Ars Poetica de Horacio

A LOS PISONES

Muchas veces! oh, ilustre Pisn, y oh, vosotros, hijos dignos de tal padre!- muchas veces,
nosotros los poetas, nos dejamos llevar de las apariencias.

Quiero ser conciso, pues soy oscuro; quiero ser fluido, terso, pues me falta nervio y vigor.
Tal busca lo sublime y da en el estilo hinchado; tal otro teme la tempestad, no se atreve a
elevarse, y repta; un tercero quiere amenizar un tema simple con prodigios y pinta un delfn
en el bosque y un jabal en el mar.

Si a un pintor se le ocurriese unir a una cabeza humana un cuello de caballo, y, juntndole

miembros de toda clase de animales, los cubriese de variadas plumas, de manera que
siendo una mujer hermosa por la parte de arriba rematase monstruosamente en un
disforme pez, yo os pregunto, amigos mos: podrais contener la risa al ver semejante
pintura?

Si no hay arte, el miedo de un defecto nos hace caer en otro peor.

IV

Pues creed, nobles Pisones, que sera lo mismo que esta pintura el libro en que se fueran
forjando fuera de propsito ideas vanas, confusas, cual los delirios de un enfermo, de
suerte que ni el principio ni el fin concurriesen a la unidad del conjunto.
Pero dir alguien: -Pintores y poetas tuvieron siempre igual permiso de atreverse a todo.

Un estatuario de cerca del Circo de Emilio acaba una ua y da al bronce la suavidad de los
cabellos, de manera que en esto no hay como l; pero no vale para ms, porque har uas
y pelos, s, pero no entiende del conjunto. En suma, es un mal obrero.

Y si, ya lo sabemos; esta libertad la exigimos, como tambin la concedernos de buen

grado; mas no ha de ser para poner en uno lo fiero con lo manso, ni para unir palomas con
vboras y tigres con corderos.

Si yo me pongo a escribir algo, tanto querr parecerme al estatuario de marras como tener
una nariz muy fea con ojos y cabellos negros.
V

II

Vosotros los que escribs, escoged un asunto proporcionado a vuestras fuerzas y

considerad despacio lo que pueden o no pueden llevar vuestros hombros.

A veces a un comienzo grave y que promete maravillas se zurce uno que otro remiendo de
grana muy brillante: como cuando se describe el bosque sagrado, el ara de Diana,1 los
rodeos de un arroyo que corre a travs de las floridas vegas, majestuoso el ro Rin o el
hmedo arco Iris: lugares comunes admirables. Pero admirables si estuvieran en su sitio.

A. aquel que bien escogiere no le faltarn, de fijo, ni elocuentes expresiones, ni orden

luminoso.
VI

T, pintor, sabrs pintar un ciprs; pero de qu te sirve esto si el que te ha dado el dinero
lo ha hecho para que le pintes rota su nave2 y l nadando a la desesperada en medio de
las olas?

Tocante a esto del orden, el mrito y la gracia consisten, si no me engao, en que las
cosas que deben decirse en tal momento, en ese momento, se digan, dejando las dems
para cuando deban decirse.

Si t, alfarero, empezaste a hacer un nfora por qu, dando movimiento a la rueda,3 te

sale una taza?

El autor de un Poema que esperan las gentes, adopta unos pensamientos y desecha otros.

Toda obra de arte ha de tener por fundamento la simplicidad y la unidad,

VII

III

Por lo que hace a las palabras, el arte de unirlas tiene tambin sus secretos. Conviene,
tambin aqu, ser parco y muy mirado.

En Aricia, lugarcillo no muy distante de Roma, cerca de la Va Apia, haba un altar

consagrado a Diana con un gran bosque y un lago que formaban las aguas de los montes
vecinos. El ser sitio muy ameno y estar consagrado a Diana daba abundante materia a los malos poetas
para hacer de l descripciones y meterla sin venir al caso en sus obras.
2 Los que se haban salvado de un naufragio hacan pintar su trance en una tabla que
consagraban al dios a quien crean deber su salvacin; o esta tabla la llevaban al cuello para
sacar limosna, excitando la compasin de la gente.
3 Es la comparacin de un mal poeta con un mal alfarero, que comienza por una hermosa pieza
y acaba en un mal pucherete. Poniendo amphoru, que es una vasija grande, y urceus, que es una
pequea, da a entender la ridiculez de aquellos que empiezan con cosas graves y acaban con
frioleras.

Habrs hablado bien., y, elegantemente, si de la ingeniosa unin de dos vocablos

comunes resultare una voz nueva.

Si acaso es menester con voces y expresiones nuevas expresar ideas tambin nuevas, te
ser lcito inventar palabras, que no hayan odo los Cetegos 4 de antao.
Pero la libertad no es licencia, y has de proceder con tiento.
M. Cornelio Cetego, que viva en tiempo de la segunda guerra Pnica y fue cnsul en 549 se pone
aqu. por todos los antiguos.
4

Ars Poetica de Horacio

Un vocablo nuevo har fortuna si, derivado del griego, se latiniza sin violencia con una leve
inflexin.

La ira arma a Arquiloco9 9 del verso yambo, que l invent, Las comedias y las
majestuosas tragedias10 adoptaron este metro, por ser acomodado para el dilogo, para
arrostrar el ruido de las muchedumbres, para la accin.

Porque qu razn hay para que un romano niegue a Virgilio y Varo lo que concedi a
Cecilio5 5 y Plauto? 6

La Musa nos seal la lira para celebrar a los dioses, a los hroes, hijos de dioses, al
atleta coronado en Pisa, al brioso corcel que vence en la carrera, a las cuitas de los
amantes y a la libertad bquica.

Por qu habr envidiosos que me tilden de introducir algunas palabras nuevas en la

lengua patria cuando ya Catn y Enio7 la enriquecieran con trminos desconocidos hasta
entonces?

IX

Fue lcito, y siempre lo ser, introducir una palabra que est como sellada con el cuo del
tiempo presente.

Cada verso tiene, pues, su carcter; cada tema su colorido.

Y siendo as por qu, si ni puedo ni s guardar el debido estilo, se me va a llamar poeta?

As como los rboles mudan la hoja al morir el ao, cayndoseles la primera, as tambin
perecen con el tiempo las palabras antiguas, y otras, a manera de la juventud, brotan y
viven lozanas.

Por qu, cediendo a una vergenza tonta, quiero ms bien ser ignorante que aprender?
Un asunto cmico no debe ser tratado en verso trgico.

Nosotros y nuestras obras somos deudores a la muerte.

Del mismo modo, no se puede tolerar que me refieran la cena de Tieste en versos
familiares, apenas dignos del estilo cmico.

Esos magnficos puertos donde Neptuno, domeado por los reyes, ve que reposan las
naves al abrigo de los mugientes aquilones; esas lagunas que estriles un tiempo y
surcadas por barcas, sufren ahora el peso del arado y alimentan las ciudades vecinas;
esos ros cuyo curso, en otro tiempo perjudicial a los sembrados; aprendi a tomar mejor
camino: todas esas obras, obras de mortales son y han de perecer como ellos.

Mantnganse cada una de estas composiciones dentro de sus lmites y guarde el estilo
adecuado y que el buen gusto le trazase.
Con todo, a veces la comedia levanta tambin la voz y Cremes, verbigracia, rie con tono
vehemente; mientras que otras veces la tragedia se duelo en lenguaje familiar.

Y las palabras habran de triunfar del tiempo, habran de ser imperecederas!

Telefo y Peleo, pobres los dos, desterrados los dos, desechan las frases rimbombantes y
las palabras de pie y medio si han de mover a compasin con sus quejas las almas de los
espectadores.

No. Muchas palabras, cadas en desuso, sern de nuevo usadas; otras, hoy en boga,
caern en desuso, si as el uso lo quisiere: que l es el juez, el rbitro y la norma del
lenguaje.
VIII

No basta que los poemas tengan belleza de estilo: es necesario tambin que sean
patticos y que lleven tras s el corazn del oyente.

Homero nos ense en qu clase de versos haban de escribirse las hazaas de los reyes,
la gloria de los capitanes y las horrendas guerras.

Como es natural en el hombre rer viendo que otros ren, as lo es tambin llorar con los
que lloran.

El dstico, de desiguales pies,8 8 expres al principio el dolor; luego, pint el placer. Mas
sobre quin haya sido el primero que suspir la elega andan en debate los gramticos y
an est el pleito por sentenciar.

Si quieres que yo llore, llora primero, t, Peleo o t. Telefo; entonces harn mella en m
vuestras desgracias; porque, si no hicireis bien el papel que se os ha dado, vuestras
desgracias o me darn risa o me darn ganas de dormir.

Estaco era de la Insubria, hoy da el Milanesado. Fue uno de los ms clebres poetas cmicos de su tiempo y
muri en 586, un ao despus de
Ennio.
6 Poeta cmico, natural de Sarsina en la Umbra.
7 Catn el Censor, famoso por su prudencia y su rigidez de costumbres; fue el primero que introdujo la
voz tempestivum. Ennio fue el primer poeta latino que emple los versos picos o trat la Epopeya
entre los romanos.
8 Los latinos entendan por nmero unas veces lo que se llama pie, otras lo que medida o rhytmus y, en fin, lo

que se llama cadencia, o cada de la frase. Los pies del verso hexmetro o heroico son el espndeo y
el dctilo; pero hay que notar que no todo verso hexmetro es heroico; ste, a ms de ser sonoro, debe contar
acciones heroicas. Por esta razn estos versos de Horacio son hexmetros ms no heroicos.
9 Poeta griego, emple con acierto el verso yambo en las Stiras que compuso contra sus enemigos,
principalmente contra Lycambes.
10 Horacio dice el zueco y el coturno; el zueco era un calzado bajo que usaban los actores cmicos y el coturno o
borcegu un calzado alto que daba al tragediante una estatura casi gigantesca. Dicen que fue inventado
por Sfocles.

Ars Poetica de Horacio

A un semblante triste corresponden palabras tristes; a un enojado, palabras
amenazadoras; al divertido, chistosas; al serio, graves.

Es cosa difcil lograr xito en el campo comn de la ficcin; mejor hars en dar vida
escnica a algn episodio de la lliada que no en ser el primero que saques a representar
historias de que nadie ha hablado.

La naturaleza nos predispone interiormente a la expresin que conviene segn las

situaciones en que nos hallemos; nos invita a la alegra, nos mueve al furor, nos abate bajo
el peso de una gran tristeza y nos angustia; despus de esto, valindose del lenguaje,
como de un intrprete, expresa los movimientos del alma.

XI
Un asunto comn, tratado ya por otros, lo puedes tratar t tambin, y ser como cosa tuya
si lo hicieres sin trivialidad, sin andar a rastras del autor y sin que pusieres tu empeo,
como un servil copista, en seguirlo palabra por palabra; sin meterte en un crculo estrecho
del que no puedas salir como no sea vergonzosamente y violando las reglas del arte.

Si las palabras no corresponden al estado de nimo y a la condicin del que las dice, todos
los romanos, nobles y plebeyos, se reirn de l a carcajadas.
X

No hagas lo de aquel poeta cclico,17 que comenzaba gritando:

No hagis hablar a un esclavo como un hroe, a un anciano como un joven fogoso, que
est en la flor de su edad; a una dama de alta alcurnia en el tono humilde de una
confidenta; al traficante, que va de feria en feria, con las palabras que estaran bien en
boca de un labrador que cultiva en paz su campo; ni pongis las mismas palabras en
labios del Escita y del Asirio,11 del que se cri en Tebas y del que vivi toda su vida en
Argos.

-Voy a cantar las aventuras de Pramo y la famosa guerra.

Porque ste que tanto abre la boca, para ofrecernos tanto qu va a decir despus, que
corresponda a tal comienzo y a una bocanada as?
Los montes, que estn de parto, qu paren? Un ratoncillo, que da risa.
Cunto mejor empezar sin nfasis, modestamente, como aquel que empieza diciendo:
Dime, blusa, el hombre que despus de la ruina de Troya recorri tantas ciudades y
conoci las costumbres de tantos pueblos. S, cuanto mejor? No intenta, como suele
decirse, dar lumbre y despus humo, sino humo y despus lumbre, para mostrar prodigios
pasmosos, cual son Antfates18 18 Scila, Caribdis19 10 y el cclope Polifemo.20 Ni comienza
a referir la vuelta de Ditnedes por la muerte de Meleagro, ni da principio a la narracin del
sitio de Troya por los dos huesos de Leda,21 sino que se da prisa por llegar al desenlace y
lleva a los lectores a lo vivo de la accin como si ya tuvieran sabidos todos los dems
lances que precedieron. Los incidentes rebeldes a los encantos de la poesa los deja a un
lado, y tal es el arte de sus ficciones, con tal ingenio mezcla stas con las verdades, que
no discrepa el principio del medio ni el medio del fin.

Escritor: sigue la tradicin, tocante a los caracteres de los personajes, o s consecuente

cuando inventes.
Si acaso pones de nuevo en la escena al legendario Aquiles, presntalo infatigable,
iracundo, impetuoso, inexorable; que diga que las leyes no se han hecho para l y que su
espada es todo. Que Medea12 sea feroz, despiadada; lno,13 llorosa; Icin,14 prfido; lo,15
vagabunda; Orestes,16 sombro.
Si llevas a la escena un asunto todava no tratado por otros y te atreves a crear un
personaje nuevo, procura que ese tu personaje se conserve hasta el fin cual se manifest
al principio, sin desmentirse nunca.

Este nombre viene del griego y significa, o un poeta que sigue el orden metdico de una historia
o fbula, como Nonno en sus Dionisacas, o uno de aquellos poetas que iban a las esquinas a recitar
sus versos, o un poeta que sacaba sus versos del libro cclico, libro griego que contena la serie de
todas las fbulas hasta la vuelta de Ulises, y de todos los asuntos que se podan tratar. Horacio debe de
referirse a Stasinio, autor de la pequea Iliada, quien sigue el orden del tiempo desde el nacimiento de
Pramo hasta su muerte.
18 Rey de los Lestrigonios, pueblos sanguinarios, que devoraron a muchos compaeros de Ulises.
19 Son dos monstruos horribles del estrecho de Sicilia, que se tragaban los navos. Segn la fbula, Scila,
hija de Forco, haba sido convertida por Circe en un monstruo rodeado de perros; y Caribdis era
una mujer que por haber hurtado los bueyes a Hrcules, herida por el rayo, qued convertida en un
monstruo devorador.
20 Devor en Sicilia a seis de los compaeros de Ulises; pero ste le sac un ojo.
21 Mujer de Tndaro, puso dos huevos: del uno sali Cstor y Clitemnestra; del otro Plux y Helena, que fue
la causa de la guerra de Troya.
17

Los pueblos de la Clchida eran montaraces y crueles; los asirios delicados y refinados; los tebanos toscos
e ignorantes; los de Argos cultos y altaneros.
12 Es una hechicera que cas con Jasn a quien sigui a Grecia. Para detener a su padre, que la iba
siguiendo, sembr por el camino los miembros de su hermano Absirto; dio veneno al padre y a la hija de
Jasn, y a dos hijos que tuvo de ste y huy despus por los aires en Colchos, sobre un carro tirado
por dos dragones.
13 Hija de Cadmo y Hermone, se imagin que era leona y mat a sus dos hijos; reconoci su yerro
y se arroj al mar desesperada. Este asunto lo trat Eurpides.
14 Rey de Tesalia mat a traicin a su suegro en un convite. Asunto tratado por Eurpides y
Esquilo.
15 Transformada en vaca fue perseguida por Juno; esta diosa le envi un tbano que le hizo andar
errante por diferentes pases. Asunto tratado por Esquilo.
16 Habiendo matado a su madre por vengar a su padre, fue largo tiempo presa de las Furias.
11

Ars Poetica de Horacio

XII

Semejantes espectculos no producen sino un movimiento de incredulidad o de asco.

Escucha ahora, autor, lo que el pblico y yo pretendemos de ti.

XIV

Si quieres que el espectador se est sentado y atento hasta que bajen el teln y el cantar
haya dicho: aplaudid!, has de observar con cuidado las diversas costumbres de cada edad.
El genio cambia con los aos y has de fijarte bien en esto.

El drama que quieras que el pueblo pida se vuelva a representar no tendr ni ms ni

menos que cinco actos?26
XV

El nio que sabe ya repetir lo que oye y anda sin caerse se goza en jugar con sus iguales;
se enoja sin motivo, se desenoja sin motivo, y cambia a cada momento.

No se introduzca dios alguno a no ser que ocurriere tal nudo que haya necesidad de un
poder sobrenatural para desenredarlo: ms nunca para el desenlace de una intriga frvola.

El adolescente imberbe, libre ya de ayo, no suea ms que en caballos y perros de caza y

en correr por el Campo Marcio; recibe como la cera las impresiones del vicio, se rebela
contra los consejos que se le dan, es imprevisor, es prdigo, es presuntuoso, se le antoja
todo cuanto ve, ahora desea esto, ahora deja esto por lo otro.

XVI
No se tolera apenas el que haya en escena cuatro interlocutores.27
XVII

Las inclinaciones cambian con la edad; la edad viril piensa en buscar riquezas, amigos,
influencias; tiene buen cuidado de no cometer yerro alguno que despus se le pese.

El coro28 28 tiene su misin propia, es actor; pero que entre acto y acto no cante cosa
alguna que no sea conforme al argumento de la obra y no tenga con l muy grande enluce,

Mil males asedian al anciano, ya porque busc riquezas, , despus de halladas, el

mezquino y cuitado no tiene valor para usar de ellas; ya porque todo lo ejecuta con
desconfianza y frialdad. Es lento, todo lo de a para despus, no se atreve a dar un paso,
tiembla por el maana, tiene mal humor, siempre se est quejando, no hace sino alabar los
tiempos que pasaron, no hace sino censurar severamente a todos los que son jvenes.

Ha de favorecer a los buenos y aconsejarlos como amigo, ha de aplacar a los colricos, ha

de venir a moderar las pasiones; alabar las dulzuras de una mesa frugal, la justicia
tutelar, las leyes protectoras y la dulce quietud de la paz, que deja las puertas abiertas;
guardar los secretos: rogar a los dioses que la fortuna vuelva a los hogares de los
desdichados y abandone a los soberbios, humillndolos.

Los aos que vienen y que van nos traen y nos llevan muchas ven, tajas. De manera que
para no dar a bulto el papel de viejo al joven, ni el de adulto al nio, conviene nos fijemos
muy mucho en los rasgos propios de cada edad.

La flauta no ha sido siempre lo que hoy, que est guarnecida de orichalco 29 y suena casi
tanto que el clarn; corta como era, sencilla y de pocos agujeros, bastaba para acompaar
los coros y para llenar de sus humildes sones un anfiteatro donde la muchedumbre no se
apiaba como hoy se ve, sino que all se congregaba un pueblo que era dado contar, de lo
poco numeroso que era; pero honrado, inocente y modesto.

XIII
Una accin o lance se representa en la escena22 como presente o se cuenta como
sucedida.

Para vengarse de su hermano Tieste degoll los hijos que ste haba tenido de Erope y se los
sirvi en un festn; Crimen que segn los poetas hizo retroceder de espanto al Sol.
24 Degoll a su hijo Itis y le dio a comer a su marido Tereo. Fue con. vertida en golondrina.
25 Fundador de Tebas, Consumido de vejez, fue transformado en serpiente.
26 El 14 expone el asunto forma Y del nudo; los tres siguientes contienen los esfuerzos para
deshacer el nudo, y el ltimo es para el desenlace.
27 Puede muy bien haber en escena veinte actores, pero slo hablarn tres; y el cuarto, o debe or en
silencio, o hablar, como dicen, aparte, mas no con los otros
28 Tena tres oficios: 1 hacer las veces de actor; 2 recitar algn verso en los entreactos; 3
amenizar representacin, a fin de que el cansancio no se apoderase de los espectadores, con el
canto y la msica. La flauta era de hueso o de canilla de algn animal y tambin de boj, de saco y
hasta de caa; tena cuatro agujeros y era de una pieza; pero despus se hizo de muchas piezas
unidas o metidas una en otra, la hicieron rematar en labio como la trompeta y le aumentaron los
agujeros.
29 Era cierta mezcla de metales preciosos, no conocemos hoy. Todos los autores que han hablado de
ella como de un metal preciossimo.
23

Lo que entra por el odo hace en los nimos una impresin menos viva que lo que ven los
ojos, fieles testigos nuestros, y conocemos as por nosotros mismos.
Empero, no sacars a las tablas cuadros que no son para vistos sino que has de sustraer a
las miradas aquello que es mejor se conozca por medio de una narracin pattica.
Que Medea no despedace a sus hijos a vista del pueblo, ni al execrable Atreo23 se lo
represente en pblico cociendo entraas humanas, ni se vea a Progue24 convertirse en ave
ni a Cadmo25 en serpiente,

La palabra scena en su origen slo significaba un tablado cubierto de ramas de rboles, donde se ponan
los actores a representar; pero despus signific el lugar de la accin y tambin las diferentes partes
de un acto, que son las escenas,
22

Ars Poetica de Horacio

Cuando este mismo pueblo defendi con las armas su territorio, cuan do otros muros, ms
vastos, cieron la ciudad y el dios de la alegra pudo ser venerado impunemente los das
de fiesta con copiosas libaciones, entonces la Msica y la Poesa tomaron mayor vuelo.

confundiera las palabras de un Davo o de una descarada Pitias, escamoteadora del viejo
Simn, con las palabras de Sileno,34 ayo, compaero y servidor de Baco.
XX

Qu gusto haba de tener un rstico ignorante y soez que, acabada su faena, vena a
confundirse con el honrado y elegante ciudadano?

No me parece que los Faunos, salidos de sus selvas conozcan ni la grosera de las
encrucijadas ni la civilidad del Foro; djense de hablar como los mozos que andan tras de
las mujeres en las calles echando flores; dejen asimismo la jerga infame de los bateleros.
Hablen como son. De lo contrario se disgustarn los caballeros, los senadores, los
ciudadanos decentes; las gentes de buen gusto no tendrn sino palabras de censura; y
todo lo ms, aplaudir la canalluza que come tostones y nueces.

As el flautista agreg al arte antiguo pasos lascivos, trajes vistosos, y se comenz a

pasear por el teatro,30 barrindolo, con mantos rozagantes.
As la severa lira31 alz la voz, multiplic sus sones y la elocuencia trgica dio bruscamente
en un estilo desusado, de suerte que, ya dando consejos, ya pronosticando, no se
diferenci en sus sentencias de las que daba el orculo de Delfos.

XXI

XVIII

La ficcin del poema satrico la sacara yo de un asunto conocido, de suerte que cualquiera
se creyese al pronto capaz de hacer otro tanto; pero que ponindose a ello, la costase
muchos sudores, se desesperase y no lo consiguiese al fin.

El poeta que luch en versos trgicos por un vil macho cabrio 32 32 que era el premiomostr a los stiros en su agreste desnudez, y aventur, bien que conservando cierta
dignidad, mordaces chistes?33

Tanto cuesta el orden y la unidad! Tanto puede ennoblecer el arte a un asunto vulgar!

Era preciso cautivar, con el en canto de la novedad, al espectador que volva de los
sacrificios con mucho vino en el cuerpo y poco juicio en la cabeza.

XXII
Una slaba breve seguida de una larga se llama Yambo, pie muy rpido; de donde provino
que a los versos yambos se les diese el nombre de trimestres, bien que al odo sonasen
seis golpes y que sus pies, desde el primero hasta el ltimo fuesen iguales.

Pero esos stiros malignos y fisgones no han de hablar a tontas y a locas; la parodia tiene
sus lmites.
Hroe o dios, un tiempo cubierto de oro y prpura real, no vayas a dar en el lenguaje soez
de las tabernas ni, queriendo evitar el estilo rastrero, vayas a perderte en las nubes.

Pero pocos aos hace, el yambo sufri una transformacin. Para que su cadencia llegase
al odo con ms pausa y gravedad, admiti entre sus pies al imponente espndeo y
admitile de buen grado, bien que sin cederle ni el segundo ni el cuarto lugar.

La tragedia no debe descender jams a chanzas viles; cual una matrona respetable,
obligada a bailar en nuestras fiestas, ha de aparecer ruborosa entre los licenciosos stiros.

As y todo rara vez ocurre esta alianza en los famosos trimetros de Accio y Enio.

XIX

XXIII

A m no me gustara, caros Pisones, servirme groseramente de frases demasiado crudas;

s escribiera una obra satrica no hara tanto empeo en apartarme del estilo trgico que

Lanzado como un peso a la escena, el verso demasiado cargado de espndeos acusa la

precipitacin del poeta y su negligencia, cuando no su vergonzosa ignorancia de los
primeros elementos del arte.
No todo el que se pone a juzgar de los poemas discierne los defectos de armona, y ocurre
que Roma es demasiado indulgente con sus poetas, lo cual ms les daa que les
beneficia,

Era el lugar elevado de la escena, donde estaban los actores.

La lira era al principio de tres cuerdas; Orfeo le agreg una; despus se la aadieron otras, ocho,
y aun lleg a tener diez.
32 Los poetas trgicos griegos acudan a un concurso pblico y aquel cuya obra mereca mayor
aceptacin, era premiado con un macho cabrio, vctima ordinaria de Baco; otros dicen que el premio
era un pellejo de este animal lleno de vino.
33 En sus principios la Poesa dramtica era un compuesto de trgico y cmico, consisti la accin en
la aventura de algn hroe y el coro, que se compona de stiros, deca mil jocosidades.
30

Porque me vayan a perdonar he de escribir de prisa, a mi antojo, sin acatar las reglas?
Convencido de que todos notarn mis faltas he de cometerlas, sin embargo, seguro de

31

En las Stiras dramticas el coro era dirigido por un Sileno. A ste lo representaban como un vicio
lleno de arrugas, calvo, chato, barbudo, y con una gran taza colgada del cinto, como de prevencin
para beber a cualquier hora.
34

Ars Poetica de Horacio

que me las han de perdonar?; pero lo ms que har es eso, que me perdonen; pero no por
eso merecer alabanza alguna.

Pero no hay tal. Har, pues, el oficio de la piedra de amolar, que no pudiendo ella cortar
por s, tiene con todo virtud para hacer cortante al hierro.

Estudiad los modelos griegos: leedlos noche y da.

Sin escribir cosa alguna, ensear cmo se escribe; dir la misin y las reglas del poeta, el
manantial donde ha de beber, lo que el buen gusto permite y lo que no, los atrevimientos
del genio y los escollos de la ignorancia.

Pero es que nuestros padres no admiraron en Plauto la cadencia de sus versos y lo

picante de sus chistes? -se me dir.

XXIV

S, admiraron; pero nuestros padres fueron demasiado buenos, por no decir otra cosa.
Esto es lo primero que se nos ocurre si sabemos distinguir una agudeza de un chiste
grosero y juzgar por los dedos y el odo de la armona de una cadencia.

El principio y la fuente para escribir bien es tener juicio; si no, no hay versos que valgan.
El estudio de los filsofos podr suministrarte todo lo que hace al fondo de las cosas, que
luego de esto de suyo se te vendrn las palabras.

Dicen que Tespis fue el que invent el poema trgico, antes desconocido, y fue el primero
que llev por los pueblos en un carro a los actores, que cantaban y representaban con la
cara untada de heces de vino.

El que aprendi profundamente lo que debe a. su patria y lo que debe a la amistad; qu

amor ha de tener al padre, al hermano, al husped; cul es la obligacin de un senador, de
un juez, de un general enviado a la guerra: ese sabr, de fijo, dar a cada personaje su
carcter.

Despus de l Esquilo invent las mscaras y las ropas talares, elev un teatro sobre
modestas tablas, ense a los personajes a hablar con ms pompa y a presentarse
calzados de coturno,

Fijaos bien en los modelos vivos de la sociedad, en las diversas costumbres, y vuestros
tipos estarn en carcter, sern cosa viva.

Vino despus la antigua comedia que tuvo grandes xitos; pero su libertad degenero en
vicio y su desenfreno hubo de ser reprimido por la ley. Decretada esta ley, call
vergonzosamente el coro, impotente ya para insultar.

Sucede a menudo que una obra adolece de faltas de estilo, que no hay soltura ni arte en
sus versos, neto que ofrece caracteres naturales v pinta al vivo las costumbres, y slo por
esto gusta ms al pblico que no los versos sin enjundia llenos de sonoras oadas.

Nuestros poetas han abordado todos los gneros de composicin y han adquirido
merecida gloria por haber osado abandonar los temas griegos y celebrar los altos hechos
de Roma en obras donde figuran unas veces los nobles y otras los plebeyos,

XXV
Las Musas dieron a los -riegos, slo de gloria vidos, el ingenio y la magnificencia del
lenguaje.

Puede decirse que el Lacio no hubiera sido menos glorioso en la literatura que lo es en el
valor y lustre de las armas, si todos nuestros poetas se hubieran tomado el trabajo de limar
sus obras.

Pero nuestros romanos: ya desde nios aprenden por medio de prolijos clculos a dividir el
as36 -- en cien partes.

Vosotros, ilustres descendientes de Ponipilio, condenad todo poema que no ha sido

depurado por muchos das de correccin, que no ha sido pulido y repuldo veinte veces.

-A ver, digamos al hijo de Albino: si de cinco onzas quitas una cuntas quedan?

Porque Demcrito crea que el genio vale ms que el arte y excluya del Helicon a los
pactas sanos de juicio, hay muchos necios que se dejan crecer las uas y la barba, buscan
sitios solitarios y dejan de baarse.

T podrs responder:

Buen medio de adquirir talento y renombre de poetas este de no confiar jams al barbero
Licino una cabeza que no la curara todo el vedegambre35 35 de tres Anticiras.

--Bien, muy bien. Veo que sabrs defender tu patrimonio. Y si aades una?

---Oh, necio de m, que mal hago en purgarme al volver la primaveral Si no me purgara,

nadie hara mejores versos que yo.

Y luego de inficionados los nimos con esta carcoma y ansia de juntar dineros, todava
esperamos que hagan versos dignos de que los perfume el jugo del cedro 37 y de que los
conserve el bruido ciprs.

--Un tercio.
--Seis onzas.

O helbora dicen que tiene virtud centra la locura. Lo traan de Anticra, isla del Archipilago, entre
la isla de Janna y la Livadia. Comnmente Donen dos islas de ese nombre; pero Horacio dice que
aunque hubiera tres no bastaran para curar la chifladura de los poetas de quienes va hablando.
35

El As romano vala una fibra y se divida en 12 onzas. Semis era la mitad del as; triens la tercera
parte o cuatro onzas,
36

Ars Poetica de Horacio

XXVI

Bien es verdad que en un poema largo es muy de perdonar tal mal descuido y que el autor
se deje alguna vez sobrecoger del sueo.

Los poetas en sus obras desean o agradar o instruir, o las dos cosas a un tiempo.

La poesa es como la pintura: una cosa te gustar ms, si la miras de ms cerca; otra te
gustar ms si la miras de ms lejos. sta requiere ser mirada a media luz; estotra no
teme la luz plena y resiste al ojo penetrante de la crtica. Aqulla te agrad la primera vez;
aquella otra te agradar mil veces que la veas.

Se breve en tus preceptos cuando los dieres para que el entendimiento los perciba pronto
y retenga fielmente tus palabras.
Todo lo superfluo se va, y rebosa de la memoria como el agua de un vaso lleno.

As como en un gran festn desagradan una orquesta desacorde, unos perfumes groseros
y las adormideras mezcladas con la miel de Cerdea, porque poda muy bien sin nada de
esto alargarse el placer de estar a la mesa, as tambin la poesa que naci para recrear
los nimos, a poco que se aparte de la suprema cinta, desciende a lo ms bajo y se vuelve
despreciable.

XXVII
Las cosas que fingiere el poeta para placernos sean verosmiles.
La fbula no ha de pretender que se le crea todo aquello que se le antojare.
No ocurra, por ejemplo, que una Lamia38 38 saque vivo de sus entraas el nio que trag.

El que no sabe de armas se abstiene de manejarlas en el Campo de Marte; el que no sabe

jugar a la pelota,39 40 al disco,40 41 al trocho se queda sin jugar y hace bien, no sea que se
le ra la gente. Y el que no es Poeta se ha de meter a hacer versos?

Nuestros graves senadores no gustan de poemas sin fruto, de farsas sin moraleja;
mientras que, por el contrario, nuestros fogosos caballeros se aburren con las cosas
serias.

Por qu no? ---dice-. Libre como soy, de buena familia como soy, teniendo como tengo
censo de caballero qu es lo que nadie puede echarme en cara?

Para ganar el aplauso de todos hay que saber mezclar lo til con lo agradable.
Recread instruyendo.

XXVIII

El libro que consigue esto es el que hace ganar dinero a los Sosias, el que pasa los mares,
el que inmortaliza a su autor.

Oh, t, el mayor de los Pisones! aunque educado por las enseanzas de tu padre en lo
que toca a las leyes del buen gusto, aunque por ti mismo eres de mucho juicio, conviene
tengas siempre muy presente esto que te voy a decir:

Sin embargo, hay ciertos defectos que se deben perdonar.

Ciertos gneros admiten la mediocridad.

No siempre da la cuerda armoniosa el sonido que le piden la mano y el pensamiento del

taedor; y aun muchas veces, por una voz baja que se le pide, da un tono agudo; como ni
tampoco la flecha despedida del arco, dar siempre en el blanco a que se asestare, Pero
cuando en una poesa dominan las bellezas, no me ofender de unos lunares que, o se
escaparon por descuido o no pudo evitar la flaqueza natural del hombre.

Un jurisconsulto ordinario, un abogado, est muy lejos de la elocuencia de Mesala,41 muy

lejos de la ciencia de Auto Caselio; sin embargo, tiene su mrito.
Pero tocante a los poetas, ni los dioses, ni los hombres, ni las columnas de los libreros les
permiten ser medianos.

Qu inferir de aqu?

XXIX

As como un copista no merece indulgencia cuando cometa siempre la misma falta, bien
que se la hayan advertido; y as como se ren del taedor de un instrumento que siempre
toma una cuerda por otra de la misma manera el poeta que yerra a cada momento viene a
ser para m una especie de Cherilo que cuando le salen dos o tres versos buenos me
maravillo segn me ro, mientras que me indigno siempre que veo al buen Homero
adormilarse o descuidarse.

Que usaban en el juego eran de cuatro clases; Jollis, trigonalis, pagnica y harpastum. La primera
era una pelota de viento; la segunda era ms pequea y dura y se llamaba trigonalis o porque los
jugadores puestos en tringulo se la echaban el uno al otro o porque el lugar donde jugaban era
triangular; la tercera era una pelota mediana forrada de pao o cuero, llena de lana a pluma, pero
muy prieta y dura; con ella solan jugar los aldeanos, de donde tom el nombre de pagnica; la
cuarta era muy pequea; arrojbanla a lo alto y la habilidad estaba en cogerla en la mano al bajar.
40 Tena la figura de una rueda con un agujero en medio y era de hierro, bronce o piedra, con una
cuerda que le serva de asidero para lanzarla.
41 Mesala fue gran orador e hijo de aquel otro clebre orador Mesala Corvino. Caselio Aulo, caballero
romano, fue gran jurisconsulto.
39

Para conservar los libros solan frotarlos con jugo o aceite de cedro y los encerraban en cajas de
ciprs, porque estas dos maderas preservan de la polilla y la carcoma.
38 Segn la creencia del vulgo, eran fantasmas o duendes que en figura de mujeres andaban por de
noche chupando la sangre a los nios, o que se los tragaban. Las nodrizas metan miedo a las
criaturas con las Lamias, que eran lo que nuestros cocos.
37

Ars Poetica de Horacio

T, oh Pisn!, no escribirs ni jams hars cosa ninguna a despecho de Minerva. Eres
demasiado inteligente para hacerlo.

El atleta que, corriendo, anhela llegar el primero a la meta, mucho tiempo avezse 42 a
estas andanzas; se ejercit de nio; lo sufri todo, el fro y el calor; se abstuvo del vino y
los placeres enervantes.

Pero si alguna vez llegares a componer alguna obra, somtela al severo juicio de Mecio, al
de tu padre y al mo, y luego tenla guardada nueve aos.

El flautista, que brilla en las fiestas de Apolo Pitio, su trabajo le cost llegar adonde ha
llegado; antes de brillar, tembl ante un maestro rgido.

Mientras tuvieres tus pergaminos en tu escritorio podrs corregirlos a tus anchas, quitar y
poner.

No basta, pues, decir:

La palabra, una vez suelta, no se la recoge.

-YO? Yo hago versos admirables!

Orfeo, el sagrado poeta, intrprete de dioses, apart a los hombres selvticos de los
homicidios y de que comiesen infames alimentos, por lo que se dice que amansaba tigres
y leones.

-Mala sarna le coja al postrero. Yo no quiero pasar la vergenza de quedarme atrs y

confesar que ignoro lo que jams aprend.
XXX

Parecidamente se dice de Anfin, fundador de los muros de Tebas que mova los
peascos y los llevaba adonde quera al son de su lira prodigiosa y a los dulces acentos de
su voz.

El poeta rico en tierras, rico en dineros puestos a logro, que se rodea de aduladores, los
cuales estn a lo que se les d, es como el pregonero que da voces para que se rena
gente y le compren mercancas.

La sabidura dict en verso sus primeras enseanzas.

Que, a ms de rico, d grandes comidas; que salga fiador de un pobre insolvente que por
su mala cabeza no es muy de fiar; que libre de malos pleitos al que se ve metido en ellas,
y despus de esto, Dios sabe cmo se las compondr para distinguir el falso amigo del
amigo que no es falso.

Distinguir el inters pblico del inters privado, lo sagrado de lo profano, impedir la

corrupcin de las costumbres, trazar los deberes conyugales, levantar ciudades y darles
leyes grabadas en madera de roble; cantando esto llegaron a tener fama no slo los
poetas, mirados como divinos, mas tambin sus versos.

Si hubieres hecho algn regalo a una persona o tuvieres intencin de hacerle, gurdate de
leerle tus versos, cogindole en la embriaguez de su alegra. igole ya decir:

Luego surgi el gran Homero, apareci Tirteo y los cantos de estos dos poetas llenaron de
nimo el pecho fuerte de los hroes.

-Bien, muy bien! Magnfico! Divino! A cada frase parece que se pasma. Que digo?:
hasta derrama lgrimas de enternecimiento; brinca, da patadas, de gozo que siente.

Los dioses dieron en verso sus Orculos; la poesa traz los preceptos de la moral; los
odos de los reyes gustaron de los conciertos de las Musas; y naci, por fin, el teatro, que
tan dulcemente nos entretiene y nos sirve de descanso despus de nuestras fatigas.

As como los que van alquilados para llorar en (os entierros dicen y hacen muchas ms
cosas que los que estn afligidos de veras, tal los adulones que te engaan meten ms
ruido y se conmueven a la vista ms que el que aprueba de un modo sincero.

No te avergences, pues, caro Pisn, de taer la lira de Polimia y de cantar a una con
Apolo.

Dicen que los reyes someten a sus favoritos a la prueba del vino; los apremian con
muchas copas y luego la embriaguez, dulce tortura, descubriendo lo que hay en el fondo
de cada corazn, revela al prncipe quin es y quin no es digno de su confianza.

Es uno mismo, de temperamento, poeta? Nace uno poeta? O lo que forma el buen
poeta es el arte?
Cuestin muy debatida es sta.

Si compusieres versos, mira bien no te engaen esos adulones, ocultos bajo piel de
zorras.

Yo, por mi parte, no veo lo que pueda hacer el arte sin una vena fecunda ni lo que pueda el
genio sin estudio y cultivo,

Quintilio, cuando le recitaban algn verso, deca:

Arte y temperamento se piden mutua ayuda y contribuyen a formar un buen poeta.

--Vamos, por Jpiter, corrige esta, y estotro, retoca esta parte.

Y si le respondan:
Avezar= Acostumbrar
Pie de la poesa griega y latina, compuesto de dos slabas largas.

42

Ars Poetica de Horacio

--No puedo; no me sale mejor por mucho que hago; lo intent varias veces --entonces
contestaba:

Ser que viol el sepulcro de su padre, orinndose en l? Ser que puso una mano
sacrlega donde cay algn rayo?

--Pues brralo; vuelve al yunque esos versos que no estn bien forjados.

El caso es que est loco de atar.

Pero si el otro quera ms bien defender su falta que corregirla, ya no le deca ms

palabra, ni se fatigaba en vano en estorbarle; que l solo y sin rival ninguno se admirase a
s mismo. Que admirase l solo sus obras.

Parece un oso escapado, que rompi las rejas de su Jaula; todos huyen de l ignorantes o
entendidos, todos huyen de este lector furioso. Pobre del que cae en sus garras! Lo sujeta
y lo mata leyndole versos. Es la sanguijuela que no le suelta a uno sino llena de sangre.

El amigo sincero y docto obrar de esta manera; no hallar excusas para los versos flojos,
lnguidos; no tendr piedad para los versos duros, mal sonantes; tachar de un plumazo
los que estn desaliados y sin gracia: cercenar los adornos superfluos, tal frase oscura
querr que se la aclare, tal palabra equvoca querr que desaparezca; no dejar pasar
nada que a su juicio est mal; ser severo: ser un Aristarco inflexible.
No dir como otros:
-Por qu he de disgustar a un amigo por cuatro bagatelas?

Fuente:

Porque las tales bagatelas sern grave mal un da, y entregarn al poeta as engaado a la
irrisin pblica.

Horacio. Odas y epodos. Stiras. Epstolas. Arte potica. Porrua. 6. ED. Mxico: 1992.
Pp.169-181

De la misma manera que se huye del leproso o del epilptico o del que est luntico
furioso, as los cuerdos huyen de un poeta manaco, y solamente los muchachos, que no
saben el peligro, le siguen y se divierten con l.
Si est frentico, muy pagado de s, va vomitando sus versos sublimes y ocurre que,
yendo de aqu para all, distrado como el que avizora tordos, cae al fondo de un pozo o
de una hoya, ya se puede estar gritando por toda una eternidad: Socorro, ciudadanos!
Socorro! que no habr ninguno que se tome la molestia de sacarlo.
Si alguien, movido a compasin, quisiera salvarle, y se dispusiera a echarle una cuerda, yo
le dira:
-Pero t que sabes si se arroj aqu de intento, y tiene sus razones para estarse ah, y no
quiere que se le saque?
Y le contara la muerte del poeta de Sicilia Empedocles, el cual, ganoso de pasar por Dios
se arroj con la mayor frescura al Etna.
Permtaseles a los poetas y sean dueos de quitarse la vida cuando les venga en gana.
Salvar a un poeta a pesar suyo! Pero eso es un asesinato!
Sobre que no es la primera vez que el tal poeta hace eso; si se le sacare de ah no por eso
sera hombre de juicio ni se curar de su pasin a una muerte que meta ruido.
No se sabe a ciencia cierta de dnde le viene esa rabia de versificar.