INVERSI POPULASI
Inversi populasi adalah proses pembalikan jumlah populasi elektron yang berada
pada suatu sistem atomik. Atau dengan kata lain, ketika jumlah elektron pada suatu
tingkat eksitasi melebihi jumlah elektron pada tingkat energi di bawahnya maka
telah terjadi inversi populasi. Berdasar distribusi Boltzman, pada sistem yang
berada dalam kesetimbangan termal, jumlah populasi (N1) pada tingkat yang
berenergi E1 jauh lebih banyak dibanding dengan jumlah populasi (N2) yang
berenergi E2 (E2 > E1 ). Proses inversi populasi sangat diperlukan sebagai sarana
terjadinya emisi terangsang sebagai salah satu faktor untuk dapat terbentuknya
cahaya laser. Inversi populasi memerlukan sejumlah energi untuk mengeksitasi
atom ke tingkat yang lebih tinggi (E2).
Proses pemberian energi sehingga mampu mengeksitasi atom ke tingkat yang lebih
tinggi disebut dengan proses pumping. Energi yang dipompakan dapat berupa arus
listrik atau berkas cahaya dengan panjang gelombang yang berbeda. Untuk pompa
energi dalam bentuk cahaya, dapat digunakan lampu flash atau semikonduktor.
Sumber untuk proses pumping seperti energi optical, bombarment elektron, energi
kimiawi, injeksi arus. Umumnya pumping dilakukan dengan absorpsi terstimulasi,
yakni pemberian energi sebesar perbedaan dari tingkat energi dasar ke tingkat
yang diharapkan dapat digunakan untuk aksi laser tingkat tinggi.