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refiere Irma Lombardo2, sera llamada as a partir de 1889, cuando un diario de Guadalajara
hizo circular por la ciudad ejemplares marcados con la mano empapada en tinta roja de un
empleado de la imprenta, para provocar horror sobre una noticia que hablaba de un
asesinato. Otra hiptesis seala que este apelativo !nota roja!podra deberse al sello
rojo con que el Tribunal del Santo Oficio impona sobre sus sentencias3.
Sinnimo de nota roja es el trmino prensa sensacionalista. Segn el Diccionario
de la Real Academia de la Lengua Espaola, el sensacionalismo es: la tendencia a
producir sensacin, emocin o impresin con noticias o sucesos4 , lo que habla de la
reaccin emocional que se establece entre este tipo de publicaciones y su pblico: la prensa
sensacionalista (y no slo el gnero denominado nota roja) busca activamente la sorpresa,
el susto, la apelacin constante al lector, y concibe el peridico como un espectculo cuyo
fin principal consiste en divertir o entretener5. La expansin de este tipo de periodismo a
finales del siglo XIX en Estados Unidos motiv la aparicin de un tercer trmino asociado,
el de prensa amarillista: aquella propagadora de noticias sensacionalistas, concebidas
para atraer la atencin escandalizando6.
Pero no es este el lugar para profundizar en definiciones sobre la nota roja. Basta
con retener dos caracterstica que sern tiles en el desarrollo de este trabajo: la
presentacin de informacin sobre hechos violentos (causados por el hombre o la
naturaleza) y su carcter productor de sensaciones.
La nota roja en Mxico
Tampoco nos ocuparemos de los antecedentes de la nota roja en Mxico !que algunos
autores remontan a los tecpyutl, antiguos pregoneros de la nobleza azteca 7 o a la
literatura de cordel8 de la Espaa del siglo XVI, o a los edictos y comunicaciones
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2!
oficiales que el Tribunal del Santo Oficio de la Inquisicin difunda en calles y plazas9!
sino en el giro de la prensa mexicana hacia el sensacionalismo, probablemente por
influencia de la prensa industrial estadounidense. Esto sucede en las ltimas dcadas del
siglo XIX y queda plasmado de forma literal en la declaracin de Rafael Reyes Espndola,
al poner en marcha El Imparcial en 1896:
La prensa ya no tiene esa misin casi divina, doctrinaria y sagrada, que la obligaba a tomar la
entonacin magistral y la frase altisonante y pomposa para el asunto ms balad () Para nosotros, el
periodismo es una especialidad como cualquiera. Si es verdad que debe tener fines instructivos, pero
lo esencial es saciar la curiosidad que tenemos de saberlo todo, hasta lo que nada nos importa.
Pretender llenar el primer requisito, esto es, hacer un peridico doctrinario, sin dar preferencia a la
informacin sensacional10, es estrellarse en la indiferencia del pblico. El reportero es el cazador que
recoge y lanza la noticia an fresca, cuando el suceso es palpitante. Ya no se le pide un estilo de
maestro, sino buenos pies, un ojo avisado e investigador11.
Ibdem, p. 28.
Las cursivas dentro de las citas son de la autora de este trabajo, a menos que se seale lo contrario.
11
El Imparcial, 6 de marzo de 1896 (citado por Alberto Del Castillo y Pablo Piccato, Entre la moralizacin y
el sensacionalismo ,p. 58).
12
Jesse Lerner, The shock of modernity, p. 14.
10
3!
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13
Alberto Carrillo Cann y otros, La tensin entre los nuevos medios y la narratologa, Lmite, p. 84.
Ibdem, p. 78.
15
Ibdem, p. 82.
16
Ibdem, p. 83.
14
4!
Imagen 1: Sensacional y terrible noticia! Una seorita que se arroja desde la torre de la Catedral, Imprenta A. Vanagas y Arroyo
(1899). FUENTE: Visita centenaria a la prensa de la ciudad de Mxico (2008) Mxico: UNAM, p. 86.
Dejemos que sea el propio documento el que nos narre el suceso que conmocion a
la sociedad capitalina de finales del siglo XIX, al grado de que prcticamente todos los
peridicos de la ciudad de Mxico publicaron algo respecto a la noticia.
Una bella seorita hurfana que contaba con 20 aos de edad conocida con el nombre de Sofa
Ahumada, vestida con gran elegancia, subi a las torres de la catedral. () Realmente no sabemos lo
que pretextara la desventurada mujer para lograr subir a aquella prominente altura, pero el caso fue
que, hallndose dicha Sofa en el segundo piso de la torre que mira al Poniente, se arroj hacia el suelo
con extraordinario y veloz impulso. En el acto y al escuchar el enorme ruido que produjera al caer,
5!
agrupose infinidad de gente de todas las clases sociales al lugar donde qued la mencionada suicida.
() El aspecto que presentaba la joven desdichada era pavoroso y horrible: los ojos saltados
completamente de sus rbitas o lugares, la mandbula o quijada inferior qued fuera de la cavidad de
la boca y el crneo enteramente deshecho y en fragmentos horripilantes. Gran parte de la masa
enceflica o sean los sesos, qued pendiente de la cornisa del primer piso de la torre, que fue donde
choc el cuerpo fuertemente al venir dando vueltas en el aire cual si fuera esquila o volantn. Multitud
de gente deseosa de contemplar el lugar de la terrible desgracia, se agrupa, se apia anhelante en el
atrio de la catedral, comentando cada cual el hecho a su manera y dando su opinin respecto al
acontecimiento que tanta y tanta sensacin ha causado. () Todos hablan y comentan de la fatal
muerte de la seorita Ahumada, sin saber realmente la verdad de la causa de semejante desgracia. De
todas maneras, lo que s es ciertsimo es que el tal aito de 1899 se ha ido presentando desde su
principio de lo ms feo que pueda haber. Ya se ve, como va a tener lugar el fin del mundo, el da del
Juicio Universal. Estos no son mas que los preparativos. Suicidios a granel en esta culta capital,
temblores, mucho calor, excediendo al de otros aos, quemazones, pestes, homicidios, atentados
contra la moral nunca antes vistos. En fin, un sin nmero de calamidades que escandalizan y hacen
abrir la boca al ms indiferente.17 (Castro, p. 86)
Esta hoja suelta muestra algunas este carcter ilusorio dbil e imaginativo fuerte que
caracteriza la experiencia de la nota roja durante el Porfiriato tardo:
a) Un carcter ilusorio dbil:
La imagen que acompaa al texto, un grabado atribuido a Posadas, est ah slo para
ilustrar al texto, para acompaarlo: su contenido indicial es nulo.
A finales del siglo XIX, la nota roja se acompaa regularmente de este tipo de
imgenes creadas por artistas como Jos Guadalupe Posada, autor de numerosas
ilustraciones de noticias criminales, capaz, segn Mosivis, de convertir () los crmenes
ms notorios en expresin artstica y ve[r] en los hechos de sangre los cuentos de hadas de
la mayora18.
Pero por qu hablar de un carcter ilusorio dbil? Porque el grabado, al ser un
dibujo, no puede sino ofrecer una mmesis pobre de la realidad: las imgenes sobre el
suicidio de Sofa Ahumada que aparecen en distintos medios de comunicacin son
caricaturas construidas bajo la ideologa y la moral de la poca.
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17
Miguel ngel Castro, Visita centenaria a la prensa de la ciudad de Mxico. El de los claveles dobles y
Sofa Ahumada, en Ni amor al mundo ni piedad al cielo. El suicidio de Sofa Ahumada. Expediente de
Prensa y Literatura Mexicanas, p. 89.
18
Carlos Monsivis, Los mil y un velorios, p. 18.
6!
Imagen 3: Sofa Ahumada precipitndose desde el segundo cuerpo de la torre de Catedral. El Imparcial (1 de junio de 1899).
FUENTE: Visita centenaria a la prensa de la ciudad de Mxico (2008) Mxico: UNAM, p. 130.
7!
Imagen 4: Horrible asesinato! Acaecido en la ciudad de Txpan el 10 del presente mes y ao, por Mara Antonia Rodrguez, que mat
su compadre por no condescender las relaciones de ilcita amistad, Imprenta A Vanegas y Arroyo (1910). FUENTE: Mexican Popular
Prints Collection, Center for Southwest Research, Librera de la Universidad de Nuevo Mxico (citado por Kathryn Sloan en Runaway
Daughters. Albuquerque: Universidad de Nuevo Mxico (2008).
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8!
Esta no se trata de una descripcin objetiva del hecho, de una simple relatora de lo
ocurrido. El lector experimenta el horror del suicidio de Sofa a partir de la adjetivacin
profusa del estado en que qued su cuerpo, de la utilizacin de un lenguaje popular e
irracional que apela a las emociones del lector, la dramatizacin del relato, la simplificacin
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20
Ibdem, p. 95.
9!
Imagen 5: Guadalupe Bejarano en las bartolinas de Beln. Careo entre la mujer verdugo y su hijo, Imprenta de Vanegas Arroyo (s/f).
FUENTE: Mexican Popular Prints Collection, Center for Southwest Research, Librera de la Universidad de Nuevo Mxico (citado por
Kathryn Sloan en Runaway Daughters. Albuquerque: Universidad de Nuevo Mxico (2008).
10!
Los lectores imaginan: El peso del sensacionalismo recae en la palabra escrita, en el acto
de descifrar las palabras del reportero e imaginar la escena, traducirla en contenidos
mentales proposicionales, que pueden estar acompaados o no de creencias sobre la
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Guadalupe Bejarano en las bartolinas de Beln. Careo entre la mujer verdugo y su hijo, Imprenta de
Vanegas Arroyo, citado por Kathryn Sloan, Runaway Daughters, p. 74.
23
Carlos Monsivis, ob. cit., p. 22.
11!
() [C]uando uno imagina algo uno realmente es consciente o bien de que (a) solamente lo imagina
pseudo visualizndolo pero de que uno no lo ve realmente, de que (b) uno piensa algo pero no sabe si es
verdad, o bien de que (c) uno piensa algo pero no lo cree realmente uno cree que no es verdad. (Carrillo
Cann y otros, ob. cit.. p, 79).
25
Vilm Flusser, Towards a philosophy of photography, p. 14.
26
Ibdem, p. 56.
27
Joan Fontcuberta, Introduccin, en Joan Fontcuberta (ed.), Esttica fotogrfica, p. 9.
28
Andr Bazin, The ontology of the photographic image, en What is Cinema vol. I, p. 13.
12!
Potica purifica las emociones a travs de la catarsis, est ausente en la foto y el espectador
no tiene manera de sublimar su experiencia. Seala Marzano al respecto:
En las imgenes de degollacin y decapitacin, el espectador se enfrenta a la consternacin,
puesto que la realidad de las imgenes lo expone al vrtigo de la crueldad ms feroz. El que
mira no puede ni distanciar sus emociones ni esclarecer sus juicios; el abismo provocado
por la realidad de la violencia no se ve contrarrestado por ningn filtro29.
La discusin en torno al estatuto esttico de la nota roja que presenta registro fotogrfico de
hechos sangrientos no puede realizarse en este corto espacio y deber ser el centro de otro
trabajo. Sin embargo, a fines de reforzar la tesis de esta ponencia es conveniente analizar
dos formas bajo las cuales esta se presenta esta en los medios de comunicacin posteriores
a la revolucin, dos tipos de experiencia de la nota roja que ya no estn asociadas a la
imaginacin sino a la ilusin fuerte !en el caso de la nota roja de imagen fotogrfica
dramatizada! y a la espectacularidad !en el caso de la nota roja de imagen fotogrfica
indicial!.
Antes de describir la primera, se debe enfatizar el hecho de que la antigua
experiencia imaginativa de la nota roja no desaparece completamente con la introduccin
de tecnologa fotogrfica en los medios de comunicacin; la encontramos, con visos cada
vez ms realistas !como si intentara competir con el registro y el apetito de realidad (la
obsesin de realismo de la que habla Bazin30) que este despertara en el pblico!
especialmente en portadas y pginas centrales de las publicaciones regulares de nota roja
que comienzan a fundarse en la Ciudad de Mxico y en provincia en los aos 30 y 40 del
siglo XX. Con grados de realismo acrecentados, las imgenes figuracionales imitan al
registro (ver Imagen 6) y aparecen mezcladas con l (ver Imagen 7).
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13!
Imagen 6: Contraportada y portada del semanario Detectives (1933), Mxico, ao III, no. 143.
FUENTE: Jesse Lerner, The shock of modernity, p. 90-91.
14!
Imagen 8: Reconstruccin de un robo (s/f), no. de negativo: 74065, Archivo Casasola, Fototeca Nacional.
FUENTE: Jesse Lerner, The shock of modernity, p.92.
En este sentido es que la nota roja de fotografa dramatizada es lo inverso a la nota roja
de imagen figurativa: en la primera, la fotografa domina al texto, aunque esta se trate de
!
15!
una ficcin registrada ante la cmara, y por lo tanto su experiencia est marcada por un
carcter ilusorio fuerte (o ilusin con base en un engao, si el espectador no saba que la
fotografa era una dramatizacin); en la segunda, expuesta en la primera parte de este
trabajo, la ilusin generada por el grabado es dbil, pero el proceso imaginativo lleva la
voz cantante en la sensacionalizacin de los hechos.
Imagen 9: Portada del semanario Magazine de Polica (h. 1940), Ao 5, no. 295.
FUENTE: Jesse Lerner, The shock of modernity, p. 90-91.
No ser sino hasta mediados del siglo XX que la imagen de nota roja ser exclusivamente
indicial: reservar las experiencias estticas imaginarias e ilusorias de crmenes y sucesos
funestos al mbito de la literatura y, en menor grado, del cine, y se concentrar en ofrecer al
pblico imgenes que producen un efecto en el mbito de lo espectacular.
El fotgrafo movilizar todas sus herramientas retricas al servicio del
reforzamiento de esta espectacularidad, que ya no depender de una capacidad de generar
!
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