ON AN EPHEMERAL SUCCESS)
Resumen
Se denomina efecto Osborne al resultado de revelar prematuramente informacin sobre los prximos productos de una compaa y provocar con ello la congelacin en las ventas de los productos
actualmente ofertados. En el caso de la Osborne Computer Corporation, este efecto pudo ser uno de los
factores que llevase a la compaa a la bancarrota. Con el tiempo se demostrara que la aportacin de
este efecto fue menos importante que la de otros factores. El fundador de la compaa, no obstante, fue
un gran emprendedor que inaugur el negocio de los ordenadores porttiles y nuevas filosofas en la
produccin de software.
Palabras clave: Efecto Osborne, bancarrota, hipercrecimiento, ordenadores porttiles, software barato.
Abstract
The Osborne Effect is known as the result of a premature revelation of information about future
products of a company and, consequently, the customers stop to buy the current available products. In
the case of Osborne Computer Corporation, this effect could be so strong that, besides other factors,
forced to bankruptcy. Later, it would be demonstrate that this effect contribution was less important
than others factors. That company's founder, however, was a fabulous entrepreneur that founded the
business in the area of portable computers and contributed with new philosophies in the software production.
Keywords: Osborne Effect, bankruptcy, hypergrowth, portable computers, cheap software.
os aos 80 del siglo pasado corresponden a una poca que difcilmente se repetir en mucho tiempo. A dos dcadas
del 2000, an se dispona de una distancia
temporal suficiente para soar con un inicio de prximo milenio extraordinario donde la tecnologa sera la solucin de una
gran parte de los problemas del momento1.
Ya desde la dcada anterior haba indicios
1
Osborne Computer
principio a fin
Corporation
de
Vid. http://en.wikipedia.org/wiki/Osborne_effect
Este trmino, fundamental hoy en da en la industria del software, fue propuesto por F. L. Bauer en
la I Conferencia de Ingeniera de Software de la
OTAN (I NATO Software Engineering Conference)
celebrada en Garmisch, Alemania en 1968.
En la siguiente edicin West Coast Computer Faire, justo un ao despus, se presentara al mundo el primer ordenador de
Osborne. Con un diseo muy distinto al de
los actuales laptops, consista en un cajn
de 11 kilogramos que integraba teclado y
monitor monocromo de 5 pulgadas, con el
tamao adecuado para ser colocado bajo el
asiento de un avin.
Otro elemento diferenciador del Osborne
1, adems de su condicin de porttil, era
la cantidad de software con el que era entregado. Se encontraban las aplicaciones
ms punteras del momento, incluyendo
aplicaciones de oficina8, juegos y herramientas de desarrollo, donde destacaba el
entonces famoso MBASIC de Microsoft. En
total, el valor de mercado del software incluido rondaba los 2.000 dlares, mientras
que el precio de venta del Osborne 1 era
de 1.795 dlares.
Adam Osborne pareca haber encontrado
la receta del xito. Las ventas de su ordenador llegaron a alcanzar las diez mil unidades al mes, superando todas las expectativas9. El crecimiento de la compaa,
tanto en recursos humanos como en facturacin, reclamaba cambios organizativos.
Poco despus de salir a bolsa, hecho que
levantara una gran expectacin en los medios estadounidenses, Adam Osborne fich
a Robert Jaunich, por entonces presidente
de Consolidated Foods de Chicago, en
quien delegara el puesto de director en
agosto de 1982.
Osborne 1 se haba convertido en un diseo de referencia al que pronto le saldran
competidores, principalmente el Kaypro II,
con pantalla de 9 pulgadas. La respuesta a
la competencia se bas en un decidido
apoyo a su comunidad de usuarios mediante el patrocinio de una revista especializada, The Portable Companion10, y el anuncio
8
Inclua procesador de textos, hoja de clculo, contabilidad y gestor de base de datos (dBASE II no se
inclua en las primeras versiones de Osborne 1).
9 La compaa haba previsto una produccin de
10.000 unidades del Osborne 1 para todo su ciclo
de vida.
10 La revista se edit entre junio de 1982 y mayo de
1985. En su primer nmero, la portada mostraba a
un grupo de guerrilleros afganos con armas auto-
Un ltimo intento
Adam Osborne decidi pasarse al mundo
del software tras su fracaso con la produccin de ordenadores. Para tal propsito, en
1984 fundara Paperback Software International Ltd., que vendera programas de ofimtica a precios muy reducidos. Adam OsRafael Gmez Snchez / 323
borne se haba inspirado en el negocio editorial que tantos xitos le haba aportado,
de ah el nombre de la empresa.
A pesar de la filosofa de bajos precios,
ofreca software de alta calidad, como un
gestor de base de datos que permita la entrada de datos en tablas tridimensionales,
o un software que permita al usuario configurar sistemas expertos sencillos.
Sin embargo, el error de Osborne en esta
ocasin vino de su hoja de clculo, la VP
Planner, claramente inspirada en la por entonces dominadora del mercado, Lotus 1-23. Incluso la publicidad de VP Planner deca
... diseado para funcionar como Lotus 12-3, tecla a tecla... todo lo que 1-2-3 hace,
VP Planner lo hace....
La respuesta de Lotus Development Corporation fue una demanda por plagio de su
interfaz de usuario. Como consecuencia,
apenas dos aos despus, en 1989, los ingresos de Paperback haban cado un 80%.
En 1990, Adam Osborne abandonara la
compaa; poco despus, los tribunales dictaminaran a favor de Lotus.
Referencias
Bidmead, Chris (2003): IT Management:
Life Style. MicroScope, Tuesday 13 May
2003.
Bock, Wally (2003): Adam Osborne: From
Here
to
Obscurity.
Digital
Age
Storyteller.
Coello Coello, Carlos A. (1999): La Primera
Computadora Porttil de la Historia,
Soluciones Avanzadas. Tecnologas de
Informacin y Estrategias de Negocios,
72, 15 de agosto de 1999. 4-6.
Cringely, Robert X. (2005): The Osborne
Effect: Sometimes What Everyone Remembers Is Wrong. PBS, June 16, 2005.
Gmez Snchez, Rafael (2007): El legado
de un visionario autodidacta. Entelequia.
Revista
Interdisciplinar,
3,
Primavera 2007. 297-322.
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