Cmo funciona la caja automtica

Aunque todava no son muy aceptadas, por confort y eficiencia las cajas automticas van lentamente imponindose
en todo el mundo, y ya en los Estados Unidos son utilizadas mayoritariamente.

Historia

Uno de los primeros antecedentes de la caja automtica se remonta a 1908 y fue un dispositivo hidrulico para uso
marino; casi 20 aos despus, la fbrica inglesa Leyland mejor ese sistema y lo adapt para los autobuses de
Londres. Por su parte el Ford T de la dcada del 20 ya utilizaba un sistema de engranajes "epicicloidal", con
principios similares al de las actuales cajas automticas. En 1930 la firma Daimler tambin produjo una caja
semi-automtica formada por un convertidor de par hidrodinmico, conectado a una caja epicicloidal
electromagntica.

Por el lado de Norteamrica, General Motors equip al Oldsmobile de 1937 con una caja semi automtica, y en 1939
present la Hydro Matic Drive, que reuna un convertidor de par hidrulico y una caja epicicloidal con cuatro
relaciones.

Tras la Segunda Guerra Mundial, estos sistemas continuaron su evolucin y desde entonces las cajas automticas
se perfeccionaron constantemente, sin embargo el mayor salto evolutivo se logr con la incorporacin de la gestin
electrnica, que permite en la actualidad superar ampliamente cualquier tipo de caja convencional, ya sea manual o
automtica.

Cmo funciona

Si bien todas las cajas de velocidades cumplen una funcin bsica de transmitir desde el motor el torque necesario a
las ruedas, existen algunas nociones mecnicas bsicas para conocer mejor cmo funcionan.

En las cajas automticas el movimiento generado por el motor se transmite a la caja por medio de un convertidor de
par, compuesto por dos turbinas alojadas en un compartimento estanco, lleno de aceite mineral. En este caso, es el
aceite el que transmite la potencia, de modo que no hay friccin, como sucede con el embrague de monodisco seco
utilizado en las cajas manuales.

La gestin del cambio de relaciones la realiza un distribuidor tambin hidrulico, que reparte las presiones para
comandar los diferentes elementos. Mientras que la caja manual se compone por engranajes de diferentes tamaos
alineados en varios ejes, la caja automtica funciona con piones, que conforman el denominado "tren epicicloidal".

De esta manera, la caja automtica determina en forma autnoma la mejor relacin mecnica y fsica entre
diferentes elementos, tales como el torque, la potencia, la velocidad del vehculo, la presin sobre el acelerador y la

Copyright Driving Consultancy - Infomanejo | http://www.drivingconsultancy.com

Pgina 1 de 3

Cmo funciona la caja automtica

resistencia a la marcha, entre otros.

En las "cajas automticas tradicionales", un dispositivo electro hidrulico se ocupa del pasaje de los cambios de
marcha; mientras que para el caso de las cajas de ltima generacin, el control lo realiza un cerebro electrnico.

Otros tres tipos de sistemas automatizados:

Robotizado: es una derivacin de la caja mecnica, en este caso la gestin del embrague y de las relaciones se
realiza de manera electrnica. Carece de pedal de accionamiento para el embrague y la palanca de cambios no
tiene relacin mecnica con la caja.

Doble embrague: sistema cercano al robotizado, cuenta con dos embragues, cada uno vinculado con un rbol. Un
embrague es utilizado para las relaciones impares -1, 3 y 5- y el otro para los pares -2, 4, 6 y marcha atrs.
Diversos sensores, ubicados en cada rbol, permiten saber cul es la velocidad, al tiempo que relevan el rgimen de
rotacin del rbol. Es algunos casos los embragues son del tipo multidisco a bao de aceite -como en una moto-, y
en otros cuenta con embragues a seco.

Variador continuo: El variador continuo es muy utilizado en los ciclomotores. Desde los aos 60 se ha empezado a
usar en los automviles aunque no cuenta con muchos adeptos hasta ahora. En teora, las cajas de cambio de
variacin continua representaran la transmisin ideal, ya que varan la relacin de velocidades continuamente, por
lo que podemos decir que es una transmisin automtica con un nmero infinito de relaciones. Esta ventaja permite
movernos en la curva de torque del motor sin saltos ni escalonamientos, algo imposible con las cajas automticas o
manuales.

Todas las cajas automticas trabajan sobre un solo eje donde se encuentran convertidor, bomba, tambores,
planetarios, embragues unidireccionales y gobernadora. Las "cajas puente" tambin contienen, en este mismo eje,
el sistema diferencial.

Copyright Driving Consultancy - Infomanejo | http://www.drivingconsultancy.com

Pgina 2 de 3

Cmo funciona la caja automtica

S o no?

Mucho se debate sobre la conveniencia o no de utilizar una caja automtica. Datos recientes nos informan que en
Europa, por ejemplo, su uso es muy limitado; los pases con ms cajas automticas son Suiza, con un 20% del
parque automotor, Suecia y Noruega, con un 14%, y Gran Bretaa, con un 10%. En los Estados Unidos, por el
contrario, el 90% de los coches producidos tienen caja automtica, y en Asia estn cerca de esa cifra. Algunos
piensan que la caja automtica es aburrida de manejar y otros que quienes la utilizan no saben conducir. Pero, poco
a poco, estos prejuicios van desapareciendo.

Tambin existe la idea de que la caja automtica desperdicia energa porque el motor consume ms combustible.
Para remediar este problema, los fabricantes estn trabajando sobre el convertidor con un sistema que, en
determinadas velocidades, solidariza parcial o totalmente la turbina con el impulsor.

Entre las ventajas de una caja automtica figuran la seguridad, facilidad del manejo y una progresin adecuada de
marchas. La carencia de embrague hace, adems, que sea ideal para manejar en las congestionadas calles de las
grandes ciudades.

Copyright Driving Consultancy - Infomanejo | http://www.drivingconsultancy.com

Pgina 3 de 3