LE GOFF - LO MARAVILLOSO EN EL OCCIDENTE MEDIEVAL

Dice Umberto Eco: "El hombre medieval viva efectivamente en un mundo poblado de significados, remisiones, sobresentidos, manifestaciones de Dios en
las cosas, [ ... ] Un len no era solo un len, una nuez no era slo una nuez, un
hipogrifo era tan real como un len porque al igual que ste era signo [ ... ] de
una verdad superior.
Se impone como una evidencia que ms all de lo visible, en el mundo
medieval, haba otro mundo, invisible la mayor parte de las veces, pero cuyas
fronteras no eran infranqueables . Era un mundo enigmtico que asomaba a
cada a realidad imprimindole un aire de misterio y sorpresa, volvindola
maravillosa.
Estas apariciones de las maravillas del trasmundo pueden clasificarse
en tres dominios: lo mgico, lo maravilloso con origen precristiano y lo
maravilloso cristiano. Para comprender ms acabadamente el significado de
cada uno de ellos, sobre los que volveremos ms adelante, es necesario hacer
un repaso del mundo medieval, de sus creencias y formas de vida.
La temprana Edad Media
Es el perodo histrico que se extiende desde el siglo V hasta el IX. Comienza
con la cada del imperio romano de Occidente y finaliza con la disolucin del
imperio carolingio.
Cuando se produjo la disgregacin del imperio romano, la Iglesia cristiana fue
la institucin que asumi la unidad y cre una nueva imagen del mundo que
imperara en Occidente hasta mediados del siglo XIII. Esta nueva concepcin
del universo se constituy a partir de las ideas cristianas que se impusieron
sobre un conjunto de nociones anteriores de distinto origen: la tradicin
pagana y la tradicin germnica.
La visin cristiana fij una concepcin distinta del mundo al incorporar la idea
de trascendencia, es decir, la existencia de otra vida ms all de la terrenal.
Esta concepcin se termin de configurar durante la Alta Edad Media,
perodo que se extiende desde el siglo IX hasta el XIII, en el que comienzan a
manifestarse los lmites del orden medieval. Es sta la poca medieval por
excelencia.
La sociedad se organizaba en tres estamentos u rdenes claramente
diferenciados, codependientes entre s y que parecan inmutables:
Los que oraban - la clereca, que tena responsabilidad de cuidar de las
necesidades de todos los cristianos.
Los que guerreaban - la nobleza, incluidos los reyes, cuya funcin era
luchar y gobernar
Los que trabajaban, aquellos cuyas actividades tenan vinculacin con la
vida econmica, que era fundamentalmente agrcola. El buen funcionamiento
de esta estructura aseguraba el bien comn.
Dios haba delegado en el Papa el cuidado del bienestar espiritual de los
hombres; tambin haba establecido un gobierno secular, el del emperador. En
teora ste conceda reinos a los reyes, quienes, a su vez cedan a los nobles
-condes y duques- tierras, en calidad de feudo para que hicieran uso de ellas y
de los hombres que las habitaban (nunca para que la trabajaran directamente

ellos, ya que el trabajo manual no era considerado digno de su condicin).

Una red de relaciones personales una a la sociedad feudal: los campesinos y
siervos estaban obligados a entregar el fruto de su trabajo a los seores
propietarios de las tierras que habitaban; los nobles, a su vez, tenan el deber
de protegerlos con sus armas. Como vasallos -trmino que supone un contrato
no escrito con un seor y se da entre miembros de la nobleza militar- del rey o
de otros nobles de jerarqua superior, deban acompaarlos en la guerra,
prestarles consejo y fidelidad.
Pese a este panorama en apariencia armonioso, la Alta Edad Media fue una
etapa de fraccionamiento poltico en la cual reyes y emperadores carecan de
instrumentos para imponer su poder frente a una nobleza dscola e intrigante,
celosa de su independencia y podero.
Solo a partir de los siglos XII y XIII los reyes, apoyados en parte en la naciente
burguesa, iniciaron con cierto xito la labor centralizadora que dara lugar a la
formacin de los estados modernos.
El sentimiento heroico -la ms importante de las virtudes, floreci entre los
nobles en funcin de las necesidades que se les planteaban: defender sus
seoros, proteger a quienes dependan de ellos. La figura de estos seores y el
recuerdo de sus hazaas circularon a travs de cantares que estereotiparon sus
caractersticas: la audacia, el valor ilimitado, la obediencia a su seor. Un
ejemplo de estos cantares es el Poema de Mo Cid.
El tercer estamento lo constituan los sectores privilegiados. El campesino
viva en la tierra de un noble o de la Iglesia, trabajaba el suelo o desarrollaba
tareas artesanales y entregaba su produccin al seor feudal que le retribua
con justicia, seguridad y proteccin. Si bien no poda abandonar la tierra,
tampoco poda privarlo de ella.
La misma angustia en relacin con el mundo dominaba a todos los estamentos.
Los tres rdenes partan un sentimiento general de impotencia ante un
universo que consideraban inmutable, que la clera divina pesaba sobre el
mundo y se poda manifestar en diversos castigos. Por eso, importaba
esencialmente asegurarse la gracia del Cielo. Esto explica el poder
extraordinario de la Iglesia y de los servidores de Dios sobre la tierra.
Junto a este sentimiento de fugacidad de la vida terrena, la certeza de la
trascendencia: nadie dudaba de la existencia del ms all, al que se acceda
desde la muerte.
El hombre medieval estaba seguro de que no desaparecera por entero pues su
vida seguira en la eternidad. Esta seguridad haca que, ms que la muerte, se
temiera el juicio, el castigo en el ms all y los tormentos del infierno, temor
alimentado por la idea del Apocalipsis y el Juicio Final, cuya lectura y glosas
impactaban con singular dramatismo.
Hacia mediados del siglo XII, las ciudades comenzaron a florecer en todo el
Occidente de Europa, animadas por el restablecimiento del comercio con
Oriente y protegidas por los reyes de las naciones en formacin.
Con ellas empezaba a desarrollarse una nueva clase social, la burguesa. As,
como en los siglos anteriores los monasterios haban sido los lugares pensados
como etapas de un viaje, las ciudades se transformaron rpidamente en los
puntos de encuentro y contacto con el mundo. Al hacerse ms fluidas y

seguras las comunicaciones, los burgueses (mercaderes, estudiantes y

artesanos) pudieron transmitir sus experiencias de un lugar a otro del
continente, con lo cual se desarrollaron nuevas tcnicas y saberes que se
advirtieron en el curso de una o dos generaciones. Se abra paso una nueva
sensibilidad frente a la vida y el destino de los hombres. De la burguesa -que
modificara la escala medieval de valores al poner en primer lugar el trabajo y
la riqueza- surgieron gran parte de los letrados laicos y eclesisticos que daran
brillo a la ltima etapa de la cultura medieval. Fueron ellos los que participaron
en las universidades que comenzaron a crearse en esta poca, quienes
reordenaron las formas de convivencia apoyando a la monarqua y creando la
escolstica.
Fueron los burgueses quienes se empearon en una lucha en el terreno de las
realidades -construyendo catedrales, levantando ciudades populosas y
ayuntamientos, estableciendo entre ellas una importante red comercial- que
quebrara el aparentemente inmutable orden feudal.
Durante la Baja Edad Media (perodo que se extiende desde el siglo XIII al
XV) esta burguesa ascendi aceleradamente y las ciudades crecieron y prosperaron. Al mismo tiempo, se robusteci el espritu caballeresco ligado al
prestigio de las minoras cultas y refinadas, como se muestra en la produccin
del infante don Juan Manuel.
Entonces surgieron dos sistemas de valores, el del trabajo y la riqueza frente al
del herosmo y la santidad que parecan opuestos pero que se influan
recprocamente sin que ninguno se impusiera sobre el otro. En esta poca, las
clases seoriales empezaron a aspirar a la riqueza y los sectores ms altos de
la burguesa trataban de asimilar las costumbres cortesanas.
Tambin entre lo religioso y lo profano se daba un juego de oposicin y de
convivencia al mismo tiempo. Junto a la visin cristiana que haba regido hasta
el momento, se desarrollaba otra que valoraba la vida terrenal. Para el hombre
de la Baja Edad Media creca la importancia del goce de vivir y disfrutaba de su
paso por la tierra a pesar de su brevedad y de la incertidumbre respecto de la
muerte y de la vida eterna.
La danza de la muerte, de la que aparecen varias versiones en esa poca, es
un ejemplo de este cambio de percepcin: los personajes, an los eclesisticos,
se aferran a la vida y solo a regaadientes y con gran pesar aceptan que les
lleg la hora de morir.
La preocupacin por la muerte -acentuada por las grandes epidemias, sobre
todo la peste negra de 1348 (situacin que se describe en el Decamern de
Boccaccio)- se presentaba con un tono desesperanzado y escptico y no como
un paso hacia una zona antes detalladamente definida por las imgenes del
infierno o del paraso y que se volva ahora cada vez ms imprecisa.
Durante la Baja Edad Media hubo tambin una profunda transformacin
intelectual.
En el siglo XIII, los avances de la Reconquista Espaola pusieron en contacto
el occidente cristiano con el mundo musulmn que haba conservado la

tradicin clsica. La difusin de las ideas de -de Aristteles permiti que

hombres de la Iglesia, como Santo Toms de Aquino, crearan un sistema de
conocimientos ms slido y complejo que la tradicin anterior sin amenazar las
creencias cristianas. Si bien la verdad le era revelada al creyente, era posible
acceder a ella tambin a travs de la razn. Los instrumentos de la escolstica
se perfeccionaron y las universidades medievales se embarcaron en
discusiones que enlazaban interminables silogismos.
El siglo XIV marc la crisis del orden feudal. Las ramas del saber comenzaron
a dividirse. Mientras la teologa segua ocupndose de la pregunta acerca de
Dios y admita como nico fundamento del conocimiento a la fe, la filosofa
comenz a pensar en la realidad inmediata, valorizando la observacin y la
experiencia y no la mera obediencia al legado tradicional y las autoridades. Si
bien en un principio este divorcio descalific a la filosofa, cre el horizonte
para el surgimiento de la ciencia moderna, en el siglo XVI.
La labor de los humanistas produjo una renovacin intelectual que tenda a una
visin naturalista e inmanente del mundo la que convivi durante la Baja Edad
Media con la concepcin testa y trascendente de la etapa anterior. Una actitud
que da cuenta de ese cambio es la nueva concepcin del paso por la Tierra: el
hombre tena un destino que realizar y una de las formas de hacerlo era
expresar la belleza de una creacin original.

LO MGICO
Los hombres medievales abordaban lo mgico a travs de dos prcticas
diferenciadas: la magia blanca, que era lcita porque convocaba poderes
anglicos y derivaba de actitudes msticas, de reflexin espiritual, y la magia
negra, que convocaba poderes demonacos. Lo maravilloso medieval se asociaba con esta ltima y poblaba el imaginario social de la poca de demonios,
brujas y apariciones infernales.
LO MARAVILLOSO CON ORGENES PRECRISTIANOS
El dominio de lo maravilloso con orgenes precristiano (romano, germnico)
ocupaba un lugar intermedio entre lo mgico y lo maravilloso cristiano; tena,
por una parte, una funcin compensadora: era una forma de resistencia a la
doctrina oficial cristiana.
Se organizaba como un mundo al revs en el que abundaba la comida y estaban permitidos la desnudez, la libertad sexual, el ocio, o como un paraso
terrestre que haba quedado en el pasado, en una edad de oro.
Tales salidas del orden habitual se producan no solo en los festejos del
carnaval sino tambin en festividades agrcolas, en la fiesta de los bobos, del
asno, o en las ferias populares, que continuaban las celebraciones que se
realizaban en las iglesias.
Estos momentos de liberacin transitoria significaban la abolicin provisional
de las relaciones jerrquicas y los privilegios, pero al mismo tiempo reafirmaban esas relaciones y privilegios ya que eran las mismas instituciones las
que concedan el permiso para la trasgresin.

Por otra parte y fuera de estas festividades, lo maravilloso poda percibirse

cotidianamente: dos ejemplos del siglo XI que renarra Jacques Le
Goff, medievalista contemporneo, muestran de qu manera las maravillas
irrumpan naturalmente en el plano de la realidad.
En las ciudades del valle del Rdano hay seres malficos, los dracos, que
atacan a los nios pequeos. Por las noches estos seres se introducen en las
casas aunque las puertas estn cerradas, se apoderan de los bebs que estn
en la cuna y los llevan a las calles ya las plazas donde se los encuentra por la
maana siguiente. [ ... ] Un joven noble que se hizo monje guarda ganado en
un campo de la abada y ve aparecer frente a s a un primo muerto
recientemente. Con toda sencillez el joven le pregunta: "Qu haces aqu?"; el
otro le responde: "Me he muerto y he venido porque estoy en el purgatorio y
es menester que oris por m". "As lo haremos:' El difunto se aleja por el prado
y desaparece por un extremo del campo como si formara parte del paisaje
natural y sin que el mundo haya sido realmente turbado por semejante
aparicin.
Estas maravillas tambin fueron un instrumento de poltica y poder para nobles
y reyes, quienes crean en ellas. Ricardo Corazn de Len, por ejemplo, sola
referirse a una leyenda que contaba que la dinasta de los Plantagenet -a la
que perteneca- haba tenido como antepasado, dos siglos atrs, a una mujer
demonio. El rey Ricardo se serva de ella en su poltica para explicar la manera
en que obraba y para explicar los combates sin tregua que se sucedan en su
familia, en la que los hijos se armaban contra el padre. Al rey le gustaba decir:
"Nosotros, los hijos de la mujer demonio".
LO MARAVILLOSO CRISTIANO
El cristianismo organizaba lo maravilloso cristiano como milagros o como
alegoras moralizantes y lo incorporaba modificando su significado.
Los milagros eran parte del plan divino y ordenaban lo imprevisible y lo
desconocido de las maravillas. A diferencia de lo maravilloso, que se produca
por fuerzas mltiples y desconocidas, el nico autor del milagro era Dios.
La alegora es una figura que implica la existencia de, por lo menos, dos
sentidos para las mismas palabras: uno literal y otro figurado. A diferencia de la
metfora, este doble sentido est indicado de manera explcita, no depende de
la interpretacin de cada lector. As, por ejemplo, una mujer con los ojos
vendados y una balanza para nosotros funciona como una alegora de la
justicia. En el caso de la ideologa cristiana, las alegoras pretendan ensear e
imponer una doctrina y conducta moral que el hombre comn no hubiera
captado desde la formulacin teolgica erudita.