OEUVRES COMPLTES

DE GIORDANO BRUNO
Publies sous le patronage de
l'ISTITUTO ITALIANO PER GLI STUDI FILosOFICI
CENTRO INTERNAZIONALE DI STUDI BRUNIANI
Collection dirige
par
YVES HERSANT

NUCCIO ORDINE

Directeur d'tudes
l'cole des Hautes tudes
en Sciences Sociales (Paris)

Professeur de Littrature italienne

l'Universit
de Calabre (Cosenza)

sous le patronage de
l'ISTITUTO ITALIANO PER GLI STUDI FILOSOFICI
CENTRO INTERNAZIONALE DI STUDI BRUNIANI

GIORDANO BRUNO
OPERE COMPLETE
OEUVRES COMPLTES
VII

DE GLI EROICI FURORI DES

FUREURS HROQUES
Texte tabli par
GIOVANNI AQUILECCHIA
Nouvelle dition revue et corrige par
Introduction
et notes
de Miguel Angel GRANADA

Traduction
de Paul-Henri MICHEL
revue par Yves HERSANT

Zaira SORRENTI

LES BELLES LETTRES

2008

INTRODUCTION*
de
Miguel Angel GRAwADA**

I. LE CONFLIT AVEC OXFORD ET L'ADOPTION DE

LA LANGUE VULGAIRE

En 1585, srement peu avant de revenir Paris,

Bruno publiait Londres

De gli eroici furori, le

der

nier de la srie des dialogues en italien, que depuis

le printemps de l'anne prcdente il avait offerts
au public un rythme assez soutenu. Bruno mettait
ainsi un terme une exprience littraire et
philosophique singulire, puisqu'il ne devait plus
jamais revenir la langue vulgaire pour prsenter sa
philosophie. D'ailleurs, abstraction faite du Candelaio
- comdie publie Paris en 1582, dont
* NB : tous les textes italiens de Bruno sont cits
d'aprs les sept volumes des uvres compltes de
Giordano Bruno, texte critique tabli par G. Aquilecchia
et traduit par divers auteurs, Paris, 1993-1999. Les textes
latins seront emprunts Iordani Bruni Nolani, Opera
latine conscripta, d. F. Fiorentino et al., NeapoliFlorentiae, 1879-1891, 3 vols. 8 parties, cits par
l'abrviation Op. lat. Pour les abrviations des titres
latins, nous employons souvent celles proposes par R.
Sturlese dans son dition du De umbris idearum
(Firenze, 1991, p. Lxxxrv) ; voir aussi la liste propose par
la revue Bruniana & Campanelliana.
**Traduit de l'espagnol par A. Ph. Segonds.

INTRODUCTION

la rdaction peut remonter la priode

italienne* et qui, de plus, s'insre dans
un genre littraire dj bien tabli en
italien et qui avait produit d'illustres
prcdents tout au long du sicle -,
Bruno n'avait pas non plus utilis la
langue vulgaire dans ses oeuvres
antrieures. A Paris, il avait publi en
latin des traits consacrs l'art de la
mmoire ou l'art lullien ; Londres, en
1583, il avait aussi utilis le latin pour la
publication d'une autre oeuvre mnmotechnique, l'Explicatio triginta sigillorum, qui
d'ailleurs reprenait l'Ars reminiscendi publi
l'anne prcdente Paris dans le Cantus
Circaeus : c'est probablement le remploi de
matriaux latins qui a impos sa langue
la premire publication de Bruno sur le
sol anglais. Le passage la langue
vulgaire suppose donc une rupture et
constitue une dcision de grande
porte, pour laquelle Bruno devait avoir
de solides raisons. Elle ne signifie sans
doute pas que Bruno ait dcid ce
moment d'abandonner la langue latine
comme moyen d'expression, car une
tradition qui remonte Francesco
Fiorentino et qui n'a jamais t remise
en question veut que la rdaction initiale
des pomes latins - en particulier le De
immenso et innumerabilibus - remonte au sjour
en Angleterre et concide dans le temps
avec la rdaction des dialogues italiens.
Il

* Selon A. L. Puliafito Bleuel, Comica pazzia. Vicissitudine e destini umani

nel Candelaio di Giordano Bruno, Firenze, 2007, la comdie avait t ideata

forse gi in precedenza s, p. vii, mais p. 1, on trouve: risa liva forse, almeno in

parte, gi agli anni napoletani s. Pour un rexamen rcent des lments
philosophiques contenus dans la pice, voir aussi N. Ordine, Les tromperies
de l'ignorance : le Chandelier entre ralit et apparence s, dans Opere complte /
OEuvres compltes, vol. I, Candelaio / Chandelier, 2' d. revue et corrige, Paris ,
2003, p. LXXxm-cxxvni.

INTRODUCTION

xi

faut donc admettre que Bruno devait

avoir une motivation trs profonde pour
exposer l'ensemble de son projet
philosophique en langue vulgaire et, avec
cette initiative, il devait poursuivre un
objectif la fois trs prcis et de trs
grande importance.
Un premier facteur qui l'amena
cette dcision fut le dnouement
ngatif de son exprience universitaire,
c'est--dire la suspension de ses leons
Oxford, en 1583. L'affrontement de
Bruno avec l'universit anglaise est,
dans
une
large
mesure,
un
affrontement avec le ramisme et le
puritanisme. On l'avait dj vu dans la
dispute avec John Underhill en juin,
lorsque Bruno participa aux dbats
organiss par l'universit l'occasion
de la visite d'un prince polonais,
Albert Laski. Aprs la Lettre au Vicechancelier de l'Universit d'Oxford, ajoute en
tte de certains exemplaires de
l'Explicatio, o il se dclarait dispos
participer une discussion en termes
strictement philosophiques (c'est-dire indpendamment de la religion et
de la foi ; non sans que Bruno ait, au-

paravant, caractris d'une manire

critique, mprisante et ironique la
doctrine rforme de la jus
tification par la foi et de la rgnration
par le
Christ, en soulignant sa nocivit sociale et
le m
pris pour la philosophie qui lui tait li)',
ledit
1. Extant [...], qui cum saris perspectum habeant, [...] sapientiam
huius mundi stultitiam esse apud Deum, speculativas omnes disciplinas
abhorrentes, nihil student. Cum saris receptum sit apud eosdem opera
iustitiae nostrae esse veluti menstruata, et per illa neminem coram
Deo iustificari, nihil bene faciunt. Interea tamen ne improbi et ignorantes
habeantur, repente sine studio docti efficiuntur, [...]. Item sine propriis
bonis actibus probi redduntur, iuxta illud "Tu es iustitia mea, o Domine".
Facinorissimi quoque in sanctos, mundos atque

XII

INTRODUCTION

affrontement reparut quand les leons d'Oxford

furent suspendues en aot, peu aprs leur com
mencement. On a rcemment signal que John
Rainolds (ou Reynolds), important thologien pu
ritain ramiste , a certainement jou un rle capital
dans cette interruption de l'enseignement de la phi
losophie (dont la lettre cite tait une explicite pro
clamation d'intention) dans un milieu o le ramisme et la
thologie puritaine possdaient de profondes racines sans compter le poids de la reprsentation
aristotlicienne de l'univers physique. Dans des sermons
prononcs Oxford au cours des annes 1570,
Rainolds insistait dj sur l'incompatibilit de la
philosophie et du christianisme, en particulier sur
l'impit consubstantielle la philosophie italienne de
la Renaissance, des auteurs comme Pomponazzi,
Machiavel, Agrippa de Nettesheim, sans oublier
Ficin3. Or, dans ses leons d'Oxford - comme
l'tablit le tmoignage de George
Abbot 4 - Bruno dfendait la cosmologie coperni
puros transformantur, iuxta illud "Candidi facti sunt in sanguine agni" , Iordani
Bruni Nolani O p . lat. II 2, p. 77 (nous ajoutons les italiques) ; voir aussi
Spaccio, p. 143 quella poltronesca setta di pedanti, che sema ben fare secondo
la legge divina e naturale, si stimano e vogliono es sere stimati religiosi
grati a' Dei .
2. Voir M. Ciliberto, Fra filosofia e teologia. Bruno e i "puri tani"
, Rivista di storia della filosofia, 51 (1998), p. 5-44 (cf. p. 22 29). Cf. aussi
P Collinson, The Religion ofElizabethan England and of its Queen , dans
M. Ciliberto et N. Mann [eds.], Giordano Bruno
1583-1585. The English F_xpertencel Les
(tondra, 3-4 giu
perumza tnglese. Atti de] Convegno
le ramisme en Angleterre, voir maintenant G. Oldr ni, La disputa del
metodo nel Rinascimento. Indagini su Ramo e sul ramismo, Firenze, 1997, p.
227-290.
3. Ciliberto, art. cit., p. 24ss.
4. Voir R. McNulty, Bruno at Oxford , Renaissance Studies, 1 3
(1960), p. 300-305. Le tmoignage de Abott est reproduit dans G.

INTRODUCTION

XIII

cienne, en s'appuyant sur Ficin (lien que l'on ne

retrouve pas dans la suite de l'oeuvre brunienne,
tant italienne que latine), mais - comme en atteste La
cena de le ceneri - i l parlait aussi de immortalitate
animae et de quintuplici sphaera5. Quoi qu'il en soit,
ces leons, comme l'a dmontr de faon incontestable Rita Sturlese, se fondaient sur Ficin (en
particulier sur la Platonica theologia de immortalitate

animorum) et dveloppaient une probl

matique
dj prsente dans le Sigillus sigillorum .

L'interruption des leons montra l'incompatibilit

de la philosophie brunienne, qui se servait pour son
exposition du vhicule du noplatonisme, avec cette
combinaison doctrinale o se rencontraient la
cosmologie aristotlicienne, le ramisme et la
thologie protestante radicale ou puritanisme, bref avec
le pdantisme.
De cette confrontation Bruno tira la leon que
le milieu acadmique anglais, dont la langue tait le
latin, lui tait interdit. L'exprience se soldait par une
droute et Bruno abandonna le terrain pour
Aquilecchia, Giordano Bruno in Inghilterra (1583-1585). Documenti e
testimonianze , Bruniana & Campanelliana, 1 (1995), p. 21-42 (cf. p.
33-36).
5. Cf. La cena, p. 215.
6. Voir R. Sturlese, Le fond del Sigillus s i g il l o ru m del Bruno, ossia il
confronto con Ficino a Oxford sull'anima umana , Nouvelles de la
Rpublique des Lettres, 1 4 (1994), p. 89-167. Que le mouvement de la terre
trouve son fondement dans le platonisme ficinien (surtout dans la
Theologia platonica de immortalitate animorum) c'est ce que montrent les trs
importants travaux de Dilwyn Knox, Ficino, Copernicus and Bruno on the
Motion of the Earth , Bruniana & Campanelliana V (1999), p. 333-366 ;
Bruno's Doctrine of Gravity, Levity and Natural Circular Motion , Physis
xxxviii (2001), p. 171-209. Voir aussi notre introduction la deuxime
dition de La cena de le ceneri ( paratre prochainement dans cette srie).

XIV

INTRODUCTION

retourner Londres. Comme de la

prcdente
exprience
genevoise,
Bruno sortait ulcr, et l'on pense
spontanment ce que, dans le Candelaio, il
fait dire Morgana : da mia parte [a]
quell'altro Candelaio di carne et ossa,
delle quali detto che Regnum Dei non
possidebunt : ditegli che non goda tanto che
costi si dica la mia memoria esser stata
strapazzata a forza di pi di porci e
calci d'asini per che a quest'ora a gli
asini son mozze l'orecchie, et i porci
qualche decembre me la pagarranno. E
che non goda tanto con quel detto Abiit in
regionem longinquam ; per che si avverr
giamai ch'i cieli mi concedano ch'io
effettualmente possi dire Surgam et ibo,
cotesto vitello saginato senza dubbio
sarr parte della nostra festa '. La
srie des dialogues italiens, que Bruno
commence de publier Londres quelques
mois plus tard, constitue la riposte ou
la vengeance de Bruno. Il ne s'agissait
pas, cependant, d'une simple question
personnelle,
mais
d'une
bataille
"pochale" : celle de la dfense et
revendication de la philosophie, comme
entreprise hroque, face sa ngation
et son occultation dans l'univers
vulgaire de la pdanterie* ; par l il
s'agissait de la restauration de la
vritable image de l'univers, de la
relation de celui-ci avec la divinit et
de l'ac
7. Cf. Candelaio, p. 13. Curieusement, La cena de le ceneri se refrera
John Underhill comme un porc (voir La cena, p. 215) et

Torquato (un des deux reprsentants d'Oxford qui discutent avec

Bruno sur Copernic dans le premier dialogue italien) comme un
n e (ibid. p. 213).
* Pour une prsentation des dialogues italiens comme une asser tion
de la philosophie au sens fort qu'elle avait dans l'Antiquit et dans la
tradition philosophique (principalement islamique et hbraque) qui reprend
cette position, voir M. A. Granada, La reivindicacin de la Filosofla en
Giordano Bruno, Barcelona, 2005.

INTRODUCTION

XV

cs de l'homme la divinit travers

la contemplation de la nature, face
son occultation dans la priode de
tnbres qui, commenant avec Aristote,
culminait l'poque dans une crise
totale de civilisation, incluant mme la
religion. Or les thologiens puritains et
la thologie rforme se servaient de la
langue vulgaire pour attirer leurs
positions, la fois religieuses et
politiques, le public et les secteurs
sociaux
dpourvus
d'ducation
universitaire, mais dots d'une certaine
culture. Bruno - qui, dans
sa Lettre au Vice-Chancelier de l'Universit d'Oxford,
disait que de tels jeunes gens, de tels
tres justes, purs, candides, de tels
docteurs, de tels rois, de tels prtres et
demi-dieux [...] m'inspirent plus de
crainte que la mort elle-mme dcidera de se servir, lui aussi, de
l'italien pour s'adresser un public
non plus acadmique, mais non pour
autant dpourvu de culture ou de rang
social,
pour
exposer
un
projet
philosophique qui comprenait, comme
partie intgrante, une rponse la
crise religieuse du sicle.
A Londres Bruno se rend compte que la
langue
italienne possde un grand prestige et
qu'elle est lar
gement connue dans les cercles de la cour,
aussi bien
par la Reine elle-mme - qui aimait en
8

faire ta
lage et la parlait couramment - que par
l'aristocra
tie qui, tout en adhrant la rforme
protestante,
tait trs consciente des circonstances
politiques du
fait religieux. Le Nolain a donc pu penser
qu'il pou
vait s'adresser en italien ce public,
mettant ainsi
8. Op. lat. 11 2, p. 77 : Tales sane parvulos, iustos, puros, candidos,
doctos, reges, sacerdotes et semideos [...] magis ipsa morte formido.

INTRODUCTION
xVI

INTRODUCTION

en circulation, d'une manire relativement contr

le et l'cart de la masse vulgaire et incapable de
comprendre, des thses de la nouvelle philosophie
comme le mouvement de la terre et l'homognit
de l'univers, la ncessit de la production d'un univers
infini par Dieu ou bien, dans le prsent ouvrage, la roue
universelle et ternelle de la mtamorphose". En outre,
comme l'a dj not G. Aquilecchia 10, la monarchie et
l'aristocratie politique favorisaient l'emploi de la langue
vulgaire (l'anglais) non seulement comme langue de
culture en gnral mais aussi comme instrument de
diffusion scientifique en particulier, car elles taient
conscientes de l'importance politico-militaire et
conomique des nouvelles connaissances et des
nouvelles techniques dans des domaines stratgiques
comme la navigation. Il y avait aussi le fait que
l'aristocratie tait en contact avec de nouveaux
courants de pense, enracins Londres et opposs
au classicisme des universits et qu'elle appuyait : or ces
courants, troitement lis aux secteurs commerciaux
et artisanaux de la ca
9. Sur l'inutilit de divulguer la doctrine copernicienne et sur l'ho mognit de l'univers, voir La cena, p. 53-55 et De l'infinito, p. 245247 ;
sur le fait qu'il ne convient pas de diffuser dans le vulgaire la thse
philosophique du caractre ncessairement infini de la produc tion de
Dieu, voir De l'infinito, p. 91-95. - Sur la mtamorphose universelle et
sempiternelle voir infra, p. 45s. et infra, p. xcvss. - Sur l'sotrisme et la
pratique de la dissimulation dans l'criture de Bruno, voir J.-P. Cavaill, *La
dissimulation dans le Spaccio de la bestia trionfante , dans T. Dagron et H.
Vdrine [dd.], Mondes, formes et socit selon Giordano Bruno, Paris, 2003,
p. 47-63 ; M. A. Granada, La reivindicacin de la Filosofla en Giordano
Bruno, cit., p. 37-42.
10. G. Aquilecchia, L'adozione del volgare nei dialoghi londinesi di
Giordano Bruno, Cultura neolatina, 13 (1953), p. 165-189 (repris dans
G. Aquilecchia, Schede bruniane (1950-1991), Roma, 1993,
p. 41-63).

xVII

pitale, taient ouverts aux nouveauts. On pourrait en

voir un exemple dans l'ouverture aux nouvelles ides
coperniciennes manifeste, une date antrieure, par
Robert Recorde et plus rcemment (en 1576) par
l'oeuvre de Thomas Digges, o le copernicianisme
s'affichait et s'unissait l'affirmation de l'infinit de
la
cration
divine,
dans
un
dveloppement
cosmologique et thologique trs diffrent nanmoins
de celui que proposera Bruno dans ses dialogues". Le
contraste entre Oxford et Londres et la nouvelle
littrature philosophico-scientifique anglaise ont sans
aucun doute largement influ, comme l'a montr
Aquilecchia, sur la dcision brunienne de formuler sa
pense en langue vulgaire.
Avec son oeuvre italienne Bruno aspirait probablement influencer les secteurs dirigeants de
l'Angleterre lisabthaine et engager sur la bonne voie
les nouvelles directions de la pense londonienne.
Nanmoins la dcision de Bruno - comme nous l'avons
indiqu - tait troitement lie aussi l'interprtation
du moment contemporain comme sommet d'une crise
totale de civilisation, qui rclamait une rponse
globale et radicale, la formulation d'un rservoir
d'ides pour la nouvelle poque. Dit d'une autre
faon : cette dcision faisait partie de la rponse
brunienne la concep

11. Sur ces nouveaux courants de pense en gnral, voir F. R.

Johnson, Astronomical Thought in Renaissance England. A Study of the English
Scientific Writings front 1500 to 1645, Baltimore, 1937. - Sur Thomas
Digges et Bruno voir M. A. Granada, < Thomas Digges, Giordano
Bruno e il copernicanesimo in Inghilterra , dans Giordano Bruno 15831585. The English Experience/ Lesperienza inglese, p. 125155 ; J. Jimnez
Heffernan, Linfinito in Digges e Bruno. Fenomenologia retorica di un concetto
rinascimentale, C6rdoba, 1997.

XVIII

INTRODUCTION

tion largement rpandue du moment

contempo
rain comme tant la veille de la fin du
monde et le
prlude au second avnement du Christ,
qui devait
marquer le dbut du jugement dernier
et du des
tin ternel de contemplation rserv
aux lus la
Gloire. Ces attentes eschatologiques,
formules particulirement en Angleterre et dans
les pays r
forms - dans une abondante littrature
en langue
vulgaire, constituent la reprsentation
que Bruno
se propose d'affronter dans ses
dialogues, en utili
sant lui aussi la langue vulgaire*. Mais
de mme
que dans cette reprsentation la
problmatique cosmologique se donnait
dans une articulation prcise avec la
thologie et la religion, tout comme elle
impliquait une conception prcise de
l'union de l'homme avec la divinit, de
mme l'alternative brunienne, formule
dans les dialogues italiens, offrait une
reprsentation globale sur les plans

cosmologique,
thologique
et
anthropologique qui se dveloppait, sous
une forme unitaire et organique, tout au
long des six dialogues, pour culminer
dans l'union avec Dieu, prsente dans
les Eroici furori. La pleine comprhension
de ce que l'ultime dialogue italien
reprsente dans le projet brunien exige
donc une large prsentation de ces
attentes
eschatologiques
contemporaines et aussi l'interprtation
des dialogues comme une oeuvre
unique,
unitaire
et
cohrente,
gouverne depuis le commencement par
un dessein global, expos de faon
articule et
* Prcisons : en italien, langue connue seulement de
l'lite aristocratique et intellectuelle, sduite par la
culture italienne de la Renaissance.

INTRODUCTION

XIX

progressive tout au long des six parties

dont l'oeuvre est forme - exception
faite de variations occasionnelles, qui
n'affectent pas le projet global et unitaire
- pour recevoir sa conclusion dans
les Eroici
furori.

2. 1584, DEUXIME AVNEMENT DU CHRIST ET FIN

DU MONDE

1584

par

a t un

annus mirabilis qu'une

bonne

tie de la Chrtient - tragiquement

dchire par la crise de la Rforme et
les guerres de religion, avec toutes leurs
douloureuses consquences sur le plan
social et spirituel - attendait, haletante
et pleine de crainte, depuis un certain
temps, comme le moment qui devait
marquer un changement profond. Dj
l'astronome-astrologue
tchque
Cyprien Leovitius dans un ouvrage
publi en 156412 avait associ la grande
conjonction de presque toutes les
plantes dans le Blier devant se
produire au printemps de 1584 (e circa
finem mensis Martii, ac principium
Aprilis ) et le passage conscutif dans le
trigone ign pour les deux cents ans
venir au second avnement du Christ,
la fin du monde et au jugement
dernier,
c'est--dire

l'accomplissement
des
prophties
eschatologiques. Tout cela - notait
Leovitius - s'accordait avec la dure
maxima de six
12. C. Leovitius, De coniunctionibus magnis insignioribus
superiorum planetarum, solis defectionibus et cometis in quarta monarchia cum
eorundem effectuum historica expositione. His ad calcem accessit prognosticon ab
anno Domini 1564 in viginti sequentes annos, Laugingae ad
Danubium, 1564 (nous citons d'aprs l'dition de
Marburg, 1618).

Xx

Quare sperandus est finis mundi, Nam sextus Millenarius non com plebitur, Sicuti tres dies mortui Christi non sunt completi , dans M.
Luther, Werke. Kritische Gesamtausgabe, Weimar, 1883-, vol. 53, p. 22184 (voir p. 171).

INTRODUCTION

mille ans que les critures

13

aussi bien que ce que

l'on appelait la "prophtie de la maison d'lie" 14

semblaient attribuer au monde, lequel avait dj ac
compli cinq mille cinq cents ans d'existence

15

; ou

encore avec la prophtie du Christ (Mt. 24, 22)

selon laquelle les annes de la fin seraient abrges,
cause des lus . Dans l'tat de dcrpitude de la
quatrime et dernire monarchie - la monarchie
romaine restaure par Charlemagne et transfre aux
Allemands (ad Germanos) - on ne pouvait qu'esprer,
en connexion avec la mme grande conjonction qui
avait concid avec l'Incarnation du Verbe de Dieu,
la seconde venue du Christ et
13. Cf. 2 Pierre 3, 8 : Voici un point que vous ne devez pas igno
rer : c'est que devant le Seigneur, un jour est comme mille ans et mille
ans comme un jour ; Ps. 89 (Vulgate), 4 : Car mille ans sont tes
yeux comme le jour d'hier qui passe . La dure maxima de six mille
ans se dduisait du paralllisme avec les six jours de la cration.
14. Provenant du Talmud de Babylone, cette prophtie, qui s'tait
rpandue dans toute l'Europe depuis la fin du xv' sicle, et laquelle on
attribuait le rang d'une prophtie quasi-scripturaire, disait selon la
formulation que Melanchthon lui avait donne dans son dition latine
de la trs rpandue Chronica de Johannes Carion : Traditio Domus
Eliae. Sex milia annorum mundus, et deinde conflagratio. Duo milia inane.
Duo milia Lex. Duo milia dies Messiae. Et propter pec cata nostra, quae
multa et magna sunt, deerunt anni, qui deerunt . Voir Chronicon Carionis
dans Ph. Melanchton, Opera omnia (Corpus Re fo r m a t o r u m , t. 12, col.
717). Sur la fortune de cette prophtie et en gnral sur les attentes
eschatologiques au xvi' sicle, voir R. B. Barnes, Prophecy and Gnosis.
Apocalypticism in the Wake of the Lutheran Reformation, Stanford, 1988 et
M. A. Granada, Clculos cronolgicos, novedades cosmolgicas y
expectativas escatolgicas en la Europa del siglo XVI , Rinascimento, 2'
sr., 37 (1997), p. 357-435.
15. Cf. Luther, Supputatio annorum mundi, Wittenberg, 1 5 4 1
Hoc anno [scil. 1540] numerus annorum Mundi prcise est 5500.

INTRODUCTION

xXI

l'instauration - sur la base de la prophtie de Daniel 2 et 7 de la cinquime et ultime monarchie, celle du Messie,
aprs le Jugement dernier
En l'anne du Seigneur 1583, au mois de mai, se
produira une conjonction des trois plantes suprieures dans le
tout dernier dcan [facies] des Poissons, laquelle succdera
immdiatement l'anne suivante un trs important
rassemblement ou entassement de pratiquement toutes les
plantes dans le Blier, vers la fin du mois de Mars et le
commencement d'Avril. [...] Ici je considre que tous
doivent veiller et rejeter les penses terrestres de leur
esprit, de peur que nous ne soyons surpris sans tre
prpars [cf. Mt. 24, 42-44]. En effet, cette grande conjonction de
toutes les plantes suprieures est la toute dernire qui se produit
la fin du trigone aqueux, et avec elle s'achvera pratique ment
tout le trigone aqueux et il se transformera en trigone ign. En
effet, lorsqu'ensuite suivront de grandes conjonctions des plantes
suprieures, elles auront toutes lieu dans des signes igns, jusqu'
ce que s'coulent environ deux cents ans. Ensuite succderont les
grandes conjonctions dans les signes terreux ; ensuite, dans les signes
ariens et enfin, de nouveau dans les signes aqueux. Et la fin du

trigone aqueux ne menacera plus pendant prs de huit cents

ans. Or, comme cette quatrime monarchie a com menc
avec la fin du trigone aqueux, il est vraisemblable qu'elle
est destine prir avec la fin dudit trigone1' : car le fils
de Dieu, Notre Seigneur JsusChrist, a revtu tout la fin
du trigone aqueux la nature humaine. En effet, six ans
avant sa trs glorieuse nativit, exactement la mme grande
conjonction s'est produite la fin des Poissons et au com mencement du Blier. Et il n'y en a pas eu de
16. On se rappellera que, dans l'interprtation traditionnelle de Daniel 2,
34-35 et 44-45, la monarchie qui suivra la quatrime ( le

rgne qui jamais ne sera dtruit) est la monarchie du Messie.

XXII

INTRODUCTION

semblable depuis ce temps, sauf lorsque Charlemagne

a pris l'empire, c'est--dire en l'an 789 du Seigneur;
et maintenant pour la deuxime fois, pareille conjonc
tion va se produire, laquelle sans nul doute annonce le
deuxime avnement du fils de Dieu et de l'homme, dans la
majest de sa gloire, lorsque tous devront rendre
compte de leur vie et de leurs actions. C'est pourquoi
je voudrais affectueusement avertir tous les hommes,
pour que chacun, saisissant avec pit la grce offerte
par Dieu, rende certaine sa vocation, et ne nglige pas
tranquillement les indices envoys par la divinit pour
nous appeler la pnitence, au risque de
condamnation sempiternelle de son me. Sous
Charlemagne la fin du monde n'a pas pu se pro duire,
parce que cinq mille ans n'taient pas encore ache vs. Mais

maintenant, pendant la dure des effets de cette

conjonction, ce nombre s'approchera des six mille,
7
lequel est en accord avec la prophtie sacre ' , qui affirme
que ce monde doit durer six mille ans. Mais le fils de Dieu
lui-mme a quelque peu t ce chiffre, disant : Les
derniers temps seront abrgs cause
18
des lus [Mt . 24 , 2 2] .
17. Leovitius pense, semble-t-il, la prophtie de la maison d'lie. Cf.
supra, p. xix, n. 14.

18. C. Leovitius, De coniunctionibus ..., d. cit., p. 75s. : Anno

Domini 1583. mense Majo, accidet Conjunctio magna superiorum
Planetarum in ultima facie Piscium, cui statim sequente anno Domini
1584. succedet maxima coadunatio, seu coacervatio omnium fere
Planetarum in Ariete, circa finem mensis Martii, ac principium Aprilis. [...]
Hc evigilandum omnibus, et terrenas mentis cogitationes excu
tiendas esse censeo, ne imparati opprimamur. Nam haec
Coniunctio magna superiorum Planetarum omnium postrema est, quae contingit
in fine Trigoni Aquei, expirabitque cum ea penitus totus Trigonus Aqueus, et com
mutabitur in igneum. Etenim cum posthac sequentur Coniunctiones magnae
superiorum Planetarum, eae omnes in signis igneis erunt, usque ad complementum
ducentorum propemodum annorum. Postea succedent conjunc
tiones magnae in terreis signis : dehinc in areis : ultimo rursus in aqueis. Nec

amplius intra octingentos annos, finis Trigoni Aquei impendebit. Cum

autem sub exitum Trigoni Aquei, Monarchia haec quarta
coeperit, vero simile est, eam quoque in fine ejusdem Trigoni inter

INTRODUCTION

XXIII

Comme pour une nouvelle grande conjonction dans

le trigone ign il faut attendre encore huit cents ans, ce

qui impliquerait de dpasser les six mille ans de la dure
du monde, Leovitius estime trs pertinentes ses
"conjectures" selon lesquelles le second avnement
du Christ et donc la fin du monde et le jugement
dernier ne sont dsormais plus trs
loigns19
ituram esse : cum filius ipse Dei, Dominus noster Jesus Christus,
omnino in fine Trigoni Aquei, humanam naturam induerit.
Etenim annis 6. ante nativitatem ejus gloriosissimam, eadem prorsus
conjunctio magna in extremitate Piscium, et initio Arietis accidit. Nec ab
eo tempore similis extitit, nisi cum Carolus Magnus Imperium teneret,
quod factum est anno Domini 789. et nunc secundo talis conjunctio
magna eveniet, quae procul dubio alterum adventum filii Dei ac hominis,
in majestate gloriae suae praenunciat, quo vitae, factorumque ratio
cunctis reddenda erit. Quare amanter omnes admonitos esse velim, ut
quisque oblatam a Deo gratiam pie amplectendo, vocationem suam
certain faciat : neque haec indicia, quibus divinitus ad poenitentiam
vocamur, secure negligat, cum sempiterno animae suae dispendio. Sed sub
Carolo Magno finis mundi esse non potuit, quia tum nondum quinque millia annorum
completa fuerunt. Jam vero, durantibus nimirum operationibus hujus

conjunctionis magnae, numerus ad sex mille annos inclinabit, qui cum

prophetia sacra consentit, affirmante, quod mundus hic sex mille annos store
debeat, cui summae annorum ipse filius Dei aliquid detrahit, dicens :
Postrema tempora propter electos abbreviata iri [Mt. 24, 22]. Cet
ouvrage de Leovitius avait t imprim en allemand la mme anne et par le
mme diteur : cf. E. Zinner, Geschichte und Bibliographie der astronomischen
Literatur in Deutschland zur Zeit der Renaissance, Stuttgart, 1964, n 2344,
2345 et ad indicem.
19. Quod si adhuc una similis conjunctio magna superiorum
Planetarum expectanda esset, requirerentur ad eam octingenti fte anni, qui
ad hujus conjunctionis magnae tempora additi, constituerent sex milia annorum,
cum quadringentis propemodum : quod cum prophetia manifeste pugnat,
ibid. p. 76s. Leovitius ajoute que ses conjectures s'accordent avec
d'antiques prdictions de savants astrologues sur la fin du monde ou, au
moins, sur une grande commotion pour ce mirabilis annus de 1588 :
Has qualescunque coniecturas meas proferre volui, quae cum
vetustissimorum Astrologorum doctissimis vaticiniis plane conveniunt ,
ibid. p. 77. L auteur tchque citait en latin le texte du pronostic que, dans ses
Ephemerides de 1557, il avait cit en allemand et attribu Regiomontanus
sous l'autorit de Johannes Sch6ner, le fameux

xXIV

INTRODUCTION

Les nouveauts clestes inattendues et

absolument stupfiantes des annes 70 l'toile nouvelle qui a brill dans la
constellation de Cassiope de 1572
1574, le passage de la terrible comte
de 1577, les nouveauts miraculeuses ou
praeternaturales en raison de leur vidente
incompatibilit
avec
la
cosmologie
aristotlicienne, qui excluait la gnration
et la corruption du monde cleste, pour
cette raison regardes comme des
annonces divines adresses aux hommes,
comme des signes des dcrets divins dont
l'accomplissement tait imminent - tout
cela s'unit ces attentes, accroissant
encore
et
confirmant
la
tension
eschatologique. De la vaste littrature qui
se rpandait dans toute l'Europe sur ces
nouveauts clestes, il nous suffira de citer
ici les ouvrages du jeune Tycho Brahe et
de Helisaeus Rdslin. L'opuscule du
premier 20 sur l'toile de Cassiope (le De
nova stella) ne manquait pas de mettre le
miracle de la nova en relation avec l'autre
nova (la fameuse, celle vue par Hipparque)
qui avait prcd le premier avnement

mathmaticien de Nuremberg qui Rheticus avait ddi la Narratio

Prima: a [...] vaticinium Clarissimi Mathemanci bannis Regiomontani, quod
memini me audire olim ex Ioanne Schonero Mathematico celebri
Norimbergensis Reipub. : Estque tale

Tausent fnfhundert achtzig acht

Das ist das lardas ich betracht
Geht in dent die Welt nicht under
so gschicht dock sunst gross mercklich wunder.
Et audio plurimos doctos viros nostrae aetatis suspicari aliquid me morabile eventurum circa hoc tempus, quicquid id erit. Habentur etiam

vaticina vetera congruentia ad illud tempus s.

20. T. Brahe, De nova et nullius aevi memoria, a mundi exordio prius
conspecta stella, quae in fine anni superioris omnium primo apparuit, Hafnia:, 1573 ;
d. critique dans T Brahe, Opera omnia, d. J. L. E. Dreyer, Hafnix,
1913-29, vol. I p. 3-72 (p. 16s.) ; trad. franaise dans J. P. Verdet,
Astronomie et Astrophysique, Paris, 1993, p. 248-270.

INTRODUCTION

xxV

du Christ 21, pour prdire - dans le

contexte d'un monde dj dcrpit
(advesperascenti
mundo)
et
du
passage
imminent au trigone ign de 1584 l'avnement d'une grande mutation
politique et religieuse22. Plus radical,
Rslin annonait dans son livre de 157823
(Theoria nova coelestium meteoron, qui tudiait la
comte de 1577 dans sa relation avec la
nova de
1572 et avec la grande
conjonction de 1584)24 que
21. En conclusion de son introduction, Brahe prsentait le miracle de la

nova dans les termes suivants : Reliquum igitur est, ut statuamus Dei tonus
Machinae mundanae opificis, admirandum hoc esse Ostentum, praeter omnem
naturae ordinem, a seipso in initio constitutum : nunc demum
advesperascenti mundo exhibitum. Divin enim maiestas liberrime agit, nec ullis
obstricta est Naturae vinculis, sed cum vult, sistit aquam fluviis et vertit
sidera retro [cf. Virg. En. IV 489] (d. cit., p. 19).

22. Ibid. p. 30-34 (Astrologicum iudicium de effectibus huius nuper

natae stellae) : Verisimile tamen esse iudico, quod veluti circa Hipparchi
tempora, qui floruit iuxta annum mundi 3840, ante Christum annis fte
125 [...] paulatim post eius stellae apparitionem, quam observavit dictus
Hipparchus, mirabiles contigerunt, tum in populo Dei, tum in universo
orbe habitabili mutationes : ita hisce similiter temporibus, fatales ingruere
periodos, non est dubium s, p. 30s. Sur l'apprciation similaire de la comte de
1577 par Brahe voir M. A. Granada, Clculos cronolgicos... , art. cit., p. 395399. Voir aussi H. Hkanson, Tycho the Apocalyptic : History, Prophecy and
the Meaning of Natural Phaenomena dans J. Zamrzlov [d.], Science in Contact
at the Beginning of Scientific Revolution, Prague, 2004, p. 211-236.
23. H. Roeslin, Theoria nova coelestium meteoron, in qua ex plurium

cometarum phoenomenis Epilogisticos quaedam afferuntu , de novis tertiae

cuiusdam Miraculorum Sphaerae Circulis, Polis et Axi : super quibus cometa
anni M.D. LXXVII. nouo motu & regularissimo ad superioribus annis conspectam
Stellam [...] progressus, Harmoniam singularem undique ad Mundi Cardines
habuit, [...], Argentorati, 1578.
24. Comte et nova annonaient miraculeusement, dans le cadre de la
Grande conjonction imminente de 1584, la proximit de la fin du monde :

 Concludimus, hunc [scil. la comte de 1577] non esse naturalem, nec

naturali Syderum concursu exortum : sed in secretis reponendum,
esseque occultum opus, non naturae, sed Dei, praeter naturam excitatum,
et miraculose potius quam naturaliter a Deo creatum, et in talem coeli locum
repositum, ubi ab omnibus in universo orbe terrarum conspici potuit et
debuit, ut esset cum Stella alter nuncius futurorum his ultimis temporibus
in effectum ducendorum , Theoria nova coelestium meteoron, cit., sig. E 4r.

XXVI

IN T R O D U C T IO N

IN T R O D U C T IO N

Alors que la septime [conjonction] est immi 25

nente et que s'opre le passage du trigone aqueux

au trigone ign, vnement redoutable pour les im pies, mais dsirable pour tous les hommes pieux, il
faut estimer qu'on est la veille de ce septime et tout
dernier temps de l'Apocalypse, o le Christ doit tuer la
bte avec son faux prophte au moyen du glaive
deux tranchants et de l'esprit de sa bouche [cf. 2
Thess. 2, 8 ; Apoc. 19, 15], librer son glise et,
dans peu de temps, clbrer le Sabbat de la nature

26

A propos de la comte de 1580 (elle

aussi cleste, mais bien moins visible
que celle de 1577 et qui, pour cette
raison, n'a pas provoqu l'avalanche de
productions de la prcdente) Michael
Mstlin - qui avait dj rvl son
adhsion

la
cosmologie
copernicienne
dans
des
traits
consacrs chacune des grandes
nouveauts antrieures, expliques
elles aussi comme des miracles de la
libre toute-puissance divine27 - traita la
porte eschato
25. La conjonction de 1584 serait la septime depuis le commencement du monde et donc la toute dernire.
26. Septima igitur cum nunc immineat, fiatque ex aqueo Trigono in
igneum impiis formidandum, pus auteur omnibus optatum permutatio, iudicandum cette illud septimum et ultimum Apocalipseos
tempus instare, quo Christus gladio bicipiti et Spiritu oris,
bestiam cum pseudopropheta interfecturus, Ecclesiam suam liberabit, et
brevi Sabbatum naturae facturus est ss ibid. sig. G3v. - Sur la pense eschatologique de Rslin voir Granada, Clculos cronolgicos... s, art. cit.,
p. 408-414. En gnral sur cet auteur voir M. A. Granada, El debate
cosmoltigico en 1588. Bruno, Brahe, Rothmann, Ursus, Rslin, Napoli, 1996, p.
109-161 ; id., introduction la reproduction anastatique de H. Rslin, De
opere Dei creationis seu de Mundo Hypotheses (Frankfurt, 1597) [coll.
Aurifodina Philosophica], Lecce, 1999.
27. Voir Clculos cronolgicos... ss, art. cit., p. 385-387. Voir aussi M. A.
Granada, Michael Maestlin and the new star of 1572 Journal for the History
ofAstronomy, xxxvln (2007), p. 99-124.

XXVII

logique de toutes ces nouveauts plus

longuement qu'il ne l'avait fait dans ses
crits antrieurs, o il avait dclar
que cette question tait trangre sa
comptence
et

son
intention,
exclusivement
astronomiques.
Il
affirmait maintenant que la comte tait
une dmonstration de la potentia
divine, qui manifestait ainsi aux hommes
sa colre et l'approche de la fin. Il
exprimait, en outre, la conviction que
la venue du Christ juge n'tait pas
loigne 28 et concluait son trait par
une ardente prire adresse au Christ,
dans laquelle il s'exclamait : Viens
vite dtruire ce monde ; nous dsirons
voir se rompre la chane des maux, nous
dsirons tre dlivrs des angoisses
dont nous sommes accabls ; nous
dsirons te voir ternellement, et jouir
en ta compagnie de la joie ternelle
produite par ton sang.
Amen 29
On peut encore ajouter les attentes
eschatologiques associes - surtout en
milieu catholique - la dcouverte et
l'vanglisation
de
l'Amrique
la
rencontre des derniers hommes (les
dernires
populations
descendant
d'Adam), la prdication de l'vangile et
sa rapide diffusion permettaient de penser
que la prophtie du Christ (Mt. 24, 14:
Cette

28. M. Maestlin, Consideratio et Observatio Cometae Aetherei astronomica, qui anno MDLXXX mensibus Octobri, Novembri et Decembri, in alto
aethere apparuit, Heidelberga:, 1581, sign. B lr-v : [... ] ne gloriosus

ultimi adventus sui dies nos incautos et oscitantes oprimat sed etiam ad
poenitentiam exhortatur [...]. Hoc salvatoris nostri vaticinium [cf. Lc.
21, 25], iam cette plus quam satis completum esse nemo sanus et pius
dubitare potest s.
29. Ibid. sign. F 2v. : Veni cito abrupturus mundum, desideramus
rumpi horum malorum catenam : desideramus, quibus praemimur
anxietatibus, liberari : desideramus te in aeternum videre, et aeterno
gaudio sanguine tuo parto tecum frui. Amen.

xxVIII

INTRODUCTION

INTRODUCTION

Bonne Nouvelle du Royaume sera proclame dans le

monde entier, en tmoignage la face de toutes les
Nations. Et alors viendra la fin ) allait recevoir son
accomplissement d'une manire imminente. Ainsi,
Johannes Fredericus Lumnius, jsuite belge, affirmait
dans un livre paru en 1567 Anvers Quant
nous qui vivons prsentement, nous connaissons la
raison de ce dlai : cette prophtie ne s'est pas
accomplie l'poque des hommes qui vivaient mille
deux cents ou mille trois cents ans avant nous,
mais nous entendons dire qu'elle doit s'accomplir
notre poque. C'est maintenant, en effet, que l'on a
dcouvert un autre monde pour ainsi dire, un
monde nouveau, le dernier dcou
vrir, celui des Indiens 311
Les attentes eschatologiques n'taient pas moins
grandes en Angleterre, en raison naturellement des
tensions religieuses communes aux pays rforms,
particulirement aigus sur l'le cause de l'affrontement entre le protestantisme radical, l'anglicanisme officiel et le cryptocatholicisme ; galement
cause de l'instabilit de la monarchie et des me

XXIx

naces extrieures qui planaient sans interruption

sur le trne d'Elizabeth 131
Dj en 1552, l'vque Hugh Latimer s'tait fait
l'cho de calculs chronologiques et avertissait de la
proximit de la fin du monde, laquelle

<4

30. J. F. Lumnius, De extremo Dei iudicio et Indorum vocatione,

Antverpiae, 1567, p. 85 : s Nos, qui modo vivimus, rationem dilationis
extremi judicii cognoscimus, quia haec prophetia, non ipsorum temporibus
qui ante annos vixerunt mille ducentos, aut trecentos, impleta fuit, sed
hisce nostris temporibus adimplendam audimus. Iam enim abus quodammodo
et novus et postremus Indorum mundus inventus est . Montaigne fait peuttre rfrence dans son essai Des coches cette prtention d'avoir trouv
dsormais les derniers hommes (et aux attentes eschatologiques qui leur
taient associes) : < Nostre monde vient d'en trouver un autre (et qui nous
respond si c'est le dernier de ses freres, puis que les Daemons, les Sybilles et
nous, avons ignor cettuy-cy jusqu'asture ?) , Essais, III 6. Sur cette
problmatique voir A. Prosperi, America e Apocalisse. Note sulla "conquista
spirituale" del Nuovo Mondo , Critica storica, 13 (1976), p. 1-71 (sur Lemnius,
cf. p. 45-50).
s

sans aucun doute n'est pas bien loin. Dieu, en

effet, a ordonn, comme l'atteste l'criture et comme en
sont d'accord tous les savants, que le monde du rerait
six mille ans : or, de ce nombre cinq mille cinq
cinquante deux annes sont dj passes, si bien qu'il ne
reste encore que quatre cent quarante huit ans venir
; et c'est un temps bien court ; et pourtant ce temps
sera abrg, comme l'criture l'atteste for mellement,
cause des lus [cf. Mt. 24, 22] : de sorte que la fin
pourrait se produire dans mes jours, si vieux que je sois, ou
dans ceux de nos enfants.
[no doubt is not far off. For the world was ordai ned of God to endure, as scripture and all learned
men agree, six thousands years : now of this number
are gone five thousand five hundred fifty-two, so that
there is left only four hundred and ffty lacking two
and this is but a little time ; and yet this Lime shall be
shortened, as scripture plainly wimesseth, for the elect's
sake : so that peradventure it may corne in my days,
as old as I am ; or in our children's days.] 32

En 1573 - sans doute en rapport avec la prsence dans

le ciel de la nova de Cassiope - on rimprima l'ouvrage
de Leovitius Londres. Sur le frontispice, l'imprimeur
ajouta, outre la rfrence au pronostic pour les vingt
annes suivant 1564, le texte que voici
31. Sur le caractre plus spcifiquement politique de la prophtie, voir K.
Thomas, Religion and the Dedine of Magic, London, 1971, p. 479ss.
32. Cit par P. H. Kocher, Science and Religion in Elizabethan
England, San Marino (Cal.), 1953, p. 77.

bienheureux) pu
33

XXX

INTRODUCTION

In quo [prognostico] quid planetae de

proximo totius orbis Interitu portendant
aperte ostenditur. Item pii cuiusdam viri,
de stella quae citra naturae ordinem
proximo
mense
Decembri
aparuit
epigrammate conclusum Iudicium . Dans
ce dernier cas, il s'agissait de l'pigramme
bien connue de Thodore de Bze sur la
nova, dans laquelle elle tait compare
l'toile qui avait annonc aux Mages la
premire venue du Christ et, grce au
paralllisme entre le massacre des
innocents et le tout rcent massacre des
protestants la Saint-Barthlmy, elle en
venait prsager le second avnement
du Christ
Fallor ego, aut hic est parvam Davidis in urbem
duxit ab Eoo qui prius orbe Magos et qui nascenti
praeluxit, nuntians idem
(euge) redux reducem rursus adesse Deum.
Je me trompe, ou cette toile est celle qui, autrefois conduisit
depuis l'Or ient les Mages dans la petite
[cit
de David, brilla sur le nouveau-n et qui, de retour, a n n o n c e
a us s i qu e D ie u e st l , d e reto u r au s s i. ]

En 1573 aussi, Thomas Digges (qui

trois ans plus tard publiera A Perfit
Description of the Celestiall Orbes according to the most
aunciente doctrine of the Pythagoreans, o la

traduction
anglaise
de
passages
importants tirs du Livre I du De
revolutionibus de Copernic tait complte
par l'affirmation explicite de l'infinit de
la sphre immobile des toiles fixes, en
tant que sige de Dieu et des

33. A Perfit Description of the Celestiall Orbes according to the most

aunciente doctrine of the Pythagoreans, latelye reuiued by Copernicus and

INTRODUCTION

XXXI

bliait les Alae seu Scalae Mathematicae, ouvrage

relativement tendu sur la nova de
Cassiope. Bien que Digges poursuivt
des objectifs exclusivement d'ordre
astronomique et cosmologique, en
cherchant tablir, au moyen de la
mthode de la parallaxe, le caractre
cleste de la nova et en mme temps
tirer de ses variations d'clat des
preuves en faveur du mouvement de
la terre, tout au long de l'ouvrage se
manifestait clairement sur les plans
cosmologique,
thologique
et
anthropologique une perspective globale
de caractre chrtien, associe la
rigide hirarchie cosmologique et
l'infriorit de la terre, ainsi qu'
l'eschatologisme chrtien. Dj le titre
entier de l'ouvrage indiquait le caractre de signe miraculeux et divin du
nouvel astre et, un peu plus loin, on
signalait la fin du monde comme n'tant
plus trs lointaine : [...] unde Loci seu
Situs [scil. Stellae] Monumentum saltem
posteris remaneat : si ante Orbis
Dissolutionem,
Potentissimi
Iussu,
rursum recesserit . A plusieurs
34

35

by Geometricall Demonstrations approued, London, 1573. Bruno ne pouvait

ignorer ce texte (rdit en 1578 et en 1583 [ou 1584 d'aprs le colophon])
et c'est contre son interprtation platonico-chrtienne du copernicianisme
sur le triple plan de la cosmologie, de l'ontologie et de l'anthropologie que
Bruno se prononce, avec son interprtation infinitiste et homogne tant dans
son pome latin De immenso et innumerabilibus que dans le cycle des
dialogues italiens. Voir M. A. Granada, <~Thomas Digges, Giordano Bruno e il
copernicanesimo in Inghilterra , dans Giordano Bruno 1583-1585. The English
Experience..., p. 125-155.
34. Th. Digges, Alae seu Scalae Mathematicae, quibus visibilium re-

motissima Coelorum Theatra conscendi, et Planetarum omnium itinera nouis et

inauditis Methodis explorari : tum huius portentosi syderis in Mundi Boreali
plaga insolito fulgore coruscantis, distantia, et Magnitudo immensa, Situsque
protinus tremendus indagari, Deique stupendum ostentum, Terricolis expositum,
cognosci liquidissime possit, Londinii, 1573.
35. Ibid. sig. Aii r.

INTRODUCTION
XXXII

INTRODUCTION

reprises, la nova tait qualifie de miracle36 et dj

dans la conclusion de cet ouvrage Digges men
tionnait, une seule fois cependant, mais en termes
solennels, le fait qu'elle annonait le second avnement du Christ : portentosi Syderis a
Potentissimo terricolis exhibiti [...] Christi Dei adventum magis dennutiantis [sic] oppositum [. ..]
stupendum Dei miraculum 37.
Plus prs de l'poque du sjour de Bruno en
Angleterre, en 1580, le thologien Francis Shakelton
publia A Blazyng Starre or burnyng Beacon, seene the 10.
of October laste, propos de la comte de 1580. Bien
que l'auteur en appelt l'autorit de Digges et des
Alae pour tablir le caractre indubitablement cleste
et miraculeux de la nova de Cassiope, sa position
cosmologique tait traditionnelle (gocentrique) et son
intrt fondamentalement, sinon exclusivement,
religieux. Quoi qu'il en soit de sa cosmologie ou de
son intrt fondamental, ce qui compte chez cet auteur
c'est l'articulation constante de la cosmologie (toujours
hirarchique, avec la terre comme lieu infrieur) sur
l'univers conceptuel de la thologie et de
l'anthropologie chrtiennes, ce qui amenait
reconnatre dans les nouveauts clestes - regardes
comme des miracles de la potentia absoluta divine - des
signes eschatologiques de la fin de l'histoire et du
monde, dans une conception de l'union de l'homme
avec la divinit

XXXIII

qui requrait la mdiation du Christ, laquelle se

manifestait tout particulirement dans les tout derniers
temps du monde. C'est dans ce cadre que
Shakelton voulait appeler la pnitence et au repentir collectif avant la nouvelle annonce (qui venait
s'ajouter aux annonces immdiatement antrieures)
du second avnement du Christ, which by many
manifest and inevitable reasons I gather,
can not bee farre off 38.
En 1583, sans doute cause des attentes lies la
grande conjonction, il y eut une grosse production de
littrature eschatologique en langue anglaise destine
un large public. L'arrive de Bruno en Angleterre et la
publication des dialogues tombent dans ce climat
spirituel, auquel participent, avec plus ou moins
d'intensit, toutes les couches sociales, le simple peuple
comme les cercles intellectuels. Dans cette littrature se
dtache peut-tre l'oeuvre d'un auteur hollandais,
Sheltco a Geveren, dont l'ouvrage (originellement en
latin)39 avait t publi en anglais Londres en 1577
sous le titre : Of the End of this World, and second
comming of Christ, avec grand succs, comme le montrent
les rditions de 1578, 1580 et justement de 1583. Mais,
comme nous le disions, cette anne vit paratre d'autres
ouvrages du mme
38. F. Shakelton, A Blazyng Starre..., London, 1580, sig. a, iii, v. En
faveur de sa thse de la proximit de la fin du monde, l'auteur en appelait
l'vidence de la dcadence gnrale de la nature et de la vieillesse du
monde, manifeste dans l'affaiblissement du soleil et de la nature vgtale
et animale ; cf. sig. Av, r. Voir sur cette question, R. F. Jones, Ancients and
Modems, St. Louis, 1936, p. 25.
39. La version anglaise de l'ouvrage de Sheltco a Geveren portait
comme titre complet : Of the End of thisWorld, and second comming of Christ, a

comfortable and most necessarie discourse, for these miserable and dangerous daies,
36. Hoc ipsum rarissimum signum vere miraculum Deique nuntium ,
stupendum Dei opus , sig. [2] A2r ; Dei mirandum opus,
sig. [2] a2v ; < mirandum eius portentum iam nuper Mortalibus ex
hibitum , sig. [2] A4v ; DEI portentum nuperTerricolis exhibitum , sig.
K4r.
37. Ibid. sig. L 3r.
4

London, 1577 [nous citons d'aprs l'dition de London, 1583].

x X X IV

IN T R O D U C T I O N

style. Avant le mois d'avril furent publies Londres

deux ditions de l'ouvrage de Richard Har vey

Astrological discourse upon the Great and Notable

Coniunction of the Two Superior Plants, SATURNE &
IUPITER, which shall happen the 28 day ofApril, 1583; au
commencement de l'anne parut le Prognosticall
Iudgement of the Great Coniunction of the Two Superiour
Planetes de Richard Tanner.
Les arguments et les autorits cites sont toujours les
mmes, et l'oeuvre de Geveren les prsente avec la plus
grande prolixit : appel la prophtie d'lie
rapproche de passages parallles dans l'criture
pour en infrer que le monde, qui a dj dpass les
cinq mille cinq cents ans, verrait abrge sa dure maxima
de six mille ans, raison pourquoi il faut penser que the
end of the worlde to be nigh at hand , ou que God is
readie to corne upon us, and standes at our dores 40.
Geveren se complat longuement montrer que les
signes de la fin se sont dj accomplis : prdication de
l'vangile sur toute la terre (bien que ce signe ne se tire
pas de l'vanglisation de l'Amrique, mais de sa
proclamation et de son explication par Luther et la
Rforme) 41 ; apparition de faux prophtes (avec la
dnonciation de la Papaut comme Antchrist) 42 ;
guerres, famine, pestes, tremblements de terre43 ; la
vieillesse mme du monde avec la dcadence gnrale
de la nature 44 ;dcadence
40. Sheltco a Geveren, Of the End of this World..., p. 18r, 22v. 41.
Ibid. p. 20v s.
42. Ibid. p. 21r ss.
43. Ibid. p. 24v.
44. Ibid. p. 25r : There are besides these other signes of the oldenesse of the worlde, and of his ouerthrow : bicause we plainely

IN T R O D U C T IO N

XXXV

gnrale du savoir et mauvais usage de celui-ci 45 ; la

maruellous securitie avec la subversion gnrale des
valeurs qui l'accompagne, pour toutes ces raisons we
shal perceiue wickednes to haue corne to his ripenesse,
and to reigne almost without controlment 46 ; la prophtie
de Daniel (chap. 7) sur le cours des quatre empires47.
Seuls les signes dans le soleil, la Lune et les
autres toiles , annoncs par le Christ (Mt . 2 4 ,
29 ; Lc. 25, 27), ne semblent pas tre encore apparus, mais Geveren signale ici que, selon les astronomes, dans les tout derniers sicles, on n'a jamais
vu autant d'clipses de soleil et de lune, de
so strange copulations of Planetes, as whill ap
peare within fewe yeeres (rfrence 1583 et
1584), de prodigious Cornets , pour ne rien dire
de l'toile de 1572, very messenger and warner
of Gods comming to judgement , dont la nature

perceiue al things daily to waxe worse and worse, and to decrease in their
vertue .
45. Ibid. p. 26r ss.
46. Ibid. p. 28r ss. Parmi les raisons plus solides fondant l'assu rance
impie et la confi ance du monde contemporain, Geveren si gnale la
doctrine philosophique de l'ternit du monde et spcialement la
conception de l'homognit temporelle de la nature : more wonderfull
and execrable is it, that [...] among Christians such kinde of men, which of
set purpose, against the manifest word of God, date boldly saie and
perswade themselues, that the world neither had beginning, nor shal
haue end, that there shalbe no resurrection of the flesh, no life after this
life, no rewardes, for well dooing, no punish ment for sinne : and that the
worlde, as it is now so hath it beene, and shall continue for euer. Which
kinde of men are plaine atheoi, men which neither beleeue there is anie God,
or diuine prouidence at all , p. 11 r. Cette homognit sera justement centrale
dans la position brunienne expose dans les dialogues.
47. Ibid. p. 31v ss.

XXXVI

INTRODUCTION

tait identique l'toile de Bethlem,

qui avait annonc la premire venue 48.
Sans prtendre, donc, identifier ces
nouveauts clestes avec les signes
annoncs par le Christ, Geveren les cite
nanmoins comme de clairs indices de la
proximit du second avnement. Et il
assume l'autorit de Leovitius avec une
longue citation de son passage central,
galement cit par nous-mme, sur la
grande conjonction de 1584 et son
association avec 1588 49 Pour renforcer la
signification eschatologique de 1583 et
1584 Geveren s'embarque dans une srie
de
corrlations
numriques
entre
Ancien et Nouveau Testament: entre
Mose et la destruction de Jrusalem (
manifest figure of the last ruine of the
worlde ) se sont coules 1583 annes ;
entre la naissance du Christ et la
destruction de Jrusalem 73 annes, quasi
le mme nombre que celui qui spare le
commencement de la proclamation de
l'vangile par Luther en 1517 et l'anne
1588 de la fameuse prophtie 5o Tout cela
permet Geveren d'exprimer sa conviction
que la fin du monde et le second avnement
du Christ sont nos portes et que 1584
et
1588
constituent
deux
dates
excellentes pour cela
En vrit, toutes les fois que je considre ces choses, je
suis non seulement incroyablement troubl en esprit, mais
pour ainsi dire forc de croire que ce temps tout

particulier de la fin du monde est quasi porte de

main : car le Seigneur entre autres choses a donn
un certain nombre de signes, savoir que avant sa venue, il y
aurait un obscurcissement du soleil et de la lune,
48. Ibid. p. 24r. 49.
Ibid. p. 35v ss.
50. Ibid. p. 35r s. et 37vs.

INTRODUCTION

XXxVII

que les qualits du ciel seraient troubles. Par ces mots, sans
aucun doute, il voulait dire que tout le firma ment des
toiles serait altr et, pour ainsi dire, mena
cerait ruine [...]51
[...] et nous ne pouvons pas non plus douter
(puisque les toiles ont t cres par Dieu comme
des signes pour nous [Gen. 1141) que la merveilleuse
conjonction des plantes n'annonce une merveilleuse et
incroyable altration de toutes choses. Et quel autre
changement pouvons nous attendre, je vous demande,
sinon la totale destruction du monde, et l'apparition
triomphante de Notre Seigneur? Car les six mille ans, qui est
le dernier jour, tendent vers leur soir : le cours des
temps et leur accord prdit montrent que la fin est
toute proche. 52

D'un autre ct, et toujours en

Angleterre, Bruno assiste une bataille
politico-religieuse au sein de la socit et
de l'glise rforme. En septembre 1583,
John Whitgift est lu au sige de
Cantorbry. Immdiatement le nouveau
prlat
dchane,
en
accord
avec
Elizabeth, une campagne, qui se prolongera pendant tout le sjour de Bruno en
Angleterre,
51. Ibid. p. 39v s : u Truely, as often as I consider these things, I am not
only exceedingly troubled in minde, but as it were compelled to beleeue, that
tha: especiall time of the end of this world is nigh ai bande : because the Lord
among other thinges also hath given us certaine tokens, to wit, that afore his

comming, there shalbe a darkening of the Sunne and Moone, that the qualities
of the heauens shalbe troubled. By which wordes no doubt he would signifie,
that the whole Firmament of starres should be altered, and as it were threaten a
destruction .
52. Ibid. p. 46r : neither can we doubt (sinth the starres are of the
Lorde God created for signes te, us) but that the maruellous coniunction of
the planets doth foreshew a wonderfull and incredible alteration of al things.
And what other change may we looke for, I pray you, but euen the utter
destruction of the worlde, and the triumphant appearing of the Lorde ?
For the sixe thousande yeere, which is the last day, draweth to the euening :
course of times, and their foretolde agreement, declare the end te, be at hand
.

xxxVIII

IN T R O D U C T IO N

contre le protestantisme radical (le puritanisme),

pour le contraindre se soumettre la politique de la
Reine, et en particulier sa politique ecclsiastique,
c'est--dire l'organisation anglicane. Les Articles
dont Whitgift exigeait la signature de la part des
ministres puritains tablissaient comme premier point :
the sovereignity and rule over all manner of persons
born within her realms [...], of what estate ecclesiastical
or temporal soever they be et au point deux, l'adoption
du Book of Common Prayer in public prayer and
administration of the sacraments and none other 53. Si
le premier point raffirmait l'Acte de Suprmatie de
1559 ( The Queen's highness is the only supreme
governor of this realm [...], as well in all spiritual or
ecclesiastical things or causes, as temporal ), le second
tait une offensive en rgle contre les prtentions
puritaines approfondir la Rforme. De l la raction de
colre des puritains pendant toute l'anne 1584, une
anne dsigne par Thomas Rogers (le traducteur
anglais de l'ouvrage de Sheltco a Geveren) comme
that fertile year of contentious writings 54
Comme l'a remarqu plusieurs reprises
Michele Ciliberto 55, il est rigoureusement im
53. P. Collinson, The Elizabethan Puritan Movement, London, 1967, p.
243ss. Voir aussi, plus rcemment, id. The Religion of Elizabethan England
and of its Queen s, dans Giordano Bruno 1583-1585. The English Experience..., p.
3-22, avec d'autres rfrences bibliographiques.
54. Ibid. p. 273ss. Sur la politique religieuse d'Elizabeth d'Angleterre,
voir maintenant l'tude fondamentale de G. Sacerdoti, Sacrificio e sovranit.
Teologia e politica nell'Europa di Shakespeare e Bruno,Torino, 2002, en
particulier le chapitre II, p. 13-25.
55. Voir M. Ciliberto, La ruota del tempo. Interpretazione di Giordano
Bruno, Roma, 1986, p. 143s. ; id., Fra filosofia e teologia. Bruno e i
puritani , p. 6, 35.

IN T R O D U C T IO N

XXXIX

possible que Bruno n'ait pas eu connaissance de ce

violent affrontement entre le pouvoir politique,
occup soumettre les ministres puritains la
politique religieuse de la Reine, et de leur insu bordination. Dans cette bataille, comme l'a aussi
not Ciliberto, Bruno prend ouvertement parti et se
range du ct d'Elizabeth contre la Rforme
radicale, pour une religion civile et d'tat contre la
dissolution protestante des normes de vie en
commun et des liens politiques 56. C'est dans ce
cadre que se place le premier des dialogues moraux
: le Spaccio de la bestia trionfante 57. Cela ne signifie
cependant pas que cette oeuvre reprsente un
changement de cap, une reformulation du programme
de Bruno dans ses dialogues italiens, comme si le
Nolain manquait d'un projet clair et dfini, ou
comme si ce projet se redfinissait mois aprs
mois, dialogue aprs dialogue, au hasard des
rencontres personnelles ou de la scne

56. Voir aussi l'Introduction de N. Ordine l'dition du Spaccio de

la bestia trionfante, Paris, 1999, dans la mme collection. Cf. maintenant N.
Ordine, Giordano Bruno, Ronsard et la religion, Paris, 2004.
57. De la mme faon, dans le Spaccio, Bruno approuvait aussi la
colonisation anglaise en Amrique, dans des termes qui rappellent la lettre
patente concde, la mme anne, par Elizabeth I Walter Raleigh pour
l'expdition qui devait raliser un premier tablissement en Virginie :
Nous concdons et garantissons Sir Walter Raleigh et ses hritiers
perptuit pleine libert pour explorer et dcouvrir ces lointaines terres
paennes et barbares qui ne sont pas, actuellement en possession d'un prince
chrtien ou qui ne sont pas habites par un peuple chrtien s, recueillie par R.
Hakluyt dans The Principal Navigations Voyages et Discoveries of the English Nation,
London, 1589 [rd. Glasgow, 1903-19051, vol. VIII, p. 292. Voir Spaccio, p.
483, et G. Gliozzi, Adamo e il nuovo monda La nascita dell'antropologia corne
ieologia coloniale : dalle genealogie bibliche aile teorie razziali (1500-1700),
Firenze, 1977, p. 24 et 350. Plus rcemment voir D. Pirillo, Bruno, gli
Inglesi e il Nuovo Mundo , Rinascimento, 2' S., XLIV (2004), p. 49-75.

XL

INTRODUCTION

politico-religieuse anglaise. Tout au

contraire, quand Bruno doit passer,
dans la prsentation de son programme
unitaire et global, du fondement
considr
d'un
point
de
vue
cosmologique,
ontologique
et
thologique

ses
implications
thiques et religieuses, il arrive que la
problmatique qu'il doit affronter (la
nature du lien religieux et l'erreur et
du christianisme en gnral et de la
Rforme en particulier) se manifeste
aussi sous une forme dramatique, avec
comme squelle la sdition civile, dans
l'Angleterre du moment.
3.

L'UNIT DE L'UVRE ITALIENNE

Que Bruno ait connu ces attentes

eschatologiques de la socit chrtienne
contemporaine, voil qui nous parat
indubitable. Il est certain qu'il les
affrontera d'une manire explicite et en
profondeur - probablement partir
d'une connaissance plus tendue de la
littrature du sujet - en 1591, dans le De
immenso 58, mais il est impossible que Bruno
n'ait pas reconnu ce climat spirituel au
moment de son sjour en Angleterre,
avant mme d'aborder la rdaction des
dialogues. On y trouve d'ailleurs
quelques rfrences explicites et
ponctuelles dans les dialogues. Ainsi,
dans le Spaccio, propos de la constellation
d' Aquarius , Bruno prsente-t-il une

critique de
mentionnant

la

chronologie

biblique ,

58. Voir Clculos cronolgicos... , art. cit., p. 414-435.

59. Cf. F. Papi, Antropologia e civilt nel pensiero di Giordano Bruno,
Firenze, 1968, p. 228-233.

59

della mutazione
INTRODUCTION

xU

l'existence
de
computs
chronologiques, dans l'Antiquit et
dans le Nouveau Monde, qui dpassent
le chiffre des six mille ans, et ironisant
sur les efforts d'adaptation de la part
des auteurs chrtiens . En outre, la
conception brunienne de l'ternit de
l'univers en tant qu'effet ncessaire et
permanent de l'infinie puissance divine
(paralllement l'infinit spatiale) et
l'homognit temporelle de l'univers
(parallle
aussi

l'homognit
spatiale
et
consquence
de
l'immutabilit divine) excluent la fin
eschatologique et la transformation
qualitative, prvues dans les scnarios
dfinitifs du ciel batifique et de
l'enfer de rprobation. L'univers prsente toujours le mme visage et,
par suite, le Jugement n'est pas un
vnement
ponctuel
et
extraordinaire
qui
suivrait
une
intervention
miraculeuse
et
spectaculaire dans l'histoire - le second
avnement du Christ dans la majest
de sa gloire -, mais il s'exerce dans la
nature infinie elle-mme et dans son
cours ordinaire et lgal comme
giudi
cio universale, per cui nel mondo ogniuno vegna
pre
miato e castigato secondo la misura de gli
meriti e
delitti , en accord avec la mtamorphose ou
fato
60

61

62 qui

accompagne la

vicissitude

universelle. C'est l un point fondamental du

Spaccio

et des Eroici furori ; un point qui exprime,

avec
l'abandon de l'eschatologie chrtienne, le
dpla
cement de la perspective transcendante
(lie la
conception cosmologique d'un univers fini)
vers
60. Voir Spaccio, p. 451-453.
61. Ibid. p. 149 (les italiques sont de nous). 62.
Ibid. p. 19 et 27.