EL BARBARO

Poul Anderson

Desde la aparicin del sistema Howard-de Camp para descifrar inscripciones

preglaciares, se ha progresado mucho en reconstruir la historia, etnologa e incluso la vida
cotidiana de las grandes culturas que florecieron hasta que el periodo glaciar del
Pleistoceno las borrase y obligara al hombre a comenzar de nuevo. Sabemos, por
ejemplo, que se practicaba la magia; que haba algunos pases altamente civilizados en lo
que ahora es Asia Central, Prximo Oriente, Africa del Norte, Europa meridional y
diversos ocanos; y que el resto del mundo estaba ocupado por brbaros, de los cuales
los europeos septentrionales eran los ms grandes, los ms fuertes y los ms belicosos.
Por lo menos, eso dicen los sabios y, como sus antepasados proceden de la Europa
septentrional, deben de saberlo.
Lo siguiente es la traduccin de una carta recientemente hallada en las ruinas de
Cirene. Esta era una ciudad provinciana del Imperio Sarmiano, un gran aunque decadente
reino de la zona mediterrnea oriental, cuya capital, Sarmia, fue la ciudad ms hermosa,
placentera y depravada de la poca. Los vecinos septentrionales de los sarmianos eran
primitivos nmadas de caballos y/o centauros; pero hacia el este se hallaba el reino de
Chathakh, y hacia el sur estaba la herpetarquia de Serpens, gobernada por una casta
sacerdotal de adoradores de serpientes, o posiblemente serpientes.
Indudablemente, la carta fue escrita en Sarmia y enviada a Cirene. Su fecha es
aproximadamente el 175.000 a. de C.
Maxilion Quaestos, sub-sub-sub-prefecto de la planta imperial de agua potable de
Sarmia, a su sobrino Thyaston, canciller de la agencia de taumaturgia, provincia de
Cirene:
Saludos!
Confo en que al recibo de sta te encuentres bien de salud, y que los dioses sigan
distinguindote con su favor. En cuanto a m, estoy bien, aunque un poco fastidiado por la
gota, para la cual he probado (aqu sigue la descripcin de un remedio casero, tan tedioso
como imposible de publicar). Sin embargo, no me ha servido ms que para agotar mi
bolsillo y a m mismo.
Realmente, debas de estar muy lejos de la civilizacin durante tu viaje por Atlntida,
para que me escribas preguntndome por el asunto del brbaro. Ahora que vuelve a
reinar la calma, espero poder ofrecerte un relato detallado y objetivo de todo este
desdichado suceso. Gracias al favor de las Tres Diosas, la sagrada Sarmia ha sobrevivido
a este episodio; y aunque todava no nos hemos recuperado totalmente, la situacin va
mejorando. Si a veces me aparto de la serenidad filosfica que siempre he intentado
cultivar, hay que culpar a los brbaros. No soy el mismo de siempre. Ninguno de nosotros
lo es.
Para empezar, hacia tres aos que la guerra con Chathak se limitaba a algunas
escaramuzas sin importancia. Unos y otros realizbamos ocasionales incursiones en el
pas enemigo que no tenan un efecto decisivo. La verdad es que, como estas
operaciones proporcionaban unas ganancias parecidas a ambos pases, y el trfico de
esclavos era muy activo, los negocios florecan.
Nuestra mayor preocupacin resida en la ambigua actitud de Serpens. Como muy bien
sabes, los herpetarcas no experimentan simpata alguna hacia nosotros, y el principal
objeto de nuestra diplomacia era evitar que entraran en la guerra de parte de Chathakh.
Naturalmente, no esperbamos que se convirtieran en aliados nuestros. Pero mientras

mantuviramos una postura enrgica, lo ms probable era que ellos permanecieran

neutrales.
As estaban las cosas cuando el brbaro lleg a Sarmia.
Hacia mucho tiempo que oamos hablar de el. Era un soldado vagabundo, procedente
de algn reino de guerreros y marinos emplazado en los bosques septentrionales, que
viajaba hacia el sur, completamente solo, en busca de aventuras o de un clima ms
benigno. De dos metros de estatura y vigorosa complexin, era un puado de msculos,
con una larga cabellera leonada y sombros ojos azules. Era muy diestro con cualquier
arma, pero prefera una espada de doble filo y ms de un metro de largo, con la cual
poda atravesar un casco, crneo, cuello y otras cosas de un solo golpe. Adems, se
deca que era un gran bebedor y dueo de una tremenda capacidad amatoria.
Una vez hubo conquistado a los centauros por si solo, se intern en nuestras provincias
septentrionales y, un buen da, apareci frente a las puertas de Sarmia. Fue una curiosa
visin: las murallas que se alzan junto a la carretera pavimentada, los guardas provistos
de casco, escudo y peto, y el gigantesco y casi desnudo individuo que blanda su espada
ante ellos. Cuando bajaban las picas para cerrarle el paso, exclam con voz de trueno:
- Soy Cronkheit, el brbaro, y quiero una audiencia con vuestra reina!
Su acento era tan extremadamente inculto que los centinelas se echaron a rer. Esto le
encoleriz: sonrojndose de ira, alz la espada y avanz con decisin. Los guardas
retrocedieron, y el brbaro pas tranquilamente entre ellos.
Tal como despus me explic el capitn de los centinelas:
- All estaba l, y all estbamos nosotros. A la distancia de una pica, percibimos el olor.
Por todos los dioses, cuando deba de haberse baado por ltima vez?
Y mientras la gente se alejaba corriendo de las calles y bazares a medida que l se
aproximaba, Cronkheit sigui adelante por la Avenida de las Esfinges, dej atrs los
baos y el Templo de Loccar, y lleg al Palacio Imperial. Como de costumbre, las puertas
estaban abiertas; l contempl los jardines y las paredes de alabastro, y lanz un gruido.
Cuando los centinelas dorados se acercaron a l y le preguntaron lo que deseaba,
volvi a lanzar un gruido. Ellos levantaron sus arcos y habran dado buena cuenta de l,
pero en aquel momento lleg un esclavo que les hizo desistir.
Vers, a causa de algn dios maligno, la emperatriz se hallaba en un balcn y le haba
visto.
Como es bien sabido, nuestra amada emperatriz, su seductora majestad, la ilustre
seora Larra, la voluptuosa, tiene la complexin de una montaa y se la considera la
encarnacin viviente de su deidad tutelar, Afrosex, la diosa de visn. Se hallaba en el
balcn, con su fina tnica transparente y grueso cabello negro agitados por el viento, y
una sbita ansiedad encendi su orgulloso y hermoso rostro. Esto era comprensible, pues
Cronkheit slo llevaba un faldelln de piel de oso.
El esclavo fue enviado rpidamente, para inclinarse ante el extranjero y decirle:
- Noble seor, la emperatriz hablar en privado contigo.
Cronkheit hizo un chasquido con los labios y entr en el palacio. El chambeln se
retorci las manos al ver las pisadas de aquellos enormes y sucios pies sobre
inapreciables alfombras, pero no pudo evitarlo y el brbaro fue conducido al dormitorio
imperial.
Lo que all sucedi es de todos conocido, porque como es habitual en tales entrevistas
la seora Larra sita a sus esclavos mudos en convenientes mirillas, para llamar a los
guardias si el peligro parece amenazarla; y los cortesanos han enseado a escribir a
estos mudos. Nuestra emperatriz estaba resfriada, y adems haba comido una ensalada
de ajo, as que su nariz aristocrticamente curvada no fue ofendida. Tras unas pocas
formalidades, ella comenz a jadear. Entonces, muy lentamente, extendi los brazos y
dej que la tnica de color prpura se deslizara sobre sus blancos hombros y sedosos
muslos.

- Ven - susurr -. Ven, magnifico varn.

Cronkheit lanz una carcajada, dio una patada en el suelo y se abalanz sobre ella,
estrechndola entre sus brazos.
- Ayyyl - grit la emperatriz al romprsele una costilla. Socorro! Auxilio!
Los mudos corrieron en busca de los centinelas dorados, que entraron inmediatamente.
Ataron al brbaro con gruesas cuerdas y le arrastraron lejos de su pobre seora. Aunque
considerablemente dolorida y muy trastornada, sta no orden su ejecucin; su paciencia
con algunos individuos es bien conocida.
La verdad es que, tras engullir un vaso de vino para tranquilizarse, invit a Cronkheit a
ser su husped. Cuando se lo llevaron para conducirlo a sus habitaciones, llam a la
duquesa de Thyle, una obsequiosa y gil coquetuela.
- Tengo un trabajo para ti, querida - murmur. Espero que lo cumplas como una dama
leal.
- Si, seductora majestad - dijo la duquesa, que haba adivinado de qu trabajo se
trataba y consideraba que ya haba esperado bastante. Una semana entera, en realidad.
Su tarea, consista en amansar la impetuosidad del brbaro.
Se engras concienzudamente para poder escaparse en caso de peligro, y corri a las
habitaciones de Cronkheit. Su perfume a almizcle sofoc cualquier pestilencia, y,
despojndose del vestido, murmur con ojos semicerrados:
- Tmame, mi seor!
- Ajaa! - bram el guerrero -. Yo soy Cronkheit, el fuerte; yo soy Cronkheit, el
intrpido; yo soy Cronkheit, el que ha matado a un mamut con sus propias manos y se ha
hecho jefe de los centauros, y sta es mi noche! Acrcate!
La duquesa lo hizo as, y l la estrech entre sus poderosos brazos. Al cabo de un
momento se oy otro chillido. Los servidores del palacio disfrutaron el placer de ver a una
desnuda y furiosa duquesa corriendo por el pasillo de jade.
- Tiene pulgas! - gritaba, rascndose mientras corra.
As que, con todo, Cronkheit el brbaro no result un xito como amante. Incluso las
mujeres de la calle de la alegra solan esconderse cuando le vean acercarse. Decan
que se haban visto sometidas a torpes tcnicas muchas otras veces, pero que aquello
era demasiado.
Sin embargo, su corpulencia era tan grande que la seora Larra le puso al mando de
una brigada, infantera y caballera, y le envi a reunirse con el general Grythion en la
frontera de Chathakh. Cubri la marcha en un tiempo rcord y entr gritando en la ciudad
de tiendas que se haba levantado en nuestra base principal.
Ahora bien, admitamos que nuestro buen general Grythion es un dandy, que se riza la
barba y est dominado por sus esposas. Pero siempre ha sido un competente soldado,
ganador de honores en la academia y conductor de las tropas en muchas batallas antes
de llegar al puesto de estrategia. Es fcil comprender la descortesa de Cronkheit cuando
se encontraron. Pero cuando el general declin cortsmente su invitacin de seguir
adelante con el grueso del ejrcito y seal que era de ms utilidad como coordinador en
retaguardia, Cronkheit no dud en golpear a su superior hasta dejarlo tendido en el suelo
y llamarlo cobarde. Grythion no tuvo ms remedio que meterlo entre rejas, a pesar de las
bajas ocurridas. Incluso as, el espectculo haba desmoralizado tanto a nuestras tropas
que perdieron tres importantes batallas durante el mes siguiente.
Qu lstima! Las noticias de lo sucedido llegaron hasta la emperatriz, y sta no orden
que cortaran la cabeza a Cronkheit. Al contrario, envi la orden de que fuera dejado en
libertad y rehabilitado. Quiz todava acariciase la esperanza de civilizarle hasta el punto
de convertirle en un aceptable compaero de cama.
Grythion se trag su orgullo y present disculpas al brbaro, que las acept de mala
gana. Su nuevo rango hizo necesario que fuese Invitado a cenar y conferenciar en la
tienda de los oficiales.

Esto fue un gran error. Cronkheit irrumpi en el Interior y empez a hacer sarcsticos
comentarios acerca de las elegantes togas que llevaban los dems oficiales. Eruct al
comer y fue incapaz de distinguir el producto de una via del otro. Su conversacin
consisti en inacabables monlogos sobre sus propias hazaas. El general Grythion vio
que la moral bajaba en picado, y se apresur a extender los mapas y planos sobre la
mesa.
- Ahora, nobles caballeros - empez -, tenemos que decidir la campaa veraniega.
Como todos sabis, tenemos el Desierto Oriental entre nosotros y las posiciones
enemigas ms cercanas. Esto plantea difciles cuestiones de logstica y emplazamiento
de catapultas. Se volvi cortsmente hacia el brbaro. Quieres hacer alguna
sugerencia?
- No - repuso Cronkheit.
- Yo creo - aventur el coronel Faran - que si avanzramos hasta el oasis Chunling y
nos instalramos all, construyendo una ruta de suministros...
- Esto me recuerda - dijo Cronkheit - una vez que estaba en los pantanos de Norriki; me
top con unos individuos que usaban flechas envenenadas...
- No veo lo que eso tiene que ver con nuestro problema - dijo el general Grythion.
- Nada - admiti alegremente Cronkheit -. Pero no me interrumpas. Como iba
diciendo... - Y sigui hablando durante una hora interminable.
Al trmino de una conferencia que no haba llegado a ninguna parte, el general se
acarici la barba y dijo sagazmente:
- Seor Cronkheit, parece ser que tu habilidad pertenece ms al campo tctico que al
estratgico.
El brbaro desenvain su espada.
- Quiero decir - se apresur a aadir Grythion -, que tengo un trabajo que slo un jefe
de gran valor e intrepidez podra realizar.
Cronkheit guard la espada y su rostro se ilumin. Tendra que guiar una expedicin
para capturar Chantsay, que era un puerto enclavado en las montaas que hay ms all
del Desierto Oriental, y un gran obstculo para nuestro avance. Sin embargo, a pesar del
sensato halago de Grythion, una brigada completa habra podido tomarlo con escasa
dificultad, pues se saba que la guarnicin era insuficiente.
Cronkheit se puso en marcha a la cabeza de sus hombres, blandiendo la espada en el
aire y vociferando un tosco cntico de batalla. Despus no se supo nada de l durante
seis semanas.
Al cabo de ese tiempo, las mermadas, hambrientas y enfermas tropas volvieron a
rastras hasta la base e informaron del ms absoluto fracaso. Cronkheit, que disfrutaba de
una excelente salud, se disculp torpemente. Pero nunca se haba imaginado que unos
hombres capaces de marchar veinte horas al da no tenan fuerzas para luchar al final del
viaje, y mucho menos si dejaban atrs el tren de suministros.
Debido a los deseos de la emperatriz, el general Grythion no pudo hacer lo que el caso
requera y dar de baja al brbaro. Ni siquiera pudo degradarle a soldado raso. En lugar de
eso, utiliz su bien conocida astucia e invit al gigante a una cena privada.
- Evidentemente, valeroso seor - dijo -, la culpa es ma. Tendra que haberme dado
cuenta de que un hombre de tu clase es demasiado para unos decadentes meridionales
como nosotros. T eres un lobo solitario, que lucha mejor solo.
- Hum - asinti Cronkheit, partiendo una gallina con los dedos y enjugndoselos con el
mantel de damasco.
Grythion frunci el ceo, pero sigui hablando hasta plantearle una operacin de
guerrillas compuesta por un solo hombre. Cuando el brbaro, hubo partido a la maana
siguiente, todos los oficiales se felicitaron por haberse librado definitivamente de l.
A pesar de las subsiguientes crticas y requerimientos para que se abriera una
investigacin, sigo manteniendo que Grythion hizo lo nico lgico en aquellas

circunstancias. Quin habra podido imaginarse que Cronkheit, el brbaro, era tan
primitivo que la lgica resbalaba sobre su velluda piel?
La historia completa nunca se sabr. Pero, al parecer, a lo largo del ao siguiente,
mientras la guerra fronteriza prosegua como de costumbre, Cronkheit se intern en las
altiplanicies septentrionales. All form una banda de nmadas tan ignorantes v brutales
como l. Tambin reuni una manada de mamuts y la condujo a Chathakh, lanzndola
sobre el enemigo. Por tales medios, lleg hasta la misma capital, y el rey le ofreci su
rendicin.
Pero Cronkheit no quiso ni or hablar de ello. iClaro que no! Su idea de la guerra era
matar o esclavizar hasta al ltimo hombre, mujer y nio de la nacin enemiga. Adems,
sus irregulares deban recibir la paga en el saqueo. Y, por otra parte, como era demasiado
antihiginico incluso para las muchachas nmadas, senta una cierta necesidad
As que penetr en la capital de Chathakh y la redujo a cenizas. Esto le cost la
mayora de sus propios hombres. Tambin destruy varios libros y obras de arte
considerados inapreciables, y cualquier posibilidad de tributo a Sarmia.
Entonces tuvo la desfachatez de organizar una procesin triunfal y regresar a nuestra
propia ciudad!
Eso fue demasiado incluso para la emperatriz. Cuando se present ante ella, porque
era demasiado tosco para la simple cortesa de doblar la rodilla, se excedi a s misma en
describir lo tonto, idiota y estpido que era.
- Hum - dijo Cronkheit -. Pero si he ganado la guerra! He ganado la guerra; la he
ganado. He ganado la guerra.
- Si - sise la seora Larra -. Has aplastado una noble y antigua cultura hasta reducirla
a la nada. Acaso no sabas que la mitad de nuestro comercio realizado en tiempo de paz
se haca con Chathakh? Ahora habr una crisis comercial tal como la historia no ha
conocido jams.
El general Grythion, que haba regresado, aadi sus propios reproches.
- Por qu crees que se hacen las guerras? - inquiri amargamente -. La guerra es una
extensin de la diplomacia. Es el ltimo medio para obligar a que los dems hagan lo que
nosotros queremos. El objetivo no es matarlos a todos. Cmo van a obedecerte los
cadveres?
Cronkheit dej escapar un gruido.
- Habramos negociado una paz en la cual Chathakh se convirtiese en nuestra aliada
contra Serpens - prosigui el general -. Entonces habramos estado a salvo contra
cualquiera. Pero t... t has dejado un horrible desierto que ahora tendremos que cubrir
con nuestras propias tropas para que los nmadas no se adueen de l. Tus atrocidades
nos han enemistado con todos los estados civilizados. Nos has dejado solos y sin amigos.
Has ganado esta guerra perdiendo la prxima!
- Y adems de la crisis que sobrevendr - dijo la emperatriz -, tendremos el coste de
mantener esas guarniciones. Menos impuestos y ms gastos; es posible que acabemos
con el tesoro y entonces qu haremos?
Cronkheit escupi en el suelo.
- Sois unos decadentes, eso es lo que sois - replic. Sera una gran cosa que vuestro
imperio se derrumbara. Tendrais que llevar a la chusma de esta ciudad vuestra hacia los
bosques y convertirlos en cazadores, como yo. Djalos que coman carne.
La seora Larra dio una patada en la alfombra con su exquisito pie enfundado en una
chinelas de oro.
- Crees que no tenemos nada mejor que hacer con nuestro tiempo que cazar durante
el da y meternos en un cuchitril durante la noche, lamindonos la grasa de los dedos? exclam -. Para qu crees que sirve la civilizacin, si se puede saber?
Cronkheit desenvain su enorme espada y la alz ante sus ojos.

- Ya estoy harto! - grit -. He terminado con vosotros! Ya es hora de que os borren de

la faz de la Tierra, y yo soy la persona indicada para hacerlo!
Y, entonces, el general Grythion hizo gala de las cualidades que le haban elevado
hasta su importante puesto. Astutamente, gimi.
- Oh, no! No pensars luchar del lado de... de Serpens?
- Exactamente - repuso Cronkheit -. Hasta la vista. - Lo ltimo que vimos de l fue su
ancha espalda cubierta de pulgas, en direccin hacia el sur, y el reflejo del sol sobre una
espada.
Como es natural, desde entonces nuestros asuntos han prosperado y Serpens pide
desesperadamente la paz. Pero nosotros pensamos continuar la guerra hasta que
acepten nuestros trminos. No vamos a dejarnos engaar por sus traidores ruegos y
soportar nuevamente al brbaro!
FIN
Digitalizado por Norberto (Cordoba), Abril 2002