ,_,_ , -

H-C-H

PENTANO

Uquido

36,2

... ,
_...: -.

[NTRODUCC16N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

19

cadena, crece el punta de ebullici6n y a partir del C16, hexadecanos, que riene un
punto de fusi6n de l8C, podemos decir que comienzan a ser s6lidos (parafinas).
Las cadenas que forman los atomos de carbona a partir del butano (C4 ) pueden rener
ramificaciones de la cadena, estos compuestos, con el mismo numero de aromas de
carbona que la cadena no ramificada, presentan diferentes estructuras. Ejemplos de es
tos cambios pueden verse en la figura No 3.

r .

,_I
.

'

. I.

I .

'

Los productos que tienen la misma f6rmula general, en este caso para el butano e
isobutano C4H10 y para los pentanos C5 H12 ,pero distinta estructura o f6rmula desarro
llada, se Haman is6meros, que significa que tienen la misma f6rmula (o peso molecular)
pero distintas propiedades. Como puede verse en la figura N 3, los puntas de ebullici6n
(p. e.) decrecen a medida que aumentan las ramificaciones y son inferiores a los corres
pondientes a la serie normal.
Orro caso se presenta cuando las cadenas de atomos de carbona se cierran sobre sf
mismas y dan Iugar a hidrocarburos cfclicos, en contraposici6n con los que hemos visto
anteriormente, que se llaman acfclicos.
En Ia figura No 4 se dan algunos ejemplos de estos hidrocarburos, donde el
pri mero de la serie se produce a partir de los tres atomos de carbona y se
llama ciclopropano, luego sigue el ciclobutano y asf sucesivamente. Se los
conoce tam bien como hidrocarburos naftenicos y en especial el ciclohexano, el
metil ciclohexano y el dimetil-ciclohexano son precursores de los hidrocarburos
aromati cos en los procesos de reformaci6n.
Por ultimo, debemos mencionar aquellos hidrocarburos formados por atomos de car
bono que intercambian entre sf mas de una valencia, quedando menos valencias libres
para ser saturadas con hidr6geno. Estos hidrocarburos se llaman no saturados.
Tres es el maximo numero de valencias que se intercambian entre sf dos atomos de carbona.
En la figura N 5 se muestran como ejemplo algunos hidrocarburos acfclicos no
saturados.

20

'Figura 3

, -

Hidrocarburos saturados-ls6meros

<
(
CH3

I
CH2
I
CH2

'

H- C-CH3

C4H1o

li

CH3
Nennal Butane

p. e. - 0,55 oc

CH3

CH3

CH2
-CH3

H- C

I
I

CH3

CH3- c _cH3

CH3

CH2

CH2

CH2

lse Butane

p. e. -10,2 C

CsH12

CH3

(
lse-Pentanes

CH3
Normal Pantano
p. e. 36,2 C

.. 2-2cdime1U p[OP.OQO,"
2-metil-butanop.e. 28C

._

'---=-' - ..

p. e. 9,5 C

(
{
(

.. - .

...,. -. ...

.... - .

21

[NTRODUCC16N A LA REFINAC16N DEL PETROLEO

Figura 4

Hidrocarburos saturados Ciclicos CnHzn

..

HC
2

CH2

/""'-

Hc

CH,--CH,

CH,

H2c

cH,

H 2C

'

CH2

"'-./

CH2

CH,

Cicio propane

Cicio butane

Cicio pentane

c,H,

C4Ha

C,HIO

CH2

H,C

'""'-

CH,

CH2

H 2C

""-/

/""'
CH

CH2

H,C

CH2

H,C

"'-./

CH2

CH,
Metil cidohexano

Ciclohexano

\.
J

C,H.,

Estes hidrocarb ros delicos sarurados tambien se cori.ocen con el nombre de "naftenicos"
o "ciclo parafinas 11

Tambien los ciclicos pueden no ser saturados, yen este caso, los mas imprtantes son
los conocidos como hidrocarburos aromaticos:

c:

.
.

22

..

Beitceno

C6H6

Toluene

C6H 5 CH3

Xilenos

C6H 4 (CH3) 2

RENE A. DUBOIS

..

F
i
g
u
r

a
5

Hidrocarburos acfclicos no saturados

;.

r.

'

,.

f
<

r-

<.
H
I

H
I

cc- R

H-

c-

H-c

Serle etilenica

(
(

Serle acetllenica

Donde R puede significar un hidr6geno o Ia continuaci6n de Ia cadena.

Ejemplos:
Etileno

HC

HC

== CH

===

Acetileno o etlno

c-CH:l Propino o
metil acetlleno

CH --

CH,--CH3 Butileno

HC

===

C-CH, --CH3 Butino

o etil acetileno

etc.

etc.

A partir del C3 se pueden obtener los respectivos

is6meros, igual que en el case anterior de los
hidrocarburos saturados Ejemplos:
CH3

CH3

CH, -- CH -- CH3
lsobutano

CH,

= c--

'

lsobutileno

CH 3

En Ia figura No 6 se muestra el desarrollo de las formulas de estos

hidrocarburos que, conjuntamente con los acfclicos no saturados, constituyen
los principales hidrocarbu
ios bas!C:os;cori losque'se construyen toir productaspetroqofmicos,
Es importante mencionar que existen tambien hidrocarburos pol leares
que son sistemas de nucleos aromaticos conde1,1sados, algunos muy simples
como el haftaleno condos ciclos y el antraceno con tres ciclos bencenicos,
pero tambien se da el caso de compuestos formados por un gran numero de
ciclos, los llamados aromaticos condensa dos, donde se comparten los aromas
de carbona de los anillos bencenicos, elimim\ndose
los correspondientes atomos de hidr6geno. Estos productos son mas carbonosos, tienen

'

mayor proporci6n de atomos de carbona y cuando su peso molecular es superior a

....:.
A

"""

..

::

'

23

[NTRODUCCJ6N A LA REFINACJ6N DEL PETR6LEO

Figura 6 .

Hidrocarburos cfclicos no saturados

H

Representaci6
n

/.

HC

II

CH

HC
CH

"'-.4
c
H
Benceno

CH3

CH,

./
HC
CH

11
HC

CH

"'-.4
c

CH3

Tolueno

orto Xileno

-------

m.eta
,Xileno

CH3
para Xileno.

Los Ires xilenos son is6meros --------

Orto (o}, meta (m) y para (p), indican las Ires posiciones posibles de
los grupos metilo (CH3)

!i'

'

24

RENE A. DUBOIS

.1.000 son compuestos polares insolubles en los hidrocarburos paraffnicos e indesea

bles porque aumentan el residua carbonoso de los cortes pesados del petr6leo, se los
llama tambien asfaltenos y se los puede eliminar aprovechando su insolubilidad en
hidrocarburos livianos como el propano.
Para una mejor comprensi6n de las formulas que se han desarrollado, es importante
recordar lo siguiente:
El carbona es tetravalente y cada valencia esta representada graficamente par una
rayita (ligadura}:

pueo
de

(SJ,
rio

(
co(

m'

-c-

Las cuatro valencias son iguales, es decir, cada una tiene Ia misma posibilidad. de
combinarse con otra de otro ato.mo.
Finalmente, podemos observar en Ia tabla No 1 un resumen de los distintos hidrocar
buros que hemos mencionado, con las respectivas denominaciones que los identifican.
Tabla 1

Hidrocarburos. Resumen de los diferentes tipos

.
Saturados
(Nombres terminados an ana)

Aciclicos

Metana
Etana
Prop ana
Butana, etc.

Cfclicos o Nattenicos

Ciclopropana
Ciclobutana
Ciclopentana, etc.

Acfclicos de

- . .."- .

dable ligadura
.

(Nombres terminados en ena e ina)

..

Acfclicos de

triple /igadura
Cfclicos*
(Aramaticos)

Elena o Etilena
Propena o Propileno
Buteno o Butilena, etc.
Etina o Acetileno
Prop ina o Metilacetileno
Butino o Etilacetileno, etc.
Benceno
Toluene
Xilenos

Aqui, par supuesto, se incluyen_tambien el ciclopropeno, ciclobuteno, ciclopenteno, etc. Pero los co- .
mUnmente conocjdos como el B. T. X. o arom8.ticos son los mas importantes.

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i
(

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. ,

-: . .

[NTRODUCC16N A LA REFJNACJ6N DEL PETR6LEO

25

1.2.1. Otros productos presentes en el petroleo

i) .r. .

r .

tt. '.

Ademas de los hidrocarburos descriptos anteriormente, el petroleo contiene otros

com puestos qufmicos de origen organico que se caracterizan por tener en su molecula
atomos de azufre, de nitrogeno o de oxfgeno, y tambien sales metalicas en suspension
coloida!.
Los compuestos sulfurados mas comunes son los derivados del acido sulfhfdrico
(SH 2 ), como los mercaptanes, leis sulfuros, disulfuros y compuestos cfclicos como el
tiofeno y benzotiofeno y derivados.
Si se reemplaza un hidrogeno del acido sulfihfdrico por un radical organico 2 (R),
como e! meti!o, etilo, o de mayor numero de atomos de carbona, se obtienen los
mercaptanes o tioles.
Por ejemplo, con el radical etilo C2 H5- resulta el
I C2 H5-SH (eti!mercaptan)
Condos radicales resulta un sulfuro
IR-S-RI
donde Res un radical, y en determinadas condiciones los disulfuros

R-S-S.:.R

El tiofeno es un compuesto sulfurado heterocfdico cuya formula bruta es C4H4 S; el

benzotiofeno tambien es un compuesto heterocfclico cuya formula es C8H6S. Los compues
tos heterocfdicos estan formados como los compuestos aromaticos, por un anil!o que, en el
caso del tiofeno, es un pentagono donde cuatro de los vertices correspondena un atomo de
carbona y el quinto esta ocupado por un atomo de azufre, de ahf el nombre de heterocfclico.
En el caso del benzotiofeno, el tiofeno esta adosado a un anil!o bencenico de seis atomos de
carbona, dos de los cuales son compartidos con el tiofeno. Cuando uno de los atomos de
hidrogeno que estan unidos a los atomos de carbona es reemplazado por un radical organico,
como puede ser un grupo etilo, butilo, etcetera, tenemos un derivado de esos productos. Las
formulas desarrol!adas del tiofeno y benzotiofeno pueden verse en la figura No 7.
Los compuestos sulfurados estanpresentes en todas las fraccionesdestiladas del pe
troleo yen los residuos Su contenido debe serredu ido almfnirno, dado qu -d i;nte fa
combustion producen anhfdrido sulfuroso (S02 ) que con el agua atmosferica se trans
forma en el acido sulfuroso (l!uvia acida) que es corrosivo. Los compuestos de azufre,
ademas de ser corrosives, tienen olor desagradable, son toxicos y envenenan los
catalizadores de los procesos utilizados en ia refinacion.
2. El radical organico es un compuesto que presenta una valencia libre sin combinarse, par
ejem plo del etano CH 3- CH3, deriva el radical etilo: CHr CHz- o CzH 5 -.

'I
26
.

'

REN A. DUBOIS

Los petr6leos contienen entre 0,04% y 5% de azufre. Esto depende del origen y

del tipo de petr6leo. En particular, los petr6leos argentinas son de bajo contenido
de azufre y contienen entre 0,11 y 0,92%.
Los petr6leos con menos del 1% se denominan dulces y con mas del 1%.agrios. El
contenido de azufre cuando es alto penaliza el precio del petr6leo reduciendo su valor.
En terminos generales, el contenido de azufre de un petr6leo tiende a aumentar

con su densidad, es decir, con la disminuci6n de los grados API.

Los compuestos nitrogenados mas frecuentes que se ncuentran en el petr6leo son la

piridina y sus derivados, la quinoleina y sus derivados, el pirrol y sus derivados, y el
indo!
y sus derivados. Estos productos son, al igual que los de azufre mencionados anterior
mente, heterocfclicos par tener un atomo diferente del de carbona formando el ciclo,

'

en este caso el atomo de nitr6geno. Aquf tambien los derivados resultan de sustituir un

hidr6geno par un radical organico (vease la formula desarrollada en Ia figura No 7)

En general, el contenido de nitr6geno en los petr6leos es reducido y varia entre el
0,1 y el 0,9%, aunque trabajos recientes indican que en algunos casas puede llegar
hasta el 2%. El contenido de nitr6geno suele aumentar con el aumento del asfalto y
existe una correlaci6n similar a la del azufre: el nitr6geno contenido aumenta con la
disminuci6n de los grados API.
A pesar de su pequefta concentraci6n, los compuestos de nitr6geno son reoponsables
del envenenamiento de los catalizadores del cracking catalftico y contribuyen a Ia for
maci6n de gomas en los combustibles pesados como el fueloil. En los aceites lubricantes
reducen la estabilidad del color y Ia resistencia a Ia oxidaci6n.
El oxfgeno se encuentra en el petr6leo de diversas formas: como alcoholes, eteres,
acidos, cetonas, fenoles y compuestos heterocfclicos como el furano y el benzofurano y
sus derivados (vease figura No 7). El contenido total de oxfgeno puede llegar hasta el
2% y su acci6n perjudicial es similar a la del nitr6geno, reduciendo la estabilidad en
algunos productos como los aceites lubricantes, raz6n par Ia cual en el proceso de
refinaci6n de los lubricantes se reduce su contenido extrayendo los compuestos que lo
contienen, los acidos naftenicos, fenoles, etc.
'
En general, los compuestos mencionados de azufre, de nitr6geno y de oxfgeno se
. eliminan durante el proceso de refinaci6n mediante un hidrotqtamiento que.es una
hidrogenaci6n catalftica selectiva que transforma los compuestos de estos elementos en
otros hidrogenados mas sencillos y facilmente removibles. El azufre se elimina como
acido sulfhfdrico (SH 2 ), el nitr6geno como amonfaco (NH 3 ) y el oxfgeno como agua.
En relaci6n con las sales metalicas, los cloruros resultan corrosives en los procesos de
temperaturas elevadas, y los cationes metalicos de esas sales, como el vanadio, el hierro,
el aluminio, el magnesia, el nfquel, afectan el correcto funcionamiento de los
catalizadores, en especial los de cracking catalftico, par lo cual se desarrollaron diversos
procesos de demetalizaci6n para su eliminaci6n.

\
(

t
e
(
i

I
I
;

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(

27

[NTRODUCCI6N A LA REFINACt6N DEL PETR6LEO

Figura 7

cl
;-;:

Productos dclicos sulfura:dos, nitrogenados y oxigenados, existentes en el petr6leo

Q.

E.

Cqmpuestos sulfurados

Compuestos oxigenados
OH

aro
Qi:'
J

[a

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0 0

-:/"

::")
s

Tiofeno {C4H4S)

Benzotiofeno (C8 H6S)

Fencl (C,H,OH)

Furano (C4H.O)

r{@
)

:1

Benzofurano (C,H,O)

y
Compuestos riitrogenados
BB.sicos

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L

N
Piridina C5 H5 N _

Acldos

----------0- -- " - .

: .-co ;:.,_- -..;; ...;-. ,_-

- .-

"'---:",00': _::

28

REN A. DUBOIS

..
El cloruro de sodio que acompafia al petroleo proviene de !a salmuera sabre Ia que
ste se encuentra sobrenadando en Ia naturaleza. Los cloruros en solucion se encuen
tran en el petroleo formando pequefias gotas en suspension o mas estables en emulsion.
Estas pueden eliminarse por simple decantacion en los tanques donde se purga el agua
por el fonda o por lavado con agua caliente y posterior decantacion. El petroleo tam
bien se calienta para disminuir su viscosidad y facilitar Ia separacion. Las aguas de lava
dose envfan a una pileta API de decantacion para remover el petroleo que indefectible
mente arrastran las aguas de lavado. Cuando las sales disueltas se encuentran
emulsionadas en muy pequefias gotitas debe realizarse Ia coalescencia de estas por media
de un campo
electrico y/o el agregado de reactivos qufmicos para producir Ia separacion.
Este proceso de eliminacion de Ia solucion de cloruros que contamina el petroleo se
debe realizar antes de comenzar el proceso de destilacion, para evitar Ia accion pemicio
sa de Ia corrosion que estos realizan, sabre todo cuando dadas las condiciones de tempe
ratura los cloruros se transforman en :icido clorhfdrico.

,.

;.

1.3 Donde se encuentran los hidrocarburos

Los hidrocarburos se encuentran en Ia naturaleza en los tres estados ffsicos: gaseoso,
lfquido y solido. Los mas abundantes son los que estan en estado gaseoso y lfquido.
Se los clasifica como materia organica fosil y, conjuntamente con los minerales,
como materias primas no renovables y extinguibles. Es decir, su existencia en Ia Tierra
es finita y limitada.
Con excepcion de leis hidrocarburos s6lidos que suelen encontrarse en Ia superficie, los hidro
carburos lfquidos y gaseosos se encuentran en dep6sitos subterraneos llamados "yacimientos".
En Ia figura No 8 se ilustra como se podrfa ver un yacimiento de gas y/o petrol eo si
se
realizara un corte vertical en Ia zona donde se encuentra.
El origen del petrol eo ha sido investigado desde el siglo XIX, cuando Berthelot
en 1866 considero que se formaba a partir del acetileno generado por accion del agua
sabre el carburo de calcio. Hubo otras teorfas posteriores que intentaron demostrar el
origen inorganico del petroleo, es decir, que se formo a partir del aguay minerales
existentes en Ia corteza terrestre por accion de elevad_as presiones y temperaturas.
Estudios recientes y mas detallados indican que los hidrocarburos, componentes del
petroleo, provienen de la descomposicion de grandes depositos de materia organica
conjuntamente con el desarrollo de rocas sedimentarias que ocurren en el mar, cerca del
mar o en entomos no marinas.
El yacimiento petrolffero ilustrado en Ia figura No 8 puede ser definido como una
roca
porosa y permeable en Ia que el petroleo o el gas se han acumulado en una trampa estruc
tural. El petroleo y el gas se acumulan como resultado de la migracion desde estratos
ricos. en contenidos organicos a traves de la roca que hace de reservorio hasta
que son

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Fuente: Petroleum Seminar, Purvin & Gertz

Inc., Nueva York.

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RENE A. DUBOIS

retenidos en una trampa. La migraci6n se realiza per varies mecanismos y los hidrocar
"buros se acumulan formando un yacimiento debido al voluinen libre de porosidad que

I
':
;

,-

f,
-L

cien
e [a
roca

. Este volumen no es sino el espacio libre que queda entre las partfculas de Ia roca o
pores. En el subsuelo Ia porosidad esta siempre llena de agua, petr6leo y/o gas, o un<J,
mezcla de estes componentes. Como ejemplo de rocas porosas pueden mencio narse las
que forman las areniscas y las calizas.
El tipo de trampa estructural que se muestra en Ia figura N 8 corresponde a un
yacimiento petro!ffero del tipo de pliegue anticlinal, "que resulta de Ia acci6n de movi
mientos en Ia corteza terrestre que hacen que se originen en las rocas sedimentarias los
pliegues y las falla.S. Las partes levantadas de los plegamientos como el de Ia figura se
denominan "anticlinales", y las partes deprimidas, "sinclinales".
Las fallas son en cambia fracruras en las rocas sedimentarias en las que una secci6n
de estas queda a diferente nivel con respecto a otra secci6n y sirve de trampa para !a
formaci6n del yacimiento.
Tambien existentrampas estratigraficas que son las que se forman sabre un terrene
ligeramente inclinado par deposici6n de un sedimento poroso, cuyo espesor dismin ye
en sentido ascendente y encima de la cual se deposita a su vez otra capa impermeable.
En este tipo de trampas el petrol eo se acumula en forma de depositos lenticulares.
Es interesante destacar que los rendimientos de producci6n per pozo son variables y
. diferentes para cada yacimiento, con grandes diferencias entre los yacimientos de los
pafses de medic oriente y el resto de los principales pafses productores. Si se di.vide Ia
producci6n total de petr6leo de un pafs, medida en barriles par dfa par el numero de
pozos en producci6n de ese pafs, enco :tramos los siguientes valores promedio:
Abu Dhabi
Arabia Saudita
Argentina
Brasil
China
Colombia
Estados Unidos de A.

1.300

4.390
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Kuwait

--

Iraq

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Venezuela
Fuente: International Petroleum Enciclopedia, 2002.
Precisamente, las mayores producciones par pozo sedan en los pafses con mayores reservas,
como es el caso de Arabia Saudita, que tiene Ia mayor resei-va mundial de petr6leo.

'

'

[NTROOUCCION A LA REFINAC16N DEL PETR6LEO

31

JP.

1.4 Petr6leo y gas, extracci6n, tratamiento, diferentes tipos y principales

caracterfsticas
1.4.1 Petroleo y gas: composicion y extraccion
EI petr6leo y el gas que se encuentran en un determinado yacimiento guardan
diferen tes relaciones segtin cada caso. Hay yacimientos que solamente contienen gas y
otros, en cambio, que s6lo contienen petroleo con muy poco gas. En cualquier caso, Ia
separacion del gas del petroleo ode productos condensables se realiza en el yacimiento.
La presion del
. gas empuja el petroleo a! exterior a traves del cano que se introdujo a! perforar el pozo
que llega haita el deposito subterraneo. Cuando Ia presion existente en el yacimiento
no es suficiente para expulsar el petroleo a! exterior, se utilizan metodos de recuperacion
secun daria. Originalmente existe siempre una presion intema que empuja e1 petroleo
a! exte rior(recuperacion primaria) y a medida que e1 petroleo y e1 gas disuelto que lo
acompana van surgiendo del pozo, Ia presion intema disminuye y se hace luego
insuficiente para empujar el petroleo a! exte ior. Sucede algo similar a lo que pasa
cumdo accionamos Ia valvula de un sifon y sale un chorro de soda. Generalmente,
cuando el sifon comienza a vaciarse el chorro que sale a! exterior lo hace con menos
fuerza y si Ia cantidad de gas carbonico que se utilizo durante elllenado no fue lo
suficiente, quedara gran parte del
agua dentro del sifon. Esto sucede siempre en los pozos de petroleo. AI final de la recu
peracion primaria, si se utiliza unicamente Ia presion intema, puede quedar sin salir a!
exterior, p. ej., hasta un 70% del petroleo que originalmente hay en un yacimiento.
La operacion mas comlln de recuperacion secundaria es Ia de bombear mecanicamente el
petr6leo o inyectar agua 'o gas para obligar a! petroleo remanente a salir a! exterior. En Ia
figura No 9 puede observarse un sistema de extraccion mecanica: Ia bomba se encuentra en el
extre ma inferior del cafi.o de extraccion, y es accionada desde Ia parte superior por una
varilla de hierro que tiene un movirniento altemativo, hacia arriba y hacia abajo,
originado por un movimiento de rotacion en e1 equipo de bombeo que se en uentra en Ia
superficie. En Ia figura No 10 se muestran esquematicamente las altemativas de
recuperacion con inyeccion de agua o gas. Existen otros metodos para impulsar e1 petroleo
a! exterior, como, por ejem plo, los que utilizan un aumento de presion en e1 interior del
deposito de petroleo originado
-- --- -- -- - - por los gases.de una.combustion parcial de los hidrocarburos del interior del pozo.
Las corrientes de gas y petroleo son separadas en el mismo yacimiento y cada una
sigue un proceso de acondicionamiento. Asf el petroleo es separado del agua salada que
lo acompana y es estabilizado eliminando los gases disueltos, que se desprenderfan du
rante su transporte a las refinerfas ( ver Figura 11):
A su vez, Ia corriente de gas tambien es tratada eliminando el agua, los gases acidos
(SH 2 , C02 ) y el exceso de hidrocarburos condensables (propano, butano y gasolinas).
Despues de este tratamiento, el gas naturales comprimido a 70 Bar y enviado a consumo.

"-''

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32

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'

REN A. DUBOIS

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Figura 9

'

Unidad de bombeo mecanica

Cabezal del balancfn
Balancfn
Compensador

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'

{.

(
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I!

(
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k
I

'

'I

(
(

Fuente: Encyclopedia.Pf Sdence &

Technology, T mo 12, M Graw-Hi!i: -" - " . -- - " ..

La composicion del gas natural depende de su origen, aunque fundamentalmen

te esta formado por metano, acerca del cual ya sefialamos que es el hidrocarburo
mas sencillo de Ia serie de saturados acfclicos. Si el gas proviene de pozos que no
tienen petr6leo (es decir, que proviene de yacimientos solo gasiferos), se dice que el
gas es "seco" y no contiene hidrocarburos condensables. Si en cambio proviene de

'

,_

>

33

[NTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETR0LEO

Figura 10

'...._.

Recuperaci6n secundaria con inyecci6n de agwi y gas

. c',)

Pozo de
Pozo de
inyecci6n producci6n

(Agua)

.' :. J....

ip
/':A
p

(Petr61eo)

Pozo de
inyecci6n

(Gas)

Pozo de
Pozo de
producci6n inyecci6n
(Petr61eo)

(Agua)

'

pozos con petr6leo, el gas se llama "asociado" y sera mas o menos humedo segun el
petr6leo sea mas o menos liviano. 3
En Ia siguiente tabla se da La composici6n del gas natural segun el tipo de
yacimiento dedonde proviene:

3. En este caso, el termino "gas humedo" se utiliza para indicar que el gas posee hidrocarburos
condensables.

34

RENE A. DUBOIS

S{c

nes n.r

Composiciones tfpicas del gas natural

(Volumen%)
Componente

S6lo
Gas(fero

Gas Asociado
Alta Presi6n Baja Presion

Nitr6geno

0,49

1,75

Anhfdrido Carbonico
Metana

1,97

0,47

95,26

91,01

89,52

Etano

1,38

3,60

4,82

Propano

0,42

1,70

2,39

Isobutano

om

0,50

0,62

Normal butano

0,1!

0,55

0,66

Isopentano

0,04

0,22

0,23

Normal pentano

0,05

0,18

0,16

Isohexano

0,21

0.49

1,13

f
nicf
elirf
am(.
na{

El mayor porcentaje de metana, que es el principal componente del gas natural, lo

tiene el gas proveniente de pozos sin petroleo con muy poco contenido de hidrocarburos
condensables, razon por la cual tambien se llama a este tipo de gas, "gas seco".
Las ottas dos fuentes de gas provi nen de pozos que tienenpetroleo y uno se encuen
tra a mayor presion que el otto; en este caso el doble (70 Bar y 35 Bar respectivamente).
El de baja presion se halla mas eririquecido en condensables como el propano y butano,
que una vez separados del gas constituyen el LPG (Liquid Petroleum Gas) y los
demayor numero de atomos de. carbona,
las gasolinas.
.
Otto componente que es importance, especialmente para la pettoqufmica, es el etano,
que, separado' del metana y de los condensables, se utiliza para producir etileno.
.

La composicion del petroleo es mucho mas compleja que la del gas, pero, en
terminos generales, podemos decir que es una mezcla de hidrocarburos, desde
los mas livianos hasta los mas pesados. Denominamos "mas livianos" a aquellos
hidro carburos cuyo pun to de ebullicion es mas bajo; y "mas pesados" a aquellos
que tie nen mayor pun to de ebullici6n.
El petr6leo extrafdo en el yacimiento, segun ya hemos comentado, debe ser estabili
zado, es decir se lo calienta para eliminar los hidrocarburos gaseosos que quedaron di
suelros y que tienen bajo punta de ebullici6n, desde C1 hasta C4 Estos hidrocarburos
que se desprenden por calentamiento del petr6leo forman una corriente gaseosa que se
recupera cuando es enviada a la planta de tratamiento del gas natural.

--
-'

Se

dice que el petr6leo esta estabilizado porque no desprende gases en las

co.ndicio nes normales de almacenamiento y transporte.
.:-

,,

1.4.2. Tratamiento de ldcorriente de gas y petroleo proveniente de los pozos

de un yacimiento

En la corriente de gas separada del petr6leo se eliminan, en primer termino y meca

nicamente, los llquidos arra.Strados que se Haman "condensados". A continuaci6n, se
eliminan los gases acidos (SH2 , C02 ) por lavado en una columna por una corriente de
amina, por ejemplo, la monoetanolamina (MEA), que por su caracter basico se comb i
na con los acidos. La amina se regenera por calentamiento y vuelve al circuito.

,,
Figura 11

Esquema general de. tratamiento del gas y del petr6leo en un yacimiento

c, (Etano)
A Petroqufmica
Torre
Demetanizadora

C2 A Consume

Yaci
miento
Deetani
zadora

SH2

J,
IL:)

35

JNTRODUCC!6N A LA REFINAC!6N DEL PETR6LEO

<,.

Turbo

Co2
Separaci6n

Agua

('

expande
r

LPG + Gasolina

ases
Petr61eo
Petr61eo

Aditivos

l
Agua
Salada

Acidas

Gases
isueltos

Separador
Electrostatico
12.000

Gas tratado

"coiilmna

Estabilizadora

A Gasoducto
(70 Bar)
Petr61eo E;stabillzado a Refinerla

Referencias:
C = Compresor
MEA= Mono Etanol
Amina EG = Etilen Glicol

36

REN A. DUBOIS

Luego, Ia corriente de gas se deshidrata, secandosela con algdn glicol o con alumina.
Este secado es importance para evirar Ia formacion de hidratos solidos, que pueden obs
truir las cai\erfas de los gasoductos, impidiendo el paso del gas.
Cuando resulta necesario y convenience, se separa tambien el exceso de hidrocarbu
ros condensables, como el propane, el butane y las gasolinas.
Esra separacion puede realizarse criogenicamente o por absorcion. En el esquema de
Ia figura 11, se ilustra una separacion criogenica que emplea, para conseguir las bajas
remperaturas, un turbo expander, que, mediante una expansion isoentropica, logra tem
peraturas del arden de los -10oc.
El erano que indefectiblemente se separa en esras condiciones, puede enviarse a
consume como combustible junto con Ia corriente de gas trarado, o bien ser destinado a
una planra perroqufmica para producir erileno, como sucede con Ia compaf\fa MEGA,
que lo provee a PBB Polisur.
Por orro !ado, Ia corriente de petroleo se envfa a un tanque donde decanta gran parte
del agua salada que lo acompaf\a. El resto del agua, que queda emulsionada, se logra
separarla producie do !a coalescencia de las pequefias gotitas para formar otras mayores
que decanran. Esto se logra aplicando en una cuba (donde se encuenrra el perroleo) una
tension elecrrost:l.tica de 12.000 volrios.
El perroleo sin agua, se esrabiliza por calentamienro en una columna de desrila cion
que tiene una temperatura en el fonda de unos
Por !a parte superior de !a
columna se desprenden los gases que se envfan a Ia planra de tratamienro de gas, y par
Ia parte inferior, se desprende el petrleo esrabilizado, que se enfrfa y se almacena para
su despacho a refinerfas.

zzoc.

I
(

un.
ori
cao
a)
(P,

tr

ic

1.4.3. Diferentes tipos y principales caracteristicas

Dado que todos los hidrocarburos que hemos mencionado esran presences en el pe
rroleo, segun l:i. proporci6n en que se encuenrren, los perroleos pueden clasificarse como
"de base paraffnica", "de base nafrenica" o "de base mixra paraffnica-nafrenica". Gene
ralmenre los de base paraffnica dejan un residuoJico en.parafinas, !Ilienrras que los de
base nafrenica dejan un residue mas rico en asfalro.
En Ia pr:l.crica los petroleos se clasifican en "livianos" o "pesados" segun Ia proper
cion de hidrocarburos de bajo punta de ebullicion que conrengan.
Mientras mas liviano es un petroleo mas nafta obr.endra el refinador; por el
contrario, mientras mas pesado sea el petroleo se obtendr:l. menos nafta en Ia destilacion
primaria.
Las caracrerfsricas de un crudo quedan esrablecidas segun una serie de determinacio
nes simples que nos dan una idea del ripo de petrol eo crudo del que se dispone para el
procesamiento en !a refinerfa. Entre las mas importances ciraremos los siguientes:

INTRODUCCI6N A LA REFINAC16N DEL PETR6LEO

37

a) Gravedad especffica y gracias API

b) Punta de escurrimiento y enturbiamicnto
c) Viscosidad
d) Azufre
e) Residuo carbonoso
f) Cenizas
g) Destilaci6n ASTM-TBP

':"j
)S#,

p. -:..

Estos ensayos determinan ademas el precio del crudo, ya que un crudo liviano con
un buenrendimiento en nafta y gasoil, y bajo contenido de azufre, se cotiza mejor que
otro mas pesado, con menor rendimiento en estos productos y producci6n de mayor
cantidad de pesados y mayor contenido de azufre.
ce

a) (iravedad especifica
(Peso espedfico relativo a! a a a la misma temperatura)

Usualmente, los petr6leos crudos y sus productos son medidos como volumen y luego
transformados en peso multiplicando por el peso especffico. Generalmente dan una
idea del tipo de petr6leo, por ejemplo: los crudos de bajo peso especffico son general
mente paraffnicos ..

r
Mas utilizados son los grados API (American Petroleum Institute). Para transformar el
_peso especftico en grados API se utiliza Ia siguiente ecuaci6n:
141,5

GradosAPI =

- 131,5

Peso especffico 15/15

A medida que la densidad disminuye el grado API es mayor. Un crudo excepcio
nalmente liviano tiene un API entre 45o y 50. Por el contrario, uno con API entre
10 y 15 se utiliza para hacer asfalto. El peso espedfico 1 corresponde a 10o API.

b) Punta de escurrimiento y enturbiamiento

El punto de escurrimiento es Ia menor temperatura a la que fluye un hidrocarburo

al estado liquido. Por debajo de esa temperatura el producto comienza a solidificarse.
El punto de enturbiamiento es la menor temperatura en la cualla muestra se enturbia
por la' formaci6n de cristales de parafina. El enturbiamiento es una caracterfstica de
los crudos paraffnicos.

'

38

RENa A. DUBOIS

Estas determinaciones son utiles para estimar Ia cantidad relariva de parafina eri los
crudos. Sin embargo, todos los petroleos han de solidificar si se los enfrfa
suficientemente.
Para determiilar el punta de escurrimiento se enfrfa el petroleo hasta solidificarlo,
luego se lo calienta y se mide Ia temperatura a Ia cual el petroleo comienza a escurrir.
En el pun to de enturbiamiento se mide Ia temperatura a Ia cual el petroleo
comienza a enturbiarse y aparece cierta nubosidad. Estas determinaciones se utilizan
tambien en el diesel oily aceites lubricantes que se usan en zonas frfas. Se deben
especificar puntas de escurrimiento y enturbiamiento par debajo de las temperaturas
mas bajas del Iugar.

de 1';
cua.

set'

hr&"
du(

Pa
ti

eJ(
c) Viscosidad

(
(

La viscosidad es una magnitud ffsica que mide Ia resistencia intema a! flujo de un

fluido, resistencia debida a! frotamiento de las moleculas que se deslizan unas contra arras.
La viscosidad queda definida par Ia fuerza en dinas requerida para mover un plano
lfquido de 1 cm2 que se encuentra a 1 em de distJ'!Ilcia de otro plano de 1 em 2, a una
velocidad de 1 cm/seg.
En el sistema c. g. s. Ia unidad de viscosidad es el poise (P) o el centipoise (0,01 P). La
viscosidad del agua a 20,7C es igual a 1 centipoise.
La viscosidad cinematica es Ia viscosidad en centipoise dividida par el peso
especffico a Ia misma temperatura. Las unidades de Ia viscosidad cinematica son el
stokes (St) y el centistokes (eSt).
La viscosidad es un criteria particularmente importante para determinar las posibili
dades de bombeo de los crudos y definir el tipo de regimen en los conductos.
Se utilizan generalmente viscosfmetros empfricos como el Saybolt Universal; se
gun Ia norma A. S. T. M. D. 88. El procedimiento consiste en medir los segundos que
tarda en atravesar un orificio calibrado una determinada cantidad de producto (60
ml), a una temperatura constante.
La viscosidad aumenta a medida que se reduce el grado API de un petroleo y se
reduce con el auni.ento de Ia temperatura del producto, raz6n por Ia cual petroleos de
alta viscosidad, casis6lidos como algunos de Ia z9na de Tupungato, Mengoza, se transportan desde Ia salida del pozo par cafierfas calefaccionadas exterlorme t n vap r: .. - - - . - ' - d) Azufre

La deterni.inai:i6n de azufre en los crudas es importante ya que un contenido superior

a! 0,5% determina un menor precio. A los petr6leos con mas dell% se los llama "agrios",
y a los que tienen menos del 1%, "dulces". El azufre se determ ina quemando una mues
tra pesada del petr6leo y analizando los gases de Ia combustion. Durante Ia combustion

..

m
c

r
l

se

'.
lNTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

39

de Ia muestra el azufre se oxida a S02 , el cual posteriormente es oxidado a S04 H2 , el cual

es titulado para determinar el azufre. Cuando se trata de cantidades muy pequei'\as
se detenttina colorimetricamente.
El azufre origina durante Ia combustion de los productos obtenidos del petroleo an
. hidrido sulfuroso (S02 ) que es contaminante del aire y corrosive, razon par Ia cual
durante los proceso de refinacion se realizan tratamientos en los distintos productos para
reducir su contehido.
Estos procesos de eliminacion del azufre durante Ia refinacion, elevan el costa opera tivo,
razon par Ia cual el petroleo con mayor contenido de azufre, tiene menor precio.
e) Residua carbonoso
I.

Es el porcentaje de material carbonoso remanente despues de que se expone una

muestra a alta temperatura. Indica Ia tendencia a formar coque.
Esta determinacion es muy importance en gasoil y aceites lubri'cantes. Se obtiene
calentando el petroleo en determinadas condiciones (aparato de Conradson). En prin cipia
se evapora toda Ia materia volatil, cuyos vapores se inflaman fuera del contacto con Ia
muestra que se encuentra en un crisol, el cual se calcina cuando cesa Ia combus tion de los
vapores. El apararo de Conradson permite realizar Ia combustion.fle los vapo
res fuera del contacto con Ia muestra para evitar que se queme el residua c rbonoso que se va
produciendo. A este residua se le deduce el peso de las cenizas para obtener el peso del residua
carbonoso, ;que se expresa como un porcentaje de Ia muestra.
f) Cenizas

Es el peso del residua obtenido par combustion y caldmicion del producto. Se inves tigan y
determinan sales de vanadio, niquel, cobre, hierro, etcetera, que pueden influir en los
procesos con catalizadores y depositarse en los procesos de combustion.
g) Ensayo de Destilaci6n ASTM- TBP (Trne Boiling Point)
' -

,-,_ --'='. ' -- -- "-..'- -. .--. -

- ._..::

---'- 'o0.:--"0":',_-,',

C.

Con este ensayo se procura obtener una curva de destilacion en Ia que los volumenes
que destilan se relacionan con Ia temperatura a Ia cual destilan.
. Gracias a esta curva se conoce como se distribuye el destilado en funcion de Ia tem
peratura y de esa forma se pueden anticipar 'tos rendimientos de los producros combus tibles
que puede producir Ia refinerfa.
El metoda de ensayo esta normalizado segun el metoda establecido par Ia norm.a
ASTM D 2892 que describe Ia forma de realizar los ensayos y los aparatos a utilizar.

40

RENE A. DUBOIS

Figura 12

..--

Aparato para determinar el "TPB"

A bomba de vacfo
Condensador para
obtener el reflujo
Term6metro para
los vapores

"(

Trampa para
condensados
livianos

"-'-="-- ...,;:. Balio enfriador

con hielo seco

!
Columna de destilaci6n
de 15 plates con
aislaci6n externa
Recipiente colector
de los cortes destilados
Term6metro para
el petr61eo
lfquido

Balon de
destilaci6n

Manto
calefactor
Agitador
magneticc

El ensayo cubre Ia destilaci6n de una muestra de petr6leo estabilizado hasta una

temperatura final de corte de los vapores que destilan de 400C a 500C, medida como
temperatura atmosferica equivalente (TAE). Se emplea una columna de destilaci6n de
laboratorio con 14 a 18 platos te6ricos y una relaci6n de reflujo de 5:1.
Un esquema simplificado del equipo se ilustra en Ia figura N 12. La muestra de
petr6leo a en:sayar se coloca en el recipiente inferior (bal6n de destilaci6n) que se ca
lienta ele tricame te. El nsayo se realiz p imeroa lapres16n atmosfer!ca calentanclo y
manteniendo Ia relaci6n de reflujo de 5:1 hasta alcanzar una temperatura en ellfquido
no superior a 310C y de unos 2l0C en los vapores que destilan. Una temperatura
superior a 310C en ellfquido determina el comienzo de descomposici6n del petr6leo
que se destila, por craqueo de este, lo q\le se adviertepor Ia aparici6n de humos blancos.
A medida que sube Ia temperatura de los vapores que destilan se miden los volume
nes destilados para obtener los datos y asf trazar Ia curva: Vol. destilado ;f
(temperatura
de los vapores, TAE

oc ).

.:-

..

'

41

[NTRODUC(:ION A LA REfiNACION DEL PETROLEO

Figura 13

::.<

Curva de destilaci6n TPB

-----

--------------------------------,
I

Punta final de ebulllci6n te6rico (PEF)

.,,...

Temperatura

_,

TAE C de los

I
I

vapores

I
I

TAE 400C

I
I

Destilaci6n al vacfo
100 mm Hg /10 mm Hg

230C -----------------

Destilaci6n atmosferica

n
no''

di
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1C lnicial

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c

1o_o..JI

7_5

It.

e
Of

Alcanzada la temperatura de 310C en elliquido se deja enfriar el rectptente y se

hace vacio hasta una presion intema de 100 mm de Hg y se repite Ia operaciori anterior
midiendo temperaturas y volumenes destilados. Alcanzada la temperatura de 310C en
elliquido se enfrfa y se repite la operacion a una presion de 10 mm de Hg. Par ultimo, se
. puede vol ver a repetir Ia operacion destilando a una presion de 2 mm de Hg.

(,

42

RENE

A.

DUBOIS

'
Procediendo de esta forma es posible destilar mas del 80% del volumen inicial de
1 muestra de petroleo que se cargo en el balon de destilacion, sin producir su descom
posicion termica (craqueo).
Finalmente se convierten las temperaturas de los vapores durante los ensayos a pre
sion reducida ala temperatura de ebullicion que tendrfan ala presion atmosferica
(TAE) utilizando las tablas que tiene la norma para las distintas presiones y se traza
Ia curva TBP (vease la figura No 13).
Como ejemplo de este ensayo pueden verse las curvas correspondientes a los
crudos de Medanito y Escalante en Ia figura No 14. En ambos casos el ensayo
finaliza a una temperatura de alrededor de 500C TAE y puede observarse que el
petroleo mas pesado API 21 tiene un rendimiento en destilados del 55%, que es
inferior alSO% obtenido en el caso de un petroleo mas liviano, API 32,8.
Mientras mayor sea Ia gravedad especffica API, hasta 45/50, y menor sea el conte
nido de azufre, podemos decir en general que sera mejor el precio del crudo.
Figura 14
Ensayo de destilaci6n

Cr .
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maciL

prov(
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c
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00

200

<!J

Medanito API 32,8

. Escalante API 21

100

(
Vofumen destifado

1.5 Los hidrocarburos como fuente de energfa

Los hidrocarburos son considerados una fuente de energfa primaria y se encuen
tran entre los recursos que nos brinda Ia naturaleza. Son parte de los recursos extin
guibles no renovables.

f{

iNTRODUCCION A LA REFINACJON DEL PETR0LEO

f.'.

,..
'

[.

"
f

43

Como sabemos, Ia naturaleza suministra a! hombre todos los recursos necesarios

para su vida, que se desarrolla y funciona mediante un complejo mecanisme de transfor
maciones de energia que dispone y utiliza de diversas maneras.
La energfa fundamental que ha hecho posible Ia vida en Ia superficie de Ia tierra es Ia
proveniente del sol, y todos sabemos que, presurriiblemente, el sol permanecera mas
tiempo que Ia especie humana.
Si tuvieramos que clasificar los recursos disponibles para el hombre tendrfamos que
comeniar por aquellos que hicieron posible Ia vida sabre Ia tierra. Estos recursos funda
mentales dieron a su vez origen a todas las otras fuentes de energfa prima ria. Elias
son:
- Ia energfa y luz solar;
- el aire, o sea Ia atmosfera;
- el agua;
- los elementos que forman el suelo.
A su vez, las transformaciones de todo tipo a las que fue sometida Ia superficie de Ia
tierra originaron otros recursos naturales que podemos clasificar como "renovables" y
"no renovables". Los primeros estan vinculados con las diferentes formas de vida y tam
bien con las actividades del hqmbre, y los segundos con Ia acumulacion de diferentes
tipos de substancias, determinada generalmente por fenomenos naturales de origen
geologico. Tenemos asf los siguientes recursos naturales:

Renovables

No renovabies

CJ
C)
)

vegetales
animales
residuos industriales y municipales (biomasa)
minerales
materias organicas fosiles: (hidrocarburos y carbon)

\!
!
.

;;)

Como fuente de energfa no renovable, los hidrocarburos e agrupan a su vez con otras
_ fuentes de energfa potencial que llamaiTios "primarias", entendiendo como tales a todas
aquellas que se obtienen directamente de Ia naturaleza, creadas principalmente par el
Sol, que no requieren de un tratamiento o procesamiento para su utilization.
A continuation se describen las fuentes de energfa primaria:

44

REN A. DUBOIS
(-.

Fuentes de energ(a primaria

F6siles

No renovables
(Almacenadas a
traves del tiempo)

Carb6n mineral
Gas y Petr6leo
Turba
Nucleates

Ia '
eso
c.
prid..
mfJf
(
si

Uranio
Deuterio
Torio

Renovables
(Producidas diariamente o
peri6dicamente)

ener...:

gf'
con
(

Solar (conversion termica,

fotoel.ecr:rica y fotoquimica)

eli

Hidraulica

fa(

De las mareas
De los oceanos (alas, corrientes,
variaci6n tbmica)

ga(
tr

E6lica
Geotermica (vapory agua caliente)
De origen vegetal
Biomasa (residuos de origen organico)

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Las fuentes de energfa secundarfa incluyen todas las formas de energfa obtenidas a
partir de las fuentes de energfa primaria, mediante procesos mecanicos, qufmicos, ter
micos o reacciones nucleates que las transforman en energfa utilizable.
A continuaci6n describimos las principales fuentes de energfa secundaria que se
utilizan en Ia aci:ualidad:
-Energla electrica a partir de combustibles (termica), o bien de origen hidraulico o nuclear.
-Combustibles lfquidos y gaseosos derivados del petr6leo y el gas natural: naftas, querosen,

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gasoil, combustibles para turbinas de aviones (JPl), fueloil y gas licuado de petr6leo (GLP).
-Combustibles sinteticos obtenidos del gas natural o carb6n por reacci6n con el vapor de agua.
-Alcohol etflico, obtenido por fermentaci6n de biomasa.
- Metanol obtenido a partir del gas natural.
- Coque, producido durante Ia refinaci6n del petr6leo o .de la hulla.
- Biogas, producido por fermentaci6n de biomasa.
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- Biodiesel, de origen vegetal de semillas oleaginosas.
- Hidr6geno, por descomposici6n del agua.
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INTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

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De acuerdo con las !eyes de la termod inamica, los procesos de transformaci6n de

energfa primaria en energfa secundaria consumen siempre una cantidad de energfa de Ia
fuente primaria mayor que la que queda disponible en la fuente secundaria. Es por eso que
para hacer un proceso sustentable en el tiempo debemos tratar de usar energfa primaria
renovable y optimizar el proceso de conversion de energfa para reducir al mfnimo
posible el gasto de energfa primaria,
La obtencion del hidrogeno por electro!isis del agua, unica forma de obtenerlo
sin coproducir anhfdrido carbonico (C02 ), debe realizarse con algun tipo de ener gfa
primaria (solar, eolica, nuclear o hidraulica} que genere energfa electrica sin
contaminar la atmosfera.
Por el contrario, y si bien tiene un rendimiento global que puede llegar a valores
elevados cercanos al 70%, Ia ttansformacion de Ia energfa primaria contenida en el gas
natural por combustion en una turbina de gas (en un ciclo combinado con recupe raci6n de
calor, generacion de vapor, turbina de vapor y generadqr de corriente elec
trica) emite gran cantida<;l de C02 a Ia atmosfera.
En cambio, Ia utilizacion de Ia energfa hidraulica almacenada en una represa como
energfa potencial se utiliza para generar energfa electrica utilizando el desnivel exis tente
entre el nivel del agua en Ia represa y la turbina ubicada al pie de Ia misma. La energfa
disponible en kilowatts (Kw) esta dada por EE = 9,8xQxH. Siendo 9,8 el factor de
conversion de 1.000 Kgm por segundo a Kw, Q el caudal de agua en m 3/s y H Ia diferencia
de nivel en metros. El agua entrega energfa cinetica a Ia turbina que, a su vez, acciona un
generador de energfa electrica; luego el agua sigue su curso. No se
producen emisiones perjudiciales y se genera una energfa limpia.
Se trata en realidad de Ia utilizacion de una energfa primaria originada en el calor que
suministra el Sol, que ev pora el agua de rfos, lagos y mares, forma las nubes y retoma a
Ia tierra como lluvia o nieve y es encauzada por arroyos y. rfos nuevamente hasta una
represa (ciclo del agua). El agua solo se utilizo como elemento de transporte de Ia energfa
potencial, pero no se perdio. En este caso el rendimiento esta dado por Ia energfa que pudo
utilizar realmente Ia turbina para Ia generacion electrica que alcan
za hasta el80-85% de Ia potencial.disponible. La hidraulica es, entonces, una energJa_-.
primaria renovable continuamente; mientras que Ia provenience del gas natural, como de
cualquier otro combustible, consume el combustible que tard6 millones de aiios en formarse
y que no sabemos cuando se repondra. Esta ultima es una .fuente primaria de energfa no
renovable, y se consume a una velocidad mayor que la de formacion.
Como ejemplos similares a Ia energfa hidraulica podemos mencionar la energfa de las
mareas, Ia de las olas y la del viento; todos ellos, como se advierte, son recursos que se
renuevan continuamente.

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REN A. DUBOIS

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. Es importante destacar Ia total dependencia existente a nivel mundial de las fuen

tes de energfa no renovables, como el gas natural y el petr6leo que representan hoy Ia
mayor fuente de energfa disponible. En el afto 2002, los hidrocarburos abastecieron el
62% del total de energfa consumida a escala mundial; en comparaci6n, Ia energfa hi
dniulica represento solo el6,46% y Ia nuclear el6,53%. Las fuentes no convencionales
renovables alcanzaronapenas a suministrar un 1,28% (ver capfrulo No 7).
En Ia Argentina el petr6leo y el gas suministran el83% de Ia energfa consumida (por
centaje muy superior al promedio mundial), con una participaci6n del 52% del gas naru
ral que se destina al consumo domestico, industrial, a Ia generaci6n electrica y tambien,
como GNC, al transporte automotor, segdn Ia siguiente distribuci6n del mercado:

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Industrial
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Con una producci6n diaria de gas natural del arden de los 143,5 millones de Nm 3/
dfa, Ia Argentina export6 un promedio de 19 millones Nm 3/dfa y consumi6 intema
mente Ia diferencia (valores promedio del afto 2004).
3
La producci6n total de petr6leo crudo en 2004 fue de 40.647.632
de los cuales
3
se exportaron 10.148.784 m y el resto se refin6 en el pafs, suministrando los combus
tibles para el transporte, Ia industria, generaci6n de energfa y en menor escala, para
suministrar materias primas para Ia industria petroqufmica y de lubricantes.
Es importante destacar que Ia producci6n de petr6leo crudo en Ia Argentina
viene disminuyendo en forma continuada desde hace cinco aftos. Ella se deberfa
prin<:ipalmen.te a Ia fa!ta de incorporaci6n de nuevas yacimientos e insufjcien tes
inversiones en el sector.

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EL ORiGEN DE lA REFlNAClON DEL PETROLEO

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2.1 Los comienzos del desarrollo del petr61eo

esde que el hombre descubri6 el fuego y.que con Ia luz de sus llamas pudo veneer !a
oscuridad, busc6 distintas fuentes de productos combustibles' que le permitieran
alimentar sus precarias fue.ntes de iluminaci6n.

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Cientos de afios antes de Cristo, en Babilonia, quienes hurgaban Ia tierra hallaban

petr6leo y explotaban minas de cobre, plomo, hierro, plata y oro. El historiador griego
Estrab6n nos cuenta c6nio lo que el denomina "nafta o asfalto lfquido" era tornado del suelo
de Mesopotamia, y como Alejandro, 331 afios antes de Cristo, al ofr que existfa una clase de
agua que ardfa, comprob6 incredulamente la noticia rociando a un joven con el extrafio
fluido y prendiendole fuego con una antorcha. 1
En realidad, el petr6leo se conoce desde tiempos antiqufsimos, ya que se halla muy
difundido en la naturaleza. Los chinos y los persas !o1.1tili_zaron con fines ofensivos en
!a guerra, y en Babilonia se lo utiliz6 como mortero, en !a construcci6n de paredes y en !a
pavimentaci6n de las calles. La Biblia menciona que Noe utiliz6 brea o alquitran para
calafatear el Area. Tambien Marco Polo describe el transporte de petr6leo en camellos desde
Baku a Bagdad.
Ademas de !a antorcha primitiva, muchos fueron los productos y artefactos uti!izados por el
hombre para la iluminaci6n. A mediados del siglo XIX se utilizaba el gas producido en !a
destilaci6n seca de !a hulla, cone! cual; mediatttecaii.erfas, se alitnentaban lamparas de gas
instaladas en las casas de familia ubicadas en el area urbana y los faroles en la vfa publica. Por
supuesto, este no fue el unico medic utilizado: las velas y !a iluminaci6n con lamparas alimentadas
por combustibles lfquidos, como los aceites vegetales y animales, competfan con precios me ores.
El mas "llrilizado fue el aceite de ballena, que durante

1. Will Durant: Historia de la Civilizaci6n, Buenos Aires, Sudamericana, 1959, p. 310.

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48

RENE A. DuBOIS

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cientos de ai'i.os fue el preferido por Ia calidad de Ia iluminaci6n que produda. Pero Ia
i::aza despiadada hizo que las ballenas se alejaran, lo que aumento el valor del aceite
hasta alcanzar los u$s 2,50 por gal6n. Por este motive se buscaron sustitutos que resulta
ran mas econ6mico; asf se utiliz6 tambien el canfeno, derivado de Ia trementina, que
tenfa .el inconveniente de ser altamente inflamable y peligroso.
Estos sistemas de iluminaci6n resultaban igualmente costosos y podfan ser utilizados
s6lo por Ia clase media y alta.

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Por otro !ado, el avance industrial hizo que se requiriera un buen aceite que
pudiera reemplazar a Ia grasa de cerdo, el unico lubricante que por entonces se
utilizaba para atenuar Ia fricci6n en las maquinas a vapor, los telares mecanicos y
otras maquinarias.
La busqueda de mejores lubricantes habfa comenzado con Ia refinaci6n de aceites de
rivados de los destilados del carbon mineral, que tambien produdan aceites combustibles.
Este sistema de refinaci6n fue precursor de los que posteriormente se utilizaron para
procesar otra materia prima: el petr6leo.
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La busqueda de una fuente mas abundante y cccin6mica para suministrar ilumina
ci6n a un numero cada vez mas numeroso y creciente de usuaries determin6 que el
espfritu emprendedor norteamericano se lanzata a encontrar una nueva materia prima.
Asf, en Ia decada de 1850, el norteamericano George Bisel!, que habfa sido sucesiva
mente profesor de idiomas, periodista y abogado, enterado de Ia existencia de un "aceite
mineral" -asf denominado para diferenciarlo de los aceites animales y vegetales- conci
bi6 Ia idea de que ese aceite, que habfa yisto en Ia Facultad de Dartmonth, podrfa utili
zarse no s6lo como medicina, sino tambien como una nueva ft ente de iluminaci6n.
Supuso, ademas, que con esa idea podrfa enriquecerse facilmente.
Bissel se asoci6 con James Townsend, presidente de un banco de Nueva Haven, y
ambos le dieron a fines de 1854 una muestra de ese aceite al profesor Benjamin
Silliman, hijo de un destacado qufmico norteamericano, para que estudiara sus
posibilidades.
Silliman, que era profesor de qufmica en Ia Universidad de Yale, se interes6 por el
tema y tom6 Ia tarea de estudiar Ia muestra por un honoraria de u$s 526,08.
El profesor comenz6 su tarea analizando una muestra del aceite mineral proveniente
de Oil Creek, un sitio ubicado en las aisladas yboscosas colinas ubicadas en el noroeste
de Pennsylvania. En ese entonces, el aceite mineral se pod fa obtener de cursos naturales
de agua donde sobrenadaba por su menor densidad.
El informe que hizo Silliman del estudio de esa muestra fue un paso decisive para el
establecimiento de Ia industria petrolera. Silliman inform6 a sus clientes que el aceite
mineral podfa llevarse a diferentes puntas de ebullici6n y, de este modo, destilarlo y
separarlo en diferentes fracciones, todas elias compuestas de carbona e hidr6geno. Una
de esas fracciones result6 ser un aceite de iluminaci6n de elevada calidad.

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Con. el iriforme de Silliman, quien gozaba de gran reputacion, el grupo fdrma do por
Bissell y Townsend no tuvo problemas en reunir nuevas inversores y formo Ia empresa
Pennsylvania Rock Oil Company.
Sablan que del aceite mineral se podia extraer un fluido aceptable para iluminacion.
El proximo problema a resolver fue como reunir suficiente cantidad de materia prima para
producirlo industrialmente, ya que los metodos utilizados hasta ese entonces eran muy
rudimentarios: con cucharones y trapos se extrafa el aceite sepanindolo del agua que
brotaba en ciertos manantiales.
Durante el verano de 1856, Bissell se encontraba en Nueva York, y por pura casuali dad
vio el anuncia de una medicina de aceite mineral que a su !ado mostraba varias torres del
tipo utilizado para Ia busqueda de sal. AI ver este anuncio, Bisell tuvo Ia idea de que Ia misma
maquina, que era una especie de taladro para perforar el suelo, se podrfa aplicar a Ia busqueda
de petroleo. Este sistema habfa sido desarrollado en Ia China hace mas de mil quinientos
afios para buscar sal. Alrededor de 1830, el metoda chino se importo a Europa y luego a los
Estados Unidos.
Un amigo de James Townsend, Edwin L. Drake, fue contratado para ira Pennsylvania
para legalizar el derecho sabre Ia tierra de prospecci6n petrolffera que estaba en una
granja e inmediatamente comenzar a perforar el suelo en busqueda de petr6leo.
A los efectos de crear una mejor impresi6n en Ia zona donde actuarfa Drake, Towmend envi6
previamente una nutrida correspondencia dirigida al "coronet E. L. Drake", de manera que
cuando Drake llego a Ia pequefi.a ciudad de Titusville, e Pennsylvania, tuvo una calurosa
acogida y qued6 bautizado como el "Coronel Drake".
Despues de numerosas dificultades tecnicas y financieras, el coronel E. Drake logr6
perforar un pozo de unos veinte metros del que comenzo a surgir primera agua aceitosa y
despues petroleo. Luego, con una sencilla bomba de mana, Drake extrajo el petr6leo y lleno
barriles vacfos, los mismos que se utilizaban para envasar el whisky. Posteriormen te, el
volumen de un barril de whisky de 159 litros se utilizo como medida de Ia cantidad de petroleo
extrafdo. Esto sucedio a unos tres kilometros de Titusville, en direccion de Oil Creek, el27
de agosto de 1859.
Mientras esto ocurrfa en Pennsylvania, ya hacfa varios afios (desde fines de Ia
decada de 1840 y ptincipios de 1850)que se habfa comenzadoa desarrollar Ia extrac.cion de ac ire de llu- i;; cio y I b lca te-s d ";tq-;;;t n: d h;:;lla, -ta to e G an
Bretafia como en los Estados Unidos. En estos pa(ses se impulso Ia investigacion y se
desarrollo Ia tecnologfa de refinaci6n que mas tarde se aplicarfa al petr6leo.
El Dr. Abraham Gesner, de origen canadiense, desarroUo unproceso d!! extr< ccion de
aceites de esquistos bitumiriosos .Y de ustancias ;i iiares que luego se refinaban hasta
obtener un aceite para iluminaci6n de buena calidad. A este producto asf obteni do, Gesner
lo llam6 "aceite keroseno" (o querosen), nombre derivado de las palabras

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REN A. DUBOIS

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griegas keros y elaion que significan "cera" y "aceite". Gesner solicito una patente en los.

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!a ciudad de Nueva York, que en 1859 producia cinco mil galones por dfa.

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Otros establecimientos semejantes se instalaron en Boston. En 1859, el numero

de empresas que producfan "aceite de carbon" o querosen ascendfa a treinta y
cuatro. SimHares empresas se instalaron en Gran Bretai'ia yen Francia. En los
Estados Unidos estas empresas tambien procesaron pequei'ias cantidades de aceite
mineral de Pennsylvania, que se enviaban a las refinerfas de Nueva York.
El"hallazgo de petroleo en Titusville ocurrio en un momento en el que se estaba
produciendo el querosen de aceite de carbon, el emil ya se habfa introducido en
algu nos hogares, como asf tambien una lampara para quemado para iluminacion. La
apa ricion de la lampara apropiada y economica para utilizar el querosen fue un
hecho muy importante ya que facilito enormemente el desarrollo del mercado para la
futura utilizacion del uso del querosen de petroleo. En efecto, en la decada de 1850,
el uso del querosen de carb6n enfrentaba dos problemas: el primero era el
abastecimiento de materia prima para elaborarlo, y el segundo, !a existencia de una
lampara adecuada para quemado. En ese entonces, las lamparas existences
quemaban mal y producian mucho humo y mal olor.
Un agente de venta de querosen de Nueva York se entero de que en Viena se
habfa desarrollado una lampara con una chimenea de crista! para quemar el quewsen
obtenido del petr6leo que se extra fa de pozos excavados en Galitzia (parte de ?e>lo
nia, Austria y Rumania). La lampara habfa sido inventada por un farmaceutico de
Lvov (Ucrania) con Ia ayuda de un fontanero. Esta lampara se import6 a los Estados
Unidos, se perfecciono, y fue la base del desarrollo de la iluminaci6n a querosen
durante varias decadas. Por otro !ado, la disponibilidad del querosen y la buena
calidad de la luz que produce le dieron a toda esta: industria un desarrollo fenome
nal. Se habfa obtenido una iluminaci6n que era, al mismo tiempo, la mas brillante
y la mas barata del mundo.

2.2 Las primeras refinerfas de petr6leo

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En realidad, las refinerfas de petroleo no son sino la continuaci6n de las refinerfas

que destilaban el alquitran de hulla que se obtiene cuando se fabrica el gas de alumbrado.
El gas de alumbrado se produce por destilaci6n del carb6n mineral, especialmente de
aquellos como los bituminosos con alto contenido de materias volatiles,. que se disponen
en retortas horizontales calentadas exteriormente. Por efecto del calor, en el interior de
las retortas, el carbon desprende toda su materia vohitil y deja como residuo el coque.

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INTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

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se desprende de las retortas contiene una serie numerosa de productos que son separa
dos, en parte por enfriamiento y condensacion, y en parte por lavado y absorcion. De
esta manera se obtenfa el aceite de alquitran.
El aceite de alquitran constitufa un subproducto de mucho valor. Para obtener un
mejor aprovechamiento, se lo refinaba par destilacion, separandolo en distintas fraccio
nes, una de las cuales se vend fa como querosen para ser utilizado en Ia iluminacion. Los
productos restantes constitufan importantes materias primas para combustibles, lubri
cantes y especialmente para Ia industria qufmica organica de sfntesis, que baso su gran
desarrollo en las fracciones mas ricas en hidrocarburos aromaticos.
Dada Ia creciente demanda de querosen que habfa, las refinerfas de aceite de carbon o
alquitran tambien procuraban destilar aceites minerales o petroleo, que fue muy escaso en
Estados Unidos hasta el descubrimiento del Coronel Drake en Titusville en 1859.
En ese entonces, entre 1852 y 1859, se estimaba que existfan unas sesenta plantas
en los Estados Unidos que destilaban carbon. La primera refinerfa que solo destilaba
petroleo fue construida en Titusville, en 1860, por los doctores William Barnsdall y
William
A. Abbott, a un costo de u$s 15.000. Seglin otras informaciones, parece ser que, antes de
esa fecha, mas precisamente en 1735, se destilo petroleo en Rusia; pero, de todas formas,
se desconoce como se realizo.
Obviamente, las primeras destilerfas eran discontinuas, es decir, el petroleo se intro
ducfa en un alambique horizontal o caldera en Ia cual se calentaba exteriormente hasta
que finalizara Ia destilacion. Luego, el residua se descargaba de Ia caldera y esta se volvfa
a cargar nuevamente' con petroleo. Los vapores que se desprendfan de Ia caldera se
condensaban obteniendose las distintas fracciones. El objetivo fundamental era obte ner
el querosen y un aceite combustible utilizado para calentamiento. Las fracciones mas
livianas y peligrosamente inflamables se desecharon en un principia.
Este sistema de destilacion para el petroleo fue perfeccionandose continuamente a
medida que crecfa Ia demanda de los productos destilados. Recien en 1912 se introdu
jo el sistema continuo de destilacion, en el que no es necesario detener Ia destilacion
para introducir una nueva carga de petroleo en el alambique. Este proceso continuo
fue.desarrollado par M. j...Trumble.e.indufa c.olumnas de fraccionamiento.
El crecimiento de Ia industria petrolera agrego permanentemente modificaciones para
obtener el mayor porcentaje posible de productos del petroleo crudo, como Ia nafta y los
destilados medios querosen y gasoil. El detalle de estos desarrollos se explica mas
adelante en el capitulo J, donde describimos los procesos de refinacion.
No obstante los avances de Ia industria petrolera, Ia destilacion del carbon mineral
continuo con el objeto de obtener el coque metalurgico. Aun hoy se realiza Ia separaci6n
de los gases de los numerosos productos organicos que contiene el carbon mineral:
fenoles,
cres
oles,
REN A. DUBOIS
naft
alen

o, piridina, etc. que se destinan a Ia industriaqufmica como materia prima. los gases
tambien se utilizan como combustible industrial en el proceso siderurgico.

3 El despegue definitivo de Ia industria petrolera y Ia formaci6n de las glandes empresas multinacionales

El crecimiento vertiginoso de Ia industria petrolera tuvo sus comienzos en
los Esta dos Unidos. Su principal impulsor fue John D. Rockefeller que naci6 en
1839 en Ia zona rural del Estado de Nueva York y vivi6. casi un siglo, hasta
1937. Desde muy joven, Rockefeller manifest6 habilidad para las matematicas y
un caracter resuelto, minucioso y siempre atento a todos los detalles.
Para iniciar su propia empresa sefue a Ia edad de dieciseis aii.os a Cleveland
(Ohio), ciudad que par esos anos mostraba gran prosperidad. Poco despues
del hallazgo de petr6leo en Titusville en 1859, se produjo simultaneamente
una gran demanda de todo tipo de productos originada como consecuencia de
Ia guerra civil norteamerica na (1861-1865).
Par ese entonces, y buscando nuevas oportunidades, el jovenJohn D.
Rockefeller se habfa instalado en Cleveland, donde con Maurice Clark form6
su propia empresa para el comercio de sal, trigo y cerdos, productos a los que
luego sum6 el petr6leo. Una nueva conexi6n del ferrocarril con Cleveland
determin6 Ia instalaci6n de nu merosas refinerfas a lo largo del trayecto del
ferrocarril. En poco tiempo Rockefeller, que se habfa separado de su socio
Clark, posefa Ia mas importante de las treinta refinerfas por entonces
instaladas en ese Iugar y comenzaba a ser un hombre rico. En los ultimos aii.os
de Ia decada de 1860 Rockefeller posefa Ia que tal vez fue Ia mayor refiner!a
del mundo de Ia epoca.
En 1867, Rockefeller se asoci6 con un hombre joven, Henry Flager, con el
cual e\10 de enero de 1870, fund6 Ia Standard Oil Company. El nombre se
relacionaba con Ia calidad del querosen que se mantenfa dentro de ciertos valores
que Ia empresa aseguraba a sus consumidores.
Flager tuvo gran influencia'en el exito }''trecimientO"delaempresaa!
corganizar el
transporte del crudo a las refinerfas de Ia Standard Oil.
Con audaces polfticas comerciales, Ia Standard Oil comenz6 a comprar las
refinerfas de sus competidores y en 1879 controlaba el 90% de Ia capacidad
refinadora de los Estados Unidos. Tambien controlaba los oleoductos y el sistema
de captaci6n de petr6leo en las regiones petrolfferas.
Par ese entonces comenzaron a producir petr6leo otros pafses: Rusia (en
Baku), Sumatra, Birmania y posteriormente Persia.

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INTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PE 6LEO

53

La Standard Oil requerfa vender mas volumen de los derivados del perr6leo; at mis
mo tiempo, el resto del mundo representaba un buen mercado para la "nueva luz" que se
obtenfa con el querosen.
En 1861 se realiz6 el primer embarque de querosen desde Filadelfia a Londres y asf el
negocio del perr6leo comenz6 a intemacionalizarse.
Entre 1870 y 1880 las exportaciones de querosen ascendieron a mas de la mitad de
la producci6n total norteamericana y no menos del90o/o de las exportaciones de
querosen eran conrroladas por la Standard Oil.
Desde 1883, la instalaci6n del ferrocarril que unfa Baku con Batum (un .puerto sabre
el Mar Negro) permiti6 cjue el petr6leo producido en Baku, yen las refinerfas allf
cons truidas, llegara al resto de Europa. De esta mariera el querosen ruso pudo
competir con el norteamericano en muchos pafses de Europa.
Por ese entonces en 1886, dos grupos competfan en Rusia, uno de origen sueco liderado
por los hermanos Nobel (uno de ellos, Alfred Bernhard Nobel, inventor de la dinamita,
dej6 su fortuna para la creaci6n de los premios Nobel) que atendfa 'el mercado intemo
de Rusia con la Compafifa Productora de Petr6leo de los hermanos Nobel, y el otro de
la familia Rothschild, que form6 la Compaii.fa Perrolera del Caspio y del Mar Negro,
conocida desde entonces por sus iniciales en ruso Bnito. Esta ultima empresa, que
finan ci6 la construcci6ndel ferrocarril que uni6 Baku con Batum, se transform6
en la exportadora de perr6leo ruso a Europa y al resto del mundo, en evidence
competencia con el perr6leo norteamericano.
Para buscar nuevas mercados la Bnito de Rothschild instal6 en lnglaterra s
propia
empresa de importaci6n y exportaci6n. Al poco tiempo, la Compaii.fa Hermanos Nobel
hizo lo mismo. La Standard Oil, que no querfa quedar fuera de estos mercado,;, cre6 su
primera filial extranjera: la Anglo American Oil Company.
Los Rothschild conocfan en Londres a un agente naviero, Fred Lane, que luego
lleg6 a ser uno de los importantes navieros del petr6leo. Lane puso en contacto a los
Rothschild con Marcus Samuel, importador y exportador, que fue hijo de un comer
dante de origen humilde que vendfa souvenirs en los pueblos costeros de veraneo en
lnglaterra. Entre esos souvenirs se destacaban unas cajitas revestidas de conchas mari
nas llamadas. "Recuerdo de Brighton".
En 1891, Marcus Samuel y Rothschild firmaron un contrato por el cualla Bnito le
concedfa el derecho exclusive a Marcus Samuel para comercializar el perr6leo a! este
del canal de Suez por nueve aii.os.
.. MaiclisS muel se clio cuenta de que para competir .con la Standard Oil tenfa que poder
vender a precios mas bajos. Con ese objetivo, organiz6 el envfo de querosen a granel en
barcos petroleras a traves del Canal de Suez; el querosen asf transportado era envasado en los
lugares de destino. Con estas innovaciones, Samuellogr6 una importante reducci6n de

RENE A. Dusots

precio. Para eso debfa tambien transportar, junto con el petr6leo, Ia chapa para fabricar
las latas donde envasarfa el querosen. Lleg6 asf a! consumidor final con las latas de
q uerosen en buen estado y a men or precio. La Standard Oil en ese entonces exporraba
el querosen en latas en vez de utilizar barcos cistemas, operaci6n mas costosa.
A fines de 1893, Samuel tenia mas de diez barcos cistemas, todos ellos con el nom
bre de conchas: Conch, Clam, Elax, etcetera, en homenaje a su padre. Y para 1902, de
todo el petr6leo que. habfa pasado por el Canal de Suez, (:1 90% pertenecfa a Ia
empresa de Samuel. En 1900, Marcus Samuel cambi6 el nombre de su firma por el
de Shell Transport and Trading, nuevamente en homenaje a su padre.
Mientras se desatrollaba Ia empresa de Marcus Samuel, un nuevo territorio con
produc
tos de petr6leo apareci6 en el escenario. Era e1 de las Indias Orientales Holandesas. En 1865
se llevaban localizadas en todo e1 archipielago cerca de cincuenta emanaciones de petr6leo,
pero frente a! auge del petr6leo americana no prosper6 Ia explotaci6n de esos yacimientos.
Recien en 1880, un directive de Ia East Sumatra Tobacco Company, Acilko Jans
Zijlkes, comenz6 a interesarse par ese petr6leo debido a! gran contenido de querosen,'
cercano al62%. Despues de conseguir del sultan del Iugar una concesi6n de tierra para
su explotaci6n, el rey de Holanda, Guillermo III, le otorg6 el nombre de Royal para
al.entar esta empresa que en 1890 se estableci6 con el nombre de Royal Dutch.
En un principia, el desarrollo de Ia Royal Dutch fue muy diffcil debido a multiples
dificultades, principal mente econ6micas; para salir adelante debfa aumentar
urgente mente su producci6n.
En 1890 muri6 repentinamente Zijlkar y fue reemplazado por Jean Baptiste Kessler,
que con una voluntad de hierro logr6 veneer numerosas dificultades, y entre 1895 y
1897 consigui6 quintuplicar Ia producci6n y conseguir que Ia empresa comenzara a pa
gar dividendos.
La nueva empresa cre6 nuevas preocupaciones a Ia Standard Oil, que se sumaron a
las que ya le habfan provocado los productores rusos.
La Standard Oil hizo todo Ia posible par aduenarse de Ia Royal Dutch, que estaba
ubicada estrategicamente cerca de los mercados del extrema oriente; pero no logr6
con
veneer a los holandeses para ningiln tipo de arreglo.

. La Roya!Durch -ccn1s(gU.i6

en poco-dempo lin creciinierito iinpresionante primero

con Ia direcci6n de Kessler, quien en 1895 incorpor6 a Henri Deterding. Este ultimo,
finalmente, se transform6 en el hombre que durante tres decadas domin6 el mundo
del petr6leo. Despues de que Deterding asumi6 Ia conducci6n de Ia Royal Dutch,
esta,
. conjuntamente conS))ell, pas6 a c0ntrolar mas de Ia mitad de las exportaciones del
petr6leo dellejano oriente y del ruso.
Ambas empresas pronto comprendieron que una integraci6n entre elias asegurarfa dos
casas: por un !ado, una buena fuente de petr6leo, como Ia de las Indias Orientales; par el

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otro, un excelente sistema de comercializaci6n, de transporte y de distribuci6n, coino el

de Shell. Las negociaciones duraron varias afios. Finalmente, las dificultades financieras
de Marcus Samuel y las presiones ejercidas por Deterding determinaron que Ia union se
consolidara en 1907 y de ella surgiera el Grupo Royal Dutch-Shell.
En 1909, como consecuencia de Ia Ley "antitrust" de Sherman de 1890, y de Ia
campafia iniciada por el presidente Theodore Roosevelt ( 1904-1908) <:ontra los mono
polies, el Tribunal Federal de los Estados Unidos dict6 sentencia a favor del Gobiemo y
orden6la disoluci6n de Ia Standard Oil. En raz6n c;le esto, Ia empresa se dividi6 en varias
compafifas separadas. La mayor de elias pas6 a tener Ia mitad del patrimonio neto de Ia
antigua compafifa matriz: Ia Standard Oil of New Jersey, que con el tiempo se llam6
Exxon. La segunda mas grande, con el 9% del patrimonio neto, fue Ia Standard Oil of
New York, que luego se llam6 Mobil. Las otras empresas que se formaron fueron Ia Stan
dard Oil de California, que luego se llam6 Chevron; Ia Standard Oil of Ohio, que se llam6
Sohio y luego fue Ia rama norteamericana de B. P. (British Petroleum); Ia Standard Oil of
Indiana, que se llam6 Amoco; y Ia Continental Oil, que luego fue Conoco y Atlantic,
que pas6 a ser parte de Arco y posteriormente de Sun.
Mientras todo esto sucedfa en los Estados Unidos, en otra parte del mundo, en el
Oriente Medio, se habfan desarrollado una serie de exploraciones para Ia busqueda de
petrol eo que culmina ron con el descubrimiento de nuevas yacimientos que con el tiem
po se transformaron en Ia principal zona de reserva mundial de petr6leo.
Esta historia.comenz6 a principios de 1901, cuando el ingles William Knox D'Arcy,
nacido en Devon en,1849, logr6 obtener, tras habiles negociaciones con el Sha de
Persia, Muzaffar al-Oin, una concesi6n por sesenta afios que abarcaba tres cuartas
partes del pafs. A cambia, el Sha recibi6 veinte mil Iibras en efectivo y otras veinte
mil en acciones y un 16% de los beneficios netos anuales. Este arreglo con el Sha de
Persia no solo favorecfa a D'Arcy sino tambien a Gran Bretafia que, en ellargo plazo,
se beneficiarfa tanto comercial como polfticamente aumentando su influencia sobre
Persia con ventajas sobre Rusia. Ambos pafses se disputaban el Oriente Medio: Rusia
buscaba una salida al mar con puertos mas calidos y Gran Bretafia trataba de proteger
a Ia India de un avance de los rusos.
D'Arcy, un abogado que habfa explotado exitosamente una mina de oro
en:Austra-
lia, con Ia cual se hizo muy rico, pensaba que esta era una nueva oportunidad para
enriquecerse todavfa mas. Para comenzar, contrat6 a un ingeniero, George Reynolds,
para realizar las .tareas de.exploraci6n de p<;tr6leo en Pers.ia. Despues de veneer las
difi cultades que significan trabajar en zonas de elevadas tempenituras, diffciles
terrenos, acosados permanentemente por las tribus de esos lugares y Ia falta de
personal capaci tado, log<6, en mayo de 1908, obtener petr6leo en cantidades
comerciales en las per foraciones realizadas en Masjid-i-Suleiman al sudoeste de
Persia. Esta aventura agot6

56

RENE A. DUBOIS

los recursos econ6micos de D'Arcy, hasta el punta que se vio obligado a buscar ayuda
externa. Esta vino en 1905 de La Burmah Oil Company que suministr6 los fondos
necesarios para seguir con las exploraciones.
La Burmah Oil fue fundada por comerciantes escoceses en 1886 y situaron sus ofici
nas en Glasgow. Operaban una refinerfa en Ramgim y atendfan mercados en La India
con petr6leo suministrado por compaiifas birmanas. La preocupaci6n de los operadores
de La Burmah Oil eran el escaso petr6leo que podf n obtener de Birmania, y La posibili
dad de competir con el de Persia, que podia inundar de querosen los mercados de La
India. Por esta raz6n, escucharon con ansiedad La propuesta del gobiemo ingles para
participar en La exploraci6n iniciada por D'Arcy en Persia.
En 1909, se form6la Anglo-Persian Oil Company, mas tarde British Petroleum
(BP),
con el 97% de sus acciones ordinarias en poder de La Burmah Oil Co. y el resro en manos
de Lord Strathcona, quien fue el primer presidente de La compaiifa.
Si bien D'Arcy fue designado director de La Anglo-Persian y permaneci6 en el
cargo hasta su muerte en 1917, no tuvo mas un papel importante en La empresa1 Otro
de los directores fundadores, Charles Greenway, que fue presidente despues de
Strathcona en 1914, logr6 impulsar el crecimiento de La Anglo-Persian Oil hasta
transformarla en una de las grandes empresas petroleras de nivel mundial. Durante su
gesti6n se incorpor6 al gobierno ingles como principal accionista para evitar caeren
La 6rbita de La Royal Dutch-Shell. Cuando Greenway se retir6 en 1927, La Anglo
Persian Oil Co. habfa instalado'nuevas refinerfas en Inglaterra, Francia y Australia, y
realizado exploraciones en Canada, America del Sur, Africa, Papua y Europa, ademas
de una fuerte cadena de comercializaci6n internacional. En 1935, La compaiifa cam
bi6 su nombre por el de Anglo-Iranian Oil Company.
Durante el perfodo de reconstrucci6n de Europa despues de l'a Segunda Guerra Mun
dial, La gran demanda de petr6leo determin6 una fuerte expansi6n de La Anglo- Iranian,
que realiz6 grandes inversiones y alcanz6 niveles records en ventas y beneficios durante
el final de La decada de 1940. En 1947, mediante un acuerdo con Distillers Company,
entr6 en el negocio de La petroqufmica. Con La participaci6n conjunta de ambas empre
sas se form6 La British Hidrocarbon Chemicals; que producfa petroqufmicos basicos a
partir de La nafta en Grangemouth (Reino Unido de La G. B.)).
" "En i95(el gobierno cte'lran nacionaliz6 La Anglo- Iranian Co., que entonces era La
inversi6n externa mas importante de Inglaterra. Esta acci6n provoc6 una crisis interna
cional que involucr6 a Inglaterra y a los Estados Unidos. Despues de tres aiios de nego
ciaciones se resolvi6 La crisis mediante La creaci6n de un consorcio de compaiifas petro
ieras en el que La Anglo- Iranian mantuvo una participaci6n del 40%.
En 1954, La Anglo-Iranian fue rebautizada con el nombre de British Petroleum
Company y prosigui6 su crecimiento ampliando sus operaciones a otros paises, acci6n
que ya habfa comenzado con La crisis originada por Ia nacionalizaci6n.
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REFINACI6N

DEL

PETR6LEO

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En Francia se form6 una compaii.fa para la explotaci6n del petrol eo en el afio

1924 que se llam6 Compagnie Franpise des Petroles (CFP), y que en 1927 realiz6
su pri mer descubrimiento de un yacimiento de petr6leo cerca de Kirkuk, en Iraq.
En 1929 se cre6 la Compafifa Francesa de Refinaci6n (CFR) con la participaci6n
de CFP, el Estado Frances y varias compafifas privadas francesas. Cuatro afios mas
tarde puso en marcha su primera refinerfa en Gonfreville, cerca de Le Havre.

'I

II

La CFP sigui6 creciendo y expa diendo sus actividades. Primero, en 1947, se

instal6 en Africa como CFPDA;
1954 en Iran, con el Iranian Oil Consortium, y
finalmente
en Canada, donde fund6la French Petroleum Company of Canada, rebautizada en
1970 como Total Petroleum. En 1985 cambia el nombre de CFP par el de Total CFP,
que en junio de 1991 se redujo solo al nombre de Total. Para ese entonces Ia
empresa habfa crecido en todo el mundo y desarrollado actividades de exploraci6n
y explotaci6n de yacimientos de gas y petr6leo en pafses de America, Asia y
Europa (Estados Unidos, Canada, Colombia, Argentina, China, Indonesia, Holanda,
Italia, etcetera).
Simultaneamente se desarrollo otra empresa francesa, D'Elf Aquitaine, que en 1939
descubri6 un gran yacimiento de gas en Saint-Marcet, Aquitaine. Este hallazgo
impuls6 un programa de prospecci6n del territorio frances. Mas tarde, en 1941, se
form6la Societe Nationale des Petroles d'Aquitaine (SNPA), que con el Bureau des
Recherches de Petrole (BRP) constituyen los precursores de Ia actual D'Elf
Aquitaine, que en 1998 form6 parte de las diez primeras compafifas petroleras del
mundo y Ia quinta refinadora y distribuidora de combustibles en Europa. Su
actividad se extendi6 ala industria qufmica con su filial Elf Atochem y despleg6 una
gran actividad en la investigaci6n, en la indus tria farmaceutica y en.Ja producci6n de
productos qufmicos basicos.
En diciembre de 1998 Ia compafifa Total adquiri6 la empresa belga PetroFina.
Esta constituye el mayor conglomerado en Belgica dedicado a la producci6n de
petr6leo, energfa y actividades industriales. PetroFina fue fundada en 1920 como la
Campania Financiera Belga de Petr6leo con intereses iniciales en la explotaci6n y
desarrollo de los yacimientos de Rumania y de los intereses belgas en Africa. Con la
incorporaci6n de PetroFina, Total cambia su nombre por el de Total Fina que pasa
a ser la tercera campania mas importante de Europa.
El15 de octubre de 1999, Total Fina adquiri6 el 94,93% de las acciones de su
rival francesa Elf Aquimine y cambia su nombre a partir del afio 2000 or el de - ....- -

en:

Total Fina Elf. A partir del afio 2003 Total Fina Elf cambia su nombre
nuevamente por el de Total S. A. Despues de Ia fusion con Elf, Total se convierte
en una de las compafifas petroleras integradas mas grandes del mundo: explqra,
desarrolla y produce petr6leo y gas natural; transporta, refina y comercializa petrol
eo y producros i:errnlna- dos; opera en mas de cien pafses y tiene reservas por
11.400 millones de barriles de petr6leo equivalente; opera 28 refinerfas y 16.700
estaciones de servicio con el nombre de Total, Fina o Elf, principalmente en Europa y
Africa.

58

REN A.

DUBOIS

Vale Ia pena destacar que en 1973, en plena crisis petrolera, Francia se fijo
como
objetivo reducir su grado de dependencia energetica. Para ello elaboro y llevo a cabo
una verdadera polftica de independencia energetica poniendo enfasis en ei desarrollo
de Ia energfa nuclear paralelamente a Ia accion de los dos grandes grupos petroleras
franceses, Total y Elf, que explotaban y exploraban nuevas regiones con yacimientos de
petroleo y gas. Fue asf que a comienzos del 2004 Francia ocupaba el primer Iugar
en Europa como productor de energfa electrica de origen nuclear, con una potencia
de generacion electrica de 419,8 TWh y suministrando el 77,6% de su energfa
electrica con ese origen. Estas cifras solo son superadas por los Estados Unidos que
tienen una capacidad de generacion de 764 TWh de origen nuclear.
En Italia Ia historia del petroleo comienza en Ia decada de 1920 cuando, siguiendo
el ejemplo de Francia, se creo una compafi.fa de refinacion de propiedad del Estado
que asegurara el suministro de combustible en competencia con las compafi.fas
extranjeras. La compai'ifa se denomino Azienda Generale Italiana Petroli (AGIP).
Para mediados de Ia decada de 1930 AGIP habfa logrado una participacion en el
mercado italia'no proxima a Ia que tenfan Ia Esso y Shell, pero fuera de Italia no
existfa.
En 1945 aparecio en escena Enrico Mattei, empresario del norte de Italia que
habfa
.luchado como "partisano" en Ia resistencia antifascista desde 1943, y que luego,
en 1945, habfa sido elegido diputado por el Partido Democrata Cristiano. Ese mismo
ai'io se le encargo Ia venta de Ia empresa estatal AGIP S. p. A., pero a! no encontrar
compra dores, decidio invertir en Ia extraccion de petroleo y gas natural. El
descubrimiento de grandes yacimientos de gas natural en el Valle del Po, ai norte de !
talia, permitio gene rar los recursos economicos que se necesitaban para comenzar Ia
expansion de AGIP. Pero Italiano tiene en su territorio yacimientos de petroleo y
para un pafs que se encon traba empobrecido por Ia guerra no era facil asegurar su
abastecimiento. Lograrlo se transforma en Ia principal ambicion de Mattei, ya que de
lo contrario resultarfa imposi ble el crecimiento de AGIP, y del suministro de
energfa en !talia.
En 1953 Mattei logro unir un total de treinta y seis compai'ifas estatales (empresas
de
crudo, estaciones de servicio, hoteles, autopistas de peaje, fabrica de jabones, etcetera}
en una sola: el Ente Nazionale Idrocarburi (ENI).
Mattei se convirtio de pronto en un hombre popular; en el mas destacadode !talia,
que personificaba las grandes ambiciones de posguerra del pueblo italiano: el
antifascismo, Ia resurreccion y Ia reconstruccion del pafs. Mattei era el hombre que
mostraba como se podfa llegar con imaginacion creativa, empuje y trabajo a
transformar Ia Italia pobre de posguerra en un pafs prospero. Prometio a los italianos
que conseguirfa sus propios sumi nistros seguros de petrol eo. Mattei fue el presidente
del EN! y de las demas compafi.fas: AGIP, Ia de oleoductos SNAM y otras. Pese a que
todas pertenecfan a! Estado ninguna recibfa influencias del gobierno.

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[NTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

59

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El principal objetivo de Mattei era asegurar que el EN! e ltalia tuvieran sus
propios suministros internacionales de petr6leo, independientemente de las
compafifas anglosajonas. Sobre todo, querfa participar en Ia extracci6n de crudo en
Medio Oriente, que par ese entonces era controlado par esas compafifas.
Mattei atac6 a viva voz lo que llamaba el cartel que formaban las empresas que
integraban Ia Arabian American Oil Company (ARAMCO): Jersey (Exxon), SoconyVacuum (Mobil), Standard Oil of California (Chevron) y Texaco, y las que tenfan
negocios conjuntos en Kuwait: Ia Gulf, Royal Dutch/Shelly British Petroleum. A estas
siete compafifas,. cinco americanas y dos europeas, Mattei las denomin6 Sette
Sorelle (las Siete Hermanas).
En 1957 Mattei finalmente consigui6 hacer participar a! EN! en un contrato con Ia
National Iranian Oil Company, en condiciones mas favorables a Iran que las que ha
bian establecido anteriormente con las Siete Hermanas. Estas repartian en partes iguales
los beneficios con Iran o el pafs en cuesti6n en contraste con las c ndiciones ofrecidas
por Mattei, por las cuales Iran recibiria el75% y el EN! s6lo el25%. No obstante, esta
asociaci6n no tuvo buenos resultados porque las zonas asignadas para Ia explotaci6n no
produjeron cantidades comerciales de petr6leo.
Par ese entonces tambien Jap6n, que dependia exclusivamente del petr6leo impor
tado, logr6 en Oriente Medio, negociando como el EN!, participaciones inferiores al
50% en asociaciones con los paises productores.
Estas nuevas negociaciones dieron par finalizadas las condiciones establecidas par el
conjunto de empresas anglosajonas y aumentaron el numero de participantes que acce
dieron a! petr6leo en esa zona. La "formula EN!", con Ia cual se creaba una asociaci6n
entre Ia compafifa y el pais productor y este recibfa un 50% entre regalfas e impuestos y
el 50% restante se repartia en partes iguales entre Ia compafiia y el pais productor,
termin6 con el esquema tradicional y le permiti6 a! EN! incursionar en otros paises .
El 27 de octubre de 1962 Enrico Mattei muri6 a los 56 afios en un accidente aereo
mientras se trasladaba en su avi6n privado de Sicilia a Milan. El avi6n se estrell6 en
una terrible tormenta a solo siete millas de su destino final, el aeropuerto de Linate.
Su mistetiosa muerte fue objeto de muchos .rumores..ac.erca de sLfue.o;no un-<!cdd rk.
te. Su vida y su muerte fueron llevadas a! cine en Ia pelfcula El caso Mattei.
El EN! sigui6 creciendo e incorpor6 nuevas actividades, par ejemplo, Ia industria
quimica. En 1971 realiz6 su primer acuerdo para importar gas de Holanda y Ia
Uni6n Sovietica. Dos afios m s tard.e, en 1973. lleg6 a un.acuerdo para Ia
construcci6n .del gasoducto Argelia-Tunez- I talia.
En 1992 el EN! se transform6 en una sociedad par acciones, S. p. A.; y en 1998
el EN! y AGIP se incorporaron a! mercado mundial de capitales, con la mayoria de
sus

60

RENE A. DUBOIS

acciones en manos de inversores privados. En La actualidad el ENI tiene

operaciones "en mas de 70 pafses y produce mas de un mill6n de barriles
equivalentes de petr6leo por dia, ocupand 0 el octavo Iugar en producci6n y el
septimo en reservas petroleras.
En Alemania el inicio de las empresas vinculadas a Ia industria petrolera tuvo un
origen alga diferente, ya que inicialmente estas empresas se dedicaban a otras
acti vidades. Tales, por ejemplo, el caso del comienzode Ia compailfa ARAL
y del grupo RWE-DEA que stuvieron ligadas, Ia primera a Ia producci6n de
benzol (benceno) obtenido de Ia destilaci6n seca de Ia hulla y Ia segunda a
Ia minerfa, en particular a Ia de sales potasicas.
En 1898, trece compaii.fas mineras de Bochum fundaron Ia Westdeusche Benzol
Verkausfsvereinigung (Organizaci6n de Ventas de Benceno del Oeste Aleman)
Ia cual actualmente es conocida con el nombre de ARAL Aktiengesellschaft.
El prop6sito de esta empresa era Ia venta de hidrocarburos aromaticos
(benceno, toluene y xilenos) que se obtenfan como subproductos de Ia
fabricaci6n del coque. En un principia estos produc tos se destinaron solamente a
las plantas qufmicas, pero luego surgi6 una nueva oportu i dad para su venta
como combustible para automotores.
En 1906 existfan en Alemania 21.000 automotores, pero s6lo una pequeiia proper. ci6n utilizaba benceno. A rafz de una carrera de autos en La que particip6 el
hermano del. Kaiser Guillermo II, que utiliz6 exitosamente benceno en su
autom6vil de carrera, y del aumento del numero de autom6viles, se desarroll6
la Compaiifa de Benceno de Bochum (BV), como empresa importante de
provisi6n de combustibles.
En 1924, el quimico Walter Ostwa,ld desarroll6 una mezcla de gasolina y benceno
especial para vehfculos motorizados, que constituy6 Ia primer nafta pr-emium
que lleg6 a producirse. Se Ia bautiz6 con el nombre de BV ARAL (en esta
ultima palabra "AR" deriva de "aromaticos", por el benceno que contiene, y
"AL" deriva de alifaticos que son los hidrocarburos que constituyen
principalmente a Ia gasolina, que en ese entonces se importaba en Alemania).
Esta nafta pr-emium era adquirida en un principia en farmacias o droguerfas;
luego B.V. ARAL comenz6 a instalar estaciones de servicio, operaci6n que luego
se expande con Ia incorporaci6n de lubricantes.
Durante los afios de Ia Segunda Guerra Mundialla gasolina fue reemplazada por Ia
nafta sintetica obtenida a partir de Ia nidrogertaci6n del carb6n segun
elproceso de Bergius y por gasificaci6n del carb6n con vapor de agua segun
el proceso de Fischer Tropsch. Como posefa grandes reservas de carb6n,
Alemania logr6 suplir Ia falta de petr6leo produciendo combustibles
sinteticos con los que mantuvo en funcionamiento sus aviones.y demas
vehfculos durante dicha guerra.
La producci6n de nafta sintetica comenz6 en Scholven por La Hydrierwerke en 1936
y luego en 1939 en Horst por Ia Gelsenberg Benzin. Ambas plantas fueron
destruidas durante Ia guerra. No obstante estas plantas fueron el comienzo de lo

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INTRODUCCION A LA REFINACION .DEL PETROLEO

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1969, fue lq. Scholven-Chemie y luego Veba-Chemie, que en 1978 cambia su notnbre
por el de Veba Oel AG, como parte del grupo Veba.
Paralelamente a estos acontecimientos, en 1899 se habfa fundado en Berlfn. Ia
empresa Deutsche Tiefbohr Actiengesellschaft (DTA) para Ia busqueda y explotacion
de depositos minerales. La DTA comenzo a perforar en 1901 en relacion con sus

inte reses
en sales
potasicas
.
En
1905
DTA
desarroll
o en el
norte de
Alemani
a,
en
Wietze,
yen
Galitzia,
Rumania
,
ya
imientos
de
petroleo.
En 1911
DTA
cambio
su
nombre
por el de
DEA
(Deutsch
e Erdoll
Aktienge
sellschaft
)

dedicandose a Ia produccion de petroleo y venta de sus derivados. De esta manera

DEA se transformo en Ia primera empresa integrada de Alemania.
Despues de Ia Primera Guerra Mundial, DEA, bajo los terminos del Tratado de Ver
salles, perdio casi todos sus yacimientos, excepto el de arenas petroliferas de Wietze y los
de concentrados de carbon, y se transformo as( en una compafifa minera de carbon.
Entre 1925 y 1938DEA avanzo en el campo petrolero a traves de DPAG
(Deutsche Petroleum Aktiengesellschaft), que realizo un contrato con Ia AngloPersian Oil Co Ltd. por el suministro de gasolina y querosen, y por Ia adquisicion de
otras empresas en
fdemania y en Austria, en este ultimo caso despues de su anexion por el Tercer Reich.
Tambien comenz6 Ia produccion de petroleo en Heide, donde luego instalo una refinerfa.
Durante Ia Segunda Guerra Mundial sus refinerfas fucron destru.idas y perdio sus
explotaciones mineras del Este, que fueron tomadas por Ia URSS, y tambien las de
Austria, que se rransformo en Republica Federal.
A partir de 1950 DEA resurgio con una refinerfa de lubricantes que establecio en
Hamburgo, donde tambien habfa instalado sus oficinas centrales. En 1952 reanudo su
produccion domestica de crudo e instalo Ia primer unidad de cracking cata!ftico de Ale- .
mania en Ia refinerfa de Heide.
En 1960 DEA tomo una participacion en ARAL, yen 1961 formo CONDEA junto
con Ia empresa americana Conoco (Continental Oil Co.) para Ia produccion de pro
ductos petroqufmicos.
Entre 1961 y 1965 DEA expandio sus actividades fuera de Alemania en el Mar del
Norte yen el Golfo de Arabia. En 1966 Texaco de los Estados Unidos adquirio mas del 90o/o de las a(;ciones de-DEA-y .f.ormola Deutsche Texaco AG. .
Anos mas tarde, en 1978, en asociacion con Wintershall AG, comenzo a perforar
costa afuera (off shore) en Schwedeneck-See yen el Mar del Norte.
En 1988 Ia empresa RWE AG adquirio !a Deutsche Texaco y le cambio el nombre
pore! de RWE-DEA AG y DEA MineralodAG quedo como 'empresa subsidiaiia, ex
pandiendose en los nuevas mercados del Este aleman, Polonia y Ia Republica Checa.
En 1995 RWE-DEA adquirio el85,7% de EniChem Augusta S. p. A. de Milan yen
1996, con el nombre de CONDEA, se establecieron las actividades de RWE-DEA

62

REN A. DUBOIS

('

. Chemicals, que maneja a nivel mundiallas actividades de CONDEA Vista Co (origi

nalmenteVista Chemicals) y CONDEA Augusta (originalmente EniChem Augusta).
En 1999, el grupo RWE-DEA ocupa ellugar m1mero veinticinco en Ia lista de las com
pafifas alemanas y sus actividades quedaron organizadas de Ia siguiente manera:
DEA: Petr6leo y derivados
CONDEA: Productos qufmicos
RWE-DEA Exploraci6n y producci6n de crudo

RWE-DEA es una de las empresas mas grandes de Alemania en Ia exploraci6n y

producci6n de gas y petr6leo, con actividades intemacionales y que opera en Alemania
el negocio de almacenaje de gas. RWE-DEA es parte de RWE AG, que en el afio 2004
fue Ia compafifa integrada de energfa mas grande de Alemania y Ia tercera de Europa en
el area de Servicios Multiples.
'
Es interesante destacar que, como resultado de las actividades de estas compafifas,
en 1969 se fund6 DEMINEX con Ia participaci6n de RWE-DEA, Winthershall y
Veba Oil. En 1994 DEMINEX comenz6 Ia producci6n de gas costa afuera en el sur
argentino Veba Oel, pertenece al grupo VEBA, que es una de las compafifas mas
importan
tes de Europa yen Alemania ocupa el cuarto puesto por su importancia econ6mica.
VEBA mantiene posiciones lfderes en petr6leo, energfa electrica, productos qufmi
cos, telecomunicaciones, comercio, transporte y servicios. En particular Veba Oel
AG form6 una empresa mixta con Petr6leos de Venezuela S. A. (PDV S. A.), que se
llama Ruhr Oel GmbH y que actualmente es Ia empresa mas grande de refinaci6n
de petr6leo de Ale mania.
DEMINEX, que fue la empresa alemana mas importante en E y P (Exploraci6n y
Producci6n de petrol eo) y que operaba en once pafses, fue disuelta en 1998 y
redistribuida entre sus socios; para Veba Oel quedaron las areas deE y Pen el Reina
Unido de G. B., Siria, Canada, Indonesia, Colombia y Trinidad. RWE-DEA se ocupara
de las operacio nes en Noruega y Egipto, y Winthershall operara en Rusia y la
Argentina.
Winthersl:tall es una compafifa-que inid6 susattividades en 1894'en Ia minerfapata!a

explotaci6n de sales potasicas, yen 1930, a rafz de una erupci6nde petr6leo que ocurri6
en uno de sus yacimientos de minerales de sales, se diversific6 e ingres6 en Ia producci6n
de petr6leo. WinthershaU agreg6 rapidamente el petr6leo a sus operaciones e intensific6
la prospecci6n y .desarrollo de yacirnientos. Logr6 asf ser muy pronto uno de los
principales abastecedores de petr6leo de Alemania y, mas tarde, tambien de gas natural.
En 1969 Winthershall pas6 a ser parte del grupo BASF, transformandose en su sub
sidiaria mas importante en Europa y su principal fuente de suministro de hidrocarburos.

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63

Una parte importante de Ia produccion de los combustibles producidos en sus refinerfas

son comercializados a traves de ARAL AG, en Ia cual Winthershall mantiene una
participacion del 15%.
En Ia actualidad, Alemania, cuya economfa ocupa el tercer Iugar en el mundo, y al
igual que Ia mayorfa de los pafses europeos, es un gran importador de petroleo. Su
con sumo fue en 1997 de 2,9 millones de barriles por dfa, de los cuales solamente
59.000 barriles por dfa son producidps por Alemania, esto hace de Alemania el tercer
importa dor de petrol eo del mundo. El petroleo es importado en orden de importancia
de Rusia, Noruega, Inglaterra y los pafses de Ia OPEP.
Durante los ultimos afios del siglo XX aparecen en Rusia varias empresas petroleras.
que, dadas las importances reservas de gas y petroleo de ese pafs, entraron a jugar un
papel muy importance, no solo para Ia Federacion Rusa, sino tambien para toda Europa,
Ia India, Ia China e inclusive para los Estados Unidos, pafses en los cuales el crecimien
to economico determina una demanda de combustibles y en especial de hidrocarburos
que no pueden satisfacer con sus propios recursos.
En Rusia el petroleo es conocido desde tiempos remotos y se dice que en las inmedia
ciones de Baku, en Bibi-Aybat, en 1846 se perforo el primer pozo de petroleo, una deca
da antes de Ia celebre extraccion realizada en 1859 en Titusville, Estados Unidos, que
marco el nacimiento de Ia actual industria del petroleo.
Baku, ubicado a orillas del mar Caspio, fue Ia region donde tuvo comienzo Ia produc
cion del petroleo en Rusia, una nacion con grandes yacimientos faciles de explotar, pero
tambien con grandes dificultades para transportar el petroleo extrafdo a los lugares de
consumo. Este problema se allano cuando Ia familia Rothschild y los hermanos Nobel
organizan su salida por mary permitieron asf el gran d sarrollo de Ia industria del petrol
eo en Baku, que por ese entonces formaba parte del Imperio Ruso. El rapido
crecimiertto llevo a Rusia a tener a fines del siglo XIX una produccion superior al30% de
Ia produccion mundial. Este crecimiento fue facilitado por Ia empresa Shell Transport and
Trading crea da para transportar a Europa Occidental el petroleo producido por
Rothschild en Baku.
Por otro !ado, Rusia habfa comenzado a descubrir petroleo en otras partes del pafs.
En 1864 en Krasnodar Krai, cuatro afios mas tarde en Ia rivera del rfoUkhta, yen 1876
_en la..penfnsula de_Cheleken, hoy Turkmenistan.
En 1917, como consecuencia de Ia revolucion rusa, se redujo la produccion de petro
leo. La situacion empeoro con la nacionalizacion de los yacimientos realizada por los
comunistas en 1920. Sin embargo, posteriormente, un nuevo flujo de inversiones pro.... veni_emes de Ia $ta.M.ard Oil of New York y otras C:ompafifas extranjeras revirtio
la situacion y en 1923 las exportaciones de petroleo volvieron a los niveles de la
epoca prerrevolucionaria. La zona del mar Caspio y el norte del Caucaso
permanecieron como el centro de la industria petrolera sovietica hasta la Segunda
Guerra Mundial.

S4

RENE A. DUBOIS

',.

Posteriormente, los nuevas yacimientos desarr.ollados en Ia region del Volga y los

Urales alcanzaron a producir el 45% de Ia produccion de petroleo de Ia Union Sovieti
ca, hecho que impulso Ia construccion de una serie de refinerf s a partir de 1930 y hasta
l.a decada de 1950. En 1955 se puso en marcha Ia refinerfa de Omsk que paso a ser una de
las mas grandes del mundo.
.
A principios de 1960 Ia Union Sovietica reemplazo a Venezuela y se ubico en el
segun do Iugar entre los productores mundiales de petroleo. La URSS necesitaba
maximizar los i.ngresos de moneda fuerte para financiar sus importaciones y
agresivamente redujo los precios del crudo para ganar mercados, obligando asf a las
compafifas occidentales que operaban en Media Oriente a bajar sus precios y reducir los
ingresos correspondientes a los pafses productores. Todo esto motivo Ia formacion de Ia
OPEP en 1960.
Cuando Rusia analizaba como mantener Ia produccion petrolera de Ia region del
Volga-Urales cuyos yacimientos estaban alcanzando su madurez, se produjo el descubri
miento en Siberia, en una region muy frfa cerca del Artico, de un yacimiento gigante,
!!amado Samotlor, que permiti6 compensar Ia declinacion de los campos del Volga y
lo Urales yen 1975 llevo Ia produccion rusa de petroleo a 9,9 millones de barriles por
dfa.
: n 1988 Ia Union Sovietica alcanzo un nuevo record de 11,4 millones de barriles por
dfa, lo que lo convirtio en el mayor productor mundial por encima de los Estados Uni
dos y de Arabia Saudita. A partir de entonces Ia produccion comenzo a declinar hasta
1997, cuando esa cafda considerable de los volumenes de Ia produccion corrienzo a
revertirse con el funcionamiento de las nuevas empresas petroleras que se formaron
despues de Ia creacion de Ia Federacion Rusa, que surgio como Estado soberano tras el
desmembra miento de Ia Uni6n Sovietica en 1991. Hoy Ia Federacion Rusa es
geograficamente el pais mas grande del mundo, miembro permanente del Consejo de
Seguridad de Ia ONU y miembro del grupo de pafses industrializados mas ricos del
mundo, el 08.
La industria petrolera modema en Rusia comenzo a tamar forma en 1992 con Ia
aparicion de las primeras compaii.fas integradas verticalmente, que se formaron a partir
de mas de cien pequeii.as empresas, cada una con un estrecho margen de especializacion,
todas pertenecientes al Estado, con limitadas aplicaciones geograficas .e intereses eco-
nomicos especfficos, que solo pod fan sobrevivir debido al continuo soporte economico
.que le bi'indaba el estado soviei:ico.'Ast se foimaron eri r992 las sigllientes empresas:
Gazprom, Lukoil, Surgutneftgaz, Yukos y Rosneft. Luego en 1994 otro conjunto de pe
queii.as empresas de producci6n y refinacion fue agrupado para formar las compaii.fas:
Slavneft, Sidanco, VNK y Onaco. AI afio siguiente se agregaron a Ia lista: Tiumen Oil
Co. (TNK) y ?ibneft. Sibien todas estas empresas son nuevas (apenas tienen una deca
da de existencia) han incorporado toda Ia experiencia, desarrollos y tecnologfas que las
pequefias empresas que las integraron acumularon durante aii.os de trabajo cuando ope
raban en Ia epoca de Ia Union Sovietica.

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INTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

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65

En Ia actualiqad todas esas empresas nuevas revisten gran importancia para la eco nomfa
petrolera y energetica de Ia Federaci6n Rusa. Tal es el caso, par ejemplo, de Gazprom, que
produce el94% del gas natural que consume Rusia, conrrola el25% de las reservas mundiales de
gas natural y provee de gas mediante una red de gaseoductos a 25 pafses de Europa. Gazprom, el
productor mundial mas grande del mundo de gas natural, esta desarrollando un proyecto para
suminisrrar LNG a Estados Unidos en el 2005. Gazprom fue fundada qe acuerdo con el decreta
del presidente de Ia Federaci6n Rusa el 5 de noviembre de 1992. En diciembre de 2003 celebr6
un acu rdo con las empresas Rosneft y Surgutneftegaz para desarrollar y explotar los yacimientos
del Este de Siberia y Yakutia, cuyas reservas de gas se estiman en 6 TCF (rrillones de pies cubicos o
170 x 109 m3 [nomenclatura anglosajona]) y 1.700 millones de toneladas de petr6leo.
Las otra5 compafifas productoras de petr6leo mas importantes de Rusia, formadas en
1992 son: Yukos, Lukoil, Surguntneftegaz y Rosneft.
Yukos fue fundada el 15 de abril de 1993 por decreta del gobiemo ruso, como parte de!a
reestructuraci6n de empresas existentes para crear una compafifa petro lera totalmente
integrada verticalmente. Se form6 asf una de las compafifas petro leras mas grandes del
mundo no gubernamental, par sus reservas y capitalizaci6n en el mercado. Sus reservas
probadas de crudo alcanzan a 14,709 mil millones de barri les y l s de gas natural a 224,5 mil
mill ones de metros cubicos. La producci6n diaria
. de crudo en el 2003 fue de 1,6 mill ones de barriles por dfa, que representa el 19,2% de Ia
producci6n rusa para ese afio y Ia de gas natural totaliz6 para el mismo afio 5650 millones
de metros cubicos. Tiene las cinco refinerfas mas importantes de Rusia y una en Littianla.
En el 2003 produjo 80,8 millones de toneladas de crudo y refin6 38,1 mill ones de tone Iadas
de crudo. Aproximadamente export6 el 60% del petr6leo a Europa par el mar Baltica y el mar
Negro y tam bien a China por ferroca rril. Uno de sus proyectos mas ambiciosos es Ia
construcci6n de un oleoducto a China, junto con el operador ruso Transneft y Ia
Corporaci6n Nacional China de Petr6leo (CNPC), que le permitira exportar a China y a los
pafses del sudeste asia tica petr6leo con un menor costo de transporte que el actual por
ferrocarril. En Ia actualidad China produce 160 millones de toneladas de crudo y consume
mas de
..20_0 millones, valores estimados correspondientes a los afios 2000/2003. Las estima
ciones para el 2005 dan un deficit de 50 MM de toneladas. Con el proyecto del nuevo
oleoducto y Ia participaci6n en el de CNPC (que es Ia principal empresa nacional china, ya
que extrae el 67% del crudo y el 68% del gas) Rusia tiene grandes ,posibilidacfes de incterhentat sus expoitacicihes a China.
. " -
Lukoil es otra de las empresas petroleras rusas que se formaton como parte del pro grama de
reestructuraci6n de Ia industria petrolera. Por resoluci6n del Gobierno de Ia Federaci6n Rusa y
como parte del plan de privatizacioiles, el5 de abril de 1993 se fund6

66

REN A. DUBOIS

OAO Lukoil con Ia union de tres empresas productoras de crudo y de tres empresas
'procesadoras o refinadoras. El nombre surgio de las primeras 'tetras de los nombres de las
tres empresa productoras: Langepasneftegaz, Uraineftegaz y Kogalymeneftegaz. En el
aiio 2004 Lukoil lcanza a tener el1,5o/o de las reservas mundiales y a producir el2o/o de
Ia produccion mundial de crudo. Produce y refina el 19% del petroleo de Rusia y es Ia
segunda empresa mundial por sus reservas comprobadas de hidrocarburos.
Lukoil expandio sus negocios intemacionalmente, especialmente en Europa y Esta
dos Unidos, donde fundo Lukoil Americas. De los 6 08 millones de toneladas de pro
ductos derivados del petroleo que vendio en el2003, 1,24 millones los vendio en Euro
pa, 2,44 millones en los Estados Unidos y el resto de 2.4 millones en Rusia.
A nivel mundial Lukoil ocupa el sexto Iugar como productor de hidrocarburos y es Ia
empresa mas grande del negocio petrolero ruso con una facturacion anual superior a
20.000 millones de dolares (cifras del afio 2003).
La tercera empresa que merece ser destacada es OJSC (Open Joint Stock Company)
Surgutneftegas. Fundada en 1993 de acuerdo con el mismo programa de privatizaciones
del gobiemo de Ia Federacion Rusa mencionado antriormente, produjo, en el afio 2003,
54 millones de toneladas de crudo y 13.900 millones de metros cubicos de gas. Ademas
. de todas las actividades relativas a laexploradon, extraccion y refinacion de petroleo,
Surgutneftegas participa activamente en Ia industria petroqufmica en Ia ciudad de Kirishi,
cerca de San Petersburgo, en Ia compafifa Kirishinefteorgsintez, que tiene una de las
mas importantes refinerfas de Rusia, y ademas produce petroqufmicos, segun 40 descrip
ciones distintas con aceptacion internacional. Las reservas recuperables de petroleo y
gas natural de 'OJSC Surgutneftegaz '!Iegan aproximadamente a 2,5 mil millones de
toneladas equivalentes de petroleo.
Como vimos anteriormente, durante Ia privatizacion de Ia industria petrolera rusa
durante Ia decada del.90 del siglo XX, el gobierno de Ia Federacion Rusa organizo Ia
privatizacion de numerosas empresas petroleras Y. de otras vinculadas a Ia refinacion,
que estaban anteriormente coordinadas por ministerios y departamentos de Ia Union
Sovietica. El gobiemo unio esas empresas en compafifas integradas verticalmente, Como
lo son las grandes corporaciones internacionales. Eventualmente, algunas fueron total
mente oparcialmente pfivatizadas.-Sin embargo, eLEstado retuvo Ia propiedad de algu
nas para establecer una estructura comercial eficiente, similar a las de las grandes em
presas domesticas que se habfan formado. Asf fue creada "Rosneft" como propiedad del
Estado, una compaftfa par acciones abierta, integrada verticalmente que permita defen
der tanto los intereses estrategicos de los accionistas como los del mismo Estado.
Rosneft se establecio por decreta de Ia Federaci6n Rusa el29 de septiembre de 1995
y esta formada par las compafifas no privatizadas productoras de petroleo y gas, operado
ras de refinerfas y distribuidoras de combustibles, de gas; de petroleo y derivados.

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lNTROOUCCI6N A LA

REFiNAC16N

DEL PETR6LEO

67

Durante sus primeros aiios de existencia Rosneft tuvo grandes dificultades

econ6mi cas que se agravaron durante el "default" de Rusia en 1998 donde toda Ia
compaiifa se puso en riesgo de desaparecer, Despues de Ia crisis, sufri6 grandes
perdidas financieras y tambien Ia de sus principales instalaciones industriales.
Situaci6n que se agrav6 debi do en gran parte a Ia obsolescencia de sus instalaciones
y de su organizaci6n, perdien do posiciones en el mercado y distribuci6n de
combustibles. Despues de numerosas acciones tomadas por el gobiemo con relaci6n
a Ia organizaci6n de Ia empresa y al cambio de su equipo gerencia[, comienza a
revertir su situaci6n a partir de fines de 1999, donde Ia compafifa comienza
nuevamente a ser controlable. En el afio 2000 Rosheft comenz6 a recuperar su
posicion en el mercado. Ese afio es tambieri el del despegue de su desarrollo,
conseguido a partir de Ia consolidaci6n de sus activos y una integraci6n econ6mica y
tecnol6gica eficiente. Las refinerfas son modernizadas y co mienzan a llevarse a
cabo grandes proyectos de exploraci6n y producci6n en yaci mientos de gas y
petr6leo. Para el 2020 Rosneft ha preparado un plan de desarrollo para lograr
transformarse en una corporaci6n poderosa y estable' a nivel mundial. Mediante
acuerdos de producci6n participada ha logrado atraer inversores intema cionales y
un ejemplo es el prciyecto multimillonario "Sakhalin-!" para Ia explota ci6n de los
yacimientos de Siberia y Ia construcci6n de una plataforma con desarrollo y
tecnologfa propia para operar en las agua congeladas del Arrico,
Actualmente Rosneft gerencia mas de 40 compafifas subsidiarias en territorio ruso,
opera intemacionalmente en otros pafses (entre otros, Argelia) y exporta crudo desde el
mar Negro a los Estados Unidos. En el 2002 los ingresos totales por ventas y otros
servicios fueron de 2678,7 millones de d6lares yen los primeros 6 meses del 2003 de
1674,7 millones de d6lares. Rosneft, Ia unica compafifa tusa que pertenece totalmente
al estado, produjo 19,4 millones de toneladas de petr6leo y 7.100 millones de metros
cubicos de gas en el aiio 2003 y, de acuerdo a sus planes, espera elevar esas cantidades a
45 millones y 50.000 millones respectivamente en el afio 2015, mediante Ia intensifica
ci6n de Ia explotaci6n en Siberia y en el noroeste y sureste de Rusia.
En diciembre del 2004 Rosneft adquiri6 Ia principal petrolera de OAO Yukos, 'gi
gante petrol era que esta siendo desmantelada bajo presion del Kremlin. El proximo paso
sera Ia adquisici6n de Rosneft por Gazprolll. Con esta compra, Gazprom pasara_ a ser np
. solamente el mayor productor de gas del mundo, sino tambien una de las mayores petro
leras mundiales, al adquirir Ia estatal Rosneft y los activos de Yukos.

2.4 Aparid6n de Ia Organizaci6n de los Pafses Exportadores

de Petr6leo (OPEP)

Sin Iugar a dudas el desarrollo de Ia industria petrolera se origin6 por las

necesidades energeticas de los pafses mas desarrollados donde los requerimientos de
combustibles

68

REN A. DUBOIS

on determinantes para el desarrollo industrial y, por ende, econ6mico. Como pudo

observarse a traves de Ia historia de las compai:\.(as petroleras, Ia falta de suficientes
recursos petroleras propios determin6 Ia busqueda en otros pafses menos desarrolla
dos, en los cuales generalmente las necesidades de petr6leo eran muy reducidas.
El crecimiento del consume de petr6leo alent6 esta busqueda de nuevos yacimien
tos hasta que se lleg6 a tener una oferta que superaba Ia demanda. En los anos 50, si
bien Ia demanda mundial de petr6leo segufa creciendo, Ia. capacidad de producci6n
creda mas rapido. Esta situaci6n determin6 finalmente una reducci6n del precio. que
ofertaban las empresas de los pafses compradores.
La necesidad de obtener divisas que le permitieran a Rusia aumentar sus com
pras de equipos y maquinarias en el exterior necesarias para su desarrollo industrial
determin6 que Rusia, despues de una intensa campana para aumentar su producci6n
de petr6leo, reanudara en 1955 sus exportaciones a Occidence, especialmente a
Europa, y desde 1958 su presencia como pafs exportador determin6 que se transfer
me en el gran competidor mundial de otros pafses, especialmente de Oriente Medic
y Venezuela, que en ese entonces aparedan como los principales proveedores de
Europa y los Estados Unidos.
La comercializaci6n del petr6leo obtenido por las companfas extranjeras en los
pafses exportadores se realizaba a un precio fijado del cual el50o/o era para Ia :;ompa
fi.fa productora y el otro 50% para el gobiemo del pafs. La sobreoferta existente, agra
vada por la oferta del petr6leo ruso, de_termin6 que para poder competir, las compa
fi.fas petroleras que extrafan petr6leo en Medic Oriente tuvieran que realizar reduc
ciones en el pretia de venta sin camblar el precio fijado, es decir, asumir elias Ia quita
del precio y mantener Ia participaci6n del 50% del precio fijado, sin cambia en su
valor absoluto, para el pafs exportador.
Ante las crecientes perdidas, las compaflfas decidieron unilateralmente reducir el
precio fijado y no soportar so!as toda Ia reducci6n del precio del mercado. Esta acci6n
iniciada por Ia British Petroleum y seguid mas tarde por Ia Standard Oil determin6
finalmente que los pafses exportadores de petr6leo se organizaran en una asociaci6n que
se Jlam6 Organizaci6n de los Pafses Exportadores de Petr6leo (OPEP).
-La OPEP fue creada por Iran, Iraq, Kuwait, Arabia Saudita y Venezuela durante Ia
Conferencia de Bagdad, el 14 de septiembre de 1960.
A estos cinco miembros fundadores se les unieron luego los siguientes pafses: Qatar
(1961); Indonesia (1962); Libia ( 1962); Emiratos Arabes Unidos ( 1967); Argelia
(1969); Nigeria (1971); Ecuador ( 1973-92) y Gabon (1975-94 ). Estes des ultimos
pafses se reti nirori de-la 'OPEP en 1992 y 1994, tespectivamente.
La OPEP es una organizaci6n intergubemamental dedicada a Ia estabilidad y pros
peridad del mercado petrolero, para lo cual debe unificar las polfticas de los pafses
miem bros de manera que se aseguren precios estables y rencables a los productores.

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69

INTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

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Con la aparici6n de la OPEP y la perdida del control de las empresas petrol ras
americanas e inglesas que operaban en Africa y Medio Oriente, ya sea por menor parti
cipaci6n o nacionalizaci6n del petr6leo como fue el caso de Libia, el control del precio
y de las principales reservas mundiales de perr6leo pas6 de los Estados Unidos ala OPEP.
En 1970 la OPEP suministraba el50% del consumo mundial de petr6leo. Poste
riormente, esta participaci6n se redujo a menos del 40% en la decada del 90. Se
estima que esta participaci6n volvera a subir al 50% para el afio 2020 segun la EIA
. (International Energy Agency). En la tabla 1 se puede observar !a producci6n de
cada uno de los pafses miembros.
Tabla 1. Millones de barriles/dfa- octubre 2002
Pafs

Producci6n

Argelia
Indonesia
Iraq
Iran
Kuwait
Zona Neutral'
Libia
Nigeria
Qatar
Arabia
E.A.U.

0,95

Venezuela
Total

2,45

. 3,57
. 4,22
9,22

3,50

13,18

1,63

6,14

0,53

2,00

1,34

5,05

1,94

7,30

0,70

2,64

7,75

29,18

2,01

7,56

2,64

9,94

26,56

100,00

1,12

*La ZonaNeurraLse encuentra en el Irmj_te s_ur deK_u;v'!cit,

o<;upa_ un area de 6.200 millas cuadradas y se reparte en partes
iguales entre Kuwait y Arabia Saudita, tanto en tierra como en
el mar (on shore y off shore). Las reservas de petr6leo se estiman
en 5.000 MM de barriles y 1trill6n de pies cubicos de gas natural
[nomenclar tura anglosajona](l TCF):En 1973, con motivo de !a guerra de Yom Kippur, que se produjo a rafz del ataque de
Egipto y Siria a Israel el 5 de octubre de ese af\o, tuvo Iugar el primer impacto mundial
de una gran subida de precios del petr6leo.

70

RENE A. DuBOIS

. Los Estados Unidos y'muchos pa(ses del mundo occidental apoyaron a Israel provo
cando asf Ia ira de los pafses arabes exportadores de petr6leo. Estos pafses integrantes
de Ia OPEP impusieron un embargo petrolero a los pafses que apoyaron a Israel. Las
nacio nes arabes cortaron Ia producci6n de petr6leo que disminuy6 en 5 MM de
barriles por ella que representaba cerca del 7% de Ia producci6n mundial. La
consecuencia inmedia
ta de esta guerra fue Ia suba del precio del petr6leo de u$s 3,00 por barril de 1972 a

u$s

12,00por barril (valor de fines de 1974). De 1974 a 1978.el precio del barrilse
incremento moderadamente pasando de u$s 12 a u$s 14.
Con motive de Ia crisis en Iran e Iraq sucede un nuevo aumento de precios, debido a
Ia revoluci6n en Iran que origin6 una perdida de 2 a 2,5 millones de barriles por dfa
entre noviembre de 1978 y junio de 1979.
En 1980, como consecuencia de Ia guerra entre Iran e Iraq, Ia producci6n de
crudo de Iraq cay6 2,7 MM de barriles por dfa y Ia producci6n de Iran 600.000
barriles por d!a. La combinaci6n de estos hechos origin6 en 1981 una nueva suba
del precio, qve
pas6 de u$s 14 a u$s 35 por
barril.
El principal efecto de estas subidas del precio del petr6leo, en especial Ia de
1973/74, fue Ia toma de conciencia de que ya nose disponfa como antes de una fuente
de energfa barata y abundante. En este sentido, Ia reacci6n mas importante fue Ia
de tratar de reducir el consume de petr6leo, ponierido especial enfasis en el ahorro de
energfa; racio nalizando su consume a traves de una mayor eficiencia en su utilizaci6n
(par ejemplo, mejorando las aislaciones termicas para mantener el calor y consumir
menos combusti ble); incrementando el m1mero de kilometres que recorre un
autom6vil por litro de nafta; desarrollando procesos industriales con menor consumo
energetico.
Esta reacci6n de los pafses consumidores de petrol eo (especialmente los Estados
Unidos y ciertos pafses de Europa) produjo una revoluci6n tecnol6gica sin preceden
tes que comenz6 a cambiar el panorama industrial mundial y las relaciones del poder
econ6mico entre las naciones.
A fines de 1982, y como consecuencia de Ia recesi6n originada por el costa del
petr6leo despues de Ia gran subida del precio, habfa en Estados Unidos 35 millones
de parados, y muchos pafses europeos como Gran Bretaf\a, Belgica y Oinamarca
ten fan uno de cada ocho trabajadores en el para.Desde la crisis der af\o trelnta no
se habfa producido un hecho mundial tan grave en Ia economfa, lo cual nos sef\ala
una vez mas Ia importancia del petr6leo en !a generaci6n de energfa y de como
puede afectar !a economfa de las naciones. El crecimiento econ6mico desapareci6
casi por completoy, por primer a vez en decadas, declin6 el comercio mundial, que
en 1982 fue cercano a cera.
El alto precio del petr6leo alent6 !a formaci6n de empresas y grupos de trabajo para
Ia busqueda de substitutes, en especial para el desarrollo de comb stibles sinteticos a

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base de carbon y del hidrogeno del agua, similares a los obtenidos por el proceso Beq ius
de hidrogenacion del carbon utiliz do por Alemania durante la Segunda Guerra M n
dial o los que resultan de aplicar el proceso de Fischer-Tropsch, actualmente utilizado
por la empresa SASOL en Sudafrica. Pero estos desarrollos nose aplicaron en esa
oportunidad y fueron perdiendo interes por su elevado costo.
Las mejoras introducidas para el ahorro del consumo de petroleo fueron a partir de
ese entonces permanentes y los consumes no volvieron a incrementarse por una nueva
reduccion de los precios.
Durante el perfodo 1982-85 la OPEP intento establecer cuotas de produccion a los
pafses miembro para estabilizar los precios. Estos intentos fracasaron porque varios de
ellos produjeron por encima de las cuotas establecidas, lo que provoco Ia intervencion
de Arabia Saudita, que redujo su produccion para evitar una cafda libre de los precios.
A partir de 1985 Arabia Saud ita cambio su actitud: refirio sus precios al precio
spot del mercado de crudo e incremento su produccion en 1986 de 2 MM a 5 MM de
barriles por dfa, lo que determino finalmente una cafda del precio hasta un valor
inferior a u$s 10 por barril. Los precios permanecieron bajos hasta 1990, cuando con
motivo de la Guerra de Golfo originada por Ia invasion iraquf a Kuwait se produjo
una nueva suba del precio a u$s 20 el barril FOB.
Despues de Ia guerra los precios declinaron, yen 1994 el barril alcanzo un valor
de u$s 14. El crecimiento economico de los Estados Unidos y de Asia impulso nue
vamente el precio, que. comenzo a crecer continuamente hasta llegar en 1996 a los
u$s 18,5 por barriL Pero en 1997 Ia crisis asiatica nuevamente produjo un decreci
miento del precio, quedescendio hasta los u$s 12 por barril, valor que recien co
memo a recuperarse en 1999.
Luego de subas y bajas, a fines del 2002 y principios del 2003 el precio subio por
encima de los u$s 30 por barril. Esto creo cierta incertidumbre sabre las proyecciones a
futuro, y aunque los mas optimistas ubican el precio del barril alrededor de los u$s 25
para el afio 2007, lo cierto es que Ia presion de Ia demanda lo hizo subir a u$s 46 en
agosto del 2004 y a mas de u$s 63 en octubre de 2005.
La incertidumbre sabre el futuro comportamiento de los pafses de Ia OPEP impul
so Ia creacion de una reserva estrategica en los Estados Ur:idos para afrontar osibles
crisis mundiales de distinta fndole. Esta idea surgio a mediados del siglo XX y fue
desarrollada por los presidentes americanos Truman, en 1952, y Eisenhower, en 1956,
este ultimo impulsado porIa crisis del canal de Suez. Recien en 1975 el presidente
Ford de los Estados Unidos logro Ia aprobacion .del.Acta de Polftica y Conserva.cion
de Ia Energfa (EPCA). Esta legislacion establece como objetivo nacional de los Esta
dos Unidos constituir una reserva estrategica de petroleo (Strategic Petroleum Reserve
SPR) de hasta 1 billon de barriles [nomenclatura anglosajona].
.

72

REN A. DUBOIS

Para el almacenamiento se eligi6 Ia costa del Golfo de Mexico, donde existen mas
de 500 cavemas o domos de sal aptos para almacenar petr6leo. En 1977 comenz6 Ia
conStrucci6n de las instalaciones de superficie y se comenz6 elllenado con petr6leo
liviano de Arabia. Actualmente se dispone de una reserva almacenada de 565 millo
nes de barriles ( aproximadamente el doble de Ia producci6n anual de Ia Argentina) y
constituye el dep6sito de emergencia mas grande del mundo. Durante el afio 2000 los
Estados Unidos utiliz6 30 millones de barriles de esta reserva para lograr precios mas
moderados a los existentes en el mercado, superiores a los u$s 30 por barrii y mante
nidos por una OPEP fortalecida que no aumenta ostensiblemente su producci6n. Esta
situaci6n y el conflicto en Medio Oriente entre Israel y Palestina, por motivos religio
sos y de soberanfa mantienen una tensi6n internacional que no perrnite prever una
reducci6n del precio por debajo de los 30 u$s/bbl en el corte plaza.
Esta proyecci6n resulta menos optimista que otras, pero debe tenerse en cuenta
que Ia economfa mundial esta creciendo, en promedio, a una rasa del 4% y que Ia
OPEP produce mas del 40% del petr6leo en todo el mundo y que ademas posee mas
del 75% de las reservas
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mundiales.
Por orro !ado aun no estan definidas cuales seran las consecuencias de Ia guerra
origi- nada porIa ocupaci6n de Iraq por los Estados Unidos y sus aliados el20 de marzo
del2003.
Desalojado Saddam Hussein del poder y finalizada Ia guerra oficialm nte el 14 de
abril del 2003, con gran desorden intemo en Iraq, los embarques de perr6leo recien se
reanudaron el 22 de junio del 2003; por laterrninal Ceyhan en Turqufa condestino a
varios pafses, y el 28 de junio del 2003 tambien por Ia terminal sur off shore Mina.
Este comien o de las exportaciones; estimado en 2 millones de b/d (cantidad que se
movfa antes de Ia guerra), se vio demorado por razones tecnicas, relacionadas con dafios
en las instalaciones de los oleoductos del norte y sur de Iraq.
La gran pregunta que surge despues de La guerra es cual sera el destino de Iraq: iper
manecera dentro de Ia OPEP o actuara como pafs independiente de Ia organizaci6n?

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2.5 El desarrollo del petr6leo y de su refinaci6n en la Argentina

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terrltcirio hoy perteneciente a Ia Argentina estaba
c6nfirrnada desde, por lo menos, mediados del siglo XVII, cuando un fraile franciscano
describi6 dep6sitos visibles de petr6leo en Ia provincia de Salta y Ia utilizaci6n por los
espafi.oles de Ia brea y los betunes mendocinos para el calafateo de sus naves .
. . cEn d iglo XIX, algunos viajeros. estudiosos que recorrieron Ia cuenca cuyana y
neuquina inforrnaron sobre Ia existencia de hidrocarburos. Este fue el caso del medico,
botanico y 'ge6logo escoces John Gilles Frazer, quien, en su valiosa correspondencia,

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relata su cruce de los Andes en 1827 y afirma haber examinado en las serranfas v rias fuentes
de petroleo.
Recien en 1865 tiene Iugar la primera iniciativa para explotar esta riqueza natural de nuestro
suelo,.que hasta entonces era conocida par sus manifestaciones superficiales. Fue Leonardo Villa
que ese afio solicito a la Camara de Oiputados de Jujuy, la atitoriza cion por quince afios que lo
habilitara parafabricar querosen. Lo mismo solicito el senor Villa el 17 de mayo de 1865 a la
Camara de Oiputados de la Nacion, que denego el pedido aludiendo que !a facubid para
conceder tales privilegios correspondfa a la pro vincia donde estuviese la riqueza.
Los jujefios decidieron entonces organizar una compafifa de acuerdo con las normas del
Codigo de Comercio, cuyos estatutos fueron aprobados el22 de setiembre de 1865. Se la
denomino Compafifa Jujefia de Kerosene, y fue la primera sociedad argentina petrolera. El
capital social de la empresa era de 75.000 pesos y estaba compuesto par
3.000 acciones de 25 pesos cada una. Lamentablemente, en mementos en que lain
dustria petrolera mundial iniciaba su expansion comercial, la falta de experiencia local en la
materia y las m'ultiples dificultades que debieron afrontar los jujefios des alentaron la empresa.
No obstante, alcanzaron a exhibir muestras de sus productos en una exposicion en los Estados
Unidos en Ia ciudad de Pennsylvania.
El ensayo de esta sociedad anonima llamo la atencion de los poderes publicos sabre. los
petroleos nortefios y, con motivo de la Prim era Exposicion N adona! efectuada en Cordoba en
1871, 'se vieron muestras de petroleo jujefio recogido en la Laguna de la Brea, berun saltefio del
Arroyo Tartagal y asfaltos mendocinos.
Otro pionero fue dbn Teodosio Lopez quien en 1875 obtuvo del gobiemo de Jujuy una
concesion para explotar un yacimiento de petroleo localizado en el departamento de Ledesma.
Utilizando un procedimiento desarrollado par el mismo, Lopez obtenfa querosen con el cual
abastecfa ala capital Jujefia para su alumbrado publico. A princi pios de 1887 envio su producto
a Buenos Aires, donde se comprobo su buena calidad; pero inconvenientes financieros y las
dificultadas creadas par las elevadas tarifas que le aplico el ferrocarril, impidieron que la
empresa de Lopez pudiera continuar.
Existieron ademas otros intentos de explotacion de los petroleos del norte, como el de la
Sociedad Teofilo Bustaii)ante y fa., constii:Uida en .Buenos Aires_en.18&1 para .. fabricar querosen
con el petroleo jujefio, y la sociedad Altgelt y Mendez, que en 1882 obtuvo concesiones con igual
proposiro en la provincia de Salta. Ninguna de estas em presas logro su objetivo, casi siempre par
problemas financieros.
Par ese entonces se cre6ien abtil de 1886, la Compafifa Mendocina de Petroleo S. A.,
interesada en la explotacion de los yacimientos de Cacheuta. Esta sociedad, con un capital de un
millon de pesos, termino casi 3 pozos y produjo alrededor de 8.000 toneladas de petro leo en cinco
afios. El principal promotor de esta empresa fue Carlos Fader, el padre del

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74

RENS

A.

DUBOIS

.famoso pin,tor Fernando Fader, quien lleg6 a construir una cafierfa de 40 Km para
abastecer Ia ciudad de Mendoza y puso los cimientos de Ia primera refinerfa. Pese a
estos avances, Ia .explotaci6n fue abandonada en 1897 despues de que Ia compafifa
perdio dinero en una busqueda desafortunada en Jujuy y de que se secaron sus pozos
superficiales en Mendoza.
Esta empresa fllendocina realizo una busqueda de petroleos mas livianos y con mas
querosen en Salta y Jujuy. Tambi< n import6 maquinarias y herramientas de Europa con
destine a Jujuy, que llegaron al puerto de Rosario en 1890. En relacion con esto ultimo
. convoco personal especializado que arribo en 1891. No obstante las inversiones yesfuerzos realizados, los trabajos resultaron muy diffciles y finalmente Ia empresa abando
n6 su actividad en Jujuy en 1893.
Finalmente, en 1907 hubo otro. intento de explotacion encabezado por el espafiol
Francisco Tobar, que descubri6 un importante afloramiento de petr6leo en Ia Quebrada
de Galarza, provincia de Salta. El espafiol Tobar pudo explotar en escala reducida su
yaci miento, transportando el producto hasta Embarcacion a lome de mula. Afios mas
ta;de, Ia mina Republica Argentina de Tobar pasarfa a Yacimientos Petrolfferos
Fiscales.
Esta primera parte de Ia historia de Ia explotaci6n del petroleo argentino muestra que
las empresas que se instalaron fueros integradas por hombres y capitales argentinas y que
las sociedades se originaron por Ia iniciativa privada, sin ningUn tipo de apoyo del Estado
Nacional. La inexistencia de recursos, Ia insuficiencia de capitales y Ia falta de una experien
cia tecnica en materia petrolera determinaron el fracaso de estas empresas que debi ron
afrontar todo tipo de obstaculos.
Es importante considerar aquf como era Ia situacion con relacion a los recursos
energeticos de nuestro pafs al final del siglo XIX y principios del XX, cuando Ia Ar
gentina aparecfa como el pafs mas prospero de America Latina y llegaba a tener en
1913 un Producto Bruto Interne per capita superior a! de Francia, ltalia y Suecia. Por
ese entonces los unicos combustibles consistfan en una provision abundante de ma
dera argentina, carbon britanico y una gota de petroleo.
La madera, producto de los densos bosques de las provincias nortefias, usada princi
palmente como combustible por las locomotoras, proporcionaba apenas un 15% de la
energia argentina y rendfa mucho menos energfa por tonelada que el carbon mineral
que cubrfa el grueso de las necesidades energeticas de nuestro pafs. Por decadas Ia Ar
gentina fue abastecida con carbon del Reine Unido, del sur de Gales, con el Cllal se
cubrfa el 90% del consume de carbon mineral.
A su vez, las grandes empr sasconsumidoras de carbon, en especial los
ferrocarriles, eran de propiedad britanica y utilizaban cerca del 70% del carbon
importado. El consu me de carbon crecfa enormemente y en vfsperas de la Primera
Guerra Mundial fue cuatro veces superior al de una decada atras.

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Pese a que se conocfan los peligros C[ue entrai\aba Ia dependencia del carbon impor
tado, ni el goblemo ni los inversores privados hicieron importantes esfuerzos para ex
plotar los recursos de carbon argentino, a pesar de que su existencia era ya conocida
desde 1870 en las provincias de Cuyo y en Ia P;ltagonia.
Reci< n en 1902 el Ministro de Agricultura del presidente Julio Roca, Wenceslao
Escalante, encargo a! ingeniero Enrique Hermitte que ubicara y examinara los depo
sitos de carbon nacionales.
En 1804, el presidente Roca creo Ia Division de Minas, Geologia e Hidrologia, de
pendiente del Ministerio de Agricultura, y designo a Hermitte a! frente de ella. Los
escasos recursos asignados a estanueva division y Ia provision estable de carbon impor
tado determinaron que el gobiemo no tamara ninguna otra medida para impulsar Ia
explotacion de los recursos de carbon argentino.
El petroleo en ese entonces era todavia un producto novedoso para los consumidores
argentinas y solo proporcionaba menos del 5% de Ia energia que se consumia.
El poco petrol eo que se consumia era importado por compafiias de propiedad ex
tranjera; Ia mas importante fue The West India Oil Company (WICO), subsidiaria de
Ia Standard Oil de New Jersey {Estados Unidos).
La WICO habia sido organizada para comerciar los derivados del petroleo en Am6rica Latina. En 1911, Ia WICO, que ya era un gran importador de combustible, ingreso
en el negocio de Ia refinacion en Ia Argentina a! adquirir el control de lii Compafiia
Nacional de Pe.troleos Limitada (CNP), una empresa argentina.organizada en 1905.
CNP tenia una pequefia refineria en Campana, provincia de Buenos Aires, para pro
ducir querosen y gasolina, que estaba protegida por una barrera tarifaria. La WICO
siguio operando Ia refinerfa con el mismo nombre, a pesar de que Ia participacion
argentina se habfa reducido al35%.
WICO hizo importantes ampliaciones en Ia refineria de Campana, que fue Ia prime
ra en proporcionar a! mercado argentino importantes cantidades de destilados. En 1917
abastecfa el 95% del querosen y el80% de Ia gasolina que se consumia en Ia Argentina.
Su posicion dominante en el mercado le permitio obtener grandes ganancias que entre
1912 y 1915 promediaron el 21.2% sabre el capital invertido, lo que origino severas
criticas a Ia Standard Oil de New Jersey durapt_e)a_ Primer<! Qv r:ra_Mundjal; Por ese entonces, en 1913, Ia Anglo- Mexican, que comercializaba prodtictos
de Ia Mexican Eagle Oil Company (propiedad de Shell), abrio oficinas en Buenos
Aires para importar petroleo y rapidamente prospero a! estallar Ia guerra e inte
rrumpirse Ia regularidad de los embarques del carbon britanico. En .1915 importa
ba mas de 10.000 m 3 de petroleo mexicano por mes, que le permitfa abastecer a
sus principales clientes: las plantas envasadoras de carney los ferrocarriles, ambos
de origen britanico.

76

REN

A.

DUBOIS

La Anglo-Mexican instalo grandes depositos en Buenos Aires y Bahfa Blanca y solo

iv

compitio con WICO como importadora de combustible, pero no comercializo querosen

ni gasolina hasta despues de Ia guerra.

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2.6 El descubrimiento de petroleo en Comodoro Rivadavia

Mientras tanto habfa ocurrido un importante des ubrimiento en nuestro pafs. El 13
de diciembre de 1907 se encontro petroleo en Comodoro Rivadavia.
El hallazgo en Comodoro Rivadavia fue Ia consecuencia de una serie de medidas
que ya mencionamos al referimos a Ia creaci6n de Ia Division de Minas, Geologia e
Hidrologfa. Entre estas figuraba Ia de confeccionar el mapa geologico del pafs para
ubicar, de acuerdo con el Decreta del 25 de octubre de 1904, tanto los recursos de
carbon y petroleo, como los de agua. Con este motivo se destinaron fondos para Ia
adquisicion de maquinas perforadoras. El ingeniero. Enrique M. Hermitte, que estaba
al frente de esta Division, era un distinguido profesional y estudioso, con actuacion en
Ia Comision de Napas de Agua y Yacimientos Carbonfferos. Como Jefe de Ia Seccion
. Hidrologfa fue nombrado el 22 de noviembre de 1905 el ingeniero Julio Krause, otro
destacado argentino de vision industrialista.
En ese entonces Ia poblacion de Comodoro Rivadavia, puerto costero de cincuenta
familias permanentes fundado en 1809, basaba.su economfa en Ia exportacion de lana,
Ia produccion principal del Chubut, que en ese entonces era Territorio Nacional
(como veremos mas adelante, este dato resulto muy importante).
Comodoro Rivadavia no tenfa agua; esta debfa ser transportada desde 50 Km de dis
tancia, desde un oasis ubicado tierra adentro conocido como "Estancia de Behr", donde en
1903 se habfa instalado un grupo de inmigrantes boers que eran casi los unicos que practi
caban Ia agricultura en Ia zona. Debido a Ia insistencia de los pobladores ante el Gobier
no Nacional para que les resolviera el problema del agua, en 1903 llego alii Ia primera
maquina perforadora, enviada por Ia Division de Minas, Geologia e Hidrologfa. Ese
primer pozo ubicado en el centro del caserfo alcanz6 los 170 m, pero debido a dificulta
des del terrene Ia operaci6n debio ser suspenqida sin que se hubiera encontradoagua.
Un nuevo pedido de los vecinos de Comodoro Rivadavia logro el envfo de una nueva
maquina perforadora del sistema Franck y Cfa. adquirida en Viena y bautizada con el
nombre del ministro Wenceslao Escalante. La perforadora comenzo las tareas el 24 de
marzo de 1907, a cargo del ingeniero Jose Fuchs, tecnicoen perforaci6n contratado en
Europa. A mediados de 1907, cuando el pozo habfa alcanzado los 180 mdeprofundidad,
hubo que suspender los trabajos debido a actos de indisciplina por parte de algunos
hombres que integraban el equipo. Preocupado por Ia interrupci6n de los trabajos, el

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INTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

77

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ingeniero Julio Krause, Jefe de la Seccion Hidrologfa, envio al auxiliar mecanico

Humberto Beghin, hombre de la Division Minas con amplia experiencia en trabajo de
campo, para poner arden en el campamento y retomar la perforacion. Fuchs y Beghin
reiniciaron los trabajos y a fines de noviembre alcanzaron los 500 m de profundidad, que
era ellfmite de la capacidad de la maquina.
Analizada la situacion con el ingeniero Krause en Buenos Aires, Fuchs y Beghin
decidieron continuar la perforacion. El 11 de diciembre de 1907 percibieron un fuerte
olor a querosen y otros indicios que no eran de agua. Ese mismo dfa se envio a Buenos
Aires un telegrama que anunciaba la novedad, y Krause indico que retiraran toda el
agua del interior de la perforacion. En la maii.anadel13 de diciembre de 1907 Beghin se
aproximo a la canaleta de descarga, hizo cuchara con las manos y ya no tuvo dudas sabre
la existencia del hidrocarburo. Broto de su pecho, como el mismo recordaba, la histori
ca frase: "jGran Dios! Encontramos querosen. Es del Estado, vamos a comunicarlo".
La perforacion habfa llegado a los 535 metros de profundidad y habfa rota, segun la
grafica expresion del ingeniero Krause, "la costra que mantenfa oprimido el mineral".
En conocimiento de este descubrimiento, el presidente de la Republica, en ese en
tonces Jose Figueroa Alcorta, dieto un deereto del Poder Ejecutivo por el que se
creaba una reserva nacional de petroleo y que prohibfa otorgar concesiones
privadassobre unas
200.000 hectareas de tierra alrededor de Comodoro Rivadavia. El descubrimiento se
habfa realizado en tierras de propiedad del Estado, en consecuencia, el presidente baso
su decreta enla Ley de Tierras Publicas de 1903, que autorizaba alPoder Ejecutivo a
crear reservas cuando se descubriera petroleo en tierras de propiedad estataL Este deere
to de Figueroa Alcorta establecio un precedence para el tipo de explotacion estatal del
petroleo, caracterfstico de Ia Argentina modema.
En principia Ia idea fue proseguir la exploracion para conocer Ia extension del yaci
miento y Ia calidad del petroleo. Los trabajos avanzaron lentamente y la escasez de
recursos fue tan grande que resulto necesario excavar en el terreno un deposito para
almacenar 5.000 m 3 de petroleo a cielo abierto, parte del cual se evaporaba mientras
que otra parte se petdfa por filtraciones a traves del suelo.
Debido al predominio de la polltica liberal que reinaba en ese entonces, y a los

enemigos del capitalismo de estado que estaban convencidos de que la

Argentinadebfa su prosperidad
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cion del Estado en el petroleo disminuyera el atractivo del pals para los inversores ex
tranjeros, esta reserva inicial fue reducida hasta alcanzar solo 5.000 hectareas. Las res
tantes 195.000 hectareas quedaron disponibles para los inversores privados, que enton
ces quedaron autorizados para pedir concesiones petroleras a Ia Direccion de Minas.
En 1910 el presidente Saenz Peii.a, en un intento por revitalizar Ia explotacion petro
lera de Comodoro Rivadavia, que estaba recibiendo escasos recursos para su desarrollo,

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transfiri6 Ia administraci6n de los yacimientos de Ia Divisi6n de Minas a Ia recien creada

Direcci6n General de Explotaci6n del Petr6leo de Comodoro Rivadavia. Este decreto
le clio el marco institucional para crear Ia compaii.ia petrolera estatal con el objeto de
producir y vender petr6leo. La Comisi6n Administradora de esta Direcci6n fue encabe
zada por el ingeniero Luis A. Huergo, y Ia direcci6n de las operaciones en los yacimien
tos, a! ingeniero en minas Leopolda Sol.
El desarrollo de los yacimientos de Comodoro Rivadavia sigui6 siendo Iento y lleno
de dificultades, en gran parte debido a Ia falta de recurscis asignados por el Estado para
su
explotaci6n y, ademas, debido a Ia falta de infraestructura local, y a Ia de agua potable y
de un muelle para el despacho de petr6leo a Buenos Aires. En 1914 se habian
complera
do s6lo trece pozos y el petr6leo se seguia almacenando a cielo abierto.
Debido a las dificultades surgidas para el abastecimiento de combustibles odginadas
por el inicio del primer conflicto belico mundial, en 1914 Ia Direcci6n General arrend6
un pequefio buque tanque, pidi6 otro prestado a Ia marina, y logr6 asf regularizar los
envies hacia Buenos Aires, donde tenia importarites consumidores como Ia Compafi,fa
fralo Argentina de Electricidad, los molinos harinero_s y el.Ministerio de Marina.
De esta manera Ia Argentina entraba en el periodo de Ia Primer Guerra Mundial,
con Ia primera compafiia petrolera de propiedad del Estado que enfrentaba los duros
debates politicos sobre Ia participaci6n estatal en esta clase de empresas.
La guerra sin embargo favoreci6 Ia situaci6n de Ia compafiia petrolera estatal debido
a Ia falta de combustibles, principalmente carb6n, cuya importaci6n se redujo notable
mente y que puso en evidencia Ia importancia de tener un adecuado desarrollo del
petr6leo argentino, el cual habria podido solucionar Ia crisis energetica y econ6mica
que vivi6 Ia Argentina a causa de Ia Primer Guerra Mundial.

2.7 La creaci6n de Yacimientos Petrolfferos Fiscales (YPF)

Antes de finalizar su primer gobierno, el presidente Hip6lito Yrigoyen, que habia
asumido el poder en 1916 y habia debido enfrentar una terrible depresi6n originada
en gran parte por Ia crisis energetica que desarticul6 Ia economia argentina, dispuso
una reorganizaci6n administrativa de Ia industria petrolera del estado. El3 dejunio-de -- - - '

1922 se suprimi6 Ia Direcci6n General de Explotaci6n del Petr6leo de Comodoro

Riva- davia y en su Iugar se cre6 la nueva Direcci6n General de Yacimientos
Petroliferas Fiscales (YPF), que, de todas formas, continuaba dependiendo del
Ministerio de Agri- cultura. La antigua Direcci6n General estaba devaluada ante la
opini6n publica por su ineficacia y terrible administraci6n.
En 1919, )os Est ados Unidos y Gran Bretafia se encontraban enfrentados por Ia ob
renci6n del predominio mundial del petr6leo. Para los Estados Unidos, que generaban el

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INTRODUCCJON A LA REFINACION DEL PETR0LEO

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65% de Ia produccion petrolera mundial, era especialmente urgente incremehtar

sus reservas mundiales, que solo alcanzaban el 8% y que eran apenas suficientes para
cubrir los proximos 30 afios.
Por otro lado, las compafifas britanicas y holandesas tenfan asegurado el acceso a los
principales yacimientos de Medio Oriente, situacion que les otorgaba elliderazgo con
alrededor del 50% de las reservas mundiales bajo su control.
Estados Unidos sabfa muy bien que si no se aseguraba fuentes de petroleo en el
exterior, muy pronto deberfa comenzar a importar desde lnglatetra, situacion que
podfa ser muy peligrosa si se llegaba a declarar una nueva guerra.
En 1923 ambas naciones se encontraban en plena busqueda de nuevos yacimientos
en todas partes del mundo y por supuesto tambien en America Latina. La Argentina no
fue una excepcion, y Ia Standard de New Jersey, La Anglo Persian y La Royal Dutch Shell
expandieron rapidamente sus operaciones .
Si bien durante el gobierno de Yrigoyen (1916-1922) nose logro una explota
cion razonable de los yacimientos, hecho que alento Ia incursion en Ia Argentina de
los trusts petroleras, no puede dejarse de !ado el intento de Yrigoyen en 1919 por
centralizar Ia jurisdiccion sabre las concesiones petroleras provinciales en manos
del gobierno federal. Este proyecto de jurisdiccion nacional que no quiso aprobar el
Congreso le habr(a permitido a Y rigoyen regular Ia presencia de las compafifas pe
troleras extranjeras que estaban tratando de establecer sus monopblios sobre Ia pro
duccion de petrole.o.
Despues deYrigoyen los inversores privados esperaban tener un clima favorable du
rante Ia administracion del nuevo presidente radical, Marcelo Torcuato de Alvear ( 19221928), proveniente de una familia distinguida y cosmopolita, que inspiraba gran con
fianza en La comunidad diplomatica de Buenos Aires.
Sin embargo una corriente de nacionalismo que pregonaba Ia independencia econo
mica conjuntamente con el desarrollo petrolero estatal acentuo el respaldo a una polfti
ca petrolera agresiva, que se consolido con el nombramiento, el19 de octubre de 1922,
del ingeniero Enrique Mosconi como Director General de YPF, designado precisa mente
por Alvear a! poco tiempo de asumir La presidencia de La Nacion .
.. .. ... l lge_n<or;>LM9sSC2J:Ii r:t, cio, p)3uel'l()sf\.ires
1 de febrero de 1877, hijo del ingenie
ro Enrique Mosconi, un inmigrante de nacionalidad italiana y de Marfa Juana Canavery
perteneciente a una antigua familia portefia. Mosconi ingreso en el Colegio Miiitar de
Ia Nacion y se graduo con diploma de honor como subteniente de infanterfa el 20 de
noviembre de' 1894, y cotnenzo entonces estudios de ingenierfa. En junio de 1903
egres6 como ingeniero civil, en Ia Facultad de Ciencias Exactas, Ffsicas y Naturales de
Ia Universidad de Buenos Aires. Luego fue reconocido como ingeniero militar y se
incorporo a! arma de lngenieros.

80

REN A. DuBOIS

Ya como ingeniero militar,. viajo a Europa, donde quedo incorporado al ejercito

aleman y realizo curses en Ia Escuela Tecnica de Artillerfa e lngenierfa de
Charlotenburgo. Regreso luego a! pafs para realizar maniobras como Mayor del
Regi miento 48 de Infanterfa.
Volvi6 nuevamente a Europa, donde realizo maniobras en Suiza con Ia III Division
de Bema y mas tarde en Alemania, Francia, Austria y Hungrfa.
Posteriormente, y con motive de sus excelente antecedentes, se nombro el16
de marzo de 1920 a! entonces Coronel ingeniero Enrique Mosconi, Director de
Aeronautica. Como tal fundo el Grupe 1 de Aviacion Militar, que le die un gran
impulse a! arma.
Fue precisamente como Director de Aerom1utica que Mosconi descubri6 Ia terrible
presion que pueden ejercer los monopolies intemacionales que manejan el petroleo
sabre Ia libertad y economfa de Ia Nacion. El heche se produjo cuando se solicit6 a Ia
West India Oil Company (WICO), unica proveedora de nafta para aviacion, Ia provi
sion de nafta para los aviones militares y Ia WICO condiciono Ia entrega del combusti
ble a su pago anticipado, a pesar de que el Servicio Aeronautico del Ejercito no debfa
un solo centavo a esa compafifa. Esta acci6n de Ia WICO indigno a Moscorri, quien
com
. prendio rapidamente que sus aviones milita es depend fan menos de las pericias de los
pilotos que de Ia provision de los trusts del petr61eo.
Es a partir de ese momenta que Mosconi, con su espfritu de gran patriota, se jura
menta destruir los t?"usts y asegurar un abastecimiento de combustibles que fuera inde
pendiente de Ia voluntad de las empresas extranjeras.
La oportunidad le lleg6 con Ia asuncion del nuevo presidente Marcelo T. de
Alvear, que lo designo director general de YPF. La decision de Alvear de ubicar a
un oficial del ejercito a! frente de YPF fue concebida en un momenta en que se
acen tuaba entre los militares argentinas el descontento con el sistema economico
tradi cional del pafs. La crisis econ6mica argentina de los af\os de Ia Primera
Guerra Mundial fue un elemento importante para despertar un nacionalismo que
conside raba Ia industrializacl6n y una mayor autosuficiencia nacional como
elementos fun damentales para el desarrollo econ6mico argentino.
Entre el grupo que propiciaba esta polftica se(!ncontrg.l:Jall aJgvn.os...rnilitares pre
ocupadcis par lo quepod fa pasarle r;Arge tin; e
caso de una guerra ante Ia falta
de recurs.os propios. Entre estes se hallaban especial mente los militares del cuerpo de
I ngenieros, que procuraban fervorosamente el desarrollo industrial del pafs.
El presidente Alvear tuvo cuidado en elegir un gabinete de ministros profesional
mente competentes, en los que podia confiar una reorganizaci6n de los ministerios que
le permitiera eliminar Ia corrupci6n y el favoritismo politico.
Mosconi se hizo cargo de su nueva funci6n con un entusiasmo y una dedicaci6n
que Ia industria petrolera del Estado nunca habfa conocido. Despues de estudiar el

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[NTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

comercio argentino del petr6leo, se convenci6 de que YPF debfa ampliar el alcance

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81

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. de sus operaciones y prepar6 un plan para su integraci6n vertical de la extracci6n

del petr6leo, su refinaci6n y tambien de su comercializaci6n ..Para esto, Mosconi
debfa eliminar la dependencia de YPF del Ministerio de Agricultura, lo que consi
gui6 por un deere to de Alvear del13 de abril de 1923 que le otorgaba una completa
autonomfa administrativa a YPF, aunque tecnicamente segufa dependiendo del Mi
nisterio de Agricultura a los unicos efectos de la aprobaci6n del presupuesto reque
rido por la Direcci6n General de YPF.
Una vez lograda la autonomfa administrativa, Mosconi prepar6 un plan de desarro
llo de YPF de cuatro aii.os ( 1924-27). El plan proyect6 un incremento de la producci6n
de petr6leo en Comodoro Rivadavia y de los productos refinados.
La primera destilerfa fiscal habfa comenzado a funcionar en Comodoro Rivadavia
du rante el inviemo de 1914 bajo la direcci6n de su jefe, el senor Leopoldo Barta. Esta
era una refinerfa muy pequefia y estaba lejos de poder satisfacer los requerimientos del
pafs.
Aii.os despues del descubrimiento en Comodoro Rivadavia, se encontr6 petr6leo en
Plaza Huincul, en la provincia del Neuquen. Junto al pozo numero 1 de este nuevo yaci
miento, se instal6 en 1919 un equipo de destilaci6n para procesar el petr6leo extrafdo.
Mosconi comprendi6 nipidamente que con esas dos pequefias refinerfas iba a resul tar
imposible satisfacer las necesidades del pafs, y se puso en campafia para instalar una
gran refiner fa que procesara to do el crudo que se extrafa.
o:r...
La decisi6n fue rapida: el Poder Ejecutivo autoriz6 su instalaci6n, y Mosconi y sus
colaboradores eligieron ala ciudad de La Plata como ellugar mas convenience para ello,
por estar cerca de los 'principales mercados y porque Ia ubicaci6n de su puerto permitfa
recibir petr6leo no s6lo del Sur sino tambien, si resultaba necesario, de importaci6n.
De las diez ofertas para su construcci6n (cuatro norteamericanas y seis europeas), se
seleccion6 a la empresa norteamericana Bethlehem, que se dedicaba a la construcci6n de
este tipo de plantas. Esta decisi6n de Mosconi cre6 preocupad6n en la Standard Oily en
Ia Shell, que hasta entonces eran las principales proveedoras del mercado local. El 23 de
diciembre de 1925 la destilerfa de YPF de Ia Plata inici6 sus operaciones en un predio
de 80 hectareas en Ia vecina localidad de Echeverria, con una unidad de destilaci6n
con
3
.c.c capacidad de.procesamiento de 1.500 m /dfa de petr6leo .
Durante la construcci6n de la refinerfa, Mosconi recibi6 presiones para suspender las
obras. Las presiones venfan de hombres del gobiemo influenciados por norteamericanos e
ingleses gue alegaban que refinar era cosa seria y que se deb(a tener experiencia para
atreverse a realizar esa operad6n.
La decisi6n del gobiemo argentino de construir su propia refinerfa caus6 una gran
desilusi6n a la Anglo- Persian, que pens6 que podrfa haberla construido y operado en
so ciedad con YPF. Un directivo de la Anglo-Persian, sir Arnold Wilson, habfa dicho
que

82

REN A. DUBOIS

detr: s del contrato de Ia Bethlehem estaba Ia Standard Oil y que esta pensaba quedarse
con Ia destilerfa una vez que YPF fracasara en su operacion. La operacion de Ia refine ria
no solo no fue un fracaso sino que durante su primer afio de funcionamiento Ia
produccion de gasolina de YPF aument6 diez veces y casi igualo Ia de las restantes
refinerfas privadas. La refinerfa de La Plata figuraba en ese entonces entre las diez
primeras del mundo.
Una vez comenzada Ia produccion de combustibles YPF debfa continuar ampliando
su sistema de comercializaci6n. Ya en1923 habfa comenzado a construir un sistema de
depositos para Ia distribucion de nafta, querosen y fueloil. Se construyeron depositos en
Rosario en 1923 y en 1926 en Santa Fe yConcepcion del Uruguay; luego, en 1927, en
Mar del Plata e lngeniero White.
Para entrar en el mercado minorista YPF debio abrir una red de surtidores. En 1925,
Mosconi firmo un contrato con [a firma Auger y Compai'\fa, que tenia bocas de expen
dio en todo el pafs. Auger se movio n1pidamente y en 1928 se llegaron a establecer 823
subagencias de YPF con 736 surtidores de nafta.
Mosconi habfa logrado, entonces, construir una empresa petrolera nacional vetti
calmente integrada. No obstante el crecimiento inipresionante de YPF, Ia Argentina
segufa dependiendo del pe::roleo y sus dcrivados importados, debido fundamentaimente.
a! agotamiento paulatino de los pozos de Comodoro Rivadavia.
En 1929la refinerfa de La Plata fue ampliada y se incorporo na Unidad
Combinada con Craking Termico, conuna capacidad de 1.800 m3/dfa.
La revolucion del6 de septiembre de 1930 encabezada por el Teniente Gener8l Jose
Felix Uriburu determino el final de Ia actuacion de Mosconi como Director Generai
de YPF. Mosconi, fie! a! gobiemo elegido' democniticamente, se nego a colaborar
con el nuevo regimen de Uriburu.y fue obligado a renunciar el 9 de setiembre de
1930. En tales circunstancias, Uriburu lo envio a! exilic a Europa, lo que significo un
duro golpe para Ia salud del ingeniero.
Entre los ai'\os 1931 y 1932 Mosconi permanecio en ltalia estudiando Ia Aeromiuti
ca de ese pais. Cuando se le permitio regresar a Ia Argentina en 1933 sufrio un agravio
oficial, ya que en Iugar de utilizar su gran talento administrative y experiencia petrolera
fue relegado a un cargo oscuro de Director de Ia Academia de Tiro yEsgrima del Ejercito,
. "decren1ndole-la muertedvil" segtln d-decir de-subiografo RauLLarra.
Despues de una larga enfermedad, el general Enrique Mosconi fallecio el 4 de junio
de 1940, habiendo completado poco tiempo antes de su muerte su segundo libra, Dichos
y Hechos, 1904-1930, que se agrego a! primero, El petr6leo argentino, 1922-1930.
Mosconi dedico estes Iibras especialmente a Ia juventud de America Latina; en ellos
exalto !a importancia del desarrollo petrolero estatal para ia industrializacion y para !a
verdadera independencia economica de un pais.

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lNTROOUCC16N A LA REFINAC16N DEL PETR6LEO

83

Es interesante recordar que el gobierno de Yrigoyen propiciaba la nacionalizacion

del petrol eo y que son muchos los que piensan que su derrocamien to por el general
Uriburu fue motivado en parte por las presiones ejercidas por las compafi.fas que .se
oponfan a esa polftica nacionalista.
YPF no solo sobrevivio al golpe de 1930 sino que llego a ser Ia empresa mas grande
de Ia Argentina y se transformo en el sfmbolo de Ia independencla economlca nacional.
Fue Ia primera compai'ifa petrolera estatal de America Latina y fue el modelo de empre
sa petrolera nacional para otros pafses americanos.
La refinerfa de La Plata sigui6 avanzando y ampliando su capacidad. En 1932 y 1934
comenz6 Ia fabricacion de aceites lubricantes con un complejo integral modemo que
fue el primero en el pafs. En 1947 ampli6la produccion y caUdad de los aceites
lubrican tes, y puso a Ia venta los nuevas aceites Superm6vil y Superm6vil HD,
formulados con Ia ultima tecnologfa de aditivos de esa epoca.
En Ia primera mitad de 1955 YPF amplio y modernizo completamente su refinerfa de
La Plata con una puesta al dfa en el arden tecnologico, incorporando 'procesos de avanza
da como el craqueo catalftic fluido, Ia alquilaci6n, Ia polimerizaci6n y el coke por retardo.
Con la incorporaci6n de estas nuevas unidades Ia capacidad de procesamiento de
crudo se elevo a 16.000 m3/d.
Las sucesivas ampliaciones llevaron a utilizar mas terreno y las 80 hectareas
inicia les se incrementaron basta ocupar 288 hectareas en 1964.
Los requerlmientos del mercado nacional, de volumen y calidad, determinaron una
nueva ampliaci6n en 1969 del cracking catalftlco para obtener na.fras de 98 octanos.
En 1970/71 YPF inauguro Ia planta de lubricantes, que suprimio Ia importacion de
cortes bases destinados a Ia preparaci6n de aceites e insral6 procesos de elevada tecno
logfa para el refinado de ace ires por hidrotratamiento.
Las ampliaciones de 1970 y 1975 de Ia destilacion primaria llevaron Ia capacidad de
procesamiento a 34.000 m 3/d.
En 1977 se inauguro el complejo de Alquilbenceno-Cumeno que permiti6 abas
tecer al pafs de las materias primas (DDB y LAB) para formular detergentes, en
especial los biodegradables.
En 1981 Ia Refinerfa La Plata proces6 en prom dio 37.000 ;.3/d de petr6leo, clfra
que representaba a su vez el 37% del total procesado en el pais.
Tambien en Ia decada del80 se completo el proyecto de mayor conversion, con el
cual se incremento Ia capacidad de producclon de naftas y gasoil, mediante Ia
incorporation de un nuevo cracking catalirico de !echo fluido (FCC} y una nueva unidad
de coqueo retarda do. Con estas unidades se logro una mayor producclon de productos
livianos utilizando los
residuos mas pesados de Ia unidad de vado y reduciendo Ia produccion de fueloil.

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J4

- -----------------R-EN A. DUB-OI-S ------------------

En La decada del '90 La Refinerfa La Plata, redujo Ia carga de crudo al eliminar plan
tas con problemas de seguridad y ambientales, con lo cua!la capacidad de La refinerfa se
redujo de 30.000 m 3/dia a 24.000 m3/dfa de crudo para una producci6n cero de fueloil.
La configuraci6n con el aumento de conversion que se realiz6 en los afios ochenta
fue disefiada para un mercado de alto consumo de nafta y menos cantidades de gasoil
(destilados medias). Pero e! aumento del mercado de gasoil que se produjo con
motivo de Ia dieselizaci6n del mercado genera eli:cedentes de naftas que. debieron
exportarse, y por lo tanto, su calidad debi6 adecuarse a los mercados internacionales.
YPF incorpor6 nuevas plantas para mejorar el numero de octanos y producir naftas
ecol6gicas. A partirde 1994, a! eliminarel pl01;no de las motonaftas, se convirti6 en Ia
primera empresa en e! pals que comenz6 a producir todos sus combustibles sin plomo.
El tamafio de Ia refinerfa de La Plata posibilit6 Ia instalaci6n de Petroquimica Gene
ral Mosconi (PGM) en sociedad con Fabricaciones Militares (FM) cuya puesta en mar
cha en 1971 signific6 un importance avance de La petroquimica nacional. Posterior
mente YPF compr6 el 50% que correspondia a FM y pas6 a llamarse Petroquimica La
Plata (PLP). Este complejo recibe como materia prima nafta virgen y gases de los dos
cracking cataliticos de Ia refineria y produce hidrocarburos aromaticos, a!coholes supe
riores, 1-buteno y compuestos oxigenados como el MTBE y el TAME utilizados por YPF
para mejorar el numero de octanos de las motonaftas y reemplazar a! plomo.
Ademas de las refinerias de Plaza Huincul -cuyo origen esta ligado al
descubrimento del pozo numero 1 en 1919, cuando se instal6 junto a el un
pequefio equipo de desti!aci6n para procesar el crudo extraido- y de La Plata en
1925, YPF instal6 las siguientes en arden cronol6gico:
-Destileria San Lorenzo (Santa Fe): 2/2/1938
-Destilerfa Lujan de Cuyo (Mendoza): 20/12/1940
--Destilerfa Dock Sud (adquirida a La CompaiHa Ultramar)
(Avellaneda, provincia de Buenos Aires): 15/4/1952
-Destilerfa Campo Duran (Salta): 13/12/1960.
. Qe_\9,d\' stas r:e[il}e_rias,_y dejando de !ado
La. ya descrip_ ta de La Plata, se destacan
por su importancia l,a de Lujan de Cuyo y La de Campo Duran. Si bien La de Plaza
Huincul se fue ampliando hasta alcanzar su capacidad actual de 4.000 m 3/d, se trata
de una refinerfa que solo dispone de unidades de destilaci6n atmosferica, reformado
catalitico de naftas y tratamiento de destilados medias. Con estos combustibles obte
nidos atiende unicamente el mercado regional de su zona de influencia y envia el
residua de La destilaci6n atmosferica conjuntamente con el petr6leo de La zona a La
refineria de La Plata a traves de oleoductos.
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La refinerfa de Lujan de Cuyo es Ia segu da en im:portancia del pais no solo por su

capacidad de procesamiento, sino tambien por sus unidades de conversion, que permi
ten producir naftas y gasoil de optima calidad.
La instalacionde Ia refinerfa Lujan de Cuyo comenzo en 1937 eh Godoy Cruz (Men
doza) con una unidad muy pequefia de solo 100 m 3/d de capacidad. Debido a los exitos
alcanzados en los yacimientos de Ia cuenca cuyana, y a! tipo paraffnico del petro!eo que
hacfa muy diffcil su transporte, en 1941 se habi!ito Ia refinerfa Lujan de Cuyo con una
capacidad inicial de 500 m3/d que se fue expandiendo sucesivamente a! incorporar ma
yor capacidad con unidades de conversion y tratamiento de ultima generacion, como .
por ejemplo Ia planta de hidrocraqueo catalitico para obtener gasoil de alto pun to de
escurrimiento y con buen numero de cetanos.
En Ia actualidad, con una capacidad de procesamiento de 20.800 m 3/dfa, Ia refinerfa
Lujan de Cuyo dispone de unidades para el reforrnado catalftico de naftas, de
hidrocraqueo catalftico, de crackingcatalftico (FCC), coke retardado, alquilacion,
isomerizacion, pro duccion de MTBE y separacion de gases del cracking de los cuales
el cprte de C3 alimen ta Ia Planta de Petroqufmica Cuyo, donde se produce
polipropileno.
Los combustibles producidos son parcialmente consumidos en Ia zona de Cuyo y Ia
mayor parte es enviada por un poliducto a las terminales de Villa Mercedes.(San Luis),
Montecristo (Cordoba), San Lorenzo (Santa Fe), Junfn (Buenos Aires) Y.ia Matanza
(Buenos Aires), donde se almacenart y se despachan a los c;nsumidores ..::_
Lujan de Cuyo es una refinerfa de base que procesa todo el petroleo producido
en Ia provincia de Mendoza. Resu!ta antieconomico transportar ese petroleo por un
oleoducto debido a su elevada viscosidad dada su naturaleza parafinica. Esta es Ia
razon por Ia cual el petroleo mendocino se procesa fntegramente en Mendoza y los
combustibles obtenidos, cuyo volumen es muy superior a Ia demand a cie esa provin
cia, se transportan a Ia zona del Litoral.
2.8 La transformacion y privatizacion de YPF
El Decreta N 9 2778/90 del31 de diciembre de 1990 estableciola conversion de YPF
Sociedad del Estado en una sociedad anonima regida por Ia Ley 19.550 y cambi6 su nombre por el de YPF Sociedad Anonima a partir del 1 de enero de 1991.
Este decreta tam bien aprobo un Plan de Transformacion Global para Ia empresa por
el cual ciertos actives productivos, incluidas algunas refinerfas e instalaciones de trans
porte, se ofrecieron para Ia venta o Ia asociacion y se liciraron derechos de asodacion en
areas de petroleo y gas, en las cuencas Austral y Noroeste.
El6 de noviembre de 1992 entro en vigencia Ia Ley N 9 24.145 de Federalizacion de

los Hidrocarburos y Privatizacion de YPF, llamada tambien Ley de Privatizacion, que

f.

86

REN A. DUAOIS
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estableci6 el procedimiento para Ia privatizaci6n de YPF. Segun esta ley el capital social .

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se dividfa entre el Estado Nacional y las provincias. De este capital social el 50% debfa
venderse dentro de los tres anos y un mfnimo del 20% en Ia venta inicial.
La ley dispuso Ia venta conjunta por parte del Estado Nacional y ciertas provincias,
en proporci6n a sus respectivas tenendas, en mercados bursatiles nacionales e. intema
cionales. Despues de este proceso de venta, el Estado se qued6 con un 20%, las provin
cias con un 11%, d personal con un 10% y los privadqs con el 59%.
El21 de enero de 1999la firma Repsol de Espana adquiri6 el14,99% de Ia acciones
de YPF que estaban en poder del Estado Nacional en u$s 2.010 millones, hecho que le

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permiti6 tener dos miembros en el directorio de YPF. En junio del _mismo afio Repsol

ofert6 por el85,01% restante. Si bien el Estado ya habfa vendido su porci6n, aun detentaba
Ia Hamada "acci6n de oro", que le daba poder de veto ante cualquier oferta publica de
adquisici6n. Pero el gobiemo del presidente Carlos Menem clio el sf y Repsol se qued6, a
mecliadosde 1999, con todo YPF por u$s 13.000 millones. La empresa cambia su denomi
naci6n por Ia de Repsol-YPF S.
A.
De esta manera termin6 Ia historia de Ia empre"sa nacional mas importante que
tuvo Ia Argentina y que sirvi6 de inspiraci6n para que empresao similares se crearan
. en todos los pafses latinoamericanos, como un verdadero sfmbolo de Ia independen
cia econ6mica latinoamericana.
Como Ia privatizaci6n de otras empresas del Estado argentino, Ia de YPF produjo
ingresos que fueron utilizados para cubrir gastos corrientes del Estado y no para Ia for
maci6n de nuevos actives nacionales. Esta importantfsimadescapitalizaci6n de Ia Na ci6n
Argentina, es decir, Ia perdida de actives formados durante gran parte del siglo XX con
Ia inversion de todos sus habitantes, no genera nuevos actives privados argentinas e hizo
que Ia Argentina pasara a ser un pafs sin empresas importantes de capital nacional.

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Repsol-YPF S. A.
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Repsol-YPF S A. es Ia nueva denominaci6n que tomaron Repsol e YPF despues de
Ia adquisici6n de YPF por Repsol. La nueva companfa as( formada es una companfa
espa.nola que se dedica a Ia exploraci6n, producci6n, refinamiento, distribuci6n y venta de,
productos del petr6leo y gases de petr6leo, as( como a Ia venta de gas natural. Es ademas
un importante productor en el sector petroqufmico intemacional, en Espana y ahora
tambien en Ia Argentina. La companfa opera en el mercado argentino, en el espanol y a
escala internacional. Sus reservas de petr6leo en Latinoamerica generan el 46% de su
producci6n global de crudo y el24% en Medio Oriente. Repsol- YPF es Ia companfa mas
grande de Espana, con mas de 3.033 disrtibuidoras de motonaftas en ese pafs y mas de
2.500 en Ia Argentina, ademas de otras en varios pafses latinoamericanos.

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[NTRODUCC16N A LA REFINACI6N DEL PETR6L.O

87

Por ventas y producci6n de petr6leo, a fines de 1999 Repsol- YPF pas6 a ocupar el
octavo puesto entre las empresas petroleras lideradas por Exxon-Mobil, ubicandose por
debajo de Chevron y de Texaco.
En la Argentina, Repsol-YPF tuvo, ademas, hasta el afio 2005, participaci6n
accionaria en las siguientes empresas del sector petroquimico, en las cuales YPF S. A.
fue inicialmente un importante accionista y el proveedor de las materias primas:
-Petroken S. A., 50%
-PBB Polisur S. A., 28%.Asimismo Repsol-YPF participa con elSO% en Profertil S. A., que produce
1.000.000 de toneladas al afio de urea, utilizada como fertilizante, y con el 38% en la
compafifa Mega S. A., que suministra el etano a PBB Polisur para producir etileno.
Los otros integrantes son Dow Chemical con 28% y Petrobras con 34%.
Tambien dentro del sector petroqufmico, Repsol-YPF instal6 una planta de metanol
en Plaza Huincul (Provincia del Neuquen) con una capacidad de 400.000 t/a, que se
puso en marcha en el afio 2002.
Esso S. A. Petrolera Argentina .

Con anterioridad a Ia instalaci6n de las primeras refinerias de YPF, la refinaci6n ya

habia comenzado en 1905 en Campana, provincia de Buenos Aires, por la compafiia
CNP (Compafiia Nacional de Petr6leos Limitada), que, como vimos anteriormente,
fue adquirida en 1911 porIa West India Oil Company y fue el origen de Ia actual y
principal refineria que tiene Esso en Ia Argentina.
La West India Oil Company (WICO) inici6 sus actividades importando naftas y
querosen en latas y refinando sus productos en la refineria de Campana, que en un
principia perteneci6 a un consorcio austrohungaro.
Por ese entonces, en la Argentina se registraban unos 7.067 autom6viles. En 1914WICO
instal6 el primer surtidor de combustibles que existi6 en el pais, ubicado en Plaza Lorea.
En 1926, en Ia refinerJa de Campana, la WI.CQ corne_n:z6. Ia prodlJc. i6.n de gras@L , " lubricantes y Ia comercializaci6n de un producto cuya marca haria historia entre los
insecticidas hogarefios: el Flit. Durante 1923 instal6 dos crackings termicos y el 18 de
junio de 1928 inaugur6 la refinerfa de Puerto Galvan, en Bahia Blanca.
En 1933 la. Compafifa WICOestaba representadapor 49. sucursales de venra, 1700
agendas y cuatro refinerias: Embarcaci6n (Salta), Bahfa Blanca y Campana (Buenos
Aires) y Plaza Huincul (Neuquen). En 1934 un incendio de vastas proporciones para la
epoca destruy6 alrededor del 70% de Ia refinerfa de Campana.

88

REN A. DUBOIS

Luego, en 1938, Ia West India Oil Co. adopt6 el6valo Esso como emblema de todos
sus productos. Par ese entonces, Ia Esso Sociedad An6nima Petrolera Argentina (Esso

(Bar

S. A. P. A.) posef:; cuatro refinerfas:

na.
pre

Campana (Buenos Aires)

Galvan B Blanca (Buenos Aires)
Elordi (Salta)
Dadin (Neuquen) .

11.920 mh
1.590 mh
240mh
80mh

* Capacidades maximas registrad s en 1962.

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En 1941 comenz6 Ia emisi6n radial de E! Reporter Esso, un programa de noticias

muy apreciado por todos los argentinas.
En 1954 comenz6la instalaci6n de Ia nueva planta de refinaci6n de aceites lubric n
tes en Ia refinerfa de Campana y se incorpor6 a Ia lf ea ellubricante Esso Motor Oil.
En 1959 Esso S. A. P. A. transfiri6 sus instalaciones en Salta a YPF y puso en el

en ca
A:"
co

mercado el primer aceite multigrade Esso Extra Motor Oil. El gran exito comercial de

ese producto se complet6 posteriormente con ellanzamiento de Essolube HDX.

EN 1962la Esso instal6 en su refinerfa de Campana una unidad de cracking
catalftico yen 1968 Ia primera unidad de coqueo retardado que tuvo Ia Argentina.
Estas unidades, conjuntamente con Ia de reformaci6n cataiftica (Powerforming), com
pletan el esquema de refinaci6n de Ia 1_\efinerfa de Ia Esso en Campana.
En 1964 se puso en marcha el proyecto de venta de gas licuado en garrafas que
tenfan un sistema exclusive de valvul2 y regulador que se conoci6 pcpularmente.
como sistema click.
Los gases del cracking cataiftico (corte C3 propano-propileno y corte C4 bu tanos
butilenos) son enviados a partir de 1968 a Ia empresa Carboclor S. A., mas tarde
adquirida par Sol Petr6leo S. A., que los transforma en solventes oxigenados:
isopropanol, acetona, butanol, MEX, MIBK, MIBC y tambien en MTBE antidetonante
para las naftas.
En 1984 Esso introdujo importances modificaciones: reemplaz6 equipos del cracking
catalftico y aument6 asf el factor de servicio de'Ia unidad.
Durante Ia ultima decada del siglo XX, Ia Esso introdujo nuevas mejoras en el crac
king catalftico para aumentar los rendimientos de naftas, gasoil y olefinas y ademas
agreg6 a Ia alimentaci6n residues mas pesados para incrementar el volumen de Ia pro
ducci6n. La refinerfa de Campana, tambien incorpor6 Ia hidrogenaci6n del gasoil del
cracking catalftico pilra mejorar su calidad y tambien Ia hidrogenaci6n de Ia nafta de
coque. La nafta de coque hidrogenada se aliment6 a Ia unidad de reformaci6n catalftica
para aumentar el volumen de motogasolinas.
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!NT ODUCC16N A LA R FINA;:i6N DEL PETR6LEO

89

En 1999 Esso q:rr6 definitivamente Ia operaci6n de Ia refineria de Puerto Galvap. (Bahfa

Blanca) de manera que en el afio 2000 solo quedaba funcionando en Ia Argenti na su refinerfa
de Campana, con capacidad para procesar 14.000 m 3/d de petroleo y producir combustibles y
lubricantes de optima calidad.
ShellCAPSA

(-)

Tal como mencionamos antes, durante Ia Primera Guerra Mundial, Ia Anglo-Mexi cana, que
comercializaba productos de Ia Mexican Eagle Oil Company propiedad de Shell, habfa abierto
oficinas en Buenos Aires para importar petroleo con el nombre de The Anglo Mexican
Petroleum Products Co. Ltd.
El 10 de septiembre de 1914 el Grupo Royal Dutch Shell inicio las actividades en el pals
con Ia llegada del petrolero San Melito, el mas grande de Ia epoca, con un cargamento de
petroleo crudo y asfalto procedente de Mexico. El 10 de octubre Ia Anglo Mexican firmo el
primer contrato del Grupo Shell para abastecer petroleo combustible a Ia Cerveceria
Palermo S. A. Antes del fin de ese ano la'Anglo-Mexican inicio Ia construccion en Dock Sud
(provincia de Buenos Aires) de cuatro tanques de 8.500 metros cubicos y otros dos mas
pequenos para almacenar productos pes a dos para uso industrial. De este modo, Ia Anglo
Mexican empez6 a competir con Ia WITCO, que ya se habfa establecido en la Argentina
para importar combustible y, a partir de 1911, a refinarlos en la refiner!a de Campana.
Shell se expande rapidamente mediante la distribucion de combustible por canerias
construidas a ese efecto,, primero a la Campania Alemana Transatlantica de Electrici dad y
luego al frigorlfico "La Blanca" (Avellaneda).
En 1917 Shell inici6 en la Cuencade San Jorge (Comodoro Rivadavia) sus pd!!leras
tareas exploratorias. Anos mas tarde, en 1920, Shell ya comerciaba en tambores de 800 lirros el
diesel oil y comienza a importar nafta y querosen.
El 23 de junio de 1930 Shell clio inicio ala construcci6n de su refinerfa en Dock Sud,
en un predio de 70 hectareas. En ese entonces ya existfan numerosos surtidores instala dos en
Buenos Aires y otras ciudades que suministraban la nafta Energina de Shell.
La refineria de Shell comien:a a funcionar el9 de mayo de 1931 yes abastecida con petr6le
nacio pro eniente
Cotn6dor6
que
ya seflota.
encontraban
en operaci6n,sus"yadmTenl:ofae
y utilizando para su
transporteRivadavi3;
barcos de su
propia

de

En 1935 Shell aument6la capacidad de destilaci6n de su refinerla y empieza a utilizar petr6leo

procedente .de otras companlas .. , :
Shell suministraba tambien asfaltos para la construccion de caminos, entre los que
se recuerda el camino que une Rosario con Cordoba, inaugurado en 1937 pore! enton ces
presidente de Ia Argentina, Agustin P. Justo.

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90

REN

DUBOIS,

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Durante Ia Segunda Guerra Mundial, a! es.tar paralizados los envfos de combustible

del exterior, Shell abastecio Ia refinerfa con su flora de buques tanques que trafan desde
Comodoro Rivadavia el petroleo del yacimiento Diadema. Solo durante 1942 logr6
transportar 600.000 toneladas de petr6leo.
Durante 1944 Shell inici6 cursos de extension cultural para su personal, con clases
de castellano, historia, filosoffa e historia del arte. Debe destacarse que fue Ia primera
empresa privada de Ia Argentina que realizo este tipo de actividades.
En Ia deca9a del 50 Shell construyo en su refinerfa el complejo de lubricantes, incor
porando una nueva columna de alto vacfo, extraccion con furfural y tratamiento con
acido sulfUrico y arcilla. Mas tarde, en 1960, agrego una uri.idad desparafinadora para
obtener aceites lubricantes de alta calidad. En ese afio Shell dejo de importar fueloil y
empez6 a abastecer la demanda local con productos nacionales.
En 1963 incorporo nuevas unidades de destilacion a! vacfo y de craqueo catalftico, e
incremento asf Ia conversion de residuos pesados en productos livianos, particularmente
de naftas. Tambien introduce en el mercado Ia venta de naftas Supershell.
Posteriormente, en 1969, agregolas unidades de polimerizaci6n y alquilaci6n alimentados
con los gases del cracking catalftico que mejoraron Ia calidad de sus naftas. Tambien
durante esta decada, en
. 1964, Shell introdujo en su planta de aceites lubricantes una unidad desasfaltizadora que
le permitio elaborar cortes de aceites que hasta ese entonces eran importados.
En 1971 concluyo el programa de ampliacion y modernizaci6n de su refinerfade
Dock Sud, elevando Ia capacidad de procesamiento a 19.000 m 3/dfa de petroleo,
lncor poro ademas una unidad de reformacion cata!ftica para elevar el numero de
octanos de sus naftas y unidades de hidrotratamiento para mejorar Ia calidad del
querosen. En esta oportunidad Ia inversion realizada por Shell fue de 55 millones.de
d6lares.
Durante todos estos afios, Shell incremento su flota de buques petroleras y tambien
Ia exploracion y Ia explotacion de nuevas yacimientos en diversas partes del pafs.
En 1979 comenzo con Shell Hydrocarbon BV, Petrolar S. A. y Shell Argentina !a
exploracion y explotacion costa afuera en Rio Gallegos y Magallanes.
En 1983 Shell, que para esa epoca totalizaba 961 bocas de expendio de combustibles,
inicio una importante inversion en !a modemizacion de estas estaciones. En ese afio
alcanzo a tener una participacion dell 7,5% en !a venta de combustibles. - En 1986 iniciola venta de gas natural comprimido (GNC) para automoviles.

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A fines de Ia decada del 80 concluyeron los trabajos de modemizaci6n del cracking

catalftico, lo que permitio obtener mayor cantid ad de productos livianos.
En 1989 Shell comenzo Ia construccion de una planta de polipropileno de 100.000
t/ a de capacidad en Ia localidad de Ensenada (provincHi de Buenos Aires), vecina
ala refinerfa de YPF de Ia Plata, con el nombre de Petroken S. A., que pertenecio a
una sociedad integrada por Shell e lpako S. A.

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25

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[NTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

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91

Posteriormente y como consecuencia de Ia privatizacion del polo de

-Petroqufmica Bahfa Blanca, YPF adquirio Ia participacion de lpako en Petroken.
Durante Ia decada del90Shell realizo importantes inversiones en Ia refinerfa para
Ia proteccion del medio ambiente y tambien Ia instalacion de una nueva unidad de
coqueo retardado para procesar residuos pesados e incrementar Ia produccion de
combustibles livianos. A fines de 1998 pone en marcha una unidad de isomerizacion
de nafta liviana para mejorar su calidad yen 1999 finaliza Ia unidad de
hidrotratamiento de gasoil.
Shell finalizo el siglo XX con una refinerfa modernizada apta para producir
aceites lubricantes y combustibles de optima calidad de acuerdo con las exigen
cias internacionales.
Eg3

S.

A.
Eg3 S. A. se origino con Ia integracion de tres empresas petroleras argentinas: lsaura

S. A., Astra CAPSA y Compaf\fa General de Combustibles (COO). Estas empresas

decidieron integrar sus esfuerzos para aprovechar al maximo las oportunidades comer
dales originadas por Ia desregulacion de los mercados. de combustibles y lubricantes.
Eg3 inicio sus opeq.ciones comerciales en agosto de 1994 con una red de mas .de
600 estaciones de servicio y una participacion del mercado de combustibles local
del orden del 12%.
La refi e (a de Eg3 que esta ubicada en Bahfa Blanca .es Ia correspondiente a
lsaura S. A., empresa que fue fundada en 1925 por el Dr. Ricardo Daniel Elicabe.
En 1926 comenzo a bperar Ia refiner(a con una capacidad de destilacion de 50 m 3/d
de carga de petroleo. Esta refinerfa fue ampliada en 1931 a 400 m 3/d con el agregado de
un topping y un cracking termico Dubbs, que en esa epoca, ademas de aumentar el
rendi miento de Ia produccion de livianos, mejoraba el valor octanico de las
motogasolinas.
Posteriormente, Ia refinerfa de lsaura S. A. fue sometida ados nuevas e
importantes ampliaciones. La primera, en 1970, llevo Ia capacidad de destilacion
primaria a 2.200 m3/d de crudo; con Ia segunda, en 1989, se duplicola capacidad de
destilacion primaria a 4.000 m3/d de crudo y Ia de vacfo a 2.400 m3/d, adem:is se
agrego una unidad de
- cracking_catalitico para.lt4QQ lil3}d, .IJJla ypidad reducxora de yiscosidad para 700 m 3/d y
una unidad Meros para purificar LPG, querosen y JP-1.
El 19 de julio de 1996 Repsol asumio el.control de Astra S. A., uno de los socios de
Eg3, que se constituyo en Ia tercera empresa petrolera argentina, y fue adem:is el
vehfculo elegido pdr la empn:s e paf\ola 'para St) expa_nsion en America Latina.
Posteriormente, Astra, como propiedad de Repsol, asumio el control del 92,5% de Eg3.
Nuevamente, en 1996, Eg3 incremento su capacidad de destilacion primaria, en
un 25%, alcanzo los 5.000 m3/d de carga de crudo, y agrego una unidad de
reformacion

92

REN A. DUBOIS

.
/

.catalftica para 1.400 m3/d de nafta virgen y otras de hidrotratamiento e isomerizaci6n

de nafta liviana, alcanzando un alto grade de integraci6n.
Agreg6 ademas una planta para industrializar asfaltos: Eg3 Asfaltos que cuenta
con tres plantas para elaborar productos vinculados con membranas asfalticas y siste
mas de aislantes tem1icos e hidr6fugos.
Tambien, mediante un acuerdo con MOBIL de los Estados Unidos, come.nz6 a pro
ducir y comercializar aceites lubricantes con la marca Eg3-Mobil.

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En agosto delZOOO Eg3, ahara como propiedad del Grupe Repsol-YPF, pas6 a formar
parte de Petrobras de Brasil conjuntamente con sus estaciones de servicio y como con
secuencia de un intercambio de actives entre Repsol-YPF y Petrobras. Esta medida fue
determinada por el gobiemo argentino para evitar la acci6n monop6lica de Repsol-YPF
en la producci6n y comercializaci6n de combustibles en la Argentina.

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Petrobras Energia S. A. (Ex Pecom Energia S. A.)

Esta compaf\fa, fundada en 1946 con el norribre de Compaf\fa Naviera Perez

Companc S. A. y con capitales netamenteargentinos, marco el inicio de una s6lida
trayectoria que comenz6 en el sur argentino con el transporte en barcos de miles de
toneladas de maquinarias para vialidad, construcci6n, perforaci6n petrolera y extrac
ci6n de carbon.
Los rieles, locomotoras, vagones e inclusive los caf\os para la construcci6n del ga
soducto que une Comodoro Rivadavia con Buenos Aires tambien fueron transportados
por la Compaf\fa Naviera.
En 1952, la Naviera Perez Companc llev6 todos los materiales para la instalad6n
de la base General San Martin en la Antartida y facilit6 la primera expedici6n
cientffica argentina en tan remotes lugares.
El13 de marzo de 1968, mediante un contrato con YPF para la explotaci6n integral
del area Entre Lomas, la Compaf\fa Naviera Perez Companc S; A. ingres6 en el area
productiva de un yacimiento de hidrocarburos.
Posteriormente, Perez Companc incorpor6 nuevas areas en las cuencas petroliferas de la
Argentiria, desarrollo impbrtahfes feser\ras enla5t:uencascNeuquinayA-ustral;'y lleg6 a con' vertirse en el segundo productor de petr6leo del pafs y en el tercer productor de gas natural.
En 1991, el gobiemo argentino inici6la desregulaci6nde la actividad petrolera, que
incluy6 la venta de actives de YPF. Perez Companc particip6 activamente en el plan
de privatizaciones e inici6 a partir de entonces nuevas actividades como las de
transporte
de
gas
natural
y
de
refinaci6n.

EN 1993 particip6 en Ia privatizaci6n de las refinerfas de YPF de Campo Duran

(Salta) y la de San Lorenzo (Santa Fe). La primera clio Iugar a Ia formaci6n de la
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93

[NTROOUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

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empresa Refiner S. A., y Ia segunda, a Ia empresa Refisan S. A. Refiner inici6 sus

actividades el12 de enero de 1993, actividades que consisten en Ia explotaci6n de Ia
destilerfa de Campo Duran (provincia de Salta) y Ia concesi6n de transporte del
Poliducto Campo Duran Montecristo.
lnicialmente, Ia sociedad qued6 constituida con Ia participaci6n de las siguientes empresas:
Perez Companc S. A. Pl
spetrol S. A. Isaura S. A.
Astra S. A.
YPFS.A.

28,0%
21%
10,5%
10,5%
30,0%

En este caso Ia privatizaci6n de los actives de YPF fue parcial (YPF reruvo el30%) y
Ia operaci6n de las instalaciones correspondi6 a Perez Companc.
Refiner es una operaci6n combinada de una planta de tratamiento de gas con una
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refinerfa para procesar los hidrocarburos de Ia cuenca del Noroeste Argentino y gas
natural importado de Bolivia.
La refinerfa tiene un topping con capacidad para 4.500 m 3/dfa que opera al 60%
catalftico
por falta de crudo. Tiene ademas una unidad de vacfo y una de refor'mado.
para mejorar el numero deoctanos de Ia nafta virgen. La nafta reformada.se mezcla
con Ia gasolina obtenid n Ia planta de tratamiento de gas para obtener las calida des de
naftas super y comun.
La unidad de procesamiento de gas natural consiste en dos modemas plantas de
tuboexpansi6n de alta capacidad. La primera, denominada Tubex I, tiene una capacidad de nueve
millones de metros cubicos por dfa, y Ia segunda, Tubex II, tiene una capacidad de ocho millones
de metros cubicos por dfa.
Estas unidades separan del gas narural el etano, que luego es reinyectado a Ia corrien te de gas
destinada al gasoducto del norte, y el propano, el butano y las gasolinas. Los lfquidos
separados (LPG y gasolinas excedentes de los Turbex y de Ia refinerfa) so;., enviados a traves
de un poliducto de 1.100 Km operado por Refiner hasta Montecristo
... (provinc;ia de Cordoba).
El gas natural inyectado al gasoducto que es operado por TON, deja estas plantas de
separaci6n con un contenido de agua e hidrocarburos licuables muy bajo y a una presion de
73 Kg/cm 2
.RefisanS. A. se integr6 originalmente con Ia participaci6n de Ia C()mp<)iifa N aviera Perez
Companc (CNPC), Compaiifa General de Combustible (CGC) y Petroqufmica ArgentinaS. A.
(PASA). Posteriormente, en agosto del aiio 2000, Perez Companc adquiri6 el100% de Refisan y
esta se fusion6 con PASA S. A. en Pecom Energfa S. A.

94

RENE A. DUBOIS

. La refineria de Refisan ubicada en San Lorenzo, provincia de Santa Fe, fue cons-
truida por YPF el 2 de febrero de 1938 con una capacidad inicial de procesamiento de
crudo de 1.500 m 3/dia. Sucesivas reformas y ampliaciones llevaron su capacidad de
procesamiento a 6.000 m 3/d!a. La refiner(a se encuentra cerca del Rio Parana, donde
t:iene tin puerto fluvial que permite Ia operaci6n simultanea en tres muelles de carga y
descarga de buques transadanticos.
La historia de Ia refinerfa San Lorenzo incluye Ia primera producci6n petroqu(mica
de Argentina, realizada en 1949 con Ia instalaci6n de una planta de alcohol isopropflico
a partir de los gases de una unidad de cracking termico.
EN 1964 comenz6 Ia producci6n de nafta super en combinaci6n con PASA S. A., que
recibfa Ia nafta virgen de copping para Ia producci6n de aromaticos, especialmente bence
no para la producci6n de estireno y caucho sintetico SBR. La nafta reformada como
motonafta super se enviaba de vuelta ala refinerfa, en ese entonces propiedad de YPF.
En 1972 se instal6 una planta productora de asfalto vial, que con la privatizaci6n de
la refiner(a se modific6 y se amplio para Ia produccion de cementos asfalticos de alta
calidad y emulsiones asfalticas.
Refisan posee tres unidades de topping, dos de vacfo, un Merox para la elabora
tion de JP-1, un cracking termico y un visbreaker. No tiene unidad de conversion
catalltica tipo FCC para el gasoil de vacfo.
.
Pecom Energia se transform6 en la campania de energfa independiente mas grande
de Latinoamerica. Sus actividades comerciales incluyen la producci6n y transporte de
petr6leo y gas; refinacion y petroqulmica; generacion, transmisi6n y distribuci6n de
energfa electrica; fabricaci6n de elementos combustibles para la energfa nuclear; como
as( tambien actividades agropecuarias y forestales. Con sede en Buenos Aires, la Cam
pania cuenta con operaciones en Argentina, Brasil, Venezuela, Bolivia, Peru y Ecuador.
En julio de 2002 Perez Companc S. A. anunci6 que Petr6leo Brasileiro S. A.,
Petrobras, la familia Perez Companc y la Fundaci6n Perez Companc habian arribado
a un principia de acuerdo para que Petrobn1s adquiriera de la Familia y de Ia Funda
ci6n el control accionario de Perez Companc. En virtud de este acuerdo Petrobn\s
.a adquiria el58,6'Jio_del.c<!pit l o iaJ qeP{re;; (:ompanc. Est a operaci6n estaba sujeta a
la aprobacion del gobiemo argentino.
. . - . . ..
El12 de mayo de 2003, el gobiemo argentino aprobo la venta de activos, principal
mente energeticos, de la empresa Perez Companc ala Compafifa Brasilefia de Petr6leos,
Petrobras, de mayorfa estatal, par un total de 1.125 millones de dolares par el58,6% del
capital aedonario de Pecom Energfa S. A., que a partir de ese momenta paso a llamarse
Petrobras Energia S. A. No obstante, Petrobras debi6 comprometerse a vender la em
presa Transener, de transporte de energfa electrica e incluida en los activos adquiridos,
a otra empresa en un plaza no establecido.

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. Petr6leo Brasileiro S. A., Petrobras

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Con sede en Rfo de Janeiro, Brasil, fue fundada en octubre de 1953. Hoy es una de
las compafifas integradas de energfa mas importantes del mundo. La empresa se dedica
a una amplia variedad de actividades que incluyen exploracion, produccion y transpor te
de petroleo y gas; refinacion, distribucion y comercializacion de combustibles; pro
duccion de productos petroqufmicos y generacion de electricidad.
Ademas de las principal s actividades que tiene en Brasil, realiza operaciones en
Latinoamerica, en el Golfode Mexico yen Africa Occidental.
Es Ia corporacion mas importante del Brasil y Ia tercera en Latinoamerica.
En 1980 inicio sus actividades en Ia Argentina como comercial izadora de petro
leo, y a partir de 1990 desarrollo una mayor actividad con Ia participacion en Ia pro
duccion de gas en Aguarague (Salta) yen Ia exploracion de petrol eo en San Julian y
en Ia cuenca Neuquina.
La proximidad geografica de Ia Argentina con el Brasil, y su condicion de pafs ex
portador de petroleo y derivados, junro con los acuerdos firmados dentro del ambito
del Mercosur, determinaron Ia creacion de Petrobras ArgentinaS. A. el 2 7 de noviem
bre de 1999, para desarrollar actividades de exploracion, produccion, transporte, indus
trializacion y comercializacion de petroleo y derivados, asf como tambien de servicios
relacionados con los diversos segmentos de dicha industria.
El 25 de octubre de 2002, Petrobras completo Ia adquisicion de Petrolera Santa Fe
(filial argentina de Devon Energy Corporation), de Ia cual asumio el control. Petrolera
Santa Fe se dedicaba a Ia exploracion y produccion de petroleo y gas en Ia Argentina.
Petrobras posee ademas Ia propiedad y Ia operacion de Eg3 y de Ia Petrolera Entre
Lomas y parricipa en Ia compafifa Mega S. A. conjuntamente coh Repsol-YPF y Dow.
Otras refinerias

Durante el desarrollo de las empresas que dieron Iugar a Ia instalacion de las princi
pales refinerfas de Ia Argentina surgieron otras cuya operacion estuvo orientada a la
produccion de_especialidades derivadas del petroleo mas que a Ia de combustibles.
A continuacion mencionamos algunas de esas empresas nacioriales que instalaron
pequefias unidades de destilacion con ese proposito:
Lottero-Papini (Avellaneda, provincia de Buenos Aires). Un topping y vacfo para
130 m 3/d de petroleo. Aceites Lubricantes.
Condor (Lomas de Zamo a, provinci de Buenos Aires). Un topping y vacfo para 120
de crudo. Especialidades.
Ragor (Quilmes, provincia de Buenos Aires). Un topping para 40 m 3/d de petroleo.
Especialidades.
m 3/d

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96

REN A. DUBOIS

Sol Petr6leo (San Francisco Solano). Un topping de 1.000 m 3/d y otras columnas

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de clestilaci6n para La obtenci6n de solventes.

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El C6ndor S. A. P. A. comenz6 sus actividades cuando La industria petrol era en La

tos

Argentina era incipience. Refinaba petr6leo crudo y obten(a productos especiales des
tinados a La industria nacional.
Con las mismas caracterlsticas en 1930 inici6 sus actividades Lottero Papini S. A.
EN 1972 ambas empresas decidieron fusionarse. Asl surgi6 DAPSA, Destilerla
Ar
gentina de Petr6leo S. A., que inici6 La remodelaci6n y "modemizaci6n de La refinerfa de
especialidades ubicada en Lomas de Zamora, provincia de Buenos Aires.
. Posteriormente, DAPSA realiz6 inversiones para optimizar sus procesos y el funciona
miento de sus instalaciones, como as( tambien para el desarrollo de nuevos productos.
Con ese prop6sito instal6 La planta de oxidaci6n de asfaltos y La de desparafinado de
aceites livianos. Su capacidad de procesamiento alcanz6 entonces las 1.000 m3/d, ali
mentandose no s6lo de petr6leo crudo, sino tambien de otras cargas intermedias, prove
niences de otras refinerlas, que son procesadas en las unidades de topping, alto vado,
solventes, asfaltos, desparafinado; mezclas y envasado. Cuenta ademas con una plar:ta
de almacenamiento en Dock Sud.

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DAPSA produce aceites lubricantes especiales de uso industrial y de procesos, asfal tos
plasticos, aceites aislantes, aceites y bases para herbicidas y plaguicidas.
En noviembre de 1988 DAPSA inaugur6 en Buenos Aires su primera estaci6n de
servicios para el expendio de combustibles y gas natural comprimido para automotores.
De esa manera DAPSA clio inicio a !a venta de combustibles, actividad que en el aiio
2000 ascendi6 a un total de 40 estaciones de servicio.

mie.

Sol Petr6leo S. A.

Ia p.

Fue fundada el 25 de septiembre de 1919 por el ingeniero Leopolda Sol con el

nombre de Sol Explotaci6n de Petr6leo S. A. Habiendo sido designado por el Presi
dente Roque Saenz Peiia en 1910 con el objeto de revitalizar La producci6n de petr6leo, el ingeniero Sol se habla desempeiiado como administrador de los yacimientos
de Comodoro Rivadavia. Durante su permanencia en los yacimientos adquiri6 una
vasta
experienciaque, despues derenunciar a su cargo de administrador en 1917,lo impul

s6 ;formar st.i p opla

c:;mpaftfa.

Sol Explotaci6n de Petr6leo S. A. comenz6 a producirpetr6leo en Comodoro Riva

davia, despues de realizar Ia perforaci6n de su primer pozo en mayo de 1920 y de veneer
numerosas dificultades para lograr una apropiada mano de obra y el suministro de agua,
elemento muy escaso en !a regi6n.
Poco tiempo despues, Sol Explotaci6n de Petr6leo realiz6 un contrato para Ia perfo
raci6n de un mlnimo de 15 pozos anuales durante
aiios con Ia empresa The Anglo
Persian Oil Co., que mas tarde se transformarla en Ia actual British Petroleum. EN 1924

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Sol inicio !a explotacion comercial, realizando las primeras ventas a !a Standard Oil Company.
Por ese entonces, !a principal dificultad era el transporre desde lOs yacimien tos hasta los centros
de consumo ubicados en Buenos Aires. Sol realizo acuerdos con YPF para llevar el petroleo hasta
el puerto de Comodoro Rivadavia y desde allf trans portarlo a los tanques que tiene ubicados en
Dock Sud.
Desde Dock Sud Sol vendfa su petroleo a !a refinerfa del Condor y otras pequei'\as ub icadas
en Avellaneda, provincia de Buenos Aires.
Posteriormente, y despues de muchas dificultades originadas por los vaivenes de !a polltica
petrolera ar:gentina, Sollogro iniciar sus actividades en refmacion con !a adqui sicion de una
refinerfa en Bernal (provincia de Buenos Aires) en 1959, !a cual fue trasladada a su ubicacion
definitiva en Francisco Solano en 1961. Pero debido a dificul tades en !a provision de crudo
regulada en ese entonces por el Estado, Sol Petroleo S. A. recien comenzo a operar su refinerfa en
1965.
En 1974 Sol emprendio en Dock Sud !a construccion de una planta de almacenaje con
instalaciones para !a recepcion y despacho de petroleo crudo, materias primas y productos
terminados, con dos muelles que despues de varias ampliaciones llegaron a disponer de 17 tanques
con una capacidad de 12.000 m 3
En 1982 se reformo y amplio !a capacidad de su refinerfa a 1.000 m3/d de procesa
miento. En ese entonces Sol disponfa de las siguientes unidades:
-Unidad combinada de topping y vacfo
-Planta de destilaci6n de solventes
-Planta de eliminaci6!). de benceno en el hexano, para solvente.
Debido a que el benceno es perjudicial para !a salud, su eliminacion es necesaria en
!a produccion de solventes para !a industria alimenticia.
En razon de las regulaciones petroleras aun existentes, !a refinerfa de Sol no logro un
funcionamiento pleno hasta fines de !a decada del80. Recien en 1988, yen virtud de los cambios
que comenzaron a producirse en !a polftica petrolera, alcanzo un mejor abastecimiento de crudo.
El30 de octubre de 1987 Sol cambio su nombre por el de Sol Petroleo S. A. A partir de
1990, con !a ventadeosus yacimientos aTecpetr 0 !S. A. (Techin_t), pas6 a concentrarse en las
actividades de su refinerfa de acuerdo con las nuevas dispo siciones de !a desregulacion
petrolera.
Para adaptarse a las nuevas polfticas, Sol Petroleo S. A. incorpor6 en su capi
tal accionario a Diamond Shamrock Inc. de San Antonio, Texas, <1 los efectos de . incorporar
asesoramiento tecnico para modernizar sus instalaciones de Francisco So lano y Dock Sud y
mejorar sus sistemas de comercializacion. En 1995 dispuso un plan para modernizar y expandir el
numero de sus estaciones de servicio, que asf pasaron de 48 a mas de 200 en 1999.

98

RENE A. DUBOIS

. En 1996 adquirio el paquete accionario de Carboclor SA perteneciente a ASTRA

S. A., Sol incorporo asf una lfnea completa de solventes oxigenados obtenidos a
partir de los gases del cracking catalftico de Ia ESSO, ubicado en Campana, Provin
cia de Buenos Aires.
Posteriormente, con Ia idea de centralizar las operaciones, traslado a Campana sus
instalaciones de refinacion en Ia localidad de Francisco Solano.
En 1988la compafifa estatal uruguaya AN CAP se asocio con Ia canadiense Phoebus
Energy Limited ( empresa controladora de Sol Petroleo) y posteriores problemas de
escala, fallas en al integracion de combustibles y la cafda del consume, obligaron a los
socios a reestructurar el negocio y separar las actividades petroqufmicas realizadas en
Campana, que quedaron en manes de Sol Petro leo, de la distribucion y de Ia venta de
combustibles, que pasaron a ser controladas por ANCAP a traves de su compafifa
asociada, Petrolera del Cono Sur.
El control de Sol Petroleo fue luego transferido a Ia Petrolera del Cono Sur, que
participa con el 74,26% del paquete accionario.
ENARSA (Energia Argentina Sociedad An6nima)

ENARSA es una empresa argentina creada por Ley del Congreso Nacional del20
de octubre de 2004 para participar en el mercado energetico del petroleo, dei gas y de
Ia electricidad.
ENARSA es Ia primera empresa publica que se crea en la Argentina desde 1967,
fecha en la que, durante el gobiemo de Juan Carlos Onganfa, se constituyo Hidronor
on el51% en manes del Estado y con et"objeto de construir y explotar centrales hidrau
licas y electricas en Ia region del Comahue.
lmpulsada por el presidente Nestor Kirchner, ENARSA tendra el 53% de Ia propie
dad en manes del Estado Nacional, el12% se distribuini entre las provincias y la ciudad
de Buenos Aires y el35% restante estara abierto al capital privado.
La nueva empresa tiene por finalidad explorar, producir, transportar y comerciali
zar petroleo, gas natural, carbon, energfa nuclear, electricidad y recursos energeticos
alternatives.
_ _Mediante asociaciones con empresas experimentadas en Ia prospecci6n, explota
ci6n y produccion de petroleo y gas, ENARSA intentara aplicar tecnologfa para Ia
recuperaci6n secundaria de pozos petrolfferos y realizar exploraciones costa afuera para
Ia busqueda de nuevas yacimientos.
Su presidente actual es el senor Exequiel Espinosa y sus directores principales los
senores Corsiglia, Aldo Ferrer y Jorge Haiek.

3.1-l

c
(

como
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3.2-P
3.2.1

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CAPiTULO 3

-".':"

lA REFlNAClON DEL PETROLEO

3.1 Para que sirve una refinerfa

omo hemos vista anteriormente, el petr6leo es una mezcla de hidrocarburos que

incluye desde gases muy livianos como el metana hasta compuestos semis6lidos t
otros mas complejos como el asfalto. Estos hidrocarburos son
como las parafinas
todos combustibles; pero si bien el petr6leo crudo como tal puede emplearse como
combustible, necesita por varias razones ser procesado en una refinerla .
. La raz6n principal es que a! ser el petr6leo crudo una mezcla de muchos y diferentes
hidrocarburos con distintos puntas de ebullici6n, el conjunto como tal no puede satisfa cer las
diferentes aplicaciones. Por suerte, el mercado 'equiere para cada necesidad pro piedades bien
definidas que s6lo pueden ser satisfechas por determinadas fracciones. Estas, que estan
contenidas en el petr6leo, deben ser extraldas, refinadas y modificadas utilizando una variedad
de procesos que conforman en su conjunto una refinerla.
La refinerla debe contemplar Ia demanda de productos que requiere el mercado a los efectos
de acomodar el procesamiento de los crudos a! perfil de dicha demanda. Esto requiere, en Ia
mayorla de los casas, que las refinerlas, ademas de separar el crudo en diferentes fracciones,
transformen las fracciones de menor consumo en otras que tienen mayor volumen de ventas.
Todo esto se logra en una refinerla modema con suficiente elasticidad para acomo
darse a las variaciones de Ia demanda y a los distintos crudos que puedan recibir, para lo cual
debe disponer de una serie de unidades de procesamiento con diferentes procesos que
describimos a continuaci6n.

3.2 Procesos utilizados

3.2.1 Destilad6n

El primero y mas simple de los procesos utilizados para obtener fracciones homo geneas
del petr6leo crudo es Ia "destilaci6n". Nos detendremos aquf un poco mas dada Ia
importancia de este proceso.

100

REN A. 0UAOIS

Destilar significa proceder a separar un producto que se encuentra en una soluci6n a!

c"alentar a esta para evaporar el mas volatil, que podrfa ser el que nos interesa. Luego se
procede a condensar los vapores que ya e;stan fuera del contacto de Ia mezcla, para
obtener as( el prod cto en estado lfquido, pero ahora mas o menos puro.
.
En. Ia figura No 1 se ha esquematizado Ia operaci6n de una destilaci6n simple para

(
(

separar el producto A, que es mas volatil que el B. Ambos, A y B, se encuentran mezcla

dos formando una soluci6n homogenea.

(
(

(
(.

Figura 1

Destilaci6n simple

Condensador

Agua caliente
Vapores rices en A
Term6metro

Agua frla

Recipente

Liquido rico en A con alga del producto B

Soluci6n de
Producto A

Producto B

(.

A es mas volatil que B; tiene unpunto de ebullici6 mas bajo que B.

AI calentar el recipiente que los contiene a una determinada temperatura Ia solu

ci6n cornenzara a hervir. En ese momento el term6metro T colocado en contacto con
los vapores muy ricos en el producto A indicara una temperatura superior a Ia ebulli
ci6n del producto A pero inferior a Ia del producto B (vease Ia figura N 2).
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\""

..

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'ii'

Calor

;::.. ".

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Ia
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de

Destilaci6n simple. Oiagrama temperatura-concentraci6n

lNTR00
UCC16
N A LA
REFIN
AC!ON
DEL
PETRO
LEO

Temperaturas

TB Temp. de ebulllcl6n
deB puro

101
Figur
a2

Temp. lnlclal cuando Ia mezcja

comlenza hervlr
Temp. de ebullld6n de A puro

TA

100% A'------, -----1--------;....) B 100%

50%

A}

Concentracl6n lniciaJ

50%8

Concentraci6n dellfquid_o condensado 80% de A y

20% de B

La linea Vapor que relaciona la temperatura de los vapores con la concentiaci6n ewi siempre par
encima de la del Lrquido, dado que los vapores que se desprenden del
luqido son siempre mas ricos en el producto mas vohitil a la temperatura dellfquido
que esta en ebullici6n.
A medida que proseguimos con el calentamiento, Ia temperatura que indica el ter m6metro ira
subiendo y Ia soluci6n se ira empobreciendo en A y enriqueciendo en B.
Si queremos obtenenl produdo X lomas puro posloleno
su!iir
Ia temperatura de ebullici6n de Ia mezcla mas alia de Ia temperatura de ebultici6n del producto
A. Pero esto es imposible en este tipo de destilaci6n simple. dado que a
medida quela s,oluci6n se empobrece en A su temperatura cle ebullici6n se .eleva y
finalmente, cuando todoelp odu to
se ha.yaevaporado, la ternp ratura correspon
ded a Ia de ebullici6n del producto B.

ctebtiiamoselejar

Con este metodo podemos lograr solamente una separaci6n parcial del producto A. En el
diagrama de Ia figura No 2 se puede observar este proceso. Las curvas dan Ia

::'.

102

REN A. DUBOIS

.c oncentr:i.cion en el vapor y en ellfquido de A y B. A medida que transcurre Ia destila

cion, como los vapores son siempre mas rices en A, Ia solucion se empobrece en A y se
enriquece en B y Ia temperatura se eleva.
Se utiliza Ia destilacion simple cuando queremos obtener productos mas ricos en A
que Ia mezcla original, perc no con una concentracion elevada,
Per ejemplo, los destiladores o alambiques para obtener bebidas espirituosas de mas
de 40GL patten de soluciones alcoholicas (vinos) de. alrededor de l2GL.
Se pueden obtener concentraciones mas elevadas si separamos fracciones destiladas y
las volvemos a destilar, ya que al partir de una concentracion mas rica en el producto
mas volatil, obtendremos siempre otra mas rica y asf sucesivameme. Pero este
procedimiento es laborioso, cosroso y solo produce pequefi.as cantidades del producto
puro mas volatil (vease Ia figura N" 3).
., No obstante, esta idea die Lugar a Ia destilacion fraccionada que utiliza
numero sos pequefi.os recipientes donde las mezclas se encuentran en ebullicion.
Estes reci pientes de poco volumen de lfquido se llaman "etapas" 0 "platos" y se los
ubica en el interior de lo que se conoce como "columna de destilacion", que tanto
abunda en
!as refinerfas. Aqu( los vapores que salen del primer recipiente, en vez de ira! con
densador, se condensan burbujeando en una mezcla mas rica en el producto mas
volatil y que tiene, por lo tanto, una temperatura de ebullicion mas baja que los
vapores que burbujean. De esta manera, a! condensarse en el seno de esa mezda, los
vapores ceden calor suficiente para producir a su vez Ia ebullicion de !a misma mez
cla (vease !a figura No 4).
Los vapores que salen de cada etapa son mas rices en A que los que llegan a esa
etapa, y una vez condensados en !a etapa o plato inmediato superior dan Iugar a vapo
res cada vez mas ricos en A. Esro es posible porque en contracorriente con los vapores
que suben se envfa una corriente de lfquido con una elevada concentracion de A, y
con una temperatura de ebullici6n que va disminuyendo a medida que nos acercamos
a! ultimo plato, en Ia parte superior de Ia columna, donde se alcanza !a temperatura
mas baja igual o pr6xima a Ia de ebullicion de A.
Ellfquido que se envfa en contracorrient.e se llama "reflujo" y su concentra
cion en A en el ultimo plato es !a misma que !a de los vapores que salen de esa
etapa y van a\ condensador.
De esta manera, a\ asegurar que Ia temperatura del ultimo plato se mantenga lo
mas proxima posible a Ia temperatura de ebullicion de A, el producto que sale de !a
columna sera tan puro como pr6xima sea !a temperatura de los vapores a Ia tempera
tura de ebullicion del producto A.
Este proceso de destilaci6n se puede realizar en forma discontinua, Hamada tambien
destilacion batch, o en forma continua, que es la utilizada en los procesos de refinacion.

-'-

.....,._

103

iNTROOUCCJ6N A LA REFINACJ6N DEL PETR6LEO

\t.

Figura 3

Destilaci6n de fracciones. Principios de Ia destilaci6 fraccionada

TB

TA
.

I
I
I
I

Cp

c,

100% A

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I
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Condensador

---- --,---- "

B 100%

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....

......

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fa
_ Tr s etaf)M can el recipie_nte A
a-calor
C concentraci6n de A

104

RENE A. DUBOIS

Figura 4

Destilaci6n fraccionada

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Vapor

Condensador

Cp

I<--

L..fVapo<

I,

'--

c,

Reflujo

Separador

Lfquldo

Vapor

Etapa 2

Pro

..--

ducto A

Uqu!do

c,

Concentraci6n Cp
en el dlafragma

Etapa 1
lo I

Redpi te

f+--

+
I

Galor

c,

fo>l1 >12

Lfqu!do

Solucl6n mezcla de A+ 8
;

Vaporas

Condensador

L.,-

TI

l+

La temperatura de
cada plato disml

nuye a lo largo de
--Ia columna---

Vapor

Recipient
Calor

..

Reflujo

.
---"

------------lucl ido (RelluJo)

SoluclOn

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INTRODUCC16N A LA REFINACION OEL PETR6LEO

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105

En Ia destilaci6n discontinua se carga una vez el recipiente del fondo, y debido a

que durante Ia destilaci6n Ia soluci6n se ira empobreciendo en A, y dado que este se
retirara del sistema por Ia parte superior, se debera aumentar Ia cantidad de lfquido que
ref!uya para mantener Ia pureza de A, ya que cada vez los vapores que suban seran mas
ricos en B, hasta que llegue un momenta en que haya que suspender Ia operaci6n,
porque se volvera imposible seguir destilando A sin contaminarlo con B.
Si mantenemos constance Ia concentraci6n del recipiente inferior alimentando
continuamente soluci6n al sistema, en Ia misma cantidad que retiramos de A por el
tope o cabeza de Ia columna mas otra cantidad de soluci6n rica en B que retiramos
por el fondo, tendremos una columna de fraccionamiento continuo que es Ia que se
utiliza en toda destilaci6n continua, que nos permite separar Ia alimentaci6n com
puesta de A+ B, en dos fracciones: una rica en A y otra rica en B. En esta
destilaci6n entra y sale producto como en el caso de las refinerfas, Ia diferencia
esta en que en el petrol eo no se trata de dos componentes A y B, sino de muchos
componentes que pueden agruparse en fracciones.
Un esquema de una columna de este tipo puede verse en Ia figura No 5, a Ia que se
alimenta con una soluci6n de varios componentes como, por ejemplo, una mezcla de
hidrocarburos como el petr6leo.
En estafigura se ilUstra una unidad de destilaci6n primaria, tambien llamada topping
o "destilaci6n atmosferica".
Aqu(el productb,con el que se alimenta espetr6leo crude que, previa calentamiento
a fuego directo en un homo tubular, ingresa a Ia columna de destilaci6n a unos 370C.
De acuerdo con los puntas de ebullici6n de cada hidrocarburo, estes se ubican en las
distintas etapas o plates. De esta manera, se retira de aGuerdo con Ia fracci6n que inte
resa una corriente de nafta, de querosen o de gasoil del plato que tenga Ia temperatura
correspondiente a estes prodLictos.
El residua de Ia destilaci6n primaria se acumula en el fondo de Ia columna y se
bombea a otras unidades de Ia refinerfa para seguir con el proceso de refinaci6n.
Esto sucede asf porque los vapores que ingresan a Ia columna, conjuntamente con el
petr6leo que no se vaporiz6, estan compuestos por hidrocarburos de distinto punto de
ebullici6n, los cuales se condensaran sucesivamente en los plates de Ia columna, colo
a d!stintos nlveles,_ como consecuencia del bombeo de gasolina frfa provenience
del condensador en Ia parte superior de Ia columna (ref!ujo) para enfriar su tope hasta
una temperatura entre 100 y 120C.
Asf, a lo largo de Ia colurrma, se estructura un gradiente de temperatura que se en
contrara entre los 370C en Ia entrada del ctUdo y sus vapores, y los 100/120C en Ia
parte superior.
De este modo, al ascender, los vapores van condensandose en distintas bandejas
segun Ia mayor o menor volatilidad de cad a fracci6n.

-. -- - .-- -- - caoos

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106

REN

A.

f.

DuBOIS

i'-'"

'

Se distribuyen, desde abajo hacia arriba, productos de volatilidad creciente. El

gasoil se.ubica en las bandejasque estan entre los 230C y 340C, el querosen en
otras que estan entre los 180 y 230C y Ia nafta en las que se encuentran entre los
100C y los 180C. ""

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I
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(.

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Figura 5

Unidad de destilaci6n primaria atmosferica o topping

{
.

{
{
Gas+ LPG

Nafta

Columna fraccionadora

'
Ouerosen

aChimenaa
Gasoll
Crudo
Aeducido

Vapor
Gas

Combustible

--'-

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.---- - .-..--

--;

_,._ '

r
(

La nafta liviana que sale en forma de vapor par el tope se condensa por enfriamientu.
Una parte de ella se envfa como reflujo para enfriar Ia columna y el resto se deriva a
tanques para proseguir su procesamiento.
""El residua de Ia destilaci6n atmosferica sale par el fonda de Ia columna de topping
(ese producto se llama tambien "cruda reducido" o "residua atmosferico"). A un:a
temperatura de unos 350C, y a una presion cercana a Ia atmosferica, el residua del
..Jondo no puede producir mas destilados. Si quisieramos hacerlo, elevando Ia temperatura,

... - .. - ...o:-,

.. - -

107

INTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

-:_.'

el residua comenzarfa a descomponerse y carbonizarse. Por esta raz6n, a ese residua,

que representa un volumen importance del total del crudo con que se alimenta al
topping, se lo envfa a otra columna de clestilaci6n en Ia que se ha reducido Ia presion
en su interior, y que por eso se llama "columna de vac(o". Como tambien puede verse
en Ia figura N' 5, en el fonda de Ia columna se introduce vapor de agua; de esta
manera, se facilita el desalojo de fracciones pesadas que aun contiene el residua por
arrastre con vapor sin aumentar Ia temperatura.
En Ia figura N' 6 se decalla el balance volumetrico de Iadestilaci6n atmosferica para
un petr6leo precedence del yacimiento El Medanito de Ia provincia de Neuquen, Argen
tina, donde el residua o crudo reducido alcanza al 39% de Ia alimentaci6n.
AI reducir Ia presion en su interior, en Ia columna de vacfo se logra disminuir el
pun to de ebullici6n de los hidrocarburos que, en esas condiciones, destilan sin des
componerse ni carbonizarse.

..-_

,_

,--

Figura 6

Rendimiento de Ia destilaci6n atmosferica. Topping

Gases
100C

180

---+ Nafta 19,2%

180'C

(-:)
!

Querosen/

Gasoil 40,5%

260'C

---+Diesel 0111%

Destilados

medias
41.50%

::
Petr61eo Crude

350'C

'--,--"o-- Vapor

(EI medanito 100%)

Residua 39%

El vacfo se produce por .Ia acci6n de eyectores de vapor y c<:mdens.adores interme

dios, como se ilustra'eh la'figura N' 7.
De esta manera, se reduce el volumen del residua atmosferico, y finalmente queda un
. residua de vacfo que puede destinarse al consumo como fueloil o para producir asfalto.
Esto esta relacionado ademas con el tipo de crudo, ya que hay petr6leos mas aptos que
I'

,.
'

108

RENE A. DUBOIS

otros para obtener asfalto. La otra

es transfor.mar este residuo de vacfo
alternativa.
en nuevos destilados mediante su transformaci6n por descomposici6n termica con
o sin catalizadores.

.o

Figura 7

Unidad de destilaci6n a!
vado

(
{

Sistema de Vacfo

Columna de Vacfo

'-->-

GasoU media

Piema
barom trlca

Residua
Fuel 011

p
t

Referenclas:

C4 1 Condensador Principal C2 Condensador de Vapor

E-1 Eyector de Vacfo

Sistema de Vacfo

En Ia figura No 8 puede observarse Ia combinaci6n de Ia unidad de destilaci6n at

-mosfericacon Ia unidad de vacfo y se indican los rendimientos obtenidos a! procesar
petr6leo del yacimiento El Meda ito, provincia de Neuquen.

Con este proceso de destilaci6n a! vacfo .se reduce a! 14% de Ia alimentaci6n el

residuo pesado y se termina Ia primera parte de Ia operaci6n de una refinerfa. F:kilmen
te, se puede observar que con estasola operaci6n no pueden satisfacerse las necesidades
del mercado por varias razones. En primer termino, debido a Ia calidad de los productos
obtenidos, que no reune las condiciones exigidas para e1 funcionamiento de los mom
como mas adelante veremos. En segundo termino, porque los volurrienes obtenidos
raramente coincidirfan con el perfil de Ia demanda: faltarfan o sobrarfan productos y

! res,

. .,,..

!NTRODUCCi6N A LA REFINAC16N OEL PETR6LEO

..

109

:.._

- ..

Figura 8
Rendimiento de una unidad combinada de
destilacion atmosferica y de vacfo

Gases

Querosen/Gasoil 40,5%.

Petr61eo crude
(EI Medanito 100%)

Horne

'-r----Vapor

Vacfo
Gasoilliviano
de vaclo 3%
1---c- Gasoil pesado
de vaclo 22%
Rendimientos volumetricos sabre Ia
alimentaci6n de petr61eo crude El Medanito

.'

\;)

' . i'

estes deberfan venderse a menor precio, y tornarfan antieconomica la operacion de la

refinerfa. En Ia tabla No 1 se puede ver Ia demanda argentina de combustibles y deriva
dos para el afio 2004. Este perfil de Ia demand a, tanto en nuestro pafs como en cualquier
otro, diffcilmente coincida con Ia produccion de Ia destilacion primaria, no solamente
en los volumenes sino tambien en Ia calidad.
Se hace entonces necesario implementar esta primera operacion con otras para aco
modar Ia produccion de larefinerfa a! perfil de la demanda y adecuar ademas .las
calida des de los combustibles a las exigencias del mercado.
AI reducir Ia presion interior de Ia columna, la operacion de destilar alvacfo el residua
atmosferico permite extraer productos que incrementan la disponibilidad de destilados. Este
es el caso del gasoil de vacfo, que puede ser convertido en pr\)ductoS mas livianos.
Eh la (iguraN 9 esta representada una curva de la tension de vapor de un hidrocarburo
cualquiera. Allf se observa como varia el punto de ebullicion con Ia presion. Los hidrocar
buros cuyo punta de ebullicion en Ia columna de topping es superiOT a los 3 70C a Ia presion
atmosferica disminuyen su punta de ebullicion al reducir la presion en Ia columna de vac{o

'

110

R!lN A.

Duoots

Figura 9

Vnriaci6n del punro de ebullici6n con Ia presi6n

Presion

P. Atm. Topping

A. ----------------------t--

Oisminuci6n

Presi6n Reducida
(columna de vacfo)
L-------4 ---------+---Temperatura
t.e.v.
Disminuci6n
te.a> 37QoC

..

--- .- --

'

.- . ..-. -...,

-.:

Ill

fNTROPUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

... _,

Como vemos en Ia tabla No 1, que representa I a demand a o venta total de combus

tibles, las naftas representan el 20,03% y el gasoil el 65,27%.
Tabla I
Ventas de combustibles lfquidos y solventes Argentina 2004 (en
miles de m3/aii.o)
Tipo

miles de m3/aii.o
12

om

645
2.054
791
48
46
121
1.323
11.126
115

3,79
12,05
4,12
0,28
0,27
0,70
7,76
65,27
0,68

630
225

3,69
1,32

17.046

100,00

Aeronafta
. Nafta comun
Nafta super
Nafta ultra
Solventes
Aguarras
Querosen

JP
Gasoil
Dieseloil
Fueloil'
Lubricantes
Total

* El fueloil se vende en toneladas. en Ia tabla aparecen como

m3 convertidos a una d= 0,95.

Fuente: Secretaria de Energfa.

(_:.

Si.comparamos estos-requerimientos del mercado con-la producci6n--de-uRadestila>

cion atmosferica mas vacfo, vemos que deberfamos procesar mas de 100 m 3 de crudo
para obtener 20,03 m3 de naftas, cantidad que a su vez no alcanzarfa para cubrir Ia
producci6n par satisfacer Ia demanda de destilados medias, querosen, JP, gasoil y dieseoil
de 74,41 m 3 Se hace, pues, necesario incrementar Ia prod\lcci6n de naftas y destilados
medias sin incrementar el consumo de petr6leo, para lo cual convertiremos el gasoil de
vacfo en mas nafta y gasoil urilizando un proceso de ruptura o cracking de las cadenas
largas hidrocarbonadas que componen el corte de gasoil pesado de vacfo.

3.2.2 Cracking
tbmico
112

REN A. DUBOIS

En el esquema de destilacion, con Ia incorporacion de Ia columna de vacfo se logra

reducir Ia cantidad de crude reducido, a Ia vez que se produce un nuevo corte que
llamamos "gas oil" de vacfo y un residua que llamamos "fueloil". Si bien e1 gasoil de
vacfo (GOV) no tiene muchas aplicaciones (es utilizado en calefaccion y para el
accionamiento de ciertos motores diesel), su principal destine es convertirlo par efec to del
calor en productos mas livianos. Esta, 0peraci6n en Ia que par accion del calor se obtienen
hidrocarburos mas livianos al producirse Ia rotura de las cadenas de atomos de carbona se
llama cracking (Ia palabra cracking deriva del verba to crack, en ingles, y

,.

'.
(.,

(.

,..
f
(
(
(

l
significa "romper" 1 partir")
En el cracking ocurre una rransforrnacion qufmica en Ia que los hidrocarburos de cade na
larga (gasoil de vacfo) se rransforrnan en otros de cadenas mas cortas (nafta, gasoil liviano,
gases, etc.)
Por ejemplo, si calentamos el dodecano (C 12H 26 ) a mas de 450C, este se rorn pe y
produce:
11

"CRACK"
CH, CH, CH2 CH2 CH2 CH2 J.cH, CH2 CH, CH2 CH2 CH>

+Calor

CH> CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 + CH2

Hexano

= CH2 CH2 CH2 CH2 CH>

Hexeno

Aquf es importante sefialar que si bien el hexano tiene un valor octanico igual a 0, el
hexeno, que ademas puede estar ramificado, es decir, ser una iosolefina, puede llegar a
tener un valor octanico cercano a 100.
Ademas se producen otros hidrocarburos, ya que no siempre Ia cadena se rompe en.el
medic como en el ejemplo. Es asf que se produce metana, etano, etileno, LPG, etcetera, y
ademas una parte se carboniza par efecto de Ia temperatura y produce un residua
bituminoso.
El cracking puede ser termico o catalftico. El cracking termico fue descubierto casual-
mente en 186lpor un operador de una destilerfa que abandono su Iugar de trabajo par mas
tiempo del que normalmente lo hacfa y as( perrnitio que Ia temperatura subiera par encima de
Ia estableCida para esa operacion. AI volver se encontro con una mayor producci6n de
destilados livianos.
El incremento de la demanda debido a! desarrollo de Ia industria automotriz empujo Ia
produccion de naftas. Para satisfacerla se desarrollo un cracking terrnico a presion, con el
cual se lograba disminuir Ia produccion de querosen y aumentar Ia de nafta.

- ..

_lNTRODUCCION A LA REFINACJON DEL PETR0LEO

113

. La nafta as( obtenida no era de buena calidad, pues si bien su poder antidetonante
era superior al de Ia nafta de topping debido a Ia presencia de hidrocarburos con dobles
ligaduras, estos incrementa ban su inestabilidad y provocaban Ia. formacion de gomas
que obstrufan los conductos de Ia nafta y del carburador.
No obstante, a! comienzo de Ia Segunda Guerra Mundial, Ia produccion de naftas por

.-:\

:--

cracking termico alcanzaba el 50% del total de Ia nafta producida .

.i.Fue en Ia decada del 40 cuando se desarrollo comercialmente un nuevo cracking
catalftico que se baso en el desarrollo que realizo Houdry para producir un cracking
termico sabre un !echo fijo de material inerte para mejorar los rendimientos y Ia
calidad dela nafta. Este material inerte se denomina "caralizador".
En 1942, y debido a las demandas militares originadas por el desarrollo de Ia Segun
da Guerra Mundial, comenzo en los Estados Unidos Ia construccion de treinta unidades
de cracking catalftico de !echo fluido. Estas desplazaron y volvieron obsoletas las unida
des de cracking termico para producir nafta.
Solo siguieron funcionando y se perfeccionaron los unidades de cracking termico
para procesar residuos mas.pesados que el gasoil de vacfo y que nose pueden enviar a un
cracking catalftico. El fueloil es el residua que generalmente alimenta este tipo de crac
king y las unidades que se emple_an son Ia de reduccion de viscosidad ( visbreacking) y
la de coqueo retardado (delayed coking) que luego veremos en detalle.
3.2.3 Cracking cata!itico

En principia examinaremos el significado de la palabra "catalftico".

.
-_,.

....

114

Una operacion como la que nos ocupa, y que consiste en transformar fracciones de
Ia destilacion que tienen poca venta y bajo precio en otras fracciones que, como Ia
. nafta tienen mayor precio y demanda, se hace como hemos vista con ayuda del calor,
que rompe las cadenas de los hidrocarburos. Si ademas esto se produce en presencia de
determinadas sustancias llamadas "catalizadores", que tienen la propiedad de orientar
Ia reaccion en determinado sentido que nos interesa, tenemos una reaccion catalftica.
En el craqueo catalftico del gasoil pesado y de vacfo se logra, por efecto del calor y de
. la presencia c:lepart(culas de sflice-alumina (cataliza or), rompe las m()leculas grandes
de los hidroc rburos p s;dos en-ot a; ;j"s .peq efi.atqu fo; ;;r{ Ia ;,_afta y
g soii
liviano que, a diferencia de las que resultan en un craqueo solo termico, contienen gran
cantidad de isoparafinas, compuestos aromaticos (benceno, tolueno, xilenos y deriva
dos) y menor proporcion de hidrocarburos insaturados (mono-olefinas, y di-olefinas).
Esto ha permitido incrementar la produccion de naftas de buena calidad y alto poder
antidetonante, de forma tal que la operacion de craqueo catalftico paso a ser, conjuntamente
con Ia reformacion de las naftas de topping, la operacion mas importance de una refinerfa.
En Ia figura
N 10 puede
observarse un
esquema de una
RENE A. DUBOIS
unidad
de
craqueo
catalftico de !

echo fluido. A estas unidades se las denomina con las siglas FCC (Fluid Catalytic
Crac king), CCU (Catalytic Cracking Unit) o UCC(Unidad de Cracking
Catalftico).
El proceso de craqueo catalrtico es una operaci6n continua, como todas las
que nor malmente se realizan en una refinerfa, e incluye dos operaciones: Ia de
reacci6n donde se transforman los hidrocarburos pesados en otros mas livianos en
presencia del catali zador y otra que es Ia regeneraci6n del catalizador, que luego
vuelve al ciclo de reacci6n. En el siguiente esquema se ilustra el funcionamiento
de estas dos operaciones.

:;...

:.
(

'

:.

.I

(
(

(
(

t
Gases de Ia
combust
i6n del
carb6n

Hidrocarburos
convertidos

Reactor

Regenerad
or Ouema el
carb6n
adherido al
catalizador

Catalizador
Aire
480C510C

Alimentac
i6n de
gasoil
pesado

tEl reactor y el" regenerador son dos camaras cilfndricas a traves de las cuales
circula el catalizador, que es un polvo forrnado por partfculas de arcilla {zeolita)
sintetica que tienen una estructura porosa con diametr y vol me de porosc;ntrolad s. -
El catalizador promueve en el reactor Ia reacci6n de transforrnaci6n de los
hidro carburos que se !leva a cabo entre 480oC y SlOoC. Como resultado de
Ia reacci6n, ademas de obterier los hidrocarburos mas livianos, las partfculas de
catalizador se cu bren de una capa de carbon.

I
\i
"'

li

,I

...." r
115

INTRODUCCJ6N A LA REFINACJ6N DEL PETR6LEO

-.
Figura 10. Unidad de cracking-cotalftico
Fuel Gas

Reactor'
Vapor

,---t--,

_j_

Clcl6n Se >ara.dor
Caldera de
Aecuperaci6n
Calor

---+ Nafta Catalftica

---+Gasoil Liviano
Vapor

B. F.W.

Riser

---,+GiaSIJII Pesado
Columna de
Fraccionamiento

Regeneraci6n

del

Catalizador

CombustiOn .

del Carb6n
Pasado

(,:).'
'

@
{;)

'
.

Aire

Alimentaci 6n

Gasoil

Gasoil de Vacio .de Reciclo

_.
Agotado
_.
Ragenerado
Circulaci6n
del catalizador

Estas particulas Je catalizaJor cubiertas Je carbon, y que ya no son acrivas como caraliza
dor, van al regenerador donde ese carbon se quema con aire y el calor de Ia combustion
calien a las part(culas a Ia temperatura necesaria para producir el cracking en el reactor.
Las partfculas de catalizador se mueven como si fueran un fluido entre los equipos,
generalmente por gravedad entre el reactor y el regenerador, que en Ia pr:ktica estan en
niveles diferentes, y tambien entre el regenerador y el reactor.
En este ultimo tramo la5 partfculas de catalizador reactivadas y muy calientes (500C) se
encuentran con Ia alimentacion lfquida de gasoil, provocando su vaporizaci6n y el comienzo
de Ia reaccion. Los vapores que en este punto se originan provocan un rapidfsimo ascenso de
las partfculas de catalizador mas el gasoil hacia el reactor.
:_ La operacion de cracking catalftico que comelizo en el tubo de subida a! reactor; que
se llama "raiser", requiere temperatura y aporte de calor. Ambos son suministrados por
las partfculas del catalizador que almacenaron calor a expensas del carbon que se quemo
en el regenerador, carbon que originalmente proviene del gasoil como uno de los pro
ductos originados durante el craqueo. La unidad no requiere otro aporte de calor, con ..
excepcion del vapor suministrado para realizar el desalojo de los productos de !a reac
cion que f11eron adsorbidos por el carbon depositado en Ia superficie del catalizador y
para !a separacion por destilaci6n de los productos resultantes del cracking catalfrico.

116

REN A.

DUROIS

Podemos completar ahora una parte de una refinerfa integrandolos rendimientos de la

destilaci6n con el agregado de la unidad de cracking catalftico. En la figura N 11 se
muestran los rendimientos globales y losrendimientos especfficos del cracking catalftico.
Esta unidad puede trabajar con cierta flexibilidad, maximizando la producci6n de
nafta o bien maximizando Ia producci6n de gasoil para automotores.
Esta flexibilidad del cracking catalftico permite ademas una mejor adaptaci6n de la
operaci6n de Ia" refinerfa a Ia demanda.
En la figura No 11 pueden verse estas dos altemativas con valores para los rendi
mientos de los principales productos.
Es importante recordar aquf que durante la operaci6n de cracking catalftico se producen

I
(
(

tambien olefinas de la serie acfclica con dobles ligaduras como el etileno, el propileno,
los butilenos y otros. El etileno queda en los gases y pasageneralmente con el hidr6geno,
meta no y etano al circuito general de gas residual que se utiliza en la refinerfa para
calentar los hdrnos. Pero cuando el tamafio de la refinerfa lo permite, el hidr6geno y el
etileno se recupe ran. En cuanto al propileno y los butilenos, quedan dentro de las
fracciones C3 y C4 qui!, en
su conjunto, tambien denominamos LPG.
.
Los rendimientos aproximados con relaci6n a las cargas dela unidad son los
siguientes: (Porcentaje en peso con relaci6n a Ia alimentaci6n del CCU)
Etileno

0,8 a 1,2%.

Propileno 3,5 a 5%
Butilenos 4,0 a 5%
En especial, son importantes el propileno y los butilenos que se usan en petroqufmica.
Estos rendimientos pueden elevarse a expensas de Ia producci6n de nafta mediante el
agregado de aditivos especiales al catalizador, como el ZSM-5.
El propileno queda contenido en una mezcla con propano en la que se encuentra
con una concentraci6n del 70 al 75%, y los butilenos, en el corte C4 .
Dada la iniportancia que el cracking catalftico tiene en la refinaci6n, la tecnologfa de
este proceso ha sido motivo de continuas mejoras para incrementar los rendimientos,
- aumentat-el portentaje de olefinas livianas (propileno, butilenos) y reducir los costos de
operaci6n. En ti:>das estas mejoras ha tenido gran importancia el desarrollo de nuevos
catalizadores, que continuamente aparecen en el mercado para mejorar la operaci6n.
En la figura No 10, donde.se ilustra una unidad de cracking catalftico, se pueden ver
SIJS principales equipos, los circuitos del catalizador, la recuperaci6n de calor de los
gases de combustion del carb6n depositado sobre el catalizador, Ia sepa aci6n de los
productos del cracking y la unidad de concentraci6n y recuperaci6n de productos li
vianos, LPG y gasolinas.

l.

117

INTRODUCCION A LA REFINACION DEL rmtOLEO

.-

Figura 11

Integraci6n de unidades. Primera Parte

Gas

-.
Nafta de Topping 19,2%
-+(Straight run nafta)
Crudo

=-'.
:.' ..

100%

Querosen}

Destilaci6n

40,5%

-+ Gasoil

Atmosfertca

..,..Diesel oil 1%

39%

Gases

I
Destllaci6n

FCC

al Vacfo

Rendimientos V%
25%

'

LPG
Nafta

26
59

GO

15

Fonda

1---+ 6,5%
1--' 14,7'1:
1---+ 3,7%
1---+ 1,7%

Cracking Catalltico
(Maximizando nafta)

Residue Pesado 14%

-

Gases

(Fuel oil)

..

FCC

. .

..

..

Rendimientos V%

25io LPG

12

.Nafta

36

GO
Fonda

46

(Maximizando Gasoil)

----+3,0%
--:-:-:': 9'0%
..--+11,5%

-+ 2,0%

RENE A. DuBOIS

118

3.2.4 Producci6n de motonaftas

r

Es muy importante conocer como debe ser !a calidad de los combustibles que re
quiere el mercado para entender otras operaciones que se realizan en una refinerfa.
Por lo pronto, debemos senalar que la calidad de las naftas y del gasoil que utilizan los
automotores esta determinada por las exigencias que tienen los motores y por regula

ciones ambientales que se ocupan de evitar !a contaminacion atmosferica.

En primer termino, defmiremos el concepto de numero de octanos, que establece !a
diferencia entre nafta comun, super y especial.
El numero de octanos determina el poder antidetonante de una nafta, mientras
mayor es el numero de octanos mayor es su poder antidetonante.
Como sabemos, !a nafta en el motor de un automovil se mezcla con aire, y la mezcla
aire + nafta ingresa a los cilindros del motor, donde !a mezcla es comprimida, y luego
explota a! saltar la chispa de Ia buj fa. La explosion determ ina que el piston descienda en el
interior del cilindro por !a brusca expansion de los gases.
La explosion no debe ocurrir antes de que el piston llegue al punto superior de su
carrera, cuando la mezcla en el interior del cilindro alcanzo su maxima compresion.
Dado que Ia mezcla de aire + nafta es una mezcla explosiva, por efecto de Ia com
presion que realiza el piston puede explotar antes de llegar a l final de su carrera. En
este caso se produce el clasico ruido de "pistoneo".
Que explote o no Ia mezcla antes de lo debido depende de Ia calidad de la nafta, es
decir, de su poder antidetonante.
Los hidrocarburos de cadena lineal sin ramificaciones, llamados tambien "parafinas
lineales", son muy detonantes, mientras que los que tienen muchas ramificaciones son
antidetonantes. Para determinar el numero de octanos de una nafta se ha tornado un
hidrocarburo muy ramificado como el iso-octano, a!que se le clio un poder antidetonante
igual a 100, y tambien se busco otro hidrocarburo cuyo poder antidetonante fuese muy
reducido, como el normal-heptano, que es lineal, no ramificado y al que se le clio el
numero 0 en Ia escala de poder antidetonante.

CH3 - CH2 CH2- CH2 CH2 CH2 CH3 Normal heptano

Numero de octanos
CH3
CH3

CH3- CH -CH2 - C
-CH3

CH3

=0

lso-octano
Numero de octanos = 100

1
!

119

[NTROllUCCION A LA. REFINACION DEL PETROLEO

...
.

'

,...,.
..-

.)

Por ejemplo, una mezclaque tiene 10% de n-heptano y 90% de iso-octano tiene un
numero octanos igual a 90.
Utilizando motores especialmente disenados, se compara el comportamiento de Ia nafta
cuyo numero de octanos quiere determinarse con distintas mezclas de n-heptano e isoocta no, hasta encontrar una que tenga el mismo comportamiento. El porcentaje de isooctano de esa mezcla nos da el numero de octanos de Ia nafta en estudio.
Dado que los automotores se comportan distinto en Ia ciudad que en Ia ruta, se
hacen generalmente dos deterril.inaciones:
Motor que gira a 600 rpm (comportamiento en ciudad). El valor obtenido con este
motor se llarnaRON (Research Octane

Number).
Motorquegira a 900 rpm (comportamiento en ruta). El valor hallado se llama MON
(Motor Octane Number).
Los motores de los autos se construyen cada vez mas reducidos y livianos y para
obtener el maximo de potencia aumentan Ia relacion de compresion.
La relacion de compresion es Ia relacion entre el volumen de Ia mezcla de aire y
combustible antes de !a compresion, cuando el piston esta en su punta inferior, y el
volumen de Ia mezcla cuando el piston !!ego a! final de su Carrera en el punta superior.
Que Ia mezcla no expiate antes de lo debido es fundamental para obtener .el maximo
de potencia delmotor.
..

:..\
''_;j

La nafta comun tiene hoy por lo menos un RON de 85 y Ia super uno de 95,
aunque el mfnimo exigido es de 83 y 93 (vease Ia tabla No 2). Para motores mas
exigentes, las empresas refinadoras han puesto en el mercado naftas especiales con
un RON superior a 97.
Veremos que el numero de octanos (RON) se puede aumentar agregando pro
ductos antidetonantes como el MTBE, que se utiliza actualmente en reemplazo
del plomo tetraetilo, por ser este ultimo un contaminante del media ambiente
debido a las emisionesde plomo queorigina.
Volviendo a nuestro esquema de refmacion donde tenemos par ahara las columnas de
destilacion (tapping y vacfo) y Ia unidad de UCC o FCC, vemos que poseemos un
volumen importante de nafta: de topping 19.2% y de FCC 14,7% (total: 33.9% del
volumen de alimentaci6n de crudo). Este total puede variar si cambiamos el tipo de
crudo como ya
hemos omentado anteriormente,
-- , '
- '' _. 0
- C.

-'

'<-' '-

'

"''

Esta naftacomo tal no se puede comercializar, ya que no alcanza el RON requerido

par Ia nafta super, ni tampoco las demas especificaciones exigidas par el mercado que se
ilustran en Ia tabla No 2.

120

REN A. DUBOIS

Tabla 2
Especificaciones tfpicas de las naftas argentinas
Comun
RON
MON
Azufre gi/lOOgr
RYP p. s. i.
Verano
lnviemo
Goma mg/lOOml
Corrosi6n Test-C
Aromaticos% vol.
Oxigenados % vol.

Super y Especial

83-86
74-78
0,01-0,09

mfn. 97
94-96
83-85 mfn. 85,5
0,01-0,009

< 10,3
< 11,7
<5
<1
2 -4
24-35

< 10,3
< 11,7
<5
<1
2 -5
30-50
Max. IS%
190-225

190-225

Informaci6n basada eri un esrudjo realizado por ei.Instituco Argentino del

Petr6leo y el Gas, y empresas refinadoras.

Efectivamente, Ia nafta de topping, que se llama tambien "LSR naphtha" (Light Straight
Run), tiene un RON de 60 y generalmei-tte mas azufre que el permitido. No sucede lo
mismo con Ia nafta del FCC, que tiene generalmente un RON 92 que si bien alcanza
para el requerido por Ia nafta comun, es insuficiente para el exigido para Ia nafta super.
Se hace pues.necesario mejorar Ia calidad de estas naftas antes de enviarlas al
mercado. La operaci6n mas importance para conseguir esto es Ia reformaci6n
catalftica de Ia nafta de topping.
La nafta de topping esta formada por una cantidad importance de hidrocarburos li
neales no ramificados de bajo numero de octanos. Si logramos cambiar su estructura, es
decir, "reformarlos" transformandolos en otros (ramificados o, mejor aun, en aromaticos
(BTX) que tienen un elevado ri.umero de octanos), habremos resuelto el problema.

Esto se logra calentando Ia nafta, previamente hidrotratada para eliminar el azufre, a

450C en presenCia de un catalizador de platiri.o (mono-metalico) o,mas modernamen-
te, de un catalizador de platina -renio (bimetalico) y de hidr6geno.

3.2.5 Reformaci6n catalftica

En Ia figura No 12 se puede ver en forma esquematica Ia unidad de reformaci6n
catalftica de las naftas.

lNTRODUCC16N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

121

Figura 12

Unidad de reformaci6n catalftica

Hid6geno

A 1, A 2 y R 3, Reactores de !echo fljo de cataUzador

de platlno/renlo soportado sabre alUmina
T = 4800C I 500C

,.
.

_.,. Corte
C3yC4

Horne de
calentamlento
a fuego
directo

I.

'

Aecicto de
Hldr6geno

./

+--Alimentacl6n nafta de
Topping hidrotratada

Nafta
Relormada

c; Condensador; S, Separador gas-lfquido; C. 0..

Columna de destnaci6n; A, Reboiler o hervidor

Compresor de
Hidr6geno

I
-1_..-./

;;;
I
--

" '"
"

\ :t 'Y

Las naftas de topping y tambien de otro origen, como las de cracking termico o de
coqueo retardado que luego veremos, son previamente tratadas con hidr6geno en pre
sencia de un catalizador n'.etalico (nfquel-molibdeno) a unos 300C para eliminar, silos
hubiera, azufre y compuestos de nitr6geno. Esta operaci6n de hidrctratamiento tambien
se le hace al gasoil con el mismo prop6sito: eliminar azufre y mejorar su calidad.
En el caso de Ia unidad de reformaci6n, el azufre se elimina porque tambien consti
tuye un veneno de los catalizadores de reformaci6n. Envenenar un catalizador significa
reducir o anular su actividad como catalizador, en este caso, Ia que realiza en el proceso
de reformar las moleculas de los hidrocarburos.
La nafta hidrotratada es mezcladarmevamente "onh(dr6geno. Luego Ia mezcla se
_._

%.'

s\?

(.)'I

_--, ..-:.

----

----- '-'-"-:...---'-

---

----

"----------

'---------

..

calienta en homos tubulares de fuego ditecto a 480-500C y los vapores se envfan al

reactor, donde se encuentra el catalizador, que son pequefias particulas esfericas de alu
mina que contienen entre 0,4% y 0, 75% de platino con o sin otro metal, que puede ser
el renio. La presion de trabajo en los reactores varia entre 7 y 35 bar.
El proceso con catalizador de platino se llama, tambien, platforming y fue
desarrollado porIa firma UOP de los Estados Unidos, cuya primera unidad entr6 en
operaci6n a fines de 1949. En este proceso el catalizadordebe regenerase despues de
cierto tiempo, lo que se

122

REN A. DUBOIS

Tabla 3
r

Reformaci<Sn de las nnftas

1) Deshidrogenaci6n de naftenos (Reacci6n muy rapida)

(

CH3

ICH
/"-.CH
CH
2

HC

I
CH

+Calor

"""/

--- ------

-f'"-.CH

II + 3H
HCI
CH
'\_/

CH2

rr

CH3

CH2
CH
Metil-ciclohexano
Toluene
---------- -- ---------------- ------ -- -------- ---------- ---------- ----

'r

-- ---- -- -- -- -- -- ------ ------ ---

2) lsomerizaci6n de parafinas
Normal parafina
CH3 - CH2 - CH2 - CH2 - CH2 - CH2 - CH3
CH3

CH

+Calor

Pt

CH3 -CH--CH2 -CH --- CH3

lso paraflna

-------------------------- ------------------- -- -- ---- -------------------------------- ------ ---- ----------3) Deshidrociclizaci6n de parafinas (Reacci6n mas lenta)

CH3 - CH2 - CH2 - CH2 - CH2

CH3

calor

"--

CH2

CH2

CH2

CH2

CH

"'-/
CH2

Ciclohexano

+ H,

[NTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETR0LE0

123

.-.-.

.-
":}'

realiza cambiandolo por otro nuevo, operaci6n que implica una perdida de produccian y
que clio Iugar a! desarrollo de un proceso de regeneraci6n continua !!amado "CCR"
(vease el capitulo No 4, "Desarrollo de las Tecnologlas de Refmaci6n").
Esta reacci6n de transforrnaci6n de los hidrocarburos requiere calor para su realiza
ci6n (reacci6n endoterrnica} yes por eso que entre reactor y reactor los vapores vuelven
a pasar por un homo. Las reaciones, fundamentalmente de isomerizaci6n, ciclizaci6n,
dehidrociclizaci6n y deshidrogenacion, se realizan en presencia de hidr6geno, con una
relaci6n molar HiHC de 2-3.
Algunos ejemplos de las reacciones que tienen Iugar pueden verse en la tabla No 3.
Puede observarse que en casi todas elias hay desprendimientos de
H2 .
Como consecuencia de estas reacciones la estructura de la nafta se modifica y el
numero de octanos se incrementa desde 40-60 a 98-107 segun se realice la reacci6n.
Durante este proceso se transforma alrededor del 18% de la nafta que alimenta al

reforming en gas licuado, gases mas livianos e hidr6geno. El resto de la nafta que sale de
!a unidad es la nafta reformada, tambien llamada "plarformato".
El gas, rico en hidr6geno,.se recicla en parte y el sobrante se envla a las unidades
de hidrotratamiento.

REN A. OuBots

124

Figura 13

I ntegracii\n de unidades. Segunda

parte
SH2

Gas
Nafla de
topping
19,20%

Crudo 100

Topping

Querosen
Gasoll

H,

(
Nalta
reformada

Reformacl6n
catalftica

R=82%

i,,

15,7

H,

c.
41,5%

Diesel Oil

CR

39%
Otras cortes

Vacfo

FCC
Rendlmientos V%

LPG

26

Nafta

59

GO

15.
7

3,70

Cracking catalltico

1,70

Fonda

Residuo_pesado 14%
(Fuel Oil)
(Asfalto)

Ad !Iivas

6,50
14,70

(Maximlzando natta)

Nafta comUn

Nafta sUper

Disponemos ahora de una nafta de mayor numero octanico, de manera que con
esta nafta reformada y Ia nafta obtenida con el cracking catalftico estamos en condi
Cionesde hacer.mezclas en_difer_entes,pxopoxcianes par_\1-obtener _l(ls diferentes _ tipos
de. nafta: comun, super y especial.
La integraci6n de esta nueva unidad con el res to de las descriptas anteriormente
y los respectivos rendimientos se ilustran en Ia figura N 13.
En [a tabla No 4 pueden verse Ia composici6n promedio del pool de naftas para
consume local del aii.o 1997, cuando se estaba finalizando Ia incorporaci6n de nuevas
unidades en las refinerfas, y Ia estimaci6n de c6mo es !a composicion del pool norte
americana para Ia nafta reformulada segun las reglamentaciones vigentes en los Esta
dos Unidos, nafta tipo California.

125

lNTRODUCCION A" LA REFINACION DEL PETROLEO

Tabla4

Composici6n del pool argentino y norteamericano de naftas

Volumen%
Componente

Argentina

Butano
Nafta Virgen
Alquilato + Polfmeros
Isomeiato
Reformado
Nafta catalftica de FCC
Nafta residual de reforming
Nafta de Cracking Termico
Nafta de Hidrocracking
Tolueno
..
MTBE

..

Total

'

Estados Unidos

2,0
3,4
3,0
9,0
33,6
32,6
8,4
5,0
0,0
0,0
3,0

1,0
4,0
11,0
5,0
31,0
33,0
0,0
1,0
2,0
1,0
11,0

100,0

100,0

Fuente: Estimaciones del autor y publicaciones diversas. (Dewitt,

Petrochemical Review.)
Vemos que ademas de las naftas reformadas y del FCC que representan los
principa les componentes, tanto en nuestro pafs como en los Estados Unidos existen
otras que provienen de otras unidades de proceso que aun no hemos visto y que son:
Alquilaci6n y polimerizaci6n.
Isomerizaci6n.
Naftas de cracking termico:
coqueo retardado y reductor de viscosidad.
Nafta de hidrocracking.
A fines del siglo XX las principales refinerfas de Argentina ampliaron sus capa
cidades en alquilaci6n y agregaron unidades nuevas de isomerizaci6n, ampliaron las
unidades de reformaci6n e incluso
pusieronen marcha unidades nuevas de MTBE
y de TAME, ambos mejoradores octanicos, todas esas innovaciones permitieron
mejorar sensiblemente Ia composici6n del pool argentino de naftas y acercarlo al
americana tipo California.

se

(-.

126

RENE A. DuBOIS

El butano se obtiene del LPG que resulta de las diversas operaciones de una refine
.rfa. "Nafta virgen" es tambien el nombre con que se designa a Ia nafta de topping sin
reformar. El tolueno y el MTBE son aditivos para mejorar el numero. de octanos.
El alquilato y los polfmeros son naftas obtenidas con los hidrocarburos no saturados,
propileno y butilenos, que resultan de Ia operaci6n del cracking catalftico. Hasta ahora
hemos puesto mayor enfasis en Ia nafta y el gasoil obtenidos en esa operaci6n, pero Ia
acci6n de craquear o romper un hidrocarburo paraffnk:o de cadena mas o menos larga
produce ademas productos como el propileno y los butilerws (hay varios is6meros), que
pueden combinarse entre sf y con otros hidrocarburos saturados, en especial el isobutano,
que se produce en el reforming para obtener otros hidrocarburos de C6, C7 y C8. Como
sabemos, los principales constituyentes de las naftas son hidrocarburos que tienen pre
cisamente ese numero de atomos de carbono. Es decir, podemos transformar los gases
del cracking y del reforming para obtener un volumen adicional de naftas que ademas
tienen un excelente numero de octanos.

3.2.6 Unidad de alquilaci6n

En esta unidad el corte de C4 con alto porcentaje de butilenos se transforma, por
acci6n del acido sulfUr\co o del acido fluorhfdrico que actuan como catalizadores, en un
"alquilato" seglin Ia siguiente reacci6n principal:

c
I
c-c
I
c

c
II

C-C

I
c

lsobutano

lsobuteno

c
c
I
I
c-c-c-c-c
I
c
lsooctano

(RON= 100)

Ademas de esta reacci6n tienen Iugar otras con otros butenos:

- coc;c- ----- --

c
I
c-c
c

--

- -- -.

+. c=c- c-

2,3, dimetil hexano

c
lsobutano

c-c-c-c-c-c

Buteno 1

.i

127

INTRODUCCION A LA REFINAC!ON DEL PETROL EO'

En la figura N 14 se ha esquematizado una unidad de alquilaci6n con acido (S0 H

o FH) como catalizador.

Figura 14
Unidad de alquilaci6n
r-------------------------,
Reciclo de lsobutano
Destilacl6n

b
Soda

C4'S+alquilato

lsobutano

Unidad de
anfriamlento

rr

Neutralizador

-AlquAato

Separador
'-'

_., n-butano

Alquilato al Pool

Reactor

de naftas

Ad do

Corte C4 del FCC

Butanos/butilenos

(Mezcla de varios
hidrocarburos de C6)

Purificaci6n

Reposicf6n

RON9296

Acido S04 H2 o Hi:

Acido gastado

En Ia Argentina existen unidades de alquilaci6n en:

Refineria de Shell en Dock-Sud
Petrobras Energia en Pta. San Mar.in (ExPasa) Iuera de servicio
Refinerfa de Lujan de Cuyo, RepsoiYPF, de 100.000 Vaiio

El proceso con acido sulfurico opera a una temperatura entre 4C y l5C a una
presion tal que pem1ita la evaporaci6n de los hidrocarburos para proveer Ia auto-refrige
raci6n necesaria en el reactor para mantener esas temperaturas. La alquilaci6n con aci
do fluorhfdrico se realiza a temperaturas mas altas entre 26C y 43C, temperaturas que
se mantiene con agua de enfriamiento.

,.

. '

128

REN A. DUBOIS

Debido a !a alta reactividad de las olefinas es necesario recircular una proporci6n

elevada de isobutano, en una relaci6n de olefina a isobutano de 1/10, con lo que se evita
que las olefinas polimericen. La reacci6n de alquilaci6n se realiza en fase lfquida bajo
una energica agitacion y alta concentracion del acido.

r.
(

Tanto el acido sulfurico (S04Hz) que deja como residua un acido de color negro y
mas diluido, acido gastado o spent acid que requiere una recuperacion especial, como

el acido fluorhfdrico, que es altamente toxico, pueden traer serios problemas de con
taminacion que aumentan el costa de !a operacion y de las inversiones, circunotancia
que ha motivado !a busqueda de nuevas catalizadores de manejo mas sencillo que
determinaron !a aparicion de nuevas procesos. Entre ellos se destacan los que operan
con un catalizador solido de caracter acido en un !echo fijo.

t
(

(
(

El RON de los alquilatos varfa seglin las olefinas utilizadas como materia prima. Cuan

do se utiliza solo propileno el RON es de 93,3; cuando s6lo se utilizan como olefina los
butilenos el RON !!ega a 96. Con mezclas de ambas se obtienen valores intermedios.
Los polfmeros (polymer-gasoline) son obtenidos, generalmente, a partir tiel
propileno. En este proceso de dimerizacion dos moleculas de propileno reaccionan
para dar una de hexeno:

2 C-C=C

--

C-C-C-C=C

c
propileno

hexeno

Tambien se pueden dimerizar los butilenos o mezclas de propileno con butilenos.

El RON de estas naftas varia "de 90 a 95. Shell dispone de una unidad de
polimerizaci6n en su refinerfa de Dock Sud.
Para esta reaccion se utiliza como catalizador a! acido fosforico sobre sflice y re

cientemente un sistema homogeneo de catalisis con un catalizador mas o menos

I_

miscible en !a fase de hidrocarburo.

3.2.7 Isomerizacion
La isomerizaci6n es un proceso por el cual se eleva !a calidad de Ia nafta liviana
compuesta esencialmente por pentanos y hexanos.
.
La nafta liviana se ubica entre el LPG (C3 y C4 ) y Ia nafta de topping mas pesada
que, como ya hemos visto, despues del hidrotatamiento se envfa a !a unidad de
reformaci6n catalftica.

t
(
f

JNTRODUCCION A LA REFINACtON DEL rETR0LEO

129

...

'

Preci ameme, Iafuente principal de nafta Hviana proviene del prefraccionamier\to

que se realiza de Ia nafta de topping, antes de ingresar a Ia unidad de reformaci6n
catalftica, para separar los C5 y C6 Este ultimo se separa especial mente cuando se
quiere reducir el
comenido de benceno (C6H6) en Ia nafta reformada, ya que su comenido no debe supe
rar los maximos establecidos.
Tambien las "gasolinas naturales" que son separadas en las plantas de tratamiento
de gas natural est:informadas por pentanos y hexanos, y son Ia otra fuente de nafta
liviana para isomerizar.
El proceso de isomerizaci6n consiste en transformar ei normal pemano y el normal
hexane contenidos en las gasolinas en sus "is6meros" ramificados.

.:

:, .

c-c-c-c-c
n-pentano

c- c-c-c-c-c

e-c-c-e

iso pentane

e-c-c-e

c
n-hexano

iso hexane

Estas reacciones se realizan en presencia de un catalizador, de los cuales se han desa

rrollado varies tipos. Los de ultima generaci6n estan basados en un metal noble (plati
na) soportado en un material inerte, que puede ser una zeolita.
La reacci6n se realiza a una temperatura inferior a 200C y en presencia de hidr6geno a una presion de 30 Bar. El numero de octanes se eleva como consecuencia de las
isomerizaciones desde un RON de 65 a mas de 88.
La nafta liviana y el hidr6geno previamente secados entran a un reactor donde
esta el catalizador y se produce Ia reacci6n. Los productos de Ia reacci6n son luego
separados en una corriente de isomerato que se destina al "pool de naftas", otra de
hidr6geno" que se 'recicla y'otra de pentano/hexano
ison-lerizados 'que-r torna 'al- ----- reactor (vease Ia figura N 15). Las refinerfas de Repsol-YPF en La Plata yen Lujan: de
Cuyo han instalado unidades de isomerizaci6n de 1.000 m 3/dfa. Tambien Shell en su
refinerfa de Dock Sud instal6 una planta de isomerizaci6n totalproceso T.l.P. de UOP
con capacidad para 700 t/d (1.000 m 3/d) que puso en marcha en el afio 1999.

no

'< ,_

--

{
(

130

RENe A. DUBOIS

t
Figura 15

(
(

Unidad de isomerizaci6n

(
Hldr6geno
Reposlcl<ln

1s6meros
H2

Reclclo

(
{
(

t
I

C5/C6 no

(
(

transfonnados

a reciclsJ

I
isomerato con RON de 80
Fraccionamlento

Separador

Reactor

Destilaci6n

El RON puede elevarse a 88 lntercalando entre el separador y Ia columna de destllaci6n

un tamlz olecular para separar las nparafiras de los is6meros.

(
--1 rlel reactor.

H2

(
Columna
de
destilaci6n

Reposlcl6n
de

.hidr6geno

nparaflnas + lsomerato +
LPG
Allmentacl6n

Las n-parafinas no lsomerizadas en el reactor son retenldas por el tamlz molecular 8 que
esta. en operac16n de producci6n. Mlentras que en el tamiz molecular A que sa encuentra
en regeneraci6n, las n-parafinas retenldas son desalojadas par una corriente de H2 y
racicladas al reactor A. De esta manera A y B trabajan aJtemativamente en producci6n
o en regeneraci6n, hacienda continua Ia producci6n de isomerato.

'

I
isomerato RON 88

S: separador de hidr6geno; C: compresor de hldr6geno; A y B: tamlces moleculares

II

t
f

I
'

'

.I
'

I!,

[NTRODUCC!6N A LA REF!NAC!6N DEL PETR6LEO

.._

--

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131

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'1D

"....,f..,.J
.".'<t>:

'2/J

3.2.8 Procesamiento de los residuos pesados

Cuando hablamos del cracking .qi.ta!ftico mencionamos que en los orfgenes del
desarrollo de ese proceso, e! cracking del gasoi! pesado de vacfo se realizo solo por
efecto del calor y sin cata!izador, pero que debido los bajos rendimientos y a Ia pobre
ca!idad de las naftas obtenidas, el proceso se abandono y existen hoy muy pocas uni
dades en operacion.
Esto es cierto cuando hablamos de transformar destilados como el gasoil de vacfo.

Pero cuando queremos mejorar Ia calidad de los residues pesados de Ia columna de vacfo
y transformarlos en productos mas livianos, se aplican procedimientos similares al crac
king termico como son el coqueo retardado y el "visbreaking"o reductor de viscosidad.
De acuerdo con el residua carbonoso de estos residues, se pueden enviar como
alimentacion a un coqueo retardado, a un visbreaking o a un hid;ocracking, o inclusive
a un cracking catalftico, previo hidrotramiento con o sin desasfa!tizado segdn los casos.
Un t:esiduo pesado con un residuo carbonoso (por ejemp!o de!4% a!5%) no
puede a!imentarse a un cracking catalftico sin previo hidrotratamiento. Paraestos
casos el IFP (lnstituto Frances del Petro!eo), entre otros, ha desarrollado a principios
de Ia decada de 1980 (en 1981) un proceso altemativo conocido como el RZR y
tambien como RFCC, que es un cracking cata!ftico como el que ya hemos visto, pero
con dos regeneradores para eliminar Ia mayor cantidad de c'arbon depositado sobre el
catalizador, que trabajan con temperaturas mas a!tas y catalizadores especia!es.
.
Hasta no hace mucho tiempo los residuos pesados de una refinerfa se vend fan exdu
sivamente como fuelo,il y como asfalto.
El reemplazo del fue!oil por el gas natural, limitaciones de mercado en Ia demand a
del asfalto y Ia necesidad de una mayor conversion del petro!eo crudo en d;:stilados
livianos empujaron Ia transformacion del "fondo del barril" (residuos pesados) en canti
dades adiciona!es de nafta y gasoil.
Las altemativas para lograr esta mayor conversion son actualmente tres (vease Ia
figura No 16 en Ia pagina siguiente).
Reductor de viscosidad (cracking solo termico)
_ Coqqeo_retardado (cracking.solutermico}- - ,,,_
---- -Hidrocracking (cracking cata!ftico en presencia de hidrogeno)

I
,I.

..I'

Podemos mencionar un cuarto procedimiento que nos permite mejorar Ia cal'.dad

del residuo de- vacfo. Nos referimos a un tratamiento con solventes que extrae fracdo
nes ricas en parafinas cuya obtencion por destilacion requerirfa una temperatura eleva
da que descompondrfa e! residua par cracking termica. Este procesa, que ademas separa
el asfalto insoluble que precipita, se llama "desasfa!tizacion con salventes" (SDA) y nos

132

REN A. DuBOIS

,.

'
Figura 16

Prnccsamiento de residues pesados. Alternntivas posihlcs

(

Crudo

f'

Destllacl6n
Atmosferlca

+
Residua Atmosf8rico
o Crudo Reducldo

Unfdad de Vacfo

G.O.A.
G.O.LV.

{
(

--+Gas Oil

G.O.P.V.

- -=== +
:o:

---I---+

GRaFsCoCil al

Fuel Oil

Aeferenclas:
H. T,: H!di'Qtratamlento
GOLV: Gasoilliviano de vaclo
GOPV: Gasoll pesado de-vacio
A: Residua pesado del RFCC

permite dispuncr Jc una alimentacion para un !:'CC, un ltidrocracking u para producir

aceites lubricantes. Puede considerarselo una prolongaci6n de Ia destilaci6n del fonda
de vado que obtiene hidrocarburos mas pesados con un punta de ebullici6n que corres
ponde a un TBP del arden de los 540C.
El proceso consiste en un,a extracci6n de los hidrocarburos paraffnicos con un sol
vente como el propane lfquido que a su vez precipita el asfalto de elevado contenido de
carbona, con lo cual es posible obtener cortes pesados de bajo residua carbonoso. El
desasfaltizado es un proceso que se realiza a bajas temperaturas agitando en un
extractor continuo yen contracorriente el solvente (propane) que entra par el fonda con

e1 resi dua de vacfo. El propane disuelve y extrae los hidrocarburos y el asfalto

(asfaltenos o aromaticos condensados) que es insoluble precipita y se retira par el fonda
del extractor.
El extracto, soluci6n de hidrocarburos de alto punta de ebullici6n, se destila para
recuperar el solvente, propane de bajo punta de ebullici6n, que se recicla.

,.,._-

.,:_

-- - ,.

133

INTRODUCC<6N A LA REFINAC!6N DEL PETR6LEO

,,..
.I

En Ia figura N 17 se muestra un esquema con diferentes aplicacion:es de este

proceso. Debe destacarse que cuando se trata de obtener aceites lubricantes Ia ex
tracci6n es mas severa y Ia unidad requiere mayor inversion. En este procedimiento
tambien se eliminan otras impurezas como azufre, metales y compuestosnitrogenados
segun Ia relaci6n solvente y residua a procesar .
Figura 17

Tratamiento de residues pesados. Extracci6n con solventes

Residua
deVacfo

Solvente-Propano

lntegrad n con otras unldades

+-- de Ia Aefinerfa -----..

GasoU
deVacfo

Exln>cto

H2

Columna de
Extraccl6n

La extraccl6n se reallza a una

temperatura lgual o mayor de
2J'OC y a una presiOn lgual o

C1 y C2: Columnas de Aocuperncl6n de Propane

H. T.: Hldrotratamlento; U. H. C.: Unidad de Hidrocracking

mayor de 14 bar

A medida que aumenta el numero de carbonos, los hidrocarburos tienen menor

porcentaje en peso de hidr6geno. En Ia siguiente tabla podemos ver esta vai-iaci6n y
c6mo se reduce el porcentaje de hidr6geno:

Gas natural (metano)

Gas licuado LPG (propano/butano)
Solvente (hexane)
Nafta
Gasoil
Fuel-oil

25

17

16

14/15
12/13

9/10

134

REN A. DUBOIS

Las operaciones que se realizan para obtener cortes mas livianos de los residuos
pesa dos como el fueloil buscan precisamente una redistribuci6n del hidr6geno,
produciendo par rotura de las. cadenas productos mas livianos con mayor porcentaje
de hidr6geno a expensas de otros mas pesados que se forman en el proceso.

'-'.

3.2.9 Reductor de viscosidad

(

Este proceso, tambien conocido como visbreaking, es un cracking termico mode

rado donde se modifica Ia estructura de los residuos pesados del fonda de la columna
i;
de vacfo reduciendo su viscosidad y produciendo pequefias cantidades de destilados
medias, LPG y nafta.
Hay dos procesos de reducci6n de viscosidad: uno en el que la transformaci6n
tiene Iugar en el homo tubular de calentamiento directo y otro que se produce en una
"cama ra de reacci6n" (soaker). En este ultimo caso el producto es retenido durante
mas tiempo pero a una temperatura menor que en el caso del homo.
Esta reducci6n de viscosidad es muy uti! cuando se produce fueloil a partir del
fonda de vacfo. Normalmente, debido a la alta viscosidad de estos residuos, se los
mezcla con diluyerites. Asi un fueloil comercia! suele tener 60% del fonda de vacfo
y 40% de diluyentes.
Con el "reductor de viscosidad" se logra reducir considerablemente Ia cantidad re
querida del diluyente, a Ia vez que se obtiene menor cantidad de fueloil y cantidades
adicionales de destilados mas livian s a expensas de esta reducci6n.
Las figuras N'0' 18 y 19 ilustran esquematicameri.te esta unidad e indican algunos
rendimientos de los productos obtenidos.
.
De esta manera se reduce Ia utilizaci6n de diluyentes que no son otra cosa que
hidrocarburos mas livianos, par ejemplo cortes de gasoil, para obtener distintos
grados de fueloil.
Por tratarse de un cracking termico, Ia nafta obtenida en Ia unidad reductora de
viscosidad es de mala calidad, al poseer gran cantidad de hidrocarburos no saturados.
\
Esta nafta se envfa al pool .de naftas.o puede ser. tratada_con hidr6geJJ.o_conj]Jl:\t<J.mente.
con otras naftas insaturadas y enviada a Ia unidad de reformaci6n catalftica.
El reductor de viscosidad es un cracking de baja severidad, es decir, de conversion
moderada, y se puede operar con menor severidad para producir solo gasoil ( 10% de !
a carga) y mucho fueloil (90% de la carga) o bien maximizar los destilados
aumentando
!a severidad, como se indica en !a figura 19.Distintostipos de alimentaci6n
producen diferentes rendimientos como sucede en cualquier otra unidad.
-

. ..'
:0=;;

..

\_

135

iNTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETR0LEO

-.

Figura 18
Unidad redui:tora de viscosidad

'

Gas Ucuado

3yC4
camara de

-+

Aeacci6n

Nafta

Gasoil

Aesiduo Craqueado

Al!mentaci6n Residue de
Vaclo
Bomba
C: Condensador; S: Separador de condensado; E: Enfriador

Figura 19

Reductor de viscosidad
Gas oil

Residua de
-

-- Vacfo- -

(API7.50)

Reactor

I
Gas 2%

Nafta 3%

1-----

Fuel ofl83%

"!!

Gas oi112%

!
'

'

136

RENE A. DUBOIS

'

3.2.10 Coqueo retardado (Delayed Coking)

,..;_

'

(-

El coqueo retardado es un cracking termico que contrariamente al reductor de visco

sidad se destaca por su alta severidad. Un mayor tiempo de permanencia en grandes
recipientes cilfndricos, que hacen las veces de reactores, y que aquf se Haman "camaras
de coqueo" o "de reacci6n", determina que, a las temperaturas de operaci6n de unos
4SOC, el residuo pesado que se alimenta a la unidad se transforme finalmente en un
residua carbonoso y productos mas volatiles.
En la figura N 20 se ilustra un esquema de esta unidad, la cual es f:kil de
ubicar dentro de una refinerfa pcir las torres que estan encima de las camaras de
reacci6n y que son semejantes a las utilizadas en perforaci6n de pozos de petr6leo
( vease la figura N 21).
Figura 20

camaras de

,--+Gases 10.7% peso

Natta 19.1 %Vol.

Reacci6n

Gas oil 48.4% Vol.

Columna de
fracdonamiento
480"C

omo

! ...
Coque 32,8%

(
"

'

E
(
(

'

Coqueo Retardado

p
Residua de

vacro 100
,- ;:-.--- - -------'--- ------- --""--"--'-- - j-""':-:-.oo:_;_ ..

En este proceso el residuo pesado se calienta en un horno a 480C-510C e in

gresa ala camara de reacci6n. Generalmente hay dos camaras, de manera que mien
tras una se esta llenando, la otra se vacfa. La operaci6n de llenado dura 24 horas, a
una temperatura de 45oc y a una presion de 2 a 5 Bar. Durante todo este tiempo el
residua que va entrando a la camara se craquea, despidiendo gases y vapores que se
dirigen a una columna de fraccionamienro. Asf se obtienen los siguientes rendi
mientos referidos a la alimentaci6n:

'

:;:

..

...

.J::.:.;

137

[NTRODUCCI6N A LA REFINAC16N DEL PETR6LEO

Residues API 6,9

Peso%
Gases
Nafta
Destilados medias
Coque

,t'

<

10,7
13,9
42,6
32,8
100,0.

Vol:%

19,1

48,4
-

Finalizado el llenado de una camara, comienza la operacion de descarga del

coque que se deposito en el interior de la d.mara y su acondicionamiento para una
nueva operacion.
Todo el ciclo de descarga de la d.mara toma otras 24 horas, de manera que el tiempo
total de llenado y descarga es de 48 horas. Mientras una camara se esta llenando la otra,
por supuesto, se esta vaciando.

Precisamente, para la operacion de descarga se baja desde la torre que esta encima de
!a camara de reaccion una especie de lanza que introduce un chorro a presion de agua.
para cortar y romper el coque formado que es muy duro y diffcil de sacar de la camara. El
coque reducido a pequef\os trozos sale por una tolva inferior y luego se separa del agua
que es reciclada (vease figura No 21).
La nafta obtenida enel coqueo retardado es de baja calidad (RON= 60) y muy
insaturada (tiene dobles ligaduras entre los atomos de carbona), de manera que suele
saturarse por hidrogenacion y se.envfa ala unidad de reformacion catalftica junto con
lade topping.
El gasoil proveniente del coqueo retardado, que tampoco es de buena calidad,
requiere hidrotratamiento o bien se lo envfa a cracking catalftico conjuntamente
con el gasoil de vacfo.

138

REN A. DuBOIS

Figura 21
Unidad de coqueo retardado.
Cimara de reacci6n y sistema de descarga
(.

117m

(
{

Barra para romper y

descargar coque

con agua a

pr::.es::.i6::.":. 1/;\

70m

Ascensor
CAmara de coqueo

43m

Tanque de agua
y Decantador

\
(

(
Tolva de descarga y
separaci6n de agua

(
.

(
o.oo

Sala de
bombas

('

. "..

. .

139

lNTRODUCCJ6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

3.2.11 Hidrocracking

..
El hidrocracking es un cracking catalftico que se realiza en presencia de hidr6geno.
De esta manera se logra introducir hidr6geno en los hidrocarburos que se originan en
el cracking para saturar las dobles ligaduras que se producen.

Figura 22

Hidrocracking

11

Hldr6gano

Compresor

Reactor

r-

Horno

Separador de

Alta PresiOn

lcatc4

Gases

'---

_L

--

Gas oil Pesado

de Vacfo o ResldiJO

_.Nfla

Separador de

Baja PresiOn

,,...

'i

--+ Oesb1ados
medics

Columna de
desl!lacl6n

Aeciclo de losreslduos pesados

ALTEANATIVAS

Beodim!eotos

Destiladll!.'!

Naf1ao

Gases (peso%)

3,5

3,5

C:J I C4 (peso%)

3,9

24,7

Nattas (val.%)

15.0

108,0

Oestilados medias (val. %)

94,0

--

140

REN A. DUBOJS

A diferencia de los procesos que hemos vista :i.nteriormente, en este nose obtiene ni
coque ni productos insaturados. El hidr6geno mejora la relaci6n carbono/hidr6g no de
la alimentaci6n a tal punta que es posible obtener, a partir de un residua pesado, sola
mente propane y butano.
Efectivamente, si reciclamos por ejemplo al reactor de hidrocracking tddos los otros
productos que se van produciendo y s6lo retiramos de la unidad el propane y el butano,
obtendremos Unicamente estes productos. Si bien esto puede realizarse, generalmente se
reciclan los productos rrul.s pesados que no interesan.
Por efecto del calor se rompen las caderias largas de los hidrocarburos y las nue
vas cadenas insaturadas en presencia de un catalizador y del hidr6geno saturan sus
dobles ligaduras, que se formaron entre atomos de carbona. Los nuevas hidrocarburos
obtenidos, ahara saturados, pueden sufrir una nueva rotura, y obtenerse asf hidro
carburos de cadenas cada vez n\.as cortas. Los productos finales son paraffnicos.
El hidrocracking es un proceso de gran flexibilidad, ya sea con relaciOna las
diferentes alimentaciones que queremos procesar, o a los productos quequeremos
obtener..Es es pecialmente t.itil para transformar residues pesados en gasoil para
automotores de eleva do nt.imero de cetano. Los destilados mas pesados que se obtienen
sirven para alimentar un cracking catalftico y obtener mas nafta, y los cortes mas
livianos para alimentar una unidad de reformaci6n catalftica para obtener naftas de alto
valor octanico.
Con el hidrocracking no se obtienen productos insaturados, como par ejemplo el
propileno 0 los butilenos, necesarios para la producci6n de
alquilatos.
En definitiva, es un proceso mediante el cual revalorizamos el fonda del barril,
introduciendo hidr6geno para obtener productos mas livianos.
La introducci6n de[hidr6geno para alivianar los productos del cracking no es una
tarea sencilla yrequiere elevadas presiones del arden de las 155 atm6sferas y temperaturas
del arden de los 430C.
Aunque existen proyectos de otras refinerfas, en nuestro pafs s6lo REPSOL- YPF
tiene un hidrocracking (ISOMAX de UOP) en su destilerfa de Lujan de Cuyo.
El hidrocracking es un complemento del FCC, ya que permite incrementar la canti
dad de nafta a traves del suministro de una carga adicional a la unidad de reformaci6n y
la producci6n de gasoil de alta calidad para automotores, por su elevado numero de
cetano y el bajo contenido de azufre.
En la figura N 22 se puede ver un esquema de una unidad de hidrocracking y los
rendimientos que operan en dos alternativas. En la primera se maximizan los desti
lados medias y en la segunda las naftas. Como puede observarse hay un interesante
aumento de volumen.
Recordemos que no hay producci6n de coque, que debido a la introducci6n de hi
dr6geno los productos finales son saturados y que, ademas, los residues pesados se red
clan al reactor conjuntamente con la alimentaci6n fresca.

'
-

(.

(
(

(
(

... -.

}"- .-

,.....--

141

- .:

[NTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

;:....

La nafta de un hidrocracking es de mala calidad para los automotores, es saturada,

paraffnica y naftenica, con un reducido numero de octanos. Constituye una buena ali
mentacion para una reformadora catalftica debido al contenido de naftenos. Ademas,
por su alto contenido de parafinas, la nafta de un hidrocracking es tambien una buena
materia prima para producir etileno.

..

3.2.12 Hidrotratamiento

. I

. La utilizaci6n del hidrogeno en los procesos de refinacion tiene gran importancia

debido a sus aplicaciones en la disminucion o eliminacion del contenido de contami
nantes y en la obtencion de productos livianos a partir de productos pesados mediante
el incremento de !a relacion entre el contenido de hidrogeno y el de carbona.
Los contaminantes que se eliminan con un hidrotratamiento son los compuestos de
azufre, de nitr6geno, los oxigenados, las dobles y triples ligaduras Y,los metales como
el
nfquel y el vanadio.
Con el tratamiento con.hidrogeno tambien se puede lograr una disminucion del residua
carbonoso, a! transformar los compuestos policfclicos y otros con baja proporcion de hidr6geno en hidrocarburos mas ricos en hidrogeno con mayor relacion H/C. Cqn este procedi
miento se puede mejorar la carga de residuos pesados al cracking catalftico, ii}crementando
sensiblemente su rendimiento y prolongando la vida del catalizador. Constiruye tambien el
fundamento del proceso de hidrocraqueo, como se describi6 anteriormente.
Los procesos de refinacion con hidrogeno se realizan utilizando reacciones selectivas
que se logran par la presencia de un catalizador, en lechos fijos a elevadas temperaturas y
presion. Estas condiciones varfa1;1 segun el producto a tratar y el objetivo del
hidrotratamiento, pero en general el esquema del proceso es el indicado en la figura
N 23, que se refiere como ejemplo a una hidrodesulfurizacion.
Cuando se realiza la eliminacion del azufre en las naftas, se utiliza un catalizador de
nfquel o cobalto/molibdeno, con temperaturas de 29oc y una presion de 14 Kg/cm 2
Estos valores suben a 345c y 35 Kg/cm 2 en el caso del gasoil y aumentan a medida que
el producto a tratar es mas pesado.
En el caso de los destilados medias obtenidosde una unidad decracking catalftic<J,
el hidroprocesamiento logra, ademas, ventajas adicionales como Ia elevacion del
numero de cetanos, una mayor estabilidad del color y resistencia ala oxidacion. Es
posible redu cir mediante este proceso el contenido de azufre a 500 ppm, 50 ppm, o
menos de 10 ppm, para lo cual puede requerirse mas de una etapa de hidrogenacion y
aumentar Ia presion de trabajo a 60/70 Kg/cm 2
La hidrogenacion elimina el azufre que esta combinado organicamente en cualquie
ra de sus formas, como mercaptanes, sulfuros, disulfuros, tiofeno, etcetera, formando

142

REN A. DUBOIS

Figura 23

Unidnd de eliminaci6n de azufre

Allmentaci6n
(hidrocarburos
)

dr6geno .

Hi

{
(
(

H,
Uvianos

Tratamiento
con Aminas

Homo
Gas

Separador

Vapor

Producto desulfurizado
Aeferencias:
C:
Compresor

acido sulfhfdrico (SH 2 ) que es gaseoso y s extrae de Ia corriente de combustible junto

con el exceso de hidr6geno en 'un separador gas-lfquido que se ubica despues del reactor
de hidrogenaci6n. La separaci6n del hidr6geno que se recicla al reactor se efectua la
vando Ia corriente gaseosa con aminas que se combinan con el SH2 La soluci6n de
aminas con .SH2 es tratada en otra columna donde por calentamiento se recupera Ia
amina que vuelve a Ia primera columna de lavado.
El canii:ter alcalino de las aminas determina que estas se combinen ccin el :kido
sulfhfdrico seglin Ia siguiente reacci6n:

Amina

:kido sulfhfdrico

., amina hidrosulfuro

Esta reacci6n es reversible y por efecto del calentamiento se logra desprender el SH2 :
'".

......

...

---

...

t_
(
(

[NTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

"!-:.

143

+ calor --. R-NH 2 + SH2 1)-

,,

Amina hidrosulfuro + calor

---'-+- amina + acido sulfhfdrico (gas) 1)-

La unidad de tratamiento con aminas se ilustra a continuaci6n en La figura N 24.

La corriente rica en acido sulfhfdrico se envfa a La columna de lavado (I), donde
recibe en contracorriente una corriente frfa de una amina, por ejemplo monoetanol
amina (MEA), que absorbe.el SH 2 Las aminas tambien pueden absorber y eliminar el
di6xido de carbono, C02 , dado su car:kter acido cuando entra en soluci6n.
Cuando !a corriente gaseosa contiene SH 2 y C02 , estos pueden ser eliminados por
separado realizando primero una absorci6n selectiva del SH 2 con una mezcla de diaminas
y triaminas que no absorben el C02
La corriente exenta de SH 2 sale por La parte superior de !a columna. Por el fondo sale
La corriente de amina que absorbi6 el SH 2 , !a cual se envfa a la columna (II) para !a
recuperaci6n de !a amina por calentamiento.

Figura 24

Unidad de tratamicnto con aminas

Gas tratado

1+---., Amina
recuperada

iJ-.;!i

Gasagrio
con_S_H2 _
lntercambiador
Amina con SH2 a recuperar

(1): S a planta de (fi!Cuperaci6n de azufre.

E: Enfriador.
X: Gas lavado a chimenea.

144

REN A. DUBOIS

El SH 2 sale como corriente gaseosa porIa parte superior de Ia columna y, conjunta

mente con otras procedentes de otras unidades de Ia refinerfa, es enviada a una unidad
de recuperaci6n de azufre tipo Claus.. Dado su caracter t6xico nose puede enviar el SH 2
a Ia atmosfera ni tampoco quemado con el oxfgeno del aire porque el anhfdrido sulfuro
so.que se produce origina lluvias acidas corrosivas y tambien t6xicas.
Cuando solo se trata de mejorar Ia calidad mediante Ia elimincaci6n de los
mercaptanes q e confieren a los destilados, como !a nafta o el quero en, mal olor y los
hacen corrosives, se emplean metodos qufmicos de los cuales los oxidativos (como el
proceso Merox de Ia empresa UOP de los Estados Unidos) es el mas utilizado.
Este proceso se llama "endulzamiento" en conrraposici6n con el caracter "agrio" de
los mercaptanes.
Los mercaptanes tienen comportamiento acido debido al hidr6geno del grupo
sulfhidrilo-SH y forman sales solubl s con los metales alcalinos e insolubles con los
metales pesados como el plomo, merc rio y cine. Esta propiedad se utiliza p11ra su
remoci6n, en el caso de las sales solubles en el proceso Merox, y en el caso de las
insolubles en el proceso Doctor, en el que, por ejemplo, las naftas son tratadas con
una soluci6n de plumbito de sodio.
El olor desagradable de los mercaptanes ha desarrollado su aplicaci6n como
odorizante del gas natural para denunciar perdidas de gas en cafierfas o artefactos.
Entre los mercaptanes utilizados para esta aplicaci6n tenemos el etilmercaptan,
ptopilmercapnl.n, butilmercaptan, etcetera, puros o en mezclas, que son agregados en
pequefifsima cantidad al gas natural.
El proceso Merox se basa en Ia oxidaci6n de los mercaptanes con el oxfgeno del
aire yen presencia de un catalizador en medio alcalino. Los mercaptanes son oxidados
a disulfuros que son inodoros y no corrosives, segun Ia siguiente reacci6n:

(
{

f
(

(
(
(

(
;

2 R-SH + \-1.02 (aire)--. HzO + R- S- S- R

Mercaptan + oxfgeno

"

. agua + disulfuro
-

I
(

I'

El media alcalino utilizado es Ia soda caustica, en la cual los mercaptanes_ pueden.

disolverse cuando R, que representa el radical alquilo CnHZn+ 1- del mercaptan, tiene
bajo peso molecular, como es el caso de las fracciones livianas del petr6leo: gas, LPG y
naftas livianas. En .el caso de fracciones mas pesadas, como Ia nafta, el querosen, el
combustible para turbinas de aviaci6n o el gasoil. debido a Ia insolubilidad de los
mercaptanes mas pesados, no se realiza su extracci6n. En este ultimo caso no se reduce
el contenido de azufre ya que el mismo permanece en el combustible, que ya no tiene
mal olor y no es corrosive.

1
......

145

lNTROOUCCJ6N A LA REFINACJ6N OEL I'ETR6LEO

.c .

En el primer caso, cuando se trata de fracciones livianas, el proceso de eliminaci6n

de los mercaptanes comienza con un tratamiento con soda caustica que va acompaii.ado
de una extracci6n de !a sal s6dica del mercaptan, Hamada mercaptida, la cual es solu
ble en la soda y una vez separada de la corriente de hidrocarburos es oxidada con aire
a disulfuro, recuperandose la soda caustica que se recicla al extractor y los disulfuros
que son insolubles se separan del sistema.
La primera reacci6n s:
R-SH

+ NaOH

. R-SNa

+ H2 0

Mercaptan + soda dustica --+ Mercaptida de sodio + agua

Luego la mercaptida de sodio es oxidada a disulfuro con el oxfgeno del aire en pre
sencia de un cata1izador:
lzR.:..SNa+.\1 02 (aire)+Hz0--+R-S-S-R

+ 2NaOH]

Los disulfuros son separados y la soda c:iustica recuperada es reciclada al extractor.

En la figura No 25 puede observarse un esquema del proceso Merox con
remoci6n de los mercaptanes.
Con este proceso se reduce el conrenido de azufre debido a los mercaptanes, ya que
estos son extrafdos como disulfuros. Los productos a tratar, en este caso una corriente
de gas, LPG, gasolinas de condensaci6n o naftas livianas, son previamente lavados
con soda c:iustica para eliminar el acido sulfhfdrico libre y evitar el consumo desoda
durante el proceso de extracci6n.
...
Cuando se trata de fracciones mas pesadas, debido a que los mercaptanes en este
caso no son solubles en !a soda caustica, la oxidaci6n con aire produce disulfuros
que permanecen en el combustible y no se reduce el contenido de azufre. En este

r- " -- ...

C.

caso el proceso es solo un endulzamiento, ya que se elimina el mal olor y el caracter

acido del grupo -SH. Se utiliza igualmente un catalizador y la inyecci6n de aire.
Existen dos variantes del proceso de endulzamiento Merox: una con el catalizador
i'i.la'solu2i6n
soda catl.stica y otra con el catalizador en un !echo fijo. La
primera se utiliza generalmente con fracciones con un punta final de destilaci6n
hasta 120oC y la otra con un punta final par encima de 120C, esta ultima es el
proceso convencional utilizado para endulzar. querosen, combustibles. p;Ha tu.rbinas .
de aviaci6n y gasoil (vease la figuraNo 26).

cn;p- rso

de

146

REN A. DUBOIS

Figura 25

Proceso Merox de cxtraccion de merc rtanes

Producto Sin mercaptanes

(
(

,.-L.

1\

f.

Soda caustlca recuperada

'

A ire

Extractor

Producto a

f.--

tratar sin SH2

'-,.-

Catallzador

rx

,If-

1/

Oxidador

r
i

Dlsulfuros

Separador

-Qomba

1Reposici6n
soda caustics

c._

i
!

\
. Figura 26

Proceso Merox de endulzamiento convencional

Aire

Fracci6n
/echo fijo de cata/izador.
Reactor de oxidaci6n con

sin SH2
I.

tr
. .

... ..

- l-

- f -

Circulaci6n discontinua
de soda caustica

endu/zada

Separador [

BombaQ

fracc;i6n -.

,_

,.,

..

'

<

\
\

""?

..,
:;iT_.
[NTROOUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

147

..

-.

\
.'

'.:.)

3.2.13 Remoci6n del azufre

El azufre proveniente de los tratamientos descriptos anteriormente se encuentra combinado con el hidr6geno como acido sulfhfdrico (SH2 ), formando parte de dos corrientes:
-De las plantas de tratamiento con aminas.

(,A,
)"_;

-De las plantas de tratamiento de aguas acidas.

1;s-

@
/.: )

Estas corrientes gaseosas circulan por una cafierfa separada de !a que conduce los
gases combustibles originados en las distintas unidades de !a refinerfa. Estas corrien
tes gaseosas con acido sulfhfdrico son altamente t6xicas y tienen dos altemativas
para su eliminaci6n: !a primera es quemar estos gases con el oxfgeno del aire en una
chimenea separada y producir anhfdrido sulfuroso (S02 ) que se envfa a !a atm6sfera
con los consiguie"ntes problemas de contaminaci6n; !a segunda es recuperar el azu
fre por alguno de los metodos conocidos, de los cuales el mas utilizado es el proceso
Claus modificado, evitando el envfo a !a atm6sfera de compuestos sulfurados.
La eliminaci6n por combusti6n es altamente contaminante, ya que el 502 .que se
origina regresa a !a tierra: como lluvia acida muy corrosiva y !a legislaci6n prohfbe

el

envfo de gases contaminantes y/o t6xicos a !a atm6sfera.

Estas corrientes acidas no s6lo tienen acido sulfhfdrico, sino tambien otros
compo nentes, como se indica a continuaci6n.
La corriente del tratamiento con aminas contiene:
Acido sulfhfdrico
Di6xido de carbono
Hidrocarburos
Agua

Otros
La corriente del tratamiento de aguas acidas, obtenidas por desalojo o striping con
vapor de agua, contiene:
Acido sulfhfdrico
Amonfaco
Hidrocarburos
Agua

Otros
La planta Claus recibe estas corrientes y recupera el azufre contenido como azu
fre lfquido, es decir fundido, y elimina los compuestos nitrogenados como nitr6geno
y agua inofensivos.

REN A. Duso1s

148

El proceso original de Claus se utiliz6 para Ia recuperacion de azufre de corrientes

ricas en acido sulfhfdrico par oxidacion con el oxfgeno del aire en presencia de oxides
de hierro como catalizador a 220C. La reaccion es exotermica y produce azufre ele

"--

mental y vapor de agua:

r-2-SH_l_+ O_l_=_2_H--lO +_S_l 39--C-al-..

(
(

El proceso fue modificado y adaptado para Ia recuperacion del azufre de las refinerfas
(SRU: Sulfur Recovery Unit) introduciendo una primer etapa termica y btras catalfticas.
En Ia primer etapa el acido sulfhfdrico es oxidado en un quemador con aire de acuer
do con Ia siguientes reacciones:

I (1)

SHl + 1,5 ol -HzO +sol

I (2)

2SHl + sol

= 2 HzO + 1,5 sl

'

Esta es una oxidacion parcial dado que solo se alimenta aire a Ia camara de combus
tion para oxidar un tercio del sulfhfdrico que ingresa a Ia unidad y para oxidar en forma
estequiometrica los dei:nas componentes que ingresan junto con el sulfhfdrico, tales
como los hidrocarburos y el amonfacoLa reaccion global es exotermica y el calor generado produce temperaturas del arden de
los 1.000C a 1.400C que impiden Ia utilizacion de catalizadores en esta primera etapa.
Los gases calientes que salen de hi camara de combustion ingresan a una caldera de
recuperacion de calor que genera vapor de 42 Bar, bajando Ia temperatura de Ia corrien
te gaseosa a unos 340C/450C, a Ia cual el azufre se encuentra aun en estado de vapor.
Debido a que Ia reaccion numero (2) entre el acido sulfhfdrico y el anhfdrido sulfu

(
{

roso no es completa, para favorecer una mayor transformacion de los reactantes debe
mas separar el azufre que se produce al estado de vapor condensandolo par enfriamiento

en un condensador, con el cualla temperatura se reduce aun mas a 170C.

Con Ia presencia de un catalizador a base de alumina, en Ia etapa catalftica se logra
nuevamentelaTeaccion(2}quese rea:lizaauna temperatura superior a Ia temperatura

l
(

de conden5acion del azufre para evitar que este, al condensarse, cubra el catalizador e
impida su funcionamiento. Para evitar que esto ocurra, los gases se calientan previa
mente a una temperatura de
en un calentador utilizando el vapor generado en
Ia caldera de recuperacion.
Logrado el equilibria, a Ia salida de este primer reactor los gases se enfrfan para
condensar nuevamente el azufre y lograr un nuevo avance en Ia recuperacion del azufre
en el segundo reactor y asf sucesivamente.

nooc

 ..

INTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

- '

149

En Ia figura No 27 se ilustm una unidad de recuperacion de azufre Claus con tres

reactores, en cada uno de ellos reaccionan el SH 2 con el S02 , y producen azufre que se
elimina antes de cada reactor pam alcanzar un nuevo equilibria en el proximo ,
Normalmente se instala una etapa termica y tres catalfticas, con lo cual se logra
una recuperacion del 97% del azufre, como se indica a continuacion:
Etapa

% de conversion

% de recuperacion

Termica

60
60
60
60

60

Catalftica
Catalftica
Catalftica

84
94
97

Los gases que abandonan Ia ultima etapa catalftica aun contienen 3% del azufre
en forma de SH 2 y S02 , que en algunos casas, cuando las cantidades son pequefias,
se
remiten a un incinerador'donde se queman y se envfan a Ia atmosfera como S02
De lo contrario, cuando se trata de mayores cantidades, el S02 que contiene Ia co
rriente de gas es reducido a SH 2 y luego todo pasa a una columna de absorcion con
aminas que retiene el SH 2 La amina es regenerada y el gas cido con el SH2 es recirculado
a Ia etapa termica de Ia unidad Claus. Con este procedimiento se puede llegar a una
recuperacion del 99,9%.

''
150

,.

REN A. DUBOIS

Figura 27

Recuperaci6n del Azufre. Proceso Claus Modificado

Agua(BFW)

Azufre Uquido condensado

R2(:::::::;:::::::::J
C-3

H3

Tratamlento

del gas

de cola

Dep6slto de
azufre

-_l:iq-uirdo==::--+
(1)

Azufre
liquido

Y (2) Corrientes de _gas agrio del tratamiento con aminas y del stripping con vapor.

Referencias;
C-1, C-2, C-3 y G-4: Condensadores
H1, H-2 y H-3: Calentadores; R-1, R-2 y A-3: Reactores catalftlcos

CAPiTULO 4

'"

CONFlGURAClON DE UNA REFlNERlA

4.1 El porque de las distintas unidades

las primerasrefinerfas de principios de siglo, que solo destilaban el petr6leo crudo

para obtener cortes amplios de naftas, querosen y gasoil, se les fueron adicionan
do nuevas operaciones para mejorar Ia calidad y Ia cantidad de esos cortes.
Las primeras operaciones de destilaci6n eran discontinuas. En ese entonces (1861),
el petr6leo se calentaba a fuego directo en un recipiente cerrado (caldera) y los vapores
que se producfan se condensaban. Se obtenfa primero gasolina y luego, a medida que
subfa Ia temperatura en Ia caldera, se obtenfan el querosen y el gaso il.
Despues de 1880 aparecieron las primeras operaciones continuas de destilaci6n, y
a principios del siglo XX Ia destilaci6n fraccionada, que perrniti6 Ia obtenci6n de
productO$ O, mejor dicho, de "cortes" mas definidos.
Posteriormente, debido a Ia necesidad de extraer fracciones utiles que aun se en
contraban en el residua de Ia destilaci6n atmosferica, se introdujo Ia destilaci6n a!
vacfo (1911) de manera que se pudieran obtener productos con punta de ebullici6n
superior a los 350C, que es norrnalmente Ia temperatura del fonda de Ia columna
atmosferica, sin producir descomposici6n de los hidrocarburos por efecto del calor y
carbonizaci6n del residua atmosferico.
En Ia misma epoca (1914), aparecieron las primeras unidades de cracking termico, que
habfa sido descubierto casualmente en 1861.
Todas estas unidades transforrnaron.e hicieron mas complejas _las p aciones re!llic. -
zadas en una refinerfa con el unico objeto de obtener una mayor cantidad de productos
a partir de Ia misma cantidad de petr6leo y producir nuevas combustibles mas definidos,
de mejor calidad y de mayor valor comercial.
Y asf se fueron agregando mas procesos como el cracking catalftico, Ia reforrnaci6n
catalftica, el coqueo retardado y otros que incrementaron y mejoraron Ia producci6n de
naftas para automotores. Estas ultimas, debido a Ia creciente demanda originada por Ia
industria automotriz, se transformaron en el principal objetivo de una refinerfa.

,,
!52

REN

A.

DUBOIS

Cada proceso nuevo que se fue incorporando a las diferenres refinerfas permitio, al
combinar su operacion con los existences, procesar cortes mas pesados (en el principia
el fonda de la columna atmosferica y luego el fonda de la columna de v8:cfo) y transfor
marlos fundamentalmente en nafta y gasoil, es decir, aprovechar mejor el "barril de
crudo", aumentando su "conversion" en productos mas livianos.
Como unidad de produccion, Ia configuracion de Ia refinerfa se fue adecuando de
esta manera para satisfacer Ia demanda del mercado en cantidad y precio.

Ya hemos vis to que Ia simple destilaci6n atmosferica del petroleo da una mezcla
de productos cuya composici6n esta muy lejos de satisfacer Ia mezcla de productos
exigida por Ia demanda.

Las refinerfas se construyen, entonces, con distintas unidades de proceso que permi
ten tener Ia flexibilidad necesaria no s6lo para satisfacer el mercado sino tambien para
poder utilizar distintos petr6leos crudos..
A continuaci6n se resumen las fechas de los principales desarrollos tecnol6gicos que
determinaron el crecimiento de Ia indusrria de Ia refinaci6n:

1861- Destilaci6n discontinua del petr6leo en Titusville, EE.W.

1893-1908- Comienzo de Ia industria automotriz.
1911-Destilador continuo. 600.000 autom6viles en circulacion.
1914 - Cracking termico continuo.
1930- Coqueo retardado en Ia Standard Oil Co. (Indiana).
1931/40- Alquilacion de C4's y C3.
1936- Cracking catalftico de Eugene Houdry.
1940 - Produccion de hidrogeno por
reforming. 1949- Reformacion catalftica de las
naftas. 1961 -Cracking catalftico de residues
pesados.
1962 - Hidrocracking de gasoil de vacio.
1963 - Hidrqcracking del residua de vacio (H-Oil).
1969 - Desulfurizacion del residua de Ia columna
atmosferica. 1977- Desulfurizacion del residua de Ia
columna de vacfo. 1984- Hidrocracking de alta conversion
del residua de vacfo.

La exigencia de reducir los elevados niveles de contaminacion y el aumento de con

version de los residues pesados para aumentar Ia produccion de nafta y gasoil dieron
Iugar a un desarrollo continuo de las tecnologfas de refinacion, casi todas derivadas de
las ya mencionadas mediante Ia aplicacion de nuevas catalizadores, del hidrogeno, de !a
presion y de Ia temperatura.

'f-

153

fNTRODUCCJ6N A-LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

I t ::.;,

_.- ....,

-,

4.2 Objetivos de !a refinerfa

El objetivo flJndamental de una refinerla es producir Ia mayor canridad de motonafta
utilizando Ia menor cantidad pdsible de petr6leo.
Este objetivo se ve hoy afectado por el hecho de que el consumo de gasoil para
automotores ha tenido un crecimiento sostenido e incluso en ciertos pafses como Ia
Argentina ha sobrepasado el volumen de demanda de nafta. No obstante, Ia motonafta
sigue siendo el producto de mayor valor para Ia refinerfa.
Ademas de tener que adecuar los volumenes de producci6n de cada uno de los
combustibles a Ia demanda del mercado, dentro de los objetivos de Ia refinerfa han
surgido dos cuesticines muy importantes relativas a !a calidad de los productos y a !a
contaminaci6n atmosferica. Estos dos problemas han presionado a las refinerfas para
que adecuen sus instalaciones para reducir el nivel de contaminaci6n atmosferica,
por ejemplo, eliminar las emanaciones de compuestos de azufre a !a atmosfera, las
cuales a su vez se vieron incrementadas por el hecho de tener que producir combus
tibles con cada vez menos azufre.
Ademas, se tuvo que eliminar el agregado de compuestos de plomo a las naftas para
mejorar su numero de' octanos y reemplazarlo por una mejor formulaci6n sin plomo, con
severas restricciones ambienrales. Este problema se agrav6 debido a que los automotores
requieren naftas de mayor numero de oc.tanos que satisfagan Ia tendencia a una mayor rela
ci6n de compresi6n en los motores.

Ante estas circunstancias, las refinerfas estan siendo presionadas ya no por -d volu
men de producci6n de las naftas, sino mas bien por Ia exigencia de calidad y por Ia
necesidad de reducir !a contaminaci6n ambiental:
En las ultimas decadas del siglo XX, y como nunca antes habfa suc:edido, las refine
rfas debieron invertir fuertes sumas para reducir !a contaminacion y mejorar !a calidad
de las naftas y tambien !a del gasoil. Asf, !a resoluci6n de estos problemas paso a ser el
nuevo objetivo de !a refinaci6n del petroleo.
Por otto !ado, Ia rentabilidad de las refinerfas ha sido afectada por las nuevas
inversio nes que se vieron obligadas a realizar para reformular las naftas y reducir el
contenido de azufre. Esta situaci6n ha desalentado !a construccion de nuevas refinerfas,
ya que el agre
. gadode las unidadespara mejorar lacatidadde lan111ftas"si:ibi6-Iostostos-y estasaam.en:tos
no se han podido trasladar al precio de venta, como en un principia se esperaba, y fueron
compensados, y solo en parte, por un mejor aprovechamiento integral del crudo.
No obstante, se estima que el precio de venta de algunos combustibles mejorani en
el furul'o, debido furi.damentalmente a que las refin rfa e;tan oper rtdo capacidad,
sobre todo en los Estados Unidos, donde ademas en los ultimos afios se han cerrado mas
de cien refinerfas. En Europa sucede algo similar; solamente en !a zona asiatica del
Pacifico el panorama es mas alentador.

154

REN A. DUBOIS

4.3 Esquemas de refinaci6n y balance global

;;

De acuerdo con Ia descripci6n realizada en el capitulo No 3 de las diferentes unida

des de proceso que' existen en una refinerfa y fijados los objetivos de producci6n, se
esta
en condiciones de esquematizar Ia configuraci6n de Ia refinerfa, utilizando uno o varios

tipos de crudo seglin el caso.

Como ejemplo asumiremos una determinada producci6n de nafta y de gasoil, con

minima producci6n de.fueloil.
.
La tendencia actual es minimizar Ia producci6n de fueloil, y beneficiar en cambio Ia
producci6n de naftas y de gasoil. En lafigura No 1se observa un esquema de refinaci6n
que responde a esta tendencia. No obstante, hemos incluido dos alternativas para el
procesamiento del residue de vado que primitivamente se enviaba a! mercado como
fueloil. Estas son Ia unidad de reducci6n de viscosidad y Ia unidad de coqueo retardado.
Cada uno de los bloques de Ia figura No 1 representa Ia unidad que se menciona y
corresponde a Ia descripci6n ya realizada en el capitulo anterior.

(
(

No se incluy6 en este esquema Ia obtenci6n de aceites lubricantes. Estos se obtienen de

uria columna de vacfo similar a Ia descripta para Ia obtenci6n de gasoil de vacfo, pero Ia
alimentaci6n de Ia columna en este caso se hace con un crodo reducido obtenido de un
petr6leo apto para Ia producci6n de aceites lubricantes.
Tampoco se indic6 Ia producci6n de asfalto, que es un producto que resulta del trata
miento del fondo de vacfo, de.donde se lo separa, y que, como el coque, constituye un
subproducto de Ia refinaci6n, aunque no se utiliza generalmente como combustible.
Segtin las diferentes caracterfsticas del petr6leo crudo con el que se alimenta una
refineria se obtendran distintos rendimientos de productos destilados.
Como ejemplo de balance de una refinerfa, realizaremos dos ejercicios con dos
tipos de petr6leo crudo: uno mediano con una densidad API de 32 (p.e. = 0,8613),
del
yacimiento de Medanito (Neuquen), y otro muy liviano con un API de 46 (p.e. =
. 0,717), del yacimiento de Santa Cruz Sur (Santa Cruz), ambos ubicados en Ia parte
sur de Ia Republica Argentina.
En Ia figura No 2 se detalla el balance de Ia refinaci6n del petr6leo de Medanito que
se logra al maximizar Ia producci6n de naftas en Ia unidad de cracking catalftico. En Ia
figura No 3 se reproduce info aci6n similar peroen relad6n al peti6leo de los'yaci;
mientos de Santa Cruz Sur.
Por separado se indican los rendimientos de las respectivas unidades de cracking
catalftico al maximizar Ia producci6n de gasoil (veanse Ia figuras No 4 y No 5)
Durante Ia descripci6n que realizamos de Ia unidad de wpping pudimos ver los
rendi mientos de Ia operaci6n obtenidos al procesar petroleo crudo de Medanito.
Agregaremos ahara los datos del rendimiento del procesamiento del petroleo mas liviano
de Santa Cruz Sur que resumimos en Ia tabla N 1 para una carga diaria de 10.000 m 3 .
: f"" -

.'

...

;.

--

t
(

155

lNTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

.
.

-: '

All(se resumen los valores correspondientes a Ia producci6n de nafta y gasoil para

los dos tipos de petrol eo (Santa Cruz Sur y Medanito) en dos altemativas de severidad
de operaci6n del cracking catalftico, en Ia primera maximizando Ia producci6n de
naftas y en Ia segunda maximizando Ia producci6n de gasoil.
Puede observarse que Ia producci6n de naftas aumenta al alimentar Ia refinerfa con
un crudo mas liviano, caso de Santa Cruz Sur, y operar el cracking catalftico a maxima
severidad. Par el conrrario, .en estas condiciones se reduce Ia producci6n de gasoil.
Si se alimenta con un petr6leo mas pesado, como el de Medanito yse reduce Ia
severidad de Ia operaci6n del cracking catalftico, se incrementa Ia producci6n de
gasoil y disminuye la de nafta.

Figura 1
Esquema de refinaci6n

Tratamiento

de Gases

Pet61eo
T

'_ f

Naha

-I

Reformaci6n

P OuerosOn/JP
Gasoil

lf

L.,..

lt

..

--- _ ...'

Cracking

r- GOV

L_ v

1-1 Pool de Naftas l

: I

-----

Gasoll
Nafta SUper

Nafta Com(Jn

Naha

Naha
G1s l

<---; -'<- ---

.....

..

..

--

.--,_.

c.

LFG
I

CatalftiCo

. : rJa - t
':

Productos

JP/OuerosSn

Alquilaci6n

Reducido

_ r lsomerizaci6n

Nafta Uvlana C./C.

Crudo

,;

Recuperaci6n

Crudo

Gas Residual Combos!ible

toot

Coqueo
Retardado

Gas!'ls (x)
Coque

FUEL OIL

ASFALTO

COOUE

l'
!

'

(;

156

REN A. DUBOIS

'

Tabla 1

..

Balance de Ia unidad de topping. Alimentaci6n 10.000 m3/d

Crude S.C. S
3
m /d
/ci VN

Productos

-- - ---- -

------------

0 ,0
00

Querosen/JP
Destilados Medias

1.950

19.5

800

1.000
3.300

Gasoil

27.0

41,5

43,0

Crude reducido

(
(

Crude Medlanlto
3
m /d

%VN

Nafta

'

39,0

2700

3.350

(.

3900

(
(
I

Balance de nafta y gasoil (m'/d)

Maximizando nafta en el cracking catalrtico
s.c.s.

Medanito

450

290

Alquilaci6n

400

500

Reforming

. 2.100

1.360

1.067

1.250

143

80

4.160

3.480

Gasoil
de:.de:
Naftas

lsomerizaci6n
Topping

C. Catalitico
C.TI:irmico
Total

s.c.s.

3.300

3.350

271

318

3.571

3.668

C. Catalitico
Total

Medanito

(
(

Maximizando gasoil en el cracking catalftico

Naftas de:

s.c.s.

Gasoil de:

lsomerizaci6n

.. -

Alquilaci6n

200

250

Reforming

2.100

1.360

C.

651

763

Catalitico

143

eo

c:rermlco

3.544

2.743

Total

r-------------------------,
s.c.s.
Medanito
Medanito
C. Catalitico
Total

..=:_-

c ,,----' ---- --

832

975

4.132

4.225

,_

---.-

t
t

!57

[NTRODUCCI6N A LA REFINAC16N DEL PETR6LEO

Figura 2

Esquema Je refinnci6n. Balance para crudn de Mcd:mitn (m 3/dl

..

Gas Residual Combustible

Tratamiento Y

NAFTA
(x)

..

Pe1<61eo

.""""'

---+J

LPG400

"""""-. 1
de Gases

Nafta Uvlal'la CJC 290

Relormacl6n

T '
0

M"""""'

GOV 1800

L..

3.900

'

--1

Cracking
catalltlco

'''! "'""''

"00

320

Tr" '" " "

" ,! I
!

V l

si

sc

--

JPIOuerosetl 800

Gaso03668

(X)

Gasoll318

Crudo T
Aeducido

El-

p Queros6n1JP 800
10.000 m3 /d
I Gasoll3350

lsomerlzac!On

Nafta A 1360

1-1Pool de Nilftas I

Alqullacl6n

Nafta 1250
Fondo 150
Nafta80

F.0.1700

,.,.

Fuel Oil1850

da d

GO 10t6 f_ _.f_N 401

2>00

L-- I

Coqueo
Retatdado1

I-

Gases 224 (x)

Coque

Coque 1035 Vd

.Figura 3

Esquenra de refinaci6n. Babnce para crudo deS. C. S. (m3/d)

Gas Residual Combustible

I
11Petr61eo

Nafta

3000

Tralamienlo y
Recuperac16n
de Gases
1
Nafta Uv1ana CsfCa 4501

B-1

s.c.s.
Crudo

Reformacl6n

Crudo
Aeducldo
2700
.

'"'--''-'

--.

Gasoil3300
Gasoil271
':; GOV
1600

'=-<-.

- ..

'i

LPG 500
!somenzaci6n /

Nafla A 2100

p
3
10.000 m /d p Kerosene I JP
1000

gn

-1

----JP/Querosen

iC
20t

(XI

G470

Crackin
g

..G.atal/tiCQ.
Gasoll209

Productos

Alquilacl6n

,.
400

-Pool de Naflas

Nafla 1067
Fqne!_o 121? .

Natta 143

1000

3571
Gasoll
Nafla 4160

1100

Reductor de
Viscosidad
G0530t

1100

,..

_I_

F. 0. 660

Fuel 011786
Asfalto

fN210

I_ RCetoaqrudeaodo 1:
1

Gases 117. (x)

Coque

Coque 540 Vd

158

RENE A. DUBOIS

Figura 4

f:

C. Catalftico - Maximo gasoil. Crudo MedianitoBalance

m
/d
254
763
975
170

12
36
46
8

LPG
Nafta

GO 21::.20=- -1 Gasoil
Residue

(
(
(,

Figura 5
C. Catalftico - Maximo gasoil. Crudo S. C. S.-Balance

GO 18 09" - -1

/o

LPG

12

Nafta

36

Gaseil

46

Residue

217
651
832
145

4.4 Flexibilidad operativa

La flexibilidad operativa esta relacionada con dos aspectos. El primero se re laciona
con la calidad de los diferentes crudos que, por diversas razones (fundamentalmente la
disponioilidad v elpieCio),-alimentail Ta refinerfa: Elsegurido se refiere ala estructllra
de la demanda, que puede variar de un afio al otro segun las exigencias del mercado.
Entre estas dos situaciones, la refinerfa debe ser operada de manera tal que pueda
seguir atendiendo al mercado y producir la menor cantidad posible de productos de
diffcil comercializaci6n y bajo precio.
Esta flexibilidad se logra facilmente en las refinerfas que disponen de una adecuada
diversidad de unidades de proceso que permite utilizar mas algunas unidades que otras o
cambiar sus condiciones de operaci6n para producir los volumenes requeridos.

!
(
(,

t
(

'
:ft.c .c.

:.

INTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

- --

159

Para obtener Ia mayor cantidad de combustibles refinados con Ia calidad adecuada

a las exigencias del mercado, ademas de Ia destilaci6n atmosferica y de vacfo, una
refinerfa moderna debe disponer de unidades de reformac i6n ca tal ftica-, de
isomerizaci6n, de cracking catalftico, de alquilaci6n, de hidrotratamiento y de proce
samiento de residuos pesados. Las unidades de alquilaci6n y de isomerizaci6n permi
ten producir cortes adicionales requeridos por las nuevas naftas que han debido redu
cir el contenido de benceno, aromaticos y olefinas para adaptarse a las nuevas regula
ciones ambientales. Los isomeratos y alquilatos tienen un buen numero de octanos y
estan exentos de los contaminantes mencionados.
Tambien es frecuente en las refinerfas Ia incorporaci6n de unidades para Ia pro
ducci6n de MTBE y TAME a partir de los cortes insaturados (C5 y C6 ) provenientes
del cracking catalftico.
Como se coment6 anteriormente, Ia adici6n de mas unidades motivada porIa
reformulaci6n de las naftas y Ia exigencia de reducir e cont nido de azufre han
incrementado los costa fijos de operaci6n, los cuales generalmente no pueden
trasladarse a los precios.
Una gran flexibilidad operativa implica sin Iugar a dudas mayores inversiones.
Por eso resulta muy importante operar Ia refiner fa a su maxima capacidad para me
jorar Ia economfa de Ia operaci6n.

4.5 Desarrollo de las tecnologfas de refinaci6n

Si bien constituyen las operaciones basicas disponibles para lograr Ia ubtenci6n de
los combustibles requeridos por el mercado, los procesos de refinaci6n descriptos en el
capitulo 3 estan sometidos a una serie de exigencias de tipo econ6mico, ambiental y de
calidad que introducen permanentemente cambios en ellos. Estos cambios dan Iugar a
Ia aparici6n de nuevas tecnologfas que Ia mayorfa de las veces mantienen el principia de
funcionamiento original, per6 logran importantes mejoras por cambio de catalizadores
. y/o de lascondiciones de operaci6n.
Segun hemos descrito anteriormente, despues de Ia destilaci6n atmosferica y de
cfo, los hidrocarburos que constituyen los distintos cortes obtenidos son sometidos a
una verdadera reconstrucci6n para obtener nuevas combustibles cop otras propiedades
adecuadas a su destino en el mercado. Los nuevos productos se taracterizan por tener un
rango de destilaci6n distinto, como asi tambien una diferente estructura de Ia cadena
hidrocarbonada, que puede ser cerrada, como en los hidrocarburos aromaticos, o abier
tas y ramificadas, y a veces tambien con mas dobles ligaduras o totalmente saturadas.

va .
(

t\-

160

RENE A. DUBOIS

En este contexto el desarrollo de los procesos de refinaci6n fue generalmente im

pulsado para obtener del petr6leo !a mayor cantidad posible de combustibles deman-
dados par el roercado, como son las naftas y el gasoil.
Resuelto el problema inicial de !a destilaci6n atmosferica y de vacfo, el problema fue
c6mo obtener mas nafta y gasoil de los productos mas pesados como el ga5oil de vacfo y

f
['

del residua de vacfo.

En las primeras decadas del siglo XX, !a ingenierfa qufmica -que par esos aii.os

terminaba de definir su curriculum con Ia introducci6n del concepto de "operaciones

unitarias" elaborado brillantemente par Arthur D. Little- hizo de !a industria petro
lera uno de sus principales campos de operaci6n.
Fue en los Estados Unidos donde esta participaci6n se hizo notoria durante los aii.os

1925-1935, decada en !a que !a ingenierfa qufmica se afirm6 principalmente por sus

. aportes a Ia refinaci6n del petr6leo. En esos aii.os Ia gran demanda de productos determi
n6 modificaciones en ladestilaci6n al vacfo, que se hizo continua para satisfacer Ia gran
demanda de aceites lubricantes. Adem as fueron introducidos el cracking termico 'en fase
vapory el reformado de las naftas para obtenernaftas de mayor poder antidetonante ..
Con el mismo objetivo se desarrollo el plomo tetraetilo.
4;5.1 Desarrollo del cracking catalitico

Pero el desarrollo tecnol6gico mas significative se produjo en los aii.os 1935-1941

con la introducci6n del cracking catalitico, que modific6 a partir de entonces e1 esquema
de refinaci6n y mejor6 sustancialm'ente Ia economia de operaci6n. El cambia se pr dujo
a partir de Ia primera unidad que comenz6 a funcionar en 1937, en Ia refineria de !a Sun
Oil Co. (Estados Unidos), con una capacidad de 15.000 bbl/d (2385 3/d), seglin el
proceso diseii.ado par el ingeniero Eugene). Houdry, de origen frances (1892-1962). El
desarrollo del proceso se bas6 en Ia idea que tenia un bi6logo frances de obtener nafta a
partir del lignito par pir6lisis conjunta con vapor de agua. En ese entonces existia el
temor de que las reservas mundiales de petr6leo pod ian acabarse muy rapidamente y se
crefa que este proceso podia ser una forma altemativa de obtener nafta. Este fen6meno
de btisqueda de tecnologfas altemativaspara obtener hidrocarburos volvi6 a producirse
nuevamente despues de las crisis petroleras de los aii.os 1973 y 1979, pero par razones
mas vinculadas a! precio que a las reservas mundiales,
En 1922 Houdry, conjuntamente con un grupo de patrocinadores, form6 una cam
pania para proseguir los trabajos iniciados por el bi6logo frances y realizar !a pir6lisis del
lignito con vapor de agua pero tratando los vapores con y sin catalizadores. Houdry
descubri6 que los catalizadores que se ensuciaban rapidamente pod ian recuperarse si se
quemaban las impurezas carbonosas que los cubrian.

i
r

_.,"'"\

fNTRODUCCJ6N A LA REFINAC16N DEL PETR6LEO

161

..,

.
..
.

Aunque los primeros esfuerzos fueron dirigidos allignito, que era abundante en Fran
cia, Houdry estaba convencido de que el petr6leo podrfa ser igualmente trarado con los
mismos catalizadores.
Los ensayos realizados con residues pesados de petr6leo y cambiando los
catalizadores que eran metalicos soportados sobre piedra p6mez y caolfn por un !e
cho fijo de arcilla dieron resultados suficientemente alentadores para seguir adelan
te con el desarrollo de este proceso.
El proximo pasofue transformar Ia operaci6n en continua, utilizando varios reacto
res de !echo fijo, uno en op.eraci6n, otro en regeneraci6n y un tercero en preparaci6n
para comenzar nuevamente el ciclo. La regeneraci6n del !echo se realizaba quemando
los residuos carbonosos depositados sobre el catalizador con aire y recuperando el calor,
recuperaci6n que hizo realmente econ6mica Ia operaci6n del cracking catalftico.
Pero el gran avance del proceso se debi6 a Ia fluidizaci6n del !echo y luego a Ia
evoluci6n que tuvieron los catalizadores. Ya en 1921 se habfa utilizado en Alemania
un !echo fluido de carbon con a ire para gasificar carbon con el 'gas6geno Winkler.
Pero en realidad el avance se produjo debido a los altos costas de las regalfas exigidas
por Houdry para licenciar su proceso, hecho que determin6 que Ia Standard. Oil de
New Jersey (Exxon) se decidiera a desarrollar su propio proceso. En 1939 habfa 15
unidades de cracking catalftico con el proceso de Houdry en operacion, con una capa
cidad instalada total que alcanzaba los 210.000 bbl/d.
La Standard Oil comenz6 sus trabajos de desarrollo con La asistencia de ingenieros
qufmicos y de las universidades, entre elias el MIT, y tambien integra un consorcio que
se llam6 The CatalytiC Research Associates, fundado en 1938, del cual ademas forma
ron parte: Kellogg Co.; I. G. Farben, que se retir6 en 1940; Standard Oil de Indiana;
Anglo Iranian Oil Co.; The Texas Co.; Universal Oil Products y Royal Dutch Shell.
Este consorcio tenia como objetivo desarrollar un proceso de cracking catalftico.
Con Ia asistencia de los ingenieros quimicos Warren K. Lewis y su colaborador Edwin
R. Gilliland, se desarrollo el !echo fluido de catalizador, que sufri6 varias modificaciones
en su disefio hasta llegar a La version actual. Muchas de estas modificaciones se debieron
fundamentalmente al desarrollo de nuevas y mejores catalizadores.
En un principia, los catalizadores uttlizados por Houdry fueron arcillas de origen natural
modificadas o no, semejantes a las utilizadas para decolorar los aceites lubricantes. Estos
catalizadores naturales son combinaciones qufmicas de silice (Si02 ) y alumina (Alz03 ) con
bajos contenidos de sodio, calcio, magnesia y 6xidos de hi rro.
Las'aid!las naturales no son to'suficientemente niformes ya que varian segun el
origen de los yacimientos y de los metodos de extracci6n y tratamiento, lo que hace
variar posteriormente su comportamienro como catalizador y, por SL!puesto, tam bien
el resultado que se obtiene de Ia operaci6n del cracking catalftico.

'

'..,_-,/

'

.-

162

REN A. DUBOIS

En 1939 la Compafi.fa Houdry comenzo a desarrollarun procedimiento para obrener

catalizadores de sflice-alumina sinteticos para reemplazar los naturales y en 1940 esru
vieron disponibles para su uso en las refinerfas.
Podemos decir entonces que cuando el cracking es solo termico produce la ruptura de
las uniones -G-C- al azar, mientras que con el cracking catalftico, r de acuerdo con

catalizador que utilicemos, es posible realizar una ruptura de la cadena de carbones de

los hidrocarburos de forma ordenada y selectiva.
Efectivamente, si bien la introduccion del acking catalftico fluido 9 FCC (asf se lo
denomina de acuerdo con su nombre en ingles: Fluid Catalytic Cracking) comenz6 utilizan
do arcillas naturales activadas y luego las sinteticas de composicion similar a las naturales
de sflice y alumina, estas ultimas tampoco posefan gran selectividad y actividacl.
A su vez, ellecho fluido de los FCC requiere un tamafio de partfcula de un diametro
promedio de unos 60 micrones para lograr una rapida fluidizaci6n; esto se logro con la
utilizaci6n de secadores spray en el proceso de fabricacion de los catalizadores.
lnicialmente, el contenido de alumina fue del12-13%. Si bien aumentaba la activi
dad del catalizador, un mayor contenido de alumina incrementaba tambien la forma
cion del coque que se depositaba sobre aquel. Recien en 1954 se resolvio el problema
y se elevo el contenido de alumina al 25%-30%.
Hasta ese entonces todos los catalizadotes que se utilizaban, aunque sinteticos, tenfan
una estructura amorfa y, no obstante haber mejorado su actividad, aun requerfan un tiem
po considerable de contacto entre ellecho fluido y el hidrocarburo a craquear. Esta opera
cion se lograba utilizando un reactor en cuyo interior se disponfa ellecho de catalizador
que se mantenfa fluido haciendo entrar por la parte inferior una corriente del hidrocarbu
ro vaporizado, conjunramente con parte del catalizador regenerado. El catalizador agora
do era transportado por una corriente de aire al regenerador donde se le eliminaba el
coque depositado por combustion; el catalizador caliente retomaba al reactor movido por
la corriente vaporizada de hidrocarburos (vease la figura No 6).
Houdry compitio con el FCC utilizando un transporte mecanico del catalizador
entre el reactor y el regenerador y originando un nuevo disefio que se llamo primero
"TCC" y luego "Houdryflow".
Ellargo tiempo requerido por la reaccion de cracking debido a la rducida activiCiad de
estos catalizadores y las investigaciones realizadas en los laboratories de investigacion de
la Exxon impulsaron Ia teorfa de que la principal actividad del catalizador se concentra
ba en poros muy pequefios de dimension molecular ubicados en la superficie, y que esta
elevada actividad. se reducfa rapidamente debido a la obstruccion de los poros.
lnvestigadores del Laboratorio de Desarrollo de Mobil, que tambien observaron esta
rapida cafda de la actividad, decidieron desarrollar un catalizador que manruviera su
actividad en forma estable durante todo el tiempo de contacto.

c
(
(;
(

(
{

(
(

'C,

lNTR0DUCCI6N A LA REFINAC16N DEL PETR6LEO

.

. ....,

. !63

\.. :

C. J. Plank y E. J. Rpsinski, ambos de Mobil, determinaron que el catalizador

debfa tener sitios activos, localizados en el interior de los poros, cuyo tamafib no
fuera muy superior al de las moleculas a ser craqueadas. Percibieron que de esta
manera se produ cirfa menos coque y el cracking serfa mas selective ..
Los trabajos posteriores permitieron el desarrollo de catalizadores mas estables
de muy alta actividad que m 0dificaron sustancialmente la tecnologfa del cracking
catalftico a partir de 1963:
Estos nuevas qtalizadores tienen una estructura cristalizada tetraedrica,
similar a las zeolitas naturales, pero obtenidas artificialmente. La palabra
"zeolita" provie ne del griego y significa "piedra hirviente", por la facilidad con
la que toma agua y la pierde par calentamiento .
Estos catalizadores zeolfticos, llamados tambien "tamices moleculares", tienen la
parricularidad de que su estructura cristalina forma una red dejando huecos en su inte
rior que se comunican y forman verdaderos canales de tamafio molecular que permiten
o no el pasaje de moleculas par su interior, segiln el tamafio de estas.
El tamafio de los paras y las cavidades que forman los canales tiene un diametro que
varia entre 2 y 12 Angstroms (A). Esto deperide de la composicion qufmica y de la
estructura del crista! de zeolita involucrado.
El tamafio de los poros y su forma determinan el tamafio de las moleculas que pue
den entrar en el interior de los canales y sufrir un proceso de cambia como es Ia ruptura
de Ia cadena hidrocarbonada en la operacion de cracking catalftico.
Las zeolitas sinteticas son aluminosilicates cristalinos, que pueden considerarse com
puestas par dos tipos fundamentales de unidades constructivas, que tienen ambas Ia
forma de un tetraedro formado par cuatro atomos de oxfgeno (0), uno en cada vertice
yen el centro un atomo de silicio (Si) ode aluminio (AI), figura No 7 (A), formando
una red crista!ina que se extiende en las tres dimensiones, como se muestra en la
unidad de Sodalita (figura N" 7 (B)).
En el tetraedro del silicio (Si 4), este esta balanceado par la coordinacion con cua
tro atomos de oxfgeno, resultando electricamente neurro. No sucede lo mismo en el
tetraedro del aluminio (AI ht que solo puede coordinar rres atom as de oxfgeno 'I
queda cargado electricamente con una carga negativa debido ala presencia de un
electron del cuarto oxfgeno sin coordinar.
Durante Ia sfntesis de la zeolita esta carga negativa queda neutralizada par la presen
cia: de uncati6n 'como el sodio, amonio, 'etc. segiln 'el procedimiento utilizado en su
preparacion. Estos luego se eliminan par intercambio ionico con cationes hidrogeno
(H +) o tambien incorporando cationes de otros elementos como los de las tierras raras,
que permiten incrementar la actividad catalftica de la zeolita.

164

REN A. DuBOIS

Figura 6
llnicb! de crackin. catalfticn de !echo fluidn
A fraccionamiento
de los: productos
combustibles
Cid6n

A precipltador Cottrell

..---+

Cid6n

Separador
de Gatalizador

Separador

del Calalizador

f
Regenerador del
Catalizador par
Combusti6n del
Carb6n con Aira

(
Tolva de
Catalizador
AgoIado

A: Alimentaci6n gasoil pesado de vacio

Fuetlte: M.W. KELLOGG Co"FiftyYears ot Calllytlt

Cradcnf

(1987}

Figura 7 (A, By C)
Estructur: de l:t< :colitas

(A).
0/

-0

"

Tetraedros de Silicic y Aluminio

Elementos Constructivos de Ia Red
Cristalina que forman las Zeolltas

l
i
(

(B)

\
Unidad de Sodalita
Estructura cristalina
cubooctaedrica que se

acopla de varias formas

--

(C)

para formar las Zeolitas ..

Estructura cristalina de Ia
Faujasita, zeolita mineral que
tambien se obtiene par sintesis.

Ti9ne una estructura topol6gica similar

a las Zeolitas sinteticas tipo "Y" y tipo "X".

_.,

""':':<

165

lNTRODUCCION A LA REFINACION DEL rETROLEO

Las zeolitas del tipo Faujasita utilizadas en el cracking catalftico se obtienen con
una relaci6n de Si02/Al2 03 no menor de 5 y luego del intercambio con cationea
amonio (NH4 +) o tierras raras se calcinan.
La incorporaci6n del aluminio para formar los aluminosilicates determina la apari
ci6n de sitios acfdicos activos en el interior de los canales de las zeolitas, que inducen
las reacclones de cracking. Durante estas reacciones se generan nuevas moleculas mas
pe quefias y algunas que son insaturadas reaccionan posteriormente para producir
hidro carburos ramificados. Las ramificaciones aumentan el diametro de las moleculas
y en tonces estas no pueden entrar en los paras y canales del catalizador lo que les imp
ide ser nuevamente craqueadas. Los hidrocarburos asf obtenidos tienen mayor valor
octanico y mejoran Ia calidad de las naftas.

Figura 8

Unidad de cracking catalitico con riser

-------

Productos del cracking a Ia

unidad de fraccionamienlo

+---

"Riser", tubo vertical que

hace las veces de reactor
-----.).)

Camara de separaci6n del

catallzador de los productos

Salida de los gases calientes

de Ia combustion del carbon
Ciclones para recuperar el
.._
catalizador regenerado arrastrad.. -- ] ;B;S --- Stripper
por los gases de Ia combustion _
Vapor para desalojar
vapores adsorbidos

+t_.,_

..-._ Entriador

Allmentaclon de
gasoil de vacfo
--------

Distribuidor de aire

Camara de regeneraclon
del Catalizador

de capa Ci n

"
del catalizador para regular

------- tj Jtl

Salida del catalizador

regenerado y calier)te

su temperatura
Distribuidor del catalizador
gastado

de aire para Ia combustion

JLL- :l:;l:;;;;-lnyecci6n
del carbon depositado en el catalizador
Fuente: Modele Orthoflow de FCC de M.W. Kellogg.

'

- " "- :- -

166

i ;:

En la figura N" 7 "C" se muestra la estructura de la faujasita. topol6gicamente simi- .

lar a la sintetica tipo Y que es sif !ilar a Ia X, con la diferencia de que Ia Y tiene una
relaci6n Si/Al mayor que laX, que incrementa la selectividad catalftica y su estabilidad
termica. Por esta raz6n el tipo Y reemplaz6 al tipo X en el mercado mas importante de
los catalizadores zeolfticos, que es el mercado de los catalizadores para cracking catalftico.
Las zeolitas tambien se utilizan en oti-os mercados como deshidratantes, adsorbentes en

' i

tamices moleculares y sabre todo para el ablandamiento de las aguas, en Ia eliminaci6n

del calcio, en Ia formulaci6n de detergentes, etcetera.
La gtan actividad y selectividad de estos nuevos catalizadores clio Iugar al reemplazo
del reactor de !echo fluido por un reactor del diametro de un tuba donde el catalizador
caliente provenience del regenerador se mezcla con Ia alimentaci6n, generalmente ga
soil de vacfo. Por efecto del calor, la mezcla se expande con Ia vaporizaci6n del hidrocar

. i:

buro y se mueve hacia arriba a gran velocidad; d esta manera se produce el craqueo

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RENG A. DUBOIS

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dentro del tuba que en ingles se denomina raiser. Se modific6 asf el concepto del disefio
y nose requiri6 mas un reactor de gran diametro ya que, debido a Ia gran actividad de los
nuevas catalizadores, el tiempo de contacto'se redujo al necesario para desplazarse den
tro de este tuba-reactor (vease Ia figura N" 8)
Durante los ultimos aii.os del siglo pasado y principios de este comenz6 el
agregado de aditivos a los catalizadores del FCC para aumentar Ia producci6n de
olefinas, espe cialmente de etileno y propileno, a expensas de una menor producci6n
de combustibles livianos. De esta manera, el cracking catalftico comenz6 a
incrementar su provision de materi primas a-la petroqufmica de forma tal que se
desarrollan procesos como el DCC (Deep Catalitic Cracking) que utiliza los
principios del FCC pero que con distintos catalizadores logra producir, a partir del
gasoil de vacfo, gran cantidad de propileno, ademas de otras olefinas e hidrocarburos
aromaticos.
(_

4.5.2 La reforrnacWn. de las naftas

f
(

Si bien el cracking catalftico signific6 para Ia refinaci6n un lagro muy importan

ce, especialmente en.lo que resl'ecta al desarrollo del catalizador y su manejo, no
debemos dejar de considerar que paralelamente se pr dujo 1 desarroilo d G
tecnci
log!a para reformat las naftas, lagro que tuvo un gran impacto por su incidencia en
la producci6n de combustibles limpios, como las naftas de alto octanaje, y Ia
obten

I
I
!

--c

; I

. c

cion de los hidrocarburos aromaticos.

El profesor Vladimir Haensel. invent6 y desarrollo entre 1947 y 1949 el catalizador
de platina para reformar las naftas, conjuntamente con Ia Universal Oil Products Co.
(UOP). El proceso se llam6 Platfonning yes considerado como uno de los mas significa
tivos de la ingenierfa qufmica de los ultimos 50 afios.

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[NTRODUCCJQN A LA REFINACJQN DEL PETRQLEO

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167

La primera unidad de UOP para el reformado de las naftas entr6 en operaci6n en'1949
y su comercializaci6n se ampli6 de tal manera que fue adoptada par todas las refinerias.
Si bien este proceso fue desarrollado para obtener naftas de alto valor octanico,
consecuencia del alto contenido de hidrocarburos aromaticos que se.producfan durante
Ia reformaci6n, se lo utiliz6 posteriormente tambien para Ia obtenci6n de dichos hidro
carburos aromaticos: benceno, tolueno y xilenos, cuya unica fuente hasta ese entonces
habfa sido el aceite liviano de alquitran obtenido de Ia destilacion seca de Ia hulla .
Como resultado de esta ultima aplicacion Ia reformaci6n catalftica de las naftas
perni.itio el abastecimiento de Ia demanda creciente de benceno, toluene y xi!enos,
especialmente requeridos par Ia petroqufmica.
Lareformacion catalftica de las naftas ha tenido importantes mejoras en dos aspec
tos, unas relativas al catalizador y otras al proceso.
En relaci6n con las mejoras introducidas en el catalizador es importante mencionar
los trabajos realizados par el doctor John H. Sinfelt, que estudio detenidamente durante
los ultimos afios de Ia decada de 1950 y principios de 1960 Ia cinetita de las reacciones
que tienen Iugar durante el proceso de reformacion.
La preocupaci6n del Dr. Sinfelt fue incrementar el octanaje de las naftas que par ese
entonces era requerido par los nuevas motores de los autom6viles que apareeieron ..en el
mercado poco despues de Ia Segunda Guerra Mundial. La operaci6n de las unidades de
reformacion se realizaba a una presion de 28 a 35 Kg/cm 2 y el catalizador de plai'lno
soportado sabre alumina se desactivaba relativamente n1pido debido a Ia deposici6n de coque
sabre el.
Sinfelt, que trabajaba en los laboratorios de investigaciones de Exxon, desarrollo uil
nuevo catalizador con' el agregado de un nuevo metal adicional al platina (Pt), que en
este casofue el iridic (!r). El catalizadorde Pt-lr es un ejemplo de un importante catali
zador que surge como resultado de una investigacion de los fundamentos que regulan
este tipo de reacciones. El iridio fue dispersado dentro del platina formando un cluster
bimetalico. Aunque produjo una distribuci6n de productos similar a Ia obtenida solo
utilizando platina, Ia aplicacion de este catalizador a Ia operacion de reformado lagro
que Ia velocidad de obtencion de los productos se incrementara varias veces.
Este catalizador desarrollado par Sinfelt y otro similar desarrollado par Ia empresa
Chevron de platino:reruo (Prciceso Rhrnifcmning) encontraron a;r;-plla apllc ci6n ef1las
operaciones de reformacion a partir de 1970, ya que las mejoras obtenidas con estes
catalizadores bimetalicos le dieron una gran ventaja sabre los catalizadores que solo
utilizan platina.
La empresa.UOP introdujo estes catalizadores bimetal ices en su proceso Platforming
y obtuvo varias ventajas. Primero lagro reducir Ia presion de operaci6n a 14-21 Kg/cm 2
y obtener un reformado con 98 octanes con un ciclo de operaci6n del catalizador de un
afio, al cabo del cual se regenera o se cambia.

168

REN

A. DUBOIS

A este
proceso que
r.equiere
cambiar el

catalizador o regenerarlo despues de un p.e- rfodo mas o menos prolongado se lo llama

"semi-regenerative". Ademas de Ia UOP, otras compafifas como el IFP (Institute
Frances del Petr6leo), Chevron Research Co., Engelhard Corporation y Amoco Oil Co.
tambien adoptaron este proceso y cada uno
tiene sus propios catalizadores.

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fc:

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La necesidad de tener que cambiar o regenerar el catalizador debido a que durante Ia

reformaci6n catalftica se va depositando coque y tambien pequefias cantidades de
azufi:e clio origen a otros procesos ademas del Platforming. Entre elias se encuentra el
Powerforming desarrollado par Ia empresa Esse de los Estados Unidos a! final de Ia
decada del 50, que.opera sin necesidad de parar Ia planta para cambiar el catalizador:
Este proceso, llamado tambien cfclico, trabaja con cinco reacrores del mismo tamafio, de
los cuaales cuatro siempre estan en operaci6n y el quinto esta en regeneraci6n. Una
vez que termimi. el proceso de regeneraci6n el reactor vuelve a operar como
reformador y otro reactor entra en regeneraci6n. El proceso "cfclico" al igual que el

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Figura 9

Unidad de reformaci6n con rc ,ncmci<ln c0ntinun del cntnli:;,dnr

Venteo del exceso de
hidr6geno

Productos
livianos (-c3)

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blador
de calor

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LPG

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Clrculacl6n del catalizador

R1,R 2yR3-Reactores
CCA: Regenerac16n continua del catalizador
S: Separador gasllqu!do
FUENTE: UOP Continuos pl8tforming process.

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Allmentacl6n

Producto

Nafta hldrotralada

reformado
"platformatO"

Para reformar corte 80G-190C

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[NTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

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169

semirregenerativo tambien fue adoptado por otras compaftfas. La eleccion entre am

bos esta determinada par !a capacidad de !a planta, el tipo de alimentacion y el m]me
ro de octanes requerido par !a nafta reformada.
En 1971 UOP decidio eliminar las limitaciones impuestas par Ia regeneracion del

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!echo fijo de catalizador utilizado hasta ese entonces, realizando una modificacion sus
. tancial al proceso con Ia introduccion del sistema de regeneracion continua de cataliza
dor Hamada CCR (Continuous Catalyst Regeneration).
En este proceso el catalizador circula a traves de los reactores conjuntamente y eh el
miSmo sentido con los hidrocarburos a reformar. Del ultimo reactor el catalizador se envfa al
regenerador continuo y de este reingresa al siStema de reformacion (vease Ia figura No 9).
En Ia tecnolOgfa de UOP los reactores se encuentran verricalmente uno encima del
otro y su di:fmetro aumenta en funcion del aumento de Ia cantidad de gases que se
originan, principalmente elhidrogeno. Otras firmas de ingenierfa y proveedoras de tec
nologfa, como por ejemplo el Institute Frances de Petroleo (IFP), han adicionado el
sistema CCR a Ia disposicion tradicional de los reactores en forma horizontal.
Con este sustancial cambia en Ia tecnologfa UOP logro reducir Ia presion de
trabajo en los reactores a solo 3,5 Kg/cm 2 y producir reformados de 108 octanes.
Con estos cambios el desempefto del proceso de reformacion "CCR Platforming"
esta acercandose a sus lfmites teoricos.
4.5.3 ApUcaci6n de los lechos fluidificados al coqueo retardado

'
Simult:ineamente con el desarrollo de los procesos descriptos, Ia compaftfa Exxon
desarrollo en 1954 el coqueo en !echo fluido, como un proceso continuo, no
catalftico, en el que el calor es suministrado por Ia circulacion continua de una
corriente de coque caliente proveniente de una camara de combustion donde es
parcial mente que mado, y luego pasa a! reactor donde se alimentan tambien los
residues pesados, como par ejemplo el fonda de vacfo, bitumenes, fondos del FCC,
etcetera. En el reactor se encuentran partfculas suspendidas de coque que forman un
!echo fluido. Las partfcu las de coque que se encuentran alrededor de 500C provocan
Ia descomposicion de Ia
-ahmentaci6n; Se deposita entonces mas coque sabre las partfculas engrosandolas. A
Ia vez se desprenden vapores que ascienden par el reactor y pasan par una columna de
lavado scrubber en contracorriente con Ia alimentacion, ubicada en Ia parte superior.
Este proceso es de especial importancia en Canada para !a transformacion del bitumen
de Athabasca por !a Syncrude Canada Limited en Alberta.
Exxon instalo Ia primera unidad de escala comercial en Billings (Montana,
Estados Unidos de A.), en 1954, con una capacidad de 3.800 bbl/d. Actuaimente hay
13 unida des de coque fluido en operacion.

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170

REN A. DUBOIS

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En este proceso de cracking termico no catalftico basad c. en el concepto de. ex

clusion del carbona (carbon rejection) las porciones mas pesadas de Ia alimentacion,
asfaltenos y resinas, son expulsadas como coque, que se !leva ademas esencialmente
todos los metales y cenizas contenidas en Ia alimentacion y gran parte del azufre y
de los compuestos nitrogenados.
La exclusion del carbono como coque implica una redistribuci6n del hidrogeno dis
ponible que beneficia Ia produccion de combu tibles mas livianos que Ia alimentacion y
una excelente altemativa a los procesos que requieren Ia adicion de hidr6geno extemo.
Posteriormente Ia compafifa Exxon de los Estados Unidos desarrollo un proceso
continuo de coqueo fluido integrado a un proceso de gasificaci6n del coque, !!amado
Flexicoking, instalando Ia prim era unidad comercia! en 1976, en Kawasaki (J apon).
Actualmente hay en operacion 5 unidades de este proceso, que transforma hasta el
97% del coque producido en un gas de bajo poder calorffi o pero perfectamente utili
zable por las refiner(as o en plantas productoras de energfa. De esta II)anera, residuos
pesados con un 20% de Carbon Conradson son convertidos en combustibles limpios
eliminando Ia produccion de coque.

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Figura 10

Flo:icoking
Gas combustible, N2, H2, CO, C02,

A columna de fraccionamiento
Vapor

SH2.

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Productos

ColurTma de

precalentamiento y

stripping

Reactor

!echo

Coque en polvo

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Gasiflcador

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Coque frfo

+ - -

Coque

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j+--- Vapor
Gas
caliente

caliente

Aire

lNTROilUCCt6N A LA REFINACION DEL PETROLEO

171

En Ia figura No lOse muestra un diagrama simplificado del proceso de Flexicoking.

En este tipo de unidad Ia produccion es Ia siguiente:
Rendimiento: % en peso sabre Ia alimentacion
...

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(iD

12,0%
15,0% (20% en vol.)
46,0% (51% en val.)
0,16 barriles
de FOE par bbl
de
alimentaci6n
Coque en polvo:
0,8%
. poder calorifico 1.200 Kcal./m 3
Gas C4 :
Nafta C5 +/260C:
Gasoil:.
Gas combustible:

Los procesos de coqueo fluidi:J presentan gran flexibilidad para manejar una amplia varie
dad de alimentaciones pesa.das, con factor de servicio del 90% al95% 'y capaces de procesar
hasta 65.000 bbl/d con un CarbOn Conradson del 20%, utilizando un solo reactor.
4.5.4 Hidrocracking
Orro desarrollo imporrante digno de mencionar en esta breve descripcion de las tec
nologfas mas importantes es el hidrocracking de cortes pesados y residuos, que.permite
obtener principalmen.te destilados medias de alta.calidad, especialmente para Ia produc
cion de gasoil para automotores par su elevado numero de cetanos.
Los de hidrogenacion e hidiocracking estan entre los procesos cataliticos mas antiguos
utilizados par Ia refinacion del petroleo. Ellos fueron originalmente utilizados en Alema
nia en 1927 para convertir ellignito en gasolina y posteriormente paraobtener destilados
livianos a partir de residuos pesados de petroleo.
Los procesos de hidrogenaci6n para Ia conversion del petroleo y sus derivados
pueden ser clasificados como "destructivos" o "no destructivos".
_ _ ._ElJ:Jrim ro (hidrogenolisis o hidrocracking) es un proceso exotermico caracter!zado
por Ia ruptura de Ia union carbono-carbono y Ia saturacion con hidrogeno de los frag
mentos obtenidos en presencia de un catalizador para obtener productos de menor pun
to de ebullicion. Este tratamiento requiere temperaturas altas y tambien altas presiones
de hidr6geno para minimizar Ia formacion de coque.
La hidrogenacion simple o no destructiva es generalmente utilizada para mejorar Ia
cali dad del producto sin apreciables cambios en los puntas de ebullici6n. Los
tratamientos en tales condiciones no destructivas son denominados a menudo como
"hidrotratamiento" 0

'
172

REN A. DUBOIS

"hidrorrefinaci6n" y constituyen un media de eliminaci6n de impurezas como el

nitr6geno, oxfgeno y azufre, bajo Ia fo a de amonfaco, agua e hidr6geno sulfurado,
respectivamente.
La primera instalaci6n comercial de hidrorrefinaci6n fue realizada en los Estados
Unidos en 1930 par Ia Standard Oil de Louisiana. Luego, durante casi veinte afios, no
. hubo un incremento significativo de las operaciones de hidrorrefinado. Recien en Ia
decada de los afi.os 50 se produjo un gran crecimiento de Ia hidrodesulfurizaci6n y de
los procesos de hidrogenaci6n suave (mild hydrogenation) debido a Ia disponibilidad de
hidr6geno proveniente de las operaciones de reformaci6n catalltica de las naftas para
incrementar su ml.mero de octanos.
La primera unidad modema de hidrocracking fue puesta en operaci6n en 1959 par Ia
Standard Oil Co. de California, con una producci6n de solo 1.000 bbl/dfa.
Los refinadores rapidamente reconocieron Ia flexibilidad que podfa ser obtenida para
producir diferentes proporciones de naftas y destilados medias cuando una unidad de
hidrocracking se instalaba para complementar una unidad existente de cracking
catalftico
(FCC). Esta circunstancia determin6 un rapido crecimiento de Ia capacidad instalada
en los Estados Unidos, que pas6 de 3.000 bbl/d en 1961 a 120.000 bbl/d en 1966. En
1983 esta capacidad instalada de hidrocrackers lleg6 a 980.000 bbl/d.
Fuera de los Estados Unidos y dada Ia gran flexibilidad operativa para cambiar el perfil
de los productos obtenidos reciclando los mas pesados, se uriliz6 el hidrocracking para
obte ner LPG a partir de naftas y ambien para producir destilados medias como el gasoil
para automotores a partir de cargas mas pesadas como el gasoil y los residuos de vacfo.
El amplio rango de productos que pueden obtenerse con el hidrocracking resulta de
combinar las reacciones cata!fdcas del cracking con las de hidrogenaci6n. Para ella se
emplean catalizadores en lechos fijos que cumplen las dos funciones: Ia de craqueo es
provista par catalizadores de sflice-ah1mina (zeolitas), y el platina, 6xido de rungsteno o
nfquel proveen Ia funci_6n de hidrogenaci6n.
Basicamente ocurren todas las reacciones iniciales del cracking, pero Ia mayorfa de
las reacciones secundarias son inhibidas o paralizadas par Ia presencia del hidr6geno.
Par ejemplo, los rendimientos de olefinas y las reacciones secundarias, asf como Ia
formaci6n de cadenas ramificadas, son pr:kticamente eliminados. Por esta raz6n las
naftas re;;ul tantes-de este proceso de hidrocracking tienen un reducido numero de
acta
nos y no son aptas para ser utilizadas directamente como motonaftas. Sucede lo con
trario con Ia fracci6n de destilados medias, en los que el canicter esencialmente lineal
de los hidrocarburos obtenidos aumenta el numero de cetanos, lo que permite Ia pro
ducci6n de gasoil de excelente calidad.
A mediados de 1950, una variante del hidrocracking !a represent6 el desarrollo del
reactor de !echo hirviente o en ebullici6n ( ebulleted-bed reactor) por Ia empresa nortea
mericana HRI, Hydrocarbon Research Inc.

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173

[NTROOUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

El reactor contiene en su interior tres fases (lfquida, vapor y catalizador) en un mo

vimiento que semeja un estado de ebullici6n cuando se encuentra en operaci6n. Esta
tecnologfa es aplicable en reacciones exotermicas con alimentaciones geheralmente
con residuos pesados cuyo procesamiento es diffcil en reactores de lecho fijo o de flujo

-:
.
S'
)

piston debido al contenido de solidos o a su generaci6n durante el proceso.

El reactor fue comercializado en 1963 como el proceso H-Oil de HRI. Acroalmente
el proceso H-Oil cuenta a escala mundial con mas del 50% del mercado de
hidroprocesamiento de los'residuos de vado.
La tecnologfa del reactor de lecho hirviente Ia utiliza tambien el proceso LC-Fining,
ofrecido por ABB Lummus Global Inc. y desarrollado por Lummus/Amoco/OXY, para
el procesamiento de residuos pesados.
El elemento mas importante en ambas tecnologfas es el diseno del reactor que,
como se ilustra en Ia figura N 11, consta de un cilindro dentro del cual se encuen
tra ellecho del catalizador y un tubo central que capta parte del contenido acumu
lado en Ia parte superior y lo recicla a traves del !echo. Cuando se encuentra en
funcionamiento con el ingreso del hidr6geno y Ia alimentaci6n caliente a unos 400C
y alrededor de 200 bar, ellecho se expande dentro del reactor, tomando el aspecto
de un lfquido en ebullici6n. Luego, el producto lfquido que llega a Ia parte superior

l.

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Figura 11

l
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Reactor de !echo hirviente. Ebulleted-bed reactor

Hidr6geno ad"ICiooal

R clo del Hldr6geno

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Agregadode
catallzador nuEMl

.--... Nalta

Reactor

H2

Gason
Bomba de
rec!clo

Salida del
catallzador

usado

Allmentacl6n
8-1 Separador deUquidos I gas (H2) de aHa presl6n.
$-2 Separador de lfquldo/ gas (H2) de baja presi6n.
V. A. VB.Ivola reductora.

...,;

..i ..

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"

Unidad de fraccionamiento

Combustible

....do

174

RENE A. DUBOIS

. entra en el mba central y es reciclado con una bomba. La cantidad de producto que
se recicla con Ia bomba es varias veces Ia de Ia alimentacion; esta pude disminuir sin
alterar el fundonamiento del reactor.
El catalizador fresco se agrega continuamente y se retira otra parte gastada. De este modo
se mantiene Ia actividad y se asegura el mantenimiento de Ia calidad de los productos.
Cuando se utiliza mas de un reactor, par ejemplo tres reactores en serie, Ia alimenta
cion del catalizador se realiza en el tercer reactor y del fonda de este pasa a Ia parte
superior del segundo y luego de este al primerd. Asf el catalizador fresco entra en el
reactor que maneja los productos mas limpios, asegurando Ia calidad de estos, y circula
en contracorriente con Ia alimentacion del producto que entra en el primer reactor.
Con esta tecnolog(a se pueden utilizar como alimentacion no solamente residuos
pesados provenientes de cualquier unidad de !a refinerfa, sino tambien alquitranes,
birumenes, aceites de esquistos. y tambien para reconstruir o sintetizar petroleos a partir
. de petroleos muy pesados par ejemplo de so API y obtener petroleos sinteticos de 32
API mucho mas livianos. En Alberta (Canada), Husky, un importante productor de
petroleos pesados, propici6 la instalacion de un H-Oil, para procesar 6.400 3/d de
perroleo pesado de 11/1S 0 API y de S30 m3/dia de destilados de Ia refinerfa de asfalto
de Husky. Con esta alimentacion, produce 7.300 m3/d de cruda sintetico con 32 API.
Con esta tecnologfa es posible procesar los peores residuos de vad.o del.mundo,. aun
los de Mexico, de Venezuela y de Media Oriente, tfpicamente con menos de so API y
con mas del 4% de azufre y mas de 400 ppm de metales.
Durante el proceso del reactor hirviente se reducen notablemente los contenidos de
azufre, de metales (nfquel, vanadio) y el contenido de carbon residual CCR.
El contenido de azufre se puede reducir hasta en un 9S% y el de carbon hasta en un
80%. Simultaneamente se elimina mas del 9S% del contenido de
metales.
Todos los productos obtenidos son procesados en la refinerfa en las unidades conven
cionales, la nafta se envfa a una reformadora, el gasoil se envfa al pool de gasoil, el
gasoil de vacfo a un FCC y los fondos no convertidos a un coqueo retardado o a un
RFCC.
4.5.5 Polimerizaci6n y condensaci6n

' ' Otto des-arrollo tecnol6gfcci importante fue Ia reconstruccion de hidrocarburos a

partir de Ia union de dos o mas cadenas de tres o cuarro aromas de carbona para formar
otra mas larga de siete, ocho o mas atomos, es decir, un heptano, un octano, etcetera.
Esa cadena resulta ramificada y con un buen numero de octanos. E.1 el caso de tratarse
de cadenas con el mismo numero de carbonos e insaturadas, el pwceso se llama
"polimerizacion". Par ejemplo dos cadenas de tres carbonos insaturadas (propileno) pro
ducen un dfmero como se indica a continuacion:

(
(

(
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t
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...
--.. ..

175

lNTR0DUCCI6N A LA REFIHACt6N DEL PFrn6LEO

La reacci6n de polimerizaci6n. puede continuar y formar trfmeros tetrameros, etc.

Estos nuevas productos se !Iaman oligomeros. Como tambien se realiza este proceso con
mezclas de hidrocarburos de distinto numero. de atomos de carbona, se Ia conoce en
terminos generales con el nombre de "condensacion" y Ia gasolina producida"poli
gasolina" o polymer-gasoline.
Estas naftas comenzaron a producirse con motivo de Ia gran demanda de motogasolinas
a principios de Ia decada de 1930, cuando ya operaban en numerosas refinerfas de los
Estados Unidos unidades de cracking termico que si bien incrementaban Ia disponibili
dad de naftas, tambien producfan gran cantidad de gases compuestos por una elevada
concentracion de olefinas. Para acompafiar Ia demanda de motogasolinas se desarrollo
una tecnologfa para obtener de esta corriente una cantidad adicional. Esta tecnologfa se
bas6 en Ia conocida reaccion de oligomerizacion de las olefinas enpresencia de acidos
fuertes como catalizadores: La utilizacion de estos acidos fuertes en recipientes de acero
al carbona originaba una elevada corrosion y fue necesario desarrollar otro catalizador
que no produjera estos efectos secundarios.
En 1931 arribo a Estados Unidos el doctor V. N. Ipatieff, proveniente de Rusia y
lfder mundial en Ia investigacion de catalizadores. Ipatieff establecio un laboratorio de
investigaciones en Ia Northwestern University, donde comenz6 sus investigaciones y
resolvio el problema desarrollando un catalizador de acido fosforico fijado sabre una
matriz de sflice que evitaba los problemas de corrosion. Este descubrimiento permitio
Ia produccion de gasolinas de aviacion que fueron de gran importancia para Ia fuerza
aerea inglesa durante Ia Segimda Guerra Mundial en su competenda "con los airiones
alemanes. De esta manera comenz6 a comercializarse este nuevo proceso para obtener
por condensacion u oligomerizacion cortes de gasolinas.
El cracking catalftico, que en buena medida reemplazo al cracking termico, produce
tambi<!n gran cantidad de gases insaturados que son utilizados para alimentar unidades
de condensacion. Asf, por ejemplo, una unidad alimentada con el corte C3 - C4 , con
alto
contenido de olefinas provenientes de un FCC, producenormalmente una naftade con
densacion con un RON de 95 y un r ndimienro sabre la.alimentacion del 58%
peso: ..

eri

4.5.6
Alquilaci6n

Contemporin amente se desarrollo el proceso de alquilaci6n a fines de Ia decada de

1930 y principios de Ia de 1940. Este proceso utiliza como materias prim as un
hidrocarburo saturado, el isobutano y los butilenos y/o el propileno. El producto
resultante es un hidro carburo saturado muy ramificado con un buen numero octanico
(RON entre 93 y 96).

176

REN A. DuBOIS

De igual manera que otros combustibles como Ia nafta de condensacion, los

alquilatos se desarrollaron inicialmente para producir nafta de aviacion de alto octanaje
y recien a mediados de 1950 comenzo a utilizarse para automotores.
A principios de 1960 los procesos de alquilacion desplazaron virtualmente a los pro
cesos de condensacion dada Ia mejor calidad de los alquilatos, los cuales no poseen en
su
estructura dobles ligaduras, no tienen hidrocarburos aromaticos, poseen una reducida
tension de vapory un elevado valor octanico.
Stratco Incorporated (originalmente Stratford Engineering Corp,), una empresa fun

...
,
I

I
I

II

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I
I

dada en 1928 par C. W. Stratford, desarrollo un mezclador para ser utilizado en Ia fabri
cacion de grasas lubricantes y posteriormente en el proceso de alquilacion. El primer
"Contactor Reactor" fue instalado en 1929, yen Ia decada de 1930 se utilizo en un desa
rrollo conjunto con otras compafifas refinadoras para disefiar plantas de alquilacion.
En un principia el reactor de contacto desarrollado par Stratco fue utilizado por los
refinadores empieando como catalizador el acido fluorhfdrico o el acido sulfUr,ico. Stratco
se concentro luego en Ia investigacion y desarrollo de un proceso de alquilacion que utili
zaba el acido sulfUrico como catalizador. E 1960 el proceso Sttatco fue notablemente
mejorado con el desarrollo del proceso de refrigeracion del efluente, utilizando el nuevo
reactor horizontal de contacto. Esta .modificacion permitio obtener alquilatos con un
numero de octanes mas elevado y reducir el consumo de energfa durante el proceso.
En los Estados Unidos Exxon desarrollo un proceso similar utilizando acido sulfurico
como catalizador.
Paralelamente, otras compafifas como UOP y Phillips desarrollaron procesos basa
dos en el acido fluorhfdrico como catali ador, que tienen Ia ventaja de no producir un
efluente de acido sulfUrico agotado, conocido como "spent acid". En el proceso "HF
Alkylation" con acido fluorhfdrico, el acido se recupera y se recicla. Pero tiene el incon
veniente de Ia elevada toxicidad del acido fluorhidrico, ya que cualquier perdida de este
puede originar accidentes fatales.
Durante Ia decada de 1980, y debido a las exigencias del control ambiental, Ia ten
dencia fue utilizar el proceso Stratco con acido sulfUrico, que es mas amigable con el
medio ambiente. Por ese entonces, Stratco habfa licenciado el 85% de las plantas de
alquila ion instaladas en todo el mundo.
En enero del 2003 Stratco Inc. vendio su divisi6n de alquilaci6n a DuPont
Chemicals Solutions Enterprise, y asf se form6 Ia Stratco Alkylation Divisi6n de
DuPont Refinery Solutions. Con sus 75 afios de experiencia Stratco seguira investi
gando aplicaciones de su reactor Stratco Contactor, el cual puede ser usadoen una gran
variedad de procesos industriales.
La presi6n permanente sabre las refinerias para que produzcan combustibles cada
vez menos contaminantes y que a su vez los procesos utilizados no generen efluentes que

(
(

(
(

(
(

INTRODUCCJ6N A LA REFINACJ6N llEL PETR6LEO

177

perjudiquen el media ambiente impuls6 el desarrollo de nuevas catalizadores que reem

placen al acido sulfurico y al acido fluorhfdrico,
En el caso de utiiizar el acido sulfurico como catalizador existe el problema de
tener que reciclar el acido gastadb (spent acid) que debido al proceso se diluye y se
contamina con Ia fracci6n C4 no saturada y pierde su actividad como catalizador. El
"acido gastado" es diffcil de eliminar, dado que es muy contaminante y el unico cami
no para su eliminaci6n es .transformarlo nuevamente en acido sulfurico para ser utili
zado en el proceso. Esto requiere instalar una planta de producci6n de acido a Ia que
se alimenta con el "acido gastado" que se recupera generalmente al quemado con gas
natural. Si la planta se instala cerca de o en Ia refinerfa, se puede utilizar tambien
como combustible el acido sulfhfdrico (SH 2 ) proveniente de los hidrotratamientos
para eliminar el azufre. No obstante debemos recordar que una planta de recupera
ci6n de acido de este tipo implica una serie de problemas de contaminaci6n similares
a los que presentan comunmente las plantas de acido sulfurico.
En el caso del acido flu rhfdrico no es necesario tener una planta de recuperaci6n,
porque este se recupera 1 se recicla en el mismo proceso; pero dada su gran toxicidad
cualquier perdida accidental de acid a puede originar, como ya se coment6 anterior
mente, un accidente fatal.
Para evitar estos inconvenientes se han desarrollado nuevbs catalizadores que reem
plazan alos acidos lfquidos. Estos catalizadores son s6lidos y se los utiliza en lechos
fijos y tambien fluidizados.
Hay dos empresas norteamericanas que han desarrollado procesos que emplean
catalizadores s6lidos: Una es UOP, que lo comercializa con el nombre de Alkylene, y !a
otra es ABB Lummus, que lo hace con el nombre AlkyClean.
Los catalizadores utilizados son s6lidos con sitios activ6s de cankter acido que faci
litan Ia transferencia del hidr6geno entre el isobutano y las olefinas de C3 o C4 , y penni
ten que se formen los alquilatos con siete u ocho atomos de carbona segun corresponda.
Entre los de C8, se trata de obtener los trimetilpentanos que tienen mayor RON que
los is6meros del dimetilhexano cuyo RON es muy inferior, del arden de 60.
En el proceso Alkylene las partfculas del catalizador se encuentran en movimiento,
formando un !echo fluido (vease !a figura No 12) y Ia reacci6n tiene Iugar en un tuba
vertical, que se enc ent a en el media del eact . uarr:ad ri .:r. La e cl;d;is-obur ; y las olefinas de c3 0 c4 asciende par el riser y a! final de este tuba, donde ya se ha
formado el alquilato, se separan del catalizador que, siempre como un fluido, se desliza
hacia abajo, ahara par los costados extemos del riser, donde luego es regenerado par
lavado con una corriente de isobutano e hidr6geno.
La reactivaci6n del catalizador es necesaria porque sabre el se depositan olefinas
superiores que anulan algunos de sus sitios activbs. La corriente de isobutano saturada

178

RENE A. DUilOIS

de hidr6geno produce Ia separaci6n de estas olefinas superiores del catalizador a!

satu rarse las dobles ligaduras de las olefinas par el hidr6geno Esta reactivaci6n a
baja temperatura se complementa con otraa mayor temperatura en un recipiente
secundario como se ilustra en !a figura N 12.1
En estos procesos se utiliza una proporci6n mayor de isobutano que !a
estequiometrica, del arden de 8 a 10 veces y en las zonas del catalizador esta relaci6n
Isobutano/Olefinas puede llegar a 250, evitando !a formaci6n de olefinas superiores
con mas de siete u ocho atomos de carbona.
En el proceso AlkyClean el caralizador salida se encuentra fijo dentro de una serie de
reactores cuya disposici6n permite un rrabajo continuo. Mienrras en algunos reactores se
realiza !a reacci6n de alquilaci6n, en arras se regenera el catalizador con hidr6geno.

(
{

Figura 12
Pn >ce<" Alhbw de PCIP < >n c:n:ll i:; ,j, >r ,,>1 id,'

reactivaci6n con
Zona,de

tavado de H2

r---

. (a baja_temperatura

1C 4 IH2

,. ",

'If

r.

..

Lecho fluido de
catalizador
MRiser""--+.1

r---

LPG

t
Secci6n
Fraccionamiento

con a atta
temperatura

Ron> 90

lsobutano

iC.Jt-4.

-1

Alquilato

Reactlvaci6n del catallzador

I """

.,

Unldad de
Pretratamlento

Gas

Circulacl6n del

catatizador Recido de

lsobutano iC,

f
(

..._ Eliminaci6n de diolefinas, azufre

y nitr6geno

Reacd6n de formaci6n

del

2,2,4 trimetilpentano

Olefinas
C..,'s

CH3

CH3

CH,-? -CH2-CH-CH, -6H (Exotermica)

lsobutano

lsobuuteno
(olefina)

CH3

alquilato

'

Ron = 100

-AH = 175 KcaJ/Kg de

l. P. T. Barg :r, .

J.

h\.y., Jm ..:gratiun ol

ExpL"rimcmal lcthuJulugy and Mu ..lclmg

llllht. lk\t.I,JI'IllL'tll l

the Alkylene Process"; ACS Symposium on Utilization of Light Ends, 21 a! 25 de marzo de 1999, California.

..

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'

, ,...

. ..

:f

lNTRODUCCION A LA REFINACJON DEL PETROLEO

Los reactores op_eran en fases lfquidas a una temperatura comprendida entre -50 y
90C, de manera que no es necesario el sistema costoso de refrigeraci6n que necesitan
las plantas de alquilaci6n con acido sulfllrico, Los reactores tienen un diseiio que permi
te un intenso mezclado de los productos que entran, favoreciendo Ia reacci6n y evitan
do Ia desactivaci6n del catalizador.
El catalizador utilizado en el proceso AlkyClean, tambien llamado SAC, Solid Acid
Catalyst, fue un desarrollo conjunto de Akzo Nobel de Holanda, ABB Lummus Global
de USA y Fortum de Finlandia. 2
Ambos procesos realizan un tratamiento previo de Ia alimentaci6n de las olefinas
para eliminar olefinas superiores, compuestos sulfurados, nitrogenados y oxigenados
que pueden afectar a! catalizador.
Tambien UOP comercializa otro proceso que es de polimerizaci6n y alquilaci6n com
binadas, llamado "InAlk" (Indirect Alkylation), que utiliza un catalizador s6lido en !e
cho fijo, que produce una motonafta de alto valor octanico (99 RON), baja tensi6n de
vapor, de composici6n paraffnica ramificada y de similar calidad al tradicional
alquilato, En el proceso InA!k se combinan dos tecnologfas probadas
comercialmente: la polimerizaci6n y la saturaci6n de olefinas para obtener
parafinas. Se alimenta el isobutileno, en vez del isobutano como se realiza en el
proceso de alquilaci6n, y se lo
polimeriza en na primera etapa con olefinas de C3 a C5 y luego se satura el producto
obtenido con hidr6geno en un segundo reactor.
Con las descripciones hasta aquf realizadas del desarrollo de las principales tecnolo
gfas que integran una refiner!a hemos querido ilustrar los grandes cambios que han
sucedido para adaptat Ia producci6n de combustibles no s6lo a las exigencias del merca
do sino tambien a las del medio ambiente.
Todos esos cambios han requerido nuevas y grandes inversiones que no siempre
redundaron en nuevos ingresos, ya que en pocos casos significaron un aumento signi
ficative de los precios o del volumen, aunque sf de la calidad de los combustibles y
del cumplimiento de las exigencias ambientales para reducir Ia contaminaci6n,
En raz6n de Ia creciente demanda de gasoil que se produjo en la mayorfa de los
pafses y de Ia reducida o negativa tasa de crecimiento del mercado de motonaftas,
aparecieron nuevas tecnologfas diferentes de las descriptas, como por ejemplo Ia pro
ducci6n de destilados medios a partir-de -gas narural por- elproceso -GTL (Gas To
Liquids, vease capitulo N 7) y otras que maximizan la producci6n del gasoil a
expen sas de otros combustibles de menor demand a.

.',.

'

179

_:)

Z. E. H. van Broekhoven, "A New Solid Acid Isobutane Alkylation Technology AlkyCiean". Trabajo
presentado en el Simposio Akzo Nobel Catalysts ECO-MAG!C, en Noordwijk, Holanda, !0 al13 de junio
de ZOO!. www.akzonobel-catalysts.com.

--

180

RENE A. DUBOIS

Con el proceso GTL se busca tambien Ia monetizaci6n de yacimientos de gas na

tural ubicados en zonas remotas. Miencras resulta muy diffcil y costoso trasladar a los
mercados el gas que en esos sitios se produce, no sucede lo mismo a! transformarlo
en lfquidos cuyo transporte es mucho mas eccin6mico.

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k,.

CAPiTULO 5

..

PRODUCfOS DE lA REFlNAClON

5.1 Productos combustibles y solventes

os principales combustibles que puede elaborar una refinerfa: ordenados segdn el

intervale de temperatura creciente a! que destilan, son los siguientes:
-Gas de refinerfa
. -Gas licuado de petr6leo (GLP)
-Motonaftas, comun, super y especial
-SO!ventes y aguamis mineral
-Gasoil para automotores
-Querosen (para quemar) y JP-1 para rurbinas de aviaci6n
-Dieseloil
-Fueloil para calefacci6n y bunker para barcos

Hemos incluido en !a lista a los solventes porque tienen caracterfsticas similares a las
de las naftas, aunque difieren por su uso final ya que no se utilizan como combustibles.
5 .1.1
refineria

Gas

de

Hemos visto que en las distintas unidades del proceso de refinaci6n se producen
gases que se envian a una unidad de recuperaci6n y purificaci6n.
Estas corrientes gaseosas estan compuestas principalmente por hidrocarburos Iivia-'
nos que se encuentran a! estado gaseoso en las condiciones de presion y temperatura
ambiente. Ademas, segdn !a procedencia, contienen: hidr6geno, amonfaco, acido sulfhf
drico, di6xido de carbono y nitr6geno.

;:,

182

REN A. DuBOIS

En Ia unidad de recuperaci6n los gases son purificados eliminando los com

puestos sulfurados como el sulfhfdrico y pueden ser tratados para recuperar los
hidrocarburos condensables, fundamentalmente el propano/propileno, butano/
butilenos y gasolinas livianas.
El resto de Ia corriente gaseosa, formada esencialmente por hidr6geno, metano, etano,
etileno y gases inertes, se quema en los homos de Ia refinerfa donde se calienta el petr6leo u otros productos para su destilaci6n.
El excedente de gas no utilizado en los homos se quema en un quemador que funcio
na en el extremo de una chimenea delgada yalta Hamada "antorcha". Todos los escapes
volatiles, normales y de emergencia, que se producen en Ia refinerfa se envfan a Ia
antorcha donde se queman por razones de seguridad, ya que de otto modo se acumula
rfan peligrosamente y podrfan originar incendios o explosiones.
Ademas Cl,el propano y butano, cuando el tamai'io de Ia refinerfa lo permite, tambien
se recuperan de estos gases el etileno y propileno que provienen de las operaciones de
cracking catalitico y termico.

Gas
(GLPJ
5.1.2

licuado

de

...

i(

r;
(:

t
(
{

petr6leo

El gas licuado de petr6leo (GLP)_ es el producto mas liviano que las refinerfas entre
gan al mercado. La composici6n del GLP corresponde a Ia de los cortes de C3 y C4 ,
dentro de cada uno de ellos pueden existir hidrocarburos saturados e insaturados. En
general el corte C3 contiene propano y propileno, y el corte C4 , butanos y butilenos. Si
bien el GLP se obtiene por frac;:cionamiento del gas de refinerfa, a cuya producci6n
contribuyen algunas unidades de proceso, esta no es Ia fuente principal de obtenci6n,
ya que el mayor volumen proviene directamente de los pozos de petr6leo, donde se
separa de Ia corriente gaseosa.
El GLP o LPG, del ingles Liquid Petroleum Gas, se comercializa en tres tipos: como
propano, como butano y como mezcla de ambos. Se transponan y se entregan al consu
midor en tubos y garrafas a presi6n y en estado lfquido.
El butfmo encuentra su principal uso como combustible domesdco, para Ia cocina
y calefacci6n. AI abrirse Ia Have de las garrafas el lfquido se vaporiza y llega a los
quemadores de Ia cocina o estufas en estado gaseoso;- Por su elevada relaci6rt
h:idr6ge no/carbono, resulta un combustible excelente, de alto poder calorffico, de
llama muy limpia y no contaminante.
Las garrafas de butano se comercializan en envases que contienen 10 Kg y 15 Kg. El
propano se expende en cilindros de 30 Kg y 45 Kg y tambien a granel, para lo cual se lo
rranspona licuado en cilindros a presi6n sobre cami6n y se lo recibe y almacena en
"cigarros", que son cilindros horizontales con capacidad para varias toneladas, de acuer
do al consumo del usuario.

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183

(NTRODUCC!ON A LA REF!NAC!ON DEL PETROLEO

Cumplen con las normas ASTM D-1835/GPA (standard) 2140. Algunos datos
tfpicos de estos productos son los siguientes:
Ensayo

Unidad

Metoda
ASTM

Propane

Butane

1.170

390

Mezcla

CiC4

D-1267

Presi6nde
vapor

kPa

Densidad
a 15.6aC

g/cm3

D-1657

Azufre

ppm

D-2784

0,507
100

0,582

500
0,518

60

100

5.1.3 Motonaftas

,.
n

a
a

La nafta constituye uno de los productos mas importantes de las refinerfas. Como
se ha visto, se produce en Ia destilaci6n atmosferica del petr6leo crudo y en los
procesos de conversi6 .. La nafta esta compuesta par fracciones muy volatiles cuyo
rango de destila ci6n oscila entre 40C y los 225C.
La nafta que se obtiene de Ia destilaci6n atmosferica se llama "n' fta virgen" y como
tal noes apta para su consumo directo en automotores. Debe ser procesada para mejorar
su calidad o bien se Ia puede destinar como materia prima petroqufmica para producir
etileno, propileno, butilenos y aromaticos.
Una ve: ; procesada para obtener motogasolinas, Ia nafta es el combustible par exce
lencia de los motores a explosion, ciclo Otto, con ignici6n a chispa. Su importancia
ha crecido paralelamente con el desarrollo de Ia industria automotriz.
En nuestro pals se comercializan actualmente tres calidades de nafta, segun su
numero de octanes:
No de octanes (RON)
-

--

--c-Nafta-coffi?ii:(

,.

Nafta super
Nafta especial (Fangio XXI, Ulcra, Supra, etc.)'=
)

'Norribres qu varfan segun el productor. '

,.

85
95
97

La nafta de 97 octanes apareci6 para satisfacer a un sector creciente del mercado

de automotores que, de acuerdo con sus motores de ultima generaci6n, requiere este
tipo

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184

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REN A. DUBOIS

i:

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de combustibles. Para obtener un mejor.rendimiemo rermico se aument6 Ia rela ci6n

de compresi6n de los morores, lo que permire aumentar Ia aceleraci6n y Ia velocidad
del vehiculo.
El aumenro de Ia relaci6n de compresi6n del motor exige un mayor poder
amideronante, es decir, un mayor numero octanico. Cuando el numero de octanes es
insuficiente, Ia compresi6n de Ia mezcla nafta-aire estalla ames de producirse su igni
ci6n por efecto de Ia chispa de Ia buj{a. Esto produce el fen6meno de "pistoneo" con el
ruido caracteristico del golpeteo del piston contra las paredes del cilindro. Un adecuado
numero de octanes evita esta autoignici6n y Ia mezcla se inflama sin detonar a! final de
Ia compresi6n por efecto de Ia chispa.
Las tres calidades de nafta resultan de mezclar en diferentes proporciones los cortes
de nafta conseguidos en las.distintas unidades de proceso de Ia refiner{a, de manera tal
que se obtengan los m1meros de octanes (RON} que, precisamente, individualizan a
cada una en Ia estaci6n de servicio.
A cominuaci6n, podemos ver el numero de octanes de los distimos tipos de nafta
que se producen en las distinras unidades de una refineria:
Nafta de
Topping
Alquilaci6n
'
Isomer izaci6n
Reformaci6n
Cracking Caralirico
Cracking Termico

Numero de ocranos
(Valores promedio}

60
96
.86
96
92
66

'De visbreacking y coqueo retardado

Hasta nohacem11cho tiempo, a las mezclas de las distintas naftas obtenidas en Ia
refineria
con las qu s logran-l ;,a.rta-comun y sdper-se lesagregaba: plorho
retrae
tilo de gran poder antidetonante, para elevar su numero de octanes a! valor
especi ficado para cada una.
Debido a Ia toxicidad del plomo, no solamente por Ia contaminaci6n atmosferica
que produce, sino tambien porque envenena el catalizador que comenz6 a colocarse en
el conducto de escape de los gases del motor, para convertir a estos en productos menos
contaminantes, el plomo tetraetilo se ha eliminado. En algunos casos, Ia reducci6n o
eliminaci6n del plomo Ia exige Ia legislaci6n y en otros casos lo exige el mercado

l'

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I

INTROOUCCI6N A LA REFINACJ6N DEL PETR6LEO

......

185

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1- -.-

!a.- .

'

automotor, que no admire nafta con plomo, para no destruir el catalizador que tienen
los autom6viles en el cafio de escape.
En Iugar del plomo tetraetilo se estan utilizando compuestos oxigenados, como por
ejemplo el MTBE. El MTBE (Metil Ter Butil Eter) es un producto lfquido, combustible,
que se puede obtener de los hidrocarburos que resultan de los procesos de refinaci6n en
combinaci6n con el metanol segtin Ia siguiente reacci6n qufmica:

GH3

GH2 +

GH3
a
:a

lsobutileno (*)

Metanol

Metil Ter Butil Eter

'Obtenido de los gases del cracking catalftico o deshidrogenaci6n del.isobutano.

El MTBE tiene un numero de octanos (RON) de 118 y ademas incotpora oxfgeno a Ia

nafta, disminuyendo Ia cantidad de combustible no quemado en los gases del cafio de escape.
La incorporaci6rt de MTBE a .las naftas en Iugar del plomo tetraetilo .permite, con las
mejoras introducidas en las unidades de reformaci6n y de cracking ca alftico, disponer de
naftas de alto octanaje sin plomo. Si reemplazamos en Ia reacci6n con el isobutileno, el
metanol por el etanol, obtenemos el ETBE (Etil Tert Budl Eter), que tiene un RON de 117.
Otro compuesto oxigenado que se utiliza para mejorar el numero de octanos es el
TAME (Ter Amil Metil Eter), ql!e se obtiene a partir del isoamileno, contenido en la
corriente C5 del cracking catalftico, por reacci6n con el metanol. El TAME tiene un
RON de 111 y mejora tambien el RVP de las naftas reformuladas.
Los tres productos mencionados, MTBE, ETBE y TAME, pueden obtenerse
utilizan do la misma unidad de proceso, cambiando solamente la alimentaci6n que
puede ser el corte C4 (isobutilenos) con metanol o etanol, o el corte C5 (isoamilenos)
._,.

'C:?

1-

a
n
S
0
0

con metanol.
Los cortes C4 y C5 mas utilizados son los proveniences de la unidad de cracking
catalftico.
". Ef1 relaci6n con las especificaciones que exigen el numero mfnimo de octar;o me
toda motor (MON), el contenido de azufre, el contenido de benceno y el de aromati
cos, Ia Secretar(a de Energfa y Miner(a de Ia Republica Argentina estableci6 segun Ia
Resoluci6n N 222/2001, los siguientes valores, para los siguientes perfodos:

186

Rlm A. Duso1s

Nafta Comun, Normal o Regular:

No de oct:anos (MON) ASTM 02700'
Maximo contenido de azufre ppm
Maximo contenido de benceno %vol.
Maximo contenido de aromaticos %vol.
Nafta Super, Extra o Especial:
No de octanes (MON) ASTM 02700'

1/1/2002

1/1/2004 1/1/2006

75,0
600,0
2,5
42,0

75,0
350,0
1,0
42,0

1/1200

1/1/2004 1/1/2006

84

84

75,0
50,0
1,0
35,0

t.

(
I

84

Para los maximo.s contenidos de azufre, de benceno y de aromaticos rigen

los mismos valores que para Ia nafta comun.
'Valores mfnimos para el (MON) en ambas naftas. 1
l. Recordemos que el nUmero de octanes MON se detennina con un motor de ensayo
que gira a 900 rpm (comportamiento en rura) y que el nU.mero de ocranos RON se
determina a 600 rpm (comportamiento en ciudad). Para una misma nafta el valor

MON es inferior a! RON.

La densidad de las naftas varia entre 0,737 para Ia normal y 0,762 para Ia super,
dependiendo del origen y su composicion. El rango de destilaci6n esta entre un minima
de 60C para el 10% destilado y un maximo de 220C para el punto final. Los valores
tfpicos para Ia nafta super son: szc para ellO% y 186C para el punto final.

5.1.4 Solventes y aguarras mineral

. Si bien los solventes no son considerados combustibles se describen a

continuaci6npar su proximidad con las naftas dados los ranges de los puntas de
ebullici6n. La calidad de los
solventes debe ser adecuada para su uso en Ia industria alimenticia, textil y de las pinturas.

Hexano
I

i:

El hexane es una nafta rica en hidrocarburos alifaticos, con elevada proporci6n de

hexane, con un range de destilaci6n entre sz,sc y 94,6c, que se utiliza para Ia
extrac-. ci6n de aceites vegetales de las semillas oleaginosas y no debe contener
hidrocarburos
aromaticos por su toxicidad, para lo cual se hidrogena saturando las dobles ligaduras del
bericerio y eliminando el azufre.

-}

' ,.

[NTROOUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

187

Cortes de naftas

Utilizados como solventes con disti tos intervalos de destilaci6n: para diferentes
usos industriales. Son productos con menos del 1% de aromaticos y estrecho inteivalo
de destilaci6n de 20C a 30C, que van desde 92C-100C hasta 224C-238C.
Solventes aromdticos

Con numeros!l5 aplicaciones en Ia preparaci6n de pinturas, en limpieza, mastics,

selladores, aclhesivos, etcetera..Ttenen alto poder disolvente y evaporaci6n controlada,
con alto contenido de tolueno, xilenos y aromaticos superiores, con reducido contenido
de naftaleno. Los intervalos de destilaci6n varian desde 154C-l74C con unflash point
de 42C, hasta 235C-278C con unflash point de 106C.
Aguamis mineral

Es un solvente que destila entre 150C y 270C, incoloro, con bajo contenido de
azufre, similar a! JPl o querosen, con densidad de 0,770 a 0,800. Se lo utiliza como
solvente en taformulaci6n de insecticidas.

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ll.

5.1.5 Querosen 'Y combustible para turbinas de aviaci6n

El querosen es un producto muy ligado a Ia historia de Ia industria del petr6leo. En

-
:I
,,

las ultimas decadas del siglo XIX, cuando todavfa no existfan los autom6viles, el
querosen era el producto principal y su demanda como aceite iluminante gobemaba la
actividad de las destilerfas de esa epoca.
Con la invenci6n de Ia lampara electrica primero, y el formidable desarrollo de la
industria automotriz despues, el querosen pas6 a segundo plano, desplazado por la nafta .
. Todavfa se consume como combustible domestico, y aun para iluminaci6n en las zonas
rurales que no disponen de electricidad, especialmente en los pafses menos desarrollados.
El gran avance de las turbinas como motores para los aviones comerciales,_poste.
rior a la Segunda Guerra Mundial, cre6 una nueva e importance demanda para el
querosen, aunque con numerosas y estri<;tas especificaciones de calidad.
El querosen esta compuesto por las fracciones del petr6leo que destilan entre 150C
y jO'OoC, 'aunque estas 'temperattifas\iadah algo paia i:ada tisoespecifico:El-querosen
especial que se elabora para aviaci6n recibe el nombre de JP-1 Uet Propulsion) o, mas
genericamente, "combustible para turbinas de aviaci6n". Una de las especificaciones
que debe cumplir es mantenerse lfquido, sin indicios de congelamiento, a 50C bajo

188

REN

A.

DUBOIS

cera. Se lo refina con hidrotratamiento o bien oxidando las impurezas con aire en
presencia de un catalizador. Su rangode ebullici6n es de aproximadamente 150C a
240C. La densidad varfa entre 0,800 y 0,810 seglin el origen del crude. Se debe ser muy
cuida doso con el contenido de partfculas que pueda tener el JPl, ya que pueden danar
lasturbinas
. del motor. Se requieren severas precauciones durante su transporte y almacenamiento.
El punta de inflamaci6n del querosen (flash point) no debe ser inferior a 25C.
5.1.6 Gasoi!

El gasoil tiene un rango de destilaci6n comprendido entre 180C y 370C aproxima

damente. Se produce principalmente en !a destilaci6n primaria del crude, pero otras
fracciones se obtienen en unidades de conversion, como son el FCC, el coqueo retar
dado y el hidrocracking.
Las aplicaciones del gasoil son varias: como combustible industrial, para calefac
cion domestica, para diluir residues muy pesados y como combustible de motores
diesel. Esta ultima es !a mas importance de las aplicaciones. Se usa en motores diesel
de alta y media velocidad.
En los motores diesel Ia ignici6n del combustible en el cilindro no requiere una
chispa, sino que se produce espontaneamente a! inyectarse y entrar en contacto con el
aire c_aliente a consecuencia de !a alta comprensi6n realizada por el piston en su carrera
ascendente. Sin embargo, hay una pequefia demora entre el instante en que e1 gasoil se
inyecta pulverizado a !a camara de combusti6 y el momenta en que !a inflamaci6n se
produce. Esta demora es tanto mas importante cuanto mayor sea !a velocidad del motor
y varfa de un gasoil a otro.
Siguiendo el ejemplo de !a escala de numero octanico para las naftas, creada a
partir de dos hidrocarburos de referenda, se realiz6 un modele similar para poder
expresar en forma numerica !a mejor o pear aptitud para !a rapida ignicion de un
determinado gasoil. Se atribuyo el valor 0 a! alfa-metil-naftaleno, y el valor 100 al
normal cetano (C 16H34 ).
El numero de cetano de un combustible para motores diesel es el porcentaje
volumetrico de normal cetano en una mezcla con alfa-metil-naftaleno, que repro
d ce 1 co portamie to del combustible durante !a ignicion en el motor de prueba
(Motor de prueba ASTM 0613 CFR). El numero de cetano de un buen: gasoil es
normalmente superior a 50.
En algunas refinerfas se hace empleo del Procedimiento de fndice de Cetano
Calcu lado (ASTM 0976/66 o ASTM0976/80)-en base ala composici6n delgasoil en
reem, plaza del Motor de Prueba.
Cuando por razones derivadas de !a calidad del crude, por ejemplo cuando se utilizan
crudos naftenicos, el gasoil obtenido, al igtial que el procedente del cracking catalftico,

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INTRODUCCJON A LA REFINACJON DEL PETROLEO

189

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tiene un bajo numero de cetano, es posible elevar este utilizando tos Mejoradores
del Numero de Cetano (MNC). Uno de ellos es el ester nitrate de octile, con el cual
se puede elevar el numero de cetano a! valor adecuado, por ejemplo por encima de
50. Tambien se emplean otros aditivos: dispersantes, detergentes, mejoradores del pun
to de enturbiamiento y del punto de escurrimiento, etcetera, cuando Ia calidad del
gasoil asi lo exige.
El consume de gasoil se ha visto favorecido por su menor precio y por el hecho de
que los motores diesel para automotqres han mejorado notablemente. Las principales
modificacio nes han sido tres:
Se ha reduddo el consume de combustible (gasoil) muy por debajo del
consume de nafta en motores de potencia equivalente. Mejor eficiencia para los
motores diesel.
Ha disminuido notablemente el nivel de ruido caracteristico de los motores
diesel, y
por esta raz6n ha mejorado el confort de los
autom6viles.
Se ha reducido el costo de los autom6viles con motores diesel, que ahora son
muy confiables y durables.
Todo esto esta acompafiado tambien por una mejora enla calidad del combustible,
especialmente
en
los niveles
de contaminaci6n
atmosferica.
En parricular, se realiza un hidrotratamiento en el caso del gasoil obtenido en
el cracking catalitico para saturar dobles ligaduras, fundamentalmente de los
hidrocarburos aromaticos, y reducir el contenido de azufre.
El hidrotratamiento mejora Ia estabilidad del gasoil a Ia oxidaci6rr'y el color, y
redu- ce ademas el contenido de azufre, que para el afio 2004 no debia ser
superior a 1.500 ppm (0,15% en peso) y a partir del afio 2006 no debe ser superior de
50 ppm (0,005% en peso), segtin los limites establecidos por Ia Secretaria de Energia
de Ia Republica Argen tina en Ia Resoluci6n No 222/2001.
Segun cual sea su origen, el gasoil com rcial para automotores tiene los
si'
guientes
valores
tipicos:

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- -.

190

REN A. DUBOIS
'

s
ce.

Gasoil comercial para automotores

Densidad
fndice de Ceranos
Destilaci6n:
-1 Gota
-90% destilado
Carb6n Conradson
Azufre
Viscosidad a 40c

0,803 Kg/! a 0,840 Kg/!

ASTMD-1298

56

ASTM D-613

168c
34oc
0,03% en peso
0,11 a 0,014% en peso
3,4 eSt

Ceni:as

0,006% en peso

Sedimentos

0,012% en peso

ASTMD 86
E"i'

ASTM D-189
ASTMD-129/4294
ASTMD-445

Estas determinadones permiten prever el comportamiento del gasoil en el motor y algunas

empresas productoras realizan ensayos adicionales para analizar su comportamiento en leis
inyectores del motor.

5.1.7 Di.eseloil y fueloil

El dieseloil es un producto que se obtiene en Ia destilaci6n. atmosferica y ea otras
operacione5 de Ia refinerfa. Es similar al gasoil para automotores pero mas pesado. Se lo
utiliza en motores diesel con menos revolucionespor minuto.
Su viscosidad es parecida a Ia del gasoil; no asf su color, que es mas oscuro, ni su
numero de cetano, que es del orden de 40. Su densidad est:i alrededor de d = 0,860 Kg/litro
a l5C. Es un combustible apto para motores diesel de baja velocidad. Tambien se usa
puro o mezclado con fueloil, como combustible domestico (calentamiento de agua para
siste
mas de calefacci6n central) o industrial (generaci6n de vapor en calderas),
El fueloil es un producto residual clasico de una refinerfa, que recibe como compo
nentes a numerosos subproductos de los procesos de refinaci6n. Es siempre negro por su
contenido de cortes muy pesados no destilados.
El fueloil es el combustible lfquido mas pesado y de menor precio; de ahf su empleo
masivo como combustible industrial.
Se comercializan diferentes grados de fueloil de acuerdo con su diluci6n con destila
dos medios para adecuar su viscosidad y facilitar su manejo. Se los suele denominar IFO,
abreviatura que deriva de su designaci6n en ingles, Intermediate Fueloil. A continuaci6n

(
(

!.

l( .

191

INTRODUCC!ON A LA REFINACION DEL PETROLEO

se los clasifica indicando el numero correspondiente a su viscosidad medida en

centistokes, (eSt), a 50C:

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'I';

'

.
m

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:

IFO 60
IFO 180
IF0380
El primero, que es el ma liviano, se utiliza en quemadores industriales; los siguien
tes, mas pesados, en motores diesel marinas y para el calentamiento de calderas. Estos
combustibles tienen un consume decreciente y en el caso del fueloil, en muchas de sus
aplicaciones, ha sido reemplazado por gas natural.
Las refinerfastienden a transformar el fueloil en productos de mayor valor, para lo
cual es tratado con solventes como el propano, precipitando el asfalto y obteniendo un
produc to con menor cantidad de carbon, apto para ser utilizado como carga a un cracking
catalftic o a un hidrocracking. Sino se realiza el ttatamiento con propano Ia altemativa es
enviar el fueloil a un reductor de viscosidad ( visbreacking) o a un coqueo retard ado.
El contenido del azufre en el fueloil no debe ser superior all o/o y a partir del afi.o
2006 el maximo admitido sera del 0,7% segtin Ia Resolucion N 222/2001 ya
mencionada.
-El fueloil tiene una densidad aproximada de d = 0,94 a 0,96 a.l5C, un 1=arbon
Conradson del So/o al 9o/o en peso y un sedimento del 0,2% en peso. El fueloil se
comercializa en toneladas.
5.2
lubricantes

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Los aceites luliricantes son producidos en Ia refinerfa .a partir de ciertos ctudos que dan
luego cortes aptos para elaborar aceites. El crudo reducido de eStoS petroleos es enviado
una torre de vacfo, donde en vez de obtener cortes que llamamos gasoil de vacfo (GOV),
ahora los denominamos "aceites livianos", "medias" y "pesados". El fondo de Ia torre de
vacfo se somete auri proceso de desasfaltizado (eliminacion de asfaltenos) que consiste
en eliminar el asfalto precipitandolo mediante el agregado de un solvente como el
propano. En realidad el fonda de Ia columna de vacfo es un aceite pesado que tiene
dispersas partf
culas riegras pobres en hidrogeno, formadas por hidrocarbl!ros aromatic;gs condensados, .

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Aceites

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llamados "asfaltenos", y que son responsables de producir un residua carbonoso dentro del
motor por efecto de Ia temperatura.
.
Como se describio anteriormente en el punta 3.2.8 "Procesamiento de los Residuos
Pesados", el propanoque se utiliza corri6 solvente disuelve preferentemente los hidrocar
buros mas livianos, hastacon un contenido aproximadode 40 atomos de carbona, gene
ralmente paraffnicos con algo de naftenicos y aromaticos, que se separan de esta rrianera
de los mas pesados con menor contenido de hidr6geno y mas carbona, como son los

'

192

REN A. DUBOIS

Figura 1

Asfaltenos
Parafinas

(Maltenos)

Esquema de una vista microsc6pica de una gota de residua

El residua aparece como uns sustancia negra y opaca, pero noes homogEmeo. Los asfaltenos +las resinas forman
sustan cias semis6fidas que esta.h disperiad s lgual que las parafinas s61idas dentro de una fase contlnuade aceite
(malta nos).

Fuente: Publicaci6n de Shell CAPSA: Refinaci61l del petrol eo y The Chemistry a11d Tech11ology
of Petroleum, 2' edici6n, James G. Speight,Nueva York, Marcel Dekker, Inc.
Asfaltenos: son compuestos polares de hidrocarburos aromB.ticos condensados, con un peso
molecular
superior a 1.000 y precipitan como sustancias oscuras por diluci6n-con-solventes-como-el propano,_,TJene- . ,_--_,.., _:.._
bajo contenido de hidr6geno; Ia relaci6n H/C es reducida, variando entre 1,56 y 0,98. Tiene alto contenido
de azufre, nitr6geno, oxfgeno y comPuestos met8.1icos.
Resinas: son compuestos-polares de color marr6n.Tienen mayor proporci6n de hidr6geno que los asfaltenos
y son solubles en pantano y propane, de donde se pueden separar. Tienen menos azufre y nitr6geno que
los asfallenos.
Maltenos: son compuestos no polares de hidrocarburos parafinicos, naftSnicos y arom8.ticos, con un
peso molecular inferior -a i.ooo. Forman el media continuo donde estan dispersos los asfaltenos. Las
parafinas de mayor peSo molecular que eStan disueltas a temperaturas moderadas en el aceite o
maltenos, a temperatura ambiente, cristalizan, pudiendo formar una red que engloba al total,
transforrmlndose el conjunto en una sustancia semis61ida.

[NTRODUCCI6N A LA REFINAC16N DEL PETR6LEO

193

policfclicos condensados y otros que precipitan al ser insolubles en el propano. En

la figura No 1 puede verse en forma esquematica como se encuentra constituido el
residua de vacio, que es similar al aspecto que presenta el crudo reducido del
fondo
de
la
columna
atmosferica.
Este proceso de desasfaltizado con propano es y

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ha sido por mas de cuarenta aiios el

utili
zado para Ia refinacion de aceites lubricantes obtenidos del residua de la columna de
vacfo.
Los cuatro cortes asf obt nidos, tres de Ia columna de vado y uno del fonda despues del
desasfaltizado con propane, tienen un alto contenido de parafinas solidas disueltas que les
impide fluir a temperatura ambiente y son inestables frente a a!tas temperaturas y al aire,
por efecto de los cuales se oxidan y producen sustancias indeseablespara su desempefio
como lubricantes, ademas de presentar impotrantes variaciones de la viscosidad con la
temperatura.
Para mejorar su calidad, los cuatro cortes son refinados separadamente para elimi
nar impurezas que afectan el fndice de viscosidad de los aceites y mejorar su
estabili dad a Ia oxidacion y el color.
El fndice de viscosidad nos da una idea de como varfa la viscosielad del aceite con
la temperatura. Se busca siemjxe obtener aceites cuya viscosidad varfe lo menos posible
con Ia temperatura, en otras palabras, que su viscosidad sea la misma con el motor frfo
y con el motor caliente en funcionamiento, es decir, que no pierda poder lubricante, que
nose licue.
Un aceite con I.V. (fndice de Viscosidad) igual a 100 es de base paraff,nica y su viscosidad
varfa poco con Ia temperatura. A medida que ell.V. decrece, Ia viscosidad del aceite presen
ta una mayor variacion con Ia temperatura. Ademas, la viscosidad disminuye cuando au
menta Ia temperatura y el aceite pierde asf su poder lubricante.
Tambien se requiere que a temperaturas bajas.el aceite nose solidifique.
La determinacion del fndice de viscosidad de un aceite se realiza por
comparaci6I"' con otros de fndice conocido. Para ella se utilizan dos familias de aceites
con I.V. cono cidos. Una de base paraffnica que tenga fndices iguales a 100 y otra de
base netamente naftenica con fndices de viscosidad iguales a 0. Se determina entonces
Ia viscosidad del aceite cuyo LV. se quiere conocer ados temperaturas, a 37C (100F) y
a 100C (212F); luego se buscan en las dos familias de aceites patrones, en cada una
un aceite que tenga Ia misma viscosidad que Ia muestra a lOOoC. El fndice de
viscosidad se determ ina por iQ!eJpQlac o.g,,_com 0 s.eindica a continuacion en el
grafico:

194

RENE A. DuBOis

'

Viscosidad

M, muestra:

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I.V.=O

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I.V. =(LUI
LH)X100

f.

H1

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'

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37"C

Temperatura

1ooc

Mediante Ia mezcla de los cortes basicos obtenidos en Ia columna de vacfo, don

de los mas livianos obtenidos en Ia parte SJ.lperior son los aceites menos viscosos y
por el contrario hacia el fonda de !a columna se obtienen los m<is pesados de mayor
viscosidad, se pueden obtener las distintas calidades de aceite, previa purificaci6n y
posterior agregado de aditivos.
En Ia figura No 2 se muestra un esquema que resume las distintas operaciones para
refinar los cortes obtenidos en Ia columna de vacfo.
Los objetivos de esta refinaci6n son los siguientes:
-Mejorar el indice de viscosidad (I.V. ).
-Reducir el residua carbonoso.
-Mejorar !a estabilidad a Ia oxidaci6n y disminuir o eliminar Ia formaci6n de barros.
-Aumentar Ia estabilidad del color.
-Adecuar el punta de enturbiamiento y evitar Ia congelaci6n a bajas temperaturas
(desparafinado).
Las impurezas que se eliminan durante Ia refinaci6n para lograr los objetivos
enun ciados anteriormente son:
_,._ --.::

Asfalto. -

,..

Aromaticos y aromaticos condensados.

Compuestos con nitr6geno, azufre y
oxfgeno, este ultimo, como acidos,
como por ejemplo el acido ciclohexilacetico.

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Compuestos no saturados, oleffnicos y otros.

Parafinas muy pesadas.
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Figura 2

Producci6n de aceites lubricantes

Oestilacl6n

Almacenaje
lntermedio

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Refinaci6n

Desparafinado

Acabado con

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Acidos

Fuente: Edeleanu
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0-6000 Frankfort del Meno

Alemanla
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196

REN A. DuBOIS

El primer paso es realizar una exrracci6n con solventes de las fracciones indeseables que
son hidrocarburos que reducen ell. V. y se oxidan con facilidad produciendo barros y
compuestos acidos. Se utiliza como solvente generalmente el furfural, que disuelve estos
compuestos inde seables que pasan a formar el exrracto (vease La figura No 2).
Normalmente, a un corte de aceite destilado se le extrae entre un 30 y un 45% de producto
indeseable que puede desti narse a una unidad de craqueo catalftico o para ser mezclado
con el asfalto o el fueloil.
Con esta operaci6n se mejora La estabilidad del color, el fndice de viscosidad (I.V.) y
La estabilidad a Ia oxidaci6n.
La operaci6n que sigue es eliminar por cristalizaci6n las parafinas de alto peso mole
cular para evitar el congelamiento del aceite a bajas temperaturas en los conductos de
lubricaci6n. Esto se logra diluyendo el aceite con un solvente en caliente para disolver
las parafinas s6lidas y luego, enfriando La soluci6n a -18 C/-20 C, cristalizan las para. finas de alto peso molecular que se separan par filtraci6n y pasa el aceite con el solvente,
el cual se recupera por destilaci6n quedando el aceite desparafinado. Como solvente se
utilizan el propano, el MEK, etc.
Por ultimo, los cortes refinados con furfural'y desparafinadosson rratados con hidr6geno para eliminar impurezas que aun contiene el aceite. Se logra mejorar el color, Ia
estabilidad del color, reducir Ia acidez y el residuo carbonoso (Conradson). El
hidr6geno reacciona con compuestos sulfuradcis, nitrogenados y oxigenados que aun
contienen los aceites, produciendo SH2 , NH 3 y H20 que se eliminan por destilaci6n.
La terminaci6n de los aceites se realiza en una planta de mezclado o blending, donde
se preparan los aceites comerciales de diferentes caracterfsticas a partir de los cortes
refinados y del agregado de aditivos.
Los aceites lubricantes que se encuentran en el mercado se individualizan seglin La
clasificaci6n de SAE (Society of Automotive Engineers, de los Estados Unidos) que
tiene por objeto Ia estandarizaci6n de Ia industria automotriz.
Esta clasificaci6n nos da un rango de viscosidades para cada tipo ados temperatu
ras a 25oC y a 100C, considerada esta ultlma como muy cercana a La temperatura de
funcion.amiento del motor.

En Ia tabla No 1 se puede ver que a medida que aumenta el numero que identifica

'

tl.

ai

,.

.,

c;c

el

de

tipo
aceite -aumenta Ia viscosidad.
As, tin aceite SAE 30 tiene entre 9,65 y 13,0 centistockes (unidad de viscosidad)
a 100C, y un SAE 40 entre 13,0 y 16,83 centistockes.
Pero tambien podemos observar que Ia viscosidad del aceite durante el arranque del
motor enfrfo es mucho mas elevada. L6gicamente, al bajar Ia temperarura, Ia
viscosidad del aceite aumenta. Segun varfe su viscosidad con Ia temperarura, los
aceites se clasifi can de Ia siguiente forma:

a
a

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197

[NTRODUCCI6N A LA RERNACI6N DEL PETR6LEO

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Clasificaci6n de los tipos de aceites

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Aeeites para
motores

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..

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SAE10
SAE 20
SAE30
SAE40
SAE50

-I

'

'

;;

Range de
viscosidad a
25C en eSt
60-90
90-180
180- 280
280-450
450-800

Range de
viseosidad a
l00C en eSt
5,75- 4,19
9,65- 5,75
13,00- 9,65
16,83- 13,00
22,70 - 16,83

Fuente: Me Graw-Hill, Encyclopedia of Science & Technology, pp. 212-213.

fndice de viseosidad

Caraeterlst1cas

Menos de 35

Bajo fndice de viscosidad con Ia temperatura.

MVI

Entre 35 y 90

fndice medic de viscosidad. Si -se trata de aceites obtenidos de crudes paraffnicos, normal
mente no estlin refinados con furfural.

HVI

Mayor de 95

Alto fndiee de viscosidad; menor variaci6n de Ia

viscoaidad con Ia temperatura. Aceites refina-

Nomenclatura

1'-

LVI

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dos obtenidos de crudes paraffnicos.

1Quesignificado pr:ktico tiene esto? Todos los aceites SAE 40, a Ia temperatura de
trabajo (supuesta a 100C), tienen Ia misma viscosidad. Pero cuando el motor debe
arrancar en frfo, Ia viscosidad de un aceite (HVI) se reduce menos que Ia de uno de
fndice media de viscosidad (MVI). El aceite (HVi) es menos viscose y exige menos
esfuerzo a! motor en el arranque; tambien, y muy especialmente, durante el tiempo de
calentamiento del motor elaceite tendr una vi cosidad mas cercana a Ia d"' trabaj() y,
por lo tanto, se lograr:i mejor lubricaci6n y menor desgaste.
.
Dentro de Ia clasificaci6n SAE existen otros grados, llamados W (Winter), cuya
viscosidad esta especificada a -l8C. Son aceites que se utilizan en regiones frfas y
aseguran un lfmite'thaxirno de''viscosidad a baja temperatura; que es una condici6n
del
arranque. Cuando un aceite cubre dos de los grades SAE, a 100C y -l8C, se dice que
es "multigrade". Por ejemplo, un ZOW/50 es un aceite que a -l8C tiene Ia viscosidad
especificada para el ZOW, y permite arrancar bien y lubricar correctamente el motor a

.,

198

.i;

REN A. DUBO<S

bajas temperaturas. A l00C tiene una viscosidad que cae dentro de las especificaciones
SAE 50 y se adecua asf al trabajo a altas temperaturas. Los grados W son SW, lOW y 20W.
Esta capacidad de los aceites de variar relativamente poco su viscosidad con Ia tem
peratura depende del tipo de ctudo en el que se originan, es decir, del tipo de hidrocar

buros que forman el aceite. Los paraffnicos tienen alto fndice de viscosidad, los aroma
ticos muy bajo. El fndice de viscosidad aumenta al refinar el aceite con furfural, que
quita los hidrocarburos aromaticos y aromaticos condensados; pero existen lfmites en el
fndice de viscosidad que se puede alcanzar en los aceites de cada ctudo.
El crudo de Rfo Negro rinde aceites de alta calidad, con indices de viscosidad iguales o
superiores a 95; son aceites HY!. Con el crudo del Chubut, por ejemplo, los indices de
viscosidad que se obtienen no alcanzan a 90; estan alrededor de 86, son aceites MVI.
En Ia Argentina existen tres refinerfas que refinan aceites lubricantes para luego
formular junto con los aditivos las mezclas que constituyen los diferentes tipos de
aceites comerciales, elias son Ia Refineria La Plata de Repsol-YPF en Ensenada, Ia
Refinerfa de ESSO en Campana y Ia Refinerfa de SHELL CAPSA de Doc;:k Sud que
produce los aceites basicos que son enviados a Ia Planta Sola ubicada en Barracas,
Buenos Aires. En esta ultima se realiza el mezclado y Ia formulacion de toda Ia linea
SHELL de lubricantes y grasas.
En general, estas refinerfas utilizan petroleo de Ia cuenca n uquina, basicamente de
Medanitos, que, por su composicion, es el mas apropiado para producir aceites.
La formulacion de los.aceites lubricantes se realiza con el agregado de aditivos
para mejorar su fndice de viscosidad, entre los que se encuentran polfmeros tales
como el polisobutileno, polimetacrllatos y otros. Estos polfmeros se utilizan para
formular, por ejemplo, los aceites multigrado. En este caso se agregan a aceites que
tienen bue na viscosidad a bajas temperaturas para lograr mantener tambien una
buena viscosi dad a altas temperaturas debido a que los pollmeros incrementan su
solubilidad al elevarse Ia temperatura y aumentan asf Ia viscosidad del aceite.
Adem as, se agregan aditivos para evitar Ia oxidacion (antioxidantes que protegen el
deterioro del aceite) y otros para impedir que los productos que se originan en el
motor, como por ejemplo sustancias carbonosas, se depositen y se acumulen en los
aros del piston y otras partes,
.. .. dificultando la lubricacion y disminuyendo el rendimiento de los motores. Estos
ulti mos aditivos se lla an detergentes.
Tambien se agregan aditivos para inhibir Ia corrosion de los metales por sustancias
corrosivas formadas por Ia oxidacion de los aceites y mejoradores del punta de
escurrimiento, para que a bajas temperaturas el aceite pueda circular facilmente .
. . En el Chemical Market Reporter del 28 de abril de 2003, tin articulo recoge un infor
me de Ia empresa Lubrizol de los Estados Unidos en el que se especifica co::no puede ser
Ia composicion de un aceite lubricante:

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(NTRODUC06N A LA REFINAC16N DEL PETR6LEO

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Aceite de base
Paquete de aditivos

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1(''0
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s(le

70-80
5-20

Composici6n del paquete

a, a

Dispersante
Detergente
Aceite diluyente
Agente antidesgaste
Inhibidor de cenizas
Modificador de fricci6n
Modificador de viscosidad
Reductor del punto de escurrimiento

l(:
i,

tf a
(

:e\.ie

:K

40-50
15-20
10- 20
8- 12
5- 15
1- 2
0- 20
0- 1

Los lubricantes pueden

naftenica o sintetica.
Efectivamente, se estan
tienen alto rendimiento. Los
(PAO). Las alfa olefinas
generalmen.te del erilentl:

ser formulados con aceites de base pamffnica,

elaborando "aceites lubricantes sinteticos" que
sinteticos estan hechos a base de poli-alfa-olefinas
son obtenidos por sfntesis qufmica a partir
,,_ -

n CH2 =CH 2 + caralizador

uJ.:" r,

n de
erileno

b'ue-

CHr CHz-----CH 2 - CH = CH 2
alfa-olefina de 2n carbonos

:l>.t

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1
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1-'

o\:l
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La denominaci6n alfa se refiere a Ia posicion que ocupa Ia doble ligadura ( =), que
corresponde al primer atomo de carbone de Ia cadena. La doble ligadura es
reactiva y puede reaccionar con otra alfa-olefina para producir un dfmero, trfmero,
etcetera, y dar Iugar a Ia formaci6r{ de poli-alfa-olefinas. Estas se pueden hidrogenar
y producir, de esta manera, parafinas y ceras sinteticas qufmicamente puras, aptas
para su uso como aceires y grasas lubricantes. Su viscosidad depende del largo de
Ia cadena de carbonos obtenida.
La producci6n de lubricantes sinteticos comenz6 en Alemania- urante.la"'Segundac -"'
> .- Guerra Mundial, impulsada por razones militares (se requerfan lubricanres
especiales de alto rendimiento para Ia maquinaria belica) y tambien por Ia escasez
de petr6leo que tuvo ese pafs. Actualmente las empresas Mobil y Gulf Oillideran en
los Estados Unidos Ia producei6nde las (Solialfa:-olefinrui saturadas.'Su eleva:do
preciq sejustifica por el6ptimo rendin{iento en motores que asf lo requieren. En
motores de autom6viles de a:!to precio que utilizan lubricantes sinteticos par su alto
rendimiento, los cambios de aceite se r_eali- zan despues de los 100.000 Km.
o - -

"-*' REN A. Duso1s

200.

5.3 Asfalto y coque

5.3.1 Asfalt<>
El asfalto es el producto que resulta despues de haber destilado todos los productos vola
tiles, es decir, lo que queda en el fondo de Ia torre de vacfo. Este residua suele diluirse con
algdn tipo de ga5oil para mejorar suviscosidad y poder venderlo como fueloil, o por el con
trario someterlo a una nueva operaci6n de destilaci6n con vapor de agua, vacfo y calenta
miento para exrraer los dltimos residuos volatiles y dejar el asfalto como producto final.
Los asfaltos son materiales termoplasticos que funden gradualmente a! ser calenta
dos y desde Ia antigiledad constituyen un excelente ligante. Se caracterizan por sus
excepcionales cualidades adhesivas y de impermeabilidad, flexibilidad y durabilidad.
Su empleo como ligante de los agregados petreos, en frfo o en caliente, da origen a
mezclas muy estables y durables que permiten soportar bien Ia acci6n de las cargas de
los vehfculos en las rutas asfaltadas, ya que garantizan Ia impermeabilidad del
pavimento e impiden Ia penetraci6n del agua.
Comercialmente se distinguen tres tipos de asfaltos:

-Cementos asfalticos
-Asfaltos diluidos
-Emulsiones asfalticas

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Los cementos asfalticos est:l.n constituidos por el residuo obtenido del fondo de Ia
destilaci6n y se clasifican de acuerdo con su consistencia. Esta se mide mediante un
ensa yo de penetraci6n que, de acuerdo a Ia norma IRAM 6604, se realiza con una
aguja que durante 5 segundos es presionada sobre Ia muestra de asfalto a 25oC con una
fuerza de 100 gramos. Las decimas de milfmetro que penetra Ia aguja clasifican el
asfalto segiln un ambi to establecido porIa norma; por ejemplo, un cemento asfaltico
50/60 es un asfalto que en el ensayo de'penetraci6n dio un valor comprendido entre 50 y
60 decimas de milfmetro.
Los cementos asfalticos se aplican en caliente "a una temperatura que reduce su viseosi
dad a valores entre 150. y 300 centipoises que permiten su mezclado con los materiales
inertes en Ia planta asfal.tica.
Ademas de su utilizaci6n en los pavimentos, el asfalto se utiliza para recubrimientos
impermeabilizantescomo son los techados asfaltic:ps y las pinturas asfalticas.
En estas ultimas aplicaciones se utilizan los asfaltos diluidos y las emulsiones
asfalticas, que se aplican a temperatura ambiente o ligeramente entibiados para
facilitar el mezclado y Ia aplicaci6n.

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201

lNTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

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Los asfalros diluidos resultan de mezclar el asfalto con un solvente como el querosen
que lodisuelve. Las emulsiones utilizan agua como fase dispersante. En este ultimo
caso el asfalto es previamente subdividido en partfculas muy pequeii.as utilizando, por
ejemplo, un molino coloida! y luego un emulsionante para formar la emulsion con el
agua. EI) ambos casos, el solvente o el agua luego se evaporan y asf dejan a! asfalto
cumplir su funci6n de ligante impermeabilizante.
En menor proporci6n, .rambien se obtiene asfalto como un producto insoluble du
rante el proceso de desasfaltizado con propano para obtener el aceite desasfaltizado
(DAO). Este asfalto tiene un punto de ablandamiento mas bajo (95C) y se lo mezcla
con el anterior para obtener asfalros mas blandos.
El asfalto tambien se comercializa parcialmente oxidado con aire (asfalto soplado).
5.3.2 Coqu
e
El coque de petr6leo es un producto residual obtenido en el cracking termico del
fondade vacfo, proceso denominado coqueo retardado, y es un pr ducto de bajo valor.
Se lo utiliza en nuestro pafs para Ia fabricaci6n de electrodos para Ia industria metalur
gica, como por ejemplo electrodos para Ia fabricaci6n de aluminio.
Cuando se lo destina a Ia fabricaci6n de electrodos, el coque de las refinerfas debe
ser de buena calidad, con bajo contenido de cenizas y azufre. Primero se lo calcina y
luego se lo destina a !a fabricaci6n de electrodos. Cuando es de calidad excepcional
puede titilizarse para la fabricaci6n de grafito.
Lautilizaci6n de petr6leos cada vez mas pesados ha incrementado !a producci6n de
residuos, como el fueloil pesado y el coque. A su vez, el procesamiento de estos
petr6leos requiere grandes cantidades de hidr6geno.
La comercializaci6n de estos residuos tiene serias restricciones ambientales. Esta
situaci6n hallevado a perfeccionar las tecnologfas de su gasificaci6n con vapor de agua
para producir gas de sfntesis, que es una mezcla de mon6xido de carbona e hidr6geno.
De este gas de sfntesis se puede extraer hidr6geno para las refinerfas o bien, dado que es
combustible, destinarlo a Ia generaci6n de energfa electrica o a !a sfntesis de productos
como el metanol, oxoalcoholes, amonfaco, etcetera, que son de facil corn:ercializaci6n y
-no tienen -problemas- ambiental"es; -,.".-- - '--- --.""---. .-c.::_- ,;_.,,- --'.,-''-'""O::.',:_,c_

El coque obtenido del coqueo retardado tambien se llama por su porosidad "coque
esponja" (sponge coke) o "coque verde" y para ciertos usos como !a fabricaci6n de
anodos
para homos electricos o !a fabricaci6n del aluminio se debe calcinar para eliminar rnaterias volatiles. ESta variedad se Hama "coque calcinado". Tambien, partiendo de cargas
altamente aromaticas y con bajo contenido de azufre y metales, se obtiene una calidad
especialllamada "coque aguja" (needle coke) apto para su transformaci6n en grafi::o por
acci6n de !a corriente electrica.
202
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REN A. DUBOIS

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5.4. Materias primas para fa industria petroqufmica

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Los hidrocarburos condensables obtenidos durante el acondicionamiento del gas

natural (etano, propano, butano y gasolinas), Ia nafta virgen y ciertas corrientes de

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hidrocarburos producidas en Ia refinaci6n del petr6leo constituyen Ia principal fuente

de materia prima para Ia industria petroqufmica.
Si bien s6lo una pequeii.a parte de petr6leq equivalente del total extrafdo,
alrededor
del 5% al 6%, se utiliza para Ia producci6n de petroqufmicos, el valor resultante y su
importancia son enormes por Ia cadena de valor agregado que poseen estos productos.
La industria petroqufmica tiene como punta de partida Ia elaboraci6n de lo que se
conoce como "petroqufmicos basicos", que son los siguientes:

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1. Etileno.
2. Propileno.
3. Butilenos.
4. Butadiene.
5. Aromaticos (benceno, tolueno y xilenos).
6.

Gas de sfntesis (Mezcla de CO e H2 )

.

Los primeros cinco se obtienen por descomposici6n termica de hidrocarburos con

dos 0 mas atomos de carbona, es decir, a partir del etano y superiores: propano, buta
no, naftas y gasoil. Los aromaticos, en cambia, se obtienen principalmente por
reforma,ci6n catalftica de Ia nf!fta virgen.
La descomposici6n termica se realiza a! calentar una corriente del hidrocarburo
mezclado con vapor de agua. La mezcla circula por el interior de tubas que se calien
tan exteriormente a mas de 900C. (Vease el esquema de Ia unidad de craqueo a!
vapor, figura No 3)

(
('

4:
(

Rendimientos Tfpicos del Craqueo a! Vapor

(% en peso de Ia carga)

18,1

33.4

5,7

La diferencia a 100 corresponde a combustibles

4.0

16,3

mas pesados que la nafta.

En el caso de que Ia fracci6n C4 = obtenida sea muy pequeii.a, como sucede cuando se
craquea etano, no se separa el butadieno de Ia mezcla de butilenos y butanos.

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Figura 3

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Esquema de una unidad de craqueo al vapor (steam cracking)

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Gases de combusti6n
Hidrocarburo:

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Vapor de agua

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R ecuperaci6n
de calor

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Tubas donde se
reallza Ia pir61isis

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Suministro extemo

en decimas

de calor, t =
900'C

de egundo

Ouemadores
a gas
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'

Horno de cracking

Temperatura de sali

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or

203

INTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETR0LEO

Productos del Craqueo al Vapor (Steam Cracking)

Hidr6geno, metana, propileno, butadieno,
butilenos, gasolina y fuelail

!:

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Hidr6geno,

metana

Tren de separaci6n
1. Caliente
2. Frio

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Etileno,
propileno

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-

Nafta de.

_. Extracci6n de

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C4
(Butile
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pir61isis

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arom8.ticos

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tolueno y

xi/enos

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204
Duso1s

REN A.

'

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La refinerfa de petr6leo no solamente puede brindar de Ia destilaci6n primaria

Ia nafta virgen y el gasoilliviano para alimentar una unidad de cracking a! vapor como
Ia descripta, sino tambien las cotrientes de gases del cracking cata1ftico y del coqueo
retar dado que son ricas en olefinas, como el propileno y los butilenos. Estas
constituyen Ia segunda fuente en importancia de suministro a Ia industria
petroqufmica para Ia pro ducci6n de propileno y butilenos. En Ia Argentina, como en
otros pa!ses, este propileno es utilizado para Ia producci6n de polipropileno, en
nuestro caso por dos empresas: Petroqufmica Cuyo S. A. y Petroken S. A. Tambien
es utilizado conjuntamente con el
corte C4 rico en butilenos para Ia producci6n de alcoholes y cetonas por Carboclor S.
A.
y para Ia producci6n de oxo-alcoholes por Petroqufmica La Plata S.
A.
Para tener una idea de cuales pueden ser los 6rdenes de magnitud de requerimiento
de materia prima de Ia industria petroqufmica, por ejemplo de nafta virgen, una planta,
para producir 500.000 t/a de etileno; requiere una alimentaci6n del orden de 1.500.000
t/a de
.nafta virgen, equivalente a unos 37.500
bbls/dfa.
La nafta virgen es tambienutilizada porIa petroqufmica para Ia producci6n de
aromaticos, benceno, toluene y xilenos, que se obtienen mediante Ia operaci6n de
reformaci6n catalftica, crimo se describi6 en elcapitulo 3, y que puede combinarse con Ia
producci6n de motogasolinas de Ia refinerfa. Los aromaticos son tambien obtenidos como
subproductos de Ia producci6n del etileno, tal como se describi6 en el esquema simplificado
del cracking a!vapor.
Finalmente tenemos el gas de sfntesis, que es un punto de partida para
numerosos productos y que se utiliza ultimamente para obtener un crudo sintetico
del cual se des tila un gasoil de excelente calidad.
El gas de sfntesis se puede obt'ener a partir de varias materias primas, como son por
ejemplo el carb6n, el gas natural, residues pesados de La destilaci6n del petr6leo o
en general de cualquier hidrocarburo; aunque por supuestose busca siempre aquella
mate ria prima que sea abundance y de baj0 precio. A cualquiera de elias se La hace
reaccionar con vapor de agua o bien por oxidaci6n parcial con el oxfgeno del aire
para obtener Ia mezcla de mon6xido de carbona (CO) e hidr6geno (H2 ).
Las siguientes son las reacciones qufmicas que tienen Iugar en cada uno de los casos
seglin
La
materia
prima
utilizada:
. --

-A partir de carb6n:

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t.

d
b
s

Ic

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+ Hp =

.=::-

--"- -

-----

co +

H21
-A partir de un hidr_ocarburo:

..- -:.

205

lNTROOUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

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-A partir de metana:

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-0 tambien par oxidaci6n parcial:

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CH 4 + Hp =CO+ 3 H 2

CH 4 + li 02 = CO + 2 H 2

Las primeras tres reacciones son endotermicas y Ia ultima es exotermica. En las pri
meras se trata de descomponer el agua,.reacci6n que consume energfa, y en Ia ultima se
trata de una combusti6n incompleta, reacci6n que Iibera energfa en forma de calor,
como tcidas las combustiones.
La segunda y Ia tercera son reacciones que se realizan en presencia de un catalizador
de nfquel (6xido de nfquel) y a temperaturas del arden de los aooc. Se conocen tam
bien con el nombre de "reformaci6n catalftica con vapor de agua.
En Ia figura N 4 se cletallan los principales derivados que se obtienen del gas de
sfntesis, conocidos tambien como "derivados del metano" o "qufmica del C 1".
Figura 4

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Principales derivados del gas de sfntesis

[C. . :
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Metana, hldrocarburos o carb6n

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CO+XH,

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+ vapor de
agua

Catalizador

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(OCu)

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gas de sfntesis

N2 del
alre

'

Sfntesis de

Combustibles '

_
ll
I

(Co)

Alcoholes
Superiores

Nitrate de amonlo

Expfoslvos

co,

NH3

Oxo-sfntesls

Formaldehido

Oimetlt 9ter (OME)

02 del alre
Acido nftrlco

Sfntelfcos

Esteres
Olefinas

lP/anta de arnonfaco

FischerTropsch

f-+H,

Resinas de urea

Urea -

formaldehldo

fostrco

_F9$fatos de

amonlo

FerUfizantesj+--

LMelamina

Aesinas metamina
Formaldehfdo

'

206
5.5
La
petroqufmica

REN

A.

DUBOIS

refinerfa

Es una refinerfa que combina diferentes unidades de proceso y que permite

maximizar La producci6n de petroqufmicos basicos a expensas de minimizar La
pro ducci6n de combustibles. En otras palabras, modifica el perfil de
producci6n de La refinerfa, generando una cantidad importante de etileno,
propileno, butilenos, butadiene y aromaticos.
.
Para lograr este objetivo incorpora unidades de proceso que son caracterfsticas
de La
petroqufmica y tambien modific ciones en las unidades de proceso de
refinaci6n. A estas ultimas las orienta para incrementar La producci6n de olefinas
y aromaticos, que si bien se producen normalmente en La refinerfa, generalmente
se lo hace en cantidades pequefias que no justifican su recuperaci6n, con
excepci6n de los contenidos en las

f'

fracciones C3 y C4 , ricas en propileno y

butilenos.
. Una unidad que ha sufrido importantes modificaciones para incrementar La
pro
ducci6n de olefinas mediante modificaciones en el catalizador es el cracking
catalftico (FCC). Primeramente se comenz6 con el agregado de una zeolita de
Mobil, conocida como ZSM-5, que permite incrementar La producci6n de
olefinas, especialmente La cantidad de propileno. Varias empresas de ingenierfa
como UOP, Kellogg, ABB Lummus, Stone & Webster, Exxon, etcetera,
realizaron modificaciones en el proceso y en el catalizador para modificar La
.composici6n. de las corrientes del FCC e incre mentar asf las proporciones de
propileno y butilenos. Algunas de las modificaciones en el proceso incluyeron,
por ejemplo, La inyecci6n en el raiser del FCC de propano o de nafta liviana,
como por ejemplo se realiza en una tecnologfa ofrecida por el IFP (Instituto
Frances del Petr6leo). Con estas medidas se lograron importantes incre
mentos en La producci6n no s6lo del propileno sino tambien del etileno
contenido en
los gases de salida del cracking
catalftico.

(
(
(
(
(

Con elfin de mostrar alguna de las combinaciones de las unidades de proceso para

I
{

proyectar una refinerfa petroqufmica, a continuaci6n mostraremos !a transformaci6n

(

de una refinerfa existente de configuraci6n sencilla con una unidad atmosferica, una

de vacfo, un reforming catalftico, un visbreaking y demas instalaciones para !a adecua

ci6n y.formulaci6nde.los combustibles. En este caso !a refinerfa vende motogasolinas,

querosen,JP-1, gasoil, gasoil pesado de vacfo para carga de FCC, fueloil y asfaltos.

En !a figura N 5 se muestra el esquema en el que se han introducido nuevas

uni dades para producir etileno, propileno y aromaticos, minimizando Ia
producci6n de combustibles, que se han utilizado en gran parte para !a
producci6n de petroqufmicos. En este caso se elimin6 el reforming catalftico, que
qued6 stand by para ser utilizado en el futuro si se quiere incrementar !a
producci6n de aromaticos. Por esta raz6n esta unidad no se muestra en el
esquema.

207

_ -INTRODUCCJ6N A LA REFINACJON DEL PETR6LEO

Figura 5
Modificaci6n de una iefinerfa sencilla (hydroskimming)
para transformarla en una refinerfa petroqufmica

...

LPG

crude

T
3

0.000 m /d

p
p

Nafta (*)

Cracker
alvapor

KIGOA

I
N

.G

Etileno 500 kt/a

Propileno 34o kt/a
Butadiene 82 kt/a .
Nafta de pir61isis
Benceno 65 kt/a
Toluene 52 kt/a
Xilenos 31 kt/a

Extraccion de
BTX

GOA

Gas + LPG
con
olefinasa recuperaci6n en
el cracker

f-

hi

1050

3100 t/d

v
A

FCC

MPHC

r---

t/d

/a

I
GOP

Vis-Breaking

I
I

Nafta

1o6:ooo
Gasoil
60.000
3
m /a
Fuel Oil
200
kt/a
Asfalto

125 kt/a
.

(*)"Full range nafta", C5+ hqsta un p. e. de corte de 220C, 4.200 m /d. La

alimentaci6n al topping corresponds a un petr61eo del tipo WTI con un

grado API superior a 36 con un rendimiento de nafta del42% con un corte a

220C.

Puede observarse que se ha instalado un cracker para Ia produce ion de 500.000 t/a de
etileno, alimentado con nafta virgen, destilados medias livianos, nafta proveniente del
hidrocracking de presion media (MPHC), nafta residual de Ia extracci6n de aromaticos y los
gases ricos en olefinas del FCC. Todas estas corrientes permiten alcanzar los rendimientos

'

208

REN A. DUBOIS

indicados de etileno, propileno, butadieno y BTX. La producci6n de combustibles se ha

reducido al mfnimo, solamente ala nafta del cracking catalftico y al gasoil del MPHC
con algo de gasoil atmosferico.
El FCC es uno del tipo potenci do con el agregado al catalizador de ZSM-5 para
producir hasta un 18% de propileno en peso con respecto ala carga.

La combinaci6n de un hidrocracking de baja presion de hidr6geno (ligeramente supe

rior a lade un simple hidrotratamiento) con un FCC potenciado es una complementaci6n
simple y econ6mica, que permite incrementar la alimentaci6n al cracker de etileno y
mantener cierta producci6n de nafta y ga oil, productos de mayor valor que la produc
ci6n de GOV que tenia la refinerfa y que debfa venderse como carga catalftica.
Finalmente, nose altera el funcionamiento del visbreacking, que se adapt6 al esque

'

{
(

ma general de producci6n de petroqufmicos.

El balance se realiz6 asumienclo una alimentaci6n de un crudo liviano tipo WTI con
un API superior a 36 y con rendimientos de :la destilaci6n atmosferica del42% para la

{
(

nafta (corte a 220C) y del 28% para los d stilados medios. Los balances de la'S otras
unidades son valores tfpicos indicados en la bibllograffa.

t
(

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-.
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'

CAPiTULO 6

;;.-.,

EL MERCADO DE LOS COM USnBLES

. ::)
;.;rx

-;

6.1 El consumo mundial de petroleo y gas

l petroleo y el gas constituyen, con el carbon mineral, el grupo de los llamados combus
tibles f6siles, que pertenecen junto con el uranio a.las fuentes no renovables de energfa,
que son reoponsable5 del suministro de mas del 80% de !a provision de energfa
mundial. .
Las fuentes renovables incluyen Ia energ(a solar, Ia generada por el viento, !a de las
olas, Ia biomasa (residuos agrfcolas y forestales, desechos organicos, etcetera), Ia
geotermica y !a hidraulica.
A su vez, las fuen'tes de energ(a se clasifican en dos categor(as:
Energfa Primaria, que es Ia energfa que se obtiene de los recur os naturales, tales
como Ia madera, el carbon, el petroleo, el gas natural, el uranio natural, el viento, !a
hidraulica y !a solar.
Energfa Secundaria, que es Ia energfa utilizable que se obtiene por conversion de Ia
energfa primaria, como por ejemplo Ia electricidad y !a energfa producida por los com
bustibles lfquidos derivados del petroleo.
La energfa es esencial para satisfacer las necesidades basicas del ser humano. Permite
ademas extender las-expectativas de vida y provee las creciences-demandas readas por
"- "--

el confort y Ia elevacion del estandar de vida. Desde que el hombre comenz6 a utilizar el
fuego para cocer sus alimentos y protegerse del frfo, hasta Ia actualidad, cuando las
constantes innovaciones tecnologicas generan demandas cada vez mayores de energfa,
su utilizaci6!1 no dej6 de crecer. Ho)''los pafses industrializados acusan un consumo de
entre 150 y 350 gigajoules por persona por afio.
No obstante el tremendo aumento de !a poblacion mundial, ha sido posible proveer
ese constante .crecimiento del consumo energetico, que se hizo mas manifiesto en los

-:_
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c --

i,,
210

'

REN A. DuBOIS

't

pafses industrializados que concentr:im solo uncuarto de Ia pob!aci6n mundia! y consu men
tres cuartos de Ia producci6n total de energfa.
La producci6n mundia! de energfa, de acuerdo con Ia fuente primaria de los ulti mos
anos del.sig!o XX y principios de!sig!o XXI, se muestra en Ia siguiente tabla No 1 junto con
su proyecci6n a! ano 2010.
Tabla 1

Petr6Ieo

1994

1995

1996

137,49 140,00 142.59

145,60

1997

1998

1999

2000

148,65 150,24 153,67 155,57

(10 15

BTU)

2001

2002

2010

157,98 159.44 189,2

79,01

78,92

80,95

84,57

84.56

85,52

87,57

91,04

92,20

94,73

120,4

Carb6n

86,46

87.31

89,05

89,85

92,31

90,43

90.81

94,79

96,27

98,32

119,8

Hidroel6ctrica

24,10

24,81

25,43

25,96

26,18

26,32

26,68

27,12

26,02

26,58

40,3.

Nuclear

21,96

ZZ,36

23,21

24,05

23,82

24,34

25,08

25.52

26,39

26,86'

28,2

Otras*

4,26

3,85

4,64

4,79

4,81

4,60

4,95

5,10

4,99

5,27

6,1

357,25 365,87

374.82

353,28

'"f

Gas Natural

TOTAL

[.

r,

Consume mundial de energfa primaria 1993/2002 y proyecci6n 2010

1993

f:

380,33 381,45 388,76 399,14

403,85 411,2

,.
r

f
I

'

504,0

oeotermica, solar, ..demo, madera.

Fuente: International Energy Agency EIA-Intema'tiona! Energy Annual Report, junio de 2004
y proyecci6n a 2010 per el autor con datos de EIA Outlook 2005.

La distrii:JUci6n del consumo mundia! segdn Ia fuente de energfa primaria arroja los si gnientes
va!ores porcentuales para
at\o 2002:
Tlpo

Petr6leo

38,77

Gas natural

23,04

Carbon

23,92

Hidroelectrica

6,46

Nuclear

6,53

Otras

1,28

Total

100,00

Como puede observarse, el petroleo y el gas natural, es decir, los hidrocarburos, represen
tan el 61,81 o/o del consume mundia! de energfa. Esto determina una verdadera dependencia

.I

..

:;.-. .

INTRODUCCION A LA REFINACIQN DEL PETROLEO

.,

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(';).'

'

211

de las fuentes de SLiministro para los pafses mas industrializados, donde Ia produccion de
hidrocarburos es inferior a! consumo. Asf, por ejemplo, en los Estados Unidos en el af\o 2003
el consumo de petroleo fue de 20.034 miles de barriles por dfa, para lo cual debieron impor
tar 11.238 miles de barriles par dfa, lo que determina una dependencia de Ia importacion de
petroleo del 56,1%. Con este consumo se alimentaron 149 refinerfas; el principal destino
de los combustibles fue el transporte, que consumio el 68% del petroleo equivalente.
Segtin el informe de Ia EIA (Energy International Agency) "International Energy
Outlook 2005", Ia proyeccion del consumo mundial de energfa primaria para el afio
2025 indica un crecimiento de\56,9%, de 411 x 1015 BTU en el af\o 2002 a 645 x 1015
BTU en el af\o 2025. Los principales protagonistas son el gas naturaL y el petroleo, que
para ese af\o representaran en conjunto el 64% del total de energfa consumida.
Se proyecta que el gas sera el componente de energfa primaria con mayor rasa de
crecimiento, estimada en 2,3% anual para el perfodo 2001-2025. En ese perfodo
e1 consu mo mundial pasara de 92 TCF (triUion cubic feet) en el 2002 a 156 TCF en
e\2025; alenta do por Ia gran demanda de energfa electrica que lo utiliza en los cic;los
combinadas con turbinas de gas y de vapor que ofrecen Ia mas alta eficiencia disponible
comercialmente. Ademas el gas naturales mas atractivo por originar una menor
contaminacion ambiental que los combustibles !fquidos por emitir en su combustion
menos dioxido de carbona, (C02 ) .y dioxido de azufre (S02 ).
Para el afio 2005 se espera que su consumo alcance a! del carbon y se pr_onostica que
para 2020 lo supeiara en un 29%.

El petrol eo suministra Ia mayor porcion de Ia energfa mundial con una participacion

del38% y se estima que permanecera sin cambia en esta posicion hasta el afio 2025, no
obstante que como se indica mas adelante se espera una declinacion mundial de su
produccion. Cabe sefialar que, debido al crecimiento del uso del gas natural en Ia gene
radon de energfa electrica, se pronostica una disminucion de Ia participacion del petro
leo en ese rubro, mientras que mantendra una partlcipa ion dominante en el mercado
. de combustibles lfquidos para el transporte .
. En los pafses industrializados el aumento del consumo de petroleo se debe al desarro
llo del sector transporte, que es un gran demandante de combustibles !fquidos, para las
que no existen aun otras alteiT\ativas economicas que puedan reemplazarlos.
Segun .estudios re- ltz'adose;:, St d slfnido;po;iEA
Ag ncy),
demanda de combustibles lfquidos a nivel mundial muestra un crecimiento sostenido que
determina que alrededor de 2015 comenzarfa tma transicion entre el suministro de petro
leo, que viene cubriendo las necesidades de Ia demanda de combustible [fquidos, y los
combustibles no tradicionales como por ejemplo los derivados lfquidos obtenidos a partir
del "gas de sfntesis" (CO+ H 2 ). Durante esta transicion se cubrirfa el faltante de
combus tibles tradicionales derivados del petroleo.

(inote ool E gy

Ia

212

REN A. 0UROIS

Esto se debe fundamentalmente a las previsiones realizadas sobre Ia declinaci6n del

su ministro de petr6leo. Anal isis realizados que tienen en consideraci6n Ia producci6n
hist6ri
ca del petr6leo en los pafses agrupados por regiones, las reservas actuales y futuras, utilizando
tecnicas heu fsticas, no tradicionales, han susteti.tado especulaciones sobre el ciclo de vida
del petr6leo que ubica a! pico de suministro entre el afi.o 2010 y 2020. 1 Los estudios se
realizaron poniendo particular atenci6n en Ia distinci6n entre los productores de Ia OPEP de
Medio Oriente y todos los otros. De los 182 pafses.con posibilidades geol6gicas de producir
petr6leo se consideraron los 42 mas importantes que producen el98% del petr6leo mundial.
Los re5tantes 70 pafses s6lo producen e!Z% y los otros 70 restantes 0%.

(
(

Para cada una de las 42 naciones se hizo una predicci6n de cuando se produce el pico
de suministro, cuyo resultado fueron algunas fechas interesantes, como el caso de los
Estados Unidos, donde el pico de suministro se produjo en el afi.o 1970, en Venezuela se
producir:l. en el2005 yen Ia Argentina se produjo en el2001 (ver figura No 1 "Cicio de
Ia Producci6n Mundial de Petr6leo. Curva de Hubbert" y tambien htp://dieoff.org/
pagel33.htm "The World Petroleum Life-Cycle").
Las otras fuentes primarias de energfa tendran una menor participaci6n, Ia del car
b6ndisminuira del24% en 1997 al22% en el2020, las energfas renovables mantendran
una participaci6n aproximada del8% y Ia energfa nuclear, a pesar de los grandes proyec
tos electricos, tendera a disminuir su participaci6n en parte por los problemas de conta
minaci6n que su uso puede generar. Sin embargo, debemos sei'\alar que Ia usinas at6mi
cas y las hidraulicas no emiten C02 y que ademas son fuentes de producci6n masiva que
en el corto plazo se podran utilizar para reemplazar los faltantes de petr6leo y gas.

n
1

,.

'

Una distribuci6n de las reservas agrupadas geograficamente pone en relieve Ia enor

me importancia de Oriente Medio donde se localiza Ia mayor reserva mundial de petr6leo. Esto es lo que motiva Ia mayorfa de los conflictos intemacionales con los pafses de
Ia OPEP que se encuentran ubicados en esa zona.
La distribuci6n de las reservas mundiales de petr6leo a! ai'\o 2000 son las que se
indican en Ia figura No 2.
Es importante destacar que los Estados Unidos son los mayores consumidores
mundiales de petr6leo, con un consumo estimado para el ai'\o 2005 de 21,2 MM
bbls/d, que es eJ 25% del consumo total mundialestim::td() par_a seai'\o (85,Llv!lvl_

t
{

-f

- --- -----

(
--

l
bbls/d). Los Estados Unidos s6lo tienen el 3% de las reservas mundiales y deben
importar mas del 60% del petr6leo que consumen. Esta situaci6n sera aun mas crftica hacia 2010,para cuando se estima que los Estados Unidos deberan importar cerca del 75% del petr6leo que consuman.

I
'

1. Ver en lEA, World Energy Prospects to 2030-0il Supplay Prospects.

..

1 .

'

213

INTRODUCCIQN A LA REFINACIQN DEL PETRQLEO

t,

Figura 1

Cicio de La producci6n mundial de petr6leo. Curva de Hubbert

(Segun estimaciones de Campbell-Laherrere)

Produccion anual de -petrolco en 109 harriles por afio

35
30
25

Crecimiento de
Ia
I '1.

20
Cfl

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15
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10

tr:
C

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Maxima producci6n
2004-2010

1',

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',

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--,,

"

0
1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010 2020 2030 2040 2050 2060

It

5le :;
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A
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I"

/'

Fuente: www.eia.doe ..gov./pub/oil-long.

El Dr. M. King Hubbert, geoffsico reconocido mundialmente en Ia estimaci6n- de recursos
petroleras fue el primero en aplicar los principios de geologia, de ffsica y dematematicas para
predecir. cuando Ia producci6n acumulada de petr6leo alcanzara el 50% de las reservas, mo
menta en que se alcanzara un maximo de producci6n o pica, para luego comenzar a decrecer.
El grafico obtenido con estos valores se llama curva de Hubbert.
Hay diferentes opiniones sabre cuando se alcanzara el valor pica. El grafico que se muestra fue
realizado a tftulo de ejemplo por el autor del libra, en base a! realizado y publicado par Colin
Campbell y Jean Laherrere. Elias utilizaron Ia metodologfa de King Hubbert y ui1areserva base
..de_peq_6leg !XIUJ;ldiaLde.l.8JS)Jl 2 bao:iles, xalor sobre,el cual hay diferentes opiniones.
Con estos datos, se alcanzarfa el pica de producci6n entre 2004 y 2010.

214

REN A. DUBOIS

., .
r'
.

Figura Z
Rc C'rv s mundiales de pctr6kn

!t

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<;

: l

America del

Nort
e 3%

URSS

America Latina

y Caribe
14%

fucntc: UL\VE-SIEE-l'etrule" 2000.

6.2 El precio del petr6leo
El petr6leo crudo se ha transformado en uno de los commodities mas
ampliamente utilizado, y los cambios en su predo y su comercializaci6n tienen
implicancias globales que afectan a Ia economfa mundial.
En Ia decada anterior a 1970, los mercados de petr6leo se expandieron, ayudados par
Ia estabilidad mundial de su precio. En ese afio en los Estados Unidos el barril costaba
u$s 3,70 y Ia producci6n intema cubrfa el88% del consumo.
Sin embargo, a partir de 1973, los mercados del petr6leo han sufrido una serie
de cambios dramaticos que han afectado Ia economfa mundial.
-En 1973, los miembros arabes de Ia OPEP, que controla mas del 55% de las reservas
mtindiales; embargaroh los embarques-& petr(51eo destinados a lospafses del
hemisferio occidental que ayudaban y respaldaban a Israel.
El resultado de esta severa restricci6n de las ventas de petr6leo fue una rapida suba de su
precio, que triplic6 su valor. En los Estados Unidos, el precio subi6 de u$s 4,08 el barril en
1973 a u$s 12,52 el barril en 1974. Luego Ia demanda decreci6 y de esta forma se atenu6la
suba
del
ir
-Los precios del petr6leo en el mercado internacional se duplicaron entre 1979cr 1980 como consecuencia de Ia revoluci6n en Iran, que interrumpi6las exportacio
nes
de

precio.

petr6leo.

.:
.'

[NTRODUCC!6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

/ ':

. _;_---,
:

215

-La recesi6n econ6mica, las acciones para reducir el consumo de energfa y el uso
alterna tive de otras formas de energfa redujeron el consumo mundial de petr6leo un
10% de 1979 a 1983. Ademas, los altos precios del petr6leo estimularon el desarrollo
de nuevas yacimientos, que incrementaron Ia producci6n, dando como resultado una
cafda del 15% del precio oficial del "Arabian Light" desde enero de 1983 hasta fines
de 1984.
-A principios de 1986, la OPEP decidi6 abandonar las restricciones ala producci6n
de petr6leo para conseguir una mayor porci6n del mercado mundial. El resultado
fue una cafda del precio del60% en los primeros seis meses de 1986, que luego se
estabiliz6 en u$s 18/barril. Esta cafda del precio estimul6 el desarrollo econ6mico
y contribuy6 significativamente para un crecimiento estable de Ia .demanda
mundial de los pro ductos derivados del petr6leo.
-La invasi6n de Kuwait par Iraq en agosto de 1990 origin6 Ia interrupci6n de los embar
ques de petr6leo de estos pafses. hecho que determin6 Ia duplicaci6n del precio del cru
do a nivel mundial y gener6 incertidumbre en el mercado hasta que Ia guerra termin6 en
febrero de 1991. Oespues de la guerra, Kuwait restableci6 rapidamente su capacidad de
producci6n y de suministro de petr6leo. En Iraq las sanciones impuestas porIa ONU al
comercio frenaron Ia recuperaci6n petrolera. Para reactivarla las Naciones Unidas y el
gobiemo de Iraq establecieron el program a "Petr6leo por alimentos". Si bien el progra
ma se concentr6 inici lmente en alimentos y medicinas para el pueblo de Iraq, tambien
ayudo a reparar Ia industria del petr6leo dafiada seriamente durante Ia guerra. No obs
tante estos acuerdos, el mantenimiento de las sanciones al comercio origin6 otros pro
blemas, como Ia negaci6n a Iraq para exportar petr6leo crudo.
-A principios del 2001, varios pafses miembros de Ia OPEP anunciaron que nose espera en
un futuro proximo un aumento de Ia producci6n de petr6leo. Esto, conjuntamente con
los bajos inventarios rnundiales, contribuira al aumento del precio del petr6leo.
-Los conflictos que frecuentemente surgen en diversos pafses determinan que persista Ia
inestabilidad en el suministro del petr6leo. Como ejemplo podemos citar los enfrenta
mientos entre Israel y Palestina, que pu.eden influir en areas vecinas productoras de pe
. tr6leo; Ia continuaci6n de las sanciones a Iran; los ataques a extranjeros en Yemen; de
moras en los programas de desarrollo en Angola; los problemas en Colombia y Nigeria.
Todos ellos en menor o mayor medida contribuiran a reducir los suministros de petr6leo
y haran subir su precio.
-Posteriormente a Ia invasi6n de Iraq por los Estados Unidos en el 2003 se originan nuevas
subas en el precio del crudo llegando a mas de 50 u$s/bbl en octubre del 2004 y a u$s 60/
bbl en j unio del 2005, lo que provoca gran incertidumbre sabre los futures valores. Sin
Iugar a dudas el aumento de Ia demanda mundial, especialmente de China, determina
que los
. p od cto; s s ba.tllos precios (vease capitulo 2, punta 2.4 sabre Ia creaci6n de Ia OPEP).
Los continuos cambios en el precio del petr6leo repercuten en Ia economia de los paises,
especialmente en Ia de los mas industrializados, que generalmente son los principales
importadores. Un ejemplo de esto lo representan los Estados Unidos, cuyas importaciones
crecieron del39% en 1980 al60% en 2000 (porcentaje expresado sobre el consume aparente,
calculado como producci6n mas importaciones, menos las exportaciones y los stocks), valores
que siguen creciendo impulsados por el crecimiento del pais(vease tabla N 2).

. 216

REN A. DUAOIS

Tabla 2

Produccion e importacion de petroleo

en los Estados Unidos 1980-2000
(En millones de barriles par afio)
Afio

Produce ion

lmportacion

Precio

importado

(u$s)/bbls

1980

3.146

1.926

39

28,07

1985

3..275

1.168

27

26,75

1990

2.685

2.151

45

22,22

1995

2.394

2.639

52

17,23

2000

2.146

3.260

60

28,23

6.3 El mercado argentino de los hidrocarbur s y su

desarrollo
El consumo historico de petroleo y gas en Ia Republica Argentina desde 1911,
afio en el que comenzo a registrarse su produccion, hasta el afio 2004, puede obser
varse en Ia tabla 3.
El primer intento importante para lograr el autoabastecimiento de petroleo en Ia
Argentina.fue realizado par el presidente Dr. Arturo Frondizi, que asumio Ia primera
magistratura en 1958 yen solo tres afios lagro incrementar Ia produccion en un 150%,
y pasar de 5 MM de m 3 en el afio 1958 a mas de 15 MM de m3 en el afio 1962. Esto
impulso ademas el desarrollo energetico e industrial del pafs, en especial Ia
petroqufmica, Ia industria automotriz y Ia generacion de energfa electrica. Su polftica
de desarrollo industrial determino Ia ejecucion de varios proyectos importantes como
Ia instalacion de Ia priinera planta de caucho sintetico en America de Sur par Ia
empresa PASA Petroqufmica S. A. En ese entonces Ia intensa actividad petrolera
desarrollada par YPF y las compafifas privadas en el area de Comodoro Rivadavia
determin6que en Ia l::Jniversidad Don)uarrBosco se creara el Departamento de Pe
tro leo y un Laboratorio de Petroleo que permitieron brindar en 1967 su primera cola
cion de grado de profesionales capacitados en Ia explotacion del petroleo. De esa epoca
tambien merecen ser destacadas Ia instalacion de dos plantas productoras de PVC (una
par Monsanto ArgentinaS. A. en Chacras de Coria, provincia de Mendoza, y la otra en
Cinco Saltos, provincia de Rio Negro, par Ia empresa INDUPA S. A.), y Ia creacion de
Ia primera planta de polietileno en Ensenada por IPAKO S. A., y del complejo qufmico
y petroqufmico de Duperial (ICI) en San Lorenzo, provincia de Santa Fe.

-- - -- - -- ---- ------- -&-- :.

i_

217

- ..-INTRODUCCION A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

T bla 3
El mercado argentino de los hidrocarburos y su desarrollo (En miles y
: -.:

mil!ones de metros cubicos por afio)

..

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(I)

(2)

1911
1912
1913
1914
1915
1916
1917
1918
1919
1920
1921
1922
1923
1924
1925
1926
1927
1928
1929
1930
1'931
1932
1933
1934
1935
1936
1937
1938
1939
1940
1941

2
7
21
44
82
138
192
215
211
262
327
455
530
741
952
1.248
1.372
1.442
1.49
1.431
1.861
2.089
2.177
2.230
2.273
2.458
2.600
2.715
2.959
3.276
3.500

(3)
0
0
1
3
7
9
15
18
18
22
28
37
45
75
96
171
152
173
269
270
344
474
657
731
617
533
505
491
518
536
593

(3)
675
1942 3.769
676
1943 3.948
662
1944 3.852
608
1945 3.638
562
1946 3.307
582
1947 3.473
605
1948 3.692
673
1949 3.591
1950 3.730
754
829
1951 3.890
897
1952 3.946
931
1953 4.531
381
1954 4.702
4.850
1.058
1955
1956 4.931 1.147
1957 5.398 1.414
1958 5.669 1.653
1959 7.087 2.152
1960 10.153 3.574
1961 13.428 4.908
1962 )5.6!4 6.173
1963 15.444 5.946
1964 15.943 6.535
1965 15.825 6.236
1966 16.655 5.962
1967 18.232 6.468
1968 19.953 7.054
1969 20.167 7.007
1970 22.802 . 7.664
1971 24.557 8.117
1972 25.195 8.316
(I)

(2)

(I)

1973
1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981
1982
1983
1984
1985
1986
1987
1988
1989
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004

(2)

(3)

24.440 8.914
24.022 9.427
22.968 10.275
23.147 11.032
25.047 11.663
26.255 11.504
27.434 12.815
28.566 13.466
28.852 13.629
28.470, 15,523
28.474 17,181
27.838 18.764
26.675 19.113
25.179 19.246
24.857 19.168
26.123 22.734
26.713 24.207
28.004 23.018
28.621 24.643
32.246 25.043
34.447 26.668
38.643 27.702
41.739 30.467
45.570 34.647
48.403 37.074
49.147 38.630
46.500 42.418
44.667 44.870
45.433 45.966 - .
44.114 45.874
43 .090' 50.630'
40.647' 52.370'

Fuente: Secretarfa de Energfa y Minerfa-Ministerio de Economfa.

'IAPG.
(1)

Afios; (2) Petr6leo (miles de m 3);(3) Gas ; tural (millones de m

).

218

REN A. DUBOIS

El estfmulo del desarrollo industrial, con !eyes de promoci6n industrial que

alentaron La utilizaci6n de La materia prima proveniente del desarrollo petrolero,
gener6 una verda dera transformaci6n econ6mica del pais, que no se volvi6 a repetir
con esas caracte rfsticas, no obstante algunos intentos realizados posteriormente. El
proceso vivido en esos afios no debe confundirse con el pretendido bienestar de La
decada de 1990, du rante La cual, si bien se logr6 una importance modemizaci6n de
las empresas de servi cio que hasta ese entonces eran del Estado, t8;mbien se
produjo La eliminaei6n del resto de las industrias nacionales que no pod fan competir
en un mercado extremada mente desprotegido sin parang6n en el resto del mundo y
una descapitalizaci6n total, industrial y de servicios, que dej6 inerme a La
Argentina, que en esas condiciones qued6 incapacitada para La recuperaci6n del
empleo de su pueblo.
Con posterioridad a La cafda del presidente Frondizi en 1962 se anularon los con
tratos petrol eros. Desde ese entonces se sucedieron diferencias polrticas e ideol6gicas
que no pudieron dar una orientaci6n definitiva al desarrollo petrolero argentino, has
ta que con el restablecimiento de las instituciones democraticas en 1983, baje La pre
sidencia del Dr. Raul Alfonsfn, se lanz6 el "Plan Houston" consistence en un progra
ma de exploraci6n a cargo de empresas privadas con el cual se logr6 revertir el
desabastecimiento de petr6leo que se habra producido nuevamente despues de La caf
da del gobiemo del Dr. Frondizi.
En ese entonces se prod1,1jo ademas una creciente sustituci6n de combustibles
lfquidos par gas natural, incluido ellanzamiento del Gas Natural Comprimido (GNC)
para automotores, que coloc6 a La Argentina entre los lfderes mundiales en !a utilizaci6n del"gas natural con ese fin.
.
A partir de 1985 el petr6leo extrafdo comenz6 a superar a! petr6le.o procesado en
el
pafsy posteriormente, con !a desregulaci6n y privatizaci6n petrolera iniciada en 1990,
se eliminaron las restricciones para importar o exportar petr6leo.
A partir de este momenta !a Argentina evolucion6 favorablemente y las exportacio
nes de petr6leo llegaron en el2000 a totalizar alrededor de 16Mlvi de m 3/afio (unos 100
MM de batriles/afio), ademas de un volumen creciente de exportaciones de productos
refinados, especialmente nafta en sus diversos grados, especial, comun y virgen .
. .. _ .. ]:s if!lP9rtttE!. an"!!izp.t:las _tenc!encjas hist6ricas del consumo de motonaftas y gasoil,
que son los dos combustibles dominantes en el mercado automotor, sin dejar por supuesto
de considerar !a evoluci6n positiva experimentada por el gas natural comprimido (GNC).
En !a tabla N 4 y en La figura No 3 se muestra el consumo hist6rico en !a
Republica Argentina de las naftas comun, super (RON de 95 y mas de 97 ), del
gasoil y del GNC.
Entre otros factores que influyen en el consumo de combustibles, se considera
muy importance el crecimiento del parque automotor y La evoluci6n del PBI.

. --

'

'
Il
(

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I
I

&

t.

.. .
.

--..
219

lNTRODUGCION A LA REANACION llEL PETROLEO

..:

Tabla 4
Consumo hist6rico en Ia Republica Argentina de las naftas comun y
especiales, del gasoil y del GNC

Aiios

Naftas
)
Esoeciales

Nafta
)
Comun
3
(Miles m

1985
1986
1987
1988
1989
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003

2137
1569
1516
1721
2301
2491
2555
2432
2195
2250
2321
2431
2192
1898
1677
1300
1100
1026
805

2004

645

(Miles m

..

Gasoil
(Miles m

)
3

3392
3424
3450
2735
2762
2717
3274
3881
4269 .
4371
4096
3959
3765
3686
3543
3400
3200
2684
2534

6808
7069
7419
7908
7449
7036
7821
8327
8820
9412
10071
11080
11536
12040
11896
11700
11200
10019
10303

2755

11125

*Naftas Especiales incluye Super (95) y Ultra (97).

..
Fuente: Secretaria de Energia e IAPQ

GNC

)
3

(MM m

4
19
41
89
141
218
384
561
592
..7. ,67
1007
:t-

o91
1267
1411
1508
1677
1850
2040
2639
3044

..

La distribuci6n de Ia venta por empresas de nafta y gasoil muestra un claro lideraz

go de Repsol-YPF, seguido por Shell, Esso, Petrobr:is y las dem:is de acuerdo con su
capaciqad qe destilaci6n.

Es importante observar que en Ia venta de fueloil YPF ocupa el ultimo Iugar con un
8%
y que los pequenos refinadores tienen mas del 30% del mercado. Estos datos muestran el
alto grado de conversion de YPF en comparaci6n con el de las refinerfas mas pequenas.

,.,_

0.:_ ---

220

REN A. DUBOIS

/"

'

'i

Esta situacion no solamente esta relacionada con un mejor aprovechamiento del

petroleo, sino tambien con Ia tendencia existente en Ia reformulacion de las naftas.
La capacidad de destilacion atmosferica de las refinerfas de Ia Argentina es mas que
suficiente para cubrir Ia demanda interna del pais, por lo menos durante Ia primera
decada del ai'\o 2000; no as( Ia capacidad de conversion de algunas refinei:fas, que debe
ran adecuarse a las exigencias del mercado.
Repsol-YPF lidera actualmente Ia conversion de las refinerfas, a las que
transformo
para tener una gran flexibilidad operativa. Actualmente a esta compai'\fa le resulta

'

,..

'

Figura 3

I?
"'

::i!

--

14000
12000
10000
8000
6000
4000
2000
0

"

"'

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1..

!:)"

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"'""

'

""

,_ '),

Aiios

-+--

Nafta Comtin

---- Nafta SUper

--*-

Gasoil j

Consume historico del GNC

3500

3000

2500
<D

.;g

..Q

2000

/'"

500

...

f
(

1500
1000

1965

1986

1987

1968

1009

1990

1991

1992

1693

1994

1995

1996

1997

HISS

HIIXI

2000

Aiios

2001

2002

2003

2:004

al

..

221

[NTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

Figura 4
:-.:
.

Balance de una refinerfa que produce cera fueloil

,..

-
. H2

LPG

BTX
PLP

BTX

,--.

80-130

--

N.LIV.(C1-130)

TOPP. KERO

'---"

ll--. '""

N.V.(l30-180)

CRUDO

J1so.

Cs Cs

ISOMERADO

aPLP

COM.

LJP

IC,

HTN

C l=

c , . c,.

GOL

'

GOP

CR

ALQUILADO

_IALQUILADO

REF

20000

I
MTBE-PLP

"7.
FCC

GOP

COMB.

VAC.
'LUB.

'

GOV

NAnAS ME:2680

KERO .....,

TRAT. JP

/ mv

NAFTA FCC

VAC.

"

MTBE
TAME

I_

TAME-PLP

NVC

NAFTAS Ml: SOOO

REFORM ADO

GOL '--

COKE

H2

JPI:\700

de Topp. GOL

HTG

GO: 5300

COKE:7QO

aFCC

LUBE:700

COMB. LUB.
ASFALTO: I000

FOV

PDA

r-----

KER

LAB: 150

+aGO

OTROS: 100

COMB. PETROQ.

FUEL OIL: 0

FO REFINERIA

Referencias
HT
PLP
MI
!viE
PDA

Hidrotratamienro
Petraqufmica La Plata
Mercado !memo
Mercado Extemo
Desasfaltizado con propane
.

- --

---

-- ----- ---"

Fuente: 1" Congreso Latinoamericano de Refinaci6n. "La Refinerfa del 2000", ingeniero
Ruben Tossici.
posible realizar operaciones cori cera (O)de praducci6ri de fueloil{vease figura No 4).
Aquf es lmportante considerar que Repsol-YPF ha reducido su capacidad en la destilaci6n
atmosferica (topping) al desmantelar viejas unidades de wpping/vacfo. La capacidad de
destilaci6n atmosferica se distribuye de Ia siguiente manera (en m3/d, a! afio 2004):

.....

'

222

RENE A. DUBOIS

Repsol YPF
Shell
Esso
Petrobras Energfa
Refinor
Dapsa
Petrolera del Cono Sur
Total

50.800 (RLP, LoC Y PH)

18.000 (DS)
14.000 (C)
10.850 (Eo3 Y R)
4.150
1.740 (LDZ, DS)
1.000
100.540 m3/d 6 35,19 MM de m3/"
{para 8.400 horas/afio)

Esta capacidad de procesamiento esta par encima del petr6leo crudo procesado, que
en el aii.o 2004 fue de:
30.848.096 m'/a
Crudo nacional
Crudo importado
308.377 m 1/a
Total

31.156.473 m 1/a

manera que globalmente el pafs esta cubierto en cuanto a capacidad de copping. No

pode
mos decir lo mismo en relaci6n a las unidades de procesamiento para aumentar la produc
ci6n de gasoil. Para ella serfa necesario incorporar posiblemente unidades de FCC o
hidrocracki g para incrementar su 11roducci6n a partir de la utilizaci6n del gasoil pesado
de vado. Las tendencias del mercado argentino exigen un mayor volumen de gasoil
cuya demanda crece hist6ricamente con una tendencia cercana al 3% anual, mientras
que el
mercado de las naftas ha reducido su demanda a tasas negativas de crecimiento durante
los ultimos aii.os del siglo XX y principios del actual. En ese contexto la satisfacci6n del
mercado
intemo
de
gasoil
origina
excedentes
de
nafta
que
deben
El crecimiento de la oferta intema de combustibles, !a desregulaci6n petrolera y la entra
da de nuevas empresas de refinaci6n y comercializaci6n, como Eg3, REFISAN (ambas ac tualmente
Petrobras Energia) y RHASA, produjeron un importante crecimiento y moder

"..'

(:
,.

'

..

r:
(

I'

I
II

(
{

'

(
(

!'

Lo que nos da un grado de utilizaci6n del 85,9% de la capacidad de destilaci6n, de

-
i:

"

exportarse.
1

E.

nizaci6n de las estaciones de servicio EESS) que aumentaron de 5,560 estaciones en el afio
1994 a 6.065 en el afio
2001.
La refinaci6n del petr6leo con los combustibles que produce determina una partici
paci6n en la matriz energetica de !a Argentina que llega al32% de la energfa primaria
utilizada, como se observa a continuaci6n (datos del aii.o 2003 ):
Puede observarse la fuerte dependencia de la Argentina del gas natural y del petr6leo, ambos combustibles f6siles, que llega al83%, un valor demasiado elevado si consi
deramos que ambos combustibles no son renovables.

. -...

.
.)

INTRODUCC16N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

Petr6leo
Gas Natural
Carb6n
Hidroelectricidad
Nuclear
Iota!

223

32%
5!%
1%
14%
2%
100%

6.4 Evoluci6n de Ia capacidad de refinaci6n

lc
:o

,_

.-

La capacidad mundial de refinaci6n experiment6 un crecimiento imporrante de 47,10

MM bbls/d en 1970 hasta alcanzar un maximo de 81,56 MM de bbls/d en 1981, luego
decreci6 en 1986 a 72,56 MM bbls/d y ultimamente comenz6 a crecer hasta alcanzar
81,53 MM bbls/d en el2000. En los 30 aiios considerados Ia capacidad creci6 un 73%.
Sin embargo este crecimiento no result6 de un proceso continuo de incrementos en Ia
capacidad de refinaci6n, sino que tuvo importantes variaciones. ,
Las refinerfas que fueron programadas y proyectadas a principios de Ia decada
del 70 fueron construidas a pesar del gran aumento del precio del crudo en ese
entonces. Finalmente esas refinerfas fueron operadas con niveles reducidos de uti
lizaci6n de su capacidad.
La capacidad primaria de destilaci6n entre 1973 a 1980 creci6 urf3 7% y alcan
z6 los 79,85 MM bbls/d. Durante los siguientes 6 aiios, esa capacid-ad descendi6
hasta los 72,55 MM en 1986 debido al cierre de numerosas refinerfas, especial
mente en los Estados Unidos y Europa occidental. Durante ese perfodo, los pafses
de Oriente Medio continuaron incrementando sus capacidades de refinaci6n. Desde
1986 a 1997, Ia capacidad mundial primaria de destilaci6n permaneci6 casi cons
tante en los 75 MM de bbls/d de carga de crudo.
Despues de los dos grandes aumentos sufridos par el precio del crudo en 1973 y
1979, Ia mayorfa d lospafses industrializados instituy6 polfticas para controlar el
consumo de energfa y de sustituci6n del petr6leo. Proyectos para Ia construcci6n de
grandes refinerfas fueron repentinamente canceladas y los pafses de Ia OECD tuvie
ron que realizar una reconsideraci6n crftica de sus capacidades de refinaci6n. Debi.d a Ia aguda cafda delconsumode-los derivado:rdelp'etr6leoa-princ1picwde 1980,
muchos pafses de Ia OECD, principalmente de Europa Occidental, reestrucruraron
sus rec rsos de refinaci6n y cerraron muchas refinerfas. Este proceso, sin precedentes
en Ia historia mundial de la refinaci6n, parece ser que ha finalizado debido a
Ia recuperaci6n de Ia de anda d; d .- ... .... . . . ..... .
En 1980 Ia capacidad de destilaci6n primaria en Europa Occidental totalizaba
1.000 MM de ton.\!ladas de crudo. En Ia actualidad esta capacidad es de
aproximadamente 700 M, habiendose recuperado despues de una imporrante cafda en
1985. Durante el

224

REN A. Ouso1s

ultimo perfodo despues de 1985 se realizo un gran esfuerzo en mejorar el rango de

utilizacion de las refinertas que subio del 60% a! 90%, con Ia consecuente mejora en
Ia rentabilidad de Ia refinacion.
En el afio 2000, Ia capacidad mundial de refinacion tuvo Ia siguiente distribu
bt

cion geografica:

America del Norte

Europa Occidental
Region Asia-Pacifica
ExURSS
America Latina y Caribe
Media Oriente
Africa
Total

22,80%
20,30%
25,70%
11,10%
8,50%
7,90%
3,70%

pe
(

100,00%

Fuenre: OLADE SIEE-Petr6leo ai\o 2000.

En adicion a los esfuerzos para racionalizar y mejorar el porcentaje de utilizacion de
Ia capacidad de refinacion,los refinadores se han visto enfrenrados con Ia necesidad de
adaptar
sus insralaciones a Ia mayor demanda de los productos livianos, a Ia reformulacion de las
naftas y a las exigencias para disminuir Ia contaminacion ambiental.

c
r

Refinerfas simples, sin conversion, no son adecuadas para los mercados acruales, su
participacion en Europa Occidental ha cafdo por debajo del 10%. Las refinerfas que
tc
utilizan Ia conversion tradicional, equipadas con un reforming catalftico, un cracking
catalitico, asociadas con un visbreaking o coque retardado, son las que r:ipidamentc lle-

garon a ser las mas utilizadas y acrualmente representan el 75% de las refinerfas en
operacion. Se puede observar que Ia mayorfa de las destilerfas han elegido a! cracking
catalftico en vez del hidrocracking. Sin embargo, el continuo avance del mercado de
los destilados medios de buena calidad ttae problemas a las refiner(as equipadas solo
con un cracking cata!ftico, dado que este esta mas orientado a Ia obtencion de
motogasolinas.
Los requerimientos del mercado de gasoil de buena calidad estan favoreciendo mas Ia
instalacion del hidrocracking, 0 obst::mte tener este mayores costos.
La estrucrura y Ia demanda de combustible de los mercados intemacionales caen
den tro del esquema de refinacion con conversion tradicional, pero con una
tendencia a
aproximarse cada vez mas a esquemas de refinacion con una conversion mas profunda.
En las refinerias con un procesamientotraclicional, reformacion, cracking catalitico,
coking o visbreaking, los principales cambios estan originados - n ;; ument & Ia cali
dad de las naftas mas que en su volumen y en el aumento de volumen y de calidad del
gasoil, reduciendo drasticamente el contenido de azufre.

 .
INTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

Esto esta relacionado con Ia demanda creciente del numero de octanos de las miftas
y su reformulaci6n, asf como tambien con un incremento mayor de Ia demanda de
gasoil en comparaci6n con el resto de los hidrocarburos.
Una demanda creciente de gasoil no solamente se nota en Ia Argentina, sino tam
bien en Europa, donde se evidencia un mayor aumei:lto de los niveles de consumo
del gasoil (dieseloil) que de nafta, como asf tambien unimportance aumento de Ia
presen cia del gasoil en el perfil de Ia demanda de los destilados medios.
Esta mayor demanda requiere ademas incrementar Ia calidad del gasoil, espe
cialmente aumentar el numero de cetanos y reducir el contenido de azufre con
unidades de hidrotratamiento.
El procesamiento promedio en Ia Argentina, de 30 millones de m 3/ano de crudo
permite obtener las siguientes cantidades de gasoil (valores promedios):
..
0e toppmg

35%

10.500.000 m3/a

De FCC

21%

1.700.000 m 3/a

Total

(<:ti
V

225

(Rj)

G
ii'i}
,I

12.200.000 m 3/a

Es decir, aproximadamente un 40% del crudo procesado. Estas cantidades, con las
capacidades actuales de las refinerfas, deberfan satisfacer Ia demanda intema de gasoil;
no obstante, se realizan importaciones para tubrir picos estacionales del consumo.
De acuerdo con estas consideraciones, habrfa disponibilidad de naftas, ya que Ia
demanda de estas crece, a un ritmo inferior al de los niveles de consumo de gasoil. De
todas maneras, el mercado intemose equilibra importando y exportando los combusti
bles que faltan o sobran.
La distribuci6n del consumo mundial del petr6leo indica que los mercados con ma
yor tasa de crecimiento del consumo de petr6leo -equivalence son los de productos
petroqufmicos (vease tabla No 5), aunque su volumen, comparado con el consumo total
de hidrocarburos es de apenas el6%-7%. En.cambio, el crecimiento en volumen mas
significativo es el de los derivados utilizados para eltransporte.
Tambien se observa que el crecimiento del uso para transporte paso a ser el mas
importante, con unatendenciaque"irtcremertraet- torislirrio delp'etr6leo a una tasa de
crecimiento anual del2,9%, que a su vez empujara IRdemanda de petr6leo de 1,S.billones
de tep en 1995 a 2,3 billones de tep en 2010. Este giro importance a Ia producci6n de
materias primas para petroqufmica y para Ia p oducci6n. de combustibles para el
transporte incremel:ln1I1 onve si6n en las refinerfas; que se modifican para reducir Ia
producci6n de fueloil, que es reerriplazado en su mayor parte por gas natural.

,.
226

J..

Tabla 5

Evoluci6n mundial de los mercados del petr6leo

MM tpe/afio'
1973

1992

2000

2010

1.010

1.485

1.870

2.320

Petroqufmica

125

190

250

300

Otros usos no
energeticos

155

180

215

250

Combustibles para
calefacci6n y uso
industrial

1.510

1.275

1.265

1.430

Total

2.800

3.130

3.600

4.300

36,0

47.4

52,0

54,0

% Para combustibles

54,0

41,0

35,4

33,2

% Para petroqufmica

4,5

6,0

7,0

7,0

Transporte

% Para transporte

Fuente: IFP.
'MM tpe significa millones de toneladas de petr6leo equivalence.

Se muest'ra asf una tendencia definida a producir mas derivados para transporte auto
motor y, par esta raz6n, a! aume to de los niveles de conversion del fonda del barril en
productos livianos.

S(

le
er,
vo

6.5 Contaminaci6n ambiental y reformulaei6n de las naftas

Desde hace varias decadas Ia contaminaci6n ambiental par emisiones de gases pro
veniences de los automotores es motivo de preocupaci6n en los pafses mas desarrolla
dos. Para reducir esta contaminaci6n se han iniciado varias acciones que, finalmente,
determinaron Ia modifkaci6n de Ia coffipbsici6n deJbs tombustible y-trrejorasen el .-.
disefio de los motores. Se ha comprobado que con persistentes medidas de control
acompafiadas de modificaciones en los motores de los vehfculos, las emisiones se re
ducen en un 90%. Tambien se ha verificado que solo un 10% de vehfculos en malas
condiciones es el causante del 90% de las emisiones.
La Republica Argentina tiene un marco legal con regulaciones sabre Ia
formulaci6n de las naftas hasta el afio 2006 {Resoluci6n de Ia Secretarfa de Energfa y
Minerfa No 222/2001, vease el capitulo 5) para reducir Ia contaminaci6n.

ve
(

in(

qu(.
ob!

cc

en
tar
sep

[NTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

. .,

.227

Anteriormente a esta Resolucion, las compaf\fas refinadoras han estado operan

do inspiradas en las tendencias mundiales y especial mente de acuerdo con lo ocurri
do en los Estados Unidos, que es el pais que tiene Ia mayor capacidad de refinacion
del mundo (22,8% del total).
La reformulacion de las naftas tiene como objetivo reducir Ia contaminacion
ambiental por las emisiones de vapores de productos organicos (hidrocarburos),
Ia emision de CO y NOJ!:, y mantener y aumentar el numero de octanes sin el
agregado de plomo tetraetilo.
Para ello el "Acta del Aire Limpio" (Clean Air Act, CAA) fue redactada por el
Congreso de los Estados Unidos y contiene exigencias aplicables a los distintos
sectores de Ia actividad industrial con el propos ito de reducir Ia contaminacion
atmosferica. Las enmiendas al CAA de 1990 cubren varios tftulos, entre ellos:

..

. 'f

Fuentes moviles de contaminacion.

Toxicos del aire.
eFuentes estacionarias.
En Ia seccion sobre fuentes moviles, el Congreso Americana legislo especificamente
sobre Ia reduccion de las emisiones por cambia en los combustibles y por modificacio
nes en los automotores independientes de los combustibles.
Estas enmiendas constituyeron el desaffo mas importante desde 1970, cuando Ia
legislacion determin6 Ia eliminacion del plomo en las naftas.
La respuesta de los refinadores fue positiva. Rapidamente nuevas formulaciones re
emplazaron el plomo,' lo cual permitio a los fabricantes de automoviles instalar el con
vertidor catalftico en los gases de escape, que signific6 una reducci6n del 96% de las
emisiones de hidrocarburos y monoxide de carbona (CO), y un 76% de reduccion de las
emisiones de oxidos de nitrogeno (NOx).
La reduccion de emisiones de hidrocarburos y monoxide de carbono (CO) tiene que
ver con Ia afectaci6n del ozona a nivel de Ia tierra.
Estas emisiones se producen en los motores a nafta debido a una combustion
incompleta. Efectivamente, para Ia combustion completa de 1 Kg de nafta se re
.".. quieren 15Kg deaire, aunque generalmente se utilizan menos de 15 Kg de aire para
obtener mayor potencia en el motor. De esta manera, escapan el CO, ademas del
C02 e hidrocarburos sin quemar.
Por otra parte, Ia elevada temperatura alcanzada en el momenta de Ia explosion
en el cilindro determina fa- formation de oxides de nitr6geno, NOx, que escapan .
tambien a Ia atmosfera.
En los motores diesel Ia proporcion de aire es mayor dado que el aire se inyecta
separadamente y no como parte de Ia mezcla con combustible que sale del carburador.

,,.;.-

..,

"t<;.

"!.i 't
.-:;

228

REN A: DuBOIS

,.
Los parametres caracterfsticos de las motogasolinas que deben tenerse en _cuenta
para su reforrtlulaci6n son los siguientes:
-Presi6n de Vapor Reid (RVP).
-Caracterfsticas de Ia destilaci6n: TSO y T90 que indican las temperaturas a las
cuales eiSO% y el 90% de Ia nafta ha sido evaporada, o E 200 y E 300, que es el
porcentaje evaporado a zooF y 3ooF respectivamente.
.
-Contenido de benceno.
-Contenido de aromaticos totales.
-Contenido de olefinas.
-Contenido de azufre.
-Contenido de oxfgeno.
El control de las caracterfsticas mencionadas permite reducir las emisiones VOC
(volatile organic compound) de hidrocarburos y las t6xicas (Benceno; 1,3-Butadieno;
formaldehf do; acetaldehfdo y materia organica policfclica), como tambien las deCOy
,NOx.
La reducci6n de VOC se logra reduciendo el RVP y agregando oxigenados (MTBE).
Adicionalmente, tambien al bajar el contenido de benceno y azufre que tiene gran
influencia.
Sabre Ia base de estas consideraciones en ios Estados Unidos se prepararon dos
o- . delos.d.e formulaci6n. Elmodelo simple, .que entr6 en vigeneia a partir dell de
-

enero de
1995 y hasta el31 de diciembre de 1997, determina para ese pafs que hi nafta reformulada
debe reunir las siguientes especificaciones:
-Bet: ceno: maximo 1% en volumen.
-Oxfgeno: mfnimo 2% en peso.
-RVP en verano: 7,2 a 8,1 segt1n los dos tipos de regiones en que se divide el territorio de
los Estados Unidos.
El modelo complejo utiliza todos los parametros ya mencionados: RVP, EZOO, E300 y
los contenidos de azufre, olefinas, benceno, aromaticos y oxfgeno. El rango de validez
para los parametres del modelo complejo, para Ia nafta reformulada, es el siguiente
(para ser aplicados a partir de 1998):
"RVPc

-- psi--

- 6.4-- 10,0 - ...

Benceno

Vol.%

0,0

2,0

Oxfgeno
Azufre

Peso%
ppm

0,0 ' 4,0

0,0 -500,0

E200

Vol.%

30,0 - 70,0

E300

Vol.%

70,0

Aromaticos

Vol.%

0,0

10,0

25,0

\-

I
f

I
[

t:.

229

fNTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

Los modelos matematicos utilizados sobre Ia base de los tipos de vehfculos y naftas
llevan luego a determinar una formula est:indar que cumple con los siguientes parametros:
IS,

(_;)

.: .:

e-

Benceno

Vol.

1,0%

Aromaricos
_Oxfgeno
Plomo.
RON del "pool" de Nafra

Vol.
Peso
Peso

25,0%
2,0%
0,0%
'88,7%

El oxfgeno puede ser adicionado como un compuesro organico con Ia

funci6n alcohol 0 eter.
En Ia siguiente tabla se indican los productos que pueden utilizarse y sus propiedades:

.'

I.(

Compuestos
Oxigenados

' .

Alcoholes

e
a

Metariol
Etanol
Isopropanol

'

Ocranos (RON+MON)/2

RVP,psi

Oxfgeno, p.%

116
113
108

50-60
17-22
10-15

49,9
34,7
26,0

8-10
3-5
3-5
4-5

18,2
15,7
15,7
15,7

Ereres
e

' . ...

MTBE
TAME
ETBE
DIPE

108
105
110
104

Obvi mente se prefieren los eteres porque estos, enel blending con Ia motogasolina,
originan un menor RVP.
_
A rafz de contaminaciones subterraneas de napas de agua originadas por perdidas en
ta:nques de almacenamiento de MTBE ubicados en California, se iniciaron fuertes campafias para prohibir su uso, alegando su caracter t6xico y peligroso para Ia salud. Estas
campafias publicita ias, en las que ademas se promueve el uso del alcohol etflico como
posible reeinplazante del MTBE, estan fuertemente apoyadas .por .los agricultores ame
ricanos que ven una oportunidad de abrir un nuevo mercadcipara el mafz, importari.te
materia prima para Ia producci6n de alcohol.
La expectativa creada por este nuevo uso del alcohol tiene su sustento legal en Ia
legislaci6n norteamericana que propicia Ia utiliiaci6n de un porcentaje de combustibles

{'

230

REN

A.

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Du!IOIS

alternatives a Ia nafta para disminuir el consumo de petr6leo y Ia contaminaci6n am

biental. Una consecuencia de esta polftica son las expansidnes de las plantas producto
ras de alcohol, que en e1 afi.o 2005 habran pasado a producir 10,5 millones de toneladas
para atender este nuevo mercado en los pr6ximos afi.os.
En Ia Argentina Repsol- YPF, que ostenta Ia mayor participaci6n en el mercado
interno, es Ia empresa que mas invirti6 en adaptar sus refinerfas, anticipandose asf
a las regulaciones que reformulan los combust-ibles. De esta manera, podnl. expor
tar sus productos a un mercado globalizado donde Ia calidad queda determinada
por los pafses mas desarro !Iados.
Las otras refinerfas tambien debieron invertir para mejorar Ia calidad de las naftas y
del gasoil. Con este prop6sito se instalaron unidades nuevas, de alquilaci6n, de
isomerizaci6n y de hidrotratamiento; se modificaron las unidades existences de
. reformaci6n catalftica para aumentar su severidad y se adicionaron plantas de MTBE.
Todas estas modificaciones significaron mayores inversiones sin aumento del volumen
de productos, pero permitieron incrementar el numero de octanos de las nafias, para
compensar Ia eliminaci6n del plomo tetraetilo,' y reducir el nivel de mon6xido de car
bono (CO) en los gases de escape con el agregado del MTBE.
El aumento de conversion de los residuos pesados a nafta y gasoil tuvo mas relaci6n
con Ia obtenci6n de productos de mayor valor y demanda que el fueloil, que con Ia
reduc ci6n de Ia contaminaci6n.
En definitiva, Ia reformulaci6n de las naftas implica mayores costas que no siempre se
han podido trasladar a los precios de venta.
'
Por estas razones, el programa d e reformulaci6n de las naftas ha tenido cierto
rechazo en los Estados Unidos, no s6lo por parte del refinador sino tambien
delconsumidor,- que
sospecha que su aplicaci6n podrfa acarrear un posible encarecimiento de los
combustibles.
En Ia mayorfa de los pafses, el plomo ha sido eliminado de las naftas. Hasta no hace
mucho tiempo, la metalurgia .de los motores estaba disefiada para interactuar con los
dep6sitos de plomo que se producen en las valvulas del motor, realizando el plomo una
tarea de protecci6n de las mismas.
Dadas las tendencias a reducir y eliminar Ia contaminaci6n con plomo de Ia atm6s
. fera, losmotores actuates sonconstruidos con aleaciones. que no requieren plomo. En
general deben funcionar con naftas sin plomo.
Este es el motivo de Ia aparici6n de las naftas sin plomo en el mercado, a lo que se
suma que los nuevas modelos de auto vienen provistos de catalizadores para convertir
los gases de escape y eliminar productos t6xicos. Estos catalizadores son daii.ados
irrever siblemente por el plomo, que'impide su funcionamiento correcto.
Esros requerimientos del mercado se reflejaron en Ia presencia de distimas calidades
de morogasolinas:

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INTRODUCCJON A LA REFINACION DEL PETROLEO .

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231

-Con o sin plomo.

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es

-Oxigenadas (con MTBE) o no.

-Refonnuladas o no.
El primer paso que se clio en nuestro pafs fue eliminar el plomo de las naftas e incre
mentar el numero de octanes en reemplazo del plomo, aumentando Ia severidad del
cracking catalftico y Ia refonnaci6n.
El segundo fue el agregado de MTBE que, ademas de agregar oxfgeno, reemplaz6 al
plomo para aumentar el numero de octanes.
Par ultimo, debemos mencionar las mejoras de calidad par refonnulaci6n de las naf
tas para evitar coniaminaciones del media ambiente. Todas esas innovaciones -es nece
- sario insistir en esto- implicaron para el refinador mayores costas que no redundaron en
aumentos de volumen.

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CAPinJLO 7
COMBUSTIBlES AlTERN ATNOS
7.1 Los hidrocarburos y las fuentes alternativas

Hemos visto que los hidrocarburos pueden ser gaseosos, liquidos o s6lidos. Si
hacemos un perfil del consumo en los palses industrializados, hallamos que los hi
drocarburos liquidos son muy importances debido a Ia gran demanda que genera su
utilizaci6n en el transporte.
Esta demanda se confirma al ana.lizar Ia evoluci6n del perfil de consumo del petr6leo a nivel mun.dial, donde el transporte aparece como el principal consumidor de los
derivados del petr6leo (tabla No 1).
Tabla 1 Perfil de consumo

I
.:)

Transporte
Petroqu1mica
Otros usos
Calefacci6n
Total

1973
36,0
4,5
5,5
54,0

1992
47,3
5,0
5,7
41,0

2000
54,5
7,4
6,1,
35,0

100,0

100,0

100,0

No energ'eticos.
IFP. para transporte super6 el 50% del total yse"estima que -
En el aiio 2000Fuente:
Ia demanda
seguira aumentando en el futuro.
Cuando se piensa en combustibles alternativos, los combustibles liquidos son los
mas atractivos por su f:kilmanejo y ademas porque resultan mas conveniences para
ser traJ:lsportaclos por el vehfculo que se piensa accionar, a nque tambien los gaseo
sos se estan utilizando con ex ito debido a los perfeccionamientos que se introduje
ron para manejarlos comprimidos, destac:indose por su gran crecimiento el GNC
(Gas Natural Comprimido).

234

REN A. DUBOIS

, --

Como fuentes alternativas a Ia de los combustibles tradicionales derivados del petro

leo debemos dar preferencia a aquellas que produzcan combustibles que reduzcan Ia conta
minacion ambiental y que utilicen recursos renovables que permitan disminuir Ia depen
dencia de Ia energfa importada, como sucede generalmente en los paises mas industrializados
que importan petroleo. La produccion de estos combustibles alternatives generara ademas
nuevas fuentes de trabajo.
La reduccion de Ia contaminacion ambiental por emision de anhfdrido carboni
co (C02 ) es uno de los objetivos mas importances para actuar sabre los cambios
climaticos. Con tal proposito, Ia Conferencia de las Partes (COP3) de Kyoto de
1997, realizada por las Naciones Unidas en el Jap6n, establecio el compromise de
encontrar nuevas combustibles con emision cera de C02 o neutra. El objetivo es
teducir en los pafses industrializados el nivel de las emisiones de C02 un 5,2% por
. debajo de las existences en 1990. Esta reduccion se debe alcanzar durante el perfodo

.
comprendido entre los af tos
2008 y
Como ya vimos cuando nos referimos al consumo mundial de energfa, el petroleo y
el .gas natural, es decir, los hidrocarburos, sumin.istran mas del 62% de Ia demanda total
de energfa. En tercer terrnino se ubica el carbon, con algo mas del 22%.
Es importance hacer ahara dos consideraciones: primero, que mas del85% del sumi
nistto total es realizado por combustibles que contienen carbona en su composicion y
que por lo tanto, al quemarse, originan C02 ; en segundo termino, que el metana, prin
cipal componente del gas natural, es proporcionalmente el mas rico en hidrogeno y par
lo tanto menos contaminante q ; e el resto de los combustibles. Par otro !ado, como
veremos a continuacion, el metana puede llegar a ser en el futuro una de las fuentes mas
importances de producci6n de energfa.
Para desarrollar esta idea tenemos que recordar en primer termino un concepto fun
damental sabre el origen de las fuentes de energfa primaria, especialmente de los com
bustibles fosiles. Nos referimos a Ia intervencion de !a energfa radiante del sol, que
inicia el ciclo a traves del aprovechamiento que de ella realizan los vegetales y algunos
tipos de microorganismos para el desarrollo de Ia materia organica. Par accion de Ia luz
(energfa radiance), en presencia de C02 y H 20, y ciertas sales minerales, estos organis
mos, mediante Ia fotosfntesis, se desarrollan y suministran el alimento a los animales.
Estos, a su vez, obtienen en el proceso respiratorio Ia energfa para Ia vida mediante Ia
oxidaci6n de esta materia organica con el oxfgeno del aire.
De una forma u otra, estos seres, en especial los vegetales, que acumularon Ia
energfa del sol durante millones de afios, pasaron a forrnar los combustibles fosiles.
En particular debemos senalar que este proceso de acumulacion de energfa solar median
te un proceso que comienza en Ia superficie del mar con el fitoplancton y otros
microorga nismas, que sirven de alimento a Ia fauna marina, ha determinado una
precipitacion de materia organica hacia el fonda de los mares, donde se ha ida
acumulando Par un proceso

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lNTRODUCC16N A LA REANACI6N DEL PETR6LEO

235

."'

de descomposicion microbiano y termogenico, estes sedimentos produjeron metano que

quedo atrapado dentro de formaciones cristalinas, llamadas "clatratos", que son solidos cris
talinos de hielo que formaron hidratos con el metano. El hielo tiene una estructura molecu
lar mas abierta que el agua lfquida, y en los huecos que se producen en su interior queda
atrapado el metano. Como si se tratara de una jaula, los hue cos de hielo atrapan las molecu
las de metano y de esa manera se forman los hidratos.
A nivel mundial hay fundamentalmente dos ambiences donde se encuentran los hi
dratos de metano en grandes cantidades. Uno de esos lugares son las zonas donde Ia
capp. del suelo se encuentra permanentemente congelada, como por ejemplo en los
casquetes polares, a algunos cientos de metros de profundidad y a temperaturas bajas.
El otro es donde se acumulan los sedimentos marinas en los m:irgenes continentales,
bajo condicio nes de presion elevada, en profundidades de 1 a 4 kilometres y
temperaturas relativamen te bajas, como las que se registran en los fondos oceanicos.
Los hidratos son verdaderos acumuladores naturales de metano, ya que pueden al
macenar gran cantidad de gas por unidad de volumen. En condiciones estandar de pre
sion y temperatura, 1 m3 de hidrato de metana produce por despresu izacion 164m3 de
metano gaseoso y 0,8 m 3 de agua.
Los hidratos de metana no constituyen por ahara un recurso utilizable ya que todavfa no
se ha elaborado un metodo adecuado para su extraccion; perc en cambio pOdemos decir que
se esta trabajando intensamente en desarrollarlo ya que este recurso es el mas importante en
cuanto a reservas se tefiere. El estudio y prospecci6n de los hidratos de gaS-de los
sedimentos marines se !leva a cabo normalmente mediante metodos geoffsicos que utiliza Ia
alta veloci dad de propagacion de ondas sfsmicas, del arden 3,3 Km/s que poseen los
dep6sitos de hidra tos, que es alrededor del doble de la velocidad de los sedimentos marines,
con una reflexion muy fuerte de Ia energfa sismica incidente que permite determinar el
fonda reflector y reali zar estimaciones sobre Ia extension y el espesor de los dep6sitos.
No obstante, aun nose sabe a ciencia cierta el verdadero camano de estas
reservas. A nivel mundiallas estimaciones realizadas coinciden en que el metano
almacenado esta en el rango de 1014 m 3 a 1016 m3, cantidad que representa mas
del doble de Ia cantidad de carbona almacenado en todos los otros depositos
conocidos de combusti
bles fosiles (vease figura No 1).

si a

'nos

sta fuente altemativa'de' gas' metana que

pueaen"bfindafl'ofhidritds
agregamos las posibilidades presences que nos brinda Ia generacion de "biogas", que
tambien es metano generado por un proceso similar al de Ia descomposicion de los
depositos organicos del fonda de los mares, deberfamos pensar que el metana (CH4 )
puede seruri punta de partida imporrantfsitno para Ia generacion de combustibles alter
natives en el futuro, que en definitiva no es sino un camino similar al que empleo Ia
naturaleza para brindarnos los actuales combustibles fosiles que estamos consumiendo.

236 .

REN A. DUBOIS

Figura 1

Distribuci6n de los reservorios de carbon organico en !a Tierra

(Adaptado de Kvenvolden y Suess) 1

Tierra 14,85 %

Oceanos 5,23 %
Atm6sfera 0,02 %

BTierra
OOceanos
Atm6sfera
ElCombustibles
f6siles
(

1!1 Hidratos

Hidratos de gas 53,30 %

En !a figura No 2 se puede observar los combustibles lfquldos que se puederi obtener

a partir del metano.

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/

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1. El Dr. Keith KvenVOlden- "y E. Suess 1 realizaron estOs trabajos sabre geoqufmica y los hidratos de metana.
Para mas informacion consultar: http://biblioteca.ucv.cl/hydrates/pagel2.hnnl

n't

237

INTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETR6LEO

Figura 2
Cnmhustihles lfquidos 'y prnductos qufmicos derivados del g s
natural

1----. Ucuacl6n

GNL

Reformaci6n con vapor de agua

u oxidaci6n parcial con oxfgeno

D. M. E.

Metana!

\ /
Combustible

Slntesis de Fischer-Tropsch
(Proceso: Gas to

Sfntesis de:

Formaldehfdo

Oledinas Etileno-Proplleno
MTBE
Fuell Cells

(Crude slnteticif paraffnico)

Nafta Proceso MTG

Nafta Parafinica (")

Para motores

Gasoil
Parafinas y base
Ll.Jbricantes

,,_'
,

D. M. E.: Dimetil eter, combustible de aplicaci6n en motores Diesel.

*La nafta paraffnica puede enviarse a un reformador Catalftico o a
un Craqueo. al vapor para producir olefinas.
NOTA: No se incluyeron otros productos petroqufmicos con
excepci6n del formaldehfdo, el etileno y el propileno.

1.2 Recursos renovables para Ia prodticci6n

de combustibles alternatives

En este analisis slo .consideraremos como recursos renovables los productos fares
tales y de Ia agricultura, los residues organicos de orlgen domestico e industrial y Ia
energfa radiante del sol que conjuntamente con: el agua y' el aire soh recursos perma
nentes no extinguibles.

,.

{[
238

RENE A. DUBOIS

(
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. Con relacion a Ia energfa hidraulica y otras como las del viento y las oceanicas no enrra
remos en su descripcion porque forman parte del conjunto de energfas renovables que se
utilizan directamente para Ia produccion de energfa electrica y no de combustibles.
El agua como tal o bien utilizada como materia prima en Ia produccion del gas de
sfntesis es Ia fuente mas importance para Ia obtencion del hidrogeno,. que presenta
grandes posibilidades como combustible limpio, para Ia obtencion de energfa electri
ca a craves de. su combustion en Ia celda de combustible y para Ia obtencion de com
bus.tibles sinteticos.
Los combustibles altemativos que se describen a continuacion son los que hasta
ahora han sido objeto de mayores estudios por considerarse con buenas posibilidades
futuras. Pero dada Ia rremenda importancia para Ia humanidad que tienen Ia energfa y el
peligro de contaminacion ambiental, no debemos descartar Ia aparicion de otros com
bustibles que resulten de nuevas investigaciones.
7.2.1 Hidr6geno

El hidrogeno es el mas simple de los elementos qufmicos, ocupa el primer Iugar en

Ia clasificacion periodica de los elementos y esta formado por un nucleo con una carga
positiva (proton) y una carga negativa (electron} que lo circunda. Su peso atomico es
de 1,00797 y tiene rres isotopos: protium de masa 1 que constituye el 99,98% del
elemento natural, el deuterium de masa 2 que participa con el 0,02% y el tritium de
masa 3 que esta contenido en fnfimas cantidades.
No existe libre en Ia naturaleza, Ia atmosfera contiene menos de 1 ppm y suele en
conrr:l.rselo end it:lterior de .la .tierra en pequefifsimas proporciones, en emanaciones de
yacimientos carbonfferos y en fenomenos volcanicos.
Es el tercer elemento mas abundance en la superficie de Ia Tierra, despues del
oxfgeno y el silicio, y su presencia mas importance se da en Ia combinacion con el
oxfgeno de Ia que resulta e1 agua.
El hidrogeno es fundamental para Ia vida: forma parte de todos los organismos vivos
junto con el carbone, el oxfgeno y el nitrogeno. Es uno de los elementos constitutivos
de Ia molecula de ADN.
. .....
El hidrogeno constituye mas del 90% de Ia composicion del Universe. Mas del
30% de Ia masa del sol es hidrogeno atomico que, como sucede en todas las estrellas,
origina por fusion nuclear una enorme cantidad de energfa radiance.
En Ia fusion nuclear cuatro atomos de hidrogeno se combinan para formar uno de
h lio bajo condiciones de altfsimas presiones y temperatura. En el sol, cada segundo cerca
de 400 millones de toneladas de hidrogeno son fusionadas para formar helio por este
camino. Tremendas cantidades de energfa son liberadas e irradiadas por este proceso,

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(
(

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INTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

hacienda brillar al sol con una emision de 3,8 x 1026 W. De estos watts, 1,75x 1017
llegan a Ia Tlerra.
El uso del hidrogeno como un transportador de energfa al estilo del gas natural y
utilizando los sistemas existences de gasoductos y de almacenaje de gas resulta muy
atractivo, sin embargo su baja densidad energetica requerirfa una presion de trans
porte muy superior a Ia que se utiliza para el gas natural hacienda imposible Ia utili
zacion de los gasoductos existentes. De todas formas, el gran atractivo del hidroge
no radica en que se trata de un combustible que, al quemarse con el oxfgeno del
aire, forma agua como llnico producto de esa c.ombustion. Y el hidrogeno puede ser
nuevamente extrafdo del agua.
.
La combinacion del hidrogeno con el oxfgeno es una reaccion qufmica exeter
mica que Iibera 57.120 Kcal., con el agua producida a! estado de vapor, o 68.310
Kca!., con el agua producida a! estado lfquido, en ambos casas por Ia combustion de
2 Kg de hidrogeno con 16 Kg de oxfgeno.
El agua, muy abundance en la Tierra, es Ia materia prima itleal para Ia obtencion
del hidrogeno y existeh varios procesos con ese fin.

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239

..
.

- Por descomposici6n electrolftica del agua.

-Par descomposici6n del vapor de agua, con el carbon incandescenre,o con un hidrocarburo como el metana a 800C en presencia de un catalizador...
-Por descomposicion termoqtifmica d l agua mediante ciclos de'reacclones qufmicas y Ia
energfa nuclear.
El primer procedimiento implica la utilizacion de energfa electrica, la cual para que el
procedimiento resulte economico debe provenir de una fuente rcnovable de energfa como
Ia del sol, Ia del viento que acciona un generador eolico o la de la energfa hidraulica.
Efectivamente, las !eyes de la termodinamica nos ensefian que si el hidrogeno des
prende una cierta cantidad de energfa (68,31 Kcal./mol) al combinarse con el oxfgeno
para formar agua, es necesario utilizar una cantid ad igual (ciclo ideal) o mayor (ciclo
real) para disociar el agua para obtenerlo.
En la practica una celda de electrolisis, tipo industrial convencional con electrolito
formado.ponma-solucionacuosade hidroxido depotasio al25-30%, requiere alrededor
de 85,9 Kcal./mol de H2 (4,5 a 5 KWh/Nm3 de hidrogeno).
El requerimiento energetico de la celda de electrolisis resulta 1,257 veces superior
a Ia. energfa. que puede. producir el.hidr6geno que se o.btiene, ..es. decir.gastamo.mas
...... energfa en producirlo.que !a que se obtendraporsu combustion. De ahf, entonces,
que
se trate de utilizar una fuente de energfa primaria abundante y economica. Si bien esa
fuente de energia puede ser la solar debemos recordar tambien qw esta nos llega con
un alto grado de dispersion.

--

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f
.

240

. REN A. DUBOIS

En el siguiente esquema se muestran dos alternativas que utilizan Ia energfa radiante del sol:

I
!
(

Energfa radiants

{
Energfa
fotovoltaica

Oxfgeno

Fot l r6lisls
del agua

Oxfgeno

Electr611sls

I
i

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Hldr6geno

. I

l
I

En el caso de Ia electr6lisis, Ia energfa electrica proviene de una baterfa de celdas

solares que utilizan el efecto fotoelectrico producido por Ia luz solar. La energfa electrica
descompo1;1e

el

agua

liberandohidr6geno

en

el

catodo

(-)

yoxfgeno

en

r
el

anodo

).

En Ia fotoelectr6lisis Ia energfa radiante del sol se transforma directamente en ener

gfa electrica dentro de Ia celda de electr6lisis obteniendo el hidr6geno en una sola
etapa
y hacienda as econ6mico el proc so. 1 Esto se logra sumergiendo dos electrodos en un
electrolito acuoso, .uno inerte, por ejemplo de platina, y el otto un semiconductor, que
puede ser de Tt02 , Zr0 2 ode GalnPz El electrode semiconductor se debe tratar super
ficialmente para que al recibir Ia luz del sol origine por efecto fotovoltaico una
corriente electrica que produce -Ia descomposici6n del agua, liberando oxfgenoen el
electrode de
platina e hidr6geno en el electrode semiconductor (ver figura :No 3). El Laboratorio del
Departamento Nacional de Energfas Renovables (NREL) de los Estados Unidos est:J.
trabajando con Ia idea de utilizar los dos recursos mas abundantes de Ia Tierra, Ia energfa
del sol y el agua, para generat," pot fotoelectr6hsis; directamen:te hidr6geno: De esta
manera logra convertir aproximadamente ell2% de Ia luz solar disponible en hidr6ge. no, mientras que con el sistema que t.ltiliza celdas fotovoltaicas para generar primero Ia
corriente electrica, para.luego emplearla en electrolizar el agua, solo utiliza entre el 4%
y el 6% de Ia luz solar disponible.
1. John Turner y"OscarKhaselev: "A Monolitic Photovoltaic-Photoelectrochemical Device For
Hydrogen Production Splitting" en Science 280, 17 de abril de 1998..

..

--

241

INTRODUCCJ6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

Figura 3

Uriliz8cion deb cncrgfa radi8nte del sol rm foroe!ccrrolisis

--Oxfgeno
Hldr6geno --+1

Catodo de platina

Agua alcalinizada

Anodo de Ti02

Exisren en experimenracion orros procesos para la descomposicion del agua, como Ia

()

forolisis catalitica y la biofotolisis (fotoproduccion de hidrogeno a partir de Ia glucosa).

La obtencion del hidrogeno por reaccion del vapor de agua con el carbon
incandescente o en presencia de un catalizador con alg(m hidrocarburo es conocida
desde hace mucho tiempo y fue utilizada originalmente para obtener el gas de agua y el
gas de sintesis, que es una mezcla de CO + Hz, que resulta de las siguientes reacciones.
Con carbon a 900C:

(:i,l

)- - : .-c. -- '-< _-.-_ ---

C+ HzO(vapor) =CO+ Hz+ 31 KcaL (endorermica)

! .

.
ii

i!

Dada la endotermia de esta reaccion es necesario manrener la temperatura del

!echo de. carbon .insuflando junto
cionando !a.reaccion:

con el vapor, aire u oxigeno, para 'mantener fun- .

Jz C + Oz = 2 CO- 53 Kcal. (exotermica) /

I'

.r i

r.

I.

IJ

'

242

Finalmente, el gas obtenido es una mezcla de hidrogeno y monoxide de carbona,

que se puede eliminar a! hacerlo reaccionar con mas vapor de agua:

I CO+ HzO = C02 + H 2 - 9,8 Kcat..j

A esta reaccion se !a conoce como "reaccion de conversion shift" y requiere un
cata lizador de 6xidos de hierro y cromo.
El C02 se elimina de !a corriente gaseosa por absorci6n con una soluci6n de una
amina o de carbonate de potasio y queda libre el hidr6geno. Esta soluci6n de amina o
carbona
to es regenerada por calentamiento y el C02 absorbido es enviado a !a atmosfera.
La reacci6n con un hidrocarburo, generalmente metana, es !a mas utilizada y se Ia
conoce como "reformaci6n cata!ftica del gas natural con vapor de agua". Los productos
. resultantes (H2 y CO) se utilizan.no solamente para obtener hidr6geno, sino tambi<!n
para Ia sfntesis del metana!, del amonfaco, de hidrocarburos lfquidos sint<!ticos (GTL) y
de muchos otros productos qufmicos.

(
(

fc

(
I.

Este procedimiento es actualmente responsable de !a producci6n del 95% de !a

pro duccion indusrrial del hidr6geno:
CH4 + HzO (vapor)= CO+ 3H 2 + 49,27 Kcal.. (endotermica)
Catalizador 6xido de nfquel a 800C.
La eliminaci6n del CO se realiza como se explico anteriormente. Obtenemos en
tonces una corriente unicamente de hidr6geno. Cuando se quiere un hidr6geno mas
puro, y ademas disponer de !a corriente de CO para arras sfntesis, !a separaci6n del H2 y
del CO se puede hacer por una destilaci6n criogenica.
A partir del metana y sin emplear vapor de agua y sin catalizador, tambien se puede
obtener una corriente similar, pero con menor proporci6n de hidr6geno, par oxidaci6n
parcial con oxfgeno del aire o con oxfgeno puro:

L
I

,.
Como toda oxidaci6n, esta reacci6n es exotermica y no requiere el agregado de
calor extemo como en el caso anterior.
. Es importante seii.alar que en todos estos casas en los que interviene el carbona se
coproduce por oxidaci6n anhfdrido carbOnico, que finalmente va a parar a !a atmosfera y
genera el "efecto invemadero". Esto es precisamente lo que se quiere evitar o disminuir en
lo posible con !a introducci6n de combustibles alternatives "limpios".
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6)

[NTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

243

Un metoda para obtener hidr6geno sin coproducir COz y utilizando CH es !a

4
descomposici6n termocatalitica:
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- ,'.'i!:

\1)

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@ ;'i

!Jj

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CH4

2Hz+ C + 17,8 Kcal./mol (8,9 Kcal./mol de Hz

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:;.

Esta reacci6n, que se !leva a cabo a 850C utilizando catalizadores menilicos, tiene
el inconveniente de que el carb6n que se va produciendo se deposita sobre el cataliza
dor, a! que le hace perder acti idad. Recientemente se desarrollaron otros catalizadores a
base de carb6n, como el negro de humo, que no tiene el inconveniente anterior.
Si bien con este proceso nose produce COz junto con el Hz, surge elproblema de qu6
hacer con el carb6n, pues siempre se corre el peligro de que este termine en una
aplicaci6n donde se combina con el oxfgeno para formar COz, como sucede cuando se lo
aplica en !a reducci6n de 6xidos metalicos en aplicaciones metalurgicas. Queda rfan
exceptuados otros usos como las aplicaciones en Ia industria del caucho, en !a
construcci6n y en otras cuyo mercado resultarfa insuficiente para ab.sorber las grandes
cantidades que se producirian, si imaginamos que por esta via sustituirfamos ingentes
cantidades de otros combustibles.
Otro camino que puede llegar a ser muy importante para Ia obtenci6n d l hidr6geno sin
producir C02 es !a descomposici6n termoqufmicadel agua a traves de una serie de
reacciones qufmicas, que forman un ciclo donde ingresa el agua, cierta cantid ad de calor
y se obtienen como 'productos el hidr6geno y el oxfgeno. Los reactivos que forman el
ciclo de reacciones quftnicas se reciclan sin producir contaminantes, salvo cierta canti dad
de calor menor que-la que ingres6 que se Iibera a menor temperatura.
El Departamento de Energfa de los Estados Unidos (DOE) realiz6 estudios para de
finir un proceso econ6micamente factible que perm ita obtener hidr6geno mediante. Ia
utilizaci6n de Ia energfa generada por un reactor nuclear de alta temperatura como fuente de
energfa para Ia descomposici6n termoqufmica del agua. .
.
Los estudios realizados por el DOE de los Estados Unidos y realizados por General
Atomics de San Diego, Sandia National Laboratories y Ia Universidad de Kentucky
analizaron Ia factibilidad de 115 ciclos de descomposici6n termoqufmica del agua y
seleccionaron finalmente dos, el de Ia Universidad de Tokio 3 (UT-3) Ca-Br-Fe y el ciclo
azufre-yodo (S-1), a los que hallaron mas convenientes. De estos, el que mejor rendimiento
present6 fue el S-1, con una eficiencia de! SO%.
Este ciclo termoqufmico del S-I puede representarse de Ia siguiente manera:

244

REN A. DUBOIS

1oclnicio del ciclo.

Reaccionan el anhfdrido sulfuroso, el yo do y el agua
con desprendimiento de calor, reacci6n exotermica

----

/'"

{
l

802 + 12 + 2 H O- so.H2 + 21H- t.H1 (t = 120C min.)

El acido sulfurico y el yodhfdrico se descomponen por acci6n del
calor en Iasegunda y tercera etapa del ciclo:
i>

Descomposici6n del acido sulfurico a una temperatura de 850C

con Ia energfa termica suministrada por un reactor nuclear de alta
temperatura:

SO,H, =-,;'.,, + H,O + o, + ; ,{I,850'<0 mfo.)

Calor del reactor

3'-Reaod6oo

Descomposici6n del acido yohfdrico con desprendimiento de

'- =

hidr6geno:

O>fgooolpwdoof ""' 900'C

.

21H--.............. 72 +

L.-....H.

"''''''''''''''''"''"'''''"''

H2 - t.Hs(;=
.....,

Hidr6geno

:; producido

.........................--..

,,_,

i
I.
.'::!,

I
i

En el ciclu, la unica alimcntaci6n es agua y calor a alta temperatura, a unus 900C,

y los unicos productos son el hidr6geno, el oxfgeno y calor a baja temperatura. La ener
gfa nuclear es particularmente muy convenience para obtener hidr6geno por este proce
so, ya que genera calor sin producci6n de C02
El reactor nuclear mas apropiado es e1 de IV generaci6n tipo VHTR (Very High
Temperature Gas Reactor), que resulta adecuado para producir electricidad e hidr6geno a
a.ltOs 'nlvdes de eficiencia. Estos reactores son enfriados a gas, en este caso helio,
que transfiere el calor a 900oC a otra corriente tambien de helio que transmite el calor
para alimentar el ciclo termoqufmico.
La energfa nuclear resulta una alternativa muy convenience ya que es un metoda
ami gable con Ia atmosfera, no solo por no emitir anhfdrido carbonico, sino tambien
porque resulta confiable, econ6mico, capaz de producir grandes cantidades de energfa
electrica en reducidas superficies de terreno. Expertos norteamericanos determinaron
que con la mi tad de Ia potencia de generaci6n electrica que tiene hoy los Estados
Unidos las usinas

muy

. c ., .

(-'

22-Reacci6n:

R::"y f

lNTRODUCCJON A LA REFINACION DEL PETROLEO

nucleares de nueva generacion podrfan producir por electrolisis .el hidrogeno requerido
para mover todos los vehfculos de transporte que circulan en ese pafs. Por el contrario,
utilizando otras fuentes para producir Ia misma cantidad de energfa se requerirfan por
ejemplo unos 640.000 generadores eolicos ocupando una superficie equivalente a Indiana
u Ohio, o cuatro veces Ia cantidad de biomasa que producen todos los granjeros de los EE.
UU. o una cantidad de paneles solares ocupando una superficie de 3.000 millas
cuadradas.2
El hidrogeno obtenido por alguno de los metodos mencionados es un combustible
universal no contaminante que puede ser usado, en estado gaseoso o lfquido, para accio
nar un m tor a explosion, producir calor en una caldera, accionar una turbina o generar
energfa electrica y agua caliente en una celda a combustible.
La combustion del hidrogeno se realiza en una celda electrolftica (vease figura No 4)
donde Ia variacion de energfa libre 60 de Ia reaccion de oxidacion del hidrogeno se
transforma directamente en energfa electrica, segtin Ia siguiente ecuacion:

,-

'

245

Donde "60" es Ia variacion de energfa libre cuando los reactivos y productos

estan en las condiciones estandar de presion y temperatura, "n" es el numero de
cargas (elec trones) transportadas par 1 mol de los productos reaccionantes, "F"la
constante de Faraday igual a 96.485 Amp. Seg./mol y "6E"" Ia fuerza electromotriz
generada en vol tios. La variacion del contenido de energfa en condiciones
estandar asociada a Ia reac
cion, en este caso Ia de combustion del H2 y 02 , es Ia variacion de Ia entalpfa 6H 0 ,
que es mayor que Ia energfa libre utilizada ya que una parte de Ia variacion de
entalpia no
resulta utilizable, es decir resulta 6H0 mayor que 60:

I,_

II

'

i
',

donde T es Ia temperatura absoluta en K, 6S0 es Ia variacion de entrop(a producida

durante Ia reaccion y el producto T6S0 es el calor no utilizable.
La eficiencia o rendimiento energetico de Ia celda que utiliza el H 2 es Ia
relacion entre Ia cantidad de energfa utilizable 0 y Ia que simplemente
podrfamos
obtener quemando 'et hidr6genobH 0: . .. .
.
.
..
. .. ..
.
- .. .. .
- .

2. Ver The Nuclear Engineer, 2002, volumen 43, N 6, pp. 169-175.

246

REN A. DullOJS

si reemplazamos en Ia ecuaci6n (1) el valor dii! n=2 (2H), 6E0 = 1,229 voltios que es
Ia tensi6n originada en Ia celda, tenemos:

)c-oo= -2 x 96.485 x 1,229 = -237.160,13 joules

'

El signo ( ) corresponde por ser energfa entregada por Ia celda.

El calor de combusti6n 6H0 del hidr6geno con el oxfgeno segdn Ia siguiente reacci6n es:

:1

H2 + 1-i 02

= HzO- 68,3 Kcal..

o 285.830 joules)

'.!

Figura 4
Combusti6n del hidr6geno en una celda electrolftica

2..

----

Combustib!e

agotado

.Anado

Agua caliente

+ aire agotado

catodo

0z + 2H" +2e-to-

H2 ..... 2 H+ + 2e

Aire ( 02 }

Combustible H2

Electrollto

247

lNTRODUCCJON A LA REFINACJON DEL PETR0LEO

.; .

:. ..

Estos valores nos dan Ia eficiencia o rendimiento de Ia celda de hidrogeno

operando en las condiciones estandar:

I e = (-237.160,13/-285.830)

x 100 = 82,97%

Este valor de "e" corresponde a! valor de L:>H 0 de .Ia reaccion cuando se obtiene
el agua a! estado lfquido. Si se obtiene a! estado de vapor el valor de f:>H se reduce
a -57,79 Kcal.. y el rendimiento se eleva a:
1

f,

e=98,1%

Este rendimiento teorico en Ia pr:ktica debido a varies factores se reduce a valores

inferiores a! 70%, pero aun asf en el peor de los casas es superior a! que tendriamos
en una usina convencional donde Ia energfa qufmica de Ia combustion de un
combusti ble fosil se convierte en calor que luego se utiliza para generar vapor en
una caldera. Con este vapor se acciop.a una turbina acoplada a un generador de
corriente electrica. Esteconji.mto convencionalllega a tener un rendimiento termico
del 30 a! 34%. La situacion mejora notablemente con los ciclos de generacion que
emplean turbinas de gas con cogeneracion donde se alcanzan rendimientos del arden
del 60%. En las tur binas de gas el calor de combustion .6.H es utilizado
directamente en una camara de combustion que recibe el aire a presion, necesario
para Ia combustion. Los gases pro ducidos a elevada temperatura se expanden en Ia
turbina, que esta acoplada a un generador electrico y que se acciona con Ia energfa
que aquellos producen. Los gases que escapan de Ia turbina tienen aun una
temperatura suficientemente elevada para generar vapor en una caldera que
alimenta una turbina convencional de vapor aco plada a un segundo generador
(figura N 5).
Aparte de las perdidas mecanicas y termicas riginadas en una secuencia como Ia
descripta (donde las termicas se han reducido considerablemente en comparacion
con un ciclo sencillo de solo un generador de vapor, turbina de vapor con generador
electrico acoplado, condensador y reciclo de condensado a Ia caldera), debemos re
cordar que Ia maxima eficiencia termodinamica "e" para cualquier maquina termica
esta-limitada por-las temperatw:as..de.la.fuente- de .calot: "I'rov--,bla.fuente- frfa T2 que .
recibe el calor no utilizado. De acuerdo con el principia de Carnot esta eficiencia
queda determinada por:

....-. J e = (1- TiT

--

)x

100

Asf, por ejemplo, el combustible en el hagar de [a caldera puede alcanzar

temperatu ras superiores a los 1.5ooc mientras que el ambiente se encuentra a 25c.
Si pudieramos

248

REN A. DUAOIS

. .

Figura 5

Gas
natural

'

Gases de combusti6n
Aire

(_
Compresor

(
Vapor

Gases calientes de escape

{
{'
l
i

Generaci6n. de vapor con

el calor de los gases de
escape

Referencias:
cc: Camara de combusti6n
tg: Turbina de gas
G: Generador electrico
.
Caldera: de Recuperaci6n de calor
tv: Turbina de vapor
EE: En rgia el<!ctrica

Bomba de agua
condensada

con agua

utllizar a esa tetnperatura el calor pioducido por la combustion del gas natural

del

I'

hidr6geno, el rend i miento serfa:

_e_=_l (_2_5_+_2-73-)-/l-.5-0_0_+--2-73 =_0-,83--o-83- -o'

(
(

. Pero el hogar s6lo sirve para calentar Ia caldera, que pro uce vapor a una temperatura
muy inferior, .supongamos 230C, que sera Ia maxima con la.que el vapor.ingresar;

la

maquina termica, cuyo rendimiento entonces no podra_ exceder el te6rico de:

IE= 1- (25 + 273)/(230 + 273) = 0,40 0 40%

En Ja-practica, esterendimielif6'e6tieo'seTeduce al30%-34%, dado que el calor de

combustion entregado debe ser utilizado en sucesivas etapas, con las consiguientes per
didas de calor, para producir finalmente energfa mecanica o electrica.

. ....

,.,,..-"

,.

[NTRODUCC!6N

LA

REFINAC16N

DEL

PETR6LEO

249
Esta reducci6n es mucho menor en la celda a combustible, ya que la transform(lci6n
se realiza en la misma celda s6lo con las. perdida5 inherentes a la resistencia electrica
intema de la celda y a los fen6menos de polarizaci6n en los electrodes.
La materializaci6n de utilizar al hidr6geno como el combustible limpio y universal
basado en su obtenci6n a partir del agua es un heche que esta supeditado en gran parte
a su competencia con los combustibles f6siles que estan aun disponibles a un precio
menor y en particular y en primer termino con el gas natural, que es el menos
contami
nante de todos, dado su elevado porcentaje de hidr6geno que tiene el metana (CH4 ).
La Hamada "economfa del hidr6geno" tiene todavfa problemas tecnicos diffciles
de resolver. En primer termino, es necesario seii.alar su baja densidad energetica rela
tiva al petr6leo y a sus derivados, por lo que debe ser comprimido (con un consume
que implica utilizar el35% de su energfa equivalence) y almacenarlo como hidruro, ya
que su licuaci6n implicarfa consumir cerc,a del 40% al 60% de su energfa disponible.
Por ahara Ia producci6n de hidr6geno es relativamente costosa, especialmente si.ha
blamos de producir un hidr6geno limpio (exento de C02 ). Con relaci6n al.almacenamic;:nto debemos mencioqar que existen tres altemativas:
'
-1. Comprimido
-2: Lfquid6
-3. Combinado qufmicamente como hidruro

7.2 .1.1. Hidr6geno comprimido

La i:ompresi6n dei hidr6geno es similar a Ia del gas natural, pero debido a su menor
densidad tiende a escapat facilmente y requiere instalaciones perfectament<! estancasy
con mejores sellas en los compresdres. N ormalmente se lo comprime entre 200 y 250
bar para su almacenamiento en tanques de hasta 50 litros. Los tanques pueden ser de
aluminio o de compuestos con tarb6n/grafito, para ser usados en pequeii.os proyectos
industriales o para transporte.
Si se lo quiere utilizar en gran escala, se puede aumentar la presi6n hasta 300 bar600 bar, aunque en tanques muy grandes, por ejemplo de 15.000 m3 , se usan presio

(;j
Q}

)
'!;;

...-,nesde s6lo..l2-16.bar. --- - - -7.2.1.2. Hidrqgeno lfquido

Para reducir mas el volumen de los recipientes, elhidr6genoselicua. El proce-.
so requiere temperaturas de -253C e instalaciones criogenicas. Todo esto de
manda una gran cantidad de energfa que supera el 40% de la energfa contenida
que se pierde en el proceso .

'
;;

250

REN A. DuBOIS

Contrariamente algas hidrogeno, el hidrogeno lfquido es el combustible en uso, con

excepcion de los nucleares, que tiene Ia mayor cantidad de energfa por unidad de peso,
que es casi tres veces mayor que Ia contenida en Ia nafta, razon porIa cual es utilizado en
los programas espaciales.
Esta operacion de licuacion es costosa, requiere instalaciones especiales y es
. diffcil de almacenar, y los tanques de almacenamiento deben tener un gran aisla
miento termico.

7.2.I .3. Combinado qu(micamente como hidruro

Se utilizan hidruros metalicos y lfquidos, y tambien compuestos adsorbentes de carbon.

Los hidruros men1licos como los de FeTi (aleacion de hierro-titanio) o MgNi (mag
nesio-nfquel) son utilizados para almacenar hidrogeno por union qufmica del tipo
covalente en Ia superficie metalica. Por esta razon se utilizan pequefios granulos del
metal base para aumentar Ia superficie disponible.
El hidrogeno se carga al tanque lleno con laspartfculas FeTi inyectandolo a pre
sion. El hidrogeno se une a Ia superficie metalica con desprendimiento de calor, que
debe luego ser agregado para producir su liberacion o cambiar las condiciones de pre
sion y temperatura. El peso de hidr6geno contenido en estas aleaciones que son como
esponjas varfa entre el 2% y el 4%, y puede llegar al 7% del peso del absorbente .
cuando se usa solamente magnesia.
Los hidruros lfquidos pueden ser substancias como el metana!, que a su vez es un
combustible lfquido de facil transporte. Pero para liberar el hidrogeno por reformacion
con vapor u oxidacion parcial, o ser alimentadds directamente a Ia celda de combusti
ble, esos hidruros producen C02 lo cual implica que dejan de ser un combustible limpio.
En el caso de utilizar carb6n, se aprovecha su afinidad con el hidrogeno. Finamente
dividido, el carbon. se dispone en el tanque que va a ser llenado con hidr6geno.
Mejor aun es Ia tecnologfa que esta en desarrollo y que utiliza nanofibras de
carbon que tienen una capacidad de almacenamiento de hasta el 70% de su peso.
Con esta tecnologfa, un vehfculo accionado por celdas de combustible podrfa reco
rrer 5.000 Km sin necesidad de parar para .volver. aJienar el xanque.con.hidrogeno
..-.
En todos los casas, el sistema de tanque para hidrogeno para accionar automotores
debe ser lo mas liviano posible.
Con respecto a las celdas de combustibles actualmente en usa que utilizan, seglin el
caso, metana o hidr6geno y otras que aun estan en desarrollo podemos ver en Ia tabla
No 2 Ia descripcion de las mas importantes.

r.

r:

.:.._

[NTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO .

251

Tabla 2

Difcrcntcs ripns de ccldas de cnmhustihlc

Alcalinas {Alkaline Fuel Cell- AFC)
. :.,

En uso porIa NASA de.sde Ia decada de 1960. Funcionan con H,I02 y KOH como electromo,
pueden
alcanzar eficlencias de generaci6n electrica de hasta 70%. Son susceptibles al C02, operan a

una temperatura de ooc y su costa tiende a bajar.

Con Membrana de un Polfmero S61ido Fluorcarbonado (Solid Polymer

Membrane Fuel Cell SPMFC o PEM- ProtonExchange Membrane)
Utillzan un electrollto s611do del tipo NAFION de Du Pont, que estando humedecido transporta los

iones H+.Op'eran a temperatures entre 60 y 120 C, tienen alta densidad de potencia yalta
respuesta para satisfacer cambios en Ia demanda, lo que las hace muy convenlentes para ser
utillzadas en el caso de automotores y tambi6n en otras aplicaciones mas pequefias
reemplazando baterfas recargables_en aparatos electr6nicos portStlles. Prometen 9xito comercial
y se las utiliz6 en los vuelos espaciales del Geminis. Eflclencla 55%. Costo U$8 50-200 por kW.

Acido Fosf6rico (Phosphoric Acid Fuel Cell

PAFC)

Es Ia mas desarrollada a nivel comercial. Se usa actualmente en clfnicas y hospitales, hoteles,c

edificios de oficinas, etc. Operan aunoS 200C y tienen una eficiencia de generaci6n eiGctrica
del40% a/44%, que puede llegar al85% si el vapor que produce Ia celda se utillza. en cogeneraci6n.
Su costa
es aUn elevado, debido al platino utilizado en los electrodes como catalizador. Tolera Ia presencia de

CO hasta 100 ppm en el hldr6geno. Costo U$8 3.000 por

kW.

Carbonato Fun dido (Molten Carbonate Fuel Cell

MCFC)

Utilizan un eleetrolito de carbonate fundido que trabaja a temperaturas de ssoo C y no requiere

electrodes de platina. La alta temperatura puede -ser mantenida utilizando el caior proveniente de
un reformador de gas natural que esta acopladoa Ia celda y que provee el hidrOgeno obtenido del
gas. La eficiencla es dei!?0%-60% y llega hasta el80% con cogeneraci6n. Casto U$8 2s:ooo par kW.

6xido S61ido (Solid Oxide Fuel Cell

SOFC)

Similar al de membi-ana, el electrollto s61ido permite el transports de los Iones H+. Se emplea un
material duro de cEmimica que Permits trabajar a 800C-1.000C, con eficiencias en Ia generaci6n
del 60%. La alta temperatura complica los materfales de construcci6n. Operan con
reformadores acoplados alimentados con gas natural. Esta celda esta eo una etapa de desarrollo y
ya se instalaron unldades de prueba de 100kW de potencia. Costo U$8 1.000 por kW.

Oxidaci6n directade Metanol (Methanol Direct Oxidation MDOFC)

Celdas qu.e sa alimentan directamente con metana! tienen Ia ventaja de que no. requieren
incorporar
reformadores pa1a obtener el hidr6geno del gas natural y ademas el metanol es lfquido de fScil
transports. Estan aUn en desarrollo.

Fuente
:
Inorganic Chemistry, An Industrial 'and Environmental Perspective de T. W. Swaddle, Academic Press,
1997 y Chemical Engineers Handbook, J. Perry, 7 Edition, pp.2755.

7.2.2 Biodiesel
La utiliz ci6n de aceites vegetales como combustibles para generar energfa meca
nica tuvo sus comienzos en el siglo XIX cuando RudolfDi<!seC quier1 sospe haba
que con el tiempo el alquitran obtenido del carbon de piedra y el petr6leo serfan

e
s

casos, present6 en la Exposici6n Mundial de Paris de 1900 su famoso motor diesel

accionado por aceite de manf como combustible de autoencendido.

252

RENE A. DUBOIS

Los aceites y grasas (animates o vegetates) son esteres de los acidos grasos con Ia
glicerina, cuya formula general es:
CHzO.CO- (CH 2 )n- CH,

CHO.CO- (CH 2 )n- CH3

CHzO.CO- (CH 2 )n- CH3

(Donde n puede variar entre 2 y 24)

El biodiesel es un producto obtenido por transesterificaci6n de estos esteres con meta

no! o etanol, rea.cci6n que separa Ia glicerina y produce un nuevo ester del acido graso
con e! alcohol agregado:
CH,O.CO-(CH,)n-CH,
CH,OH
I
I
CHO.CO-(CH,)n-CH, + 3 CH,OI-1 -> 3 CH,-(CH,)n-CO.OCI-1 1 + CHOH
. I
I
CHzO .CO- ( CH,)n- CH,
. CH,OH
Aceite

+ 3 Metana!

-7

3 Ester
metflico (
Biodiesel)

+ Glicerina
.

La: reacci6n se produce en presencia de un catalizador alcalino como el alcoholato

s6dico o un acido mineral.' La transesterificaci6n se puede realizar con cualquier acei
te vegetal e inclusive con aceites usados o grasas de otro origen, como el animal. Si,
por ejemplo, tomamos Ia semilla de soja como punto de partida, resulta el siguiente

balance de materia1es:

INTROOUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

253

Semilla de soja, 1 tonelada

Trituraci6n y extracci6n

0,804 t de alimento para ganado

0,196 t a7eite vegetal (parcialmente refinado)

metanol 0,021 t

Transesterificaci6n gllcerina 0,020 t

:kidos grasos 0,00245 t

biodiesel
0,195 t

Rendimientos para 100 t de soja y 2.1 t de metanol

Alimento para ganado
Biodiesel

80,4 t
19,5 t

Glicerina

2,0t

Acidos gtasos

0,2 t

Total

102,1 t

Los esteres metflicos de los acidos grasos son utilizados tambien para la obtenci6n de
alcoholes grasos por hidrogenaci6n y tambien en otras aplicaciones industriales, de
manera que la practica industrial para su fabricaci6n es bien conocida.
El aceite vegetal que se utiliza .como materia prima debe ser previamente refinado
para eliminar las gomas o mucflagos ricos en lecitina (fosfolfpidos). La lecitina es un
poderoso
emulsionante
yes el responsable del contenido de
f6sforo, se oxida f:kilmente
--...
y se oscurece en contacto con el aire.
El desgomado del aceite realizado durante la refinaci6n previa es importance para
obtener buenos rendimientos. Se logra, ademas, una definida separaci6n posterior de la
capa de ester rrietflico de la capa de glicerina. Se recomienda alcartzar menos de 10 pp
de f6 t6ro, con lo cua( se logra una muy buena transesterificad6ri superior al99% y Lin
biodiesellfmpido, no turbio, debido.a la ausencia de la lecitina, que por su poder emul
simtante puede incorporar productos indeseables.
'

;..

Z54

RENE A. DuBOIS

1!

El biocliesel es un Hquido miscible en todas proporciones con el gasoil, aunque general

. mente se lo utiliza .en una concentraci6n del 20% Hamada tambien "B 20" y tambien se lo
puede emplear.al estado puro (B 100).
La utilizaci6n del biodiesel puro o en mezclas con gasoil reduce las emisiones conta
minantes de los gases de escape de los motores diesel, especialmente de inon6xido de
carbona, de di6xido de azufre y de substancias carbonosas resultantes de una combustion incompleta del combustible.
.
.
El biodiesel no incrementa el contenido de C02 de Ia atmosfera, ya que el producido por
su combustion en el motor es equivalente al utilizado para el crecimiento de los cultivos de
oleoginosas, de donde se extraen a su vez los aceites vegetales para su fabricacion.
Las principales propiedades del biodh!sel son las siguientes:
Peso espedfico g/cm 3

oc

"Flash Point"
fndice de cetano
CFPP

oc

Viscosidad (eSt a 20C)

Azufre % en peso
Residua carbonoso %
Cenizas%
Solidos totab mg/Kg

F
v;
(

0,875-0,900
55,0 (mfnimo)
49,0
-12,0
7,52
O,Ql

0,05

0,03
20,0

*CFPP: "Cold Filter Plugging Point".

Fuente: Normas DIN.

It

La factibilidad economica de Ia produccion de biodiesel esta ligada a factores im

positivos, como Ia eliminacion del lmpuesto a Ia Transferencia de los Combustibles
(I. TC) y a leis creditos de los su.bproductos, especialmente par el precio de venta de Ia
glicerina.
No obstante, y en raz6n de las ventajas que significa disponer de un com--"busflbleque se.pi:oduce
partir deun rectitso renovable, que disminuye Ia contamina

4
(
0

'

. ei6n atmosferica de C02 y que ademas no emite 302 , el biodisel recibe apoyo guber
namental y econ6mico en varios pafses, como par ejemplo en los Estados Unidos y
Alemania. Esto especialmente se debe a que su utilizaci6n es una alternativa de susti
tuci6n delpetroleo importado.
La Argentina presenta grandes ventajas para Ia produccion de biodiesel, ya que es un
gran productor de semillas oleaginosas. Se estima que para cubrir Ia demanda local con
una formulaci6n B 20 (20% de biodiesel y 80% de gasoil convencional) harfan falta entre

i
i

_ .. <--:_ .

.... ,, ...- ,_ ..... -- - . - -- ..,.- , ,,..,.._ . ,;:.. . "- 7- <'";." -::- -:-i !.: .:::l< .1<:;: -':;,' :-

'

,.,..

..-

.-

INTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO .

,, .

.'

'.

''

255

10 y 11 millones de toneladas de semilla de soja. Si bien ailn no hay una producci6n

comercial importance, existen varios pequefiosproyectos, algunos incluso en ejecuci6n, para
producciones cautivas o zonales.
En los pafses europeos, el consumo se ha generalizado, especialmente en Alemania y
Francia. Esto sucede tambien en los Estados Unidos, donde el National Biodiesel Board
inform6 un consumo deAfio
94,5 millones
de litros
de biodiesel para el afio 2003.
Millones
de litros
El consumo en los Estados Unidos tuvo un impoitante crecimiento, como puede obser varse
1,90
en Ia siguiente tabla: 1999
2000
7,56
2001

18,90

2002

56,70

. 2003

94,50

En todos estos pafses el biodiesel se produce comercialmente. En Alemania hay unas

16.000 bocas de expendio de este combustible.
7.2.3 Etanol

\. J

El etanolo alcohol etflico es un lfquido combustible, raz6n porIa cual se lo utiliza solo o
en mezclas para reemplazar a las naftas. Por su origen vegetal se lo llama, como tambien al
biodiesd, "combustible verde".
El etanol es soluble en todas proporciones en el agua y parcialmente en hidrocar buros.
El alcohol comun de uso comercial contiene 95,57 partes en peso de etanol y
4.43 partes de agua. Esta mezcla destila a una temperatura constance de 78,2C, es decir,
se trata de un aze6tropo binario. El etanol puro tiene un punto de ebullici6n ligeramente
superior de 78,5C.
Cuando se destila una soluci6n acuosa de alcohol, siempre se obtiene el aze6tropo
alcohol-agua cuyo punto de ebullici6n es menor al del- alcohol puro; El procedimiento
industrial para obtener alcohol puro sin agua, llamado tambien alcohol absoluto, es
introducir a Ia mezcla de alcohol al 95,5% un tercer producto que forme un
heteroaze6tropo temado con el alcohoLy e1 :lg!.!a cuyo puntpd.,: ebullici6!l sea inferior
al del alcohol puro, de esta manera el agua sera arrastrada par el aze6nopo ternarici. Esto se
consigue agregando benceno a! alcohol de 95,5% y destilando Ia mezcla como se puede
observar en Ia figura N 6:

256

RENE A. DUBOIS

Figura 6.

Producci6n de alcohol absoluto

r---:-:--.--------, AT-I
64,8C

Alcohol absolute 100%

Azeotrope
alcohol

95,5%

Agua

AT-I, axeotropo ternario: benceno 74,1%, alcohol18,5%, agua 7,4%. P.e.=64,8"

F-1, fase superior a C1, Composici6n: benceno 81%, alcohol 15%, agua 4% .
. F-11, lase inferior a C2, composici6n: benceno 11%, alcohol 53%, agua 36%.

La unidad consta de tres columnas de destilaci6n: Cl, C2 y C3. A Ia columna Cl

ingresa como alimentaci6n el alcohol de 95,5% y como reflujo a Ia columna Ia Fase
I, rica en benceno; proveniente del separador. Esta Fase I contiene 81% de benceno
y deterrhina Ia formaci6n del azeotropo temario de punto de ebullici6n de 64,8C,
a! mezclarse con los vaporesde alcohol y agua que ascienden por Ia columna Cl.
etasvapores del azeotrope temario de benceno-alcohol-agua salen par Ia cabeza de
li,l columna Cl, se condensan n el condensador C y ellfquido condensado se separa en
dos fases in!lliscibles en et Separador. Las fases tienen las composiciones indicadas
para F-I y F-IlLa fase superior F) rica en benceno retoma a Ia columna Cl y Ia fase
inferior F- 11 rica en alcohol y agua, pero pobre en benceno, s.e envfa como
alimentaci6n a Ia" columna C2. En esta columna debido a Ia presencia de benceno se
vuelve a formar el azeo'tropo temario que sale por Ia cabeza de Ia columna C2 y se
condensa en C, ce rrando el ciclo del benceno. El alcohol y el agua que se
encuentran en exceso con

;,

._-.,

lNTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

257

.,..,

relacion a Ia composicion requerida par el azeotropo temario salen par el fonda de Ia

columna C2 y se envfan como alimentacion a Ia columna C3, que tambien recibe Ia
alimentacion del alcohol diluido para anhidrizar.
En Ia columna C3 se separa par Ia cabeza el azeotropo binario alcohol-agua, con
95,5% de alcohol (p. e.=78,2C) que se envfa a Ia columna Cl para su anhidrizacion.
Por el fonda de esta columna .se elimina el agua que se encuentra en exceso a Ia reque
rida para Ia formacion del :izeorropo binario.
En Ia columna Cl se retira del fonda el alcohol absoluto o anhidro que se encuentra
en exceso con relacion a Ia composicion requerida par el azeotropo temario de menor
punta de ebullicion que sale par la cabeza.
Ademas de arras aplicaciones menores, el alcohol anhidro as! obtenido es mezclado
con Ia nafta, ya que es totalmente soluble en ella porque no tiene agua. El agregado de
agua a esta mezcla, aun en pequeftas cantidades formara con el alcohol una fase. insolu
ble que se separa del resto de Ia mezcla, depositandose en el fonda del tanque o del
recipiente que !a contenga.
Si bien al alcohol se lo puede obtener par vfa perroqufmica par hidratacion catalftica
del etileno, el procedimlento mas utilizado es !a fermentacion de substancias azucara
das, obtenidas a partir de materias primas de origen vegetal. Los carbohidratos presentes
en las semillas o el material celulosico son. transformados en azucares susceptibles de
fermentacion mediante un proceso de sacarificacion que produce glucosa. Las levaduras
que se utilizan para Ia fermentacion alcoholica contienen una enzima, Ia zimasa, que es
responsable de Ia rransformacion de las hexosas como Ia glucosa o !a fructosa en
alcohol y anhfdrido carbonico, ademas de otros productos que se forman en menor
proporcion como el aceite de fuse!, Ia glicerina, el acido succfnico, etcetera.
Tambien Ia melaza que resulta de la fabricacion del azucar o directamente el juga
azucarado obtenido de Ia cafta de azucar en el trapiche son utilizados directamente,
previa dilucion a Ia concentracion adecuada para el trabajo de Ia levadura, que en este
caso, mediante otra enzima (Ia invertasa) transforma primero Ia sacarosa en glucosa y
fructosa y luego, con Ia zimasa, en alcohol y anhfdrido carbonico.
En los Estados Unidos se utiliza el almidon extrafdo del mafz como materia prima
para producir alcohol. Cabe destacar que, a rarz de Ia clasificacion como sustancia
toxica
que recibiera el MTBE, espeCial mente en el estacfo de California,
'

se est p omocionando

-,fuertemente el usa del alcohol como su reemplazante, debido no solamente a que es un

combustible con buen contenido de oxfgeno y excelente valor octanico, sino tambien
porque se trata de un producto que se obtiene de recuisos renovables, independiente
mente de las fuentes de suministro de petroleo.
Se estima que en los Estados Unidos el consumo de alcohol como combustible reem
plazante
del MTBE podrfa llegar en el afto 2012 a mas de 5 billones de galones par
afio,
i.

aproximadamente unos 19 millones de m 3/ano.

(
258

REN A. 0UllOIS

El mercado del etanol como combustible mezclado con .Ia nafta comenzo en los Estados
Unidos en 1978 en Iowa, en cinco cooperativas promocionado por los agricultores que cul
tivan el mafz. Luego, en 1980, Chrysler, General Motors y Ford garantizaron el funciona
miento de sus automoviles con naftas que contuvieran 10% de alcohol.
El Acta del Aire Limpio (The Clean Air Act) y Ia EPA favorecieron durante Ia deca
da de 1990 Ia utilizacion del alcohol, no solamente como mejorador octanico en el
proceso de Ia eliminacion del plomo, sino tambien para agregar oxfgeno a las naftas y
reducir las emisiones de monoxido de carbono.
En el Canada, donde tambien se desarrolla el mercado del alcohol como combusti
ble, las mezclas con nafta se denominan, como en los Estados Unidos, "ES", "E10", y
"E85" (en cada caso, los numeros indican el porcentaje de alcohol agregado).
En Ia Argentina, en Ia decada de 1970, se implemento un plan para darle una salida
a Ia economfa de Ia provincia de Tucuman con Ia fabricacion de Ia alconafta; pero Ia
experiencia no tuvo exito, en gran parte por los subsidios que debfa otorgar el gobiemo.
En ese entonces varios ingenios azucareros del norte habfan adecuado sus destil rfas
para Ia produccion de alcohol anhidro.
En Sudamerica el pafs que mas utiliza el alcohol solo o mezclado con nafta es el
Brasil, que destinan grandes subsidios para el cultivo de Ia cana y de esta manera
reduce Ia importacion de petr6leo.

f
(
(

7.2.4. Biogtis
Es un gas producido por Ia digestion anaer6bica de desechos de origen organico,
como por ejemplo los proveniences de Ia acumulacion natural de residuos vegetales
depositados en el fondo de Iagunas fuera del contacto con el oxfgeno o bien enterra
dos artificialmente como sucede a menudo con los residuos domiciliarios, municipa
les o de origen industrial o agricola.
La transformaci6n natural de estos residuos por procesos del tipo fermentativo origi
na Ia formacion de gases, compuestos por metano y dioxido de carbono, con pequenas
cantidades de hidrogeno sulfurado. Estos gases pasan a Ia atmosfera y contribuyen seria
mente con el efecto invernadero. Cuando se producen en Ia materia organica deposita
da en el fondo de las Iagunas, su existencia se comprueba facilmente removiendo el
!echo y observando el desprendimiento de burbujas de gas. Estas se pueden recolectar y
comprobar su inflamabilidad acercandoles una llama. Por tener este origen se lo llama
tambien "gas de los pantanos".
La composicion de este gas es variable y depende de varios factores: el origcn de Ia
materia organica vegetal o animal o mezcla, el contenido de agua, Ia temperatura, etce
tera. Su composici6n es variable y su contenido de metano se encuentra entre e!SS% y
el 80%; el resto es anhidrido carbonico, trazas de hidrogeno sulfurado y agua.

t
(

(
I

259

]NTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

-- -

Figura 7

Producci6n de biogas. Mecanisme del proceso

de digesti6n anaer6bica

Residuos Organicos
Blomasa

l
,,,. r,._
Digestor Anaer6bico
Bacterias Hidroliticas y
Fermentativas --------+ CO, + H,

l
1

Bacterias Acid6filas ---

H,---------1

Bacterlas Metanogenicas

Metana, CO,, SH, H,O

( Biogas)
--.::- --- - -.--

Lavado y eliminaci6n del SH,

Biogas purificado

- -----""-

"--'"""'---

'-

f
260

RENE A. DUBOIS
-'

El proceso de digestion anaerobica puede realizarse artificialmente con reactores,

que son grandes tanques cerrados para colectar el gas que se desprende y con
recirculacion
extema de los barros lfquidos que hacen las veces de mezcladores de los residues que se
alimentan en forma continua y que previamente han side mec:inicamente desmenuza
dos y reducidos de tamaf\o, con sepatacion del material no organico, es decir, no
fermentable (vidrio, metales, etcetera) (vease Ia figura N 7). El barre que sale de los
fermentadores tiene un reducido contenido de materia org:inica y es menos peligroso
para rellenar terrenos. Normalmente se reduce su contenido de agua en tambores rota

'

(
(

(.

(
l

tivos y altemativamente se lo puede incinerar. De todas maneras, el barre es mucho

menos peligroso y puttescible.
La digestion puede realizarse a temperaturas bajas entre 35C y 41
o bien a tem
.peraturas mas altas entte
y 58 c. Esta ultima altemativa puede procesar una
mayor velocidad de alimentacion de residues al digester, incrementando su capacidad y
ayuda tambien a destruir las. bacterias patogenas.
El biogas as( producido tiene Ia siguiente composicion tfpica:

szoc

Metano ( CH4 )
Dioxide de carbone (C02 )
Agua
Sulfuro de hidrogeno
Amonfaco
Poder calorffico

('

oc

60o/o (Base seca)

40o/o (Base seca)
16o/o
220
ppm
(v)
10
ppm
(v)
5.362 Kcal../Nm3 (575 Btu/scf)

El biogas puede ser utilizado directamente para generar energfa o producir vapor en
una caldera. Debido a su menor poder calorffico comparado con el que tiene el gas natu
ral, puede ser ttatado para aumenta.r su concenttacion en metana, se eliminan asf parte del
C02 y tambien las impurezas sulfuiadas que lo acompaf\an.
La eliminacion del SH2 del biogas es importante cuando se lo va a utilizar para
alimen
tar una celda de combustible, ya queen este case !a celda tiene un reformador previa
para
producir el hidrogeno y emplea un catalizador que se envenena con el azufre. .
....

Una cuestion muy importante que alienta !a instalacion de plantas para !a produce ion de
biogas esta relacionada con !a contaminacion atmosferica, ya que con elias es posible tener
bajo conttol el manejo de los residuqs municipales y domiciliarios de las grandes ciudades y
tambien, en el case de los residues industriales y de los residues de las explotaciones
agropecuarias (estiercol), evitar el desprendiinient6 descont:i6lad6 de biogas (metano), que
tiene una influencia mayor en el efecto invemadero que el anhfdrido carbonico.
Se esta desarrollando Ia idea de Ia "Biorrefinerfa'', que es uria instalacion que, a partir

\l

de materias
primas de
origen
organico,
podrfa
reemplazar
en parte una
refiner(a

t
{
{

'< -->'- ----

----

t.r: f

fNTRODUCCION

LA

REFINACIDN

DEL

PETRQLEO

261

petroqufmica,.ya que si se comb ina adecuadamente el manejo de los residues vegeta

les y de los animales es posible producir combustibles (biodiesel, biogas, metanol,
etanol). A su vez, del metana! podemos producir formaldehfdo y del metana pasan
do par el gas de sfntesis, una serie de productos qufmicos, ademas de los que pueden
resultar par vfa fermentariva de los residues ricos en carbohidratos. Pero debemos
reconocer las limitaciones que existen en cuanto a los volumenes de produccion,
dado que Ia disponibilidad de Ia materia prima esta ligada a Ia extension finita de las
explotaciones agrfcolas, ganaderas y forestales, y en principia las biorrefinerfas solo
podrfan ser un complemento de estas actividades.
7.2.5 Combustibles sinteticos derivados del gas natural (GTL)
La existencia de grandes yacimientos de gas ubicados en lugares remotes, conjunta
mente con Ia demanda creciente de destilados medias y Ia oportunidad de poder monetizar
esos yacimientos, ha impulsado el desarrollo de tecnologfas para transformar el gas en
lfquidos de facil transporte y de gran demanda, como una altemativa a Ia utilizacion de
ese gas unicamente como combustible gaseoso o corrio materia prima para Ia produc
cion de gas de sfntesis y de sus derivados: fertilizantes, metana! u oxoalcoholes.
Precisamente, es tambien a partir del gas de sfntesis que se ha desarrollado Ia
tecnologfa para obtener combustibles lfquidos aplicables al mercado mas deman
dante: el del transpcirte.
El gas de sfntesis, mezcla de CO y de H 2 , puede obtenerse del gas natural ode
algun otro hidrocarburo por reformacion con vapor de agua o por oxidacion parcial
con el
oxfgeno del aire y tambien a partir del carbon incandescente por reacci6n con el vapor
de agua y el oxfgeno del aire.
El objetivo es producir a traves del gas de sfntesis un hidrocarburo que resulte de Ia
reaccion entre el CO y el H2"
Esta sfntesls de los hidrocarburos fue industrialmente realizada en Alemania du
rante Ia Segunda Guerra Mundial, cuando, al no disponer de petroleo, ese pafs se via
impulsado a producir sinteticamente los combustibles para sus aviones, submarines y
!lav_es de guerra. Para ello, Alemania utili.glae:x:istencia abundante del carbon de
--------- - -'- ----------- - ----- ---'---- --- , --------------"------Silesia, al que transformo en combustibles empleando los procesos desarrollados por
Berg ius y par Fischer-Tropsch.
-

----

Entre 1910 y 1925 Friedrich Bergius (1884-1949) desarrollo Ia hidrogenacion o

li cuefaccion del carbon con hidr6geno a presiones entre 200 Bar y 700 Bar ya una
tempe ratura de 450C, utilizando un catalizador de oxido de hierro. El carbon molido
se mezcla en un reactor con alquitran (hidrocarburos aromaticos polidclicos) y el
catalizador, por efecto de Ia temperatura, logra romper Ia union C- C e introducir el
hidrogeno.

262

REN A. DUBOIS

Una decada mas tarde, en el Kaiser Wilhelm Institute para Ia lnvestigacion sabre el
Carbon, Franz Fischer (1877-1947) y Hans Tropsch (1889-1935) inventaron un segun
.

"c

do

proceso

para

Ia

sfntesis

de

combustibles

lfquidos

partir

del

carbon,

conocido

luego

como "sfntesis de Fischer-Tropsch" (F-T).

De los dos procesos, el de hidrogenacion fue el mas avaruado y contribuyo mucho
mas
I

significativamente

que

el

F-T

a!

suministro

de

combustibles

en

Alemania

Ia guerra. La hidrogenacion del carbon produda motonaftas y naftas de aviacion de alta

calidad, mientras que el F-T producfa combustibles mas pesados, gasoil de buena cali
dad, parafinas y motonaftas de baja calidad.
La iniciativa de producir combustibles sinteticos a partir del gas de sfntesis por el
proceso F-T fue retomada en Ia decada de 1950, cuando el gobiemo de Sudafrica fundo

durante
Il '
t

Ia compafifa South African Coal, Oil and Gas Corporation, conocida como Sasol, que
utilizo como _materia prima el carbon de los importantes yacimientos sudafricanos.
La compafifa Sasol comenz6 a operar su primera planta en 1955, y poco despues

comercializ6 combustibles y tambien productos qufmicos obtenidos como subproductos.

Durante Ia decada de 1960 Sasol se transformo e'n una importante productora de ma
terias primas para Ia industria qufmica. En los afios que siguieron Sasol se amplio
mediante
Ia construccion de dos plantas, primero Sasol II y mas tarde Sasol Ill, y perfecciono Ia
tecnologfa Synthol basada en Ia sfntesis de Fischer-Tropsch.
Desarrollan.ademas dos procesos con objetivos diferentes: uno es el "Sasol Advanced
Synthol Technology", que realiza Ia conversion del gas de sfntesis con el sistema de F-T a
una temperatura mas alta; el otro, llamado "Slurry Phase Distillate Process", se realiza a
una temperatura mas baja.
La gasificaci6n del carbon para producir el gas de sfntesis se realiza a alta temperatu
ra con una corriente de oxfgeno y vapor de agua. El gas bruto obtenido se purifica elimi
nando sustancias alquitranosas y otros subproductos nitrogenados, sulfurados y fenoli
cos, de los cuales se produce coque, amonfaco, azufre, cresoles y fenoles. Para tener en
cuenta Ia importancia del complejo industrial de Sasol basta recordar que procesa por
afi.o 50 millones de toneladas de carbon.
El proceso Advanced Synthol con conversion F-T a alta temperatura produce un
amplio espectro de hidrocarburos, desde Cl.hasta C20,..deJos cuales.,se, fracciona -Cl.
como gas (CH4 ), etileno de Ia fracci6n C2, propileno de Ia fraccion C3 , una serie de alfa
olefinas del corte C4 -C8 y el resto se envfa a! "pool de combustibles", que es procesado
por una refinerfa seglin los metodos tradicionales. Del efluente acuoso del reactor se
separan productos oxigenados: alcoholes, acido acetico, acetona, MEK y MIBK.
El proceso Slurry Phase Distillate coh tonversion F-Ta baja temperatura produce, en
cambia, hidrocarburos lineales que despues de queson hidrotratados rind en un gasoil de
excelente calidad con un numero de cetano de 70 y sin ccntenido de azufre y tambien un

J,

I
I

't'
(

L
'
{.

&

:4i

'

263

!NTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

f -::.

excelente corte querosen, nafta paraffnica de bajo valor octanico y parafinas s6lida Este
es el proceso mas conveniente para Ia produccion de lfquidos combustibles,
especialmente cuando se trata de obtener destiiados medias a partir del gas natural.
Contemporaneamente a los desarrollos realizados par Sasol, los investigadores
de Shell han estado trabajando desde 1940 en Ia obtencion de combustibles lfquidos
para el transporte a partir de materias primas diferentes del petroleo. Como resultado
de Ia intensificacion de los esfuerzos despues de Ia primera crisis petrolera de
principia de 1970, Shell concentro sus esfuerzos en dos tipos de procesos, uno para
Ia produccion de naftas de alta calidad y el otro para obtener destilados medias.
Shell Ilego asf a su proceso: "Shell Middle Distillate Synthesis" (SMDS), que fue
especfficamente disefiado para producir el rango de destilados medias. Esta basad a en
Ia sfntesis deF-T y utiliza un catalizador propiedad de Shell que convierte el gas de
sfntesis en un corte paraffnico pesado formado par largas cadenas hidrocarbonadas. Esta
especie de crudo sintetico es hidrocraqueado y fraccionado en nafta, querosen y gasoil.
Tambien a partir del gas natural, Mobil desarrollo un proceso para obtener
motogasolinas con metana!. Este proceso conocido como MTG, Mehanol to Gasoline,
utiliza un catalizador zeolftico que deshidrata el metana! produciendo gasolina mas
agua:
jn CHpH (zeolita)-+ (-CH2-)n + n HzO

j . -,.-

Con el proceso'MTG de Mobil se instalo una planta comercial en Nueva Zelandia.

,.

--

r[!j-- - - - -

C)

(No hay par ahara otrasplantas en operacion). Luego Exxon y Mobil desarrollaron una
tecnologfa de Gas a Lfquidos (GTL) conocida como "Exxon Mobil Advanced Gas Con
version" (AGC-21).
Otras empresas que han desarrollado tecnologfas similares del tipo GTL son
Syntroleum Process y Rentech Process.
De todas las tecnologfas mencionadas para producir destilados medias a partir de
gas natural, las linicas dos probadas en escala comercial son Ia de Shell, que ha
operado cuatro afios una planta en Bintulu, Malasia, de 12.000 barriles/dfa y que
ahara esta comercializando plantas con capacidad de 70.000 barriles/dfa, y Ia
tecnologfa de Sasol, "Slurry Phase Distillate" (SMDS), en operaci6n en Sudafrica.
- - - - Estas tecnologfas tienen tres etapas fundamentales:
I. La preparacion del gas de sfntesis generalmente par ox idacion parcial del gas natural, previamente tratado para eliminar el azufre, con oxfgeno del aire para obte
ner una relacion Hz/CO igual a 2, que es Ia proporcjqn requerida; para Ia sfntesis
de los destilados medias. Esta reaccion no requiere catalizadores, es exotennica y
se aprovecha el calor para generar vapor.
2. El gas de sfntesis es convertido en parafinas de cadena larga en un proceso
exotermico donde el calor generado tambien es recuperado en Ia produccion de
vapor:

264

RENE A. DUBOIS

In CO+ 2n Hz (-CHz-) + nHzO +calor I

0
3. Hidrocraqueo, reacci6n de rotura de Ia cadena hidrocarbonada y de saturaci6n
de dobles ligaduras por efecto de Ia temperatura en presencia de hidr6geno y de .
un catalizador. Se producen parafinas e isoparafinas saturadas con menor pun to
de ebulliCi6n que se separan por destilaci6n en nafta, querosen y gasoil, en una
proporci6n flexible segU.n las condiciones q,_;e varia entre 15:25:60 y 25:50:25
respectivamente.
En Ia figura No 8 puede verse un esquema general del proceso GTL a partir de gas
natural, que produce nafta y gasoil, para una capacidad de 50.000 barriles/dia.
Con el esquema de producci6n indicado en Ia figura, para una alimentaci6n de gas natu
ralde 13,75 MM de Nm 3/dfa, se obt(enen:
Energfa Electrica
Nafta
Gasoil

'

t
(

295MW
1d.OOO barriles/dfa
40.000 barriles/dfa

Como se coment6 anteriormente, Ia nafta obtenida, que por su naturaleza paraffnica

tiene bajo valor octanico, debe ser reprocesada o destinada al uso petroqufmico.
El corte querosen se encuentra en este caso incluido como.parte de Ia producci6n de
gasoil, que resulta de excelente calidad por su numero de cetano, alrededor de 70, y porno
contener azufre, ya que el gas naturales desulfurizado porque de lo contrario afectarfa el
catalizador empleado en Ia sfntesis de Fischer-Tropsch.
(

l
(

t
(
("

..

INTROOUCC16N A

LA

265

REFINACI6N DEl PETR6LEO

.
Figura 8
,.:-.

Esquema general del proceso GTL

-------------

Nitr6geno

Generaci6n
--

Gas Combustible

de Energfa
Electrica

Oxigeno

H,
Crudo
Sintetico

Nafta

..;

H,

Que rosen
Gasoil

..
.:s.

c
L

'

..:.. -.

CAPiTULO 8
ECONOMiA DE lA REFlNAClON

8.1 Rendimientos segU.n tipo de petr6leo crudo

I ..;
j
...f

egU.n sus caracterfsticas, los pett6leos tienen distintos rendimientos en la

producci6nde combustibles. Hemos vista que uno de los ensayos que se realizan
para acaracte
el volumen destilado
distin
rizar un petr6leo es Ia curva de destilaci6n, que nos da
tas temperaturas o, en otras palabras, nos anticipa cu:H puede ser el rendimiento de
nafta, querosen, gasoil y fonda de topping o crude reducido que obtendremos en Ia
columna de destilaci6n atmosferica:.
En terminos generale , cuando los grades API aumentan, aumenta el porcentaje de
destilados livianos como Ia nafta. Por el contrario, cuando los grades API disminuyen,
se reduce el porcentaje de livianos. En realidad, interesan mas los crudes cuya curva de
destilaci6n arroja un elevado porcentaje de livianos (nafta) y destilados medias (gasoil).
El precio de un barril de petr6leo crude esta relacionado con estas caracterfsticas,
de manera que es mas caro el petr6leo que tiene un buen rendimiento volumettico en
Ia destilaci6n primaria:
Un barril es una unidad de volumen equivalente a l58,98litroso 0,15898 m3. Un
metro cubico equivale a 6,29
barriles.
Los precios intemacionales del petrol eo calcu:lados eti dolares pofbarril esfan
referF dos a algunos de los pett6leos crudos tfpicos correspondientes a diferentes
zonas geogra ficas y que a su vez tienen distintos grades API y diversos contenidos
de azufre. Como ya hemos comentado, el contenido de azufre penaliza el precio del
crudo. Los petr6leos son considerados "dulces" cuando tienen menos del 0,5% de
azufre y "agrios" cuando tienen mas dell ,0%. A los petr6leos con porcentajes entre
0,5 y 1,0% llamados "intermedios" se los considera dulces. En Ia tabla N 1 se
detallan los cuatro crudes tfpicos, que son mezclas de las zonas de donde son
extrafdos:

268

RENE

A. DUBOIS

BRENT: mezclas de crudos del Mar del Norte. Es un crudo liviano y dulce (38 API).
WTI: West Texas Intennediate. Mezclas de crudes de Texas, es un crudo intermedio con
36,2 API y 0,6% deS.
ANS: Alaska North Slope. Es una mezcla tfpica de crudes de Alaska, pesado con 26,5
API y agrio 1,1% deS.
.BCF-17: es un crudo tfpico de Venezuela, muy pesado (17o API) y con alto contenido de
azufre (2,4%).

BRENT

API
Azufre%

38,0
0,3

WTI

ANS

36,2
0,6

26,5
1,1

BCF-17

0,7
2,0
4,5
22,9
14,1
13,2
5,1
37,5
13,5
1,9
8,1

0,5
.1,2
4.4
20,9
13,9
12,1
4,8
42,2
16,8
5,1
10,3

17,0
2.4
I

Rendimientos (volumen %)
Propano y gas
Butanos
N afta liviana
Nafta total
Querosen
Desrilados (gasoil)
Gasoil pesadoatmosferico
Residuo atmosferico
VGO liviano
VGO pesado
Residuo de vacfo

Tabla 1. Los cuatro crudes tfpicos, "dulces" y "agrios"

Nombre del crudo

\-:

0,4
0,6
2,5
12,5
10,4
13,0
4,9
55,7
22,8
13,0
19,9

0,3
0,7
1,7
5,8
7,6
8,8
5,3
69,8
17,8
18,9
38,1

En Ia Argentina, los precios intemos del crudo se han referido durante Ia decada de
los 90 generalmente al valor del WTI menos 2 a 4 d6lares por barril de flere, dependien
do de Ia calidad y del punto de despacho. Posteriormente a 2002, para evitar Ia suba de
los. precios intemos de los combustibles porIa suba intemacional del crudo, el gobiemo
fij6 retenciones del 25% a las exportaciones de crudo cuando este superase un precio de
referenda de 32 u$s/barril. Estas retenciones suben al60o/o para el t.ramo de pre do.entre
32 y 34,99 u$s/barril y llegan al 94,23% para el tramo que vade 43 a 45 u$s/barril.
8.2 Costos de refinaci6n
Dentro de los costos de refinaci6n se distinguen los costos variables de operaci6n,
formados por el costo del petr6leo crudo, los catalizadores, productos quimicos auxilia
res y servicios y costos fijos de operaci6n.

.....
,

269

lNTRODUCCI6N A -LA REFINAC16N DEL rlfTR6LEO

Dentro del coste variable, los costos de los servicios (vapor, energfa electrica, agua y
combustibles utilizados para calentamiento din!cto. en los homos y no para generaci6n de
vapor) se pueden expr sar como un costo de energfa equivalente a toneladas de fueioil por
cien toneiadas de alimentaci6n; En Ia siguiente tabla se dan los valores correspondientes
a los consumos totales de energfa (vapor; energfa electrica y combustibles) para distintas
unidades de procesamiento:

- -

Tabla 2. Valores correspondientes a los consumes totales de energfa (vapor, energfa

elecrrica y combustibles) para distintas unidades de procesamiento
Unidad
l . ..

Destilaci6n atmosferica
Destilaci6n a! vacfo
Hidrotratamiento de nafta
Reformaci6n catalftica
Reducci6n de viscosidad
Craqueo catalftico
Destilaci6n a! vacfo (lubricantes)
Extracci6n con furfural
Desparafinado
Desasfaltizado

Consume de energfa equivalente

(toneladas de fueloil/100 t de alim.)
2-2,5
2
'2
6-8
3-4

7-8
2-3
6-7
15-16

7-8

Fuente: 'Refiruu;i6n de Petr6/eo, de Shell Compafila Argentina de Perr6leo S. A.

El volumen de combustible que se quema expresado como porcentaje de petr6leo cru
do con que se alimenta a !a refinerfa varfa segdn su grado de complejidad, es decir, seg11n
el numero de unidades de conversion, de reprocesamiento, si !a refinerfa tiene o no elabo
raci6n de lubricantes, de !a generaci6n propia de energfa electrica.
La complejidad de una refinerfa para una determinada mezcla de productos finales
esta tambh n determinada por los tipos de crudo que se utilicen. A medida que los
crudos son
mas pesado_s, producen.menos destilados y aumenta el porcentaje de crudo reducido que"-sale del fondo de !a columna atmosferica. 'Si bien tienen menor precio, estos petr6leos
requieren mas unidades de procesamiento y mas costosas, tales como el hidrocraqueo, el
. craqueo catalftico para residues pesados tipo R2R o similar, coqueo retardado,
hidrotratamientos, etc. Una.maycir c0mplej idad tambien eleva el costo de los servicios
y los costos operatives. Para una refineria simple con destilaci6n atmosferica, vacfo,
reformaci6n catalftica, reductor de viscosidad y Merox, el costo total de operaci6n, varia
bles mas fijos, oscila entre 2,2-2,5 u$s/barril de crudo procesado (para 60.000/80.000 ba
rriles/dfa). Este valor puede elevarse a 3/3,5 u$s/barril si se incluye una unidad de
craqueo

vi
;

\Y

.:,:x

270

RENE A. DUBOIS

catalrtico. Si ademas se consideran los costas de comercializaci6n y operaci6n de las

estaciones de servicio, este valor se puede elevar de acuerdo con los costas de transporte, el
(

tipo de estaciones de servicio (con o sin minimarket, expendio de comidas rapidas}, etcetera.
Podemos defmir entonces a! margen bruro de refmaci6n como Ia diferencia entre las
ventaS totales de los productos de Ia refinerfa y el costo del petr6leo crudo procesado. En
ocasiones hay que restar ademas el costo de los productos refmados que se adquieran para
completar el volumen requerido por las ventaS. El margen neto de refinaci6n es igual a!

(
(

margen bruto menos el costo operative que se desembolsa (out of pocket) para el total de
baniles de crudo refinado. El margen neto por barril, cuando ademas incluimos en los costas
el de comercializaci6n, disminuy6 en los Estados Unidos de 1,42 u$s/banil en 1990 a 1,10
u$s/banil en 1999, aunque hubo valores mas bajos durante el periodo 1991-1995, con un

(
{.
(

valor promedio de 0.68 u$s/banil, y mas altos, con un promedio de 1,27 u$s/barril, entre
1996 y 1999. El ROI (Retorno sobr Ia Inversion) tambien se redujo como consecuencia de
las inversiones y de los costas introducidos para bajar Ia contaminaci6n ambiental. Asf pas6
del24% en 1988 al5% en 1995, acompafiando Ia reducci6ndel margenneto de refinad6n.

8.3 Valor agregado de los distintos combustibles

Para analizar Ia contribuci6n de cada uno de los principales producros de Ia refiner
fa, tomaremos como ejemplo una refinerfa con una alimentaci6n de 100.000
barriles/dfa de petr6leo crudo de 33 API, tipo Medanito de Ia Argentina, que produce
lo siguiente:
LPG
Nafta
K/JP
Gasoil
Fueloil

4.000

.,9...

34.800

36.680

p..

til

8.000
18.500

..0

Total Producto

101.980

t
Si consideramos el rendimiento volumetrico de cada uno ddos productos con rela;
ci6n a! crudo total utilizado, podemos estimar el valor agregado por producto, tomando
los respectivos precios del petr6leo crudo y de las producciones. En Ia tabla N 3,
puede verse que el mayor valor agregado sabre el crudo corresponde a Ia nafta, el
combustible de mayor precio y demanda. A Ia nafta le siguen el querosen y JP y el
producto ahora mas demandado, el gasoil.
La producci6n de LPG es inevitable; pero si hay volumen suficiente las olefinas
contenidas se pueden transformar en alquilato; una nafta de alto valor octanico que
aumentarfa el valor agregado.

271

{NTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

.,._
.
., .
.

El fueloil tambien puede transformarse en productos mas livianos como el ga

soil y la nafta mediante un coqueo retardado o un hidrocracking, este ultimo con
mayor costo. Aquf, par supuesto, hay que evaluar las inversiones en funcion de
una mayor contribuci6n.
La producci6n de querosen y JP tienen un mercado menor en comparaci6n con el
gasoil. Muchas veces una parte del corte de K/JP se pasa al corte de gasoil.
En las consideraciones realizadas, s6lo se analiza la contribuci6n sabre el costa del
petr6leo; l6gicamente falta introducir los costas operatives de servicios, mano de obra,
mantenimiento, que dependen de la configuraci6n de la refinerfa y de los procesos uti
lizados. En este caso, se pueden estimar aproximadamente en 3,5 u$s por barril de carga
de crudo. Este valor incluye las otras variables fuera del crudo y otros gastos de la refine
ria considerados como fijos.
Tabla3
Valor agregado y margen bruto de los productos de la refinaci6n
( arga 100.000 barriles/dfa de crud6)

Producto
LPG
Nafta
K/JP
Gasoil
Fueloil
Total

Volumen
producido

Petr6leo
equivalente

Barriles/dia

% Volumetrico

Casto de petr6leo
par producto
u$s 1

4.000
34.800
8.000
36.680
18.500

3,92
34,I I
7,83
36,00
18,14

78.400
682.200
I56.600
720.000
362.800

101.980

100,00

2.000.000

I. A u$s 20 el barril de crudo.

Precio

Produc.to
. LPQ

FOB refinerfa

u$s/Barril

u$s
. ]q.QQO_.

12,00" .

Nafta

34,80

K/]P

Margen bruto par

barril de
cto
produ

Venta total

..

u$s

4l,60

1.2I 1.040

15,19

29,70

229.600

9,12

Gasoil

28,00

1.027.04()

Fueloil

17,30

320.050

2.863.730

Total

..

o-

8,}7
-2,3I
8,47Z

2. Margen bruro prornedio sabre el costa del petr6leo utdizado para la vema total de los productos sin .consi

derar los coscos operativos. Con un cosro operativo de 3,5 u$s/bbl el margen nero resulta menor de 5 u$s/bbl.

272

RENE A. DUBOIS

'
(

8.4 El costo de las inversiones en Ia refinacion del petroleo

. La refinerfa del siglo XXI, ultramodema, de conversion profunda con una produc
cion de combustibles de alta calidad y con reducidas emisiones contaminantes, deman
da una inversion que puede ser cuatro veces superior a Ia requerida por una refinerfa
simple de Ia decada de 1970 y entre 2 y. 2,5 veces mas costosa que una de complejidad
convencional de Ia decada de 1980.1
Esta situacion, que implica altos costas de inversion y de operacion, disminuira aun
mas el atractivo del negocio de Ia refinacion, caracterizado desde hace varios afios por
sus reducidos margenes operatives, y acentuara Ia tendencia a una mayor concentracion
con incremento de las capacidades de refinacion,.con fusiones y adquisiciones y el cierre
de las refinerfas mas pequei\as .
. A continuacion puede verse una comparacion de Ia economfa para diferentes configura

('

'

ciones de refinacion de similar capacidad, realizada de acuerdo con informacion publicada

par el Institute Frances del Petroleo (IFP) en su presentacion Upgrading Heavy Ends: '
Configuracion
Simple

Inversion
109 u$s

Costa total
u$s/bbl

Consumo
de energfa

0,5

1,2

4-5'

Conversion compleja

1-1,5

2-3

7-8'

Conversion profunda
con productos de alta
calidad

2,2-2,7

5-8

11-13'

Porcentaje en peso de fueloil equivalence sobre Ia alimentaci6n de crudo.

Aquf debemos destacar que, para una misma cantidad de crude de alimentacion, a
medida que aumenta Ia conversion se incrementa Ia cantidad de nafta y gasoil
produci dos a expensas de una reduccion de los residuos pesados que es del40% en Ia
configura
cion simple y llega a! 0% en Ia de conversion profunda.
El aumento del consume de combustible para el transporte, Ia necesidad de producir
. combustibles "menos contaminarites y elaumerlto de Ia titiliz:icf6n.de peti6leos mas ...
pesados determinan permanentes modificaciones de las refinerfas existences, con el agre
gada de nuevas unidades de conversion y de hidrorrefinacion para disminuir el conteni
do de azufre (para los combustibles ultralimpios las exigencias llegaran a especificar un
contenido menor de 5 ppm de azufre). Esto incrementara dramaticam nte Ia demanda
1. Vease Upgrading Heavy Ends with IFP, p. 11. Publicaci6n del IFP, Division industrial en el30 9
Aniversario de "Rene Navarre", lndustrial.Development Center, afio 1997.

.(

273 .

INTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

....--

:.:-::

.,.
._...:
,,
iff

de hidr6geno en Ia refinaci6n y consecuentemente aumentara los costas de invers.i6n de

las refinerfas de conversi6n profunda con niducida 0 nula producci6n de fueloil.
Entre otros factores, el costa de inversi6n de una refinerfa depende, en gran medida,
de su capacidad y del grado de conversi6n. Una indicaci6n de Ia complejidad de una
refinerfa y, por ende, del costa de inversi6n y de operaci6n fue elaborada por Wilbur L.
Nelson en 1960, en el informe conocido como el "Nelson's Complexity Index". Nelson,
autor denumerosas publicaciones y autor del clasico libra Petroleum Refinery
Engineering, realiz6diversas correlaciones e tre las capacidades de las distintas unidades
que compo
nen una refinerfa y el costa de inversi6n de cada una de elias, con el objeto de cuantifi
car los costas relativos de los componentes qu. e constituyen . Ia refinerfa y poder
realizar comparaciones entre distintas refinerfas.
.
Este fndice de complejidad de Nelson es una medida de.la capacidad de conversl6n
secundaria en comparaci6n con Ia capacidad de destilaci6 primaria o atrnosferica. Es un
indicador no s6lo de Ia intensidad de Ia inversi6n o indice del costa sino tambien del
valor potencial que tiene Ia refinerfa para el agregado de n,;evas unidades.
.
El "fndice de Complejidad de Nelson" resultade comparar I costa de inversi6n en
u$s{bbl de cada unidad que compone una refinerfa on el costa de inversi6n de Ia uni
dad de destilaci6n atmosferica en u$s/bbl, el cual al compararse consigo misma para una
misma capacidad de destilaci6n resulta igual a uno.
En Ia siguiente tabla puede observarse este factor para las unidades mas usuales que
componen una refinerfa actualizado
1998:

Unidad

- -

fndice de Complejidad de Nelson

Destilaci6n atmosferica
Destilaci6n at vacio
Coqueo retardado o fluido
Cracking catalftico.
Reformaci6n catalftica
Hidrocracking
Hidrorrefinaci6n catalftica
-Aici;;H ci&! Fi:>a1i;nerizad6J:i
Aceites lubricantes
Asfalto
, Hidr6geno {Mcfd)
Reductor de viscosidad
Oxigenados (MTBE/TAME)
Fuente: Reliance Petroleum Limited-India,

1,0
2,0

6,0
6,0
5,0

6,0
3,0
10;0
60,0

1,5
1,0

2,5
10,0

274

RENa A. DUBOIS

El fndice de Complejidad para una determinada refinerfa esta determinado por un

fndice que representa Ia suma de las complej idades con que participa cada unidad de
proceso, como se.determina en Ia siguiente expresi6n que incluye todas las unidades de
Ia refinerfa, inclusive Ia de destilaci6n primaria o atmosferica con un f 1CN = 1:
IICNR

= (1/CDP )(I, cu

fiCN)

'

Donde:
ICNR es el fndice de Complejidad de Nelson de Ia refmerfa.

CDP Ia capacidad de destilad6n primaria de crudo.

CU Ia capacidad de procesamiento de Ia unidad de proceso.
CN el fndice de Complejidad de Nelson de esa unidad de proceso.

"

El fndice de Nelson varfa entre 2 para una refinerfa sencilla tipo Hydroskimrnfng,
hasta 5 para una con cracking catalftico y mas de 9 para las que tienen varias unidades
de conversi6n e hidrotratamiento. (Ejemplos de alculo en el apendice C-1.)
Refinerfas con un elevado fndice de Complejidad presentan gran flexibilidad para
procesar varios tipcis de crudo y obtener combustibles con mayor valor agregado.
Nelson asumi6 para las comparaciones que todos los elementos que hacen a! rendimien
to de Ia refinerfa, como los requerimientos de mano de obra, gastos de mantenimiento y

consumo de energfa, pueden relacionarse con el nivel de inversi6n. Sin embargo, no tuvo en

'

cuenta Ia influencia de los servicios e instalaciones fuera de los lfmites de baterfa, que deter
minan mayor o menor infraestructura segt1n Ia ubicaci6n que tenga Ia refinerfa en relaci6n
con las fuentes de suministro de petr6leo y los mercados de combustibles.
La estimaci6n del costo de inversi6n de una refinerfa esta determinada por el
tipo de combustibles a producir, por si elaborara o no aceites lubricantes,por Ia
calidad de los productos y fundamentalmente por su capacidad.
La capacidad y complejidad de una refinerfa tambien estan vinculadas con Ia ren
tabilidad de Ia operaci6n.

La tendencia del aume!lt9 de Ia c;q,pacidad de re inaci6n en los Estados Unidos,

que
lidera Ia capacidad de refinaci6n mundial con ei 11lavoi grado
conv rskm.len el
afio
2000 tuvo mas del 20% de Ia capacidad mundial de destilaci6n de crudo) implica el

de

aumento de Ia capacidad promedio y una disminuci6n del numero de refinerfas.

Segtin el API Basic Petroleum Data Book el numero de refinerfas en los Estados
Unidos disminuy6 de 360 refinerfas en operaci6n en 1947 con una capacidad promedio de
15.000 bbl/dfa, a cerca de 150 en el afio 2000 con una capacidad promedio de 100.000
bbl/dfa.
Las nuevas refinerfas que se instalen en el futuro costaran mas debido a las exigencias
cada vez mas severas para disminuir Ia contaminaci6n ambiental y se requeriran nuevas

::

!NTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

275

tecnologfas para afrontar estos cambios. En el media de estas exigencias se debera alron
tar una demanda creciente de combustibles que determinara reconfiguraciones en las .
refinerfas con aumento de su complejidad, expansiones de su capacidad y construccio
nes grass root. Las estimaciones para el afio 2015 determinan a nivel inundial un aumen
to de Ia capacidad instalada del arden de 27 millones de barriles par dfa, aproximada
mente un 30% de Ia capacidad mundial actual.
Esta situaci6n determinara nuevas oporrunidades de inversi6n en el sector, ya que
ademas del aumento de capacidad primaria de destilaci6n Se espera un aumento impor
tante de las capacidades instaladas de conversi6n: FCC, Hidrocracking y Coqueo Retar
dado, que, de acuerdo con Ia mezcla de productos requerida, sera en forma combinada
alrededor del 66% sabre Ia acrual. 2
Como en Ia de cualquier otra planta industrial, en Ia estimaci6n del costa de
inversion de una refinerfa Ia exactirud del valor de las inversiones esta relacionada con
el avance que se haya realizado en el esrudio del proyecto. Generalmente, una primera
estimacion esta dentro de un margen comprendido entre +40% y -20%tel cual se
reduce con un disefio preliminar a +25% y -15% y con una ingenier(a de detalle a
+6% y -4%.
A tftulo de ejemplo detallamos a continuacion Ia estimaci6n preliminar del costo
de instalaci6n de una refinerfa de 100.000 barriles/dfa (15.900 m 3/d) que responde al
esquema de Ia figura N L3
Para esta refinerfa debemos agregar ademas las inversiones fuera i:le los lfmites de
baterfa, es decir, aquellas vinculadas a Ia provision de los servicios, playas de tanques,
obras civiles, tratamiento de efluentes, etcetera, y que fueron estimadas en el 50% del
costo dentro de los lfmites de baterfa, igual a 177,5 MM u$s.
)

f)
(

\1&:1 - .

. .. .
2. Vease Hart, World Fuels Refining Analisis, Downstream Energy Services, EE. UU. de A.
3. Los datos que ftguran a continuaci6n fueron extrafdos de Petroleum Refinery Process Economics, de R. E.
Maple, !993; y de Hyilrocarbon Processing. Refining Proceses; noviembre de 2000 (Gulf Publishing Co.) y
proyectados al2003, utilizando el promedio de variaci6n del Chemical Engineering Plant Cost liulex entre los
ai\os !993 y 2001. Tambien se puede utilizar el Nelson-Farrar Construction Index, que fue originalmente
desarrollado por W. L. Nelson y despues de su muene en 1978 fue continuado por G. L. Farrar. Se lo puede
encontrar en el primernumero de cada mes del Oil and Gas journal (vease apendice C-2).

c.

276

REN A.

DUAOIS

Figura 1

Esquema de refinaci6n

[
j

.I Tratamlento
"I con Amlnas

Plantade
1 Gas Saturado 1

Gas

J REicuperaci6n l
'I

de Azufre

Planta de
Alquilacl6n

"I

Destilaci6n
Atmosferlca

Unidad
de Vacfo

HDS

I Reformaci6n
CataiUica

1-

:i

Cracking

14-

II

Coqueo
Retardado

Propano

\
!

Reformado

NaHade HC
NaHa de Coque

I
Hidrocracker

-A fnaj

(
Butane
NaHa
Alaullato

Gasoil Pesado
KeroIJP
Gasoil

Nafta de C. Catalltlca

Catalftico .

.I

Azufre

Crudo

Combustible

Cycle Oil

..

Coque

Unidad

Topping y vado
Coqueo rerardado
Cracking caralftico
Hidrocracking
'Reformatione:a:tatlrica
Alquilaci6n
Sistema de aminas
Recuperaci6n de
azufre MeroxLPG
.Stripper de aguas :kidas
Totallfmites de baterfa

Capacidad b/d Costa (MM u$s)

100.000
14.000
39.000
8.000
'I9.000
11.000

2.800

65,5
56,0
78,0
46,0
. 44;0
38,5
5,3
8,5
2,1
10,6
354,5

8.[

\
el;

I.

b .;
co
du

277

(NTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

A estos costas de inversion debemos sumar los correspondientes a! terreno y aLini

cio de las operaciones:

MMu$s
Terrene

50,0

Regalfas

12,0

..
.

Carga inicial de catalizadores qufmicos 17,0

Gastos de puesta en marcha

19,0

Total

98,0

Con este valor podemos llegar a! costa total del proyecto:

MMu$s
Refinerfa

(354,5+ 177,5+98)

630,0

lntereses durante Ia construcci6n

Contingencias

63,0

Casto total del pniyecto

719,5

Terreno

-50,0

Inversi6n total depreciable

669,5

"*Este valor es estimado para su inclusiOn a considerar como parte del

costo de inversiOn y debe ser ajustado de acuerdo con Ia participaci6n
de los inversores (equity) y Ia tasa de fmanciaci6n.

8.5 La rentabilidad del proceso de refinacion

\ll
.-.(>
.
.)

...

Debido a Ia cantidad de factores que pueden influir durante su ejeeuci6n y

operacion, el analisis de rentabilidad de una inversion en un proyecto de refinacion y
venta de com bustibles es complejo.
Ademas de las definiciones basicas adoptadas para realizar el proyecto antes de Ia
construccion (Ia capacidad, su complejidad, suuokaci6n yl 0gfstica, el perfil"de su pro
duccion incluida Ia calidad de los combustibles) surgen otras dificultades vinculadas a!
precio y a! tipo de petroleo y su evohici6n futura, a las restricciones ambientales, a las
sustituciones par combustibles alternatives y a las restrkciones legislativas sol:re el

278

RENE A. DUAOIS

contenido de las emisiones contaminantes. Todas estas cuestiones sin duda afectaran Ia
r ntabilidad de Ia operaci6n.
Esta situaci6n crea incertidumbres sobre el futuro de las inversiones. A esto se suma
que Ia tendencia de las dos ultimas decadas del siglo XX muestra un decrecimiento del
retorno sobre el capital empleado, que para el total de Ia industria petrolera en los
Estados Unidos baj6 dellO,S% en 1981 a! 7% en 1998, y para el conjunto de Ia opera
cion de refinaci6n y comercializaci6n en ese afio fue il;i.ferior al 5%.4
La economfa de Ia refinaci6n estuvo siempre afectada por una gran volatilidad de los
margenes y de los precios motivada por Ia gran inf!uencia que sobre el negocio del
petr6leo ejercen los palses miembros de Ia OPEP, cuyos problemas politicos y econ6mi
cos afectan constantemente el precio intemacional del crudo. Los analisis econ6micos
deben realizarse, ya se trate de Ia consrrucci6n de una nueva refinerla o de.ampliaciones
o modificaciones de las existentes determinadas por el crecimiento de Ia demanda, las
exigencias del medio ambiente y los cambios tecnol6gicos en los procesos de conver
sion motivados por cambios en el perfil de Ia demanda y por Ia exigencia de producir
combustibles mas limpios.
Para realizar Ia proyecci6n del f!ujo de caja y determinar Ia tasa interna de retorno y del
valor actual neto, se debe realizar una proyecci6n de las ventas, en este caso de los volume
nesy precios de Ia mezcla de combustibles que se piensan producir y vender. Tambien de los
costos operativos variables y fijos, para lo cual se requiere conocer los rendimientos de Ia
destilaci6n del crudo o de las mezcla5 que se piensan usar, los consumos de servicios y las
bases a utilizar para estirnar los costos fijos.
Algunos de estos datos, como los necesarios para estimar los consumos de servi
cios, costos de mano de obra, mantenimiento y demas elementos que integran los
costos fijos se pueden extraer de publicaciones peri6dicas como Hydrocarbon
Processing o de algunos libros, entre los que merecen citarse el Handbook of
Peroleum Refining Proceses de Robert A. Meyers y tambien Petroleum Refinery
Process Economics, de Robert
E. Maples (PennWell" Books, Publishing Co., Tulsa). Para el c:Hculo del TIR puede
consultarse ellibro Evaluaci6n de inversiones en la industria qu(mica, de Rene A.
Dubois, ''publicado por Ia Asociaci6n Qufmica Argentina (vease tambien Ia figura No 2 y
las definiciones de los terminos utilizados).

(
(.

Nl
POi

tad
rea
f

cay

8.5 .1.
Definici<mes
. Resultado operativo: resulta de restar al ingreso por ventas netas los costos del crudo y
operativos (otros variables, fijos, administrativos, amortizaciones y comerciales).

4. Fuente: EIA's Financial Reporting System, 1000.

8.L

INTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

279

...
Figura 2

Oiagrama del flujo de fondos para el calculo de Ia rentabilidad

lngresos

c O\

Costo
del
crudo

vfrf

Casto

lmpuestos

;y

Resultado del operative

Operacl6n
dela
Aeflnerfa

Ganancla
despuSs de los
impuestos

Amortizaciones

;",:

Fondos

corpora\Ivos
Aujo
caja
gara el ca!culo
c cdola
rentabllldad
TIR
.

Accionistas

lnstituclones
flnancieras

Ganancia despues de impuestos (Net opemting profit ojteT taxes designado con Ia sigla
NOPAT): resulta de restar al resulrado operativo los impuestos a las ganancias.
Flujo de caja: resulta de adicionar a Ia ganancia despues de impuestos Iai amortizaciones.
TIR, Tasa Intema de Retorno: se utiliza para medir Ia rentabilidad de una inversion y
par definicion es Ia rasa de desi:uento que iguala Ia sumatoria del flujo de fondas descon
tados a! momenta del inicio de las operaciones con Ia sumatoria de las inversiones
realizadas actualizadas con Ia misma rasa al mismo momenta.
Roic (Return on Invested Capital): es el porcentaje de retorno que surge de dividir las
ganancias despues de impuestos par el capital empleado, este ultimo es Ia suma del
capital fijo mas el Capital de Trahajo.
" c

8.6 Optimizacion de
Ia operaci6n.. .de.. refinaci6n
.
.
'.' " .. ' ., .. . .. .
No obstante Ia diversidad de factores que pueden afectar Ia economla de Ia opera
cion de refinaci6n, es posible mantener Ia rentabilidad al maximo posible dentro de los
!!mites impuestos par todas las variables que afectan su funcionamiento.

280

RENE A. DUBOIS

. Para ello se requiere hacer funcionar La refinerfa optimizando La utilizaci6n de todos

los recursos que concurren a su funcionamiento, de manera tal que para determinadas
condiciones extemas, como ser los diferentes tipos de crudes disponibles con sus calida
des y precios, se utilicen de La mejor manera el conjunto de las unidades que conforman
La refin:erfa, para obtener una producci6n con una distribuci6n de combustibles que sea
econ6micamente La mas conveniente, compatible con La demanda de los mercados ya
sean estos locales o de exportaci6n.
Estas dos restricciones, los tipos de crudes disponibles y el perfil de La demanda de
combustibles, conjuntamente con otras como son las restricciones sobre co taminaci6n
ambiental, constituyen el entomo con el cual el sistema refinerfa debe interactuar para
determinar el camino a seguir para inaximizar los resultados econ6micos de La
operaci6n.
Los factores que intervienen para optimizar el funcionamiento van desde La selec
ci6n del crudo, pasando por como utilizar las diferentes unidades de proceso, hasta La
formulaci6n y La logfstica de La distribuci6n y de los mercados.
Para realizar esta tarea, dada La complejidad del conjunto de procesos involucrados,
es necesario preparar un modelo matematico que perrtlita simular el conjunto de opera
clones, utilizando para ello un sistema de ecuaciones que reflejen.los balances de mate
riales de cada unidad de proceso, inclusive para distintas condiciones de operaci6n que
hacen variar esos balances, ya sea por cambios en las caracterfsticas de las alimentacio
nes o por variaciones en las condiciones operativas, como pueden ser La presion o La
temperatura.
Aquf tambien interviene La tecnologfa que se utiliz6 para el disefio de cada unidad
cuyas modificaciones o mejoras deben' tenerse siempre presente a La hora de evaluar
mejores altemativas.
Existen compafiias de tecnologfa que suministran programas para realizar este tipo
de planificaci6n de los cuales uno muy c6nocido es el pims (Process Industry
Modeling System), que es utilizado precisamente para evaluar las altemativas de
compra del cru de, optimizar La mezcla de combustibles para La venta, La formulaci6n
de las mezclas (blending), planificar los inventarios de crude y de combustibles
terminados, evaluar nuevas configuraciones de refinacion, el tamafio de las unidades y
Ia forma de obtener
los mejores resultados econ6micos en determinadas condiciones.
Este tipo de planificaci6n permite seguir diariamente, por semana, por meso anual
mente La operacion o bien planificar para mas largo plazo.
. Estos programas se alimentan introduciendo los datos en planillas tales como el

el y permiten realizar tambien un planeainiento estrategico. Tambien son utilizados

cuando Ia empresa dispone de varias refinerias y debe coordinar su funcionamiento.

t.:

l
(
(
(
(
(

Af'

'

I
I

Exc

I
I

_._,, - _..-o;. :::..._.

. -

APENDlCE A

Abreviaturas, sfmbolos y unidades

Atm

bbl

b/d 0
bbl/d
b.e.o.

B.t.u

oc

Atm6sfera, unidad de presi6n. Es Ia presi6n ejercida por una

colum na de mercurio a0C de 760 milfmetros dealrura. Equivalea
1,03323 Kg/cm 2 o a 1,01325 bar.
,.,.
Bar. Es una unidad de medida de Ia presi6n. Unbar equivale a
0.98692 at o 1.0197 kg/cm 2
'
.
Barril de petr6leo cuyo volumen es de 42 galones americanos.
Equivale a 158,98litros o 0,(589 m3.
Barriles por dia.
Barril equivalente de petr6leo con un poder calorffico superior, del
arden de 5,8 x 106 Bru.

(Briiish Thermal Unit): unidad de calor rnglesa, es el calor tequertd6 ' para elevar Ia temperatura de una libra de agua un grado
Fahrenheit, 1Btu equivale a 0,252 Kcal. El Bru media se define
como Ia cantidad
de calor obtenida a! dividir por.l80,el calor necesario para elev;;t. Ia
tempenittiiade urtalibra de agilade 32F a 2l2E
Grado Celsius o centfgrado de temperatura.

(-

282

-::"

REN A. DuBOIS

cal

Calorfa. Es Ia cantidad de calor requerida para elevar Ia temperatura

de 1gramo de agua 1"C. Equivale a l5C, a 4,1855
f

media,
eSt
condensado

DOE
EPA

(:

entre

0C

100C,

f.
,.

joules

4,1897

Ia

calorfa
joules.
(

Centistokes, medida de Ia viscosidad cinematica.

Mezcla !fquida de hidrocarburos de 45 a 65 grados API, Ia cual
es recuperada en Ia superficie de algunos yacimientos de petr6,
leo
y
gas
(

(.

(
(

natural:

Goverment Department of Energy de los Estados Unidos.

(Enviromental Protection Agency). Fue creada por Ia Casa Blan,

ca y el Congreso de los Estados Unidos en julio de 1970 para el
saneamiento, protecci6n y control de Ia contaminaci6n ambien
tal. La EPA lider6 las enmiendas introducidas al Acta del Aite
Limpio (Clean Air Act, CAA), que defini6 las regulaciones para
mejorar Ia calidad de los combustibles, especialmente Ia reformu,
laci6n de las naftas, para reducir las emisiones de CO, NOx, com,
puestos organicos volatiles (VOC) y t6xicos.

lEA

Kcal.
LPG oGLP

Grado Fahrenheit de temperatura.

(International Energy Agency). Con sede en Parfs, es una agenda
aut6noma vinculada a Ia Organizaci6n parala Cooperaci6n Econ6mi,
cay el Desarrollo (OECD). La lEA es el forum de Ia energfa para 26
pafses miembros. Los miembros estan encargados de tomar medidas
conjuntas para el suministro de petr6leo en emergencias y tambien
acordar.el suministro de informaCion, coordinar sus polfticas de ener,
gfa y cooperar en el desarrollo de programas racionales de energfa. La
lEA ha llegado a ser Ia fuente autorizada en estadisticas sobre Ia ener,
gfa a nivel mundial. Publica mensualmente el Oil Market Report y el
bianual World Energy Ouoo;k.
.
.
-

Kilocalorfa, equivale a 1.000 calorfas o a 3,9683 Btu.

(Liquefied Petroleum Gas o Gases Licuados de Petr6leo). Es un
liquido compuesto por una mezcla de propane, butano e isobutano.
Cuando proviene de una refineria puede contener ademas
proptleno y butilenos.

t
(

- c

.'
INTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

Lb

NGL.

:.)

283

Libra. Unidad de peso del sistema ingles de lngenierfa equivalenre a

0,4535 Kg.
(Natural Gas Liquids). Lfquidos obtenidos del gas natural que en
el sentido mas amplio comprenden los siguientes hidrocarburos:
Etano

CzH6

Propano

C3Hs

Butanos

C4H

10

Pentanos

CsHn

Hexanos

C6HI4

Heptanos

C7H

16
Octanos CBHIB

LNG
:)

;>,
.,;}

t'J
< !)

GTL

C5 a C8 son lfquidos en las condiciones atmosfericas y son los cons

tituyentes de Ia gasolina natural.

(Liquefied Natural Gas o Gas Natural Licuado). Generalmente se

obtiene mediante Ia utilizaci6n de procesos criogenicos.

'

C2 a C4 son gaseosos en las condiciones atmosfericas, pero lfquidos

por compresi6n y enfriamiento.

Gcai

:,{- :

OECD

(Gas to Liquids). Denominaci6n del proceso utilizado para conver

tir el gas de sfntesis obtenido a partir del gas natural o del carb6n en
hidrocarburos ifquidos, de base paraffnica, nafta y gasoil.
Gigacalorfa equivarehte a LOOO:OOOdeXcato.c.
(Organisation for Economic Cooperation and Develcpment). Suce
di6a partir de 1.961 a IaOrganizaci6n Europ a para Ia Cooperaci6n
Economic (OEEC), qu fue cr da on.el objeto.de adminisgilr .el'
Plan Marshall de ayuda americana y canadiense para Ia reconstruc
ci6n de Europa despues de Ia Segunda Guerra Mundial. En Ia actuali
dad, d spues de cuatro decadas, Ia OECD ha ampliado sus objetivos

284

REN A. DUBOIS
:._:-

iniciales extendiendo su experiencia acumulada a otros pafses con

economfas emergentes en Asia, America Latina y otros pafses en
todo el mundo. La sede de !a OECD esta en Parfs, cuenta con
treinta pafses miembros y vinculaciones con otros setenta, con los
cuales colabora para resolver los desaffos econ6micos y sociales
de una economfa globalizada.
OPEC u OPEP

Organizaci6n de los Pafses Exportadores de Crudo o de Petr6leo.

SCF

(Standard Cubic Foot), unidad de volumen equivalente a 0,028317

m3 TBP

True boiling point. Ensayo de destilaci6n de los crudos que permite

obtener una curva de destilaci6n en funci6n de las temperaturas de
ebullici6n de todos los cortes destilados, inclusive de aquellos que se
descomponen por efecto de !a temperatura a !a presi6n atmosferica.

T-eal

Tonelada caloria equivalente a 1.000 Kcal.

TCF

Trill6n de pies cubicos, equivalente a 1012 pies cubicos.

''

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---

..1

APENDlCE B

..

I
i

Ii

Combustibles: peso especffico y poder cal6rico

.I

Peso espedfico
a l5C Kg/litre

Nombre

Kcal./Kg

Btullb

0,08988xl03
0,7168x 103

33.900

61.148

13.175

23.765

Etano

0,374

12.280

22.150

Propane

0,501

11.943

21.500

Butane

0,579

11.742

21.140

1.0003

Hidr6geno 1
Metano

Poder calorffico superior

Gas natural

0,6414

9.400

Motonafta

0,733

1L200

20.160

Querosen

0,78

11.110

20.000

Gasoil

0,84

10.836

19.500

Fueloil

----

0,85 I 1.00

10.830 I 10.080 19.490118.170

1. Densidad del estado gaseoso a ooc y 760 mm de Hg.

2. Kilocalorfas por m3 medidos a ooc y 760 mm de Hg.
3. Btulft3 medidos a 60F y 30 pulgadas de Hg.
4. C6nrelaci6n al aire a 15C.
Fuente: W. P. C. Publications Technical data on Fuel. Editor: H. M. Spiers.

'
REN A. DUBOIS

286

Poder calorifico

La cantidad de calor liberada por Ia combustion en un calorfmetro,

Ia presion
constante de una atmosfera de una cantidad unftaria de combustible, m dida bajo
condiciones dadas, es denominada "poder calorffico de combustible" en esas condi
ciones. En el caso de un gas, las condiciones de temperatura, de presion y de conreni
do de vapor de agua en las cuales se midio Ia unidad de volumen del gas afectan el
poder calorffico y deben ser previamenre definidas; El poder calorffico se puede ex
presar en calorfas por unidad de volumen ode! peso del combustible.
Se define como poder calorffico superior al obtenido cuando el agua producida du
rante [a combustion se condensa, e inferior cuando el agua producida permanece al
estado de vapor. La diferencia entre las dos medidas es el calor latente del agua producto
de [a combusti6n. El poder calorffico superior que corresponde al obtenido con el agua
a! final del proceso al estado lfquido tiene un valor superior al poder calorffico inferior
donde el agua permanece como vapor.

. Reservas mundiales de petr6leo por region

Reservas mundiales de petr6leo. Pecha 01-01-2003

Reserva

Regi6n

215,32

17,75

America Central y del Sur

98,55

8,12

Europa Occidental

18,26

1,51

Europa del Este y Rusia

79,19

6,52

685,64

56,52

77,43

6,38
3,20

America del Norte

Medio Oriente
Africa
Lejano Oriente y Ocean fa
Total muridfal en io

Ebl .

38,72
.

1.213,11

-----

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100,00

..

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(

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I
(

I
287

lNTRODUCCI6N A LA REFINACI6N DEL PETR6LEO

Principales reservas de petr6leo (hasta 10 mil millones de barriles)

Pars

Reserva

Arabia Saudita

263,50

Canada

180,02

Iraq :

112,50

Emirates Arabes Unidos

97,80

Kuwait

96,50

Iran

89,70

Venezuela

77,80

Rusia

60,00

Libia

29,50

Mexico

12,62

China

18,25

Nigeria

24,00

EE. UU. de A.

22,67

Noruega

10,26

Total
61 pafses restantes
Total mundial

109 bbl

1.095,12

90,28%

117,99

9,72%

1.213,11

100,00%

De los 14 pafses mencionados que tienen el 90,28% de las Reservas mundiales, 8 per tenecen a Ia OPEP. En el caso de Venezuela merece destacarse que posee ademas una
reserva importante de 240 mil millones de petr6leo equivalente de pesado, extra pesado y
bit:Umenes que sumados a los 72,6 mil millones de reserva corriente arrojan un total de
.312,6mil riiillones que es superior a Ia de Arabia Saudita de 263,5 mil millones de barril is.
En Canada se han incluido 174,8 millardos de barriles de petr6leo bituminoso
contenido en arenas petroliferas (oil sands) de diffcil extracci6n.

288

REN A. DUBOIS

Reservas mundiales de gas (en TCF) 1

Rusia 2

1.982,6

36,2%

Media Oriente

1.974,5

36,0%

Asia

433,3

7,9%

Africa

394,8

7,2%

(.

America del Norte

266,6

4,9%

Centroamerica y Sudamerica

201,6

3,7%

Europa

171,7

3,1%

Bolivia

54,8

1,0%

Total mundial

(
t

100,0%

5.480,0

'

1. Trillones de pies cubicos (en Ia nomenclatura anglosajona), equivalences a 1012 pies cubicos.
2. lncluye los pafses de Ia ex URSS.

Fuente: BP Statistical Review of World Energy (2003).

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Republica Argentina. Refinerfas .Y sus

capacidades de elaboraci6n
(rn3 por dia operativo al
31/07/04)

DestilacJ6n
AtmosfE!rlca

Empresa
Repsol Y. P. F.

50.800

Vaclo

Reductor
vlscosldad

Craqueo
TE!rmlco

Reformaci6n

catalltlca
3.980

12.000
5.900
6.100

La Plata

30.000

10.800

Lujan de Cuyo

16.800

10.500

1.700

Plaza Hulncul

4.000

480

14.000

7.500

. .. 1.600

DAPSA

1.741

495

Dock Sud

1.170

245

571

250

Lomas de Zamora
AEFINOR Campo Duran

Bahia Blanca
Pto. Gral. San Marlfn
San Lorenzo
SHELL Dock Sud

Petrolera del Cono Sur

TOTALES

(')
H.
T.:
Hi
dr
otr
at
a
ml
en
to

400

400

Hldro

cracking
3.300

3.300

2.600

4.600

2.900

600

4.850

2.000

600

1.500

500

'100.541

40.695

..
2.500

I"

2.504

1.250.

0
1.250 r

1.550

1.000

>

954

"

6.500

s:

4.400

18.000

5.500

z
. 10.800
4.300 >2.800

3.800

D.O.

10.850

2.400

Nafta

14.200

500

6.000

H.T. (')

Craqueo
catalftico

"'
z

4.150

PETROBRAS Energfa

Alquilaci6n

F.deV.

21.300

1.800

ESSO - Campana

Coque

1.500
2.000

2.800

1.500

2.500

1.000

280

11.084

16.800

680

4.100

3.300

23.850 2.800

4.000

12.000

1:8

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I
I
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APENDlCE C

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1. fndice de Complejidad de Nelson de una refinerfa

/))

A continuaci6n se muestra un ejemplo del calculo del fndice de Complejidad de

Nelson de una refinerfa (ICNR), aplicando Ia ecuaci6n general descripta en el capitulo
8, en 8.4.:

ICNR = (1/CDP). X (L cu X fCN)

Consideraremos des ejemplos, una refinerfa simple sin conversi6n y una compleja
con conversion, para las siguientes capacidades de cada una de sus unidades:

'

J'

Capacidades (CU)

Barriles/dfa

Destilaci6n
atmosferica (CDP)

fCN

(CU/CDP).fcN

100.000

1,00

Unidad de vacio

46.3:0

0,92

Coqueo retardado

14.020

0,84

()

Cracking catalftico

38.880

2,33

ti\'.'

Hidrocracking

16.699

1,00

Reformaci6n catalftica

18.464

0,92

13.946

10

12.359

l1

f
p,

'J'P

\ );of

f,-;,
_

I
h..

Alquilaci6n
Tratamiento y recupe
raci6n de gases

Nota: feN' Factor de Complejidad de Nelson.

1,39

... -

0,74
.

292

REN A. DUBOIS

Para el caso de unarefinerfa simple con destilaci6n atmosferica, vacfo y reformac ion
catalftica resulta el siguiente fndice de Complejidad:
.

ICNR = 1 + 0,92 + 0,92 = 2,841

(

En cambio, para una refinerfa compleja con alto grado de conversi6n y sin produc
ci6n de fueloil resulta:
ICNR

(
(

= 1+ 0,92 + 0,84 + 2,33 + 1,00 + 0,92 + 1,39 + 0,74 = 9,14

t
Es siempre conveniente indicar tambien junto con el fndice de Complejidad de Ia
refinerfa su capacidad de destilaci6n primaria. Si por un !ado un alto fndice indica las
posibilidades y flexibilidad de operaci6n de Ia refinerfa, tambien es cierro que un fndice
bajo pero con elevada capacidad de destilaci6n primaria nos indica que existen posibi
lidades de incorporar otras unidades para mejorar Ia calidad de sus productos y aumentar
el volumen de los destilados livianos.

2. Estimaci6n de los costos de inversion. Indice del costo de construi:ci6n de

Nelson-Farrar
Este indice permite actualizar los valores del costo de construcci6n de una determi
nada unidad de Ia refinerfa (destilaci6n armosferica, vacfo, reformaci6n catalftica,
craqueo catalftico, etcetera) o bien de una refinerfa completa, conociendo su valor en
una deter minada fecha.
Si bien los valores corresponden a las variaciones de precio que ocurrieron en los
Estados Unidos, el nuevo valor obtenido mediante Ia aplicaci6n de Ia variaci6n que se
produjo entre las dos fechas (Ia que corresponde a! valor conocido y Ia otra para Ia
cual se quiere determinar el nuevo valor) constituye una referenda para proyectar el
nuevo costo de inversi6n de acuerdo a las condiciones locales. Esta referenda es
importante, ya que si se conoce el porcentaje de Ia inversi6n total que representan
los equipos, podemos asumir el costo local. Para lograr esto debemos agregar a! costo
FOB (Free On. Board-Libre a bordo del barco) Costa del Golfo (en este caso
suponemos que los equi pos se importan de los Estados Unidos) el valor del flete
hasta ellugar de emplaza miento de. Ia refinerfa y los gastos de despacho de aduana,
que globalmente podemos tomar como un 6-8% del valor FOB (en un principio
podemos asumir que los dere chos de importaci6n estan exentos). El resto del costo
de Ia construcci6n, ingenierfa
y montaje se puede consul tar localmente.

'

I
.

I
,

Ii

II

lNTROi:JUCCICN A LA REFINACICN DEL PETRQLEO

...

A continuaci6n detallamos los valores de este fndice extrafdos de Ia publicaci6n

semanal Oil and Gas ]oi:trnal, del 4 de julio de 2004.
Afio

fndice del valor de construcci6n de refinerfas

1946

100,0

.\I

1962

237,6

1970

364,9

1980

8:22,8

1990

1.225,7

2001

1.579,7

2002

1.642,2

2003

1.710,4

.., ---I r-

. -)

2004

.
<<

--.t:

"-;iJjf

1.792,0 (marzo del 2004)

. Esta informaci6n, que aparece en el primer numero de cada mes de Oil and Gas
Journal, se complementa con los principales indices de variaci6n correspondientes a
los rubros mas importances que integran el costa de Ia construcci6n: equipos (diferen
tes tipos), matefiales y mane de obra.

r!)

293

"!
-

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..

,.

i;

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-;_,

::

(
(

i- "- --- - --

L...

. BlBUOGRAFiA GENERAL

::

''

Capitulo 1
,;-

Speight, James G.: The Chemistry and the Technology pf Petroleum, Nueva York,
Marcel Dekker Inc., 1991.
Capitulo 2
Larra, Raul: Mosconi, General de! Petr6leo, Buenos Aires, Centro Editor de America
Latina, 1992.
.
ESSO: Reflejos de Nuest:ra Historia, publicaci6n de ESSO SAPA en su 85 Aniversario,
Buenos Aires, 1996.
Pauli, Herta E.: Alfred Nobel, King of Dynamite-Architect of Peace, Nueva York, L. B.
Fischer Publishing Co., 1942.
Shell: Ochenta Aiios en Ia Historia, 1914-1994, Buenos Aires, Publicaci6n de Shell
Com- pafifa Argentina de Petr6leo S. A., 1994.

Sol Petr6leo S. A.: 75 aiios, Publicaci6n de Sol Petr6leo S. A., Buenos Aires,
Manrique Zago Ediciones SRL, 1995.
Solberg Carl E.: Pet:r6leo y Nacionalismo en Ia Argentina, Buenos Aires, Emece, 1982.
Yergin, Daniel: La historia de! pet:r6leo, Buenos Aires, Javier Vergara, 1992.
Capitulo 3
Meyers, Robert A.: Handbook of Petroleum Refining Processes, Nueva York, McGraw
Hill Book Company, 1997.
Gulf Publishing Co.: "Refining Processes 2002", publicado en Hydrocarbon Processing,
noviembre de- 2002. -
. .....- ...
Capitulo 4
Institute Frances del petr6leo: Upgrading Heavy Ends with IFP. Francia, 1997.
Gates, Bruce C.; Katzer, James R. y Schuit, G. C. A.: Chemistry of Catalytic Processes,
Nueva York, McGraw-Hill Book Company, 1979.
McGraw-Hill: Encyclopedia of Science anfTechnology, Nueva York, McGraw-Hill, 1992.

296

REN A. DUBOIS

Capitulo 5
Speight, James G.: The Chemistry and Technology of Petroleum, Nueva York, Marcel Dekker
Inc., 1991.

Wuithier, P.: El Petr6leo Refino y Tratamiento Quimico, Torno 1, Madrid, CEPSA S. A.,
1971.

Capitulo 6
(

Secretarfa de Energfa de Ia Naci6n, Estadfsticas. R. Argentina.

Publicaciones de Ia International Energy Agency, lEA. (www.eia.doe.gov)
Publicaciones del U.S. Government Department of Energy, DOE.
Publicaciones de Ia Organizaci6n para Ia Cooperaci6n Econ6mica y el Desarrollo,OECD.

Capitulo 7
German Aerospace Research Establishment (DLR), Solar and Hydrogen Energy Research
Cenrer (ZSW) y el Ministry of Economy Affairs and Technology of Baden
Wurttemberg: Solar Hydrogen, Energy Carrier for the Future, Republica Federal de
Alemania, 1989.
Bailey, James E.: Biochemical Engineering fundamentals, Nueva York, Me Graw Hill Inc.,
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Henley, Ernest}. y Bieber, Herman: Chemical Engineering Calculations, Nueva York, Me Graw
Hill Book Company, 1959.
Swaddle, T. W.! Inorganic Ghemistry, Nueva York, Academic Press, 1997.
Perry, R. H. y Green, D.: Perry's Chemical Engineer's Handbook, Nueva York, Me Graw
Hill, 1998, capitulo 27, p. 55: "Electrochemical Energy Conversion".

Capitulo 8
Maples, Robert E.: Petroleum Refinery Process Economics, Tulsa, PennWell Books, 1993.
I
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I
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I
I

1-.
.

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...

iNDlCE DE FlGURAS Y TABlAS

FiGURAS

Capitulo 1
1. Cicio del carbono en Ia naturaleza que puede dar
origen a Ia formaci6n de hidrocarburos..................................................................................16
2. Hidrocarburos saturados...............................................................................................................18
3. Hidrocarburos saturados-ls6meros...............................................................................................20
4. Hidrocarburos saturados-Cfclicos CnHln....................................................................................21
5. Hidrocarburos acfclicos no saturados ..........,..............................................................................22
6. Hidrocarburos dclicos no saturados.....................................................................................23
7. Productos cfclicos sulfurados, nitrogenados y oxigenados, existentes en el petr6leo...............27
8. Yacimiento de petr6leo y gas..............................................................................................................29
9. Unidad de bombeo mednica................................................................................................32
10.....................................................................................................................................................Rec
uperaci6n secundaria con inyecci6n de agua y gas...................................................................33

'")-.

II

\.:)

iil

11.....................................................................................................................................................Esqu
ema general de tratamiento del gas y del petr6leo en un yacimiento......................................35
12.....................................................................................................................................................Apa
rato para determinar el "TPB"...........................................................................................40
13.....................................................................................................................................................Cur
va de destilaci6n TPB........................................................................................................ 41
14.....................................................................................................................................................Ensa
yo de destilaci6n..........................................................................................................................42

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.,., .limJl,'

1. Destilaci6n simple.......................................................................................................................100
2. Destilaci6h simple. Diagrama temperatura-concentraci6n........................................................101
3. Destilaci6n de fracciones. Principios de Ia destilaci6n fraccionada.........................................103
4. Destilaci6n fraccionada......................................................................................................104.
5. Unidad de destilaci6n primaria atmosferica o topping.............................................................106
6. Rendimiento de Ia destilaci6n atmosferica. Topping.......................................................................107

Jl ;..,

298

REN A. DUBOIS

7. Unidad de destilaci6n al vado....................................................................................................108

B. Rendimiento de una unidad combinada de destilaci6n atmosferica y de vado......................109
9. Variaci6n del punto de ebullici6n con Ia presi6n...............................................................110
10.....................................................................................................................................................Unidad de cracking catalftico
.....................................................................................................................................................115
11. lntegritci6n de unidades. Primera parte ..................................................... ,.....................117
12. Unidad de reformaci6n catalftica .......................................................... .".........................................121
13.lntegraci6n de unidades. Segunda parte.............................................................................124
14.Unidad de alquilaci6n.......................................................................................................127
15.Unidad de isomerizaci6n............................................................................................................130
16. Procesamiento de residues pesados. Altemativas posibles ............................................... 132.
17.Tratamiento de residues pesados. Extracci6n con solventes ........,...................................133
18.Unidad reductora de viscosidad................................................................................................135
19.Reductor de viscosidad..............................................................................................................135
20.Coqueo Retardado............................................................................................................ 136
21. Unidad de coqueo retardado. Camara de reacci6n y sistema de descarga ........................ I38
22. Hidrocracking ......................................:......................................................................................139
23. Unidadde eliminaci6n de azufre.......................................................................................142
. 24. Unidad de tratamiento con aminas............................................................................................143
25. Proceso Merox de extracci6n de mercaptanes..................................................................146
26. Proceso Merox de endulzamiento convencional ............................................................ .- 146
27. Recuperaci6n del Azufre. Proceso Claus Modificado..............................................................150
Capitulo 4
1. Esquema de refinaci6n........................................................................................................ 155
2. Esquema de refinaci6n. Balance para crudo de Medanito (m3/d).......................................157
3. Esquema de refinaci6n. Balance para crudo deS. C. S. (m3/d)...........................................157
4. C. Catalftico Maximo gasoil. Crudo MedanitoBalance....................................................158
5. C. Catalftico Maximo gasoil. Crudo S.C. S.-Balance..................................................158
6. Unidad de cracking catalftico de !echo fluido...................................................................164
7. Estructura de las zeolitas-(A, B y-C}o. ............................................ ",...,,.,......,..,.....-..,.,.,,"''164 .
8.Unidad de cracking catalftico con raiser.............................................................................165
9. Unidad de reformaci6n con regeneraci6n continua del catalizador............................................168
10. Flexicoking............................................................................................................................................170
11. Reactor de !echo hirviente. Elndleted-bed reactor.......................................................................173
12. Proceso Alkylene de UOP con catalizador s6lido...................................................................178

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lNTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO

299

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Capitulo 5

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1. Composici6n de un residua ........................................................ ,............................................1.92

Grafico s/n: fndice de viscosidad de un aceite, determinaci6n..............................................194
2. Producci6n de aceites lubricantes......................................................................................195
3. Esquema de una unidad de craqueo al vapor {steam cracking)...............................................203
4. Principales derivados del ga de slntesis........................................................................205
5. Modificaci6n de unarefiner(a sencilla (hydroskimming)
para transformarla en una refinerfa petroqufmica................................................................207
Capitulo 6

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I. Cicio de la producci6n mundial de petr6leo. Curva de Hubbert..............................................213

2. Reservas mund iales de petr6leo.................................................................................................214
3. Consume hist6rico de combustibles ...................................................... ,.................220
4. Balance de una refinerfa que produce cera fueloil....................................................................221
Capitulo 7

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C:iD

1. Distribuci6n de los reservorios de carbon organico en la Tierra ..............::.......................236

2. Combustibles llquidos y productos qulmicos derivados del gas natural..................................237
3. Utilizaci6n de la energfa radiante del sol por fotoelectr6lisis ..............;..................................241
4. Combusti6n del hidr6geno en una celda electrolltica........................................................246
5. Cicio combinado ................................................................................................ , .....,...................248
6. Producci6n de alcohol absolute.........................................................................................256
7. Producci6n de biogas. Mecanisme del proceso de digesti6n anaer6bica.................................259
8. Esquema general del proceso GTL.............................................................................................265
Capftulo 8

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....... I. sq ema d .refinaci6n ................................................. ,,,......................................2 76

2. Diagrama del flujo de fondos para el calculo de la rentabilidad...............................................279

300

REN A. Duso1s

TABLAS

(NUMERADAS Y NO NUMERADAS) Y CUADROS

(

Capftulo 1
1. Hidrocarburos. Resumen de los diferentes tipcs ................................................................... 24
Composiciones tfpicas del gas natural (Volumen%)......................................................................34
Fuentes de energfa primaria.............................................................................................................44

Capftulo 2
Tabla 1. Millones de barriles/dfa-octubre de 2002 - 69
Capftulo 3
Tabla 1. Ventas de combustibles lfquidos y solventes..................................................................111
Tabla 2. Especificaciones tfpicas de las naftas argentinas ........................................................120
Tabla 3. Reformaci6n de naftas ................................ ,................................................................122
Tabla 4. Composici6n del pool argentino y norteamericano de naftas.................................125
Capitulo 4
Tabla. Balance de Ia unidad de topping. Alimentaci6n 10.000 m3/d.....................................156
Capftulo 5
Numero de octanes de los distintos tipos de nafta que se producen en las distintas
unidades de una refiner fa..........................................................................................................184
_-Valores seg(mper(oclos, &:fr._R sglvcign W n/2001 de Ia S_ecretarfa de Energfa y
,,Minerfa de Ia Republica Argentina ............................"...........................................................186
Valores tfpicos del gasoil comercial para auromotores segun su origen...................................190
Tabla 1. Clasificaci6n de los tipos de aceites................................................................................197
Clasificaci6n de los aceites segun varfe su viscosidad con Ia temperatura.................................197
Composici6n de un aceite segun Ia empresa Lubrizol de los EE. UU. de A............................199
Los "petroqufmicos basicos" .............,...................................................................................202
Rendimienros Tfpicos del Craqueo al Vapor(% en peso de Ia carga)......................................202

1NTRO_DUCC16N A

LA

REFINACI6N DEL PETR6t..EO

301

Capitulo 6
Tabla 1. Consumo mundial de energfa primaria 1993/2002 y proyecci6n 2010 (lOIS BTU) 210
La disttibuci6n del consumo mundial segUn Iafuente de energla primaria,
porcenruales para el afio 2002 ...................................................................................................210
Tabla 2. Producci6n e importaci6n de petr6leo en los Estados Unidos 1980,2000
(en millones de barriles por afio) .............................................................. , ..........................216
Tabla 3. El mercado argentino de los hidrocarburos y su desarrollo
(en miles y millones de metros cubicos par afio) ..._. ..............................................................217
Tabla 4. Constimo hist6rico en Ia Republica Argentina de las naftas com6n y especiales,
del gasoil y del GNC ......................................................................... ; ..................................219
Distribuci6n de Ia capacidad de destilaci6n atmosferica en Ia Republica Argentina
(en m3/d, afio 2004) ................................................................................................................222
Capacidad mundial de refinaci6n en 2003, distribuci6n geogrifica ...................................224
Tabla 5. Evoluci6n mundial de los mercados del pett6leo MM tpe/afio ..................................226
Modelo complejo de reformulaci6n en los EE. UU. de A. vigente desde 1'?98 ......................228
F6rmula est:indar determinada par los modelos matematicos
basados en los tipos de vehfculos ...........................................................................................229
(Tabla s/n). Productos que puede utilizarse para Ia reformulaci6n .............................................229
Capitulo 7

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Tabla 1. Perfil del consumo de hidrocarburos ...........................................................................233

Dos altemativas que utilizan Ia energ(a radiante del sol (esquema) ...................................................240
Representaci6n del ciclo termoqufmico del$-! ......................................................................244
Tabla 2. Oiferentes tipos de celdas de combustible ...................................................................251
Rendimientos para 100 t de soja y 2.1 t de metana! .................................................................253
Las principales propiedades del biodiesel ..................................................................................254
Crecimiento del consumo del biodiesel en los Estados Unidos, 2999-2003 ............................255
Composici6n tfpica del biogas ................................................... : ...........................................260
Capitulo 8
Tabla 1. Los cuatro crudos tfpicos, "dukes" y "agrios" ...............................................................268
Tabla 2. Valores correspondientes a los consumos totales de energfa (vapor,
energla electrica y combustibles) para distintas unidades de procesamiento ........................269
Tabla 3. Valor agregado y margen bruto de los productos de Ia refinaci6n
(carga 100.000 barriles par dra de crudo) ..............................................................................271
Comparaci6n de Ia economfa para diferentes configuraciones de refinaci6n,
seg6n el lnstitutci Frances del Pett6leo ............................................ .......................................272

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302

REN A. DUBOIS

El fndice de Complejidad de Nelson aplicado a las unidades mas usuales

que componen una refinerfa, actualizado a 1998.....................................................................273
Costas de inversi6n para un proyecto de refinerfa (capacidad b/d y costa en
miles de millones de d6lares, segun unidad) ..............,...........................................................276
Agregado a los costas de inversi6n par: costa terreno y costa inicio de operaciones.................277
Casto total de un proyecto (composici6n) ....,............................ .....................;....................277

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Apendice B

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Combustibles: peso espec(fico y poder cal6rico ...................................................................... 285
Reservas mundiales de petr6leo par regi6n (estimadas al 01-01-2003).......................................286
Principales reservas de petr6leo par pais (hasta 10 mil millones de barriles).............................287
Reservas mundiales de gas (en trillones de pies cubicos [nomenclatura anglosajona]).............288
Republica Argentina: refinerfas instaladas y sus capacidades de elaboraci6n ..................,........289

Apendice C
Ejemplo de aplicaci6n del fndice de Capacidad de Nelson en una refinerfa...............................291
fndice del Casto de Construcci6n Nelson/Farrar de una refinerfa (1946 a 2004)......................293

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El autor testimonia su sincero agradecimiento a las siguientes

empresas, sin cuya valiosa colaboraci6n no le hubiera sido
posible escribir este libro:

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PETROQUfMICA CUYO

s. A.
c. I.

Carlos Pellegrini 1136, 6 p.

(1009) Ciudad de Buenos Aires

REFINoR, REF!NERiAs DEL NoRTE S. A.

Administraci6n
Central: Ruta
Provincial 302 Km
6,5 (4109) Ban a del
Rfo Salf, Provincia
de Tucuman
TE:CNICAS DE HoRMIGONES DESLIZANTES

S. L.

Av. Llufs Pericot 76-84, esc. B, 4t Se

17003 Girona, Espana

1.

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Este libro termin6 de imprimir en el mes de Marzo de

2006, en Talleres Gr:ificos MPS
Santiago del Estero 338 LanU5 E. Bs. As.
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