QUMICA EN LA TROPSFERA

Los procesos de combustin generan energa y fuerza en todas las

actividades industriales produciendo gases de desecho que generan
subproductos gaseosos que no son tiles y se liberan a la atmosfera. La
manufactura, la combustin de la basura, la produccin de harina de
pescado, las cocinas domsticas, los negocios de pequea escala, etc.
Producen contaminantes. El hecho de liberar tales productos al are no
significa q estos desaparezcan, sino que puedan convertirse en
componentes semipermanentes, produciendo una grave contaminacin
del aire.

1.- PROCESOS QUMICOS DE LA TROPSFERA

La mayor parte de la contaminacin causada en la tropsfera tienen su
origen en los procesos de combustin del trfico de automviles, hornos
industriales y domsticos, motores areos, etc.
Durante el quemado de combustibles fsiles: petrleo, gas, carbn y
madera producen una serie de emisiones diversas que causan la
contaminacin atmosfrica
Como se ha indicado anteriormente la troposfera se caracteriza por
tener una variacin negativa de temperatura con la altitud. Ello, junto al
distinto grado de instalacin segn la altitud terrestre da lugar a que se
establezca movimientos convectivos de masa de aire, tanto en el
sentido vertical como horizontal. Estos movimientos favorecen la
dilucin de los contaminantes emitidos desde la superficie terrestre
dependiendo de su estabilidad pueden desplazarse cientos de km antes
que retornen a la superficie. La mezcla de diferentes compuestos activa
el nmero de procesos qumicos entre los que destacan la reaccin
qumica ms significativa para la produccin de ozono en la atmosfera,
entre el oxgeno atmico y oxigeno molecular.

2.-MONXIDO DE CARBONO
Qu es el monxido de carbono?
El monxido de carbono es un gas incoloro, sin olor ni sabor, no irritante,
que se encuentra tanto en el aire puertas adentro como al aire libre. Se
produce de la combustin incompleta del carbn. Es producido tanto por
actividades humanas como por fuentes naturales. La fuente humana

ms importante de monxido de carbono es el tubo de escape de

automviles. Los niveles de monxido de carbono puertas adentro
varan dependiendo de la presencia de artefactos tales como estufas de
querosn o gas, hornos, cocinas que usan madera, generadores y otros
artefactos a gasolina. El humo de tabaco tambin contribuye a los
niveles de monxido de carbono puertas adentro.
La industria tambin usa monxido de carbono para fabricar compuestos
tales como anhdrido actico, policarbonatos, cido actico y policetona.
Qu le sucede al monxido de carbono cuando entra al medio
ambiente?
El monxido de carbono entra al ambiente principalmente desde
fuentes naturales y por la combustin de petrleo.
Permanece en el aire aproximadamente 2 meses.
Se degrada en el aire al reaccionar con otras sustancias qumicas y se
transforma en anhdrido carbnico.
En el suelo es degradado a anhdrido carbnico por microorganismos.
No se acumula en plantas o en los tejidos de animales.
Cmo puede ocurrir la exposicin al monxido de carbono?
Respirando gas emitido por hornos, cocinas, estufas o generadores mal
instalados.
Respirando aire que contiene gases emitidos por el tubo de escape de
automviles.
Respirando aire que contiene humo de cigarrillo.
Trabajando en industrias que queman gas y carbn, trabajando en
lugares llenos de humo, o trabajando en lugares donde hay niveles altos
de gases provenientes del tubo de escape de automviles.
Cmo puede afectar mi salud el monxido de carbono?
La exposicin a niveles altos de monxido de carbono puede ser fatal. La
intoxicacin con monxido de carbono es la causa principal de muertes
debidas a envenenamiento en los Estados Unidos. En personas que
inhalaron monxido de carbono se han descrito dolor de cabeza, nusea,

vmitos, mareo, visin borrosa, confusin, dolor en el pecho, debilidad,

falla cardaca, dificultad para respirar, convulsiones y coma. Las
personas que sufren de enfermedades al corazn o al pulmn son ms
susceptibles a los efectos del monxido de carbono.

3.-XIDOS DE NITRGENO
Qu son y de dnde proceden?
El xido ntrico (NO) y el dixido de nitrgeno (NO2) son los nicos
xidos de nitrgeno en la atmsfera e introducidos por el hombre.
El xido ntrico (NO) y el dixido de nitrgeno del aire urbano se
producen a travs de dos procesos consecutivos. En primer lugar, las
altas temperaturas alcanzadas en las combustiones provocan la
combinacin directa del oxgeno y el nitrgeno del aire para dar xido
ntrico (NO), y ste luego se oxida parcialmente a NO2. Por tanto, las
instalaciones fijas de combustin, los vehculos de gasolina, y los
motores diesel emiten xidos de nitrgeno con proporciones variables de
NO2 y NO. Posteriormente, el NO introducido en la atmsfera urbana por
las fuentes emisoras se oxida a NO2, principalmente por reacciones
fotoqumicas.
La principal fuente emisora de xidos de nitrgeno a la atmsfera
urbana son los vehculos (especialmente los motores diesel) y en menor
medida instalaciones de combustin como las calefacciones.
Qu efectos tienen sobre la salud?
Desde el punto de vista de proteccin de la salud, el dixido de
nitrgeno (NO2) es el nico que tiene fijados valores lmite para
exposiciones de larga y corta duracin. Sin embargo, la estrecha relacin
del monxido de nitrgeno (NO) con el proceso de formacin de NO2
hace que tambin tenga su importancia en la evaluacin y gestin de la
calidad del aire.
Una exposicin breve al NO2 puede provocar irritacin del sistema
respiratorio y ocular. A largo plazo, los principales efectos pueden ser un
desarrollo pulmonar ms lento en los nios y la aparicin de
enfermedades respiratorias crnicas y cerebrovasculares.

Aunque toda la poblacin est expuesta a los contaminantes

atmosfricos, no afectan igual a todo el mundo. Los nios, los ancianos y
las personas con problemas de salud (como asma, enfermedades del
corazn y pulmonares) pueden sufrir ms efectos.

3.1.-OXIDACION DEL NO Y FORMACION DE OZONO

El NO se forma durante el proceso de combustin.
N 2 +O 2 2 NO
Esta reaccin se produce a altas temperaturas durante la combustin de
gasolina o petrleo. La atmosfera urbana es un reactor qumico gigante,
en el cual se encuentra gases contaminantes como los xidos de
nitrgeno y azufre, hidrocarburos, los cuales reaccionan bajo la
influencia de la luz solar, para producir una variedad de productos,
incluyendo aerosoles submicrnicos.
El NO emitido en el aire, se oxida rpidamente a

NO2

La biosfera, los animales de nuestro planeta, as como la vida humana

se hizo posible debido a la formacin del ozono en la estratosfera. El
ozono nos protege de las radiaciones UV-C y UV-B (luz con una longitud
de onda de 320nm), que daa las biomolculas. En la historia de la
Tierra el ozono pudo formarse despus de la liberacin del oxgeno a la
atmsfera entre 2000 y 600 millones de aos antes de nuestro tiempo.
Pero cmo?

La formacin de ozono es un proceso fotoqumico que tiene lugar en la

estratosfera.
En esta zona de la atmsfera entre 15 y 50 Km de altitud, la radiacin
ultravioleta solar produce la disociacin de las molculas de oxgeno en
tomos de oxgeno en su estado fundamental (3P) que rpidamente se
recombinan con molculas de oxgeno no disociadas, en presencia de un
tercer cuerpo, M, (que puede ser otra molcula de oxgeno o de
nitrgeno) capaz de captar el excedente de energa,
O2 + hn 2 O(3P) (1)

O(3P) + O2 + M O3 + M

3.2.-OXIDACION DE NO POR HIDROCARBUROS

Cuando los hidrocarburos de origen natural o antropognico reacciona
con radicales hidrxido(OH), pueden formar radicales perxido que
NO2
tienden a oxidar al NO a
En atmosfera limpia los radicales OH reaccionan principalmente con CO
CH 4
y
Los radicales OH son muy reactivos e intervienen en diferentes
reacciones atmosfricas, particularmente bajo la influencia de la
radiacin solar y la concentracin significativa de OH

3.3.-OXIDACION DE

NO2

Debido a la reaccin del

NO2

NO3

y tambin

N 2 O5

Durante el da el

NO2

con el ozono se genera durante la noche

en concentraciones mensurables.
se revierte por fotlisis y por una reaccin muy

rpida a NO. La reaccin ms importante del

NO2

toma lugar con los

radicales OH.
En capa atmosfrica baja el

HNO3

gaseoso formadoes muy estable y

muy soluble en agua, removindose de la atmosfera por lixiviacin o

NO3
deposicin seca. La reaccin del
es 11 veces ms rpida que la
correspondente al

SO 2

3.4.-HIDROCARBUROS Y

NO X

Al expandir el ciclo fotoltico del dixido de nitrgeno al incluir

hidrocarburos y otros compuestos orgnicos encontramos que el ozono
ataca los dobles enlaces, C=C, de los hidrocarburos
La qumica del smog fotoqumico es extraordinariamente compleja. Un
sin nmero de compuestos orgnicos se introducen a la atmosfera
cuando arden los combustibles o se evaporan los compuestos orgnicos
voltiles y muchos ms producidos en la atmosfera como resultado de
reacciones qumicas. Cuando un hidrogeno es removido de un alcano el
radical libre resultante se llama alquil. Los alquilos forman una serie que
CH 3
C2 H 5
se inicia con el metil
, etil
y asi sucesivamente que se
pueden representar como

Cn H n1

, que se simplifica como R:

La unidad qumica bsica en el estudio del smog fotoqumico es el grupo

carbonilo, un carbonilo enlazado a un grupo alquil R, y el otro unido con
un tomo de hidrogeno genera el formaldehdo que puede escribirse con
NO2
o RCHO, un aldehdo ms complejo es la acrolena. Ambos
aldehdos y acrolena son compuestos irritantes de los ojos y
compuestos del smog.
Una llave importante para el entendimiento de la qumica orgnica
atmosfrica es el radical OH, que se forma cuando el oxgeno atmico
reacciona con el agua

3.5.- NO X

Y LA LLUVIA ACIDA

El pH de la lluvia es 5,65 (en un medio natural en ausencia de

contaminantes) debido a la presencia del CO2. No obstante, cuando el
aire contiene SOx y NOx por accin de los fenmenos anteriormente
estudiados y en presencia de suficiente humedad, se forman los cidos
HNO3 y H2SO4, responsables del fenmeno aludido. Si predomina el
cido ntrico sobre el sulfrico, entendemos que las fuentes mviles
contribuirn en mayor grado que las fijas a este tipo de contaminacin.

Los NOx y SOx pueden viajar durante cientos de kilmetros arrastrados

por corrientes de aire, en niveles prximos al suelo (inferiores a 2 Km),
llegando a provocar lluvias cidas en zonas muy alejadas.
Se han detectado estos fenmenos en Terranova y en la pennsula
escandinava como consecuencia de emisiones realizadas en las zonas
industrializadas ms al sur, desplazndose la contaminacin en direccin
NE.
Las lluvias cidas producen los siguientes efectos:
Acidificacin de las fuentes naturales del agua, afectando a la fauna
acucola y al plancton.
Lixiviacin de los nutrientes del suelo, afectando a cosechas y bosques.
Aumento de la corrosin de los materiales.
SO
4.-OXIDOS DE AZUFRE ( X )

Caractersticas: se pueden formar dos xidos de azufre: dixido (SO2)

y trixido de azufre (SO3), si bien aqul se presenta en una proporcin
mucho ms elevada en las emisiones estables, siendo el trixido un
compuesto inestable. Las dos especies son gases incoloros, teniendo el
SO2 olor acre e irritante.
Fuentes: el dixido de azufre, SO2, procede prcticamente a partes
iguales de fuentes naturales -oxidacin del sulfuro de hidrgeno, H2S, en
el metabolismo anaerobio de la materia orgnica- y de fuentes
antropognicas, fundamentalmente procesos de combustin
estacionaria -en especial plantas termoelctricas y, con menor
importancia, plantas de combustin industrial-.
Formacin: se producen SO2 y SO3 en la combustin de toda sustancia
que contenga azufre a partir de dos reacciones; en la segunda de ellas,
el equilibrio se halla desplazado hacia el dixido de azufre, debido a la

inestabilidad del trixido, en especial si existe un metal que catalice la

reaccin:
S + O2 SO2
2 SO2 + O2 2 SO3
Evolucin en la atmsfera:

Oxidacin heterognea, en fase acuosa o sobre la superficie de

partculas, catalizada por sales de hierro y manganeso presentes
en cenizas procedentes de combustin:
SO2 + H2O H2SO3 H2O2 + H2SO3 H2SO4 + H2O

Oxidacin homognea:
o Fotooxidacin directa, con luz de longitud de onda de entre
240 y 400 nm:
SO2 + hv + O2 SO3 + O
o Reaccin con oxidantes en fase acuosa, para dar cido
sulfrico, H2SO4.

Efectos: los xidos de azufre producen necrosis en plantas en funcin

de la dosis, alteracin en los contenidos de azcares y protenas y
prdida de productividad; causan irritaciones oculares y respiratorias en
animales a dosis elevadas; ms efecto parecen tener los sulfatos
secundarios. Sin embargo, el principal efecto viene dado por las
reacciones que originan, produciendo cido sulfrico disuelto, origen
principal de la lluvia cida, que es la deposicin hmeda de cidos;
tambin existe la deposicin cida seca.
La constitucin de la lluvia cida puede variar, pero sus principales
componentes son cidos -tanto sulfrico como clorhdrico o ntrico-, as
como sales de stos; el componente en mayor proporcin es el sulfrico
por su mayor solubilidad. De esta manera, el pH del agua de lluvia -que
en circunstancias normales es ligeramente bsico, entre 5.5 y 5.7-, llega
a tomar valores prximos a 4.0.
Ms adelante se trata la lluvia cida como consecuencia global de la
contaminacin, pero se adelantan aqu los principales efectos que la
lluvia cida ocasiona sobre:

ecosistemas: acidificacin de aguas dulces, especialmente lagos,

afectando muy negativamente a diversas especies, especialmente

pisccolas, y acidificacin de suelos, causando lixiviacin o arrastre

de nutrientes y movilizacin de metales pesados, que pueden
incorporarse a las redes trficas, as como daos importantes en la
vegetacin -decoloracin y prdida de follaje, deterioro de corteza
y muerte-;

materiales: aumento de la velocidad de corrosin de metales,

deterioro de materiales calizos (denominado mal de la piedra),
mediante la formacin en superficie de sulfato clcico hidratado, lo
que provoca desintegracin y disolucin del material, segn la
reaccin
CaCO3 + H2SO4 CaSO4 + H2O + CO2

La lluvia cida constituye un importante problema en Europa centrooriental y septentrional y en la parte oriental de Amrica del Norte, as
como en reas urbanas, en las que adquiere mayor importancia la
deposicin seca.
En contraposicin a la lluvia cida, existe tambin la lluvia alcalina, con
elevada concentracin de calcio, que se forma en reas con elevado
aporte de partculas calizas.

4.1.-OXIDACION DE SO 2
El dixido de azufre se forma en el proceso de combustin del azufre y
del Sulfuro de hidrgeno.
S8 + 8 O2 8 SO2
2 H2S + 3 O2 2 H2O + 2 SO2
Tambin puede obtenerse por el tostado de minerales sulfurados tales
como la pirita (FeS), la wurtzita o la blenda (ambos ZnS), la galena (PbS)
y el cinabrio (HgS).
4 FeS2 + 11 O2 2 Fe2O3 + 8 SO2
2 ZnS + 3 O2 2 ZnO + 2 SO2
PbS + O2 Pb + SO2
HgS + O2 Hg + SO2
Por reaccin del cido sulfrico con cobre elemental.
Cu (s) + 2 H2SO4 (aq) CuSO4 (aq) + SO2 (g) + 2 H2O (l)

Reacciones
La oxidacin del dixido de azufre a trixido de azufre en presencia de
oxgeno es una reaccin que ocurre en forma espontnea muy
lentamente debido a su alta energa de activacin. Para acelerar la
reaccin se utilizan catalizadores como pentxido de vanadio (V2O5) o
platino que permiten la oxidacin del gas a medida que se produce el
contacto con el catalizador slido. Antiguamente se utilizaba como
catalizador una mezcla de xidos de nitrgeno gaseosos. La oxidacin
mediada por catalizadores es utilizada en la fabricacin industrial de
cido sulfrico.
SO2 + O2

SO3

La oxidacin del dixido de azufre a trixido de azufre puede producirse

tambin por la reaccin con ozono. La reaccin ocurre en forma
espontnea en las capas altas de la atmsfera. El trixido de azufre al
reaccionar con el agua presente en las nubes produce cido sulfrico, el
cul disminuye el pH del agua y precipita en forma de lluvia cida.
3 SO2 + O3 3 SO3
SO3 + H2O H2SO4
La reaccin del dixido de azufre con hidrxido de sodio produce sulfito
de sodio.
SO2 + 2 NaOH Na2SO3 + H2O
La reduccin del dixido de azufre puede producirse en presencia de
reductores como el cido sulfhdrico, obteniendose azufre elemental y
agua.
SO2(g) + 2 H2S (g) 3 S + 2 H2O
Aplicaciones
El dixido de azufre tiene propiedades desinfectantes, por ello fue
utilizado durante siglos en la desinfeccin por ejemplo de las cubas de
vino quemando azufre en su interior. Tambin se utiliza en la industria
alimenticia como conservante y antioxidante(E220) generalmente de
zumos, frutos secos, mermeladas, vino etc.

Es un intermedio en la fabricacin del cido sulfrico. Por reaccin con

cloro produce cloruro de sulfuril (SO2Cl2), un importante intermedio en la
industria qumica. Si se hace reaccionar con el cloro y compuestos
orgnicos se pueden obtener en una reaccin de clorosulfonacin
directa, los clorosulfonatos como precursores de detergentes y otras
sustancias. En estado lquido es un buen disolvente.
Aspectos medioambientales
El dixido de azufre es el principal causante de la lluvia cida ya que en
la atmsfera es transformado en cido sulfrico.
Es liberado en muchos procesos de combustin ya que los combustibles
como el carbn, el petrleo, el disel o el gas natural contienen ciertas
cantidades de compuestos azufrados. Por estas razones se intenta
eliminar estos compuestos antes de su combustin por ejemplo
mediante la hidrodesulfuracin en los derivados del petrleo o con
lavados del gas natural hacindolo ms "dulce".
Si a pesar de estos esfuerzos an se generan cantidades importantes del
gas se pueden aplicar lavados bsicos por ejemplo: Con leche de cal
para retenerlo del aire de salida o transformndolo conjuntamente con
sulfhdrico en azufre elemental (proceso de Claus). Tambin los procesos
metalrgicos liberan ciertas cantidades de este gas debido a que se
emplean frecuentemente los metales en forma de sulfuros. En la
naturaleza el dixido de azufre se encuentra sobre todo en las
proximidades de los volcanes y laserupcionespueden liberar cantidades
importantes. Otros elementos que pueden ocasionar contaminacin del
aire en las ciudades lo constituyen el monxido de carbono, el dixido de
nitrgeno, el ozono, el plomo y el sulfuro de hidrgeno. El dixido de
azufre se utiliza para fines muy diversos, por ejemplo, como agente
reductor en metalurgia, como frigorgeno en la industria del fro, como
desinfectante y blanqueador, para la conservacin de sustancias
alimenticias, como decolorante y fumigante. El dixido de azufre es uno
de los compuestos ms importantes de la industria qumica. 98% del
SO2 tcnico se utiliza para la produccin de trixido de azufre como
precursor del cido sulfrico.
Aspectos toxicolgicos
El dixido de azufre es un gas irritante y txico. Afecta sobre todo las
mucosidades y los pulmones provocando ataques de tos. Si bien ste es

absorbido principalmente por el sistema nasal, la exposicin de altas

concentraciones por cortos perodos de tiempo puede irritar el tracto
respiratorio, causar bronquitis y congestionar los conductos bronquiales
de los asmticos. La concentracin mxima permitida en los lugares de
trabajo es de 2 ppm.

El valor IDLH (Peligroso Para la Vida)

Valor letal 100 ppm (262mg/m)

Umbral de olor 0,5 ppm (1 mg/m) (es detectado por el olfato

humano)

4.2.-DEPOSITACION ACIDA
Algunas de las molculas que contaminan la atmsfera son cidos o se
convierten en cidos con el agua de lluvia. El resultado es que en
muchas zonas con grandes industrias se ha comprobado que la lluvia es
ms cida que lo normal y que tambin se depositan partculas secas
cidas sobre la superficie, las plantas y los edificios. Esta lluvia cida ya
no es el don beneficioso que revitalizara tierras, ros y lagos; sino que,
al contrario, trae la enfermedad y la decadencia para los seres vivos y
los ecosistemas.
Causas de la deposicin cida
Algunas industrias o centrales trmicas que usan combustibles de baja
calidad, liberan al aire atmosfrico importantes cantidades de xidos de
azufre y nitrgeno. Estos contaminantes pueden ser trasladados a
distancias de hasta cientos de kilmetros por las corrientes
atmosfricas, sobre todo cuando son emitidos a la atmsfera desde
chimeneas muy altas que disminuyen la contaminacin en las cercanas
pero la trasladan a otros lugares.
En la atmsfera los xidos de nitrgeno y azufre son convertidos
en cido ntrico y sulfrico que vuelven a la tierra con las precipitaciones
de lluvia o nieve (lluvia cida). Otras veces, aunque no llueva, van
cayendo partculas slidas con molculas de cido adheridas (deposicin
seca).

La lluvia normal es ligeramente cida, por llevar cido carbnico que se

forma cuando el dixido de carbono del aire se disuelve en el agua que
cae. Su pH suele estar entre 5 y 6. Pero en las zonas con la atmsfera
contaminada por estas sustancias acidificantes, la lluvia tiene valores de
pH de hasta 4 o 3 y, en algunas zonas en que la niebla es cida, el pH
puede llegar a ser de 2,3, es decir similar al del zumo de limn o al del
vinagre.
Daos provocados por la deposicin cida
Es interesante distinguir entre:
a) Ecosistemas acuticos.- En ellos est muy demostrada
la influencia negativa de la acidificacin. Fue precisamente observando
la situacin de cientos de lagos y ros de Suecia y Noruega, entre los
aos 1960 y 1970, en los que se vio que el nmero de peces y anfibios
iba disminuyendo de forma acelerada y alarmante, cuando se dio
importancia a esta forma de contaminacin.
La reproduccin de los animales acuticos es alterada, hasta el punto de
que muchas especies de peces y anfibios no pueden subsistir en aguas
con pH inferiores a 5,5,. Especialmente grave es el efecto de la lluvia
cida en lagos situados en terrenos de roca no caliza, porque cuando el
terreno es calcreo, los iones alcalinos son abundantes en el suelo y
neutralizan, en gran medida, la acidificacin; pero si las rocas son
granitos, o rocas cidas pobres en cationes, los lagos y ros se ven
mucho ms afectados por una deposicin cida que no puede ser
neutralizada por la composicin del suelo.
b) Ecosistemas terrestres.- La influencia sobre las plantas y otros
organismos terrestres no est tan clara, pero se sospecha que puede ser
un factor muy importante de la llamada "muerte de los bosques" que
afecta a grandes extensiones de superficies forestales en todo el mundo.
Tambin parece muy probable que afecte al ecosistema terrestre a
travs de los cambios que produce en los suelos, pero se necesita seguir
estudiando estos temas para conocer mejor cuales pueden ser los
efectos reales.
c) Edificios y construcciones.- La corrosin de metales y
construcciones es otro importante efecto daino producido por la lluvia
cida. Muchos edificios y obras de arte situadas a la intemperie se estn
deteriorando decenas de veces ms aprisa que lo que lo hacan antes de

la industrializacin y esto sucede por la contaminacin atmosfrica,

especialmente por la deposicin cida.

5.-HIDROCARBUROS
Este grupo incluye diferentes compuestos como el metano CH 4, otros
hidrocarburos, los clorofluorocarburos (CFC) y otros.
Metano (CH4)
Es el ms abundante
atmosfricos.

ms

importante

de

los

hidrocarburos

Es un contaminante primario que se forma de manera natural en

diversas reacciones anaerbicas del metabolismo. El ganado, las
reacciones de putrefaccin y la digestin de las termitas forma metano
en grandes cantidades. Tambin se desprende del gas natural, del que
es un componente mayoritario y en algunas combustiones. Asimismo se
forman grandes cantidades de metano en los procesos de origen
humano hasta constituir, segn algunos autores, cerca del 50% del
emitido a la atmsfera.
Desaparece de la atmsfera a consecuencia, principalmente, de
reaccionar con los radicales OH formando, entre otros compuestos,
ozono. Su vida media en la troposfera es de entre 5 y 10 aos.
Se considera que no produce daos en la salud ni en los seres vivos,
pero influye de forma significativa en el efecto invernadero y tambin en
las reacciones estratosfricas.
En Espaa la gran mayora del metano emitido a la atmsfera procede
de cuatro fuentes, en proporciones muy similares: la agricultura y
ganadera, el tratamiento de residuos, el tratamiento y distribucin de
combustibles fsiles y las emisiones naturales que tienen lugar, sobre
todo, en las zonas hmedas.
Otros hidrocarburos
En la atmsfera estn presentes muchos otros hidrocarburos,
principalmente procedentes de fenmenos naturales, pero tambin
originados por actividades humanas, sobre todo las relacionadas con la
extraccin, el refino y el uso del petrleo y sus derivados. Sus efectos

sobre la salud son variables. Algunos no parece que causen ningn

dao, pero otros, en los lugares en los que estn en concentraciones
especialmente altas, afectan al sistema respiratorio y podran causar
cncer. Intervienen de forma importante en las reacciones que originan
el "smog" fotoqumico.
Clorofluorocarburos
Son especialmente importantes por su papel en la destruccin del ozono
en las capas altas de la atmsfera.
Toxicologa
Las intoxicaciones por hidrocarburos tienden a causar cuadros
respiratorios relativamente severos. La gasolina, el queroseno y los
aceites y/o barnices para el tratamiento de muebles, que contienen
hidrocarburos, son los agentes ms comnmente implicados en las
intoxicaciones. El tratamiento a menudo requiere intubacin y
ventilacin mecnica. Inducir el vmito en estos sujetos est
contraindicado porque puede causar ms dao esofgico.

5.1.-ALCANOS
Los alcanos constituyen la fuente antropognica ms importante de
hidrocarburos. Bajo condiciones urbanas los alcanos reaccionan con os
radicales OH durante las horas del sol y con los radicales NO3 durante la
noche. En ambas reacciones se separan primero un tomo de hidrogeno
de los enlaces c_H; los radicales alquilo (R) reaccionan rpida y
exclusivamente con O2 para producir radicales peroxi(RO2).
Usos
los cuatro primeros alcanos son usados principalmente para propsitos
de calefaccin y cocina. el metano y el etano son los principales
componentes del gas natural.
el propano y el butano pueden ser lquidos a presiones moderadamente
bajas y son conocidos como gases licuados. Estos dos alcanos son
usados tambin como propelentes en pulverizadores.
Desde el pentano hasta el octano los alcanos son lquidos
razonablemente voltiles. Se usan como combustibles en motores

de combustin interna. Adems de su uso como combustibles, los

alcanos medios son buenos solventes para las sustancias no polares.
Perjuicios
El lado poco agradable es que son muy contaminantes. Los plsticos
duran ms de 100 aos en degradarse, los solventes contaminan suelos
y aguas, la quema de los combustibles produce gases como el CO2 que
contamina la atmosfera, entre otros problemas.

5.2.-ALQUENOS
Los alquenos son hidrocarburos que tienen un doble enlace carbonocarbono. La palabra olefina se usa con frecuencia como sinnimo, pero
el trmino preferido es alqueno. Los alquenos abundan en la naturaleza.
Por ejemplo, el etileno es una hormona vegetal que induce la
maduracin de las frutas. Sera imposible la vida sin alquenos como el bcaroteno, compuesto que contiene once dobles enlaces. Es un pigmento
anaranjado que produce el color de las zanahorias y una valiosa fuente
diettica de vitamina A; tambin se cree que proporciona cierta
proteccin contra algunos tipos de cncer.
Debido a su doble enlace un alqueno tiene menos hidrgenos que un
alcano con la misma cantidad de carbonos, CnH2n para el alqueno
versus, CnH2n+2 para el alcano, el alqueno se llama no saturado. Por
ejemplo, el etileno tiene la frmula C2H4, mientras que la frmula del
etano es C2H6.

5.3.-CARBONILOS
Los aldehdos y las cetonas: son compuestos caracterizados por la
presencia del grupo carbonilo (C=O). Los aldehdos presentan el grupo
carbonilo en posicin terminal mientras que las cetonas lo presentan en
posicin intermedia. El primer miembro de la familia qumica de los
aldehdos es el metanal o formaldehdo (aldehdo frmico), mientras que
el primer miembro de la familia de las cetonas es la propanona o
acetona (dimetil acetona)
Uso de los aldehdos y cetonas:

Aldehdos:
El metanal o aldehdo frmico es el aldehdo con mayor uso en la
industria, se utiliza fundamentalmente para la obtencin de resinas
fenlicas y en la elaboracin de explosivos (pentaeritrol y el tetranitrato
de pentaeritrol, TNPE) as como en la elaboracin de resinas alqudicas y
poliuretano expandido.
Tambin se utiliza en la elaboracin de uno de los llamados plsticos
tcnicos que se utilizan fundamentalmente en la sustitucin de piezas
metlicas en automviles y maquinaria, as como para cubiertas
resistentes a los choques en la manufactura de aparatos elctricos.
Estos plsticos reciben el nombre de POM (polioximetileno)
Cetonas:
La cetona que mayor aplicacin industrial tiene es la acetona
(propanona) la cual se utiliza como disolvente para lacas y resinas,
aunque su mayor consumo es en la produccin del plexigls,
emplendose tambin en la elaboracin de resinas epoxi y poliuretanos.
Otras cetonas industriales son la metil etil cetona (MEK, siglas en ingls)
y la ciclohexanona que adems de utilizarse como disolvente se utiliza
en gran medida para la obtencin de la caprolactama, que es un
monmero en la fabricacin del Nylon 6 y tambin por oxidacin del
cido adpico que se emplea para fabricar el Nylon 66.

5.4.-ALCOHOLES
Los alcoholes son compuestos orgnicos formados a partir de los
hidrocarburos mediante la sustitucin de uno o ms grupos hidroxilo por
un nmero igual de tomos de hidrgeno. El trmino se hace tambin
extensivo a diversos productos sustituidos que tienen carcter neutro y
que contienen uno o ms grupos alcoholes.
Usos
Los alcoholes se utilizan como productos qumicos intermedios y
disolventes en las industrias de textiles, colorantes, productos qumicos,
detergentes, perfumes, alimentos, bebidas, cosmticos, pinturas y
barnices.
Algunos
compuestos
se
utilizan
tambin
en
la
desnaturalizacin del alcohol, en productos de limpieza, aceites y tintas
de secado rpido, anticongelantes, agentes espumgenos y en la
flotacin de minerales

Los tres alcoholes que encontramos con ms frecuencia en la vida diaria

son metanol, etanol y 2-propanol. Todos ellos son precursores de otras
sustancias qumicas, tienen usos variados y se producen en grandes
cantidades.
Antispticos y desinfectantes
Son productos que inhiben el crecimiento de los microorganismos y los
destruyen. En el caso de que se utilicen sobre seres vivos, se denominan
antispticos.
Existen muchas sustancias que pueden ser usadas para el tratamiento
de las heridas, pero slo se comentarn las ms frecuentes.
Los ms habituales son el alcohol etlico o etanol y el alcohol
isoproplico.
Las concentraciones varan entre el 70 y el 96% en el caso del primero y
entre el 70 y el 100% en el segundo.
Aunque sus aplicaciones son idnticas, se suele usar habitualmente el
etanol por ser el menos irritante. No debe utilizarse en heridas abiertas,
ya que es un producto irritante y favorece la aparicin de cogulos, que
encierran dentro bacterias vivas que se encuentran an en la herida.
Alcohol Metlico, CH3OH
El alcohol metlico tambin conocido como metanol, alcohol de madera,
se produce durante la obtencin de licor en alambiques clandestinos, los
cuales no garantizan una temperatura estable a lo largo del proceso de
destilacin, generando as un licor contaminado (mezcla de etanol y
metanol), que en ltima instancia va al consumidor. Es de anotar que
esta mezcla txica tambin puede llegar a obtenerse en la produccin
de bebidas alcohlicas caseras como la chicha. Antiguamente adems
se obtena de la destilacin en seco de la madera; pero hoy se obtiene a
nivel industrial como un subproducto de la produccin de polmeros y se
utiliza como removedor de pinturas, limpia brisas, anticongelante,
tinner, lacas, barnices, productos fotogrficos, solventes, adems como
materia prima para manufactura de plsticos, textiles, secantes,
explosivos, caucho, entre otros productos.

Es necesario para el mdico general y la comunidad debido a la alta

utilizacin del metanol conocer el grave riesgo que implica para la salud,
la exposicin a esta sustancia por el gran nmero de muertes y daos
neurolgicos irreparables que puede causar.

5.5.-ACIDOS CARBOXILICOS
Los cidos carboxlicos constituyen un grupo de compuestos que se
caracterizan porque poseen un grupo funcional llamado grupo carboxilo
o grupo carboxi (COOH); se produce cuando coinciden sobre el mismo
carbono un grupo hidroxilo (-OH) y carbonilo (C=O). Se puede
representar como COOH CO2H.
Usos generales
Los cidos carboxlicos son compuestos utilizados en la industria textil,
el tratamiento de pieles, la produccin de fumigantes, insecticidas,
refrigerantes y disolventes y en la fabricacin de espejos, acetatos,
vinagres, plsticos y colorantes. Adems las sales de sodio del cido
propanoico (CH3-CH2-COOH) se usan para preservar los alimentos y, al
igual que el cido benzoico, inhibe el crecimiento de hongos.
Impacto ambiental y efectos en la salud
Los cidos carboxlicos no tienen un efecto nocivo sobre el medio
ambiente y el ser humano ya que la mayora de estos compuestos se
encuentran en la naturaleza (se encuentra presentes en platas, hongos y
frutos) y son empleados para la fabricacin de alimentos y
medicamentos que son del uso y consumo humano.
Sin embargo, se debe tener precaucin al momento de ingerir o tomar
alimentos o medicamentos si se sufre de alguna reaccin alrgica. Por
ejemplo, si se es alrgico al cido benzoico y se detecta una sensibilidad
al cido acetilsaliclico hay que tener cuidado. En combinacin con cido
ascrbico, se puede formar benceno, un hidrocarburo altamente
cancergeno.

5.6.-AROMATICOS

Los hidrocarburos aromticos representan los mayores contaminantes

en una urbe
Impacto ambiental de los aromticos
Los aromticos son la materia prima para muchas sustancias usadas en
la cotidianidad tales como: plsticos, pinturas, cosmticos, medicinas,
etc. Sin embargo, son excesivamente contaminantes porque los
productos realizados a partir de ellos tardan muchos aos en
degradarse, un buen ejemplo de esto son las bolsas de basura que
tardan entre 100 y 1000 aos en descomponerse dependiendo de su
grosor.

6.-MACROPARTICULAS
Los contaminantes que el hombre liberan en la atmsfera pueden
dividirse en tres categoras:
1.- Micropartculas.
2.- Gases inorgnicos.
3.- Gases orgnicos.
Los contaminantes slidos y lquidos existen como partculas muy
pequeas o micropartculas, que son suficientemente livianas para
permanecer en el aire durante cierto tiempo. Las micropartculas slidas
incluyen polvo, holln y cenizas. Las autoridades sanitarias estn cada
vez ms preocupadas por las partculas metlicas, inclusive polvo y
compuestos de plomo, nquel, cadmio y berilio, que se liberan al aire.
Las micropartculas lquidas incluyen brumas y rocos de pulverizadores.
La forma ms comn de contaminacin ambiental es el humo, una
mezcla de micropartculas y gases. El smog combina humo y niebla,
pero este trmino se aplica tambin a ciertos otros tipos de
contaminacin ambiental visible. Los gases inorgnicos incluyen xidos
de nitrgeno, de carbono, de azufre y sustancias tales como amoniaco,
cloro y cido sulfrico. Los gases orgnicos incluyen hidrocarburos como
el metano, benceno, acetileno y etileno; aldehdos y acetonas y
compuestos como el benzopireno, alcohol y cidos orgnicos.

El nmero y variedad de los contaminantes del aire aumenta

continuamente a medida que el hombre produce y utiliza nuevas
sustancias qumicas que, sumadas a los productos residuales de
procesos industriales, penetran en la atmsfera en distintas
proporciones. Por ejemplo, el amianto ha sido utilizado por mucho
tiempo como aislante y retardante de incendios.
Efectos sobre la salud
Puede la contaminacin del aire causar la muerte?
No hay duda que contribuye por lo menos a la mortandad producida por
enfermedades tales como enfisema y cncer de pulmn.
Hay pruebas de que existe una estrecha relacin entre contaminacin
ambiental y los decesos por dolencias cardiovasculares, bronquitis y
todo tipo de cncer. El porcentaje de muertes en personas de edad
avanzada o que ya padecen trastornos respiratorios y del corazn
aumenta notablemente en los perodos con altos niveles de
contaminacin. Los obreros metalrgicos que inhalan vapores de cadmio
pueden fallecer por envenenamiento con esa sustancia. Los obreros de
la construccin que inhalan fibras de amianto pueden presentar tejido
pulmonar con cicatrices y cncer de pulmn.
Adems, sabemos que los contaminantes irritan los ojos, la garganta y
los pulmones, causando dolor de garganta, tos, etc. Los nios que viven
en zonas con un alto porcentaje de contaminacin registran mayores
ndices de asma, eczemas y otras enfermedades cutneas que los de
zonas menos contaminadas.
Cualesquiera micropartculas que penetren en los pulmones pueden ser
peligrosas. Al acumularse, dificultan la respiracin, daan los tejidos y
pueden provocar la muerte. Este problema es especialmente grave entre
los mineros. La silicosis es la enfermedad ms comn relativa al polvo.
Proveniente de la inhalacin de polvo de cuarzo o partculas de otras
rocas que contienen slice. Los mineros de carbn y minas de oro, hierro,
cobre y plomo aspiran polvo con un alto tenor de slice; por ello, son
muy susceptibles de contraer silicosis. Los que trabajan en distintas
tareas, como fundiciones, porcelanas, alfarera, limpieza con chorro de
arena y trabajos en granito corren el mismo riesgo.