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Marie.Ang
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Juli
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Anakaren
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Jane
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Juli
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Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
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Captulo 21
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Captulo 27
Captulo 28
Captulo 29
Captulo 30
Captulo 31
Captulo 32
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Captulo 34
Captulo 35
Captulo 36
Captulo 37
Captulo 38
Captulo 39
Captulo 40
Captulo 41
Captulo 42
Captulo 43
Captulo 44
Captulo 45
Captulo 46
Captulo 47
Captulo 48
Captulo 49
Eplogo
Agradecimientos
Sobre el autor
Five Ways to Fall
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Presente
Qu quieres decir con que no pueden entregarlo hasta
despus del fin de semana? A pesar de todos los esfuerzos por
mantener la calma, mi tono es mordaz.
Seor, lo siento. Como ya he explicado, estamos
experimentando escasez de mano de obra. Estamos trabajando tan
rpido como nos sea posible para cubrir los pedidos. Le pedimos
disculpas por las molestias recita de manera uniforme la representante
de atencin al cliente, sonando como si hoy lo hubiese dicho cientos de
veces. Porque estoy seguro de que lo ha hecho.
Pellizco el puente de mi nariz para mitigar el repentino dolor de
cabeza que se forma, y lucho contra el impulso de golpear el tubo
contra el escritorio. Esta conversacin es una completa prdida de
tiempo. Es lo mismo que he tenido todos los das durante dos semanas.
Dgale a su gestin que inconveniente no es la palabra
correcta. Cuelgo antes de que tenga la oportunidad de arrojar la
respuesta ya escrita para eso.
Con un gemido, me recuesto en la silla de cuero y cruzo los brazos
detrs de mi cabeza. Examino las paredes de mi despacho forrado de
piso a techo con estantes, que hace las veces de sala de suministros.
Cinco semanas de noches anormalmente ocupadas en Penny, junto
con entregas espordicas de cerveza significa que no voy a tener de
nuestras mejores marcas para el prximo fin de semana. Eso quiere decir
que tendr que pasar otra noche de sbado explicndoles a los
clientes por qu el hecho de que no tengamos Heineken, no les da
derecho a un baile de regazo gratis.
Algunos das, odio este negocio.
ltimamente, lo odio todos los das.
Abriendo una botella fresca de Rmy Martin de alta gama, vierto
el profundo lquido dorado en mi vaso. Es mi vicio: una copa antes de
que el club abra para tranquilizarme, y una al cerrar el lugar. Por
desgracia, los nervios no se van tan fcilmente y me encuentro
rellenando la copa. Es algo bueno que nuestras horas estn limitadas o
tendra un problema con la bebida. A doscientos dlares la botella,
tambin tendra un problema de dinero.
Se abre la puerta de mi oficina mientras la quemadura
reconfortante se desliza por mi garganta.
Cain? La profunda voz de Nate retumba un segundo antes
de que su metro ochenta y seis, y casi ciento treinta kilos, aparezca a
travs de la puerta. Todava me asombra en lo que se ha convertido de
la noche a la maana ese nio flacucho; en el gigante que ahora est
de pie frente a m. No debera sorprenderme, sin embargo, teniendo en
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cuenta que yo era quien pagaba los altos recibos del supermercado
durante sus perodos de crecimiento en la adolescencia. Acabo de
recibir un mensaje de Cherry. Est enferma.
Te envi un mensaje?
l asiente lentamente; sus ojos oscuros no dejan de mirarme.
Es la tercera vez que se reporta enferma en dos semanas.
S coincide, y s que sus pensamientos estn en la misma
onda que los mos. Nadie me conoce mejor que Nate. De hecho, nadie
me conoce, excepto Nate.
Cherry ha trabajado para m durante tres aos y medio. Ella tiene
el sistema inmunolgico de un tiburn. La ltima vez que empez a
faltar porque se enferm, la encontramos siendo maltratada y
golpeada por su novio idiota.
Crees que l est de vuelta?
Meto los dedos en mi cabello, apretando los dientes con el
aumento de la frustracin. Despus de lo que pas la ltima vez, si
aparece, sera el mayor idiota del mundo. Como advertencia, l lo
mand al hospital con una fractura de fmur y dos hombros dislocados.
Tengo que pensar que fue un medio eficaz de disuasin. A menos que
ella lo haya invitado.
Pongo los ojos en blanco. Cherry es una buena chica con baja
autoestima y terrible gusto para los hombres. Aunque me sorprendera,
no pondra las manos en el fuego por ella. Ya he visto esto. Muchas
veces.
Creo que voy a pasar por su casa para asegurarme de que no
se trata de nada ms que un virus o una cuestin digna de sopa de
pollo. Nate agarra las llaves del bastidor.
Con un suspiro, gruo: Gracias, Nate. La ayudamos durante
un ao a mantenerse limpia y libre de su novio idiota. Lo ltimo que
quiero ver es una repeticin. Y, toma. Saco un billete de veinte
dlares de mi cartera y lo tiro en mi escritorio. A su hijo le encantan las
Big Macs.
Nate frunce el ceo a mi dinero, dejndolo all. Debera haberlo
sabido.
Y si l est ah?
Si l regres Me paso la lengua por los dientes. No hagas
nada. Llmame. Inmediatamente.
Con un saludo perezoso, Nate sale de mi oficina, me deja con mis
codos sobre el escritorio y mis manos cruzadas contra mi boca
apretada, preguntndome qu voy a hacer si Cherry ha dado un giro
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Confo en su juicio. Las otras tres personas que nos recomend resultaron
ser excelentes empleadas que ahora estn en la trayectoria de una
vida saludable, lo que las aleja del negocio sexual. Demonios, ella fue
quien me present a Storm, mi brillante historia de xito!
Tras una larga pausa, pregunto: Y sus preferencias? Es ella?
No es que importe, por supuesto.
Sus ojos verde azulados, como los de un gato, brillan mientras me
sonre. Estoy bastante segura de que le gustan los tipos. Todava no he
visto la prueba, pero eso es lo que me dice mi instinto. Por desgracia
para m. He aprendido a apreciar de verdad la orientacin sexual de
Ginger. Nunca existi ese momento incmodo con ella, donde decidi
que yo agradecera tener su mano en mi polla. Es una de las pocas
empleadas mujeres de la que puedo decir eso. Es una de las razones
por las que me llevo tan bien con ella.
Su nombre?
Charlie.
El real o el artstico?
Se encoge de hombros. El real, creo. Charlie es el nico
nombre que me ha dado.
Hago una pausa para tomar otro sorbo. La apruebas?
Ginger conoce los requisitos. Ni drogadictas. Ni proxenetas. Ni
prostitutas. Tengo cero tolerancia por las drogas y la prostitucin. Si los
policas me atraparan me cerraran en menos de un segundo, y muchas
personas dependen de Penny como para dejar que eso suceda.
Adems, aqu no hay necesidad de ello. Me aseguro de que las chicas
puedan conseguir dinero de modo seguro, sin tener que vender los
ltimos jirones de su dignidad.
Me responde su brusco movimiento de cabeza.
Experiencia?
Vegas. Tuvo un par de entrevistas aqu, incluyendo al Sin City.
Arquea las cejas de forma significativa. Sabes lo que les hace hacer
Rick.
Me recuesto en mi silla. S, he odo cuales son los requisitos de Rick
para conseguir y mantener un puesto de trabajo en su club. No ayuda
el hecho de que el tipo es un gordo con cabello grasoso. No
cumpli?
Ginger re. Por lo que me dijo, apenas logr salir sin vomitar.
Asiento lentamente. Eso sin duda le gana algunos puntos
conmigo. Quiero ayudar a cada mujer que siente que tiene que
quitarse la ropa para sobrevivir pero yo soy solo un hombre, y no todas
las mujeres son lo suficientemente fuertes como para evitar las trampas
de esta industria.
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para
hacer
que
cualquier
persona
racional
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puerta cerrada con una seal que deca jefe y un par de ropa interior
de encaje fijada a ella, pero, por la expresin de asombro de su rostro,
hemos interrumpido algo. Una mirada hacia abajo confirma que su
cinturn est abrochado.
Esta es mi amiga, Charlie, de quien te cont. Los largos y
delgados dedos de Ginger me apuntan y fuerzo una sonrisa brillante.
Amiga suena un poco engaoso, viendo como todo lo que le he
dicho a Ginger sobre m es una deliberada mentira.
La conoc hace solo tres semanas. Su clase de principiantes para
aprender a bailar al cao acababa de terminar y se qued para ver la
clase avanzada. Supongo que la impresion, porque se sent toda la
hora y luego me habl al odo en el vestuario, dicindome lo buena que
soy. Tom su nmero sin intencin de llamar. A la semana siguiente,
Ginger me arrincon despus de clases y no me dej hasta que fui a
almorzar con ella. La semana pasada, me coaccion para ir de
compras. No hay nada malo con ella. Tiene veintisis, pero no lo
demuestra la mayora del tiempo. Tiene una risa fcil y genuina y un
sentido del humor sarcstico. Tambin es persistente. No planeaba
conocer gente, viendo que no estar en Miami tanto tiempo. Pero
supongo que puedes decir que nos hemos vuelto amigas con
mentiras y todo.
Es irnico nos conociramos as. Debido a mis habilidades de baile
y vestimenta, ella asumi automticamente que era una nudista. No
hubo juicio en aquellos brillantes ojos verdes cuando pregunt en qu
club trabajaba. Ese es el por qu admit los pocos clubes adultos a los
que apliqu y la horrible entrevista en el llamado club Sin City. Del que
sal corriendo. Su cara de duendecillo se ilumin, lo cual no era la
reaccin que esperaba. Entonces, explic que trabajaba en el bar del
mejor club de Miami y se ofreci a conseguirme un empleo. Pregunt
sobre mi experiencia y, por supuesto, ment. Le dije que haba trabajado
en Las Vegas.
Me fui de Las Vegas cuando tena seis aos. Naturalmente nunca
he hecho nudismo ah.
Despus de mi experiencia con Sin City, no estaba segura de si
poda hacerlo. Pero cuando vi la inusualmente elegante seal en el
frente; vaca de cualquier caricatura de grandes pechos o luces
intermitentes, solo el nombre, Pennys Palace, supe de inmediato que
este era el lugar para m. Y Ginger me prometi que el dueo, Cain, no
se pareca a ningn otro. La forma en que habla de l, pensara que
tiene una especie de premio del jefe del milenio.
Pero, sigue mirndome fijamente.
No ha parpadeado ni una sola vez.
Me percato de la casi imperceptible sacudida de su cabeza
antes de que ofrezca en un tono cortante: Charlie. Cierto. Hola.
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hace que las mujeres pierdan las palabras y el hilo de sus pensamientos
cuando caminan por ah. Excepto, Ginger, al parecer.
Pero atractivo o no, me siento incmoda, mientras su inteligente y
dura mirada rueda lentamente por mi cuerpo, evalundome.
Respirando hondo, echo los hombros hacia atrs. Levanto la barbilla. Lo
miro directo a los ojos. Hago todo lo que s que es debido para
aparentar confianza. No me encoger bajo el intenso escrutinio. Si voy a
estar sobre su escenario, quitndome la ropa para sus clientes, no
puedo ponerme nerviosa por esto.
As que me quedo de pie y lo dejo juzgarme en silencio mientras
contemplo su oficina, viendo todos los estantes, repletos de cajas.
Aparte del gran escritorio en un extremo y un sof de cuero negro
escondido en una esquina, parece un cuarto de almacenamiento. Por
su aspecto, se esperara algo elegante y ordenado.
Ginger dijo que tienes experiencia. Su tono es ms suave que
cuando nos presentamos.
Respondo sin dudar: S, un ao en Las Vegas. En The Playhouse.
Lucho contra el impulso de empezar a retorcer uno de mis rizos rubios.
S mis lneas, y esa es una que dice que estoy mintiendo. Ginger me
advirti, que bajo ninguna circunstancia, le mintiera a Cain Ford, porque
siempre se entera y, cuando pasa, le molesta. Pero es imposible prestar
atencin a esa advertencia, dada la situacin.
Adems, soy una mentirosa muy competente.
Y apuesto a que no har una comprobacin de referencias a
profundidad. A falta de una intervencin divina, no encontrar a una
Charlie Rourke que trabaj en The Playhouse en Las Vegas.
Porque no existe Charlie Rourke.
Cain se inclina contra su escritorio y cruza los brazos sobre el
pecho, solamente acentuando los definidos msculos en sus hombros y
bceps. Tienes alguna preferencia?
Mantengo mi cara compuesta soy una experta sin emocin
mientras me esfuerzo por descifrar su pregunta. Preferencia con qu?
El escritorio? El piso? Ese sof? Est a segundos de bajarse la
cremallera?
O Cain interpreta mi larga pausa como confusin o repite la
pregunta en su cabeza y se da cuenta de cmo puede ser tomada,
porque aade muy claramente: En el escenario. Cuando ests
bailando.
Exhalo y me amonesto en silencio. Soy bastante buena en un
cao. Eso no es mentira. En realidad, eso le resta crdito a mi talento.
He sido gimnasta desde que tena cinco, as que mi cuerpo es fuerte y
gil. Luego, hace dos aos, necesit una excusa para visitar un estudio
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Tengo una. He usado una. Pero verlo con una aqu, en estos momentos,
era inesperado. Por qu necesita una?
Ponindose una chaqueta ligera para ocultarla morira usando
eso en el calor del verano, pero ocultar tu arma es una ley en Florida y
asumo que Cain es un ciudadano que respeta la ley se acerca y, con
una mano en la parte baja de mi espalda, me urge hacia la puerta. No
es rudo, pero tampoco corts. Conmigo en el pasillo, cierra la puerta de
su oficina y camina hacia la salida, sin voltearse una sola vez.
Me quedo de pie all, inhalando el dbil olor a cerveza y
captando con mis odos a alguien que prueba el sistema de sonido. El
que tocar la msica con la que me desnudar maana por la noche.
Respiro hondo cuando una erupcin de mariposas revolotea en
mi estmago, y me abrume la repentina urgencia de dar rienda suelta a
mi vejiga.
No es para tanto.
Mam hizo esto.
Puedo hacerlo.
Despus de todo lo que he hecho, de lo que he sido cmplice,
quitarme la camisa en frente de un montn de borrachos no es nada.
Merezco sufrir un poco.
Echo un vistazo a la documentacin en mi mano. Dijo que quera
una copia de mi licencia. Est bien. Lo nico que precisa en ella es mi
fotografa.
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Hola, Cain.
Empuja uno de esos grandes y rubios rizos hacia atrs sobre su
hombro desnudo, dirigiendo mi atencin a su cuello. Es un movimiento
de coqueteo, pero con Penny, no creo que lo haga intencionalmente.
Cmo ests esta noche? Cierra la distancia y una mano delicada
tiembla sobre mi hombro, como hace siempre que me recibe antes de
su turno. Escalofros recorren mi piel, como cada vez que me toca.
Estoy bien, Penny. Soy mucho ms alto que ella; cuando se
para directamente frente a m, necesita inclinar la cabeza para
mirarme. Eso me da la mejor vista de esa boca grande que estuve tan
cerca de besar anoche. Tan cerca de rendirme ante una urgencia
egosta.
Ojal las cosas pudieran ser diferentes entre nosotros, pero no se
puede.
Se merece mucho ms que yo.
Saber eso fue lo que me detuvo de besarla anoche, a pesar de
que ella obviamente lo esperaba.
Me fuerzo a sonar como si me importara cuando pregunto:
Cmo est Roger? Espero que los dos tengan planes para las
vacaciones? l le dar una buena vida. Es un tranquilo plomero en sus
treinta, que la sigue por el club y quiere desesperadamente que
renuncie. Podran tener juntos una linda vida. Ella estara lejos de este
mundo.
No puedo darle nada de eso. Aqu es donde pertenezco.
Antes de que se vaya, veo la ms pequea arruga en su frente.
Atasca su cabello detrs de la oreja y retrocede, tragando antes de
hablar. Oh bien. Est bien. S, vamos a conocer a su madre.
Asintiendo como para confirmar sus palabras, atrapa la misma hebra
una segunda vez. Debera ir a vestirme.
La miro alejarse, ahogndome en mi decepcin.
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***
S que no es Penny.
Y aun as, mientras manejo a toda velocidad mi Navigator negro
por la calle, con el aire acondicionado al mximo, hacia el
apartamento de Cherry, para lidiar con el inminente desastre, se
reproduce una y otra vez en mi cabeza el nombre Penny . Esos rizos
rubios, esos carnosos labios rojos, ojos perfilados con delineador pesado
negro que me hacen preguntar cmo luce sin maquillaje. Cuerpo
decente, mi trasero! La gente paga miles para tener esa hermosa figura
de reloj. Y esas tetas son malditamente perfectas. Cirujanos plsticos la
usaran como una modelo de diseo. Ni siquiera necesita sostn para
mantenerlas arriba. Obviamente no usaba uno hoy cuando se quit el
vestido.
Justo como cuando Penny entr en mi club ese primer da,
pidiendo trabajo.
No follo con mi personal. Nunca. Estoy aqu para ayudarlos a
ponerse de pie y alejarse del comercio del sexo, no para enterrarlos ms
siendo el jefe srdido que los trata como putas. Desde ese da, hace
casi nueve aos, cuando establec el pago por The Bank club que
posea antes de abrir Pennys, he mantenido el cdigo con resolucin
estoica. Por supuesto, un chico joven rodeado de desnudistas que se le
lanzan a diario, fue una verdadera prueba de fuerza de voluntad.
Tom un montn de duchas fras esos primeros meses.
Imagin que estara bien. Luego entr Penny y, bueno, era
imposible de ignorar.
Imposible no amarla en segundos.
Y si solo me hubiera apegado a mi poltica y permanecido lejos
de ella, no habra terminado con su cabeza golpeada a solo pasos de
mi oficina.
Si la muerte de Penny sirvi de algo, fue para evitar que vuelva a
distraerme de mi propsito en este negocio. Y seguro que no
enamorarme.
Aqu me encontraba, pensando que haba puesto la tragedia
detrs de m y seguido adelante. Hasta esta noche, entra una parecida
a Penny y vuela en pedazos mi recuperacin.
Qu hice? Me qued boquiabierto mirndola como un maldito
pervertido. Mir su cuerpo, evit su gentil saludo de manos, la hice
retorcerse bajo mi mirada.
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riendo, como cualquier otro nio. Rara, o los susurros de algunos nios
no tan discretamente detrs de m.
Sam dijo que eran un montn de idiotas y yo era perfecta tal
como era. Pero tambin decidi que deba aprender a aullar, gritar y
rer. As que me inscribi en clases de actuacin. Me dijo que algunas
veces hay que pretender ser algo que no eres. Resulta que soy una
actriz muy buena. Cuando me concentro, puedo moldearme en casi
cualquier cosa.
Tal vez, por eso Sam pens que este sera adecuado.
Yo tena diez aos la primera vez que presenci algo que se
podra denominar turbio. Una noche, Sam y yo hicimos un viaje de
padre e hija a Nicoll Bay. En el camino, jugamos un divertido juego de
ves algn auto extrao siguindonos, en donde miraba por la ventana
trasera en busca de cualquier vehculo que hiciera constantemente las
mismas vueltas que nosotros. Cuando llegamos, se encontraba oscuro y
tranquilo al lado del agua. Fuimos a dar un paseo, y l me cogi la
mano mientras yo devoraba un helado de fresa de cono. Recuerdo que
nos detuvimos y l sac algo del bolsillo del abrigo. Un segundo ms
tarde, movi su brazo hacia atrs y lanz algo en las aguas profundas.
Me tom de la mano de nuevo, me gui un ojo, y continuamos
caminando.
No le pregunt qu arroj. De hecho, no dije ni una palabra. Solo
le apret la mano y seguimos caminando.
Tena doce aos cuando pas junto al stano en el medio de la
noche; en mi camino a agarrar la nueva caja de panecillos, y escuch
voces hostiles. Tuve que presionar la oreja contra la puerta. Sam y
Dominic se encontraban ah discutiendo, algo sobre la polica, huellas
dactilares y Dominic deca que quera salirse, pero segn Sam, no
haba salida, y se hallaban juntos en esto. En un tono severo que l
nunca usaba conmigo, acus a su mejor amigo de ser un puto
descuidado. Nunca deca malas palabras. Las escaleras crujieron
ruidosamente cuando corr a la cocina, donde fing calentar un vaso de
leche.
Ah fue donde me encontr Sam.
Qu escuchaste? pregunt en ese tono sereno y uniforme;
sus ojos grises severos.
Nunca le ment y mi instinto me deca que no poda comenzar
entonces. A ti y Dominic hablando de la polica y las huellas
dactilares.
Con una inhalacin profunda, llev su mano a la boca para
cubrirla con un masaje y sofocar una maldicin. A veces puedes
escuchar cosas que no debes.
Asent lentamente.
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Abro la boca, pero dudo. Debo decirle a San lo que pas ah?
No Bob es un idiota, pero en nada comparado a Sal. Adems, no
quiero ser la razn de otro brutal desmembramiento y asesinato. Creo
que tengo a Bob bajo control y si es lo peor con que tengo que lidiar,
puedo manejarlo.
Todo bien. Todo ha ido segn lo planeado.
Bien. En el futuro tratars con ellos mucho ms. Eddie tiene
grandes conexiones. Disfruta del resto de tu da.
El telfono se apaga.
Mucho ms. Cmo pudiste hacerme esto! susurro en medio
del silencio. Cmo podra? Hasta yo s que no pones en peligro a
propsito a las personas que amas.
Es en el estacionamiento de mi apartamento que por fin me
pongo a temblar, cuando mis nervios reaccionan a toda la tensin que
mi fuerza de voluntad logr suprimir durante demasiado tiempo. Hace
un ao dej de contar el nmero de entregas. Todas eran tan
pequeas, tan fciles. Pero luego comenzaron a agrandarse, y sucedi
el asunto con Sal y ahora estoy lidiando con grandes entregas. S en
mi interior que solo se pondrn ms difciles y ms arriesgadas.
Hubo un descanso de entregas despus del incidente, en el que
Sam me colm de calzados Louboutins y vestidos bonitos y pendientes
de diamantes. Cre que era su manera de decir que lo senta, que
reconoca que era una mala idea implicarme en su negocio.
Me permit creer que todo haba terminado.
Entonces un hombre me acorral al salir del gimnasio una noche
de mayo, justo despus de terminar el ltimo de mis exmenes de la
escuela secundaria, hacindome todo tipo de preguntas acerca de Sal
y Sam. Mantuve la serenidad, interpretando a la perfeccin a la
muchacha de dieciocho aos, despistada y normal.
Le dije a Sam al segundo en que llegu a casa y al da siguiente,
me entreg un sobre de manila, lleno de nuevos documentos y
certificados de identificacin, de nacimiento, licencia de conducir,
pasaporte, tarjetas de crdito. Todo lo necesario para ser Charlie Rourke
de veintids aos, de Indianpolis. El paquete vino con un boleto de
partida esa noche a Miami y una cuenta bancaria con diez mil dlares.
Con una pesada mano sobre mi hombro y, con voz calma y uniforme,
me dijo que su ratoncito tena que desaparecer por un tiempo. Esto te
mantendr a salvo y escondida de tipos as. Solo reljate, pasa
desapercibida y espera hasta que se calme todo esto. No queremos
que nada nos relacione con lo de Sal.
Nos relacione.
Pero qu pasa con Tisch? haba preguntado.
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podan dar esas dos, dado el hecho de que haban estado juntas en el
pasado, y eran al menos, amigas cercanas. Sabes que no dejar que
nadie se prostitu
Oye! Chasquea sus dedos con manicura a centmetros de mi
nariz. Es una de las pocas personas que tiene el descaro de hacerlo.
No te atrevas a usar esa palabra conmigo. No ofrecimos nada de eso.
Pero, si dejar que ese jodido retardado se viniera en sus pantalones al
tiempo que Hannah y yo nos tocbamos hasta segunda base significa
que no tenemos que lidiar con los clientes molestos todo el fin de
semana, entonces no me importa una mierda quien vea. Yo me la
jodera, directo en el escenario!
Ginger rara vez se pone insolente conmigo y es bastante
reservada cuando se trata de sus relaciones, lo que significa que los
problemas de suministro comenzaron a hacerle efecto. Clientes
infelices, por lo general, significa propinas de mierda y eso, significa
empleados molestos. Ellos trabajan duro por su dinero.
Alzo las manos en seal de rendicin. Ahora que ha negociado
este acuerdo, dar marcha atrs resultara en un furioso repartidor e
incluso peor servicio al cliente por quin sabe cunto tiempo. Muy
bien, de acuerdo. Pero nunca ms ofrezcas algo as. Y advirteme para
poder apagar las cmaras, s? No quiero evidencia de nada. Y
asegrate que Ben o Nate estn detrs de la puerta, por seguridad.
Ella guia un ojo. De nada.
Cierro la puerta del refrigerador detrs de nosotros y aado:
Sabes, podra venirme bien un gerente a tiempo completo. Seguro que
no quieres el trabajo?
Preferira que me depilaran con cera el cuero cabelludo dice
en una voz cantarina, regresando hacia el bar principal para terminar
de arreglar las cosas. Se le ocurre una respuesta astuta cada vez que se
lo pregunto. Oh! Ralentiza el paso y dice por encima del hombro:
No te olvides que Charlie saldr a las once. Trata de no actuar de
manera extraa de nuevo, est bien?
Ella dijo que acte de manera extraa? No me sorprendera
si lo haba hecho.
Yo lo estoy diciendo. Solo ella quiere este trabajo de verdad.
Asiento lentamente. Ests de acuerdo en que ella est en la
barra contigo? Creo en que podemos poner a una tercer chica all,
dado lo ocupado que hemos estado.
Sus labios llenos se curvan en una mueca. Pens que ella
pretenda bailar.
Considero como responder esto. Solo en el escenario por ahora.
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Voy a vomitar.
El hecho de poder pasearme por una habitacin de hotel y llevar
a cabo una operacin de trfico de herona sin que me tiemblen las
manos no tiene importancia en este momento.
Ahora, mientras estoy parada detrs de una cortina de
privacidad en unos pantaloncitos negros, que muestran un poco mi
trasero, y un chaleco entallado que cubre la parte superior del
revelador bikini rosa la cual apenas cubre ms piel de la que est
prxima a ser expuesta a una muchedumbre de hombres burlones y
crticos, parece que mis rodillas estuvieran a punto de torcerse.
Los tres tragos de tequila que tom en mi camerino no hicieron
nada para calmar mis nervios. Solo me hicieron sentir ms incmoda.
No estoy segura de poder hacer esto.
Y por qu esas luces tienes que ser tan brillantes? Parecen haber
un milln de focos por ah, preparados para trasladarse hacia abajo y
resaltar cada centmetro de mi piel expuesta.
Ests lista? me dice al odo una voz ronca.
Con un salto de sorpresa, me volteo para encontrar a Ginger
detrs de m. Lanzo de inmediato los brazos alrededor de sus hombros,
lo que nos sorprende a ambas. No soy amante de los abrazos y no
estamos en esos trminos pero, claramente, estoy desesperada.
Ella re. Oh, vamos. Estoy segura que esto no es nada
comparado a Las Vegas, verdad?
Luego de apartar mis brazos, subo y bajo la cabeza y trago,
soltando la farsa de mi boca mentirosa sin problemas. Tengo pnico
escnico. Eso es todo. Esto es lo mo.
Con una sonrisa suave y un apretn a mis bceps, me guia y
dice: Bueno, ve a mostrar lo tuyo all y yo voy a animarte. Te vi hacer
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Y a la noche siguiente.
Y a la noche siguiente.
Espero.
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se
presiona
contra
mi
clavcula,
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despedir a una bailarina, ni una sola vez. Oh. Frunce el ceo. Ment.
Hubo una. Pero esa chica traficaba con drogas en Penny's. Cain tiene
un gran problema con las drogas. Creo que es una de las razones por
las que odia a Rick Cassidy tanto. No sabemos si Rick es el que suministra
a las chicas las drogas o si tiene algn distribuidor canalla trabajando
con l, pero todas las chicas que van a Sin City parecen salir adictas.
El calor se arrastra hasta mi cuello y mis orejas, y siento una ligera
capa brillante en mi frente.
Sin embargo, Ginger contina, inconsciente de mi malestar
creciente. Haba una chica, Mindy, trabajaba en Penny's hace unos
aos. Era muy agradable, y trabajaba duro. Pero entonces empez a
salir con este traficante de marihuana local. Un completo idiota. Cain ni
siquiera lo dejaba entrar en el estacionamiento para recogerla.
Demonios, estoy segura que no tena permitido estar dentro de Penny's.
Durante semanas, Cain y Nate estuvieron llevando a Mindy a su casa
por las noches, porque no tena licencia y a Cain no le gustaba la idea
de que viajara en autobs a esa hora.
Hay una larga pausa, durante la cual Ginger no dice nada
mientras estudia su esmalte de uas verde, y, finalmente, tengo que
empujarla. Entonces, qu pas?
Consigo un gesto desdeoso de su mano. Oh, Cain finalmente
consigui llegar a ella y dej al tipo. Fue casi al mismo tiempo que
termin arrestado por la polica. Sonre. Todos esos sacos de basura
tienden a conseguir lo que se merecen cuando se trata de Cain. Las
cejas de forma perfecta de Ginger se juntan. Mi punto es, no te
preocupes. Si no violas la ley, tu trabajo est seguro.
Oh, Ginger si t supieras. Sera Cain capaz de pasar semanas
tratando de disuadirme de mi deshonesta vida? Dudoso. Despedira mi
culo en un segundo? Probable. Ira tan lejos como para asegurarse de
que termino en la crcel, a donde pertenezco?
Estar cerca de alguien como Cain est sonando ms peligroso
para mi futuro a cada segundo.
De todas formas, Penny's es su vida. Prcticamente vive all.
Hace gala de no ver a las bailarinas en sus shows y no se acuesta con el
personal. Se queda en su oficina cuando el club est abierto. Es un tipo
tranquilo y privado que no dice mucho, pero se puede ver que tiene
mucho que decir. Su pequea nariz se arruga. Sabes lo que quiero
decir?
Asiento lentamente. S, lo s. Me di cuenta por la forma en
que sus ojos se quedaron pegados a mi cara que las ruedas giraban
constantemente. Incluso ahora, cuando Cain parece estar absorto en la
conversacin, su mano sigue frotando su cuello, sobre ese tatuaje.
Quin es Penny?
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Se ve bien aqu, Tanner dice Cain en voz alta, con los ojos a la
deriva sobre el pequeo patio, donde est claro que alguien ha estado
trabajando duro para mantener la apariencia del jardn, a pesar del
sofocante calor y la sequa.
Tanner se detiene por un momento, su mano se eleva para
rascarse la barriga distradamente mientras mira el espacio S, Livie
viene aqu una vez a la semana para patear mi trasero y ponerme en
marcha dice refunfuando, pero es seguido por una sonrisa torcida,
por lo s que no est realmente molesto con esta chica llamada Livie.
No s lo que pasar cuando se vaya a la universidad a finales del
verano.
Me ha contratado como reemplazo de pateadora de culos
dice una dulce voz femenina en voz alta. Todos nos giramos para ver a
una bonita mujer rubia, en un vestido de verano blanco, dando
lentamente un par de pasos desde el segundo piso, con una mano en
la barandilla, la otra apoyada en la pequea protuberancia en su
vientre. Es apenas perceptible, pero, por la forma en que est
acunndolo, supongo que est embarazada.
Cain no vacila, caminando rpidamente hacia el fondo para
encontrarla, con los brazos extendidos ampliamente. Ella lanza sus
brazos alrededor de su cuello y prcticamente salta en un abrazo. Es
obvio que son cercanos. Qu tan cercanos, tengo que preguntarme.
No tengo que preguntarme si esta mujer bail en Pennys.
Basndome en sus ridculamente enormes pechos falsos, es una apuesta
segura asumir que lo hizo.
Tampoco tengo que preguntarme si Cain y yo seremos as de
cercanos, porque s que no voy a estar aqu el tiempo suficiente para
desarrollar ese tipo de amistad.
Esa es Storm confirma Ginger. Sola vivir aqu. Atendamos
mucho el bar juntas. Da un paso adelante para darle un abrazo a la
mujer. Cuando se retira, las manos de Ginger se mueven en un instante
al vientre de la mujer. Se est empezando a mostrar!
La cola de caballo de Storm se menea cuando sumerge la
cabeza en una risita. Lo s! Mucho antes de lo fue con Mia. Voy a ser
una ballena en mi tercer trimestre.
Te ves tan hermosa como siempre, cario dice Cain. La
sonrisa radiante no ha dejado su rostro. Qu ests haciendo aqu?
La sonrisa de felicidad se transforma en una de tristeza cuando la
pena entra en su tono. Dejando un poco de sopa para la seora
Potterage suspira Storm. No est hacindolo bien. El cncer se ha
diseminado. Me imagin que podra ayudar dentro de mis posibilidades,
despus de lo mucho que me ayud con Mia. Hay una pausa y luego
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Charlie no confa en m.
A pesar que mantuvo su rostro cuidadosamente controlado, no
pudo ocultar la dura mirada en esos ojos mientras estbamos parados
en su nuevo departamento.
Deb haber advertido a Ginger para que no le dijera que yo era
dueo del edificio. Mierda, me gustara que nadie lo hubiera
descubierto para empezar! S lo que parezco, teniendo a varias de mis
bailarinas viviendo all. Y ahora tambin a Charlie.
Aun as me siento aliviado de que no est cuestionando mis
motivos. Eso me dice que es inteligente y que no sacara provecho de
ello. Pens en pasar por su departamento despus de terminar con
China, pero decid no hacerlo. De cualquier forma, Ginger est ah. Le
ped que se quedara para ayudar a Charlie a instalarse, pero, lo que es
ms importante, para asegurarme de que est realmente bien despus
de lo que ocurri hoy ms temprano.
De todos modos, voy a volver a verla esta noche.
Aprieto los dientes contra la indeseada emocin que se extiende
junto con ese pensamiento.
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Cain!
Dos semanas y media por una simple investigacin de
antecedente! Para qu mierda te estoy pagando, John? Estoy
agradecido de haber tenido el buen juicio al instalar una barrera de
sonido en los muros de mi oficina. No ahoga por completo la palpitante
msica del club, pero, al menos, puedo tener una conversacin
telefnica sin gritar.
Una bocina resuena de fondo y me imagino el redondo
estmago de mi investigador privado presionado contra el volante de
su soso sedn negro, siguiendo a la infiel esposa de alguien o a un
estafador a travs de las calles de Los ngeles. Pasa la mayor parte de
sus das haciendo eso. Y son das pesados por lo que me cuenta. John
trabaja ms que yo. Despus que su tercera esposa lo dejara, se dio
cuenta que el matrimonio y su carrera no congeniaban.
Conoc a John hace diez aos, cuando l an era un polica. Es
muy informado, rpido, de confianza y lo ms importante es muy
discreto en lo que a l respecta. Tambin es caro, pero lo vale. Lo
contacto para revisar todos los expedientes de mis empleados.
Encuentra cosas que ningn investigador jams encontrara, y
usualmente obtengo respuestas de su parte dentro de unos das.
S, bueno, esto no es Backgrounds R Us3 grue irnicamente;
las habituales indirectas que normalmente los empleados usan en
lugares as. Este tom un poco ms de trabajo
Mi estmago se tensa mientras espero silenciosamente por su
veredicto, preguntndome qu descubri. He estado temiendo este
momento.
3Agencia
de Investigadores privados
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Tienes a una fugitiva ah, Cain. Charlie Rourke fue vista por
ltima vez en Indianapolis hace cuatro aos. Se fue en su decimoctavo
cumpleaos, y nadie la ha visto desde entonces. No hay ningn registro
policial. Ha sido un fantasma hasta que abri una cuenta bancaria, y
reserv un vuelo de Nueva York a Miami en mayo.
Huh. No debera estar sorprendido, sin embargo, lo estoy. He
tenido a otras fugitivas aqu antes. Kacey, una extraordinaria barman
pelirroja y la mejor amiga de Storm, fue una. No le haba tomado mucho
tiempo a John apilar lo fundamental que explicaban a la inaccesible
mujer de cabellos de fuego: el accidente que mat a sus padres, sus
graves heridas, la larga recuperacin psicolgica, la recuperacin
mental inexistente.
Las consecuencias de la auto-destruccin.
Pero no fue difcil descubrir que Kacey intentaba escapar. De
qu est huyendo Charlie?
Mi suposicin es de su padre alcohlico y abusivo. Golpeaba
fuertemente a su madre, hasta que finalmente muri hace tres aos. El
padre est en Pendleton de por vida por eso.
Mierda. Paso una mano por mi cabello. Si ha estado huyendo
por cuatro aos, me pregunto si incluso sabe que su madre est
muerta. Algn otro familiar?
Un to, el hermano de su padre. Adems de l, nadie ms.
As que es de fiar. O sea, su edad, todo lo dems est
controlado? Contengo el aliento. No hay nada de la mujer que llev
al escenario que diga nia.
S, as parece.
Me acomodo
abandonndome.
en
la
silla,
las
semanas
de
tensin
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***
El estallido de la msica me golpea cuando salgo de la
habitacin. El rostro de Ben muestra una gran sonrisa cuando me ve, y
su boca comienza a moverse mientras dice algo en su auricular a todos
los porteros. Tengo una buena idea de lo que es, porque Nate me puso
al corriente de la charla. Simplemente le doy una dura mirada, y
contino caminando. Por aos, hice unas cuantas rondas por el club
cada noche. Pero los clientes comenzaron a sacarme de quicio, y ver a
mis empleadas presumir sus cuerpos nunca ha sido lo mo. Por lo que
dej de venir hace dos aos, a menos que hubiese un problema que la
seguridad no pudiera manejar.
Y, sin embargo, cada noche por las pasadas dos semanas,
cuando las manillas del reloj de mi pared marcan las once, me
encuentro deambulando con un vaso de coac en la mano e
inclinndome contra la barra.
Como el perro de Pavlov.4
Slo que no hay un hueso de hule al final del camino. Slo una
hermosa bailarina, y una frustracin acumulndose.
Me he convertido en un masoquista. El sufrimiento parece haberse
desarrollado durante una noche. La noche que Charlie comenz a
trabajar aqu, para ser exactos. Y cada noche despus de eso, he
venido a observar su show.
Para m.
Es muy claro, muy obvio que es para m.
La tensin entre nosotros es evidente, y crece en un tan alarmante
ritmo a una profunda y embriagante conexin, altamente riesgosa. Soy
un adicto. Ya no hay manera que pueda permanecer quieto en mi
oficina mientras Charlie est all arriba en mi escenario. Peor an he
comenzado a irme ms tarde del bar en la noche. Tengo suficiente
sentido comn para alejarme de ella, matando el tiempo al tener
conversaciones con Nate, alguna de las bailarinas, y un poco de
clientes a los que no quiero estrangular.
Pero la carga elctrica entre nosotros sigue intensificndose.
Encuentro a Nate de pie inmvil en su lugar con la mejor vista
del lugar le doy un palmetazo en su hombro. Sabe mejor que
comentar mi aparicin cronometrada. Cmo ests? Atestado de
nuevo, por lo que veo.
4Experimento
psicolgico.
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clientes todas las noches durante dos semanas, cuando Charlie los
enciende.
Nate no dice una palabra. Simplemente camina y con una
pesada mano sobre el hombro del hombre, y lo que imagino es una
instruccin contundente en su odo, acompaa al tipo sin argumento.
Nadie discute con Nate.
Desde donde Ben est de pie, lo sorprendo sacudiendo la cabeza
hacia m.
Si, probablemente merezco eso.
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Viste cmo Cain ech a otro cliente? dice una chica con un
brillante cabello rosado mientras se apoya en su silla para atar las
correas de sus absurdamente brillantes tacones, que combina con su
bikini absurdamente revelador de lunares plateados y negros.
Seguro que estaba enojado por algo dice la amiga de
Ginger, una dulce chica de pelo castao llamada Ana. Despus de una
pausa, analiza: No puede ser dinero. Le llega por montones.
Me cambio en silencio, escuchando las conversaciones del
grupo, sin estar segura de qu aadir a la conversacin. Espero que no
se den cuenta de que estoy aqu.
Slo necesita un buen polvo bromea Kendra, una morena
bailarina con brillante cabello negro, mientras se quita su ajustado
vestido color verde lima a cambio de una mezcla de plumas y lazos su
atuendo de escenario. Levi, por qu no dejas que se venga sobre
esas tetas?
La hermosa rubia con pechos muy grandes y muy falsos guia un
ojo diablicamente y el grupo de cinco mujeres estalla en risitas.
Estn en racha con las historias sexuales a expensas de Cain esta
noche. Me pregunto si son realmente puras bromas inofensivas o si hay
una pizca de verdad en ellas, cuando Kendra susurra: Alguien debe
estar provocando esa polla de ensueo para que no se corra... Cinco
pares de ojos giran fuertemente a mirarme.
Ah, s. Los rumores.
Slo estoy haciendo mi trabajo me las arreglo para decir
despus de tragar saliva, agachando la cabeza para ocultar mis
mejillas enrojecidas.
Las risas en el vestuario no me calman, incluso cuando se abre la
puerta y China entra, utilizando su traje de escena y llevando un bikini
hecho para una nia de ocho aos. Me sorprende que se haya
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Miro a Ginger con inters mientras acepta un billete de veinte y
lanza un sugerente guio a un cliente. Es fascinante la manera que
coquetea con estos hombres, nunca en un milln de aos podra
adivinar que no est interesada en nada ms que sus propinas. Y, por la
radiante sonrisa que explota en la cara del hombre, l tampoco lo
hara.
Oye dice Ginger mientras ajusta uno de sus desordenados
pinchos que han perdido altura y ahora est cayendo sobre su ojo.
Cundo es tu cumpleaos? Es tarde y el bar finalmente ha
disminuido, permitindonos la oportunidad de charlar.
Catorce de febrero contesto automticamente mientras boto
los limones y el hielo de los vasos sucios.
El da de San Valentn? exclama, emocionada.
Me congelo. Ese no es el cumpleaos de Charlie. Es mi
cumpleaos. Maldita sea! Aprieto los dientes, enojada conmigo misma
por el error. Normalmente soy muy buena manteniendo mis historias en
orden. Sin embargo, Ginger tiene una forma de relajarme, hacindome
olvidar por qu estoy aqu en primer lugar. El cumpleaos de Charlie es
el veintitrs de septiembre, pero es demasiado tarde para corregirlo.
Mientras ella nunca vea mi identificacin, debera estar bien. Por
qu?
Se encoge de hombros. Pens que debera saber. Te veo todos
los das, despus de todo. No quiero estar sentada, hablando... No s...
Hace una pausa, buscando algo sin duda atroz, de depilaciones
brasileas o hongos en los pies, cuando debera haberte hecho una
torta.
Arrugo la nariz en fingido disgusto, mientras que dentro de mi
cabeza, estoy haciendo clculos. Debera haberme ido antes del
prximo febrero, as que no tengo que preocuparme por ello. Estar
completamente sola en el mundo para celebrar ese da. El pensamiento
trae una punzada de tristeza en mi pecho. Dada nuestra cercana en
casa, el trabajo y la natural energa de Ginger, nos hemos convertido en
ntimas amigas en un corto periodo de tiempo.
La voy a extraar.
Bueno, el mo es el veinticinco de diciembre, por cierto. Ambas
tenemos cumpleaos fciles de recordar. Empieza a pensar en un
maravilloso regalo para m.
Eh. Eres como el nio Jess. Mentalmente hice una promesa
de enviarle una tarjeta cada ao a Ginger, sin importar en dnde est.
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gritando,
dando
la
vuelta
para
verla
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Mierda.
Sabe su nombre.
Eso significa que hablaron.
Qu dijo ella? Qu le dijo? l sabe que tengo un trabajo? Que
estoy trabajando en un club de striptease? Qu me mud? Mi mano se
abre paso para agarrarme la garganta y puedo sentir mi pulso
acelerado bajo mis dedos mientras trago una vez, dos veces, tres
veces. Maldita sea, Ginger! En slo unos minutos, ella pudo haber
desentraado mi vida, mi plan!
Tragando el nudo paralizante en la garganta, me explico: Una
amiga.
Una amiga que responde este telfono?
Me encontraba en el bao y lo escuch sonar.
Hay una pausa anormalmente larga. As es como Sam
tpicamente muestra su irritacin. Silencio. Creo que l piensa que la
creciente ansiedad es ms eficaz que gritar.
Creo que tiene razn.
Tu amiga Ginger va a contestar el telfono a partir de ahora?
No. Definitivamente no.
Hay otra larga pausa. Te dije que mantuvieras un perfil bajo all.
Hacer amigos no es tener un perfil bajo.
De acuerdo, respira profundo. No suena como si le hubiese dicho
algo. Lo siento. Realmente no es nada... ella es slo una vecina que
viene a tomar caf a veces.
Una vecina a la que dejas contestar este telfono? Mis
msculos del estmago se contraen. Me asomo hacia Ginger, todava
tumbada en mi sof, hojeando una revista. Tengo que ir all a ver
cmo ests?
Contengo el grito, manteniendo los dientes apretados hasta que
puedo llegar a conseguir un tono relativamente calmado. No. Todo
est bien. No me ha vigilado hasta ahora, y por cmo suena eso,
estoy muy segura que no quiero que empiece ahora. La sola idea de
Sam infiltrndose en mi vida de fantasa me causa dolores en el pecho.
No necesito que venga aqu. Que encuentre que me he mudado.
Averiguando que le he estado mintiendo.
Que encuentre a Ginger.
Dios sabe lo que hara con ella entonces.
Esto no es un juego. Deshazte de ella y consulta tu correo
electrnico de inmediato exige Sam en un tono cortante.
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Asiento.
Haciendo un punto al cerrar su revista y arrojarla sobre la mesa de
caf, Ginger dice: Bueno, siento decirlo, pero tu padre no es muy
agradable.
Qu te dijo?
Adems del interrogatorio? No mucho.
Lucho por mantener la calma cuando otra burbuja de rfagas de
pnico crece en mi garganta y la sangre se drena de mi cara una vez
ms. Oh, no... Qu le dijiste, Ginger?
Nada, aparte de mi nombre. l no quiso decirme quin era, as
que no le ofrec ms informacin. Probablemente te dijo que yo era una
perra.
El suspiro de alivio se escapa de mis labios antes de que pueda
controlarlo. S que no debera decirlo. S que slo levantara sospechas,
pero no puedo correr el riesgo con la otra alternativa. Ginger, por
favor, nunca respondas mi telfono de nuevo.
Ella se sienta con la espalda recta, frunciendo el ceo
nuevamente, slo que ms profundo. Yo slo trataba de ayudar.
Lo s. Ginger es generalmente tranquila, pero la he visto salirse
de control cuando se le critica por hacer algo que ella piensa que es
til. Solo... la prxima vez, llvame el telfono, en vez de responderlo.
Dejndose caer de nuevo en mi sof, murmura: Est bien. Lo
que sea. Hace una pausa mientras me mira fijamente. Ests bien?
Te ves un poco plida.
Eso son muy bien... En realidad, no me siento muy bien, Ginger.
Creo que el yogur que me com pudo haber estado malo. Mi estmago
se ha pronunciado.
La cara bonita de Ginger cae, su irritacin se desvanece en un
segundo. Oh, lo siento. No te preocupes por las compras hoy,
entonces. Ve y descansa. Ella se levanta y se acerca a frotar mis
hombros. Hazme saber si necesitas algo.
Aprieto los dientes en contra de mi creciente sentimiento de
culpa por mentirle a mi amiga.
***
Ginger supone que est en la playa, pero no lo est. Puedo ver a
travs de mi ventana que se tendi en un silln en la zona comn,
broncendose. Para empeorar las cosas, Tanner est afuera tambin,
haciendo todo lo posible para evitar mirarla, mientras l est en la
parrilla y ella parlotea con l.
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me las arreglo para sacar un tono glacial y replicar: Tal vez debera
dar detalles sobre estas pequeas sesiones romnticas cuando hable
con Big Sam por telfono.
El resoplido de Eddie suena en el fondo. Vamos a estar
haciendo negocios juntos por un tiempo. Qu tal si ustedes dos
enamorados comienzan a llevarse bien?
Las manos invasoras de Bob alcanzan a deslizarse sobre mis
pechos. l no dice nada, pero escucho su aguda exhalacin los
ahueca cada uno en sus manos por un tiempo un poco largo.
Bien... grue Eddie.
Las manos de Bob finalmente caen y l anuncia: Todo limpio.
Doy un tirn a mi camisa y me doy la vuelta, luchando contra la
necesidad de envolver mis brazos alrededor de mi pecho a medida que
completamos el resto de la transaccin. Se tarda slo unos minutos y
luego me largo.
Otra entrega exitosa de drogas para aadir a mi currculum.
Otro recuerdo horrible para enterrar con mi srdido pasado
cuando me alejo.
Tengo que concentrarme en tomar medidas deliberadas para
contenerme de correr por el pasillo al salir del ascensor, y lejos de ese
hotel. Y por alguna razn, no me puedo quitar la imagen de un hermoso
hombre de pelo oscuro de mi mente, slo que se vio empaada por
una mirada de disgusto. La misma mirada que Cain tena en su rostro el
da que sali de mi apartamento.
Sin embargo, la mirada carece de significado para mis vecinos
drogodependientes.
Es lo que significa para m.
A pesar del calor de la tarde opresiva, siento un escalofro recorrer
mi cuerpo.
***
Algo ha cambiado en el aire desde nuestra conversacin hace
dos noches. No puedo registrar lo que es. No es la msica, aunque la
cancin que he elegido "Sail" de Awolnation es decididamente ms
lenta. No es mi rutina, aunque tengo que controlar algunos de los
movimientos para que fluyan con la msica. Ciertamente no es la
atencin
de
Cain.
l todava est de pie en su habitual ubicacin, sin dejar de mirar con
esa intensa mirada mientras me quitaba la ropa. No es el la iluminacin
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Es una visin tan rara ver a Charlie nerviosa que no puedo evitar
rer, lo que pone sus mejillas an ms rojas y una risita se escapa de sus
labios. Y esa risita es msica para mis odos.
Repitiendo sus palabras de ms temprano, bromeo. Creo que lo
hars muy bien. Yo, por otro lado, tratando de mantener mis manos
fuera de ti mientras estas en mi oficina, no lo har. Qu te parece
venir maana a las cuatro de la tarde?
Sonre y asiente. Charlie Rourke, asistente administrativa, a su
servicio.
Mmmm... Me gusta el sonido de eso. Sabes que estoy buscando
una gerente femenina, verdad?
Para hacer qu, exactamente?
Me encojo de hombros. Para ayudarme a manejar este lugar. Es
mucho trabajo para hacerlo solo.
Asiente lentamente, considerndolo.
Piensa sobre ello. Levanto la bolsa de hielo e inspecciono su
mejilla. Si miro lo bastante cerca, puedo ver dnde sus nudillos hicieron
contacto. Si alguna vez veo a ese chico de nuevo... Mis puos se
aprietan en anticipacin. Te duele?
Agita su mano con desdn. Es solo un moretn. Nada roto.
Confa en m, he tenido muchos de esos.
Tu padre? Mierda. Acabo de preguntar eso? Contengo mi
respiracin, esperando que Charlie no lo haya notado.
No, de... Se detiene, su ceo se frunce profundamente. Mi
padre? Traga. Qu quieres decir?
Ah, mierda. Qu hay en Charlie que me hace decir mierda
estpida? Nunca digo mierda estpida! Rpidamente tratando de
cubrir mi error, aclaro mi garganta y digo: Nada. Quiero decir, un
montn de chicas trabajando aqu tienen padres abusivos y slo
asum
Cain. El borde en su voz es inconfundible. Es fuerte con partes
iguales de desconfianza y pnico. Ajusta su cuerpo para que sus piernas
no me toquen ms y su espalda est rgida. Eres un mentiroso terrible.
Charlie es muy perceptiva. Nadie ms que Storm y Nate saben
sobre John y como lo tengo, bsicamente, robando la vida privada de
mis empleados. Ahora Charlie lo sabr porque, aunque nunca he hecho
esta cosa de las relaciones antes, soy lo suficiente inteligente para saber
que no funciona si le mientes en la cara a la persona.
Suspiro con arrepentimiento y luego comienzo a relatar lo que
John me dijo. George Rourke, naci el primero de Mayo, 1962.
Conductor de camiones con un problema de alcohol y un historial de
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Habl con un tipo en su telfono ayer. Ella dijo que era su padre
pero no estoy segura.
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simplemente correr sin mirar atrs. Ahora, sin embargo, ahora que est
pasando realmente, no como lo haba planeado, pero sucede, sin
embargo, de alguna manera me siento ms atrapada que antes.
No tendr a nadie.
No tendr nada.
Por qu, Sam? Por qu me haces esto? Durante aos, no
sent nada ms que gratitud y lealtad hacia Sam. Pero ahora, no siento
ms que amargo dolor.
No tengo otra opcin.
Tengo que correr.
Ahora.
Presionando m frente al volante, dejo que las lgrimas caigan
libremente.
***
Ginger?
Sus ojos parpadean abiertos. S?
Te han echado de tu apartamento?
No Por qu?
Bueno... Doy una breve mirada a mi alrededor para ver que
nadie est fuera. Porque son las dos de la maana y ests sentada
frente a la puerta de mi apartamento, dormida.
Estirando intencionadamente sus brazos sobre su cabeza, Ginger
se pone de pie y se aleja. Desbloqueo y abro mi puerta. Sin invitacin,
me sigue adentro.
Acaso Cain te envi aqu para comprobarme? Arrojo mis
llaves en la mesa final y enciendo la nica lmpara en la sala de estar.
Por qu hara eso? pregunta tmidamente, desviando su
mirada a una ua astillada. Ginger perdera su camisa en un juego de
pker.
Con un suspiro, me desplomo sobre mi sof, enfocndome en el
techo punteado. Estoy agotada. Emocional y fsicamente agotada.
Porque aun deberas estar en Penny y sin embargo saliste temprano
para sentarte fuera en la puerta de mi apartamento. No puedo
ignorar la punzada de decepcin en mi estmago porque Cain no
estaba esperndome. S que le dije que me dejara en paz y es lo mejor,
pero... aun as.
Siento los ojos de Ginger en m, en mis ojos inyectados en sangre y
las rayas de rmel que estoy segura de haber reunido. Dos horas de
llanto hacen eso. Finalmente se decide por: Cmo est tu mejilla?
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sus
ha
se
un
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una gran caja blanca en sus manos, l sin duda se parece a un tipo de
entrega. Pero qu est entregando? Y cmo lleg hasta aqu? Yo no
lo llam.
Le doy la vuelta al interruptor de seguridad pero luego me hundo
rpidamente de nuevo en los recuerdos de mi viejo vecino
disparndose en el pie. Ni siquiera debera estar sosteniendo un arma de
fuego en este momento, tan cansada como estaba despus de dar
vueltas toda la noche, mi estmago revuelto, incapaz de apagar mi
mente, ya que trataba de convencerme de que me quedara. A eso de
las seis de la maana, finalmente me di por vencida y me arrastr fuera
de la cama para empacar.
La nica cosa de la que he estado segura desde entonces es que
tengo que cuidar mi espalda. Tener cuidado con las cosas extraas.
Como repartidores fuera de mi puerta. Por lo que s, Sam sabe
exactamente donde me mud y me enva otro aviso, debido a que la
advertencia de la noche anterior no fue lo suficientemente clara.
Tal vez es una cabeza cortada.
Con un estremecimiento, me quedo congelada detrs de la
cortina, agradecida de que l no me puede ver, observando en silencio
mientras el extrao toca de nuevo, esta vez ms fuerte. Espera un
minuto y luego se da vuelta para irse, murmurando algo ininteligible.
Doy un suspiro de alivio. Amenaza abandonada.
Es as, hasta que veo a Tanner avanzando a travs de la zona
comn en sus pantalones cortos a cuadros y su camiseta demasiado
apretada. El tipo lo intercepta rpidamente, sosteniendo el paquete
hacia fuera. La mano de Tanner llega a la mquina de firma
electrnica.
Mierda.
Qu pasa si Tanner se entromete? Y si toma la caja dentro de su
apartamento y lo abre? No hay una explicacin razonable de por qu
una persona me enviara una cabeza humana.
Rpidamente pongo mi arma en el suelo y luego me precipito por
la puerta de mi apartamento y corro hacia ellos, mientras que el
repartidor est entregando la caja a Tanner. Hola!grito en un
apuro. Creo que eso es para m!Ambos se giran para mirarme.
Quito de un tirn la caja de las manos de Tanner antes de que
tenga la oportunidad de objetar. Lo siento, no o la puerta le digo al
repartidor de mediana edad, cuya mandbula est abierta. Con una
mirada hacia abajo, me doy cuenta de que todava estoy con la
camiseta blanca, sin sujetador, y la tanga con la que he dormido.
Desnudista o no, debera avergonzarme de ser capturada as
fuera del trabajo, pero estoy demasiado nerviosa en estos momentos.
Con mi corazn latiendo en mi pecho, me giro y me apresuro de vuelta
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Si espero ms, Ginger estar en mi puerta para el caf.
Tengo que irme ahora.
Cierro la puerta de mi apartamento por ltima vez y dejo caer la
llave a travs de la ranura del buzn. Tanner la encontrar cuando se
den cuenta de que me he ido. Rpida y silenciosamente ruedo mi
maleta por el camino, hago mi camino fuera de la puerta y a mi SUV,
que voy a vender en un concesionario un cuarto de hora despus sacar
todo mi dinero del banco.
Con mis manos agarrando el volante, me tomo unos minutos para
mirar el estuco blanco del edificio por ltima vez, recordando la forma
magnfica de Can yendo y viniendo alrededor de este estacionamiento
hace slo tres semanas. Al mirar hacia abajo a las flores en el lado del
pasajero, que no puedo soportar la idea de abandonar, siento las
lgrimas calientes empezando a correr por mis mejillas.
S que irme es la decisin correcta. Lo s.
Y sin embargo, cada paso est tomando cada onza de fuerza
de voluntad que tengo.
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***
Estoy seguro de que mi cuerpo se estremeci visiblemente el
segundo en el que me dirig hacia el bar esta noche, para ver a Charlie
detrs de la barra. Tuve que convencerme de que no iba a venir, pero
est aqu, mezclando tragos, sonrindoles a los clientes.
Evitndome.
Inmediatamente se desplaz hacia el extremo contrario de la
barra cuando me acerqu. No voy a mentir, eso se sinti como un
puetazo en el corazn. Luch contra la necesidad de arrojarla sobre
mi hombro y exigirle que hablramos. Tuve que ocultarme en mi oficina
para calmarme.
Pero ahora estoy de regreso, porque no puedo permanecer lejos
de ella. Son las diez. Slo estoy esperando que intente subirse a ese
escenario de nuevo. La arrojar sobre mi hombro si lo intenta.
Cain! Una voz familiar me llama, un segundo antes una mano
golpea mi hombro. Es el prometido de Storm, Dan, y Ginger est
alineando tragos delante de l.
En mi visin perifrica, atrapo a Charlie levantar la mirada ante el
sonido de mi nombre, pero cuando trato de hacer contacto visual ya
ha bajado la mirada. Con un suspiro, regreso mi atencin a Dan por el
momento. Qu ests haciendo aqu? Estoy verdaderamente
curioso, dado que no es el tipo que frecuenta club de desnudistas.
Detesta que Storm trabaje aqu, con todo derecho, y unicamente fue
feliz el da que renunci.
Un chico detrs de l, quien obviamente era parte del grupo de
Dan, palmea su espalda y grita: Celebrando! Ests mirando al Agente
Especial Dan Ryder.
Dan solo niega con la cabeza, pero no puede evitar que la
gigante sonrisa se escape.
Y no puedo evitar igualarlo, anunciando: La prxima ronda va
por mi cuenta!
Cuando John hizo la verificacin de los antecedentes de Dan
por supuesto hice que investigaran al chico de Storm termin
etiquetando a Dan como el autntico nio explorador. Y todo lo que
Dan haba hecho desde ese da solo ha fortalecido esa declaracin. El
chico hered una gran cantidad de dinero un par de aos atrs de su
abuela, una magnate petrolera. Tanto que podra pasar el resto de su
vida viviendo en una playa, pescando haciendo cualquiera cosa, en
realidad. En su lugar, continu persiguiendo a los criminales, con la
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Charlie?
Abro los ojos y veo un masculino ceo fruncido y filas de estantes
y cajas. Estoy tumbada en el sof de la oficina de Can.
Ests bien? Can est sentado en el sof, su cuerpo
cernindose sobre m de manera protectora. Siento el calor de su mano
que acuna mi cuello, y la intimidad de su pulgar mientras lo frota
suavemente hacia atrs y adelante, capturando la esquina de mi boca
y mi respiracin en cada pasada.
Qu sucedi? Ah, claro.
Can es amigo de un agente de la DEA.
Can es un ciudadano respetuoso de la ley que odia todo lo que
tenga que ver con las drogas y es amigo con un agente de la DEA.
Y yo trfico herona.
Charlie?
Estoy bien digo con voz spera.
Ginger me alcanza un vaso de agua e inmediatamente me
siento. Con una mano deslizndose por debajo de m a mis omplatos,
Can me ayuda, mientras su otra mano acomoda la corta falda de mi
vestido a un nivel respetable. Me estremezco en respuesta.
Caste como un saco de ladrillos. Qu pas? Ginger frunce el
ceo.
Me encojo de hombros, tratando de restarle importancia. No
estoy segura. Me mare por un minuto. Ahora estoy bien. No estoy
para nada bien. Mi corazn se acelera.
Se supone que debo irme. Debera estar en un autobs, cerca de
Louisiana o Alabama, donde sea que la suerte me lleve. Me hubiera ido,
si el banco hubiese liberado mi dinero. Me dijeron que tardara
veinticuatro horas para que pudiera retirar una suma tan grande de mi
cuenta. Cuando argument que la suma no era tan grande, me enter
de que Sam me deposit 25.000 dlares en lugar de los diez que
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dice
que
Charlie
no
tiene
ningn
inters
en
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Qu recuerdas de tu hermana?
Suelto el aire a travs de mis dientes. Esperaba que me
preguntara cmo se involucraron con las drogas, si eran culpables. Si los
echaba de menos. Esta era una pregunta que no esperaba, y que de
alguna manera se senta an ms invasiva.
La mano de Charlie se posa sobre la ma asentada en mi regazo.
La hala hacia ella, dejndola descansar a mitad de su muslo, justo
donde termina su vestido. Tener mi mano sobre su suave piel desnuda es
definitivamente distractor.
Trago saliva, y el sonido llena el aire. A los diecisis aos, Lizzy
tena un chip en su hombro y una actitud que daba ganas de
estrangularla. Ya haba sido expulsada de dos escuelas, y suspendida en
otra por pelearse. Se encontraba metida en la bebida y en fumar
marihuana. Con chicos mayores Sacudo la cabeza.
Los cuidados pulgares de Charlie hacen pequeos crculos en la
parte posterior de mis nudillos cuando pregunta: Te llevabas bien
con ella?
Honestamente No poda soportarla. Es doloroso incluso
ahora admitirlo, pero es la verdad. No era la nia con la que crec.
Cambi. Unos tres meses antes de morir, me enter de que trabajaba
para algn idiota propietario de un club de striptease, dando mamadas
y Dios sabe qu ms. Trabajaba debajo de la mesa utilizando la
identificacin de una chica latina de veintisis aos llamada Blanca,
que no se pareca en nada a ella. Tena diecisis aos! Al propietario no
le importaba.
Exhalando con fuerza, como si eso dejara ir la culpabilidad que
todava persista diez aos ms tarde, contino: Y a m tampoco. No lo
suficiente. Con temor, bajo la mirada a esa cara de mueca y
encuentro no s qu significa esa mirada. Es ilegible. Sin juzgar, sin
asco. Ninguna de las cosas que vi en los ojos de Penny cuando admit
eso mismo.
Me incita a seguir. Yo no era mucho mejor que ella, creme. Me
mud cuando tena diecisiete aos y pas un ao quedndome en los
sofs de mis amigos. Apenas me gradu de la escuela secundaria.
Luego empec a meterme en peleas ms grandes. Haciendo mucho
dinero. Suficiente para un coche propio y un apartamento. Dej que
Lizzy fuera a vivir conmigo por unos meses, pero luego descubr lo del
club y la ech. Se mud de nuevo con nuestros padres. No hice nada
ante el hecho de que se estuviera vendiendo. Todo porque no poda
ver ms all del duro exterior de perra, a la chica que todava se
hallaba all en algn lugar, necesitando a alguien que viera por ella.
Dudo que fuera tan dura cuando ellos Mis dientes crujen al
apretarlos. Estoy seguro de que fue ms como la nia que conoc al
crecer, en esos ltimos momentos de su vida. Por lo menos, siempre lo
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Entendera Cain?
Vera mi situacin como lo que es, que sigo ayudando a Sam
para sobrevivir? Para darme la oportunidad de liberarme? O me vera
tan dbil?
Estuve tan cerca. Estuvo en la punta de mi lengua. Pero
simplemente no pude formar las palabras. No puedo correr el riesgo.
Qu hara? Despus de todo lo he odo esta noche, no lo s. Tal vez
me ayudara porque anhela arreglar cosas, o tal vez se alejara porque
es como un recordatorio de su pasado.
Sin embargo, no puede solucionar esto. Solo puede ponerse en
peligro por intentarlo. No, Cain necesita permanecer en la oscuridad. Y
me voy maana, as que no hay razn de hacer aicos esa ilusin de m
que se ha creado, la fugitiva abusada, en busca de un nuevo
comienzo. La mitad de eso es cierto, en cualquier caso. O lo ser,
maana.
Esta noche se trata de aceptar que el destino ha trado a un
hombre como Cain a m. Creo que pude haber tropezado con un
santo. No lo merezco. Cain es un buen hombre, endurecido por
demasiados errores en su pasado. No sus propios errores, aunque es
claro que siente que tiene que asumir gran parte de la culpa.
Es tan vctima como su hermana, deduzco.
Tan vctima como lo soy, a veces creo.
Cain ha puesto todo eso en el pasado, sin embargo, y est
haciendo algo al respecto. Yo, todava estoy en el centro del mal, y
todo lo que estoy tratando de hacer es huir y fingir que nunca sucedi.
No te he contado todo an dice Cain en voz baja, como si
estuviera leyendo mi mente.
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todos modos Su voz se apaga mientras sus ojos van hacia mi boca
. Deberas venir.
Le doy un pattico intento de una sonrisa. Claro, voy a pensar
en ello. Voy a pensar en ello mientas estoy subiendo al autobs.
Algo parecido a la decepcin destella en sus ojos y resisto al
golpe rpido de culpa en mi estmago. Est bien, Charlie. Se inclina
para rozar sus labios contra mi mejilla, cerca de mi boca, pero no
aterrizan all, como si no estuviera seguro de que lo permitira.
No dudo en voltear hacia l para robar un ltimo beso, para tratar
de transmitir con mi cuerpo lo mucho que ha llegado a significar para
m en un corto perodo de tiempo, lo mucho que me gustara que esto
pudiera continuar.
Cunto lo voy a extraar.
Un fuerte brazo se enrolla alrededor de mi cintura mientras me
aplasta contra su cuerpo, emparejando y elevando mi nivel de pasin
con el suyo mientras me inclina, obligando a mi boca a abrirse mientras
su lengua se sumerge en ella.
Cain no parece tener cualquier velocidad, excepto intensa.
Combinando eso con mi propia confusin personal es un desastre
esperando a suceder. Cierro los ojos y me dejo hundir dentro de su
fuerza mientras me pierdo en l una vez ms cuando la familiar ardor
comienza a recorrer mi cuerpo.
En algn momento, mis rodillas se doblan y me parece que no
puedo levantar los prpados. Apenas escucho la puerta cerrarse
cuando me vuelvo ingrvida dentro de los brazos de Cain. El suave cojn
de mi colchn es como una nube mientras Cain me acuesta.
Charlie, dnde estn tus sbanas? Le oigo preguntar, pero
no respondo.
Estn empacadas en mi maleta, que est ubicada vanamente en
la esquina.
Esperndome.
Un momento despus hay una mano alisndome el cabello de la
frente. Duerme un poco.
Est bien murmuro con un suspiro, aunque todava estoy
luchando contra la dulce atraccin de olvido que me llama a ceder. Se
supone que debo estar yndome en unas pocas horas, pero necesito
dormir. Solo un par de horas y luego me ir. Adis, Cain. No puedo
conducir a cualquier sitio ahora mismo
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azabache. Ambas tienen los ojos azules ms claros que he visto en una
persona, y cualquiera puede ver que son hermanas. Sus mejillas
agitadas por el viento y melenas salvajes me hacen pensar que estaban
pasando el rato en un coche, conduciendo a alta velocidad por la
autopista.
La pelirroja hace una lnea directa hacia Trent, se inclina y lo besa
en el lmite inapropiado en los labios. Su bikini negro luce un cuerpo
muscular slido, marcada con cicatrices blancas a lo largo de un
costado. Si ella es consciente sobre ellas, nunca sabras. Dado que su
trasero est en ngulo directo a la cara de Ben, dira que es bien o
inconsciente o simplemente as de confiada. Me pregunto si tambin se
desnudaba en Pennys.
Ests intencionalmente torturndome con esta vista, Kace?
murmura Ben. Eso la hace liberarse de su bloqueo de labios con Trent.
Se vuelve para golpear la frente de Ben juguetonamente.
Siempre.
La chica con el cabello negrosupongo que la ms joven de las
dossilenciosamente coloca una caja en frente de Storm antes de
llegar a frotar su vientre de embarazada.
Oh! Compraste otra tarta de lima! chilla Storm, su ojos
brillantes.
Kacey dijo que necesitamos mantener a Genghis feliz
responde la chica rodando lo ojos.
Storm resopla. Para nosotros, explica: Kacey jura que la
reencarnacin de Genghis Khan7 est creciendo dentro de m y est
tratando de conquistar el mundo para comer la totalidad del suministro
de alimentos. Sentndose, mira la tarta con los ojos muy abiertos, y
aade en un murmullo: Puede que tenga razn.
La pelirrojaKacey, estoy presumiendovuelve la atencin a
nosotros, esos ojos azules inolvidables explorando sobre la mesa,
ralentizndose a medida que pasan sobre m, antes de asentarse en el
hombre a mi lado. Se acerca para darle una palmadita en el hombro.
Me alegra ver que ests vivo.
Es bueno verlas a ustedes dos de nuevo. Gesticulando hacia
m, dice: Esta es Charlie. Charlie, te presento a Livie y a Kacey.
Obtengo una sonrisa amable de Livie. De Kacey, una ceja
sugerente y: La Charlie?
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Aun as, las mejillas de Livie se vuelven carmes al instante. Girando sobre
sus talones, se ha ido en un instante.
Dios mo, Benjamin Morris! Storm lanza su servilleta sobre la
mesa. Ests fuera de control ltimamente. Necesito arreglarte?
Rugidos de risas estallan de Nate y Trent. Incluso Ben y Cain
empiezan a rer. Estoy pensando que hay una broma escondida que
solo los hombres saben, porque las mujeres intercambian miradas
perplejas y ojos rodados.
No puedo dejar de envidiar a este grupo al escuchar la
conversacin fluyendo fcil, las bromas amables de ida y vuelta, y risas
genuinas que recubren la atmsfera de calidez. Hay una conexin
profunda entre todos los presentes, y no puedo decir que he
experimentado algo parecido.
Por mucho que s que no pertenezco, todos estn haciendo su
mximo esfuerzo para hacerme sentir lo contrario. Y cuando los platos
estn vacos y recogidos, y la gente empieza a dispersarse en varias
direcciones, un rastro de tristeza se escurre a travs de m.
Eso fue fantstico, Storm exclama Ginger, de pie para
estirarse mientras un fuerte chapoteo proviene de la piscina. Trent y
Kacey, buceando juntos. Voy a ir a flotar un rato antes de que sea
obligada a trabajar para mi jefe volvindome esclava. Le hace un
guio a Cain antes de salir.
Los ojos de Ben siguen su camino, como si se preparara para
seguirla, cuando Storm le recuerda: La cocina est al otro lado. Le
esboza una sonrisa radiante mientras lo destierra a su castigo, y con
dulzura agrega: y asegrate de enjuagar bien los platos antes de
cargarlos en el lavavajillas. Tuve que conseguir un reparador aqu la
ltima vez.
S, seora. Ben est de pie rpidamente, esa sonrisa todava
pegada en l cuando se inclina sobre su hombro y le planta un beso en
la frente. Y siento lo de antes, con Mia. Lo escucho ofrecerle en un
tono inusualmente suave. Por ms tonto que sea, Ben no es un idiota. A
veces es difcil recordar eso. Sobre todo ahora, cuando lo veo echar un
vistazo bien dirigido al escote de Storm, que prcticamente se derrama
fuera de su vestido.
Si Storm se da cuentaque supongo que lo hace, porque su
mano se extiende hasta abofetear suavemente su rostrono se enoja.
No creo que Storm sea el tipo de enojarse fcilmente.
Gracias por la comida! grita Tanner, caminando sin prisa
hacia la casa. Tengo que volver al apartamento ahora.
No te vas a quedar para la torta de Dan?
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en
voz
baja,
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Hay una larga pausa. Comprendes que las cosas que te dije
anoche no se las admito a cualquiera, cierto? Levanta su cabeza de
nuevo, sus ojos suplicndome.
Puedo arreglrmelas para solo realizar respiraciones cortas e
irregulares. Quiero estar emocionada por las palabras de Cain justo
ahora. Tambin feliz de que Cain sea tan abierto conmigo, tan honesto.
Pero no puedo, y eso contrae mis pulmones dolorosamente. No s
cmo responder, as que digo: S. Me alegro de estar aqu, tambin.
Porque no hay nada ms verdadero que eso.
Ese ceo naturalmente fruncido, se arruga ms. Lo que pas
anoche te molesta? Mira... Veo los msculos de su mandbula tensarse
mientras rompe el contacto visual, su mirada buscando en el agua
delante de nosotros. S que puedo ser muy intenso a veces. E
impaciente. Y tal vez que eso sucediera en un muelle fue menos que
ideal para ti. Ojos oscuros me miran. En ocasiones soy ms
desinhibido, cuando no pienso con claridad. Una mano se eleva para
jugar con un mechn de mi cabello. Tal vez deberamos tomar las
cosas con calma de nuevo.
Qu? Siento formarse una mueca en mi rostro. No! Tomar las
cosas con calma? Cundo ese maldito reloj sigue con su Tic Tac? No!
No! No!
l contina, aparentemente inconsciente de mi pnico interno.
Te advert que no s cmo hacer esto. Aun as
Las palabras de Cain mueren con un siseo al segundo en que
deslizo la parte delantera de su traje de bao hacia abajo y lo tomo
con fuerza. Ya se encuentra duro. No tengo ningn deseo de tomar
las cosas con calma digo de forma neutra, sosteniendo su mirada
mientras comienzo a acariciarlo.
Fija su mirada de acero en m y comienzo a pensar que podra
haber ido demasiado lejos. Pero no me detengo. Gracias, maldito
Dios murmura finalmente, alcanzando mi mano para quitarla de l
con una sonrisa. Pero no creo que Storm apreciara eso aqu.
Despus de una pausa, aade fingiendo seriedad: Adems, pens
que preferas la privacidad.
Y yo crea que no te gustaba perder el tiempo. Me hago
hacia atrs y luego me encojo de hombros. Tal vez fue una venganza
por el espectculo que me hiciste hacer en el muelle.
Una ceja levantada es la nica advertencia que llega antes de
que mi cuerpo sea movido, deslizndome fuera del regazo de Cain
para aterrizar en el asiento construido, con mi espalda hacia los dems
y el cuerpo de Cain entre mis piernas, sus rodillas dobladas y empujando
mis muslos hacia arriba, una sonrisa maliciosa en su rostro. Quieres un
espectculo? Sus ojos miran hacia abajo, a mi cuerpo vulnerable,
fcilmente visible bajo el agua ahora que los chorros se apagaron. Ojos
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Frase del cuento para nios The Little Pigs (Los tres cerditos)
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sigue asustada. Quiero decir, si alguna vez hubo una oportunidad para
que me admitiera algo, habra sido anoche, durante mi propia purga?
Debera haber sido tan fcil explicar quin es Ronald Sullivan para ella,
por qu l estaba listo para darle un puetazo. Pero contina fingiendo
que no pas.
Estoy pensando en traer a John aqu para seguir a ese idiota
hasta que consiga respuestas. Estoy pensando en pasar por la casa de
Sullivan y sujetarlo en el suelo por la garganta hasta que consiga
respuestas, ms rpido.
Qu? La pregunta se desliza suavemente de sus labios
mientras sus ojos se deslizan sobre mi pecho. No ha parado de hacer
eso toda la noche.
Levanto el brazo para pasar mis nudillos sobre su mejilla, recin
maquillada despus de estar en la piscina. Ojal se lo hubiera lavado
todo. Ojal tambin se quitara esos malditos lentes de contacto. Mi
boca se abre, la demanda en la punta de mi lengua, cuando cierra los
ojos y se inclina a mi toque, sus labios llenos abrindose ligeramente.
Siento su aliento caliente contra mi piel, trayendo una pulsacin a mis
bolas, recordndome cuan largo ha sido el da de hoy.
Que puedo ser un idiota decidido, algunas veces.
Realmente no puedo esperar ms.
Con mi ayuda, su vestido golpea el suelo ruidosamente. Se queda
quieta, observndome mientras desabrocho su sujetador y quito sus
bragas sin ceremonias hasta que, en menos de treinta segundos, est
desnuda para m otra vez.
Prcticamente estoy salivando.
Sus dedos se estiran buscando mi cinturn, pero los agarro y la
siento con cuidado en la cama. Me observa mientras me quito mis
propios pantalones directamente enfrente de ella, deslizando mis boxers
cortos sobre otra ereccin embravecida que Charlie me ha causado.
Sus ojos destellan, amplindose por un segundo antes de que los
entrecierre. Incluso en la oscuridadiluminado slo por las luces de la
ciudadpuedo ver el sonrojo.
La mujer se ha quitado su propia ropa en el escenario delante de
cientos de hombres y aun as se sonroja cuando me ve desnudo.
Lucho contra el impulso de rer. Qu mujer tan impredecible! Es
frustrante, perotambin lo amo. Me das un minuto? pregunto, no
esperando una respuesta mientras me dirijo a la puerta. Trato de no
correr. Sigue sentada en el borde de la cama cuando regreso con una
tira de condones colgando de mi mano. Lo siento, no guardo ninguno
aqu explico.
Un ligero ceo aparece en su frente. Dnde los guardas?
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Dudo. Algo me dice que Charlie s. Odiara decirle que yo no. Que
desprecio la sola idea del destino porque significa que estaba
destinado a esta vida en el segundo en que nac. Y que he sido un
idiota en pensar que tengo el control sobre cualquier parte l.
De pronto, se aleja. Inclinado la cabeza en esa manera
juguetona, se sienta en el borde y retrocede hasta que est en medio
del colchn, yaciendo sobre sus codos, las rodillas dobladas pero juntas,
su espalda arqueada naturalmente. Como un ngel seductor en medio
de un mar de sbanas.
No puedo evitar mirarla por un momento.
Y entonces sus piernas se derrumban a los lados y esa sonrisa
tmida curva sus labios.
Mis manos estn aferradas a sus tobillos y jalndola hacia m en un
instante.
Y s en mis entraas que cada beso, cada toque, cada embiste
de esta noche me hundir ms profundo.
Hasta que no haya escapatoria.
***
Qu te ense? Su voz se registra una fraccin de segundo
antes de que fuertes puos bombardeen mi pecho, mis costillas, mi
estmago.
Mi cuerpo de quince aosya endurecido para una buena
golpizaha llegado a rehusarse a ms de cuatro horas de sueo a la
vez, siempre en guardia. Despus de todo, siestas largas incrementan las
probabilidades de ser atrapado inconsciente. Sin embargo, debo haber
estado exhausto porque esta vez me atrap en un sueo profundo.
En segundos corro fuera de la cama y levanto los puos, listo para
pelear. Los ojos oscuros de paptodava rojos y brillantes de lo que
sea que inspir o fum la noche anteriorme perforan. Siempre
debes estar listo, hijo. Cada segundo cuenta.
Mi cerebro registra un peso contra mi pecho y mis ojos se abren
de golpe. Estoy a medio segundo de saltar en modo de defensa
cuando un perfume floral llena mis fosas nasales.
Suspiro. Nadie me est atacando. Es Charliesu cuerpo
acurrucado en mi costado, su cabeza apoyada en mi pecho. Y se
siente jodidamente increble.
Pesadilla? La oigo preguntar con su voz adormilada. Con la
luz de antes del amanecer atravesando la ventana, puedo apreciar sus
rasgos. Est en paz.
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agrega
mientras
Qu?
Contesta su telfono con una sonrisa y uso esa oportunidad para
arrebatarle el papel. Realmente escribi eso.
Nate le oigo decir mientras vuelca el resto de su caf en el
fregadero y coloca el vaso en el lavavajillas. Sip bien. Su mirada
parpadea hacia m. Escuchando por un momento, sus ojos
distradamente posndose en mis piernas desnudas, el rostro de Cain se
torna repentinamente serio. Se pone de pie, tenso. En serio? Mierda...
Por qu no me llamaste? S. Voy a tener que lidiar con ella esta
noche. Otra pausa mientras escucha rascndose la barbilla.
Finalmente, da un suspiro. S, voy a estar a las cuatro. Tengo que llevar
a Charlie a su casa... S. Puedo escuchar a Nate al otro lado de la
lnea, pero no puedo entender lo que est diciendo. Nos vemos ms
tarde.
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la vista perfecta hacia la parte superior del mismo. Prefiero tener la vista
completa. Antes que tenga la oportunidad de oponerse, deslizo los
tirantes por sus hombros, su vestido y sujetador caen, dejando al
descubierto esas tetas perfectas.
Cain! exclama cuando acuno cada uno y su peso queda
perfectamente equilibrado dentro de mis manos. Conozco muy bien su
cuerpo.
No debes usar vestidos si no quieres que haga esto. O esto. En
segundos, tengo mis manos en su cintura para levantarla de la silla y
alejarla del camino. Me presiono contra ella, dejando que me sienta, as
sabe exactamente lo que viene. Inclnate susurro, empujando a un
lado todos los papeles de mi escritorio con un movimiento de la mano.
Todos nos estn esperando afuera susurra sin aliento, pero
sigue las rdenes y extiende su parte superior desnuda sobre la fra
madera, mirndome por encima del hombro con esa diablica sonrisa
que me encanta. A pesar de que en varias ocasiones me ha acusado
de ser insaciable, nunca se niega. Has asegurado la puerta?
Por supuesto murmuro, enrollando la falda de su vestido hasta
su cintura. Mi mirada encuentra sus nalgas redondas y musculosas. Slo
la aseguro cuando ella est conmigo. Y cuando ella est conmigo,
siempre est asegurada.
Engancho un dedo alrededor de la tela fina de su tanga, la jalo
hasta que se desliza y cae al suelo. Corriendo una mano entre sus
piernas, le ofrezco una sonrisa, la cual acepta con una misteriosa
sonrisa. Siempre est lista para m.
Sin perder ni un segundo ms, bajo la cremallera de mis
pantalones y meto la mano en el cajn superior en busca de un
condn.
Joder murmuro, cerrndolo de golpe.
Ella frunce el ceo.
No tenemos ms. No puedo creer que no me di cuenta de
eso. Me voy a quedar con una ereccin furiosa a menos... No he estado
dentro de una mujer, sin proteccin, desde que era un idiota de
diecisiete aos. Sentir a Charlie, piel con piel, sera el xtasis. En este
momento estoy pensando que me importa una mierda. Pero s que
despus me preocupar. No quiero hacerlo por primera vez en mi
escritorio. Tenemos que hacer que tomes la pldora.
Atrapo la expresin cautelosa que destella sobre sus rasgos. Es la
misma que me dio cuando le suger que abandonara su apartamento.
Lo entiendo. Se pregunta si estoy loco. Si estamos yendo demasiado
rpido.
Sin embargo, ante mis ojos, slo hay una velocidad con Charlie.
Ahora.
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Malditamente perfecto.
Estaba a un segundo de la mover a la fuerza a la descarada
China de mi regazo porque no quera bajarse voluntariamente
despus de saltar sobre m, sin invitacin cuando decidi plantar sus
labios en los mos, aplastando mi despido.
Y, por supuesto, ese es el momento exacto en que Charlie se
present sin previo aviso. Porque esa es la clase de suerte que tengo.
Por sus grandes ojos y mandbula colgando, puedo decir que
Charlie est a la vez sorprendida y herida.
Y no puedo culparla.
En un rpido movimiento, quito a China de mi regazo tratando
de no empujarla demasiado duro cuando la muevo y me paro,
enderezando mis pantalones. Los ojos de Charlie hacia abajo me dicen
que el bulto en los pantalones es notable. Diablos! Eso no era por
China! Eso era porque, mientras que China estaba trabajando en un
problema bsico de matemticas, yo estaba mirando el lazo de plata
que colgaba en mi puerta, recordando cmo entr para encontrar a
Charlie llevndolo y slo eso un par de noches atrs.
Esto es exactamente por lo que nunca debera tener relaciones
sexuales en mi oficina.
Aclarando su garganta, su voz es extraamente tranquila. Lo
siento, debera haber llamado. Vine a decirte que necesito la noche
libre. No me siento bien.
No se siente bien. Mentira.
Yo tampoco. Joder, China!
Me entretengo. Qu pasa, exactamente? Pregunta estpida.
Problemas femeninos Sus ojos se desvan al suelo y s sin lugar a
dudas que est mintiendo.
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A m.
Todo el color se drena de su cara. Su mandbula cae cuando el
reconocimiento destella en sus ojos.
Y al instante, s que estoy mirando a Charlie.
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Cain?
El mnimo pelo que le queda a Tanner est de punta cuando
responde a su puerta, medio dormido, las noticias deportivas de la
jornada sonando a todo volumen en el fondo de su apartamento.
Necesito una llave del departamento de Charlie.
Frunce el ceo. Bien er la ley dice
A la mierda la ley, Tanner espeto. O me das la llave o
echar la puerta abajo y entonces tendrs que lidiar con los contratistas
para arreglarlo.
Farfullando algo ininteligible, Tanner extiende la mano y agarra el
gigante anillo de llaves que cuelga en la pared al lado de la puerta. Me
recuerda a un carcelero en ese sentido, pero no digo nada. Empujando
hacia delante con el ceo fruncido, siento sus ojos en mi espalda
mientras camino hacia el 1-D. Tanner es un superintendente fantstico.
Charlie? llamo mientras entro en el oscuro apartamento.
Estoy casi seguro de que no se encuentra aqu porque su coche no est
afuera en la parte delantera. Aun as, s que tiene un arma y preferira
no ser disparado esta noche.
El silencio responde.
Podra volver en cualquier minuto, as que no pierdo tiempo,
encaminndome directamente a su habitacin. No espero encontrar
mucho, ya que mi armario y mi tocador estn llenos de su ropa y sus
cosas femeninas han invadido el armario de mi bao. De hecho,
basado en mi inspeccin superficial de su dormitorio, la habitacin est
vaca, excepto por las sbanas sobre su cama.
Y el cajn inferior de la cmoda.
Empiezo a rebuscar en el surtido de ropa de entrenamiento
compuesta por pantalones cortos, camisetas, pantalones de yoga,
hasta que doy con una dos tres saco cinco pelucas enterradas
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por debajo. Rubia, morena, pelo corto, pelo largo. Los mechones son
sedosos entre las yemas de mis dedos. Estoy bastante seguro de que es
pelo de verdad, y si es real, eso significa que estas pelucas son caras.
Convenientes para disfraces de alta gama.
Y delitos de alta gama.
La castaa rizada hace un ruido fuerte cuando la estrello contra
la pared con ira. Cmo no me di ni cuenta? He estado durmiendo,
trabajando, enamorndome de esta mujer!
Tienen que ser drogas. No es de extraar que ella haya sido tan
reservada. Mierda! Dado quin es Dan, mi pasado todo se aade.
Recuerdo cmo se qued congelada cuando se dio cuenta de que
haba hablado con este tipo, Sam. No hace falta ser un genio para
descubrir quin es l, l la est controlando y ella est aterrorizada de
l. Tal vez l es su verdadero padre. Eso significara que ella ha asumido
la identidad de otra persona, porque la que me dio es real.
Alguien se tom muchas molestias para ocultar quin es ella en
realidad.
Rpidamente, busco en el resto del lugar, pero no encuentro
nada interesante. Y ningn arma. Debe de tenerla con ella.
No queda mucho que hacer excepto sentarme en su sof
inhalando el dbil olor de su perfume floral que todava permanece.
Deslizo mi telfono fuera del bolsillo y marco su nmero. Y espero. Pero
qu demonios voy a decir? Acusarla de trfico de drogas por
telfono? Mierda. Debera haber pensado esto mejor.
Con un pesado suspiro, mi pulgar se acerca al botn de finalizar
cuando la dulce voz de Charlie me pide que deje un mensaje. Pero
descubro que no puedo pulsarlo. No puedo romper esta conexin con
ella. Qu pasa si es la nica que me queda? Qu pasa si esta es mi
nica oportunidad de sacar todo de mi pecho?
Hola, Charlie. Mi voz se quiebra con su nombre. Podra no ser
su nombre real, pero es el nico que conozco. Para m, ella es Charlie. Es
la mujer que me rob el corazn antes de que me diera cuenta siquiera
de que tena sus manos sobre l. Me ro en el telfono, sin perderme la
irona. Contrat a una ladrona, despus de todo.
Como una compuerta, las palabras comienzan a verterse libre y
rpidamente mientras intento ganarle al lmite de tiempo del sistema de
mensajera. Explico lo que sucedi con China y que voy a despedirla.
Explico cmo acabo de rebuscar entre sus cosas y que s que est
metida en algo o sospecho que est metida en algo y cmo no me
importa, siempre y cuando me permita ayudarla a salir de ello. Har lo
que haga falta para ayudarla a salir de ello.
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Gan el enfrentamiento.
Despus de cuatro tazas de caf y dos trozos de tarta de
manzana, vi el Sedan negro salir de la zona de aparcamiento y dirigirse
a la izquierda. Es probable que haya averiguado que me encontraba
detrs de l. Hay una buena probabilidad de que est esperando en un
estacionamiento cercano hasta que salga con mi camioneta, as que
miro la ventana durante otras dos horas, hasta que mis ojos estn
pesados y me debato seriamente acurrucarme en el banquillo.
Pero no puedo, porque todava tengo mucho que hacer,
incluyendo la primera cosa egosta que he hecho desde el da en que
entr en Pennys. Tan pronto como la camarera regordeta de mediana
edad regresa de su descanso para fumar, le pido cortsmente un
bolgrafo y un papel.
***
Abrazo mi mochila a mi cuerpo. Hay cincuenta mil dlares en ella,
por lo que, naturalmente, me siento como un blanco con un letrero
encima de mi cabeza que dice qutenme todo lo que tengo. Esto es
todo lo que tengo, junto con algunos suministros bsicos y algunos
artculos de ropa que recog en el Wal-Mart de veinticuatro horas
mientras esperaba a que el banco abriera.
Tom diez minutos vaciar mi caja de seguridad y mi cuenta
bancaria. Cuando fui a vender mi coche al concesionario, me dijeron
que tomara unos das para darme un cheque. Coquete, grit, me
humill. Saqu mis mejores habilidades de actuacin. Finalmente les
pregunt cunto costara conseguirlo de inmediato.
Sal de all con diez mil dlares en efectivo, a sabiendas de que
haba sido engaada.
No me import.
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siquiera espero que John salude. En el segundo en que oigo que alguien
contesta, lanzo mi demanda. Trae tu trasero a Miami. Hoy.
***
Todava un maldito galn, por lo que veo grita John, entrando
en mi oficina para golpear su mano carnosa contra la ma.
Y t todava no, por lo que veo respondo con una sonrisa
irnica, pinchando suavemente su estmago. Qu es esto?
Las mujeres lo aman! Con un estallido de risas, John se gira
para evaluar el tamao de Nate con un silbido. La ltima vez que se
vieron, Nate todava era un adolescente esqueltico. Con qu has
estado alimentando a este enano?
La cara de Nate se divide en una amplia sonrisa mientras toma la
mano de John.
Asintiendo lentamente, John murmura: Es bueno verlos a ambos
otra vez. No puedo creer que haya pasado tanto tiempo desde
Nueve aos confirmo. Despus de esa noche, John pareca
pasar deliberadamente por mi departamento todas las semanas,
ofreciendo pequeos trozos de informacin sobre el asesino de mi
familia. Trozos que no aadan nada, pero que los apreciaba de igual
forma porque significaba que los policas no haba desechado el caso.
Vena lo suficiente, vio suficientes de mis ojos negros y nudillos
amoratados que tena que saber que peleaba. Aunque nunca me
cuestion.
La noche que John apareci en mi casa tres meses despus del
asesinato con dos fotos policiales fue la noche en que se gan mi
confianza. Lanzndolas sobre la mesa, me dijo que memorizara esas
caras y corriera en la direccin opuesta si los vea.
Les pertenecan a los hombres que la polica sospechaba que se
encontraban involucrados y algunas veces, especialmente en crmenes
relacionados con las drogas que involucraba dinero, los miembros de la
familia y amigos se volvan objetivos. Si saba algo del dinero que robe,
nunca dijo nada.
Me advirti que la pista era circunstancial como mucho y no se
sostendra en la corte pero quizs, slo quizs, encontraran evidencia
concreta. Pero agreg que la fuerza policial se extendi demasiado,
que tenan algunos casos de alto perfil en su escritorio ya, que a veces,
a pesar de saber quines son los culpables, esos clavos en sus atades
podran seguir siendo difciles de alcanzar.
Bsicamente, John me deca que no tuviera muchas esperanzas.
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mueren cuando veo una fotografa del mismo hombre con su brazo
envuelto alrededor de una joven de cabello rubio mientras caminan por
la calzada. No puede tener ms de diez, y est sonrindole
ampliamente al hombre, un cono de helado en su mano.
Dan saca una segunda pila de papeles de la carpeta. Sam
Arnoni se cas con una mujer llamada Jamie Miller hace dos aos. La
imagen encima es de ella. Sola trabajar en The Play house en Las
Vegas.
Los pequeos vellos en la parte trasera de mi cabeza se erizan. All
es donde Charlie dijo que ella haba trabajado. Estudio la fotografa de
la mujer en el revelador vestido plateado e instantneamente veo el
parecido los mismos rizos rubios, la misma boca, el mismo rostro de
mueca, oculto bajo capas de pesado maquillaje.
Dan sigue hablando, pero ya s a dnde se dirige todo esto.
Jamie Miller muri dos aos despus de dar a luz al hijo de Sam, que
tambin muri. Tena una hija. Me muevo de fotografa en fotografa
de Sam y la joven. Ambos comiendo fritangas en una cena, l
empujndola en un columpio, animndola mientras le ponen una
medalla en el cuello, mientras hace una reverencia en un escenario.
Y Charlie est sonriendo en cada una de ellas. Como si estuviera
realmente feliz.
As que, Sam Arnoni cri a Charlie como su propia hija.
La boca de Dan se retuerce en una mueca mientras saca la
ltima pila de papeles, tendindomela. Su nombre en realidad no es
Charlie, Cain.
Lo s. Cuntas veces gem su nombre mientras me vena?
Siquiera le importaba que no fuera el suyo?
Mi admisin me gana una curiosa mirada, pero no me explico,
aceptando el papeleo de Dan con una profunda inhalacin.
Qu estoy a punto de descubrir?
Mi mano vacila en la primera pgina una simple fotografa a
color de Charlie saliendo del gimnasio, su cabello en una cola de
caballo, su rostro limpio de cualquier maquillaje, sus ojos brillantes como
un campo de violetas bajo la luz del sol. Justo como luca saliendo del
gimnasio en mi apartamento cada maana, justo antes de que nos
duchramos juntos.
El doloroso nudo que remov de mi garganta ms temprano con
violencia fsica y grandes cantidades de coac ha regresado para
vengarse. Estoy a punto de preguntarle a Dan si puedo quedarme con
este archivo cuando veo la copia de su licencia de conducir.
La peticin muere en mis labios.
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Oye, Katie!
Me giro para encontrar a Will, el sobrino de Berta, asomndose
detrs de m con su torpe sonrisa. Qu vas a hacer esta noche
despus del trabajo?
Oh, probablemente slo vuelva a casa. Estoy cansada. Finjo
un bostezo, sabiendo que no puedo inventar una historia elaborada
con Berta atenta. Ella tiene la esperanza de que empecemos a salir,
prometiendo que aunque l pueda actuar como un holgazn, es un
buen chico que podra necesitar una chica como yo en su vida, en
lugar de esas rameras que sigue trayendo aqu.
Honestamente, no hay nada malo con l.
Aparte del hecho de que no es l.
En este momento, solo el pensamiento trae un bulto doloroso a mi
garganta.
Est bien. Bueno, si cambias de opinin, mi amigo tiene una
fiesta esta noche en la calle Copper Mill. Una banda en vivo barriles
deberas venir. Sus ojos bajan a mi pecho, acentuado por la ajustada
camiseta de Beckers, antes de encontrar mi mirada y saber que lo
atrap. Al menos tiene la decencia de sonrojarse.
Gracias, Will. Lo tendr en mente. Lo miro mientras regresa
para unirse en una cabina con un grupo de sus amigos universitarios. Y
eso me recuerda que se supone que debo estar en Nueva York en estos
momentos, asistiendo a Tisch, viviendo mi sueo. No sirviendo
hamburguesas y refrescos en un restaurante en Alabama.
Suspirando por un hombre del que sin querer me enamor.
Con una profunda y tranquilizadora exhalacin, empiezo a limpiar
y recoger los platos de una mesa. Katie Ford de Ohio nunca se matricul
en Tisch. Nunca se desnud para ganarse la vida. Nunca conoci a un
hombre llamado Cain.
Y tampoco nunca trafic drogas, jams lo har. No puedo dejar
que el rayo de luz desaparezca dentro de la sofocante nube negra.
Una ronda de carcajadas estallan desde la mesa de Will cuando
una de las chicas mueve su cabello juguetonamente en su odo, el
movimiento revela una raya de color prpura en la parte inferior de su
cabello.
Sonro por el recuerdo agridulce que eso desencadena.
Me pregunto cmo lo est haciendo Ginger. Me pregunto si Katie
Ford tiene alguna esperanza de volver a tener una amiga como ella. Ya
me reconcili con el hecho de que nunca encontrar a un hombre
como Cain.
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Salgo de Sin City, dicindome una y otra vez que tom la decisin
correcta.
No tena otra opcin.
***
Siquiera quiero saber?
Cierro la puerta detrs de Dan mientras entra a mi condominio.
Nunca ha estado aqu antes. Supongo, por su tono extremadamente
calmado, que no est esperando un tour.
No lo s. Quieres? pregunto.
Dan se detiene a mitad de camino hacia la cocina y se gira sobre
sus talones para mirarme con ojos astutos. El cuerpo de Sam Arnoni
fue encontrado un cuarto de hotel esta maana por una camarera.
Decapitado.
Me obligo a beber un sorbo de mi caf, tratando de ocultar la ola
de sorpresa que me acababa de aplastar.
Doce horas.
Me alej de Sin City hace doce horas. Tengo que darle crdito a
Mendez. No desperdici ningn segundo. El hombre probablemente se
puso al telfono con su gente tan pronto como la puerta se cerr a mi
espalda.
Ests seguro?
Dan asiente lentamente. Acabo de abandonar el hotel. Vi el
cuerpo con mis propios ojos.
Siento la culpa hormiguear dentro de m. Y nadie ms sali
herido?
Todava observndome con ojos atentos, me responde: No.
Pareca un golpe profesional.
En un estado de entumecimiento, paso junto a Dan y camino
hasta la sala de estar para mirar a la baha.
Sam de verdad est muerto.
Y ayud a asesinarlo.
Yo T comienza a preguntar Dan y luego se detiene
abruptamente. Sabes qu? Te preguntara si eras consciente de que
l estaba en la ciudad, pero no creo que incluso yo quiera saber tanto.
Estuve con Penny hasta las cinco de la maana, y luego en el
gimnasio hasta las ocho. Puedes comprobarlo con los de seguridad si no
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Por unos pocos segundos, con este enlace dbil, siento como si
Cain siguiera siendo una parte de ella. Puedo escuchar su respiracin.
Puedo imaginar su telfono pegado a esa barba de varios das que
sent muchas veces contra mi piel.
Hola? pregunta de nuevo, esta vez con un toque de
incertidumbre en su voz.
Mis labios se separan ligeramente como si fuera a responder, pero
no puedo. Ni siquiera puedo formar una sola palabra. Y todava no
puedo respirar. Todo lo que puedo hacer es escucharle mientras las
lgrimas empiezan a rodar por mis mejillas.
Pasa otro segundo.
Charlie, eres t?
Mi puo golpea el conector un segundo antes de que un sollozo
irregular escape de mis pulmones.
***
Nuevo cliente en la mesa catorce, cario dice Berta en voz
alta, frotando mi espalda al pasar.
Genial! Por su mueca, he fracasado miserablemente en sonar
alegre. Debera intentar parecer contenida, a pesar de que tambin
estoy lejos de eso.
Hay una razn por lo que la gente dice que cortar de raz es lo
mejor. Yo lo hice. Me doli muchsimo. Y luego tuve que ir a llamar a
Cain, escuchar su voz, orle reconocer mi existencia. Era como si alguien
hubiese agarrado una sierra elctrica y metido en medio de mi corte
limpio para hacerlo irregular y fresco. Es el tipo de dolor que te deja
inconsciente.
El que se siente irreparable.
Eso fue hace tres das. Desde entonces, agarraba mi mochila
cada maana, tomaba el autobs de la ciudad hasta la terminal de
Greyhound, y compraba un boleto a Miami.
Y me sentaba en el banquillo, viendo cmo se alejaba el autobs,
dicindome a m misma que slo porque Sam ya no es una amenaza,
no significa que Cain quiere tener algo que ver conmigo. Que yo lo
dej. Que le he trado suficientes problemas a su vida. Que el recuerdo
de aquellas maravillosas semanas con Cain tendr que llenar de alguna
manera el gran vaco en mi corazn, porque las cosas nunca pueden
volver a ser como antes.
Por supuesto Berta no sabe nada de esto, porque regreso a
tiempo para mi turno de cada noche, plasmando una dbil sonrisa.
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dormir
sin
estas
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11Es
un tipo de casa en que todos los cuartos estn alineados, desde la puerta
principal hasta la puerta trasera. Se supone que se podra hacer un disparo de
escopeta desde la puerta principal que atravesara el piso y saldra por la puerta
trasera sin tocar nada.
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