Conflictul este confruntarea ntre diverse grupuri sociale, societi, state n tendina
de a realiza interesele contradictorii.
Conflictul estre definit ca o situaie n care coexistena dintre fiine cu scopuri i
orientri incompatibile sau care se exclud reciproc este inevitabil. Aceast noiune
instrumental a conflictului o antreneaz pe cea a strategiei.
Obiectul conflictului l poate constituie orice element al lumii materiale i al realitii
sociale. Pentru a deveni obiectul conflictului, acest element trebuie s se afle la
intersecia intereselor ale diferitor subiecte sociale, adic ale indivizilor, grupurilor
profesionale, naionale, de vrst sau oricare alte grupuri, colective, asociaii, inclusiv
naiuni, state i uniuni interstatale.
Sociologul L. Coser determin conflictul ca fiind o lupt pentru valori i dreptul de a
deine statutul, puterea i resursele, n cadrul creia scopul rivalilor este de a neutraliza,
cauza prejudicii sau lichida oponentul.
Cercettorul American A. Rapoport susine c crearea unei teorii generale a
conflictului este puin probabil, deoarece nsui noiunea de conflict reflect existena
unor manifestri complet diferite, care se supun unor principii diferite.
Conflictul origineaz din esena natura relaiilor politice ca relaii de putere, care
presupun supremaia unora i subordonarea altora, fapt care genereaz ciocniri i
confruntri. Nu putem exclude din istorie confruntrile, conflictul i lupta, dup cum nu
putem anula supremaia i subordonarea n relaiile ntre oameni.
Conflictul, generat de ciocnirea unor asemenea interese, nu se transform
ntotdeauna n conflict armat. El se poate desfura destul de panic, poate mbina
colaborarea pe marginea altor probleme.
Conflictele politice sunt generate nu doar de interesele prilor conflictante de a
obine, consolida sau schimba puterea, dar i de ciocnirea oricror interese, care vizeaz
relaiile politice. Totodat, conflictele politice nu exclud colaborarea ntre prile
conflictante.