SECRETARIA DE AGRICULTURA,

GANADERIA, DESARROLLO RURAL PESCA Y

ALIMENTACION
Subsecretara de Desarrollo Rural
Direccin General de Apoyos para el Desarrollo Rural

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Seleccin y manejo
de maces criollos

a seleccin de maces criollos permite desarrollar variedades adaptadas a las

condiciones naturales y socioeconmicas de los productores, prcticamente con los

mismos recursos de una explotacin comercial, pero con la ventaja de obtener un
rendimiento gradualmente mayor en relacin al de la variedad original, sin perder la
diversidad gentica en este importante cultivo, bsico para el pas.

Introduccin
El maz es la principal especie cultivada en
Mxico, al ocupar anualmente alrededor de
8 millones de hectreas. En ms del 75 % de
esta superficie se utiliza semilla de
variedades criollas, las cuales adems de
estar adaptadas a las condiciones
climticas y tecnolgicas de los
productores, poseen caractersticas que les
permiten responder a sus gustos
alimenticios y preferencias.
En las reas de temporal, y principalmente
en aquellas donde las lluvias son
insuficientes y mal distribuidas, la semilla de
las variedades criollas normalmente es
obtenida por el productor despus de la
cosecha, realizando la seleccin en el
granero, troje o almacn, con base a
criterios que l considera apropiados, tales
como: longitud, nmero de hileras y
sanidad de mazorca; color y textura de la
semilla; olote delgado, entre otros.
Este tipo de seleccin tradicional practicada
a travs del tiempo, ha hecho de la planta
del maz una de las ms eficientes en la
produccin de grano; sin embargo, debido
a que la mejor mazorca seleccionada en
esas condiciones puede provenir de plantas
que se desarrollaron sin competencia o que
fueron polinizadas por plantas indeseables,
el avance que se obtiene en rendimiento y
en otros atributos agronmicos favorables,
es muy lento.
La ganancia que obtiene el productor puede
ser ms importante si la seleccin se inicia
en el campo; donde se tiene la oportunidad
de eliminar plantas no deseables, y aumenta
la probabilidad de seleccionar plantas cuya
capacidad productiva se deba a su

Sistema de Agronegocios Agrcolas

constitucin gentica y no al efecto del medio

particular en que se desarrollan.
El propsito de este escrito es desarrollar una
gua metodolgica para que cada productor
tenga la posibilidad de mejorar su propia
variedad, esperando con ello superar los
actuales niveles productivos en el cultivo del
maz, sin deteriorar la diversidad gentica de la
especie.

Cules son las bases de la

seleccin?
Slo es posible obtener nuevos y mejores tipos
de plantas a partir de una poblacin donde
existe variacin; entendiendo por variacin, la
tendencia que muestran los plantas a
diferenciarse unas de otras.
La variacin es por lo tanto la base de todo
programa de mejoramiento gentico.

Cules son los componentes de

la variacin?
Dentro de un grupo de plantas de la misma
variedad; por ejemplo, dentro de la variedad
criolla que posee cada productor, la variacin es
el resultado de dos componentes: 1) Variacin
ambiental y 2) Variacin gentica.
La variacin ambiental es aquella atribuida a
factores que no dependen del origen de la
planta, que por lo mismo no se transmite a la
siguiente generacin y durante el ciclo del
cultivo puede cambiar en forma importante.
La variacin gentica es la que depende del
origen o constitucin gentica de cada planta,

de
manera tal que al reproducirse
transmite sus caracteres a la descendencia.
En consecuencia, las variaciones que se
observan entre las plantas de una variedad,
se debern a cambios en su constitucin
gentica o en el ambiente, o a cambios en
ambos componentes.

En qu consiste la seleccin?
La seleccin masal fue el primer
procedimiento utilizado por el hombre, y
consiste en tomar la semilla de las plantas
seleccionadas, mezclarla y sembrarla para
originar una nueva poblacin, en la cual se
repite sucesivamente el proceso.
A la seleccin masal simple o tradicional se
le han hecho cambios metodolgicos
substanciales para mejorar su eficiencia,
dando lugar a lo que se conoce como
seleccin masal moderna.
La seleccin masal moderna consiste
esencialmente en la divisin del lote de
seleccin en pequeas parcelas (sublotes),
as como en la cosecha de las mejores
plantas con competencia completa y en la
seleccin de las mejores mazorcas dentro
de cada sublote.
La planta y todos sus caracteres como la
altura, color, apariencia, vigor, etc.; es decir,
lo que vemos o medimos, se conoce como
fenotipo (F).
El fenotipo (F) es el resultado de efectos
atribuidos a la constitucin gentica de la
planta (G), de efectos ambientales (A) y de
interaccin del genotipo con el ambiente
(GxA). Esto da lugar al modelo fenotpico,
el cual se expresa de la siguiente manera:
F = G + A + GxA

Con la estratificacin efectuada en la seleccin

masal moderna se busca eliminar la
componente ambiental, de tal forma que el
modelo se reduce a lo siguiente:
F=G
Por lo tanto, si la estratificacin y seleccin se
realizan adecuadamente, se garantiza que lo
que se est seleccionando se transmitir a la
siguiente generacin; y, consecuentemente, el
xito de la seleccin ser ms evidente.

Con cul variedad se iniciar la

seleccin ?
La seleccin masal debe aplicarse a variedades
criollas sobresalientes por su rendimiento, lo
cual debe determinarse a travs de la
evaluacin de al menos 200 variedades en dos
o ms terrenos de productores; adems, dichas
variedades deben poseer buenos caracteres
agronmicos.
No obstante, considerando que la mayora de
los productores cuentan con su propia variedad
criolla, la metodologa puede aplicarla cada
uno de ellos a la variedad que tradicionalmente
siembra, aun cuando eventualmente la
adquiera con otros productores.

Cmo debe llevarse a cabo la

seleccin en maz?
1. Debe seleccionarse un terreno que de
preferencia tenga forma cuadrada y que sea lo
ms homogneo posible.
2. El maz se reproduce bsicamente por
polinizacin cruzada, por lo que el lote de
seleccin debe aislarse para que el cruzamiento
ocurra entre plantas de la variedad de inters.
El aislamiento puede ser por distancia,
sembrando el lote de seleccin al menos a 300
metros con relacin a otras variedades de maz.
Seleccin y manejo de maces criollos

Tambin puede aislarse por tiempo,

realizando la siembra en una fecha que
permita que la variedad bajo mejora haya
jiloteado y espigado al menos con 20 das
de diferencia (antes o despus) de cualquier
otra variedad.

Se recomienda colocar un hilo o una lnea con

cal al inicio del lote, en forma perpendicular al
surcado, para que a partir de all se inicie la
siembra de los 52 surcos. Con esto se lograr
que las calles coincidan y, consecuentemente,
los sublotes se delimitarn en forma apropiada.

3. El lote debe tener una superficie de

2
alrededor de 2,500 m . Se debe contar con
52 surcos de 50 metros de longitud, los
cuales deben hacerse del mismo ancho,
preferentemente a 80 cm, para lograr una
densidad de poblacin de 50,000 plantas
por hectrea.

6. Inmediatamente despus de la primera

labor o escarda (20-25 das) aclarar a 2 plantas
por mata, dejando las ms sanas y vigorosas.

4. Para sembrar, se debe preparar un hilo de

ixtle de dos cabos de 50 metros, amarrado
en los extremos a estacas o varillas.
Marcar el hilo cada 50 centmetros y colocar
en cada marca un listn, dejando 1 marca
libre por cada 19 listones (Figura 1). Con
ello se formarn 5 fajas (F-I, F-II, F-III, F-IV y
F-V) de 9 metros, separadas por calles de un
metro.

Estaca
Etc

Marca
sin listn

123

Etc

1 2

19
Inicia F-II

F-I
Primera calle

Figura 1. Forma de preparacin del hilo para la

siembra del lote

5. Tensar el hilo y clavar las estacas sobre el

lomo del surco, y depositar 4 semillas en el
fondo del surco, en la direccin de cada
marca (no se deben sembrar los espacios sin
listn).

Sistema de Agronegocios Agrcolas

Es muy importante procurar que en todas las

matas queden establecidas dos plantas, con la
finalidad de aumentar la probabilidad de que al
momento de la cosecha las matas tengan
competencia completa. De esta manera, slo
las matas que rodean a las fajas sern sin
competencia completa.
7. Las labores
de cultivo, incluyendo la
fertilizacin, aplicacin de insecticidas para el
control de plagas del suelo o del follaje,
desyerbes, y en general, el manejo del lote,
deben realizarse de acuerdo a la tecnologa
comnmente utilizada en las siembras
comerciales.
8. Previo a la floracin, antes de que inicie la
liberacin de polen, deben eliminarse las
espigas de todas las plantas que no se parezcan
a la variedad, las enfermas, clorticas, muy
altas, acamadas, dbiles, daadas por insectos,
las que no tengan jilote; y en general, las que
presenten alguna caracterstica no deseada.
9. Al momento de la madurez y previo a la
seleccin, deben cosecharse por separado los
dos surcos orilleros y las plantas que en cada
una de las cinco fajas, estn al inicio y al final
del surco; es decir, todas las plantas que rodean
a cada faja.

10. Con los 50 surcos restantes se

formarn sublotes de 10 surcos, de tal
forma que en cada faja habr 5 sublotes y
25 en todo el lote.
Se debe colocar una etiqueta en la primer
planta del surco izquierdo de cada sublote,
identificada con el nmero progresivo del
sublote correspondiente.
El etiquetado del sublote se har siempre de
izquierda a derecha, en zig-zag, colocando
etiquetas en una calle s y en la siguiente no,
tal como se ilustra en la Figura 2.

plantas por mata y que no haya fallas en ambos

lados dentro del mismo surco (Figura 3).
Las plantas seleccionadas deben presentar el
mejor aspecto y mazorcas bien desarrolladas,
preferentemente prolficas (ms de una mazorca
por planta). Son deseables plantas cuyas
mazorcas estn totalmente maduras o secas,
pero que aun conserven tallo y hojas verdes o en
muy buen estado. No deben seleccionarse
plantas a las que se les haya quitado la espiga
en la floracin, ni las muy tardas, enfermas,
acamadas, con mazorcas mal cubiertas,
mazorcas daadas por pjaros o que hayan
tirado las hojas.
oo

oo

oo

oo

oo

**

**

oo

**

oo

oo

**

**

**

oo

oo

oo

oo

**

**

oo

oo

**

oo

oo

oo

oo

oo
oo

oo

o, oo = Plantas sin competencia completa, que no

deben seleccionarse y preferentemente cosecharse
previamente.
**
= Plantas que dentro del mismo surco tienen
competencia completa. Ntese que son matas con dos
plantas, que adelante y atrs de ellas tienen matas con
igual nmero de plantas. Estas son elegibles para
seleccin, excepto las que fueron desespigadas en la
floracin.

Figura 3. Plantas con competencia completa.

Figura 2. Estratificacin del lote y etiquetado de
sublotes.

11. Dentro de cada sublote seleccionar

visualmente y marcar las 40
plantas
mejores, considerando en primer lugar que
tengan competencia completa slo en el
sentido de los surcos; es decir, que haya dos

12. Deben cosecharse las 40 plantas

seleccionadas dentro de cada sublote,
colocando las mazorcas frente al sublote
correspondiente. Cuando dos o ms mazorcas
provengan de una misma planta, deben
mantenerse juntas para la seleccin posterior.

Seleccin y manejo de maces criollos

13. Seleccionar en cada sublote 20

mazorcas de las 40 inicialmente
seleccionadas, tomando en cuenta las ms
productivas. La presin de seleccin
aproximadamente corresponde al 5%.
Para fines prcticos, la productividad por
mazorca o planta se puede determinar
visualmente o pesando la mazorca sin
desgranar; aunque es ms recomendable
hacerlo pesando el grano producido por
cada una de ellas. Para las mazorcas de
plantas prolficas, la estimacin de la
produccin se har en el total de mazorcas
cosechadas por planta.
Aunado al peso, se debe considerar que la
mazorca sea uniforme, larga, sana, con
elevado nmero de hileras, olote delgado,
grano profundo y del color deseado.
Finalmente se tendrn 500 buenas
mazorcas seleccionadas en el lote (20
mazorcas por 25 sublotes).
14. Si la seleccin de las mazorcas se
realiz visualmente o pesndolas sin
desgranar, se sugiere eliminar la semilla de
la punta y base de cada mazorca, y utilizar
slo la de la parte central, que ser la mejor
formada, y de tamao grande y uniforme
(Figura 4)

Por otro lado, si cada mazorca fue desgranada

por completo para determinar el grano
producido, en las etapas siguientes no debe
incluirse semilla pequea, ya que a pesar de que
todas tienen el mismo potencial gentico, las
ms grandes generalmente son ms vigorosas y
producirn mejores plantas.
15. Con semilla de las 500 mazorcas formar
dos compuestos balanceados, mezclando
cantidades iguales de semilla de cada una de
ellas.
Compuesto I = 40 semillas de cada mazorca.
Compuesto II= 250 semillas de cada mazorca.
Cada compuesto debe mezclarse perfectamente.
16. El Compuesto I se utilizar para establecer nuevamente el lote de seleccin, debiendo
seguirse las indicaciones previas. Se sugiere
hacer este compuesto por duplicado, para
conservar uno de reserva por si ocurriera alguna
eventualidad y se perdiera el lote de seleccin.
17. La semilla del Compuesto II podr utilizarse para siembra comercial, siendo suficiente
para sembrar dos hectreas. Tambin puede
utilizarse con fines de produccin de semilla,
siempre y cuando las siembras se realicen en
lote aislado, con la finalidad de obtener semilla
de buena calidad gentica.
La semilla del Compuesto II, obtenida mediante
polinizacin libre, corresponder al primer ciclo
de recombinacin del primer ciclo de seleccin.
Esta semilla puede
distribuirse a otros
productores para su siembra comercial.

Figura 4. Mazorca seccionada, de la cual debe

utilizarse la parte central

Sistema de Agronegocios Agrcolas

18. Se recomienda que cada ciclo de seleccin

se compare en pequeas pruebas de
rendimiento con la variedad original o con el

ciclo inmediato anterior, con la finalidad de

estar seguros si hay o no avance en la
capacidad productiva de la variedad que se
est seleccionando.

Qu ventajas representa la
metodologa y el hecho de
seleccionar su propia semilla?

19. Cada ao debe seguirse el

procedimiento descrito en este captulo,
utilizando siempre el ciclo de seleccin ms
avanzado.

Algunas de las principales ventajas son:

A qu manejo se someter la
semilla?

En el mismo ciclo puede establecerse ms de

un lote de seleccin si hubiera necesidad.

La semilla de los compuestos balanceados

debe tratarse con productos qumicos, para
protegerla del ataque de plagas y
enfermedades durante su almacenamiento.

Se desarrollan variedades ms rendidoras y

plenamente adaptadas a las condiciones en la
que el productor realiza su cultivo.

Algunos de los productos recomendados

por su fcil aplicacin, son:
Producto

Dosis por kilogramo

de semilla

Graneril 21
Troje 2000
Furadn 300 TS

1.5 g
1.0 g
40 ml

El costo, trabajo y conocimiento requeridos

para desarrollar la metodologa es mnimo.

Se aumenta gradualmente el rendimiento sin

prdida de la diversidad del maz.
Se va seleccionando el tipo de maz que mejor
satisface el gusto del productor.
Los costos para la produccin de semilla son
relativamente bajos y se abre la posibilidad de
comercializarla entre productores de la regin.

Productos como el Fosfuro de Aluminio son

riesgosos, pero efectivos y tiles cuando se
tratan grandes volmenes de semilla.

Al ser variedades de polinizacin libre, la

semilla de una variedad con mejores atributos
agronmicos puede aumentarse rpidamente.

Para prevenir el ataque por hongos de

almacn es conveniente aplicar junto con el
insecticida, fungicidas como el Captn 50 o
el Thirm, en dosis de 2 gramos de alguno
de estos productos disueltos en 4 mililitros
de agua por kg de semilla.

Despus de cada ciclo de seleccin es posible

distribuir la semilla a los agricultores, la cual
puede pasar de uno a otro y puede guardarse de
ao en ao, con lo cual no se crea dependencia
para comprar semilla para cada siembra.

Una vez tratada, la semilla debe colocarse

en latas de aluminio, frascos de vidrio o
costales limpios, y guardarse en cuartos
frescos y secos hasta el momento en que
vaya a ser utilizada.

Seleccin y manejo de maces criollos

Cules son las desventajas?

Entre las principales desventajas prcticas
se tiene que:
No es fcil determinar si la produccin de
cada planta se debe a su potencial gentico
o al ambiente.
La siembra y la cosecha requieren mayor
tiempo y cuidado que la siembra comercial.
Un mal aislamiento del lote favorecer la
contaminacin del maz por otras
variedades.
Cuando no se desespigan oportunamente
las plantas indeseables, stas pueden
contribuir en la polinizacin de las mejores
plantas.

Bibliografa de apoyo
Brauer H., O. 1987. Fitogentica aplicada. Editorial LIMUSA. Mxico. D.
F. pp: 363-399.
CIMMYT, 1985. Desarrollo, mantenimiento
y multiplicacin de semilla de
variedades de maz de polinizacin
libre . Centro Internacional de
Mejoramiento de Maz y Trigo. El
Batn, Mxico. 11 p.
Mrquez S., F. 1995. Mtodos de mejoramiento gentico del maz. Universidad
Autnoma Chapingo. Chapingo,
Mxico. 77 p.
Molina G., J. D. 1983. Seleccin masal visual estratificada en maz. Colegio de
Postgraduados. Chapingo, Mxico.
35 p.
Sistema de Agronegocios Agrcolas

Responsables de la ficha
Dr. Aquiles Carballo Carballo
Correo electrnico:
carballo@colpos.colpos.mx
M.C. J. Arahn Hernndez Guzmn
Correo electrnico:
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Colegio de Postgraduados
Carr. Mxico-Texcoco Km. 36.5
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