Sel somatik dalam suatu organisme mengandung materi genetik identik

tetapi sangat menunjukkan berbagai fenotipe, sehingga menimbulkan jenis sel

yang berbeda, jaringan, dan organ. Dasar dari perbedaan ini terletak pada kode
epigenetik, sebagian besar yang dikodekan sebagai tanda metil pada urutan DNA
spesifik: dinukleotida CpG. Diperkirakan bahwa sekitar setengah dari semua
dinukleotida CpG dalam genom yang termetilasi , variasi dalam pola metilasi
menentukan jenis sel. CpG metilasi terjadi pada 5 ' karbon sitosin di kedua untai
DNA komplementer , mengubah struktur kromatin dan mengatur pola ekspresi
gen tertentu. Pembentukan dan pemeliharaan pola metilasi dimediasi oleh enzim
yang disebut DNA methyltransferases ( DNMTs ). DNMT1 , bentuk yang paling
berlimpah DNMT dalam sel mamalia , adalah sangat diekspresikan selama fase S
dan mempertahankan tanda metilasi DNA di Sel-sel somatik setelah setiap siklus
replikasi.