Pnico moral versus sociedad de riesgo : implicaciones de los focos

cambiantes de la social ansiedad

Sheldon Ungar
El pnico moral ha tenido durante pocas breves y espordicas gran influencia en la, por
su afinidad para ciertos asuntos de la juventud. Este artculo sugiere que la preocupacin por el
pnico moral ganara en profundidad si se dedican ms esfuerzos al estudio de los focos de
ansiedad social y miedo. Los investigadores eligen ciertas crisis particulares para investigar, e
ignoran otras. Pero las sociedades cambian, y los centros de inters sociolgico varan a medida
que se suscitan fenmenos asociados con rupturas o alarmas de inquietud pblica. Segn se
producen nuevas crisis y se hacen ms visibles, es probable que algunos temas y no otros
encuentren su lugar en la agenda de la investigacin.
Examinaremos nuevos focos de ansiedad social que emergieron a lo largo de sucesivas
pocas de pnicos morales. Estos se dejan explicar por el concepto de sociedad de riesgo que
propuso Becks (1992). Compararemos los elementos y condiciones del pnico moral con los del
potencial poltico de las catstrofes en las sociedades de riesgo (Beck 1992: 24). La meta de la
comparacin es triple:
1. comparar las amenazas de la sociedad de riesgo junto con pnicos morales ms
convencionales;
2. examinar los deslizamientos conceptuales que acompaan nuevos tipos de amenazas; y
3. proponer cambios en la agenda de la investigacin, que incluyan la identificacin de
los huecos caractersticos de la investigacin en pnico moral.

1. La idea de pnico moral

Consideremos la clsica definicin de Cohen:
Las sociedades parecen estar sujetas, a periodos de pnico moral. Una condicin, episodio,
persona o grupo de personas emerge en la arena pblica y llega a ser definido como
amenaza para los valores e intereses sociales; su naturaleza es presentada en un modo
estilizado y estereotipado por los medios; editores, obispos y otras personas bienpensantes;
expertos prestigiosos declaman sus diagnsticos y soluciones; se proponen formas de
contrarrestar los riesgos; la condicin desaparece, se sumerge o se desgasta y llega a ser
ms visible. (Cohen 1972: 9)
Desafortunadamente, esta definicin es citada tan menudo que los lectores tienen ganas
de saltersela! Una lectura cuidadosa del texto revela que permite pero no se refiere a la mayora
de las presunciones y conceptos que han recrudecido en los estudios de pnico moral.
Consideremos el concepto de chivo expiatorio, que es tpico en la identificacin de los daos que
se atribuyen a individuo o grupos de individuos.
1

La definicin de Cohen, sin embargo, abarca no solo a un persona o grupo de personas

sino tambin a la condicin e incidente. Este ltimo, como en el caso del pnico sobre la gripe
porcina en USA, no cae fcilmente bajo la rbrica del chivo expiatorio. Similarmente, nada en
este texto se refiere a la idea de desproporcionalidad, aunque la exageracin de la amenaza ha
sido una preocupacin clave del pnico moral, especialmente entre los investigadores (e.g.,
Jenkins 1998, 1999) construccionistas (Ungar 1998a).
Ya que la mayora de los elementos ostensiblemente crticos del pnico moral no estn
estipulados en la definicin, fluyen aparentemente de los procedimientos y detalles del estudio de
Cohen. En este contexto, es probablemente un ejercicio estril preguntar de qu se trata un
pnico moral realmente (cf. Hunt 1997). En cambio, mi pretensin es abrir el espacio para la
consideracin de otras ansiedades sociales que no aplican al paradigma del pnico moral. Estas
nuevas ansiedades sern utilizadas reflexionar sobre la naturaleza y los lmites de la
investigacin del pnico moral.

2. Ansiedad social en la sociedad de riesgo

A partir de mediados de los 80s, las nuevas ansiedades sociales en las sociedades
industriales avanzadas giraron en torno a problemas nucleares, qumicos, medioambientales,
biolgicos y mdicos (Goode y Ben-Yehuda 1994a: 131134; Hanmer 1987; Rothman y Lichter
1988; Ungar 1990, 1991, 1992a, 1992b, 1995, 1998a, 1998b). Ejemplos pertinentes de esas
ansiedades incluyen la amenaza de invierno nuclear, implantes de siliconas, varias formas de
tecnologa reproductiva y el agujero de ozono, el efecto invernadero, el buque Exxon Valdez, la
gripe Ebola Zaire, y el mal de la vaca loca (BSE). Estos nuevos riesgos han ganado prominencia
y crearon su propio ciclo de atencin de problemas. Por ejemplo, en 1986 un ao despus del
descubrimiento del agujero de ozono, Chernobyl, el accidente el trasbordador de la NASA
Challenger, y la polucin txica del Rhin, el fuego qumico en Basilea, Suiza.
No sorprendentemente, las preocupaciones ecolgicas treparon a la cima de la agenda
pblica hacia fines de los 80s (Dunlap y Scarce 1991). Beck (1992, 1995) explica estos nuevos
focos de ansiedad social mediante el concepto de sociedad de riesgo. Mientras que los riesgos
son una inevitable consecuencia de la industrializacin, Beck afirma que los efectos colaterales
producidos en la modernizacin tarda son un nuevo fenmeno. Comparado con el pasado
reciente (y especialmente antes de la Segunda Guerra Mundial), estos riesgos tienen impactos
que son :
1) muy complejos en trminos de causacin;
2) impredecibles y latentes;
3) no limitados por tiempo, espacio, o clase social (i.e., globalizados);
4) no detectables por nuestros sentidos fsicos; y
5) son el resultado de decisiones humanas (cf. Ali 1999).
Esencialmente, los logros econmicos que siguen de la aplicacin de la ciencia y la
tecnologa estn siendo ensombrecidos por la inesperada produccin y distribucin de males.
Esto pasaron de ser no reconocidos, a latentes, a globalizados, a medida que nuevos tipos de
2

tecnologa y de procesos de produccin, nuevos qumicos y drogas y nuevas escalas de actividad

se combinan para acentuar los riesgos.
De acuerdo con Beck (1992: 24), en menores o mayores incrementos una alarma de
humo, un derrame txico , etc. lo que emerge en las sociedades de riesgo es el potencial
politico de las catstrofes . . .
La sociedad de riesgo es una sociedad catastrfica. el catastrfico potencial de la
sociedad de riesgo da lugar a una orientacin reflexiva, por la cual las nuevas tecnologas estn
sujetas de modo creciente al escrutinio cientfico y la crtica del pblico. Pero a pesar del mayor
involucramiento del pblico y la responsabilidad implicada en la modernizacin reflexiva
(Beck, Giddens y Lash 1994), los efectos secundarios permanecen en la mayora de los casos
impredecibles e incalculables. Son similares a los accidentes normales, donde de todas maneras
ocurre lo que haba sido cientficamente descartado por imposible o por extremadamente
improbable (Perrow 1984). Con las nuevas tecnologas tales como la ingeniera gentica, los
procedimientos cientficos para monitorear los riesgos y proteger al pblico se abandona la
seguridad del laboratorio y se instala en el mundo real. Como la sociedad es convertida en
laboratorios sociales, los accidentes no solo ocurren sorprendentemente, sino que tambin
pueden proveernos un curso acelerado en carencias institucionales.
En 2003, los canadienses fueron inundados con noticias sobre un brote de E. coli en
Walkerton, Ontario (poblacin = 4,800), que ha matado a siete personas y dej 2300 enfermos.
Este caso es un buen ejemplo de accidente de las sociedades de riesgo discutido por Beck. La
bacteria E. coli O157:H7 es un nuevo virus patgeno vinculado no solo al agua sino al llamado
virus de la hamburguesa (puede estar causado por el uso excesivo de antibiticos en la
alimentacin animal). El primer caso sospechado de muerte por E. coli ocurri el 15 de mayo. El
pblico fue alertado el 21 de mayo. La fuente de la contaminacin con E. coli en Walkerton sigue
siendo desconocida. A medida que los medios de comunicacin, grupos medioambientales y
partidos de la oposicin consiguieron ms informacin, se extendi la recriminacin de fallas
institucionales y todos las partes evitaron agarrar la papa caliente.
Estas son preguntas significativas (en forma simplificada):
1. Por qu toma tanto tiempo que las autoridades de la ciudad informen acerca del riesgo?;
2. Por qu el laboratorio no contrat una prueba del agua potable para alertar a los mdicos
oficiales? (el virus patgeno fue detectado cerca de cinco das antes del brote; aparentemente no
hay obligacin legal de hacerlo);
3.El cierre de todos los laboratorios de agua potable del Ministerio de Medioambiente y su
privatizacin en 1996 contribuy al problema?;
4. Las rebajas presupuestarias del Ministerio de Medioambiente (cerca de 40% en gastos y 30%
en personal) contribuy al brote?
Con unas cuestiones adicionales, la polica, el Ministerio de Medioambiente, el Juzgado y
una audiencia pblica independiente han ordenado cuatro investigaciones, (el gobierno
provincial inicialmente repudi la ltima, pero al final se someti a las presiones del pblico)i.
Tambin fueron iniciadas varias demandas colectivas. Ha habido numerosos reportes de
3

contaminacin bacterial y de pesticidas en otras ciudades, en varias de las cuales se dispuso

hervir el agua de consumo domstico. Tambin se plantearon algunas cuestiones acerca de los
efectos de largo trmino, ya que E. coli O157:H7 puede causar daos permanentes en los
riones, especialmente en los nios. La industria turstica de Walkerton ha quedado devastada
(con reclamos sobre quines deberan afrontar los costos), y un comentario generalizado en las
reas rurales aconsejaba que no confiarse nunca ms en el agua de consumo domstico.

3. Ansiedades coexistentes?
Cmo se saldr de tales problemas de la sociedades de riesgo? Cunto afectarn la
ocurrencia y desarrollo de los pnicos morales? Una dificultad que plantea esta cuestin es la
falta de acuerdo acerca de lo que de verdad. McRobbie y Thornton (1995) sostienen que es
actualmente ms difcil construir pnicos de lo que fue alguna vez. Citando el fracaso en
construir un pnico moral en torno a las madres solteras en Gran Bretaa, sugieren que la
proliferacin de los medios de comunicacin y la consiguiente capacidad de tomar represalias
contra los chivos expiatorios han reducido el potencial de creacin de pnicos morales.
Totalmente opuesto, Thompson (1998: 2) se refiere a la rapidez creciente en la sucesin de
pnicos morales y el carcter generalizado de los pnicos que distinguen la era actual. Estas
protestas contradictorias pueden ser vistas en Amrica del Norte. En USA fue exitoso el pnico
moral contra las madres solteras y los inmigrantes ilegales, mientras que los esfuerzos por
construir pnicos en torno a estos problemas engendraron fuertes resistencias en Canad (cf.
Eastland 1995).
El miedo al crimen permanece alto y parece ser inmune a los datos que indican que las
tasas de los crmenes han estado cayendo a lo largo de los 90. Si el miedo al crimen en
particular sugiere que los pnicos no van a ser desplazados por las amenazas de la sociedad de
riesgo, es preferible hablar de una relacin complementaria entre los dos tipos de ansiedades.
As, (1997: 258) sugieren que el miedo al crimen y el riesgo de victimizacin deben ser
considerados a la luz del argumento de Beck de que el riesgo es generalizado en la modernidad
tarda. Los autores sostienen que . .
el miedo al crimen es un discurso particularmente apto para procurar el orden en la
modernidad, ya que los riesgos de (digamos) un robo a mano armada, a diferencia de otros
riesgos de la modernidad tarda ,son conocibles, sujetos a decisin, y potencialmente
controlables. En la era de la incertidumbre, los discursos que aparecen prometiendo una
solucin a la ambivalencia pues producen vctimas identificables y villanos culpables,
probablemente figuran entre los intentos del Estado por imponer el orden social (1997:
265).
En otras palabras, el miedo al crimen puede ser un foco relativamente seguro para
canalizar las ansiedades ms inciertas e incontrolables de las sociedades de riesgo. El estudio de
Jenkins (1999: 89) sobre drogas sintticas ofrece un terreno con elementos de convergencia entre
los dos tipos de ansiedad social. En los pnicos sintticos estn vinculados las nuevas
4

tecnologas y la ingenuidad humana, que hace aparecer a los cientficos como el Dr. Frankenstein.
La ansiedad se dirige a la prdida de control en la creacin del conocimiento todos elementos
comunes de los problemas de las sociedades de riesgo. Esto ltimo tambin ha estimulado una
reflexin segn la cual las vctimas desafan a las autoridades. Ya que McRobbie y Thornton
(1995) observan una resistencia similar frente a chivos expiatorios en el pnico moral, parece que
las relaciones entre autoridades y sus pblicos estn siendo cada vez ms abiertos y menos
manipuladas con independencia del tipo de ansiedad social involucrada.

4. Comparando lo viejo y lo nuevo

Comparar los dos tipos de ansiedad social nos permite hacer un anlisis del pnico moral
porque es un concepto cuyos antecedentes han dejado tiempo para la sistemtica formulacin de
criterios. La descripcin ms sistemtica histrica y terica del pnico moral es la que proponen
Goode y Ben-Yehuda (1994a, 1994b). Su lista de cinco elementos o criterios del pnico moral
presenta: 1. Preocupacin ; 2. Hostilidad; 3. Consenso 4. Desproporcionalidad; 5. Volatilidad.
La comparacin que proponemos se inspira en los cinco elementos mencionados.
Nuestro anlisis focaliza los cambios conceptuales que acompaan las amenazas
emergentes de las sociedades de riesgo y los cambios en la agenda de investigacin implicados.
Conceptualmente, el pnico moral est vinculado a una perspectiva construccionista social. Los
problemas enfocados en esta investigacin conciernen a la exageracin de las amenazas reales y
el uso de pnicos para el consenso y el control social. Siendo los accidentes de las sociedades de
riesgo altamente impredecibles e incontrolables, la preocupacin del construccionismo por la
exageracin social es una estrategia analtica sin fundamentos. La dinmica de los accidentes de
las sociedades de riesgo es tambin opuesta al modelo de control social y del chivo expiatorio
usado en la investigacin sobre pnico moral. Las autoridades y otros actores institucionales que
usan las ansiedades sociales para imponer el orden moral, pueden cuestionarse como portadores
que se pasan papas calientes. Metodolgicamente, las sociedades de riesgo sealan una gama de
nuevas cuestiones y pone de relieve algunos supuestos defectuosos de la investigacin y de los
procedimientos utilizados en los estudios del pnico moral.

5. Problemas de preocupacin /consenso

Ese aumento de la preocupacin es un prerrequisito del pnico. Los problemas se han
manifestado a travs de un examen de los cambios en el tipo de asuntos sociales que configuran
los focos de ansiedad social (cf. McRobbie 1994: 216). El pnico moral ha sido conceptualizado
en sentido estricto y por ende abarca solo un nmero pequeo del subconjunto de problemas
sociales que aplican en el dominio de los desvos y an ms especficamente en los desvos
juveniles. De ah que los pnicos podran ser catalogados como eventos de tiempo-en-tiempo,
algo parecido a la caza de brujas, o sea ms excepcionales que ordinariosii. En contraste, las
protestas acerca de los eventos potencialmente terrorficos asociados con las sociedades de riesgo
estn lejos de ser ubicuos. En efecto, con algo de exageracin, Beck (1992: 367) advierte que
5

Donde todo se vuelve azaroso, de alguna manera ya nada es peligroso. Las sociedades de riesgo
se caracterizan, en otros trminos, por una sarta de emergencias y cuasi emergencias.

Tal como Simmel demostr, as como un cambio de dos o ms miembros del grupo tiene
implicaciones cualitativas, del mismo modo los focos disimiles y los problemas agrupados
afectan todos los elementos del anlisis de la ansiedad social. El pnico moral est constituido por
una lista relativamente pequea de amenazas familiares, o variaciones de asuntos conocidos. Las
sociedades de riesgo estn constituidas por un . Cuando son suplantados ocasionales problemas
por un conjunto de catstrofes en auge, todos los aspectos de las protestas se hacen ms abiertos,
variables, y problemticos.
En esta seccin discutiremos dos problemas conceptuales los modelos de creacin de
pnico y el status de pnicos fallidos y un problema metodolgico cuestiones acerca de la
profundidad y extensin de la preocupacin pblica.

6. Modelos de creacin del pnico

La investigacin sobre pnico moral generalmente adopta un enfoque verticalista de las
protestas. De acuerdo con McRobbie (1994: 199), el pnico moral se reduce a instilar miedo en
la gente y, as, alejarla de la complejidad de los problemas visibles de la vida cotidiana y
reducirse a sentimientos de impotencia, vulnerabilidad y parlisis poltica o a adoptar actitudes
entusiastas del tipo hay que hacer algo acerca de esto. El interes terico de la sociologa por este
concepto, entonces, recae en torno a las nociones de regulacin social, manipulacin ejercida por
los poderosos, y amplificacin de los desvos de conducta.
Los problemas de las sociedades de riesgo no se ajustan generalmente a modelos
verticalistas. Si las respuestas a los reactores nucleares son prototpicas, los pnicos requieren
algunos eventos del mundo real que sean aprovechados por grupos de inters y ser comunicados
al pblico informado, que a menudo forma parte de organizaciones sociales (Ungar 1990,
1992b). Significativamente, las autoridades polticas y los actores de peso tienden a encontrar
sentido para tales actividades y se han topado con fuertes resistencias a sus esfuerzos por influir
duraderamente en la opinin pblica (e.g., Rothman y Lichter 1987).
Desde una perspectiva construccionista, las protestas correspondientes a pnicos morales
pueden derivar ms de un cambio en los lmites morales que en condiciones objetivas
permanentes o nuevas evidencias (Hannigan 1995:38). Adems, las protestas pueden ser
por problemas no conflictivos entre bandos, como el uso de drogas duras) o involucrar un
poder relativamente desproporcionado en uno de los bandos en contienda, cuando el
chivo expiatorio es enfrentado por grupos organizados y poderosos. Los problemas de las
sociedades de riesgo tienden a estar garantizados por descubrimientos o protestas
cientficas, quienes para su pblico son actores responsables, que juegan un rol central
entre los que organizan las manifestaciones y e protestas. Dadas las incertezas cientficas,
la probabilidad de que (Gans 1995: 40), y los problemas de riesgo ofrecen ms chances
de que los poderosos sean alcanzados, se produzca una nivelacin del poder de
manifestantes rivales.
6

En resumen, el pnico moral ha sido focalizado en procesos de control social destinados a

daos morales de grupos desposedos. Los problemas de la sociedad de riesgo tienden a
involucrar diversos intereses de grupos que hacen frente a protestas cientficas relativamente
intratables. Sin embargo, el primero ha llegado ms cerca del ltimo segn los diversos medios
de comunicacin y la atencin a un rango mayor de voces permite que el chivo expiatorio
conteste a la instalacin de lmites morales. Los procesos de regulacin social, en otras palabras,
se han hecho menos predecibles y ms malhumorados.

7. Pnicos fallidos
En un extremo, se podra sostener que el conocimiento acerca de pnicos morales est
fundamentalmente corrupto. Virtualmente toda la investigacin trata de estudios retrospectivos
de pnicos que fueron considerados autnticos. Pero a falta de ejemplos comparables de
iniciativas no exitosas, las conclusiones acerca de variables clave y procesos suponen lo que ms
o menos debi pasar. As, es usual atribuir a los pnicos presiones sociales, econmicas o
polticas mayores, pero no se hizo nada por determinar si estos descontentos subterrneos han
durado largos periodos sin provocar pnicos. En este aspecto, la investigacin donde se
comparan pnicos sobre armas nucleares exitosos y fallidos sugiere que el rol de los
manifestantes puede ser sobreestimado mientras que el sentido de los eventos del mundo real y
la perturbacin del pblico subestimado (Ungar 1990, 1992b).
Protestar no es mucho ms transparente para los problemas de las sociedades de riesgo.
En este caso, el manojo de catstrofes potenciales refleja la ecologa de competicin de
Hilgartner y Bosk (1988) para la escasa atencin en diferentes esferas pblicas. Ante la
incertidumbre cientfica, la frecuente invisibilidad, y las manifestaciones rivales acerca de
problemas no familiares y complejos, es muy difcil prestar atencin a muchos problemas. Un
proceso clave compromete a los cruces, donde los problemas saltan de una esfera a la otra y
potencialmente crean remolinos de atencin (Ungar 2000). Los esfuerzos por seguir el pasaje
de los problemas a travs de las esferas ms bien llevan a un callejn sin salida.
Consideremos un ejemplo que pone de relieve las diferencias creadas por los problemas
de las sociedades de riesgo. Muchos aportes cientficos han advertido sobre la tendencia de las
ranas a ser deformadas o a desaparecer (Phillips 1994; Sounder 1999). Para los cientficos, las
ranas, con sus membranas delgadas que les permiten vivir en tierra y agua, son consideradas una
seal potencial de alarma para algunos cambios medioambientales todava no especificados.
Poco menos de la mitad de estos reportes cientficos se trasladan a la ciencia popular revistas y
sitios de Internet que prestan especializada atencin a los problemas cientficosiii. El paso
siguiente es el New York Times, que sirve como punto crtico de difusin a otros medios (Mazur
y Lee 1993).
Las bsquedas por computadora, sin embargo, revelan solo un manojo de artculos sobre
ranas. Ms all de eso, el problema casi desaparece, y las revistas populares, varios otros
peridicos, y las cadenas de televisin de USA ignoran el problema. Las ranas, como muchos
cientficos han observado, no son fciles de vender. Hasta hace poco, problemas metodolgicos
7

hicieron extremadamente difcil seguir el pasaje de problemas a travs de diferentes esferas. As,
la protesta comunitaria o de organizaciones de base sigue siendo invisible para la mayor parte de
la investigacin social, especialmente cuando los datos son recolectados de contenidos solo
publicados en los medios nacionales o en muestreos de encuestas convencionales. Pero ya que
en principio los problemas de riesgo estn usualmente articulados por cientficos, los saltos y
bloqueos en los puntos de cruce pueden ser estudiados sistemticamente gracias a ndices
digitales e Internet.

8. Golpeteando en las preocupaciones pblicas

Uno de los puntos de cruce clave implica la propagacin del miedo entre amplios sectores
del pblico. La definicin de pnico moral estipula que periodos de intensa preocupacin o
explosiones del miedo deben propagarse entre el pblico. La emergencia de la inquietud
pblica implica que un problema est en el aire (Mazur 1981). Esta metfora sugiere que el
pblico pendiente no est solo atento al problema sino que est suficientemente al tanto de lo
que discute. Sin embargo, las preocupaciones personales y las conversaciones agitadas dejan
pocas huellas. Incluso los encuentros comunitarios tienden a ser invisibles un momento despus
de su paso. Puede estar filtrndose un problema entre miembros del pblico, pero es ms
probable que las preocupaciones sean ms fuertes que el motivo que las causa.
El espcimen clsico de pnico moral la caza de brujas no contempla el problema de
medir estallidos de inquietud pblica. El uso de la picota durante la obsesin con las brujas
relatos de atrocidad, quema, torturas y dems nos da prima facie una evidencia de lo que es el
pblico (e.g., Briggs 1996). Sobre todo, son preferidos indicadores de compromiso conductal
manifestaciones anti- energa nuclear, protestas comunitarias contra la excarcelacin de
convictos por abuso infantil, o la cada en las ventas de carne en Inglaterra durante el mal de la
vaca loca. Desafortunadamente, la evidencia conductal directa falta o es difcil de obtener.
Aqu parece haber una importante diferencia entre los dos tipos de ansiedades sociales.
Mientras la investigacin en pnico moral infrecuentemente se apoya en resultados de encuestas
(Beckett 1994; Thompson 1998: 1212), algunas amenazas de las sociedades de riesgo como la
epidemia Ebola y los reactores nucleares han generado ms datos especficos sobre las
reacciones del pblico (e.g., Moeller 1999: 8095; Rothman y Lichter 1987)iv.
En este contexto, la epidemia Ebola y los reactores nucleares evocaron crisis calientes
que amenazaron explotar en nuestro entorno (Ungar 1998b). Incluso, no hay suficiente
evidencia para saber si la gente consume con ansiedad informacin acerca de los riesgos en su
entorno (cf. Furedi 1997) o si ha adoptado la actitud de Jane Austin en la Batalla de Waterloo:
Qu terrible que tantos muchos pobres amigos hayan sido asesinados, y qu ventaja que nadie
tenga que cuidar de ninguno de ellos.
Con el pnico moral en particular, los investigadores han refinado el problema empleando
indicadores de inquietud pblica indirectos y cuestionables. El ms comn es el uso de los
contenidos publicados en los medios como sustituto de la inquietud pblicav. Un mayor nmero
de estudios de agenda-setting reportan dbiles efectos consistentes con la conclusin de Gamson
8

y Modiglianis (1989) de que la atencin de los medios y la opinin pblica constituyen sistemas
de significado paralelos pero distintos. Otra ostensible medida de inquietud pblica es la
actividad legislativa sobre un problema (Goode 1989). Sin embargo, la investigacin en agendasetting indica que la relacin entre la actividad poltica y la inquietud pblica es dbil y
contingente (Kingdon 1995). O sea, las propuestas de poltica y los cambios en poltica estn
determinados por contingencias institucionales y por actividades especficas del dominio de la
poltica.
La cobertura de los medios de comunicacin y la actividad legislativa comprometen
actores que estn a cierta distancia del pblico general. Mientras las encuestas de opinin pblica
pareceran facilitar mediciones ms directamente convincentes de la inquietud pblica, las
encuestas demasiado infrecuentemente capturan la dramtica cada y ascenso de los problemas
que ponen en el aire (Ungar 1994). Adems, las preguntas usadas en las encuestas tienden a estar
demasiado limitadas a tapar los intensos estallidos de preocupacin que convergen o que
acompaan el miedovi.
Efectivamente, ya que la imagen de radar de la opinin pblica es de tan baja resolucin,
los polticos y otros manifestantes se han hecho adeptos a manipular estos resultados para sus
propios propsitosvii. Sigue siendo una tarea difcil capturar las olas de la inquietud pblica. Sin
embargo, los investigadores pueden acercarse a la accin. En la ltima dcada, gracias a por lo
menos dos medios alternativos de comunicacin emergieron noticias de inquietud pblica que
fueron acumuladas y amplificadas. El primer caso es una emisora de radio. En un interesante
estudio, Page y Tannenbaum (1996) muestran que los medios dominantes de comunicacin y los
oficiales pblicos reaccionaron complacientemente cuando se descubri que Zoe Bard,
designado por el Presidente Clinton fiscal general de USA, haba contratado extranjeros ilegales
a sabiendas. En contraste con esta minimizacin de la historia, la radio mostr extranjeros que a
lo largo del pas hicieron crecer la indignacin pblica. Esto, acoplado a los llamados a las
oficinas del Senado, qued absolutamente oculto por los medios dominantes de comunicacin.
De acuerdo con los autores, nuestro punto principal es que un levantamiento popular
relativamente autnomo basado en los hechos del caso como fue reportado en TV, y reforzado
por la ira de los oyentes de la radio sobrepas la complacencia de los oficiales de Washington y
de los medios de comunicacin dominantes, hizo que cambiaran su discurso, y se revocara la
designacin de Bard. (Page y Tannenbaum 1996: 4344). Efectivamente, la radio es un
instrumento contundente capaz, bajo algunas condiciones, de permitir que las voces de
ciudadanos ordinarios sean amplificadas y escuchadas.
El otro medio alternativo para la amplificacin de voces es Internet. Mientras la radio
est mediada por el moderador (y los sponsors, etc.), las pginas de Internet, los posteos y los
grupos de chat solo estn limitados por la proporcin de pblico con acceso a la red. Este medio
es ideal para capturar ondas de preocupacin, pues opera en tiempo real. Siguiendo el brote de
Ebola Zaire de Mayo de 1995, una bsqueda Lycos de Internet revel al menos 150 sitios con
informacin relacionada (Ungar 1998b). Sobre la marcha, bsquedas en Internet de tiempo real
durante el mal de la vaca loca que comenzaron en Marzo de 1996 dieron como resultado 100
9

artculos de noticias, pginas y grupos de chat. Estas variaban de longitud y contenan tanto
complicados debates cientficos como recetas para sustituir el consumo de carnes rojas, pasando
por una corrosiva retorica dirigida, todo el tiempo, a diferentes blancos. Por los ltimos das de
Mayo de 1996, hubo una precipitada cada en el inters por el asunto en todas las fuentes
exceptuando las cientficas. Finalmente, puede que sea posible usar descubrimientos vigentes
acerca de las prcticas de los medios de comunicacin a poner una firma de inquietud pblica.
De acuerdo con Sandman (1994: 254;):

El contenido alarmante acerca del riesgo es ms comn que el contenido tranquilizador o el

contenido intermedio excepto, quizs, en situaciones de crisis, cuando el impulso para prevenir
el pnico parece moderar la cobertura.

Ya que este efecto de moderacin ha sido encontrado para el SIDA, los accidentes
nucleares, y la epidemia Ebola (Ungar 1998b), la evidencia de la moderacin de los medios de
comunicacin parece proporcionarnos un indicador de los estallidos de inquietud pblica mejor
que la simple cobertura de los medios de comunicacin.
Rastrear las inquietudes pblicas por medio de los mtodos listados antes es ms difcil
que describir la cobertura de los medios de comunicacin o repetir los resultados de las
encuestas. Ms que bosquejar inferencias de una fuente o indicador, los investigadores deberan
buscar encadenamientos coherentes de evidencias. Una dificultad adicional es que el uso de
programas de radio y de Internet est facilitado por la conexin en vivo y no hay investigacin
retrospectiva, puesto que los datos simplemente pueden desaparecer. Pero entonces los
investigadores interesados en estallidos de preocupacin de corta-vida tendran que adoptar un
enfoque de emergencia.

9. Los problemas de hostilidad/volatilidad

De acuerdo con Goode y Ben-Yehuda (1994a: 33; ), no solo la condicin, fenmeno, o
conducta deben considerarse amenazantes, sino que un grupo o segmento de la sociedad
claramente identificable debe aparecer como responsable de esa amenaza. Este criterio no
aparece en la definicin de Cohen, ni se mantiene invariante en la de estos autores. Ellos
consienten que
algunas condiciones amenazantes o supuestamente amenazantes que califican con el criterio de
desproporcionalidad no tienen un chivo expiatorio . por ejemplo, el miedo a la Gripe A que se
instal en USA en los 70s. (op. cit.: 40)viii

Con el mismo criterio tambin tratan la preocupacin sobre energa nuclear. Ms problemtico
que este desvo en la definicin es el enfoque conceptual restringido a la creacin del chivo
expiatorio. En su mayor parte, los chivos expiatorios han sido identificados con grupos juveniles
o de otros desposedos que son el blanco de indignacin moral debido a que se les adjudica
actividades malvadas que amenazan los valores centrales de la sociedad. Pero en lugar de
considerar los chivos expiatorios como algo dado, la perspectiva de la sociedad de riesgo sugiere
que su creacin se entiende mejor como un procesos foraging, una forma de induccin que debe
10

consolidarse . Como efectos colaterales imprevistos, los riesgos parecen generar mayor difusin
de acusaciones, con destinatarios mltiples que incluyen gobiernos,corporaciones, y otras
instituciones. Cmo se pregunta Beck (1992: 33), quin tomar la papa caliente: las
autoridades, la ciencia o los polticos? Pero ellos no la cultivan, despus de todo. Pero quin es
el granjero? Todos fueron presionados por el EEC. . . Para la perspectiva del pnico moral, la
tendencia de sealar al chivo expiatorio y la idea de pnicos fallidos son consistentes con el
modelo foraging.
Las observaciones de varios accidentes de sociedades de riesgo indican que la hostilidad
es efectivamente mltiple y voltil. Con el buque Exxon Valdez, la hostilidad fue en primer lugar
dirigida contra el Capitn, luego se traslad a la compaa petrolera, cuando las protestas por la
limpieza de la gran mancha en el ocano fueron descreditadas. Finalmente, el gobierno estuvo
sometido a la picota pblica, cuando se consiguieron evidencias de que nunca fueron cumplidas
las promesas de proteccin. Similar volatilidad se dio con el miedo al mal de la vaca loca. Una
muestra de ms de 200 artculos bajado de Internet revela que hubo acusaciones flotantes durante
unas tres semanas. Inicialmente, la hostilidad fue dirigida contra los granjeros britnicos. Luego
el gobierno britnico intent tapar la papa caliente de las protestas y recibi las peores crticas.
Finalmente , la Unin Europea se convirti en el blanco primario, cuando instituy la prohibicin
sobre las exportaciones de carnes britnicas.
Conceptualmente, el deslizamiento en los procesos de control social y en la naturaleza y
blancos de las reacciones sociales son probablemente el desarrollo sociolgico ms significativo
asociado con las sociedades de riesgo. Con el pnico moral, las autoridades juegan un rol central
en iniciar los pnicos o bien es probable que se asocien a procesos en marcha y obtengan algn
beneficio para legitimarse y quiz dirigirlos. En la dinmica caracterstica de los accidentes
manufacturados accidentes es usado como una manera de abreviar y cubrir contratiempos
reales, contratiempos reclamados o protestas acerca de potenciales contratiempos las
autoridades tpicamente pierden su rol de comando y se convierten en blanco de acusaciones
morales. Ms que amplificar las amenazas, usualmente tratan de amortiguarlas.
En lo que sigue, sostendremos que las dinmicas estn profundamente integradas a las
instituciones y tecnologas relevantes de la modernidad y por ende no pueden ser erradicadas por
acciones ms prudentes o por mejoras en la comunicacin del riesgo. Efectivamente, la
comunicacin defectuosa es una consecuencia congnita de los ordenamientos institucionales, y
no un problema flotante que puede ser resuelto por s mismo (cf. Powell y Leiss 1997). La
incertidumbre y la impredictibilidad estn en el centro de las sociedades de riesgo. Las nuevas
tecnologas, especialmente las mega- tecnologas, comprometen complejos sistemas que no
pueden probarse adecuadamente en laboratorios o por simuladores digitales. En cambio, sus
consecuencias no anticipadas solo pueden ser descubiertas despus de implementadas.
Efectivamente, deben probarse en un laboratorio social (Tenner 1996). Este deslizamiento de la
evaluacin pre-mercado a la evaluacin post- mercado significa que el descubrimiento
cientfico de los efectos secundarios corresponde al nacimiento social de nuevas y
perturbadoras amenazas . El modelo de proteccin est siendo remplazado por un modelo de
ix

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adaptacin post-mercado. Estos descubrimientos despus-de-los hechos sirven para socavar el

rol de los guardianes pblicos. Efectivamente, estos se encuentran jugando a la ruleta con la
proteccin colectiva. Para vencer las resistencias a las nuevas tecnologas la resistencia puede
ser suficientemente fuerte o bloquear la herramienta, como se ilustra en el caso de la
manipulacin gentica de alimentos en la Unin Europea los guardianes de la proteccin
pblica deben comprometerse en discursos de seguridad, que varan de la presentacin de
cientficos esotricos a las receta para hacer hamburguesas. Puesto que la evidencia indica que el
pblico pretende respuestas absolutas s/no a las preguntas acerca del riesgo (Ali 1999; Powell y
Leiss 1997: 20), los guardianes trabajan con una dinmica contradictoria que requiere que den
seguridades de riesgo cero imposibles de encontrar.
Lo peor es que las demandas planteadas a los guardianes pblicos incluyen no solo
resistencia a algunas nuevas tecnologas, sino demandas concertadas por rpido acceso a otras.
El acceso segn demanda se ha promovido para los activistas del SIDA, y se utilizaron
ampliamente cocteles de droga antes de que recibieran la proteccin cientfica convencional
(Epstein 1996). Similarmente, fueron demandadas las pldoras dietticas inmensamente
populares, Redux y Fenfiuramine, por personas preocupadas por el peso (Lemonick 1997: 58).
Ahora que las pruebas postmercado indican que esas pastillas pueden causar degeneracin de las
vlvulas cardacas, la estampida legal por compensaciones econmicas est en marcha.
Consistente con el foraging del chivo expiatorio en las sociedades de riesgo se han levantado
acusaciones contra la agencia norteamericana de Administracion de alimentos y medicamentos,
contra los laboratorios de especialidades medicinales, contra mdicos y clnicas que las
suministraron, y contra los medios de comunicacin por exagerar sus poderes mgicos.
Accidentes, entonces, pueden ocurrir, aunque el foco de los errores es tpicamente
desconocido hasta despus de ocurridos los eventos. La mayora de las nuevas tecnologas
vienen con advertencias (inciertas) cientficas, y solo despus-de-los hechos el riesgo real se
hace obvios .En su mayora, las autoridades pblicas encuentran el accidente como una a
experiencia whoops. Las viejas garantas ya son inoperantes, y algo de perplejidad se hace
manifiesto cuando la inexperiencia en comunicacin del riesgo (los accidentes son todava
relativamente raros) se acoplan con eventos que a menudo se desarrollan en sentidos
impredecibles. Beck (1995: 47) dice que
x

La impotencia es la revelacin real de nuestros tiempos. Ahora es obvio que los expertos no
saben cuando tratan con accidentes de un reactor nuclear u otra mega-tecnologa, pues aun
accidentes de pequea escala pueden engendran un sentimiento de impotencia y de inmovilidad.

Uno de los peores accidentes txicos en Canada, fue el incendio de la fbrica de plsticos
en Hamilton, Ontario, en 1997. Este accidente revel una catarata de incertezas: no fue claro qu
nivel de gobierno debera asumir la responsabilidad primaria por el gerenciamiento de los
eventos; no haba inventario de los qumicos almacenados en el lugar, muchos ms qumicos de
lo legamente permitido estaban siendo almacenados; el alerta oficial fluctuaba en los primeros
das, y se demor la evacuacin de los residentes cercanos; y, finalmente , nadie tena idea de qu
efectos podran producir los qumicos que ardan (Ali 1998). A pesar de las garantas, algunos
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bomberos murieron y muchos debieron ser hospitalizados. Al terminar la crisis inmediata

provocada por el accidente, el arco iris de vctimas, cientficos, periodistas simpticos, sindicatos
y otras organizaciones que acostumbran lanzar acusaciones morales y exigir conductas
institucionales abiertas denunciando el ocultamiento de fraudes y defecciones (Lidskog 1996).
Las violaciones de las reglas, por supuesto, son normales, inevitables y predecibles en todas las
instituciones (Perrow 1984). Pero cuando documentos, audiencias y dems pruebas revelan que
las autoridades ignoraron las advertencias (aunque inciertas) acerca de una situacin de riesgo,
dan lugar a la sorpresa pblica, tanto como al descrdito. De este modo, un sentimiento de
traicin emerge en casi todas las naciones industriales despus que las vctimas llegaran a
enterarse de que las agencias encargadas de mantener la seguridad invariablemente optaron por
fumar la pipa.
La exposicin y acumulacin de controles, ineptitudes, y violaciones tiende a engendrar
un sentimiento de merodeo, de desconfianza y de enfado. Pero esto es generalmente diferente de
lo pnicos morales, donde el chivo expiatorio es un tipo social distinguible cuya visibilidad es
la base de su expurgacin (Hay 1995: 198) . Con los accidentes de las sociedades de riesgo, los
violadores de reglas estn ms institucionalmente apaados y menos a la vista. A menudo sus
rutinas y no sus desvos que causan los problemas, tienden a ser transferidos a otros grupos, y no
corre la misma suerte alguien que acta solo (e.g., Vaughan 1996). Los destinatarios de la rabia
del pblico han quedado escrachados por lerdos, vacilantes e ineptos ms que como malignos o
malvados, especialmente cuando atribulados expertos reclaman respuestas inmediatas a
preguntas complejas. En una palabra, los accidentes dan lugar a una necesidad para la cienciapor-demandas, algo que el deliberado proceso de la ciencia no puede proveer (Doern 1999).
En lugar de servir como fuerza de control o cohesin social, los accidentes en las
sociedades de riesgo crean comunidades corrosivas donde diferentes actores tratan de negar su
culpabilidad y pasar la papa caliente a los dems (Freudenburg 1997). En este foraging
process, la confianza del pblico es la ltima vctima. Los impactos de los accidentes
manufacturados tambin son ms severos y crnicos que los que estn asociados con los pnicos
morales. De acuerdo con Altheide (1997), el problema de la fama que emergi en los medios de
comunicacin para tratar el pnico moral relativo a problemas implica que hay UNA
RESPUESTA al problema.
El sistema puede estar sobrecargado, pero al menos se puede hacer algo acerca de la
situacin. Tales soluciones de frmula, ya familiares, rara vez aplican a las sociedades de riesgo.
La contaminacin por peligros modernos es ms insidiosa e ilimitada.
Hay una irreductible ambigedad respecto del dao, los efectos txicos son difciles de
identificar, lleva aos hasta que se manifiesten, o aparezcan en las generaciones siguientes. La
ambigedad no solo significa que es extremadamente difcil que parezcan casos clarsimos,
salvo los agravios txicos que estiran las reglas convencionales de evidencia y confiabilidad
(Grambling y Krogman 1997). El resultado es que se forman comunidades corrosivas, pues las
demandas por admisin de culpas y por compensacin son lanzadas a la esfera poltica con
efectos explosivos.
xi

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10.

El problema de la desproporcionalidad

La desproporcionalidad ha sido indudablemente la problemtica central de la literatura

sobre pnico moral. Para unos, encapsula la agenda poltica estimulando este dominio de
investigacin: especficamente, el poder de los moralistas para ejercer el control social
amplificando los desvos y orquestando reacciones sociales de modo que el pnico se convierta
en una pieza selecta de generar consenso para la ideologa dominante. La desproporcionalidad
est tambin en el centro del enfoque construccionista social. De acuerdo con esta perspectiva,
las reacciones sociales tienen poca relacin con las ostensibles amenazas o con la condicin que
se denuncia, adems de estar determinadas por las protestas y manifestaciones (Ungar 1998a).
Finalmente, exagerar la amenaza tambin se ha vuelto una herramienta reflexiva, pues
habitualmente los medios de comunicacin llegan a insinuar que los polticos buscan incitar el
pnico o que son culpables en generar pnico (Hay 1995; McRobbie y Thornton 1995).
La desproporcionalidad tambin comanda el grueso de la actividad emprica , cuando los
investigadores hacen grandes esfuerzos por encontrar el elusivo santo grial de la realidad
objetiva.
Mientras que la inquietud pblica es muy a menudo deducida de la cobertura meditica,
Goode y Ben-Yehuda (1994a: 367) quieren ser muy cuidadosos y reconocer que determinar y
evaluar la dimensin objetiva es una propuesta delicada. Por ende, van a considerar la salvaje
desproporcionalidad en perodos largos , a fin de proteger el campo de aquellos que sugieren que
el concepto est demasiado cargado de valoracin para ser cientficamente til (e.g.,Waddington
1986).
Pero la peor defeccin no est en la comparacin de la escala de amenazas con la escala
de la respuesta en el dominio de los desvos, sino en el deslizamiento de los problemas de las
sociedades de riesgo. En algunas condiciones, es imposible determinar la naturaleza de la
amenaza objetiva y medir la dimensin de desproporcionalidad es ms decididamente errneo
para muchas, posiblemente para la mayora, de las condiciones. Las amenazas orientadas al
futuro y potencialmente catastrficas, tales como el efecto invernadero, el estrechamiento del
agujero de ozono, y el riesgo de guerra nuclear, con toda probabilidad, son imposibles de
calcular. (Goode y Ben-Yehuda 1994a: 43)
Estos autores podran haber agregado que la extrema incertidumbre cientfica que
circunda a este tipo de problemas puede tomar aos, si no dcadas, para reducirse (e.g.,
Schneider 1994). No sorprendentemente, sus esfuerzos por apoyar la tesis de la
desproporcionalidad los lleva a una posicin objetivista. Cuando sostienen que la
incalculabilidad no aplica para posiblemente la mayora de los problemas, estn insinuando que
existen amenazas que s son conocidas. Pero lo que s es un problema no es la cantidad de
amenazas reales, sino las condiciones especficas que emergen como focos de ansiedad social.
En la dcada de 1990, el cambio climtico, la aparicin de virus, la resistencia a los
antibiticos, y los brotes de E. coli han estado en la primera plana de las coberturas mediticas y
de la inquietud pblica. Completan la lista el terrorismo, y la ansiedad sobre la seguridad en el
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trabajo estimulada por los recortes de puestos de trabajo ostensiblemente vinculados a las
demandas competitivas de la globalizacin. De estos, solo el vuelo TWA 800 alcanza
remotamente los criterios que Goode y Ben-Yehuda postulan como necesarios para demostrar la
desproporcionalidad.
Si los problemas intratables por incertezas cientficas de las sociedades de riesgo obvian
el pnico moral/social, los construccionistas se preocupan de amenazas exageradas, la volatilidad
de ese pnico instala una mella adicional en la idea de desproporcionalidad. Ya que una papa
caliente puede ser manipulada varias veces antes de que alcance un blanco especfico, est la
cuestin de si la hostilidad dirigida contra grupos o instituciones est en efecto garantizada.
Consideremos las complejidades superpuestas surgida por la plataforma petrolera Brent Spar.
Una protesta que se extendi varios meses por el derrame de petrleo en alta mar de Greenpeace
llev a Shell a descartar los planes de hundir esa plataforma de petrleo. Adems de acalorados
debates, las hostilidades incluyeron un boicot contra Shell, activistas aterrizaron en paracadas en
la plataforma, y el ataque con bombas incendiarias a varias instalaciones de Shell en Alemania.
Greenpeace protestaba que haba 5,000 toneladas de petrleo abordo del Brent Spar,
suficientes para causar severos daos al ocano. Shell estim que solo haba 53 toneladas abordo.
asesores independientes concluyeron que la plataforma contena entre 75 y 100 toneladas de
petrleo. Siguiendo este asesoramiento, Greenpeace se disculp por un error de muestreo que
llev a sobrestimar las cosas (Clover 1995). Fue en esa protesta que la campaa contra el
vertido de petrleo en el mar no dependi de ninguna estadstica. Aun los asesores noruegos
independientes sostuvieron que la polucin abordo del Brent Spar no era de significacin
medioambiental. En breve, la ciencia no provee claras respuestas, sino que los poderosos
pueden ser desacreditados cuando el pblico es impulsado y su voz amplificada.
Ms all de la desproporcionalidad una idea que ha sido mucho tiempo problemtica
los problemas de las sociedades de riesgo plantean desafos al santificado status de las protestas
en la creacin de problemas sociales. Programticamente, los construccionistas prefieren
considerar todos los problemas como intrnsecamente iguales y atribuir sus diferencias a las
variantes y espectacularidad de las protestas y manifestaciones (Koopmans y Duyvendak 1995).
Pragmticamente, mientras una trayectoria todava permite algunas opciones operativas para los
problemas de la sociedad de riesgo las protestas no son tan maleables como insisten los
construccionistas y pueden generar resistencia o turbulencia si tratan de ignorar la pegajosa
historia del problema. Consideremos un ejemplo clave (Ungar 1998a).
Los cientficos acostumbran definir el calentamiento global como un problema futuro,
con efectos predominantemente anticipados para mitad o fin de este siglo. Desde el comienzo de
las protestas cientfica a fines de los 70s, la orientacin al futuro lleg a ser la caracterstica de
este problema por numerosas razones superpuestas. Primero, la duplicacin de niveles de CO2
no ocurrir antes de 2060. La duplicacin a ser considerada una medida de referencia, una marca
binaria que es ms clara intuitivamente que reclamar que los niveles se han incrementado un
40%. La duplicacin fue tambin significativa porque los cientficos sostuvieron que sus
modelos computacionales del sistema climtico fueron primitivos y no permitan tratar con
15

cambios de corto trmino. Los cientficos acaban de comenzar a coleccionar observaciones de

largo trmino que podran ser usados para documentar cambios climticos en el tiempo. Para
generar preocupacin, la medida de los impactos delineados en escenarios cientficos tienen que
ser suficientemente visibles a una escala humana (digamos, un metro de aumento del nivel del
mar, y no unos pocos centmetros). Podran pasar dcadas hasta que ocurra en una escala natural.
Finalmente, ya que los modelos computacionales solo predicen tendencias generales, eventos
climticos particularmente extremos no pueden ser directamente atribuidos al cambio climtico.
Crear preocupacin social sobre estos problemas de las sociedades de riesgo, los
operativos han tratado de revertir esta trayectoria y sostener que el clima extrao y otras
evidencias son signos de que el cambio climtico est ocurriendo . Pero la comunidad cientfica
sostenida en la orientacin futura, extremos eventos are ampliamente disociados del
calentamiento global en los medios de comunicacin, y los manifestantes que niegan este factor
son ignorado o burlados por los medios de comunicacin (Ungar 1998a, 1999). En una palabra,
las protestas sobre problemas de las sociedades de riesgo son, en comparacin con los
problemas convencionales de pnico moral, cercados por problemas ms evidentes y pegajosos,
por un balance de poder ms equilibrado entre protestas y manifestantes rivales, y por la ausencia
comparativa de tipos distinguibles de chivos expiatorios que evocan hostilidad y miedo
acentuados.
xii

CONCLUSION
Este anlisis se basa en desarrollos asociados con las sociedades de riesgo para poner de
relieve algunas anteojeras que complican el estudio del pnico moral en su nexo con el desvo.
Por estos obstculos, no se puede hacer desaparecer la realidad, pues muchos socilogos quieren
un concepto como el pnico moral desacreditar protestas o reacciones sociales particulares.
Tomar una postura crtica no es inherentemente no cientfico. En cambio, depende de si los
observadores cuentan o no con suficiente evidencia para sostener la disputa que las reacciones
particulares no estn patentemente justificando. Para la mayora de los problemas, no se ha
cumplido con el requisito de la evidencia, y por ende los pronunciamientos sociolgicos no han
resultado acreditados.
Las ansiedades sociales plantean el problema de la proteccin. Pnicos morales, junto con
los riesgos iniciales de la industria, estuvieron contenidos en un discurso de
proteccin/seguridad. Los desvos morales podran ser identificados (hubo tests para la
brujera, con una debilidad epistmica que siempre hace posible encontrar desviaciones).
Las desviaciones estuvieron, entonces, al menos tericamente, sometidas al control social.
Efectivamente, aun si las reacciones sociales fuesen ms simblicas que prcticas,
podran servir para afirmar lmites morales. Y esta ltima podra ser efectuada sin importar si las
protestas exageran la naturaleza de la amenaza o no. El discurso de la seguridad enfrenta la
ruptura en las sociedades de riesgo. Contaminantes invisibles, incertezas intratables por el
conocimiento cientfico, sistema de efectos impredecibles, apelaciones a la casi trgica ciencia16

a-demanda en lo ms lgido de un accidente, esfuerzos por pasar la papa caliente, y los efectos
potenciales que ocultan las amenazas todo esto sugiere que la planificacin y las pruebas premercado han sido remplazadas por desafos post- mercado, como las cosas que van a explotar en
la noche.
A posteriori, puede presumirse que las autoridades britnicas no tenan idea de que
anunciar un tentativo vnculo entre el mal de la vaca loca y posibles casos de CJD desatara una
tormenta atroz. El pblico quiere respuestas no ambiguas con respecto al riesgo y la proteccin,
especialmente para fenmenos que se les imponen. Un modelo de proteccin que reduce al
enfrentamiento post-mercado con los accidentes que no son inmediatamente vendidos a un
pblico cuyas demandas para una evaluacin del riesgo s/no difcilmente permita una anlisis
costo-beneficio.
Con este caso y la acumulacin de otros riesgos manufacturados comparables, la idea de
que las instituciones connotan proteccin queda severamente desafiada.
De acuerdo con Beck (1995: 128):
el dinamismo poltico de los problema ecolgicos no est en funcin de la devastacin de la
naturaleza; sino que surge hechos que, por un lado, las instituciones afirman poder controla y la
seguridad no llega a cumplir y, por otro lado, la devastacin es normalizada y legalizada.

El hueco entre el discurso de la seguridad y las formaciones y prcticas discursivas emergentes

surgidas en torno de esfuerzos post-mercado por enfrentar las emergencias abre preguntas clave
para la sociologa. Estas incluyen problemas de confianza, pericia y autoridad, la falibilidad de
las ciencias, la naturaleza de las prcticas institucionales, la amenaza de inmovilidad y,
finalmente, la afirmacin del orden social.

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correcto
(

riesgo