Sel somatik dalam suatu organisme mengandung materi genetik identik
tetapi sangat menunjukkan berbagai fenotipe, sehingga menimbulkan jenis sel
yang berbeda, jaringan, dan organ. Dasar dari perbedaan ini terletak pada kode epigenetik, sebagian besar yang dikodekan sebagai tanda metil pada urutan DNA spesifik: dinukleotida CpG. Diperkirakan bahwa sekitar setengah dari semua dinukleotida CpG dalam genom yang termetilasi , variasi dalam pola metilasi menentukan jenis sel. CpG metilasi terjadi pada 5 ' karbon sitosin di kedua untai DNA komplementer , mengubah struktur kromatin dan mengatur pola ekspresi gen tertentu. Pembentukan dan pemeliharaan pola metilasi dimediasi oleh enzim yang disebut DNA methyltransferases ( DNMTs ). DNMT1 , bentuk yang paling berlimpah DNMT dalam sel mamalia , adalah sangat diekspresikan selama fase S dan mempertahankan tanda metilasi DNA di Sel-sel somatik setelah setiap siklus replikasi.