Arkadi Si Boris Strugatki - Tara Norilor Purpurii (1961) .Odt

Arkadi i Boris Strugaki
ara norilor purpurii

PARTEA NTI ~ POLIGONUL Nr. 7
O DISCUIE SERIOAS
Secretarul ridic asupra lui Bkov singurul ochi pe
care-l avea:
Venii din Asia Central?
Da.
Actele dumneavoastr...
ntinse struitor peste birou o mn tuciurie, ce
semna cu un clete de rac, avnd degetul arttor
peste msur de lung; secretarului i lipseau trei
degete i o jumtate din palm. Bkov puse n mna
secretarului delegaia sa i o adeverin. Despturind
ncet delegaia, secretarul citi:
Inginerul-mecanic Bkov Alexei Petrovici, de la Baza
expediionar sovieto-chinez din Gobi, este delegat
da Ministerul Geologiei s duc tratative cu privire la
continuarea lucrrilor. Baza oficial: o adres C.S.C.I.
din...
Secretarul arunc o privire asupra adeverinei, i-o
restitui i-i art o u capitonat cu muama
neagr.
Poftii dincolo! Tovarul Kraiuhin v ateapt.

Delegaia rmne la dumneavoastr? ntreb Bkov.
Delegaia rmne la mine.
Bkov i netezi prul i i ndrept bluza din piele
de antilop. I se pru c a surprins n ochiul
secretarului o privire curioas ori poate ironic. Se
ncrunt, deschise ua artat i intr.
n cabinetul spaios, cu aspect sumbru, storurile de
bambus erau lsate jos, acoperind ferestrele. Pereii
din material plastic, cu desvrire goi, aveau reflexe
difuze. Duumeaua era acoperit cu un covor rou,
moale. Bkov arunc o privire n jur, cutndu-l pe
stpnul cabinetului. Lng biroul masiv, pe care nu
se afla mai nimic vzu profilndu-se dou chelii. Una
din ele, palid, btnd n cenuiu, sttea nemicat,
nlndu-se puin peste speteaza unuia din fotoliile
destinate vizitatorilor. Cealalt, de un galben ca
ofranul, sttea aplecat peste mapele aflate pe birou,
la cellalt capt, i se legna necontenit, ca i cnd
posesorul ei ar fi mirosit suspicios hrtiile de calc i
copiile albastre, trase la heliograf, ale schielor aflate
naintea lui.
Bkov vzu apoi o a treia chelie: aceasta aparinea
unei siluete hidos de gras, ntr-o salopet gri, care se
ntinsese pe covor, cu capul pleuv, de culoare
cenuie, vrt stngaci n ungherul dintre perete i
dulapul de fier. De gt i atrna un nur, ce se ntindea
pn sub birou.
Bkov se ls stnjenit cnd pe un picior, cnd pe
cellalt, i trase din nou fermoarul de la bluz i
arunc o privire nelinitit spre u. n clipa aceea
capul de culoarea ofranului dispru. Se auzi un
pufit, i o voce nfundat, rguit rosti satisfcut:

ine splendid! Splendid! Deasupra biroului se ridic
ncet o siluet greoaie i ndesat, ntr-o salopet de
lucru de nailon.
Omul era de statur uria, nespus de lat n umeri,
de bun seam cntrind multe kilograme. Faa lui,
cu pielea oache, brzdat de zbrcituri, prea o
masc; gura, cu buzele subiri, era strns, formnd o
linie dreapt; de sub fruntea puternic bombat, ochii
rotunzi i fr gene l fixau cu rceal i atenie pe
Bkov.
Ce dorii? se inform omul, cu vocea rguit.
A vrea s vorbesc cu tovarul Kraiuhin - spuse
Bkov, uitndu-se cu coada ochiului la silueta masiv
ntins pe covor.
Eu snt Kraiuhin. Omul cu ochii rotunzi se uit i
el cu coada ochiului la silueta de pe covor, dup care
l fix din nou pe inginer.
Chelia din fotoliu sttea nemicat. Bkov ovi o
clip, fcu civa pai i se prezent. Kraiuhin l
ascult cu capul plecat.
mi pare bine - spuse el, rezervat. Te-am ateptat
nc de ieri, tovare Bkov. Ia loc, te rog - i Kraiuhin
art, cu palma lui uria ca o cazma, fotoliul. Aici, te
rog. Elibereaz locul i stai jos.
Fr a pricepe nimic, Bkov se apropie de birou, se
ntoarse nspre fotoliu i abia i stpni un rs nervos,
n fotoliu zcea un ciudat costum de protecie,
asemntor cu un costum de scafandru, dintr-o
estur elastic de culoare cenuie. Peste speteaza
fotoliului se ridica o calot rotund, argintie,

prevzut cu cleme metalice.
Ia-l i pune-l jos - zise Kraiuhin.
Bkov arunc o privire la momia cea gras din
ungherul de lng dulapul de fier.
i acesta e tot un costum de protecie - vorbi
nerbdtor Kraiuhin. Ia loc odat!
Bkov goli grbit fotoliul i se aez oarecum jenat.
Kraiuhin se uit la el, fr a clipi.
Aa... Btu o vreme n birou cu degetele lui palide.
S facem cunotin, tovare Bkov. M numesc
Nikolai Zaharovici. Aa s-mi spui. Ai s lucrezi sub
conducerea mea. Dac, bine-neles... Zbrnitul
strident al telefonului l ntrerupse. Kraiuhin ridic
receptorul: O clip, tovare Bkov... Alo! Da, eu snt...
Mai mult nu rosti nici un cuvnt, dar Bkov vzu n
lumina albstruie pe care o rspndea ecranul
videofonului cum lui Nikolai Zaharovici i nvli
deodat sngele n obraji i i se umflar la tmple
nodurile ntunecate ale vinelor. Era vorba, se pare, de
nite lucruri foarte grave. Delicat, Bkov i ls ochii
n jos i se apuc s examineze costumul de protecie
care zcea pe covor, alturi de fotoliu. Prin gulerul
desfcut se vedea interiorul ctii. I se pru c
distinge prin casc desenul gros al covorului, dei
dinafar globul argintiu prea absolut opac. Bkov se
aplec s vad mai bine casca, dar n clipa aceea
Kraiuhin puse receptorul n furc i rsuci
comutatorul.
S vin Pokatilov! ordon el.
Am neles! rspunse cineva nevzut.
Peste o or.
Am neles, peste o or.

Comutatorul cni din nou i se fcu linite. Bkov
i ridic ochii i-l vzu pe Kraiuhin frecndu-i cu
putere faa cu palmele.
Aa - spuse el calm, surprinznd privirea lui Bkov
aintit asupra lui. Ce cap sex! Nimic nu se prinde de
el... Iart-m, te rog, tovare Bkov. Unde-am
rmas?... Da, da... Te rog nc o dat s m ieri. Noi
doi avem de vorbit serios, att c nu prea dispunem
de timp. N-avem timp de loc. S trecem la subiect...
nainte de toate a vrea s te cunosc mai
ndeaproape. Vorbete-mi despre dumneata.
Ce anume? ntreb Bkov.
nti i-nti biografia.
Biografia? Inginerul rmase puin pe gnduri.
Biografia mea e ct se poate de simpl. M-am nscut
n 19.. n apropiere de oraul Gorki. Snt fiul unui
lucrtor din navigaia fluvial. Tata a murit de
timpuriu, cnd nu mplinisem nc trei ani. Am
crescut i am nvat la o coal-internat pn la
vrsta de cincisprezece ani. Apoi am lucrat timp de
patru ani ca ajutor de motorist i motorist pe
glisoarele-amfibii reactoare de pe Volga. Snt juctor
de hochei. Am participat la dou olimpiade, cu
selecionata Volga. Am intrat la coala tehnic
superioar de transporturi terestre, fosta coal
pentru trupele autoblindate. (De ce vorbesc att de
mult? l fulger un gnd, dndu-i o senzaie
neplcut.) Am absolvit secia de transporturi
expediionare reactivonucleare. Apoi... am fost trimis
n muni, n regiunea Tian-an-ului... Dup aceea am

fost trimis n deert, n Gobi... Am lucrat acolo, i tot
acolo am intrat n partid. Ce-a mai putea aduga?
Cam asta-i tot.
Da, ntr-adevr e o biografie simpl - consimi
Kraiuhin. Va s zic ai treizeci i trei de ani?
Peste o lun mplinesc treizeci i patru.
i desigur nu eti cstorit.
Aceast remarc din partea efului i se pru lui
Bkov destul de deplasat. Inginerul nu putea suferi
s se fac aluzie la nfiarea lui. n afar de asta, el
cunotea mcar o femeie pentru care faa lui ars de
soare, nasul ascuit ca un vrf de pantof i prul
aspru i rocat nu jucau un rol hotrtor.
Vreau s spun - urm Kraiuhin - c acum o
jumtate de an erai nc, se pare, celibatar.
Da - rspunse sec Bkov. Snt i acum.
Deocamdat.
i ddu brusc seama c Kraiuhin tie multe despre
persoana sa i i pune toate ntrebrile acestea nu
fiindc l-ar interesa rspunsurile lui, ci pentru a-i
face o impresie personal sau cine tie n ce alt
scop. Era ceva neplcut, i asta l fcu pe Bkov atent.
Deocamdat snt celibatar - repet el.
Prin urmare - spuse Kraiuhin - n-ai rude
apropiate, nu?
Prim urmare, nu.
i eti, ca s zic aa, absolut singur i
independent...
Da, singur. Deocamdat singur.
Unde spui c ai lucrat n ultima vreme?
n Gobi...
Mult?
Trei ani!
Tot timpul n deert?
Da. Firete, cu mici ntreruperi. Deplasri,
cursuri... n cea mai mare parte ns, am stat n
deert.
Nu te-ai plictisit?
Bkov rmase pe gnduri.
La nceput mi-a fost greu - spuse el, prudent. Apoi
m-am obinuit. Desigur, nu e uor s lucrezi n
deert. i aduse aminte de cerul dogoritor i de
oceanele negre de nisip. Dar i deertul poate fi
ndrgit.
Da? fcu Kraiuhin. Poi ndrgi deertul?
Dumneata l iubeti?
M-am obinuit, de bun seam.
Ultima dumitale funcie?
eful coloanei de transportoare atomice universale
de la Baza expediionar din Gobi.
Aadar cunoti bine mainile?
Depinde care...
S zicem transportoarele acestea atomice ale
dumitale.
ntrebarea i se pru lui Bkov de prisos i de aceea
nu rspunse.
Spune-mi, dumneata ai condus anul trecut
operaiile de salvare a expediiei Dauge?
Eu.
Bravo, ai lucrat splendid! Fr dumneata,
expediia ar fi fost pierdut.
Bkov ridic din umeri:

Pentru noi a fost un mar n salturi ca attea altele
i nimic mai mult.
Kraiuhin i miji ochii.
Dar i oamenii dumitale au avut de suferit, dac
nu m neal memoria.
Bkov roi - cu tenul lui, roeaa aceasta ddea feei
sale o expresie cumplit - i spuse nciudat:
. - S-a abtut peste noi furtuna neagr! Nu vreau s
m laud, tovare Kraiuhin, dar marurile cu sunet
de fanfar au loc numai la parzi. n deert, treaba
asta e mai complicat.
Se simea stnjenit i era nciudat. Kraiuhin l
cerceta cu un zmbet nedefinit:
Aa... Mai complicat... Trei ani n deert. Nu e
puin. Asta e bine. Spune-mi, tovare Bkov, n afar
de serviciu te mai preocup altceva?
Inginerul l privi nedumerit:
n ce sens?
Ce faci n timpul liber?
Hm... Citesc, joc ah.
Mi se pare c ai unele lucrri?
Am.
Multe?
Nu, nu snt multe. Dou articole n revista
Transporturile pe enile.
Pe ce tem?
Repararea motoarelor-reactor atomice n condiii
de exploatare. O experien proprie.
Repararea motoarelor-reactor atomice... Foarte
interesant. Apropo, n afar de hochei, ce te mai
intereseaz n materie de sport?
Sambo... Snt instructor.

Asta e bine. Aa. Dar astronomia nu te-a interesat
niciodat?
Bkov avu impresia c Kraiuhin i bate joc de el.
Nu, astronomia nu m-a interesat - i rspunse.
Pcat!
Se poate.
Spun asta, Alexei Petrovici, deoarece munca pe
care o vei face la noi va fi pn la un anumit punct, ca
s zic aa, legat de aceast tiin.
Inginerul se ncrunt.
Iertai-m, nu prea v neleg...
Ce i s-a spus cnd ai fost trimis aici?
Mi s-a spus c snt trimis n vederea unor tratative
pentru participarea mea la o expediie tiinific.
Temporar...
La ce expediie anume nu i s-a spus?
Undeva n nite deerturi, n cutarea unor
minereuri rare.
Kraiuhin i trosni degetele palide i i puse palmele
pe birou.
Da, firete - bolborosi el. Foarte firesc. Ei nu tiu
asta. Uite ce e, Alexei Petrovici - vorbi Kraiuhin,
rsuflnd adnc. Desigur, astronomia n-are nici o
contingen cu asta; mai precis, aproape c n-are. i
mai precis: pentru dumneata n-are nici o
contingen. N-are importan c nu te intereseaz
astronomia. Nu cred c va trebui s apelezi la ea. La
nevoie ai s mai citeti i dumneata cte ceva, o s-i
mai spun i alii. Esenialul e ns c dumneata n-ai
s lucrezi aici; ca s zic aa, nu pe Pmnt.

Bkov clipi nelinitit din ochi. Deodat avu din nou
senzaia c nu se simte n apele sale, exact cum se
ntmplase cu o jumtate de or n urm cnd pise
pragul acestui cabinet.
Mi-i team c... nu v neleg - rosti el,
blbindu-se. Nu pe Pmnt? Poate n Lun?
Nu, nu n Lun. Mult mai departe.
Asta semna cu un vis foarte ciudat.
Sprijinindu-i brbia n degetele mpreunate,
Kraiuhin spuse:
De ce te miri atta, Alexei Petrovici? Snt treizeci de
ani de cnd oamenii zboar pe alte planete. i
nchipui oare c acetia snt altfel de oameni?
Nicidecum. Snt oameni obinuii, la fel ca dumneata.
Oameni cu diferite specialiti. Eu, de pild, snt
convins c dumneata ai putea deveni un foarte bun
explorator interplanetar. De altfel, muli dintre
cosmonaui au venit la noi, ca s zic aa, dinafar, de
exemplu din aviaie. mi dau seama c dumitale,
inginer cu o specialitate strict terestr, nici nu putea
s-i treac prin cap c ai avea posibilitatea s iei
parte la o aciune de felul acesta. ntmplarea face
ns ca noi s trimitem o expediie pe planeta Venus
i s avem nevoie de un om care s cunoasc la
perfecie condiiile muncii n deert. Nu cred c
deerturile de-acolo s se deosebeasc cine tie ce de
scumpul dumitale Gobi. Att c va fi ceva mai greu.
Bkov i aminti deodat:
Golconda uranic!
Kraiuhin i arunc o privire scurt, foarte atent:
Da. Golconda uranic. Ei, vezi, tii aproape tot.
Venus... - rosti trgnat Bkov. Golconda

uranic... Cltin din cap i rse. Eu i n cer! De
necrezut!
Ei, hai, c n-oi fi dumneata chiar aa de pctos,
n afar de asta, noi nu te trimitem n grdinile
raiului. Dar poate... - Kraiuhin se aplec i cobor
vocea: i-i team?
Bkov rmase pe gnduri.
Desigur, mi-i cam team - mrturisi el. Ba chiar
mi-i team de-a binelea. S-ar putea s nu corespund.
Se uit la Kraiuhin i zmbi: Nu, nu m tem eu
ntr-atta nct s refuz. Dar v dai i dumneavoastr
seama c toate acestea snt att de neateptate. i
apoi... Sntei ncredinat c am s corespund?
Snt absolut convins. Firete, acolo o s fie greu,
foarte-foarte greu, o s ntmpinai probabil primejdii
pe care nici nu le bnuim... Dar dumneata ai s te
descurci.
Dumneavoastr tii mai bine, tovare Kraiuhin.
Da, cred c tiu mai bine. Aadar, Alexei Petrovici,
s considerm c n-ai s dai fuga la ministerul
dumitale i n-ai s-i implori pe cei de acolo s fii
eliberat din motive de sntate sau din motive de
ordin familial.
Tovare Kraiuhin!
S nu te mire c-i spun asta. Kraiuhin se
ntunec la fa: n fotoliul acesta au stat ei i alii,
mai ceva, i s-au speriat n modul cel mai regretabil.
Kraiuhin i trecu palma peste obraz. Ca s fiu sincer,
de mult am pus eu ochii pe dumneata i m bucur c
nu m-am nelat.

Bkov icni stnjenit i se uit n alt parte. Apoi,
calm, ntreb:
De unde m cunoatei, tovare Kraiuhin?
Din aciunea pentru salvarea expediiei Dauge. Era
o expediie a departamentului nostru. De-atunci
i-am pus gnd ru. Am cerut relaii despre
dumneata, i aa mai departe. Iar cnd a venit
momentul, te-am invitat aici.
Am neles.
De obicei se d un termen de gndire. O
sptmn, uneori o lun. Dar acum nu putem
atepta. Hotrte-te, Alexei Petrovici. Te previn, dac
ovi ct de ct, mai bine s renuni de la nceput.
Nu-i cu suprare.
Bkov izbucni n rs:
Nu, tovare Kraiuhin, nu renun. Dac
dumneavoastr sntei de prere c am s corespund,
nu renun. Accept propunerea. E, desigur, ceva
neateptat pentru mine, dar nu-i nimic, am s m
obinuiesc. Snt de acord.
Foarte bine.
Kraiuhin ddu linitit din cap i se uit la ceas.
Acum, uite ce: expediia va fi relativ de scurt
durat, cel mult o lun i jumtate. Te aranjeaz?
M aranjeaz...
Amnunte n legtur cu munca ce te-ateapt
n-am s-i dau acum. Ai s afli mai trziu. Timpul de
care dispunem este foarte limitat. Te rog numai s ai
n vedere c mine plecm.
Mine? Pe Venus?
Nu, pe Venus plecm ceva mai trziu. Deocamdat
avem de lucru pe Pmnt. Ins nu la Moscova, ci n

alt parte. Spune-mi, dar bagajul unde i-este?
Jos la garderob. Am puine lucruri: un
geamantan i un porthart. Nu-mi nchipuiam...
Asta n-are importan. Unde vrei s tragi? i-a
recomanda Praga. E aici alturi.
Bkov ncuviin cu un semn din cap:
Cunosc, e un hotel bun.
Foarte bun. Acum te las. Peste... - se uit din nou
la ceas - peste vreo dou ore i ceva, exact la
aptesprezece zero zero, s fii din nou aici, tovare
cosmonaut. Atunci ai s mai afli cte ceva. Ai luat
masa? Desigur c nu. Restaurantul e la etajul
doisprezece. Iei masa, te odihneti n bibliotec sau la
club, care se afl n aceeai cldire, i la
aptesprezece punct te ntorci. La revedere. Acuma
trebuie, ca s zic aa, s-i trag cuiva o spuneal.
Bkov, nc puin emoionat, se ridic i, dup o
clip de ovial, puse o ntrebare care-l chinuia de
mult:
Tovare Kraiuhin, care este numele ntreg al
acestei instituii? n delegaie scrie C.S.C.I., dar am
impresia c am descifrat greit.
C.S.C.I. nseamn Comitetul de stat pentru
comunicaiile interplanetare de pe lng Consiliul de
Minitri. Eu snt vicepreedinte al comitetului.
Mulumesc - spuse Bkov. Comitetul pentru
comunicaiile
interplanetare
bolborosi
el,
ntorcndu-se spre u. Ei, da, desigur... Eu credeam
c e Comitetul de stat pentru contactele
internaionale... Aceleai iniiale...

n u, Bkov se lovi de un om foarte nalt, care
dduse buzna n cabinet. Inginerul apuc s vad
doar c acesta purta nite ochelari mari, ntr-o
elegant ram neagr, i c era nespus de palid.
Omul nu-l observ pe vizitator i, izbindu-l n piept,
ncepu de-a dreptul din prag:
Nikolai Zaharovici!...
Unde e reactorul numrul ase? auzi Bkov basul
rguit al lui Kraiuhin, care de data aceasta nu
prevestea nimic bun.
Dai-mi voie, Nikolai...
Eu te ntreb unde-i reactorul numrul ase?
Inginerul Bkov nchise ua i se ndrept spre
ieirea din anticamer. Secretarul cel ntunecat la
chip l petrecu cu singurul su ochi i se aplec din
nou peste hrtiile de pe birou.
ECHIPAJUL LUI HIUS

Venus e a doua planet n ordinea deprtrii de
Soare. Distana medie care o separ de Soare este de
0,723 uniti astronomice = 108 milioane km... Venus
efectueaz o rotaie total n jurul Soarelui n 224 zile
16 ore 49 minute i 8 secunde. Viteza medie de
deplasare pe orbit este de 35 km/sec... Venus este
planeta cea mai apropiat de noi. n timpul trecerii
sale ntre Pmnt i Soare, deprtarea ei de Pmnt
poate fi de 39 mil. km. Cnd trece de cealalt parte a
Soarelui, V se afl la o distan de 258 mil. km de
Pmnt... Diametru planetei V. este de 12.400 km,

turtirea foarte mic. Lund ca unitate datele pentru
Pmnt, pentru V. avem diametrul 0,973, suprafaa
0,95, volumul 0,92, fora de gravitaie la suprafa
0,85, densitatea 0,88 (sau 4,86 gr/cm3), masa 0,81...
Perioada de rotaie este de aproape 57 de ore... V. e
nconjurat de o atmosfer extrem de dens, alctuit
din bioxid de carbon i oxid de carbon, n care plutesc
nori de cristale de amoniac... n prezent, V. este
studiat de pe civa satelii temporari i permaneni,
dintre care doi aparin Academiei de tiine a U.R.S.S.
Tentativele de debarcare pe V. (Abrosimov, Nisidzima,
Sokolovski, i Fen-iu .a.) i de cercetare direct a
suprafeei sale nu au fost ncununate de succes.
Bkov privi fotografia n culori a planetei Venus - un
disc glbui pe un fond negru de catifea, cu umbre
albastre i portocalii - i nchise tomul greu.
Tentativele de debarcare... i de cercetare direct...
nu au fost ncununate de succes... Scurt i
cuprinztor. Da, s-au fcut ncercri. Bkov ncepu
s-i aduc aminte de tot ceea ce tia din cri i din
ziare, de la conferinele televizate i din comunicatele
succinte ale Ageniei T.A.S.S.
La sfritul celui de-al treilea deceniu dup primele
zboruri pe Lun, aproape toate obiectivele situate n
limitele unui perimetru msurnd un miliard i
jumtate de kilometri de la Pmnt erau deja
cunoscute omului. Au aprut tiine noi - planetologia
i planetografia Lunii, ale lui Marte, ale lui Mercur,
ale sateliilor mari ai marilor planete i ale unora
dintre asteroizi. Exploratorii interplanetari, ndeosebi

aceia care erau nevoii s lucreze luni i chiar ani
ntregi departe de Pmnt, s-au obinuit cu straturile
mictoare de praf etern de pe cmpiile Lunii, cu
deerturile roii i cu dumbrvile firave de haloxylon
de pe Marte, cu prpstiile de ghea i cu platourile
alpine ncinse pn la incandescen de pe Mercur, cu
cerul strin pe care strluceau mai multe luni, cu
Soarele semnnd cu o stelu luminoas. Sute de
nave brzdau sistemul solar n toate direciile.
ncepea o nou etap a cuceririi spaiului de ctre om
- epoca cuceririi marilor planete grele: Jupiter,
Saturn, Uranus, Neptun i Venus.
Planeta Venus fcea parte dintre primele obiective
asupra crora se concentrase atenia cercettorilor de
pe Pmnt. Apropierea ei de Pmnt i de Soare, o
anumit asemnare a unora dintre caracteristicile ei
fizice cu acelea ale Pmntului, cum i lipsa total a
unor date ct de ct complete cu privire la structura ei
fceau ca ea s-i atrag, naintea altora, pe
exploratorii interplanetari.
La nceput, ca ntotdeauna, au fost lansate aparate
cosmice fr pilot. Rezultatele s-au dovedit a nu fi
deloc mulumitoare. O nebulozitate dens, semnnd
cu mlul oceanului, n-a ngduit s se vad nimic.
Sute de kilometri de pelicul obinuit i pelicul
infraroie artau acelai lucru: o perdea alb,
compact, alctuit dintr-un strat impenetrabil de
cea, se pare foarte gros. N-a ndreptit speranele
nici radio-optica. n atmosfera planetei Venus,
fasciculul de radiaie electromagnetic era fie
absorbit, fie reflectat de pturile ei superioare.
Ecranele radiolocatoarelor rmneau negre sau

degajau o lumin uniform, care nu spunea nimic.
Tanchetele-laborator telemecanice i cibernetice, care
i-au dovedit n chip strlucit nsuirile cu prilejul
explorrii preliminare a Lunii i a lui Marte, nu au
transmis nimic, pierind fr urm undeva pe fundul
acelui ocean dens cu suprafaa cenuie-trandafirie.
Atunci au pornit la asaltul planetei Venus oameni
temerari. Pe bordul celor mai bune nave
interplanetare, trei expediii, echipate cu cele mai
avansate mijloace tehnice din acea vreme, s-au
avntat una dup alta n atmosfera misterioasei
planete. Prima nav a ars, fr a mai apuca s
transmit ceva (observatorii au nregistrat o explozie
n locul unde nava a ptruns n atmosfera planetei).
Cea de-a doua expediie a comunicat c se pregtete
de coborre, iar dup douzeci de minute a fcut
cunoscut c nava e purtat de nite cureni
atmosferici de o for nenchipuit. Apoi a amuit
pentru totdeauna. A treia expediie a reuit s
coboare pe suprafaa planetei. Dar, datorit unor
capricii ale atmosferei foarte nestabile de pe Venus,
nu s-a putut menine legtura cu cei debarcai dect
timp de douzeci i patru de ore. eful expediiei a
comunicat c pe planet bntuiau furtuni de nisip,
trombe ce smulgeau din loc stnci ntregi, i c
struia o bezn care nvluia totul de jur mprejur.
Apoi a amuit i aceast expediie. Cteva zile mai
trziu s-a auzit o voce spunnd repede la microfon:
Febr, febr, febr... Cu aceasta, legtura s-a
ntrerupt.

Trei expediii pierdute ntr-un rstimp att de scurt era prea de tot! Devenise evident c planeta Venus va
putea fi asaltat abia dup o nou munc de
pregtire dintre cele mai minuioase. Era necesar s
se fac recunoateri migloase, complete i ct mai
temeinice. Congresul internaional de Cosmonautic
a elaborat un plan de studiere a planetei Venus pe o
perioad de cincisprezece ani. n vederea lucrrilor de
cercetare, omenirea a pus n aciune ntreg arsenalul
bogat al tiinei i tehnicii. S-au construit civa
satelii-laborator, echipai cu sute de aparate
automate. S-au folosit sonde de recunoatere
autopropulsate, aparatur optic cu raze infraroii i
aparataj electronic, dispozitive cu flux de ioni, i
multe altele. Datele obinute erau necontenit
sistematizate de cele mai mari maini electronice de
calculat din lume. Atmosfera planetei Venus a fost
studiat att de detailat, nct au rmas uluii nii
oamenii de tiin. S-a determinat, n sfrit, cu toat
precizia, perioada de rotaie a lui Venus. A fost
ntocmit n linii generale o hart a lanurilor de
muni de pe planet. Au fost msurate cmpurile ei
magnetice. Lucrrile se desfurau metodic i
sistematic.
Un satelit-laborator a descoperit pe Venus o zon de
ionizare intens. Dup ctva timp, aceast descoperire
a fost confirmat de cercettorii sovietici, chinezi i
japonezi. S-a constatat c zona de ionizare
supra-intens, care ocup o suprafa de aproximativ
o jumtate de milion de kilometri ptrai, se
localizeaz periodic ntr-un anumit sector de pe
suprafaa planetei, c ea nu are nici o legtur cu

stratul gros de nori i, ca atare, este exclus ipoteza
originii ei atmosferice. Rmnea de presupus c sursa
de ionizare provenea chiar de pe scoara solid a
planetei. Dac ionizarea era provocat de o radiaie
radioactiv, ea se putea datora numai unor minereuri
radioactive de o concentrare nemaivzut. Denumirea
de Golconda uranic se impunea de la sine.
Acum lucrurile au luat o alt ntorstur. n ceea ce
privete elementele active grele, omenirea rmnea
nc n urm. Tehnologia extraciei elementelor grele
se dezvolta ncet; n orice caz, cererea de elemente
grele
active
depea
cu
mult
producia
ntreprinderilor de nnobilare, iar obinerea lor pe cale
artificial era mult prea costisitoare. Interesului
tiinific pur academic fa de Venus i s-a adugat un
interes mai practic.
Au urmat alte expediii. Sokolovski, vicepreedintele
Congresului internaional de Cosmonautic, i-a gsit
moartea. Nisidzima s-a ntors la Nagoya orb. i
Fen-iu, cel mai bun pilot al Chinei, a pierit fr urm.
Se vede treaba c vechile mijloace de asalt nu erau
eficace pentru aceast planet, care parc i btea
joc de eforturile oamenilor. Analiza datelor precare cu
privire la cauzele catastrofelor a artat c pe Venus se
va putea efectua o coborre numai dac se va renuna
la vechile forme i principii ale tehnicii zborurilor
interplanetare. Congresul internaional a recomandat
s se renune provizoriu la ntreprinderea unor noi
tentative cu vechile mijloace i a instituit un premiu
pentru elaborarea unui nou gen de transportor

interplanetar, capabil s strpung cuirasa n clocot a
atmosferei de pe Venus. n U.R.S.S. se lucra intens la
construirea unei rachete fotonice. Alte ri cutau i
ele ci noi.
Cu doi ani nainte de naraiunea noastr, n ziarele
centrale a aprut o tire care anuna c pe cel mai
mare satelit artificial al Pmntului, Veidad Iu-i Marea prietenie - specialitii sovietici i chinezi n
domeniul turnrii agravitaionale (turnare n condiii
de imponderabilitate) au nceput turnarea corpului
primei rachete fotonice. Aceast rachet special i va
sluji poate lui Bkov i tovarilor si s rzbeasc
spre deerturile de pe Venus... care nu cred s se
deosebeasc cine tie ce de scumpul dumitale Gobi,
cum a zis Kraiuhin.
Dar, fie c e vorba de o rachet fotonic sau de una
atomic, fie c deerturile de pe Venus se deosebesc
sau nu de acelea din Gobi, este limpede c expediia
nu se duce la ceva de-a gata. Zborurile interplanetare
i ndeosebi munca pe alte planete constituie o
ntreprindere ntreit de grea i de complicat. Pentru
cucerirea planetei Venus i a bogiilor Golcondei
uranice, a acestor zcminte aproape fabuloase, se
cer cunotine vaste, o sntate de fier, o putere de
rezisten neobinuit. Trebuie s fii un adevrat
explorator interplanetar, adic unul din acei eroi care
apar n filme ntmpinai cu flori sau... i gsesc
mormntul n abisurile sumbre ale spaiului cosmic
fr de sfrit. Va avea oare modestul inginer Bkov
suficiente cunotine, destul sntate i putere de
rezisten? De altfel...
Kraiuhin
tie
mai
bine.
Kraiuhin
este
vicepreedintele C.S.C.I., al Comitetului de stat
pentru comunicaiile interplanetare. i dac Kraiuhin
e ncredinat c Bkov va corespunde misiunii date,
nseamn c aa va fi. ntr-adevr, exploratorii acetia
interplanetari snt i ei oameni tot ca i dnsul! Dac
pot ei, o s poat i el.
Bkov se surprinse uitndu-se int n ochii
drglaei bibliotecare de la masa de vizavi. Fata se
ncrunt, apoi nu se mai putu stpni i izbucni n
rs. Bkov se ncrunt la rndul lui. Da, trebuie s
expedieze o telegram la Ahabad, anunnd c
deplasarea va fi de lung durat. Pcat c nu se pot
vedea nainte de plecarea expediiei... La ce-ar folosi
ns o ntlnire? Poi oare s spui n cteva minute tot
ce i-ai pus n gnd vreme de civa ani? S lsm, dar,
soarta s decid. Cnd se va napoia... (n mintea lui
Bkov rsri o fotografie dintr-o revist ilustrat, care
nfia napoierea dintr-o curs grea a unor eroi ai
spaiilor cosmice, ntmpinai cu flori, zmbete, brae
ridicate n semn de salut...), deci cnd se va napoia,
i va lua un concediu i va pleca la Ahabad. Va
merge la o anumit cas, va apsa pe butonul
soneriei i atunci...
Bkov se uit la ceas. Pn la cinci mai rmseser
cteva minute. Se ridic, restitui, cu o uoar
nclinare a capului, volumul din enciclopedie fetei
aceleia cu zmbetul pe buze i se duse la Kraiuhin.
n anticamer, secretarul cel cu un singur ochi l
salut ca pe o veche cunotin, dnd din cap. Bkov
se mai uit o dat la ceas (era cinci fr un minut), i

trecu degetele prin pr, i ndrept bluza i deschise
hotrt ua care da n cabinet.
Avu impresia c a intrat ntr-o alt ncpere.
Storurile erau ridicate; pe geamurile larg deschise
intra, ntr-un uvoi vesel, soarele, inundnd pereii
catifelai din material plastic de culoare deschis.
Fotoliul din faa biroului era dat la o parte. n fotoliu
se mai afla costumul de protecie ce semna cu un
costum de scafandru, cu calota argintie aruncat
peste speteaza fotoliului. Covorul, fcut sul, era ntins
de-a lungul unui perete. n mijlocul cabinetului, pe
parchetul lucios, sttea un obiect ciudat, asemntor
cu o uria broasc estoas, de culoare cenuie, cu
cinci picioare groase ca nite butuci. O cuiras neted
de form sferic se ridica la cel puin un metru
deasupra duumelei. n jurul broatei estoase
fcuser cerc civa oameni, care stteau pe vine.
Cnd intr Bkov, unul din ei, un brbat ndesat, lat
n spete, cu nite ochelari negri cu rama groas ce-i
acopereau jumtate din fa, nl capul cu chelia
galben lucind n soare i rosti cu vocea rguit a lui
Kraiuhin:
Iat-l! Tovari, v prezint pe cel de-al aselea
membru al echipajului, inginerul Alexei Petrovici
Bkov,
Toi se ntoarser spre el. Erau de fa un brbat
nalt, foarte frumos, ntr-un costum subire i elegant,
un grsan ras n cap, care se fcuse stacojiu la fa
din pricina cldurii, un tnr oache, care i tergea
minile-i vnoase cu un ghemotoc de cli mbibat n
ulei i... Dauge, vechiul i bunul prieten Grigori
Iohanovici Dauge, tot aa de slbnog i deirat ca

anul trecut n Gobi, acum ns fr alvari i fr
basma pe cap,ci ntr-o inut obinuit de ora.
Dauge se uita ia Bkov i i fcea semne prietenoase
din cap, zmbind cu gura-i larg.
Facei cunotin - spuse Kraiuhin. Vladimir
Sergheevici Iurkovski, un excelent geolog i un
ncercat explorator interplanetar.
Brbatul cel frumos i elegant strnse uor mna lui
Bkov i se ntoarse indiferent. Bkov i arunc pe
furi o privire lui Kraiuhin. Avu impresia c n ochii
rotunzi ai acestuia s-au aprins i s-au stins
numaidect nite luminie vesele.
...Bogdan Bodganovici Spin, pilot, unul din cei
mai buni cosmonaui din lume, participant la primele
expediii n centura asteroizilor.
Tnrul cel oache i art dinii foarte frumoi.
Avea mna fierbinte i tare ca fierul.
...Mihail Antonovici Krutikov - urm Kraiuhin.
Navigator. Mndria cosmonauticii noastre sovietice.
Ei, i dumneavoastr, Nikolai Zaharovici, mormi
grsunul, fstcit ca o fat, privindu-l binevoitor po
Bkov de jos n sus. Tovarul Bkov i-ar putea
ntr-adevr nchipui... mi pare bine de cunotin,
ncntat, tovare Bkov!...
...n sfrit... De altfel cred c aici prezentrile snt
de prisos.
Bkov i Dauge se mbriar.
Foarte bine, Alexei, foarte bine! opti Dauge.
Nu-mi vine s cred! Iohanci, tu eti?
Eu, Alexei!

Kraiuhin l lu pe Bkov de bra.
Comandantul navei i eful expediiei...
Bkov se ntoarse. n prag sttea un brbat zvelt, de
statur potrivit, foarte palid i cu desvrire crunt,
dei, judecind dup faa lui fin, cu trsturi regulate
i precise, nu-i puteai da mai mult de treizeci i cinci
de ani. Pesemne c intrase n urma lui Bkov i se
oprise locului, urmrind ceremonia sumar a
prezentrilor.
...Anatoli Borisovici Ermakov.
Auzindu-i numele, prezent n permanen cu cteva
luni n urm n paginile ziarelor, Bkov lu poziia de
drepi. Snt oameni a cror superioritate absolut
asupra ta o simi de la prima vedere. Un astfel de om
era fr ndoial Ermakov. Bkov simea cu toat
fiina lui c omul acesta posed o voin
extraordinar, o fermitate de neclintit, aproape feroce,
o inteligen vie i prodigioas. Gura energic a lui
Ermakov schi un zmbet politicos, dar ochii lui negri
cercetau cu atenie i curiozitate faa noului membru
al expediiei.
Trecur cteva secunde insuportabil de lungi. n cele
din urm Ermakov rosti pe un ton binevoitor:
ncntat, tovare Bkov.
Inginerul strnse cu bgare de seam mna lui
subire i cald, dup care se retrase grbit lng
Dauge. Observ pe fruntea lui Grigori Iohanovici
broboane de sudoare. De altfel, n cabinet era destul
de cald.
Aa, tovari... - ncepu Kraiuhin. Acum, cnd
ne-am adunat cu toii, s ncepem consftuirea
noastr, ultima de la Moscova.

Kraiuhin se apropie de birou i aps pe unul din
butoanele de pe placa de ebonit a videofonului. Se
auzi un bzit nfundat. Bkov se ddu fr voie
ndrt, cnd broasca estoas se ls ncet sub
duumea printr-o deschiztur larg, de form
ptrat, peste care se mpreunar numaidect
canaturile parchetului. Dauge i Spin aternur
covorul la loc, iar grsanul de Krutikov trase fotoliul
lng birou.
Luai loc, v rog - i pofti Kraiuhin.
Se aezar cu toii pe nite scaune uoare de mahon.
Se fcu linite.
Snt fericit s v-aduc la cunotin, prieteni ncepu Kraiuhin - c decizia a fost semnat. A fost
semnat acum dou ore. Tot ceea ce privete, ca s
zic aa, personalul expediiei, s-a aprobat fr nici o
rezerv. Felicitrile mele!
Nimeni nu se clinti, numai frumosul Iurkovski i
ddu deodat capul pe spate, aruncndu-i o privire
fugar lui Bkov.
Relativ la obiective... - Kraiuhin se opri i duse la
ochi o foaie de hrtie. Relativ la obiective, comitetul a
gsit necesar s aduc unele modificri. Mai bine zis
s fac unele completri.
Gata, ncepe... - bombni nemulumit, dar foarte
ncet, Dauge.
Sun telefonul. Kraiuhin ridic receptorul, l puse la
loc, ntoarse comutatorul i mormi:
Snt n edin.
Am neles! rspunse cineva de la cellalt capt al

firului.
Aa, tovari. n general, cum se zice, totul rmne
aa cum prevede proiectul. Un obiectiv complex:
ncercarea unor noi mijloace tehnice i efectuarea de
prospeciuni geologice pe Venus. ntruct avem n
mijlocul nostru un novice, care nu e la curent cu
preocuprile noastre, i avnd n vedere c repetiia e,
ca s zic aa, mama nvturii... i fiindc n general
nu e de prisos s v aduc la cunotin, cuvnt cu
cuvnt, cuprinsul acestei pri a deciziei, citez:
Paragraful opt. elul expediiei const, n primul
rnd, n a experimenta sub toate aspectele calitile
tehnice i de exploatare ale unui nou gen de
transportor interplanetar - racheta fotonic Hius. n
al doilea rnd, expediia are misiunea de a cobor pe
Venus n regiunea zcmintelor de minereuri
radioactive Golconda uranic, descoperite cu doi ani
n urm de expediia Tahmasib-Ermakov...
Bkov rsufl zgomotos. Dauge i puse mna pe
genunchi n semn de avertizare.
...i de a efectua prospeciuni geologice.
Paragraful nou. Grupul geologic al expediiei are
sarcina de a determina limitele zcmintelor
Golconda uranic, de a culege probe i de a calcula
cu aproximaie rezervele de zcminte radioactive
existente acolo. La napoiere vor fi prezentate
comitetului concluzii cu privire la valoarea economic
a zcmintelor. Totul e aa cum era prevzut, nu?
spuse Kraiuhin. Iat ns un punct care n proiect
lipsea. Ascultai: Paragraful zece. Expediia are
misiunea de a gsi un teren de coborre situat la cel
mult cincizeci de kilometri de limita zcmintelor

Golconda uranic, propice pentru toate genurile de
mijloace de transport interplanetare i de a amenaja
pe acest teren faruri automate cu unde ultrascurte
sistem Usmanov-Schwartz, alimentate prin resurse
locale.
Kraiuhin puse foaia de hrtie pe birou i se uit la
interlocutorii si. O vreme rmaser cu toii tcui.
Apoi Iurkovski, arcuindu-i admirabil o sprincean
deas i neagr, rosti:
i cine se va ocupa de asta?
Ciudat ntrebare, Vladimir Sergheevici - zmbi
ironic Kraiuhin.
Perfect, perfect, de gsit gsim noi un teren - vorbi
repede Dauge. La nevoie amenajm unul. ns n ceea
ce privete farurile... ntr-adevr, chestiunea aceasta
pare s fie delicat i cere cunotine speciale...
Asta, dragi tovari, nu m mai privete. Asta l
privete pe eful expediiei. Kraiuhin scoase din sertar
o igar i o aprinse. Nu-i aa, Anatoli Borisovici?
Bkov se ntoarse plin de curiozitate spre Ermakov.
Acesta ncuviin indiferent cu o uoar micare a
capului.
Eu cred - spuse el domol - c o s ducem misiunea
la bun sfrit. Avem la dispoziie nc cel puin o lun
i jumtate, dac nu m-nel. n acest rstimp vom
putea studia pe deplin particularitile de construcie
a farurilor i vom putea executa dou-trei asamblri
de prob. Asta nu e o chestiune chiar att de
delicat...
V rog s inei seama - l ntrerupse Kraiuhin - c

pentru treaba asta eu n-am s v dau o lun i
jumtate. Nici mcar o lun nu v dau.
Bine, dac e aa, ne ajung i trei sptmni.
Ermakov cobor privirea, examinndu-i degetele lungi
i subiri: Firete, dac o s ne asigurai condiiile
necesare.
N-am neles - interveni Iurkovski - fr a mai
atepta rspunsul lui Kraiuhin, ce nseamn
alimentate prin resurse locale. Aa mi se pare c
scrie acolo, nu?
Krutikov ddu de cteva ori din cap, iar Spin spuse
zmbind:
E clar... Radioelemente, dac Golconda conine
mcar pe jumtate attea substane active cte se
spune c ar conine, sau termoelemente... Dar... Eh,
ce s mai vorbim! Ordinul e ordin!
Una e s ordoni, alta e s execui - bombni
Iurkovski. n orice caz ar fi fost de dorit s fim
consultai i noi nainte de a se trece acest punct n
hotrre.
De ce Kraiuhin nu l-o fi punnd la locul lui pe
filfizonul sta, care-i permite prea multe? se gndi
nciudat Bkov.
Gura dreapt, ca o tietur de brici, a lui Kraiuhin
se ntinse ntr-un zmbet ironic:
Ai impresia, Vladimir Sergheevici, c e ceva ce
depete puterile expediiei?
Nu e vorba de-asta...
Desigur, nu e vorba de asta! spuse tios Kraiuhin.
Desigur, nu e vorba de asta! E vorba doar c, din cele
opt nave trimise pe Venus n ultimii douzeci de ani,
ase s-au sfrmat de stnci. E vorba doar c Hius e

trimis nu numai... i nu att de dragul extazierilor
dumitale geologice, Vladimir Sergheevici. E vorba c
n urma dumneavoastr vor pleca alii... zeci i sute.
Venus... Golconda nu mai poate fi lsat fr puncte
de reper. Nu se poate, drace! Ori vom avea acolo faruri
automate de ndejde, ori vom continua s trimitem la
nesfrit oamenii la o moarte aproape sigur. E cu
putin oare, ca s zic aa. s nu nelegi dumneata
lucrul acesta. Vladimir Sergheevici?
Apucat de un acces de tuse, Kraiuhin arunc igara
i i terse chelia cu batista. Iurkovski, rou la fa,
se uita ntr-o parte. Toi tceau, Dauge i ddu un
ghiont lui Bkov:
Uite aa snt readui pe pmnt oamenii care
plutesc cu capul n nori.
Las, Iohanci! i opti nciudat Bkov. Las-m s
ascult.
Bkov nu era nc pe deplin lmurit asupra
proiectului i mijloacelor expediiei. Pn una alta era
limpede c cel puin o dat oamenii au reuit s
debarce cu succes pe Venus. Era vorba de expediia
lui Tahmasib-Ermakov. Golconda uranic nu era un
mit.
N-o s fie nevoie s modificm datele zborului?
ntreb Ermakov.
Nu, datele nu se modific. Mihail Antonovici
trebuie s decoleze la cincisprezece - optsprezece
august.
Navigatorul Krutikov ddu din cap zmbind.
Mai am o ntrebare - spuse pe neateptate

Iurkovski.
Te rog, Vladimir Sergheevici.
Nu prea neleg rolul tovarului... -... Bkov, n
cadrul expediiei noastre. Nu m ndoiesc ctui de
puin de... -... deosebitele sale caliti att fizice ct
i morale, totui a fi curios s-i cunosc specialitatea
i sarcinile.
Bkov ncet s mai rsufle.
Dumneata tii - vorbi rar Kraiuhin - c expediia va
avea de lucrat n deert. Tovarul Bkov e un bun
cunosctor al deertului.
Hm... Credeam c e specialist n terenuri de
coborre. E de presupus c i Dauge cunoate
deertul tot att de bine.
Dauge cunoate deertul mult mai puin! replic
suprat Grigori Iohanovici. Mult mai puin. Numitul
Dauge s-a fcut de rs n cele mai prozaice dune din
Gobi, i dac nu era Bkov... Tu nu-l cunoti pe Bkov,
Volodea, i nu cunoti deertul Nu toate deerturile
snt la fel ca cel de pe Marele Platou.
Kraiuhin atept calm s sfreasc Dauge, dup
care conchise:
Afar de asta, Alexei Petrovici e un eminent inginer,
chimist-radiolog i conductor auto.
Iurkovski ridic din umeri:
V rog s nu mi-o luai n nume de ru. N-am
nimic mpotriva inginerului Bkov. Trebuie ns s
cunosc rspunderile ce revin unui tovar de
expediie! Acum tiu c e specialist n deerturi.
Bkov strnse din dini i rmase tcut. Kraiuhin
ns, fixndu-l mnios pe Iurkovski, rosti cu o voce de
tunet:
Te rog s m corectezi, dac greesc, Vladimir
Sergheevici. Dumitale, pare-mi-se, i s-a ntmplat
acum cinci ani, cnd te aflai pe Marte, s i se desfac
o enil a tanchetei, nu? i ai mers pe jos cu
Hlebnikov cale de cincizeci de kilometri, pentru c
n-ai tiut s-o repari...
Iurkovski sri de la locul su, gata s riposteze, dar
Kraiuhin urm:
La urma urmei, nici mcar nu e vorba de asta. Pe
lng toate celelalte considerente, inginerul Bkov a
fost inclus n efectivul expediiei i datorit acelor, ca
s zic aa, deosebite caliti fizice i morale ale sale,
de care dumneata, cum singur ai mrturisit, nu te
ndoieti. Dnsul e un om pe care dumneata, Vladimir
Sergheevici, ai s te poi bizui n momentele de
cumpn. i asemenea momente au s fie, i
garantez!
Capituleaz! l sftui Krutikov pe Iurkovski,
btndu-l pe spate. Cu att mai mult, cu ct el a fost
acela care l-a salvat pe iubitul tu Dauge...
nceteaz! se or Iurkovski.
Bkov i trase rsuflarea i i netezi prul aspru de
pe cretet.
Fiindc veni vorba de rspunderi... - spuse
Kraiuhin, scond din sertar o foaie de hrtie
mpturit n patru - le cunoate toat lumea, dar...
am s vi le mai citesc o dat: Ermakov - eful
expediiei, comandantul navei, fizician, biolog i
medic. Spin - pilot, radiotelegrafist, navigator i
inginer de bord. Krutikov - navigator, cibernetician,

pilot i inginer de bord. Iurkovski - geolog,
radiotelegrafist, biolog. Dauge - geolog, biolog. Bkov inginer-mecanic,
chimist,
conductorul
transportorului, radiotelegrafist.
Specialist n deerturi... - opti Dauge.
Bkov nl din umeri nerbdtor.
i acum, nc ceva... - Kraiuhin se ridic i se
sprijini n mini, cu palmele pe birou. Cteva cuvinte
despre enigma lui Tahmasib...
O, doamne! bombni jalnic Krutikov.
Ai zis ceva? replic Kraiuhin, ntorcndu-se spre el.
Nimic, Nikolai Zaharovici.
Voiai s spui, probabil, c te-a plictisit de moarte
mitul acesta al enigmei lui Tahmasib?
Hm... - Krutikov fcu o micare stngace i se uit
cu coada ochiului la Ermakov. Nu chiar asta...
Dar cam aa ceva. S trecem ns la subiect.
Cineva din prezidiul Academiei a manifestat un viu
interes fa de aceast problem i a rugat ca n
planul expediiei s fie inclus i descifrarea acestei
enigme.
Prea bine... - zmbi ironic Krutikov.
Am refuzat, sub motiv c avei sarcini prea multe.
Cum ns tot o s lucrai n apropierea Golcondei, am
s v rog s dai atenie tuturor fenomenelor ce s-ar
asemna, ntr-o msur sau alta, cu ceea ce a ieit la
iveal dup expediia Tahmasib-Ermakov. Ne-am
neles?
Nu rspunse nimeni. Numai Ermakov zise ncet:
Din pcate, prerea c strania aventur a lui
Tahmasib este un mit e foarte rspndit. Catastrofa
care a survenit atunci nu e ns un mit...

Snt o mie de motive care i-ar putea explica
moartea - spuse Dauge.
Nu e exclus, dup cum nu e exclus ca centura
roie, oricare ar fi natura ei, s existe n realitate i
s fi cauzat moartea lui Tahmasib.
Pe scurt, nu e un ordin, e o rugminte - spuse
Kraiuhin - dei mi-e team c enigma lui Tahmasib
o s se fac simit indiferent dac credei sau nu n
ea. Asta-i tot ce voiam s v spun. Acum, despre
chestiunile curente. tii c mine decolm. Ne
ntlnim aici la dousprezece. Mergem la aerodromul
Vnukovo... Alexei Petrovici!
Da!... Bkov sri n picioare.
Stai jos. Unde dormi? La Praga?
La mine - spuse repede Dauge.
Perfect! Ei, tovari, dac nu mai are nimeni de
pus vreo ntrebare, putei pleca s v pregtii. Anatoli
Borisovici, dumneata te rog s mai rmi cteva
minute.
Toi se ridicar i i luar rmas bun. Ieind n
anticamer, Dauge l prinse pe Bkov de bra:
Coboar, Alexei i ateapt-m n vestibul. Eu m
duc dup main. Avem la dispoziie o sear ntreag.
S mai stm de vorb. mi nchipui c ai de pus un
noian de ntrebri, nu?
Eti grozav de perspicace, Grigori Iohanci! mormi
Bkov.

N AJUN
Bkov rsufl adnc i se ridic n capul oaselor, dnd
plapuma la o parte. Nu putea adormi cu nici un chip,
n cabinetul lui Dauge, unde se instalase el, era
ntuneric; se distingea numai cearaful alb, a crui
margine lunecase pe parchet. Dincolo de geamurile
largi struia n noapte geana palid trandafirie a
luminilor Capitalei.
Bkov ntinse mna dup ceasul aflat pe scaunul de
lng pat. Ceasul i alunec printre degete i czu pe
covora. Inginerul se ddu jos din pat i se apuc
s-i caute ceasul, pipind cu palma covoraul i
parchetul. Ceasul nu era nicieri. Se ridic drcuind
i pturi cearaful. Fcea treaba asta pentru a treia
oar de cnd Dauge, urndu-i noapte bun, se
retrsese n dormitor, ca s scrie cteva scrisori. Bkov
se culc din nou, dar nu izbuti s adoarm. Se sucea,
pufia ntr-una, cuta o poziie mai comod, numr
pn la o sut. Somnul ns se lsa ateptat.
Prea multe impresii - i zise, ridicndu-se din nou
n capul oaselor. Prea multe impresii i gnduri care
m frmnt. Prea multe i-a explicat Dauge i prea
multe au rmas nc nelmurite pentru el. Bun ar fi
acum o igar, dar nu - nu e voie! Trebuie s se lase
de fumat i s renune cu desvrire la buturile
alcoolice. Adineauri, Iohanci, ascultndu-l fr pic de
entuziasm cnd i-a spus c ...n geamantanul sta,
prietene, i ateapt rndul un coniac armenesc clasa
nti, l-a ntrebat cu indiferen: Are vrea
cincisprezece ani vechime? Douzeci! i-a rspuns

solemn Bkov. Atunci arunc-l, l-a sftuit cu blndee
Dauge. Arunc-I imediat n crematoriu ori druiete-l
mine cuiva. Bag de seam c pe nav n-o s ai voie
s fumezi. Aa prescrie regimul. Pe Pmnt i se
permite numai vin de struguri, n doze minime; n
timpul expediiei ns - nici o pictur! Aa prescrie
regimul, tovare explorator interplanetar.
M-mnstire nu alta! spuse afectat Bkov,
ghemuindu-se sub plapum. Trebuie s dorm. S mai
ncerc o dat.
nchise ochii i numaidect i se nfi vestibulul
pustiu, n care l-a ateptat dup consftuire pe
Dauge. Bogdan Spin i grsanul de Krutikov au
trecut pe lng el i s-au oprit n apropiere, lng un
chioc de cri. Dup cte a putut el nelege, vorbeau
despre o carte nou. Adevrul e c Spin mai mult
tcea, cu un zmbet strlucitor pe buze, n vreme ce
Krutikov trncnea ntr-una cu vocea lui subire de
tenor, aruncnd necontenit priviri prieteneti i
binevoitoare n direcia novicelui. Bkov a simit c era
poftit s se alture discuiei, dar ntre timp i-au
fcut apariia Dauge i Iurkovski. Dauge mergea cu
pai repezi, mucndu-i buza. Iurkovski, cu faa
schimonosit de un rictus spasmodic, inea n mn
un ziar mototolit.
A pierit Dange - a spus Iurkovski, apropiindu-se
de ei.
Bkov a vzut disprnd zmbetul de pe faa lui
Spin.
,,A-a, drace! a exclamat acesta.

Krutikov s-a aplecat cu tot corpul nainte; buzele au
nceput s-i tremure:
Dumnezeule... Paul?!
Deasupra lui Jupiter! a adugat cu o furie
neputincioas Iurkovski. A rmas n exosfer, n
pierdere de vitez, i n-a mai vrut s se ntoarc...
Iurkovski a ntins ziarul. ntr-un chenar negru,
Bkov a vzut portretul unui tnr usciv, cu ochii
triti.
Jupiter... Iari blestematul de Jup! Iurkovski a
strns pumnii. Mai ru ca Venus, mai ru ca orice pe
lume... Uite unde m-a... Fr s termine fraza, s-a
ntors brusc i s-a ndeprtat, mergnd cu pai largi
pe duumeaua elastic de un alb mat.
Paul Dange, Paul...-a exclamat Krutikov, cltinnd
mhnit din cap.
N-am mai apucat s-i rspund la scrisoare - a
rostit anevoie Dauge.
Au rmas tcui cu toii. Se auzea numai pritul
scoarei groase a crii pe care Mihail Antonovici
Krutikov o frmnta ntre degetele sale plinue i
proase...
...Bkov deschise ochii i se ntoarse pe spate.
ntmplarea aceasta i stricase toat seara. N-a mai
putut sta de vorb cum se cuvine cu Iohanci.
Exploratorii tia interplanetari - i zise inginerul snt nite oameni ai naibii de curajoi. i uluitor de
persevereni. Adevrai oameni! Ci din ei nu i-au
gsit sfritul pe Venus! Porneau la asalt cu rachete
impulsionate, greoaie, cu o rezerv limitat de
combustibil. Nu-i mna nimeni, dimpotriv, erau
oprii, li se interzicea s ntreprind alte zboruri...

dac se ntorceau.
Acum pornete la asalt Hius.
Racheta fotonic Hius... Ca orice inginer specialist
n reacii nucleare, Bkov cunotea teoria acionrii
fotonice a rachetei i urmrea cu interes tot ce aprea
nou n pres n legtur cu aceasta. Agregatul motor
al rachetei fotonice transform combustibilul n
cuante de radiaie electromagnetic, i n felul acesta
imprim motoarelor rachetei o vitez maxim,
apropiat de viteza luminii. Ca surs de energie
pentru instalaia de propulsie a rachetei fotonice pot
servi fie procesele termonucleare (transformarea
parial a combustibilului n radiaie), fie procesele de
anihilare a antiparticulelor (transformarea total a
substanei n radiaie). Superioritatea rachetei
fotonice fa de racheta atomic cu combustibil lichid
este indiscutabil. n primul rnd, greutatea relativ a
combustibilului e mic; n al doilea rnd, sarcina util
e mare; n al treilea rnd, posibilitile de manevrare
snt de-a dreptul fantastice n comparaie cu racheta
cu combustibil lichid; n al patrulea rnd...
Aa spune teoria. Dar Bkov mai tia c pn n
prezent toate ncercrile de a realiza practic o
instalaie de for pentru racheta fotonic dduser
gre. Una din problemele fundamentale ale acestei
idei - reflectarea radiaiei - nu putea fi aplicat n
practic. Pentru realizarea traciunii fotonice se cer
intensiti de radiaie de ordinul milioanelor de
kilocalorii pe centimetru ptrat de suprafa a
reflectorului per secund; nici un fel de materiale n-ar

putea rezista la efectul, fie chiar i de scurt durat,
al temperaturilor de sute de mii de grade care se
dezvolt n acest proces. Modelele de nave fotonice
fr pilot au ars complet, fr a fi apucat s consume
nici mcar a suta parte din combustibil. i totui
racheta fotonic Hius a fost construit!
S-a realizat o oglind ideal - a spus Dauge reflectorul total. O substan care reflect toate
genurile de energie radiant de orice intensitate i
toate genurile de particule elementare cu energii pn
la o sut - o sut cincizeci de milioane electronvoli.
Afar doar, dup ct se pare, de neutrino. Aceasta e o
substan miraculoas. Teoria ei a fost elaborat de
un institut din Novossibirsk. Ce e drept, cei de-acolo
nu se gndeau la o rachet fotonic. Ei au cercetat
posibilitile unei aprri ideale de radiaia
penetrant a reactorului nuclear. Dar Kraiuhin i-a
dat numaidect seama cum stau lucrurile. Spunnd
asta, Dauge a rs. Kraiuhin e un adept fanatic al
rachetei fotonice. Lui i aparine celebrul aforism:
Racheta fotonic este Universul cucerit. Kraiuhin
s-a agat imediat de reflectorul total, a pus s se
ocupe de el dou treimi din laboratoarele comitetului
i din asta a rezultat Hius!
Crearea reflectorului total a marcat prima realizare
autentic a unei tiine noi, aproape de domeniul
fantasticului - chimia mezoatomic, chimia atomilor
artificiali, ale cror nveliuri electronice snt nlocuite
cu mezoni. Aceasta a strnit att de mult interesul lui
Bkov, nct, pentru o vreme, el a uitat de toate - de
nefericitul Paul Dange, de Venus i chiar de
expediie. Din pcate, Dauge nu i-a putut spune prea

multe despre reflectorul total. I-a vorbit n schimb
de Hius.
Hius e o planetonav combinat: cinci rachete
obinuite, cu sisteme atomice de propulsie, poart
oglinda parabolic a reflectorului total. n focarul
oglinzii se injecteaz, cu o anumit frecven, doze
mici de plasm de hidrogen i tritiu. Rachetele
atomice au o dubl destinaie. n primul rnd ele i
dau lui Hius posibilitatea de a decola i a cobor.
Reactorul fotonic nu poate fi folosit n acest scop,
deoarece ar infecta atmosfera cu aceeai intensitate
ca i explozia simultan a ctorva zeci de bombe cu
hidrogen. n al doilea rnd, reactoarele rachetelor
alimenteaz nite electromagnei de mare capacitate,
n al cror cmp se produce o frnare a plasmei i ia
natere o sintez termonuclear.
Foarte simplu i ingenios: cinci rachete i o oglind.
Monstruoasa broasc estoas cu cinci picioare pe
care Bkov a vzut-o n cabinetul lui Kraiuhin este
macheta lui Hius. Ca s fim sinceri, Hius nu are
linii prea elegante...
Inginerul se ridic din nou n capul oaselor i se
fcu ghem, rezemndu-se cu spinarea goal de
peretele rcoros.
Noi plecm cu racheta fotonic Hius-2. Hius-1 a
ars acum doi ani, n timpul probelor - i-a spus cam n
sil Dauge. Nu tie nimeni de ce. N-ai pe cine ntreba.
Singurul om care ar fi putut spune ceva era rposatul
Aot Petrosian. Dar el s-a dezintegrat, prefcndu-se
n praf atomic mpreun cu masa de titan aliat din

care era fcut corpul primului Hius. O moarte
fulgertoare...
Nimeni dintre noi, cred, nu se teme de moarte - se
gndi Bkov. Dar n-o dorim. Cine a spus asta?
Inginerul se ddu jos din pat. Nu putea dormi i pace.
Reflectorul total, Dange, Hius, Petrosian S
ncercm ultimul remediu.
Bkov iei n balcon, dup ce dibui mainal n
buzunarul bluzei pachetul cu igri.
Dac nu poi dormi, e bine s lai s te ptrund
frigul. Bkov se rezem de balustrad. Era linite.
Marele ora i dormea somnul, nvluit n
semintunericul fantomatic al nopii de iulie; departe,
la orizont, plpia o gean de lumin trandafirie;
nspre miaznoapte, Palatul Sovietelor strpungea
cerul cenuiu cu sgeata lui de un alb orbitor.
Trebuie s fi trecut de dou - i zise. Bkov. Dar
unde mi-o fi ceasul?... Ce cald e! Adie un vnticel
domol i cald... n Siberia, hius e numele unui vnt
de iarn care bate dinspre miaznoapte. Proiectul
rachetei fotonice a fost elaborat de un grup de ingineri
btinai din Siberia. Ei au propus acest cuvnt ca
indicativ de cod. Apoi s-a dat aceast denumire i
rachetei.
Ce denumiri ciudate i neobinuite! Hius - n
cinstea frigului siberian; Golconda uranic, se pare,
n amintirea unui ora antic, n care regele Solomon
i pstra odinioar diamantele... Mai e i enigma lui
Tahmasib.
Tahmasib Mehti, un mare geolog din Azerbaigean, a
fost primul om care a vizitat Golconda. La bordul unei
rachete de sport cu echipament special, Ermakov,

Tahmasib i ali doi geologi au reuit s coboare pe
Venus. A fost un noroc extraordinar i o ntmplare
fericit. Toi snt de prerea asta, inclusiv Ermakov.
Au cobort undeva la vreo douzeci de kilometri de
limitele Golcondei. Tahmasib l-a lsat pe Ermakov
lng rachet, iar el i cu geologii si au plecat n
recunoatere. Nu se tie ce s-a ntmplat acolo.
Tahmasib s-a ntors la rachet dup patru zile,
singur, mort de sete, cu tot trupul plin de plgi de pe
urma radiaiilor. A adus cu el exemplare de minereuri
de uraniu, radiu i transurani (Minereuri din cele
mai bogate, Alexei, uluitoare minereuri!), cum i un
container cu un praf radioactiv de culoare
trandafirie-cenuie. Aproape i pierduse cunotina.
I-a artat lui Ermakov containerul i i-a vorbit mult i
cu nflcrare n limba azerbaigean. Ermakov nu
cunotea aceast limb i-l implora s vorbeasc
rusete, dndu-i vdit seama de imensa importan a
celor relatate. Dar Tahmasib i-a spus n rusete doar
att: Ferete-te de centura roie! Mai mult n-a mai
rostit nici un cuvnt pn i-a dat sufletul. Moartea a
survenit n timpul startului. Ermakov a stat dou
sptmni n rachet cu cadavrul lui.
Centura roie - aceasta este enigma lui Tahmasib,
enigma morii celor trei geologi, enigma Golcondei.
Dar poate c nu e nici o enigm la mijloc? Poate c,
aa cum socotesc muli, Tahmasib i-a pierdut pur i
simplu facultile mintale din pricina bolii actinice
sau n clipa cnd i-a vzut tovarii mori. Praful
cenuiu-trandafiriu din container s-a dovedit a fi o

combinaie complex silico-organic, de altfel demult
cunoscut pe Pmnt.
Este de neneles de ce a crat Tahmasib cu el
containerul acela... De asemenea, ce legtur este
ntre asta i centura roie.
Dauge i-a spus toate acestea repede, strmbndu-se
ca n urma unei arsuri. El nu credea n enigma lui
Tahmasib. n schimb era gata s vorbeasc ore
ntregi despre bogiile Golcondei. Numai dac s-ar
putea ajunge cumva la ea, fie chiar i pe brnci...
Bkov se rezem cu oldul de balustrad. Pachetul
de igri l jena i de aceea l puse alturi. Pe sus
trecu, cu un zumzet uor, un elicopter. Bkov se uit
lung la luminile lui de semnalizare - rou i galben i i aduse aminte de convorbirea cu Dauge.
Tahmasib i tovarii si au mers spre Golconda pe
jos. Expediia aceasta ns este nzestrat cu un
transportor. Dauge zice c e o main superb. La
Iohanci totul e superb: Hius e superb,
transportorul e superb, Iurkovski e superb. Numai
despre comandant s-a exprimat cu oarecare rezerv.
Ermakov e fiul adoptiv al lui Kraiuhin. E unul dintre
cei mai buni cosmonaui din lume, dar este un om
ciudat. E drept c a dus, se pare, o via foarte grea.
Dauge l-a caracterizat ntr-un fel oarecum incert:
Aproape c nici nu-l cunosc... Se zice... se zice c e
un om foarte curajos, foarte instruit i foarte aspru...
Se zice c nu rde niciodat...
Soia lui Ermakov a fost prima fiin uman care a
zburat pe satelitul artificial al planetei Venus. Acolo
s-a ntmplat o nenorocire. Nimeni nu tie ce anume.
De-atunci, femeile nu mai snt luate n expediiile

interplanetare ndeprtate. Ermakov s-a consacrat pe
de-a-ntregul asaltului planetei Venus. De patru ori a
ncercat s debarce pe suprafaa acestei planete, dar
de fiecare dat fr succes. A cincea oar a zburat cu
Tahmasib Mehti. Acum, la bordul lui Hius, pleac
spre Venus pentru a asea oar.
Bkov fcu civa pai pe balcon, cu minile la spate.
Nu, nu-i chip s-l ptrund frigul! E mult prea cald,
sufocant chiar. Poate n-ar strica totui s aprind o
igar? Bkov simi crescnd n el convingerea c cel
mai bun i mai radical mijloc mpotriva insomniei e
igara. Dibui pachetul cu igri.
Cel mai bun mijloc de a birui ispita e s te supui ei.
Bkov rse. Pe dracu ghem! Regimul! i pachetul
zbur jos de la etajul zece. Inginerul se aplec peste
balustrad i privi n abisul ntunecat. Jos se
aprinser deodat razele orbitoare ale unor faruri,
care lunecar fr zgomot pe asfalt i se fcur
nevzute.
Degeaba am fcut gunoi - i zise Bkov. Eh,
slbiciuni i pcate! Trebuie s dorm... Intr n
camer i ajunse bjbind la pat. Sub piciorul lui
trosni ceva. Srmanul ceas - i zise el, ncercnd s
deslueasc mcar ceva n ntuneric.
Oft adnc i se ls pe patul spongios, care nu-i
ddea ascultare. Nu, n-ai s adormi azi, tovare
inginer specialist n deerturi! De ce s-o fi uitat oare
urt la mine frumosul Iurkovski? Acum am s m-aleg
i c-o porecl: specialist n deerturi! i ce fa avea
Iurkovski cnd vorbea de Paul Dange!... Da, unul ca

sta nu sufer de insomnie nainte de zbor. Noi nu ne
temem de moarte, dar n-o dorim... Nu, inginerule? Te
pomeneti c n acelai vestibul, o jumtate de an mai
trziu, cineva va rosti noutatea asta: Tovari, ai
auzit? Hius a pierit. Ermakov a murit, a murit
Iurkovski i acela... cum i zice... specialistul la n
deerturi... Vorbeti prostii, Alexei! Asta e din cauza
insomniei i a trndvelii. De s-ar face mai repede
ziu, s m urc n avion, s merg la Poligonul apte,
pe rachetodromul din Regiunea transpolar, unde
expediia se va pregti de plecare i-l va atepta pe
Hius, aflat acum ntr-o curs de prob. Azi trebuie
s m scol la opt i eu nu pot s adorm, drace...
Dauge, de bun seam, doarme.
n momentul acela, Bkov observ c ua care da n
dormitor era ntredeschis i prin crptura ei cdea
pe perete o fie slab de lumin. Se ridic, se apropie
n vrful picioarelor de u i privi nuntru.
Dauge sttea la mas, lng patul desfcut, cu capul
n palme. Pe mas nu se afla mai nimic. Pe parchet se
vedea un rucsac uria. Pe rucsac se odihnea un
ciocan geologic cu minerul lucios. Bkov tui uor.
Intr - spuse Dauge, fr a ntoarce capul.
E-e... - fcu trgnat Alexei Petrovici, grozav de
stnjenit. S vezi, am uitat s te ntreb...
Dauge se ntoarse spre el:
Hai intr, intr... Ia loc. Ei, ce-ai uitat s
m-ntrebi?
E-e... S vezi... De ce mai montm radiofaruri pe
Venus, dac atmosfera planetei tot nu las s se
propage semnalele de radio?
Pe faa lui Dauge se aternuse umbra ntunecat a

abajurului. Bkov se aez ntr-un fotoliu mic i uor
i i puse triumftor un picior peste altul. Simi o
mare uurare c se afl ntr-o camer luminat, n
tovria credinciosului su prieten Iohanci.
Da - fcu Dauge, gnditor - chestiunea e
ntr-adevr extrem d important. Acum mi dau
seama de ce n-ai adormit nc. M ntrebam ce-oi fi
tot umblnd ncoace i ncolo? Te-o fi durnd dinii! i
cnd colo, care va s zic, farurile astea-s de vin!
M-da - rosti nesigur Bkov, lsndu-i jos piciorul.
Senzaia de uurare se evapor.
Ai probabil anumite consideraiuni n legtur cu
aceast problem? urm Dauge, pe un ton foarte
serios. Ai gsit, se vede treaba, ceva n timpul... orelor
de veghe, nu? Ceva de utilitate general...
Vezi, Iohanci... - ncepu cu glas persuasiv Bkov,
fcnd o min foarte semnificativ i netiind cum va
sfri fraza nceput.
Da, da, te-am neles - l ntrerupse Dauge, dnd
din cap. Ai dreptate, nelegi? Ai absolut dreptate.
Situaia e ntocmai aa. Atmosfera planetei Venus nu
las ntr-adevr s se propage fasciculele de radiaie
electromagnetic, dar, la un anumit diapazon strict
determinat, se admite posibilitatea strpungerii
radio-blocadei. Acest diapazon este determinat dup
date pur teoretice, cum i dup datele de observaie a
cmpurilor locale de ionizare... de unde, inginerule?...
De pe Venus - spuse ncruntat Bkov.
Exact, de pe Venus! Atmosfera acestei planete las
s treac uneori i unde de alte lungimi, ceea ce

reprezint ns un fenomen ntmpltor, pe care nu se
poate conta. Iat de ce problema care se pune e aceea
de a determina zona de trecere i, odat determinat
aceasta, s se lanseze faruri pe suprafaa... pe
suprafaa cui?
A lui Venus! rspunse Bkov, furios.
Splendid! replic ncntat Dauge. Nu i-ai pierdut
degeaba noaptea. ns toate ncercrile de a lansa pe
suprafaa planetei o staie de radio s-au soldat... cu
ce, inginerule?
Ajunge - rspunse Bkov, foindu-se n fotoliu.
Hm... Ciudat. Unele din ele, amice, s-au soldat cu
un eec. Mai bine zis, aceste faruri-tanchete s-au
sfrmat de stnci. Sau, n orice caz, s-au defectat n
timpul coborrii lor. Dar chiar dac nu s-ar fi
sfrmat, ce folos? Tot nu ne-ar fi putut ajuta. n
schimb acum avem... ce avem?
Nu mai avem rbdare - fcu posomort Bkov.
Dauge declar solemn:
l avem pe Hius, i avem faruri, i s-a gsit o zon
de trecere n care semnalele sus ziselor faruri rzbesc
prin atmosfer. Asta nseamn c avem tot, n afar
de rbdare, iar asta e o chestie de obinuin. Cred c
putem dormi linitii.
Alexei Petrovici oft mhnit i se ridic.
Am insomnie - spuse el.
Dauge ddu din cap.
Se mai ntmpl...
Bkov fcu civa pai prin camer i se opri n faa
unui perete pe care erau atrnate trei stereofotografii.
Cea din stnga nfia o strad veche i strmt
dintr-un ora baltic, cea din dreapta - o nav cosmic

ce semna cu un cartu de arm din vremea Marelui
Rzboi pentru Aprarea Patriei, mrit colosal de mult,
nfipt cu botul lui ascuit n cerul negru. n fotografia
din stnga, Bkov vzu o tnr femeie cu nfiare
trist, ntr-o rochie albastr, nchis pn la gt.
Cine e, Iohanci, soia?
D-da... De fapt, nu - rspunse anevoie Dauge. E
Maa Iurkovskaia, sora lui Volodea. Ne-am desprit...
A, iart-m...
Inginerul i muc buza, se ntoarse la fotoliu i se
aez.
Dauge frunzrea n netire paginile crii pe care o
avea n fa.
De fapt, ea a plecat... ca s m exprim mai exact...
Bkov tcea, examinnd faa slab i ars de soare,
aproape neagr, a prietenului su.
Nici pe mine nu m prinde somnul, Alexei - spuse
Dauge, cu o nuan de mhnire n glas. mi pare ru
de Paul. i-apoi, de data asta nu prea am chef s
merg. in prea mult la Pmnt. Mult de tot! i
nchipui poate c toi exploratorii interplanetari snt
nite locatari celeti convini. Greit. Noi iubim mult
Pmntul i ducem dorul cerului albastru.
nchipuie-i c te afli undeva pe Phobos; cerul e
negru, fr fund. Stelele, ca nite ace de diamant, te
neap n ochi. Constelaiile par slbatice,
necunoscute. Totul n jur e artificial, cldura e
artificial, pn i propria ta greutate e artificial...
Bkov asculta neclintit.
Tu nu tii asta. N-ai somn numai fiindc te simi n

ajun, cu un picior aici, iar cu cellalt dincolo. Uite,
Iurkovski, de pild, st acum i scrie versuri. Despre
cerul albastru, despre negurile ce se las pe apa
lacurilor, despre norii albi ce plutesc peste marginea
pdurii. Snt versuri proaste, cum gseti cu duiumul
n orice redacie de pe Pmnt. El tie bine asta. i
totui persevereaz. Dauge nchise cu zgomot cartea
i se ls pe speteaza jilului, dndu-i capul pe spate.
Iar rotofeiul de Krutikov, navigatorul nostru, gonete
desigur cu maina prin Moscova. Cu nevast-sa. Ea
st la volan, iar dumnealui nu-i mai ia ochii de la
dnsa. i regret c nu-s i copiii alturi. Copiii lui
stau la Novossibirsk, la bunica lor. Un biea i o
feti, tare drglai copii... - Dauge izbucni deodat
n rs: De dormit, doarme Bogdan Spin, al doilea
pilot. Casa lui e n rachet. Eu, zice, stau pe Pmnt
ca n tren: vreau s m culc i s adorm, ca s ajung
mai repede la destinaie. Bogdan e un locuitor al
cerului. Avem noi din tia, molipsii pentru toat
viaa. Bogdan s-a nscut pe Marte, n orelul tiinei
de pe Marele Platou. Acolo i-a petrecut primii cinci
ani din via, dup care maic-sa s-a mbolnvit i au
fost expediai amndoi pe Pmnt. Se zice c odat,
cnd l-au lsat pe micul Bogdaa s se plimbe prin
iarb, s-a plimbat el ct s-a plimbat, pe urm a
nimerit ntr-o bltoac i a nceput s urle: Vreau
aca-as-! Pe Ma-a-rte!
Bkov rse nveselit, simind cum se mistuie, cum i
se ia de pe inim ghemotocul greu al simmintelor de
neneles ce-l apsau. Totul e ct se poate de simplu;
el se afl ntr-adevr n ajun, cu un picior aici, iar cu
cellalt acolo...
Dar comandantul ce face? ntreb el.
Dauge i adun gndurile:
Nu tiu. Nici nu-mi pot nchipui... Nu tiu.
O fi dormind i el, ca Bogdan, locuitorul cerurilor...
Dauge cltin din cap:
Nu cred... Cerul e senin?
Nu, e nnorat...
n cazul acesta chiar c nu tiu - urm Dauge,
cltinnd iari din cap. Mi-a fi putut nchipui c
Anatoli Ermakov ade acum i privete o stea
strlucitoare de la orizont: Venus. i minile Iui... Dauge rmase o vreme tcut. Apoi continu: ine
pumnii strni, i degetele-i albe...
Ai i tu o fantezie, Iohanci!...
Nu, Alexei, asta nu e fantezie. Pentru noi, Venus e,
n ultim instan, un episod. Am fost pe Lun, am
fost pe Marte, acum mergem s cucerim o nou
planet. Ne facem cu toii meseria. Ermakov ns...
Ermakov are socotelile lui, nite vechi i cumplite
socoteli. Am s-i spun de ce merge el acolo: merge s
se rzbune i s cucereasc, fr cruare i pentru
totdeauna. Aa mi nchipui eu... Ermakov i-a
consacrat planetei Venus i viaa i moartea lui.
l cunoti bine?
Dauge ridic din umeri:
Nu-i vorba de asta. O simt. i apoi - Dauge i
trosni degetele - Nisidzima, japonezul, prietenul lui,
Sokolovski, cel mai apropiat prieten, i Fen-iu,
mentorul lui, Ekaterina Romanovna, soia lui... pe toi
i-a devorat Venus. Kraiuhin e pentru el al doilea tat.

Ultima expediie a fcut-o pe Venus. Dup aceast
expediie medicii i-au interzis pentru totdeauna s
mai zboare... - Dauge sri din fotoliu i ncepu s se
plimbe agitat prin odaie: S mblnzeasc i s
cucereasc - repet el - fr cruare i pentru
totdeauna! Pentru Ermakov, Venus e o ntruchipare
ndrtnic i rea a tuturor forelor stihiei ostile
omului. Nu tiu dac noi ceilali vom ajunge cndva s
nelegem acest simmnt. Poate e mai bine aa. Ca
s-l nelegi, trebuie s lupi aa cum a luptat
Ermakov i s suferi aa cum a suferit el... S
cucereasc pentru totdeauna... - repet Dauge, dus
pe gnduri.
Alexei Petrovici i scutur umerii, strbtut parc
de fiori.
Iat de ce spuneam c mi-l imaginez cu pumnii
strni - ncheie Dauge, uitndu-se int la Bkov. Cum
ns cerul e nnorat, nu pot, pur i simplu, s-mi
nchipui ce-o fi fcnd. Cel mai probabil e c,
ntr-adevr, doarme.
Cei doi brbai rmaser o vreme tcui. Bkov i
zise c de bun seam n-a avut nc prilejul s
lucreze cu un asemenea ef.
i tu cum stai? ntreb deodat Dauge.
Cu ce?
Cu nvtoarea ta din Ahabad.
Bkov se ncrunt i se ntrist totodat.
Aa i-aa - spuse el, mhnit. Ne vedem din cnd n
cnd...
Aha! V vedei. Ei, i?...
Nimic.
Ai cerut-o?
Am cerut-o.
Te-a refuzat?
Nu. Mi-a spus c are s se gndeasc.
De mult a fost asta?
Acum ase luni.
i?
Ce-i aia i? Mai mult n-a mai fost nimic.
Ceea ce nseamn c eti un prost n toat regula,
Alexei, iart-m, te rog.
Bkov rsufl adnc. Dauge l privea cu un zmbet
ironic, pe care nu i-l ascundea.
Uluitor! zise el. Omul a trecut de treizeci de ani,
iubete o femeie frumoas i se vede cu ea de vreo
apte ani...
De cinci.
Bine, fie i de cinci. n cel de-al cincilea an i d
pe fa sentimentele. Observai, femeia aceasta
nefericit a ateptat rbdtoare cinci ani...
Las asta, Grigori - se mpotrivi Bkov, fcnd o
strmbtur.
O clip! Apoi, dup ce dumneaei a spus, din
modestie sau dintr-o mic rzbunare, c o s se
gndeasc...
Ajunge!
Dauge ddu din umeri:
Tu singur eti de vin, Alexei! Curtea pe care i-o
faci seamn a btaie de joc. Ce-o s-i nchipuie ea
despre tine? C eti un motolog!
Bkov tcea mhnit. Apoi spuse cu o nuan de
ndejde n glas:

Cnd o s ne ntoarcem...
Dauge chicoti:
Mi, cuceritorule... pardon, specialistule n
deerturi! Cnd o s ne ntoarcem!... Du-te la
culcare, c mi-i sil s te vd!
Bkov se ridic i lu cartea de pe mas.
La description planetographique du Phobos, Paul
Dange - citi el. Pe coperta interioar se vedea o
dedicaie scris cu creionul rou, cu litere groase, n
limba rus: Scumpului meu Dauge, de la
credinciosul i recunosctorul Paul Dange.
Bkov se trezi n zori. Ua care da n dormitor era
ntredeschis. Numai n chiloi, negru, cu prul vlvoi,
Dauge edea la masa de scris i privea portretul
femeii aceleia tinere i triste, portretul Maei
Iurkovskaia. Apoi scoase portretul de pe perete i-l
vr n rucsac.
ZILE OBINUITE
Oraul era mic: cteva sute de vile noi-noue, nirate
de-a lungul a patru strzi drepte, paralele, ntr-o vale
mrginit de dou rnduri de dealuri turtite i golae.
Soarele rou al dimineii ddea un luciu difuz
asfaltului ud, acoperiurilor uor nclinate i
copceilor veseli din grdinie. n pcla trandafirie ce
struia deasupra dealurilor se vedeau nite instalaii
uriae, cunoscute din filme i din fotografii - rampele
de lansare a navelor cosmice.
nfurat ntr-un halat alb, Alexei Bkov sttea n

faa geamului uria, care ocupa o jumtate din
perete, i privea n strad, ateptnd s fie chemat la
medic. Echipajul lui Hius sosise aici n ajun, seara.
n avion, Bkov a dormit, dar nu i-a fcut, pesemne,
somnul, i de aceea a moit i n maina care l-a dus
de la aeroport n ora. Din impresiile din ajun a
reinut doar strada scldat n razele trandafirii ale
soarelui, cldirea nalt i luminoas a hotelului i
invitaia femeii de serviciu: Aceasta e camera
dumneavoastr, tovare, poftii!... La orele apte l-a
trezit Dauge, care i-a fcut cunoscut c e ordin ca
toat lumea s se prezinte la vizita medical,
spunndu-i totodat c excesul de somn provoac
decubitusul.
Pavilionul medical se afla alturi de cldirea
hotelului. Aici li s-a cerut cosmonauilor s se
dezbrace, s-i pun halatele i s atepte.
Strada era cam pustie. n dreptul casei de vizavi
ncremenise un automobil scund, cu o linie
impetuoas, avnd capota mpodobit cu un cerb de
argint. Trecur doi oameni n salopete uoare, ducnd
nite uriae mape cu schie. Un puternic electrocar cu
remorc pe enile se tr greoi de-a lungul strzii. n
grdinia din faa casei iei un bietan de vreo
doisprezece ani, se uit la cer, uier vrndu-i trei
degete n gur i, srind gardul, o lu la fug pe
strad, imitnd vdit stilul de alergare al campionilor
celebri.
Bkov se retrase de la geam. Ermakov i Iurkovski nu
se mai aflau n camer; fuseser chemai n cabinetul

medical. Ceilali se dezbrcau fr grab, atrnndu-i
hainele n nite dulpioare elegante, cu uie
transparente. Alexei Petrovici l contempl admirativ
pe Spin. Pilotul avea un corp puternic i vnjos de
gimnast profesionist. Pe umerii lui largi, muchii
jucau sub pielea fin, de nuan aurie. Dauge i
pusese halatul i, zmbind perfid, nnod mnecile
cmii de mtase a lui Iurkovski, zicnd: A-aa, i
acum aa... Sfrind cu aceast ndeletnicire, chicoti
vesel i se apropie de Bkov.
i place oraul, Alexei?
Frumos - rspunse Bkov, rezervat. Rachetodromul
e departe?
Pete deal. Vezi rampele de lansare? Acolo se afl
celebrul
poligon
numrul
apte,
primul
i
deocamdat singurul rachetodrom special din lume
pentru ncercarea, lansarea i aterizarea rachetelor
fotonice. De-aici a fost lansat prima nav fotonic
fr pilot - Zmei Gornci. Aici au aterizat Hius-1 i
Hius-2, i tot aici vor ateriza probabil i Hius-3, i
Hius-4, i Hius-5...
Vor ateriza sau vor decola?
Vor i decola. Dar mai nti vor ateriza, deoarece nu
se construiesc pe Pmnt.
Aha... - Bkov i aduse aminte de turntoria
extraterestr de pe satelitul Veidad Iu-i.
Acolo, la o altitudine de cinci mii de kilometri
deasupra Pmntului, n condiii de imponderabilitate
i de vid aproape perfect, se turnau corpurile colosale
ale rachetelor supergrele. Dou sute cincizeci de
oameni - savani, ingineri, tehnicieni i muncitori -
dirijau cuptoarele solare, mainile centrifuge,

complexele instalaii automate de turnare, fcnd din
piesele brute de titan i wolfram, grele de cteva tone,
corpuri de nave interplanetare. Acolo se construiau,
fr ndoial, i Hiusurile...
Krutikov i Spin, poftii! se auzi n spate vocea lui
Ermakov.
Cei doi amici se ntoarser. Krutikov arunc ziarul i
intr la medic dup Spin, nchiznd cu grij ua n
urma sa.
Poligonul numrul apte e un loc ideal! spuse cu
nsufleire Dauge. Sttea cu faa spre Bkov, dar
trgea cu coada ochiului n direcia lui Iurkovski, care
i i deschisese dulpiorul. De jur mprejur, sute de
kilometri de tundr i nici o localitate, nici ipenie de
om. n nord se ntinde oceanul...
Iurkovski i lu cmaa.
...Pn la litoral snt, n linie dreapt, aproape dou
sute de kilometri... - Dauge pufni deodat, dar,
stpnindu-se, rosti numaidect pe un ton solemn:
ntre ora i ocean, poligonul nostru ocup cinci
milioane de hectare de tundr!
Iurkovski i vrse capul pe gura cmii i sttea
acum ncordat, cu mnecile atrnnd, ca o sperietoare
de ciori. Ermakov, care se mbrcase ntre timp, intr
la medic, ncheind cu grij toi nasturii de la halat.
De-aici pornete spre sud o ramificaie a cii ferate
i o osea - urm cu voce tare Dauge. La vreo patru
sute de kilometri, n apropiere de staiunea geofizic...
Snt curios s tiu - ntreb Iurkovski, gnditor - ce
prost a fcut treaba asta?

...m-m-m... lng staiune, care va s zic,
ramificaia
cotete
i
intr
n
magistrala
transsiberian de nord, lng Iakutsk... Hm...
Volodea, cum stai cu sntatea?
Mulumesc - spuse Iurkovski, apropiindu-se. i
scosese cmaa i se uita ncruntat la Dauge,
ncercndu-i n mod demonstrativ muchii. Snt
absolut sntos. Am s depun maximum de efort,
amice, pentru ca s nu poat spune acelai lucru
despre dumneata nici cel mai prost medic veterinar.
Volodea! exclam Dauge. E o eroare. Nu eu am
fcut-o.
Dar cine?
El! Dauge l btu pe Bkov pe pieptul lui pros: E
mare ugub, s-o tii, Volodea!...
Iurkovski i arunc o privire fugar lui Alexei i se
ntoarse cu spatele. Bkov, care tocmai deschisese
gura ca s intre i el n joc, tui i rmase tcut. Era
vdit c Iurkovski nu-l primea. Dauge nelese i el
asta i se simi stnjenit.
n momentul acela ua se deschise i Ermakov i
chem:
Tovari, e rndul dumneavoastr!
Foarte satisfcut de ntorstura pe care o luaser
lucrurile, Bkov se grbi s intre n cabinet.
Mai nti i-a examinat medicul, un brbat cu prul
negru ca pana corbului, cu un nas nemaipomenit.
Lui Dauge i-a dat drumul fr a-i spune nimic, dar,
exterminndu-l pe Bkov, puse degetul pe o cicatrice
lung de pe pieptul acestuia i ntreb:
Ce-i asta?
Un accident - rspunse laconic Bkov.

De mult? se inform nu mai puin laconic medicul,
ridicndu-i nasul.
Acum ase ani.
Urmri?
Fr - rspunse inginerul, uitndu-se la doctor i
cercetndu-i demonstrativ rdcina nasului.
Dauge chicoti discret.
Medicul not ceva ntr-un registru gros, pe coperta
cruia scria: Jurnal medical Nr. 4024. Bkov Alexei
Petrovici, dup care i conduse pe cei doi prieteni
ntr-o camer nvecinat. Aici ei vzur un dulap
mare, alb-mat. Medicul i opri nasul n dreptul lui
Dauge i-l pofti s intre n dulap. Uia dulapului se
nchise fr zgomot, medicul aps pe nite butoane
de pe pupitrul de comand aflat n partea dreapt a
dulapului, i numaidect se auzi un duduit nfundat.
Pe pupitrul de comand se aprinseser alternativ
nite beculee multicolore i ncepur s oscileze acele
aparatelor. Operaia a durat cam un minut i
jumtate, dup care aparatul arunc de undeva, cu
un cnit puternic, o foaie alb de hrtie, acoperit
cu rnduri drepte de litere i cifre. Becurile se stinser
i medicul deschise ua. Dauge iei cu spatele
nainte, frecndu-se la umr.
Medicul se ntoarse spre Bkov i-i fcu un semn din
nas, zmbind vesel: - nainte!
Alexei tui sec i intr n dulap. nuntru era
ntuneric. Nite brri metalice, reci l apucar de
umeri i de bru i-l lipir de ceva cald i moale,
sltndu-l i lsndu-l n jos. Se aprinse o lumin

roie, apoi una verzuie, apoi l nep ceva n antebra
i Bkov se simi liber. Ua dulapului se deschise.
Fredonnd un cntec vesel, medicul cerceta cu
atenie fiele aruncate de dulap. Ele cuprindeau
formulele sntii, o situaie complet a strii
organismului, cum i un complex de exerciii de
gimnastic obligatorii i raia dietetic pentru
perioada de pregtire n vederea startului. Notnd ceva
n Jurnalele medicale, doctorul i nmn fiele lui
Ermakov i l ncunotiin c asemenea examene
medicale se vor face n fiecare sptmn.
Ermakov mulumi i prsi ncperea.
Ce-i cu lada asta? l ntreb Alexei Petrovici pe
Dauge, n timp ce se mbrca. Un incubator pentru
aduli? O variant electronic a cutiei Pandorei?
E un ciberdoctor, o main electronic de
diagnosticat - i rspunse Iohanci. Toate-s bune, dar
neap. Nu pot suferi injeciile!
Intrar n ascensor i urcar la etajul al patrulea,
unde se afla sala de mese. Era o ncpere vast, cam
goal, inundat de lumina trandafirie a soarelui
nordic. Aproape toate mesele erau libere. Micul dejun
prea s se fi terminat sau poate nici nu fusese nc
servit.
Uite-i pe-ai notri - spuse Dauge.
Echipajul lui Hius ocupase dou mese alturate,
lng geam. Se aflau de fa cei doi piloi i Ermakov.
Bkov constat c grsanul Krutikov prea tare
nenorocit. Mndria cosmonauticii sovietice edea
ncovoiat n faa unui pahar cu lapte i frmnta ntre
degete o bucat de pine uscat, uitndu-se nostalgic

n farfuria lui Spin. Bogdan cel oache sfia un
biftec zemos, din care se ridicau fuioare de aburi.
Orict de ciudat ar fi prut, micul dejun fusese servit
potrivit noilor raii. Bkov mnc, oarecum nedumerit,
o salatier ntreag de iarb, o iarb nmiresmat,
ddu gata o farfurie de terci de ovz, nfulec dou
buci de unc de prima calitate i trecu la sucul de
mere. Lui Dauge i se servi carne.
Iohanci puse mna pe furculi i pe cuit i se
inform:
Ce i-a spus doctorul, Mihail Antonici?
Krutikov i vr nasul n pahar, roind.
Eu tiu - declar Iurkovski, care venise i el ntre
timp. Cred c l-a inut mult vreme i cu mult
gingie pe Mia de cuta de grsime de pe pntece i
l-a lmurit n termeni populari c burdihanul n-a fost
niciodat o podoab pentru un cosmonaut.
Krutikov i sfri de but n tcere laptele i ddu s
ia o felie de cozonac, dar Ermakov rosti un hm
discret, ceea ce l fcu pe navigator s-i retrag
grbit mna.
Dup mas, Kraiuhin anun c a sosit Usmanov,
unul din constructorii noului far. Acesta primise
sarcina de a iniia echipajul n asamblarea i
exploatarea acestei minunate realizri a gndirii
tehnice.
V dau pentru asta dou sptmni - spuse
Kraiuhin. Apoi fiecare va ncepe s lucreze n
specialitatea sa.
Prima lecie s-a inut n sala de sport a hotelului.

Civa muncitori n salopete albastre aduser, fr a
face zgomot, o bar grea, cu ase muchii i cteva
obiecte. Dup forma acestora i materialul din care
erau lucrate, un neiniiat ar fi putut anevoie stabili o
asociaie oarecare cu vreuna din noiunile ndeobte
cunoscute. Pn i n ochii lui Bogdan Spin i ai lui
Krutikov se citea nedumerire i curiozitate. Numai
Ermakov primea aparatajul necunoscut cu obinuita
lui rceal.
n sal i fcu apariia Usmanov, un brbat nalt, cu
pomeii obrajilor proemineni, mbrcat ntr-o
salopet de lucru. Usmanov se prezent i trecu
numaidect la aciune. Cosmonauii, pn atunci
ncruntai, se luminar treptat la fa. ncepur s
curg ntrebrile i se angaja o discuie nsufleit,
creia i se altur curnd i Bkov, iniiat n linii
generale, ca orice inginer, n principiile radiolocaiei i
radiogoniometriei.
Era vorba de un dispozitiv destinat s furnizeze
impulsuri dirijate de unde ultrascurte de o anumit
lungime, foarte puternice, capabile s strpung norii
deni de praf i regiunile puternic ionizate ale
atmosferei. Durata impulsurilor nu depea zece
microsecunde. ntr-o secund se produceau pn la o
sut de impulsuri. Dispozitive speciale sileau acest
fascicul de impulsuri s descrie o spiral, parcurgnd
n cteva secunde ntreaga emisfer superioar a
firmamentului, de la orizont la zenit i iari la
orizont.
Un astfel de dispozitiv va permite navelor cosmice s
se orienteze deasupra unei planete necunoscute, a
crei suprafa nu poate fi vzut i unde mijloacele

obinuite de radiolocaie snt ineficace din pricina
perturbailor electrice i a gradului ridicat de
ionizare. Aceste faruri urmeaz s se monteze pe
vrfuri de stnci n apropierea terenurilor propice
pentru coborre i n vecintatea altor obiective, care
ar fi de dorit s fie marcate cu repere. n cazul de
fa, dat fiind sarcina de cpetenie a expediiei, ele
vor trebui montate n apropierea primului teren de
coborre de pe Venus, la grania Golcondei uranice.
i alimentarea? ntreb Iurkovski.
Usmanov scoase un pachet din serviet.
Radiobaterii de seleniu i ceriu - spuse el. Dou
sute de celule pe centimetru ptrat. V-am putea
echipa i cu acumulatoare cu neutroni, cred ns c
acestea snt de prisos. Snt mult prea greoaie. O
radiobaterie cu semiconductori e mai uor portabil.
Hius va lua cinci sute de metri ptrai de estur
din aceasta i dumneavoastr va trebui doar s-o
ntindei i s-o fixai n apropierea farurilor... Dac la
grania
Golcondei
solul
va
furniza
cte
cincizeci-aizeci de roentgeni pe or la fiecare
centimetru ptrat - i calculele preliminare arat c el
va da mult mai mult - capacitatea bateriei se va ridica
la dou-trei mii de kilowai. Pentru faruri e mai mult
dect suficient.
Bkov
pipi
nencreztor
pelicula
elastic,
semitransparent, n care se vedeau granulaii mari.
Principiile de asamblare i de montare a farului se
dovedir a fi foarte simple.
Nu e de loc necesar s se demonteze agregatele de

baz ale instalaiei - spusese Usmanov. Lucrul acesta
nici n-ar fi de dorit, Anatoli Borisovici. (Ermakov ddu
din cap.) Dup cum vedei, ele snt plumbuite de
uzin. De buna lor funcionare rspunde laboratorul
nostru. Restul e simplu. Poftii mai aproape, tovari.
Fii buni i m ajutai... Aa, mulumesc.
Toate agregatele se nirau ca nite inele pe bara cu
ase muchii, i se fixau ntre ele cu cteva clichete i
cu tifturi glisante pe caneluri. Bkov constat c
ntreaga instalaie nu avea nici un urub, n orice caz
la exterior.
n acest lca se introduce cablul bateriei electrice.
Astfel
asamblat,
farul
poate
funciona
fr
supraveghere zeci de ani.
Farul e bun i simplu - spuse Krutikov,
purtndu-i palma pe cretetul farului, bombat i
reticular, ca un gigantic ochi de libelul. Ce greutate
are?
Numai o sut optzeci de kilograme.
Nu e ru - ntri Iurkovski. Pe scurt, cel mai
complicat e de montat farul.
Pentru montarea farului erau prevzute trei
procedee. Pe o suprafa stncoas, dur, se putea
folosi o uria ventuz, fixat la captul inferior al
barei. Pe un sol mai nestabil trebuia spat un pu, n
care urma s se coboare bara. Puul se umplea apoi
cu o soluie plastic. n sfrit, n cazul cnd solul era
friabil, urma s se toarne n sol, cu ajutorul
curentului de nalt frecven, o coloan monolit cu
ase ramificaii la baz, nfipt la o adncime pn la
zece metri. n aceast coloan se introducea bara.
n aceeai zi s-au fcut afar din ora asamblri i

montri de prob. Bkov urmrea ncntat burghiul
vibrator, care, mnuit cu dibcie de Iurkovski, sp la
repezeal, ntr-un bloc de granit acoperit cu muchi,
un pu ngust i adnc. Usmanov declar c puul este
excelent - drept i perfect perpendicular. n pu s-a
introdus o bar, la baza creia s-a turnat un lichid cu
un miros respingtor ce se scurgea dintr-un balon
prevzut cu manometru. Lichidul s-a solidificat
numaidect.
ncercai-o! propuse Usmanov.
Bkov i Spin schimbar o privire ntre ei i puser
mna pe bar. Acestora li se altur Dauge, iar apoi
Krutikov, dar nu izbutir nici s smulg bara i nici
s-o ndoaie.
Ai vzut! spuse cu mndrie Usmanov. Acum s
trecem la asamblare.
Cnd echipajul lui Hius se ntoarse la hotel, soarele
se ridicase din nou deasupra cretetelor rampelor de
lansare de pe rachetodrom.
Zilele acestea - i sftui Ermakov - fiecare membru
al echipajului trebuie s nvee s manevreze burghiul
vibrator, cu aceeai iscusin cu care o fac geologii
notri. Fiecare trebuie s tie s asambleze i s
demonteze cu ochii legai farul. Asta e ceea ce vom
face acum.
Dup mas, Bkov se retrase n camera sa i se
apuc s scrie la Ahabad. Umplu cu scrisul lui
ndesat apte file, dup care reciti scrisoarea, oft cu
dezndejde i se trnti n pat.

Ieise o scrisoare sentimental pn la indecen.
Ah, ce bun ar fi o igar! Bkov se ntoarse pe burt
i i vr creionul n gur. n primul rnd ar putea s
se culce i s doarm pn mine diminea. n al
doilea rnd ar putea s se bage n baie... Drace, ce
gnduri acre: s se culce, s doarm, s fac baie...
Inginerul sri hotrt n picioare i porni grbit spre
bibliotec.
n hotelul de la Poligonul Nr. 7 ncepea viaa de
sear. Se auzeau zgomote de ui trntite. Pe
coridoarele lungi peau grbii oameni elegant
mbrcai. De jos rzbeau acordurile unei muzici
eroice. n cele patru lifturi se adunase o mulime de
lume. Bkov hotr s urce n sala de lectur pe scar.
De sus venea un grup vesel de tineri. Mergeau, se
vede treaba, la club.
n sala de lectur, cufundat n linite, Alexei
Petrovici lu trei cri despre Venus, o carte despre
teoria propulsiei fotonice i rsfoi ultimul numr al
revistei Cosmonautul. n revist gsi un articol al lui
M. A. Krutikov despre dirijarea automat a unei
planetonave. ncerc s-l citeasc i constat c nu
pricepe mare lucru: prea era mult matematic n
articol.
Funcional... - bolborosi inginerul, dndu-i silina
s descifreze cel puin concluziile. Ia te uit,
grsunul!...
,,Ce-ar fi s trec pe la Dauge? l fulger un gnd.
Ce-o fi fcnd oare acum echipajul lui Hius? Citete
crulii despre Venus? M ndoiesc...
Dauge nu citea crulii. Dauge se brbierea. i
deplasase maxilarul ntr-un chip cu totul nefiresc.

Vjitul aparatului electric de ras umplea toat
camera. La vederea lui Bkov, Dauge bombni ceva
neneles.
Alexei se trnti ntr-un fotoliu i se apuc s
examineze spinarea lui Dauge, pereii albatri din
material plastic, ecranul plat i mare al televizorului,
tavanul mat i nalt.
Odat brbierit, Dauge ntreb:
Ce doreti?
Te deranjez...
Nu-i vorba de deranj... Dar vezi c am de vorbit
ceva cu Iurkovski. O discuie cu caracter absolut
oficial.
Dauge intr n camera de baie, de unde se auzi
clipocitul apei, o dat cu bombnelile i pufielile prin
care stpnul casei i exprima desftarea. Apoi
Iohanci reapru, tergndu-se din mers cu un prosop
pluat.
Nu fi suprat, Alexei, dar...
Nu-i nimic, las' c plec... - Bkov se ridic. Am
venit doar aa, neavnd ce face.
E o discuie serioas - repet Dauge. Dac n-ai ce
face, du-te de-i caut pe piloi. Cred c snt n sala de
sport. Bogdan ncearc s mai dea jos din grsime.
Du-te i vezi, e un spectacol amuzant!
Aha... Ei bine, treaba voastr! Bkov ddu s ias,
dar se opri. Ia s-mi spui de ce se uit Iurkovski aa
de urt la mine?
Dauge scoase un hm, dup care spuse cam n sil:
Nu-l lua n seam, Alexei. n primul rnd, el e n

general un om dificil. n al doilea rnd, aa se poart
ntotdeauna cu novicii care n-au avut onoarea s se
roteasc n camerele centrifuge i s stea cte zece zile
cu masca pe fa ntr-o atmosfer de azot, aa cum se
face la Institutul de pregtire. Iar n al treilea rnd...
Vezi, n locul tu trebuia s fie numit un pilot, prieten
bun al lui Volodea. Ulterior Kraiuhin a hotrt s te ia
pe tine. Ai neles? Pe scurt, toate astea au s treac
i, cnd o s revenii pe Pmnt, o s fii cei mai buni
prieteni.
M ndoiesc - bolborosi Bkov i, deschiznd
suprat ua, iei.
A doua zi ncepu munca. Era o munc grea, care
fcea s se cuibreasc oboseala n umeri, oboseal
pe care n-o biruia aa lesne nici chiar un du
fierbinte i nici odihna de dup-amiaz. Timp de dou
sptmni, ntreg echipajul s-a exersat n montarea
radiofarurilor.
Oamenii au nvat foarte repede s monteze farul,
deoarece fiecare din ei avea o bogat experien
inginereasc. Dar burghiul vibrator se dovedise a fi
un instrument foarte capricios, din care pricin
stncile din mprejurimile oraului s-au mpodobit cu
o mulime de guri strmbe i diforme, mai nainte ca
Ermakov s se declare mai mult sau mai puin
mulumit de iscusina perforatorilor novici. Membrii
echipajului au avut mult btaie de cap i cu
ventuzele cu vid.
Nu pot s neleg - spuse odat suprat Bkov,
adresndu-se lui Dauge - de ce ne pierdem vremea cu
forajul? Tu tii s forezi, Iurkovski tie i el... Oare

asta nu-i de ajuns?
S presupunem c eu i cu Volodea n-o s
ajungem la Golconda - zise el simplu.
n zilele acelea, Kraiuhin putea fi vzut numai la
micul dejun. Zi i noapte era ocupat cu echiparea
expediiei i i petrecea tot timpul pe la depozitele,
ntreprinderile i organizaiile care furnizau materiale
rachetodromului. Se vede treaba c nu mergeau toate
strun. Circulau zvonuri potrivit crora Kraiuhin ar fi
concediat pe cte unii, iar altora le-ar fi interzis s se
arate naintea lui pn nu lichideaz defeciunile.
Oamenii vorbeau de cuvntarea rostit de el la
consftuirea activului de partid al oraului, cu care
prilej eful poligonului s-a ales cu o spuneal
zdravn.
Bkov l urmrea pe furi pe Ermakov. eful
expediiei i comandantul navei era un om taciturn,
rezervat i ntr-adevr nu rdea niciodat. n schimb
zmbea cu un zmbet ciudat, schiat numai din buze.
Iar atunci cnd zmbea, ochii lui deveneau i mai reci
ca de obicei. Bkov se convinse foarte curnd c
zmbetul lui Ermakov nu fgduia nimic bun aceluia
cruia i era adresat.
Odat, n timpul prnzului, Dauge s-a ridicat de la
mas, lsnd n farfurie cea mai mare parte din
friptura de viel ce-i fusese servit ca felul doi, potrivit
raiei dietetice.
O clip - l opri cu o voce blnd Ermakov. Te rog
termin felul doi, Grigori Iohanovici.

Nu pot, Anatoli Borisovici.
Totui te rog mult - strui i mai blnd Ermakov.
Fr a spune nimic, Dauge i trecu muchea palmei
prin dreptul beregatei.
Atunci Ermakov zmbi cu zmbetul lui ciudat.
N-a vrea s te mhnesc, Grigori Iohanovici - spuse
el ncet de tot - dar am motive serioase s m tem c
atitudinea dumitale fa de regimul de pregtire va sili
expediia s se limiteze n ultim instan la un
singur geolog. Noi nu ne putem permite s-i oferim lui
Venus nici cea mai mic ans mpotriva noastr. Nici
mcar bucata de friptur care a rmas nemncat de
dumneata...
Rou pn-n vrful urechilor, Dauge se aez din nou
i nfipse furios furculia n friptura cu bucluc.
Nimeni n-a scos o vorb i nu s-a uitat spre el. Masa
s-a sfrit ntr-o linite mormntal. Ermakov nu i-a
luat ochii de la Dauge, pn ce omul care s-a fcut
vinovat de nerespectarea regimului n-a ters din
farfurie, cu o coaj de pine, cele din urm picturi de
sos.
Bkov constat, nu fr mirare, c acest incident nu
a provocat printre tovarii si nici cea mai mic
indignare fa de severitatea lui Ermakov. Dimpotriv,
n aceeai sear, Iurkovski i-a vorbit ndelung i
struitor, cu vocea cobort, lui Dauge, dup care
acesta din urm a rsuflat adnc i i-a desfcut
braele cu un aer vinovat.
La sfritul celei de-a doua sptmni, Usmanov i
lu rmas bun de la echipaj i plec din ora pe calea
aerului. A doua zi dimineaa, dup micul dejun,
Kraiuhin spuse:
ncepnd de azi, fiecare i va vedea, ca s zic aa,
de lucru. Dumneata, tovare Ermakov, ai s lucrezi
cu Spin i cu Krutikov, aa cum ne-am neles.
Putei pleca imediat, permisele snt gata. Dumneata,
Iurkovski, i dumneata, Dauge, v rog s m ateptai
aici. l conduc pe specialistul nostru n deerturi i
m ntorc numaidect... S mergem, tovare Bkov!
n faa peronului atepta o main puternic, cu roi
i enile.
Te rog! l pofti Kraiuhin.
Se aezar unul lng altul, pe bancheta din spatele
mainii. Cnd oraul rmase n urm, Kraiuhin se
aplec nspre Bkov i-l ntreb:
Ai vorbit cu Dauge?
Despre ce?
Despre toate.
Da... am vorbit.
i?
Bkov ridic din umeri. Kraiuhin nu s-ar fi cuvenit
s-i vorbeasc pe tonul acesta. Nu e treaba unui ef
s-i vre nasul n sufletul unui subaltern, fr a avea
motive deosebite s-o fac. Oamenii serioi prefer
s-i pstreze pentru ei emoiile pe care le ncearc.
De altfel, Kraiuhin pru nici s nu observe c nu i s-a
rspuns la ntrebare.
Acum o s-i vizitm gospodria, tovare inginer relu el vorba dup un rstimp.
Cteva minute mai trziu, maina opri n faa unei
cldiri lungi, fr geamuri, cu ua ct tot peretele. Un
paznic posac se apropie de noii venii, care i

prezentar permisul.
S vin mecanicul! ordon Kraiuhin.
Coborr din main. De jur mprejur se ntindea o
cmpie uor ondulat, acoperit cu o iarb rar i
aspr. Pe cer se trau nori cenuii, zdrenuii. Ploua
mrunt. Sub picioare plescia apa.
Tundra! constat cu un oftat oferul.
Ua larg ct o poart se ddu n lturi. Un om cu
nfiare vesel, mbrcat ntr-o salopet, se apropie
de Kraiuhin, ntinzndu-i mna murdar de ulei.
Poftim, i l-am adus - bombni Kraiuhin.
Omul n salopet i arunc o privire lui Bkov:
Vd, vd! Ei, s mergem!
n cldire era ntuneric. Kraiuhin se mpiedic de
ceva i drcui printre dini. Mecanicul tui cu un aer
vinovat.
N-am apucat s facem instalaia de lumin,
tovare Kraiuhin. Mine ns e gata.
Mine? i azi vrei s bjbie omul pe ntuneric, nu?
ncetul cu ncetul, ochii lui Bkov se obinuir cu
semiobscuritatea. Inginerul deslui n faa sa un
obiect mare, cenuiu, cu reflexe opalescente. Apoi
vzu nite enile cu muchii proeminente, un chepeng
deschis, ochii rotunzi, orbi, ai unor reflectoare.
Ce-i asta? ntreb el.
Acesta e Biatul - l inform Kraiuhin. Tancul
transportor. Se deosebete ntructva de mainile
similare obinuite, dar ai s te deprinzi repede cu el.
Te pui pe lucru imediat... i dumneata? Kraiuhin se
ntoarse nspre mecanic. n jumtate de or s fie
lumin.
Am neles! rspunse vioi acesta i se fcu nevzut.

Adu planul mainii i instruciunile de exploatare!
i strig Kraiuhin din urm. Apoi se ntoarse spre
Bkov: Ei, cam asta-i tot! Rmi i lucreaz! La prnz o
s vin oferul s te ia.
Kraiuhin i lu rmas bun i se ndrept spre ieire.
Cnd, douzeci de minute mai trziu, se aprinse n
tavan un bec puternic, Bkov scoase o exclamaie
admirativ. Avea naintea lui cea mai perfect main
din cte s-au deplasat vreodat pe enile. Era de
dimensiuni uriae, nu mai mic dect giganticul
tanc-batiscaf pe care Bkov l vzuse cu civa ani n
urm la Expoziia industrial unional, dar n acelai
timp ddea o impresie de mare uurin, suplee i
poate chiar elegan. Avea corpul lung, rotunjit, uor
turtit pe vertical; partea din spate, ngust, era puin
sltat;
proeminenele
chepengurilor
i
ale
periscoapelor abia se conturau; genuliera era nalt...
Maina nu avea nici o custur! Talentul
constructorilor dduse transportorului capacitatea
uria a unei maini grele de transport i linia supl
a atomocarelor ultrarapide.
Asta da! Asta da! exclam Bkov, dnd ocol mainii
i lsndu-se mereu pe clcie. Dar asta ce-o mai fi?...
Sistemul de echilibru... Bun! Se trag nuntru i
barele de sprijin?... Ingenios!
Zbovi puin la spatele mainii i puse mna pe
peretele neted al transportorului. Peretele era cald.
E ncrcat - zise binevoitor mecanicul, care din
pragul garajului urmrea micrile inginerului. Ai
putea pleca imediat.

Bkov se ncrunt.
E nc prea devreme... - replic el. Mi-ai adus
instruciunile de exploatare?
Le-am adus. Poftim!
Mulumesc.
Bkov se strecur cu o agilitate surprinztoare prin
deschiztura chepengului. ncuietorile chepengului se
nchiser deasupra lui.
Hei, tovare! strig mecanicul. Mai avei nevoie de
mine?
Mecanicul btu n chepeng, dar, neprimind nici un
rspuns, ridic din umeri i se ndeprt.
Aa cum se arta n instruciunile de exploatare,
Biatul era un tanc-transportor cu mare capacitate
de trecere, destinat pentru deplasarea pe soluri dure,
mocirloase i friabile, precum i pe un teren foarte
accidentat sau printr-un mediu gazos i lichid la o
presiune pn la douzeci de atmosfere i la
temperaturi pn la o mie de grade, capabil s
transporte un echipaj de maximum opt oameni i o
ncrctur util maxim de cincisprezece tone. Era
echipat cu turbine cu o putere total de 2.500 cai
putere, alimentate de un reactor reproductor compact
cu uraniu i plutoniu. Avea reflectoare infraroii, un
tun ultrasonic, dou brae-manipulatoare mecanice
telescopice (aproape identice cu cele folosite de
conductorii
de
atomocare
pentru
ncrcarea
reactoarelor la bazele de alimentare cu energie),
dozimetre i radiometre interioare i exterioare i zeci
de alte dispozitive i aparate, despre a cror destinaie
Bkov avea deocamdat noiuni foarte vagi. Echipajul,
ncrctura, mecanismele i aparatele erau protejate

de un blindaj sigur fcut dintr-un material plastic
rezistent - mai rezistent dect titanul - termo i
radiostabil.
Sistemul de comand al Biatului se deosebea
prea puin de sistemele tiute de Bkov. I se pru
cunoscut i sistemul de traciune, dar, pentru a fi cu
contiina mpcat, Alexei hotr s cerceteze maina
urub cu urub. Venea la mas i la cin obosit, plin
de unsoare cu grafit, mnca lacom, schimba cteva
fraze scurte cu colegii i se ntorcea grbit la garaj
sau se ducea la culcare. Dimineaa i dup-mas l
atepta maina n faa peronului. Regimul personal
de antrenament i igien din perioada de pregtire era
ns respectat cu strictee, lucru pe care Ermakov l
urmrea cu atenie.
n cea de-a patra zi, Bkov scoase pentru ntia oar
Biatul pe cmp. Uriaa main iei pe poart cu o
uurin surprinztoare, aproape fr a face zgomot.
Docilitatea cu care reaciona ea la cea mai uoar
atingere a degetelor lui Bkov pe butoanele tabloului
de comand provoc uimirea inginerului. Portarul i
fcu semn cu mna, zmbind. Drept rspuns, Bkov
ddu din cap, nchise chepengul i acceler viteza.
Biatul gonea prin tundra jilav, legnndu-se i
aplecndu-se uor pe proeminenele terenului. Din
tufiurile aflate pe cmpie neau psri, scond
ipete speriate. ntr-un loc rsri un iepure, ca un
ghemotoc. n fa se aternea o cea deas; inginerul
se vzu nevoit s conecteze reflectorul infrarou. Pe
ecranul mainii se perindau contururile vagi ale unor

bolovani masivi, copaci singuratici, bizar strmbai.
Bkov aci pornea cu vitez maxim, aci frna brusc,
descria viraje scurte, sucea transportorul n loc i
atunci nea de sub enile un terci ruginiu, care se
lipea de lentilele periscopului. Nite perii automate
nlturau ns numaidect murdria.
Pe neateptate, cnd Biatul gonea n plin vitez,
apru n fa o reea de srm ghimpat. Bkov coti
brusc la dreapta i frn, dar era prea trziu. Se auzi
un zngnit i un huruit, sub enile trosni ceva i
transportorul se opri. Inginerul se precipit afar. n
spate i de ambele pri se ntindea un gard de srm
ghimpat. Urma Biatului, perfect vizibil n solul
clisos, strpungea gardul. n uriaa gaur ce se
formase, se blbneau capete de srm i
sfrmturi de pari de lemn.
Asta-mi mai lipsea! bombni Bkov, aruncnd o
privire de jur mprejur. Unde-oi fi nimerit oare?
Atenia i fu atras de o construcie rotund din
beton transparent, ce rsrea din cea la o deprtare
de vreo douzeci de pai.
Alo! strig el ncet.
Nu-i rspunse nimeni. Se auzea numai rpitul ploii
n iarb i tnguirea domoal a reelei de srm. Bkov
ovi o clip, apoi o porni hotrt spre cldirea cea
rotund. I se pru neobinuit: pereii netezi i nali
nu aveau geamuri i nici orificii de ventilaie. Numai
la nivelul pmntului se vedea o ui ptrat, larg
deschis. Ceva mai la o parte se ivea din iarb
captul unui tub de beton, acoperit cu un capac
rotund, mncat de rugin. Bkov se apropie de u i
arunc o privire nuntru. N-apuc dect s-i dea

seama c acolo era ntuneric i cald. n spate se auzi
un zngnit de fiare. Bkov se ntoarse i vzu ceva ca
un comar: capacul tubului de beton fusese ridicat i
dinuntrul acestuia ieea afar o vedenie jilav, cu un
cap rotund de argint, fr ochi.
Pn s-i aduc aminte Alexei c a mai vzut
undeva un monstru asemntor, nluca se ndoi i se
npusti asupra lui. i despreau aproape trei metri.
Vedenia acoperi distana dintr-un salt. Bkov ns i
reveni din uluial. n afar de asta, nluca habar
n-avea de sambo. Dup cteva secunde de lupt
nverunat, ea zcea pe spate, i Bkov, dndu-i
cteva palme zdravene acolo unde la oamenii obinuii
se gsete faa, sri n picioare tocmai la timp ca s se
izbeasc de un alt monstru rsrit i el din acelai
tub.
Acum lucrurile luar o alt ntorstur. Sambo-ul
nu mai folosi la nimic. Primind o lovitur zdrobitoare,
Alexei czu ntr-o parte pe pmntul jilav, dup care
fu apucat de picioare i trt nu se tie unde, cu o
iueal ce i se pru neobinuit. E foarte greu s opui
rezisten cnd eti inut cu putere de amndou
picioarele. Bkov i ddea seama de asta i nu se mai
mpotrivea, ateptnd s vad ce va urma. Nlucile se
oprir dar nu-i slobozir picioarele: Bkov ncerc s
se ridice un pic, sprijinindu-se n pmnt cu pumnii,
nsngerai din prima ncierare. Se auzi un tropot i
apru o a treia nluc. Atunci inginerul i simi
picioarele libere. Se ntoarse numaidect i se aez,
sucindu-i anevoie n dreapta i-n stnga gtul stlcit

de lovituri.
Aruncnd o privire n jur, i ddu seama c se afl
n spatele Biatului. Montrii stteau lng el i se
czneau s-i fac ceva la. cap. n cele din urm
globurile strlucitoare fur scoase i Bkov vzu uluit
nite chipuri cunoscute: Dauge, alarmat, Kraiuhin,
ncruntat, i Iurkovski, alb la fa de furie. Acesta din
urm duse mna l-a nas, sufl pe nri i-i ntinse lui
Bkov palma nsngerat.
Eti un imbecil! spuse el, cu vocea tremurat.. Eti
un imbecil! Ce ai pe umeri: cap ori un cocean de
varz?
Stai, Vladimir Sergheevici... - interveni Kraiuhin.
Vezi c e buimcit.
Dumneavoastr? att putu s ngime Alexei..
Nu, nu noi! Cavalerii ordinului Rosenkreuz!
Delegaii comitetului de femei!...
Las, Iurkovski!... Tovare Bkov, scoate imediat
maina de-aici... Dauge, nchide capacul i ua i
spune-le c plecm.
Am neles!
Dauge i puse din nou casca pe cap i iei din
spatele Biatului.
Bkov urc n transportor, urmat de Kraiuhin i de
Iurkovski, care nu mai contenea cu ocrile.
Treci dup gard i oprete acolo! ordon Kraiuhin.
Biatul porni cu spatele nainte.
Ajunge. Stop! Acum s-l ateptm pe Dauge.
Bkov se uit. chior la Iurkovski. Acesta i pipia
cu bgare de seam nasul umflat.
Te doare? ntreb cu compasiune Kraiuhin.
Iurkovski rnji furios. Pe blindaj se auzi un zgomot

de bocanci i Dauge sri, n deschiztura
chepengului.
S-a fcut, Nikolai Zaharovici - spuse el.
S mergem!
Bkov puse mna pe maneta de comand. Apoi, dup
cteva clipe de chibzuial, rsuci nite butoane,
conecta motorul i se ndeprt de tabloul de
comand. Biatul se urni uor din loc.
ncotro? ntreb speriat i totodat mirat Dauge. i
maina cine o conduce?
Conductorul automat - rspunse Bkov, cu un aer
vinovat. Eu nu mai in minte drumul napoi. Fii pe
pace! Maina are un dispozitiv electronic. Biatul se
va deplasa dup busola automat.
O vreme au mers n tcere. Maina reproducea cu
precizie, ns n sens invers, toate manevrele pe care
le executase cu o jumtate de or nainte Bkov..
Ai dozimetrul la dumneata? l ntreb Kraiuhin pe
Dauge.
E la mine, Nikolai Zaharovici. Dar n-o s avem
nevoie de el. Am uitat s v spun c atunci cnd s-a
apropiat Bkov de camer, ea fusese deja nchis. Aa
c totul s-a sfrit cu bine.
Kraiuhin rsufl uurat.
Era ct pe ce s dai de bucluc, tovare Bkov spuse el, tergndu-i sudoarea de pe chelie. tii unde
te-am prins?
Habar n-am... - Bkov se simea foarte nefericit.
Dincolo de gardul de srm se afl sub pmnt un
reactor puternic care produce tritiu, combustibilul

pentru Hius Turnul de beton n care ai aruncat o
privire att de imprudent nu e altceva dect o camer
de topire a deeurilor radioactive rezultate de. pe
urma epurrii uraniului. i tocmai azi s-a dat la topit
o garnitur de bare de uraniu. Dac i-ai fi vrt nasul
acolo...
E la mintea cocoului! spuse convins Iurkovski. De
vreme ce locul e mprejmuit cu srm ghimpat,
nseamn c intrarea e interzis. Dar dumnealui, nu,
d buzna cu enilele dumisale prin srm! Nu poate
rmne indiferent la un gard i-l nfrunt ca un
leu-paraleu.
Iurkovski era cu totul nedrept, dar Bkov se mrgini
doar s ofteze deprimat.
Te-a observat Iurkovski cnd te apropiai de camer
i s-a repezit s te dea la o parte, dar a ntrziat un
pic. Mrturisesc, credeam c s-a i ntmplat o
nenorocire.
Am alergat din rsputeri - interveni Dauge.
Credeam c-o s-mi sar inima din loc...
Bkov se ntoarse spre Iurkovski i bolborosi
blbindu-se:
Eu... mi pare foarte ru... zu, n-am vrut... - i
ddu a dezndejde din mn: Naiba tie cum s-a
ntmplat! nelegi, m-ai speriat grozav...
Buzele lui Iurkovski se strmbar ntr-un zmbet
dispreuitor.
Dauge chicoti:
Ce primire i-a fcut! Splendid primire! O,
doamne, aa lupt mai zic i eu!
Da, de btut te bai bine - rse Kraiuhin - dar pe
viitor fii mai prudent. n munca noastr nu e permis

s atingi nimic cu minile goale, ba nc fr s ceri
voie. Apropo de asta, disear chiar Dauge are s-i
aleag un costum de protecie i are s te nvee cum
s te foloseti de el.
Doamne, ce mai btaie! repet Dauge, tergndu-se
la ochi.
Bkov trecu repede la locul su i deconect
conductorul automat. n fa se deslueau n ceaa
subire contururile acoperiului plat al garajului.
i nc ceva - spuse Kraiuhin. O s trebuiasc s
supunem transportorul unui examen veritabil. Eti
gata?
Aici nu poate fi supus unui examen veritabil bombni Bkov. E numai tundr, teren neted ca-n
palm...
Nu-i nimic, las' c-i gsesc eu un loc clasa una,
amice! Dinii de aur ai lui Kraiuhin sclipir n
ntuneric.
BOTEZUL FOCULUI
Petrecndu-i pe Kraiuhin i pe geologi, pe care venise
s-i ia o main chemat din ora, Bkov se scrpin
ngndurat la ceaf i se ntoarse n garaj. Biatul
sttea la doi pai de poart. Pe pereii lui oblici
sclipeau picturile de ploaie.
Examen! spuse Bkov, cu glas tare. Ei bine, dac-i
examen, examen s fie!

Scoase dintr-un buzunar broura cu instruciunile
de exploatare, mototolit i ptat cu ulei, o frunzri,
rsufl adnc i intr n main. Lui Alexei Petrovici
Bkov nu-i plceau examenele sub nici o form. Gsea
c e o mare nedreptate ca un fleac cu totul inutil,
cruia nu-i dai niciodat atenie, pentru c e cu
desvrire inaplicabil n munca practic, s fie pus
pe aceeai treapt cu cele mai importante i mai
necesare cunotine. Ct despre el, Bkov aplica un
sistem de predare cu totul altul. De-ai fi cu stea n
frunte - zicea inginerul - tot n-ai putea memora
niciodat toate cele scrise n vrafurile de cri i de
tabele. Cci ele cuprind i ceea ce este mai important,
i ceea ce e pur i simplu important, i lucruri de
ordin secundar i, n sfrit, lucruri cu totul inutile,
care fie c s-au nvechit de ndat ce au luat natere,
fie c i-au pierdut importana n prezent. Eu n-am
de gnd, firete, s v cer s tii tot ce scrie n cri i
tot ce cuprind diferitele tabele. Dar dac, tovari,
cineva nu va ti ceea ce este obligat s tie nainte de
toate, rog s nu fie cu suprare dac nu voi ngdui
acest lucru.
Prestigiul lui Bkov, cel mai bun specialist n maini
de transport, punea la adpost sistemul acesta de
orice atentat din partea efilor celor mai pedani. Dar
asta era acolo, n Gobi. Cum va fi aici? E drept,
Kraiuhin nu face impresia unui bucher i a unui
formalist, dar cine poate ti ncotro privesc ochii lui
mici din dosul uriailor ochelari negri? De aceea
Bkov
frunzrea
necontenit
instruciunile
de
exploatare, pe care le citise din scoar-n scoar,
ndeosebi partea referitoare la diferite avarii posibile i

la reparaii n condiii de exploatare. Apoi i scoase
haina, i puse salopeta i se apuc s studieze cu
atenie motorul.
Se ntoarse la hotel trziu, obosit, dar mulumit i
aproape calm. n sala de mese nu mai era nimeni.
Bkov mnc pe sturate, fr s se pripeasc, dup
care plec n cutarea lui Dauge. Pe coridorul de la
etajul nti, n care ddeau uile camerelor ocupate de
cosmonaui, se opri. Una din ui era ntredeschis i
din camera respectiv se auzea vocea puternic a lui
Iurkovski, care recita versuri de Bagriki:
...uiernd se npustete vntul,
Vifor crunt dezlnuit n zbor,
Ia vrtos corabia n coarne
i izbete- n fundul suntor,
Cuiele s zbrnie cumplit
i s urle bubuind catargul:
Voi la bun treab ai pornit!...
Bkov arunc o privire n camer. Iurkovski, n
pijama i papuci, edea tolnit pe canapea, cu minile
la ceaf i cu faa ntoars spre fereastr. Lng el
edea Krutikov, ncovoiat, trgnd n gol dintr-o pip
scurt. La mas, Bogdan Spin se legna pe scaun i
zmbea unor gnduri ale sale, numai lui cunoscute.
Nici Dauge, nici Kraiuhin, nici Ermakov nu se aflau n
camer.
...Haide, tinereea mea pribeag,

Numai ndrjire i extaz,
Clocotete- nfierbntat- n vine,
Zbucium- te fr de rgaz!
Sparg- se- n puzderie de stele
Sngele- mi fierbinte omenesc,
S m- avnt n Univers deodat,
Ca din tun n Cosmos s nesc...
Versurile erau splendide. n afar de asta, filfizonul
recita foarte frumos. Vocea lui profund, plin de
for stpnit i de emoie, degaja parc o stare de
nelinite i suna ca o chemare. Fr s vrea. Bkov i
zise c omul acesta frumos i nenfricat seamn
probabil mult cu nsui autorul versurilor. E tot att
de agitat i de ptima, gata ca i el s-i druiasc,
fr prere de ru, viaa pentru fapte mari. Tot la asta
se gndea, se vede treaba, i Krutikov, cci navigatorul
i scoase deodat pipa din gur i se uit atent la
Iurkovski, vrnd parc s se conving de ceva. Numai
Spin continua sa se legene ncetior i s zmbeasc,
cu ochii pe jumtate nchii.
...i s cnt cu- ntreaga mea suflare
Pe ntinsul fr de sfrit:
Mare Neagr, mare minunat,
Dac- ai ti ce mult team ndrgit!...
Iurkovski tcu. Bkov se retrase de lng u i i
vzu de drum. n camera lui Dauge nu gsi pe
nimeni. Pe pat sttea un costum de protecie, ales, se
pare, de Iohanci pentru prietenul su. Suprafaa
lefuit a calotei sferice rsfrngea reflexele roiatice

ale cerului crepuscular. Bkov vru s se retrag, dar o
fotografie de pe birou i atrase atenia. Cunotea
aceast fotografie, care nfia o femeie foarte
frumoas, cu faa trist, ntr-o rochie bleu, nchis
pn la gt.
Maa Iurkovskaia - i aduse aminte Bkov i oft.
Srmane Iohanci! Iat unde te-a adus dragostea...
Pn i tu, att de vesel i de bun, care tii s glumeti
i rzi chiar i n clipele cele mai cumplite... pn i tu
n-o poi uita nici mcar acum cnd te mai despart
doar cteva zile nainte de a porni n necunoscut.
Tocmai acum! Abominabil! tun deodat, de dup
perete, vocea lui Iurkovski. S trimit o scrisoare ca
asta tocmai acum... Las-m cu consolrile tale, frate
samaritean! Vcua domnului ce eti! E o ticloas!...
Nu! (Bkov nu nelese numaidect cui i aparinea
aceast exclamaie.) S nu vorbeti aa de ea! La
urma urmei asta nu te privete!
Ba m privete! i nu fiindc mi-e sor. Ne privete
pe toi - i pe Kraiuhin, i pe fiecare din bieii notri,
inclusiv.pe specialistul acela al tu n deerturi, cu
mutra lui roie. Acolo unde mergem, viaa tuturor o
s depind de fiecare dintre noi. Trebuie s fim
absolut siguri unii de alii. Acum stau i m ntreb
dac n starea n care te afli, ai s ai destul voin ca
s te cramponezi de via? N-ai s ne dai oare de
furc. Grigori Dauge?
Uurel, Volodea!
Ba de loc... Nu-i dai oare seama cte parale face
surioara asta a mea fermectoare? O egoist! Da, da,

e egoist! Dac n-ar avea botiorul ei drgla,
m-ntreb ce-ar mai fi de capul ei? Ce, puine femei
snt pe lume? Credincioase, iubitoare, inteligente... Ce
te ii aa de coada ei?
Bkov se ntoarse n vrful picioarelor n camera sa i
nchise bine ua. Era ndoielnic c Dauge se va mai
ocupa azi de costumul de protecie, de altfel nici lui
Bkov nu-i ardea acum de asta. Avea attea la care
trebuia s se gndeasc! Inginerul se dezbrc, se
culc i nchise ochii. Cel mai bine ar fi, poate, s
ncerce s doarm. Se ddu jos din pat ca s lase
storurile. n clipa aceea intr Dauge. Era, ca
ntotdeauna, cu prul puin n dezordine i cu nodul
cravatei strmb. Bkov se uit int la el.
Te-ai i culcat? ntreb Dauge. Dar costumul de
protecie? Ce te uii aa la mine, Alexei? E ceva n
neregul?
Dauge i duse mna la fa, apoi ls ochii n piept.
Nu... M uitam i eu aa - rosti anevoie Bkov.
Mi-am zis c e trziu...
Nu-i de loc trziu. mbrac-te i haide! Trebuie s te
obinuieti de azi cu costumul, fiindc mine s-ar
putea s nu mai avem timp. Unde-ai stat atta?
Am avut treab cu Biatul. M cam tem,
Iohanci... Am s cad la examenul sta.
La care examen?
La care? La cel de care vorbea azi Kraiuhin, ii
minte, cnd ne ntorceam,..
A-a! Eu cred c n-ai s cazi, Alexei. Conduci bine...
Conduc... S nu m conduc ei pe mine...
Dauge l privi mirat:
De ce s te conduc? i fr s te conduc ei, ai s

fii leoarc de ap, Alexei.
Nu pricep.
E simplu. Are s fie o curs de ncercare. Mine ai
s execui un mar pe un teren foarte accidentat,
prevzut cu obstacole.
Singur?
Cineva o s te nsoeasc, aa cred... Eti gata? S
mergem!
n camera lui Dauge, Bkov observ c fotografia nu
se mai afla pe birou. Iohanci lu costumul de
protecie din pat i-l ntinse pe jos.
ezi, Alexei, i ascult! Halatul acesta se numete
CPK-6, adic costum de protecie sistem Kraiuhin
model ase. E confecionat dintr-un material foarte
durabil i elastic, cu o denumire chimic lung i
complicat. n limbaj tehnic uzual i se spune
silichet. E un compus organic polimeric de siliciu,
cu molecule filiforme colosal de lungi. E foarte
rezistent la rupere. n afar de asta, are un nalt grad
de rezisten la temperaturi mari i, firete, etan la
gaze i impermeabil ia ap.
E clar - spuse Bkov. Inginerul edea chincit,
mototolind i netezind cu interes mneca elastic a
costumului.
Costumul acesta, firete, nu se coase i nici mcar
nu se staneaz. E turnat gata, aa cum l vezi, cu
orificii i buzunare pentru aparate, alimente i toate
celelalte. Stratul de silichet e dublu, moleculele unuia
din straturi fiind orientate perpendicular pe direcia
moleculelor celuilalt, E clar?

Clar. Pentru a fi mai rezistent i mai impermeabil.
Exact. S trecem acum la casc. Vezi, e fixat la
spate, dar se poate scoate uor. Uite-aa.
Bkov se uit nuntrul ctii. Desigur! Strlucitoare,
nichelat parc la exterior, calota era absolut
transparent dac priveai prin ea dinuntru.
Asta ce-o mai fi?
Spectrolit, un material plastic special - rspunse
Dauge. Nu e ru, ai? Asigur o vizibilitate perfect n
toate direciile. Dauge se aez jos, lng Bkov, i lovi
cu degetul n casc. S-ar fi putut folosi i alte
substane transparente, dar spectrolitul prezint o
serie de avantaje absolut inestimabile. n primul rnd
polarizeaz ntr-un anumit fel lumina, ceea ce
permite ca, n ntuneric sau n amurg, s te uii direct
la o surs de lumin puternic i s vezi totul, fr ca
lumina s te orbeasc. Apoi, spectrolitul las s
treac numai razele vizibile ale spectrului. Razele
chimice i cele termice snt toate fie absorbite, fie
reflectate. La fel i razele X, ca i razele gama. n al
treilea rnd... ce s mai vorbim, Kraiuhin a fcut un
lucru mare.
Dar asta ce e? Aha... O membran.
E un arc cu cti telefonice, cu o membran
extrem de sensibil, pentru radiorecepie. Arcul
servete ca amortizor... n cazul cnd ai cdea cu
capul n jos. Tot aici se afl i microfonul cu staia de
emisie, i bateriile cu semiconductori.
E clar.
ntreg costumul este izolat acustic. Pentru a se
putea auzi sunetele din exterior, costumul e prevzut
cu un dispozitiv special, care poate fi reglat n funcie

de densitatea atmosferei nconjurtoare. Acum
dispozitivul e reglat la presiunea atmosferic
obinuit.
Pricep.
Perfect! Partea teoretic pare s fie ncheiat.
Acum pune-i costumul, Alexei!... Stai, nu aa! Trage-l
pe picioare prin orificiul de la gt. Acum s fixm
casca.
Dauge i ceru lui Bkov s-i pun i s-i scoat de
cteva ori costumul de protecie, s fixeze i s scoat
casca, s fac tot felul de exerciii de gimnastic. n
cele din urm, cnd Bkov, leoarc de sudoare, era
gata s fac apel la unele expresii nduiotoare, lui
Dauge i se fcu mil:
Bine, pe ziua de azi ajunge. Scoate costumul! nc
ceva, Alexei: aici, la centur, snt locaurile pentru
termosurile cu cacao, bulion i buturi nviortoare.
Legtura cu casca se face prin intermediul ctorva
tuburi. Baloanele cu oxigen i aparatul de absorbit
acidul carbonic se fixeaz la spate. Iat-le! Observ
aici: acesta e un termoregulator; cnd e frig, se poate
conecta dispozitivul de nclzire. Aici e dozimetrul.
Da, i nc ceva... Costumul e prevzut cu un
dispozitiv minunat: filtrul de oxigen. Dac atmosfera
cea mai otrvitoare conine mcar cinci la sut
oxigen, filtrul las s treac oxigenul n casc, oprind
orice alt gaz...
Bkov i scoase costumul i l examin nc o dat
cu atenie.
Dar radiaiile? La radiaii rezist?

Firete. n privina aceasta silichetul n-are rival.
Ca reflectorul total al reactorului fotonic?
Bkov i terse broboanele de sudoare de pe frunte
i se aez alturi de Dauge. Acesta spuse:
Reflectorul total e dur i friabil. Nu poate servi ca
material pentru un combinezon. Silichetul prezint
suficiente garanii de siguran. Azi-diminea, de
pild, eu, Kraiuhin i Volodea am stat cu costumele
pe noi n cavou.
Ce vorbeti!
Serios. Era o temperatur de aproape dou sute de
grade, radiaii alfa, raze gama etcetera, etcetera. i cu
toate acestea, silichetul a rezistat foarte bine. Era,
firete, cam cald...
Bkov se lovi mirat cu palmele peste genunchi.
Cineva btu n u.
Intr Kraiuhin. Inginerul i oferi un fotoliu.
Nu, nu stau - spuse Kraiuhin. E timpul, ca s zic
aa, s merg la odihn. Cum stai cu costumul de
protecie, tovare Bkov? Te-ai obinuit cu el?
Da.
S-a obinuit de-a binelea - ntri Dauge.
Ar trebui, desigur, s te antrenm n costum, dar
n-avem timp, mereu n-avem timp... Kraiuhin puse
mna pe clana uii, dar numaidect i-o retrase:
Uitasem ce era mai important. Tovare Bkov, mine
te duci de diminea la garaj i vii aici cu Biatul.
Am neles - spuse cu glas rguit Bkov.
Mergem la poligon. Ai s ne ari ce e n stare
maina asta.
Am neles.
Noapte bun...
Kraiuhin iei. Bkov rsufl uurat i i lu i el
rmas bun de la Dauge. La u reinu mna lui
Iohanci ntr-a sa i zise ncet:
Hm... am auzit c... ai primit o scrisoare. O
scrisoare neplcut.
Dauge nu rspunse.
Te ntreb pentru ca... n fine, dac ai s ai nevoie
de mine...
Bine... - Iohanci rse amar i l mpinse pe Alexei
Petrovici spre ieire. V-ai pus cu consolrile pe capul
meu, lua-v-ar naiba s v ia!...
Nu te supra...
Nu-i nimic. Hai, du-te!
Noapte bun!
Mai dormi, frumoasa mea, mai dormi? fredona a
doua zi diminea Dauge, trgnd plapuma de pe
Bkov. E vremea s te trezeti!
Las-m! l repezi inginerul i se ntoarse cu faa la
perete, plescind dulce din buze i ncovrigndu-se cu
genunchii la gur.
Asear viscolea, i-aduci aminte?... Iar acum e ora
apte i jos te-ateapt maina.
Ia... Ce? Ah, drace!
Dauge abia apuc s se fereasc. Bkov se repezi la
scaun i puse mna pe haine.
Stai, Alexei, dar gimnastica de nviorare?
Ia las-m! Cum e vremea?
Dauge ridic storurile:
Splendid! Nici un nor. Ai noroc, Alexei. Dar ai s

te-alegi i cu un perdaf de la Ermakov!
Pentru ce? se inform Bkov, ncheindu-se la
cma.
Pentru c pleci fr s fi fcut gimnastic.
Nu-i nimic, las. Am plecat!
i gustarea de diminea?
Mai trziu, mai trziu...
Bea i tu mcar o can de lapte cu pine,
caraghiosule! C nu te mai examineaz Ermakov.
Ah, drace...
n sala de mese, Bkov nghii grbit o can cu lapte,
vr n buzunar civa pesmei negri i se precipit
spre ieire.
Drum bun!
Cu minile n buzunare, Dauge urmri de pe peron
maina care se ndeprta, apoi csc i se ntoarse n
cas.
Spre mirarea lui Bkov, apariia uriaului
transportor pe strzile oraului nu strni cine tie ce
interes. Trectorii ntorceau destul de indifereni
capul, uneori se opreau ca s priveasc mai ateni
maina, i att. Se vede treaba c noutile tehnice nu
erau aici o raritate. Bkov opri Biatul n faa
hotelului i se duse s-i raporteze lui Kraiuhin. Pe
coridor se ntlni nas n nas cu Ermakov.
Ai sosit? Foarte bine... - Ochii cenuii i
ptrunztori ai comandantului l examinar cu
atenie pe inginer din cap pn-n picioare: Nu e bine
c n-ai respectat regimul.
Am...
Ai fcut-o cu cele mai bune intenii, neleg. Dar
peste vreo dou ore ai s treci prin momente de foarte

mare ncordare, i abaterea aceasta s-ar putea s te
coste. Nu numai pe dumneata. Dup cteva clipe de
tcere, Ermakov adug: Dac nu te-a ti sntos
tun, a strui s se amne cursa de ncercare.
N-o s se mai repete - bolborosi Bkov.
Sper. Regimul cosmonautului a fost elaborat de cei
mai buni medici din ar, i orice om cu experien i
poate da numeroase exemple ce atest consecinele
deplorabile la care au dus uneori cele mai mici
abateri de la regim. Dac ai fi pilot, cu ziua de azi ar
lua sfrit participarea dumitale la expediii. Din
fericire nu eti. S iei vreo zece tablete de tonin. i
acum s mergem! Sntem ateptai.
Sus, n cabinetul lui Kraiuhin, era de fa ntreg
echipajul lui Hius. Se mai aflau aici i dou
persoane necunoscute lui Bkov - preedintele
Sovietului orenesc i secretarul comitetului
orenesc de partid. Dup semnele de respect pe care
i le artau acetia lui Kraiuhin, era vdit c
vicepreedintele
Comitetului
de
stat
pentru
comunicaiile interplanetare se bucura n ora de un
prestigiu uria.
S nu pierdem vremea, tovari - ncepu Kraiuhin,
de ndat ce Bkov ddu mna cu toi cei prezeni i se
aez i el ntr-un col. Alexei Petrovici, astzi
dumneata eti interpretul rolului principal. Fii bun i
iei, ca s zic aa, la ramp. Te rog...
Bkov se apropie de birou i se opri alturi de
Kraiuhin. Secretarul i preedintele i zmbir
prietenoi.

Dauge i fcu semn cu ochiul. Pe birou era ntins o
hart la scar mare.
Facem proba n ptratul acesta... - Degetul lui
Kraiuhin descrise un cerc n coltul de nord-est al
hrii. Ce distan e de-aici pn acolo?
Bkov se aplec asupra hrii:
Vreo cincizeci de kilometri.
Exact. Ct i trebuie Biatului?
Cam treizeci-patruzeci de minute...
Perfect. n regiunea indicat exist o mulime de
formaiuni variate de provenien artificial, care,
hm... nu snt trecute pe hart. Sarcina dumitale e s
ne transpori, uite, pe cota asta, de unde vom urmri
cursa, apoi s traversezi regiunea exact de la sud la
nord i s revii la cot de-a lungul acestui pru. E
clar?
E clar.
Te previn c pe drum s-ar putea s ai tot felul de
surprize. Pentru una din ele garantez n orice caz. Au
fost trimii oameni acolo? l ntreb Kraiuhin pe
preedintele Sovietului orenesc.
Acesta ncuviin dnd din cap.
n general, examenul va fi serios. Te nsoete
tovarul Ermakov. Fii prudent. Curaj i pruden!
Fr, cum s-ar zice, bravur inutil!
Am neles.
Asta-i tot. Mai are cineva de pus vreo ntrebare?
Nu.
Unde i-i costumul de protecie?
l iau imediat, Nikolai Zaharovici.
Ia-l i pleac. Pn atunci noi ne instalm n
main.
Un sfert de or mai trziu, Biatul se afla de
cealalt parte a colinelor dinspre nord, i Bkov vzu
pentru prima oar rachetodromul. n faa lui se
ntindea aceeai tundr neted i monoton, pe care
rsreau, ici-colo dmburi cu o vegetaie ghimpoas.
Din loc n loc se vedeau pe cmpie nite pete de
culoare rocat, rotunde sau n form de stea, pe care
nu cretea nici un firicel de iarb. Bkov dirij maina
spre una din aceste pete. Pentru cteva secunde, n
locul clmpnitului moale de sub enile se auzi un
bocnit nfundat i mrunt, de parc cineva ar li dat
de-a dura un cazan de tabl pe caldarmul unei
strzi.
Aici au aterizat mai multe nave - l lmuri Dauge,
care se aezase n spatele lui Alexei.
Dar asta ce-i?
n stnga se ntindeau nite ine ruginite i se
vedeau resturi de srm ghimpat. Pentru o clip
apru un stlp aplecat ntr-o rn, cu un triunghi de
tabl alb pe care scria UR. Bkov apuc s vad n
dosul srmei ceva ca un fel de groap larg, umplut
cu o mas bolovnoas de culoare brun.
De-aici - spuse Dauge - a decolat acum cinci ani
Zmei Gornci. Vezi, locul decolrii a fost mprejmuit,
deoarece solul s-a transformat n zgur radioactiv.
UR nseamn o unitate roentgen.
Asta o tiu eu - bombni Bkov.
Biatul gonea prin tundr, ocolind blocurile
masive i strbtnd n vitez lacurile cu ap mic.
Cnd indicatorul de distan art c au fost parcuri

treizeci de kilometri, Ermakov l rug pe conductorul
mainii s-i cedeze locul. Bkov trecu n cabin. Toate
chepengurile erau deschise. Preedintele Sovietului
orenesc discuta ceva cu Krutikov; secretarul
comitetului orenesc de partid l ascult fr prea
mult interes. Kraiuhin moia, rezemat de speteaza
moale i poroas. Iurkovski i Spin edeau cocoai
pe blindajul mainii, cu picioarele blbnindu-se n
deschizturile chepengurilor. Bkov se strecur n
compartimentul motorului, trase cu urechea, examin
mecanismele, dup care se ntoarse alturi de
Ermakov.
Urletul motorului se ntei brusc. ncetinindu-i
puin mersul, Biatul urca pe un povrni.
Am ajuns - spuse Kraiuhin.
Maina mai scoase un urlet, se ntoarse n loc i se
opri. Coborr toi; Bkov - cel din urm. Se aflau pe
cretetul unui gorgan nalt, acoperit cu o iarb aspr,
de culoare cenuie. Cnd se uit n jos, Alexei vzu o
privelite ciudat. Cmpia se sfrise. Mai departe,
spre nord, se ntindea pn ht n zare o teribil
ngrmdire de pietroaie i de brazde groase. Se
vedeau nite gropi largi, mprejmuite cu valuri
neregulate de pmnt. Un zid dinat, aproape vertical,
se ntindea de-a curmeziul acestui haos. Veneau
apoi grmezi inegale de bolovani de granit, i iari
gropi, ziduri, rambleuri de piatr...
Ei! auzi Bkov n spatele su vocea lui Kraiuhin.
Cred c sectorul acesta o s fie, ca s zic aa, demn
de arta dumitale, Alexei Petrovici, i de excelentele
caliti ale Biatului nostru! Dumneata ce zici?
Perfect! Bkov se uit int la lentilele negre care

ascundeau ochii lui Kraiuhin. M aranjeaz. Pot
ncepe?
Aici comand Ermakov. Te rog s te adresezi lui.
Cu asta nu m sperii pe mine - i zise Bkov i se
ndrept spre Ermakov, care sttea pe una din
enilele Biatului, cu binoclul n mn.
Pot ncepe, Anatoli Borisovici?
Ermakov ddu din cap i sri cu agilitate jos.
Pune-i costumul de protecie - spuse el i,
cobornd vocea, adug: N-avea emoii, fii mai calm...
Bkov ridic din umeri i se urc n main. Dauge
ddu s fac un pas nspre el, dar se opri i se retrase
ncet. Iurkovski sttea mai la o parte, fluiernd i
uitndu-se cnd n pmnt, cnd la transportor.
Kraiuhin edea chincit, angajat ntr-o discuie aprins
cu prinii oraului, deasupra hrii ntinse pe
pmnt. Mihail Antonovici i Spin trebluiau n
tcere la un minuscul aparat de radio.
Conecteaz microfonul i pune-i casca - i spuse
Ermakov lui Bkov, aezndu-se alturi de el.
Se ajutar unul pe altul s se prind de scaune cu
nite curele largi, i Bkov se uit ntrebtor la casca
argintie a comandantului, care se aplecase asupra
aparatelor de bord.
D-i
drumul!
se
auzi
slab
n
ctile
radiotelefonului.
Alexei puse degetele pe butoanele tabloului de
comand i Biatul porni ncet, apoi tot mai repede
i mai repede, n jos pe pant. La poalele gorganului
se slt n sus, trecu peste prima grmad de pietri

i se afund ntr-o groap. Cursa ncepuse.
Bkov n-avea cnd s se ocupe de metafore, dar
undeva n adncul contientului formul aceast
fraz: Ca o broasc ntr-o minge de fotbal, pe care o
tot repeta incontient n oapt. n deschiztura
ptrat a vizorului se ivea cnd cerul albastru, cnd
pmntul negru, carbonizat parc, cnd cretetul
acoperit cu muchi al vreunui bloc de granit.
Biatul era aruncat dintr-o parte n alta. enilele
zngneau lunecnd pe pietre. Dar motorul duduia
uniform i vesel, fr rateuri. Cu asta nu m sperii
pe mine - i zicea cu ncpnare Bkov.
Transportorul se avnt urlnd ntr-un an adnc.
Pentru o clip se ivi n vizor o suprafa imobil de
culoare cafenie, cu un luciu egal, i pe genunchii celor
doi se revrs o Cascad de ap.
nainte! strig vesel Bkov.
De cealalt parte a anului Biatul se opri puin.
La civa metri n fa se nla un zid de lut roiatic
aproape vertical. Vreo cincisprezece-douzeci de
metri - socoti Alexei n gnd. S ncercm. Cu coada
ochiului l observ pe Ermakov, apucndu-se cu
minile de scaun. Ca o broasc ntr-o minge de
fotbal...
De pe cretetul gorganului, transportorul prea un
gndac cenuiu, care i croia drum pe un cmp arat.
Iat c gndacul a pornit s se caere pe un zid.
ntr-un chip neneles a izbutit s se trasc civa
metri. Apoi a tresrit, s-a desprins i s-a prbuit pe
spate, ntr-un nor de praf roiatic.
Drace - bolborosi secretarul comitetului orenesc

de partid - mai bine l-ar fi ocolit.
Dauge scuip nervos.
Nu e voie s-l ocoleasc - spuse calm Kraiuhin.
Aa e regula. Atenie!
Sub zidul roiatic s-a ntmplat ceva. Gndacul a
nceput s mite. Din trupul lui s-au rchirat
deodat nite picioare articulate ce strluceau n
soare, s-au ndoit ncet i l-au ntors din nou cu
spinarea n sus. O clip, nc una... Sprijinindu-se cu
trei bare de oel n temelia zidului i dibuind cu
bgare de seam un punct de sprijin cu cea de-a
patra bar, Biatul se slt pn n cretetul zidului,
se nfipse n el cu enilele i porni mai departe,
strngndu-i din mers barele de sprijin.
Bravo! Bravo lui! spuse tulburat Iurkovski. E un
adevrat maestru!
Poate s lum totui n locul lui un pilot n plus?
observ Kraiuhin, ducndu-i binoclul la ochi.
Bkov triumfa. Totul mergea cum nu se poate ma
bine. Biatul trecea obstacol dup obstacol. Pietrele
se sfrmau sub enile, din gropile adnci nea n
toate prile noroiul fluid, se prbueau bubuind
bolovanii izbii. Ermakov, care urmrea ruta cu harta
i busola, indic de cteva ori direcia; fr asta, Bkov
s-ar fi abtut negreit, dei i ddea silina s
conduc maina n linie absolut dreapt.
Ct am parcurs, Anatoli Borisovici?
Mai avem vreun kilometru i jumtate...
n clipa aceea rsrir n fa, n chip cu totul
neateptat i ntr-o linite desvrit, nite trombe de

foc. Bkov se trase n lturi i opri maina.
Iat surprizele lui Kraiuhin! bombni el.
Focul se ntindea cu repeziciune. Prea c ard
pietrele. uvoaie negre de fum, amestecndu-se cu
flcrile sngerii, aci se aterneau pe pmnt, aci se
nlau sus de tot: Un vnt fierbinte i uscat ridica n
aer nori de praf.
Benzin condensat! constat alarmat Bkov.
Napalm! Ce idee...
Ermakov tcea. Bkov zmbi ironic, cobor peste
vizoare obloanele de spectrolit i aps pe clapele
tabloului de comand. Biatul se avnt n furtuna
de foc.
Cnd orizontul fu nvluit de o perdea tulbure, de un
zmeuriu nchis, secretarul comitetului orenesc de
partid tui, preedintele Sovietului orenesc se ddu
mai aproape de aparatul de radio, dar Kraiuhin spuse
imperturbabil:
Am dat dispoziii s se aprind acolo cteva zeci de
butoaie de benzin. Se va produce pentru cteva
minute o temperatur de vreo opt-nou sute de grade.
O nimica toat. Biatul trebuie s reziste. Rmne
de vzut dac vor rezista i nervii.
Biatul a rezistat, au rezistat i nervii. nvluit n
nori de funingine gras, transportorul alunec spre
priaul care marca sfritul cursei i se opri. Apa
repede a prului izbea n coastele nnegrite, cu reflexe
liliachii ale mainii nvltucite n aburi, producnd
un sfrit continuu. Blindajul se rcea ncetul cu
ncetul. Bkov l zgli de umr pe Ermakov, care
atrna neputincios n curelele scaunului. Dar
comandantul nu-i pierduse cunotina.

Am trecut... - bolborosi el, cu glasul stins. Am
trecut cu bine - repet Ermakov. M bucur pentru
dumneata... i pentru mine.
Bkov tui stnjenit.
Tot drumul de ntoarcere, prin valea prului, tcur.
Numai cnd coti spre gorganul pe cretetul cruia
se.agitau siluetele observatorilor i le fceau semne
cu mna, salutndu-i, inginerul spuse:
Un lucru nu-neleg, Anatoli Borisovici. De unde
distrugerile astea aici, n plin tundr?
Ermakov l ls mult vreme fr rspuns, desfcnd
cataramele curelelor. Apoi zise n sil:
Deasupra acestei regiuni a fcut explozie o
rachet... O rachet fotonic. Asta-i tot.
Aa mi-am nchipuit i eu; aici s-a produs o
explozie...
Aceasta a fost tot ce-a putut spune Bkov, uluit i
zguduit.
La sfritul dejunului prelungit (stropit cu un
phrel de coniac, prilejuit de succesul cursei),
Kraiuhin ceru s se fac linite, dup care spuse:
Ermakov i Bkov vor urma timp de o sptmn
un regim sanatorial. Munc de loc. Romane de
aventuri, plimbri i somn. Ceilali se vor pregti
pentru a-l lua n primire pe Hius. Ni s-a comunicat
c maina a decolat de pe iolkovski i va fi aici
peste cinci-ase zile.

HIUS SE NTOARCE
Bkov vis c Ermakov vrse Biatul n hangar.
Transportorul era ncins la rou, iar hangarul ardea,
cuprins de flcrile purpurii. Bkov smulse din perete
stingtorul de incendiu, dar Ermakov izbucni n ris, l
zgli de umr i-i strig n ureche, tutuindu-l nu se
tie de ce:
Trezete-te, Alexei! Trezete-te, mi!
Atunci Bkov observ c Ermakov avea pe el o manta
lucioas de clorvinil i c de fapt nu era Ermakov, ci
Dauge. Inginerul se ridic n pat i se frec la ochi:
Ce s-a ntmplat?
Vine Hius. Hai s-i ieim nainte, Alexei!
Ceasul arta aproape ora dou din noapte. Cerul era
acoperit de nori grei, negri-cenuii. Numai nspre
nord sclipeau palid nite fii tulburi, trandafirii.
Ploua cu. gleata.
Cine mai merge?
Toi ai notri i, pe deasupra, jumtate din ora.
Bkov se apropie de fereastr. Pe strad treceau
grbii oameni; unii din ei alergau. Zngnind din
fiare, se tr grav un tractor, trgnd dup dnsul o
construcie greoaie, cu o nfiare ciudat, pe nite
roi uriae. Cteva automobile depir tractorul. Jos
fu trntit o u i cineva strig suprat:
De ce nu m-ai chemat mai nainte?
Ermakov i ceilali cosmonaui ateptau n vestibul.
La intrare sttea Kraiuhin, dominnd cu privirea un
grup de ingineri n mantale i haine de piele, udate de
ploaie. Cu o voce seac i aspr, prnd c bate cuie

cu ea, Kraiuhin spunea:
Oraul vostru are ndatorirea s echipeze, s
primeasc i s expedieze navele. Dumneavoastr ai
uitat lucrul acesta. Cred c o s fie nevoie s v
mprosptm memoria. Dar asta mai trziu. Acum
s-mi gsii imediat toate mainile - asta-i una. S
trimitei toi oamenii la staie - asta-i dou. Kraiuhin
se ntoarse spre un brbat ndesat, cu faa ncadrat
de o barb respectabil. Pentru staie ai s rspunzi
cu capul!
O s cutm s facem tot ce trebuie - rspunse cu
o voce de bas brbosul.
Toate mijloacele de dezactivizare i de securitate
contra focului...
Snt n ordine, Nikolai Zaharovici. Totul e pus la
punct.
Bine. Eu am s m aflu undeva pe la caponiere
sau prin preajma lor. Da... - Kraiuhin i nfipse
degetul n pieptul unui tinr cu glug de clorvinil:
S-mi comunici imediat toate radiogramele de pe
nav.
Prea bine, Nikolai Zaharovici.
Poi pleca... Iar dumneata, Zaicenko - urm
Kraiuhin, de data aceasta pe un ton neglijent i parc
n sil - treci la arest. i dac se ntmpl o catastrof,
ai s fii trimis n faa justiiei, uite-aa!
Cel care rspundea la numele de Zaicenko i strnse
braele la piept:
Nikolai Zaharovici!
Am zis...

Dai-mi voie s merg mcar acum la staie, mcar
pentru o or! l implor Zaicenko. Bine, snt vinovat...
bine, am s fiu trimis n faa justiiei... Dar.n
momentul de fat nu poate nimeni s fac treab mai
bine dect mine!
Kraiuhin rmase cteva clipe pe gnduri:
Bine... Du-te! Ai s mergi la arest dup sosirea
navei.
Am neles!
Snt toi? fcu Kraiuhin, cuprinzndu-i cu privirea
pe cosmonaui. S mergem, tovari!
Afar era umed i frig. Maina fornia nerbdtoare
n faa peronului. Cosmonauii luar loc n main, i
aceasta porni n vitez, depind o coloan lung de
camioane cu roi i enile, ale cror remorci erau
acoperite cu prelate. Bkov ntreb cu glasul cobort:
Ce s-a ntmplat? Despre ce staie vorbea
Kraiuhin?
Radiofarul de dirijare exact... - Dauge se uit cu
coada ochiului la spinarea lui Kraiuhin. Atunci cnd
se apropie de pmnt o nav interplanetar, pilotul se
orienteaz dup trei faruri de baz. Unul din ele se
afl aici, n ora, celelalte dou snt dispuse la
extremitile poligonului, pe malul oceanului. Acestea
snt ns nite repere destul de primitive i s-ar putea
ca nava s aterizeze fie n ora, fie n ocean, fie n alt
loc. Pentru dirijarea exact a navei la locul de
aterizare se folosete radiofarul de care e vorba.
Zaicenko este eful radiofarului.
i ce s-a ntmplat?
Asear, n timpul unei probe, s-a ars un agregat
important, un transformator sau aa ceva. S-a

constatat c utilajele de rezerv n-au fost nc primite
de staie, rtcindu-se pe undeva prin depozite.
Scandal mare! ntr-un moment de cea mai mare
rspundere, staia nu funcioneaz. Nu ne mai
rmne dect s ne bizuim pe miestria lui Leahov.
Cine e Leahov?
Pilotul lui Hius.
i dac...
n cel mai bun caz aterizeaz n tundr, la vreo
dou sute de kilometri de-aici. Nu-i nici o nenorocire.
Poligonul a i fost construit, inndu-se seama de
aceast eventualitate. S-ar putea s i amerizeze. Dar
dac rmne suspendat deasupra oraului...
Nu rmne! spuse cu siguran n glas Krutikov.
Nu cobi, Grigori Iohanovici. Leahov nu e un novice; o
s vad el c lipsesc semnalele de dirijare exact i o
s-o ia spre nord. Scandalul ns rmne, firete...
Toat noaptea s-a lucrat la staie. i-au dat i ei
silina s remedieze defeciunea. Poate c totui o
remediaz? Dauge se uit din nou la spinarea lui
Kraiuhin.
Pentru Leahov asta n-are importan - interveni
Bogdan Spin. Leahov o s plaseze nava exact n
centrul poligonului numai cu ajutorul farurilor de
baz.
Crezi? fcu Krutikov, mijindu-i ochii.
Leahov o s aterizeze exact n centrul poligonului repet Spin i i strnse buzele, artnd c, dup
prerea lui, orice discuie pe aceast tem este
inutil.

Iurkovski tui i spuse:
mi pare ru de Zaicenko. La drept vorbind, ar
trebui sancionat nu el, dar cineva mai de sus.
Au s capete toi ceea ce li se cuvine! mormi
Kraiuhin, fr a ntoarce capul. N-o s rmn nimeni
nedreptit. Dar Zaicenko are s-o capete cel dinti.
eful poligonului...
Am spus - replic Kraiuhin, ntorcndu-se n sfrit
i uitndu-se la Iurkovski - c au s capete toi ceea ce
li se cuvine... n proporia respectiv, uite-aa.
Dumneata ns, Vladimir Sergheevici, ai uitat se pare
c Zaicenko era un om pe care contam.
Argumentul era, pesemne, puternic, deoarece
Iurkovski nici nu ncerc s obiecteze. Nimeni nu mai
scoase o vorb.
Maina coti i alunec pe vasta pist betonat a
rampelor de lansare. n dreapta se niruiau, lipite de
poalele unor dealuri, nite construcii scunde i largi,
fr peretele din fa, deasupra crora se nlau
pilonii cu reea ai liniei de nalt tensiune, ce se
pierdea dincolo de dealuri. Se mai vedeau aici i nite
turnuri n form de cupol, de culoare cenuie.
Adposturile - bombni Spin.
i noi unde mergem, Bogdan?
La caponiere. O s asistm la aterizarea, lui
Hius.
Ieir pe o osea ngust i dreapt. Ploaia se
nteise. n geamurile mainii izbeau uvoaie de ap.
Pe asfalt dnuiau bici albicioase. Maina frn
brusc. Un om n manta de ploaie, cu glug pe cap, se
apropie. Omul se aplec, uitndu-se atent n interiorul
mainii, l recunoscu pe Kraiuhin i-i fcu semn cu

mna. Kraiuhin deschise puin portiera:
Radiotelegrafitii au trecut de mult?
Cel mult acum o jumtate de or, Nikolai
Zaharovici.
Vezi, nu lsai pe nimeni!
Dup un sfert de or se ivir n fa nite cupole do
oel nfundate n pmnt, semnnd cu observatoarele
cazematelor de pe vremuri.
Caponierele - lmuri Spin.
De mult de tot, cu vreo treizeci de ani n urm,
aceast cmpie a servit drept poligon pentru
ncercarea rachetelor cosmice. Observatorii se
ascundeau n anuri i n cazemate. Uneori, datorit
unor defeciuni ale sistemului de dirijare, n loc s se
nale spre cer, uriaele rachete, nalte ct un bloc cu
multe etaje, cdeau ntr-o parte i se porneau s salte
sau s se trasc pe cmpie, mprocnd jeturi de foc.
La nceput n-au fcut nici o victim, dar odat o
namil din astea de mai multe tone s-a prbuit peste
un an. A fost necesar s se construiasc negreit
caponiere. - construcii subterane din beton armat,
cu turele de observaie la suprafa, avnd o
vizibilitate complet pe orice direcie. Caponierele
ofereau o siguran absolut chiar n cazul n care ar
fi czut o rachet deasupra lor. Observatorii se
simeau aici la adpost, n perfect siguran.
oferul ntoarse maina, o adposti ntr-un an
adnc, betonat, cu un planeu gros deasupra, i opri.
S mergem! spuse Kraiuhin.
Dup ce strbtur un coridor scurt, cu pereii

luminisceni, exploratorii ptrunser ntr-o ncpere
cu tavanul jos, boltit, aflat n semiobscuritate. Bkov
privi cu interes n jurul su. n dreapta i n stnga,
cteva trepte duceau la nite platforme rotunde,
acoperite cu cupole de oel. Aici erau montate pe
trepiede puternice periscoape cu o capacitate de
mrire de patruzeci de ori, naintea crora se
deschideau, n cupolele de oel,
ambrazuri
dreptunghiulare, prin care se vedea cerul mohort,
nvltucit de burni. Trei tineri n haine de piele
oficiau parc un ritual n faa unei instalaii de radio.
Cnd intr Kraiuhin, unul din ei fcu un pas nspre
dnsul i-i raport c legtura cu farurile i cu staiile
de radiolocaie a fost stabilit.
ntreab dac a sosit vreo veste de pe bordul lui
Hius - ordon Kraiuhin.
Spin urc pe una din platforme i se apropie de
ambrazur. Ceilali se aezar pe taburetele ce se
niruiau de-a lungul peretelui. Difuzorul din
ncpere ncepu s hrie, apoi vorbi:
Hius tace deocamdat, Nikolai Zaharovici...
Kraiuhin ncepu s se plimbe prin ncpere, cu
minile vrte n buzunarele mantalei. Se opri,
examinnd cu atenie un vechi panou decolorat de pe
perete: Creterea ponderii energeticii nucleare n
balana energetic general a rii noastre din 1960
pn n 1980, dup care i continu plimbarea.
Radiotelegrafitii se tot uitau la el cu un aer de
compasiune. Iurkovski i opti lui Dauge:
E nervos btrnul...
Difuzorul hri din nou:
Ateniune, ateniune! Nikolai Zaharovici!

Da, ascult - rspunse nerbdtor Kraiuhin.
Hius se afl deasupra poligonului. Dau
coordonatele lui cu corectivul poziiei dumneavoastr.
Azimut geodezic optzeci de grade i... patruzeci...
patruzeci i patru de minute... Altitudinea aizeci de
grade. (O s aterizeze n centrul poligonului remarc n oapt Spin). Coboar cu o vitez de
douzeci de centimetri pe secund...
Cu fotoreactorul?
Deocamdat cu fotoreactorul.
Transmitei ordinul ca la latitudinea de aizeci de
kilometri s deconecteze fotoreactorul i s foloseasc
rachetele cu hidrogen.
Am neles... - Urm o pauz, dup care difuzorul
url: S-a executat. Nikolai Zaharovici, Hius roag s
vin o main sanitar i un medic...
Toi se ntoarser alarmai spre difuzor.
...Au la bord un inginer cehoslovac, bolnav, pe
nume Divek, de pe un satelit-laborator. E ru de tot.
Dai dispoziii pentru maina sanitar. S fie
pregtit un avion pentru Moscova. Avionul meu. Ce-i
cu inginerul?
Are boala actinic...
Kraiuhin drcui n surdin.
Da... Transmitei-i lui Leahov s fie atent.
Amintii-i c staia de dirijare exact nu funcioneaz.
S-a transmis.
i el ce-a zis? se inform Spin.
A rs...
Difuzorul amui. Kraiuhin scoase din buzunarul de

la piept ochelarii negri i spuse:
La periscoape!
n oculare se vedea cerul cenuiu, tundra cenuie,
cupola cenuie a observatorului vecin. Ploaia
ncetase. Un vnticel cldu i jilav ncreea apa din
bltoacele din care rsreau tufe pipernicite i fire
epoase de iarb. Bkov se uit la ceas. Era aproape
cinci.
Toi tceau. Minutele se scurgeau ncet.
Se face lumin! exclam Krutikov.
Cerul fu inundat de o lumin violet tremurtoare.
Aparenta monotonie cenuie a cerului i a tundrei
dispru numaidect. Se vedeau acum lmurit
ncrustrile fine ale fiecrui nor. Pe deasupra
pmntului se ntinser fii de un alb orbitor;
descriind ciudate sinuoziti. Lumina sporea n
intensitate. Deasupra tundrei se bolti un bizar
curcubeu rsturnat. Bltoacele, aruncau reflexe albe
i liliachii. Un uierat strident izbi auzul celor de fa,
fcndu-se simit din ce n ce mai bine. Bkov simi o
durere de dini, i acoperi urechile i ncepu s
clatine din cap. Lumina devenea tot mai puternic,
uieratul atinse o tonalitate insuportabil de nalt,
dar acum abia se mai auzea.
Leahov raporteaz c peste dou minute
deconecteaz fotoreactorul - rsun n difuzor o voce
de bas.
Trebuia s-o fac de mult - bombni Kraiuhin.
Lumina se stinse. Curcubeul i reflexele jucue din
bltoace disprur ca prin farmec. Deasupra tundrei
se ls amurgul. Dup un minut ns, ochii se
obinuir din nou cu monotonia ei cenuie. Un urlet

profund i. sinistru spintec cerul. Pereii ncepur s
tremure, oblonul de oel al ambrazurii zdrngni trist.
Prea c pe deasupra capetelor gonesc unul dup
altul nenumrate escadrile de avioane cu reacie.
Uite-l! strig Krutikov. Privii!
De sub hori nir scntei roiatice. Sus de tot se ivi
o pat rotund, ntunecat, care ncepu s coboare
ncet, mprocnd limbi de foc. Pata cretea vznd cu
ochii. Un bubuit greu cutremur vzduhul i cinci
jeturi de foc, subiri, i drepte ca nite catarge, se
desprinser din marginile petei i izbir pmntul,
iscnd nori de aburi, bulgri de noroi se mprtiar
n toate prile. Obiectul acela negru i greoi rmase
suspendat n aer, legnndu-se uor pe cei cinci piloni
de flcri portocalii n care se sprijinea. Apoi se
afund i mai ncet dect nainte n vrtejurile de aburi
i se fcu nevzut. Pmntul se cutremur uor,
urletul conteni. Nimeni nu rosti o vorb; fiecare prea
s asculte zgomotele din propriile sale urechi. Acolo
unde aterizase planetonava, se nvolburase acum un
nor greu de aburi, de un alb murdar...
O aterizare perfect! constat sufocat Spin.
Da - se nvoi Kraiuhin. O aterizare de maestru. S
mergem, s mergem c mi-i s nu plesnii cu toii de
nerbdare.
Hius aterizase mult mai departe de postul de
observaie dect i se pruse la nceput lui Bkov.
oferul conducea maina, cu viteza maxim pe care
i-o ngduia terenul accidentat al cmpiei. i totui
trecur pe puin cincisprezece minute, nainte ca

roile mainii s lunece pe pmntul fierbinte, ars,
nc fumegnd, din preajma locului unde aterizase
nava. Cupola uria a lui Hius acoperea jumtate de
cer.
Ia uitai-v cum a aterizat - spuse triumftor
Spin. Cu chepengul de jos spre ora! Bravo lui!
Srir cu toii din main i ridicar capetele. Bkov
se uita uluit i oarecum nencreztor la colosul acela
(aurit de voina omului ntr-o pustietate absolut, la
antierul Veidad Iu-i. Nu mai vzuse ceva
asemntor ca proporii i form. Ce e drept, la prima
vedere Hius semna poate oarecum cu o broasc
estoas, la fel cu modelul din cabinetul de la
Moscova al lui Kraiuhin. Dar vzut de aproape, pur i
simplu nu suferea o astfel de comparaie. Planetonava
prea s semene mai curnd cu un uria pavilion,
susinut de cinci coloane groase, dispuse piezi.
Fiecare coloan, mare ct un castel de ap, susinea
acoperiul, corpul navei, n form de lentil
convex-concav. Suprafaa inferioar, concav, a
corpului era lucioas. Intrnd sub ea, Bkov vzu
deasupra capului imaginea sa mult mrit i teribil
deformat.
O oglind... Un strat extrem de subire dintr-o
substan miraculoas, care exist n univers
probabil numai n adncurile celor mai compacte
stele, aplicat prin nenchipuite strduine pe un metal
lefuit. Lui Bkov i se pru c simte pe fa o adiere
slab de cldur, abia perceptibil. El tia ns c
oglinda aceasta rmne vece chiar i atunci cnd
funcioneaz fotoreactorul. Din orificiul acela negru,
plasat n centrul suprafeei concave la o nlime de

zece-cincisprezece metri, nete un jet de plasm
incandescent, i acolo unde se afl el, Bkov acum
ncepe reacia vijelioas a sintezei nucleelor grele.
Bkov scutur nervos din umeri i se grbi s ins
sub cerul liber. Pentru ntia oar n via, poate a
neles cu adevrat ce uriae fore a supus omul,
punndu-le n slujba sa.
n vzduh se auzi un zumzet i Bkov vzu un
elicopter mare, cu cruci roii pe fuzelaj, plannd
deasupra lui Hius.
Operativitate nainte de toate - bombni Iurkovski.
Dar de ce n-or fi ieind?
Rspunznd parc la ntrebarea lui Iurkovski, n
peretele navei, n spaiul dintre dou inele reactoare aa se numeau coloanele de susinere - se deschise
deodat un chepeng rotund i n deschiztura lui se
ivi o fa palid, zmbitoare.
Vasea! Leahov! url Spin, srind n sus i dnd
din mini.
S trieti, Bogdan! V salut, Nikolai Zaharovici!
Salut, tovari!
Da' cobori odat, vagabonzi interplanetari! ip
rguit Kraiuhin. Ce tot momondeti acolo, Leahov?
Imediat. Ambulana a venit?
Uite-o ici. Spin i repezi mna n direcia unde
aterizase elicopterul i de unde veneau n fug civa
oameni n halate albe.
Din deschiztura chepengului se ls n jos, cu un
zngnit metalic, o scar flexibil.
Luai bolnavul! strig Leahov. ntr-un hamac

susinut de patru sfori subiri, transparente, fu
cobort un om nfurat n cearafuri. Bkov l lu n
brae i, ajutat de sanitari, l aez pe brancard.
Mirat i nduioat vzu pe faa bolnavului lacrimi.
Zeme - rosti acesta, cu glasul stins... - zeme,
modre nebo albastru... [Pmntul... pmntul, cerul
albastru (n limba ceh n text]
Da, da, tovare Divek. Pmntul! spuse
Kraiuhin, aplecndu-se asupra lui. Acum totul o s fie
bine. Peste cteva ore ai s fii la Moscova, ai s te faci
bine i ai s pleci acas, la odihn.
Dekuji, sodruhu!... [Mulumesc, tovare! (n limba
ceh n text)]
Dai dispoziii - spuse Kraiuhin, adresndu-se
medicului - ca bolnavul s fie imediat expediat cu
avionul meu, adic dup ce i se va da asisten cu
mijloacele de care dispunem.
Am neles, Nikolai Zaharovici.
ntre timp Leahov i cei doi nsoitori ai si
coborser i ei pe pmnt. Dnd repede mna cu
tovarii lor, se apropiar de brancard.
La revedere, Jan! spuse Leahov. F-te bine i... iar
la treab, amice!
O femeie slbu, cu faa rotund, mbrcat ntr-o
salopet larg, l mngie cu gingie pe obraz:
S te faci bine ct mai repede, tovare Divek.
Transmite salutri familiei dumitale.
Dekuji, sodruhu... Mulumesc, mulumesc bolborosi Divek, strngnd minile prietenilor cu
degetele lui slbite. Foarte mulumesc!
Toi cei de fa petrecur tcui cu privirea
elicopterul care se ndeprta. Leahov privi cerul ce se

luminase,
contururile
difuze
ale
dealurilor
ndeprtate i schi un zmbet.
Iat-m-s din nou pe Pmnt - spuse el. Din nou
acas... Ah, ce main, frailor! Ce main!
Stai puin, tovari... - Spin l apuc pe Leahov
pe dup umeri i-l conduse lng femeia aceea cu faa
rotund. Ciokan, treci, te rog, n stnga Verei...
Cel de-al treilea membru al echipajului, un kazah
nalt i taciturn, se ncrunt:
Iar ne filmezi?
Da, da...
Spin se ddu de-a-ndratelea, fr a-i lua ochii de
la ei, scoase din buzunar un minuscul aparat de
filmat i, lsndu-se pe clcie, trase civa metri de
pelicul.
Ajunge! interveni suprat Kraiuhin. Imediat la
main, n ora, la odihn! Fr discuie! De vorbit o
s vorbim disear.
O clip, Nikolai Zaharovici... - Leahov se ntoarse
spre Bkov. Dac nu m-nel, sntei noul membru al
echipajului?
Da, facei cunotin - se precipit Kraiuhin. Bkov
Alexei Petrovici. Chimist, inginer specialist n fizica
nuclear, conductor auto. Vasili Semionovici Leahov,
pilot... Verocika, ia vino-ncoace! Vera Nikolaevna
Vasilievskaia, navigator. Ciokan Kunanbaev, inginer
de bord.
Bkov i cei din echipajul lui Leahov i strnser
minile.
Aa - spuse Kraiuhin - i acum spre ora!

Ne vedem disear - zise Leahov pe un ton
prietenesc, adresndu-se lui Bkov i fcndu-i semn
cu capul.
Dumneata, Anatoli Borisovici, rmi aici cu mine
pentru vreo or - l opri Kraiuhin pe Ermakov. Facem
o inspecie pe Hius. Rmi i dumneata, Bkov. Da,
i s vorbim cu eful grupului de ntreinere. Iat-l c
vine-ncoace... Ceilali snt liberi.
Pe cmpie se tra spre Hius un ir de maini camioane cu roi i enile, tractoare, automacarale.
Spunei-le s fie ateni cu reactorul numrul trei recomand Ciokan. n mod special! Nu tiu ce are,
dar o cam ia razna sistemul de relee. Las' c v spun
eu mine.
Oamenii plecar. Cu inima btnd de emoie, Bkov
urc n urma lui Kraiuhin i a lui Ermakov pe scara
flexibil, dar foarte rezistent. n camera cubic n
care intrar, Kraiuhin spuse:
Aici e ecluza de ieire n spaiul fr aer sau
ntr-un mediu cu atmosfera otrvitoare. E cam strmt,
nu?
Nu... n-a zice - ngn nehotrt Bkov.
E strmt, e strmt! bombni dispreuitor Kraiuhin.
S-au omis multe la proiectare. Ai s vezi dumneata
cnd o s ncepem s ncrcm nava. Va trebui s
trecem zeci i sute de tone de ncrctur prin aceste
urechi de ac. Kraiuhin art cu degetul n direcia
deschizturii chepengului. nuntrul navei e i mai
ru, Culoarele snt nguste, barate cu.intrnduri i
panouri mari i separate n mai multe celule.
n ceea ce privete ermeticitatea i securitatea fa
de meteorii, aceast construcie prezint mari

avantaje - observ Ermakov.
Strbtur camera de trecere i urcar treptele unui
coridor puternic luminat.
Racheta termonuclear e un lucru, ca s zic aa,
nou - spuse Kraiuhin. Multe din posibilitile i din
avantajele pe care le prezint ea au fost trecute eu
vederea. Racheta a fost proiectat dup metodele
vechi, ca rachetele obinuite. Rutina, ce s-i faci...
Aici ns ncepe ceva nou...
Kraiuhin mpinse o u grea de oel i cu toii
ptrunser ntr-o ncpere vast, plin cu aparate i
tablouri de distribuie, necunoscute lui Bkov.
Aici e cabina de comand - spuse Kraiuhin. Iar
acolo - urm el, artnd peretele opus intrrii - n
dosul unui blocaj de titan se afl inima lui Hius:
fotoreactorul. Un dispozitiv special produce un flux de
plasm, un flux de tritoni puri, de nuclee de hidrogen
supragreu, care este evacuat n jos n raii minuscule,
cteva mii de doze pe secund. Un puternic cmp
electromagnetic, format de cei cinci solenoizi dispui
n jurul reactoarelor, frneaz brusc plasma,
provocnd nuntrul lui o reacie termonuclear.
Punctul de frnare se afl n focarul oglinzii parabolice
care constituie suprafaa inferioar a corpului navei.
Un flux dens de radiaii electromagnetice, de
neutroni, nuclee de heliu i tritoni care nu au
reacionat, izbete oglinda i genereaz o colosal
for de traciune... Desigur - adaug Kraiuhin, dup
ce rmase cteva clipe tcut - dac n-ar fi stratul
reflectorului total, corpul navei ar arde, ca s zic

aa, ct ai clipi din ochi. Primul Hius a ars din
pricin c undeva s-a subiat acest strat protector.
Asta nu se tie - interveni sec Ermakov.
Comandantul expediiei umbla prin cabin, examina
atent aparatele i nsemna ceva n carnetul su de
note.
Kraiuhin molfi din buze i nu rspunse.
Racheta fotonic e ceva nou - spuse el - ceva
colosal. Viitorul omenirii... - Kraiuhin i scoase
ochelarii i se apuc s le frece lentilele, privindu-l pe
Bkov cu ochii lui rotunzi. Acum mai bine de o
jumtate de secol, un german foarte inteligent a
elaborat o interesant teorie asupra mecanicii
rachetei fotonice; pe-atunci, rachetele fotonice preau
un vis ndeprtat. Acum ns cheia realizrii acestor
minunate aparate de zbor se afl n minile noastre.
Dar noi nu tim nc s ne folosim de ea cum trebuie.
Multe, foarte multe rachete snt nc imperfecte,
multe fenomene ne snt nc neclare. Mai e i mult
rutin. S. lum, de pild, rachetele acestea atomice
de pe Hius. Alturi de sistemul fotonic de propulsie,
ele par o gloab nhmat la cel mai nou atomocar.
Bine, altfel Hius n-ar putea decola de pe Pmnt interveni timid Bkov.
Kraiuhin i puse din nou ochelarii pe nas.
ntr-un viitor apropiat, probabil vom renuna, n
general, s decolm de pe Pmnt. Hius-urile vor lua
startul de pe satelii artificiali.
Am neles - spuse Bkov. Deocamdat ns Hius
poart cu el o rezerv de combustibil obinuit pentru
rachete?
Foarte mic. Aceasta abia dac reprezint o

cincime din greutatea sa de decolare. Numai att ct le
trebuie motoarelor rachetei ca s desprind nava de
Pmnt, s ias din straturile dense ale atmosferei,
lesne de infectat radioactiv. Apoi se pune n funciune
motorul fotonic. Hius nu cunoate inconvenientele
cauzate de imponderabilitate. El se deplaseaz cu o
acceleraie constant de zece metri pe secund ntr-o
secund, egal cu acceleraia forei de gravitaie la
suprafaa Pmntului. n felul acesta echipajul lui
Hius este scutit de imponderabilitate i de toate
consecinele ei neplcute. Hius nu cunoate - cel
puin n timpul zborurilor interplanetare - cursele
ndelungate i monotone prin inerie, care dureaz
ani de zile. El dezvolt viteze colosale i acoper
distanele pn la planetele apropiate n cteva zile sau
sptmni.
Hius este cheia spre marile planete - interveni
Ermakov, cu o voce ciudat, sugrumat.
Sttea aplecat asupra unui aparat i Bkov nu-i
vedea faa.
Kraiuhin strnse din buze.
S mergem, tovare Bkov spuse el, posomorit.
Am s-i art celelalte ncperi.
Au strbtut toat nava, au intrat n cabinele
echipajului, n salon, n camerele depozit. Totul era
extrem de simplu, ncperile preau aproape goale.
Cabinele echipajului aveau pereii capitonai, fr
nimic pe ei, i erau mobilate cu paturi rabatabile,
susinute de curele largi, cu dulapuri n perei, cu
scaune joase, tapisate, fixate de duumeaua elastic.

n salon se afla o mas mare, rotund, scaune
tapisate, un bufet i o bibliotec, acestea din urm
dispuse n perei. Pe mas rmsese uitat o foaie de
hrtie, acoperit toat cu rnduri neregulate de
calcule. Kraiuhin lu hrtia. (Ciokan - zise el, ironic.
Matematicianul...)
Cnd ieir din nav, vzur n jurul lui Hius o
mulime de maini i de oameni. Ermakov i spunea
ceva efului grupului de ntreinere. Acesta ncuviina
din cap, punea ntrebri i ddea din mers dispoziii
muncitorilor ce foiau n juru-i, biei tineri, probabil
proaspei absolveni ai facultii.
Hai acas - spuse Kraiuhin. Dac se termin mine
alimentarea reactoarelor, poimine ncepem ncrcarea
navei.
Da, i aduse deodat aminte Bkov, urcnd n
automobil - uitasem cu totul: dar Biatul? Unde o
s stea?
Deasupra - rspunse Kraiuhin. Biatul o s
cltoreasc prin spaiu clare pe Hius. Uite-aa...
Hm!... fcu Bkov, dar renun s mai pun vreo
ntrebare.
PRECUM ARGONAUII N VECHIME...

Leahov i prezent raportul a doua zi. n cabinetul
spaios n care lucra eful Poligonului Nr. 7 se aflau,
n afar de exploratorii interplanetari, vreo treizeci de
persoane - lucrtori de la rachetodrom, ingineri de la
antierul Veidad Iu-i, reprezentani ai institutelor de

cercetri tiinifice i de proiectri care colaborau cu
Comitetul pentru comunicaiile interplanetare. Palid
i zmbitor, Leahov vorbea repede, ns limpede,
lovind cu creionul n mapa de piele cu jurnale i
nsemnri pentru a fi mai convingtor.
n conformitate cu planul zborului de prob, la
douzeci de ore dup decolare, Hius a luat o poziie
fix fa de Soare, ndreptndu-se, apoi, cu o
acceleraie constant de 9,7 metri pe secund ntr-o
secund, spre punctul de ntlnire cu Venus, ocolind
Soarele. Dup ce a parcurs exact jumtate din
distan i a atins o vitez de patru mii de kilometri
pe secund (animaie n rndurile asistenei), Leahov
a ntors planetonava cu oglinda spre punctul de
ntlnire i a nceput manevra de frnare. Dup opt
zile i jumtate Hius s-a plasat pe orbita lui
iolkovski, unul din sateliii artificiali sovietici ai
planetei Venus, iar cteva ore mai trziu a acostat la
satelit. Apoi, urmnd programul experienelor,
manevrnd timp de aproape o lun n jurul lui Venus
i ncercnd fotoreactorul la toate regimurile de
funcionare, Leahov a vizitat diferii satelii artificiali,
a cobort pe Venita, satelitul natural al lui Venus, i,
n sfrit, a pornit napoi, lund la bord un inginer ceh
bolnav de pe unul din sateliii artificiali laborator.
Leahov a vorbit despre regimul de funcionare a
fotoreactorului, despre rezultatele pe care le-a dat
aplicarea efectului Doppler pentru determinarea
vitezelor proprii ale rachetei fotonice, i-a expus
consideraiile sale relativ la dispozitivul de protecie

mpotriva meteoriilor (Din pcate e... mai bine zis
din fericire... n-am avut prilejul s-l ncercm n stare
de funcionare) i a comunicat o serie de date noi n
legtur cu repartiia densitilor prafului cosmic n
spaiul dintre orbita Pmntului i aceea a planetei
Venus (Aceste date, tovari, ne ngduie - snt ferm
convins de asta - s sperm c se va realiza un motor
fotonic cu flux direct, de ndat ce se va rezolva
problema dispozitivului de acionare fotonic avnd la
baz fenomenul de anihilare). Pilotul lui Hius a
acordat o atenie deosebit unor fenomene nenelese
care au avut loc n timpul cursei. S-au observat
ntreruperi inexplicabile ale legturii prin radio i
televiziune, scurte vibraii de ultrafrecven la corpul
planetonavei, mici neregulariti n cmpul magnetic
de frnare din focarul oglinzii. Toate acestea aveau loc
nainte de frnare, adic n perioada vitezelor maxime.
Leahov i-a exprimat convingerea c fenomenele
constatate se datoresc tocmai vitezelor colosale ale
planetonavei, viteze care reclam o trecere la
mecanica relativist.
n ansamblu ns, Hius a ndreptit toate
speranele care s-au pus n el. Dup aceast curs de
ncercare, aprea evident c, n ciuda prerii unor
oameni lipsii de curaj i obtuzi, care compromit prin
nsi existenta lor marea idee a comunicaiilor
interplanetare, viitorul, i nc viitorul apropiat,
aparine rachetelor fotonice. (Aplauze, exclamaii
aprobative.) Chiar i n felul acesta primitiv i direct,
mbinarea
fotoreactorului
cu
reflectorul
total
reprezint un uria pas nainte n tehnica
cosmonauticei.
Micile lipsuri de construcie ale lui Hius erau cu
prisosin compensate de nsuirile i avantajele lui
indiscutabile: capacitate de deplasare practic
nelimitat, posibilitatea de a decola i cobor fr a
face economie de energie i fr sarcini suplimentare
care s pun n primejdie viaa i sntatea
echipajului,
independent
fa
de
bazele
intermediare, i multe altele, mai puin nsemnate.
...i trebuie s v mrturisesc, tovari - spuse
Leahov - c m-a btut chiar gndul s ncerc o
coborre pe Venus. (Rsete, zgomot n sal. Kraiuhin
se ncrunt. Iurkovski i arat pumnul lui Leahov.) Ce
s-ar fi ntmplat? N-ar fi aflat nimeni... Dar era destul
s te uii la planeta asta drgla mai de-aproape, ca
s-i aduci aminte de disciplin. Desigur, vorbesc
serios, disciplina e un lucru foarte bun. N-am mai
zburat niciodat spre planete cu atmosfer i trebuie
s v spun c, dac nu eti obinuit, prezena
atmosferei te poate stnjeni n navigaie. Nu prea-mi
place mie cum arat Venus...
Dup Leahov a luat cuvntul navigatoarea Vera
Nikolaevna, foarte drgu n rochia ei albastr, cu
faa mbujorat de emoie. Vera Nikolaevna a
prezentat cteva variante optime de plasare a
planetonavei fotonice pe traiectorie direct. S-a
constatat c maina electronic de calculat direcia,
aflat pe bordul lui Hius, nu corespundea pe deplin
cerinelor cosmonauticei noi, directe. Navigatorul i
operatorul trebuiau s aplice mereu corecii, datorit
perturbaiilor solare, lucru pe care zborurile pe

traiectorii orbitale, de pild, nu-l necesitau.
Vera Nikolaevna fu ntrerupt de un tnr mustcios,
cu prul mare, reprezentantul Institutului de maini
de calcul, care se apuc s-i explice lui Kraiuhin ce
pregtiri s-au fcut la institutul lor n vederea
soluionrii acestei probleme. Tnrul vorbea cu
nflcrare, dar explicaiile lui erau confuze. Krutikov
i unul din inginerii de fa se legar numaidect de
el, angajndu-se ntr-o discuie aprins. Nu-i
ntrerupea nimeni, ceea ce-l fcu pe Bkov s-i
nchipuie c mainile de calcul reprezint acum cea
mai important parte a utilajelor cu care snt echipate
rachetele fotonice. Cteva clipe mai trziu ns
constat uimit c atmosfera grav i solemn de pn
atunci a edinei se spulberase parc.
Mai muli lucrtori de la rachetodrom fcuser cerc
n jurul lui Ciokan Kunanbaev, care le explica tacticos
ceva, purtndu-i creionul pe nite foi de hrtie.
Kraiuhin i Ermakov i adunaser n jurul lor pe
constructorii de rachete de la antierul Veidad Iu-i
i frunzreau mpreun jurnalele de bord ale
zborului. Constructorii ddeau din cap i notau de
zor n carnetele lor. Leahov, Bogdan Spin i
Iurkovski l ascultau n tcere pe eful Poligonului Nr.
7. Iurkovski spuse ceva, rznd ironic, i ceilali
zmbir: Leahov. i Spin - vesel, eful poligonului jenat. n cabinet struia o larm uniform de glasuri
ce se amestecau cu fonetul hrtiei.
Bkov rmase aa n espectativ, pn ce fu pus la
pmnt reprezentantul acela mustcios, apoi se
ntoarse spre Dauge. Acesta i propuse:
Hai acas, Alexei! Las-i s discute i fr noi.

Trebuie s studiem noile date despre Venus, pe care
ni le-a trimis Mahov, eful lui iolkovski.
Seara, cosmonauii s-au adunat n sala de lectur a
hotelului.
Vera Nikolaevna vorbea cu nsufleire; ochii i
strluceau:
Dac te desprinzi de Pmnt i ajungi n Cosmos,
asta nc nu nseamn c ai cucerit spaiul. Primele
baloane nu l-au fcut pe om stpn al oceanului
aerian. Asta a fcut-o numai avionul. Nu? Pe noi ne
va face stpni ai spaiului cosmic numai Hius, care
e independent fa de forele de gravitaie i nu e
nevoit s se supun orbete acestor fore...
Bogdan Spin o sorbea din ochi. Leahov bolborosi,
cu un zmbet pierdut, ca i cum gndul acesta abia
acum l-ar fi fulgerat.
i cnd te gndeti c noi am fost cei dinti n
aceast aciune.
Iurkovski adug ironic:
Totui, acas, pe Pmnt, e mai bine; nu, Vasea?
Firete c e mai bine.
Firete... Ah, Vasili, Vasili, n-ai pic de poezie!
Dup un zbor ca sta... Nu, categoric, eti nedemn de
onoarea care i s-a fcut.
Leahov se ncrunt.
tii, eu nu snt sportiv - zise el, suprat - eu snt
un om al muncii! i nu vd nimic ru n asta.
Nu zice nimeni c e ru... - replic Iurkovski,
ridicndu-i n tavan ochii languroi. Dar trebuie s fii

de acord, dragul meu, c deschiztorii de drumuri
snt de obicei... sportivii, cum le zici tu.
Asta-i altceva.
Ce-i cu diviziunea asta? ntreb mirat Krutikov.
Sportivi, oameni ai muncii...
ntotdeauna i oriunde - spuse hotrt Iurkovski au mers nainte entuziatii, vistorii, care au deschis
drum administratorilor i inginerilor, iar apoi...
Apoi pe oasele acestor vistori i romantici clca
masa cenuie, nestul, gloata cea vrednic de
dispre... - interveni cu o voce subire, schind un
zmbet strmb, Dauge. Eti un flecar, Volodea,
scumpule! Asta-i!
Iurkovski se ntoarse brusc spre el, dar Kraiuhin
ridic mna.
O clip - fcu el, cu glasul rguit, pe un ton
ironic. Aadar, Vladimir Sergheevici, administratori
entuziati nu exist? i nici ingineri vistori? Hm... i
ce-i cu masa cenuie?
Bkov edea c pe ace. Niciodat nc nu i se pruse
att de antipatic filfizonul. Se uit la Leahov, care
sttea alb la fa, cu buzele tremurnde din pricina
ofensei aduse, i se nfurie i mai tare. Dar Bkov nu
avea nc drept de vot.
Noi, dac vrei, sntem cu toii nite vistori,
Vladimir Sergheevici - urm Kraiuhin. i nite
entuziati. Dar fiecare n felul su. Uite, Vera
Nikolaevna i exprim bucuria pentru faptul c
Hius i d posibilitatea s goneasc prin spaiu
oriunde i oricum poftete, s-i desfete sufletul
naripat. Uite-aa. n asta, cred eu, vede dnsa
adevrata menire a celui care este stpnul

spaiului..
Am vrut s spun cu totul altceva...- interveni,
fstcit, Vera Nikolaevna.
Sper... Trebuie s v gndii c statul, poporul
nostru, cauza noastr ateapt de la noi nu numai...
sau mai bine zis nu att recorduri, ct uraniu, toriu,
transuranizi. Noi sntem cu toii nite vistori. Dar eu
nu visez s rtcesc prin spaiu ca un balon de
spun, ci s culeg din el tot ce poate fi folositor... Ceea
ce este, nainte de toate, necesar pentru a face mai
bun viaa oamenilor pe Pmnt, pentru comunitatea
comunist a popoarelor.
mi ngdui s v atrag de asemenea atenia c n
vremea noastr perioadele de tranziie trec repede.
Iat un exemplu: n cursa ce urmeaz a fi ntreprins,
piloii lui Hius nu vor exercita dect o modest
funcie de conductori. Rolul principal e rezervat de
data asta altora. Uite, lui... - i Kraiuhin l art pe
Bkov, care clipi speriat din ochi. i lui Dauge, i
dumitale, Vladimir Sergheevici. Omenirea are nevoie
de bogiile de pe Venus, i nu de rapoarte entuziaste.
Iaca-aa. Apoi dumneavoastr vei ceda locul altor
eroi, celor ce vor construi uzine pe malul Golcondei
uranice. i toate acestea nseamn munc, prietene,
munc nsufleit, i nu sport! Numai c unii privesc
munca asta ca un mijloc de a strluci sub cupola
circului i de a smulge ropote de aplauze, pe cnd alii
o consider munc laolalt cu toi. Dumneata, mon
cher, ca s zic aa, att atepi: s te vezi ajuns la
comoara tainelor rnduite n stive, i s mplni... Uf,

sportivii tia!
Se fcu tcere. Iurkovski se ridic i iei fr s se
uite la nimeni.
Bun biat - spuse Kraiuhin. ndrzne, inteligent...
Dar prea ambiios, mam, mam!
Ermakov replic grav:
Tatl meu mi povestea c un oarecare Nikolai
Zaharovici Kraiuhin, n tinereea lui...
Kraiuhin, Kraiuhin... - Nikolai Zaharovici se
apuc s-i frece genunchii icnind. Asta a fost n
tineree... i apoi, tii poate c sus numitul Kraiuhin
a fost atunci zdravn betelit... pus cu botul pe labe...
iertai-mi expresia... la o conferin de partid, da. i
tocmai de tatl tu, Anatoli Borisovici! Uite-aa.
Kraiuhin pufni suprat, tui i prsi ncperea.
Ultimele zile nainte de decolare trecur pe
nesimite. Toi erau ocupai. Ermakov conducea
operaiile grupului de ntreinere, care ncrca pe
nav toate cele necesare. Hius era mprejmuit de o
mulime de construcii metalice, prins ntr-un
pienjeni de furtunuri i cabluri. Sub nav se foiau
zeci de gazometre i cisterne, tractoare, macarale i
conveiere. Se lucra zi i noapte. Pe furtunurile groase,
acoperite cu straturi de ghea i promoroac, se
pompau gaze lichefiate - hidrogen pentru rachete i
oxigen pentru echipaj, iar pe cele subiri - ap i
lubrefiani. Benzile rulante de transport i macaralele
introduceau prin cele trei guri de acces bidoane, saci
i lzi cu alimente, echipament i efecte. Zeci de
oameni n salopete trebluiau n reactoarele cu
uraniu. Specialiti venii de la Novossibirsk verificau

micron cu micron stratul de reflector total. Aceast
cuiras nenchipuit de subire i totodat cea mai
durabil din lume putea s aib unele defecte
microscopice, care ar fi putut provoca arderea
fulgertoare a expediiei. Kraiuhin a venit n persoan
n momentul n care s-a scos de pe cupola lui Hius
o plac groas de titan i cnd s-au introdus cu
bgare de seam n camerele de ncrcare ale
reactorului fotonic baloanele-capsul cu un amestec
de tritiu lichid. Apoi placa a fost pus la loc i, n
aceeai zi, a fost urcat i fixat deasupra ei un
container uria, n care se afla Biatul.
Cu lada asta stupid n spinare - spuse nciudat
Vera Nikolaevna - Hius are o nfiare cam
rudimentar.
Leahov, Spin i Krutikov i-au petrecut toate aceste
zile n cabina de comand a planetonavei. Dauge i
Iurkovski erau ocupai cu studierea noilor date despre
Venus, aduse de Leahov. Purtau discuii nesfrite i
ntocmeau nite radiograme misterioase, pe care le
duceau lui Kraiuhin s le semneze, iar de acolo la
staia de radio.
n toiul acestor pregtiri, Kraiuhin l-a chemat pe
Bkov i a plecat cu el la unul din depozitele
subterane de la periferia de sud a oraului. ntr-o
ncpere uscat i luminoas a depozitului, Bkov
vzu cteva lzi cu arme.
Cunoti obiectele astea, nu? se inform Kraiuhin.
Bkov l privi nedumerit i se aplec asupra lzilor:
Carabine automate.

i astea?
Puti cu reacie... pistoale...
Poftim, alege.
Bkov pricepu:
Pentru toi?
Pentru toi... Ia i o rezerv.
Inginerul alese opt carabine noi-noue, cteva zeci de
grenade de mn, mai multe pistoale emitoare de
raze i pumnale n teci de piele de un galben deschis.
Cartuele unde snt? i capsulele pentru grenade?
Snt i cartue, i capsule, i tot ce pofteti. Scrie
ce-i trebuie i las o not la eful depozitului.
Apoi coborr un etaj mai jos.
i astea snt tot pentru dumneavoastr - spuse
Kraiuhin, artnd nite obiecte cilindrice cu suprafaa
brumat lustruit.
Mine atomice... - bolborosi Bkov.
Le cunoti?
Cum s nu le cunosc!...
Iei zece uniti complete. Ia i vreo zece rachete
proiectoare cu paraute.
Dou ore mai trziu, o main ncrcat cu lzi
etane din material plastic i cu zece cutii rotunde cu
aprtoare strbtea oraul n drum spre. poligon.
Dup alte dou ore, lzile i cutiile erau ncrcate n
planetonav, cu ajutorul i sub supravegherea direct
a lui Bkov.
n sfrit totul era gata. n decurs de o noapte,
construciile
uoare
care
mpienjeniser
planetonava, furtunurile, macaralele i benzile
rulante au disprut. Au plecat mainile i tractoarele,
au plecat i oamenii. Pe pmntul bttorit i rscolit

au rmas n burni numai cteva capete de conducte
i cabluri, buci de placaj, nite scnduri uitate,
ghemotoace de hrtie unsuroas de ambalaj, care se
lipiser de noroi.
nsoit de Ermakov i de. eful grupului de
ntreinere, Kraiuhin a strbtut toate ncperile lui
Hius, a cercetat i a pipit totul, a ascultat atent
vuietul puternic al solenoizilor pornii pentru prob, a
mai fcut cteva observaii lipsite de nsemntate, a
cobort apoi din nav, i-a ters minile de poalele
mantalei i a zis:
Cred c totul e n ordine, Anatoli Borisovici.
Semneaz procesul verbal!
Ermakov ddu din cap n semn de ncuviinare.
eful grupului de ntreinere rsufl uurat, se nvrti
o vreme n loc, apoi tui i ntreb:
Cnd se d plecarea, Nikolai Zaharovici? Mine?
Mai trebuiau ns ndeplinite unele formaliti. n
ora, Kraiuhin fu chemat de urgen la staia de
radio, i cnd se ntoarse de-acolo, comunic pe un
ton sec (cel puin aa i se pru lui Bkov) c plecarea
se amin pentru poimine diminea, mine urmnd s
soseasc o comisie.
Disear o s aib loc... -... o mas festiv. Fracul
nu e obligatoriu.
Iurkovski i mic energic buzele, Ermakov csc
indiferent, iar Krutikov ridic din umeri i se cufund
din nou n lectura crii pe care o ncepuse.
Hai s facem o plimbare! i propuse Dauge lui
Bkov.

Ieir din hotel i pornir agale pe strada care ducea
la poligon.
Toasturi, discursuri bombastice...- zise obosit
Iohanci. Nu pot suferi chestiile astea!
Ei, las...- replic Bkov, aruncndu-i o privire
nemulumit. Oricum, e un eveniment...
Ce eveniment, m rog? Nite oameni i fac
meseria. Ce-i extraordinar n asta? Cnd pleac o
expediie geologic, s zicem, doar nu se constituie o
comisie special pentru a marca plecarea ei, nu?
Uneori poate c se constituie.
Foarte ru. Asta nu tace dect s te enerveze.
Merser o vreme tcui. Bkov ntreb:
Atunci de ce se procedeaz aa?
Naiba tie. Cred c obiceiul acesta a rmas din
vremurile ndeprtate, cnd oamenii trebuiau
pompai, nsufleii, pentru a ndeplini o munc
obinuit, elementar... Uite de-atunci a rmas aa,
i oamenii nu pot s se dezbare de obiceiul sta
prostesc. Cine poate oare s neleag mai bine dect
noi nsemntatea expediiei iui Hius! E ridicol ca n
zilele noastre s se rosteasc fulminante adevruri
arhicunoscute... i pentru ce? Ca s ni se vre pentru
a mia oar n cap ceea ce tim din pruncie?
Se ntoarser din drum i pornir napoi spre hotel.
La intrarea n sala de mese, Dauge se opri, se ddu
ndrt i l nghionti pe Bkov.
Stt! ncet!...
Sala de mese era luminat de razele difuze ale
soarelui care cobora spre asfinit. Pe o canapea
edeau, aplecai unul ctre altul, Bogdan Spin i
Vera Nikolaevna. Priveau n tcere pe fereastr i

feele lor erau att de serioase i neobinuit de triste,
nct lui Bkov i se strnse inima. Mna mare i alb a
lui Bogdan cuprindea umerii nguti i firavi ai femeii.
Dauge l trase pe Alexei de mnec i amndoi urcar
la etaj n vrful picioarelor.
Ca s vezi, Alexei, cum se ntmpl uneori - spuse
Dauge. Se ntlnesc numai pentru o sptmn-dou,
i din nou se despart. Ea e mai mare dect el cu cinci
ani... Dragoste, n-ai ce-i face. E o dragoste adevrat,
mare...
Dauge rmase pe gnduri. Bkov ntreb cu bgare
de seam:
De ce nu se cstoresc?
Cum de ce nu se cstoresc? fcu Dauge, cu
ntrziere. Ce importan are asta? Sa ntlnesc o dat,
cel mult de dou ori pe an, nelegi?
neleg - bombni Bkov. Apoi spuse hotrt: Nu, nu
neleg nimic! Dac s-ar cstori, ar sta mpreun, ar
zbura mpreun...
mpreun... mpreun, nu se poate, Alexei. Se
ntlnesc o dat, de dou ori pe an. Nu pot zbura
mpreun; expediiile la care particip Bogdan snt
din acelea unde femeile nu snt luate. Ce familie ar
mai fi i asta?
Nu - replic ferm Bkov - ar putea aranja ei ntr-un
fel dac ar vrea.
Poate, firete... poate c dragostea asta a lor e
numai o fantezie!
Ai zis-o i tu...
Eu, Alexei...- vocea lui Dauge tremur - eu mi-a

da viaa pentru femeia iubit! Snt un om slab, dragul
meu.
A doua zi venir pe calea aerului oaspei de la
Moscova. Spre mirarea i satisfacia lui Bkov, masa a
fost vesel. S-au rostit i discursuri (destul de bune,
cum i s-au prut lui), i toasturi (numai la ampanie),
i urri de succes. Kraiuhin a relatat cteva episoade
comice din perioada de nceput a comunicaiilor
interplanetare. Iurkovski s-a apucat deodat s recite
versuri din Bagriki. Recit Contrabanditii, poezia
sa preferat, iar cnd contenir aplauzele, spuse
mhnit:
Poftim... cte versuri frumoase s-au scris despre
mare i marinari, iar despre noi nu s-a scris nimic.
Toi i dau cu zboar racheta mea.
Poeii cunosc marea de mii de ani - remarc Vera
Nikolaevna - pe ct vreme spaiul le este nc cu
desvrire necunoscut. Mai rabd, Volodea; au s se
scrie versuri frumoase i despre noi.
Iurkovski i srut mna:
Rabd, Verocika. Pn atunci nu ne rmne dect:
Precum argonauii n vechime,
Noi casa printeasc- am prsit
i peste ape mari, n cutarea
Lnii de aur fostu- ne- am pornit.
Cnd plecar musafirii, Krutikov rsufl adnc i
observ:
A fost plcut, slav domnului. Att c...
Da - ncuviin cu un semn din cap Dauge - n

cercul nostru, masa de adio ar fi fost mai reuit.
Kraiuhin se ridic, mpingndu-i cu zgomot
scaunul.
Atenie, v rog, prieteni! spuse el. Un moment.
Acum sntem n cercul nostru i a vrea s v spun
cteva cuvinte. Alexei Petrovici, toarn, te rog, vin la
toat lumea... Doar un pic, Anatoli, nu te alarma...
Aa, i mulumesc! Prieteni, eu snt aici cel mai n
vrst cosmonaut... da. Te ia groaza cnd i aduci
aminte de cociugele cu care am nceput noi treaba
asta! n comparaie cu Hius, erau nite crue, ca s
nu zic ceva mai ru. Eu nu snt ns dintre
ncpnaii aceia plini de ifose care o in una c
tineretului din zilele noastre i-ar fi incomparabil mai
uor dect ne-a fost nou. Zic asta, fiindc tiu ce
sarcin grea v revine. O sarcin este ntotdeauna
determinat de mijloacele existente, i cu ct mai
puternice snt mijloacele de care dispunei voi azi, cu
att mai complex v e sarcina. Vou n-o s v fie mai
uor dect ne-a fost nou... ba chiar o s v fie mai
greu, cci v revine o rspundere mai mare. Prieteni,
dac o s v fie foarte greu, insuportabil de greu, am
s v rog s v aducei aminte pentru cine i n
numele crei cauze facei asta! V cunosc pe toi
destul de bine, ca s fiu ncredinat c, dac o s v
aducei aminte de asta, o s cptai noi puteri. Ei...
asta-i tot! Beau pentru voi!
Kraiuhin ridic paharul, l goli i iei repede din
ncpere. O vreme rmaser cu toii tcui. Apoi se
ridic Iurkovski i spuse ncet.

Ei, argonauilor... pentru mo!
n seara aceea, Bkov n-a putut mult vreme s
adoarm. A cobor din pat, a aprins lumina, s-a
aezat la birou, cu ochii int la bec, i a stat aa
mult vreme. Privirea i czu apoi asupra ziarului, pe
care nu se nvrednicise s-l frunzreasc n ziua
aceea.
S aplicm cu mai mult curaj aratul de nalt
frecvent - articol de fond. colarii din Islanda i
petrec vacana n Crimeea. Sovhozurile submarine
din Extremul Orient vor da statului 30 milioane tone de
plancton peste plan. Punerea n funciune a noii
centrale electrice termonucleare de la Verhoiansk, cu o
capacitate de 1,5 milioane kilowai. Cursele de
microelicoptere. nvingtor - Vasea Ptin, un elev n
vrst de 15 ani. Pe pista de ghea - patinatori
centenari.
Bkov rsfoia ziarul, fcnd hrtia s foneasc.
Festivalul filmelor stereofonice din rile Americii
Latine. Construirea unui observator astrofizic
anglo- chino- sovietic pe Lun. Ni se comunic de pe
Marte...
Alexei Petrovici sfri de frunzrit ziarul, se gndi o
clip, apoi l mpturi i l vr n buzunarul hainei.
Trebuie s-l ia cu dnsul, cci el reprezint suflul
Pmntului, pulsul puternic al planetei natale, pe care
ar vrea s-l simt i n ndeprtata lui curs. Un
simbol... Alexei oft i stinse lumina.
n. dimineaa plecrii, cerul era senin. La orele cinci
nu mai dormea nimeni. S-au adunat cu toii n
salonul hotelului; unii edeau n fotolii, alii se

plimbau de colo-colo. Cnd s-a servit gustarea de
diminea, au mncat puin i fr poft. Ermakov se
fcea c nu observ nimic. Kraiuhin i oaspeii
vorbeau n surdin. Apoi au venit mainile. Cu toat
ora matinal, strzile erau pline de oameni. Nu striga
nimeni lozinci i cuvinte de salut, nu venea nimeni s
ofere buchete de flori. Oamenii stteau pur i simplu
i se uitau, dar se uitau aa cum te uii la nite rude
sau la persoane apropiate care pleac ntr-o cltorie
lung i primejdioas. Mainile au ieit afar din
ora.
Atunci i s-a ntmplat lui Bkov un lucru de care
mult vreme i-a adus aminte mai trziu, nedumerit
i ruinat. L-a cuprins o ciudat stare de nepenire.
Prea s se fi dedublat, privindu-se pe sine nsui
stnd deoparte, cu interes, dar incapabil s se
concentreze.
Frnturi de gnduri i roiau n cap i nu putea reine
nici unul din ele.
n dreptul caponierelor i luar rmas bun. Bkov
strnse mainal nite mini, simind c i-a ncremenit
pe fa un zmbet stupid, pe care nu putea de fel s-l
alunge. Kraiuhin i spuse ceva, dup care cei doi
brbai se mbriar i se srutar. Alexei
ncuviin din cap, cnd preedintele comitetului
executiv al Sovietului orenesc i spuse i el ceva,
btndu-l pe umr. Apoi se trase mai la o parte,
trndu-i anevoie picioarele, pe care le simea ca pe
nite butuci. Se uit la Spin, care o cuprinsese pe
Vera Nikolaevna pe dup umeri, iar aceasta l mngia

pe obraji. Dauge l apuc pe Alexei de bra i-l duse la
main.
...Cnd i ridic ochii, Bkov vzu deasupra lui
suprafaa convex, masiv, cu sclipiri mate, a unui
reactor, n sfrit i ddu seama ce-l mpiedica. n
creierul lui struia incontient, dar lmurit, acelai
gnd: Pentru ultima oar. Pentru ultima oar. Nu-i
putu aduce aminte cnd l-a fulgerat acest gnd, dar
acum i era cu neputin s se descotoroseasc de el.
Ocupai-v locurile! strig Ermakov, cu o voce
nefiresc de aspr.
Bkov ntoarse capul. Mainile care i aduseser
plecaser. De jur-mprejur se ntindea tundra neted
i pustie.
Alexei Petrovici, grbete-te!
Ultimii pai pe pmnt - i zise el, ascultnd cu o
ciudat curiozitate o voce luntric, n vreme ce se
apropia de scara metalic. Ultima nghiitur de aer
pmntesc - gndi Bkov cnd se apuc de marginea
deschizturii chepengului. Cineva - pare-se Iurkovski
- l mbrnci suprat i-l pofti s fie mai atent. Ultima
privire spre cerul albastru... Chepengul se nchise cu
zgomot. Atunci Bkov nelese c-i era team. Pur i
simplu i era fric. Se liniti numaidect i intr dup
Dauge n salon. Se aezar n scaune - el, Dauge i
Iurkovski - i se legar n tcere cu curelele. Ermakov,
Spin i Krutikov se aflau probabil n cabina de
comand. Bkov se uit la iurkovski. Acesta prea
suprat , pe nas i apruse o pat galben. L-am
atins totui zdravn atunci... - i zise Bkov,
ncercnd o trectoare prere de ru.
Fii gata! rsun dintr-un difuzor invizibil vocea

sonor a lui Ermakov.
Se fcu o linite mormntal. Pentru o clip Bkov
avu o senzaie de grea i simi o stare de slbiciune.
Cu un uria efort de voin i nvinse oribila senzaie
de neputin i se uit cu coada ochiului la Dauge.
Acesta privea concentrat drept nainte.
Start!
De undeva de jos se auzi un bubuit ca de tunet.
Deodat totul se deplas din loc. Speteaza scaunului
se ls moale peste trupul lui Bkov. Inginerul nchise
ochii i prin fa i se perindar cercuri multicolore.
Vuietul se ntei, apoi se mai potoli i, n cele din
urm, ncet cu desvrire. Se fcu linite. Bkov se
ntoarse cu bgare de seam nspre Dauge.
De-acum n-o s te mai doar - spuse cu o voce
limpede i vesel Dauge. S-a dat plecarea.
Iurkovski se lovi deodat furios peste frunte.
Ce te-a apucat? ntreb nedumerit Dauge.
Ei, drcie!... Am uitat aparatul electric de ras la
hotel i se pare c nu l-am scos din priz!
Bkov i ndrept cu oarecare greutate corpul, se
frec cu putere la tmple i rsufl uurat.
PARTEA A DOUA ~ SPAIUL I OAMENII
KRAIUHIN
Spre sear vremea se stric. Dinspre ocean venea un
curent de aer glacial. Deasupra tundrei se nvrtejeau
mase compacte de cea plumburie. Cerul fu nvluit
de nori grei. Totul arta posomort, se fcu aproape
ntuneric.
n cabinetul efului postului central de radio al
Poligonului Nr. 7 era cald. Cabinetul era puternic
luminat, n faa biroului, nfundat ntr-un fotoliu jos,
moia Kraiuhin, cu brbia sprijinit n piept. i
ntinsese stngaci picioarele, cu ghetele pline de lut
zvntat. Minile mari i noduroase se sprijineau greu
pe braele fotoliului. Deasupra uii ticia puternic un
ceasornic, btnd minutele. La fiecare btaie,
Kraiuhin i ridica pentru o clip pleoapele vinei. Pe
marginea biroului se rcea n pahar ceaiul neatins.
Prin ua ntredeschis i vr capul radiotelegrafistul
de serviciu, care rmase o vreme nehotrt locului,
apoi se apropie n vrful picioarelor i puse n faa lui
Kraiuhin un teanc de radiograme.
Ce e nou? ntreb cu voce rguit Kraiuhin.
Radiotelegrafistul tresri:
-... nimic. Acum treisprezece minute Hius a
comunicat c totul e n ordine.
S-a stabilit legtura prin televiziune?
Nu, Nikolai Zaharovici; deocamdat n-am reuit.

Kraiuhin rmase mult vreme tcut (n acest
rstimp, radiotelegrafistul se ls de cteva ori de pe
un picior pe cellalt i tui de mai multe ori), apoi
spuse:
i zici c nu-i nimic nou?
Nimic.
Bine.
Kraiuhin arunc o privire la radiograme i nchise
din nou ochii. Simea n inim o durere surd,
struitoare. n umrul stng l necjea un junghi.
Picioarele i amoriser, dar nu voia s se mite. Se
sili totui s ridice mna de pe braul fotoliului i s ia
paharul. Ceaiul i se pru nesuferit de dulce. Nervii i zise Kraiuhin - nervii i btrneea. Pn acum n-a
tiut de nervi. Medicii l preveniser c emoiile pot
s-i fac ru, el ns rdea pe sub musta. Nu-i
amintea s fi avut vreodat emoii... Pn azi...
Azi, 18 august 19.., la ora 5.00 fix, ora Moscovei, a
nceput o aciune pentru care el s-a pregtit vreme de
cincisprezece ani. Lansarea cu succes a primei
rachete fotonice perfecionate marca o nou er n
istoria comunicaiilor interplanetare. Un deceniu i
jumtate de cutri, de lupt, de uriae ncordri...
i, la captul lor, iat-l ascultnd zgomotele
tnguitoare ale toamnei, cu rpitul monoton al
picturilor de ploaie repezite n geamuri, cu clipocitul
apei ce se scurge de pe acoperi, cu uierul subire al
vntului. Cei ase oameni de pe bordul celei mai
perfecionate planetonave din lume, tot unul i unul,
au preluat tafeta de la el i au pornit mai departe, s

nfptuiasc visul vieii lui. Iar el a rmas dintr-o dat
slbit i grbov. i acum ateapt, ateapt,
ateapt...
Pentru o clip i se fcu o mil adnc de el nsui i-i
pizmui pe ei, cei tineri, dar numaidect uit de asta,
pentru c simmntul cel mai de seam pe care-l
ncerca i care mpinsese pe al doilea plan toate
celelalte simminte i gnduri era teama pentru
oamenii acetia. Ei, bine... cursa de prob a lui Hius
a reuit. Se pare c procesele din carcasa de titan a
fotoreactorului au fost studiate pn n cele mai mici
amnunte... Un inginer poate indica cu precizie total
ceea ce se petrece n fiecare miliardime de secund
acolo i poate prevedea ce se va petrece n
urmtoarele miliardimi de secund. S-a inut seama
de tot: de temperaturile colosale, de vitezele enorme,
de presiunile i tensiunile extraordinar de mari. i
totui... dac bietul Petrosian a srit n aer, n-a fost
doar un joc al fatalitii!
Kraiuhin nghii anevoie cteva lingurie de ceai. I se
uscase gtlejul, ochii l dureau. Simea n corp nite
furnicturi oribile. Pe geam apa se scurgea n iroaie
strlucitoare.
Ce porcrie! bombni Kraiuhin, trgndu-i nfiorat
capul intre umeri.
Un eec al expediiei ar nsemna prbuirea cauzei
creia i-a dedicat ntreaga via. Acum, tocmai
acum, cnd mai snt nc muli care nu cred n Hius,
cnd nu s-a potolit nc vlva strnit de cei prudeni
n legtur cu explozia neateptat a primului Hius.
Atunci s-a creat impresia c ideea acionrii fotonice
ar fi pentru mult vreme discreditat... poate pentru

totdeauna.
Numai
intervenia
comisiei
guvernamentale i-a fcut s tac pe cei care
compromiteau, cu scepticismul lor, aceast mare
oper.
Nu, el n-are voie s se plng. A cerut fonduri uriae
i i s-a dat mai mult chiar dect cuteza s spere. A
cerut s fie nlturai oamenii pe care-i socotea
duntori sau inutili - printre ei erau oameni cu
merite mari n trecut - i acetia au fost nlturai. A
ntreprins experiene ndrznee i i s-a dat crezare.
Avea, se vede treaba, o putere uria, o convingere
ferm. De altfel a avut, desigur, importan i faptul
c totul i reuea. Kraiuhin a explorat cel dinti dou
mari planete i a construit cinci din cei mai mari
satelii artificiali, a format trei generaii de
cosmonaui.dintre cei mai temerari din lume, al cror
maestru este el, Kraiuhin... i acum se afl de fapt n
fruntea celei mai puternice flote cosmice. Au fost
succese greu obinute, izbnzi anevoioase, pltite cu
preul vieii mai multor tovari. A cunoscut ceasuri
de cumplit dezndejde i groaz, a ncercat durerea
unor pierderi ireparabile... triumfuri, clipe de imens
fericire, de orbitoare mndrie... Dar el n-avea voie s
priveasc ndrt. Trebuia s se grbeasc. Un popor
mare i-a ncredinat pe cei mai buni fii ai si i
mijloace tehnice de prim rang i cerea ca n schimbul
acestei ncrederi s fie nvins Cosmosul, s i se
smulg toate comorile i tainele. i st oare lui
Kraiuhin n putere s dea poporului aceast izbnd?
Da,
dac
Hius
va
reveni
cu
misiunea

ndeplinit,-atunci nimeni nu va mai cuteza s
obiecteze mpotriva rachetei fotonice. Nu, dac...
Kraiuhin se ridic i fcu civa pai dintr-un colt
ntr-altul al ncperii, dezmorindu-i picioarele.
Aa nu merge - zise el tare. Stau i dau cu bobii ca
o bab Dac, dac...
De fapt tia foarte bine c nimeni i nimic pe lume
nu va mai putea opri dezvoltarea impetuoas a
tehnicii fotonice. Din clipa n care s-au obinut
primele elemente ale reflectorului total, soarta
vechilor rachete cu impulsuri a fost pecetluit. Acum
spaiul cosmic va da mereu ndrt. Dar nu fr s-i
arate colii, nu fr s fac alte victime... ns va da
mereu ndrt. i va ridica semnele de hotar mai nti
din sistemul solar, apoi (cine tie... poate c vremurile
astea le va mai apuca i el, Kraiuhin) i din alte
sisteme solare.
Dar ct de puternic e ineria gndirii! Ca tot ce e
nou, noul principiu de transport interplanetar a gsit
din primele clipe destul de muli adversari: cei care se
culcaser pe laurii victoriilor de altdat i nu voiau
s mearg mai departe, cei care i consacraser
ntreaga via pentru a dovedi c acionarea fotonic e
cu neputin de realizat n practic, cei care la
nceput, au defimat dintr-un condei inovaia, iar
apoi n-au mai avut curajul s-i recunoasc greeala,
i cei care, pur i simplu, nu voiau ca oamenii i
mijloacele statului s fie expuse unui risc uria...
Erau muli, mult mai muli dect ar fi vrut-o Kraiuhin
i tovarii si. Dar el le-a frnt ntotdeauna
mpotrivirea. Adversarii ipau: Fantezie nentemeiat!
O chestiune a viitorului ndeprtat! i cereau s dea

socoteal pentru zecile de modele care au ars, dar el
l-a ridicat n atmosfer i l-a purtat n jurul
Pmntului, fr pilot, pe Zmei Gornci. Au ncercat
s foloseasc catastrofa primului Hius, dar nici
atunci n-au izbutit. Hius-2 a fost lansat. Poate
Kraiuhin a greit dndu-i lui Hius o sarcin att de
ameitoare? Poate c racheta fotonic ar fi trebuit
folosit mai nti n cursele obinuite, ar fi trebuit
poate ca oamenii s se obinuiasc cu ea, s fac
dintr-nsa un mijloc rspndit i sigur de transport?
Poate... Dar ct timp ar fi cerut asta! Comorile
Golcondei ns ateapt. i numai Hius i va da
omului putina s pun stpnire pe ele.
Kraiuhin se ls din nou n fotoliu i ncremeni,
cuprinzndu-i umerii cu braele. Avea friguri. i zise
c starea bolnvicioas n care se afl e provocat de
aceast ateptare pasiv, cu care nu este obinuit, i
de nelinitea care a pus stpnire pe dnsul. Ar fi fost
de o mie de ori mai bine dac ar fi condus el nsui
expediia. Dar, de bun seam, nu i s-ar fi ngduit
acest lucru. i apoi cine ar fi avut nevoie de el acolo,
pe cea mai cumplit planet din sistemul solar, cu
plmnii lui ari, cu stomacul artificial, cu inima
uzat? Numai ntr-o singur privin ar fi putut fi de
folos: druind colectivului experiena sa uria,
calmul i prudena sa, priceperea de a da ndrt la
nevoie... Tineretul de azi uit de aceast nsuire att
de preioas. Cei ase snt tineri, nerbdtori i
nfierbntai. Snt nenfricai i lipsii de preiosul dar
al prudenei. Ei nu-i vor precupei viaa, uitnd sau

nedndu-i seama ct de mult vor duna prin
glorioasa lor moarte marii cauze a cuceririi spaiului
cosmic. Nici un fel de Golconde nu vor compensa
aceast pierdere. Nu va afla nimeni ce s-a ntmplat
sub vlul alb care acoper faa planetei aceleia
inaccesibile. Totul va fi pus pe seama imperfeciunilor
lui Hius. Proiectele i calculele vor rmne n praful,
arhivelor. Va reveni pentru mult vreme epoca
vechilor rachete propulsate.
La asta e mai bine nici s nu se gndeasc. i apoi
nu vede de ce n-ar avea ncredere n cei ase.
Ermakov... Inteligentul Anatoli Ermakov, ntotdeauna
calm, cu snge rece... E poate singurul care nelege
mai bine adevrata stare de lucruri. n orice caz are
destul experien ca s aprecieze importana pe care
o
prezint
racheta
termonuclear
pentru
comunicaiile interplanetare. De altfel nici nu e de
mirare. Toat viaa i-a trit-o sub supravegherea i
sub conducerea lui Kraiuhin. Prima lui curs, cu
Kraiuhin a fcut-o. Lui Kraiuhin i mprtea el
ideile sale, care uneori preau fantastice prin
amploarea i cutezana lor. Ura ca i Kraiuhin
stagnarea i rutina, i tot de la el a nvat s-i
neleag pe oameni. Vedea ntr-nsul o pild de
devotament fa de patrie. i cu toate acestea...
Ermakov merge spre Venus aa cum pornete un
soldat la asalt, i va acoperi, fr s stea pe gnduri,
cu pieptul lui cea dinti ambrazur, ca s se rzbune
pentru toate - pentru moartea cumplit i inutil a
soiei, pentru focul care i-a mistuit tovarii.
Pe
Dauge,
talentat
geolog,
specialist
n
radioactivitate.l ademenesc cel mai mult bogiile

fabuloase ale Golcondei uranice. El se simte, de bun
seam, n situaia unui pasionat vntor, nevoit mult
vreme s se mulumeasc cu pomenile srccioase
ale naturii din preajma oraului i care s-a vzut
deodat poftit ntr-o branite plin de slbticiuni. E
drept c-i mai rmne Maa Iurkovskaia... Dar el e
geolog pn-n mduva oaselor i de aceea nu-i poate
ngdui, desigur, s se lase prea mult afectat de
nenelegerile familiale.
Pentru Iurkovski, geolog-cercettor norocos, acest
zbor marcheaz, nainte de toate, un nou record i
aduce noi senzaii. Pe el nu-l prea ademenesc gloria i
onorurile. Iurkovski a participat la cele mai riscante
expediii, dar portretele lui apreau rar n ziare i pe
ecranele televizoarelor. i place primejdia pentru
deosebita senzaie a nfrngerii ei. Savureaz izbnda,
aa cum savureaz un gurmand aroma unei mncri
alese. Are, e drept, o mic slbiciune, pe care o
ascunde stnjenit i pe care Kraiuhin a calificat-o
cndva drept o reminiscen romantic de cea mai
proast spe. E un romantic... Pcat c nu i-l
apropie pe Bkov, pe care, ntr-un acces de orgoliu de
cast, l acuz c ar fi obtuz, mrginit i lipsit de
imaginaie. Nenorocirea e tocmai c Iurkovski are
mult prea mult imaginaie...
Bogdan Spin... Acesta nu poate, cu toat
sinceritatea, nelege cum e cu putin s te
intereseze altceva dect conducerea unor nave
cosmice. Acum, cnd lanurile vechilor principii ale
cosmonauticei, care-l stnjeneau, au fost rupte, se

simte un adevrat stpn al spaiului. Caraghios
biat! n afar de spaiu i de masa de comand,
pentru el exist numai Vera, buna i gingaa Vera,
unica femeie din lume i, dup prerea lui, singurul
om care-l nelege pn la capt.
Ct despre Mihail Antonovici Krutikov, acesta e pur
i simplu cel mai bun cosmonaut din ar, i att. E
un om blajin, amator de serate intime i de adunri
festive, la care se nfieaz cu toat familia - cu
soia i cu cei doi copii. Excelent matematician, a
propus o serie de metode, n principiu noi, de
soluionare ntr-un ritm rapid a unora dintre cele mai
complicate probleme de cosmonautic. Cu aceeai
satisfacie pozeaz n faa obiectivelor operatorilor
cinematografici i se joac zile n ir cu copiii. N-a
refuzat niciodat nici cea mai mrunt i
nensemnat misiune i nici cursa cea mai grea. Dac
nu era Kraiuhin, Mihail Antonovici, moale i
conciliant, ar fi fost trimis ntotdeauna n cursele
plicticoase i primejdioase spre centura asteroizilor.
Acum cosmonautul i ocup locul obinuit alturi de
vechiul su prieten Spin i este sincer ncntat.
i Alexei Bkov... Kraiuhin zmbi, aducndu-i aminte
de faa lui stacojie, de ochii mici i apropiai, de nasul
ca un cucui, cojit, liliachiu, de prul lui aspru, repezit
deasupra frunii teite. Nu este frumos, nu-i un
Iurkovski, desigur... i nici n materie de versuri nu e
prea tare... n schimb e un excelent inginer
practician. i ce repede reacioneaz! E destul s-i
aminteti numai de ntmplarea din faa gardului de
srm ghimpat, de cursa de prob... Pentru Alexei
Petrovici, expediia pe Venus e doar o deplasare foarte

bizar i neateptat, care l-a ntrerupt, provizoriu,
desigur, de la munca lui obinuit din deerturile
ndeprtate ale Asiei. Un prilej plcut de a-i arat n
toat splendoarea miestria de conductor auto i de
inginer specialist n fizica nuclear, i totodat un
prilej agreabil pentru un om simplu i bun de a se
luda cndva n cercul prietenilor c a participat la un
zbor interplanetar. Pe de alt parte, el vdete teama
fireasc i lesne de neles a unui neofit n faa
tainelor mree i cumplite ale unei lumi
nepmntene. E foarte bine c particip la expediie.
Toi ase alctuiesc n ansamblu o excelent
selecionat. Trsturile lor omeneti snt cimentate
de acelai fond adnc i nepreuit: snt cu toii
comuniti, oameni de onoare i de aciune. Ct despre
slbiciuni i lipsuri... Ei bine, calitile acestor ase
oameni se completeaz de minune, i el, Kraiuhin, se
poate mndri pe bun dreptate c tie s aleag
oamenii.
Kraiuhin nchide ochii i revede chipul lui Ermakov,
al piloilor i geologilor, al specialistului n deerturi,
i vede cum acioneaz. Ah, dac nu i-ar ncurca
scepticii aceia prudeni! Ce e drept, scepticismul lor
n-a fost numai duntor. n lupta cu vechiul, noul
prinde puteri. Trebuie recunoscut c aceast lupt a
sporit mult puterea lui Hius i l-a fcut mai puin
vulnerabil. Dar ea a fost n cea mai mare msur
duntoare. n aceast lupt s-a irosit o important
cantitate de energie. Adversarii au zdruncinat
ncrederea realizatorilor lui Hius n mreaa idee de

care erau animai.
Cci trebuie spus c adversarilor li s-au alturat i
unii care i-au fost cndva prieteni apropiai lui
Kraiuhin i ajutoare pe care el se bizuise atta...
Cnd radiotelegrafistul de serviciu intr din nou n
cabinet, Kraiuhin l privi att de mnios, nct tnrul
ncremeni locului i clipi din ochi fstcit. Dar
Kraiuhin i reveni numaidect.
Ce e nou? ntreb el.
O radiogram de la Comitet, Nikolai Zaharovici.
Ce vor?
ntreab de Hius.
Transmite c totul... c deocamdat totul e n
ordine.
Am neles. Dar...
Ce mai vrei?
Semntura dumneavoastr...
D ncoace!
Kraiuhin semn i trnti tocul.
Legtura prin televiziune?
Radiotelegrafistul i desfcu braele cu un aer de
vinovie.
Bine, poi pleca.
i aduse aminte de cuvntarea pe care a rostit-o la
masa de adio. Da, se pare c a spus cu totul altceva
dect ar fi vrut s spun. Dar nu putea nici s-o
trnteasc de-a dreptul: Dac se ntmpl o
catastrof, totul e pierdut... sau cam aa ceva. Ori
poate tocmai aa ar fi trebuit s fac?
Kraiuhin se ridic n picioare, cltinndu-se. E clar:
e bolnav, i este foarte cald i totodat l trec fiori. N-ar

strica s cear ceva fierbinte... ntinse mna spre
videofon. n aceeai clip se auzir pai precipitai,
ua
ntredeschis
se
ddu
de
perete
i
radiotelegrafistul, vesel i cu faa luminat de un
zmbet, strig:
Nikolai Zaharovici! S-a stabilit legtura! Ermakov
v poftete n faa ecranului!
Vin imediat - spuse Kraiuhin, dar mai zbovi
puin, rezemat de birou, privind undeva peste capul
radiotelegrafistului. Ermakov trebuie prevenit - l
ndemna un gnd struitor. Ermakov trebuie neaprat
prevenit. Dar oare am s-o pot face?
Radiotelegrafistul l privi cu un aer alarmat i
ntrebtor. Dar Kraiuhin pru s-i fi revenit.
S mergem!
n sala spaioas a aparatelor de televiziune,
becurile albe, tubulare aruncau o lumin orbitoare
asupra celor ctorva fotolii mici rnduite naintea unui
stand nalt, prevzut cu un ecran rotund, de culoare
argintie. Mijindu-i ochii, Kraiuhin i scoase ochelarii
negri.
Deschide - spuse el i se apropie de ecran.
Radiotelegrafistul de serviciu trecu n faa tabloului
de comand. Pe ecran se perindar nite umbre
cenuii; curnd rsri din golul verzui faa serioas a
lui Ermakov. Pe Kraiuhin l strfulger gndul c
undele radiofonice au nevoie de cteva secunde pentru
a transmite imaginea pe Pmnt.
S trieti, biatule! spuse el. M vezi bine?
Perfect, Nikolai Zaharovici.

Totul e n ordine?
Acum o jumtate de or am pornit n linie dreapt.
Pentru ntia oar n via strbat spaiul n linie
dreapt. Dar am avut mult de furc pn am parcurs
traiectoria primei etape. Calculatoarele electronice de
direcie vor trebui ntr-adevr perfecionate. Krutikov
a czut din picioare i doarme butean. Viteza:
cincizeci de kilometri pe secund. Fotoreactorul
funcioneaz normal. Temperatura oglinzii: zero;
radiaia: normal.
Echipajul?
Perfect.
Bkov?
Se ine bine. E necjit c nu poate vedea Pmntul.
Arat-i-l.
Am neles.
Cum a fost startul?
Excelent! Iurkovski e dezamgit. Zice c un start
ca sta n-ar trezi din somn nici un copil.
Pentru asta s-i mulumeti lui Bogdan. Vorba
ceea: meterul la treab se cunoate.
Aa e, Nikolai Zaharovici.
Rmaser o vreme tcui, privindu-se ateni peste
milioanele de kilometri care-i despreau.
i tu... cum te simi?
De mine s n-avei grij, Nikolai Zaharovici.
Ermakov a rspuns repede. Mult prea repede, ca i
cum s-ar fi ateptat la aceast ntrebare. Kraiuhin se
ncrunt.
Telegrafist! strig el.
V ascult.
Prsete
sala
pentru
zece
minute.
Radiotelegrafistul de serviciu se retrase grbit,
nchiznd cu grij ua n urma sa.
De mine s n-avei grij - repet Ermakov.
Nu c-a avea grij, frate - rosti rar Kraiuhin - dar
mi-i pur i simplu team.
Ochii lui Ermakov se micorar:
V e team? S-a ntmplat ceva?
Cum s-i explice? Kraiuhin i scoase ochelarii i,
mijindu-i ochii, se apuc s tearg lentilele cu
batista.
Ca s nu lungim vorba: te rog s fii prudent.
Uite-aa... Mai ales acolo, pe Venus. Nu eti un
bieandru, trebuie s-i dai seama. Dac o s fie
foarte greu sau primejdios, las-o balt, retrage-te.
Ceea ce import acum nainte de toate nu e Golconda.
Vorbea i i ddea seama c Anatoli nu-l nelege.
Dar nu putea s i-o spun de-a dreptul: Redu riscul
la minimum. Acum principalul este s v ntoarcei
cu bine pe Pmnt. Dac vi se ntmpl ceva, o s
trebuiasc s renunm pentru mult timp la rachetele
fotonice. Kraiuhin fusese ntotdeauna de prere c
cosmonauii trebuie inui ct mai departe de lupta de
opinii din snul Comitetului. Avea impresia c lucrul
acesta ar putea s le zdruncine ncrederea n
conductori.
Paza bun trece primejdia rea - urm el - simind
ngrozit c vorbete anapoda i neconvingtor. Nu te
expune la riscuri inutile...
Dac va fi greu sau dac va fi periculos?
Acesta era Ermakov, Tolea Ermakov, care a supt, o

dat cu laptele mamei, dispreul fa de echivocuri. i
era ruine pentru Kraiuhin i mil de el. Era i el
nelinitit. Se aplec nspre ecran, uitndu-se int la
Kraiuhin. Acesta se trase brusc ndrt. Timp de
cteva secunde strui o pauz jenant.
Uite ce - zise Kraiuhin, dndu-i silina s biruie
cumplita slbiciune care pusese stpnire pe dnsul ascult ce i se spune, tovare Ermakov! N-am
intenia s m iau la ntrecere cu tine n materie de
spirite. Uite-aa...
Am neles - rspunse ncet Ermakov. N-am s
risc. Am s consider c principala sarcin a expediiei
este s conserve nava i oamenii. Am s am grij de
nav. Pe oameni ns n-am s-i pot stpni...
Tu eti comandantul.
Oi fi, dar fiecare din ei are i el cap i inim. N-au
s m neleag i nu tiu dac am s-i pot sili s dea
ndrt. Eu nu am autoritatea dumneavoastr.
Nu m-ai neles...
V-am neles, Nikolai Zaharovici. i la ordinul
dumneavoastr, snt gata s renun la orice. Dar ei au
s renune oare? Ochii limpezi ai lui Ermakov priveau
drept n creierul lui Kraiuhin. El nelegea, nelegea
totul. Eu nu pot dect s presupun ce gndii
dumneavoastr...
Kraiuhin i ls n piept capul greu i zise cu glas
rguit:
Bine, f cum tii. Vd c altfel nu-i chip. M bizui
pe prudena ta. i acum iart-m, plec. Mi se pare c
snt cam bolnav...
Avei nevoie de odihn, Nikolai Zaharovici.
Am... Verific mereu dispozitivele automate de

radio. La fiecare jumtate de or trebuie s
recepionm, exact dup grafic, semnalele automate
de pe Hius. La fiecare dou ore - raportul tu
personal. S nu ntrzii nici cu o secund!
Am neles.
S fii sntos! Am plecat.
Kraiuhin se ridic i se ndrept mpleticindu-se
spre ieire. Podeaua se< cltina sub el, prea c se
ridic. Numai de-a ajunge... i zise Kraiuhin i se
prbui cu faa n jos ntr-un abis.
i reveni n aternutul cald din camera sa de la
hotel. Odaia era luminat de soare. Pe noptiera de la
cptiul patului erau rnduite sticlue i cutiue
multicolore din material plastic. Doctorul i Vera,
amndoi n halate albe, edeau alturi i se uitau la
el.
Ce or e? ntreb Kraiuhin, abia micndu-i
limba, care nu voia s-i dea ascultare.
Dousprezece i cinci - se grbi s-l informeze
Vera.
n cte sntem azi?
Douzeci.
Trei zile...
Vera ncuviin din cap. Alarmat, Kraiuhin ncerc
s se ridice.
Hius?
Totul e n ordine, Nikolai Zaharovici. Doctorul l
susinu cu bgare de seam de umeri. Stai linitit!
Adineauri s-a telefonat de la staia de radio - spuse

Vera. Totul e n ordine.
Bine - ngim Kraiuhin. Foarte bine...
Doctorul apropie una din sticlue de umrul lui. Se
auzi un sfrit i medicamentul ptrunse sub piele.
Kraiuhin nchise ochii. Apoi spuse limpede:
Transmitei-i lui Ermakov c tot ce am spus nu
conteaz. A fost un moment de panic. Boala...
Delireaz - constat n oapt Vera.
Kraiuhin vru s spun c nu delireaz, dar adormi.
Se trezi n puterea nopii i nelese numaidect c se
simte mai bine. Vera i ddu s mnnce bulion i
pesmei, dup care i oferi un decoct fierbinte din
ierburi indiene.
Radiogramele - ceru Kraiuhin.
Trebuie s v odihnii - replic Vera.
Am zis: radiogramele!
Asculttoare, Vera deschise magnetofonul. Kraiuhin
ascult radiofonogramele, cu un aer distrat, cu ochii
n tavanul alb, zicndu-i c Hius a nceput probabil
manevra de frnare. Pe nesimite adormi din nou.
Ziua urmtoare a fost calm. Kraiuhin se ntrema
repede. Doctorul ngdui s i se pun lng pat
videofonul i ecranul de televiziune i s primeasc
vizitatori. Pn trziu seara au tot sosit de la staia de
radio benzi cu semnale de pe Hius i cu rapoartele
lui Ermakov. Veneau i plecau ingineri, maitri, efi
de servicii. Dup cin, Kraiuhin rsfoi ziarele, urmri
teleprogramul stereoscopic al Moscovei, sttu de
vorb cu Vera i cu Leahov i, cuprins de oboseal, se
culc linitit.
A doua zi diminea, Vera, alb la fa, cu prul
vlvoi, ddu buzna n camer i strig, mult prea tare,

cum i se pru lui Kraiuhin:
Hius nu emite semnale! A ncetat s mai emit n
cursul nopii... a ncetat... i... i de-atunci tace de
cinci ore...
Tnra navigatoare i prinse obrajii n palme i
izbucni n hohote de plns amarnic.
ATACUL COSMIC
...Ori mint romancierii i ziaritii, ori zborul nostru
nu e de loc extraordinar. N-are nimic interplanetar.
Totul e ct se poate de obinuit. i totui... Dar acest
totui ine de domeniul sentimentelor i al emoiilor.
Dac e s fac apel la fapte, mi-i pur i simplu greu
s-mi imaginez c m aflu la bordul unei nave
cosmice i c planetonava noastr zboar cu o vitez
colosal spre Soare. Acum cnd scriu aceste rnduri,
Iurkovski i Iohanci studiaz n salon harta
emisferelor planetei Venus - aa numesc ei cele dou
cercuri desenate pe o foaie de hrtie, pe care snt
trasate lanuri de puncte roii i albastre, precum i
mici pete haurate cu verde. Iurkovski ne-a explicat
c punctele roii indic crestele de muni cunoscute,
iar cele albastre - crestele presupuse sau observate
doar de dou-trei ori. Petele verzi marcheaz locurile
unde s-au nregistrat puternice anomalii magnetice. O
mare pat neagr reprezint Golconda. Asta-i tot.
Misterioas planet! Astrogeologii notri stau ceasuri

n ir aplecai deasupra acestei hri, comparnd nu
tiu ce cu nsemnrile lor i ciorovindu-se n oapt,
pn ce vine Ermakov din cabina de comand ca s ia
masa i-i alung. Krutikov e acum de cart. Bogdan
citete ceva n cabina vecin, ncovrigat pe patul
rabatabil. N-a uitat s se lege: obinuina, de! n ceea
ce-l privete pe Ermakov, acesta s-a ncuiat la el n
cabin i n-a mai ieit de mai bine de un ceas. Dar
despre el am s scriu separat...
...n ultimele 24 de ore nu s-a ntmplat, aadar,
nimic deosebit. Piloii i mainile electronice de calcul
au avut mult de lucru nainte ca planetonava s fie
dirijat pe aa-zisa direcie dreapt i s se orienteze
direct spre punctul de ntlnire. Pentru aceasta
Ermakov i Mihail Antonovici au calculat nc de pe
Pmnt nu tiu ce curb diabolic, o spiral
tridimensionat; urmnd aceast spiral, planetonava
a anihilat ineria micrii orbitale i a micrii de
rotaie a Pmntului i a intrat n planul orbitei lui
Venus. Krutikov a spus apoi c calculatorul electronic
de direcie al lui Hius nu prea e la nlime. Noi Iurkovski, Dauge i cu mine - am stat n vremea asta
n salon, trgnd cu urechea la ocurile uoare la care
era supus nava. Dar dispozitivele de amortizare ale
scaunelor snt minunate, astfel c suferinele mele
n-au ajuns mai departe de un simmnt de uoar
indispoziie. Dup aceea eu am pregtit masa. Avem
rezerve
abundente
de
preparate
n
cutii
termoconservate, dar avem i carne crud n bidoane
din material plastic, sterilizat cu raze gama, cum i o
respectabil cantitate de legume i fructe. Mi-am pus
n gnd s-i dau gata pe-ai notri. M-au ludat toi.

Numai Iurkovski a zis: Slava domnului c avem
mcar un buctar bun. Mie mi-a srit andra. De
altfel, Ermakov i-a i spus: n schimb, cnd gteti
dumneata, Vladimir Sergheevici, poi s te-apropii de
mncare numai din partea de unde bate vntul.
Ai gustat i dumneata? a ntrebat curios Dauge.
,,M-a prevenit Kraiuhin.
n concluzie va trebui s fac pe buctarul pn la
sfritul zborului. Cu mult plcere! Dar filfizonul
m cam ia peste picior. La urma urmei puin mi pas
mie de el!
Toate acestea snt ns fleacuri. Trei lucruri m
nelinitesc: nti - ntlnirea cu meteoritul, al doilea perspectiva spaiului, i al treilea - discuia cu
Ermakov. S le iau pe rnd.
Noi n-am avut ansa pe care a avut-o Leahov n
timpul zborului de prob. Foarte curnd dup
lansare, Hius s-a ntlnit cu un meteorit. Desigur,
dac nu era Ermakov, n-ar fi observat nimeni.
Deodat ne-a fugit podeaua de sub picioare i inimile
noastre au ncetat s mai bat, ca atunci cnd cobori
cu un lift de mare vitez. Spaiul din jurul lui Hius
este ncontinuu tatonat de un radiolocator cu unde
scurte. Dac apare n apropiere, la o distan
periculoas, un meteorit, un aparat special de calcul
i determin automat, prin impulsuri reflectate,
traiectoria i viteza, compar aceste date cu viteza i
direcia
planetonavei
i
emite
semnalele
corespunztoare de dirijare. Pilotul automat stabilete
ca planetonava s-i ncetineasc zborul sau s-i

mreasc viteza, lsnd meteoritul s treac sau
lundu-i-o nainte. Am constatat c ntlnirea cu un
meteorit e un eveniment de loc rar i periculos.
Instalaia de protecie mpotriva meteoriilor de pe
Hius i face deocamdat datoria...
...Cu tot calmul tovarilor mei i cu toat atmosfera
ct se poate de obinuit, cnd toi i vd linitii de
treburi, se odihnesc, citesc sau discut, eu ncerc
totui un vag sentiment de nelinite. Dauge mi-a spus
c aceast stare e frecvent la novici, c este vorba ele
un sim instinctiv al spaiului, ca un fel de ru de
mare. Nu snt de acord! Ce sim al spaiului poate
avea un om care nici mcar n-a vzut spaiul cu
ochii? Hius nu are hublouri i singurul dispozitiv de
observaie se afl n cabina de comand, unde n-au
acces dect piloii. Dar, n vreme ce m gndeam la
aceast problem, s-a fcut o excepie pentru mine, i
asta n mprejurri care mi-au sporit i mai mult
nelinitea. Iat cum s-a ntmplat.
Acum cteva ore staia de radio de la Poligonul Nr. 7
a stabilit cu noi legtura prin televiziune. Kraiuhin l-a
chemat pe Ermakov pentru o convorbire; Nu tie
nimeni ce-au vorbit, pentru c Ermakov l-a poftit
numaidect pe Bogdan, care era de cart, s ias din
cabina de comand i a nchis bine ua n urma lui.
Convorbirea n-a durat mult. Curnd Ermakov a ieit
i a cobort tcut n cabina sa. Dauge i Iurkovski
s-au apucat s fac tot felul de ipoteze glumee, dar
Bogdan le-a retezat-o scurt. Dou ceasuri mai trziu
i-a venit rndul lui Ermakov s intre de cart.
ndreptndu-se spre cabina de comand, mi-a ordonat
s m prezint la el. Toi erau mirai la culme i m

priveau ntr-un chip ciudat. neleg. ntr-adevr puteau avea impresia c Ermakov a vorbit cu
Kraiuhin despre mine. Mrturisesc c aa mi-am zis
i eu, ceea ce m-a fcut s m alarmez de-a binelea.
n cabina de comand era cald: Prin planeul de titan
se auzea vuietul din fotoreactor. Fr a m privi n
ochi, Ermakov m-a ntrebat dac vreau s vd
Pmntul:
Mi se pare c e un vis al dumitale, Alexei Petrovici,
nu?...
Inima mi-a srit din loc i buzele mi s-au uscat
deodat. Fr a mai spune nici un cuvnt, Ermakov
m-a condus spre un aparat ce seamn cu un frigider
de mari dimensiuni, avnd n partea de sus dou
oculare. M-a poftit s privesc prin ele. n fata ochilor
mei a aprut un abis negru de form rotund,
brzdat de fulgerri liliachii. n hul fr fund se
vedeau
miriade
de
puncte
strlucitoare
i
opalescente. n mijlocul prpastiei se desluea
limpede o cruce luminoas, iar mai la dreapta i mai
sus de cruce am vzut un globule de un verde
plcut, cu o stelu sclipitoare lng el. Erau Pmntul
i Luna...
Ai acum n faa dumitale o mic poriune din
Universul
nesfrit
mi-a
spus
Ermakov.
Luminiscena de pe margini e reflectarea exploziilor
termonucleare care se produc n focarul reflectorului
total.
M-am linitit, firete, numaidect: era stupid s-mi
nchipui c a putea fi debarcat i expediat napoi

pe Pmnt.
n privelitea care mi se oferea n-am gsit nimic
grandios. Aproape acelai lucru se poate vedea i la
planetariul din Ahabad, i-am spus-o i lui Ermakov.
Mi-a rspuns cu un semn din cap.
E de la sine neles, deoarece aceasta nu e dect o
imagine electronic. Ea servete pentru verificarea
preciziei cu care s-a trasat direcia. Crucea luminoas
din mijloc marcheaz punctul de intersecie a direciei
micrii noastre cu o direcie reper de pe sfera
cereasc.
Am ntrebat la ce distan de Pmnt se afl acum
Hius.
Aproape treizeci de milioane de kilometri... Vrei s
mai priveti?
Ermakov a ntors un comutator i n cmpul meu
vizual s-a aprins un disc galben, strlucitor.
Soarele - m lmuri Ermakov. Iar n dreapta - vezi?
- e Venus. n momentul n care Hius va ajunge n
orbita ei, se va afla i ea la punctul de ntlnire.
Ermakov a nchis aparatul, m-a poftit s stau jos i
a cuprins cu privirea tablourile cu aparate de
msurat i de control, prevzute cu o mulime de
cadrane mari i mici, cu tot felul de ace indicatoare i
beculee multicolore. Dup aceea am stat de vorb.
Am s caut s redau discuia cuvnt cu cuvnt.
Faa lui Ermakov era ca ntotdeauna calm, doar
cearcnele de sub ochi i cuta de pe frunte artau c
s-a ntmplat ceva deosebit.
Spune-mi, Alexei Petrovici - a nceput el, fixndu-m
cu privirea - cum vezi situaia dumitale n cadrul
expediiei?
n ce sens? am ntrebat, din nou nelinitit.
n sensul subordonrii, de exemplu.
M-am gndit i am rspuns c snt obinuit s
execut n timpul serviciului ordinele efului meu
direct.
Adic?
n cazul de fa snt subalternul dumneavoastr,
Anatoli Borisovici.
Ermakov a rmas o vreme tcut, dup care a
ntrebat:
Dar dac i se dau dou ordine care se exclud unul
pe altul?
Se execut ultimul.
mi ddeam silina s vorbesc calm, trebuie ns s
mrturisesc c n urma acestei discuii m-au trecut
fiorii i am nceput s fac cele mai stupide supoziii,
alctuindu-mi dinainte un plan de aciune pentru
cazul cnd Ermakov ar inteniona s ridice steagul
negru i s se dedea la piraterii pe linie de
comunicaii interplanetare.
El struia cu ntrebrile:
Va s zic dac un ordin de-al meu va veni n
contradicie cu un ordin al preedintelui Comitetului
de Stat, dumneata ai s-mi dai ascultare mie?
Da... n momentul acela mi se pare c mi-am supt
n chipul cel mai stupid buzele i am adugat: Nu
sntem la armat, dar eu am s execut orice ordin al
dumneavoastr, dac acesta nu va contraveni
intereselor statului nostru... i ale partidului, firete.
Snt comunist.

Ermakov a izbucnit n rs.
S nu-i nchipui, te rog, c a fi un complotist. i
s nu crezi cumva c pun la ndoial hotrrea
dumitale de a-mi executa ordinele. Vreau numai s
tiu ce atitudine vei adopta dac mprejurrile ne vor
sili s nu executm un ordin al Comitetului. Snt
bucuros c am gsit n dumneata un om disciplinat i
care i cunoate ndatoririle.
Pe cuvnt de onoare c am fost i eu bucuros, de
ndat ce am surprins n ochii lui o privire ferm i
dur ca fierul.
A vrea s tiu totui... - am riscat o ntrebare.
i explic... Mai bine zis am s fac o aluzie i
dumneata ai s m nelegi. Trebuie s tii c foarte
multe depind nu att de ducerea la ndeplinire a
sarcinilor, expediiei, ct de ntoarcerea cu bine a lui
Hius. Mult prea multe. Poate c n-o s fim n drept
s ne expunem la un risc prea mare n cutarea i
explorarea Golcondei, chiar dac ar fi vorba de
executarea unui ordin direct al Comitetului...
Mi-a fcut un semn din cap i m-a condus spre
ieire.
ntr-adevr, povestea asta avea de ce s m pun pe
gnduri. Fii cu ochii n patru, Alexei Bkov! Nu pricep
nimic! De altfel, Kraiuhin i Ermakov nu snt ei
oamenii care s se sperie de ceva... Unora ca ei le
trebuie foarte mult curaj ca s dea ndrt... Atunci,
ce-o fi oare la mijloc?
Dup ce puse punct i vr cu grij caietul n geanta
ponosit, Bkov se duse n salon. Aici se aflau
Iurkovski, Dauge i Spin. Iohanci umbla de-a

builea pe harta planetei Venus. Iurkovski i Spin se
angajaser ntr-o polemic aprins, al crei sens
Bkov nu-l prinse numaidect. I se pru c era vorba
de nite lucruri de neneles pentru el, deoarece
respectivii operau cu formulri din arsenalul calcului
tensorial i se bombardau necontenit cu citate din
clasici, ceea ce de altfel nu prea limpezea lucrurile.
Unele observaii erau ns foarte interesante, chiar
surprinztoare, aa nct, cteva clipe mai trziu, Bkov
edea pe un scaun lng bibliotec i asculta cu mult
interes, uitnd aproape cu desvrire de grijile sale.
Privind astfel lucrurile, ai s devii prizonier pe
via al newtonismului, amice - spuse Iurkovski. Asta
e ca i cum ai susine c spaiul e absolut. Nu tiu,
zu, ce-ai nvat la coal!
Deduciile lui Lorenz...
Dar snt attea fapte, attea fapte! Iar tu ndrzneti
s negi asta! i cnd! La aproape o sut de ani dup
ce a fost formulat teoria relativitii...
Nu intenionez s contest deduciile lui Lorenz replic Bogdan. i s nu-i nchipui c eti singurul
adept al ideilor btrnului Einstein. Eu vreau s spun
c...
S auzim, s auzim!
Vreau s spun c n stadiul n care se afl
actualmente tehnica, mai e mult pn s avem de-a
face practic cu consecinele teoriei relativitii... n
domeniul nostru, firete.
A, aa va s zic!
Da, aa e!

Mult?
Mult! Eu zbor de aproape zece ani i niciodat nu
mi s-a ntmplat s aplic corecii calculelor n funcie
de teoria relativitii.
Cei doi rmaser o vreme tcui, uitndu-se unul la
altul ca nite cocoi gata s se ia la btaie.
Ia spune-mi, te rog - ntreb insinuant Iurkovski ai auzit de raportul expediiei de pe Veiian?
De unde?
De pe Veiian... N-ai auzit? E pentru prima oar c
auzi acest nume? Eti vrednic de plns, Bogdane!
Ce mai e i asta, ntr-adevr? ntreb Dauge.
Veiian este o planet minuscul, a crei orbit e
plasat n interiorul orbitei lui Mercur. Aceast
planet se afl la o distan medie de Soare de
aproape zece milioane de kilometri. A fost descoperit
acum trei ani de chinezi, care au numit-o Veiian, ceea
ce nseamn Paznicul Soarelui, sau cam aa ceva.
Fiind foarte aproape de Soare, se evapor eu o mare
vitez i e de presupus c peste o sut de ani o s
dispar cu desvrire... N-ai auzit ntr-adevr de ea?
l ntreb din nou Iurkovski pe Bogdan.
Acesta cltin din cap.
Atunci ascult ce ne-a povestit anul trecut Fedea.
S tii c-ai s te taci de rs, fii gata! Pentru c Fedea,
care a participat la aceast expediie, spunea: La o
asemenea distan de Soare nu se cuvenea s fie
neglijate festele pe care putea s le joace un puternic
cmp gravitaional solar. i feste li s-au jucat, fiind
ct pe ce s coste viaa expediiei. Da, da...
Bine, mai departe.
Ascult! Lu i-er n-a reuit s se apropie prea

mult de aceast planet, dar orbita ei a calculat-o
destul de precis. i iat prima surpriz: oamenii
notri au gsit planeta cu totul n alt parte dect ar fi
trebuit s se afle ea dup calculele lui Lu i-er.
Lu a greit - bombni Bogdan.
S admitem. Ca s nu se prjeasc, comandantul
echipase planetonava cu un ecran-oglind. La
nceput, totul a mers bine. Au gsit planeta i s-au
adpostit n umbra ei. Planeta aceasta e foarte mic:
o minge oval de fier cristalizat, cu diametrul de
cteva zeci de kilometri. Se nvrtete repede i
n-apuc s se rceasc. Oamenii notri sperau ns
s fac observaii ascunzndu-se de Soare n dosul ei.
i-ai gsit!... Iurkovski fcu o pauz i se uit la
Spin, cu un aer triumftor: Cu ct planetonava se
apropia mai mult de Soare, cu att se fceau simite
unele fenomene noi i ciudate. Soarele i schimba
culoarea,
ntunecndu-se
i
devenind
rou.
Dimensiunile lui vizibile creteau mult mai repede
dect cereau legile perspectivei. n cele din urm... Iurkovski i arunc din nou o privire triumftoare lui
Spin - n cele din urm, Soarele a nceput s
nclzeasc i s lumineze simultan din dou pri!
Nu mai era nici un pic de umbr. Feodor povestea c
era ceva nspimnttor. Planetonava aproape c
atingea suprafaa incandescent a lui Veiian, dar
umbr ioc! Soarele, uria, degajnd o cldur
insuportabil, prea s fi mpresurat planetonava din
toate prile. Acolo unde nu s-ar fi cuvenit s fie, n
partea opus, o pat purpurie acoperise tot cerul,

degajnd i ea cldur i o lumin opalescent...
Miraj - i ddu cu prerea Bogdan.
Miraj n vid! Un miraj care te arde i eman torente
de.protoni! Ei bine, s admitem. Dar atunci cnd toate
aparatele giroscopice de pe planetonav s-au defectat,
tot miraj a fost? i cnd toate cronometrele, inclusiv
ceasurile obinuite de mn, au rmas n urm, aa
cum s-a constatat la ntoarcere, exact cu douzeci i
trei de minute fiecare, tot miraj a fost?
Bogdan tcea.
i cum se explic toate astea? ntreb Bkov,
pierzndu-i rbdarea.
Se explic, firete, prin aceea c la o apropiere att
de mic de Soare, cmpul de atracie a deformat, a
modificat noiunile absolute ale spaiului i
timpului. Nu-i rmne dect o consolare - urm
Iurkovski, ntinzndu-i lui Bogdan mna, cu un gest
teatral. Toate aceste fenomene nu pot fi explicate nici
chiar cu teoria lui Einstein. Un lucru e ns cert:
spaiul nu e pur i simplu spaiu, aa cum susineai
tu cu atta uurin acum o jumtate de or. C e
aa, st chezie prul crunt al lui Fedea, care a
izbutit s scoat planetonava din cletele lui Veiian
abia dup a cincea sau a asea ncercare.
Iurkovski tcu i ncepu s se plimbe prin salon,
fluiernd ncet. Bkov se gndea ncordat ce puteau
oare s nsemne ciudatele cuvinte gravitaia a
modificat spaiul i timpul. Dar tocmai cnd se
pregtea s pun o ntrebare n acest sens, Dauge,
care l urmrea de vreun minut cu o privire ironic pe
Iurkovski, puse capt discuiei:
Vladimir, ajunge atta plvrgeal! Pune masa i

cheam-l pe Anatoli Borisovici. E ora cinei.
Dup cin rmaser cu toii la mas, afar de
Krutikov, care intrase de cart. Ermakov, puin
somnoros, dar ntotdeauna bine pieptnat i pus la
punct, edea aplecat deasupra unei cecue de
porelan fin i savura cafeaua fierbinte. Bogdan i
Iurkovski rdeau ca de obicei, aducndu-i aminte de
nite ntmplri din viaa studeneasc. Dauge
prepara, cu un aer serios i foarte concentrat, o
butur fantastic din cel puin zece sucuri de fructe.
O lumin mat, odihnitoare nvluia salonul, n care
struia o atmosfer de stabilitate, confort i calm,
ceea ce-l fcu pe Bkov s se gndeasc pentru a suta
oar ct de puin se leag atmosfera aceasta de
imaginea lzii lor de metal care nghite cu o vitez
teribil milioane de kilometri n pustietatea neagr.
La ce te gndeti, Alexei? l ntreb Dauge.
Bkov schi un zmbet vinovat:
M gndesc i eu... Uite, noi stm aici i bem ceai...
Cu totul altfel mi nchipuiam eu treaba asta.
i cum i-ai nchipuit-o? Iohanci fcu o mutr
comic ce exprima nedumerirea. A, din cri? Din
reportaje?
Fie i aa...
Iurkovski rosti solemn:
Eroicii cosmonaui au nvins cu curaj toate
pericolele
zborului,
pind
cu
brbie
n
ntmpinarea primejdiei...
Da... cam aa. n afar de asta, m ateptam s

simt efectele imponderabilitii i tot felul de senzaii
noi.
Fii serios...
Nu, nu; tiu c ntr-o nav care se deplaseaz cu
acceleraie constant nu se poate produce fenomenul
de imponderabilitate. Totui a fost pentru mine o
decepie.
Bogdan i Dauge izbucnir n rs.
Crede-m, Alexei Petrovici - rosti cu un aer grav
Iurkovski
c
e
mult
mai
comod
fr
imponderabilitate. Dumneata ai avut noroc. mi aduc
aminte c acum vreo ase ani am fcut un zbor pe
Lun. Mergea cu noi - noteaz, tot n prima lui curs
- un specialist oarecare. Dar nu specialist n
deerturi, ci n selenografie. Mult vreme omul a tot
scris despre Lun, a studiat Luna, a purtat discuii
peste discuii despre Lun, dar pe Lun nu fusese
niciodat pn atunci. i era fric s zboare. Deh...
aa e viaa asta a noastr...
Vorbeti de Gluzkin? ntreb Dauge.
Exact, de Gluzkin - rspunse rznd Iurkovski. Am
decolat. Zburm. Am oprit reactorul. Cltorii snt
scoi din cabinele de amortizare. Totul li se pare
colosal de interesant - imponderabilitate, pricepi
dumneata, senzaii noi, etcetera. Gluzkin sta se
bucur i el, dei e cam alb la fa. Dup vreo dou
ore vine lng mine i m ntreab: Unde-i lavaboul,
tovare? Eu, vezi dumneata, uitasem c e un
novice. Ia-o, zic, pe coridor, ultima u pe dreapta.
Alte explicaii nu i-am mai dat. Omul a luat-o de
bun i a plecat.
Zmbir cu toii: Dauge, Bogdan i chiar Ermakov.

Bkov asculta ncruntat.
Ei, s-a ncuiat omul acolo, aa cum se cuvine urm Iurkovski. Trec cinci minute, trec zece, trece un
sfert de or: Gluzkin nu vine! Pe urm i face
apariia... ud tot din cap pn-n picioare. Drcuie i
mprtie n juru-i stropi de ap... Noi, care mai de
care, s ne ascundem. Am dat drumul din plin la
ventilatoare i abia am curat coridorul. Selenograful
drcuia de mama focului! Roesc i acum cnd mi
aduc aminte. Trebuie s v spun c erau i. femei, cu
noii.
Uite,
dar,
ce
feste
ii
face
uneori
imponderabilitatea, Alexei Petrovici! ncheie triumftor
Iurkovski.
Da, n general fenomenul de imponderabilitate nu
e de loc plcut - confirm Dauge, cnd se potolir
rsetele. Pn nvei cum s te compori, ai multe de
ndurat...
mi aduc aminte - zise Bogdan - cum un tovar...
Stai puin - l ntrerupse Ermakov.
De sus venea un sunet subire, abia perceptibil, aci
mistuindu-se, aci unduind tot mai tare, ca iuitul
unui nar ntr-un cort. Bkov vzu faa mpietrit a
lui Ermakov pierzndu-i ncetul cu ncetul culoarea.
Dauge se nvinei, Spin fcuse ochii mari, lui
Iurkovski i se umflaser pomeii obrajilor. Toi se
uitau undeva pe deasupra lui. Bkov ntoarse capul.
Sub tavan, n cutele cptuelii de piele cu care acesta
era capitonat, se aprinsese pulsnd o lumini
roiatic. Cineva drcui cu un glas rguit i sri n
sus. Un pahar czu jos cu, zgomot sec, lsnd pe faa

de mas o pat roie. n aceeai clip, nvli n salon
un zgomot asurzitor. O fulgerare roie, lugubr
lumin totul: tavanul, chipurile oamenilor, manile lor.
faa alb de mas!
Radiaie! url la urechea lui Bkov o voce
necunoscut.
Bkov se uita, vrjit parc, la un becule rou ce
rsrise din perete ca un deget, aprinzndu-se
convulsiv. r-r-rrr! zbrnia de zor soneria de
alarm. Ua fu trntit de perete i n prag se ivi
Krutikov.
Radiaie! strig el.
Faa lui tras era acoperit de sudoare. Ermakov
spuse calm, abia dezlipindu-i buzele albe:
Vedem i auzim.
De ce, de unde? ngim Bogdan.
Iurkovski ridic din umeri:
Inutil ntrebare.
Nu e inutil, nu e inutil! replic pripit Dauge,
sufocat parc. Poate ne mai putem pune la adpost...
Costumele de protecie?
S zicem!
Fleacuri - rosti convins Bogdan. Nu vedei c-a
strbtut nveliul i stratul protector?...
r, r, rr...
De asta nu te poi ascunde - opti Krutikov.
Dauge zmbi strmb.
Da - zise el. Ce s-i faci? S ateptm!
Krutikov ridic cu un aer solemn i nepat paharul
czut i se aez ntre Ermakov i Bkov.
Pe puin o sut de uniti Roentgen - observ
Iurkovski.
Mai mult - replic Bogdan.
O sut cincizeci. Care dai mai mult? Dauge lu o
linguri de pe mas i se apuc s-o ndoaie cu degete
tremurtoare. Pe cuvntul meu, simt cum se nfig
protonii n mine!
Ar fi interesant de tiut dac o mai ine mult aa mormi Iurkovski, uitndu-se printre gene cu ochii
mijii la becul indicator.
Dac mai ine cinci minute, s-a zis cu noi!...
Au trecut dou minute - anun ncet Ermakov.
Krutikov i ndrept gulerul salopetei, trase
fermoarul de la piept i vr mna n buzunar dup
pip.
r-r-rr...
edeau n ploaia morii i ascultau o muzic
fermectoare - spuse pe un ton declamator Iurkovski.
Ia ascultai, oare n-am putea opri iuitul acesta
blestemat? Nu snt obinuit s mor n astfel de
condiii.
r-r-rr...
Dauge rupse n cele din urm linguria i arunc
bucile pe mas. Toi i aintir privirea asupra lor.
Prima victim a bolii actinice - constat Iurkovski.
Iohanci, fii bun i vr-i minile n buzunare...
Bkov i miji ochii. Cinci minute i gata? i cnd te
gndeti c nu poi face nimic, nimic...
Deodat
sunetul
ncet.
Luminia
roie
a
indicatorului se stinse. Se fcu linite. Cosmonauii
rmaser mult vreme tcui, fr a ndrzni mcar
s se clinteasc, mult prea buimcii ca s se poat

bucura. n cele din urm Ermakov vorbi,
adresndu-se lui Iurkovski:
Eti totui un fanfaron, Vladimir Sergheevici, i
place s pozezi...
Dauge rse nervos. Pe Krutikov l apuc sughiul.
Strmbndu-se, ntinse mna spre sifon.
M iertai, Anatoli Borisovici! Fac mea culpa: snt
ntr-adevr un pic - replic Iurkovski. n tineree am
strlucit ca artist amator... - geologul se ntinse,
trosnindu-i oasele: S sperm c nu va avea
consecine. Am i aa n contul meu curent o mulime
de uniti Roentgen.
Bkov cltina nuc din cap.
Oare ntr-adevr n-a durat dect dou minute?
ntreb.
Ei bine, tovari - spuse cu o voce surd Ermakov,
ridicndu-se s considerm incidentul nchis. Acum
s procedm imediat la verificarea sistemului interior
de protecie!
Tii! Una ca asta se ntmpl o dat la zece ani! rosti
Krutikov, cu vocea lui de bas. Apropo, ce credei?
Care s fi fost cauza?
E clar ca bun ziua: razele cosmice - i rspunse
Iurkovski.
Dac-i aa, e foarte bine. Eu mi-am nchipuit, ca
s fiu sincer, c a plesnit carterul fotoreactorului.
Bogdan se uit la ceas:
Eu intru n cart, Anatoli Borisovici. E i vremea s
transmitem semnale pe Pmnt. Comunicm?
Nu! i-o tie rece Ermakov. Nu-i nevoie s le
producem emoii inutile. Transmitei obinuitul totul
e n ordine. i nc ceva: v rog s v prezentai cu

toii pe rnd la postul medical, pentru inoculri i
dezactivizare. Dauge se prezint primul. Apoi
verificai i iar verificai sistemul de protecie.
Pn una alta, ns, putem s ne permitem cte o
cecu de cafea! observ vesel Krutikov. Ehe, da' s-a
rcit cu totul! Aleoa, fii bun, te rog, pune reoul n
priz...
i totui, eroicii cosmonaui trebuie s biruie cu
curaj greutile - spuse Bkov, uitndu-se la Iurkovski.
Acesta rse senin:
Nu greutile, drag Alexei Petrovici, ci frica morii
i atta tot. Greutile vor veni abia de-acum ncolo.
i-o garantez eu, aa cum zicea Kraiuhin.
S. O. S.
Enigma atacului cosmic a fost dezlegat cteva ore
mai trziu. Ca rspuns la o relaie cerut pe ci
ocolite Pmntului, s-a primit un extras dintr-un
comunicat al Observatorului actinografic din
Crimeea, din care rezult c exact n clipa n care
echipajul lui Hius se pregtea s moar, s-a
observat n Soare o puternic erupie de gaze
incandescente, fenomen, la drept vorbind, de loc rar
i destul de bine studiat. Un jet dens de nuclee de
atomi de hidrogen, de protoni s-a propagat cu o vitez
uria n spaiu i a bombardat planetonava, pe care
a ntlnit-o n drumul su.

Numai o parte din protoni au strpuns cuirasa de
titan aliat, ntrit cu un strat de reflector total.
Aceti protoni ns au format n cuiras nenumrate
surse de radiaie gama, cuiras extrem de dur,
pentru care, practic, nu existau bariere. Razele gama
au fost acelea care au afectat indicatoarele i
aparatele de semnalizare i care erau ct pe ce s
distrug expediia abia plecat de pe Pmnt.
A fost un moment mult mai periculos dect ntlnirea
cu un meteorit. Dac bombardamentul protonic ar fi
durat chiar i numai un sfert de or, pe Hius n-ar
mai fi rmas nici un om n via. O radiaie gama de o
asemenea duritate, manifestat mai multe minute,
putea pricinui echipajului multe neplceri serioase:
cosmonauii mai vechi, lovii cu alt prilej de raze, s-ar
fi mbolnvit inevitabil. Din fericire, Ermakov avea la
dispoziie unele preparate din cele mai noi, oferite la
timpul su Comitetului de un institut de cercetri
biofizice. Introduse n organism, aceste preparate
lichidau complet sau aproape complet urmrile unor
afeciuni radioactive nu prea grave.
Am auzit eu de ntmplri din astea - observ
Bogdan, cnd Ermakov sfri de citit radiograma. Se
pare c tocmai aa a fost distrus, acum vreo
cincisprezece ani, un cosmopetrolier. Dar dac
exploziile din Soare nu snt o raritate, de ce totui
ntlnim att de rar aceste jeturi de protoni?
Foarte simplu - l lmuri Iurkovski. Eu a zice c,
n general, ntlnirea cu ele e ceva destul de straniu.
Jetul de protoni se difuzeaz ntr-un fascicul foarte
ngust, i posibilitatea de a nimeri n acest fascicul
este foarte, foarte mic.

Am avut pur i simplu noroc - oft Dauge.
Dezgusttoare senzaie! S fii ucis aa, tam-nisam, i
s nu poi face nimic! i-apoi... eu n general nu pot
suferi injeciile, iar de pe urma acestora m mai dor
grozav i alele.
Nici costumele de protecie nu ne-ar fi putut fi de
folos? se interes Bkov.
Da' de unde!... - Dauge ddu din mn. De una ca
asta, Alexei, nu te scap nici un costum. E o energie
de zeci de miliarde de electronvoli! Din fericire ns,
s-a terminat...
Nu chiar de tot - spuse Ermakov.
De ce?
n cabina de comand indicatoarele mai oscileaz.
Iurkovski se ntoarse brusc nspre el:
Oscileaz?
Ermakov ncuviin din cap.
Oscileaz, lua-le-ar naiba s le ia - ntri Bogdan.
Tare?
Nu, cu o sutime de unitate Roentgen. Totui
clipesc...
nseamn c erupia n-a ncetat nc... i vezi c
zburm exact pe lng axul fasciculului de protoni... interveni Dauge, rmnnd pe gnduri.
A! fcu Iurkovski, cltinnd din cap, cu aerul unui
dascl care i-a prins elevul greind. Soarele se
nvrtete i locul erupiei s-a deplasat de mult ntr-o
parte. Nu, aici e altceva la mijloc...
O radiaie dirijat - spuse Ermakov.
Evident! exclam bucuros Dauge. Era de ateptat.

Sub efectul bombardamentului protonic, o parte din
atomii din pereii planetonavei au devenit radioactivi
i atta tot...
Atta tot, nimic de zis! Asta o s ne mai dea nc
mult btaie de cap...
Nu cred - replic Spin. Nu cred pentru c radiaia
nu e prea puternic i nu depete doza admis.
Bine c ne-a protejat de sus Biatul - ndrzni
Bkov s-i spun i el cuvin tul.
Da, Biatul... - rosti Ermakov i rmase pe
gnduri. Dar i Biatul se poate s se fi infectat.
N-ar fi de loc plcut.
S ieim i s controlm - propuse Iurkovski.
Numai dup ce ne vom fi ntors cu oglinda spre
Soare. Cam peste douzeci i patru de ore.
Cnd te gndeti - vorbi Dauge, pesemne nc sub
impresia celor trite - c dac situaia asta ar mai fi
durat cteva minute, totul s-ar fi sfrit! Hius cu
echipajul mort!
i peste cincizeci de ore, transformai ntr-un nor
incandescent, ne-am fi nfipt n Soare...
O planetonav moart, cu un echipaj mort... Bogdan se uit la Ermakov. Exist aa ceva, Anatoli
Borisovici?
Olandezi zburtori interplanetari...
Ce li s-a ntmplat? se inform Bkov, cu o
curiozitate lesne de neles.
Diferite cauze... Boli aduse de pe alte planete,
explozii i erupii solare ca cea de adineauri...
Cu aceasta, discuia lu sfrit.
Pe planetonav viaa i urma cursul obinuit.

Ermakov urmrea modul de funcionare a instalaiei
fotonice i lucra mpreun cu navigatorul la
rezolvarea unei probleme a noii cosmonautici; geologii
revizuiau pentru a suta oar programul cercetrilor
din Golconda; Bkov citea cri de astronomie;
Bogdan Spin i petrecea timpul liber trebluind la
aparatajul de radio.
ntr-un rnd, Bogdan i chem pe toi n cabina de
comand.
Ascultai! spuse el, zmbind fericit. Vorbete Marte,
Golful de Nisip. E ceva pentru noi.
...foarte scurt timp - spunea o voce vesel, subire
de femeie. i iat.c ntr-o vale pe care crestele
Lanului. de Mijloc o feresc de furtunile reci, am
descoperii cteva lacuri cu ap mic i nite lunci
ca-n basme. Ah, tovari, dac-ai ti ct de frumos e!
Urci pe culmea unui deal i vezi naintea ta luciul
lacului liliachiu, neted ca o oglind, un covor straniu
de ierburi nalte, portocalii, i flori uriae de un verde
strident, iar peste toate acestea - cerul violet nchis.
Ne venea s ne scoatem scafandrele...
Bkov vzu pe chipurile tovarilor si admiraia i
bucuria
luptnd
cu
ndoiala;
buzele
li
se
ntredeschideau n zmbete fericite, n ochii lor se
iveau scnteieri calde.
E Marte! spuse n oapt Dauge. nchipuii-v,
frailor, e Marte, Marte cel mort!
...Am botezat valea aceasta Valea lui Hius, n
cinstea voastr. Nu v putem oferi ap din lacurile ei,
flori de pe cmpiile ei, nu putem, din pcate, nici

mcar s v-o artm; fie ns ca ea s poarte numele
navei voastre, prieteni temerari! Iat... O clip... E
timpul s sfrim. La revedere. V urm tuturor
succes: ie, Anatoli Ermakov, ie, Vladimir Iurkovski,
ie, Mihail Krutikov, ie, Bogdan Spin, ie, Grigori
Dauge, i ie, Alexei Bkov...
n ziua aceea, la mas, Iurkovski, Dauge i Spin au
vorbit povestind fiecare despre expediiile lor pe
Marte.
Au trecut cincizeci i cinci de ore de zbor. Ermakov a
fcut cunoscut echipajului c a sosit timpul ca Hius
s fie ntors cu oglinda spre Soare i s se nceap
manevra de frnare. Planetonava atinsese n acel
moment o vitez de 1.200 de kilometri pe secund. n
urmtoarele patruzeci de ore, Hius trebuia s se
deplaseze cu o acceleraie negativ fa de Soare,
pentru a ajunge la punctul de ntlnire cu Venus
avnd viteza zero.
Dauge i explic repede toate acestea lui Bkov, n
timp ce pregteau salonul n vederea frnrii: au fixat
dulapul cu cri i bufetul i au strns tot ce putea s
cad sau s se deplaseze din loc. Apoi, la un ordin
venit din cabina de comand, s-au legat toi cu
curelele de scaune.
Bkov se atepta la senzaii asemntoare acelora pe
care le ncercase n timpul cursei cu Biatul, dar
totul a fost mult mai simplu. Datorit miestriei
inegalabile a lui Spin, planetonava s-a ntors lin i
repede. Starea de imponderabilitate, care a durat o
secund, a trecut aproape neobservat. Oamenilor
aflai n salon li s-a prut numai c podeaua de sub

ei s-a deplasat brusc ntr-o parte i a rmas pentru o
clip n poziie vertical, dup care a revenit din nou,
lin, la loc.
Hius gonea spre Soare cu colierele reactoarelor
nainte. Reactorul fotonic continua s funcioneze
normal, imprimnd navei o acceleraie constant de
10 metri pe secund ntr-o secund. Acum ns viteza
planetonavei fa de Soare scdea necontenit. Dup
mas, Bkov i aminti lui Ermakov c este necesar s
se verifice gradul de radioactivitate a Biatului.
n afar de asta - adug el - dei nu avem motive
s ne ndoim c containerul este bine fixat de corpul
navei, nu stric s vedem dac nu s-a produs vreo
defeciune n timpul manevrei. Trebuie s mergem i
s vedem.
S mergi i s vezi? Ermakov i miji ochii. Nu cred
c e chiar att de simplu...
Cu prilejul altor expediii, noi... adic eu am ieit
nu o dat afar n timpul zborului - intr n vorb
Iurkovski.
Cu prilejul altor expediii, poate. Acum ns trebuie
s iei dintr-o planetonav care se deplaseaz cu o
vitez accelerat.
Hm... - Iurkovski i muc buza i rmase pe
gnduri.
i dai seama ce se ntmpl dac cumva cazi?
urm Ermakov.
Hius i vede de drum, iar tu poi s nimereti n
focarul unde face explozie plasma - spuse Dauge.
Bkov fcu hotrt un pas nainte:

Anatoli Borisovici, dai-mi voie mie. Biatul e
patrimoniul meu i eu rspund de el.
Articolul optsprezece din Instruciunile pilotului
interplanetar: Este interzis ca n timpul cursei
pasagerii s ias din nav - cit repede Iurkovski.
Da. Aa sun regulamentul - ntri Dauge, cu un
semn din cap.
Eu nu snt pasager! replic Bkov, aruncndu-i o
privire furioas.
O clip - spuse Ermakov. Alexei Petrovici,
ntr-adevr, nu am dreptul s te las s iei. Dumneata
nu ai destul practic, destul experien... Mai mult
dect att, chiar dac ai avea, tot nu te-a lsa: dac
se ntmpl o nenorocire, nu e nimeni care s te
nlocuiasc la conducerea Biatului.
Mai e i riscul de a pierde o podoab de buctar... oft cu frnicie Iurkovski.
Bkov l privi cu rceal pe filfizon, dar nu-i
rspunse i se uit din nou n ochii lui Ermakov.
Fotoreactorul l putem opri, aa nct dinspre
partea aceasta n-ar fi nici un risc - urm acesta. (Lui
Iurkovski i se lungi faa.) Ct privete rspunderea,
aici pe nav eu rspund de toate: i de echipaj, i de
ncrctur. Aa c nu-i vorba de asta. Spin e acum
de cart, Krutikov se duce s se odihneasc. De altfel
m ndoiesc c ar fi cazul s fie trimis Mihail
Antonovici. E mult prea... masiv pentru o treab ca
asta.
Hm! fcu Krutikov, roind.
Atunci eu, nu? spuse zmbind filfizonul.
Vladimir Sergheevici a fcut o coal special i a
cptat practic cu prilejul altor zboruri - conchise

Ermakov. Aadar, eu sau Vladimir Sergheevici...
Articolul aisprezece - interveni numaidect Dauge:
Este interzis comandantului s ias din nav n
timpul cursei.
Da, aa e regulamentul! exclam rznd Iurkovski i
iei.
Bkov i ls suprat capul n piept i se retrase.
Nu fi mhnit, Alexei! Dauge l btu pe umr. Aici,
amice, e nevoie nu numai i nu att de curaj, ct de
ndemnare.
Mare lucru!
Bine. Dar ia s-mi spui, ai auzit tu de scafandrul
cu vid?
Cum?
Scafandrul cu vid. Costumul cu care se lucreaz n
spaiul lipsit de aer.
Dar ce, cu costumul de protecie nu se poate?
Da de unde, Alexei! n costumul de protecie te-ai
umfla n aa hal c n-ai mai putea da nici din mini,
nici din picioare. Ai vzut costumul acela umflat din
cabinetul lui Kraiuhin?
Bkov scoase un oftat:
Vd c nu mi-i dat... Tare voiam s vd aievea
spaiul sta al nostru.
Nu-i nimic, Alexei Petrovici! spuse Ermakov,
nvluindu-l cu o privire blnd. Ai s mai ai prilejul
s vezi aievea spaiul.
Iurkovski se ntoarse ncovoiat sub povara a dou
baloturi mari, de culoare cenuie.
Poate nu mai oprim fotoreactorul? spuse el,

desfcnd cu iscusin baloturile i scond din ele un
cilindru transparent, dou baloane cuplate i alte
aparate.
l oprim neaprat. Uite, Alexei Petrovici, acum ai s
faci cunotin cu lumea lipsit de greutate. Te
sftuiesc s nu prseti salonul i s nu faci micri
precipitate.
Nu neleg...
Dendat ce va fi oprit fotoreactorul, acceleraia va
dispare i planetonava se va deplasa uniform. Iar
dac nu e acceleraie, nu e nici greutate.
Aha! Faa lui Bkov se lumin. Inginerul i frec
minile: Foarte interesant... tii, mi-ar fi fost necaz s
fac un zbor interplanetar i s nu ncerc...
Gata! spuse Iurkovski.
Vladimir Sergheevici sttea n cadrul uii, nctuat
din picioare pn-n gt ntr-un cilindru ciudat,
alctuit din nite inele metalice flexibile, semnnd cu
un uria artropod cu cap de om. La subsuoar inea o
casc cilindric transparent. Bkov vzuse n
fotografii i la cinematograf cum arat un scafandru
interplanetar, dar nu se putu stpni s nu-i dea ocol
lui Iurkovski, examinndu-l curios.
S mergem! ordon scurt Ermakov.
Bkov se aez pe un scaun i-i petrecu tcut cu
privirea pe tovarii si.
Tropitul din coridor se stinse. Se auzi zgomotul
uor al unei ui care se nchidea. Dauge strig: Unde
fixm cablul, Anatoli Borisovici? Apoi se fcu linite.
Ateniune! se auzi din difuzor vocea lui Spin.
n aceeai clip Bkov se simi ridicat lin n aer. Se
ag ntr-un gest spasmodic de braele scaunului.

Un uierat subire strpunse urechile cosmonauilor.
O adiere rece strbtu planetonava. Bkov rsufl
zgomotos. Prea s nu se fi ntmplat nimic grozav.
Atunci i desfcu cu bgare de seam degetele de pe
braele scaunului i se ridic.
Cnd, un sfert de or mai trziu, Dauge, Mihail
Antonovici i Iurkovski, acesta din urm acoperit de
chiciur, se ntoarser n salon, inndu-se de barele
speciale de pe pereii capitonai, Bkov, rou tot,
asudat i tulburat, sttea suspendat n aer, cu capul
n jos, deasupra scaunului, i ncerca zadarnic s
ajung la scaun mcar cu vrfurile degetelor.
La vederea acestui spectacol, Iurkovski scoase un
ipt de bucurie, ls bara din mn, se izbi cu capul
de tavan i dispru din nou n coridor. Dauge i
Mihail Antonovici, rznd cu hohote, venir tr
dedesubtul lui Bkov, care zmbea amar, i l traser
pe duumea.
Cum... i s-a prut... lumea lipsit de gravitate?
ntreb printre sughiuri Dauge. Ai vzut?
Am vzut - rspunse scurt Bkov.
Ateniune! strig difuzorul.
Cnd fu pus din nou n funciune fotoreactorul i
totul reintr n normal, Iurkovski comunic
rezultatele inspeciei. Containerul n care se afla
Biatul
emitea
radiaii,
dar
foarte
slabe.
Dispozitivele de susinere n-au avut de suferit, n
orice caz cele exterioare, ceea ce, de fapt, era lucrul
cel mai important.
Secera lui Venus se vede cu ochiul liber. n jurul

Soarelui e o coroan ca un nor de mrgritar! Ei,
spunei-mi i mie, de ce nu snt poet? Iurkovski i
umfl pieptul i ncepu: Bezna neagr...
Dou stele... - l ngn serios Bogdan Spin, care
ieise pentru o clip din cart, ca s soarb o
nghiitur de cafea.
Iurkovski i arunc o privire absent i ncepu din
nou:
Bezna neagr aripa- i ntinde,
Stelele par lacrimi de cletar...
... -... cum vine mai departe?
Cuprinde - propuse Bogdan.
Taci, pctosule!...
Atunci surprinde...
Ateapt... un moment...
Bezn neagr fr de hotar,
Stelele par lacrimi de cletar...
Se ntind pustiuri reci de ghea...
Aoleu, ce minunat via! ncheie Bogdan, cu cel
mai desvrit lirism.
Nimeni n-aduse vorba de pania lui Bkov n lumea
imponderabilitii. Pe planetonav se nscun din
nou calmul i linitea, o via aproape ca pe Pmnt.
Bkov i Dauge jucau ah n salon, cnd i fcu
apariia, cu un aer preocupat, Krutikov.
Ai auzit, frailor?
Bkov i arunc o privire ntrebtoare, iar Dauge,
mucndu-i o unghie, se inform cu un aer distrat:

Ce s-a mai ntmplat?
Nu mai avem legtur.
Cu cine?
Cu nimeni. Nici cu Pmntul, nici cu iolkovski.
De ce?
Krutikov ridic din umeri, vr mna n bufet i
scoase o napolitan.
De mult?
De mai bine de-o or. Krutikov muc din
napolitan, fcnd-o s prie ntre dini. Ermakov i
Bogdan au ncercat n fel i chip. Au scotocit eterul pe
toate undele. E o pustietate desvrit. Curios lucru!
De obicei surprinzi negreit vreo convorbire; acum pe
tot diapazonul e o tcere mormntal, ca pe fundul
mrii. Nici un sunet, nici o descrcare.
Poate s-au defectat aparatele? i ddu cu prerea
Dauge.
Toate trei deodat? M ndoiesc.
Sau n-or fi antenele n regul.
Cosmonautul ridic din umeri. Dauge mormi Iar e
ceva i amestec piesele.
Unde-i Volodea?
O fi la el...
Bkov l trase pe Mihail Antonovici de mnec:
Poate s-a defectat numai recepia, dar ei ne aud?
Se poate. n general ns e ceva foarte curios.
Tam-nisam au ieit din uz toate aparatele de radio.
Una ca asta nu s-a mai ntmplat. E drept, Leahov
ne-a prevenit... Dar... nelegi, e ceva care te
nelinitete... te face, nu tiu cum, s nu te simi n

apele tale...
Bkov privi cu simpatie faa lui rotund i bun, cu
ochii mici i triti.
Da.. neleg, Mihail Antonovici.
ntr-adevr, oamenii nu se simeau n apele lor. O
vog presimire puse stpnire pe Bkov, fcndu-l s
bnuiasc apropierea unei catastrofe. Poate din
pricin c orice neplcere, chiar i cea mai
nensemnat, pe nava interplanetar i se nfia ca o
mare nenorocire. Dar i Krutikov ncerca, se pare,
ceva asemntor. Iar el nu putea fi nicidecum socotit
novice.
Curaj, prieteni! exclam cu o veselie forat Dauge.
Pn una alta nu s-a ntmplat nimic, nu? Ei bine, din
anumite cauze s-a pierdut pentru un timp legtura.
Dar motoarele snt n ordine, provizii avem destule,
Hius i urmeaz drumul...
Krutikov scoase un oftat. i Bkov l nelese din
nou. Pentru ei, copiii Pmntului, legtura aceasta era
singurul fir viu palpabil, care-i unea cu planeta
natal. Dac acest fir dttor de via se rupea, fie
numai vremelnic, aceasta avea asupra lor un efect
deprimant. Bkov simi deodat cu toat fiina sa
cumplita singurtate a lui Hius. O pustietate mut
de zeci i sute de milioane de kilometri i-a aternut
pe umerii lor povara ei de plumb, izolndu-i de alte
lumi i de Pmntul lor drag, cu cldura lui patern.
O pustietate de ghea de zeci i sute de milioane de
kilometri... Abisurile acestea de nenchipuit nu snt
nicidecum, nimic. Nu, ele au o via a lor, aparte i
neneleas, pe temeiul unor legi cu neputin de
neles, complicate i uneori perfide...

Bkov se uit la Dauge, care se juca distrat cu
piesele ahului, i se ruina de gndurile sale. Destul
c l-a cuprins frica atunci, nainte de plecare. n
definitiv, lucrul cel mai ngrozitor care se poate
ntmpla... Dar de fapt, de ce trebuie s se ntmple
ceva?
Alte trengrii ale iubitului nostru spaiu - spuse
Iurkovski, intrnd. Cum v place asta?
Nu ne place de loc - l repezi Dauge. i mai las-te
de bufoneriile astea ale tale! Ajunge!... Acolo, pe
Pmnt, Kraiuhin o s-i ias din mini.
Nu-mi fac eu griji pentru btrn! Are el un cap mai
tare dect noi amndoi. Am impresia c legtura a
ncetat deoarece sectorul din spaiu n care ne aflm
este impenetrabil pentru undele radiofonice. Nu m
apuc s explic asta, dar... n orice caz n-avem de ce s
dm vina pe aparate. i cu att mai puin pe antene.
Eti un fantezist! replic Mihail Antonovici.
Unde-ai mai vzut tu s nu treac undele radiofonice
prin spaiu?
Pn azi, nicieri. Dar Leahov a vzut. i vd i eu
acum, prea stimate sceptic. Pe tine, nici chiar faptele
nu te conving.
Vezi?
Vd.
Vezi pe naiba, Vladimir Sergheevici!
Vd pe naiba? ntreb cu o politee exagerat
Iurkovski.
h.
Geologul se rsuci pe clcie i se ndrept spre u.

n prag se opri:
Recomand tuturor celor de fa s urce pn la
intrarea cabinei de comand. S-ar putea s auzii
ceva interesant.
Krutikov se strmb nciudat i vr din nou mna n
bufet, dup o napolitan. E un fantezist, e un
fantezist - bombnea el.
Dauge rmase tcut, iar Bkov simea n adncul
sufletului c s-ar putea totui ca Iurkovski s aib
dreptate. Urcar pe scar pn la ua cabinei de
comand, care era deschis, i i se alturar lui
Iurkovski, aflat pe una din treptele scrii.
Din cabin se auzea vocea monoton a lui Bogdan:
Pmntul, Pmntul... Ve-aisprezece, de ce taci?
Pmntul, Pmntul... Aici Hius. Ve-aisprezece, de
ce taci? Dau acordul: unu, doi, trei, patru, cinci...
Se fcu linite. Dauge i Bkov schimbar o privire.
Iurkovski i mngia gnditor brbia. Se auzir
cnind nite comutatoare. Bogdan spuse abtut:
Nimic, Anatoli Borisovici. E linite ca-ntr-un
mormnt.
Mai ncearc pe unde lungi.
Am neles.
Dup o scurt pauz, Spin vorbi din nou:
Ei bine, s zicem c s-a produs o defeciune la
antene. Dar o staie ca aceea de la Poligonul Nr. 7
poate fi recepionat direct pe corpul navei. i apoi,
ce-ar fi putut s se ntmple cu antenele? Nu neleg
nimic! S nu se aud nici un sunet, nici un freamt...
Desigur, Leahov are dreptate. De vin e numai
viteza... Pmntul! Pmntul! Ve-aisprezece, de ce
taci? Aici Hius. Dau acordul: unu, doi, trei...

Poate are dreptate Iurkovski i, ntr-adevr, ne-am
prbuit ntr-o groap cvadridimensional? spuse
Ermakov.
Iurkovski tui zgomotos. Ermakov se apropie de u:
Sntei cu toii aici?
Aici, Anatoli Borisovici. Stm i ateptm.
Ce prere avei?
Eu mi-am spus prerea... - Iurkovski ridic din
umeri.
S-ar putea, s-ar putea... Dar prea miros toate
spaiile astea strmbe a misticism matematic.
Cum vrei - replic linitit Iurkovski. Mie nu mi se
pare misticism. Cred c e uor s ne dm seama c
avem de-a face cu cea mai veritabil realitate
obiectiv, pe care o percepem prin senzaii.
Ermakov nu rspunse.
Unde-i Mihail?
n salon mnnc napolitane.
O s trebuiasc...
Ermakov fu ntrerupt de Bogdan, care scoase un
strigt de bucurie:
Rspund! Rspund!
Srir cu toii n picioare. O voce seac, frnt rosti
obosit:
Aici Ve-aisprezece. Aici Ve-aisprezece. Hius,
Hius,
rspunde.
Hius,
rspunde.
Aici
Ve-aisprezece. Dau acordul: unu, doi, trei, patru.
Trei, doi, unu. Hius, rspunde...
E Zaicenko - bolborosi Iurkovski.
Bogdan vorbi repezit:

Ve-aisprezece, te aud bine. Ve-aisprezece, aici
Hius; te aud bine. De ce n-ai rspuns atta timp?
Aici Ve-aisprezece, aici Ve-aisprezece - urm
Zaicenko, fr a lua, pare-se, n seam rspunsul lui
Bogdan. Hius, de ce nu rspunzi? De ce taci?
Hius, rspunde. Aici Ve-aisprezece...
Noi i auzim, dar ei nu ne aud - constat Dauge.
Lucrurile se complic. Ia s vedem...
Aici Hius! te aud bine - repet cu glas stins
Bogdan. Aici Hius; te aud bine. Ve-aisprezece, aici
Hius...
Aici Ve-aisprezece, aici Ve-aisprezece. Hius,
rspunde...
Trecu o or. Poligonul Nr. 7 l chema pe Hius cu
aceeai voce monoton, dezndjduit de atta
ateptare. Bogdan rspundea tot att de monoton i
obosit. Poligonul Nr. 7 nu-l auzea. Spaiul aducea pe
Hius semnalele radio de pe Pmnt, dar nu lsa s
treac semnalele lui. Ermakov umbla neobosit
ncoace i ncolo prin cabin. Iurkovski edea
nemicat, cu ochii nchii. Dauge btea toba cu
degetele pe genunchi. Bkov i mngia genunchii,
rsuflnd din greu n rstimpuri. n cabin intr
Krutikov, cu pipa goal n colul gurii.
Aici Ve-aisprezece. Hius, rspunde...
n eter se auzi un fonet i un trosnet, n
planetonav rzbi o alt voce necunoscut, o voce
rguit i sufocat:
Hilfe! Hilfe! Save our souls! Na pomosci! Na
pomosci! Take our pelengs!
[Ajutor! Ajutor! (n limba german n text), (n.r.),
Salvai sufletele noastre! (n limba englez n text),

(n.r.), Ajutor! Ajutor! (n limba rus n text), (n.r.),
Trecei pe recepie! (n limba englez n text), (n.r.)]
Iurkovski - se ridic brusc. Ermakov rmase
ncremenit. Dauge l apuc pe Bkov de bra.
Hilfe! Hilfe! struia necunoscutul. Into three hours
we are done... Ballonen... Ajutor! Se sfrete... [n trei
ore se sfrete! (n limba englez n text), (n.r.)]
Vocea fu nbuit de nite trosnete i uierturi
cumplite.
Ce-i asta? ntreb Bkov.
Cineva moare i cere ajutor, Alexei... - rosti n
oapt Dauge.
Koordinaten... zweiundzwanzig... douzeci i
dou... Ne sufocm...
[Coordonatele... douzeci i dou... (n limba
german n text) (n.r.)]
Spin, treci imediat la radiogoniometru! ordon
Ermakov.
Am neles!
Our pelengs... take our pelengs... Unsere
Pelengen...
S mergem imediat ntr-acolo! strig Iurkovski.
ntrebarea e ncotro?
Spin, ce se-aude?
Dup o scurt pauz, se auzi vocea schimbat a lui
Spin:
Relevmentul nu se poate marca!
Cum adic nu se poate marca?
Nu se poate marca, Anatoli Borisovici - se tngui cu
o voce tremurat i subire Spin. Vedei i

dumneavoastr...
Fr a se fi neles, fr a fi schimbat vreo privire
ntre ei, Iurkovski, iar apoi Dauge i Bkov se
strecurar n cabina de comand. Bkov se uit peste
umrul lui Ermakov. Acul lung i subire al
radiogoniometrului se rotea ncet pe cadran,
tremurnd uor, fr a se opri nicieri. Iurkovski
drcui.
Hilfe! Hilfe!... Ajutor... Tasukete kure! Relevmentul
nostru...
Se uitau unii la alii descumpnii. Bogdan rotea
furios tamburul de acordare a radiogoniometrului.
Conect i deconect nite aparate, trgnd de
manete. Nu reuea ns s marcheze relevmentul.
E un loc vrjit - spuse Bogdan n oapt,
tergndu-i sudoarea de pe frunte.
E o ruine pentru noi - remarc ncet Dauge.
Oamenii mor...
Ermakov se ntoarse brusc nspre el:
Ce caui dumneata n cabina de comand? Cine
i-a dat voie? Ieii afar toi trei...
Pe treptele scrii, Iurkovski se ls pe clcie i i
nfund brbia n palme. Bkov i Dauge se aezar
alturi de el.
Ajutor! Ajutor! se tnguia vocea aceea obosit.
Everybody who hears us, help!
[Cei care ne auzii, ajutai-ne! (n limba englez n
text), (n. r.)]
Bkov asculta cu respiraia tiat. Nu tia cine cere
ajutor, nu tia ce s-a ntmplat acolo, simea doar, cu
toat fiina, dezndejdea cumplit ce rzbea din
fiecare cuvnt pe care-l rostea vocea aceea

necunoscut.
Dac am ti unde se afl!... spuse n oapt
Iurkovski.
Drace! strig nciudat Dauge. Oare nu-i mai aude
nimeni n afar de noi?
Dup cte tiu, snt acum n zbor interplanetar, n
afar de noi, cel puin apte nave. Dintre ele, numai
dou au o oarecare rezerv de deplasare liber. Dar i
acestea pn ar calcula noua traiectorie, ar trece cel
puin o or... E ciudat de ce totui nu-i auzim...
Pe cine?
Pe ceilali...
Numai Hius ar putea zbura fr nici un fel de
calculri de traiectorii, direct pe relevment - spuse
Dauge.
Dac am cunoate relevmentul...
n u i fcu apariia Ermakov, alb la fat, cu ochii
ca de sticl.
Cobori n cabine, tovari! ordon el. Culcai-v
n paturi i legai-v de ele. Vom ncerca s ieim din
aceast pung blestemat. Avei n vedere c
acceleraia va depi de patru ori norma. Dauge, s-i
ari lui Bkov cum s se comporte cnd sarcina va fi
sporit.
Am neles!
Iurkovski se ridic i porni cel. dinti. n momentul
acela se auzir din cabina de comand alte sunete. O
voce tioas i ferm ntreba ntr-o englezeasc
stricat:
Who talks? Hear me? Who talks? I take her

pelengs...
[Cine vorbete? M auzii? Cine vorbete? Am trecut
pe recepie... (n limba englez n text), (n.r.)]
Cel care cerea ajutor rspunse tulburat:
I hear you all right!
[V aud foarte bine! (n limba englez n text), (n.r.)]
Speak chineese?
[Vorbii chineza? (n limba englez n text), (n.r.)]
No...
Speak russian?
[Vorbii rusa? (n limba englez n text), (n.r.)]
Da, da, vorbesc i neleg... Sntei rus?
Nu. V vorbete comandantul astronavei KSR
Ian-z, Lu i-er. (Bunul i btrnul Lu! - spuse n
oapt Iurkovski.) V auzim de mult, dar avem numai
un emitor dirijat i am reuit s marcm
relevmentul dumneavoastr abia acum cteva minute.
Cu cine vorbesc?
Robert
Lloyd...
profesor...
University
of
Cambridge... M aflu la bordul navei Star... O avarie
ngrozitoare...
Cei doi ncepur s vorbeasc n limba englez.
M ndrept spre dumneavoastr dup relevment comunic Lu.
(E ndrzne! - observ Dauge, uitndu-se cu ochii
mari la Iurkovski.)
Mulumesc, foarte mulumesc... Unde v aflai?
Acum o jumtate de or am decolat de la baza
internaional de pe Phobos.
Rspunsul fu un strigt amar:
Nu mai putei ajunge!... Nu, nu mai putei ajunge!
Sntem pierdui...
Vom cuta totui s ajungem. n urma noastr se
pregtesc s decoleze cosmocisterne de depanare. O
s v lum de pe...
Nu mai putei ajunge. Vocea englezului era acum
aproape calm: Nu mai putei ajunge... Mai avem
oxigen numai... pentru dou ore.
Unde v aflai? Ce coordonate av.ei?
Avem coordonate heliocentrice...
Profesorul comunic nite cifre, al cror rost Bkov
nu-l nelegea. Se fcu linite. Se auzea cum Ermakov
i Bogdan umblau zorii cu nite hrtii, apoi ncepu s
bzie maina electronic de calcul.
Asta vine n centura asteroizilor. O treime de
unitate astronomic de la Marte - comunic n cele
din urm Krutikov.
Cincizeci de milioane de kilometri - constat
sumbru Iurkovski. Nici Hius, chiar dac s-ar afla n
apropiere de Marte, n-ar mai ajunge.
Iurkovski se ridic, inndu-i braele de-a lungul
corpului.
Snt lmurit - rsun vocea lui Lu. Nu cumva e
posibil s mai rezistai mcar vreo zece ore? Ia
gndii-v.
Nu... Anestezatoarele cu glicerin au fost
distruse... Aerul se scurge nentrerupt; n nveliul
navei s-au produs probabil fisuri microscopice...
Dup o scurt pauz, profesorul adug:
Am mai rmas doi... i unul din nou i-a pierdut
cunotina.
Curaj!

Snt calm - se auzi un rs nervos. O, acum snt cu
desvrire calm!... Mister Lu!
V ascult...
Sntei ultimul om care mi mai aude vocea.
Cred c v aud sute de oameni...
N-are importan; dumneavoastr sntei ultimul
om cu care vorbesc. Peste un timp vei gsi nava
noastr i cadavrele noastre. V rog i v conjur s
punei toate materialele culese de noi n aceast
curs la dispoziia Congresului internaional de
Cosmonautic. mi fgduii?
V fgduiesc, Robert Lloyd!
Toi cei care ne aud snt martori... Materialele le
pun ntr-o serviet... O serviet din piele de crocodil...
da. Servieta o s stea pe mas, n cabina de comand.
M auzii?
V aud bine.
Da. V mulumesc cu anticipaie. i acum nc o
rugminte. Pe Pmnt, cnd v vei ntoarce... cnd v
vei ntoarce... - urm o pauz, n care timp se auzi
respiraia precipitat, amestecat cu sughiuri de
plns, a lui Lloyd. Iertai-m, v rog... cnd v vei
ntoarce, o s v viziteze probabil soia mea... i fiul
meu. S le transmitei ultimul meu salut... i s le
spunei c am rmas la post pn la capt. M auzii?
V aud.
Asta-i tot... Adio, prietene Lu! Adio, tuturor celor
care m auzii! V urez noroc i succes!
Adio, Robert Lloyd. M nchin n faa curajului
dumneavoastr.
Nu vorbii aa... prietene Lu!
V ascult.
Radiogoniometrul va funciona nentrerupt.
Bine.
Chepengurile le vei gsi deschise.
Urm o pauz.
Bine, stimate profesor.
Cam asta-i tot. Once more, good bye!
[nc o dat, le revedere! (n limba englez n text),
(n. r.)]
Se fcu linite.
Noi... n-am fi putut ajunge cu nici un chip? ntreb
Bkov, abia micndu-i buzele nepenite.
Nu-i rspunse nimeni. Coborr tcui n salon i se
aezar fiecare n cte un ungher, cutnd s nu se
uite unii la alii. Curnd li se alturar Ermakov i
Krutikov. Bkov abia i mai ddea seama de ceea ce
se petrece n jurul lui. Gndurile i erau obsedate de
un tablou pe care i-l zugrvise, serviabil, imaginaia:
horcind i sufocndu-se, un om crunt se trte pe
coridor, deschiznd una dup alta masivele ui de
oel. n faa celei din urm, a chepengului exterior,
omul se oprete i privete napoi cu ochii nceoai.
La cellalt capt al coridorului se vede masa pe care
st, mprtiind reflexe sub becul electric, servieta din
piele de crocodil. Omul i trece mna tremurtoare
peste frunte i inspir adnc, pentru cea din urm
oar, aerul rarefiat.
Alexei Petrovici!
Bkov tresri i ntoarse capul. Ermakov se aplec
ngrijorat asupra lui:
Du-te n cabina dumitale i caut s dormi.

Du-te, Alexei, du-te! l sftui Dauge. Te-ai schimbat
la fa.
Bkov se ridic i iei. Trecnd pe lng scara ce
ducea la cabina de comand, l auzi pe Bogdan
repetnd monoton:
Ve-aisprezece,
Ve-aisprezece,
aici
Hius.
Ve-aisprezece, aici Hius. Dau acordul,..
n salon, Ermakov spunea mhnit:
M-am ntlnit cu Robert Lloyd. Nu de mult. Bun
explorator interplanetar. Un savant de prima mn...
Glorie lui! S-a inut bine - spuse ncet Iurkovski.
Glorie lui...
Dup o scurt pauz, Dauge sri deodat n
picioare:
Naiba mai tie ce-i asta! Am impresia c am
ncremenit locului. Ne-am prbuit nu tiu unde i
am fost acoperii...
Nu strni panic, Dauge! rse obosit Ermakov.
Nimeni nu vru s ia masa. Curnd Ermakov se ridic
cel dinti, ca s se retrag n cabina sa. Krutikov puse
mna pe umrul lui Iurkovski i-i spuse cu un aer
vinovat:
Se pare c-ai avut dreptate, Volodea.
Prostii - rspunse acesta. Dar iat nc o enigm,
tovari.
Toi se uitar ntrebtori spre el.
Despre ce e vorba?
Lu a spus c are numai un emitor dirijat, da?
Da.
i noi l-am auzit bine.
Mihail Antonovici csc gura i se uit buimac la
Ermakov.
i de ce s nu-l fi auzit? ntreb Dauge.
Pentru c, amice, fa de Lu, Hius se afl ntr-o
direcie cu totul alta dect nava lui Lloyd. Un fascicul
dirijat de radiaie electromagnetic nu trebuia
nicidecum s ajung pn la noi.
Dauge se apuc cu minile de cap:
Ajunge cu attea enigme! n definitiv e insuportabil!
Dar Ermakov i Mihail Antonovici se duser
numaidect n cabina de comand, lundu-l cu ei i pe
Iurkovski.
VENUS VZUT DE LA MIC NLIME

Douzeci i patru de ore mai trziu, legtura fu
restabilit tot att de neateptat cum se ntrerupsese.
Pesemne c Hius a ieit din locul vrjit, acea
curioas regiune din spaiu care avea nsuiri nc
necunoscute
n
privina
propagrii
undelor
radiofonice. n salon s-a discutat mult despre acest
nemaipomenit fenomen, s-au emis o serie de ipoteze,
dintre care unele vdit stupide (astfel, Dauge a
declarat c toi membrii echipajului au fost victime
ale unei psihoze generale), iar Iurkovski s-a apucat s
dezvolte ipoteza unor reflecii cvadridimensionale,
ncercnd s defineasc cu ajutorul celui mai bun
matematician de pe bord, Mihail Antonovici Krutikov,
noiunea corect sub aspect fizic a unui punct din
spaiu prin care radiaiile electromagnetice ar trece

numai ntr-o singur direcie. n ceea ce-l privete pe
Bkov, el s-a simit la nceput jignit de indiferena
colegilor si fa de moartea lui Lloyd. I se prea
aproape o profanare s se vorbeasc de teorii i
formule la numai o or dup ntmplarea la care
fuseser martori. Catastrofa lui Star l-a impresionat
nespus de mult. Buimac i deprimat, umbla ncoace
i ncolo prin planetonav, silindu-se s rspund la
ntrebri i s execute mruntele nsrcinri date de
Ermakov.
Pn la ntlnirea cu Venus mai aveau de strbtut
doar vreo cincisprezece-douzeci de milioane de
kilometri. Zborul se apropia de sfrit. Se apropia
momentul cel mai greu al expediiei - coborrea pe
suprafaa planetei Venus. Cu mici excepii, lucrul
acesta n-au reuit s-l fac nici cei mai buni
cosmonaui din lume. Iar oamenii care, prin eforturile
unei voine bine antrenate, se sileau s uite de
ncercrile din trecut, chiar de dat cu totul recent,
i s-i concentreze ntreaga atenie asupra
ncercrilor ce aveau s vin, meritau nu reprouri, ci
admiraie, faptele lor fiind o pild vrednic de imitat.
Aceasta n-a neles-o la nceput Bkov. Acum ns
oamenii acetia i preau nite ostai care se
pregtesc de atac. Lsnd n urm morii, legndu-i
rnile de curnd cptate, ei se pregtesc pentru cel
din urm salt hotrtor, n ntmpinarea victoriei...
sau a morii. i nimeni, nici chiar Iurkovski, nu
debita fraze emoionante i nu poza. Toi erau calmi i
preocupai. Iar ncercrile lor de a descoperi natura
locului vrjit nu erau dect manifestarea unei griji
fireti pentru aceia care aveau s-i urmeze.

Bkov i-a exprimat stima i admiraia sa tratndu-i
tovarii cu un delicios pilaf. Dup cin, Mihail
Antonovici a dat n dou rnduri fuga la cambuz, a
doua oar ieind din cart, lucru pentru care, fiind
prins n flagrant delict, s-a ales cu o mustrare.
De ndat ce s-a constatat c legtura reciproc cu
Pmntul a fost restabilit, Ermakov a transmis o
radiogram n care relata ciudata ntmplare, cum i
cuprinsul ultimei convorbiri dintre Lu i profesorul
Lloyd.
Mari emoii ne-ai fcut I spuse Zaicenko,
blbindu-se tulburat. Vera Nikolaevna era ct pe ce
s-i ias din mini. Ct despre Star... - vocea lui
deveni mai nceat i mai grav - tim totul. tie
lumea ntreag. Lu a ajuns la nav, a evacuat
cadavrele i a luat hrtiile.
Ce s-a ntmplat acolo?
Precis nu se tie, dar se presupune c a fcut
explozie reactorul. Partea unde se afla motorul navei
a fost distrus. Lu a artat o imagine prin televiziune.
Ci oameni au murit?
Lu a gsit doi. Englezii au fcut cunoscut c pe
bordul lui Star au decolat opt oameni.
Glorie lor...
Glorie lor...
Cei doi rmaser o vreme tcui.
Ce prere avei despre cauzele care au.provocat
ntreruperea legturii, Anatoli Borisovici?
nc nu mi-am fcut o prere.
Da, desigur... snt prea puine elemente. Poate

joac vreun rol viteza cu tare se deplaseaz Hius?
Leahov spunea, pare-mi-se, ceva despre asta...
Poate.
Sau ai nimerit ntr-un nor dens de praf metalic?
Asta nu explic nimic. Dar s-i lsm pe specialiti
s rezolve ei problema. Ce face Kraiuhin?
E mai bine. inea mori s vin la staie, dar
medicii nu-i permit nc. La noi aici plou mereu.
Transmite-i calde salutri de la noi toi i de la
mine personal.
Am notat, Anatoli Borisovici! Da'... m-ai luat cu
vorba. Am aici un bileel pentru dumneavoastr, de la
Nikolai Zaharovici; mi-a fost adus acum dou zile.
i de ce nu spui nimic? Citete-l!
Imediat. Aa... Anatoli, uit tot ce i-am spus
atunci. Se vede c mbtrnesc i slbesc. K
Cum?
Ka. O iniial. n loc de semntur.
Am neles: Uit tot ce i-am spus atunci.
Da, uit.
Ermakov se uit cu coada ochiului la Spin, care
edea la masa de comand, cu spatele la dnsul.
E clar. Am avut o mic discuie... Asta-i tot?
Tot, Anatoli Borisovici. Graficul legturii rmne
neschimbat?
Neschimbat. La revedere!
E timpul - spuse la mas Spin - e timpul s lum
relevmentele de la Mahov.
Nu e cam devreme? ntreb Ermakov. Mai avem o
rezerv de zece ore.
Cu
permisiunea
dumneavoastr,
Anatoli
Borisovici, e mai bine s ncepem mai devreme. E

ceva nou pentru noi i e de dorit s dispunem de ct
mai multe date.
Bkov se inform despre ce este vorba.
Hius se apropie de Venus - l lmuri Dauge.
Acum
trebuie
s
calculm
itinerariul
spre
iolkovski.
Spre iolkovski'? Satelitul artificial al lui Venus?
De ce?
Pi cum de ce? Ca s ne apropiem de el, firete.
Eu am neles c o s meninem numai legtura cu
iolkovski i c vom cobor pe Venus, ocolind
satelitul.
Ce iute mai eti... Trebuie s ne nelegem temeinic
cu Mahov, eful satelitului, pentru a aciona n
comun.
i stm mult acolo?
Nu tiu... Anatoli Borisovici, ct rmnem pe
iolkovski?
Vreo cinci-ase ore, nu mai mult. Lsm
corespondena, crile, fructele, inem o consftuire i
pornim mai departe.
Am neles. Apropo, Alexei, acolo ai s guti din
plin imponderabilitatea. O s te admirm...
Bkov i aduse aminte de experiena sa nereuit n
acest domeniu i i vr nasul n farfurie.
Manevra de apropiere a lui Hius de iolkovski a
necesitat mai bine de trei ore i a dat mult btaie de
cap echipajului. Lucrurile s-au complicat pentru
piloi, datorit faptului c planul orbitei lui

iolkovski, care se rotea n jurul lui Venus la o
distan de cteva mii de kilometri, era aproape
perpendicular pe planul micrii orbitale a lui Venus,
aa nct Krutikov i Spin au avut iari mult de
furc. Problema a fost ns rezolvat i planetonava,
deplasndu-se pe o spiral descresctoare, a nceput
s se apropie de locul pe unde trebuia s treac, la
ora stabilit, iolkovski. Pasagerii i-au petrecut
aceste ore n salon, legai de scaune, simindu-se
alternativ cnd uori ca nite baloane, cnd grei ca
nite buci de plumb. Lui Bkov i se prea c se d
ntr-un leagn fantastic; aci se apuca spasmodic de
braele scaunului, de team s nu fie zvrlit spre
tavan, aci csca gura, ncercnd zadarnic s inspire i
simind vdit cum i ptrund coastele n plmni. Dar
toate pe lumea asta au un sfrit. Manevrele cu
acceleraie diferit au ncetat i, la un moment dat,
leagnul, n loc s se nale din nou, se prbui
vertiginos ntr-un abis fr fund.
Totul e n ordine! se auzi n sfrit din difuzor vocea
lui Spin. Putei scoate legturile. iolkovski se afl
la o sut de kilometri de noi, Venus - la trei mii.
Stai puin, Alexei, nu te dezlega - l preveni Dauge
pe.Bkov, desfcndu-i grbit cureaua.
mpreun cu Iurkovski, agndu-se de perei i de
mobila nurubat n podea, Dauge ntinse cu mult
dibcie prin salon cteva corzi de nailon care aveau s
completeze barele de pe perei. Corzi asemntoare au
fost ntinse i pe coridor, n cabina de comand i n
fiecare cabin a echipajului.
Acum poi s vii...
Bkov se ridic cu bgare de seam i deodat se

slt i rmase suspendat n aer, agndu-se de
speteaza scaunului. Se fcu rou la fa.
Strmbndu-se ntr-un zmbet silit, fr s se uite la
nimeni, se apuc de o coard i, dnd caraghios din
picioare, se vzu din nou pe podea.
Ce caraghioslc!... bombni suprat.
Ce zici, Alexei Petrovici - spuse Krutikov, aprnd
n prag, n-ar strica s prepari o cin mai de soi
pentru bieii de pe iolkovski!...
Imediat - rosti anevoie Bkov.
E-e, nu, Aleoa! Krutikov rse: i-s minile prea
scurte!... O s trebuiasc s stai o vreme cu ele
ncruciate.
De ce?
Pi ce, tii s gteti n astfel de condiii? Cnd apa
nu curge, ci zboar n bici prin buctrie, cnd
prjoalele opie n tigaie ca nite broate turbate i
plutesc crude prin aer...
O izbitur puternic l ntrerupse. Pe cuirasa navei
se auzi un scrnet ascuit. Salonul se legn.
Asta ce-o mai fi? se neliniti Dauge.
Ochii lui Bkov ntlnir privirea inert a lui
Krutikov. Pe fruntea navigatorului se ivir broboane
mrunte de sudoare.
Primete oaspeii, Mihail Antonovici! strig vesel
Bogdan de pe coridor. Diavol stngaci!
Dauge trase cu zgomot aer n piept, iar Mihail
Antonovici vr mna n buzunar dup batist.
Adevrat diavol - spuse el, cu glas rguit,
rsucind anevoie. Aa poi s schilodeti omul,

lsndu-l blbit pe toat viaa...
Mihail Antonovici i vr batista la loc i, agndu-se
de corzi, iei repede din salon. Dauge mormi
nemulumit:
Aproape de fiecare dat se ntmpl aa, i de
fiecare dat mi se duce inima n clcie.
Dar ce s-a ntmplat?
A acostat o rachet de pe iolkovski. Un taxi
interplanetar, m rog. Vitejie nesbuit... A venit
probabil Mahov, s-i prezinte omagiile... Stop,
ncotro? Nu pleca, mai stai cu mine...
Bkov fcu o micare imprudent, se precipit
printre corzi, se izbi de tavan i se prbui n jos, cu
braele n lturi. Dauge l apuc de un picior i,
smucindu-l cu dibcie, l readuse n poziie vertical...
Linitete-te, nger blnd, fii calm.. ii minte
formula em ve la ptrat pe doi? E bine c-i mcar pe
doi, c altfel adineauri i-ai fi putut face ndri capul
nfierbntat.
Bkov se instal din nou n scaunul salvator, cu
intenia ferm de a nu-l prsi pn nu se va sfri
blestemata de imponderabilitate. n momentul acela
se produse forfot pe coridor, se auzir exclamaii de
bucurie, plesnet de palme i, pare-se, chiar srutri.
Hai noroc, frailor! Bine v-am gsit! duduia de zor o
voce de bas. S trieti, Mihail Antonovici! Slbeti
mereu, srcuul de tine!
S trieti, Mahov iubitule! D s te srut. Dar s
tii c-am s te amendez. Pentru nerespectarea
regulilor de circulaie cosmic...
A-a, Bogdan! Nu m mai certa mcar acum...
Anatoli Borisovici, mi face plcere s, v vd! Facei

cunotin: adjunctul meu, inginerul tirner Grigori
Moiseevici. Va lucra direct cu dumneavoastr.
Am auzit, perfect...
mi pare bine. Vocea lui tirner era seac, tioas.
Poftii n salon! i invit Ermakov.
Ei, nu, dragii mei. Lum corespondena i poftii
cu toii la noi. De cnd v ateptm!
Iart-m, Piotr Feodorovici. De data asta o s ne
mrginim la o convorbire aici, pe bordul lui Hius. O
s v facem o vizit la ntoarcere.
Interveni o pauz ciudat.
Nu trebuia s spun asta - remarc n oapt
Dauge, fixnd ua cu ochii lui rotunzi. Aa a spus i
Tahmasib...
Bkov se simi stnjenit.
tiu, tiu la ce v gndii! vorbi din nou Ermakov.
S nu fim superstiioi. Trebuie s ne grbim.
Spunnd asta, zmbi ironic.
Cum credei, Anatoli Borisovici - rspunse fstcit
Mahov. Unde mergem?
Poftii aici... Te rog, Grigori Moiseevici. Oaspeii
intrar primii: Mahov, nalt i greoi, urmat de tirner,
care semna cu un adolescent, amndoi n nite
salopete moi i ponosite, cu ctile transparente date
pe spate. tirner inea la subsuoar o map.
S trieti, tovare Dauge! tun Mahov.
Dumnealui e, desigur, tovarul Bkov, da?
Fr a lsa, din prudent, coarda din mna stng,
Bkov i strnse mna, apoi i-o strnse i pe-a lui
tirner. S-e aezar cu toii n jurul mesei.

Aa... Piotr Feodorovici - ncepu Ermakov spune-ne ce ai de spus.
Mahov tui zgomotos, tirner deschise mapa i
consftuirea ncepu. Vorbeau puin i precis, mai
mult n formule i n termeni matematici, purtndu-i
degetele pe schiele i calculele aduse de tirner. Era
vorba de asigurarea coborrii cu precizie maxim a lui
Hius, la hotarul Golcondei uranice, i de meninerea
legturii dup coborre. Mahov i tirner, mpreun
cu colegii lor de pe ali doi satelii artificiali, au
elaborat n amnunt un sistem de dirijare prin radio,
cu ajutorul cruia se presupunea c Hius va putea
fi adus ntr-un loc situat la cel mult 50-100 de
kilometri de hotarul Golcondei. E drept c sistemul
acesta nu fusese nc aplicat pn acum, dar
ncercrile fcute i ndrepteau s spere ntr-un
succes deplin.
De la noi se cere acum maximum de precizie spuse tirner, lovind cu degetul ntr-o schi - iar de
la dumneavoastr, tovari, atenie i manevre
prompte. Dup cte tiu, Hius nu e att de limitat n
evoluiile sale ca o rachet obinuit cu impulsuri i,
orice s-ar ntmpla, se va putea menine riguros pe
relevmente. Dar, repet, nainte de toate se cere
atenie! Dac Hius se va ndeprta ct de puin de
fasciculul de radiaii electromagnetice, riscai s
cobori la o mie de kilometri de locul hotrt.
Aadar, Hius urma s coboare pe planet,
meninndu-se n punctul de intersecie a trei
fascicule de radiaii electromagnetice, care aveau s-l
dirijeze n punctul cel mai potrivit, dup prerea
specialitilor. La altitudinea de zece-cincisprezece

kilometri
deasupra
lui
Venus,
impulsurile
radiogoniometrelor dispar: ele snt fie absorbite, fie
reflectate n sus, n atmosfera planetei. De la aceast
nlime, planetonava va trebui s coboare vertical.
Nu snt excluse unele complicaii serioase: atmosfera
ciudat a lui Venus ar putea s-l nele, denaturnd
semnalele. n vederea acestei eventualiti vor aciona
instalaii paralele de control. Spin i Ermakov
notar nite cifre, comparar calculele lor cu schema
lui tirner i declarar c nu mai au de pus nici o
ntrebare. Mahov trecu la punctul doi. Deoarece, dup
toate probabilitile, nu vor reui s stabileasc o
legtur prin radio - n orice caz o legtur sigur cu suprafaa planetei Venus, trebuiau s cad de
acord asupra unui sistem de semnale optice. Dup
prerea lui Mahov, erau necesare numai dou
semnale: primul - proviziile alimentare i apa, al
doilea - piesele de schimb i alimentarea cu energie.
O list a pieselor de schimb i a aparaturii fusese
ntocmit dinainte.
V-am adus o instalaie portativ de lansare i dou
rachete cu ncrcturi atomice. Dac... puchea pe
limb!... dac se ntmpl ceva ru i avei nevoie de
ajutorul nostru, lansai una din rachete vertical n
sus. Racheta va face explozie la o altitudine de circa
dou sute de kilometri. Desigur, va trebui s-o lansai
nu la ntmplare. Avei aici un tabel pentru calcularea
timpului. n momentele stabilite, observatorii notri
vor supraveghea cu atenie regiunea n care vei fi
cobort.

i? ntreb Ermakov.
i... nimic. O s tim c la dumneavoastr e ceva
n neregul i vom cuta s lum msuri.
Ce fel?
V vom trimite rachete automate cu piese de
rezerv. Rachetele se vor deplasa exact pe relevmentul
dumneavoastr.
Perfect! Ermakov ncuviin din cap. i ce nevoie
avem de cea de-a doua rachet?
Vei lansa dou rachete una dup alta n cazul
cnd coborrea n-a reuit ntocmai i planetonava a
suferit defeciuni serioase. Se fcu tcere.
n cazul acesta s-ar putea s nu mai aib cine s le
lanseze - observ Dauge, strmbndu-se.
Pesimismul meu nu merge att de departe rspunse blnd Mahov.
Dup consftuire, Dauge i propuse lui Bkov:
Hai s-o vedem pe frumoasa Venus. Ermakov i-a
permis s iei.
Zece minute mai trziu, nvemntai n nite cuirase
care le stnjeneau micrile, cu calote transparente pe
cap, stteau amndoi n compartimentul-ecluz din
faa chepengului exterior. Dauge nchise bine ua n
urma sa, apoi puse n funciune, pompa i se ntoarse
spre manometrul din perete. Acul subire al
manometrului ncepu s coboare n salturi. Cnd se
opri, Dauge trase n lturi bara lat de oel cu care
era fixat chepengul capacul gros, prevzut cu nervuri,
se ls uor ntr-o parte. Bkov se atepta s vad
lucruri descrise de sute i sute de ori n reportaje i
romane; un abis negru-violet, spuzit de stele
orbitoare. n loc de asta, prin deschiztura rotund a

chepengului
ptrunse
o
lumin
tulbure
galben-trandafirie. Planetonava sttea suspendat
deasupra unei uriae cupole nebuloase, slab
luminate. Umbre ce bteau n cenuiu se trau pe un
cmp portocaliu strlucitor, se mpreunau ncet i se
despreau, formau un ir de inele i se destrmau n
nite pete vagi ce dispreau apoi. Aproape de margini,
cupola cpta o nuan ntunecat, dar marginile ei
nu erau bine conturate, mistuindu-se pe nesimite,
cu tonurile lor liliachii, n hul negru al beznei
desvrite. n centrul cupolei, nite fuioare de fum,
trandafirii, galbene i cenuii, se mpleteau, dar nu se
amestecau, aci reliefndu-se. aci lsndu-se nvluite
ntr-o pcl roiatic...
Iat cum arta Venus, cea mai teribil planet din
sistemul solar! Bkov i ddu seama c aceste
deplasri de umbre colorate, att de nensemnate la o
deprtare de cteva mii de kilometri, nu snt altceva
dect agitaii puternice care se produc n atmosfera
venusian - furtuni, taifunuri, trombe - i crora pe
Pmnt nu le poi gsi asemnare.
Iat c o pat lung, cenuie s-a subiat, s-a ndoit,
a luat forma unui cerc... Era lesne de imaginat un
vrtej uria, care nghiea cu o vitez nebun mase
colosale de nori. Nu arat prea bine - i aduse
aminte Bkov. Privea i nu-i putea lua ochii de la
privelitea aceasta teribil i mrea.
Acolo, sub acopermntul de nori n clocot, se
ascunde o lume uria, cu muni i cu deerturi...
poate cu mri i oceane. Undeva acolo stau ascunse

comori pe care echipajul lui Hius trebuie s le
cerceteze. Acolo zac sfrmturi de mecanisme
teleghidate, planetonave zdrobite, morminte de
cuteztori... n sufletul lui Bkov se cuibri un
simmnt nelmurit, asemntor cu o team
superstiioas. Se gndi cu ct furie a respins pn
acum planeta aceasta toate ncercrile de a o cuceri.
Dar omul e mai inteligent i mai puternic dect
natura. Omul e ndrzne i perseverent, i dac
echipajul lui Hius i va gsi moartea, pieirea
acestor oameni nu-i va face s zboveasc nici mcar
cu o clip pe cei ce vor veni n urma lor.
Dinspre stnga, o umbr neagr, inegal, cu
depresiuni adnci i protuberante mari, nvluia
cupola.
Intrm n partea planetei unde e noapte - auzi
Bkov n casc vocea lui Dauge.
Hius se afund n conul de umbr al planetei
Venus. Se fcu ntuneric. Se mai vedea doar o fie
rotund de cea splcit, cu vagi reflexe de lumin,
mari ca marginile planetei. Curnd ns, pe fondul
acela negru se iscar plpiri slabe, de culoare
trandafirie.
Ce-i asta? ntreb Bkov.
Dauge cltin din cap, privind atent. Apoi Bkov i
auzi vocea:
Probabil nite vulcani. Am auzit c ar exista aici o
regiune
cu
activitate
vulcanic
permanent.
Deocamdat nu tie nimeni nimic precis. E o
ipotez...
Cei doi exploratori prsir ecluza, dup ce n partea
stng izbucni o lumin puternic i se profil o

uria secer de culoare galben.
Da... - i aduse aminte Bkov. Dar unde e
iolkovski? A vrea s vd i eu satelitul.
De-aici nu se vede, Alexei. Noi ne-am ntors cu
chepengurile n jos, spre Venus, pe ct vreme
iolkovski se afl deasupra noastr. Ca s iei pe
corpul planetonavei e nc prea devreme pentru tine.
Mai ateapt pn data viitoare. Ai s-l vezi la
napoiere.
Bkov i aminti de observaia pe care o fcuse
adineauri Dauge i scoase un oftat, dar nu rspunse.
Erau ateptai. Ermakov i invit pe toi la mas. Era
prima mas n condiii de imponderabilitate, i Bkov
dori n sinea sa s fie i ultima. Cosmonauii duceau
foarte serioi la gur, fr a se opri din vorb, nite
biberoane elastice, legate prin tuburi flexibile de o
serie de vase din material plastic, bine nchise.
Bucile de pine i gustrile le luau din nite cutiue
metalice, pe care nu uitau s le nchid cu grij.
ntr-un cuvnt, conductorul Biatului ar fi rmas
flmnd dac nu l-ar i luat sub oblduirea sa
Krutikov, care s-a aezat special n acest scop alturi
de dnsul.
n timpul mesei au vorbit despre viaa de pe satelitul
artificial, despre planurile de construire a unor ntregi
armade de Hius-uri, despre necesitatea unor
emisiuni speciale cu caracter de consultaii pentru
studenii care urmeaz cursurile fr frecvent i
lucreaz pe satelii. Mahov se plnse de cel care se
ocupa de aprovizionarea lor, cam nepriceput: le

trimisese o lad de microfilme, privind tehnica
sportului cu skiurile. tirner spuse rznd c cineva a
adus pe iolkovski oareci. Acum ne rugm s ni se
trimit i un motan. O s fie un formidabil numr de
atracie: pisica vnnd oarecele n condiii de
imponderabilitate. S-a vorbit mult despre concertele
unui uluitor ansamblu indonezian, despre noua
simfonie Drumul spre stele a compozitorului
Gadalov din Sverdlovsk, care a produs o zguduitoare
impresie asupra tuturor. Au fcut glume, au rs.
Despre ncercrile prin care urma s treac echipajul
lui Hius nimeni n-a pomenit nimic.
Ermakov se uit la ceas i Mahov se scul zorit:
E timpul, tovari!
Se ridicar numaidect cu toii i i luar rmas
bun.
Mahov i cuprinse de umeri pe toi la rnd i Bkov
observ nelinitit c i s-au tras obrajii i s-a
nglbenit la fat. Pe chipul lui tirner emoia nu era
att de vizibil.
Nu uitai - spuse Ermakov - s v ndeprtai de
noi cu cel puin cincizeci de kilometri, fiindc altfel
s-ar putea s v alegei cu arsuri grave.
Bine, bine, s n-avei grij de noi - mormi Mahov.
Ei, la revedere, frailor! Succes!
Mahov se ntoarse i micndu-i cu repeziciune
minile de-a lungul corzii, iei pe coridor, tirner fcu
un semn de salut cu mna i l urm. Chepengul
exterior se nchise cu zgomot. Se fcu linite.
Nu le-am spus nimic de atacul cosmic - i aduse
deodat aminte Iurkovski.
Ermakov se uit la el cu un aer distrat.

Nu le-am spus...Dar asta n-are importan. V rog
s v pregtii... Spin, s mergem!
Bkov l ntreb n oapt pe Dauge:
Ce, Mihail Antonovici rmne aici?
Da. Acum n-are ce face n cabina de comand... Dauge scutur din cap, alungind parc un gnd, i
spuse: Eu zic s ne ocupm locurile.
Mihail Antonovici i Iurkovski se i instalaser n
scaune i i potriveau curelele. Dauge l ajut pe
Bkov s se lege, apoi scoase corzile i rmase
nehotrt.
Ei, ce mai atepi? strig la el, iritat, Iurkovski.
Mai snt zece minute - rsun vocea lui Ermakov.
Dauge se grbi s-i ocupe locul.
Se fcu din nou linite. Bkov nchise ochii i se ls
prad aducerilor aminte. O noapte ntunecat n Asia
Central, o rochie alb profilndu-se vag, un miros
proaspt de parfum... i un chip ginga i nespus de
drag... Ce mult a trecut de-atunci! I se opri un nod n
gt, ceea ce-l fcu s nghit n sec de dou-trei ori.
Coborm! hri difuzorul.
Podeaua de sub picioare se cutremur. Speteaza
scaunului se ls grea pe umeri. Vuietul tot mai
puternic al reactorului izbi urechea, umplnd totul n
jur.
Lipii de geamul rotund al taxiului interplanetar,
Mahov i tirner vzur nind o flacr difuz de
sub planetonava care semna cu o meduz neagr,
rchirat caraghios pe fondul uriaului disc
portocaliu al lui Venus. Apoi se aprinse un orbitor

soare liliachiu. Cnd deschiser din nou ochii, Hius
nu se mai vedea. Doar un norule uor se destrma n
locul unde se aflase adineauri planetonava.
VIAA NOASTR E PLIN DE SURPRIZE.

Pe bordul lui Hius nu-i fcea nimeni iluzii c
coborrea va fi rapid i uoar. ntr-o comunicare
fcut la timpul su cu privire la expediia lui
Tahmasib, Ermakov a artat ct de greu i-a fost
acestuia s conduc racheta n atmosfera venusian.
Racheta era smucit n toate prile, ca o achie
ntr-un vrtej. Ce eforturi supraomeneti au trebuit
depuse pentru a menine racheta cu ajutajele n jos.
Ermakov a descris atunci vnturile cumplite i
viforniele de ghea ce bntuiau deasupra solului
ncins pn la o temperatur de o sut de grade. n
aceste condiii erau inutile i chiar primejdioase pn
i cele mai perfecionate dispozitive giroscopice, care,
n atmosferele mai linitite, menineau automat nava
interplanetar exact n poziia necesar, fr a o lsa
s se legene, s se nvrteasc sau s se dea peste
cap...
Hius trebuia s se bizuie pe indicaiile de orientare
venite de pe sateliii artificiali, foarte imprecise i gata
s se ntrerup n orice clip. Radiogoniometrele
dispozitivelor antimeteoritice nu funcionau n
cmpurile electrice din atmosfera lui Venus, i
planetonava se putea prbui n orice clip cu toat
greutatea ei pe vreun masiv stncos. Furtunile i

trombele trebuiau s-l poarte pe Hius la voia
ntmplrii, cu o putere i mai mare dect s-ar fi
ntmplat cu o rachet obinuit, deoarece forma lui,
dei facilita ntructva coborrea cu spatele n jos,
era totui departe de a fi aerodinamic.
Cu toate acestea, numai Hius avea cele mai multe
anse s conteze pe o coborre reuit. Aceast
planetonav putea cobor extrem de ncet, centimetru
cu centimetru, putea s se ridice din nou i s
ncerce s coboare n alt parte, ceea ce n-ar fi putut
s fac nici cea mai bun rachet atomic cu
propulsie, cu rezerva ei limitat de deplasare liber.
Ermakov spusese c Hius este stpnul planetelor
cu atmosfer, i acum urma s dovedeasc asta.
Fleacuri, astea snt fleacuri - bolborosea Mihail
Antonovici Krutikov, verificnd pentru a zecea oar
trinicia curelelor care-l ineau legat de scaun. Toate
astea snt fleacuri i totul o s fie bine, v asigur. O s
ne cam zdruncine, poate... n schimb, gndii-v ce
revoluie, n istoria cuceririi spaiului, va marca
aceast curs a lui Hius!
Gndul acesta m consoleaz n faa ncercrilor ce
ne ateapt - rosti trgnat Iurkovski. Pi da...
Krutikov, tii...
Numai de-am cobor... - uier Dauge printre dini.
Mihail Antonovici i scoase din buzunar pipa goal
i trase o vreme din ea, gnditor.
De s-ar sfri odat! spuse el. Ce deosebire fat de
cursele precedente! Nu-i aa, tovari?
Aa-i - rspunse Dauge. Aa-i, Mihail Antonovici.

Cnd cobori pe planete lipsite de atmosfer, caline, te
simi cu totul altfel.
D-de ce? ntreb anevoie Bkov, gndindu-se dac
simt i ceilali grea i ameeal.
Pentru c avnd nite piloi ca Ermakov i Spin,
atunci cnd decolezi i cnd cobori, poi s dormi, s
citeti, s joci ah... Dar asta nu aici, nu pe Venus.
Da - ntri Krutikov - nu pe Venus...
Mi s-a fcut lehamite de vicrelile astea! se
supr Iurkovski. Ce v tot tnguii? Ia mai
stpnii-v emoiile. Luai exemplu de la Bkov; s-a
fcut verde la fa... dar se stpnete, tace. Hai,
frailor, s cntm!
n clipa aceea se auzi din difuzor vocea ncordat a
lui Ermakov:
Ateniune!
n aceeai clip, podeaua se cltin i ncepu s sa
dea ncet peste cap.
Din cele ce s-au ntmplat n urmtoarele trei-patru
ore, Bkov a reinut doar unele momente vagi, rzlee.
i nici mai trziu n-a putut reconstitui cu nici un chip
ordinea n care s-au succedat evenimentele. Se pare
c Iurkovski s-a trt cu balonul de oxigen pn la
Dauge, nainte ca acesta s fi ncremenit cu brbia n
piept. Vocea teribil, de nerecunoscut, a lui Spin,
care a comunicat c Anatoli Borisovici i-a spart
capul, s-a auzit dup ocul care a rupt cureaua ce-l
inea pe Bkov legat de scaun. Ce s-a ntmplat dup
aceea nu-i mai aducea aminte. Nite forte colosale se
jucau cu Hius dup bunul lor plac. Cu toate
acestea, cunoscuta expresie ca o broasc ntr-o
minge de fotbal i-a venit lui Bkov n minte abia

atunci cnd, strngnd n pumni o bucat de curea,
s-a rostogolit de-a curmeziul cabinei i s-a izbit din
vitez cu spatele de perete. Cptueala elastic l-a
repezit napoi i se pare c i-a pierdut o vreme
cunotina, apoi s-a trezit din nou legat strns de
scaun. Bkov nu-i amintea nici n ce fel a ajuns ntre
genunchii lai balonul cu ozon activizat, nici ce anume
s-a ntmplat cu Iurkovski, care atrna moale. n
scaunul su, cu faa plin de snge... Apoi Mihail
Antonovici l-a scuturat pe Bkov de umeri i i-a
strigat ceva la ureche... Toate acestea se nvrtejeau n
creier ca ntr-o cea galben-verzuie, printre leinuri
i accese de grea. Tavanul se deplasa undeva ntr-o
parte, apoi revenea fulgertor la loc. Podeaua se
prbuea, i din nou apsa pe picioare cu o putere
nestvilit. Mai survenea cte un moment de acalmie.
Atunci Bkov i ddea capul pe spate, csca gura i
rsufla repede i adnc. Deodat ns planetonava era
iari aruncat ntr-o parte i totul rencepea,
Totodat, n locul vuietului asurzitor se fcuse o
linite desvrit. Se auzea numai duduitul slab al
reactoarelor, care nu acoperea nici gemetele, nici...
glumele! Da, btrnii lupi interplanetari mai gseau
puteri s glumeasc. Bkov ns n-a reinut nici o
glum. Era pe de-a-ntregul stpnit de senzaiile sale,
care decurgeau din convingerea c ocul urmtor o
s-l dea gata. Din cnd n cnd i aducea aminte de
piloii din cabina de comand i, nchipuindu-i-i
schilodii, vedea aparatele distruse, iar planetonava
cznd de la o nlime ameitoare pe nite stnci

abrupte i ascuite. Probabil c Hius, ncetinindu-i
brusc viteza, a nimerit ntr-un puternic curent
atmosferic, care-l ndeprta de int, iar Ermakov i
Spin trebuiau s depun toate eforturile pentru a-l
menine pe radiorelevmentele date. Spin spunea mai
trziu c n-a mai cobort niciodat cu o nav n
condiii att de teribile.
i deodat s-a fcut linite. O linite desvrit pe
care n-o tulbura nici cea mai mic vibraie, nici un
sunet. Linitea aceasta se ls grea, apstoare
asupra oamenilor buimcii. Bkov avu impresia c
nsui timpul s-a oprit. Mai vedea nc naintea
ochilor nite pete multicolore, pe trupul lui lunecau
uvie de sudoare, minile i picioarele i tremurau.
Apoi puse stpnire pe el o stare de ciudat apatie. Ar
fi vrut grozav de mult s-i ntind picioarele i s
doarm, s doarm, s doarm... Printre genele
coborte l vzu pe Iurkovski micndu-se i
ridicndu-se, fcnd civa pai nesiguri, petrecndu-i
palma peste fa i privindu-i nedumerit degetele
mnjite de snge.
Ce-i cu tine? l ntreb ncet Dauge.
N-nimic... Iurkovski se strmb i scutur din cap.
Mi se pare c e din nas... m dor ochii...
Ufff! rsufl din greu Mihail Antonovici. Asta, da,
scuturtur, nimic de zis!
Iurkovski i ridic minile, fcu cteva micri de
gimnastic i deodat ncremeni.
Tovari! strig el. Ne aflm pe Venus... i sntem
n via! Hius e ntreg, drace! Dauge! Scoal! i dai
seama? Sntem pe Venus...
E cam devreme s te bucuri - l opri Dauge. Se

pare c i s-a ntmplat ceva lui Anatoli Borisovici...
Da, am auzit i eu vocea lui Spin - ntri Krutikov
aceast presupunere.
Mergem acolo!
Pornir spre cabina de comand, dar ua se
deschise larg i n prag i fcu apariia Ermakov n
persoan, alb la fa, lac de sudoare, cu capul strns
legat ntr-un bandaj elastic de un alb lptos.
Teferi cu toii? ntreb el, cuprinzndu-i iute cu
privirea tovarii.
Cu toii - spuse Dauge.
V felicit cu prilejul coborrii!
Ermakov se apropie de fiecare i le strnse cu putere
minile.
Bogdan ce face? ntreb Mihail Antonovici.
Doarme.
Hm...
Era frnt de oboseal.
Nici nu-i de mirare - rse Krutikov. Trei ore i
jumtate... i eu abia m mai in pe picioare.
E interesant de tiut ce-o fi cu Biatul. Nu s-o fi
desprins? ntreb Bkov.
Ieim? ntreb oarecum fr convingere Iurkovski.
Nu. Ermakov i cuprinse nc o dat pe toi cu
privirea i adug: Nu. n nici un caz. nti s v
revenii i s v odihnii. n privina ieirii o s stm
de vorb peste vreo patru ore, cnd vom obine toate
datele laboratorului exterior. Dai drumul la
ionizatoare, splai-v i... la culcare!
N-ar strica o gustare... - spuse ngndurat Mihail

Antonovici.
i un phrel de coniac - i zise Bkov.
Cum doreti. n ceea ce m privete, eu fac o baie
i m culc... Alexei Petrovici, ajut-m s-l duc pe
Bogdan n cabina lui; vrei?
Da, Anatoli Borisovici.
Nu, totul a fost altfel dect i nchipuise Bkov. Mult
mai simplu i mai bine: Cnd, o jumtate de or mai
trziu, cu prul rvit, moleit de aburi i mai rou
ca de obicei, se vr sub cearaf, i aduse din nou
aminte de csua din Ahabad... Zmbi fericit i
adormi.
Ca ntotdeauna, l trezi Dauge. Iohanci era tras la
fa, ochii negri i se nfundaser n orbite i aveau o
sclipire ca ntr-un acces de febr.
mbrac-te, Alexei! Pune-i costumul de protecie i
vino n salon! spuse Dauge, cu o voce rguit, ieim.
Vor iei! l sfredeli gndul c se afl pe o planet
unde i-au gsit mormntul atia oameni cuteztori.
Acum trebuiau s nceap lucrul cel mai de seam
pentru care veniser ei aici...
Bkov se mbrc zorit, scoase dintr-o ni costumul
de protecie i i-l puse. Toi erau adunai n salon,
stnd n jurul mesei, cu ctile din spectrolit date pe
spate i uitndu-se tcui unii la alii. Ochii lui
Ermakov erau larg deschii i parc fosforesceni, ca
la pisic. Mihail Antonovici trgea din pipa goal.
O cafea? ntreb Bkov, fr a se adresa nimnui.
Cred
c
mai
trziu
spuse
Iurkovski,
ncruntndu-se. Ce s-o mai lungim! S mergem. E
ceva nemaipomenit: au trecut cinci ore de la coborre
i nc n-am deschis chepengurile!

Haidei! i invit simplu Ermakov.
Lum i arme? ntreb Bkov, uitndu-se la
comandant.
Acesta ncuviin cu un semn din cap i iei pe
coridor, aplecndu-se. Ceilali l urmar. Apucndu-se
de balustrada scrii, Bkov se repezi sus. Un minut
mai trziu se altur tovarilor si, cu un pistol
automat atrnndu-i la piept i cu dou grenade la
cingtoare.
Alexei cuceritorul! glumi Spin. Iurkovski se
mrgini s zmbeasc acru.
Se ngrmdir n ecluz, n faa chepengului
exterior. Bogdan nurub bine ua n urma sa.
Punei-v ctile! comand Ermakov.
Bkov nu vedea feele tovarilor si i asta era
neplcut.
Intr
n
funciune
pompa.
Acul
manometrului se deplas din loc. Ermakov apuc
mnerul chepengului. Bara grea de oel se trase n
lturi. Chepengul se urni i... sub picioarele
oamenilor nvli, plescind cu putere, un fel de past
infect, unsuroas, de culoare galben-cenuie. Era
dens i vscoas, dar curgea uor i pe suprafaa ei
jucau, n lumina reflectorului, scnteieri aurii. A fost
ceva att de neateptat, nct n primele clipe nimeni
n-a cutezat s se mite din loc. Apoi Iurkovski se
npusti nainte, nbuindu-i un strigt. Dar Bkov
fu mai rapid. Se apuc de marginea chepengului i
aps cu toat puterea pe capacul gurii de acces.
Picioarele i alunecau n noroi. Czu n genunchi. i
srir n ajutor Iurkovski i Dauge, pe care-i

sprijineau din urm Bogdan i Mihail Antonovici. Cu
un plescit uor, chepengul ced, reveni n poziia de
blocaj i Ermakov se grbi s apese pe butonul
zvorului.
Se ridicar cu toii. Sub picioarele lor se ntindea o
mzg tulbure, din care ieeau aburi. Bkov ridic
pistolul, i terse patul cu. mneca, se uit pe eav.
Apoi i cur cu grij genunchii mnjii.
Dup cte mi dau eu seama - se auzi din ctile
radiotelefonului vocea lui Dauge - acesta e departe de
a fi nisip.
Da, nu prea seamn a deert - ntri Iurkovski.
V spun eu, mcar c nu-s specialist.
Ermakov se lsase pe clcie i examina bltoaca de
noroi.
Dac lsm glumele pentru alt prilej mai fericit
spuse el - snt nclinat s presupun c Hius s-a
mpotmolit.
Pin.peste urechi - se nvoi Iurkovski. Dar unde e
deertul?
Viaa noastr e plin de surprize - constat
sumbru Krutikov.
Halal serviciu ne-a fcut i tirner cu relevmentele
lui!
Ce-i de vin tirner?
Dac Hius s-a nfundat cu totul n mocirla asta...
- ncepu Bogdan.
Iurkovski ridic nerbdtor din umeri:
Nimic mai simplu! Ieim prin chepengul de sus i
vedem cum stm.
Prsir ecluza i, lsnd pe linoleum urme ruginii
de unsoare, urcar n compartimentul strmt al

chepengului de ncrcare a navei.
O mlatin pe Venus, gndii-v! bombnea Mihail
Antonovici. Ce surpriz!
Deschiser cu bgare de seam chepengul de sus,
gata n orice clip s-l nchid la loc. Dar nu se
produse nimic. Se auzi un uierat subire, pricinuit
de ptrunderea atmosferei exterioare n camer, i
apoi se fcu linite.
Ura! rosti calm Iurkovski. Totul e n ordine.
Deschidei!
Chepengul se ddu cu zgomot de perete. Ermakov,
care se afla nainte, se aplec peste marginea
deschizturii.
n
spatele
lui,
schimbndu-se
nerbdtori de pe un picior pe altul, se ndesau
Iurkovski i Mihail Antonovici. Dauge, care se
strecurase ntre ei, se trase napoi, scond o
exclamaie nedesluit.
M-da - spuse cineva - foarte interesant!...
Nu vzur nimic. Hius era mprejmuit de un zid
gros de cea glbuie, nestabil, care nu lsa s se
zreasc absolut nimic. Dedesubt, la un metru i
jumtate, suprafaa lucie a mlatinei. n linitea care
se lsase, se auzeau nite sunete tainice, ca o tuse
nfundat sau ca un glgit. Cosmonauii au stat
mult vreme, privind valurile de emanaii, tulburi i
albicioase. Uneori li se prea c n faa lor se mic
umbre i se isc forme cenuii cu nfiare
monstruoas, dar veneau mereu alte i alte straturi
de cea i totul disprea.
Ajunge - spuse n cele din urm Ermakov. Am

nceput s vd negru naintea ochilor. O s trebuiasc
s punem n aciune razele infraroii. Ermakov i
ndrept spinarea i privi n sus. Aha, Biatul pare
s fie la locul lui!
Grozav ne-am mai mpotmolit... - constat Spin,
stnd culcat cu pieptul pe marginea deschizturii i
rsucindu-se nelinitit cnd ntr-o parte, cnd n alta.
Colierele reactoarelor s-au afundat n mlatin pn la
baz.
Nu-i nimic, vedem cum stm i o s ncercm s
ne ridicm.
i dac corpul navei se afund i mai adnc?
Razele infraroii nu ngduir s se vad nimic.
Pe ecran se nvrtejeau umbre. Solul din acelai loc
prea cnd nestabil, cnd bine bttorit, cnd friabil...
Eu zic s ieim - propuse Iurkovski. Vedem noi pe
urm ce-i de fcut.
Iurkovski se pregti s sar. Bkov l apuc de umr.
Ce s-a ntmplat? ntreb oarecum iritat geologul.
Viaa noastr e plin de surprize - spuse Bkov.
Cobor eu primul.
De ce, m rog?
Bkov i art pistolul, fr a spune o vorb.
Ia nu mai face pe viteazul! Iurkovski ddu la o
parte mna lui Alexei Petrovici.
Bkov are dreptate - spuse Ermakov. Te rog,
las-ne s trecem, Vladimir Sergheevici!
Nu neleg...
Las-ne s trecem pe mine i pe Bkov. n trei
minute m ntorc...
tiau cu toii c, de regul, comandantul nu trebuie
s prseasc el, primul, nava, cnd aceasta coboar

ntr-un loc necunoscut. Dar... l nelegeau pe
Ermakov. Iurkovski se ddu tcut n lturi. Cu o
micare iute, Bkov mpinse ncrctorul pistolului,
puse sigurana i sri n urma lui Ermakov. Picioarele
i se afundar pn la genunchi n mocirl.
PARTEA A TREIA ~ PE MALUL GOLCONDEI

URANICE
N MLATIN
Mlatin pe Venus... Exploratorilor interplanetari li
se prea absurd. Mai absurd dect ipoteza c pe Lun
ar crete crnguri de palmieri, iar pe piscurile golae
ale asteroizilor ar pate cirezi de vaci. O cea
albicioas n locul unui cer de foc, i un ml fluid n
locul nisipului uscat i ncins ca jarul. Aceasta
infirma o prere de mult i temeinic statornicit i
reprezenta o descoperire de prim ordin. Totodat ns
complica nespus de mult situaia, deoarece constituia
o surpriz. i nimic nu duneaz mai mult unei
aciuni serioase dect surprizele. Pn i viteazul
conductor de vehicule universale din Gobi, slab iniiat
n teoriile tiinifice privitoare la planeta Venus, i de
aceea neavnd categoric nici o prere n aceast
privin, i cam pierduse curajul: puinul pe care-l
vzuse prin deschiztura chepengului nu se potrivea
de loc cu rolul de ghid specialist n deerturi pentru
care se pregtise.
Ct despre ceilali membri ai echipajului, care
priveau, firete, lucrurile mai larg, surpriza aceasta
le-a produs temeri mult mai serioase. Nu c piloii i
geologii n-ar fi fost pregtii pentru tot felul de
complicaii i eecuri. Nicidecum. Fiecare din ei tia,
de pild, c, dat fiind viteza de deplasare a lui

Hius, locul de coborre putea s se nimereasc a fi
la mii de kilometri de Golconda; Hius ar fi putut s
coboare n muni, s se dea peste cap, n sfrit s se
sfrme de stnci. Toate acestea ns erau complicaii
i eecuri prevzute, i de aceea nu-i speriau, chiar
dac le ameninau viaa. O aciune mare e
ntotdeauna nsoit de riscuri - i plcea lui Kraiuhin
s spun - i cei crora le e team de moarte n-au
acelai drum cu noi. Nimeni ns nu i-ar fi putut
nchipui c va nimeri pe Venus ntr-o mlatin!
Cu toat puterea lor de stpnire i uriaa lor
experien, cosmonauii i ascundeau doar cu mare
greutate nelinitea care-i cuprinsese. Profesia lor i
nvase s fie stpni pe ei n astfel de cazuri. Fiecare
din ei i ddea ns seama c soarta expediiei i
viaa lor depind acum de o serie ntreag de
mprejurri nc necunoscute. Fiecare, din ei i
punea mereu noi i noi ntrebri. Ct de mare o fi oare
mlatina? Ce reprezint mlatina asta? Va putea oare
Biatul s treac prin ea? Nu e cumva ameninat
Hius s se mpotmoleasc i mai mult sau s se
rstoarne i s se scufunde? Pot ei risca s ridice din
nou planetonava i s ncerce s coboare undeva n
alt parte?
Cu puin nainte de plecare, Dauge i-a spus lui
Kraiuhin: Numai s coborm cu bine, c pe urm
rzbim noi i prin iad. tiau cu toii c s-ar putea
ntmpla s fie nevoii s rzbeasc prin iad, dar
cine i-ar fi putut nchipui c iadul acela o s fie
uite-aa - tulbure, glgitor, de neneles?...

Dup cum am mai spus, neiniiat. cum era, pe Bkov
l frmntau cu totul alte gnduri. Soarta expediiei
nu-l nelinitea, cci avea ncredere n posibilitile
miraculoase ale lui Hius i, mai cu seam, n
tovarii si, ndeosebi n Ermakov, n a crui voce nu
simea nici o umbr de ovial. Pentru Bkov
surpriza nu era dect o aventur. De aceea s-a simit
foarte mgulit cnd Ermakov i-a luat parte n mica
disput cu Iurkovski, din faa chepengului.
Trgndu-i anevoie picioarele din fluidul vscos,
Bkov fcu civa pai n urma lui Ermakov. Acesta se
opri i trase cu urechea. n jurul lor struia o
semiobscuritate compact, glbuie. Nu vedeau dect o
mic poriune din mlatina cu sclipiri unsuroase, dar
auzeau multe zgomote. Mlatina nevzut scotea nite
sunete ciudate: rsufla rguit, tuea, horcia. De
undeva de departe se auzeau nite gemete nfundate,
nsoite de un urlet gros i de un duduit subire i
prelung. Zgomotele acestea proveneau probabil din
mlatin, dar Bkov se gndi deodat la nite fpturi
fantastice care stteau poate ascunse n cea. i
pipi cu un gest iute grenadele de la centur. Dac
le-a spune toate astea prietenilor cu care am fost n
Gobi - i zise el - nu m-ar crede! l cuprinse un
simmnt neplcut de singurtate. Privi napoi la
silueta ntunecat a lui Hius, lu pistolul automat
n cumpnire i porni mai departe, depindu-l pe
Ermakov.
Tic... tic-tic... tic... ncepu s bat sfios, abia auzit,
contorul de radiaie. E puin, nu trece de o miime de
unitate Roentgen - se liniti el i numaidect uit de
asta, dibuind sub picioare ceva tare. Bkov se aplec,

scotocind n faa sa cu mna liber. Prin pcla
emanaiilor, deasupra ntinderii unsuroase, ruginii,
aprur nite bolovani coluroi, plini de nmol.
Cum merge treaba, Alexei Petrovici? se auzi vocea
lui Ermakov.
Deocamdat... nimic deosebit - rspunse Bkov totul e n ordine. Mocirl mare. Simt sub picioare
nite pietroaie sau nite sfrmturi...
Alunecnd i mpiedicndu-se, Bkov trecu peste
bolovanii aceia. Sub picioare mocirla plescia i
clipocea.
Trage tare la fund? ntreb Ermakov.
Nu, rspunse Alexei Petrovici i se afund pn la
bru.
Numai de nu m-a neca... - i fulger prin cap. n
momentul acela ns, eava pistolului ddu de ceva
tare. Bkov se uit atent i mirat. Drumul era barat
de o platform cenuie, zgrunuroas, cu marginea
lucioas.
Anatoli Borisovici!
Da?
De-aici ncolo mlatina e asfaltat.
Nu-neleg. Stai c vin i eu.
Am zis c de-aici ncolo mlatina e acoperit cu
asfalt.
Aiurezi, Alexei? se auzi vocea nelinitit a lui
Dauge. Acesta sttea mpreun cu ceilali membri ai
echipajului n deschiztura chepengului i auzea tot
ce spuneau cei plecai n recunoatere.
ntr-adevr, asfalt veritabil! Sau ceva ca takrul din

deerturile noastre.
Bkov i mut pistolul la spate i se sprijini n
brae.. Scond un zgomot prelung, mlatina slbi
strnsoarea. Inginerul se slt n genunchi, se tr n
patru labe la marginea platformei i se ridic n
picioare.
...Tic... tic-tac... tic...
Asfalt veritabil, rezistent, Anatoli Borisovici. Stau
pe el!
Poate e malul mlatinei? ntreb cu o speran n
glas Ermakov, apropiindu-se.
Nu tiu... nu, nu e malul. E ca un fel de scoar pe
mlatin.
Ermakov se aplec.
Are o grosime de treizeci-treizeci i cinci de
centimetri - constat el.
Eu tiu ce-i asta - interveni Krutikov. tim c
Hius a cobort cu fotoreactorul...
Drace! se auzi vocea lui Iurkovski i n acelai timp
palma pe care i-o trase peste casc. Asta e...
Nmol nchegat, fr ndoial - ntri Ermakov.
Fotoreactorul a evaporat apa din el i s-a format o
coaj, pe care Hius a spart-o cobornd pe ea.
Cam aa pare s fie - se nvoi Bkov. Inginerul
mergea pe marginea platformei, uitndu-se curios la
cele ce vedea. Platforma era larg ca Piaa Roie din
Moscova i neted, nct ai fi putut dansa pe ea. Dar
era toat numai crpturi.
Biatul poate s treac? se inform Ermakov.
Bkov rspunse cu un aer de nepsare:
Biatul trece peste tot.
...Tic-tic... tic... tic-tac...

Ei, tovari, eu m ntorc. Cred c echipajul poate
s debarce. Iurkovski i Spin, mergei la Bkov!
Am neles!
nainte, cuceritori ai cerului! fredon ironic
Iurkovski, cobornd. Hei, Bogdan, pzea!
i eu? se inform cu un aer ofensat Dauge.
Dumneata i cu mine o s facem analiza unor
exemplare de roc i a atmosferei, i-apoi mai avem
de vzut cte ceva.
Bine, Anatoli Borisovici.
Mihail Antonovici - ordon Ermakov, fcndu-i
apariia n ecluz - du-te n cabina de comand i
ncearc s tatonezi mprejurimile cu radiolocatorul..
Tovare Bkov, vezi c vin la dumneata Iurkovski i
Spin. Dumneata eti eful. ncearc s ajungi pn
la marginea opus a platformei. Mai departe nu
mergei.
Am neles.
Just - i zise Bkov. E stupid s ne trm orbete,
afundai pn-n gt n smrcul sta, cnd avem la
dispoziie un transportor cu reflectoare infraroii. E
drept c transportorul trebuie mai nti dat jos...
Undeva pe-aproape, Iurkovski drcuia n surdin.
Vocea nbuit a lui Bogdan spuse:
Mai la dreapta, mai la dreapta, Volodea...
Cteva minute mai trziu, Bkov auzi un plescit rar
i din cea se ivir dou siluete cenuii.
Unde eti, Aleoka? Drace, nu vd nimic... Ce, nu
te-au mncat nc montrii de pe-aici?
M-a ferit dumnezeu - bombni Bkov, ajutndu-i pe

cei doi s urce pe takr.
Iurkovski izbi cu piciorul, ncercnd rezistena
scoarei. Bogdan, tergndu-i cu palma casca
stropit de mii, spuse:
Degeaba, zu...
Ce?
Degeaba i-au zis Venus.
Cui? A-a... - Bkov ridic din umeri. tii, nu
import denumirea.
Iurkovski izbucni n rs.
Pornir fr grab, srind peste crpturile largi, n
care fumega mlul.
Bogdan! zise Bkov, cobornd vocea. tii, mlatina
emite radiaii... Auzi?
...Tic... tic-tac-tic-tac...
Aud. Dar e o nimica toat. Avem nite contoare
foarte sensibile, Aleoa.
Tot ce nimerete sub fotoreactor trebuie s emit
radiaii - spuse pe un ton didactic Iurkovski. E clar,
pn i...
Ia stai... - Bogdan ridic mna.
Se oprir. Vocile nedesluite ale lui Ermakov i
Dauge abia se mai auzeau printre priturile din
ctile radiotelefoanelor.
Cu ct ne-am deprtat de,,Hius, ce zicei? ntreb
Spin.
Cu vreo aptezeci-optzeci de metri - rspunse
repede Bkov.
Da.
nseamn
c
radiotelefoanele
noastre
funcioneaz numai pn la aceast distan.
Cam puin - observ Iurkovski. Asta se datorete
probabil fenomenului de ionizare, nu?

Da...
..Tic... tic... tac... tic... tac...
Pornir mai departe. Glgiala i urletele se fceau
auzite tot mai desluit. Undeva n dreapta, naintea
lor, se auzi un sforit puternic.
Auzii! Bubuie tunurile... - murmur Iurkovski.
Uite-o!
Marginea opus a uriaei turte formate pe suprafaa
mlatinei de flacra fotoreactorului era rotunjit i se
afunda n mocirl. Imediat dincolo de ea rsrir din
cea siluetele de un cenuiu palid ale unor plante
bizare. Erau aproape de tot, cel mult la zece pai, dar
valurile albicioase ale emanaiilor le schimbau i le
deformau necontenit nfiarea, scond la iveal
unele amnunte i nvluind ntr-o pcl de
neptruns altele, aa nct nu era chip s le vezi cum
trebuie.
Pdurea de pe Venus - spuse n oapt Iurkovski,
cu o expresie ciudat, care l fcu pe Bkov s se uite
la el, nencreztor.
Da... eu gsesc c pdurea asta e o pacoste constat Bogdan, tuind.
Taci, Bogdan! Vorbeti prostii... gndete-te, asta
nseamn via! Noi forme de via, pe care le-am
descoperit noi, noi!...
Uite, nc o form nou de via, dup ct se pare bombni Bkov, uitndu-se nelinitit la o pat mare,
ntunecat, ce apruse pe neateptate la marginea
scoarei, nu departe de ei.
Unde? se ntoarse brusc Iurkovski.

Pata dispru.
Mi s-a prut... - fcu Bkov, dar fu ntrerupt de un
urlet gros i nfundat. Poftim, auzii?
E undeva pe-aproape... - Spin art cu mna n
dreapta.
Da, da, e pe-aproape. nseamn c ntr-adevr am
vzut ceva.
Bkov trase ncetior o grenad de la centur,
uitndu-se nelinitit n dreapta i-n stnga.
Era mare? ntreb Spin.
Mare...
Urletul se auzi din nou, de data aceasta n imediata
lor apropiere. Nici o fiin de pe Pmnt nu putea
scoate astfel de sunete, nite sunete mecanice, care
semnau cu uieratul unei sirene cu aburi, avnd un
timbru amenintor.
Bkov tresri.
Url... - spuse el ncet.
Da... Mergem s vedem? propuse cu voce rguit
Iurkovski. Ah, pe Marte e cu totul altfel! Ce darnic i
cumsecade planet! Sanatoriu, nu alta!
...Tic... tic-tac... tic-tac...
Nu, s nu mergem - spuse Spin. Ar fi o vitejie
nesbuit...
Bkov rmase tcut.
V e team? Atunci m duc singur... - Iurkovski
fcu hotrt un pas nainte.
Totul s-a petrecut foarte repede. Bkov se ntoarse
spre Spin i, n clipa aceea, ceva greu se prbui pe
platform, de parc ar fi aruncat cineva pe asfalt o
legtur cu rufe ude. O matahal ntunecat,
rotund, de mrimea unei vaci bine hrnite, nainta

prin cea spre oameni. Iurkovski se feri i, scond
un ipt nbuit, se prvli n mlatin. Spin se
trase ndrt. O clip, lui Bkov i se pru c n juru-i
s-a lsat o linite mormntal. Apoi tic-tac-ul sfios al
contorului de radiaie ptrunse n contiina lui i
inginerul i veni n fire.
Culcat! url el.
Trntindu-se cu faa la pmnt, Spin l vzu pe
Bkov fcnd un salt napoi i ridicnd braul drept - o
dat i nc o dat. Dou lovituri nfundate l
asurzir.
Dou explozii portocalii spintecar ceata i de dou
ori se ivi i se mistui numaidect n ntuneric un corp
jilav i lucios, un uria sac din piele brzdat de
zbrcituri adnci. O puzderie de schije se mprtiar
uiernd. Apoi se fcu linite.
Finita la commedia - bolborosi mainal Spin,
ridicndu-se anevoie n picioare.
Iurkovski unde-i? strig sufocat Bkov.
Aici... D-mi mna...
l scoaser pe asfalt. Iurkovski era mnjit din cap
pn-n picioare. Fr a spune o vorb, filfizonul se
repezi nspre locul unde cu trei minute n urm se
afla monstrul.
Nimic - constat el, dezamgit.
ntr-adevr, monstrul dispruse.
Dar a fost, nu? Iurkovski umbla pe marginea
platformei, oprindu-se, aplecndu-se, sprijinindu-se
cu minile pe genunchi i privind cu atenie la
siluetele vagi ale tulpinilor nclcite de dincolo de

perdeaua emanaiilor.
A fost...
i a plecat.
Parc s-a mistuit - zise gnditor Spin.
Poate n-ai nimerit? ntreb naiv Iurkovski,
oprindu-se naintea lui Bkov, care i examina cu un
aer preocupat pistolul.
Bkov pufni dispreuitor.
Ei bine, a plecat, slav lui Allah - spuse Spin. E
interesant de tiut ce-o fi vrut de la noi? O fi vrut s
ia masa?
Pr-rostii! rosti afectat Iurkovski. Prostii! De unde
oare prerea asta stupid c pe alte planete ar exista
montri antropofagi! Bine, neleg, romancierii i
autorii de scenarii, dar tu, Bogdan, tu care eti un
vechi cosmonaut!...
Pornir napoi spre nav; nimeni nu scoase o vorb.
Vocea lui Ermakov i a lui Dauge nu se auzea: cei doi
intraser probabil n interiorul navei. nainte de a
intra din nou n nmolul care fumega, Iurkovski
spuse gnditor:
Oricum ar fi, pe Venus e animaie. Foaarte
interesant! Numai c... eti sigur, Alexei Petrovici, c
n-ai dat gre?
Asta era prea de lot. Bkov ncepu s pufie - furios
i grbi pasul.
...Tic... tic-tac... tic-tac...
Bkov zbovi s-i curee arma, iar cnd intr n
salon, i gsi pe tovarii si angajai ntr-o discuie
aprins. Desprii de mas, Iurkovski i Dauge ipau
unul la altul, scondu-i ptimai brbiile nainte, n

vreme ce Krutikov i Bogdan Spin i ascultau
zmbind ironic i plasnd din cnd n cnd cte o
replic usturtoare. Ermakov nu era n salon.
Atunci ce explicaie gseti? ntreb ndrjit Dauge,
se vede treaba nu pentru ntia oar.
i-am spus...
tiu asta. Vreau ns s tiu de ce, n cazul acesta,
s-a npustit asupra voastr?
Cine i-a spus c s-a npustit asupra noastr?
Bogdan a spus. Ai confirmat-o i tu.
Nu e adevrat.. A dat pur i simplu peste noi. Mai
mult dect att, snt ncredinat c pn nu l-a
mprocat bravul Alexei Petrovici cu bombele lui,
monstrul nici habar n-avea de existena noastr!
n astfel de cazuri eu, personal - interveni Bogdan
Spin - snt nclinat s presupun eventualitatea cea
mai rea i-i snt foarte recunosctor lui Alexei
Petrovici.
Iar eu - spuse Bkov, uitndu-se pe sub sprncene
la Iurkovski - n-aveam dreptul s procedez altfel. i n
viitor voi proceda la fel; noteaz, te rog!
Iurkovski strmb cu dispre din buze.
Ne-am abtut de la miezul chestiunii - spuse el,
adresndu-se lui Dauge. Aadar...
Aadar - interveni Spin - tu, Vladimir, susii c
nite fiine care fac parte din lumi diferite, de pe
planete diferite, nu au o salivaie abundent atunci
cnd se vd unele pe altele. Alt organizare, alt
evoluie i aa mai departe. Nu?
Cam primitiv exprimat, dar aa e - se nvoi

Iurkovski.
Nu tiu... poate ai dreptate, att c... i-aduci
aminte de Valia Bezuhova de la grupul de ntreinere?
Trebuie s-o ii minte, nu se poate. Valia avea un
cine... O corcitur de cotei i buldog, tare prost. Cnd
a adus Voronov de pe Callistro o oprl alb, hibridul
acesta - m refer la cine! - s-a strecurat n rezervaie
i n doi timpi i trei micri i-a mncat oprlei labele.
E drept c dup aceea, prostul de el, l-a durut teribil
burta o sptmn ntreag...
Vezi... - spuse cu ndoial n glas Iurkovski.
Krutikov i Bkov izbucnir n rs.
Uite ce trist sfrit a avut ntlnirea dintre dou
fiine din lumi diferite - conchise serios Spin. Un
cine de pe planeta Pmntul i o oprl de pe
satelitul lui Jupiter!
Dar e clar ca bun ziua... - Iurkovski rmase puin
pe gnduri i ddu din mn: Sntei nite troglodii!
Intr Ermakov, ca ntotdeauna calm, doar ceva mai
palid ca de obicei. Se aez la mas, i scoase
notesul cu scoare de piele i i plec deasupra lui
capul bandajat. Toi cei de fa amuir, uitndu-se la
dnsul, Bkov se aez mai comod, pregtindu-se s
asculte.
Fii ateni, v rog, tovari - ncepu Ermakov.
Trebuie s discutm planul de aciune.
Se fcu linite. Se auzea numai cnitul
frigiderului.
Nu am primit nc un raport din partea grupului
condus de Bkov... - Ermakov nchise notesul i se
ls pe speteaza scaunului. Alexei Petrovici, care snt
rezultatele recunoaterii?
Bkov se ridic.
E o mlatin - ncepu el - o mlatin foarte
mocirloas. La zece pai de Hius...
Vorbea rar, dndu-i silina s nu scape nici un
amnunt i se gndea mhnit c pentru un asemenea
raport eful Direciei geologice l-ar califica drept
pap-lapte. Ermakov ns l asculta cu atenie,
ncuviinnd din cap i notnd ceva n carnetul su. Pe
Bkov l mir oarecum faptul c, aflnd de apariia
unui animal necunoscut, comandantul nu s-a artat
de loc curios i s-a mrginit doar s zmbeasc atunci
cnd Iurkovski a nceput s se frmnte nerbdtor, se
vede treaba, nemulumit de relatarea fcut ntr-o
manier mult prea naturalist a comportrii sale n
timpul ncierrii cu lighioana de pe Venus.
Asta-i tot - ncheie Bkov, rsuflnd adnc.
Va s zic deocamdat stm prost... - observ
Ermakov. Mulumesc, tovare Bkov. Stai jos.
Dauge i fcu cu ochiul lui Bkov i-i art cu capul
n direcia filfizonului, care edea mbufnat.
Inginerul rmase impasibil i i ntoarse privirea n
alt parte.
Ei bine... - Ermakov se ridic, i pipi bandajul i
se strmb la fa: S rezumm ceea ce tim. Spre
surprinderea tuturor, Hius a cobort ntr-o mlatin.
Potrivit calculelor mele, ne aflm la cel mult o sut de
kilometri de Golconda. Cel mult o sut. Distana,
dup cum vedei, nu e mare. n alte mprejurri ne-ar
fi ajuns douzeci i patru de ore ca s-o acoperim.
Dar...

Asta e - opti Spin - ...ne aflm ntr-o mlatin.
Mai mult dect att. Dup indicaiile radiolocatiei - nu
prea sigure, ce e drept - mlatina e mprejmuit de un
lan de muni, e prins ntr-un cerc de stnci i n
acest cerc nu s-a putut tatona nici o trecere.
E un vulcan? ntreb Dauge.
E posibil s ne aflm n craterul unui uria vulcan
de nmol. Vulcanul acesta trebuie s fie foarte, foarte
curios, deoarece analiza apei din nmol ne arat... Ermakov deschise notesul: Poftim. Un amestec n
proporie aproximativ egal de ap grea i ap
supragrea.
Iurkovski sri de la locul lui:
Ap de tritiu?
T2 O - ncuviin, dnd din cap, Ermakov.
Dar...
Da. Perioada de njumtire a tritiului este de
numai aproape doisprezece ani. Asta nseamn...
nseamn - interveni Dauge - ori c vulcanul
nostru este de formaie foarte recent, ori c exist o
surs natural care compenseaz pierderea de tritiu.
Bkov nu-i putea nchipui cum arat o surs
natural de hidrogen supragreu, izotop care pe
Pmnt se produce n reactoare cu un utilaj special.
Rmase ns tcut, continund s asculte.
i asta nu e tot - urm Ermakov. Craterul - dac e
un crater - este o prpastie fr fund. n orice caz,
sondele noastre acustice s-au dovedit a fi
neputincioase.
Ce diametru are craterul? ntreb repede
Iurkovski.
Craterul pare s fie absolut rotund i are un

diametru de aproximativ cincizeci de kilometri. Hius
se afl mai aproape de marginea lui nord-estic: din
partea aceasta ne despart de creast doar opt
kilometri. Asta-i situaia, tovari.
Iurkovski se ridic, netezindu-i prul:
Pe scurt, avem sub noi sute de metri de mocirl.
Ne despart de int o sut de kilometri, din care zece
kilometri de mlatin i un lan de stnci. Aa e?
Asta-i situaia - ncuviin dnd din cap Ermakov.
Mlatina e format pe jumtate din ap de tritiu.
mi permit s v amintesc c tritiul se descompune
emannd neutroni, iar expunerea la aciunea radiaiei
de neutroni - m refer la o expunere ndelungata - nu
e de loc dulce, cu toate costumele de protecie.
Absolut just.
Dar... Bkov ne asigur c Biatul va putea trece
prin mlatin. Va putea trece oare i peste stnci?
Biatul va trece peste orice - repet cu
ncpnate Bkov. La nevoie voi arunca n aer
stncile.
Hm... i totui, dac plecm cu Biatul, a
prefera s-l lsm pe Hius ntr-un loc mai sigur.
Trebuie s ne gndim c...
Iurkovski se aez.
Nu cred c va fi nevoie s aruncm stncile n aer ncepu Dauge. Creasta de stnci nu poate fi compact.
O s trebuiasc numai s cutm o trecere i o vom
gsi.
inei seama, v rog - spuse Spin - i de faptul c
Hius nu este adaptat pentru zborul orizontal. E

foarte uor s greim cu cteva mii de kilometri. tim
cu toii ce figur ne pot face curenii atmosferici de pe
planeta aceasta drgla. La urma urmei e mai bine
s stm n mlatin dect s zcem pe stnci...
Iurkovski ridic din umeri.
Dup cte mi dau eu seama - interveni Krutikov care pn atunci nu scosese o vorb - trebuie s tim
ce e mai riscant: s lsm totul aa cum e, sau s
ncercm s ieim din mlatin? Nu?
Dumneata ce prere ai? ntreb Ermakov.
Dac Aleoa... adic Alexei Petrovici garanteaz de
Biatul i dac geologii garanteaz de Hius,
trebuie s lsm totul aa cum e.
Ce nseamn: garanteaz de Hius? ntreb
Iurkovski.
Adic pot dovedi c Hius nu se va scufunda n
mlatin i nu se va rsturna.
Zicnd acestea, navigatorul i vr n gur pipa goal.
Ermakov se ridic.
Atunci Hius rmne aici - spuse el, ferm. Eu i cu
Dauge am fcut msurtorile necesare i am impresia
c planetonava st destul de bine. n orice caz, ca s
m exprim ca Mihail Antonovici, riscul de a ne
scufunda n mlatin nu e mai mare dect acela de a
ne prbui pe stnci dac ncercm s schimbm
locul. Aadar, Hius rmne aici.
Bkov se uit cu coada ochiului la Iurkovski. Acesta
rmase impasibil.
Mai departe: Hius nu poate fi lsat singur. De
aceea vor pleca cu Biatul cinci oameni. Unul din
piloi rmne.
Spin tresri i se uit nelinitit la Ermakov,

Krutikov i scoase pipa din gur.
Las aici de serviciu permanent pe Krutikov. Are
cineva de fcut vreo obiecie? M refer la o obiecie
substanial...
Pe faa larg i blajin a navigatorului se vedea c el
avea obiecii, din pcate ns nesubstaniale.
Perfect! S nu pierdem timpul, tovari. Va trebui
s pornim la drum n cursul urmtoarelor douzeci i
patru de ore. Dup ora de pe Venus acum e sear i,
ca atare, vom porni noaptea, dar nu cred ca
ntunericul s ne mpiedice mai mult dect ne
mpiedic acum ceaa. Haidei s lum i noi o
gustare...
...cu ce avem - l complet Krutikov.
...i pe urm ne apucm de Biatul. Are cineva
de pus vreo ntrebare?
Consftuirea lu sfrit. Bkov observ c toi cutau
s-i exprime, care mai de care, compasiunea fa de
Mihail Antonovici, care arta ntr-adevr foarte
nefericit. Iurkovski i turn cu mna lui o ceac de
cacao. Dauge scutura mereu nite firicele nevzute de
praf de pe dnsul. Spin deschise pentru el o cutie de
salam degresat.
tii - spuse Iurkovski, nfigndu-i furculia ntr-o
bucat de gin fiart - e foarte bine c de la cupola
lui Hius i pn la suprafaa mlatinei snt doar
civa metri. N-o s trebuiasc s ne mai batem capul
cu sistemul acela de scripei, din care, ca s fiu
sincer, eu n-am neles mare lucru.
E un fleac - declar Dauge. Sistemul acesta nu e

de loc complicat i o s mai ai prilejul s ai de-a face
cu el, Vladimir, atunci cnd o s-l punem pe Biat la
loc. Acum, desigur, norocul nostru... Ce zici, Alexei?
n doi timpi i trei micri - mormi Bkov, cu gura
plin.
ntr-adevr, Biatul fu cobort n doi timpi i trei
micri. Peretele din fa al containerului fu scos i
Bkov i pofti foarte solemn pe tovarii si s se
ntoarc n ecluz.
Aa o s fie... hm... mai puin periculos - spuse el,
nelmurit, eschivndu-se de la alte precizri.
Rznd mirai, cosmonauii i ddur ascultare. Bkov
nchise bine chepengurile mainii sale, se aez n
faa tabloului de comand i i puse degetele pe
butoane. Biatul ncepu s hrie, zngnind uor
din enile. i acum... - i zise Bkov - acum o s
vedem noi. Motorul scoase un uierat asurzitor i
Biatul sri. Cosmonauii vzur silueta lui mare i
ntunecat aprnd pentru o clip i afundndu-se n
cea cu un cumplit zdrngnit metalic. Hius se
cltin ca o barc pe valuri. Mlatina se cutremur de
pe urma puternicei izbituri. Hrind cu enilele pe
sfrmturile scoarei de asfalt, transportorul iei
din mocirl, pluti sau alunec surprinztor de uor,
stropind cu nmol n jurul su, descrise un cerc mic
i ncremeni n faa deschizturii de la intrarea n
planetonav. Lumina alb i puternic a reflectorului
strpunse norii groi ai emanaiilor.
O figur de maestru! ngim Iurkovski.
Krutikov btu ncntat din palme. O siluet lung i
dezlnat se ivi ca o vedenie cenuie n faa
chepengului, i puse minile n olduri i o voce

rsun n ctile radiotelefoanelor:
Tovare comandant, Biatul e gata de drum.
Dac se poate vorbi de sport n profesie, Bkov a fost
ntotdeauna oarecum sportiv. n orice caz, sriturile
lui fr a-i face vnt cu mainile pe enile l situau n
primele rnduri ale conductorilor auto virtuoi. tia
asta i era mndru. Ideea de a-i ului pe tovarii lui i
venise pe neateptate, cnd desfcea peretele din fa
al containerului. Nu tia nc ce va spune de acest
numr acrobatic comandantul i era oarecum
nelinitit. Dar Ermakov i strnse mna i att.
Totui, Alexei Petrovici, ar fi trebuit s ne previi.
Imposibil - spuse rznd Spin. Un adevrat
maestru e ntotdeauna puin scamator. Doar trebuie
s aib i el o satisfacie de pe urma miestriei sale!
ncepu ncrcarea compartimentelor pentru bagaje
ale Biatului. Exploratorii interplanetari lucrar
cteva ore n ir, crnd lzi cu alimente i
echipament, precum i burdufuri de nailon cu ap
vitaminizat acidulat, din magazii n ecluz i de-aici
n orificiile de intrare ale transportorului. Deasupra
mlatinei se lsase noaptea. Un ntuneric de
neptruns nvlui totul n jur. Din ceaa neagr
rzbteau sunete sinistre, nfundate. Abia auzit,
contoarele cneau necontenit i struitor: tic...
tic-tic-tic...
n sfrit totul fu gata. Bkov i Ermakov inspectar
pentru ultima oar transportorul, de la periscoape
pn la enile, se foir n sala mainilor, ncercar
dac e bine legat ncrctura, care umpluse tot

spaiul liber din compartimentul pasagerilor. Apoi
ieir afar. Toi i ateptau. estura de silichet a
costumelor, umezit de cea, lucea n btaia
reflectorului.
Bkov nchise bine chepengurile. Ermakov ordon:
Acum toat lumea la culcare! Peste un sfert de or
controlez.
Obosii, dar mulumii, fcnd glume ntre ei,
cosmonauii urcar pe Hius.
Dar de dormit n-au dormit. Dup ce i-au scos
costumele de protecie, s-au ndreptat spre salon, ca
s cineze la repezeal, cnd Krutikov, care o luase
nainte, lunec deodat i se aez pe podea.
Iat roadele unor obiceiuri proaste! rosti Iurkovski.
Drace! Navigatorul corpolent sri n picioare i i
duse palma la nas, mirosind-o: Care... cine a vrsat
aici porcria asta?
Ce porcrie?
Un moment, tovari... - spuse alarmat Ermakov.
ntr-adevr, ce nseamn asta?
Podeaua salonului era acoperit cu o pojghi
subire dintr-o mucoas transparent de culoare
roiatic. Abia acum simi Bkov un miros
ptrunztor i neplcut, care semna cu exalaiile
produse de fructele putrezite. Iurkovski trase cu
zgomot aer pe nas, pufni i strnut.
De unde vine mirosul sta urt? fcu el, uitndu-se
n dreapta i-n stnga.
Ermakov se aplec i lu cu bgare de seam puin
mucozitate cu degetul nmnuat. Exploratorii se
uitau nedumerii unii la alii.
La drept vorbind, ce s-a ntmplat? ntreb Dauge,

nerbdtor.
Ia uitai-v! Krutikov art nspre bufet: i acolo!
i acolo!
De sub uia bufetului, care nu fusese bine nchis,
atrnau fire rocate. O pat mare stacojie se vedea
ntr-un ungher, lng frigider.
Mucegai s fie?
tergndu-i scrbit degetul cu batista, Ermakov
cltin din cap.
De asta am uitat... - bolborosi el.
Iurkovski lu o farfurie de pe mas, o aplec ntr-o
parte i o puse cu dezgust la loc:
A! Acum neleg.
Zicnd acestea, se apropie de bufet, apoi se aplec
deasupra petei de lng frigider. Bkov l urmrea
speriat i mirat.
Ce s-a ntmplat? ntreb din nou Dauge.
Am spus - fcu Iurkovski. N-am fost vigileni. Am
lsat inamicul s ptrund n fortreaa noastr.
Care inamic?
Mucegaiul... ciupercile... - spuse, vorbind parc
pentru sine, Ermakov. Am adus pe Hius spori ai
faunei de pe Venus i iat consecinele... Cum de am
putut s uit asta? Ermakov i frec zdravn faa cu
palmele. Tovari, lsm somnul i cina. Trebuie s
inspectm nava i s dezinfectm minuios toate
compartimentele, folosind dispozitivul cu ultrasunete.
S sperm deocamdat c nu e nimic periculos... Dar,
pentru orice eventualitate, v ordon s facei imediat
un du i s v frecai cu spirt.

Poate facem asta mai trziu? ntreb Iurkovski.
O facei i mai trziu. Dar i acum e obligatoriu.
Apucai-v de treab chiar acum!
Uluii de aceast nou surpriz, alarmai de
intonaia nelinitit din vocea comandantului,
exploratorii ncepur inspecia. n unele cabine,
cptueala de piele a pereilor era acoperit cu nite
bici albicioase ct o gmlie de ac. Cptueala de
polimer nu avusese de suferit. Obiectele care
conineau ceva umed prinseser fire de mucegai. Pe
covoraele de ln din sala duurilor, pe prosoape i
pe cearafuri se formaser nite umflturi ntr-un
pienjeni ruginiu. Krutikov constat cu oroare c
toate alimentele neconservate din bufet, printre care
i o bucat de unc pe care pusese el ochii, se
prefcuser n nite bulgri cafenii informi, care
emanau un miros ptrunztor i greos. Era o
adevrat catastrof. A fost nevoie s fie scotocite cu
detectoarele ultrasonice toate ungherele.
Pesemne c apa uoar i priete microfaunei
locale mult mai bine dect apa grea - observ
Iurkovski.
Da... din pcate... - rspunse sec Ermakov.
Pentru orice eventualitate, Bkov stropi cu un lichid
dezinfectant toate pistoalele automate i grenadele i
cobor s-i dea o mn de ajutor lui Dauge, care
examina pachetele cu pesmei n ambalaj de
polietilen. Pesmeii erau intaci.
Nu tii de ce s-o fi alarmat Ermakov? ntreb el.
Nu tiu. Adic, desigur, am fi fost mult mai linitii
fr pacostea asta... Pot s spun ns un lucru:
Ermakov nu e omul care s se sperie de te miri ce.

Asta o tia i Bkov. De altfel, Ermakov i satisfcu
curiozitatea. Trei ore mai trziu, cnd membrii
echipajului, cu desvrire istovii, se adunar n
sfrit n salon ca s cineze cu ce aveau, cum se
exprimase ironic Krutikov (bulion cu carne i
ciocolat), comandantul spuse fr s se uite la
nimeni:
Acum cinci ani, echipajul astronavei Astra-12,
debarcat pe Callistro, i-a gsit moartea din pricina
unei boli necunoscute, care i-a fcut efectul la
cincisprezece ore. Cred c nou n-o s ni se ntmple
una ca asta. Am toate motivele s-o cred. Dar... fii cu
bgare de seam. La cea mai mic indispoziie, s fiu
imediat ntiinat! Tcu, lovind cu degetele n mas,
dup care adug: Dup cin, toat lumea se spal,
face o frecie i merge la culcare. Avei la dispoziie
apte ore de somn. Tovare Krutikov, dumneata, te
rog, s treci pe la mine.
Tare a bea un phrel de coniac! spuse n oapt
Bkov.
Iohanci oft scurt.
ROU I NEGRU
n dreapta i n stnga se nal stnci negre
prpstioase, netede i lucioase ca antracitul. n faa
totul se cufund ntr-o obscuritate roiatic. Acolo se
pare ca se mpreuneaz zidurile acestui coridor fr

sfrit. Fundul defileului, cumplit sfrtecat, e acoperit
cu un strat gros de praf greu, de culoare nchis.
Praful se ridic n urma transportorului i se aaz
apoi repede, acoperind urmele lsate de enile.
Deasupra se ntinde fia ngust i dinat a cerului
rou-portocaliu, pe care lunec cu o vitez teribil
pete de nori purpurii. Ciudat i sinistru e n
trectoarea aceasta dreapt i ngust, ca o tietur
fcut de un cuit n stncile negre de bazalt. De bun
seam c pe un drum ca acesta l-a condus odinioar
Virgiliu n infern pe autorul Divinei Comedii. Pereii
netezi te fac s te minunezi de precizia cu care cine
tie ce fore, poate... nzestrate cu raiune, au spat
trectoare. Iat nc o enigm a planetei Venus, mult
prea complicat pentru a putea fi dezlegat din fug.
De altfel, Dauge i Iurkovski n-au lsat, firete, s le
scape prilejul de a emite pe tema asta cteva ipoteze.
Legnndu-se i sltnd din pricina zdruncinturilor,
izbindu-se cu capetele de cptueala tavanului jos, ei
vorbeau de sinclinale i epirogenez, acuzndu-se
reciproc c ignoreaz unele adevruri elementare i
fcnd mereu apel la Ermakov i la Bogdan Spin. n
cele din urm, comandantul i puse casca i
deconect radiotelefonul, iar Bogdan, ntrebat, cu
intenii pur retorice, ce prere are despre posibilitatea
metamorfismului rocilor superioare sub efectul
penetraiilor de granit, spuse grav:
Dup prerea mea, alela recisiv influeneaz
asupra fenotipului numai atunci cnd genotipul e
homozigot...
Rspunsul acesta provoc indignarea preopinenilor,
dar puse capt discuiei. Bkov, care se pricepea la

tectonic tot att ct la genetica formal, se bucur de
ncheierea discuiei; replicile rapide i prea puin
convingtoare ale geologilor i se preau deplasate n
lumea slbatic i aspr, nvluit n umbrele unui
crepuscul negru-rou ce se ntindea n faa
transportorului.
n ajun, cnd transportorul, acoperit de un noroi
lipicios, trgnd dup el lujerele lungi ale plantelor
albicioase din mlatin, s-a smuls n sfrit din
mocirl i din cea, ieind pe temelia pietroas a
unui lan de muni negri, au trebuit s manevreze
vreme ndelungat nainte i napoi, n cutarea a
ceva asemntor cu o trectoare. Stncile, acoperite
de un muchi des, brun i dur ca fierul, preau cu tot
al inaccesibile. Atunci lui Ermakov i-a venit ideea s
fac o recunoatere cu radiolocatorul i, n cteva
minute, exploratorii au gsit ceea ce cutau: o
crptur ascuns n dosul unui desi de crengi
golae, cu spini de o jumtate de metru. Urlnd i
zngnind din fiare, transportorul a ptruns n jungl
i, ajutndu-se cu picioarele de sprijin larg
desfcute, rupnd i strivind tulpinile elastice, a rzbit
n trectoare. Exploratorii au ieit afar, uitndu-se
tcui la pereii muntelui i la fia nsngerat a
cerului. Apoi Dauge a spus:
Ia vezi c tremur solul sub picioare...
Bkov nu simea nimic, dar Ermakov a rspuns
ncet:
Asta e Golconda. i, ntorcndu-se spre Bkov, l-a
ntrebat: Trecem?

S ncercm, Anatoli Borisovici - a rspuns Alexei
Petrovici. i dac dm de vreo stavil sau de-o
fundtur, ne ntoarcem i cutm din nou. Ori
aruncm stnca n aer...
Biatul a pornit mai departe. Orele se scurgeau
una dup alta, maina nghiea kilometri dup
kilometri. Nu se vedea nimic care s semene cu o
fundtur ori cu o stavil, i Alexei Petrovici se mai
liniti.
Motorul duduie ritmic. Lzile i curelele cu care snt
legate bagajele prie i trosnesc. Toi au adormit, pn
i venic neastmpratul Iurkovski. n oglinda fixat
mai sus de ecranul reflectorului de raze infraroii,
Bkov vede interiorul cabinei. Bogdan doarme cu
capul pe capacul staiei de radio. Doarme i
Iurkovski, cu faa n jos, pe nite baloturi. Rezemat de
el, doarme Iohanci, ncreindu-i n somn faa blnd
i ireat. Alturi moie, cu casca lui argintie,
Ermakov. Prin faa vizorului se trsc, legnndu-se i
aplecndu-se, pereii negri i lucioi ai trectorii - n
dreapta un perete i n stnga cellalt. Lumina
farurilor dnuiete pe suprafaa brzdat de anuri
a dunelor nemicate de praf negru. Mai departe,
semiobscuritatea se mistuie n bezn. Undeva, pereii
se vor desface i Biatul va iei ntr-un deert. Dac
n-or da n vreo fundtur.
...Pereii negri se apleac i se rstoarn. n vizor se
ivete cerul ncins. Transportorul iese dintr-o vgun
adnc. Pe valurile de praf negru se vd plutind din
nou pete de lumin. nc un hrtop, nc o crptur
i nc...
Maina a strbtut douzeci de kilometri prin

mlatin i cam tot atia prin defileu. Bkov st de
cinci ore la tabloul de comand. Picioarele i-au
nepenit, l doare ceafa. Din pricina ncordrii i a
permanentului fundal colorat bizar i rou i negru i
lcrimeaz ochii. Dar pe un drum ca acesta nu poate
ncredina
transportorul
nimnui,
nici
chiar
comandantului. Transportorului nu i s-ar ntmpla,
firete, nimic, dar viteza... Nici chiar Bkov nu-i poate
permite luxul de a merge cu o vitez mai mare de
ase-opt kilometri pe or. De s-ar sfri odat stncile
astea blestemate!
Ermakov i ndrept spinarea i i ddu casca pe
ceaf:
Cum e drumul, Alexei Petrovici?
Tot aa.
Ai obosit?
Bkov ridic din umeri.
Poate trec eu la conducere i mai dormi i
dumneata?
Drumul e foarte greu.
Da, drumul e prost. Nu-i nimic, n curnd o s
ieim n deert.
Bine-ar fi...
Iurkovski se ridic i se aez, frecndu-i faa cu
palmele:
Uf, am tras un somn! Dauge!
Mm...
Scoal!
Ce s-a ntmplat? Pfui... Ce-am visat, frailor!...
Iohanci se apuc s povesteasc cu vocea rguit

ce-a visat, dar Bkov nu-l asculta. Afar, dincolo de
blindajul rezistent al Biatului, se ntmplase ceva
Se fcuse mult mai ntuneric. Cerul cptase o
nuan cafenie murdar. Deodat, n lumina farurilor
se nvolburar, miriade de punctioare negre,
lsndu-se pe fundul defileului. Un praf negru se
scurgea de undeva de sus, des ca fulgii de zpad
cnd ninge bine. Curnd nu se mai putea vedea nici
drumul, nici stncile. Becurile de semnalizare ale
contoarelor exterioare de radiaie se nroir, acele de
pe cadranele alfa-beta-radiometrului ncepur s
tremure nelinitite. Bkov frn brusc. Transportorul
alunec cu enila din dreapta ntr-un an, se
ntoarse i se opri de-a curmeziul defileului. Lumina
farurilor, palid din pricina prafului care umpluse
atmosfera, se propti ntr-un perete neted de bazalt.
Ce s-a ntmplat? ntreb Ermakov.
Bkov deschise n tcere oblonul vizorului din faa
acestuia.
Ermakov rmase o vreme tcut, uitndu-se cu
atenie, apoi spuse:
Furtuna neagr. Am mai vzut asta.
Ce-i acolo? ntreb alarmat Dauge.
Spin mormi, privind peste umrul lui Bkov:
Carnavalul coarilor.
Ce-i asta, Anatoli Borisovici?
Furtuna neagr. nc o dovad c ne aflm n
apropierea Golcondei. Oprete motorul, Alexei
Petrovici.
Inginerul se supuse, dar,,Biatul continu s se
scuture, cuprins de un tremur mrunt i neplcut.
Un obiect metalic ce nu fusese prea bine fixat

zdrngnea n tact.
Ieim? propuse Iurkovski.
Pentru ce? Praful e radioactiv; nu vezi? Pe urm o
s trebuiasc s pierdem mult timp cu dezinfectarea.
N-ar strica s lum o prob din porcria asta...
Putem s-o lum cu manipulatoarele - propuse
Bkov. Permitei, Anatoli Borisovici? Bkov se ntoarse
spre Dauge: Scoate containerul.
Iurkovski i Dauge disprur n ecluza care duce la
chepengul de sus i, cteva clipe mai trziu, n praful
negru din faa Biatului czu un cilindru de plumb
cu
capacul
filetat.
Bkov
apuc
prghiile
manipulatoarelor. De sub fundul transportorului se
ivir nite mini articulate i lungi, care pipit ncet
aerul, cu team parc, apoi se lsar pe cilindru.
Bkov slt caraghios umrul drept i i trase brusc
coatele. Ghearele manipulatoarelor se nfipser n
cilindru.
Ia s vedem! spuse vesel Spin.
Nu te bga! uier printre dini Bkov.
Ghearele puternice deurubar capacul, inur
puin containerul deschis sub ninsoarea aceea
neagr, nchiser la loc capacul i, cu o micare
precis, expediar containerul n deschiztura de sus
a navei.
Gata! strig din ecluz Dauge.
Bkov trase manipulatoarele n lcaurile lor i i
terse sudoarea de pe frunte.
Ermakov spuse ncet:
Am vzut de dou ori viscolul negru. De fiecare

dat, se produceau nainte de asta puternice
zguduituri n adncuri.
Acum ns mi face impresia c n-au fost nici un fel
de zguduituri - observ Bkov.
Aflndu-ne n micare, se poate s nu le fi
observat.
Vd c solul se cutremur tot mai tare... - zise
Spin, trgnd cu urechea. La intrarea n defileu,
zguduiturile abia se simeau, pe cnd acum...
Sntem mai aproape de Golconda...
Iurkovski i Dauge se ntoarser din ecluz,
mprtindu-i cu mult nsufleire impresiile.
Ermakov ordon s se continue drumul. Bkov
conect reflectorul cu raze infraroii. Din nou
ncepur s se clatine pereii defileului. Peste o
jumtate de or ninsoarea neagr ncet i fia de
cer i recpt nuana roie-portocalie. Manipulnd
ncordat butoanele tabloului de comand, Bkov
trgea cu urechea la amestecul de glasuri din spatele
su.
Din discuia foarte animat pe care o purtau
Iurkovski i Dauge reieea c, nainte de toate,
zpada neagr este fr ndoial cenu de natur
vulcanic; c, n al doilea rnd, poate vorbi serios de o
cenu vulcanic radioactiv numai un om incapabil
s calculeze o integral curb pe un contur simplu
(aceast caracterizare a neputinei tiinifice i se pru
lui Bkov oarecum nebuloas, dar era limpede c, n
orice caz, amndoi geologii nu puteau vorbi serios
despre o cenu vulcanic radioactiv); c, n al
treilea rnd, apariia viscolelor negre se datorete
probabil activitii Golcondei; c, n al patrulea rnd,

deocamdat nu se poate spune nimic precis n
aceast privin.
Cu toat situaia confuz, exploratorii luar o
gustare ntr-o atmosfer vesel. Bkov ncetini viteza,
nghii la repezeal dou buci de unc cu pine i
bu un termos ntreg de ciocolat. Dup mas,
Ermakov, Dauge i Iurkovski examinar indicaiile
laboratorului rapid. Departe de mlatin, umiditatea
atmosferei a sczut brusc, aproape pn la zero. A
crescut procentul de izotopi radioactivi de gaze inerte
din atmosfer i procentul de oxid de carbon i de
oxigen. Temperatura oscila ntre 75 i 100 de grade.
Spre surprinderea tuturor i spre bucuria lui
Iurkovski, laboratorul rapid indic n atmosfer urme
vizibile de protoplasm vie: n aerul acesta uscat i
ncins triau nite microorganisme, bacterii sau
virusuri. Aceast descoperire a avut drept consecin
imediat un ordin al lui Ermakov, care recomanda de
dou ori pruden la ieirea din transportor, cum i
fgduiala de a se face, la prima ocazie, ntregului
echipaj injecii cu un complex de antibiotice
puternice.
Dauge oft ce oft i spuse c trage ndejde s
apuce ziua cnd planeta Venus va fi transformat
ntr-o grdin nfloritoare i oamenii se vor putea
plimba prin aceast grdin, fr costume de
protecie i fr teama de a se alege cu vreo pariv
de boal.
n general, menirea omului - adug el dup cteva
clipe de gndire - e s transforme orice loc unde pune

el piciorul ntr-o grdin nfloritoare. i dac noi
n-om mai apuca s vedem grdini pe Venus, copiii
notri au s apuce negreit ziua aceea.
Urm apoi o discuie lung cu Iurkovski despre
posibilitile de transformare a naturii - i, nainte de
toate, a atmosferei i a climei - pe scara unei ntregi
planete. Dauge i Iurkovski czur de acord c, n
principiu, nimic nu e cu neputin n aceast direcie,
dar, n ceea ce privete metodele practice, prerile lor
se artar a fi foarte diferite, din care pricin fur ct
pe ce s se ia la hart.
Defileul se sfri pe neateptate. Pereii stncilor se
micorar deodat i se desfcur; lumina farurilor se
risipi n aureola roiatic a cerului liber.
Deertul! comunic bucuros Bkov.
Oprete, Alexei! l rug cu vocea tremurnd de
emoie Dauge.
Biatul se opri. Prinzndu-i zorii ctile,
exploratorii se repezir la chepenguri. Bkov iei afar
ultimul.
Da, munii se sfriser. Coama de stnci negre i
dinate ce se pierdeau n zare rmsese n urm.
Rmsese n urm i trectoarea ngust, uimitor de
dreapt. Dar ceea ce pruse la nceput a fi un deert,
oferea din nou o surpriz. n orice caz, pentru Spin,
care nu vzuse niciodat deertul. El nu-i putea
nchipui un deert fr nisipuri rocate i negre, fr
dune. naintea Biatului se ntindea o suprafa
neted ca o mas, neagr, pe care goneau vertiginos
valuri nebuloase de praf negru, extrem de fin.
Departe n zarea nvluit ntr-o pcl roiatic se
deplasau ncet umbre subiri, pline de graie, ca nite

erpi uriai ridicai n coad. Peste toate acestea se
aternea cupola roie-portocalie a cerului, acoperit
de nori diformi de un purpuriu nchis, ce veneau cu o
iueal nemaipomenit n ntmpinarea Biatului.
Cum i place un drum ca acesta? auzi Bkov vocea
lui Ermakov.
Deert... - rspunse el calm.
Firete. Peisajul i este cunoscut. E drept c aici
nu crete haloxylonul, n schimb te afli parc n Gobi,
n Deertul nisipurilor negre.
De negre-s negre... - Bkov nghii n sec - drumul
ns nu e ru. E neted i drept... Acuma o s zburm
nu alta.
Ura! strig Dauge, galnic. O s petrecem i noi n
voie!
Exploratorii se ntoarser n transportor, glumind i
rznd. Erau vdit ntr-o dispoziie mai bun. Numai
Bogdan Spin zbovi n faa intrrii n transportor,
mai ddu o roat cu privirea i spuse oftnd:
Aici e curat ca la Stendhal.
Adic? nu nelese Bkov.
Totul e rou i negru. tii, Stendhal nu mi-a plcut
niciodat...
Bkov i relu locul n faa tabloului de comand.
Biatul tresri i, lund vitez, porni nainte,
legnndu-se lin. Vntul prinse s mprtie praful
desprins de pe enile. n ntmpinarea exploratorilor
venea n goan deertul negru, pe care vntul mna
valuri nebuloase - praful fierbinte de pe suprafaa
solului. Pe fondul rou al orizontului dnuiau

coloane mldioase, ce se mpreunau cu norii grei. Iat
c a rsrit o movili, s-a sltat n sus ntr-un vrtej
i s-a mistuit n nori. i vntul mn alt coloan
neagr prin deert.
Trombe - constat Bkov. Ce multe-s aici...
Mai bine s nu nimereti ntr-un vrtej din acestea
- observ Dauge.
Da, mai bine s nu nimereti - bombni Bkov,
aducndu-i aminte cum, o dat, o tromb mult mai
mic dect cele de pe Venus, dar uria i ea, a
prefcut sub ochii lui o tabr a geologilor din centrul
lui Gobi ntr-o dun de nisip.
Vntul se nteea. Abia simit, la poalele zidului de
bazalt, acum izbea n blindajul frontal al
transportorului i uiera ascuit n firele antenelor.
Drumul urca, ceea ce devenea tot mai evident.
Transportorul suia pe un platou vast. Pe alocuri,
stratul de nisip era smuls de vnt i atunci enilele
bocneau cadenat pe nite lespezi albe de piatr,
brzdate de crpturi.
Vrndu-i n casc mnunchiuri de fire multicolore,
Spin sttea aplecat deasupra staiei de radio,
ncercnd - pentru a cta oar! - s intre n legtur
cu Hius. Dauge i Iurkovski se apucar s discute
planul de cercetri, trecnd din cnd n cnd la
limbajul gesturilor, ca s nu ipe i s nu-i mpiedice
pe ceilali.
Bkov i ced locul lui Ermakov, dndu-i i cteva
sfaturi folositoare, apoi se retrase pe baloturi i se
pregti s doarm o or-dou, ct mai aveau de mers,
dup spusele lui Ermakov. Dar nu izbuti s nchid
ochii.
Bogdan Spin ridic deodat mna, cernd s se fac
linite.
Iurkovski ntreb bucuros:
Ce? S-a fcut legtura?
Nu... Dar... Stai puin.
Spin se apuc s nvrteasc zorit rozetele zimate
ale vernierelor, apoi ncremeni, trgnd cu urechea.
Relevmente.
De unde? De pe Hius?
Nu. Ascultai!
Dauge i Iurkovski se aplecar peste umerii lui.
Ermakov ls tabloul de comand i. se aplec i el
spre staia de radio. Dauge fluier prelung:
Va s zic e cineva aici?
Cam aa ceva.
La tribord... Interesant! Ermakov se ntoarse spre
Bkov: Alexei Petrovici, treci dumneata la conducere.
Am neles...
Ermakov i fcu loc lng Spin, care i ntinse o
pereche de cti. Faa lui exprima ngrijorarea.
Trei puncte linie punct. Cine-o fi?
Ermakov i scoase ctile i se ridic.
n ultimii zece ani s-au trimis n regiunea Golcondei
ase expediii i cel puin o duzin de diferite aparate
fr pilot.
Atunci, poate c... - Dauge fcu ochii mari - poate
c acolo snt oameni? Au avut vreun accident i cer
ajutor?
M ndoiesc - cltin din cap Iurkovski.
Dumneavoastr ce zicei, Anatoli Borisovici?

Kriviki a rezistat n racheta sa pe Marte trei luni.
Dar el a gsit ap...
Da, ap...
Aa c n cazul de fa avem de-a face mai curnd
cu un radiogoniometru automat.
Bkov, care se foia nerbdtor n scaunul su,
interveni:
Ei, ntoarcem?
ntoarcem...
Ermakov era ngndurat. Pentru ntia oar Bkov l
vzu pe comandant ovind. Dar ovielile acestea
aveau motive destul de ntemeiate i toi tiau asta.
Ap - rosti Ermakov.
Ap - repet ca un ecou Iurkovski.
Poate nu e departe totui? zise pe un ton rugtor
Dauge.
Ermakov se hotr:
Bine! Dac nu e de mers mai mult de dou ore,
snt de acord. Alexei Petrovici, ntoarce! Te orientezi
dup busola giroscopic. Apoi, aplecndu-se din nou
asupra staiei de radio, urm: Aproximativ aizeci de
grade. Da. Solicii motorul la maximum!
Biatul gonea de-a curmeziul uvoaielor de praf
mnate de vnt dinspre nord. Vntul izbea n babord
i, uneori, rafalele erau att de puternice, nct Bkov
sesiza cu al aselea sim, cu simul lui de
conductor, c maina nu avea stabilitate. Atunci
schimba uor direcia, cutnd s pun n btaia
valului compact de gaze i nisip partea frontal a
blindajului, sau scotea bara de sprijin din dreapta.
Bogdan edea cu ctile la urechi n faa staiei de
radio i corecta cu glas sczut direcia, n oglind se

cltina faa palid a lui Dauge, care i muca buza
de jos. Minutele zburau, cum zburau i norii
purpurii... Odat Iurkovski se aplec i strig ceva
nedesluit, artnd nainte. Bkov apuc s vad prin
perdeaua de praf o form rotund de natur sticloas,
cu un diametru de cteva zeci de metri, n mijlocul
creia se csca o gaur uria, cu marginile
zdrenuite, apoi enilele mainii huruir scurt pe ceva
tare. Se uit ntrebtor la Dauge, dar acesta se pare
c nu observase nimic i-i rspunse la rndul su cu
o privire nedumerit. O fi i asta o enigm, ca multe
altele de pe Venus - i zise Bkov. nainte, nainte!
Acul vitezometrului oscila ntre 100 i 120. n dreapta
i-n stnga se perinda o lume misterioas
roie-neagr.
Mai repede, Alexei, mai repede! i opti Dauge.
Bkov strnse din ochi i cltin din cap. n clipa
aceea Iurkovski strig:
Ia-o la stnga, la stnga! Uite-o!
O astronav! constat abia optit Dauge.
Da, era o astronav. Pn i Bkov, care nu era
specialist n treburile interplanetare, i ddu dintr-o
singur privire seama de catastrofa ce se abtuse
asupra acestui con metalic. Astronava fusese probabil
izbit, cu o for de nenchipuit, de cretetul unei
coline plate i rmsese acolo n mijlocul unei
grmezi de bolovani de piatr ciclopic, smuli din sol
n timpul izbiturii. Paletele largi ale stabilizatoarelor
erau turtite i zdrenuite ca nite foi de tabl. O
crptur sinuoas, umplut cu nisip negru,

strbtea toat partea din spate a navei. Jos, n
imediata apropiere a solului, se vedea un orificiu
rotund - deschiztura de intrare n nav, cu
chepengul dat de perete.
Da, relevmentele snt comunicate de automate... spuse cu o voce surd Iurkovski.
Bkov se uit la tovarii si. Dauge i muca buza.
Fata frumoas a lui Iurkovski ncremenise. Spin
cltina din cap, ca un om care a vzut ceea ce se
atepta s vad. Ermakov privea posomort prin vizor.
Apropie-te mai mult, Alexei Petrovici - spuse el.
Trebuie s cercetm nava...
Trecnd peste mormanele de bolovani, Biatul se
opri sub chepengul astronavei. Toi prinser s-i
ncheie zorii ctile, pregtindu-se de ieire. Dar
Ermakov i opri:
Nu e nevoie s mergem toi. Au s m nsoeasc
Bkov i Spin.
Luminndu-i cu lanternele drumul n bezna de
neptruns, cei trei se trr n patru labe pe coridorul
rsturnat nspre o ui de oel ce fusese strmbat.
Bkov auzea cum scrie silichetul sub genunchi i
simea cum i zvcnete sngele n tmple.
Dr-race... - fcu Ermakov, abia trgndu-i
rsuflarea. Nu m in puterile. ncearc dumneata,
Alexei Petrovici.
Bkov se rezem n u i aps pe ea. Ua ced cu
un scrit ptrunztor, lsnd un spaiu ngust de
trecere.
Intrai, tovari...
Exploratorii intrar ntr-o ncpere cubic pustie,
probabil n cheson. n btaia lanternelor sclipir

cioburile aparatelor sfrmate. Ermakov se aplec,
ridic de jos un costum din solzi metalici i-l examin
cu atenie.
Baloanele cu oxigen snt goale - bolborosi el. E clar.
Uitai-v aici! exclam cu vocea sugrumat Spin.
Bkov ntoarse capul i se ddu ndrt. Sub
picioarele lui zngni ceva. n spate se vedea o dung
subire de lumin.
Intrarea - rosti Ermakov. Hai!
Strbtur salonul luminat, pind cu bgare de
seam peste sfrmturile mobilierului i peste nite
zdrene carbonizate, cu pete brune pe ele, care
fuseser, probabil, cndva cearafuri. Ptrunser n
cabina de comand.
Aici...
Pe un perete, care la vremea lui fusese tavan, ardea
globul mat al unei lmpi. Tabloul de comand, crpat
de-a curmeziul, era deplasat din loc. De sub el
atrnau nite fire carbonizate. Radioemitorul ns
funciona; n dosul gemuleelor rotunde, ce fuseser
sparte, tremurau luminie verzi i albastre. n faa
tabloului de comand edea un om cu capul pletos
nfurat n bandaje cenuii, lsat n piept. Omul era
mort.
Salut, pandit Bidhan Bondepathai - cuteztor din
Calcutta - spuse ncet Ermakov i i ndrept
spinarea, punnd mna pe speteaza scaunului. Iat
unde ne-a fost dat s ne-ntlnim... Ai murit la post, ca
un om adevrat... - Ermakov rmase tcut o vreme,
dndu-i silina s-i stpneasc emoia. Apoi ridic

pumnul i rosti limpede: Slvit s-i fie numele!
Noii venii ridicar cadavrul cosmonautului i-l
ntinser cu grij jos.
Un monument mai bun dect astronava asta nu i-ai
putea gsi - spuse Ermakov, plecndu-i capul. S-l
lsm aici!
Bkov se uit la faa slab i la trupul schilodit,
nfurat n prip i cu stngcie n cearafuri i
buci de rufrie sfiat, i i zise c omului
acestuia, un lupttor n slujba tiinei, nu i-a fost
team s moar singur, la milioane de kilometri
departe de Pmnt. Oamenii de felul lui nu se pierd cu
firea, nu dau ndrt. Ei snt aceia care fac puterea
omenirii.
Spin se retrase de lng radioemitor.
A reparat singur aparatele - spuse el - i a pus
singur la punct radiogoniometrul automat. Dar nu
pot s-mi nchipui cum de a rezistat la un oc ca
acesta. Aici totul e fcut ndri.
Bkov se cutremur, fulgerat de un gnd:
Anatoli Borisovici, dar unde snt ceilali?
Cine?
nsoitorii lui.
Ermakov rspunse:
Bondepadhai-diji a zburat pe Venus singur.
Lund jurnalul de bord, filmele din laboratoarele
automate i nsemnrile lui Bondepadhai, exploratorii
nchiser cu grij uile n urma lor i se ndreptar
spre ieire. Odat ieii afar, Ermakov spuse
cobornd vocea:
Acolo, n transportor, s dai ct mai puine
amnunte despre ceea ce ai vzut. Spin,

fotografiaz nava i s mergem!
n cabina Biatului, lund loc la tabloul de
comand, Ermakov i inform pe scurt pe geologi
despre moartea lui Bondepadhai.
Dauge ntreb doar:
E vorba de Bidhan Bondepadhai din Calcutta, care
a nfiinat un observator pe Lun?
Nu-i rspunse nimeni. Abia dup cteva minute,
Ermakov spuse, fr a-i lua ochii de la vizor:
Planeta aceasta e un monstru... Dar noi o s-o
cucerim! O mblnzim noi!
Ermakov i pusese casca i Bkov nu-i vedea faa,
dar l vzu strngnd pumnii pe tabloul de comand i
tia c sub estura de silichet degetele lui erau reci i
albe ca marmura.
Biatul nainta sigur spre nord, n ntmpinarea
vntului, ocolind trombele. Deodat, n faa mainii,
acoperind aureola roie a cerului, se aprinse o lumin
albastr orbitoare, nenchipuit de frumoas. Pe fondul
albastru se profil distinct lanul ondulat al unor
dealuri ndeprtate, cu nuane liliachii. Lumina
tremura n valuri albe-albastre. Asta a durat cteva
minute. Apoi lumina s-a stins.
Golconda ne-a zmbit perfid - spuse Ermakov. Vine
Furtuna neagr. Alexei Petrovici, treci la conducere!
Acum cred c o s fie nevoie de toat ndemnarea
dumitale.

VENUS I ARAT COLII
Bkov n-a putut niciodat s restabileasc mai trziu
n memorie, de la nceput i pn la sfrit, tot ce s-a
petrecut la cteva minute dup cele spuse de
comandant. i mai puin ar fi putut spune ceilali,
care nu apucaser sau nu doriser s se lege bine de
scaun. Furtuna neagr din Golconda nu vine i nu se
abate ca un uragan, ea apare subit, ca imaginea
ntr-o oglind, simultan din dreapta i din stnga, din
fa i din spate, de sus i de jos. Aruncndu-i ochii
pe ecranul de raze infraroii, Bkov apuc s vad
doar un vid uria, negru ca cerneala, la o sut de
metri de transportor, dup care se fcu ntuneric
bezn. Aici au ncetat impresiile i au nceput
senzaiile.
Transportorul fu aruncat ndrt cu o vitez de tren
expres i Bkov se izbi cu casca de peretele din fat.
Vzu stele verzi. uier de durere i simi deodat c
Biatul i ridic botul n sus, lsndu-se pe partea
dinapoi. Curelele i se nfipser n corp, prir i
cedar. n bezna din jur era o hrmlaie cumplit.
Agndu-se de tabloul de comand, asurzit, orbit i
sufocat din pricina cumplitei ncordri, Bkov cupl
viteza cea mai mare i n acelai {timp scoase toate
cele patru bare de sprijin. n clipa urmtoare, bara
dreapt din spate se rupse. Bezna se prinse ntr-un
vrtej slbatic. Biatul se ls ntr-o rn, se tr
civa metri prin. nisip i se rsturn cu fundul n
sus. Barele rmase intacte l sltar i furtuna fcu
restul - transportorul se repuse pe enile.

Ca ntotdeauna n clipele de mare primejdie, creierul
lucra repede, calm i precis. Bkov opunea rezisten,
contopindu-se cu splendida main, ncordndu-i
toi muchii, urmrind cu ochii sticloi, larg deschii,
ecranul, pe care apreau, nvluite ntr-o pcl fr
sfrit, nite ghemotoace albastre tremurtoare. S
pot s rezist, s pot s rezist!... Pe ecran dnuiau
globuri orbitoare, care explodau fr zgomot,
mprocnd foc. n urletele furtunii, enilele mainii
acesteia att de grele se micau cu o vitez nebun,
barele supradurabile de titan se nfipseser n sol, dar
Biatul ddea ndrt. Furtuna l rsturn din nou
i-l tr dup ea. S pot s rezist, trebuie s rezist!...
U-u-u, u-u-u... url i tun furtuna, gata s sparg
timpanele. Bkov simte pe buze ceva umed i lipicios...
Snge? A-ah! Inginerul rmne atrnat n curele, cu
capul n piept, apsnd incontient pe. butoane... Iar
pe ecran opie ghemotoace loase de foc... Fulgere
sferice. A-ah!... Trebuie s rezist orice-ar fi... i din
nou Biatul e zvrlit cu botul n sus.
Apoi totul s-a sfrit tot att de neateptat cum a
nceput. Bkov opri motorul i i retrase anevoie
minile de pe tabloul de comand. n vizor aprur
din nou uvoaiele de lumin roiatic. Lumina
aceasta i se pru acum splendid. n linitea care se
lsase, se auzea distinct cnitul zorit al contoarelor
de radiaie. Bkov ntoarse capul. Ermakov se
ncurcase n curele; degetele nu-i ddeau ascultare.
Bogdan Spin, fr casc, edea pe podea lng staia
de radio, sucindu-i ca un smintit capul. Avea faa

mnjit cu negru n aa hal, nct Bkov se sperie;
pilotul radiotelegrafist era greu de recunoscut.
Ermakov desfcu n sfrit curelele i se ridic.
Picioarele i se ndoiau din genunchi.
M-da, dect aa via... - fcu Bogdan. Un zmbet
calm i dezvlui dinii albi: Oare i Pmntul nostru s
fi avut o tineree tot att de zbuciumat?
De sub msua de lng perete iei tr Dauge, se
slt n patru labe, ncerc s se ridice, dar apoi,
rzgndindu-se, trase o njurtur n limba leton, se
aez din nou, rezemndu-se de baloturi, i i scoase
casca, i era grea. Pe Iurkovski l gsir sub un
morman de lzi. i pierduse cunotina, dar i veni
numaidect n fire i, deschiznd ochii, se inform:
Unde m aflu?
Bkov zmbi uurat. Bogdan spuse serios:
Pe bordul Biatului. Biatul e un transportor...
nceteaz cu amnuntele! Pe ce planet?
Uluitoare nsuire s spui n orice condiii
anecdote cu barb! remarc Dauge, cu rutate.
Iohanci edea n aceeai poziie, btnd darabana cu
degetele n casca pe care o inea pe genunchi.
Iurkovski se ridic numaidect i se uit atent la el:
Mon cher, Dauge! tii ce culoare ai?
Galben, presupun.
Purpurie, amice, purpuriu nchis! Te adaptezi la
planet, mimetism...
l ntrerupse deodat vocea violent a lui Ermakov:
Tovari exploratori! Punei-v imediat ctile!
Alarm!
Bkov, care tocmai se pregtea s-i scoat casca,
ntoarse mirat capul.

Praf! Funingine radioactiv! Ermakov se aplec
lng perete, ntr-o atitudine ncordat. Punei-v
ctile! Spin, s te speli imediat! Pregtii-v pentru
dezactivizare!
Bkov nelese. Pereii, podeaua, lzile i baloturile,
aparatele, costumele, faa lui Spin - toate erau
acoperite cu un strat subire de pudr neagr, nespus
de fin, introdus de uriaa presiune a furtunii prin
porii microscopici, aproape capilari, ai chepengurilor
nchise. Pe capacul prfuit al unuia din indicatoare
licrea o lumini verde. Iurkovski cut febril cu
degetele copcile costumului de protecie. Bogdan ddu
fuga la spltor. Dauge ovi o clip, dar, sub privirea
sever a comandantului, i vr hotrt capul n
casc.
Alexei Petrovici, inspecteaz Biatul la exterior!
ordon scurt Ermakov i i puse i el pe cap calota
argintie.
Afar struia o linite surprinztoare. Vntul ce
btuse necontenit dinspre Golconda ncetase.
Uriaele trombe, care cu o jumtate de or n urm
mai hoinreau n zare, dispruser. Bkov sri jos i
se afund pn la genunchi n praful negru i moale.
Solul se zguduia cu atta putere, nct inginerului
ncepur
s-i
clnne
dinii.
n
ctile
radiotelefonului
rzbeau
necontenit
bubuituri
nfundate.
Golconda! Bkov i ainti privirea n zarea
mrginit de dealuri.
n pcla purpurie, aci se profila, aci se mistuia un

lan ndeprtat, foarte ndeprtat de muni, oscilnd
n torentele de gaze incandescente ce se ridicau n
sus. De-acolo veneau bubuituri.
Biatul sttea cu botul ridicat, uor aplecat n
dreapta, semnnd cu un uria pianjen negru
schilodit. Sub fundul lui se fcuse o movili. Barele
articulate intraser adnc n praf.
Ocolind transportorul prin fa, Bkov vzu nite
brazde largi, acoperite pe jumtate cu praf, care se
ntindeau pe o distan de cteva zeci de metri.
Acestea erau urmele retragerii. Brazdele nu preau
adnci, dar, pind pe una din ele, inginerul se afund
pn la bru.
Bara dreapt din spate abia se mai inea. Presiunea
furtunii scosese osul de titan din articulaie i
acesta zcea inert, pe jumtate acoperit de pulberea
neagr. Stricciunea putea fi reparat, dar bara
n-avea s mai fie tot att de trainic cum fusese. Bkov
oft i se apuc de lucru.
Reparaia se apropia de sfrit, cnd Alexei Petrovici,
cufundat n munc, auzi la ureche vocea lui Ermakov:
Cum merge? Noi am terminat...
Comandantul sri de pe transportor i se chinci
alturi de Bkov.
Am scpat ieftin. Vd c i dumneata eti aproape
gata.
M-da!... gfi inginerul. mi pare ru de Biat. i-a
rupt un picior, bietul de el. Bkov se ls n genunchi,
examinnd cu un ochi critic rezultatele muncii sale:
Bun pentru plimbri de agrement... E de ru, Anatoli
Borisovici, vedei i dumneavoastr... - Bkov scoase
un oftat i se apuc s-i strng sculele: Ar fi trebuit

s dau ndrt. Atunci n-am fi avut nici o
stricciune...
Comandantul zmbi.
tii dumneata ct a durat uraganul? ntreb el
deodat.
S zicem douzeci de minute... E greu de spus, nu
m-am uitat la ceas.
Eu m-am uitat: trei minute i jumtate.
Cuum?!!
Trei minute i jumtate, Alexei Petrovici. n acest
rstimp am fost mpini napoi cu o mie de metri.
Dac ai fi dat ndrt, Biatul s-ar fi aflat acum la o
sut de kilometri de-aici... i, pe deasupra, ar fi fost
fcut ndri. Nici nu bnuieti, Alexei Petrovici, ct
de bine te-ai comportat! Ermakov mngie cu gingie
bara de otel. i acum, nainte! Drumul e liber,
Golconda e aproape. Auzi? (Bu-bu-bu-bu!...) Mai
avem de mers vreo cincizeci de kilometri. Se i vede,
uite petele acelea negre... Nu, nu snt muni, snt
emanaiile Golcondei.
nainte de a-l urma pe comandant n main, Bkov
ntoarse capul. n zare se ivir, ca ntr-o negur
ciudat, nite fii late, liliachii, care luau proporii.
Imaginile se suprapuneau. Inginerul miji ochii i
scutur din cap. Fiile disprur.
Att mai lipsea - ngim el, crndu-se pe
blindaj. Halucinaii... Frumoas afacere!
Compartimentele Biatului erau proaspt splate.
Accesoriile de metal i din material plastic luceau ca
noi. ncrctura fusese aranjat i consolidat. Cu

prul vlvoi i ud dup baie, Bogdan trebluia la
staia de radio. Geologii edeau n ungherul lor, la
msua rabatabil. Iurkovski frunzrea la repezeal
un ndreptar, uiernd printre dini. Struia o
atmosfer de confort... Lui Bkov i se fcu deodat
somn. ncordarea supraomeneasc din ultimele ore i
fcea efectul. I se lipeau ochii.
Anatoli Borisovici...
La culcare, la culcare! l ntrerupse Ermakov. La
culcare imediat.
Am neles! spuse bucuros Bkov i se aez pe
nite baloturi, scondu-i casca.
Dauge l urmrea cu un zmbet prietenos. Dar n
clipa n care Bkov i scoase casca, Dauge sri n
picioare i scoase un sunet ciudat, care-l ului pe
Alexei Petrovici i-i fcu pe toi ceilali s-i ntoarc
deodat capetele.
Ce e? ntreb fstcit Bkov, examinndu-se.
Ia stai, ia stai, Alexei; ce-i asta? zise Dauge,
blbindu-se.
Ce s-a ntmplat?!
i-i faa plin de snge, Alexei Petrovici - spuse
Ermakov. Te-ai lovit probabil cu fruntea n timpul
unui oc.
ntr-adevr m-am lovit o dat - bolborosi Bkov,
pipindu-i nasul.
Nu pune mna... Stai s-i spl vntaia... Nu pune
mna, i-am spus!... Vladimir Sergheevici, d-i o
oglind.
Bkov avea pe frunte o vntaie zdravn, nasul i se
umflase, buza de jos luase o form neobinuit i
sngera nc. Obrajii i erau mzglii ntr-un chip

savant. Bkov ddu oglinda la o parte, suprat.
Nimic periculos. Ermakov i spla repede i cu
dibcie rnile: E de efect, dar fr consecine... M
mir numai cum de n-ai observat i n-ai simit
nimic?...
M-am lovit aa... un pic... Cine putea s-i
nchipuie?...
Pe mine nu m mir - spuse Dauge.
Ce?
C n-ai simit nimic. Eu, de pild, nu simeam
dect c stau cu picioarele-n sus i c mi in
stomacul cu limba...
Nu se poate s fi stat tot timpul cu picioarele-n
sus... Foarte mulumesc, Anatoli Borisovici. Acum e-n
ordine.
Bkov atrn casca n cui i se sui pe baloturi,
gemnd de plcere.
Iurkovski i spuse ceva, dar inginerul adormise. O
nav mare, alb l purta pe un ru larg i albastru,
legnndu-se lin. Soarele lumina cu putere. Undeva,
departe, se profilau malurile pierdute ntr-o pcl
albstrie. Pe deasupra apei zbura cu mare iueal o
pasre alb. Tangajul devenea tot mai puternic,
puntea fugea de sub picioare. Cineva strig:
Bu-bu-bu! Ce mai drum! Bkov czu peste bord,
ddu din picioare i se trezi. Transportorul era
aruncat dintr-o parte n alta. Ermakov conducea;
ceilali se ngrmdiser n spatele lui, inndu-se unii
de alii, cu ochii la ecran.
Parc-s nite coli - observ Bogdan Spin.

Btrna zei a frumuseii ne-a nfcat n dini.
Bkov se ddu jos din aternutul tare i,
apropiindu-se de tovarii si, se strecur ntre
Bogdan i Dauge. Deertul se sfrise. Ocolind nite
grmezi de bolovani cenuii, Biatul strbtea o
pdure de stlpi drepi i netezi. Din grmezile de
bolovani se ridicau nite stnci negre, ascuite la vrf,
care atingeau o nlime de civa metri. n deprtare
se vedeau sute de stnci din acestea. Terenul era
sfrtecat de crpturi i gropi, pe care crescuse un
muchi aspru. Turnurile stncoase ce sprijineau cerul
erau nlnuite de nite crengi epoase. Transportorul
se afla n mijlocul unui desi de stnci. Bogdan avea
dreptate: stncile acestea semnau uimitor cu colii
unei babe.
Zdruncintura devenea insuportabil. Iurkovski
scoase deodat un strigt i scutur din cap: i
mucase limba. Bkov puse mna pe umrul lui
Ermakov:
Trebuie s ne oprim, Anatoli Borisovici. Aici ne
alegem lesne cu Biatul spintecat.
Ermakov ddu din cap i conduse maina pn la cel
mai apropiat stlp, apoi opri motorul.
Se cere s ntreprindem o recunoatere - propuse
Bkov, aplecndu-se spre vizor. Poate e mai bine s ne
ntoarcem i s facem un ocol.
Nu! replic Ermakov. Fia asta de stnci poate fi
foarte lung. N-avem timp.
Trebuie s aruncm stncile n aer - propuse
Bogdan Spin. Ne ajung cteva mine.
Ermakov rmase puin pe gnduri, apoi se ridic
hotrt:
Mergem n recunoatere. n patru. Conductorul
rmne la main.
Am neles.
Plecm n recunoatere, plecm n recunoatere!
fredon nveselit Dauge, agitndu-i ciocanul geologic.
Ciocanul l lai - ordon Ermakov. Lum numai
arme.
Anatoli Borisovici, dar nc n-am...
N-avem timp! Iurkovski, Spin, mai repede! Bkov,
s nu te deprtezi de main. Chiar dac auzi
mpucturi... Sntei gata? Haide.
Bkov iei din main mpreun cu ceilali i se
aez pe blindaj. edea pe turela de comand a
Biatului
i
privea
cum
se
ndeprteaz,
rzleindu-se, siluetele oamenilor, mici ca nite
gngnii printre blocurile acelea masive, pline de
crpturi. Iurkovski i Bogdan o luar la dreapta,
Ermakov i Dauge - nainte. O vreme mai auzi vocea
lui Iurkovski, care ddea asigurri c aici e cea mai
bun rezervaie geologic din lume, rsul vesel al lui
Bogdan, basul vocii al lui Iohanci, care fredona
cntecul despre argonaui, apoi se fcu tcere. Bkov
rmase singur.
Pe cer continuau s lunece nori, vntul urla printre
vrfurile stlpilor negri, de cteva ori se auzir nite
trosnete scurte. Lui Bkov i se pru c erau focuri de
semnalizare i, de fiecare dat, sri de la locul lui i
se uit n jur. Apoi i ddu seama c era vntul care
lovea blocuri de piatr unele de altele. Cobor totui n
main, i lu pistolul automat i-l arunc pe umr.

Lovituri grele zguduiau solul.
Uluitor de sumbru era locul acesta! n fa i n
spate se nlau stlpi golai, cu aspect sinistru, ca
nite coloane ale unei cldiri uriae prefcute n
ruine. Bkov i imagin un minunat palat antic care
trebuie s se fi nlat aici odinioar. Palatul nu avea
ncperi, ci numai splendide coloane de piatr
neagr. n mijlocul acestor coloane, oameni n
vetminte albe ca zpada rosteau, plini de demnitate,
cuvntri, se foiau nelepi brboi cu chipuri nobile,
femei graioase, rzboinici cu coifuri de aram i
scuturi... Ca ntr-un desen pe care l-a vzut odat
ntr-un roman istoric despre Atlantida... Pe urm s-a
abtut Furtuna neagr i a drmat bolta, care s-a
prbuit printre coloane. Totul a pierit, i n pustiul
de-aici n-a rmas dect pdurea aceasta de stlpi
negri, netezi i tcui.
Bkov sri deodat n picioare i puse mna pe pistol.
I se pru c de dup coloana cea mai apropiat a
rsrit, fr zgomot, silueta ntunecat a unui uria,
nalt ct o cas. Inginerul ncremeni, uitndu-se int
ntr-acolo. Nu, era doar o stan de piatr. Blocurile
acestea aveau nite forme uluitor de ciudate.
Linitindu-se, Bkov se apuc s le examineze pe cele
mai apropiate, cutnd s ghiceasc n ele trsturi
cunoscute. Iat un leu adormit, o fa care rde, cu
cciul n cap, o broasc uria, iat ceva cu totul
nelmurit, cu coarne i cu ochii holbai... Desiul de
piatr i tria viaa somnolent, imobil. Fiare
ciudate, ncremenite, rsuflau ncetior, ca s nu se
bage de seam, umflndu-i coastele i privind pe
furi pe sub pleoapele grele la veneticii sosii din alt

lume. Tigri, reptile, dragoni - fauna ncremenit a
pdurii de piatr de pe Venus.
Bkov i zise c pe meleagurile acestea viaa este
totui foarte srac. Pe Pmnt mai vezi n deert un
arpe, un scorpion, o falang, la marginea deertului
mai zreti o antilop... Dar aici? E drept c n
mlatin e mult via, poate chiar prea mult, dar n
muni i n deert - numai spini tari care cresc de-a
dreptul din piatr... Atunci cnd Biatul i croia
drum prin lanul de muni de lng mlatin, lui
Bkov i se pruse c a vzut o umbr lunecnd
vertiginos de-a lungul peretelui de stnc i disprnd
n desiul epos. Nu, a fost de bun seam o iluzie
optic... Nenorocite locuri...
Bkov revzu n gnd covorul verde de iarb al
primverii, crengile ulmilor lsate la pmnt, csuele
albe de lut de la periferie, clipocitul apei n canal, i
oft trist: Pmnt, Pmnt...
n deprtare rsri de dup un bolovan o siluet
neagr: se ntorc! Bkov se ridic n picioare,
uitndu-se atent ntr-acolo. Cineva mergea alene, dnd
din mini ca s-i menin echilibrul. Iat-l c s-a
mpiedicat i era ct pe aci s cad. n ctile
radiotelefonului lui Bkov rsun slab o voce.
Iurkovski! Al naibii de plcut este s vezi un om n
cimitirul sta de cremene! Omul vine fr s se
grbeasc i, dup voce, pare a fi suprat: se vede
treaba c n-au gsit nici un drum... E cam albastru,
o s trebuiasc s arunce stncile n aer... pierdere de
timp... Bkov oft din nou, apoi izbucni fr s vrea n

rs: Tii, da' ce-l mai leagn! Geologul ridic
caraghios un picior n aer, se ndoi i alunec de pe
un bolovan mare pe care se suise, vrnd pesemne s
scurteze drumul. n cti se auzi o explozie de mnie.
Alexei Petrovici zmbi: ce plcut e, ce uimitor de
plcut e s vezi aici un om! La urma urmei, Iurkovski
nu e de loc biat ru i nicidecum un filfizon. Dar i
cam place s umble cu nasul pe sus i, n general, e...
un poet. Bkov nu prea se pricepea la versuri i avea o
atitudine foarte sceptic fa de romantism.
Iurkovski se apropie rsuflnd din greu. Trase
cureaua pistolului peste cap, l arunc n sil pe
blindajul mainii i se aez pe un pietroi. Bkov
atept puin i-l ntreb:
Exist drum?
Iurkovski ddu din mn:
Blocuri de stnc i gropi, lua-le-ar naiba s le ia...
Rsar din nisip nite coli de cte un metru i
jumtate, ascuii ca briciul, iar acolo - Iurkovski
art cu mna n direcia de unde venise - dup vreo
dou sute de metri, are Venus asta nite coli att de
dei, c nici omul nu poate trece printre ei. Pe scurt,
am dat ntr-o fundtur. O s trebuiasc s ntorci
oitea la crua asta blindat. Un detept venise cu
ideea s lum pe Hius un helicopter. Ce-ar mai fi
fost! Praful s-ar alege aici de mainua asta... ct ai
clipi din ochi...
Poate gsesc Ermakov i Dauge un drum...
Poate, dei m ndoiesc. Cred c o s trebuiasc s
cutm un drum ocolit; doar n-o s aruncm toate
stncile n aer! Eu, n locul dumitale, a pune maina
sub presiune.
Iurkovski se car pe blindaj, se aez alturi de
Bkov, i ntinse picioarele i i lovi tlpile una de
alta.
Cum se aude Golconda! Auzi, Alexei Petrovici?
Minunate meleaguri, pline de enigme i mistere...
Natura e slbatic, primitiv! Vzduhul nu e ntinat
de rsuflarea omului i ntinderile-s nebttorite.
Ai?...
Bkov mormi ceva nedesluit. Maniera lui Iurkovski
de a vorbi l irita. i romantismul lui i se prea
stupid, un pretext de a poza. El, Bkov, consider c
Hius deschide drum celor ce vor veni n urma lor i
care vor pune capt ntinderilor nebttorite, vor
transforma clima, vor construi orae minunate... i
atunci pe locul acesta vei putea bea o halb de bere
rece, ca n pavilionul din colul unde se ntretaie
bulevardul Proletarski cu strada Dzerjinski din
Ahabad...
Iat nc o enigm... - zise filfizonul i ntinse
mna.
Peste vrfurile stncilor aprur fr zgomot i se
ntinser pe cer fiile acelea liliachii pe care Bkov le
mai vzuse. Inginerul sri ca ars:
Aha! Le vezi i dumneata!
Ce nseamn c le vd i eu? se mir Iurkovski. E
greu s nu le vezi...
Fiile se stinser ncet, mistuindu-se parc ntr-o
lumin purpurie.
n deprtare se artar alte dou siluete. Acestea se
ridicar pe un bloc de stnc i una din ele fcu un

semn cu mna, la care Bkov rspunse n acelai fel.
Iat-i pe Ermakov i Dauge. Dar Bogdan unde-i?
Te-ai desprit de el, Vladimir Sergheevici?
Da, m-am desprit - rspunse distrat Iurkovski,
uitndu-se la tovarii care se apropiau. Aici e lesne
s te despari. La zece pai nu mai vezi nimic din
pricina bolovanilor. Pe urm m-am ntors pe alt drum.
Bogdan a plecat de mult?
Cum adic a plecat? A plecat o dat cu
dumneata...
Cum? ntreb Iurkovski, care probabil nu-l auzise
bine pe Bkov.
Alexei Petrovici rmase tcut, chibzuind. Ce, i rde
de el caraghiosul sta?
Era o nimica toat; balonul de oxigen avea o
scurgere. Nu era perfect etan...
Ce? Bkov avu senzaia unei ciudate neliniti. Nu-l
nelegea pe Iurkovski.
Acesta era, se pare, i el mirat:
Lui Bogdan i s-a ntmplat ceva la balonul de
oxigen. Mi-a spus s nu-l atept i s-a ntors singur la
transportor, ca s-i ia alt balon... Pentru orice
eventualitate. Dumneata ai fost plecat, Alexei
Petrovici?
Bogdan s-a ntors la transportor?
S-a ntors. Ca s ia alt balon..
Bogdan nu s-a ntors la transportor - vorbi anevoie
Bkov, furnicat de o presimire rea.
Nu s-a ntors?
Srir amndoi deodat n picioare i se uitar int
unul la altul, abia dndu-i seama de cumplita
nenorocire pe care o bnuiau. Bkov nu vedea fata lui

Iurkovski, dar constat c nu-i mai aude respiraia.
ncet, ncet, Anatoli Borisovici... Aa, aa!... rsun
vocea lui Dauge.
Bkov ntoarse capul. Dauge i Ermakov se apropiau
de transportor. De gtul geologului atrnau dou
pistoale. Dauge l inea pe comandant de bra.
Ermakov mergea ncet, lsndu-se mult pe piciorul
drept. La civa pai de transportor, comandantul
spuse strngnd din dini:
Fii gata, Bkov! Pe-acolo se poate trece. Toat
lumea n main!
Deodat Iurkovski sri jos, apuc pistolul i, fr a
spune nimic, o lu la fug, alunecnd i
mpiedicndu-se de pietre. Bkov rmase n urma lui
doar cu o secund.
Dauge! strig el, cu o voce care-l fcu pe acesta s
tresar i s ia poziia de drepi. Las un pistol
comandantului i hai fuga dup Iurkovski!... Anatoli
Borisovici, cred c lui Bogdan i s-a ntmplat o
nenorocire. Permitei s mergem?
Ducei-v! strig Ermakov.
Dauge o i luase nainte, ncurcndu-se n lujerele
epoase ale muchiului. Bkov se repezi dup el.
Picioarele lunecau pe pietrele netede. Solul, format
din pietri amestecat cu bolovani, peste care se
aternuse un strat de nisip i de praf, fugea de sub
picioare. Peste tot rsreau coli ascuii de piatr. n
cteva clipe, Bkov fu lac de ndueal. Mai repede,
mai repede - l ndemna gndul, ciocnind n tmple.
Creierul lucra cu febrilitate, precis: Bogdan ori a fost

atacat
(E
ndoielnic,
fiindc
stncile
snt
nensufleite...), ori a alunecat, s-a lovit i zace fr
cunotin (Atunci l gsim, l gsim negreit...), ori
s-a rtcit (De ce, atunci, nu trage, nu strig?).
Pocni sec o rafal de pistol. Bogdan!... Nu, Iurkovski.
Foarte bine, bravo! A pus ncrctorul de semnalizare,
s-a urcat pe o stnc ce seamn cu o broasc i trage
de zor n cerul jos. Nu mai trage, ascult... Nimic,
rspunsul se las ateptat... Stncile rspund cu un
ecou prelung, revrsat n cascade. Printre vrfurile
ascuite ale stncilor url vntul...
Bkov edea rezemat cu spatele de stiva de baloturi
i mnca fr grab unc presat, sorbind din cnd
n cnd cu lcomie, dintr-un phrel de nailon, cte o
nghiitur de suc de fructe. Dauge dormea.
Rsuflarea lui grea era nsoit de sforieli. Somnul l
doborse acolo unde l gsise: de-a dreptul pe podea.
Faa lui oache se nnegrise i mai mult. Obrajii
epoi i se scoflciser. Din cnd n cnd bolborosea
repede ceva nelmurit n limba leton, micndu-i
febril buzele. Ermakov edea nemicat, aplecat
deasupra staiei de radio, cu ochii nchii; numai
degetele lui albe i slabe se micau pe cremaliera
lucioas. Cerceta eterul, ncercnd s intre n legtur
cu Hius. nainte, treaba asta o fcea ntotdeauna
Bogdan. Bogdan... Deasupra, pe blindaj, se auzeau
pai rari, ostenii. Era Iurkovski.
Geologul se socotea vinovat de nenorocirea care i se
ntmplase lui Bogdan. Dauge i Bkov ncercaser
s-l conving c nu avea nici o vin, dar fr a izbuti.
Nu trebuia s-l las singur - o inea ntr-una

Iurkovski, uitndu-se la tovarii si cu o privire
lipsit de expresie.
Bietul Bogdan... Bietul Iurkovski...
Dousprezece ore au colindat prin desiul de piatr.
La focurile de arm pe care le trgeau, rspundea un
ecou nfundat. Din deprtare se auzea vuietul
uniform al Golcondei. Blocurile de piatr se sprgeau
cu zgomot, fcndu-i pe oameni s tresar i s se
uite de jur mprejur. Bogdan nu rspundea.
Exploratorii gseau cartue goale n locurile pe unde
mai trecuser. Ddeau de urmele aproape terse ale
propriilor lor pai. Bogdan nu rspundea... Oamenii
nu vorbeau aproape de loc. Numai n rstimpuri,
atunci cnd Dauge sau Iurkovski ncercau s se
rzleeasc de micul detaament, Bkov le ordona s
se ntoarc, cu o voce pe care n-o recunoteau nici ei,
nici el nsui. De cteva ori li se pru c aud
mpucturi ndeprtate. Se repezeau ct i ineau
picioarele ntr-acolo, trgnd din fug, dar de fiecare
dat constatau c s-au nelat. Sudoarea le nceoa
ochii, picioarele li se ndoiau i tremurau. Tot mai des
se mpiedicau i cdeau, i tot mai greu le era s se
ridice. n cele din urm, Iurkovski s-a prbuit;
Dauge, ncercnd s-l ajute, s-a prbuit i el. Bkov
s-a apropiat de ei i s-a lsat pe pietri, ndoindu-i
anevoie picioarele nepenite. O vreme s-a uitat la
Iurkovski, care ncerca s se scoale, rsuflnd din
greu, abia micndu-i minile, fr a putea s-i
ridice capul greu ca de plumb, apoi a spus:
Hai la main! Trebuie s ne odihnim un pic.

Nu-u-u! a uierat furios Iurkovski.
S-au ntors totui i Bkov a dus toate cele trei
pistoale, sprijinindu-l i pe Iurkovski de umeri. Dauge
mergea nainte, cltinndu-se, fr a alege drumul.
Cnd se oprea, lipindu-se de cte o stnc, Bkov se
apropia de dnsul i-l nghiontea n spate. Geologul se
desprindea anevoie de stnc i pornea mai departe
mpleticindu-se. Prea frnt de oboseal, dar tocmai el
a fost acela care a observat cel dinti o crptur larg
i ntunecat, pe marginea creia pistolul lui Bogdan
rspndea reflexe terse. Dauge a scos un ipt i a
czut n genunchi, bolborosind ceva neneles i
artnd cu mna lui slab n prpastie...
Cnd transportorul s-a apropiat de marginea
prpastiei, legnndu-se peste mormanele de
bolovani, Bkov s-a legat cu un cablu de oel i a
cobort n crptur. De sus l auzea pe Iurkovski
strignd rguit: Bogdan! Bogdan!... La lumina
lanternei, Bkov a vzut pe fundul crpturii
mormane de pietroaie, nisip, crengi spinoase de
muchi, pietri... A scotocit prin bezn o jumtate de
or, a pipit fiecare bolovan, s-a uitat n fiecare
crptur... Bogdan nu era nicieri. Bkov a mai avut
putere s ias din crptur i s se urce n main.
Acolo a czut i a adormit...
Alexei Petrovici sfri de but sucul, apoi strnse
firimiturile i le arunc n crematoriu. Ermakov edea
nemicat. Dauge se ridic deodat, holbndu-i ochii
tulburi, i se repezi la dnsul:
Bogdan! Bogdanci! L-am gsit, dragul de el! Vocea
i se frnse. Dauge se ls moale i se aez,
frecndu-i faa cu amndou minile. Dup ce rmase

o vreme tcut, spuse: Iertai-m, Anatoli Borisovici...
Mi s-a prut. i se apuc s-i pun casca cu minile
tremurnde.
Ermakov i arunc o privire i ntoarse numaidect
capul.
Eu a zice s mai ncercm o dat, Anatoli
Borisovici - propuse nehotrt Bkov.
Da - ncuviin Ermakov, abia micndu-i buzele.
Au mai trecut patruzeci i opt de ore de maxim
ncordare, de sperane i amarnice greeli. Cutrile
au fost zadarnice.
Nimic! Nici o urm. Pe o raz de un kilometru n
jurul Biatului, exploratorii au cercetat fiecare
crptur din sol. n prpastia la marginea creia
fusese gsit pistolul au cobort de patru ori. Nu
puteau face mai mult. Iurkovski se tnguia cu o voce
surd,
frngndu-i
minile-i
mari
n
furia
neputincioas care-l cuprinsese. Dac Bogdan i-ar fi
gsit moartea sub ochii lor, n lupt sau acoperit de o
avalan, dac mcar i-ar fi gsit cadavrul, le-ar fi
fost mai uor.
Ermakov tcea. De fiecare dat cnd tovarii si
plecau n cercetare, el ieea anevoie afar, trndu-i
piciorul scrntit, i edea ore n ir lng transportor,
cu pistolul pe genunchi, ateptnd un semnal. n
vreme ce ceilali se odihneau, istovii de marul lung,
el fcea de gard sus sau ncerca s intre n legtur
cu Hius. Ermakov atepta o convorbire cu
navigatorul aflat departe i se temea de aceast
convorbire, dar n clipa cnd se auzi, n sfrit, n

difuzor vocea vesel a lui Mihail Antonovici,
ntrerupt de trosnetele suprtoare ale paraziilor,
comandantul vorbi pe un ton calm, chiar puin
glume. Spuse c inta e aproape, c totul e n ordine,
c oamenii snt n bun dispoziie. A cam zbovit
printre stnci din pricina drumului ru, dar asta nu-i
grav. Toi membrii expediiei trimit salutri. Ascultnd
aceast convorbire, geologii tceau ncuviinnd: nu
era nevoie ca Mihail s tie totul, c i aa nu se
simea el la largul lui n singurtate.
n ziua aceea Iurkovski a fcut ultima ncercare de a
dezlega misterul dispariiei lui Bogdan. Alpinist
ncercat, a izbutit s se urce pe vrful uneia din cele
mai semee stnci aflate la o deprtare de vreo sut de
metri de transportor. Stnc neagr, nalt de treizeci
de metri, era despicat de-a lungul ei, i geologul,
sprijinindu-se de marginile crpturii, se cr cu o
dibcie
nemaipomenit,
pentru
a
cerceta
mprejurimile.
Bkov i Dauge, care era mereu posomorit, au stat
rbdtori la poalele stncii. Pe urm, cnd Iurkovski a
cobort i s-a odihnit, rezemat cu spatele de piatra
neted, au ateptat tot att de rbdtori s aud ce le
va spune.
Iurkovski spuse numai att:
Golconda e aproape... Se vede ca-n palm...
Ermakov i atepta lng main. i ls s intre, se
strecur i el n transportor i, cnd i scoaser cu
toii ctile, zise ncet:
Peste o or plecm.
Bkov nu se mir; se atepta s aud asta. Chiar
dac balonul de oxigen al lui Spin n-ar fi fost defect,

rezerva de oxigen din el se sfrise de mult, iar ceea ce
putea s absoarb din atmosfera planetei Venus
filtrul de oxigen ar fi prelungit agonia sufocrii doar
cu treizeci-patruzeci de ore. Bogdan Spin era mort.
n clipa cnd Ermakov anun c Biatul pornete
mai departe, Iurkovski i strnse pumnii, iar Dauge
i ridic fata ntunecat, cu ochii obosii, nfundai n
orbite.
N-avem timp. Nu consider posibil i... logic s mai
rmnem aici.
Iurkovski se ridic cltinndu-se:
Anatoli Borisovici!...
Ermakov tcea. Micndu-i buzele fr a scoate o
vorb, Iurkovski i duse la piept minile care-i
tremurau. Dauge i ls capul n piept. Tcerea
aceasta prea nesfrit. Bkov nu se mai putu
stpni. Se ridic i se ndrept spre tabloul de
comand. Atunci rsun vocea strident i gtuit a
lui Iurkovski:
Eu nu plec de-aici!
Avea o privire pierdut. Pe obrajii lui albi se ivir
pete roii.
E aici, undeva aproape... poate c nc... Eu nu
plec... - Vocea i se frnse. Anatoli Borisovici!
Ermakov spuse blnd, convingtor:
Vladimir Sergheevici, trebuie s plecm. Bogdan e
mort. Nu. are oxigen. Trebuie s ne facem datoria. Nu
avem dreptul... Crezi c primelor expediii din
Antarctica le-a fost mai uor? Dar Barentz, Sedov,
Scott, Amundsen?... Dar strbunicii notri la

Stalingrad?... Moartea oricruia dintre noi nu poate,
nu trebuie s opreasc ofensiva...
Niciodat n-a perorat Ermakov att de mult.
Sprijinindu-se de perei, Iurkovski se ddu mai
aproape de Ermakov:
Puin mi pas mie de toate astea!... Puin mi pas
mie de Golconda! E o mrvie, tovare Ermakov! Eu
nu plec! La naiba! Rmn singur...
Bkov l vzu pe Ermakov fcndu-se cenuiu la fa.
Comandantul astronavei nu se clinti, dar vocea lui i
pierdu tonul prietenos:
Tovare Iurkovski, nceteaz cu isteria, vino-i n
fire! i ordon s-i pui casca i s fii gata de plecare!
Ermakov se ntoarse la loc i se aez n faa
tabloului de comand. Iurkovski se prbui frnt n
scaunul lui. Umerii i se zguduiau. Era vrednic de
plns i nfiortor.
Trebuie, Volodea, trebuie! Dauge sttea aplecat
deasupra lui, inndu-se de pereii ce se cltinau.
Avea faa pmntie, schimonosit, ochii stini i
vorbea cu o voce lipsit de via, strin: Trebuie,
Volodea, trebuie... Asta e inevitabil! Aa e lupta!
PE MALUL MRII DE FUM

Coborm aici!
Am neles, Anatoli Borisovici! Dai-mi voie s v
ajut... Aa... Iohanci, pune mna...
Bkov scoase capul prin deschiztur, nchise fr s
vrea ochii, iei pe blindaj i-i ntinse lui Ermakov

mna. Dup comandant iei Dauge, posac. Numai
Iurkovski rmase culcat n transportor, cu faa la
perete.
Iat i Golconda!... La un kilometru deprtare de
transportor se nvltucea deasupra solului o perdea
cenuie de fum i de praf, ce se ntindea n dreapta
i-n stnga pn-n zare. Perdeaua se mica, se umfla,
se nvolbura n valuri uriae. Iar n deprtare,
acoperind o jumtate de cer, se nla un uria munte
stncos, negru ca un crbune, luminat de scprrile
orbitoare ale unei flcri multicolore. Vrful muntelui
se pierdea n talazurile mictoare ale norilor
purpurii. Din adncurile acestui colosal cazan, venic
n clocot, venea un bubuit asurzitor. Solul se
cutremura, fugind de sub picioare, ca o fiin vie.
Bkov i muc buza i ntrerupse zorit orice legtur
cu lumea exterioar.
Deconecteaz telefonul exterior!... Auzi, Alexei? i
strig Dauge la ureche, fcndu-l s tresar.
Ale-oka-a-a!...
Ce urli aa! L-am deconectat de mult.
A, l-ai deconectat? fcu Dauge, cobornd vocea.
Bine. Urlam la tine ca-n pdure...
Bu-bu, bu-bu... Din vlul acela nvrtejat se
desprinse un glob de foc, se avnt n sus i se sparse
cu un trosnet asurzitor.
Frumos! exclam ncntat Dauge. M duc s-l
chem pe Vladimir...
Las-l n pace! spuse Ermakov printre dini.
Bkov nu-i putea lua ochii de la muntele acela

uria, nenchipuit de negru, ce se vedea n zare. n
cele din urm nelese: avea naintea lui o coloan de
fum. Nu-i venea s cread c colosul acela sumbru e
alctuit din aburi, gaze incandescente i particule de
praf. Numai dac te uitai atent, puteai distinge
micarea nceat i continu, abia vizibil de la
aceast deprtare, a pereilor netezi, n sus, spre
cerul jos. Pentru cteva clipe Bkov avu o senzaie
neplcut. Prea c n trupul planetei fusese nfipt un
co uria, care sugea din ea mii de tone de nisip, praf
i pietri, aruncnd totul n atmosfer. Acolo, pe
povrniurile muntelui aceluia negru, se avnt spre
cer cu o vitez uluitoare nori de piatr frmat,
ncins la temperaturi de nenchipuit.
Bkov i reveni:
Ce facem mai departe, Anatoli Borisovici? Care e
ruta?
Ermakov edea pe turel i privea Golconda prin
binoclu.
Asta au s ne-o spun geologii. Cred c o s
mergem pe malul Golcondei, ca s strngem
material... Totodat o s ntocmim i o hart...
Trebuie s cutm un loc pentru rachetodrom.
Din deschiztura chepengului i fcur apariia
geologii. Dauge ddea surescitat din mini:
Ia uite, Vladimir! O catastrof geologic! Un
cataclism! Ciupete-m! E ceva grozav!...
Iurkovski se aez molatic lng comandant. Era
vdit indiferent la toate. Dauge sri jos. Casca lui se
aplec mult deasupra solului. Rmase o vreme cu
ochii int la picioare, apoi i afund minile
nmnuate ntr-un strat gros de praf negru i,

lundu-l n palme, l duse la casca lui Iurkovski:
Nisipuri gudronate! Privete!... Anatoli Borisovici,
ncepem chiar de-aici... Adic nu!
Dauge se cr din nou pe transportor:
Nu, mergem acolo, mai departe! i art cu
mnua mnjit de praf n direcia perdelei de fum. E
o comoar! V dai seama? Ce mai conteaz aurul!
Aici snt nite zcminte nemaipomenite! Repede
ntr-acolo, nainte!
E periculos, Iohanci - observ Bkov. Naiba tie ce
se petrece acolo...
E periculos? strig Dauge. Atunci de ce ne-am mai
obosit pn aici? Caraghiosule! i cum au s lucreze
cei ce vor veni dup noi?... Periculos! Recunoaterea e
ntotdeauna periculoas...
S riti... - ncepu Bkov i se nec.
La vreun kilometru i jumtate deprtare se ridic o
coloan de fum cenuiu, strpuns de o flacr alb,
puternic. Coloana se profil pe fondul muntelui
negru, umplndu-se de o lumin orbitoare i formnd
la vrf un ghemotoc albastru, cu marginile zdrenuite.
Din nou rzbi un bubuit prin vuietul uniform, i
Biatul se cltin. Bkov i pierdu echilibrul, se
ag de umrul lui Dauge i, n cdere, apuc s
observe cum ghemotocul albastru i greu se
desprinse de coloana de fum i se avnt spre cer,
dup care se afund din nou n viitoarea de jos.
Ai vzut? strig Bkov, cutnd s se ridice. Asta nu
e numai periculos...
Neaprat! Dauge i vntur pumnii. Trebuie s

ajungem acolo neaprat! Cu orice pre!
Aa a nceput munca de zi cu zi a expediiei.
Ermakov refuz categoric s satisfac cererea lui
Dauge: Biatul i continu drumul, deprtndu-se
de marginea perdelei de fum i inndu-se cam la trei
sute de metri de ea.
Atta vreme ct nu va fi amenajat un rachetodrom
cu faruri - spuse comandantul, rspunznd la
struinele geologului - nu permit, Grigori Iohanovici,
s supunem riscului maina i oamenii. Noi nu
ne-am ndeplinit nc nici una din misiunile ce ne
revin. Mrginete-te la recunoaterea geologic din
apropierea Golcondei i caut un loc pentru un teren
de coborre. Atunci cnd rachetodromul va fi gata i
Hius va veni aici, vedem noi ce-i de fcut. Asta-i.
La fiecare doi-trei kilometri, Biatul se oprea i
cercetaii coborau. Ermakov rmnea n main,
ceilali se duceau la lucru. Dauge i Iurkovski
mergeau nainte, culegeau fragmente de roc,
cercetau locul, instalau aparatele geofizice, pe care le
cra Bkov i care erau apoi luate pe drumul de
ntoarcere. Bkov mergea de regul n urm, grozav de
plictisit, blestemndu-i pe geologi, care-l mpovrau cu
calabalcul lor. Calabalcul era nespus de greu.
Pachetele speciale i containerele cu fragmente de
roc tot nefericitul de Bkov trebuia s le care. Pe
deasupra, n timpul recunoaterii, geologii vorbeau
numai ei ntre ei, adresndu-se lui Bkov exclusiv
atunci cnd aveau de dat ordine.
Fiecare avea la el pistolul automat. Pistolul i
stnjenea pe geologi i Dauge a ncercat o dat s i-l
dea pe-al su lui Bkov. Acesta ns a protestat.

Fiecare trebuie s fie narmat. Dac o s care dou
pistoale, n-o s se poat apra la nevoie, i dintr-o
dat doi oameni au s fie astfel inapi pentru lupt. E
foarte posibil, ca pistolul s-i mpiedice pe geologi, dar
n-ai ce-i face. E greu? Atunci de ce-au mai venit aici?
Alexei, scumpule! cut s-l conving Iohanci.
Cine s ne atace? Ce tot vorbeti? Eti prea din
cale-afar de prudent!... Deschide ochii i ai s vezi c
totul n jur e lipsit de via! La o radiaie ca asta nu
poate s triasc nici o fptur, afar poate doar de
tine, cap tare ce eti!...
Bkov era de nenduplecat. n cele din urm Dauge
i-a ieit din fire i a ntrebat, pe un ton ct se poate
de caustic, ce va ntreprinde el, Bkov, dac el, Dauge,
va refuza totui s care vtraiul sta de fier.
Bkov s-a uitat la dnsul, mijindu-i ironic ochii i
scond dispreuitor nainte buza de jos. Dauge a
scuipat de ciud i att.
Pe cmpul de btaie a rmas stpn Bkov.
Pdurea de stnci ascuite Colii lui Venus se
nvecina cu Marea de Fum, cum botezase Dauge
perdeaua cenuie ce nvluia craterul Golcondei
uranice. Aici ntlneai la tot pasul stnci ngrmdite
n plcuri sau singuratice, solul era sfrtecat de gropi,
plin de crpturi, npdit de bolovani. n locul acesta
ar fi fost cu neputin de curat terenul pentru
amenajarea unui rachetodrom veritabil. Expediia
avea la dispoziie zece mine atomice de calibru mic i
vreo douzeci de grenade, dar asta era puin. Ar fi fost

nevoie de o ntreag armat de constructori, narmai
din belug cu cele mai noi explozive i cu mecanisme
rutiere perfecionate pentru a putea croi, cu anse de
succes, cele mai apropiate ci de acces spre
Golconda. Cndva se vor amenaja aici gigantice
rachetodromuri, echipate cu puternice radiofaruri de
dirijare exact, se vor construi combinate sub scoara
solului pentru producerea de combustibil nuclear, se
vor aterne autostrzi largi ce vor spinteca lanul de
stnci i deertul negru, dar deocamdat...
Deocamdat trebuia gsit n apropiere de craterul
Golcondei, la o distan de vreo douzeci de kilometri,
un teren suficient de larg i suficient de neted, care s
poat fi adaptat pentru a primi cele dinti nave de pe
Pmnt. Aceasta se putea face cu ajutorul a vreo zece
mine atomice de calibru mijlociu. Dar exploratorii nu
izbuteau nc s gseasc un astfel de teren. Dup
una din scurtele consftuiri pe care le inea cu
oamenii si, Ermakov spuse:
Geologii ard de nerbdare s se afunde n Marea
de Fum. Au perfect dreptate; poate c enigma
Golcondei se ascunde tocmai acolo. Asta aa e. Dar
noi sntem primii care am venit aici. Noi avem
misiunea s facem o recunoatere, s aducem pe
Pmnt o mic colecie de exemplare mineralogice i
botanice, s evalum Golconda i s dovedim
rentabilitatea exploatrii ei, s stabilim prin sondaje,
n scopuri de orientare, caracterul scoarei lui Venus.
V rog foarte mult s nelegei lucrul acesta aa cum
trebuie. De altfel, pe Pmnt erai lmurii... S nu
uitm c mai avem o misiune: amenajarea unui
rachetodrom, fie chiar primitiv. Lucrul acesta este de

mare importan. Fr asta nu plecm de-aici, orice
s-ar ntmpla. Terenul trebuie amenajat. Lipsa apei
urgenteaz lucrarea. Dac n zece zile terestre nu
gsim un loc pentru terenul de coborre n direcia pe
care o urmm, am s scot Biatul de cealalt parte
a lanului de stnci i amenajm terenul acolo.
Da, apa impunea urgentarea lucrrilor. Consumul ei
pentru dezactivizare era uria, depind orice
prevederi. De fiecare dat cnd se ntorceau n
transportor, exploratorii trebuiau s se spele cu grij
n ecluz. Praful radioactiv, extrem de fin, lipicios i
pretutindeni prezent, ptrundea n timpul raidurilor
n cutele costumelor de silichet i, pentru a scpa de
el, oamenii trebuiau s se nvrteasc cte un sfert de
or sub uvoiul puternic al duului de dezactivizare.
Ermakov verifica el nsui, cu radiometrul n mn,
gradul de curenie a costumelor, i uneori se
ntmpla s-i trimit pe cei neglijeni napoi n ecluz.
ntre timp, rezervele de lichid dezactivizant scdeau
cu repeziciune. Filtrele i schimbtorii de ioni, care
ddeau de altfel rezultate foarte bune, ajutau prea
puin. Bkov ncerc zeci de combinaii de absorbani,
dar nici una din ele n-avu efectul dorit. Apa
dezactivat rmnea, dup purificare, activ i trebuia
aruncat. Praful gudronat al Golcondei coninea
probabil anumii radiocoloizi, asupra crora procesele
cunoscute de schimb ionic nu aveau efect. Rezervorul
cu lichid dezactivizant, cu o capacitate prevzut
pentru patruzeci de zile de lucru, se golea repede.
Venea rndul apei potabile din burdufurile de nailon...

Biatul continua s nainteze spre vest, lsnd n
dreapta valurile nvolburate ale Mrii de Fum. Solul
se cltina adesea, zguduit de lovituri grele ce veneau
de departe. Rafalele vntului aduceau nori de cea
cenuie: aburi i praf radioactiv. Departe n zare,
proptit n cerul purpuriu, urla cumplit o uria
coloan de fum, suspendat peste craterul cazanului
de uraniu n clocot. Acolo se formau n fiecare
secund elemente transuranice; acestea apreau sub
form de mici aglomerri, n care se declana o
vertiginoas reacie n lan: fcea explozie o mic
bomb atomic, echivalent cu cteva zeci de tone de
trotil. Privind prin binoclu, uriaul nor prea
spintecat de sute de fulgere. Cazanul natural de
uraniu, cu un diametru de cteva sute de kilometri,
clocotea agitat de mii de explozii.
Interesant loc - constat Dauge. E greu de
nchipuit ce s-ar ntmpla dac n-ar fi acolo o colosal
cantitate de diferite amestecuri care absorb neutronii.
O bomb atomic cu aciune continu, n greutate de
o sut de milioane de tone!
Locul era ntr-adevr lugubru. n perdeaua de fum
izbucneau uneori nite misterioase fii liliachii de
lumin nestabil, care i lua ochii; un jet de praf
luminos se ridica cu repeziciune spre cerul cobort.
Puternicele bubuituri fceau ineficace sistemul de
aprare acustic din costumele de protecie.
Odat a rsrit din perdeaua de fum un nor greu
vnt-negru i a pornit pe cmpie de-a dreptul spre
transportor. Srind n deschiztura chepengului,
Bkov observ izbucnind deasupra Golcondei o uria
pllaie albastr. Ermakov trase transportorul mai

departe, dar norul l ajunse i se npusti asupra lui.
Pe blindaj rpir lovituri grele: norul purta pietre i
grmezi de nisip. Acul termometrului sri la patru
sute. Pe ecran izbucnir, ca atunci n deert,
ghemotoace loase de fulgere sferice, imaginile se
deformar. Apoi ecranul se stinse. Ermakov opri
maina. Rmaser cu toii mult vreme nemicai,
ateni la zgomotele de afar, la cnitul contoarelor
de radiaie, la btile propriilor lor inimi. Norul se
deprt. Ieind din main, exploratorii vzur norul
disprnd n zare, n direcia lanului de muni.
Uite, aa se nate Furtuna neagr - spuse
Iurkovski, petrecnd norul cu ochii.
Golconda respira. Uneori asupra transportorului se
abteau din senin nite torente invizibile de radiaie
radioactiv. Becurile indicatoarelor se aprindeau cu
putere. Tic-tacul contoarelor de radiaie, care nu
nceta aici nici o clip, se transforma ntr-un rit.
Din fericire aceste furtuni treceau repede i se iveau
destul de rar. Exploratorii luau toate msurile de
precauie. Sistemul de protecie al costumelor a fost
consolidat. Ermakov le fcea zilnic tuturor injecii cu
aradiatin, un preparat care nu lsa boala actinic s
evolueze. Geologii lucrau la adpostul unor scuturi
grele, de dimensiuni mici, impenetrabile pentru
radiaii. i totui boala actinic amenina ntreg
echipajul Biatului. Oamenii deveniser anemici, nu
mai aveau poft de mncare, erau moleii, uor
iritabili. Ermakov tcea i continua s conduc
maina pe malul Mrii de Fum.

La scurt vreme dup ce au ajuns la Marea de Fum,
Bkov a observat un lucru care i s-a prut ciudat. La
fiecare douzeci i patru de ore, exact la ora 20.00,
dup ora astronavei (n eternul crepuscul purpuriu de
pe Venus, exploratorii foloseau socoteala timpului de
pe Pmnt), Ermakov, trnd dup el piciorul schilodit,
se urca n scaunul din turela comandantului i,
ntorcnd telemetrul grandangular spre sud, se uita
ndelung n direcia deertului, ateptnd parc un
semnal. Bkov nu putea pricepe ce ateapt Ermakov,
dar s-l ntrebe nu ndrznea.
Recunoaterile geologice ddeau rezultate strlucite.
Golconda se dovedea a fi o adevrat Golcond - un
inut cu bogii imense: uraniu, toriu, radiu...
Elementele transuranice - plutoniul, americul, curiul,
californiul, substane pentru producerea crora, n
condiiile de pe Pmnt, se cheltuiau fore i mijloace
uriae i care erau obinute, cu ajutorul unor
instalaii foarte complexe, n cantiti nensemnate zceau aici de-a dreptul sub picioarele oamenilor.
Fr cheltuieli prea mari, aceste substane puteau fi
extrase pe scar industrial, cu tonele. Dauge era
nespus de ncntat, manifestndu-i n gura mare
entuziasmul. Pn i Iurkovski, mereu posomorit de la
o vreme ncoace, cnta n timpul lucrului.
Descoperirile se succedau una dup alta. Importana
acestor descoperiri era de nepreuit. Ele marcau un
progres nemaivzut n domeniul energeticii, tehnicii,
industriei, medicinei. Exploratorii vedeau aievea
Pmntul acoperit de pduri venic verzi de la un pol
la altul, mpnzit de miriade de lumini, populat de
oameni viguroi i puternici, care nu cunosc bolile,

vedeau o lume mbelugat, orae nfloritoare,
puternice centrale electrice, o via luminoas i
fericit. Viaa aceasta trebuia s capete ntriri
de-aici, din negrele nisipuri gudronate ale Golcondei.
Sub un cer purpuriu, posomort, n mijlocul unor
nemrginite pustiuri mohorte, un mnunchi de
oameni nfruntau chinurile, durerea cutrilor,
pierderea tovarilor, mergnd n ntmpinarea unei
mari biruine. Pentru a obine mult trebuia s riti
mult.
Lui Dauge ncepu s-i cad prul. Cnd se pieptna
dup somn, lsa n pieptene uvie negre de pr.
Geologul slbise i i pierduse din puteri. Numai n
ochii lui scnteia necontenit ndrjirea. Temperatura se
ridica la 39 de grade.
Grip s fie oare? E i asta o art s te lai tras de
curent, fr a iei din costumul de protecie! se mira
Dauge, uitndu-se la termometru. Asta e categoric
temperatur de grip! Nu-i aa, Anatoli Borisovici?
Ermakov se mrginea s dea din cap. Nu se simea
nici el bine; l durea piciorul scrntit i asta l
stnjenea mult. Lui Iurkovski i aprur abcese pe
corp i omul devenea din ce n ce mai taciturn.
Bkov se inea mai tare ca ceilali, dar ntr-un rnd
observ c nu prea st bine cu ochii. Vedea prost,
miopia fcea progrese rapide. Ermakov l examin cu
grij, i picur n fiecare ochi un lichid uleios i-i
prescrise un regim special. Bkov observ c din ziua
aceea comandantul ncepu s-i injecteze o doz dubl
de aradiatin.

Dei solul era foarte radioactiv i temperatura foarte
ridicat, ajungnd pn la o sut de grade, locul prea
s fie populat. n timpul unei recunoateri, Bkov
rmase puin n urma geologilor, examinnd
impregnaii le unui frumos metal argintiu de pe
laturile zbrcite ale unor blocuri pline de crpturi,
cnd deodat auzi nite strigte ndeprtate.
Trgnd piedica pistolului, inginerul se repezi n
direcia de unde venea zgomotul, pipindu-i din fug
grenada de la centur. De dup o stnc srir n
ntmpinarea lui geologii. Iurkovski ntorcea mereu
capul, agitndu-i pistolul. Dauge l trgea de centur.
Dup cteva secunde erau cu toii mpreun i Dauge
spuse, vorbind confuz i ntorcnd mereu capul:
Ce drcovenie! Teribil lighioan!... Ai vzut,
Volodea?... nchipuie-i, Alexei, de-a dreptul dintr-o
stnc a rsrit un gt lung de cinci metri, cu un plisc
la capt... Am pus mna pe pistol... Ai vzut, Volodea?
Am vzut pe naiba - spuse acru Iurkovski,
ndreptndu-i rucsacul. Ai scos un ipt, ai tras o
salv i ai luat-o la fug, trndu-m i pe mine... Eu
n-am vzut nimic...
Rmaser o vreme locului, tcui, uitndu-se la
stncile negre din jur, apoi Dauge se apuc din nou s
povesteasc cum mergeau ei, culegnd materiale, i
cum el, Dauge, s-a aplecat ca s ridice o pietricic
interesant i a zrit deodat pe nisip o umbr
lung, sinuoas. A ridicat ochii i a apucat s vad
cum s-a ridicat peste capul lui Iurkovski, care sttea
ntors ntr-o parte, rsrind de-a dreptul din stnc,
gtul lung i mldios al unui animal ce semna cu un
arpe, cu o gur uria i fr ochi. Printr-un gest

reflex, Dauge a ridicat pistolul i a deschis focul, iar
atunci cnd monstrul, ferindu-se de arsuri, a srit
pn mai sus de stnci, Dauge l-a nhat pe Iurkovski
i a luat-o la fug, trgndu-l dup el.
Ceea ce m uluiete e c lighioana a ieit de-a
dreptul din stnc - adug el, oarecum mai calm.
i s-a prut! remarc Iurkovski, dnd din mn.
Pur i simplu dihania aceea, sau ce-o fi fost, edea
acolo sub stnc, i pe urm a observat c Dauge,
distrat, are de gnd s-o calce pe cap. Ei, i atunci...
firete...
Las gluma! se supr Iohanci. Hai mai bine s
vedem ce-a fost!... Ai o grenad, Alexei?
Grenad am eu, dar cred c nu face s mergem...
De ce? Nu-i venim noi de hac n trei? i pe urm,
zu, am lovit-o. Ce zici, Volodea?
Iurkovski sttea nehotrt, jucndu-se cu piedica
pistolului. Bkov spuse pe un ton rugtor:
Nu face, tovari! Nu-mi plac mie stncile astea.
Mai bine ne ntoarcem aici cu un tanc... cu Biatul.
Haidem! spuse deodat Iurkovski. Dac ai ucis-o, e
ceva al naibii de interesant. Biologii notri au s fie
ncntai, nu alta. Iar Bkov, dac nu vrea, poate s se
ntoarc la tancul lui.
Inginerul vru s le-aduc aminte c aici el comand,
pe urm ns hotr s nu se opun: poate era
ntr-adevr o descoperire valoroas pentru tiin.
Merser cu bgare de seam, uitndu-se i-n stnga
i inndu-se aproape unul de altul. Bkov avea
grenada pregtit.

Aici! spuse Dauge.
Iohanci se apropie de baza stncii, lovi cu palma n
ea, se aplec i ridic de jos o pietricic, pe care o vr
n geant.
Am impresia c n-ai atins inta, scumpule! observ
rutcios Iurkovski. Hai acas, e ora mesei...
Bkov cercet cu privirea locul: erau numai stnci,
blocuri de piatr, nisip, pietri. Pe o stnc nalt de
trei-patru metri se vedeau nite arsuri n zig-zag:
urme de mpucturi. Trebuie s fi fost o lighioan
mare de tot; nu degeaba a luat-o Dauge la fug.
Da, am dat gre! se nvoi mhnit Iohanci. Pcat! Ar
fi fost un splendid exponat pentru muzeul nostru...
La ntoarcere, Iurkovski a tot fcut glume pe
socoteala lui Dauge, zicndu-i biruitorul dragonilor,
iar la mas vorbir cu toii neobinuit de mult, pentru
ntia oar n ultimele zile. Ascultnd rsetele vesele ale
lui Iohanci, Bkov i zise c orice ru e spre bine. De
la o vreme ncoace, atmosfera din transportor era cam
proast. ntmplarea cu geologii fcuse parc s se
mai risipeasc starea aceea bolnvicioas de
ncordare i aduse din nou armonie ntre membrii
echipajului. Iurkovski a fcut n timpul mesei, n dou
rnduri, unele remarci cu totul amicale n privina
aspectului exterior al lui Bkov i chiar l-a rugat s-i
dea cuitul de conserve (ceea ce l-a uluit nespus de
mult pe inginer). Dup mas, Ermakov n-a ntrziat
s observe c, cu prilejul ultimelor evenimente,
aciunile micului detaament au fost imprudente.
Uitndu-se int la Iurkovski, comandantul sublinie
(pe un ton de loc dojenitor) c ntreaga rspundere
pentru securitatea oamenilor care efectueaz lucrri

n afara transportorului i revine lui Bkov. Drept
rspuns, Iohanci spuse, arbornd un zmbet larg,
am neles!, iar Iurkovski se ncrunt.
O or mai trziu, n timp ce Bkov conducea
transportorul, ocolind cu bgare de seam grmezile
uriae de bolovani, iar Ermakov era ocupat cu
nsemnrile lui, Dauge spuse deodat n oapt, dar
destul de tare:
Ia te uit ici, Volodea! Privete ce descoperire!
M-da, Iohanci! rspunse cu oarecare ntrziere
Iurkovski, nu fr admiraie. Asta face senzaie!
Unde-ai gsit-o?
Sub stnc unde domiciliaz dragonul. Uite, pare o
piatr ca toate celelalte, dar pe mine m-a frapat
numaidect forma ei.
Un trilobit... Curat trilobit! Bieii notri de pe
Pmnt au s-i ias din mini!
Un trilobit pe Venus? I se auzi vocea mirat a lui
Ermakov. Eti sigur, Vladimir Sergheevici?
Ei, bine, s precizm - se apuc s explice Dauge.
Nu e chiar un trilobit. Deosebirile snt evidente, cu
toate c eu nu snt specialist. Dar asemnarea e de-a
dreptul uluitoare i, n general, e uluitor nsui faptul
c pe Venus exist fosile! Dup cte tiu eu, nicieri i
niciodat nu s-au descoperit fosile pe alte planete...
Ciudatul obiect descoperit trecu din mn n mn. 1
l-au dat i lui Bkov s-l admire. Era o pietricic de
culoare cenuie, pe care se imprimase un desen
distinct: o vietate lunguia, cu capul mare i cu
numeroase lbue ndoite. Dauge spuse c acest

miriapod a stat n sol milioane i milioane de ani,
devenind o fosil, i c pe Pmnt se gsesc adesea
fiine fosilizate care seamn foarte mult cu aceasta i
care se numesc trilobii.
Cu sute de milioane de ani n urm, aceste
minuscule vieti populau oceanele Pmntului, apoi
au disprut, bietele de ele, din motive necunoscute.
Enigme, enigme! urm el, cu sclipiri n ochi.
Golconda e o mare enigm. Colii lui Venus - o
enigm, norii roii - un mister, ca i mlatina n care
st Hius, furtunile negre, vlvtile ce se aprind
deasupra Golcondei... i acum, trilobitul acesta...
Oare s fi fost aici odinioar o mare?
Dragonul tu, Ofidiu Dauge - complet Iurkovski.
Enigma lui Tahmasib - aminti Ermakov.
Enigme, enigme...
Bkov nu spuse nimic, dar se gndi la Bogdan.
Pesemne c i ceilali i-au amintit de el, deoarece
buna dispoziie a tuturor dispru deodat i discuia
ncet brusc.
A mai trecut o zi. Biatul nainta grbit spre vest,
n cutarea unui loc pentru rachetodrom. i iari
i-au fcut simit prezena misterioasele fiine care
populau meleagurile acestea. n timpul unei opriri,
Dauge, care ieise primul din main, se repezi napoi
ipnd, deoarece vzuse ieind de sub enilele
Biatului
un
arpe
uria.
Bkov
ntoarse
transportorul i-i trase, cum s-a exprimat Iurkovski,
un joc, spnd cu enilele o groap uria n nisip pe
locul suspect, dar monstrul izbutise pesemne s se
fac nevzut.
Ermakov i ordon lui Bkov s fie i mai prudent,

iar acesta nu mai rmnea acum nici mcar cu un
pas n urma geologilor. Lua cu el cte patru grenade i
inea pistolul la subsuoar, gata s-l pun n orice
clip n funciune. Dar zilele treceau, dragonii nu se
mai artau i starea de ncordare slbi ncetul cu
ncetul.
Bkov observ c geologii erau acum mai calmi, mai
veseli. Uneori, n timpul lucrului, se hrjoneau chiar
ca nite bieai, se luau la trnt, rdeau n gura
mare i-l necjeau pe inginer, prefcndu-se c
intenioneaz s mearg pe jos, fr tirea lui
Ermakov, n Marea de Fum. Bkov se supra i chiar
ipa la ei, dar n adncul sufletului simea o mare
uurare, care-l bucura. Pentru ntia oar, dup
moartea lui Bogdan, totul revenea la normal.
Seara, la cin, dup zece ore de munc, Iurkovski
i Dauge mpleteau care mai de care vise despre
viitoarele expediii n craterul Golcondei, angajau
dispute despre originea acestui colosal crater de pe
Venus, dup care sreau deodat la problemele legate
de noile cercetri interplanetare. Cu pumnii la piept,
Iurkovski se jura c, dup ce vor sfri cu Golconda,
el va insista s fie trimis o expediie pe teribilul
Jupiter, unde i-a gsit moartea Paul Dange. Dauge
i rspundea suprat c Jupiter nu e dect o uria
bic de hidrogen i c un geolog n-are ce cuta pe
aceast planet, c, n general, Jupiter nu e nc
accesibil omului nici chiar cu racheta fotonic, i c
deocamdat este potrivit dictonul chinezilor din
antichitate: Cnd se uit rinocerul la lun, i

obosete splina. Iurkovski pufia dispreuitor i se
apuca s demonstreze, ndoindu-i cte un deget:
nti i-nti... n al doilea rnd...
Bkov i asculta moind, stpnit de un simmnt
cald, desftat de senzaia prieteniei i a fericirii. Erau
cu toii iari prieteni buni, fiecare clocotea de
energie, nsufleit de visuri ndrznee. Succesul
expediiei prea apropiat i sigur.
O ntmplare neateptat ddu din nou totul peste
cap.
Odat, Bkov i Dauge plecar n recunoatere.
Iurkovski rmase s selecioneze materialul cules i
s scrie ciorna raportului cu privire la cercetarea
preliminar a bogiilor geologice din regiunea
Golcondei.
Inginerul se nvoi cu greu s plece numai ei doi. Nu-i
surdea de loc o ntlnire cu dragonii.
Cei doi prieteni au mers cam vreo dou ore. n drum
nu s-a ntmplat nimic neobinuit. Cnd s porneasc
napoi, Bkov, care ndurase fr murmur, n tot acest
rstimp, i tonul de comand al lui Iohanci, i
teribila greutate a containerelor, i izbiturile n
olduri ale grenadelor grele, se simi deodat ru.
Strmbndu-se din pricina durerii de cap, se tra n
urma lui Dauge, care mergea cu pai mari, ncercnd
molatic s-i aranjeze mai bine povara grea de pe
umeri, (Mult au s mai care ei oare bolovanii acetia
n main? i aa nu mai ai unde s te culci...) Ochii
l dureau n jur se legnau stncile acelea plictisitoare,
grmezile de bolovani, perdeaua de fum dinspre
nord... Am impresia c m mbolnvesc - i zise el,
cu indiferent. i veni s se culce i s nchid ochii.

Golconda duduia ca de obicei i duduitul ei l
ndemn la somn.
Poftim alta! Vocea lui Dauge l fcu s-i vin n
fire. Tare nu-mi plac mie formaiunile astea!
Stteau la marginea unui crater larg. n adncul
craterului se vedea o groap fr fund, de la care
porneau crpturi n toate direciile.
Ia te uit cum s-au topit marginile craterului spuse Dauge. A fost o temperatur nemaipomenit,
de mii de grade!
O explozie de adncime? ntreb moleit Bkov,
simind c i se mpleticete limba n gur. (Mi-i ru...
Trebuie s ajungem mai repede la main, s m
culc...)
O explozie atomic de adncime... - Dauge adug
pe optite ceva n limba leton. Nu-mi plac mie de fe!
formaiunile astea. Nu-mi place culoarea solului.
Totul n jur era parc acoperit cu un strat rou.
Aici totul e rou. Rou i negru... - Bkov i aduse
aminte de Bogdan. Haide, Dauge! Snt foarte obosit.
Fcur civa pai i deodat Dauge scoase un ipt
slbatic. Bkov i veni n fire i ncepu s se roteasc
n loc, bolborosind:
Ce e? Unde...
O grenad! O grenad, Alexei: strig Dauge,
zglindu-l de umeri. Repede, repede!
Bkov scoase o grenad, fr a nelege nc unde s-o
arunce. Dauge i sprijini pistolul de burt i ncepu
s trag n faa sa.
n jur se rnduiau aceleai stnci. Bkov vzu raza

uiertoare a pistolului lsnd fii lungi i negre pe
piatra crpat!
Un dragon! ip Dauge. Grenada!
Dauge apsa mereu pe trgaci, ndreptnd eava
pistolului spre o int nevzut, aflat la vreo zece
metri de el.
Bkov nu vedea nimic.
Dauge! bolborosi el. Iohanci, dragul meu... Ce-i cu
tine?
Dauge ls n cele din urm n jos mna n care
inea, pistolul.
S-a dus - spuse el, cu o voce ciudat. S-a dus... De
ce n-ai aruncat o grenad?
Bkov i mai roti o dat ochii. Tare ar fi vrut s vad
mcar ceva suspect, dar n jurul lui nu era nimic.
Inginerul vr grenada la centur.
Iohanci, s mergem!... Haide, dragul meu...
Pornir
ncet
mai
departe.
Dauge
mergea
cltinndu-se i vorbea ncurcnd cuvintele ruseti cu
cele letone.
n dreptul transportorului i ateptau tovarii lor.
Ce s-a ntmplat? ntreb Ermakov.
Nite animale cu totul ciudate - vorbi confuz
Dauge. Nite fiare uriae... negre, lungi de cte zece
metri... Pielea le lucete de parc ar fi ud... De ce
n-ai azvrlit grenada, Alexei?...
Dauge fu ajutat s urce n main i s-i scoal
casca. Faa geologului era leoarc de sudoare, ochii
tulburi.
M ntreb de ce-or fi transparente? spuse el,
mhnit, i se prbui cu faa n jos pe perne.
Tovarii l aezar ca s stea ct mai bine i Dauge

adormi butean numaidect. Ermakov ascult
raportul lui Bkov i rmase mult vreme tcut, apoi
ntreb doar att:
Eti absolut sigur, Alexei Petrovici, c n-a fost nici
un dragon?
N-a fost nici un dragon - rspunse ferm Bkov.
Nu-i bine... - bombni Iurkovski, mucndu-i
buzele.
Ermakov pocni chioptnd prin cabin, lu cutia cu
instrumente medicale i se aez lng Dauge.
Iurkovski veni lng el. Se auzir nite sunete ciudate
ce semnau cu un trosnet slab, se rspndi un miros
de ozon, apoi Iohanci gemu prelung i dureros.
Gata, gata - rosti blnd Iurkovski.
Ermakov se ridic.
Nu-i bine de loc - spuse el. Dauge e bolnav i...
Iurkovski i nl capul, ateptnd.
...mi aduc aminte de Tahmasib - urm cu glas
nfundat Ermakov. Simptomele snt aceleai. Par s
fie halucinaii...
Cnd Biatul porni din nou la drum, Dauge se
trezi, se ridic, i netezi prul rebel i spuse calm:
Mi se pare c mergem, nu?
Bkov, care aipise alturi, se ridic ntr-un cot.
Iohanci ntoarse capul nspre el i zise zmbind:
Stai, stai Leoka! Iart-m c te-am trezit...
Iurkovski ncremeni la msua lui, ntorcndu-se uluit
spre ei. Pe faa lui se citea bucuria. Ermakov opri
maina, i frec cu putere obrajii cu palmele i spuse
uurat:

Mi se pare c i-a trecut...
ZIUA DE NATERE
Bkov ncerc s-i tearg sudoarea de pe frunte,
dar i retrase nciudat mna. Mereu uit de casca
asta! Uneori, ntr-o clip de cumpn, i duce fr s
vrea degetele la ceaf, ca s se scarpine, sau ncearc,
distrat, s vre n gur o bucic de ciocolat, i d
de stavila asta neted i transparent. nainte, cnd
cdea pe gnduri, avea obiceiul s-i zgndre cu
degetul buza de jos; a trebuit s se dezobinuiasc.
Dauge a observat acest lucru i n-a ntrziat s-i in
o scurt conferin despre Rolul costumelor de
protecie astronautice pentru izbvirea omenirii de
obiceiurile proaste.
De dou zile, cerul jos cernea fulgi de praf negru.
Zpada neagr se nvolbura rscolit de un vnt slab,
acoperind cmpia ondulat n mijlocul creia se afla
Biatul. Bkov arunc o privire de jur mprejur. Au
avut noroc! n faa lui se ntindea un splendid
rachetodrom natural, absolut neted, excepie fcnd
vreo zece stnci ce se ridicau din nisipul gudronat.
Spre sud, n direcia deertului, cmpia era mrginit
de semicercul Colilor lui Venus. n deprtare, spre
nord, dincolo de perdeaua Mrii de Fum, bubuia
Golconda. Pn acolo erau aproape patruzeci de
kilometri; nu era deci nici prea departe, nici prea
aproape. Solul se dovedise a fi radioactiv exact n
msura n care putea s alimenteze bateriile de

seleniu i ceriu, sursele de energie ale radio-farurilor.
Radiofarurile trebuiau instalate n vrfurile unui
triunghi uria, n msura posibilului echilateral, la
marginile terenului de coborre. Dar mai nti trebuiau
aruncate n aer stncile cu pricina. Era destul de
probabil ca astronava s coboare tocmai pe ele.
Stncile alctuiau dou grupuri situate aproape n
centrul viitorului rachetodrom. Exploratorii erau n
msur s rezolve aceast problem. Ajutat de
geologi, Bkov plant dou mine n mijlocul grupului
de stnci dinspre nord; explozia trebuia s smulg din
sol stlpii de piatr i s-i frmieze. Cellalt grup,
grupul din sud, alctuit din ase stnci, urma s fie
aruncat n aer de sus. Mina se planteaz pe vrful
uneia din stnci i explozia distruge toate stncile, le
bag n pmnt, cum spunea Dauge.
Pe ce und o acordez? strig Iurkovski, care edea
n vrful stncii condamnate, unde tocmai fusese
ridicat, nu fr greutate, mina.
Indicele opt! i rspunse Bkov, nlnd capul.
Aha... e clar... - Silueta lui Iurkovski se mic pe
fondul norilor roii, n rbufnirile viscolului negru.
Gata! Cam asta-i tot, nu?
D-te jos! strig la el Alexei Petrovici.
E interesant de tiut ce mutr ai s faci dac
stncile au s reziste - observ Iohanci, aezndu-se
alturi de Bkov pe turela transportorului.
N-ai grij, c nu rezist ele - rspunse acesta,
urmrind ngrijorat micrile dibace ale lui Iurkovski,
care cobora pe peretele vertical i neted al stncii. Ce

naiba s-o fi crnd i el fr frnghie?... Doar avem
un cablu... A! Dumnealui nu poate fr scamatorii...
Dar ce-o fi avnd de s-a oprit? Nici ncolo, nici
ncoace!
Iurkovski se lipise parc de piatra neagr, la o
nlime de ase-apte metri de la sol. Prea nemicat
i numai poziia lui nefireasc i respiraia scurt i
rguit i trdau ncordarea maxim.
Dauge sri nelinitit n sus:
Vladimir, ce-i cu tine?
Iurkovski nu rspunse i deodat alunec n jos, ca
un bolovan desprins dintr-o stnc. Bkov fcu o
micare i nchise fr s vrea ochii, iar cnd i
deschise din nou, l vzu pe geolog suspendat n
mini, cu trei metri mai la vale, inndu-se de o
ieitur ce nu se vedea de jos.
Volodka!... Iohanci sri de pe transportor i se
repezi la stnc.
Fii calm, Dauge! spuse Iurkovski, cu vocea uor
frnt din pricina ncordrii. Ct mai e pn la pmnt?
Vreo patru metri!... gemu Dauge. Ai s-i spargi
oasele, pctosule!...
D-te la o parte! strig Iurkovski i sri jos.
Czu dup toate regulile clasice, se slt i se ls
ntr-o parte. Bkov sri i el jos de pe main, dar
nenfricatul geolog edea jos, pe pmnt. Atunci
inginerul i recpt glasul.
Ce nseamn asta, tovare Iurkovski? ip el. Cum
ai ndrznit s te expui unui asemenea risc? Du-te
imediat la comandant i raporteaz-i...
Ei, i dumneata, Alexei Petrovici!... Iurkovski se
ridic cu agilitate i i scutur tot trupul, verificnd

dac totul e n ordine. Avea o voce smerit. Patru
metri snt o nimica toat! Judec i dumneata...
Dar Bkov era furios:
Puteai foarte bine s cobori cu cablul! Te-ai
comportat ca un copil. Ai i gsit cnd s faci sport!...
Ce dracu!...
Las, Alexei! interveni Dauge, cuprinzndu-l cu
drag pe Iurkovski de umeri. E un copil, firete! Dar ce
s-i faci, e un om curajos!...
Curajosul!... Ce te fceai dac-i rupea gtul?...
Iart-m, Alexei Petrovici - spuse deodat Iurkovski
i Bkov se muie numaidect.
i raportezi comandantului ce-ai fcut - mormi
acesta i se apropie de stnc pentru a nfur
cablul.
Cei doi geologi i venir n ajutor.
Pcat de ea s-o aruncm n aer - spuse Dauge,
artnd spre stnc nvluit n vrtejul de praf, cnd,
dup sfritul lucrului, se adunar cu toii n faa
transportorului. Ar fi o barbarie s distrugem un
monument ridicat n onoarea neasemuitei fapte eroice
a lui V. Iurkovski!...
i Dauge i ddu o palm pe spate prietenului su,
care
tocmai
se
strecura
prin
deschiztura
chepengului, fcndu-se nevzut n bezna din ecluz.
Ermakov conduse transportorul spre sud i-l opri
abia n apropiere de Colii lui Venus. Stncile
condamnate nu se mai vedeau; dispruser n zare,
n vifornia neagr.
ncepem, Anatoli Borisovici? ntreb Bkov.

D-i drumul...
Bkov aps pe ntreruptorul declanatorului prin
radio al explozibilului. Ecranul se lumin de o lumin
alb, puternic, apoi se ntunec deodat. n
deprtare se ridicar, legnndu-se greoaie n vnt,
trei coloane de foc i fum, de un rou sngeriu, care se
transformar n nite nori de forma unor ciuperci.
Dincolo de zare, acoperind vuietul Golcondei
ndeprtate, se auzi un tunet, care trecu pe deasupra
transportorului i se rostogoli mai departe.
n aceeai zi ninsoarea neagr ncet i se aternu
deodat un ntuneric de neneles. Norii purpurii se
stinser pe neateptate. Deasupra deertului se
lsase o noapte adnc. Cmpurile de nisip gudronat
din jur rspndeau o lumin slab fosforescent. Din
crpturile solului se ridic, legnndu-se n btaia
vntului, un fum albstriu care rspndea lumin.
ncepur lucrrile de montare a radiofarurilor.
Oamenii lucrau pe ntuneric, cu ajutorul lanternelor
de la cti sau al reflectoarelor Biatului. Radiofarul
nu era greu de asamblat i de montat; acum i fcea
efectul antrenamentul miglos de la Poligonul Nr. 7.
Dar aezarea uriaelor pnze cu elementele de seleniu
i ceriu lua mult timp. Exploratorii trebuiau s
despacheteze, s scoat din transportor, s aeze i
s acopere cu nisip sute de metri ptrai de pnz
subire i elastic. Era o munc obositoare. La
captul zilei de lucru oamenii erau istovii i se
trnteau n pat, dup ce nghieau n sil cte o can
de bulion cu pine.
Lucrau geologii i Bkov. Ermakov nu se putea
deplasa aproape de loc. edea ceasuri ntregi n

transportor; meninnd legtura cu Hius i ncercnd
s pun la punct dispozitivul de televiziune. inea
jurnalul expediiei, nota indicaiile laboratorului
rapid, ntocmea o hart a mprejurimilor Golcondei,
marcnd miglos cu tu negru i colorat pe foaia de
nailon tot felul de linii i semne convenionale.
Strngndu-i
pung
buzele
cenuii,
pipia
burdufurile cu ap, care se dezumflaser mult, i
socotea ceva n sinea lui, lsndu-i peste ochi
pleoapele-i roiatice. Ca i mai nainte, la fiecare
douzeci i patru de ore, cu cinci minute nainte de
ora 20, dup ora de pe Hius, stingea lumina n
transportor, se urca n turel, se lipea de ocularele
telemetrului i se uita ndelung spre sud. Cnd era
gata plapuma din jurul unui far, ieea afar ajutat
de Bkov, controla instalaia i o punea el nsui n
funciune.
Legtura cu Hius era uneori surprinztor de bun,
n funcie de capriciile eterului de pe Venus. n aceste
perioade, Ermakov comunica cu Mihail Antonovici la
fiecare trei-patru ore. Krutikov punea ntrebri,
transmitea salutri. Spunea c se simte foarte bine,
c totul e n ordine, dar vocea lui vdea adesea atta
dor de Pmnt, de tovarii lui, nct Bkov se simea
foarte stnjenit. Navigatorul nu tia nc nimic de
Bogdan...
i totui clipele acestea erau clipe minunate, cele
mai frumoase clipe. S stai ntins pe baloturi,
destinzndu-i trupul istovit, i s asculi ca pe o
muzic vocea ndeprtat i puin rguit a

navigatorului... i s te gndeti c nu mai ai mult de
stat aici, c bunul Mihail Antonovici e viu i
nevtmat, c Hius va veni n curnd pe noul
rachetodrom, ca s-i ia pe toi i s-i duc de-aici...
Echipajul iar nu prea sttea bine cu sntatea.
Fiecare cuta s-i ascund cu grij indispoziia, dar
nu prea reuea. Cnd se trezea noaptea din pricina
durerii de ochi, Bkov l vedea adesea pe Ermakov,
desclat, examinndu-i glezna umflat i gemnd
ncet printre dini. Iurkovski i bandaja pe furi
abcesele de la mini i de la picioare. Starea lui Dauge
era cea mai grav. Prea aproape sntos, dar l
mcina o boal ascuns i de neneles. Geologul
slbise, temperatura lui continua s se menin
foarte ridicat. Ermakov fcea i el ce putea - i ddea
calmante, i aplica un tratament electroterapeutic, dar
toate acestea ajutau prea puin. Boala nu ddea
napoi, provocnd uneori accese de delir, un delir
ciudat: uneori geologul fugea de nite erpi nchipuii,
urlnd n gura mare. Nimeni nu tia ce s-i fac. n
astfel de clipe el nu vedea nimic, iar cnd i venea n
fire, nu-i amintea ce s-a petrecut cu dnsul...
Montarea celui de-al doilea radiofar era aproape
gata. Mai aveau cteva ore de lucru, cnd Bkov,
simindu-i minile obosite, ddu o fug n
transportor, ca s-i tearg sudoarea de pe frunte i
s se mai odihneasc. Geologii rmaser afar s
aeze ultima sut de kilograme de pnz de seleniu i
ceriu. Ermakov trebluia la staia de radio, cu faa
ncruntat, exprimnd nemulumire. Bkov sttu
puin n ateptare, apoi ntreb cu bgare de seam:

Snt defeciuni serioase?
Ermakov tresri i se ntoarse.
A, erai aici, Alexei Petrovici?!... Da, s-a ntrerupt
legtura. O ntrerupere neateptat i... destul de
ciudat...
Ermakov se ridic, tergndu-i cu buretele minile
murdare, Bkov se uita la el, ateptnd.
Vorbeam cu Mihail... i... - comandantul ovi - i
deodat legtura s-a ntrerupt.
S-a ntmplat ceva cu aparatajul?
Nu, staia e n ordine. Probabil am avut pur i
simplu ghinion. Pn atunci legtura a fost aa de
bun, cum rar se ntmpl s fie.
Ceva n glasul comandantului i se pru neobinuit
lui Bkov. O vreme, cei doi cosmonaui se privir n
tcere, pe urm Ermakov ntreb:
Mai avei mult?
Nu. Vreo dou ore de lucru. Nu mai mult...
Bine. Comandantul i consult ceasul de la mn
i ntreb cu un aer indiferent: Alexei Petrovici,
dumneata n-ai observat cumva nite explozii spre
sud?
Spre sud? n direcia lui Hius? Nu, Anatoli
Borisovici. Spre sud, n regiunea mlatinei, nu se
produc niciodat fulgerri. Cel puin nu s-au produs
pn acum.
Da, da, ai dreptate... - Acum Ermakov vorbea calm:
Hai, isprvii treaba i odihnii-v! Mai avem puin.
Bkov i puse din nou casca i se ridic. Deodat se
simi odihnit i plin de vioiciune. La ieire mai zbovi:

M ntorc curnd, Anatoli Borisovici, i v ajut s
ieii afar.
Ermakov nl capul, se uit din nou la ceas i
spuse enigmatic:
Trebuie s supraveghem orizontul, Alexei Petrovici.
Orizontul?
Da, spre sud, n direcia mlatinei...
B-bine...
Trezindu-se n cursul nopii, Bkov l vzu pe
Ermakov stnd la staia de radio. Legtura nu se
restabilise. Hius a tcut toat noaptea. Toat
noaptea i toat ziua urmtoare...
Cel de-al treilea far, ultimul, fu montat foarte repede,
n mai puin de zece ore. Ermakov iei din
transportor. chioptnd ru, se plimb pe suprafaa
elastic a pnzei de seleniu i ceriu, acoperit cu nisip
i pietri, control schema de conectare i puse
instalaia n funciune.
Exploratorii stteau lng turela cu reflexe
opalescente a transportorului i tceau. Nu se
schimbase nimic. Acolo unde clocotea de explozii
cazanul de uraniu al Golcondei se ridica, la fel ca
nainte, un zid purpuriu de lumin. Solul se
cutremura sub picioarele oamenilor. Spre sud, n
bezna de neptruns, goneau trombe pe deasupra
pustiului negru. Farul scotea un zumzet abia auzit,
iar fasciculul de radiaii electromagnetice emis de el,
subire i invizibil, i ncepu vertiginoasa goan n
rotogoale pe cer, de la orizont la zenit i de la zenit la
orizont, desfurnd parc o uria i nesfrit
spiral.
elul era atins. Biatul va pleca, Hius va decola
din uriaa mlatin i se va ntoarce pe Pmnt. Pe
cerul negru se va aprinde de multe-multe ori lumina
aceea purpurie, vor veni i vor pleca zeci de
astronave, dar cele trei turnulee, mici i trainice, i
vor trimite necontenit apelurile n eter: Aici terenul
de coborre, aici Golconda, aici e inta voastr,
cltori pe oceanele fr ap ale Cosmosului!
Aa... Rachedromul Golconda uranic numrul
unu este gata pentru a primi cele dinti astronave spuse Ermakov, cu o voce grav i vibrant. Ora
17.45, 16 septembrie 19...
Toi tceau. Ermakov ridic mna i rosti solemn,
distinct i tare:
n numele Uniunii Republicilor Comuniste
Sovietice, noi, echipajul astronavei sovietice Hius,
declarm Golconda uranic, cu toate comorile ei,
proprietate a omenirii!
Bkov se apropie de far i prinse de bara lui
hexagonal o pnz mare. Vntul flutur steagul rou,
cu o stea de aur i cu mreaa, strvechea emblem a
secerii i ciocanului - drapelul Patriei.
Ura! strig Iurkovski.
Dauge btu din palme.
Cu aceasta, ceremonia lu sfrit.
Odat ntors n transportor, Ermakov se aez
numaidect lng staia de radio. Iurkovski i scoase
casca, se ntinse i, cscnd zgomotos, se trnti n
patul su.

Ei, Iohanci, cu ce ne tratezi? se inform el.
Atunci Bkov i aduse aminte c era ziua de natere
a lui Iohanci. nc pe cnd montau primul far, Dauge
le vorbise despre asta i-i poftise solemn s
srbtoreasc
aceast
dat
nsemnat
prin
ngurgitarea a ct mai multe buturi i gustri i prin
rostirea unor cuvntri de circumstan. I-a invitat n
versuri:
La srbtoarea- n cinstea mea
V rog s v nfiai;
S v- mbrcai, s v splai!
Bkov zmbi vesel i ntreb:
i unde-s buntile fgduite?
Dauge ncepu s se agite, scotoci prin sacul su i
scoase o sticl nvelit cu grij n hrtie, dou cutii de
rollmops [fileu de pete n rulou, cu ceap, castravete
i mirodenii (n. t.)] i o bucat groas de unc
afumat, leton.
Toate aceste bunti nu se ncadrau n raia
obinuit a cosmonauilor. Dauge izbutise s le aduc
aici prin contraband. Bkov aternu un erveel,
scoase din bufet cteva phrele, furculie i o pine n
ambalaj de polietilen. Iurkovski i drese glasul, rosti
un semnificativ M-da-da i se ddu mai aproape de
masa festiv, improvizat ad hoc. Interiorul mainii
blindate cpt deodat un aspect srbtoresc. Era
tare bine! Dauge despachet sticla, o puse la mijlocul
erveelului i i frec bucuros minile. Iurkovski i
fcu freza. Bkov se gndi puin i i nnod cravata
pe deasupra costumului de protecie, ceea ce l

bucur nespus pe srbtorit.
Ct durar aceste promitoare pregtiri, Ermakov
rmase, fr a-i scoate casca, lng staia de radio.
Dup ce sfri de fcut nite calcule, se apuc s-l
cheme pe Hius. Dar eterul rmnea mut. n difuzor
se auzeau sunete rguite, pocnituri, fluierturi.
Mihail Antonovici nu rspundea. Ermakov deconect
aparatul, i scoase obosit casca i o ag cu grij n
perete. Bkov observ mirat c faa comandantului se
ntunecase i se nsprise. Pe Ermakov l nelinitea
ceva. l nelinitea acum, dup ce strbtuser un
drum att de greu, cnd nu-i mai rmnea dect s-i
dea un ordin lui Krutikov i s atepte venirea lui
Hius pe noul rachetodrom! Ciudat... Alexei Petrovici
i apuc cu degetele buza de jos.
Tovari, v recomand s v odihnii i... Ermakov amui, privindu-i mirat prietenii veseli.
Ridic din sprncene: Asta ce mai e?
La srbtoarea-n cinstea mea... - ncepu Dauge,
timid. Expresia de pe faa comandantului l ls
perplex. Anatoli Borisovici, azi e srbtoare... ntr-un
anumit sens... s-a ncheiat...
E ziua lui, Anatoli Borisovici! spuse vesel
Iurkovski, chinuindu-se cu sticla. Bem i noi cte-un
phrel de coniac, mai stm de vorb.
Ermakov se uit la el, apoi la Iohanci, care sttea
stnjenit, la bravul Bkov (acesta i acoperi repede cu
palma cravata stupid). Ochii comandantului se
mblnzir.
Haidei! spuse el i mpturi harta ntins pe

msua de lng staia de radio.
Se aezar cu toii solemn n jurul erveelului.
Va fi i un toast? se inform Ermakov, lund din
mna lui Iurkovski un phrel galben.
Neaprat - i rspunse acesta i rosti solemn: Azi
srbtorim un ndoit eveniment! Azi s-a nscut
marele G. I. Dauge i micul rachetodrom Golconda
uranic. Amndoi au un mare viitor, amndoi ne snt
dragi. S trii, s cretei i s v nmulii! Ura! ura!
ura!
Afar uiera vntul ncins. Nisipul negru troienise
Biatul. Noaptea neagr i strin cuprinsese din
toate prile acest mic i intim col de via i lumin.
Bun rollmops - spuse Iurkovski, lund foarte
preocupat n furculi o bucic apetisant de pete.
mi place foarte mult rollmopsul...
Iohanci cltin din cap i zise, adresndu-se lui
Ermakov:
tii, mie mi s-a ntmplat cu rollmopsul ceva
foarte interesant. Mai bine zis, nu cu rollmopsul, ci...
nchipuii-v deertul Gobi, cteva corturi, n fine... o
expediie geologic. Pe o raz de trei sute de kilometri
nici o cas, numai slbticiune. O splendoare, nu
alta. Eram un grup de tineri practicani i aveam cu
noi o sticlu de coniac i o mult dorit cutie de
rollmops. Ateptam i noi vreun eveniment solemn
pentru, hm... - Dauge pocni semnificativ din degete.
Ei, a venit i ziua aceea! Uite ca acuma, ziua de
natere a unei... a unui tovar. Ne-am strns
grmad lng cort toi practicanii, ase persoane.
Am desfcut sticla, am tiat pinea, ne-am splat pe
mini. Am pus toate astea pe cutia teodolitului i, in

minte ca acum, eu m-am apucat s deschid, sub
privirile lacome ale celorlali, cutia de rollmops. tii,
tot mereu carne de berbec, unc... Ni se fcuse o
poft stranic de ceva picant! Ei, n-apuc eu bine s
deschid cutia...
Dauge fcu o pauz. Bkov tui nerbdtor i spuse:
Ai deschis-o, i?
Zu, nici nu-mi aduc aminte cum s-a ntmplat.
Mi-am aruncat din ntmplare privirea peste capetele
tovarilor, care, firete, se aplecaser cu toii
deasupra cutiei, i ce-mi vd ochii? Pe panta unei
dune din apropiere se tira erpuind un uria vierme
liliachiu... Un adevrat arpe boa... Tot numai inele...
Mini! spuse cu convingere Iurkovski.
Stai puin, Vladimir Sergheevici! l opri suprat
Bkov. Las-l s vorbeasc.
Nu mint, Volodea. Era un olhoi-horhoi.
Olhoi... cum? ntreb Bkov.
Olhoi-horhoi - repet Dauge. Pare-se singurul
animal de uscat de pe Pmnt nzestrat cu
electricitate.
Iurkovski i mpreun sprncenele, cutnd s-i
aduc aminte de ceva.
Olhoi-horhoi... Mi se pare c a fost descris pentru
prima oar ntr-una din povestirile din Gobi ale lui
Ivan Efremov acum o jumtate de secol, nu?
[povestirea lui Ivan Efremov, Olgoi-Khorkhoi (1944)]
Da - confirm Dauge. Mai trziu am aflat c n
acest rstimp de o jumtate de secol, noi eram a treia
sau a patra expediie care l-am vzut.

i ce s-a ntmplat? ntreb nerbdtor Bkov.
Dauge rsufl adnc:
Nimic deosebit, desigur. Am scos un ipt i am
srit n picioare. Rollmopsul a czut n nisip. Ne-am
repezit la cort dup puti, iar cnd ne-am ntors... Dauge i desfcu minile: Ia-l de unde nu-i. Viermele
electric se fcuse nevzut.
Cred c i-au fcut destule zile fripte pentru treaba
asta fraii - spuse Iurkovski i i vr din nou
furculia n cutia cu rollmops.
A! Pn la sfritul expediiei nu s-a vorbit dect de
olhoi-horhoi.
Eu n-am vzut nimic asemntor n deert observ Bkov.
Dauge l lmuri c olhoi-horhoiul triete probabil
numai n cele mai clduroase i mai pustii regiuni din
Gobi-ul mongol.
Am o propunere... - spuse Iurkovski.
M iertai - l ntrerupse Ermakov. Comandantul se
ridic i deschise staia de radio.
ncperea se umplu deodat de uierturi i
trosnituri.
Cei doi geologi se uitar unul la altul.
N-avem legtur? ntreb alarmat Dauge.
N-o mai avem de dou zile - i rspunse ncet
Bkov, uitndu-se cu coada ochiului la comandant.
Ermakov ntoarse maneta aparatului i trosniturile
ncetar numaidect.
Plecm la Hius... - Comandantul i consult
ceasul: Peste o or i ceva. Dac, firete, nu intervine
vreo schimbare...
Exploratorii se uitar perpleci unii la alii.

Dai-mi voie - se ncrunt Iurkovski. i Marea de
Fum?
Nu intrm n Marea de Fum? ntreb mirat Dauge.
Comandantul tcea.
i apoi... aa cum ne-am neles, Mihail Antonovici
trebuie s-l aduc pe Hius aici. Rachetodromul e
gata s-l primeasc... Mihail n-ateapt dect ordinul
dumneavoastr...
Nu avem legtura... - spuse cu vocea sugrumat
Ermakov.
Mare lucru! Iurkovski ridic din umeri. S-a mai
ntmplat. S mai ateptm...
...i ntre timp cercetm Marea de Fum - l susinu
Dauge. Asta nseamn s mbinm utilul cu...
Ermakov cltin din cap:
Nu. Vom pleca la Hius. Vorbi pe un ton foarte
blnd i n vocea lui rsunar parc nite intonaii cu
totul necunoscute: comandantul prea s-i roage.
Legtura poate s se restabileasc i poate s nu se
restabileasc. Noi nu trebuie s ateptm. Sntem
obligai s ne ntoarcem imediat la Hius. Ne-a mai
rmas ap pentru mai puin de patru zile. De mine
reduc raia.
Iurkovski sri n sus:
S plecm? Cnd n-am fcut treaba dect pe
jumtate? S ne mulumim cu nite firimituri
nenorocite, cnd ne aflm la doi pai de aceast
comoar de mistere i enigme? Ni s-a ncredinat o
misiune de mare rspundere...
Bkov nelese c discuia era decisiv. Aceast

discuie ncepuse n mai multe rnduri; geologii
insistau de mult i cu disperare s se ntreprind o
recunoatere n profunzimea Mrii de Fum. Dar
Ermakov fie c prefera s tac, fie c ddea
rspunsuri att de vagi, nct geologii, nefiind n stare
s ncalce legile disciplinei de campanie, se sufocau
de necaz, gata-gata s tune i s fulgere.
Ce-i drept, Bkov nu se ateptase ca discuia decisiv
s aib loc tocmai acum cnd s-au adunat s petreac
dou-trei ore ntr-o atmosfer att de intim. Seara
era definitiv compromis. Nu-i mai rmnea dect s
se mpace cu situaia i s asculte... i s-i spun
cuvntul, dac i se va cere. I se va cere cu siguran;
era destul s se uite la oamenii acetia palizi, trai la
fa. Fiecare din ei prea ferm hotrt i fiecare era
convins c are dreptate...
Ermakov l ntrerupse pe Iurkovski:
Considerai suficient de complete datele geologice
asupra mprejurimilor Golcondei?
A mprejurimilor ndeprtate?... Iurkovski i miji
ochii.
Da, ndeprtate.
Datele snt relativ complete - spuse prudent Dauge
- dar...
Ai desvrit studierea n prima linie de acces a
compoziiei calitative i cantitative a zcmintelor
utile din mprejurimile Golcondei uranice. Acum
Ermakov vorbea tare i pe un ton violent: Ai dovedit
c mprejurimile Golcondei pot fi exploatate. Ai cules
un material destul de bogat cu privire la condiiile
naturale ale regiunii. Ai determinat regimul de
radioactivitate. Ai ntocmit o hart a locului,

geologic i topografic. Ai fcut recunoaterea
geofizic a subsolului planetei Venus n aceast
regiune...
Datele snt ns nebuloase i insuficient de
complete - interveni Iurkovski. Avem posibilitatea s
obinem date mult mai precise...
Nu avem aceast posibilitate! spuse rspicat
Ermakov.
Cum adic nu avem?!
Am mai spus. Snt gata s repet. Mai avem ap
pentru patru zile. Legtura s-a ntrerupt. Situaia n
care se afl Hius n mlatin nu e lipsit de pericol.
O incursiune n Marea de Fum nseamn, n condiiile
noastre, o aventur. Orice defeciune mai serioas a
transportorului poate face s eueze ntreaga aciune.
n afar de asta...
De ce aventur, cnd e vorba de o sarcin dat de
guvern? se repezi Iurkovski. Ni s-a ncredinat o
aciune de cea mai mare rspundere, i noi o
ndeplinim numai pe jumtate. E o ruine! Cnd au s
mai vin oameni aici?!
Dac noi ne ntoarcem, o s vin curnd, dar dac
rmnem aici - niciodat Sau peste douzeci de ani!
Nu intenionez s expun riscului rezultatele
expediiei.
Risc! Iari risc! tun i fulger Iurkovski. Mie nu
mi-e team de risc! Putei spune orice, Anatoli
Borisovici, dar nu putei face din noi nite lai!
(Ermakov tresri fr s vrea: acestea erau propriile
lui cuvinte.) Principala sarcin a expediiei nu va fi

ndeplinit!
Nu-i chiar aa - interveni n discuie Bkov.
Alexei Petrovici i aduse deodat aminte de discuia
pe care o avusese cu Ermakov chiar la nceputul
zborului i nelese motivele care-l fceau pe
comandant s fie prudent. Geologii, obinuii s-l
vad pe Bkov rmnnd pasiv la discuiile pe aceast
tem, se uitar mirai la el. Numai Ermakov rmase
neclintit.
Bkov urm:
Nu aceasta e sarcina principal a expediiei. Voi
uitai de ordinul comitetului. ncercarea lui Hius,
iat sarcina principal!
Alexei Petrovici are dreptate. Principala noastr
sarcin este aceea de a dovedi c numai nite aparate
ele tipul lui Hius pot rezolva problema cuceririi
planetei Venus. Iat ce trebuie s dovedim noi! n
afar de asta, trebuie s ducem pe Pmnt rezultatele
recunoaterilor preliminare. Aceste rezultate le avem.
Rachetodromul a fost amenajat. Mai rmne
principalul: s ne ntoarcem pe Pmnt.
Srbtoritul ghinionist se apuc s mestece cu
scrb rollmopsul. Era vdit c se d btut.
Iurkovski exclam mhnit:
S lsm treaba neterminat!
E mai bine aa, Vladimir Sergheevici. i apoi, noi
ne-am fcut treaba...
Dumneavoastr nu sntei specialist - l nfrunt
Iurkovski.
Eu snt comandantul! Lui Ermakov i se umflar
vinele de la tmple. Spuse stpnindu-se: Eu snt cel
care rspund de rezultatele ntregii expediii. A fi

putut pur i simplu s ordon, dar v-am ascultat
argumentele i... le consider neconvingtoare. S nu
mai vorbim de asta... Dac ns stabilim n decurs de
o or legtura cu Mihail i el l aduce pe Hius aici,
atunci v mai acord dou-trei zile...
Seara era indiscutabil stricat. Geologii se aezar
unul lng altul, cu capetele n piept. Ermakov trecu
din nou la staia de radio. Difuzorul vuia i pcnea
cumplit. Clipele treceau n zbor. Legtura nu putea fi
restabilit. Sticla de coniac sttea uitat la mijlocul
erveelului alb.
Prr! prr! iu-u-u!... - fcu prelung difuzorul.
Indicatoarele de pe perete se nroir ncetul cu
ncetul. Contoarele de radiaie pornir s cne.
Venus te salut, Iohanci - spuse cu o voce rigid
Iurkovski.
Ah,
dumnezeule,
dumnezeule!...
rspunse
srbtoritul, cu o cumplit nostalgie, i ncepu s
drcuiasc n limba leton.
iu-u-u... - fcea difuzorul.
Se tnguie- n parm cabestanul...
Auzi, auzi sfietoru- i cnt?
Copiii Ceii prsesc limanul,
Pornind spre care rm? - mnai de vnt...
Iurkovski ncepu deodat melodia unui cunoscut
cntec liric.
A, asta e ceva nou! se nvior Dauge. i mai
departe?

M acompaniezi? ntreb Iurkovski, puin jenat.
Sigur! D-i drumul!
Iurkovski repet strofa i Dauge l second cu o voce
nfiortoare:
Copiii Ceii prsesc limanul,
Pornind spre care rm? - mnai de vnt.
Auzi cum plnge un pescru pe mare,
Brzdnd talazul plumburiu din larg?
n pcla ploii, undeva n zare,
Se mistuie catarg dup catarg...
Pe coame de talazuri nspumate,
n zorii unei sumbre diminei,
Matrozii calmi spre zri ndeprtate
Corbiile- i poart ndrznei.
I- ateapt- n drum furtuni pustiitoare,
i fluxul spre necunoscute stnci,
i uriae valuri zdrobitoare,
Recifuri crunte- n apele adnci;
i nopi fierbini, cu pnzele uscate,
Nvodul jilav ridicat din val,
Srutul din dumbrvi ndeprtate
Adus de- o adiere de pe mal.
Iar unde se sfrete Oceanul,
Strine rmuri i mbie blnd...
Copiii Ceii prsesc limanul...

Dar cnd se vor ntoarce oare?... Cnd?
Dar cnd se vor ntoarce oare?... Cnd? repet,
dus pe gnduri, Dauge. Bravo, Volodea, frumos...
i umplur phrelele i le ddur pe gt. Cuprins
de nostalgie, Iurkovski i ls pe brae capul frumos,
cu fire crunte n pr. Ermakov se gndea ncordat la
ceva, uitndu-se mereu, cu un gest mecanic, la ceas.
Bkov se simi mhnit de-a binelea. Se ls pe
speteaza scaunului i nchise ochii. Revedea chipuri
dragi, cumplit de ndeprtate, cerul albastru i adnc,
un vntule cldu, mngietor, fii de nori
oglindindu-se n apa tremurtoare a unui lac...
Pmntul...
Deodat Ermakov se ridic. Absolut calm, far a-i
lua ochii de la cadranul ceasornicului, spuse:
Iertai-m, am s sting lumina. Trebuie s
cercetm mprejurimile. Alexei Petrovici, ajut-m!
Ermakov urc n turel. Stinse lumina, ntoarse
telemetrul spre sud i rmase lipit de oculare. Bkov
se aplec spre cel de-al doilea telemetru. naintea lui,
ntr-un cerc negru-plumburiu, brzdat de linii
fosforescente, sclipir deodat, una dup alta, puin
deasupra dungii negre a orizontului, dou stelue
strlucitoare, de un rou sngeriu.
Indicaiile - auzi el deodat la ureche vocea
rguit a lui Ermakov. Indicaiile dumitale, Bkov! Fii
atent, ce naiba...
Fr a sta pe gnduri, Bkov marc mainal i zorit
direcia n care se aflau ciudatele luminie. Stelele

roii plir i se stinser. Ermakov aprinse lumina n
turel i citi febril indicaiile de pe tambururile
telemetrului su.
La dumneata ct arat? ntreb el repede.
Altitudine zece grade zero opt minute, azimut
treizeci de grade douzeci i ase de minute... Dar
ceea ce...
Taci, Alexei Petrovici... - Ermakov not cifrele n
carnet. Taci! Despre asta vom vorbi mai trziu...
Bkov i apuc buza de jos cu degetele.
Lumin! strig deodat Iurkovski. Aprindei
lumina. Lui Dauge i s-a fcut iari ru!...
GOLCONDA I SPUNE ULTIMUL CUVNT

Biatul nainta ncet. Pe ecran se perindau
contururile unor stnci care se succedau la mici
intervale - un haos de piatr. Reflexele ndeprtatei
vlvti a Golcondei jucau pe grumajii unor uriae
blocuri albe, brzdate de crpturi.
Dei drumul era ru, Biatul ar fi putut merge de
dou ori mai repede, dar de fiecare dat cnd
transportorul se zdruncina, nimerind n cte un
hrtop, Iurkovski gemea n bezna cabinei, fr s se
trezeasc, i conductorul mainii strngea din dini,
de parc ar fi simit el nsui arsura trupului spuzit
de abcese.
Prin vuietul uniform al motorului rzbea hritul
nfundat al aparatului de radio; comandantul nu-l
mai nchidea acum nici o clip. Ermakov frunzrea
nite hrtii, stnd la msua rabatabil. Pesemne

zguduiturile l stnjeneau mult, dar comandantul nu
spunea nimic.
Ct de ciudate erau toate acestea i ct de mult se
deosebeau ele de tabloul pe care i-l imaginase att de
des Bkov! Operaiile de recunoatere s-au ncheiat,
rachetodromul e gata, Hius coboar solemn pe
cmpia netezit, are loc o splendid ntlnire, oamenii
se vd din nou n cabine confortabile, iat-l i pe
bunul Mihail Antonovici i, n sfrit, pornesc spre
cas... Dar n loc de asta apar nite luminie ciudate
la sud, maina gonete pe un teren sfrtecat i faa
comandantului e rece i ncordat, cu o expresie
bizar ntiprit pe ea. Bkov nu l-a vzut nc
niciodat astfel... Firete, era riscant s atepte
restabilirea legturii cu Hius, avndu-l pe bord pe
Dauge grav bolnav i dispunnd de o rezerv de ap
doar pentru trei-patru zile.. Se nelege de ce a hotrt
Ermakov s se ntoarc la Hius. Dar de ce graba
asta? De ce d comandantul atta importan
luminielor acelora din sud? E limpede, doar, c le
atepta. S fie oare Mihail? Oare...
Alexei Petrovici, trebuie s vorbesc cu dumneata spuse ncet Ermakov...
Bkov rspunse fr a ntoarce capul, atent numai la
drum:
V ascult, Anatoli Borisovici.
Alt hrtop. Alt izbitur. Iurkovski gemu puternic
prin somn.
Oprete maina.
Am neles...

Ermakov edea fr casc la msua rabatabil.
Lumina albastr, intim din turel cdea pe hart, pe
degetele subiri i albe ale comandantului, care se
jucau cu creionul.
Ascult-m cu atenie, Bkov. E ceva foarte
important. i aduci aminte de cele dou luminie de
la sud?
Da.
Le-am determinat coordonatele, presupunnd c
snt nite rachete de semnalizare...
Hius?!
Asta nu tiu. Uite...
Era o hart a regiunii explorate. Bkov deslui cercul
aproape regulat al uriaei mlatini, al craterului
aceluia de noroi, i, nuntrul lui, o cruciuli - locul
unde a cobort Hius. Drumul strbtut de
transportor prin deert i prin lanul de stnci spre
rachetodromul Golconda-1 era marcat cu o linie
punctat. Pata neagr ca cerneala a Golcondei,
mprejmuit de centura de un cenuiu palid al Mrii
de Fum, aprea deosebit de izbitor.
Ermakov art cu vrful creionului un cercule rou
la sud-est de mlatin.
Uite, punctul acesta. l vezi... ceva mai la o parte
de mlatin... De-aici au fost lansate rachetele, dac,
desigur, erau rachete. Coordonatele snt determinate
cu o precizie de cinci-ase kilometri.
Dar cum i de ce s se fi deplasat Hius acolo?
N-am spus c e Hius. Dar...
Ce anume?
Ermakov se ncovoie i i privi piciorul bolnav.
Uite ce e, Bkov. Noi ne deplasm acum spre locul

unde a cobort Hius, spre mlatin. Rachetele
puteau fi lansate de vreo expediie care tie c ne
aflm n aceast regiune. E posibil s fi fost doar o
rachet autodirijat, ncrcat cu alimente. Sau s nu
fi fost nimic. E posibil ca noi s fi vzut nite explozii
atmosferice... Ele ns coincid curios cu semnalul
convenit.
Fix la douzeci zero zero? ntreb Bkov.
La douzeci i dousprezece - preciz cu rceal
Ermakov.
i n caz de ceva, Mihail trebuia... trebuia s
semnalizeze la douzeci precis?
Da.
Bkov simi lmurit n piept fiorul unei presimiri
rele.
Legtura s-a ntrerupt ntr-un chip foarte ciudat urm Ermakov, ca i cum ar fi dat glas gndurilor
sale. Difuzorul a nceput s duduie i nu l-am mai
auzit aproape de loc pe Krutikov. Mi s-a prut ns c
m-a strigat nu tiu cum... tulburat. Mult prea
tulburat... Pe urm s-a fcut linite. i iat c e a
treia zi de cnd tace. Comandantul se aplec la
urechea lui Bkov. Pentru o clip, ochii lui sclipir n
obscuritatea cabinei ca nite ochi de pisic. Oricum
ar fi, una din hri i-o dau dumitale. Ascunde-o i
ine-o la dumneata. S-o ii tot timpul la dumneata.
Ce-a de-a doua rmne la mine. O pun uite aici, n
sertarul msuei. Orice s-ar ntmpla, ii direcia spre
mlatin. Nu cuta alt drum. N-avem de ce s ne
pierdem vremea. ine direcia spre Hius. i numai

dac Hius nu se mai afl n mlatin...
Bkov i opri rsuflarea.
De altfel sper s fie bine - ncheie Ermakov pe un
ton care-l fcu pe Bkov s se ndoiasc de
sinceritatea
acestei
declaraii
optimiste
a
comandantului.
Cteva secunde rmaser tcui.
Asta-i tot ce voiam s-i spun. ii direcia spre
mlatin!
Ermakov tui discret i se ntoarse spre receptor.
Turtind pietriul de sub el, Biatul porni mai
departe. Bkov nu mai lua n seam gemetele lui
Iurkovski. Acul vitezometrului se deplas la 30.
Transportorul i mrea viteza. Hius - se gndea
Bkov. Mihail Antonovici... S se fi ntmplat oare o
catastrof? S fi pierit astronava?
Nefericitul Dauge geme cu capul dat pe spate. E tras
la fa i are n obraji pete roii, nesntoase. Sinistr
i neneleas boal! Ce-o fi oare? Nimic nu ajut.
Febra care a nimicit echipajul ceh al acelei nave - a
spus Iurkovski. Febra deertului. Dar de ce s-a
mbolnvit numai Iohanci? Aici, n transportor, aveau
cu toii aceleai condiii. E drept c acolo, printre
stnci, cnd l cutau pe Bogdan, Dauge a ieit o dat
afar fr costumul de protecie i a nghiit praf...
Dar... dac aceasta e febra deertului, aceeai febr, o
s fie foarte ru de Iohanci, de bunul i cinstitul
Dauge. Ermakov a spus: Cerul albastru vindec
toate bolile mai bine dect orice medic. Dar dac ei
nu vor vedea aa de curnd cerul albastru?...
Srmanul Iohanci!...
Pe Bkov ncepur s-l doar ochii. Ridic mna

stng de pe butoane i i frec cu bgare de seam
pleoapele umflate.
Te dor? ntreb deodat Ermakov.
Da. M jeneaz...
Ermakov veni cu bgare de seam pe scaunul
alturat i se uit la vitezometru: 45 de kilometri pe
or. Puin. Transportorul se slta, sfrmnd bolovanii
de sub el. enilele zngneau. Drace! gemu din
spate Iurkovski. Acul vitezometrului oscila lng cifra
70...
Biatul era aproape de lanul de stnci, cnd Bkov
observ naintea sa nite pete i dungi roii, deasupra
crora juca un abur greu, liliachiu. Drumul era barat
de un neneles uvoi de foc. Bkov opri maina i l
chem ncet pe Ermakov. Aplecai deasupra vizorului,
privir o vreme n tcere ciudatul fenomen.
ncercm s trecem? ntreb n cele din urm
Bkov.
Ermakov cltin nelmurit din cap:
Nu... Nu face. S ncercm mai bine s ocolim.
Ce poate fi oare?
Nu tiu... Trage maina mai aproape.
Biatul se tr ncet vreo dou sute de metri i se
opri. Pe solul negru jucau nite dungi sinuoase,
rspndind o lumin de un rou aprins. n deprtare,
dup o perdea de pcl viorie, dungile se mpreunau
alctuind o pat roie. Prea c se revars de undeva,
acoperind deertul, un torent de lav incandescent.
Bkov observ c acest cmp rou se apropia ncet,

imperceptibil, de un bloc mare de piatr, de culoare
neagr. La baza acestuia, cmpul rou se nvolbura,
ridicndu-se peste blocul de piatr...
Se mic - bolborosi Ermakov.
Blocul de piatr dispru sub aluatul acela rou,
mictor.
Drace!
Ieim s vedem - propuse hotrt Ermakov. Se
ridic repede, dar se prbui din nou n scaun,
scond fr s vrea un geamt. Nu, nu pot...
Trezete-i pe geologi, Alexei Petrovici!
Nu prsir numaidect transportorul. Masa aceea
roie, luminoas avea ceva sinistru. Pn i Iurkovski
rmase tcut atunci cnd Bkov spuse cu bgare de
seam:
Putem s ne apropiem i s cercetm chestia asta
cu manipulatoarele...
Se poate - confirm nesigur Dauge. Eu cred c nu
e lav...
Ermakov
se
aplec
i
i pipi
piciorul,
strmbndu-se de durere.
Fii prudeni. Cum se ivete cel mai mic pericol,
ntoarcei-v n transportor. V vei putea ndeprta
oricnd. uvoiul se deplaseaz ncet.
Cnd ajunse la uia care da n ecluz, Bkov
ntoarse capul. Ermakov edea ncovoiat n faa
tabloului de comand, fr a-i lua ochii de la fia
purpurie ce se ntindea n faa transportorului. Nu-i
pusese costumul de protecie i Bkov vzu n lumina
trandafirie
a
ecranului
pumnii
strni
ai
comandantului...
uvoiul tremurtor se deplasa lateral de ambele

pri, cuprinznd transportorul ntr-un uria
semicerc. Braele lui lungi, aruncate nainte, preau
s pipie terenul. Deasupra acestui covor rou n
continu micare struia o cea liliachie, cu reflexe
schimbtoare. n ctile radiotelefoanelor se auzea
vuietul Golcondei ndeprtate, nsoit de un freamt
uniform: uvoiul purpuriu ducea cu el pietre i
bolovani.
Grozav mai seamn cu o fiin vie - bolborosi
Dauge.
Nu vorbi prostii, Grigori... - spuse Iurkovski.
E o fiin vie. Privete-i tentaculele: caut drumul
printre stnci...
Nu caut nimic...
Dauge se aplec, ridic un bolovan i, zicnd Fie
ce-o fi!, l arunc n masa aceea roie. Bkov, care nu
apucase s-l opreasc, se ncord, gata la orice
neplceri. Dar nu se ntmpl nimic. Bolovanul czu
pe suprafaa roie, se slt, se rostogoli puin i se
opri, nnegrindu-se. n jurul lui se ridicar fuioare de
fum trandafiriu. Apoi bolovanul dispru, de parc
s-ar fi topit: masa roie l absorbise.
Temperatura e, normal - comunic Iurkovski,
examinnd termometrul de mn: cincizeci i patru de
grade i trei linii. Pentru locurile acestea e o
temperatur absolut normal. Asta nu e lav.
Se apropiar mult de tot. Peretele de ceat liliachie
se ridica drept n fata ochilor lor; nc civa pai i ar
fi clcat pe acel extraordinar covor rou.
Mai departe nu mergem - spuse Bkov. La mine n

casc contorul de radiaie a luat-o razna.
M-da-a! fcu prelung Iohanci i se opri. Radiaia
se intensific. Chestia asta emite radiaii, Volodea...
Vd - bombni Iurkovski, lsndu-se pe clcie i
examinnd atent marginea uvoiului purpuriu.
Solul era acoperit de o crust groas, luminiscent,
probabil foarte dur, spongioas ca un burete. Crusta
aceasta se deplasa ncet, umflndu-se pe-alocuri,
smulgnd bolovanii din nisip.
Are o grosime de vreo cincisprezece centimetri constat Iurkovski, privind-o cum se trte peste un
pietroi ascuit. Nu e o fiin vie, Gria! E cu totul
indiferent la excitaiile dinafar.
Caraghiosule! Dauge ridic din umeri: Buretele e i
el absolut indiferent la excitaiile dinafar... Aceasta e
cu siguran o colonie de microorganisme.
Microorganisme... La o radiaie att de ridicat i n
regiunea asta? Iurkovski ddu glas gndurilor sale.
Dei, desigur, o fiin se poate adapta la orice condiii.
Cu att mai mult, cu ct chestia asta radiaz ea
nsi... Aici ai dreptate, Iohanci. Dar cum ai putea
dovedi?... Hai s lum o prob; vedem noi acas ce e.
Aadar, credei c putem strbate cu Biatul
cmpul acesta rou? ntreb Bkov.
Geologii rmaser o vreme tcui, dup care Dauge
rspunse:
Mai curnd da dect nu. n orice caz asta nu e lav.
Atunci hai la main. Ermakov ne ateapt.
Imediat, Alexei! Stai numai s lum o prob.
Transportorul se afla la o deprtare de vreo sut de
metri, sclipind n lumina roie. Deschiztura
chepengului se vedea ca o pat neagr. Crusta aceea

roie prea s ncercuiasc transportorul; n
deprtare se i vedeau n ntuneric fiile ei, nvluite
ntr-un abur liliachiu. Crusta mpresurase Biatul
din trei pri. Bkov se alarm.
Hai mai repede, tovari! spuse el. Nu prea-mi
place mie cum se comport acest interesant fenomen
al naturii.
Stai un pic, s aduc un container - mormi Dauge
i porni n pas alergtor, clcnd nesigur, spre
main.
Bkov l petrecu cu privirea. Cnd se ntoarse spre
Iurkovski, l vzu strduindu-se s taie cu cuitul o
bucic din crusta aceea.
Nu, Vladimir Sergheevici, de ce faci asta? Las' c
lum cu manipulatorul.
Iurkovski gfia suprat, opernd cu lama cuitului.
Aceasta ptrundea n masa elastic. Dar pe urma
tieturii masa se lipea numaidect la loc. nfuriat,
geologul rupea i cioprea piftia aceea mictoare. n
cele din urm izbuti s desprind o bucat. Din golul
fcut rbufni un gaz luminiscent, nvluit ntr-un nor
gros. Iurkovski se ridic i arunc cu piciorul bucata
desprins, ct mai departe. Pe nisipul negru se
aprinse o pat roie. n spate rsun un bubuit. Cei
doi exploratori ntoarser capul i-l vzur pe Dauge
cznd de pe transportor; edea jos ntr-o poziie
caraghioas.
Tii!... fcu nciudat Iurkovski.
Dauge se ridic repede i se aplec s caute ceva
sub picioare. Bkov observ c tentaculele de foc

mpresuraser
complet
transportorul,
mpreunndu-se la o deprtare de vreo trei sute de
metri de main i alctuind un cerc aproape perfect.
Un cerc... - l fulger gndul. O centur de foc...
Unde am mai auzit de centura asta?
Dauge venea spre ei, trnd dup el containerul de
metal pentru probele radioactive, pe care-l legase cu o
curea. La subsuoar inea un scut greu.
Drace! fcu uimit Iurkovski.
Bkov se uit sub picioare i vzu c bucica de
crust pe care o tiase Iurkovski luase forma unei
stele, ntinznd nite lstari lungi i subiri n direcia
covorului rou. Deodat i aduse aminte: Centura
roie! Ferete-te de Centura roie! Enigma lui
Tahmasib...
n clipa aceea solul se cutremur. Bkov i pierdu
echilibrul i fu ct pe ce s cad. l vzu pe Dauge
prbuindu-se i scpnd jos tot ce avea n brae.
Iurkovski ncerca s se ridice, stnd n patru labe.
Pe cerul negru izbucni o lumin orbitoare
alb-albastr. O nou zguduitur l trnti jos pe Bkov.
Auzi sub picioare un trosnet asurzitor. De
jur-mprejur vzduhul rsuna de bubuituri.
A-a-a! strig Iurkovski i strigtul lui abia se auzi
n vacarmul acela cumplit.
Agndu-se febril de neregularitile terenului,
Bkov vzu c lng transportor solul crp. O coloan
de foc ni n sus. n viitoarea limbilor de foc, Alexei
Petrovici vzu Biatul cu botul ridicat, nvrtindu-i
cu o iueal nebun enilele. l vzu pe Iohanci
ridicndu-se i prbuindu-se din nou cu faa n jos.
Apoi l nvlui o cldur insuportabil, rzbind prin

estura de silichet a costumului de protecie. Gata
s-i piard cunotina, se ridic n picioare,
meninndu-i anevoie echilibrul, fcu civa pai
nesiguri n direcia transportorului scorojit i czu
din nou; solul i fugise de sub picioare. Bubuiturile
ncetar brusc. Printre iroaiele de sudoare care-i
nceoaser ochii, Bkov vzu solul zguduit i crpat
cptnd o lumin roie-cenuie. Transportorul,
ncins la rou, se afunda n nisipul topit.
A-a-a! strig din spate Iurkovski.
Strngnd din dini, cutnd s biruie slbiciunea
care-l cuprinsese, Bkov se sili s se trasc n direcia
de unde se auzea iptul tnguitor. Vzu ntinse spre
el minile negre, carbonizate parc, ale lui Iurkovski.
Mai gsi puteri ca s le apuce, s se propteasc n sol
i s-l trag pe geolog mai departe de smrcul acela
rou.
Pe urm i pierdu totui cunotina, se pare ns c
nu pentru mult vreme, cci, venindu-i n fire,
constat c geologul zcea alturi de dnsul, cu
minile strnse caraghios sub el, c solul ncins din
jurul Biatului nu apucase nc s se ntunece i
transportorul sttea puternic aplecat ntr-o rn,
adnc nfundat n pmntul topit; blindajul din
material plastic al transportorului mai scotea fum,
ntunecndu-se cu repeziciune.
Orbitoarele fii albe-albastre de pe cer se stinseser.
n urechi se auzea necontenit un sunet ptrunztor;
Bkov nu-i ddu numaidect seama c era contorul
de radiaie. Zeci, sute de uniti Roentgen - i

fulger prin minte. Se ridic n picioare, l apuc de
subsuori pe Iurkovski (care atrna neputincios n
braele lui) i-l tr spre transportor, mai departe de
crusta roie, care se bicase, nvluit n aburi
trandafirii. Dup vreo patruzeci de pai ddu de
Dauge. Iohanci zcea pe spate, cu degetele crispate
nfipte n estura costumului de protecie n dreptul
pieptului. Culcndu-l pe Iurkovski alturi, Bkov se
aplec deasupra prietenului su. Dauge era leinat i
respira des, hrind. Partea de jos a costumului su
de protecie era numai zdrene. Alexei deurub zorit
robinetul buteliei de oxigen, lu cureaua pistolului
automat i leg strns trupul nemicat n jurul taliei,
pentru a opri ptrunderea aerului de afar, srac n
oxigen i saturat de praf activ. Dauge scoase un
geamt i trase, cu un sughit, n piept gazul dttor
de via. Iurkovski i veni singur n fire. Se scutur,
se ridic cu o micare iute i se aez din nou. Dauge
continua s respire greu.
Biatul...
Anatoli
Borisovici...
ngim
Iurkovski. Repede...
Bkov l ajut s se ridice i pornir amndoi,
cltinndu-se, spre transportorul aflat la o deprtare
de o sut de metri i care se rcea treptat. Trecur
peste o crptur larg ce se csca naintea lor i o
luar la fug. Iurkovski se vr primul n deschiztura
chepengului, dar czu.
Bkov l ddu la o parte i se vr el.
Chepengul, topit de foc, se fcuse oval. Blindajul era
nc ncins. Cldura pe care o degaja rzbea prin
costumul de protecie, devenind insuportabil. n
ecluza cufundat n ntuneric, Bkov cut zadarnic

ntreruptorul de lumin i, negsindu-l, aprinse
lanterna de la casc. Ua ecluzei n-o putea deschide.
Anatoli Borisovici! Tovare Ermakov! strig el,
disperat, i deodat i ddu seama c e inutil.
Comandantul murise.
Temperatura exploziei fusese mult prea nalt. Totul
se topise, Biatul devenise pentru un timp
incandescent, iar Ermakov era fr casc atunci cnd
plecaser ei. Acolo, nuntrul transportorului, totul a
ars. Totul. i comandantul... Nu mai exist nimic...
Chepengul, chepengul. Mai repede, la naiba!
Iurkovski se tr n ecluz i se npusti asupra
chepengului care da n interior i mpinse. Se ls cu
tot corpul asupra chepengului, iar Bkov i se altur.
Zadarnic! Iurkovski izbi furios cu pumnii n chepeng.
Trebuie tiat... - ngim Bkov, cu vocea rguit.
Cu ce, Alexei Petrovici? Hai la chepengul de
rezerv, hai!...
Bkov sri afar din main. Chepengul de rezerv,
de care nu se folosiser niciodat, se afla n partea
din spate a transportorului. Dar ocolind maina,
Bkov pricepu c totul e pierdut. Biatul se
afundase adnc n solul muiat de temperatura nalt
i se lipise de el. Chepengul ajunsese sub nivelul
scoarei dure, care se ntrise, i era cu neputin de
ajuns acolo. Biatul se, transformase ntr-o
fortrea moart, inaccesibil celor rmai n via.
Ermakov era izolat de lume i mort. Mort!
Comandantul a murit!
Bkov se ls obosit pe solul nfierbntat i schilodit

i i acoperi faa cu palmele. Degetele i se lovir de
calota neted a ctii...
Iohanci fu adus lng transportor i ntins, pe ct
era cu putin, mai comod. nainte de asta, Bkov a
trebuit s piard cteva minute ca s-l aduc n fire pe
Iurkovski. Geologul umbla n jurul transportorului
lipsit de via, fr s aud i fr s vad nimic, fr
a rspunde la ntrebri. Bkov l-a apucat de umeri, l-a
zglit cu putere i atunci geologul i-a venit n fire i
l-a urmat docil.
Dauge nu-i recpta cunotina. Exploratorii nu
aveau medicamente, nu aveau bandaje. Nu aveau cu
ce s acopere picioarele arse ale prietenului lor. Nu
puteau nici mcar s-i scoat casca i s-i dea ap ,
dup explozie, temperatura aerului era nc mult prea
ridicat - peste 80 de grade. Fr a spune o vorb,
Iurkovski i Alexei Petrovici l tot ntorceau pe Iohanci
cnd pe-o parte, cnd pe alta, scotoceau prin
rucsacuri i i nfurau cu crpe picioarele rnite.
Cutau s-i fac respiraie artificial, fr a ti ei
nii pentru ce, i acopereau cu zdrenele costumului
de protecie trupul dezgolit, ferindu-l de vntul
arztor. Bkov se uita mereu la termometrul de mn,
dar temperatura scdea ncet..
Moare - spuse Iurkovski. Are arsuri de gradul doi.
E ru...
Taci! url furios Bkov.
Alexei! Vine - bolborosi Iurkovski n delir. Uite-o,
vine...
Cine? Alexei Petrovici ntoarse capul i nelese
numaidect.
n jurul Biatului se strngea ncet, dar vizibil,
centura aceea roie. Masa purpurie se tra din toate
prile, apropiindu-se de centrul groaznicei explozii
din adncuri care distrusese transportorul i unde se
vedeau acum mormane de bolovani topii. Deasupra
gropii negre i adnci se ridicau nori de fum.
Vine peste noi - urm Iurkovski. O s ne
striveasc... trebuie s plecm de-aici.
Unde? Bkov fcu ochii roat: covorul rou nainta
din toate prile.
Iurkovski se ridic anevoie, se aplec asupra lui
Dauge i-l apuc cu bgare de seam de subsuori:
Pune mna, Alexei!... Ne nchidem n main. Poate
rezistm...
Iohanci scoase un geamt de. durere cnd l traser
prin deschiztura ngust a chepengului. n ecluz
era foarte cald. mult mai cald dect afar.
Doamne!
rosti
disperat
Alexei
Petrovici,
aruncndu-i privirea la termometru. Nouzeci!
Bkov se lungi pe podeaua ncins i-l trase pe
Dauge peste el. Iurkovski se strduia febril s nchid
chepengul, dar nu izbutea; i deschiztura i
chepengul i pierduser forma iniial. Geologul fix
cum putu bucata grea i fierbinte de blindaj i privi
printr-o crptur:
Acu urc pe tanc... Nu ocolete obstacolele; trece
peste el... Ia s vedem!
Iurkovski se retrase i se aez ntr-un col
ntunecos. Alexei Petrovici rmase tcut, atent la
zgomotele de-afar i la horcitul lui Dauge, simind

cldura insuportabil ncingndu-i spinarea. Erau
condamnai. Biatul era distrus. Nu aveau mncare,
oxigen, ap... Iohanci sttea prost, foarte prost. Ce
puteau oare face pentru el? Mcar ceva, ceva
nefolositor, dac nu-i mai rmnea nimic de fcut...
Biatul se cutremur. Lumina roie care rzbea
prin crptura chepengului deveni mai puternic. Se
auzi un scrit, apoi un huruit: covorul rou nvluia
transportorul schilodit...
Dup o jumtate de or temperatura sczu pn la
aizeci de grade. Scond cu bgare de seam
pacostea aceea de casc de pe capul lui Dauge, Alexei
Petrovici i turn n gur puin suc de portocale.
Iohanci se nec i deschise ochii, n care se citea
suferina. Bkov l mngie pe obrazul neras i-i puse
din nou casca.
Unde sntem?
n main, Iohanci prietene... Eti rnit.
Ah, ce m doare... Picioarele... Ce s-a ntmplat? De
ce-i ntuneric? De ce nu mergem?...
S-a produs o explozie, Iohanci - rspunse
Iurkovski i rmase tcut: n-avea puteri s-i spun
totul pn la capt.
Da... O explozie... mi aduc aminte. M-a trntit jos
i m-a ars... Vladimir, tu pricepi ce-i asta?... Undeva
n adncuri a fcut explozie un cazan atomic... ii
minte... noi doi am avut o discuie pe chestia asta...
Ce ghinion!... Exact sub noi...
Dauge respira repede, neregulat. Alexei Petrovici
ntoarse pn la refuz robinetul de oxigen.
E bine, e bine... nc... - Dauge respira adnc, cu
lcomie. Unde-i Ermakov? De ce tcei? Alexei! Ce s-a

ntmplat?...
Biatul a fost distrus, Gria... - Iurkovski fcu o
pauz, apoi sfri, vorbind rar: Ermakov a murit...
Dauge scoase un sughi de plns i i pierdu din
nou cunotina. Biatul se cutremura. Pe blindaj
scria ceva. Prin crpturile din jurul chepengului
rzbea o lumin roie. Iurkovski spuse ncet:
Gria, Gria, vino-i n fire!... O s plecm de-aici...
O s te ducem pe brae... Gria!
Dauge tresrea, o chema n delir pe Maa, plngea.
Bkov lu n palme capul lui neputincios, nchis n
casc, i-l strnse la piept. Dauge amui.
A murit? ntreb cu o voce strin Iurkovski.
Bkov scrni din dini:
Nu, Dauge n-a murit. O s-l ducem noi, ai neles?
Ct mai sntem n via...
O s-l ducem...
Iurkovski se apropie de chepeng, se lipi de el i
spuse abia auzit:
ase ani mpreun... Luna, deerturile de pe
Marte... ase ani...
Geologul deschise larg chepengul cu o micare
brusc, surprinztor de puternic. n jur era noapte,
ntuneric... Departe-departe bubuia cutremurndu-se
Golconda uranic, rspndind la orizont o lumin
difuz brzdat de fulgerri...

O SUT CINCIZECI DE MII DE PAI
Au rmas trei.
Dauge nu-i venea n fire. Bkov i Iurkovski l-au
scos anevoie afar i au rmas o vreme nemicai,
nefiind n stare s prseasc locul acesta cumplit.
Solul se cutremura ca de obicei. Covorul rou
dispruse. Cosmonauii au mai apucat s vad
rmiele lui deasupra gropii de pe locul exploziei, la
vreo douzeci de metri deprtare de transportor,
masa roie era absorbit repede i cu lcomie de hul
fr fund. Lumina liliachie se stingea ncetul cu
ncetul. Se fcu mai ntuneric. Bkov ridic pistolul
pentru ultimul salut, dar se rzgndi i-l ls n jos.
Mai rmnea doar un ncrctor de semnalizare, cu
aizeci de cartue, iar n faa lor se ntindeau o sut
de kilometri prin deertul nisipos, prin defileu, prin
mlatin... O sut de kilometri, o sut de mii de
metri, o sut cincizeci de mii de pai. i fiecare pas le
putea rezerva o surpriz!
O salv de salut! ceru cu glas rguit Iurkovski.
Bkov ridic pistolul i trase o salv scurt...
Din nite buci de estur de seleniu i ceriu,
gsite n ecluz, fcur un fel de targ i-l culcar n
ea pe Dauge. estura era bun i trainic; le-a mai
rmas ca s-l nfoare pe Iohanci de la picioare pn
la gt.
Mergeau acum ncovoiai, n btaia vntului greu,
prin bezna strpuns arareori de fulgerri albastre,
reci. n clipele acelea Bkov vedea naintea sa casca
lui Dauge de pe targ, spinarea neagr a lui

Iurkovski, ce se legna n fa, nisipul lipsit de via i
norii grei i joi, prin care rzbea cte o gean de
lumin. Fulgerrile se stingeau ncet, i din nou i
nvlui ntunericul, nisipul li se lipea de picioare,
vntul uiera n ctile radiotelefonului...
Nu-i vorbeau. Era greu de respirat i de aceea
fceau economie de oxigen, care se rrise. Inhalau
aerul de afar, trecut prin filtrul de oxigen. Aerul
acesta era fierbinte i srac n oxigen, sufocant,
fcndu-i s cate spasmodic; amndoi deschideau
larg gura uscat...
Lui Bkov i e sete! i simte gtlejul plin de praf.
Limba e grea ca o piatr seac. Dar chiar lng gur,
numai s ntind buzele, e sucul rece de lmie...
acrior i aromat... Trebuie numai s-i plece un pic
capul... s apuce cu buzele uscate captul tubului
rece de ebonit... S soarb... Bkov i simte dinii
strngnd tubul neted de ebonit... Un pic... O
nghiitur, numai una... S-i umezeasc limba...
Nu se poate! Au de fcut o sut cincizeci de mii de
pai. Le-au mai rmas pe puin o sut de mii... i
Gria... Bkov i linge buzele. Iat tubul negru i
rece, la cinci centimetri de faa lui...
Dar de fapt pentru ce toate astea? De ce s mearg,
s se chinuiasc... Misiunea a fost ndeplinit.
Departe n urm, fulgerrile Golcondei arunc reflexe
pe oelul neted al turelelor de pe faruri. Curnd poate foarte curnd - vor veni aici alte astronave, i
oameni voioi vor porni adevratul asalt. Oameni
puternici i sntoi, care beau mult suc de lmie,

proaspt i rcoritor. Golconda va capitula. Asta nu
mai depinde de cele dou umbre istovite, n costume
de silichet. Ce-i mpiedic s se trnteasc jos, s bea
pe sturate din licoarea aceea rece i s adoarm n
nisip?
Da... Ce bine ar fi s se culce, s-i ntind
picioarele istovite, s-i astmpere setea i s doarm!
Vntul cel negru n-are dect s ridice deasupra lor o
movili de nisip... Pentru nceput n-ar strica s-i
scoat pistolul de la gt. D-l ncolo de pistol! Ce
nevoie mai e de el aici, n deertul lipsit de via? Aici
suflarea morii a pustiit de mult totul; oricine vede
limpede c, n deertul acesta, cel mai bun lucru e s
te culci, s bei suc pe sturate - n termos mai este
peste o jumtate de litru! - i s atepi s te
troieneasc nisipul.
E drept c mai departe vine mlatina, i acolo nu se
poate s n-ai arm. Iar acolo se afl Mihail
Antonovici, la bordul lui Hius. El o s-i atepte,
chinuit de insomnie, stnd ceasuri ntregi n faa
aparatelor de radio. El nu va pleca fr ei, nu va pleca
pn nu va primi mcar o veste... Poate va porni el
nsui n cutarea lor, nclcnd toate instruciunile.
Cci Mihail Antonovici tie c aici nu-i chip s trieti
dac n-ai o mare, o foarte mare cantitate de butur
proaspt i rcoritoare...
N-au voie s se culce! Trebuie s-l duc pe Gria.
Mihail Antonovici i ateapt. i ateapt i Kraiuhin,
i Mahov, i inginerul acela calm de pe iolkovski.
Ateapt i fata din Ahabad... i toi oamenii,
ntreaga planet, att de drag i ndeprtat. Va fi
foarte ru dac se vor culca aici i vor adormi... Pot s

ajung, pot... Dac nu vrei, trebuie! spunea
Iohanci.
...Merg de mai bine de-o zi prin nisipul n care li se
afund picioarele. Vntul bate cu atta putere, nct
oamenii abia-abia se in s nu cad. n ultimele dou
zile au mncat numai o dat. i au but tot o singur
dat. Iurkovski cade i-l scap pe Dauge. Bkov caut
s-l ajute. La naiba! horcie geologul. Cum adic la
naiba, doar nu se poate s nu ajung! N-au mai
rmas dect o sut de mii de pai... Ori ceva mai
mult... Bkov se aaz alturi i ateapt. Dar nu le
este ngduit s atepte! Timpul nseamn ap, iar
apa nseamn via. Inginerul i d un ghiont lui
Iurkovski. Acesta mrie.
Haide-haide, Vladimir Sergheevici! A mai rmas o
nimica toat!
Drept rspuns, Iurkovski mrie i nu se clintete din
loc. Atunci Bkov se apleac spre el, caut pe dibuite
robinetul de oxigen i-l deschide pentru cteva
secunde. Iurkovski respir lacom, apoi se ridic ncet,
cltinndu-se. Alexei Petrovici l ajut...
E a patra zi de cnd tot merg. n prima zi au mers
prin deert. Atunci a czut Iurkovski pentru ntia
oar i nu mai voia s se ridice. Bkov i-a dat oxigen.
n cea de-a doua zi... hm... n cea de-a doua zi? A,
Bkov era ct pe ce s cad ntr-o groap cu nisip
mictor. Abia l-a scos Iurkovski. S-au odihnit mult,
aproape o or, n locul acela i au but suc. i Gria

respira parc mai uor, cu toate c nu i-a recptat
cunotina... Bun zi... Dar ziua a treia? Da, n ziua a
treia le-au nepenit minile i nu le mai ddeau
ascultare. Gria se fcuse de trei, de cinci ori mai
greu... Au legat curelele una de alta i i-au atrnat
targa de grumaji. Pe urm, ct au dormit, i-a troienit
nisipul. i azi, nainte de a porni din nou la drum, i-a
troienit. Iurkovski i Dauge au trebuit s fie
dezgropai... Aa e - trei zile! Iar ntr-o zi strbat n
medie treizeci de mii de pai. Bkov are un pasometru.
Au strbtut o sut de mii de pai i aveau n total o
sut cincizeci de mii. Va s zic au mai rmas numai
cincizeci de mii.
Azi au examinat arsurile lui Dauge. Pielea s-a cojit,
sngereaz... Bkov i bandajeaz picioarele cum se
pricepe. Apoi ia din spinarea lui Iurkovski rucsacul n
care se afl termosurile lui Dauge. Are impresia c
Iurkovski a but de dou ori pe ascuns...
Bkov car totul n spinare. Iurkovski a czut iar.
Fulgerrile albastre arunc o lumin tremurtoare pe
corpul lui negru, ntins pe jos.
Scoal!
Nu...
Scoal, am zis!
Nu pot...
Scoal, c te omor! tun Bkov, fcnd un efort.
Las-m pe mine cu Gria! horcie furios
Iurkovski. Du-te singur.
Totui se ridic.
Printre pleoapele grele de oboseal, Bkov vede o
umbr lung, care se clatin mereu. Vntul i
schimb direcia. Acum bate din spate, i ajut la

mers, iar cnd contenete, corpul pare insuportabil de
greu. Bine c nu s-a abtut Furtuna neagr...
Iurkovski cade din nou i rmne nemicat, cu
degetele nfipte n nisipul cu boabe mari. Spre
miaznoapte zrile se mistuie ncet.
Scoal!
n timpul unui popas, Bkov, istovit, sleit de puteri, a
adormit, lsndu-l pe Iurkovski de veghe. n cea de-a
patra zi au fcut cel mult dousprezece mii de pai.
Ct a dormit Bkov, Iurkovski i-a scos termosurile cu
resturi de ciocolat lichid i cu limonad, balonul cu
oxigen, a pus totul cu grij n rucsacul aproape gol,
care sttea lng targ i, prinzndu-i cu chiu cu vai
casca, a pornit tr n bezna nopii, ca s-i afle
moartea n mijlocul deertului. Bkov s-a trezit la
timp. L-a gsit pe geolog tocmai n clipa cnd acesta,
simind c n-o s-l tin puterile s se ndeprteze
prea mult, se cznea s-i scoat casca, ce se agase
de ceva. Bkov l-a luat n crc - n-au suflat nici unul
o vorb - l-a dus la locul popasului, l-a ajutat s-i
fixeze casca i s-i prind termosurile i balonul cu
oxigen, dup care i-a spus:
Vreau s dorm, snt foarte obosit. D-mi cuvntul
c n timp ce voi dormi n-ai s fugi...
Iurkovski nu rspunse.
Mi-e tare, tare somn... Tu nu m lai s dorm,
Volodea...
Iurkovski se ncpna s tac, frnind cu ur n
microfon.

Las-m s dorm, Volodea!... O s vorbim cnd am
s m trezesc. Te rog, Vladimir Sergheevici...
Bine - zise deodat Iurkovski. Dormi, Alexei, e-n
ordine...
Bkov vru s spun un cuvnt de ncurajare, dar nu
mai fu n stare: adormise.
Cerul e din nou nvluit de nori purpurii. Bate un
vnt puternic dinspre nord, care ajut la mers. Norii
au venit dinspre Golconda, n vreme ce Bkov dormea.
n zare se agit umbrele sinuoase ale trombelor, exact
ca n urm cu trei sptmni, cnd Biatul gonea
mpotriva vntului spre Golconda uranic, mergnd
spre pieire. Acum Biatul a ncremenit pentru
totdeauna, lipit cu blindajul fumuriu de nisipul
sticlos,
uria
monument
al
Marelui
mar.
Comandantul lui doarme somnul de veci. Undeva
printre stnci i-a gsit o moarte ciudat Bogdan
Spin... Dar marul nu s-a sfrit nc. Nu s-a sfrit!
De fiecare dat cnd se trezea dup un somn chinuit,
Bkov se uita nespus de furios la Iurkovski. Geologul
nu mai putea duce targa. Cdea mereu i-l scpa pe
Dauge. A mai ncercat o dat s fug. Bkov nu putea
ns s-l piard pe Iurkovski! Prin dispariia lui s-ar fi
pierdut o sumedenie de cunotine valoroase,
cunotinele unui om care a studiat drumurile de
acces spre Golconda. Omul acesta cuteztor trebuie
s ajung. El le va da oamenilor Golconda, le va da
fabuloase cmpii de nisip, unde nisipul e mai scump
ca aurul, mai scump ca platina...
Bkov se ridic anevoie n picioare. Deschide
robinetul de oxigen i nghite cu lcomie, numrnd

zorit pn la zece. E o porie necesar, cci altfel
picioarele nu se vor mai urni. Se las ncet n
genunchi i ia n crc, icnind, corpul moale al lui
Dauge. Iurkovski rmne n nisip. n cteva ore vntul
a strns n jurul lui un mic val de nisip negru.
tii, Bkov, aa nu merge... - Vocea i este rguit,
dar calm: Nu snt de acord cu asta...
Bkov ar fi n stare s-l sfie, dar nu-l in puterile i
de aceea spune cu glas hodorogit i amenintor:
Vorbe!... Scoal!
Las-ne aici! Ce s te mai chinuieti! Ai s mori i
dumneata i...
Nu-i treaba ta! Scoal! nainte! Iurkovski ovie.
Ce, vrei s capei o cunun de erou?... De mucenic?
Te neli. Am s te mn din urm, pn am s cad i
eu! Iar dac am s cad, ai s te trti singur mai
departe! Ai neles? Scoal!
i Iurkovski se ridic. Bun biat! De-ai notri,
sovietic, mcar c are metehnele iui... Dup cel de-al
cincilea kilometru, Bkov nu mai este furios pe el, iar
dup cel de-al zecelea l ndrgete ca pe un frate.
Tace, nesuferitul, nu crtete, nu se jeluie, mcar c-i
cade prul, pielea i e numai crpturi, iar faa lui mai neagr ca pustiul. Se clatin... Prietene drag, o
s ajungem, o s ajungem neaprat! Uite c am mai
fcut zece kilometri. nainte, nainte!... Un pas, doi,
trei...
Iurkovski bombne:
Ascult, Alexei... n caz c totui n-ajung... E vorba
de enigma lui Tahmasib, de Centura roie... Cred...

snt sigur... Acestea snt nite bacterii. Colonii de
bacterii. Dar nu bacterii de-ale noastre. E o alt
via... O via anorganic. Triesc pe seama
radiaiilor. Absorb radiaiile radioactive i triesc din
energia lor... Auzi, Bkov?
Da, da, aude. Bacterii i radiaii...
Se strng n jurul locului unde urmeaz s se
produc o explozie atomic - continu Iurkovski.
Formeaz un cerc... Centura roie... i ateapt.
Biatul a nimerit ntr-un loc din acestea. Sub el s-a
produs o explozie. O explozie atomic n adncuri. Ele
snt acolo unde trebuie s se produc explozia, se
strng i ateapt... Produsul dezintegrrii e foarte
activ... O desftare pentru ele... Auzi? Snt aproape
sigur...
Da, Bkov aude. Merge de-a lungul unui ir de
bolovani i aude tot. Dar unde e, n definitiv, defileul?
Trebuie s fie aici... Ap...
Comunic tuturor s se fereasc de Centura roie.
Unde e Centura roie, are loc o explozie n adncuri.
Ai s comunici? Auzi?
Da, da, am s comunic... Ai s comunici tu
nsui!...
Un pas, doi... zece... cincisprezece...
n cea de-a asea zi s-au apropiat de defileu. N-au
gsit numaidect intrarea n trectoare. Lsndu-i pe
Iurkovski i pe Dauge lng un zid de piatr, Bkov a
umblat mult n cutarea trectorii. Vguna neagr
era npdit de spini i avea un aspect lugubru n
lumina roie a cerului de loc. Bkov se ntoarse la
Iurkovski, l lu pe Dauge n crc, porni de-a lungul
zidului i se prbui chiar la intrarea n defileu. Cnd

prea c-i pierde cunotina, cnd c i-o recapt,
apoi iari i-o pierdea, de parc i-ar fi fost suflat de
vnt. Cu mintea tulbure, l auzi pe Iurkovski strignd
cu glasul rguit, nghiind cuvintele:
Ticloaso! Las' c mai venim noi... Ne ntoarcem! Ai
s plteti tu pentru moartea, pentru chinurile
noastre! Blestemat planet!... Ai s munceti pentru
noi, pentru oamenii de pe Pmnt, ai s ne dai lumin
i via... O s te ferecm n oel, n beton! Ai s
munceti!
Ajunge! spuse Bkov i se ridic, sprijinindu-se de
un bolovan zgrunuros...
Nu, nu mai poate merge. Dar se poate tr. Se poate
tr n patru labe, trgndu-l dup el pe Dauge. E mult
mai uor dect s-l care n spinare. Iurkovski se
trte i el...
Bkov se oprete, aprinde lanterna i se uit de jur
mprejur. Iurkovski e aici. ade lungit ceva mai la o
parte de corpul inert al lui Iohanci, cu coatele
sprijinite n nisip, i-l privete prin peretele opac al
ctii.
S-au legat unul de altul cu o curea de la rucsac.
Trebuie s fie mereu cu ochii la curea; odat s-a
desfcut i Bkov a luat-o mult nainte. A trebuit s se
ntoarc i s-l caute pe Iurkovski, care se nvrtea
neputincios n mijlocul defileului. Se pare c a orbit.
Dar cnd se ine de curea, nu rmne n urm...
Iat urmele Biatului: crengi nnegrite i scorojite,
smulse cu tot cu bolovani din stnc. Spinii au

npdit din nou defileul, dar de mers se poale merge.
Au mai rmas doar cteva mii de pai...
Bkov se aaz, trgndu-i sub el picioarele
nepenite. Pielea de pe genunchi s-a luat cu totul,
dar, ciudat, nu simte nici o durere. i e bine aa.
Acolo e mlatina, Volodea. A mai rmas o nimica
toat. Hai!
Hai! zice Iurkovski.
Aadar, nainte? ntreab Bkov.
nainte! rspunde Iurkovski.
... n ceaa luminiscent ce struia deasupra
mlatinii fremtau lujere de uriae plante albicioase.
Creteau des, aa nct cosmonauii trebuiau s se
strecoare printre tulpinile lor groase i alunecoase.
Smrcul plescia i clefia, trgndu-i pe oameni n
gura lui ud i murdar. naintea ultimului salt, a
saltului hotrtor, fcur un lung popas i Bkov
scoase preiosul i mult rvnitul termos al lui Dauge,
ultima lor ndejde i ultimul lor sprijin. n termos
erau aproape doi litri de suc de portocale. Cnd vzu
bidonul negru, cu pereii zgrunuroi, legnndu-se n
lumina lanternei, Iurkovski rse pe nfundate. Bkov i
permise geologului i i ngdui i siei s bea cte
cinci nghiituri de suc dttor de via, apoi turn n
gura uscat a lui Dauge un pahar ntreg. Pe urm
dormir cu rndul trei ore i mai bur cte cinci
nghiituri...
Apoi Bkov, cu Dauge pe umeri, se afund n smrc i
Iurkovski i scoase afar. Ceea ce i-a uimit mai mult a
fost c au gsit numaidect locul unde coborse cu o
lun n urm Hius.
Dar Hius nu era aici...

Pe locul lui se ntindea un cmp larg, cu diametrul
de vreo aizeci de metri, acoperit cu o scoar tare ca
de asfalt. Din centrul cmpului porneau crpturi
lungi, prin care rzbea desiul plantelor acelora mari
i albicioase, cu tulpinile groase i alunecoase...
HIUS VERSUS VENUS

Lui Mihail Antonovici i plcea asta cel mai mult pe
lume - s stea n grdinia vilei sale din Altai, unde,
sub un arin mare i des, avea o msu pus anume
pentru el, i, nconjurat de cri, s lucreze pe
ndelete, metodic. l interesau unele probleme ale
cosmonauticei teoretice i visa de mult s scrie o
carte mic, dar plin de miez, care s sistematizeze
toate realizrile cele mai de seam obinute n acest
domeniu n ultimii douzeci de ani.
De specialitate matematician, absolvent al facultii
de matematic i mecanic de la Universitatea din
Leningrad, el a lucrat la nceput n cadrul Institutului
de Cosmonautic. i iubea nespus de mult munca.
Simea cea mai mare desftare s vad rsrind de
sub pana lui rnduri de formule, aproape ntotdeauna
foarte complicate, dar de regul elegante i frumoase,
pline de un neles adnc. Lucra bine i greea rar.
Fr s-i dea seama, s-a lsat pasionat de
problemele matematice legate de dirijarea automat a
rachetelor cu propulsie pe baz de combustibil

atomic, noi pe atunci. Asta i-a hotrt soarta.
Energicul Kraiuhin l-a atras n sfera vastei sale
activiti, l-a pus s fac coala de cosmonaui i l-a
trimis, printre cei dinti, n zborurile de ncercare de
dincolo de centura asteroizilor. Aceasta s-a ntmplat
cu vreo cincisprezece ani n urm.
Mihail Antonovici a fost i pe Lun, i pe Marte, i
chiar n centura asteroizilor, a devenit un excelent
navigator, a trecut prin numeroase aventuri i a vzut
attea cte nici prin vis nu puteau s-i treac unui
colaborator tiinific al Institutului de Cosmonautic,
specializat n matematica aplicat. Totui, cel mai
mult pe lume i plcea s stea la umbra copacului
aceluia pletos, s caute prin tomuri groase, cu
scoare tari, s umple foile albe de hrtie cu rndurile
graioase ale tainicei scrieri matematice i s asculte
freamtul frunzelor deasupra capului, cnd soarele
arztor st neclintit n triile albastre... Adie un
vnticel blnd, sub mas st, pus la rece, ntr-o
cldru cu ghea artificial, o sticlu de narzan.
Printre tufele de coacze, soia i fetia lui strng
poame pentru dulcea, iar feciorul, un biat tare
pozna, s-a aezat, desigur, lng un muuroi de
furnici i i exprim n gura mare profunda lui
uimire... Cerul e senin, fr nici un noura. Pe
marginea cupolei albastre a cerului plutete o libelul
i aripile ei reflect toate culorile curcubeului... E tare
bine!
Dup ce i-a luat. rmas bun de la tovarii si,
Mihail Antonovici a mai stat mult n ecluz, rezemat
n coate de marginea deschizturii chepengului,

privind cum se mistuie n negura nvolburat luminile
din spatele Biatului, ce se afunda n jungla
mlatinei. Luminile au disprut i dintr-o dat s-a
fcut mai ntuneric. Navigatorul a rmas singur.
A trecut o zi i o noapte i deasupra mlatinei s-a
fcut iari ziu. Era o zi mohort. Bezna de peste
noapte a devenit trandafirie. Ca i pn atunci,
deasupra mlatinei struia ceaa. Lipicioas, deas,
se ridica n valuri moi, fr zgomot, peste craterul de
noroi n clocot, i rmnea suspendat ca un val greu
deasupra
planetonavei,
nvltucind
tulpinile
albicioase ale plantelor uriae - ciuperci n culori
opace, droseraceele tremurtoare, i altele - incolore
i strmbe. n semiobscuritatea roiatic, tulpinile lor
aci se iveau, aci dispreau, prnd c plutesc ca
ntr-un vis i c nu pot nicidecum s se ndeprteze i
s se fac nevzute. Uneori cdea cte o. ploaie cald,
pcla se ndesa i clocotul izvoarelor fierbini era
acoperit de rpitul uniform al stropilor de ploaie.
Mihail Antonovici cercet ntreaga nav. nlocui
cteva aparate care avuseser de suferit n timpul
coborrii, control aparatele i fcu ordine n cabinele
tovarilor si. De sub perna lui Dauge czu jos un
teanc de foi albstrii cu muchiile roii. Erau nite
scrisori btute la main; scrisorile Mariei
Sergheevna. Mihail Antonovici le strnse cu grij i le
vr n sertarul msuei. n cabina lui Iurkovski zcea
pe podea un caiet gros, cu scoare negre de piele.
Mihail Antonovici l recunoscu; era caietul n care
Volodea i scria de civa ani ncoace poeziile. Filele

scrise erau pline de desene care nfiau fregate i
profiluri mndre de oameni. Ultima poezie ncepea
aa:
nsoitoare- a toamnei cenuii,
Nu m- ai uitat, iubito? M atepi?
Toate cele patru strofe (scrise pe acelai ton) erau
subliniate apsat i nsoite de un comentariu
categoric al autorului nsui. Mihail Antonovici scoase
un oftat, se aez pe marginea patului, citi cteva
versuri i vr caietul n buzunarul salopetei, ca s
aib ceva de citit nainte de culcare. Iurkovski nu
fcea niciodat un secret din versurile sale, cu att
mai puin fa de prietenii apropiai.
n prima zi, legtura a fost proast, aparatul de
recepie rmnea mut. Zadarnic edea Mihail
Antonovici ore ntregi n faa microfonului, rsucind
maneta variometrului bolborosind plin de sperane:
Biatul, Biatul... Aici Hius! Rspunde. De ce
nu rspunzi? Biatul, Biatul, aici Hius!
Ascult...
Biatul nu rspundea. O dat ns au ajuns prin
eter pn la Hius nite semnale misterioase: trei
puncte linie punct, trei puncte linie punct... Zguduit,
navigatorul a ncercat n van s intre n legtur cu
necunoscutul aflat la ananghie. Abia multe zile mai
trziu Ermakov l-a lmurit c semnalele acelea erau
relevmentele lui Bondepadhai, care i-a gsit
moartea.
Cnd, n sfrit, s-a auzit n difuzor, printre fonetele,
vuietele i priturile din eter, vocea calm i msurat

a lui Ermakov, Mihail Antonovici s-a bucurat ca un
copil. Din momentul acela legtura a fost restabilit.
Comandantul i-a comunicat c totul e n ordine. inta
a fost atins. Golconda opune rezisten, recurgnd la
cele mai infernale mijloace, totui cercetrile i
urmeaz cu succes cursul. Geologii lucreaz zi i
noapte i au strns un material bogat. Spin i Bkov
i ajut i ei cum pot.
Aa, aa... - spuse Mihail Antonovici, dnd bucuros
din cap. Transmitei-le salutrile mele, Anatoli
Borisovici!
Echipajul Biatului e acum att de ocupat cu
cercetrile, nct legtura cu Mihail Antonovici o va
ine de cele mai multe ori Ermakov. El i-a scrntit
puin piciorul i, din pricina aceasta, nu poate lua
parte la lucrrile din exterior.
Vai! fcu ngrijorat Mihail Antonovici. Cum aa? Ce
imprudent!...
Uneori vorbea cu el Alexei Petrovici. Dup spusele
acestuia, Bogdan nu izbutea de loc s intre n
legtur cu Hius atunci cnd era de cart. Ce
ghinion! Mihail Antonovici se arta dezolat i-l ruga
s-i transmit lui Spin salutri aparte. inea foarte
mult la Bogdan, mai mult dect la toi ceilali. Erau
prieteni vechi. Cincisprezece ani nu-s glum!
Adesea ns eterul rmnea mut. Nu se auzeau dect
trosnetele descrcrilor electrice din atmosfera aceea
att de agitat. Pe Mihail Antonovici l apsa nostalgia
i singurtatea; E tare greu cnd n-ai cu cine s
schimbi o vorb, s mai rzi, s te mai ciorovieti.

Pn i la mas i era urt de unul singur; nu-i venea
s pun nimic n gur. Mihail Antonovici ncerca s
lucreze, dar nu putea s scrie nici mcar un rnd. A
ncercat s citeasc. La nceput, ndeletnicirea asta
l-a mai distrat; biblioteca planetonavei avea multe
cri bune i noi; unde mai pui c Mihail Antonovici a
citit puine cri de literatur n anii din urm, cci
munca nu-i lsa o clip de rgaz. Aceast pasiune n-a
inut ns mult; nu-i ddeau pace gndurile: prietenii,
familia...
Nostalgia l-a fcut s ias afar. Odat, trecnd peste
ordinul strict al comandantului, care i interzisese s
prseasc nava, fr a avea absolut nevoie s-o fac,
Mihail Antonovici a luat pistolul automat i a ieit n
ceaa ce se ridica valuri-valuri. A hoinrit mai bine de
un ceas prin jungla de echisetacee, uitndu-se sperios
n dreapta i-n stnga, atent la orice zgomot al
mlatinei, i a strns ntr-un container cteva
exemplare interesante din flora local - buci de alge
albicioase, cciuliele fosforescente ale unor ciuperci
tinere. ntr-un borcan special a luat i puin din
nmolul acela respingtor. Pe urm a pierdut toate
astea, cnd, afundndu-se n mlatin, a ncercat s
ias, apucndu-se de tulpinile alunecoase i ubrede
ale uriaelor plante ce creteau aici. Ieind la
suprafa, dezarmat, cci i pierduse n mlatin i
pistolul, a cutat mult vreme planetonava, orbecind
prin ceaa roiatic. Dup toate cte a ptimit atunci,
s-a jurat s nu-i mai prseasc adpostul,
mulumindu-se cu ceea ce putea vedea i auzi din
pragul navei. i trebuie spus c nu ducea lips de
impresii noi...
ntr-un rnd, din mlatin s-a ivit o vietate uria,
cu pielea lucioas; rsuflnd greu i sforind, dihania
i ainti albeaa ochilor ei hidoi asupra
navigatorului, care ncremenise locului. Venindu-i n
fire, Mihail Antonovici a dat s ia pistolul, dar
ciudatul musafir s-a fcut nevzut, mistuindu-se n
cea. Pe blindajul planetonavei se prelingeau nite
molute
uriae
liliachii,
apoi
cdeau
greu,
afundndu-se n nmol. Pe deasupra capului treceau
uneori, prin pcla roiatic, umbre largi. Cte o plant
carnivor sfia n buci o omid gigantic, ce se
zbtea disperat; cineva ipa rguit n pcl; prin
cea plutea parc un irag uria i nesfrit de
ghemotoace proase, fluturndu-i aele lipicioase.
Mihail Antonovici a nchis chepengul i s-a dus s se
culce, fr a mai apuca s vad coada uriaului
monstru. Odat, cnd moia lng aparatele de bord,
planetonava s-a cltinat uor. Mihail Antonovici s-a
trezit i a ieit afar, s vad ce s-a ntmplat. Lng
planetonav se formaser, nite gropi largi, ovale, care
se umpleau repede cu un fluid tulbure: probabil
trecuse pe-alturi un monstru necunoscut, atingnd
planetonava i lsnd urmele acestea uriae, precum
i un coridor larg n zidul fremttor al junglei.
Aducnd n ecluz sistemul de semnalizare al
instalaiei de radio, ca s nu scape cumva apelul
prietenilor si, Mihail Antonovici edea ore ntregi cu
degetul pe declanatorul pistolului, observnd
mprejurimile i trgnd cu urechea. Platforma de
asfalt din jurul planetonavei s-a umplut repede de

alge albicioase. Primele zile, Mihail Antonovici a
urmrit centura aceasta de alge, care se strngea
mereu. Pe urm s-a vzut nevoit s taie de fiecare
dat, nainte de a-i ncepe observaiile, o ferestruie
n peretele de plante care mpienjeniser corpul
planetonavei.
Adnc
nfundat
n
mlatin,
planetonava era nconjurat de lumea ciudat i
nfiortoare a acestei planete, care numai datorit
unei erori poart numele zeiei dragostei i a
frumuseii. Atmosfera planetei era compus din bioxid
de carbon, azot i o cea fierbinte, apa de pe planet
era ap grea, otrvitoare, cu un mare procent de ap
de deuteriu i tritiu. Struia aici o cldur jilav, a
crei temperatur se ridica la 100C. Flora i fauna
erau de aa natur, nct numai vzndu-le i pierea
pofta s le foloseti la mncare...
Bine c Golconda voastr nu seamn cu mlatina
asta - i spunea uneori Mihail Antonovici lui Ermakov.
Drept rspuns, acesta se mrginea s tueasc.
n semiobscuritatea fierbinte a zilei de pe Venus se
aprindeau ici-colo nite luminie ndeprtate,
mlatina scotea cte un oftat greu, tulpinile
ciupercilor uriae plesneau cu zgomot, aruncnd o
ploaie de spori alunecoi i luminisceni. Poate nu
erau spori, dar Mihail Antonovici a vzut cu ochii lui
cum bilele acestea liliachii, elastice, ct pumnul de
mari, scoteau nite tentacule albe de ndat ce
cdeau n mlatin. Vntul aducea cu sine o cea
care rspndea o lumin puternic. Vlurile ei de un
albastru vnt se aterneau grele printre alge. O dat
s-a strnit o furtun. Ceaa a devenit verzuie,
tremurtoare. Bubuiturile s-au nvlmit. Printre

tulpinile plecate la pmnt s-au pornit s dnuiasc
globurile albastre ale fulgerelor sferice, mprocnd
foc.
S-a lsat o dogoare i deodat s-a abtut un vifor
ncins. Planetonava se cltina ntr-o parte i n alta.
inndu-se de marginile deschizturii chepengului,
Mihail Antonovici vzu uimit acul termometrului
urcnd vertiginos i trecnd de dou sute. Un val de
nmol izbi planetonava, aruncndu-l pe navigator
departe de chepeng. Mult vreme n-a putut s se
ridice, sucindu-se n mlul acela gros i lunecnd cu
picioarele, iar cnd, n sfrit, s-a ridicat, n-a mai avut
putere s nchid chepengul. Dup a treia sau a patra
ncercare, capacul greu, izbit de o rafal de vint, l
trnti jos pe Mihail Antonovici, care i pierdu
cunotina. i-a revenit dup o jumtate de or sau
poate dup o or. Uraganul se potolise. Ecluza era
plin de nmol. n jurul planetonavei se adunase o
grmad de alge n putrefacie.
A doua zi, Ermakov i-a comunicat c Dauge e
bolnav. Vestea asta l-a tulburat mult. I se prea c
este prima lovitur ce li se d i c e de ru augur.
Venus se npustea asupra oamenilor cuteztori venii
de pe Pmnt. Mihail Antonovici a stat cteva ore
culcat n pat, cu ochii int n tavanul cptuit cu
burete galben de polimer. i aduse aminte de
ciudatele cuvinte rostite de Tahmasib, n delir.
Navigatorul avea febr. Termometrul arta 39 temperatura lui Dauge, care i el era bolnav. Mihail
Antonovici scutur termometrul, se ridic n capul

oaselor i, descumpnit, i nfipse dinii n mutiucul
pipei goale. Ce-i asta? Poate c boala s-a i cuibrit n
el i st la pnd... Cnd au s se ntoarc tovarii,
au s gseasc planetonava goal, lipsit de via, i
nici mcar n-au s poat intra n ea. Ar trebui,
pentru orice eventualitate, s in deschis mcar
chepengul de la exterior... Da, dar dac intr n ecluz
vreo dihanie? N-o mai scoi de-acolo...
Mihail Antonovici ofta i i sugea pipa. Apoi, pentru
ntia oar de cnd era aici, intr n cabina-arsenal i
control rachetele de semnalizare. Erau ca dou igri
de oel, lungi de o jumtate de metru, acoperite cu un
strat gros de unsoare, prevzute cu dispozitivele de
lansare - nite trepiede grele, la care era ataat o
in. Racheta se aaz pe in, apoi se conecteaz un
mic dispozitiv de stabilizare i racheta e gata de
lansare. Iar aici se afl dispozitivul de lansare de la
distan... N-o s fie greu s fac toate pregtirile.
Navigatorul ncearc s ridice una din rachete, se
ncordeaz: da, nu e cine tie ce grea, poate s-o duc
i singur... Dac va rmne n via, va trebui s
lanseze rachetele. La douzeci zero-zero, ora lui
Hius, aa cum s-a neles cu Ermakov. Pe urm va
trebui s deschid, fie ce-o fi, chepengul de la exterior
i s atepte. Mihail Antonovici fix tripiedele, asud
punnd pe ele rachetele, i admir opera i-i simi
sufletul parc mai uurat..
Ziua, o zi lung cum snt zilele de pe Venus, trece i
se las noaptea. Deasupra mlatinei se aterne din
nou bezna nceoat. Biatul i ncheie aciunea.
Exploratorii monteaz radiogoniometrul pe noul
rachetodrom i adun ultimele exemplare de roc. n

curnd Mihail Antonovici va decola cu Hius i va
zbura dup relevmentele ce i se vor indica. Mai e
puin i exploratorii vor fi iari cu toii laolalt! Vor
zbura apoi pe satelitul iolkovski, unde-i ateapt
ntlnirea cu cei de acolo! Apoi vor face cale-ntoars pe
Pmnt, i acolo - alt ntlnire, cea mai frumoas
dintre toate!
Mihail Antonovici i aduce aminte cum s-a ntors
pentru ntia oar din Cosmos. Flori, muzic, o mare
mulime de oameni i printre ei - Zoia. Era tnr de
tot laboranta-ef a institutului lui Kraiuhin. Mihail
Antonovici o necjea mereu. Frumoase vremuri! Era
n perioada de nflorire a rachetelor cu propulsie
atomic, o perioad n care s-au ridicat oameni de
talia lui Kraiuhin, Privalov, Sokolovski... Era perioada
cnd btrnul raiber din Novossibirsk a emis
minunata idee a reflectorului total. Dar, vai, cum a
fost primit ideea aceasta! Un btrn dement! Un
alchimist obscurantist! Un idealist! Un fantast! Unii
uoteau pe la coluri: Ha-ha!... Reflector total...
Curat ca nuca-n perete! Nite proti, dac nu ceva
mai ru!-a spus atunci despre ei, furios, Kraiuhin. A
fost o lupt cumplit. Kraiuhin era ct pe ce s fie
ndeprtat sub motiv c ar fi exercitat presiuni. i
pn la urm, iat reflectorul total: Hius versus
Venus! Deocamdat merge bine! Ptiu, s nu-i fie de
deochi.
n cea de-a nousprezecea zi de la plecarea
Biatului, Mihail Antonovici se simi ru. S-a trezit
la auzul unei voci i, srind din pat, a scrutat

ndelung semiobscuritatea din cabin, pn i-a dat
n cele din urm seama c era propria lui voce. i
simea capul nespus de greu. n vrfurile degetelor l
nepau mii de ace. I se fcu iari somn. Aipi puin
i, cnd se trezi, cut termometrul. Control
temperatura, care se dovedi a fi normal.
Ridicai-v, oameni ai muncii... - fredon el fals i
l fulger gndul c murmura ntotdeauna cntecul
acesta dimineaa, cnd se simea prost, ca s nele
vigilena soiei; niciodat nu l-a cntat n cursul
expediiilor sale. Ce poate fi mai ru dect s se
mbolnveasc acum, cnd e singur cuc pe o nav
pustie!
Se sili s se ridice i, inndu-se cu mna de
nervurile de oel de pe pereii coridorului, trecu n
cabina de comand, unde se aez lng staia de
radio. Biatul nu rspundea.
Trebuie s iau puin aer - spuse Mihail Antonovici,
cu glas tare. Snt bolnav, trebuie s iau puin aer.
Strbtu coridorul, clcnd nesigur, i se opri n faa
cabinei n care se pstrau costumele de protecie.
Arunc o privire mprejur. Globurile mate ale lmpilor
aruncau o lumin odihnitoare. Pe pereii grei de metal
se mai vedeau ici-colo pete cafenii, urme ale
mucegaiului rocat care ptrunsese n planetonav cu
trei sptmni n urm. Mihail Antonovici simi
deodat, cu toat fiina lui, linitea apstoare ce se
cuibrise n coridoarele i n cabinele pustii, linitea
ateptrii, linitea singurtii.
Sus, sus, la aer... - bombni navigatorul,
punndu-i costumul.
Ajunse anevoie la ecluza de sus. Casca l apsa pe

umeri parc mai tare ca oricnd. Minile lui deschiser
anevoie chepengul. Se trnti n coate pe marginea
deschizturii largi.
Ceaa se risipise. Deasupra capului struia o bezn
de neptruns; n jur, ct puteau cuprinde ochii, se
ntindea cmpia, rspndind o lumin slab.
Mihail Antonovici ddu n lturi tulpinile lipicioase
ale algelor care mpresuraser nava i le rupse cu
ciud, cci l mpiedicau s vad. Pretutindeni
stpnea ntunericul i pustiul...
Pustiu... - opti navigatorul.
Deodat vzu o lumin purpurie la orizont. Geana
aceea de lumin se apropia, cretea, mistuia bezna.
Mihail Antonovici scoase un ipt, desluind drept
naintea sa un deert nisipos. n mijlocul cmpiei
mturate de vnt se nla o tromb uria. Sttea
absolut nemicat, amenintoare. Vedenia rmase
suspendat n faa navigatorului, care se trase speriat
napoi. Apoi tromba se cltin, strbtut de un
freamt, i se fcu nevzut. Doar n deprtare,
dincolo de coama munilor care deveniser purpurii,
se aprinse i se stinse iute o pat luminoas...
...Deasupra mlatinei se ridic din nou o gean de
lumin. Mihail Antonovici se trase ndrt. n ceaa
luminoas se profilar contururile unei stnci
gigantice, cu vrful scnteind n argint. Zpad? La o
sut de grade? La poalele stncii se vedeau copaci
roiatici, cu coroane ciudate, turtite. Erau muli,
foarte muli, o pdure ntreag... Povrniurile
muntelui erau acoperite de copaci. Ce frumos era!...

Navigatorul nchise ochii i-i deschise ncet din nou.
n jur - ntuneric i pustiu. S fi fost un miraj?... se
ntreb el. Miraj sau halucinaie?...
Mihail Antonovici nu-i mai aducea aminte cum a
cobort n cabinele echipajului. Capul i s-a mai
limpezit. Miraj sau halucinaie? Lu aparatul de
filmat i se ntoarse n ecluza de sus. Ciudata vedenie
apruse din nou n faa deschizturii i navigatorul o
film, consumnd zeci de metri de pelicul.
Develop filmul numaidect. Cadrele de pe pelicula
ultrasensibil artau lmurit nite coroane de copaci,
o stnc... Da, i-a adus aminte: mirajele din
deerturile de pe Pmnt se imprim i ele pe pelicul.
Aadar, pe planeta aceasta nu-s numai mlatini
infecte i deerturi negre...
Mihail Antonovici se ls pe scaun i rmase aa
mult vreme, cu privirea aintit nainte. Un sunet
strident l fcu s tresar: prietenii! Se repezi la
emitor. Vocea calm a lui Ermakov l fcu, ca
ntotdeauna, s prind curaj. Mai bine s nu spun
nimic despre toate nelinitile astea. Mirajul ca
mirajul, dar vezi c azi cnd s-a trezit, a simit un fel
de slbiciune. Cine tie ce boal o mai fi i asta...
Poate totui e mai bine s-l previn pe Ermakov, s se
sftuiasc cu el? Dar Mihail Antonovici nu se sftui.
Aduse vorba de Bogdan. Iar nu putea veni la aparat.
Ce ghinion! De altfel a mai rmas puin... Planul de
aciune?... Merge foarte bine...
n clipa aceea, sub picioarele navigatorului podeaua
tremur i se ls n jos. Se auzi un uierat subire,
prelung. Se pare c Mihail Antonovici a ipat,
deoarece Ermakov l-a ntrebat ce-a spus. n difuzor

ncepur sa vjie sirene, se auzir hrituri, trosnete...
Navigatorul ncerc s se ridice de pe scaun, dar o
nou izbitur l trnti jos. n cdere se apuc de
marginea instalaiei de radio i o trase dup el. Se
auzi un zngnit. Ceva czu i se sparse... Cutremur
s fie oare? Mihail Antonovici se ridic, l strig la
microfon pe Ermakov. Drept rspuns se auzir nite
hrituri i vuiete... Pereii se cltinar i se lsar
ntr-o parte... Ridicnd minile, navigatorul se prbui
din nou pe podea i se rostogoli pn se opri cu
spinarea n metalul rece al tabloului de comand.
uierul ascuit i prelung se transform ntr-un
duduit gros i puternic, care ncet o dat cu o
izbitur nsoit de zgomote.
Din clipa n care planetonava s-a afundat adnc cu
colierele reactoarelor n terenul acela mocirlos,
straturile de nmol au continuat s se preseze i s
coboare necontenit sub apsarea masei ei de oel,
grele de mii de tone. Nmolul ceda micron cu micron,
centimetru cu centimetru i, n cele din urm, n-a
mai rezistat. Uriaa planetonav se ls greu ntr-o
groap cu noroi fr fund... Cnd se vor ntoarce
tovarii, o vor cuta zadarnic... Ei nu vor gsi dect o
mare pat neagr pe locul unde a stat planetonava...
i vor muri, lipsii de ap, de oxigen i de hran, dar
mai ales fr mijloace de semnalizare, cci nu vor
putea chema n ajutor pe cei de pe iolkovski...
Mihail Antonovici se apuc de marginea mesei de
comand, ncercnd s se ridice. Planetonava se

aplecase mult, lsndu-se ntr-o rn... Peste cteva
secunde Hius se va culca orizontal... ba poate chiar
se va rsturna cu duzele n sus. Asta nseamn
moartea! Mihail Antonovici ajunse, n sfrit, la masa
de comand i apuc manetele... n aparatele de bord
se aprinse un curcubeu de becuri...
Mlatina se cutremur. Un freamt puternic rscoli
jungla albicioas. n mlatin se csc o groap
neagr, plin cu zeam fierbinte, din care nir nori
de aburi albatri... nconjurat de o lumin orbitoare,
nsoit de un tunet i un urlet prelung, Hius, aidoma
unui uria artropod cu cele cinci labe ale sale, se
desprinse din mlatina n clocot, rmase pentru o
frntur de secund suspendat deasupra ei, apoi se
avnt spre cerul negru, lsnd n urma lui o
platform larg de asfalt, cu un diametru de vreo
aizeci de metri, plin de crpturi erpuitoare care
porneau de la centru...
... Biatul, Biatul, aici Hius! V ascult! Aici
Hius! Biatul, Biatul, Biatul! Hius v
ascult. Aici Hius v ascult. Trec pe recepie...
Mihail Antonovici atept o vreme, ascultnd vuietele
din eter, dup care nchise staia. Nu rspund. De
cinci zile tac. Ce s-o fi ntmplat? De ce nu apare
semnalul pentru coborrea pe noul rachetodrom? Nu
cumva...
n bezna de neptruns, Hius st sprijinit cu toate
cele cinci coloane pe un teren pietros, sigur, acoperit
cu un strat subire de praf negru. Hius e o main
minunat. Numai Hius, cu sistemul lui de
conducere uluitor de simplu, perfect stabil n zbor, cu

motoarele lui puternice, putea s fac saltul acela
peste stnci i s coboare cu o precizie absolut, fr
a se sfrma, cu toat vijelia cumplit de-aici, cu toate
c era condus de un pilot, dei ncercat, dar
dezorientat n clipele acelea. Nu au fost zadarnice
nopile de nesomn ale lui Kraiuhin, Privalov i ale
altor zeci i sute de oameni, care i-au pus la
contribuie toat priceperea, uriaa lor experien, tot
sufletul lor de vistori i creatori, pentru furirea
rachetei fotonice! Hius a ieit biruitor acolo unde
orice alt rachet ar fi euat i ar fi zcut acum
sfrmat, prefcut ntr-un morman de blocuri de
oel...
Hius st ntr-o bezn de neptruns, teafr i
nevtmat, dac nu punem la socoteal cele cteva
aparate lipsite de importan i o garnitur de
echipament radiofonic, pe care a spart-o, pare-se,
Mihail Antonovici nsui...
Hius st teafr i nevtmat, dar unde?
Navigatorul n-o tie. Asta ns n-are importan.
Mihail Antonovici zbovete ore n ir aplecat
deasupra staiei de radio, chemnd transportorul i
ateptnd semnalul pentru coborrea pe noul
rachetodrom. Dar semnalul se las ateptat. Dac nu
mai apare de loc? Mihail Antonovici se ridic i ncepe
s umble prin cabin, potrivindu-i mereu,
incontient, bandajele murdare de pe minile pline de
tieturi.
Dac nu se restabilete legtura, Biatul va veni
acolo unde a cobort Hius prima oar. Exploratorii

vor cuta planetonava i n-o vor gsi n mlatin. Au
ap puin... Atunci de ce nu semnalizeaz? Sau or fi
semnalizat?
Mihail
Antonovici
i
ncordeaz
mintea,
strduindu-se s-i biruie slbiciunea. Calm! Calm!
Din orice situaie snt cel puin dou ieiri, cum
spune Gria Dauge. Planetonava e teafr i
nevtmat, deci pe Mihail Antonovici nu-l amenin
nici o primejdie... Dar nu e vorba de asta... S plece
spre mlatin? S lase acolo un semn? Prostii! Ar
trebui s strbat zeci de kilometri pe un drum din
cele mai grele, Hius ar rmne singur... i-apoi,
unde-i mlatina? ncotro s-o apuce?...
Mihail Antonovici se plesni cu palma peste frunte.
Cum de-a putut uita una ca asta? Amndou
rachetele la douzeci zero-zero n orice zi, dup ora
de pe Hius - aa a spus Ermakov. Navigatorul
cobor n ecluza de jos i, dnd chepengul de perete,
pi n bezna rscolit de vnt. E greu s coboare
rachetele de semnalizare. Trebuie s le lanseze pe
amndou, negreit pe amndou! Una s-ar putea s
n-o vad Ermakov; aa i-a spus atunci.
Mihail Antonovici duse rachetele la vreo sut de
metri deprtare de planetonav. Le-a trt anevoie,
cltinndu-se n btaia vntului puternic, i le-a
montat. A controlat ceasul i a conectat mecanismele
de lansare. Pentru a se pune la adpost, trebuia s se
urce n planetonav, dar nu putu gsi scria
flexibil, pe care vntul o mpinsese undeva ntr-o
parte. Pierzndu-i cunotina, Mihail Antonovici s-a
ascuns dup una din coloanele motoarelor cu reacie
ale planetonavei, N-a vzut i n-a auzit cum s-au

avntat una dup alta spre cer, ca dou fulgere albe,
cele dou rachete de semnalizare, i acolo sus,
dincolo de nori, cum s-au spart n orbitoare globuri
de foc...
...ntors n sfrit pe bordul planetonavei, navigatorul
se sili s-i scoat costumul de protecie, se tr
anevoie pn-n cabina lui i se trnti n pat. Sttu aa
pierdut cteva ore, dup care bu, cu totul absent, o
can de bulion rece: apoi se urc n cabina de
comand. Abia aici observ c ceasul lui de mn era
cu dousprezece minute n urma cronometrului mare,
un aparat ireproabil, care funciona pe baza
disocierii moleculelor de metal. Aadar, a lansat
rachetele de semnalizare cu dousprezece minute mai
trziu dect era convenit. Ermakov se poate s fi
observat exploziile, dup cum se prea poate s nu le fi
observat... Dar navigatorul nu mai avea putere s se
gndeasc la consecinele posibile ale erorii sale.
Acum nu-i mai rmnea altceva de fcut dect s
atepte.
Mihail Antonovici sri n picioare. Trebuie s fii
mgar... adic nu, trebuie s fii speriat de moarte, ca
s scapi din vedere o alt posibilitate, cea mai simpl!
El poate s pun n funciune radiolocatoarele! Mai
devreme sau mai trziu, Ermakov va intercepta
semnalele i va gsi planetonava. E aa de simplu!...
Navigatorul se aplec zorit deasupra tabloului de
comand al instalaiei antimeteoritice. ncepu chiar
s fredoneze un cntec vesel, cnd vzu aprinzndu-se
lumina cenuie de pe ecranele rotunde...

Au trecut de-atunci patru zile.
Biatul,
Biatul,
aici
Hius...
Dau
relevmentele. Lungimea de und...
Atmosfera de pe Venus e capricioas. Ea nu las
ntotdeauna
s
treac
radioimpulsurile
radiolocatorului. Rbdare, rbdare...
Aici Hius, aici Hius! Dau relevmentele.
Lungimea de und...
Ce i-or fi zis oare cei de pe iolkovski, n caz c au
observat rachetele? i-au pus probabil doliu. Mahov o
fi pregtit camioanele de salvare dirijate automat.
Kraiuhin, mbtrnit i mhnit, ade n cabinetul su:
visurile lui s-au spulberat, inta pe care a urmrit-o
toat viaa n-a fost atins, Hius a pierit! Nu, Hius
nu poate s piar! Nu poate s piar maina aceasta
minunat!...
...V ascult. Biatul, Biatul, Biatul...
Zilele treceau una dup alta. Biatul nici nu venea,
nici nu rspundea. nseamn c s-a ntmplat o
nenorocire. nseamn c degeaba ateapt el i se
chinuiete... Nu! El e obligat s atepte. Nu se poate
s nu se ntoarc ei...
Biatul, aici Hius! V ascult. Aici Hius... Dau
relevmentele...
n cea de-a noua zi, Mihail Antonovici verific
radiolocatorul, control garnitura de alimentare din
costumul de protecie, i lu pistolul i iei afar, pe
solul dur, pietros, pe care sttea Hius, Pe cer goneau
nori purpurii. Aici nisipul era rocat i mrunt.
Vntul mna nisipul, vjia n ctile radiotelefonului i
legna desiurile de plante uscate, aflate la vreo dou

sute de metri de planetonav. Erau copacii aceia cu
coroanele turtite. Muli din ei preau ari, dei se
aflau la mai bine de o jumtate de kilometru de
planetonav.
Mihail Antonovici se uit n dreapta i-n stnga, i
ndrept pistolul care-i atrna de gt, i purt palma
pe suprafaa zgrunuroas, acoperit cu noroi uscat,
a uneia din uriaele tlpi ale planetonavei i porni
nainte spre desi. Nu mai putea s atepte. Prietenii
lui au murit, e limpede, dar el nu va pleca de-aici, nu
va decola de pe planet, pn nu va gsi cadavrele
lor...
Ptrunznd n desiul ars, ddu aproape numaidect
de trei oameni. Unul dintre ei, de statur uria, se
tra erpuind ca un vierme, agndu-se de
asperitile solului, i-l cra n spinare pe un altul,
nemicat i neputincios, nfurat n crpe murdare.
Cel de-al treilea venea tr n urma lor. Avea
petrecut n jurul alelor o curea, al crei capt se
ntindea pn la omul din fa. Cei trei se trau drept
spre navigator, care ncremenise locului. Pierzndu-i
deodat glasul, sufocat de groaz i de bucurie,
Mihail Antonovici l vzu pe cel ce se tra ca un arpe,
izbindu-se cu casca argintie, ce-i ascundea capul, de
trunchiul unui copac. Omul gemu surd i ocoli
copacul, vzndu-i n sfrit de drum...
Mihail Antonovici scoase un ipt i se repezi spre ei.
Atunci, cel din fa se slt cu o iueal uimitoare n
genunchi i ridic pistolul.
Care eti? spuse el, cu un glas rguit.

Alexei! strig Mihail Antonovici i, cznd n
genunchi lng inginer, se lipi de dnsul i izbucni n
lacrimi, copleit de emoie i totodat nespus de
bucuros.
Sub gheata lui afundat n nisip foni o foaie de
hrtie, care fusese cndva alb, dar care acum era
mnjit de noroi, mototolit, cu marginile zdrenuite.
Pe foaia de hrtie se mai puteau nc deslui i pata
neagr a Golcondei, i cercul care marca mlatina, i
un cercule rou la sud-est de craterul de nmol.
Dac Mihail Antonovici ar fi cunoscut propriile sale
coordonate, ar fi vzut numaidect c Hius se afla n
acest cercule - Anatoli Borisovici Ermakov,
comandantul celei mai bune planetonave din lume, se
nela rar. i de data aceasta s-a nelat doar cu civa
kilometri...
Cnd Bkov sfri de povestit, Mihail Antonovici
izbucni din nou n plns:
Tovarii mei! Dragii mei! Bogdan, Ermakov... - Pe
obrajii lui buclai i blnzi lunecau cu repeziciune
boabe mari de lacrimi, ncurcndu-se n barba neras
de cteva zile.
Nu plnge... - vorbi anevoie Iurkovski.
Acesta edea tolnit ntr-un fotoliu, lng un cilindru
nchis, de un alb mat, n care moia, plutind
gol-golu ntr-o soluie tmduitoare, Iohanci, chinuit
de attea bandaje i injecii.
nghiindu-i lacrimile, Mihail Antonovici se uita
cnd la capacul bombat al cilindrului, cnd la faa lui
Iurkovski, neagr ca un tciune, cnd la faa lui Bkov,
acoperit aproape n ntregime de ochelari medicali

speciali.
Nu plnge, Mihail! repet Iurkovski. Mai bine
recepioneaz nc o dat Golconda...
Alexei Petrovici Bkov i scoase ochelarii, cnd o
cascad subire de tu-tu-uri struitoare umplu
cabina.
Farurile - opti el, mijindu-i ochii. Farurile
noastre!...
Tu-tu, tu-tu, tu-tu...
Te-ai putea orienta dup aceste relevmente,
Mihail? ntreb ncet Iurkovski, cu o sclipire de triumf
n ochii nfundai adnc n orbite.
Sigur c da... Sigur c da! Navigatorul rotofei i
frec obrajii. Lacrimi mari ncepur s-i picure din
belug pe masa de comand. Nu numai eu, orice
novice ar putea s-o fac!... Pune-i ochelarii, Alexei!
strig el, cu o voce ndurerat. Vrei s orbeti?...
,,Tu-tu, tu-tu, tu-tu, - rsuna n spaiu, peste
deerturile i mlatinile ce se pierdeau n hul beznei,
peste norii purpurii, peste navele sfrmate, peste
Biatul schilodit, peste mormntul necunoscut al lui
Bogdan, peste craterul venic n clocot al Golcondei...
Pn la iolkovski mai avem o mie cinci sute de
kilometri - spuse Mihail Antonovici i i cut n
sfrit batista.
S nu plngi, Mihail! opti Iurkovski. Misiunea a
fost ndeplinit... Mai mult... nu puteam face... Dar
drumul e acum deschis. Iar noi... Bkov... eu... i
Gria... ne-am ntors.
Bkov i puse din nou ochelarii.

Tu-tu, tu-tu, tu-tu, - cntau farurile ndeprtate.
EPILOG
Lui Bkov Alexei Petrovici, biruitorul deerturilor de

pe Pmnt, de pe Venus etc, etc, mndria anului trei al
colii superioare de Cosmonautic de la nevrednicul
planetolog Volodka Iurkovski.
Salve!
Nu i se pare, oare, frate al meu rocovan, c
corespondena dintre noi are un caracter oarecum
convulsiv?
n
ultimii
doi
ani
i
jumtate
(corecteaz-m dac greesc) i-am expediat patru
scrisori la care am primit drept rspuns numai
aproape o scrisoare. i aceasta din urm, cu un scris
foarte lbrat, pe o jumtate de fil dintr-un caiet de
coal. Istoria cunoate un singur exemplu de
coresponden tot att de intens, i anume
corespondena dintre arul Ioan cel Groaznic i
cneazul fugar Kurbski. Istoria ne spune c ntr-un
rstimp de aptesprezece ani, naltele persoane au
izbutit s-i scrie numai ase scrisori.. Ivan a scris
dou, Kurbski - patru, dup care a murit, se vede
treaba din pricina efortului depus. n zilele noastre,
oamenii snt mai rezisteni, i eu i scriu cea de-a
cincea scrisoare. E drept c pentru asta mi-a trebuit
un mare efort de voin i un anumit concurs de
mprejurri.
Ieri, la vizita medical, medicul-ef Leontiev,

sprijinindu-i prima gu pe cea de-a doua, a doua pe
cea de-a treia, iar restul n piept, mi-a fcut cunoscut
c-mi interzice s iau parte la cea de-a treia expediie
n jurul Golcondei i mi recomand s fac gimnastic
medical i s consum (nchipuie-i!) biftecuri
suculente. Somn, sal de sport, bazin, du ionic,
bibliotec, iar mai departe om tri i-om vedea. N-am
obiectat nimic. Orice discuie cu Leontiev se reduce la
contemplarea guilor lui ridicate spre tavan i la
aceast replic adnc gndit:
Hm... Nu pot nicidecum s-mi aduc aminte cnd
pleac urmtoarea planetonav spre Pmnt!
Aadar, acum o or i-am petrecut pe bieii care
pleac n expediie i, fiind adnc mhnit, m-am
apucat s-i scriu. M-ai rugat cndva s-i povestesc
totul. mi aduc aminte c, neavnd timp, te-am sftuit
s citeti ziarele i s urmreti emisiunile de
televiziune
destinate
popularizrii
expediiilor
interplanetare. Acum am timp.
Cu optsprezece luni n urm, cam pe vremea cnd tu
osteneai la examene, de la baza interplanetar
iolkovski au decolat, din ordinul lui Kraiuhin, fr
discursuri pompoase i fr muzic, trei rachete
fotonice de tip Hius i s-au avntat una dup alta la
interval da o jumtate de or, n pcla trandafirie a
atmosferei de pe Venus. Prima planetonav zbura sub
pavilionul lui Mihail Antonovici Krutikov, amiral al
oceanelor fr ap. Amiralul, solid i proaspt ras,
sttea n persoan la masa de comand. Ochii i
strluceau. mprocnd o lumin violet, puternica
nav se orienta dup relevmentele farurilor de pe
rachetodromul de categoria a doua Golconda uranic.

De trei ori s-a aprins o lumin violet pe cerul
purpuriu. De trei ori au plesnit norii grei. De trei ori
s-au cutremurat nisipurile gudronate. Cu cele cinci
tlpi larg desfcute, giganii de oel s-au rnduit unul
lng altul, nfundndu-i n pietri coloanele cu
reacie.
Din planetonave au cobort oameni cu cti de
spectrolit, tanchete automate, agregate de spat,
transportoare pe enile, prevzute cu cabine ermetice.
Oamenii s-au nvrtit. Opt din ei au pornit cu dou
transportoare, ncrcate cu mine, spre est, ca s
arunce n aer stncile, s lrgeasc rachetodromul i
s monteze alte faruri. Cele dou transportoare s-au
fcut nevzute n negura neagr. Curnd dup aceea
au rsunat n deprtare bubuituri nfundate i s-au
nlat spre cer ciupercile loase ale exploziilor.
Douzeci de constructori, condui de Viktor
Gaidadmov (cel care a construit portul Marele
Platou de pe Marte), s-au urcat n mainile lor
ciudate i au pornit spre sud, n direcia lanului de
muni, pentru a sistematiza, degaja i pregti terenul
pe care avea s se deschid antierul unui viitor
ora-port. n aceeai direcie au pornit n salturi de
cte patru kilometri dou mici rachetomobile cu
astrobiologi; amatorii de flor i faun extraterestr,
aezai pe bidoanele lor cu formalin i pe lzile
pentru colecii, nu-i mai gseau loc de nerbdare,
grbii s ajung n Mlatina Fierbinte.
Ultimii, cu un aer grav i demn, am plecat noi,
geologii. eful grupului, Pavel Nikolaevici Lin, a dat

plecarea. Lund loc n transportoare, am pornit spre
nord, n direcia Mrii de Fum, mnnd din urm o
ciread de roboi cu mai multe mini, cu dou i ase
picioare sau cu enile. Roboii, mpini de substanele
active, naintau desfurai n lan, mirosind din mers
solul, selectnd exemplare de roc, notnd, calculnd,
memornd i comunicndu-ne din cnd n cnd
rezultatele cercetrilor lor. Acionau metodic i cu
mult siguran, ceea ce ne fcea s credem c n-o s
ne rmn dect s punem n geamantane
descoperirile fcute. Dar n Marea de Fum ne-am izbit
de unele dificulti.
Roboii au dat de cmpuri de crust roie,
blestemata aceea de crust care ocupa acolo mii de
hectare de teren. Radiaia s-a dovedit a fi mult prea
puternic, pentru ca robotii s poat funciona.
Srind ca ari afar din Marea de Fum, au rmas
mult vreme locului, agitndu-i furibunzi tentaculele.
A trebuit s-i reacordm imediat, dup care roboii au
pornit din nou la atac, avntndu-se cu mult eroism,
i ne-au adus atta crust din aceea roie, c nu mai
tiam ce s facem cu ea. Le-am cedat gratuit
astrobiologilor zece tone din porcria asta. tii c
presupunerea noastr s-a dovedit a fi fost just:
acestea
snt
ntr-adevr
nite
colonii
de
microorganisme, care triesc din energia degajat de
dezintegrrile radioactive. S-a stabilit de asemenea n
mod cert c masa roie e atras de focarele de explozii
din adncuri. Unii de-aici sper s-o adapteze ca
indicator pentru prevenirea pericolului. S fi tiut noi
atunci!
A nceput asaltul Golcondei. Urlet de motoare,

forfot de oameni, transportoare miunnd n toate
direciile i ridicnd nori de praf negru... Unii au i
nceput s se cioroviasc. Cineva umplea eterul cu
strigtele sale, avertiznd c n-a venit aici ca s se
in de fleacuri, iar medicul-ef Leontiev s-a i apucat
s-i fac nu tiu cui injecii cu aradiatin, ntrebnd
mnios cnd pleac prima planetonav spre Pmnt...
Dup cteva ore, Hius-ii au plecat i s-au ntors cu
ntriri, n urma lor au cobort din norii purpurii
rachete automate ncrcate cu materiale, aparate,
alimente, cri, mbrcminte. Cu fiecare clip, mna
Omului strngea tot mai puternic beregata neagr a
Golcondei.
i Golconda a czut. Golconda s-a dat btuta. Url,
clocotete, amenin cu norii ei purpurii i cu tot felul
de artificii pirotehnice, dar acum asta nu mai
impresioneaz pe nimeni, dect numai pe novici. Nu
ne mai temem nici chiar de Furtunile negre:
meteorologii
notri
le
distrug
n
germene,
bombardndu-le cu hidrogen. Acolo unde am aternut
noi cndva pnzele de seleniu, se ntinde acum un
rachetodrom de categorie superioar, cu un trafic de
aproape o sut de nave pe lun. Spre sud, la o
deprtare de cincizeci de kilometri, la poalele lanului
de muni, s-a nlat un ora, spre care duc opt
excelente osele din material plastic sticlos. n centrul
oraului st Biatul nostru. A fost gsit, scos din sol
i aezat, aa cum se afla, cu buci de piatr topit
pe el, pe un postament din material plastic metalic.
Pe blindajul lui a fost spat o scurt inscripie:

Celor dinti. E un monument ridicat lui Anatoli
Ermakov, Bogdan Spin, Tahmasib Mehti i
tovarilor lui.
Da, Aleoa, Golconda a czut! Dar nu numai att! n
curnd ntreaga planet Venus va fi la picioarele
nvingtorului. Se fac cercetri n centura de mlatini
i lacuri cu ap grea din jurul Golcondei (deocamdat
este imposibil de neles de unde provine apa din ele;
la nceput s-a crezut c aceste lacuri i mlatini snt
legate de Golconda, dar acum dou luni s-a
descoperit un mare lac cu ap grea pe cealalt
emisfer a planetei, la o deprtare de cteva mii de
kilometri). Irgensen a cobort la Polul Sud. Acolo s-a
descoperit o nou ar. ara aceasta are pduri
ntinse de copaci roii, lacuri verzi, animale bizare, o
adevrat rezervaie a unei viei stranii, ascuns sub
cupola unei atmosfere de-a dreptul turbate. Se
pregtete o expediie la Polul Nord, i dac i cciula
de la Polul Nord a planetei Venus se va dovedi ct de
ct la fel cu cea de la Polul Sud, am s-i iert multe
acestei planete. Aici unde ne aflm, expediiile noastre
ptrund tot mai departe n deerturile negre de
dincolo de Centura Mlatinilor Fierbini. i eu care
snt nevoit s fac bi i s mnnc biftecuri!
Fiindc veni vorba de biftecuri.
Nu de mult m-am vzut cu Mihail Antonovici. Mi-a
spus c directorul colii superioare de Cosmonautic
are o prere foarte bun despre tine. Aceeai prere o
are i Mihail. Cunoti maniera lui de a discuta:
Aleoenka? O s ias din el un excelent navigator;
ex-ce-lent, ai s vezi! M bucur pentru tine,
rocovanule.
Am lsat pentru o jumtate de or scrisoarea,
ascultnd ce mi-a debitat vecinul meu, cibernetistul
cerbakov. tii, cred, c la nord de rachetodrom se
construiete un gigantic combinat subteran pentru
prelucrarea uraniului i a elementelor transuranice.
Oamenii lucreaz n ase schimburi. Roboii lucreaz
zi i noapte; minunate maini, ultimul cuvnt al
ciberneticii practice. Dar, aa cum zic japonezii,
maimua cade i ea din copac. Adineauri a venit la
mine cerbakov, furios la culme, i mi-a spus c o
band de idioi mecanici (expresia lui) a devastat
ast-noapte un mare depozit de minereuri, lundu-l,
se vede treaba, drept un zcmnt extrem de bogat.
Roboii aveau programe diferite i de aceea a doua zi
dimineaa o parte a depozitului se afla n
antrepozitele rachetodromului, o parte n faa intrrii
de la Direcia geologic, iar o parte nu se tie unde.
Cercetrile continu. L-am consolat cum am putut pe
cerbakov (era s m dea gata efortul pe care l-am
depus ca s par serios) i m-am ntors la scrisoare.
La drept vorbind, e cazul s pun punct. Condeiul
cere odihn, iar pe de alt parte snt chemat la
tratament.
Vreau numai s-i spun c Mihail e detaat acum pe
Almateia. Almateia e cel de-al cincilea satelit al lui
Jupiter. Adevrul acesta l-ai aflat probabil la coal,
desigur ns c l-ai uitat. Acolo se pune acum la cale
ceva interesant. Uite ce: tu ai s te faci navigator, ai
s fii i cpitan de nav; las' c te cunosc eu! Dar
Aspice hoc sublime candens, quem invocant omnes

Iovem, adic: Privete aceast sublim strlucire,
creia toi i zic Jupiter. Te rog insistent: privete!
Urmtorul asalt de mari proporii va fi ndreptat
ntr-acolo.
Da, Mia mi-a spus c Dauge s-a fcut bine i l
piseaz pe Kraiuhin, cernd struitor s fie trimis aici.
Are, desigur, intenii nobile, dar dac-l vezi caut s-l
convingi s-i mute gndul. S mai atepte pn om
planta pe Venus grdini. Iar dac e s vorbim serios,
mi-e pur i simplu team s nu recidiveze febra.
Totui mi-e tare dor de voi, diavoli mpieliai!
Rmi cu bine, rocovanule! Sper c cel mult n doi
ani ai s-mi scrii i tu ceva!
Multe salutri soiei i bieelului. Srut, frioare,
din partea mea, mna soiei.
Al tu, V. Iurkovski
Venus, Port Golconda 7.02.19...
Strugatsky Arkadi Natanovich

Boris Strugatsky Natanovich
Editor IM Kassel
Arta redactor Y.G. Kholodovskii
Editor Tehnic N. Levinskaya
Corector B. L. Danilov i T. P. Leyzerovich
Dat la cules la 17/IV/1959 Bun de tipar 23/VII /
1959 Format 84 x 108 Circulaie 90 000 de
exemplare. A03941.
Pret 6 ruble. 95 K.
Editura Detgiz. Moscova
Redactor responsabil: A. Poterau Tehnoredactor: t.

Mihai
Dat la cules 05.06.1961. Bun de tipar 17.07.1961.
Comanda nr. 4986. Tiraj 35.210. Broate 33.080 +
Legate 2130. Hrtie tipar de 50 g/m2, 840X1080/32.
Coli editoriale 16,9. Coli de tipar 19,25. A. 0265. C. Z.
pentru bibliotecile mici 8 (R).
Tiparul executat sub com. nr. 10913 la Combinatul
Poligrafic Casa Scnteii, Bucureti -R.P.R.

Arkadi Si Boris Strugatki - Tara Norilor Purpurii (1961) .Odt

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Judul Asli

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

Arkadi Si Boris Strugatki - Tara Norilor Purpurii (1961) .Odt

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

Arkadi i Boris Strugaki

ara norilor purpurii

ara norilor purpurii

pufit, i o voce nfundat, rguit rosti satisfcut:

ara norilor purpurii

Am neles, peste o or.

ara norilor purpurii

ara norilor purpurii

Sambo... Snt instructor.

ara norilor purpurii

Venus... - rosti trgnat Bkov. Golconda

ara norilor purpurii

avem de lucru pe Pmnt. Ins nu la Moscova, ci n

ara norilor purpurii

ECHIPAJUL LUI HIUS

Pmnt... Diametru planetei V. este de 12.400 km,

ara norilor purpurii

Ecranele radiolocatoarelor rmneau negre sau

ara norilor purpurii

suprafaa planetei, c ea nu are nici o legtur cu

ara norilor purpurii

ara norilor purpurii

Iohanovici Dauge, tot aa de slbnog i deirat ca

ara norilor purpurii

noastr, ultima de la Moscova.

ara norilor purpurii

mult cincizeci de kilometri de limita zcmintelor

ara norilor purpurii

ase s-au sfrmat de stnci. E vorba doar c Hius e

ara norilor purpurii

ara norilor purpurii

care a survenit atunci nu e ns un mit...

ara norilor purpurii

cincisprezece ani vechime? Douzeci! i-a rspuns

ara norilor purpurii

oprii, li se interzicea s ntreprind alte zboruri...

ara norilor purpurii

expediie. Din pcate, Dauge nu i-a putut spune prea

ara norilor purpurii

rachete de sport cu echipament special, Ermakov,

ara norilor purpurii

De-atunci, femeile nu mai snt luate n expediiile

ara norilor purpurii

Pe faa lui Dauge se aternuse umbra ntunecat a

ara norilor purpurii

dintr-un ora baltic, cea din dreapta - o nav cosmic

ara norilor purpurii

ara norilor purpurii

ara norilor purpurii

nfurat ntr-un halat alb, Alexei Bkov sttea n

ara norilor purpurii

dirijau cuptoarele solare, mainile centrifuge,

ara norilor purpurii

Un accident - rspunse laconic Bkov.

ara norilor purpurii

degete o bucat de pine uscat, uitndu-se nostalgic

ara norilor purpurii

crei suprafa nu poate fi vzut i unde mijloacele

ara norilor purpurii

n aceeai zi s-au fcut afar din ora asamblri i

ara norilor purpurii

deplasase maxilarul ntr-un chip cu totul nefiresc.

ara norilor purpurii