La nouvelle se dfinit moins par des types de sujets que par

une manire de les relater.

Elle peut aussi bien sattacher un vnement anodin ou
dcisif que rsumer, voquer en quelques pages une existence
entire, voire une succession de destins.
La nouvelle est voue la concision, elle relate les vnements
tambour battant, moins quelle ne se consacrer
lobservation dun moment choisi.
A lconomie des moyens mis en uvre correspond une grande
intensit de leffet produit.
Au XIXme sicle, par souci de renforcer leffet de ralit, les
auteurs sinspirent volontiers du fait divers journalistique, ils
recourent aussi la mdiation dun narrateur informateur.
Cet pisode que la Nouvelle se propose de peindre, elle le
dtache, elle lisole. Au moment o le roman procde par
dveloppement, la nouvelle, elle, procde par concentration.
Bien quelle soit tire de la vie ordinaire, elle ne relve pas des
vnements de routine car elle marque une tape dcisive
dans la vie dun personnage. Une nouvelle est-elle autre
chose quun vnement inou qui a lieu , dclare Goethe dans
ses entretiens avec Ekermann.
Schlegel Une histoire qui nappartient pas lHistoire. Il
poursuit A mon avis la nouvelle se prte reprsenter une
disposition et une opinion subjective [] dune faon la fois
indirecte et symbolique.
Leffet de surprise que relve la thorie du revirement, assimile
la nouvelle lhistoire extraordinaire.
Nouvelle : action rapide, assemblage dlments homogne,
centre dintrt unique, dnouement inattendu.
On se souvient de la formule de Stendhal : Un roman : cest
un miroir quon promne sur une grande route.

Le rcit bref forme lui-mme un univers clos, autonome, un

microcosme vnementiel. Chaque terme trouve sa rsonnance
du fait que le lecteur garde en mmoire un grand nombre de
donnes.

Ce point de vue dobservateur est source de plaisir car il se

trouve en face dun tableau synoptique : la perception de
chaque lment semble rendre plus facile lintelligence de
lintgralit.
Lunivers clos de la nouvelle se distingue chaque fois par des
composantes dont le nombre limit permet une reprsentation
mentale complte.
En raison de sa morphologie, la nouvelle ne peut se vouer aux
reprsentations de la vie collective dans leur diversit et leur
complexit.
La nouvelle : la coagulation dun instant qui tirerait alors la
prose du ct de la posie, ainsi que la suggr Faulkner.
Le plus difficile : composer un recueil o les textes
napparaissent pas seulement additionns, mais traverss par
un fil rouge, et surplombs par un dnominateur commun. En
telle sorte quils se rpondent, interagissent les uns avec les
autres.
Les faits divers rendent compte de lactualit par un bric-brac qui traduit lanarchie de la vie. Ils se font suite sans esprit
de suite, dclenchant le plaisir dune surprise chaque fois
renouvele. Ils confrontent le lecteur une thorie sans cesse
confirme des aberrations de lHistoire.
Ce type dvnements se dveloppe en marge de lHistoire et
de la vie politique, il privilgie toutes les dviations, les
relations qui rvlent une causalit aberrante ou dtraque.

Sans antcdent et sans suite, elle jouit dune parfaite

autonomie, au mme titre que la maxime, le proverbe ou la
narration.
Dans leur succession, les pisodes voquent un lieu semblable
un espace scnique, facilement reprsentable, intelligible et
fonctionnel. Lespace peut galement tre significatif, dans la
mesure o il permet de comprendre le comportement dun
personnage hors du commun, dun pre assassin de son fils.
Dsigner lespace dune nouvelle, cest donc tenir compte la
fois de la ralit quil voque, de son utilit pour laction, des
significations quil suggre.
Frquemment un dcor encadre un pisode, des lieux
diffrents signalent larticulation de plusieurs pisodes.
Dans les rcits brefs toutes les composantes se chargent, au
moins virtuellement de rsonances dont le moindre nombre
renforce lefficience.
La particularit de la nouvelle est de mettre en regard trois
niveaux diffrents : Le temps de la lecture. Le temps
chronologique de lhistoire. Le temps de la narration.
Il arrive que le temps de la nouvelle concide avec celui dune
aventure et que la dure de la nouvelle concide avec celle
dune vie.
Le public se plait entrer demble dans laventure,
discerner un certain nombre de repres qui lui permettent de
sidentifier et de svader.