CIENCIAS SOCIALES
El potencial
de la imaginacin estadstica
Ferris
J. Ritchey
Departamento de Sociologa
Universidad de Alabama, Birmingham
Traductor
Edgar Rubn. Coso Martne.Mc
Traductor Profesional
Revisin Tcnica
Mtra. Cecilia Balbs Diez Barroso
Coordinadora del Area de Psicologa Educativa
Escuela de Psicologa
Universidad Anhuac
Campus Poniente
McGRAW-HILL
_ICO BUENOS AIRES CARACAS GUATEMALA LISBOA MADRID
. YORK SAN JUAN SANTAF DE BOGOT SANTIAGO SO PAULO
AUCKLAND LONDRES MILN MONTREAL NUEVA DELHI
SAN FRANCISCO
SINGAPUR ST. LOUIS SIDNEY TORONTO
1234567890
09876543201
Impreso en Mxico
Printed in Mexico
Prefacio
sesenta y setenta. Muchas de las ideas y estrategias pedaggicas de este texto -el
nfasis en las distribuciones muestra les, los seis pasos de la inferencia estadstica,
los cuatro aspectos de una relacin-los aprend de Dan. De hecho, inicialmente l
sugiri que escribiera un texto como su coautor. El tiempo pas y se retir antes de
que el proyecto avanzara; pero ha sido de mucha ayuda desde entonces. Segundo,
un agradecimiento especial a P. Neal Ritchey, mi hermano y colega socilogo de la
Universidad de Cincinnati. Cuando encontr desafos conceptuales, l siempre estaba all con su entendimiento y respuestas correctas. Mientras este texto pasaba
por borradores proyecto, l aport espacios dentro de su ocupado horario para
leer, criticar y editar para m, tambin me ayud a reunir conjuntos de datos para
las aplicaciones en computadora. De verdad aprecio las ventajas de tener un hermano mayor en el mismo campo. Mi amor y agradecimiento para Neal, quien me
ha guiado en muchos esfuerzos durante aos.
Extiendo un cordial agradecimiento a quienes fueron generosos al brindarme
su tiempo y ayuda: Levi Ross y Lynn Gerald por compilar en diskette las aplicaciones de computadora; Lucy Lewis por escribir y reunir los apoyos del profesor;
Michael Foti por la extensa edicin; Takayo Ashford, Christine Lindquist, Nicole
Liddon, Chris McDougal, Jeffrey Mullis, Marilyn Raney, David Sommers, Victoria
Smith y Marilyn Wright por ayudar con los ejercicios. Sara Chamberlin, SPSS, Inc.;
Grant Blank, Universidad de Chicago; y Thomas A. Petee, Universidad Auburn,
proporcionaron informacin sobre paquetes de programas de cmputo. Mary Laska
ayud en la preparacin de archivos de datos. Jackie Skeen, Tamalyn Peterson,
Helen Dees y Shirley Cottrnan ayudaron con la mecanografa y la integracin de
los materiales.
Deseo agradecer a los siguientes y a varios revisores annimos por sus amplias
y constructivas sugerencias: A. Troy Adams, Universidad de Michigan del Este; Jay
Alperson, Universidad Palomar; Frank D. Beck, Universidad del Estado de Illinois;
William Feinberg, Universidad de Cincinnati; Robin Franck, Universidad del Sudoeste; y Surendar S. Yadava, Universidad del Norte de Iowa. Mi aprecio se extiende tambin a mis colegas Kevin Fitzpatrick, Sean-Shong Hwang y Mark LaGory
por su consejo y crticas y a Jeffrey Clair, David Coombs, Thomas Edrnonds,
Guenther Lueschen, Bronwyn Lichtenstein, Earnest Porterfield, George Reinhart,
Joe Schumacher, Ken Wilson, Michelle Wilson, Michael Wrigley y Bill Yoels por sus
alentadoras palabras. Y gracias a William Cockerharr, y Tennant McWilliams por
su apoyo, estmulo y consejo.
Por ltimo, agradezco mucho la gua y cooperacin de las personas maravillosas de McGraw-Hill. Mi editor, Sally Constable y sus diligentes asistentes, Kate
Purcell y Amy Smeltzley, fueron bondadosas con su tiempo y energa, e hicieron
que la tarea fuera divertida, as como Kathy Shackleford, quien fue una gran ayuda
local. Phil Butcher, Jim Labeots, Leslie Kraharn, Jill Gordon y otros ayudaron a que
este proyecto se realizara.
FERRlS
J. R.rTCHEY
CAPTULO
LA IMAGINACIN
ESTADSTICA
Peri~ti1~er'tfopropoici6rial
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La imaginacin estadstica
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13
16
Introduccin
=::
El pollo hiz~ algo.que todos hacemos de cuando en cuando: poner las cosas fuera
de.proporcIOn. MIentras sta es una reaccin normal para un libro de cuentos de
animales y muchos seres humanos, los peritos estadsticos no deben reaccionar
demasiado rpido ni emocionalmente ante dichas situaciones. Un estadstico debe
1
,
Cnpituo 1 La illlaginaci/1 estadstica
Pensamiento proporcional
El campo de la estadstica
Un conjunto de procedimientos para reunir, medir, clasificar, codificar, computar, analizar y resumir informacin numrica adquirida sistemticamente.
Pensamiento proporcional
El t;rmin~proporcin es un concepto matemtico relacionado con fracciones y porcen ajes. n buen sentido de proporcin sobre un fenmeno requiere ms ue tener ~a buena percepcin r~specto de lo que trata el fenmeno. Entender l;s prop~rClfnes reqUler~.pensamlento proporcional: sopesar la parte contra el todo Y
ea cu ar.l~ probabldad de que a la larga ocurra el fenmeno. Tener un sentido de
propo:cl?n y calcular las proporciones matemticas son esencialmente lo mismo
~s~as ultIma~ son s~mplemente expresiones precisas de nuestras intuiciones sobr~
a unportanca de CIertoshechos. Calcular una proporcin es una manera de med
y evl.aludar
un sentido de probabilidad y significancia respecto de las observacion~~
rea Iza as.
:a~a e~pezar de man~ra adecuada, repasaremos brevemente los clculos bsi~~s e r~cclOnes,proporciones y porcentajes. (Un repaso adicional se proporciona
el apndice P:) Cada aspecto del trabajo estadstico -desde la medicin la
~~~sentaclOngrfica hasta el ~~lculo de probabilidades estadsticas- implica ~raJarco~ proporclO,nesmatemticas: por consiguiente, esta revisin ofrece una buena
onentacIOn a los calculos estadsticos.
Las proporciones matemticas son simplemente problemas de divisin que sopesan u~a parte (el numerador) contra un todo (el denominador). Para calcula
porcin e
runa pro,
,mpezamos con una fraccin, una manera de expresar qu parte del todo (o
numero total) constituye una categora de observaciones.
Fraccin
numerador
denominador
parte
todo
Pensamiento proporcional
!~.yl~;'1'j1:; .
~b~ :1..L..
Fraccin =
en una categora
en una categora
#
# en un grupo total
en gr upo total
= cociente
Por e'em lo en un estudio de presos que ocupan la crcel del condado de Washin ton ~e let:rmina que entre la poblacin total de la crcel de 149 presos',112
fue~on ~cusados de delitos relacionados con las drogas (DRD) com? l~ p~ses:on l~
venta de una sustancia ilegal. Es sta una gran parte de la P?bla~lOn e a caree .
Si es as, qu dice esto sobre la naturaleza del delito y la aphcac~?n de l~ ley '~ael
condado de Washington? Para tener un buen sentido de proporclOn, las os Cl r s,
112 y 149, deben integrarse en una fraccin:
Fraccin de presos en la
crcel del condado de
Washington acusados de DRD
# acusados de DRD
112
149
~?~~
(100)
donde p = proporcin del grupo total en una categora. El cociente siempre tendr un
valor entre O y 100por ciento.
sin.) As:
# acusados de DRD
=
112
149
.7517
Proporcin
Parte de la cantidad total o nmero de observaciones, expresada en forma decimal.
En este momento deberamos tener la sensacin de que el abuso de sustancias prohibidas es un serio problema para la aplicacin de la ley en el condado de Washington. De hecho, ms de 75 de 100 presos son encarcelados bajo cargos de DRD. Evidentemente, es muy probable y comn para una persona encarcelada haber tenido
problemas con las drogas. El sistema de justicia en este condado est seriamente
agobiado por estos casos.
Las proporciones y porcentajes son medios preferidos para expresar "la parte
del todo". Las proporciones siempre tendrn respuestas entre O (ninguno) y 1 (todos). De manera similar, los porcentajes siempre oscilan entre el O y el 100 por ciento. Aparte de su simplicidad comparada con la forma fraccionara, las proporciones y porcentajes son tiles para producir rpidamente comunes denominadores
para dos o ms fracciones. Las proporciones proveen el comn denominador 1.00;
mientras los porcentajes, el comn denominador 100. Por ejemplo, suponga que
comparamos los casos de DRD en las crceles de los condados de [efferson y de
Washington. Jefferson tiene 42 casos en una poblacin total de 45 presos. Qu
Pensamiento
proporcional
Los porcentajes permiten ver que, de hecho, la poblacin de la crcel del condado
de Jefferson est ms densamente poblada por delincuentes relacionados con drogas que la del condado de Washington (93.33 por ciento contra 75.17 por ciento,
respectivamente), aun cuando hay ms casos de DRD en el condado de Washington. Por medio de estos clculos podemos observar que para cambiar una fraccin
a una proporcin, dividimos el numerador entre el denominador para obtener el
cociente" decimalizado". Para cambiar una proporcin a un porcentaje, multiplicamos la proporcin por 100 moviendo el punto decimal dos lugares a la derecha.
Para transformar un porcentaje en una proporcin, movemos el punto decimal dos
lugares a la izquierda, lo cual simplemente tenemos que dividir entre 100. Para
expresar una proporcin como una fraccin, debemos tener buen dominio sobre
los lugares decimales. Si es necesario, repase las posiciones de lugares decimales en
el apndice A. Finalmente, como regla general (con pocas excepciones), redondeamos las proporciones a cuatro lugares decimales a la derecha del punto decimal, y
los porcentajes a dos lugares decimales.
Un porcentaje es una manera muy comn de estandarizar estadsticas de grupos diferentes. A veces, sin embargo, los porcentajes no transmiten un sentido significativo de proporcin. Por ejemplo, cul es la probabilidad de morir a causa de
un relmpago? En 1990, se encontr que la poblacin de Estados Unidos era de
248 709873 (U.S.Bureau of the Census 1990).Gracias a un meteorlogo se determin
que 74 personas perdieron la vida al ser alcanzados por relmpagos durante ese
ao.' La proporcin y el porcentaje de la poblacin muerta por relmpagos se
calculara como
p [de la poblacin de
# muertos por relmpagos
Estados Unidos en 1990 = tamao de la poblacin total
muerta por relmpago]
74
.00000029
258709873
= (p)
donde
p =
del gru po toti'
mltiplo
deproporcin
10.
a en una categona y el nmero base til es un
Un
nmero
base til
.
.
de un
fenmeno
Enpara
este una
e' tasa
1 es a qu e1 que considera
la dimensin
del conteo
entonces, debe p~esentarse ~~m~ o contamos a pers~nas fallecidas. Nuestra tasa,
decimal. Al observar nuestra ;~;~:~:~~~o;o~~~g~~ItOS a la~zquierda del punto
personas, debemos mover el unt d . l"
r para o tener un conteo de
posiciones de lugares decimaPlese o lecll~ad.sletAe
lugares a la derecha. El repaso de
. .
n e apen Ice muestra q
t
.
multiplicar por 10 000 000 A '
ue es o es equivalente a
. SI,
La tasa de muertes por relmpagos de una poblacin de diez millones . .(p) (10 000 000) = (.00000029)(10 000 000) =
2.9 fallecimientos por relmpagos de cada 10000 000 de personas.
Este clculo es explcito y til Manifiesta
'
sonas mueren por relmpago~ cad _ pq~e solo tre~ de cada 10 millones de percin de ~na ciudad grande (como~;:~a ~o;;os estimar en 10 mi~lonesla poblaproporcionalmente, obtenemos la nocin de ). Altn:agmar una CIUdady pensar
a
lmpagos es diminuta. Slo cerca de t
que e nesgo de ur: muerte por rebabilidad de morir as cada ao (De ~:chers~nas en ~na gran CIUdadtienen prodesierto, donde rara vez llueve s
d . ,o, SIestuviramos en una ciudad en el
,
r
e re uClna esta Cifra)
Otro calculo rpido nos permite coloc
l
.
na en lugar de 29 Esto nos da el rui
arde numerador de esta tasa a una perso. .
a e numero e perso
1
b .,
muerte por relmpagos. Una razn de 2.9 a 10000 o;;s en aro lacin ~or cada
3448276. Esto se obtiene dividiendo 10 000 000 entre 2.9:
es Igua a una razon de 1 a
Pensamiento proporcional
9
2.9 muertes por relmpagos
10000000 de personas
X personas
La imaginacin estadstica
:~
'1
'$
La imaginacin estadstica
Como ya mencionamos, el objetivo de este texto es proporcionar ~~ nueva visin
de la realidad basada en la adquisicin de un sentido de proporclOn y el uso del
,~
\~
j
~
','!,.
mviles y, por consiguiente, un problema para ser resuel~o.por polticas gub~rnamentales. en cambio el pblico ve las fatalidades de trfico como mforturuos o
fallas individuales. sumimos que las muertes en el trfico son el resultado d.e
mala suerte (la vctima se cruz en el camino de un conductor descUldad~), estupidez, imprudencia o descuido (la vctima manej_abacon exceso de velOCidado,s.~
qued dormida), mezquindad (demasiado tacano ~ara comprar n~evos ~e~ati
cos) o inmoralidad (la vctima no debi estar bebiendo). Por que el pblico ~o
~
apela a explicaciones individuales pasadas? Una razn es que l~s muertes y lesl~- ,
nes en el trfico no golpean frecuentemente a una familia en particular y, po~ los de
uiente, parece que ocurren a "otra persona". Mientras estemos conven~ldos ~
~ue la vctima se lo busc, nos sentiremos tranqUllos de que no nos pasara ~ nasa
tros. Por supuesto, nunca beberamos al mismo tiempo que manejamos, Ysolo aceleraramos donde fuese seguro hacerlo.
La imaginacin estadstica, sin embargo, nos permite rec?nocer el efect~ a gran
escala de este medio de transporte. Miramos la representa~lOn amplia de como lo~
accidentes de trfico afectan a la poblacin en contraposlclOn.a los mdlvld.uos. Cal
culamos las muertes totales y las tasas de mortalidad por millones ~e millas conducidas usando datos que cubren muchos aos. Determmamos que condlcl~nes
inseguras del camino resultan en fatalidades cuando los mdlvlduos son descUl~ados. Por ejemplo, se sabe bien que ocurren ms muertes en caminos de dos carnles
que en carreteras interestatales de cuatro carriles. De hecho.,tomando e~ cuenta el
incremento de automviles y conductores (tradUCIdoen mll.lone~d~ millas manejadas), las tasas de mortalidad en el trfico han disminui~o slgmhc~t1vamente desde que el sistema de carreteras interestatal se construyo en los anos cmc;-tenta y
sesenta. Enfocndoncs en el grupo y examinando las circunstancias. ademas de l~s
individuos, colocamos las muertes en el trfico en el amplio contexto de salud meblica. Slo entonces empezamos a considerar el valor de la segun dad de otros m dios de transporte, como autobuses y trenes subterrneos.
le la imaginacin estadstica
naginacin sociolgica
Normas estadsticas y normas sociales
Una visin equilibrada requiere ms que clculo matemtico cuidadoso. Po.rejemlo aun cuando se tenga conciencia del nmero de muertes anuales por accidentes
~ut~movilsticos, existen "prejuicios" a favor de este medio privado de transforte.
Nos resistimos ante los esfuerzos para su sustitucin por los sistemas de tr~nslto
masivo, porque los automviles encarnan el valor social de libertad mdlvldual,
fuertemente arraigado entre los estadunidenses. Estamos dispuestos a enfrentar
lesin o muerte por libertad y conveniencia.
.
Cuando los seres humanos usan sus ilustres cerebros para ~alcular proporclOnes, porcentajes y otras estadsticas, estn simplemente esforzandose por obtene~
una medida de la realidad. Una estadstica, sin embargo, no slgmhca mucho por SI
11
misma. Un principio importante de la imaginacin estadstica es que al hacer interpretaciones estadsticas se deben tener en cuenta las circunstancias de un fenmeno, incluso los valores de la sociedad o algn grupo dentro de ella. Los valores
sociales pueden llevar a limitar, o quizs incrementar, la respuesta humana a una
estadstica. En este sentido, cualquier estadstica est sujeta ala cultura, es decir, es
normativa: su interpretacin depende del lugar, tiempo y cultura donde se observa. Una
norma social es una idea compartida de la conducta que es apropiada o inapropiada en
una situacin dada y en una cultura determinada. En una palabra, una norma es una
regla; y las normas son peculiares a una sociedad particular, a un periodo de la
historia y a la situacin especfica en que la accin ocurre. Lo que se considera
correcto o incorrecto, mucho o poco, depende del lugar y tiempo. Por ejemplo,
estar desnudo en la ducha es normal; de hecho, sera peculiar baarse con la ropa.
Estar desnudo en el saln de clases, sin embargo, es un comportamiento desviado
(o anormal).
Cundo poco es mucho? Cualquier estadstica no tiene sentido si no se establece alguna base de comparacin -una norma estadstica-o Una norma estadstica
es una tasa promedio de ocurrencia de un fenmeno. Semejante promedio puede diferir
de una sociedad a otra o de un grupo a otro porque cualquier norma estadstica es
influenciada por normas sociales. Para ilustrar las normas estadsticas y su relacin
con las normas sociales, comparemos algunas tasas de mortalidad infantil nacional
(TMI), el nmero de nios que mueren en el primer ao de vida por cada 1 000
nacidos vivos. La tabla 1-1 presenta la TMI de pases seleccionados durante 1992.
En Estados Unidos, la TMI fue aproximadamente de nueve muertes por cada 1000
nacidos vivos.
Esta tasa fue alta o baja comparada con la norma estadstica? Fue baja respecto
de la norma estadstica mundial de 1970; pero los estadunidenses no deben sentirse
satisfechos por ello. La TMI est estrechamente ligada al desarrollo econmico; por
consiguiente, la tasa de Estados Unidos se compara ms apropiadamente con las
normas estadsticas de culturas y economas parecidas, como las de los pases
industrializados (Japn y los pases de Europa Occidental). Resulta que la TMI es
bastante alta comparada con la TMI de estas naciones, y los funcionarios de salud
pblica de Estados Unidos estn muy preocupados por ello. Tomado en ese contexto, poco es mucho. Cualquier muerte infantil es significativa para la familia de la
vctima; pero esto no inquieta a los funcionarios de salud pblica en un pas pobre
con una alta TMI (as como los estadunidenses no ven las muertes en el trfico con
alarma). Primero, los altos niveles de TMI han perdurado por siglos, haciendo que
la norma estadstica del pas parezca estable. Segundo, las circunstancias culturales
-la higiene y el cuidado mdico escasos as como la falta de recursos econmicospueden desafiar enormemente los esfuerzos para reducir esta tasa. Tercero, otras
causas de muerte, como el sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) son
tan grandes que hacen parecer la TMI bastante baja o simplemente parte de un
problema ms grande. La forma en que los funcionarios pblicos o una sociedad
como un todo interpreten una estadstica, depende de las circunstancias en un
momento dado. Como sugiere este anlisis rudimentario de la TMI en la tabla 1-1,
la situacin cultural influye en la interpretacin de los hallazgos estadsticos.
TABLA
1-1
Nacin
Ya industrializada
Japn
Islandia
Suecia
Alemania
Canad
Gran Bretaa
Estados Unidos
Antigua Unin Sovitica
En proceso de industrializacin
Mxico
Repblica Popular China
India
Hait
Etiopa
Afganistn
El mundo
4.4
S.S
6.2
6.7
6.8
7.1
8.6
20
38
53
91
105
127
168
70
Una discusin sobre tasas de mortalidad infantil trae a la mente otra diS:inc.i~nfue
une a la estadstica con la realidad social: aquella entre las n~rma~ y o~,1t~a es~
Mientras una norma estadstica es un promedio existente, un ,Idea esta IS iuiere
una tasa de ocurrencia socialmente deseada de un fenmeno, una tasa OptI~~ que s7 q'd s
alcanzar. Los ideales estadsticos reflejan a menudo v~lores 50:1a es - as I ea
compartidas entre los miembros de una sociedad respecto de como deberiati ser las ocied
Los valores son las nociones comunes de una sociedad sobre lo que una SaCIe a
ti
proporcional
realmente buena tendra en alta estima. En Estados Unidos, por ejemplo, libertad,
igualdad, logro, bienestar material, eficacia y nacionalismo son muy valorados
(Williams, 1970: 452-500). Estos valores sociales son slo ideales y nunca se realizan
en un sentido puro. Por ejemplo, mientras la libertad individual es altamente valorada, la libertad pura --cada individuo estableciendo sus propias reglas- representa la anarqua. Los valores funcionan como los faros en las playas rocosas. Estas
luces sirven como guas, pero alcanzarlas completamente sera arriesgado.
En respuesta a los valores sociales, los ideales estadsticos (tasas de ocurrencia
ptimas) a menudo se sustituyen por normas estadsticas. Por ejemplo, la tasa de
muerte infantil en Estados Unidos (8.6 muertes por 1 000 nacidos vivos) es un hecho estadstico, y dicha tasa es ms alta que la norma para la mayora de los pases
ya industrializados, como Japn y Alemania. De esta manera, los funcionarios de
salud pblica de Estados Unidos quiz sealen las tasas de estos pases como un
ideal estadstico, una tasa a alcanzar. El pblico, sin embargo, tal vez no est dispuesto a aceptar los cambios necesarios para lograr eso, como impuestos ms altos
y mayor injerencia gubernamental en el cuidado de salud. Los debates sobre ideales estadsticos a menudo revelan conflictos subyacentes y opiniones sobre valores
sociales.Talesideales, entonces, son nicamente eso, y son fuertemente influenciados
y restringidos por los valores sociales.
El significado de cualquier estadstica a veces depende tan slo de circunstancias prcticas. Por ejemplo, las normas e ideales estadsticos basados en la biofsica
abundan en deportes competitivos, reflejando las limitaciones prcticas de la fsica. Por ejemplo, cuatro minutos es un tiempo largo? Es un tiempo demasiado
largo para completar la vuelta en una carrera automovilstica; pero notablemente
corto para correr a pie una milla. Un jugador de basquetbol profesional con un
porcentaje de tiros libres de 50% est arriesgndose a perder un contrato multimillonario. Sin embargo, un jugador de bisbol de liga profesional necesita dar de hit
la pelota aproximadamente 33% de las oportunidades (un promedio de bateo de
.333)para ganar el ttulo de bateo en la liga y conseguir un aumento multimillonario. A veces un poco es mucho. La importancia de una estadstica depende de las
normas estadsticas (promedios), los ideales estadsticos (tasas sealadas como
ptimas) y las circunstancias prcticas. La imaginacin estadstica se emplea para
escoger las normas y los ideales estadsticos apropiados con los que se comparan
estadsticas y observaciones.
La imaginacin estadstica, con su conocimiento de la relacin entre medidas
estadsticas y hechos sociales, requiere un grado de escepticismo -una actitud crtica y suspicaz-o As como un estadstico se muestra escptico ante lo que se informa
como hecho por aquellos con intereses polticos o econmicos, debe aplicarse el
escepticismo a la labor de un estadstico, especialmente en el trabajo cientfico.
13
para ei pensamiento
proporcional
15
Qu es la ciencia?
L~ ~iencia es un mtodo sistemtico para la explicacin de los fenmenos empricos. Empmco significa observable y medible. Los fenmenos (forma plural derivada de la
palabra en latn phanomenon) son hechos, situaciones, eventos, circunstancias, o,
simplemente, "cosas que existen naturalmente". Los fenmenos empricos, entonces, son cosas que pu~den observarse y medirse, como condiciones naturales, procesos, eventos, situaciones, objetos, grupos de personas, conductas, pensamientos,
creencias, conocimientos, opiniones, emociones y sentimientos.
No todo es medible y observable. Por ejemplo, si existe vida despus de la vida
no se observa fcilmente, aunque cerca del 70 por ciento de adultos estadunidenses afirma creer en ello. Adems, muchas cosas intangibles, como las emociones,
sentimientos y creencias deben medirse de forma indirecta. En las ciencias sociales tales me~iciones indirectas incluyen encuestas que sondean opiniones, conocimiento, actitudes e incluso conducta. Los cientficos fsicos tambin usan mediciones indirectas; por ejemplo, los fsicos indirectamente observan neutrinos
partculas subatmicas tan diminutas y rpidas que comnmente atraviesan la tierra sin golpear con algo. (Millones de ellas estn atravesndola ahora mismo.) En
ocasiones, un neutrino desplaza una molcula de agua, liberando energa observable, y este efecto puede medirse. Un aspecto importante de la expansin de la ciencia est.en enco~trar nuevas formas de medir con exactitud los fenmenos que no
s?n Visiblesal ojo humano. Microscopios, mquinas computarizadas de rayos X y
s~sm~~etros, as como instrumentos de investigacin, son las herramientas que los
cientficos emplean para extender el alcance de sus capacidades de medicin.
Error estadstico
"
Grados conocidos de imprecisin en los procedimientos utilizados para reunir y procesar informacin.
El control del error (analizado con detalle en el captulo 2) representa el segundo tema mayor en este libro y constituye otra faceta.de la imaginaci,n estadstica.
La imagirlacin estadstica no slo requiere un sentido de proporclOn acerca de la
realidad, sino tambin la diligencia para mantenerse al tanto de los detalles para
minimizar el error.
irlferencial.
"
Estadsticas y ciencia: herramientas para el pensamiento
Captulo J
17
proporcional
La imaginacin estadstica
cuando
. Las explicaciones
trictos y el es~rut~o
~:nq:~ol~oc::iaa:~~~~~:Se;ds:~:;~~~::
t~r ;::~res Pti~llticosl'Est~ no Signif~inf
d
.
era u Iza e sentido comn
dos o;a
ti~ue es ev~luad0'y doblemente verificado contra datos cuidadosamente recogi. . I
sen
o comun desinformado es demasiado comn! El
. .
.,
fico requiere aprender habilidades
p
di
1
.
escepticismo cientcuesti
.
roce imenta es y desarrollar
una actitud de
stonamento. De Igual manera, poseer la imaginacin
estadstica
inv
aprenlrnder hab)ilidades (por ejemplo, cmo calcular probabilidades
y pensar p~~upcr~
cionaAl' ente y estar
listo. para pregun tar
'
.
ar si
SI un fenomeno
observado es razonable or
tri
mls:n0 tiempo, s~ embargo, la ciencia tiene limitaciones.
Primero, se res~
.mg~ a examenes de fenomenos empricos -observables
medible
.
:~':f':;:';":::';'I~:!~~p:r:,
'!:~,~:;;!;'~:';',:7;::~::,I~g~
~~
reso ver e~tos pro~~emas por s mismos. Una tercera limitacin de la ciencia e ara
prov~ca dilemas ticos y resistencia ante su aplicacin. Por ejempl
s que
podna elaborar un argumento convincente de ue la eutanasia o ~' un economista
dad" ahorrara
miles. de millones
~:~~~E~~:e1~r~r::t:~
de dlares
en ~astos
mdicos
~U!~:I~~:~:::~::~x;IT~a~:~~~~;~~~;
des~:ae~~:
~o:J~~~
:x~:;e~~
cpticLa ciencia
d 1 no tiene todas las resp ues ti'as, y os cient fiICOSdeben mantenerse
embar;o,
del mtodo
:1
:::~~~~:::t~~
~~~:~~~~~:7~e~~re:~i~ca~:
cientfico es el anlisis estadstico.
J
q.
z:
es-
n
~
~:~iea~.
c~nsta~tes.
Carldel
Sagan,
The Demon-Haunted
rizacin
editor.
World ' Co py ri ght 1995 por Random House, reimpreso con auto-
para designar tanto a personas como objetos.) Por ejemplo, al estudiar a los individuos, se notaran diferencias en las variables de edad, peso, altura, rasgos de personalidad, raza y estatus socioeconmico.
Variable
Fenmeno medible que vara (cambia) a travs del tiempo, o que difiere de un lugar a
otro o de un individuo a otro.
19
TABLA
1-2
Variable independiente
Variable dependiente
Causa
Efecto
Predictor
Resultado
Estmulo
Respuesta
Intervencin
(accin tomada)
Resultado
Correlacin:
cambio en una
variable
Cambio asociado
en otra variable
Captlllo 1
La imaginacin estadstica
incierto. En el frente domstico haba un movimiento de los derechos civiles organizado con minoras raciales, especialmente afroamericanos. que exigan la eliminacin de la discriminacin en la contratacin para empleos, en las escuelas y en el uso
de instalaciones pblicas. En la escena mundial exista al mismo tiempo una '~g~erra
fra" entre los pases capitalistas de occidente y los pases comunistas; de estos ul~mos,
sobre todo, la antigua Unin Sovitica y la Repblica Popular China, cuyos goblernos
realizaron llamados abiertos a las armas y buscaron infiltrar espas en Estados Unidos,
los cuales exaltaran a los pobres y a las "minoras reprimidas" para sublevarse.
Ocasionalmente, organizaciones socialistas locales distribuyeron folletos e,n los que
se haca el llamado a un levantamiento armado para eliminar la opreslOn racial,
Tales protestas, aisladas pero emocio-nalrnente cargadas, facilitaron a los polticos
jugar con los miedos pblicos. Muchos polticos intentaron desacreditar
a sus
oponente s que apoyaron el cambio racial acusndolos
de tener nclinaciones
comunistas. En esta atmsfera, la ocurrencia de disturbios en barnos habitados por
minoras pobres a lo largo de Estados Unidos pareca, a muchas pe:sonas, un
resultado verosmil de la conspiracin comunista. La tendencia del pblico para
creer esta explicacin tan pronto fue reforzada por polticas raciale~, as como por la
incertidumbre y el temor que acompaaron los vertiginosos cambios s~c,lales.
Cuando as sucedi, los hechos demostraron que era sumamente difcil encontrar a los comunistas entre los participantes del disturbio. Adems, no haba ninguna diferencia en el nmero de simpatizantes comunistas en ciudades donde los
disturbios ocurrieron y en ciudades donde no los hubo. El argumento de la conspiracin comunista fue refutado, no fue apoyado por datos y no resisti el escrutinio
del anlisis estadstico.
Una teora cientfica es un argumento organizado que debe ser corroborado
por la evidencia emprica. Una teora se "corrobora" cuando sus ideas pre~icen
exitosamente mediciones observables. 5 Cuantos ms datos se adquieran, mas se
modificarn y refinarn las teoras para mejorar su poder de prediccin y su sent-
21
bles; en ella se afirma que los cambios en la medida de una variable independiente correspondern a cambios en la medida de una variable dependiente. [Como analizaremos en
:.'.......
l~
comunista
en la conducta
de disturbio
da
'ill
do de comprensin.
El proceso de investigacin
Adems de probar la hiptesis, teorizar implica la organizacin lgica de ideas
y filosofas. La teora, basada en la revisin de la literatura, tambin gua en la
seleccin de variables "control". Por ejemplo, al medir desrdenes civiles, debemos controlar la tasa de delitos. Esto nos asegura que las ciudades con una alta
incidencia de disturbios no son simplemente ciudades con mucha criminalidad, en
las cuales la tasa de casos de delitos -no slo la brutalidad policiaca-,
explicara
parte de la incidencia en desrdenes civiles. El concepto de control estadstico se
estudia en el captulo 2.
Tambin debemos notar que no todos los estudios cientficos emplean teora.
Mucha investigacin se lleva a cabo para resolver problemas prcticos inmediatos o para
El proceso de investigacin implica organizar ideas en una teora, reali~ar predicciones empricas que apoyen la teora, y, entonces, reunir datos probatonos de tales
predicciones. El proceso de investigacin es acumulativo, es.deci~ ~ pr~c:so continuo de acumulacin de conocimiento. El proceso de nvestgacion cientifica comprende siete pasos que sern enseados en diferentes etapas: del 1 al 3 son los
principales temas en los cursos de teora en ciencias sociales; los pasos 4 y 5 ,se
cubren en cursos de metodologa, y los pasos 6 y 7 se ensean en cursos de estadstica. Los siete pasos son los siguientes:
1. Especifique la pregunta de investigacin. Planteamos una pregunta e i~enti~icamos la variable dependiente. Por ejemplo, podemos preguntar: por que estan
ocurriendo disturbios en algunas ciudades?
2. Revise la literatura cientfica. Hacemos esto para asegurarnos de que no se
desperdicien tiempo y dinero recolectando datos que ya existen. Buscamos la "fron-
explorar nuevos fenmenos sobre los que se conoce tan poco que formular una teora sera
imposible. Tales estudios se llaman estudios exploratorios. Por ejemplo, alguien que
explora cuestiones privadas en Internet empezara con ideas y preguntas vaga-
mente organizadas.
le
'1
23
proporcional
Hiptesis
Prediccinsobrela relacinentredos variables;en ellase afirmaque loscambiosen la
medida de una variable independiente corresponderna cambiosen la medida de
una variabledependiente.
INSENSATEZ
Y FALACIAS
ESTADSTICAS
pequeos
TABLA
Gnero
Hombres
Mujeres
Total
1-3
=#
al tiempo 2 - # al tiempo 1
# al tiempo 1
82
Nmero de
nuevos casos en 1989
104
7
111
Cambio de porcentaje
de 1988 a 1989
33%
75%
35%
Captulo 1
La imaginacin
estadstica
La tabla muestra que el incremento de porcentaje en la incidencia ?e.l SIDA fue mayor
para mujeres que para hombres entre los. dos aos. Tales estadI~hcas se reportar~n
a menudo como evidencia de que la epiderrua estaba exte!lll;l.Iendose mucho mas
rpidamente entre las mujeres que entre los hombres, sugiriendo que, el SIDA de
repente se haba vuelto una enfermedad "femenina". De hecho, en 1989 solo 7 nuevos
casos aparecieron entre mujeres, comparados
con 104 en h?mbres. El ap~rente
fenmeno "femenino" se debi al problema de un denommador
pequeno. En
semejante situacin, un buen estadstico simp~emente reportara que haba muy
pocos casos de mujeres para realizar comparaciones sIgmfIcatlvas.
das en el captulo 1
Al mostrar el trabajo cuando se efectan clculos:
Smbolo
= frmula = contenido
de la frmula
= respuesta
numerador
parte
entero
denominador
Al calcular una proporcin:
Proporcin
# en una categora
= cociente
# en el grupo total
Al calcular un porcentaje:
Porcentaje
p (100)
base til)
25
fin del mundo est cerca. Considerando que Mary tiene una imaginacin vvida, explique por qu carece de imaginacin estadstica.
3. En un estudio sobre los estudiantes del ltimo ao en una prestigiada universida~, ~e ~ide ~l rea de e~pecializacin de los alumnos. (psicologa, sociologa,
quimica, ingls. arte, etcetera) y su ao de escolaridad (primero, segundo, tercero, ltimo ao). En dicho estudio, cul de estas mediciones representa una
variable, y cul una constante?
4. En un estudio sobre los estudiantes universitarios del ltimo ao, se mide su
promedio acadmico y su consumo de alcohol durante el mes anterior. Formule
una hiptesis para estas dos variables e indique cul es la variable independiente y cul es la variable dependiente. Podran generalizarse los resultados de
estudiantes del ltimo ao al conjunto de estudiantes de la universidad? Por qu?
5. Para una muestra de personas sin hogar, usted se interesa en la relacin entre
gnero y tipos de lugares para dormir (donde el sujeto pas la noche anterior).
Cul es la variable independiente,
y cul la dependiente?
6. Bob posee una tienda de libros y computadoras llamada InfoManiacs. l calcul la proporcin de sus ganancias que resultan de vender programas de computadora y obtuvo una respuesta de 2.49. Esto podra ser correcto? Explique su
respuesta.
7. Cul es la caracterstica esencial de la ciencia que la distingue de otras formas
de indagar sobre la naturaleza?
8. Identifique una creencia comn que usted sospeche que se trate de un mito.
Sugiera qu tipos de datos seran recolectados para descubrir el mito. Cmo
se podra aplicar el pensamiento proporcional para desafiar esta falsedad ampliamente sostenida?
9. Para darse una idea de qu tan organizados estn los procedimientos
cientficos, vaya a una hemeroteca y hojee varias publicaciones
cientficas, como
American Sociological Review, American [ournal ofSociology, [ournai of the American
Psychological Association, [ournal of Health and Social Behaoior, Administrative
Science Quarterly, Criminology,
Social Services Review, American [ournal of
Psychology,. American Political Science Review, Review of Public Administration
y
Poliiical Science Quarterly. Note la abundancia de tablas estadsticas y grficas
en esos artculos. Observa tambin que todos los artculos en los diferentes
volmenes tienen encabezados de secciones similares.
#al tiempo 1
a) Enliste los ttulos de por lo menos cinco artculos de tres diferentes revistas.
b) Compare tales listas con las siete fases del proceso de investigacin y comente el resultado.
10. Suponga que, en Estados Unidos, un estado tuvo una tasa de mortalidad infantil de 8.6 muertes por 1000 nacidos vivos en 1998. En el ao 2000, el departamento de salud pblica estatal organiza una conferencia llamada Metas
2010, donde polticos y funcionarios del gobierno buscan mejorar la salud
pblica en el nuevo milenio. Ellos establecieron una tasa ptima de 6.0 muertes
infantiles por 1 000 nacidos vivos para el ao 2010. Esta tasa ptima es un
Captulo 1 La imaginacin
estadstica
3. En una conversacin casual despus de clase, Jane y Ana descubren que poseen un hbito en comn. Para liberar tensin, ellas observan qu tan frecuentemente pueden atinarle a un cesto de basura lanzando una pelota de papel.
[ane hace alarde de que en 250 tiros, acert 128veces. En 265 tiros, Ana "encest"
157. Quin es la mejor lanzadora? Por qu?
4. Como estadstico de una liga de basquetbol de una preparatoria local, usted
est encargado de llevar las estadsticas de los puntos anotados en los juegos.
Hasta ahora, Antonio "Tiro Caliente" Johnson ha intentado 73 tiros y ha acertado 34, mientras Clarence "Golpeador" Williams ha intentado 52 tiros y ha
encestado 28. Qu jugador tiene el porcentaje de anotacin ms alto?
5. Para cumplir con las recomendaciones de la Secretara de Proteccin del Ambiente, la cantidad de partculas suspendidas en el aire de la ciudad puede
exceder 69 partes por milln, slo el 15% de los das del ao sin que se tomen
medidas precautorias. Cuntos das sucede esto?
6. Scott, Sam y Sid, tres amigos que empacan comestibles en un mercado local,
decidieron juntar sus propinas una tarde para comprar un regalo para su amiga Cindy, quien convaleca en el hospital. Scott cooper con $15, Sam $12 y Sid
$10. Con qu proporcin de dinero contribuy cada uno para el regalo?
7. Un balneario va a seleccionar a 100 miembros para asistir a las Olimpiadas de
invierno, mitad hombres y mitad mujeres. Los grupos de edad sern representados segn la membresa proporcional. En otras palabras, si la membresa se
compone en su mayora de 31 a 40 aos, principalmente individuos de este
grupo de edad harn el viaje. La siguiente tabla muestra la composicin de la
membresa por edad y gnero. Complete las columnas de proporcin (p) y nmero (# de asistentes) para cada grupo de edad por gnero. Muestre la frmula
general y un ejemplo de los clculos para al menos un grupo de edad.
86
a)
Proporcin
Porcentaje
.4076
211
b)
656
28
c)
.0028
10000
.1711
d)
27
23.22%
e)
89.20%
j)
Grupo de edad
Proporcin
Porcentaje
18
b)
423
441
.0441
10000
)
.0877
45.50%
e)
21-30
31-40
41-50
51-60
61+
49
170
169
84
22
Totales
494
# de asistentes
Mujeres
# de asistentes
80
217
176
91
48
50
612
50
.2031
192
c)
Hombres
8. Una corporacin con oficinas en Los ngeles y Nueva York capacitar a sus
asistentes administrativos en un nuevo programa de cmputo. Cada sesin
integrar a 40 personas. Para que empleados de cada departamento reciban
capacitacin de inmediato, los participantes son elegidos utilizando cuotas por
departamento y ciudad. Por ejemplo, si 10por ciento de los asistentes administrativos estn en el departamento de mercadotecnia en Los ngeles, 10 por
ciento de los aprendices vendrn de ese departamento. La siguiente tabla muestra la composicin por departamento y ciudad. Complete las columnas de proporcin (p) y nmero (# de asistentes) para cada departamento y ciudad. Escri-
Departamento
(seccin)
Personal
Mercadotecnia
Envos
Administracin
Contabilidad
Los Angeles
Nueva York
# de asistentes
43
93
78
31
38
36
81
65
24
25
283
40
231
Totales
# de asistentes
40
Ciuda
Anderson, Indiana
Bellingham, Washington
Duluth, Minnesota
Modesto, California
Poblacin
l30669
127780
239971
370522
Nmero de personas
confinadas en una institucin
Tasa por
100000 habitantes
3981
1602
4610
4456
12. Complete la siguiente tabla calculando la tasa de confinamiento en una i,nstitucin (prisiones y hospitales mentales) por 100 mil habitantes. Muestre la formula
general y los clculos para Bakersfield, California.
Ciudad
Bakersfield, California,
Burlington, Carolina del Norte,
Creat Falls, Montana,
Poughkeepsie, Nueva York
Poblacin
543477
108213
77691
259462
Nmero de personas
confinadas en una institucin
10 808
1158
787
11 082
Tasa por
100000 habitantes
29
13. Turner (1995) investig los efectos del desempleo. Contact a 5 612 personas, a
quienes consider elegibles para el estudio porque haban estado desempleadas
por lo menos una vez, desde que se incorporaron a la fuerza laboral. De estas
personas elegibles, realmente entrevist a 3 617, entre las cuales, 1 252 se integraron en un estudio a largo plazo. En el grupo de es'tudio a largo plazo, 154
estuvieron "recientemente desernpleadas",
pues perdieron sus trabajos en los
ltimos tres aos; de ellas, 45 permanecan desempleadas.
a) Qu proporcin de los sujetos elegibles fue entrevistada?
b) Qu porcentaje de los que fueron entrevistados no participaron en el estudio a largo plazo?
e) De los que s participaron, qu porcentaje qued desempleado en los ltimos tres aos?
d) Qu porcentaje de los recientemente desempleados regres a trabajar?
14. Turner (1995) investig los efectos del desempleo. l contact a 5 612 personas,
quienes consider elegibles para el estudio porque haban estado desempleadas
por lo menos una vez, desde que se incorporaron a la fuerza laboral. De estas
personas elegibles, realmente se entrevist a 3 617, entre las .cuales 1 252 se
identificaron para un estudio a largo plazo. Imagine que de las 1 252 personas
en el grupo de estudio a largo plazo, 732 eran hombres y 520 eran mujeres.
Entre las 154 recientemente desempleadas, 80 eran hombres y 74 mujeres. Entre las 45 que an permanecan desempleadas, 25 eran hombres y 20 mujeres.
Captulo 1
Nmero
Religin
Cristianos
Musulmanes
Hindes
Budistas
Otras religiones
Personas sin religin
Distribucin
814
444
320
148
345
394
rf
2465
Totales
17. Para la Oficina de Censos de Estados Unidos, un rea Estadstica Metropolitana (AEM) es un condado con una ciudad central de 50 000 o ms habitantes
junto con los condados adyacentes, cuyas economas estn estrechamente ligadas con la ciudad central. Los siguientes datos del censo de 1990 en Estados
Unidos presentan poblaciones de las AEM clasificadas por su situacin residencial.
a) Complete la columna de "Totales" en la tabla.
b) Calcule la proporcin (p) para cada rea residencial en cada AEM. Exponga
Distribucin
Area Estadstica
Metropolitana
1 (AEM)
Abilene, TX,
Bakersfield, CA
Bellingham, WA
Duluth,MN
Poughkeepsie, NY
Rural
urbano
107052
455300
75697
167424
146526
31
La imaginacin estadstica
Rural
no agrcola
residencial
11620
84870
48487
71271
111 748
Agrcola
Totales
983
3307
3596
1276
1188
18. Para la Oficina de Censos de Estados Unidos, un rea Estadstica Metropolitana (AEM) es un condado con una ciudad central de 50 000 o ms habitantes
junto con los condados adyacentes, cuyas econornias estn estrechamente ligadas con la ciudad central. Los siguientes datos del censo de 1990 en Estados
Unidos presentan poblaciones EAM de las clasificadas por la situacin resi- ,
dencial dentro de la AEM.
a) Complete la columna de "Totales" en la tabla.
b) Calcule la proporcin (p) para cada rea residencial en cada AEM. Muestre
la frmula general y un ejemplo de los clculos para al menos uno de los
casos.
e) Qu AEM parece ms rural que las otras?
n'
Area Estadstica
Metropolitana
1 (AEM)
Rural
urbano
Abilene, TX
Anderson, IN
Battle Creek. MI
Burlington, NC
Creat FalIs, NY
107052
87438
95188
71289
63531
Rural
no agrcola
11 620
40634
37967
35439
12341
residencial
Agrcola
Totales
983
2597
2827
1485
1819
.. '.....
32
>
...
Captulo 1 La imaginacin estadstica
ejercicio incluye orientacin para el software estadstico SPSS [or Windows con instrucciones sobre cmo recuperar archivos del disco compacto. Una vez que el SPSS
jor Windows se activa, haga clic en Help y luego en Tutorial. Siga el tutorial para que
se familiarice con las ventanas, iconos y mens bsicos.
Notas
L
2.
3.
4.
5.
Cuando alguien realiza una declaracin objetiva sobre un objeto (o persona o situacin),
la declaracin describe una caracterstica que es realmente parte del objeto, por ejemplo,
la declaracin: "La seal de alto es roja." Cuando alguien hace una declaracin subjetiva,
la declaracin describe una caracterstica del "sujeto" observador, ms que del objeto.
Las declaraciones subjetivas constituyen, por consiguiente, ideas personales u opiniones
que reflejan los prejuicios, distorsiones, puntos de vista personales o deformaciones del
individuo que hace la declaracin. Por ejemplo, alguien que es daltnico dira: "La seal
de alto es gris." Lo "grisceo" no es parte de la seal, es slo la percepcin del sujeto
observador.
Este dato fue proporcionado por Jerry Tracey, meteorlogo de televisin de WVTM,
Birmingham, Alabama.
La abreviacin latina i.e. significa "esto es" (id est); e.g. significa "por ejemplo" (exempli
gratia).
El trmino independiente viene de la ciencia del laboratorio, donde variables predictoras
se manipulan independientemente de los resultados. Por ejemplo, en un estudio sobre
los efectos de una droga en ratas, la droga se administra a algunas ratas (el grupo
experimental); mientras un placebo (o droga falsa) se da a otro grupo igual (el grupo
control). La decisin de qu ratas son asignadas
a cada grupo, se hace
independientemente de medir qu ratas mejoran.
El trmino teora a menudo se utiliza para designar una idea no corroborada, como en
"esto es slo una teora"; tal sentido no es el que se le atribuye en la ciencia. Las teoras
cientficas no estn basadas en conjeturas u opiniones, sino en el anlisis objetivo de
datos cuidadosamente recolectados.