Temas varios del Pacfico

La bsqueda de una nueva identidad como proceso de

destruccin creadora: los casos de cuatro intelectuales
japoneses de la era Meiji
Arturo Santa Cruz*

ictando una conferencia en Osaka en

1931, Joseph A. Schumpeter se refera
a la "completa reorganizacin de la
estructura poltica y social" que los japoneses
haban llevado a cabo en las postrimeras del
siglo XIX.1 Japn simplemente haba cambiado
de identidad. Schumpeter bien pudo haber
empleado en esa charla el trmino que l mismo
haba acuado para referirse a lo que
consideraba la caracterstica distintiva del
sistema capitalista: destruccin creadora. Segn
l, "[]ste proceso de destruccin creadora
constituye el dato de hecho esencial del
capitalismo." 2 Cul fue una de las consecuencias
de este "dato de hecho esencial" que fue la
metamorfosis del Japn decimonnico se ver
ms adelante. Baste por ahora sealar que tiene
que ver con las rpidas transformaciones
sociales que ocurrieron durante la era Meiji, las
cuales crearon una crisis de identidad en el
pueblo japons.
En este contexto, el modelo de identidad
occidental se present como el camino a seguir.
No slo el predominio de las potencias
occidentales haca su existencia evidente,3 sino
que tambin era atractivo. Atraa sobre todo a
los intelectuales, quienes estaban ms
familiarizados que el resto de la poblacin con
las ideas de la Ilustracin y del nacionalismo.
Sin embargo, los intelectuales japoneses saban
que no era posible simplemente transplantar el
* Investigador del Departamento de Estudios del Pacfico
de la Universidad de Guadalajara.

modelo occidental a su pas; que su adopcin

requera de algunas modificaciones. Qu
modificaciones consideraban necesarias dependa de la percepcin que ellos tenan tanto
de su cultura como de la de Occidente.
En este trabajo examino brevemente cmo
cuatro influyentes intelectuales de dos
generaciones, a quienes tomo como
representativos del pensamiento japons de
aquellos aos, reaccionaron ante la situacin
anmica que llev a su pas a buscar una nueva
identidad. Los cuatro intelectuales son:
Fukuzawa Yukichi (1835-1901), Kato Hiroyuki
(1836-1916), Tokutomi Soho (1863-1957) y
Miyake Setsurei (1860-1945). Los dos primeros
eran ya muy populares en la dcada de 1870,
mientras que los ltimos aparecieron en el
primer plano del debate intelectual hasta la
siguiente dcada. En consecuencia, la anmala situacin que enfrentaron Tokutomi y Miyake
no era la misma que vivieron Fukuzawa y Kato:
las reformas Meiji ya llevaban ms de un decenio
en operacin. Aun as, el debate sobre la
adopcin de la cultura occidental era todava tan
intenso como haba sido en los primeros aos de
la restauracin Meiji.
Sostengo que, en la bsqueda de una nueva
identidad cultural, los cuatro intelectuales en
cuestin adoptaron bsicamente tres actitudes:
alienacin, resentimiento y sincretismo. Es
decir, uno de estos intelectuales experiment un
sentimiento de extraeza ante su propia cultura,
otros desarrollaron una actitud hostil hacia la

MXICO Y LA CUENCA DEL PACFICO

vol. 4, nm. 12 / enero abril de 2001

63

Temas varios del Pacfico

cultura occidental, mientras que el ltimo
intent rescatar aspectos de las dos culturas en
una nueva sntesis. Para ilustrar lo anterior,
primero contrasto el pensamiento de Fukuzawa
y Kato; en segundo trmino me refiero a las
semejanzas y diferencias entre stos y Tokutomi
y Miyake, para entonces, en un tercer momento,
contrastar el pensamiento de los dos ltimos.
Finalmente, analizo la actitud que cada uno
estos pensadores adopt en el proceso de destruccin creadora que signific la bsqueda de
una nueva identidad.4

I. Fukuzawa y Kato
La pasin de Fukuzawa Yukichi al abogar en
favor de la adopcin de una "civilizacin
moderna" slo se puede explicar en trminos de
su alienacin cultural. Segn l, excepcin
hecha de sus paisajes, Japn no tena de qu
enorgullecerse. An ms, Fukuzawa no
encontraba nada que valiera la pena rescatar
de la civilizacin asitica. Como indic en el
ttulo de un editorial, l crea que Japn deba
"escaparse de Asia". Fukuzawa estaba
inconforme con el sistema hereditario japons
desde su niez; afirmaba que el lugar de cada
individuo en la sociedad debera determinarse
por su conocimiento til, y no por su linaje. Por
ello inici su famoso ensayo Estmulo del
aprendizaje con la siguiente frase: "El cielo
nunca cre a un hombre arriba de otro, ni a un
hombre debajo de otro."
Para Fukuzawa la esencia de la civilizacin moderna era el espritu de la
autosuficiencia. Y era este espritu precisamente
al que la ms fundamental de las instituciones
japonesas, la familia, haba destruido. Si Japn
pretenda convertirse en una nacin moderna
tena que dejar de lado sus prcticas sociales
atrasadas. As, Fukuzawa hizo de su amplio
conocimiento de las ideas occidentales una
herramienta para destruir el pensamiento
japons tradicional.
El pensamiento liberal, basado en la supremaca del individuo sobre el estado, era la base
de las acciones de Fukuzawa. En consecuencia,
l crea que la proteccin de los derechos

64

MXICO Y LA CUENCA DEL PACFICO

vol. 4, nm. 12 / enero abril de 2001

individuales era ms importante que la de los

intereses de estado. Afirmaba que el intelectual
deba ser un pensador crtico y, como tal, deba
estar al margen del gobierno.
En efecto, Fukuzawa fue durante su vida
un intelectual independiente, lo cual no quiere
decir que no haya apoyado la poltica
expansionista del gobierno nipn. Aunque no
le hubiera sido posible distar ms de ser un
imperialista cultural (su desprecio por la cultura
japonesa se lo impeda), s era un imperialista
poltico en el sentido occidental de la palabra.
Esto es, la internalizacin que experiment
Fukuzawa de las ideas occidentales le hizo ver
claramente que, dada la posicin estratgica de
Japn y el efervescente imperialismo occidental
en Asia, la mera existencia de su pas dependa
de la adopcin de una poltica expansionista
es decir, de seguir el ejemplo de las potencias
occidentales tambin en esta rea. En 1895,
despus de la guerra sino-japonesa, Fukuzawa
dijo sentirse "como en un sueo y slo poder
llorar lgrimas de felicidad".5
Kato Hiroyuki comparta la emocin de
Fukuzawa por las aventuras imperialistas de Japn, pero por diferentes razones. Para empezar,
Kato nunca se sinti tan enajenado culturalmente como Fukuzawa. Aunque Kato tambin
fue influido considerablemente por los
intelectuales occidentales, l nunca descart las
instituciones japonesas. Adems, mientras que
Fukuzawa se nutri del liberalismo ingls, a
Kato le atraan ms las ideas alemanas. As, la
mayor preocupacin de Kato era la supremaca
del estado japons; mantena que el hincapi de
Fukuzawa en los derechos del pueblo sobre los
del estado era errneo: para l, lo ms
importante era el estado.
Kato tambin distaba de Fukuzawa en lo
que respecta a la relacin del intelectual con el
gobierno. Kato no vea problema alguno en haber
servido en los ltimos gobiernos del rgimen
shogunal y despus en aquellos emanados de la
Restauracin, dado que, segn l, eran
simplemente dos formas administrativas que
haba tomado el estado japons. Era precisamente para servir al estado que l promova

La bsqueda de una nueva identidad como proceso de destruccin creadora:

los casos de cuatro intelectuales japoneses de la era Meiji
una poltica de gradualismo bajo un gobierno
constitucional. Kato reconoca que el sistema
republicano de gobierno era superior, pero
sostena que lo que le serva a un pas civilizado
no servira a otro atrasado como Japn. Tema
que conceder el derecho de voto al pueblo en
general podra precipitar un desorden social, por
lo que, segn l, la mejor solucin para ese
entonces era limitar este derecho a un electorado
restringido.

cambio haba terminado, la nueva generacin

demandaba la adopcin de reformas
devastadoras. El nuevo portavoz, Tokutomi
Soho, criticaba a Fukuzawa por promover
reformas que descuidaban la adopcin de los
valores espirituales occidentales. Para
Tokutomi, la tecnologa y los valores de
Occidente eran inseparables uno del otro, y el
hincapi de Fukuzawa en el conocimiento
prctico haba dejado a la nueva generacin en
un vaco espiritual. No obstante, Tokutomi
comparta con Fukuzawa la alienacin de la
cultura de su pas, empezando por la familia
japonesa. Tokutomi tena tambin algo en
comn con Kato: la idea de que el intelectual
deba servir al gobierno.

Kato lleg a esta conclusin slo despus

de haber rechazado la teora de derechos
naturales que haba apoyado durante la dcada
de 1870. Durante el siguiente decenio se
convirti en uno de los proponentes ms
importantes del darvinismo social. Afirmaba que
el pueblo no estaba dotado de derechos
En contraste, Miyake Setsurei estaba de
naturales, sino que stos se adquiran. La
acuerdo con Fukuzawa en que el intelectual
adquisicin de estos derechos, sin embargo,
deba pensar de manera independiente y crtica.
segua las leyes inmutables
En consecuencia, Miyake no
de la naturaleza, lo cual daba
ejerci cargo gubernamental
origen a una moralidad, de
alguno. As, tanto Tokutomi
Miyake
fue
el
nico
la cual los tradicionales
como Miyake repitieron
principios japoneses como la
algunas ideas y posiciones
que pudo abstraerse
lealtad y la piedad filial eran
que Fukuzawa y Kato ya
de nociones
parte integral. La conforhaban avanzado, incluyendo
simplistas de
midad con estos principios
su apoyo a la poltica
superioridad
llevaba al individuo a la
expansionista del gobierno
bsqueda de lo que Kato
japons. En la dcada de
intrnseca, y, al
llamaba "inters propio
1890, sin embargo, las
mismo tiempo, encar
iluminado." Exista, entoncircunstancias creadas por
en toda su
ces, un mar que separaba el
las reformas y el flamante
"inters propio" de Kato del
complejidad la
gobierno constitucional eran
"espritu de autosuficiencia"
muy diferentes y fue
cuestin irresoluble
de Fukuzawa: mientras que
precisamente en esta dcada
de
la
nueva
identidad
este ltimo se senta
cuando Tokutomi y Miyake
japonesa
completamente enajenado
desarrollaron sus ideas ms
del sistema estilo feudal
originales.
japons en el cual creci,
Kato crea que no era necesario descartar ese
III. Tokutomi y Miyake
sistema, sino simplemente reformarlo.

II. Contrastando dos generaciones

La "intemperancia" de la juventud durante la
dcada de 1880, de la que hablaba Fukuzawa,
era consecuencia de la revolucin poltica que
su propia generacin haba iniciado. En efecto,
cuando el papel de Fukuzawa como vocero del

Tokutomi actu de acuerdo con la tendencia de

su tiempo. En la dcada de 1880, cuando la
adopcin acrtica de las ideas occidentales estaba
en boga, l sigui a Fukuzawa, criticando la
cultura japonesa y promoviendo los conceptos
occidentales de independencia y autosuficiencia.
Avanzando desde donde Fukuzawa haba
terminado, Tokutomi escribi que la reforma

MXICO Y LA CUENCA DEL PACFICO

vol. 4, nm. 12 / enero abril de 2001

65

Temas varios del Pacfico

haba ignorado la necesidad de construir una
fundacin espiritual para una nueva educacin.
Sola referirse a la gente mayor como el "gran
adversario" de la juventud japonesa. En la mejor
tradicin spenceriana, vea en ese tiempo la
imagen del futuro japons en las naciones
occidentales. Olvidando los principios
pluralistas de la Ilustracin, Tokutomi lleg a
decir que si por l fuera, no existiran los partidos
conservadores.
Pero en ese tiempo ya adquiran fuerza las
polticas conservadoras, y cuando el
pensamiento reformista de Tokutomi ya no
estaba en auge, desarroll algunos conceptos que
le permitieron acogerse a las ideas que la nueva
poca favoreca. En Kokumin no tomo (El amigo
de la nacin), la revista de mayor importancia
en los crculos intelectuales y que Tokutomi
fundara en 1886, escribi por primera vez sobre
el "talento japons para la asimilacin." Sin
embargo, como la palabra "asimilacin" en s
implicaba que Japn segua un modelo superior
y extranjero, Tokutomi acu el trmino
"enfermedad de la civilizacin." Esto es, en su
perspectiva los excesos de la civilizacin
occidental haban daado el carcter japons,
en el sentido de que haban aniquilado las
virtudes autctonas de la frugalidad y haban
producido la autocomplacencia. Para Tokutomi
"la unin del vigor brbaro y el conocimiento
civilizado es la fuerza ms grande del mundo,"
y esta unin podra darse slo en Japn.
De esta forma, las aventuras imperialistas
de Japn dieron a Tokutomi la oportunidad de
entrar en sintona con el rumbo de su poca.
Tokutomi sostena no slo que Japn tena una
"naturaleza expansionista," sino que adems los
proyectos imperialistas ofrecan la oportunidad
de que esta identidad, que haba sido ignorada
durante mucho tiempo, fuera reconocida
internacionalmente. La guerra sino-japonesa
de 1895 represent as para Tokutomi una tarea
de mxima relevancia histrica, en la cual el
pasado y el futuro de Japn convergan. La
superioridad militar de Japn le proporcionaba
la identidad que su enajenacin cultural le haba
privado. Segn l, los japoneses ya no estaban
"avergonzados de pararse ante el mundo como

66

MXICO Y LA CUENCA DEL PACFICO

vol. 4, nm. 12 / enero abril de 2001

japoneses," porque "ahora que hemos probado

nuestra fuerza, nos conocemos y nos conoce el
mundo. Aun ms, nosotros sabemos que somos
conocidos en el mundo!"
Despus de la guerra sino-japonesa,
Tokutomi se volvi ultranacionalista. En 1913
reconoci que como resultado de la Triple
Intervencin fue "bautizado al evangelio del
poder." As, su orgullo nacional creca a la par
de la nueva poltica imperialista y del
sentimiento nacionalista del pueblo. Para
Tokutomi, sin embargo, "actuar de acuerdo con
el rumbo del tiempo e intentar dirigirlo" era
natural: l tena ms inters en mantener su
propia popularidad y ganar apoyo para la
empresa imperialista, que en hacer un anlisis
crtico de los eventos. De su pasin juvenil por
las ideas humanistas del siglo de las luces slo
quedaban sombras.6 Ahora aconsejaba a las
nuevas generaciones hacer del servicio a la
nacin "no slo su ideal, sino tambin su
religin".
Miyake, en contraste, conserv vivo su
ideal liberal. Critic el "formalismo vaco" de la
educacin patritica la Tokutomi y, como
Fukuzawa haba hecho anteriormente, afirm
que la manera de superar la indiferencia de los
jvenes era fomentando el pensamiento
independiente en las escuelas. Miyake nunca
acept de manera acrtica el pensamiento
occidental, como lo hicieron Fukuzawa y
Tokutomi. sta era la clave de su originalidad.
Miyake no quiso simplemente evadir su realidad
social; l perciba las distintas aristas de la
compleja y contradictoria situacin que Japn
viva.
Como muchos otros, Miyake se sinti
atrado hacia las ideas occidentales, en
particular las spencerianas. Inclusive lleg a
escribir que el pueblo japons, lo admitiera o
no, consideraba a los pueblos occidentales una
raza superior. Aun as, rompi con el carcter
lineal de las ideas del darvinismo social,
sosteniendo que las culturas no occidentales
podan contribuir a la cultura universal. En
particular, Miyake abogaba por la preservacin
de la "esencia nacional de Japn," la cual deca

La bsqueda de una nueva identidad como proceso de destruccin creadora:

los casos de cuatro intelectuales japoneses de la era Meiji
encontrar en el trabajo de algunas figuras
japonesas importantes, como Tokugawa Ieyasu,
Toyotomi Hideyoshi, Ino Chukei y Murasaki
Shikibu. Miyake crea que los logros de estos
personajes eran la prueba de que el pueblo
japons tena habilidades tiles para el
desarrollo de la civilizacin mundial.
Como Tokutomi, Miyake era uno de los
principales escritores de una revista intelectual:
Nihonjin (El japons), la cual se estableci en
1888 y se convirti en la contraparte de Kokumin
no tomo. All Miyake desarroll por primera vez
el concepto de kokusui para referirse al espritu
nico e intangible del japons. Sin embargo,
cuando al paso del tiempo las fuerzas
conservadoras se apropiaron del trmino para
apoyar las polticas anti-occidentales, Miyake
acu otro concepto ms activo: kokusi kensho
(fomento de la nacionalidad). Miyake destacaba
que su deseo de preservar una tradicin cultural independiente no era opuesto a la reforma
social y poltica, ni a la prctica de tomar
prestado selectivamente de Occidente.
En un espritu universalista, Miyake
afirmaba que la "civilizacin mundial" (sekai no
bunmei) slo podra desarrollarse si las naciones
de culturas distintas ejercan su influencia y
contribuan sus talentos especiales. As, a
diferencia de Fukuzawa y Tokutomi, Miyake
crea que el pueblo japons tena la obligacin
de preservar su cultura para enriquecer la
civilizacin universal. Es por ello que pudo decir
que "la defensa de la patria y el amor a la
humanidad no son contradictorios."
Adems, y en oposicin directa a la idea
de Fukuzawa de que Japn deba "huir de Asia,"
Miyake crea que Japn deba dedicarse al
estudio del este de Asia. Por eso fund Ajia,
una revista cuya principal tarea era
precisamente estudiar el contexto asitico del
que Japn formaba parte. El universalismo de
Miyake no era, sin embargo, idealismo. Miyake
era un pensador pragmtico. Consideraba que
si la verdad de Japn deba ser escuchada, su
pas debera fortalecerse en aras de que su voz
pudiera en efecto tener efecto en el mundo. Por
ello crea que "Japn tena que adquirir

territorio". En esto no se diferenciaba de los

dems intelectuales abordados en este trabajo.

IV. Alienacin, resentimiento y

sincretismo
Al principio de sus carreras, Tokutomi y Miyake
repitieron de alguna manera la historia de
Fukuzawa y Kato durante la dcada anterior:
el primero era un dedicado occidentalista, el
segundo un gradualista. Sin embargo, la diferencia fundamental era que, al volverse la
anttesis de Fukuzawa, Tokutomi se volvi
ultranacionalista, mientras que Miyake devino
una figura sincrtica.
As, la aversin de Fukuzawa hacia la
cultura japonesa, y su devocin por las ideas
occidentales, lo llevaron a tomar una posicin
imperialista, la cual slo aparentemente era
contradictoria. Sin embargo, su imperialismo
tena ms que ver con el deseo de hacer de Japn
un poder al estilo occidental, que con cualquier
pretensin de superioridad cultural o tnica.
Fukuzawa era entonces un imperialista
nacionalista simplemente, y como tal
permaneci alienado de su propia cultura.
Kato, en cambio, nunca fue tan radical
como Fukuzawa. Nunca atac frontalmente la
cultura japonesa en s. Ms an, la influencia
de la ideologa poltica alemana hizo que Kato
pensara que el estado japons era el portador
de la "esencia" nacional. Su comprensin de que
el estado japons simplemente segua a las
naciones de occidente (a travs del
establecimiento de una monarqua
constitucional, por ejemplo), ayuda a entender
porqu finalmente tom una posicin de
resentimiento hacia el occidente. Esta posicin,
como observa Greenfeld a propsito de la
diseminacin del nacionalismo, "usualmente
result en la seleccin y cultivo deliberado de
los elementos hostiles existentes en sus propias
tradiciones autctonas hacia la idea de nacin
original". 7
Tokutomi, por su parte, cambi su visin
de una posicin inicial que encontr deficiencias
en el occidentalismo de Fukuzawa, hasta otra

MXICO Y LA CUENCA DEL PACFICO

vol. 4, nm. 12 / enero abril de 2001

67

Temas varios del Pacfico

que descubri en los japoneses una esencia
"brbara" que, en combinacin con el "talento
para asimilacin" de Japn, haca a su pas
superior a los dems. As, la reaccin de
Tokutomi fue similar a la de Kato: el
reconocimiento de que Japn imitaba a
Occidente les caus un resentimiento que los
llev a acudir a una supuesta caracterstica del
Japn tradicional, que les permiti declarar a
su pas superior a los dems.
Miyake fue el nico que pudo abstraerse
de nociones simplistas de superioridad
intrnseca, y, al mismo tiempo, encar en toda
su complejidad la cuestin irresoluble de la nueva identidad japonesa. Su insistencia en la
preservacin de la esencia de su pas, al tiempo
que promova la adopcin de reformas
occidentales, fue aire fresco en el viciado
ambiente del Japn de la dcada de 1890. Su
salida del evolucionismo spenceriano, evidente
en su concepto de sekain no bunmei, hizo que su
visin sincrtica de las civilizaciones japonesa
y occidental fuera fundamentalmente diferente
a las de Kato y Tokutomi. Sus pretensiones
imperialistas, como apuntaba anteriormente, lo
hermanan con los otros intelectuales y con el
sentir general de la poca.
Desafortunadamente, ms all de la
prctica de expansin territorial la Occidente
(modelo no exento por cierto de cierta dosis de
racismo), prevaleci en Japn una actitud de resentimiento. Para una nacin en bsqueda de
identidad a fines del siglo XIX, era ms fcil
adoptar la atractiva posicin representada en
este trabajo por Tokutomi y Kato que renunciar
a su herencia cultural, como haba hecho
Fukuzawa, o que emprender el largo e inseguro
viaje que propona Miyake. El jingosmo fue
entonces una de las consecuencias del "dato de
hecho esencial:" el proceso de destruccin
creadora que fue la era Meiji.

68

MXICO Y LA CUENCA DEL PACFICO

vol. 4, nm. 12 / enero abril de 2001

Notas
1
2
3

4
5
6

The Economics and Sociology of Capitalism, editado

por Richard Swedberg. Princeton: Princeton University
Press, 1991, p. 292.
Capitalismo, socialismo y democracia. Madrid: Aguilar,
1972, p. 121.
Como observa Liah Greenfeld refirindose a la
propagacin del nacionalismo como identidad: "La crisis
de identidad como tal no explica por qu la identidad
que es adoptada es nacional, sino slo por qu existe
una predisposicin a optar por una nueva identidad.
El hecho de que la identidad sea nacional es explicado,
en primer trmino, por la existencia en ese tiempo de
cierto tipo de ideas." Nationalism: Five Roads to
Modernity. Cambridge: Harvard University Press,
1992, pp. 16-17.
A menos que se indique otra fuente, las citas provienen
de Kenneth B. Pyle, The New Generation in Meiji Japan.
Standford, 1969.
Citado en Kenneth B. Pyle, "Japan Faces Her Future,"
Journal of Japanese Studies. primavera de 1975, p. 347.
Por supuesto que el siglo de las luces tambin produjo
ideas que justificaban las aventuras imperialistas y
prcticas racistas de varios pases europeos. No estoy
argumentando aqu, por tanto, que la Ilustracin fue
meramente humanista y que Japn haya simplemente
distorsionado tal proyecto. Vase al respecto Anne
Godlewska y Neil Smith, Geography and Empire.
Oxford: Blakwell, 1994.
Op. cit., p. 16.