NUEVA

SERI E

22

EL CAPITALISMO
Y LA MODERNA
TEORA SOCIAL
Anthony Giddens

EDITORIAL LABOR, S.A.

T r a d u c c i n ;
A u re lio B o ix D uch
D is e o de cubierta;
Jordi V i v e s

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Quinta edicin, segunda en Coleccin Labor: 1994

i t u i o d e la e d i c i n o r i g i n a l :

CAPITALISM A N D M O D ERN SO C IA L TH EO RY
Cambridge University Press (R.U.)i 1971
de la edicin en lengua castellana y de la traduccin:
Editorial Labor, S. A. - E scoles Pies, 103. - 08017 Barcelona, 1994
Grupo Telepublicaciones
Depsito legal: B.34.299-1994
ISBN : 84-335-3522-6
Printed in Spain - Impreso en Espaa
Impreso en Emeg, Industria Grfica, S. A.
Londres, 98 - 08036 Barcelona

A G R A D E C IM IE N T O S

Quiero reconocer mi deuda con las siguientes personas,

todas las cuales leyeron o expresaron verbalmente sus
comentarios sobre las hojas que escrib cuando preparaba
este libro: John Barnes, Basil Bernstein, John Carroll,
Percy Cohn, Norbert Elias, G eoffrey Ingham, Terry
Johnson, Gavin Mackenzie, Ilia Neustadt e Irving Zeitlihg. En particular quiero tambin agradecer a los que
han examinado el conjunto del manuscrito: Martin Albrow, Tom Bottomore, David Lockwood, Steven Luckes,
y John Rex. Debo tambin mi gratitud a Barbara Leonard, Laurette Mackenzie y Brigitte Prentice; y a mi
esposa, Jane Giddens.

que producen para el mercado y emplean a trabajadores asala

riados. Sus propiedades aumentan considerablemente mediante
la ocupacin por la fuerza de las tierras comunales que todava
quedan del period feudal. Pero este ltimo proceso se demora,
y no se completa hasta fa segunda mitad del siglo x v m . Ter
mina en la misma poca en que el campesinado independiente
desaparece del todo, cuando se incorpor el capital a la tierra
y se crearon los contingentes de proletarios libres y privados
de medios de vida que necesitaba la industria de las ciudades.1
Marx distingue dos grandes etapas de organizacin produc
tiva en el perodo capitalista. En la primera predomina la manu
factura. Su distintivo caracterstico es que implica el desdobla
miento de la habilidad artesanal en.varias tareas especializadas
desempeadas, por determinado nmero de obreros, que reali
zan colectivamente lo que en el sistema gremial hara un slo
profesional dedicado a ello. L a manufactura es ms eficiente
que la produccin artesanal, no debido a ningn avance tcnico,
sino porque la divisin del trabajo que implica posibilita la pro
duccin de ms unidades por hombre-hora. E sta forma de pro
duccin, que predomina en Inglaterra desde el siglo xvi hasta
fines del siglo x v m , tiene evidentes limitaciones. La expansin
de. los mercados hacia el fin del siglo x v m es tan grande que la
manufactura no produce suficiente para responder a los pedidos
que se le hacen. Como consecuencia surge un apremio muy
fuerte para crear medios de produccin tcnicamente ms efi
cientes; el desarrollo de la maquinaria fue una consecuencia
ineludible de las necesidades del mercado.M El resultado es la
revolucin industrial.04 Desde entonces, la mecanizacin im
pera en el modo de produccin capitalista. Se pone en marcha
el mpetu constante hacia la modificacin tecnolgica que se
convierte en el distintivo del capitalismo. El desarrollo de una
maquinaria cada vez ms complicada y ms cara es un factor
fundamental de la centralizacin de esta economa, factor que
Marx pone muy de relieve cuando trata de los pronsticos de
descomposicin del capitalismo.
62. Cap, voi. 1, p. 624; We. voi. 23, p. 761.
63. C arta a Annenkqv, citad a en Uis^nria de la F iloso/la. Vaae com
pleta en OE, voi. 2, pp. 469-431, y la frase u ta d a en p. 473.
64. E n cela em plea esta expresin antes que M arx. V ase la ob ra de
Engels L a situacin de la clase ob rera en In g la terra en 18M, edicin
en lngl9, Oxford, 1968, pp. 9-26. No d e ja d e haber cierto debate sobre
el origen de la expresin revolucin industrial. Cf. Dobb, p. 2S8.

CAPITULO I I I

LAS RELACIONES DE PRODUCCIN

Y LA ESTRUCTURA CLASISTA

Segn Marx, el desarrollo de la sociedad es consecuencia

de la continua interaccin productiva entre los hombres y la
naturaleza. El hombre se diferencia de los * animales a partir
del momento en que comienza a producir sus medios de subsis
tencia t . . . ] . 1 La produccin y reproduccin de la vida es
una exigencia dictada por las necesidades biolgicas del orga
nismo humano y a la vez, lo que es ms importante, la fuente
creadora de nuevas necesidades y capacidades. De este modo la
actividad productiva est en la raz de la sociedad, tanto en sen
tido histrico como analtico. La produccin es el primer hecho
histrico; y la produccin de la vida material [ . . . ] es [ . . . ]
una condicin fundamental de toda historia, que lo mismo hoy
que hace miles de aos necesita cumplirse todos los das y a
todas horas, simplemente para asegurar la vida de los hom
bres.2 Todo individuo, con sus acciones cotidianas, vuelve a
crear y reproduce la sociedad en cada momento: de aqu pro
viene lo que es estable en la organizacin social y ste es, a la
vez, el origen de una modificacin interminable.
Cualquier tipo de sisteiria productivo trae consigo un deter
1. JA , p. 18.
. 2. JA , p. 28.

minado conjunto de relaciones eptre los individuos que parti

cipan en el proceso de produccin. De aqu parte una de las
crticas ms notables que hace Marx a la economa poltica y
al utilitarismo en general. E l concepto de individuo aislado
es una construccin de la filosofa individualista burguesa, y
sirve para encubrir el carcter social que la produccin siempre
manifiesta. Marx alude a Adam Smith calificndolo de Lutero
de la economa poltica, porque l, y despus de l los dems
economistas, han situado correctamente en el trabajo la fuente
de la autocreacin del hombre.3 Pero los economistas no han
hecho resaltar precisamente que la autocreacin del hombre por
medio de la produccin entraa un proceso de desarrollo social.
Los seres humanos nunca producen simplemente como indivi
duos, sino que siempre lo hacen como miembros de una deter
minada forma de sociedad. Por tanto, no hay ningn tipo de
sociedad que no se funde en un determinado conjunto de rela
ciones de produccin.4
En la produccin, los hombres no actan solamente sobre la natu
raleza, sino que actan tambin los unos sobre los otros. No pueden
producir sin asociarse de un cierto modo, para actuar en comn y es
tablecer un intercambio de actividades. Para producir, los hombres con
traen determinados vnculos y relaciones, y a travs de estos vnculos y
relaciones sociales, y slo a travs de ellos, es como se relacionan con
la naturaleza y como se efecta la produccin.5

En teda forma de sociedad hay una suma de fuerzas de

produccin, una relacin histricamente creada con la natura
leza y entre unos y otros individuos, que cada generacin trans
fiere a la que sigue [ . . . ] . * Marx no pretende construir ningn
tipo de teora general sobre lo que provoca la expansin de
las fuerzas productivas (Produktionskrafte). Esto slo puede
explicarse por medio del anlisis social e histrico concreto.

3. M S F , p. 187.
4. El trm ino que generalm ente em plea M arx (Produlctioneverhdltn ls s *) tiene, en realidad, un doble significado en ingls, y puede refe
rirse tanto a las condiciones como a las relaciones de produccin.
Sobre el uso del trm ino relaciones de produccin en los escritos de
M arx, vase L o tria A it k u s s o t et al. : U r o le C ap ital (Parlo, 1987), vol 3,
pp. 149-59.
6. T ra b a jo asa laria d o y cap ital, en 0 3 , voL 1, p. 83.
6. IA , p. 40.

De este modo, las modificaciones de fuerzas productivas que

se dan en la transicin del feudalismo al capitalismo pueden
encontrar su explicacin en los trminos de una serie conver
gente de hechos histricos. Ms an, se dan casos de sociedades
en que las fuerzas de produccin llegan a desarrollarse en un
grado bastante elevado, pero en que los dems elementos de la
organizacin social retardan cualquier paso ms adelante. Marx
cita el ejemplo del Per, que tuvo una economa desarrollada
en ciertos aspectos, pero qued entorpecida por la ausencia
de un sistema monetario. La incapacidad d e desarrollar un sis
tema monetario dependi en gran parte de la situacin geo
grfica aislada del pas, que contuvo la expansin del co
mercio.f

EL D OM INIO C L A SIST A
Las clases surgen, segn M arx, all donde las relaciones de
produccin entraan una divisin diferenciada del trabajo que
permite una acumulacin de produccin excedente; sta puede
pasar a manos de un grupo minoritario, que de este modo se
coloca en una relacin explotadora respecto a la masa de pro
ductores. Al tratar de las relaciones entre clases en la sociedad,
Marx usa generalmente los trminos Hcrrschaft y Klassenherrsebaft. En las versiones inglesas de los escritos de Marx, se acos
tumbra traducirlos por autoridad y rgimen de clase (rule,
class rule). Pero estos trminos sugieren bastante ms imposi
cin deliberada de poder de lo que implica necesariamente la
terminologa alemana. En consecuencia, conviene ms emplear
el trmino dom inio que autoridad.8
Todos los anlisis que hace M arx del dominio o rgimen
clasista tienen como finalidad primaria la explicacin de la
estructura y la dinmica caractetsticas de la sociedad burguesa;
de modo que la precisin de conceptos tiene una importancia
.secundaria respecto a este centro supremo de atencin. De ah
que Marx a menudo usa el trmino Klasse de un modo algo
7. Oru, p. 22.
8. Ct. W. W eeolow skl: M arx's theory of class dom ination: an ettempt
at ayatematisatlon, en N i c h o l a o L o b k o w i c z
M a ri and thr Western
World Notre Dame, 1967), pp. 64-6. Sobre el problem a de la H errschaft
en too escritos de W eber, v ase ms adelante, p 259

desenvuelto, y no se sinti obligado a afrontar el problema de

descifrar de una manera precisa el concepto de clase hasta bas
tante cerca del fin de su carrera intelectual.9 Lo mismo que el
concepto de racionalizacin en el pensamiento de Max Webet,
la nocin de clase es tan fundamental en los escritos de Marx
que, en sus obras ms importantes, da por supuesto su signifi
cado. Se ha observado como una irona el que los manuscritos
dejados por Marx al morir quedaran interrumpidos precisamen
te en el punto en que iba a proceder a un anlisis sistemtico
del concepto de clase.10 Por primera vez en sus escritos, aqu
propone explcitamente la pregunta q u es una clase? Pero
lo que dice M arx, antes de terminar el escrito, es principalmen
te negativo. La clase no debe identificarse ni con la fuente de
ingresos ni con la posicin funcional en la divisin del trabajo.
Estos criterios nos daran una gran pluralidad de clases: los
mdicos, cuyos ingresos provienen del tratamiento de enfer
mos, seran una clase distinta de los agricultores, que deducen
los suyos del cultivo de la tierra, etc. Ms an, tales criterios
partiran por medio la situacin de los grupos de individuos en
el proceso productivo: dos hombres, por ejemplo, pueden dedi
carse ambos a la construccin, pero uno puede ser empleado
de una gran empresa y carecer de propiedad, y el otro puede ser
propietario de una pequea empresa.
La insistencia de M arx en que las clases no son grupos segn
los ingresos es un aspecto concreto de su premisa general, for
mulada en E l Capital, de que la distribucin de bienes econ
micos no es un mbito separado de la produccin o indepen
diente de ella, sino que est determinado por el modo de pro
duccin. Marx rechaza por absurda la afirmacin de John
Stuart Mili, y de muchos economistas polticos, de que las ins
tituciones humanas controlan (y pueden modificar) la distribu
cin, mientras que la produccin viene regida por leyes pre
cisas.11 Tal punto de vista servira de base para suponer que
9. [...] no m e cabe el m rito de haber descubierto la existencia de
las clases en la socied ad m oderna ni la lucha entre ellas. C a rta a Weydemeyer, manso 1352, en O S , vol. 2, p, 481. Ct. SraifHLaw O osow skt:
C itas and C laas S tru c tw a in the Social Conadoueness. L o n d res, 1953;
pp. 69-88 y paasim .
10. E l capitulo L a s clase s, puesto al final del tercer volumen de
S I C apital (edicin p rep arad a por Engres) (C ap, vol. 8, pp. 818-8), no
es m s que un fragm ento.
11. O ra, p. 717.

las clases no son ms que desigualdades en la distribucin de

ingresos y, por tanto, que el conflicto de clases puede mitigarse
o incluso eliminarse del todo introduciendo medidas que m i
nimicen las diferencias entre los ingresos. Luego, para Marx, las
clases son un aspecto de las relaciones de produccin. A pesar
de la variabilidad de su terminologa, es relativamente fcil de
ducir lo que es substancial en la concepcin de clase que tiene
Marx, a partir de las abundantes alusiones esparcidas a lo largo
de sus muchos escritos. Las clases se constituyen por la relacin
de grupos de individuos respecto a la posesin de propiedad
privada sobre los medios de produccin. E sto nos da un modelo
de relaciones de clase bsicamente dicotmico: todas las socie
dades clasistas se constituyen alrededor de una lnea divisoria
entre dos clases antagnicas, la dominante y la som etida.12
Clase, tal como la entiende Marx, implica necesariamente una
relacin conflictiva. Repetidas veces lo indica Marx con nfasis
lingstico. Por ejemplo, al tratar de la situacin del campesi
nado en Francia en el siglo x ix , hace el siguiente comentario:
Los campesinos parcelarios forman una masa inmensa, cuyos indivi
duos viven en idntica situacin, pero sin que entre ellos existan muchas
reladoncs. Su modo de produccin los asla a unos de otros, en vez
de establecer relaciones mutuas entre ellos [ ...] . En la medida en que
millones de familias viven bajo condiciones econmicas de existencia
que las distinguen por su modo de vivir, sus intereses y su cultura de
otras clases y las oponen a stas de un .modo hostil, aqullas forman
una clase. Por cuanto existe entre los campesinos parcelarios una arti
culacin puramente local y la identidad de sus intereses no engendra
entre ellos ninguna comunidad, ninguna unin nacional y ninguna orga
nizacin poltica, no forman una dase.1*

En otro contexto, Marx hace una observacin semejante

refirindose a la burguesa: los capitalistas forman una clase
slo en la medida en que se ven obligados a sostener una lucha
comn contra otra clase. Pues, por lo dems, ellos mismos se
enfrentan unos con otros, en el plano de la competencia, en pos
de ganancias en el mercado.14

12.
C. JU l t D aku n dov : Cate and C laat Conflict in on In d u ttrici
Society, Stanford, 1966, pp. 18-27.
IS. O S, vol. I. p. 341.
14. IA , p. 61.

ESTRU CTU R A C L A SIST A Y R E L A C IO N E S D E MERCADO

E s importante recalcar que el concepto dicotomico de clase
aparece Como una construccin terica en los escritos de Marx.
Slo la sociedad burguesa tal como Marx traza su futuro
desarrollo encaja bastante con esta descripcin. Todas las so
ciedades clasistas de la historia muestran un sistema de rela
ciones ms complicado que interfiere con el eje dicotmico de
la estructura de clases. En la sociedad burguesa se dan tres
tipos de estas agrupaciones que complican el asunto:
1. Clases que, aunque desempean un importante papel
econmico y poltico en la forma existente de sociedad, son
marginales en el sentido de que provienen de un conjunto de
relaciones de produccin que, o bien estn caducando o bien, a
la inversa, estn surgiendo.15 Un ejemplo de las primeras lo
tenemos en el caso de los campesinos libres que, si bien todava
fuertes en Francia y Alemania, van pasando a depender de los
capitalistas agrcolas, o se ven pbligados a unirse al proletariado
urbano.1*
2. Las capas sociales que estn en relacin de dependencia
funcional respecto a una de las clases y que, por tanto, tienden
a identificarse polticamente con ella. Corresponden a esta ca
tegora los que M arx denomina directores, que trabajan en la
administracin de la industria: el alto personal ejecutivo.11
3. Finalmente, en el Lumpenproletariat se encuentran
grupos heterogneos de individuos que quedan al margen del
sistema de clases porque no estn plenamente integrados en la
divisin del trabajo. Los componen rateros y delincuentes de
todas clases, que viven de los despojos de la sociedad, gentes
sin profesin fija, vagabundos, gente sin patria ni hogar.

15. C. D o n a l o Horra e s : The "Interm ediate c la sse s' In M arxian theory,

Social R esearch , vol. 28, 1961. pp. 241-52.
16. OR, vol. I. p. 217.
17. Cf. Cap, vol. I l l , pp. 368 ss. M arx alude tambin a su s sabio,
su s abogados, su s m dicos, etc , como representantes y portavoces Ideo
lgicos de la s citadas clases O E. vol. I,
p. 136.
18. OR, vol. I. p. 152

Vara histricamente el grado de homogeneidad de una

clase: dentro de todas ellas hay gradaciones especiales.16 En
Las luchas de clases en Francia, M arx analiza el conflicto entre
los capitalistas financieros y los industriales de 1848 a 1850.
Se trata de un ejemplo emprico de la persistente subdivisin
dentro del conjunto de la burguesa; como otras subdivisiones
por el estilo, se funda en la divergencia respecto a un tipo con
creto de intereses: [ . . . ] ya que el beneficio puede dividirse en
dos tipos de rditos. Las dos especies de capitalistas no expre
san ms que ese hecho. 30 Segn M arx, la distribucin de las
clases y la naturaleza del conflicto entre ellas cambian conside
rablemente con la aparicin de sucesivas formas de sociedad. Las
sociedades precapitalistas estaban organizadas preponderantemente por el lugar. Generalizando una metfora que Marx aplica
al campesinado'francs, puede decirse que toda sociedad precapitalista se forma [ . . . ] por la simple suma de unidades del
mis/no nombre, al modo como, por ejemplo, las patatas de un
saco forman un saco de patatas.*1
En estas formas de sociedad las relaciones econmicas no
se manifiestan como simples relaciones de mercado; el dominio
o subordinacin econmicos vienen mezclados con vnculos per
sonales entre los individuos. As, por ejemplo, el dominio del
terrateniente feudal funciona a travs del vnculo personal de
servidumbre y el pago directo de diezmos. Ms an, el siervo
conserva en gran medida el control de sus medios de produc
cin, a pesar de que tiene que ceder como tributo a un dueo
una parte de su producto. Las puras relaciones de mercado no
aparecern como el determinante de la actividad productiva
humana hasta el advenimiento del capitalismo, el cual depende
de la expropiacin de una masa de trabajadores que,- aparte su
fuerza de trabajo, no tienen nada que ofrecer a cambio de los
medios de subsistencia. La sociedad burguesa ha desgarrado sin
piedad las abigarradas ligaduras feudales que ataban al hom
bre a sus superiores naturales , para no dejar subsistir otro
vnculo entre los hombres que el fro inters, el cruel pago al
contado [ . . . ] . E n una palabra, en lugar de la explotacin ve
lada por ilusiones religiosas y poltica, ha establecido una explo
19. M anifiesto C o m u n ista i, en QE , v o l. 1, p. 22
20. Oru, p. 736.
21. OR, vol. 1, p. 841.

tacin abierta, descarada, directa y brutal. En la sociedad

burguesa, por tanto, las relaciones de clase se han si.'.iplificado
y unlversalizado. Una vez establecido el capitalismo, su pro
gresivo desarrollo tiende ms y ms a la creacin de dos grandes
clases que en el mercado se oponen directamente: la burguesa
y el proletariado. Las dems clases terratenientes, pequea
burguesa y campesinado son clases de transicin, que van
siendo absorbidas por una u otra de estas dos colectividades de
clase ms importantes.
En la concepcin de Marx, las clases forman el principal es
labn entre las relaciones de produccin y el resto de la socie
dad o superestructura (berbau) social. Las relaciones de
clase son el principal eje alrededor del cual se distribuye el
poder poltico, y del cual depende la organizacin poltica. Para
Marx, el poder poltico y el econmico estn vinculados estre
cha, pero no inseparablemente. Este teo-ema tambin debe
situarse dentro de una dimensin histrica. La forma de ges
tin poltica se relaciona estrechamente con el modo de pro
duccin y, por ah, con el grado de preponderancia que tengan
en la economa las relaciones de mercado. La propiedad privada
aparece primeramente como tal en el mundo antiguo, pero
queda restringida a sectores limitados de la '/ida econmica.
En la Edad Media, la propiedad pasa por varias etapas, desde
la propiedad feudal de la tierra hasta la propiedad corporativa
convertible, que dar origen en las ciudades al capital inver
tido en manufactura. Tanto en la sociedad antigua como en la
Edad Media, la propiedad contina vinculada a la comunidad,
y por ello tambin lo estn las relaciones de dominio clasista.
Esto significa que el funcionamiento del poder poltico todava
se gestiona, de un modo poco preciso, primariamente en la
communitas. El capitalismo moderno, en cambio, est condicio
nado por la gran industria y la competencia universal, que se ha
despojado ya de toda apariencia de institucin comunitaria.
El Estado ir derno aparece en conexin con la lucha de la
burguesa contra los restos del feudalismo, pero viene estimu
lado tambin por las exigencias de la economa capitalista.

22. .Manifiesto Com unista, en OE, vol. I, p. 24.

23. IA , p. 71.

A esta propiedad privada moderna corresponde el Estado moderno,

el cual, adquirido gradualmente por los dueos de la propiedad por
medio de las contribuciones, ha cado enteramente bajo su dominio e
travs de la deuda nacional, y su existencia ha llegado a sea: totalmente
dependiente del crdito comercial que le ofrecen ios dueos de la pro
piedad, los burgueses, tal como queda reflejado en el ascenso o descenso
en la bolsa de los bonos del Estado.24

La forma concreta del Estado en la sociedad burguesa varia

segn las circunstancias que han acompaado a la burguesa en
la conquista del poder. En 'Francia, por ejemplo, la alianza de
la burguesa con la monarqua absoluta ha estimulado el creci
miento de un poderoso cuerpo de funcionarios fuertemente
arraigado. En Inglaterra, en cambio, el Estado representa un
compromiso arcaico, decrpito y trasnochado entre la aristocra
cia terrateniente, que gobierna oficialmente, y la burguesa, que
de hecho domina en todos los mbitos de la sociedad civil, pero
no oficialmente .23 El proceso concreto que ha dado origen a
este orden poltico en Inglaterra ha restado importancia a los
elementos burocrticos del Estado.

ID EO LO G A Y CO N CIEN CIA
El origen del derecho civil tiene sus cimientos en la difu
sin de la propiedad privada y en la desintegracin de la comu
nidad que esto ocasiona. En Roma aparece por primera vez la
codificacin de un cuerpo jurdico, pero sin consecuencias du
raderas uebido a la descomposicin interna de la manufactura
y 1 comercio en la sociedad' romana. Con la aparicin del ca
pitalismo moderno, la formacin del derecho entra en una nueva
fase. Los primeros centros del capitalismo en Italia y fuera
de Italia asumieron el derecho romano, y lo convirtieron en
fuente del derecho civil. En ste, la autoridad se fundamenta
ms en normas racionalizadas que en las prescripciones reli
giosas predominantes en comunidades tradicionales.2 El sis
tema moderno de leves y administracin de justicia es un
24. JA , p. 71.
26. We, vol. 11. p. 95.
28.
P a r ei estudio hecho por W bbek sobre este punto, vase E S ,
vol. 2: ef. tambin D i' i k h r k : D L, pp. 142 ss.

a poyo k l^ i s'o o muy importante para el Estado burgus. Pero

r?c e? mm que la expresin, propia de su tiempo, del hecho de
aue 3 clase dominante, en todas las sociedades clasistas", pro
duce o asume formas ideolgicas que legitiman su dominio. L a
dase que dispone de los medios para la produccin material,
dispone con ello, al mismo tiempo, de los medios para la pro
duccin intelectual (geistig), lo que hace que se le som etan,'ge
neralmente hablando, las ideas de quienes carecen de los medios
necesarios para producir espiritualmente.
Segn Marx, la conciencia est enraizada en la praxis hu
mana, que a su vez es social. ste es el sentido de la Erase:
N o es la conciencia del hombre la que determina su ser, sino,
por el contrario, el ser social es lo que determina su concien
cia. 18 Por causa de esta frase, Marx ha sido objeto de muchas
acusaciones malvolas. H ay que tener presente que en ella el
trmino operativo es ser social, y que pocas objeciones pueden
aducirse contra la afirmacin general de que la actividad huma
na dentro de la sociedad ejerce una influencia directiva sobre
la conciencia. En el hecho de lenguaje, indica Marx, encontra
mos un ejemplo concreto de esto. El lenguaje es tan viejo
como la conciencia: el lenguaje es la conciencia prctica, la con
ciencia real, que existe tambin para los otros hombres y que,
por tanto, comienza a existir tambin para m mismo [..."] .**
La expresin de idegs, e incluso la misma existencia de algo que
rebase la mera sensacin, requieren como condicin la existen
cia del lenguaje. Ahora bien, el lenguaje es un producto social,
y slo en virtud de su condicin de miembro de la sociedad ad
quiere el individuo las categoras lingsticas que constituyen
los parmetros de su conciencia.
concento que tiene Marx del papel que desempean las
formas concretas de ideologa en las sociedades clasistas se sigue
directamente de estas consideraciones ms generales. E l prin
cipal defecto del idealismo filosfico e histrico est en su pre
tensin de analizar las propiedades de una sociedad deducin
dolas del contenido de los sistemas de ideas que predominan
en ella. Al hacerlo as, no se tiene en cuenta para nada que la
17. I A , p. 60: W'2, ol. 3. p. (t.
*3. O S , vol. I. p. 373. P a r a un estudio m s elaborado so b ra este
tema, en re ltc f con W eber y Durfthcim, vase m a adelante, pp. 337-369.
29. I A , p. 31.

relacin entre valores y poder no es unilateral: la clase domi

nante dispone de medios para difundir las ideas que legitiman
su posicin de predominio. As, las ideas de libertad e igualdad
que aparecen en la fachada de la sociedad burguesa no pueden
tomarse en su valor aparente como recapitulacin directa de
la realidad social; al contrario, las libertades jurdicas que
existen en la sociedad burguesa sirven en realidad para legitimar
el hecho de las obligaciones de los contratos en que los traba
jadores asalariados y carentes de propiedad se encuentran, en
tremenda desventaja en comparacin con los dueos del capi
tal. Esto significa que la ideologa debe estudiarse en conexin
con las relaciones sociales en que viene incluida: tenemos que
estudiar los procesos concretos que dan origen a los varios tipos
de ideas, juntamente con los factores que determinan qu ideas
se colocan en lugar destacado dentro de una sociedad dada.
Por evidente que sea la continuidad entre las ideologas a travs
del tiempo, ni esta continuidad ni cualquier cambio que ocurra
pueden explicarse con las meras categoras internas de su con
tenido. Las ideas no evolucionan por su propia cuenta; lo hacen
como elementos de la conciencia de unos hombres que viven
en sociedad, siguiendo una praxis determinada: Mientras que
en la vida vulgar y corriente todo tendero sabe perfectamente
distinguir entre lo que alguien dice ser y lo que realmente es,
nuestra historiografa no ha logrado todava penetrar en un
conocimiento tan trivial como ste. Cree a cada poca por su
palabra, por lo que ella dice acerca de s misma, y lo que se
figura ser. 30
Es importante distinguir dos puntos relacionados entre s,
y que Marx pone de relieve al tratar de la ideologa; a ambos
nos hemos referido ya ms arriba. Primero, las circunstancias
sociales en que acontece la actividad de los individuos condi
cionan la percepcin que stos tienen del mundo en que viven.
Precisamente en este sentido el lenguaje constituye la concien
cia prctica de los hombres. Y segundo generaliza Marx
refirindose tanto a la creacin como a la difusin de ideas , en
las sociedades clasistas las ideas de la clase dominante son las
que predominan en cualquier poca. De esta ltima proposi
cin se sigue que la difusin de ideas depende en gran manera
30. 1A, p. 55; Wc, vol. S. p. 49.

de la distribucin del poder econmico en la sociedad. Precisa

mente en. este ltimo sentido la ideologa constituye una parte
de la superestructura social: prevalece en cualquier poca un
ethos que legitima los intereses de la clase dominante. De'este
mcdo, las relaciones de produccin, a travs de la mediacin
del sistema de clases, componen la base real sobre la que se
levanta una superestructura jurdica y poltica y a la que corres
ponden determinadas formas de conciencia social. 1 Marx no
postula una c Dnexin invariable entre estos dos modos en que ls
praxis social da forma a la conciencia. Un individuo o un grupo
pueden desarrollar ideas en desacuerdo en paite con los puntos
de vista que prevalecen en su poca; pero estas ideas no llega
rn a destacar si no se articulan con los intereses de la clase
dominante, o con los de una clase que empieza a estar en. con
diciones de desafiar a la estructura de autoridad existente.11
ste es el caso de muchas' de las ideas que se emplearon pan
construir mquinas a fines del siglo x v m y a principios del xix:
haca muchos aos que se conocan, pero su rpida aplicacin
y difusin slo tuvo efecto cuando el desarrollo del capitalismo
oblig a los capitalistas a aumentar la produccin mucho ms
de lo que er posible con la manufactura artesana.
Al tener en cuenta el papel del dominio de clase sin elvidar el trasfondo de una concepcin dialctica de las relaciones
entre conciencia y actividad social, quedan resueltos algunos de
los aparentes dilemas que afectan a la correspondencia entre
relaciones de produccin y superestructura ideolgica en toda
sociedad dada.3 La actividad productiva de los individuo?, en
relacin entre s y con la naturaleza, implica una continua in
teraccin mutua entre comportamiento social y conciencia: la
estructura de dominio clasista condiciona la difusin y la acep
tacin de las ideas originadas de este modo. De ah que la ideo
loga dominante siempre incluya en parte [ . . . ] un embelleci
miento o conciencia de la dominacin, en parte [ . . . ] los me
dios morales para-esa dominacin.3* El fundamento real de
31. P rlogo do 1 Contribucin a la crtica de la economa poltica,
en O S, vol. I, p. 373.
32. Cf. IA , pp. 500-601.
33. Cf.. por ejem plo, J o h n P l a h b n a t z : S a n and Society, Londres,
1968. vol. 2, pp. 270-93.
34. IA , p. 402; We, toJ. 3, p. 405. Vase K a m . KobC3: Marxitmat
und Philoeophie, Lelpalg. 1980. pp. 65-67.

la sociedad, sobre el que se levanta la superestructura, con

siste siempre en relaciones de individuos prcticos y activos, de
modo que siempre entraa tanto la creacin corno la aplicacin
de ideas. Lo ms significativb de la superestructura no es
que contenga ideas, como si las relaciones de produccin no las
implicaran, sino que viene incluida en un sistema de relaciones
sociales (especialmente en forma de poltica, derecho y religin)
que preceptan y sancionan un sistema de dominio clasista.
Marx despacha sin grandes dificultades el problema de la
relatividad del conocimiento histrico. Ciertamente todas las
formas de conciencia humana, incluyendo las ideologas ms
elaboradas y complejas, estn enraizadas en determinados con
juntos de condiciones sociales. Pero esto no descarta la inter
pretacin retrospectiva de la historia en trminos de principios
racionales. As, todas las sociedades clasistas participan de
ciertas caractersticas; pero stas no pudieron darse hasta el
advenimiento de las condiciones que origin el capitalismo para
el conocimiento cientfico de la sociedad. Esto lo ilustra Marx
por medio de una analoga. La anatoma del hombre, el ser
viviente ms evolucionado, nos da la clave para comprender la
. anatoma del mono; de manera semejante, la comprensin de
la estructura y proceso de desarrollo de la sociedad burguesa
nos permite usar las mismas categoras para explicar el desarro
llo social del mundo antiguo. Usando ios conceptos que han for
mulado ios economistas polticos, es posible aplicar nociones
como trabajo y produccin, de ua manera muy general,
a caractersticas de sociedades que .se encuentran en cualquier
nivel de complejidad. Pero hay que tener presente que estos
conceptos slo han aparecido al surgir la produccin capitalista.
La produccin en general es pna abstraccin, pero una abs
traccin justificada [ . . . ] 35
Las teoras que han elaborado los economistas polticos
contienen elementos de verdad muy importantes que pueden
aplicarse a todas las sociedades; pero, por el hecho de que sus
escritos estn vinculados tan fuertemente a la estructura, de
dominio de la clase burguesa, son incapaces de discernir el caSS. Oru, p. 7. Sin duda, este punto de vista es bsicam ente hegeliano transform ado. Como observa LukJIcs, segUn M arx hay que conocer
- correctamente el presente para poder comprender adecuadamente la his
toria del pasado..., B l joven B e g e l, p. 112.

rcter limitado y unilateral de sus formulaciones. Igual que los

historiadores y filsofos lemanes, comparten las ilusiones de
la poca;30 pero esto no significa de ningn modo que todas
sus ideas sean ilusorias en sentido epistemolgico. Los modos
de pensar predominantes no arrojarn del todo su carcter ideo
lgico hasta que la dominacin de clases en general deja de
ser la forma de organizacin de la sociedad; tan pronto como,
por consiguiente, ya no es necesario presentar un inters parti
cular como general o hacer ver que es lo general' lo domi
nante.37
Teda clase dominante pretende la universalidad de la ideo
loga que legitima su posicin de dominio. Pero, segn Marx,
esto no supone que los cambios sociales que acontecen al ascen
der al punto dominante una nueva clase revolucionaria sean
equivalentes en distintos tipos de sociedad. Si bien Marx pro
pone un esquema global cuyas caractersticas se encuentran en
todo proceso de cambios revolucionarios, tambin sosdene que
las formas de transformacin revolucionaria que se dan en la
historia difieren en ciertos aspectos de crucial importancia. El
proceso en conjunto del cambio social revolucionario, segn el
esquema que emplea Marx en su anlisis, es el siguiente: En
toda sociedad relativamente estable hay un equilibrio entre el
modo de produccin, las relaciones sociales que integran este
modo de produccin, y la superestructura a l vinculada por
medio del dominio clasista. Cuando ocurren cambios progresivos
en el mbito de la actividad productiva tal como sucedi en
Roma con la aparicin de la manufactura y el comercio dentro
de una economa predominantemente agraria , surge una ti
rantez emre estas nuevas fuerzas productivas y las relaciones
de produccin que subsisten. Entonces estas ltimas obstaculi
zan cada vez ms a las nuevas fuerzas de produccin que sobre
salen. Estas contradicciones llegan a expresarse abiertamente
como conflictos de clase, terminan en luchas revolucionarias re
idas en el mbito poltico, y aparecen a nivel ideolgico como
choques entre principios opuestos. Estas luchas dan como
resultado, o bien el hundimiento de las clases beligerantes,
como sucedi en Roma, o bien la profunda reorganizacin
36. IA , p. 42.
37. IA , p. 63; We, vo. 3. p. 48.

revolucionaria de la sociedad, como ocurri con la retirada de

feudalismo ante el capitalismo.8 La clase que se empea en una
luch revolucionaria por el poder, combate en nombre de dere
chos humanos absolutos y presenta sus ideas como las nicas
racionales y dotadas de vigencia absoluta.39 Si bien con el
derrocamiento revolucionario de la clase dominante solamente
una clase sometida tiene posibilidad de ganar, sta puede pedir
la ayuda de otras en su camino hacia el poder: la burguesa
francesa, por ejemplo, realiz su revolucin en 1789 con la
ayuda del campesinado. Cuando la clase revolucionaria ha llega
do al poder, su carcter en otro tiempo revolucionario se con
vierte en una defensa del nuevo orden, es decir, de su propia
hegemona:
La parte dominante de h sociedad se halla interesada en santificar
lo existente como ley y en dar una sancin legal a sus lmites, estable
ados por el uso y la tradicin. Prescindiendo de todas las otras cosas,
esto se hace valer, por lo dems, tan pronto como la reproduccin
constante de la base sobre que descansa el estado de cosas existente, le
relacin que le sirve de fundamento, adquiere con el transcurso del tiem
po una forma reglamentada y ordenada; y esta regla y este orden son,
a su vez, un factor indispensable de todo rgimen de produccin que
haya de adquirir una firmeza social y sobreponerse a todo lo que sea
simple arbitrariedad y mero azar.'*0

De este modo la accesin al poder de la nueva clase inaugu

ra otro perodo de relativa estabilidad, que un da dar origen a
una repeticin del mismo esquema de-cambio.
Esta concepcin general sera totalmente positivista si Marx
no relacionara el acontecimiento del cambio revolucionario con
el conjunto del proceso histrico. Cada nueva clase afirma
Marx instaura su dominacin siempre sobre una base ms
extensa que la dominante con anterioridad a ella; lo que, a su
vez, hace que, ms tarde, se ahonde y agudice todava ms la
contradiccin de la clase no poseedora contra la ahora dotada
de riqueza. 41 El ascenso al poder de la burguesa introduce,
como consecuencia, profundos cambios en el carcter de las
relaciones de clase en comparacin a como eran en el feudalis
38.
39.
40.
41.

Manifiesto Comunista, en OE, vol. I, p. 22.

I, p. 62.
Cap, vol. III. p. 736; We. yol. 25, p. 801.
, P. 63; We, vol. S, p. 48.

mo. La sociedad burguesa tiende a una realizacin de las capa

cidades productivas humanas mucho ms amplia de lo que era
factible en anteriores pe iodos histricos. Pero esto solamente
llega a ser posible mediante la formacin de una clase cada vez
ms numerosa de trabajadores asalariados desprovistos de pro
piedad: la sociedad burguesa unlversaliza las relaciones de clase
en torno a una nica divisin, la que hay entre la burguesa y
el proletariado. sta es la que, de hecho, nos da la diferencia
fundamental entre la sociedad burguesa y las dems formas de
sociedad clasista que la precedieron. Mientras que las clases
revolucionarias del pasado, una vez conquistado el poder, trata
ron de consolidar la situacin adquirida sometiendo a toda la
sociedad*a las condiciones de su modo de apropiacin, el pro
letariado ncf puede llegar a una posicin de dominio sino abo
liendo su propio modo de apropiacin en vigor, y, por tanto,
todo modo de apropiacin existente hasta nuestros d as.*2
Segn Marx, la subida al poder de la clase trabajadora sig
nifica la culminacin de los cambios forjados por la sociedal
burguesa. El desarrollo de esta ltima fomenta hasta el extre
mo el desajuste entre las realizaciones de las fuerzas producti
vas humanas y la alienacin de la masa popular respecto al con
trol de la riqueza as creada. La superacin del capitalismo, por
otra parte, proporciona al hombre las circunstancias en que
le ser posible recuperar su yo alienado, dentro de un orden
racional que se ha liberado del dominio clasista. Los presupues
tos econmicos de este proceso se explican con detalle en El
Capital.

42.

Manifiesto Comunista, en O S, vol. I, p. 33.

CAPTULO IV

TEORA DEL DESARROLLO CAPITALISTA

LA TEO RA DE LA PLU SV A LIA

Aunque dedica gran parte de El Capital ai anlisis econ
mico, el inters predominante de Marx en s obra es siempre
la dinmica de la sociedad burguesa: el objetivo primario de
El Capital consiste en descubrir la ley econmica que preside
el movimiento de esta sociedad, a travs de un examen de la
dinmica del fundamento productivo sobre el que se apoya.1
El capitalismo, como Marx pone'de relieve en la primera
pgina de E l Capital, es un sistema de produccin de mercan
cas. En l los productores no se limitan a producir para sus
propias necesidades, o para las necesidades de los individuos
con quienes estn en contacto personal; el capitalismo implica
un mercado de intercambio de dimensiones nacionales, y re1. En vida de M arx slo se public el prim er volumen de E l Capital,
pero M a n trabaj simultneam ente en los tres volmenes. Engels p re
par la edicin y public loe volmenes II y III, en 1885 y 1891 respec
tivamente. En el prlogo a la prim era edicin M arx promete un cuar j
libro en el que expondr la historia de la teora. K autsky, entre 1905
y 1917, public los m ateriales renidos por Marx para esta obra con el
titulo Theorien ber den Mehrwert. P artes de ella se tradujeron a! in
gls en el libro cuyas pgin as citam os: Theories ot Surpius Valu, ed.
Bonner and Burns, Lbndres, 1961. E xisten traducciones completas en
Ingls y en castellano: H istoria critica de la teora de la plusvala. F o n
do de Cultura Econmica, Mxico, 1945; Teoras de la plusvala, Alberto
Corazn editor, Madrid, 1S76.