LA FUNCIN SINTCTICA DE SUJETO:

DEFINICIN, RASGOS DESCRIPTIVOS Y NORMATIVOS

Felipe Montero Ramrez
IES Valle Incln

RESUMEN
El sujeto lxico es una funcin categorialmente sustantiva que mantiene la concordancia
con el verbo. Su lugar de aparicin es libre, aunque generalmente encontramos ms casos
en los que el sujeto aparece en posicin prenuclear que posnuclear. Se diferencia de otras
funciones sintcticas por no dejar referente pronominal alguno cuando se da por consabido, y rechaza todo tipo de incremento preposicional, esto es, nunca lleva preposicin. Adems, puede ser morfolgico, porque viene dado en los morfemas subjetivos de persona y
nmero expresados desinencialmente en el verbo.
PALABRAS CLAVE: sujeto, concordancia, funcin sintctica, preposicin y morfemas.

The syntactic function of subject: definition, descriptive and normative features. The lexical
subject is a categorically substantive function which agrees with the verb. It can appear in a
free position in the sentence, although we can generally find examples in which the subject
appears more in a prenuclear verbal position than in a postnuclear verbal position. The subject
can be distinguished from other syntactic functions because there is no pronominal referent
when it is known, and it refuses any prepositional increment, in other words, it never takes
preposition. Moreover, the subject can be a morphological one, because it can be indicated by
the subjective numeral and personal morphemes which appear in the desinences of the verb.
KEY WORDS: Subjetc, agreement, syntactic function, preposition and morphemes.

1. DEFINICIN DE LA FUNCIN DE SUJETO

Hay un principio fundamental1 que se halla en la gramtica tradicional y en
gran parte de la teora sintctica moderna: toda frase declarativa est compuesta por
dos constituyentes principales obligatorios, un sujeto y un predicado. Adems pueden llevar uno o varios elementos adjuntos2. El sujeto y el predicado forman el
ncleo de la frase y son, por lo tanto, constituyentes nucleares.
Desde la poca de Platn, la definicin de nombre ha sido estrechamente
ligada a la funcin sintctica de sujeto, as como la de verbo lo ha sido a la de

REVISTA DE FILOLOGA, 28; enero 2010, pp. 199-213

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ABSTRACT

predicado. E. Sapir repiti el punto de vista tradicional cuando dijo: Hay necesariamente una cosa de la que se habla y una cosa que se dice a propsito de este sujeto
del discurso [...]. El sujeto del discurso es un nombre [...]. Todas las lenguas establecen una cierta distincin entre el nombre y el verbo, aunque la naturaleza de esta
distincin pueda ser imperceptible en ciertos casos3.
Son numerosas las definiciones que los gramticos han dado del sujeto. La
teora tradicional, de signo logicista, define el sujeto como la palabra o conjunto de
palabras que expresan un concepto, del cual se afirma o niega algo. Esta afirmacin
o negacin constituye el predicado. Son varios los gramticos que desde esta perspectiva logicista definen el sujeto. As, S. Gili Gaya4 y J.L. Onieva5 definen el sujeto
como la persona o cosa de la cual decimos algo. De la misma forma lo define El
Esbozo de la RAE6. Tambin, J.A. Prez7 define el sujeto como aquello de que se
afirma algo. Respecto a estas definiciones, J.M. Gonzlez8 seala que decir que el
sujeto es aquello de lo cual se dice algo, supone situarnos en el plano lgico plano
extralingstico distinto al semntico y al sintctico. Estas definiciones aade lgico-semnticas han dejado insatisfechos a muchos lingistas porque:
a) Es preciso reconocer que hay oraciones sin sujeto.
b) En las oraciones simples interrogativas no se afirma ni se niega nada en el sentido
que sealan las definiciones.

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La definicin que se da del sujeto como la persona o cosa que realiza la

accin del verbo, que apunta ms a un sujeto lgico9 que gramatical, no es adecuada por varias razones:
a) Segn esta definicin, no habra sujeto en oraciones cuyo verbo no fuera de
accin, como ser, estar, tener, parecer, etc.

J. LYONS, Linguistique Gnrale, p. 256.

S. Gili Gaya, en vez de hablar de adjuntos, se refiere a los complementos del sujeto o
palabras complementarias con el siguiente ejemplo: El perro corre, en el que el sujeto el perro no tiene
adherido ningn concepto que nos d ms indicaciones sobre l. Pero, si digo El perro del hortelano
comi carne, las palabras del hortelano constituyen un complemento del sujeto; y as cuantos elementos completen el concepto escueto de el perro sern complementos del sujeto, como El perro hambriento del hortelano (S. GILI GAYA, Curso superior de sintaxis espaola, p. 79).
3
E. SAPIR, El lenguaje, p. 45.
4
S. GILI GAYA, ibd., p. 57.
5
J.L. ONIEVA MORALES, La gramtica..., p. 202.
6
RAE, Esbozo..., p. 350.
7
J.A. PREZ -RIOJA, Gramtica..., p. 277.
8
J.M. GONZLEZ CALVO, La oracin simple, pp. 27-28.
9
La gramtica tradicional define el sujeto como aquel que realiza o soporta la accin
expresada por el verbo. Es legtimo considerar que un proceso comprende naturalmente un participante que acta, que sufre, o que est en un estado: todo ello colocndose en un plano que podemos
llamar lgico.

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b) Con muchos verbos y tambin en las estructuras pasivas, el sujeto no es la persona o cosa que realiza la accin del verbo, sino la persona que la padece o
sufre: Pedro muri en un accidente, Un ladrn fue detenido por la polica.
c) Esta definicin es vlida para la nocin de agente, que es funcin semntica,
frente a la nocin de sujeto, que es funcin sintctica.
J.M. Gonzlez tambin indica que otras caractersticas modernas basadas
en la relacin tema-rema, o tpico-comentario10, mezclan en realidad los planos del
significado lgico y del lingstico, que entran en muchos casos en colisin o asimetra con el plano sintctico. Distinguir entre sujetos y predicados lgicos por una
parte, y sujetos y predicados gramaticales por otra, no ocasiona ms que dificultades
insalvables. Convendra, pues, separar los planos lgico (del que ya hemos tratado),
semntico y morfosintctico:

Los tres planos estn entre s estrechamente relacionados, pero no son simtricos. Necesitamos terminologa diferente para cada uno. Las funciones semnticas
de agente, de objeto, de instrumento, etc. no se corresponden necesariamente
con una funcin sintctica determinada. As, en El museo abre a las diez, museo es
semnticamente objeto de la apertura, pero es sintcticamente sujeto. Y en el caso
de Esta llave abre la puerta principal del museo, llave es semnticamente instrumento, aunque sintcticamente es sujeto. En Se alquilan coches, coches es objeto semntico y sujeto sintctico. El mismo elemento semntico puede cumplir diversas
funciones sintcticas13.

10
En terminologa de Hockett, se llama tpico a la persona o a la cosa de la que se dice algo,
y comentario a lo que se dice de esta persona o de esta cosa. En algunas oraciones, como las pasivas, el
sujeto lgico no es el mismo que el gramatical. Noam Chomsky adopt la diferencia terminolgica
entre sujeto gramatical y sujeto lgico, para el cual la relacin tpico-comentario es la relacin gramatical fundamental de la estructura de superficie que corresponde, en lneas generales, a la relacin
fundamental sujeto-predicado de la estructura profunda (vase bibliografa final).
11
El lema sujeto se define como el trmino de la oracin que funciona como actor (El
perro ladra) o como soporte (La calle es ancha) del predicado. Por tanto, F. Lzaro se sita en el plano
semntico para definir el sujeto (F. LZARO, Diccionario de trminos..., p. 382).
12
Los primeros en afirmarlo as fueron A. Bello y R. Lenz.
13
Ahora se comprende el error que aparece en diversos manuales de enseanza de la lengua
cuando se afirma que una oracin pasiva es aquella que tiene sujeto paciente. Si solo se caracteriza
as, semnticamente, tendremos que reconocer que una oracin como Anselmito recibi un bofetn es
pasiva (J.M. GONZLEZ CALVO, op. cit, p. 28).

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a. Decir que el sujeto es el trmino que funciona como actor, soporte, paciente, etc.,
del proceso verbal, implica situarnos en el plano semntico11.
b. Decir que el sujeto es el sustantivo o equivalente de sustantivo que establece la
concordancia con el verbo finito, es plano morfosintctico12.

Hay gramticos que creen que el componente esencial de la oracin es el

verbo, y que el sujeto es un adyacente del verbo, en el mismo nivel que el CD, CI y
C.Rgimen.
En suma, el sujeto es una funcin oracional sustantiva, pues solo puede ser
desempeada por sustantivos o sintagmas o grupos previamente sustantivados. Es,
adems, segmento oracional, constituyente nuclear de la oracin que establece la
concordancia con el verbo en nmero y persona.
2. RASGOS DESCRIPTIVOS DEL SUJETO
No cabe duda de que la funcin sintctica de sujeto est asociada a varios
rasgos, pero los que nos van a permitir su identificacin son la concordancia y la no
presencia de preposicin.

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2.1. FUNCIN APREPOSICIONAL Y CONCORDANCIA

El sujeto, como fenmeno sintctico, es un elemento que posee dos rasgos:
a) No lleva nunca preposicin 14. Es, por tanto, segn J.A. Martnez15 una
funcin apreposicional. Son tambin F. Marcos Marn y otros lingistas16 quienes
sealan que el sintagma que desempea la funcin de sujeto no puede ir nunca
precedido por una preposicin. En cambio, hay lingistas como L. Miranda Podadera17 que sealan que algunos nombres o pronombres precedidos de las preposiciones hasta y entre funcionan como sujeto. E. Alarcos18, tras sealar que el sujeto
explcito se caracteriza por carecer siempre de preposicin, estudia ciertas secuencias provistas de las preposiciones hasta y entre 19 como sujetos explcitos. Este lingista considera que el segmento encabezado por entre funciona como adyacente y
no como sujeto. As, la funcin de adyacente de Entre l y yo lo haremos se pone de
manifiesto en la correspondiente construccin enftica Entre l y yo es como lo haremos. En este ejemplo, el sujeto sera nosotros. Con la preposicin hasta aparecen
segmentos que en apariencia funcionan como sujetos explcitos: Hasta los nios
trabajan. El hecho de que en el lugar de hasta pueda aparecer una unidad de oficio

14

J.M. GONZLEZ CALVO, op. cit., p. 28.

J.A. MARTNEZ, La oracin compuesta..., p. 27. Tambin H. Martnez dice que otro requisito que debe cumplir el sujeto es el de no llevar preposicin (H. MARTNEZ, Construir bien..., p. 68).
M. . LVAREZ (1986: 206) seala que el rasgo fundamental de la funcin de sujeto es la imposibilidad de presentar preposicin.
16
F. MARCOS MARN, F. J. SATORRE, M. L. VIEJO, Gramtica espaola, p. 329.
17
L.M. PODADERA, Anlisis gramatical..., p. 145.
18
Gramtica de la lengua..., pp. 272-273.
19
J.A. MARTNEZ, Entre t y yo: sujeto con preposicin?, en Cuestiones marginadas..., p.
13 y ss.
15

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20
21
22

O. KOVACCI, El comentario gramatical..., pp. 67-68.

J.A. MARTNEZ, op. cit., pp. 32-40.
H. MARTNEZ, Construir bien..., pp. 68-69.

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adverbial (incluso los nios..., aun los nios...) sin que variara el sentido, no puede
inducir a considerar hasta en tal caso como un adverbio, puesto que no goza de
autonoma ni funciona aisladamente como enunciado. As pues, se prefiere interpretar los segmentos con hasta como adyacentes que denotaran el lmite final de la
serie de elementos constitutivos del sujeto explcito. Por ejemplo, en El Cura, Fermn,
y hasta los guardias [...] le haban aconsejado [...] que dejase aquel trfico, el sujeto
explcito del ncleo haban aconsejado es la serie El Cura, Fermn, y hasta los guardias, cuyo ltimo elemento indica el fin de la enumeracin. Cuando este segmento
encabezado por hasta aparece aislado, se sobreentiende un trmino previo totalizador Todos, hasta los nios, estudian.
O. Kovacci20 estudia la preposicin entre en el sujeto a partir del ejemplo
Entre t y Pedro levantaris la caja, donde se ha interpretado que el sujeto est precedido por la preposicin entre. Sin embargo, en el caso del supuesto sujeto con preposicin, entre puede omitirse: Entre t y Pedro / T y Pedro levantaris la caja.
Aade que es posible suplir con un adverbio, un adjetivo o construcciones equivalentes el valor semntico que entre tiene en el ejemplo T y Pedro levantaris la caja
conjuntamente o T y Pedro juntos levantaris la caja. La prueba de omisin es decisiva: entre no es aqu preposicin. Podemos concluir dice O. Kovacci que entre, cuando precede al sujeto coordinado o plural, es un atributo que agrega o refuerza
el contenido conjuntamente.
Por ltimo, J.A. Martnez se pregunta: si no es sujeto lxico, cul es la
funcin del sintagma o el grupo con entre? Parece ser que la de atributivo de sujeto.
Y aade que todas las oraciones que, supuestamente, comportaran un sujeto con
la preposicin entre, son en realidad oraciones con un atributivo de sujeto morfolgico, pues carecen de sujeto lxico realizado, como indica el hecho de que pueda
introducirse otra unidad en tal funcin, sin que por ello desaparezca la encabezada
por entre. Para afianzar ms que el grupo entre t y yo funciona como atributivo,
puede recurrirse a la construccin ecuacional, en la que, como se sabe, el relativo
se iguala categorial, funcional y hasta semnticamente con el foco o unidad
enfatizada de la construccin (Entre t y yo llevaremos el equipaje ~ Entre t y yo es
como llevaremos el equipaje). En la construccin ecuacional Entre t y yo es como
llevaremos el equipaje, el relativo seleccionado como rplica de los segmentos
enfatizados es el relativo como, adverbio semnticamente modal, entre cuyas funciones est la de atributivo, pero no, ciertamente, la de sujeto lxico21.
H. Martnez22 corrobora lo que dice J.A. Martnez. Esta lingista aclara que
hay casos como Entre los tres mataron un jabal, Entre t y yo subiremos el equipaje, en
los que entre funciona como preposicin que introduce un predicativo del autntico
sujeto, que se omite pero puede explicitarse; adems, el trmino preposicional es
sustituible por un adverbio o expresin modal, cosa que no ocurre nunca con el

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sujeto: Ellos mataron un jabal entre los tres (suj.: ellos, c.pred.: entre los tres), As
subiremos el equipaje nosotros, entre t y yo (suj.: nosotros, c.pred.: as, entre t y yo).
Respecto a casos como Esto es muy fcil, hasta t puedes entenderlo; Hasta los sordos
oyeron la explosin, a pesar de la concordancia con el verbo, hasta no funciona como
preposicin sino como partcula intensiva que viene a enfatizar una totalidad implcita; de hecho se puede eliminar: Esto es muy fcil, t puedes entenderlo; Los sordos
oyeron la explosin.
b) Impone la concordancia en nmero y persona al verbo. El principal rasgo
sintctico que distingue la funcin de sujeto de las otras funciones sintcticas es la
concordancia en nmero y persona entre el sujeto y el verbo, marca formal dada por
la lengua. Se han dado varias definiciones de concordancia23, pero vamos a quedarnos con la del funcionalista E. Alarcos, quien dice: La relacin de dependencia
entre el segmento que funciona como sujeto explcito y la terminacin de persona
(o sujeto gramatical) del verbo se hace patente mediante la concordancia, que consiste en igualar los morfemas de persona y nmero entre ambos sujetos. I. Bosque24
seala que la concordancia25 de nmero y persona es precisamente la marca que
permite reconocer, identificar o legitimar el sujeto.
La concordancia gramatical es una marca fundamental de las relaciones
sintcticas y se produce en dos planos: en la oracin y en el grupo nominal. Sin
embargo, aqu el que nos interesa es el primero, es decir, la oracin donde se da la
concordancia sujeto-verbo en nmero y persona. Advirtase, no obstante, que puede aparecer la concordancia sujeto-atributo, en gnero y nmero, cuando el atributo es un adjetivo.
En suma, podemos definir el sujeto de la oracin como una funcin oracional
que concuerda con el verbo en nmero y persona.

23
Ya L. Miranda Podadera, en 1934, se refiere a la concordancia al decir que El nominativo
es el sujeto de las oraciones, esto es, la palabra o conjunto de ellas que conciertan con el verbo en
nmero y persona (L. MIRANDA, Anlisis gramatical..., p. 144). La definicin que da el Esbozo de la
RAE es como sigue: La concordancia es en nuestra lengua la igualdad de gnero y nmero entre
adjetivo o artculo y sustantivo, y la igualdad de nmero y persona entre el verbo y su sujeto (RAE,
Esbozo..., p. 386). S. Gili Gaya da la misma definicin de concordancia que el Esbozo, pero suprime de
dicha definicin la palabra artculo (Curso superior..., p. 27). F. Lzaro completa esta definicin desde
una perspectiva tradicional en relacin con las clases de palabras: Medio de relacin interna entre los
elementos de la frase, que consiste en la igualdad de gnero y nmero (y caso) entre el sustantivo, el
adjetivo, el artculo y el pronombre. Y en la igualdad de nmero y persona entre un verbo y su sujeto
(Diccionario de trminos..., p. 105). Quiz un planteamiento nuevo es el que ofrece Ch. Hockett, ya
que incluye la concordancia en un tipo de enlace sintctico por flexin: Los sustantivos y adjetivo se
flexionan y concuerdan en gnero y/o nmero en construcciones endocntricas Muchacho bueno,
Muchachos buenos, y exocntricas Ese libro es mo (Curso de Lingstica..., pp. 218-219).
24
Las categoras gramaticales, p. 67.
25
I. Bosque aade que, en el caso de que la concordancia no nos ayude por s sola a reconocer el sujeto, y prescindiendo de otras marcas como las suprasegmentales, es la posicin la que nos
indica que el sujeto de La columna sostena el bloque de mrmol es la columna, y el de El bloque de
mrmol sostena la columna es el bloque de mrmol (Las categoras..., p. 69).

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No obstante, es conveniente sealar que el sujeto de una oracin cuyo verbo es una forma no personal o verboide (infinitivo, gerundio o participio) no se
deduce de la concordancia, pues las formas no personales o no flexivas carecen de
informacin de nmero y persona. En estos casos, el sujeto se deduce del contexto
o de algunas posibles transformaciones de equivalencia. As, en el enunciado Juan
quiso darme el recado, el sujeto de dar es l, cuyo referente es Juan. Sin embargo, en
Me dejaron jugar en el patio, el sujeto de jugar es yo, que se deduce de su relacin con
el pronombre me (Me dejaron que yo jugara en el patio).
Con infinitivos y gerundios el sujeto puede aparecer, a veces, explcito Al tomar nosotros la direccin de la izquierda, nos desviamos de la ruta correcta; Yendo yo por la
calle, vi un accidente. Cuando el verbo est en participio y este funciona como ncleo
verbal de un predicado, el sujeto es aquel elemento que concuerda con l en gnero y
nmero. Por ejemplo: Dichas esas cosas, se march, donde el sujeto es esas cosas. En estos
casos hay relacin de polaridad entre el participio y el sujeto, hecho que no sucede con
todos los dems sujetos, que siempre son elementos que pueden suprimirse.

L. Miranda Podadera26 enumera las clases de palabras que pueden desempear esta funcin: un sustantivo, un pronombre, un infinitivo con o sin artculo y
una oracin entera (en este ltimo caso habla de sujeto oracional). J.A. Prez Rioja27
aade a esa lista el adjetivo sustantivado y el adverbio. Por tanto estos dos lingistas
ya dejan claro que las realizaciones formales del sujeto son el sintagma nominal, el
sustituto del sintagma nominal (pronombre) y la oracin o proposicin. Para F.
Marcos Marn28 el sujeto es siempre un sustantivo y por ello, segn A. Alonso y P.
Henrquez Urea29, pueden ser sujeto una persona (Antonia estudia), una cosa independiente (El ro nace en Toledo), una cualidad (La palidez es signo de emocin), una
relacin (La semejanza de los nios es grande), una accin (La salida ha sido aplazada), un estado (El sueo le devolvi la fuerza) y un suceso (La cada lo lastim). J.A.
Martnez30 seala que el sujeto es una funcin oracional sustantiva, pues solo puede
estar desempeada por sustantivos o sintagmas o grupos previamente sustantivados.
Aade que son de categora sustantiva los nombres propios y sustantivos comunes,
los pronombres o nombres personales tnicos, los demostrativos neutros (esto, eso,
aquello), algunos cuantificadores precisos (docena, centenar, veintena, miles, millar,
mitad...), los existenciales31 alguien, nadie e incluso nada; igualmente son sustantivos

26
27
28
29
30
31

L.M. PODADERA, op. cit., p. 145.

J.A. PREZ-RIOJA, op. cit., p. 278.
Aproximacin a la gramtica..., p. 231.
Gramtica..., pp. 38 y ss.
Op. cit., p. 25.
H. Martnez aade el indefinido existencial algo: Algo sucede (H. MARTNEZ, op. cit., p. 69).

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2.2. CATEGORAS GRAMATICALES QUE DESEMPEAN LA FUNCIN DE SUJETO

los relativos tonos que (slo con antecedente sustantivo) y quien(es), as como los
tnicos o interrogativos quin(es), cul(es) y qu.
Por ltimo, indica este mismo lingista que las unidades sustantivas son los
sintagmas o grupos no sustantivos que se incrementan con ciertos transpositores
para poder funcionar como los sustantivos originarios. Aparte de los sustantivadores
de la oracin32, hay sustantivadores de unidades no verbales: el artculo y el demostrativo sustantivan a los adjetivos calificativos, posesivos y ordinales, as como a
unidades previamente adjetivadas bien por preposicin: las de Barcelona, esos sin
casa, el de aqu..., o bien por el relativo Las que llegaron, etc.
L. Gmez Torrego33 tambin se refiere al pronombre relativo, El hombre que
vino es mi to, al interrogativo Quin est ah? y al exclamativo Qu ocurre!, como
categora que tambin puede desempear la funcin de sujeto.

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2.3. LA POSICIN DEL SUJETO

El sujeto puede ir delante o detrs del verbo. M. ngeles lvarez dice que
el sujeto normalmente ocupa la posicin prenuclear, aunque tambin puede
posponerse sin que ello produzca cambio en el significado, es decir, es libremente
permutable. Con ciertos verbos o ciertas estructuras (en algunos ejemplos de pasivas reflejas o enunciados interrogativos totales), lo normal es la posposicin del
sujeto, salvo que se quiera focalizarlo, es decir, ponerlo de relieve. Es ms normal
decir, por ejemplo, Me apetece un pastel que Un pastel me apetece. Los sujetos desempeados por pronombres interrogativos o relativos, relativos y exclamativos siempre
encabezan la oracin. (Vanse los ejemplos antes citados de L. Gmez Torrego).
R. Lapesa dice que cuando el sustantivo comn es sujeto y no va caracterizado por calificativos ni actualizado por determinativos, tiende a posponerse al verbo (Se reciben visitas, Fue dictada sentencia, Cae granizo, Sonaron detonaciones, etc.).
Inslitos o totalmente inadmisibles aade seran en espaol moderno: Visitas
se reciben, Sentencia fue dictada, Granizo cae, Detonaciones sonaron. Si en la publicidad y el periodismo abundan anteposiciones como Mecangrafa se necesita, es para
orientar desde el primer momento la atencin del lector. Un caso especial son las
estructuras bimembres del tipo Visitas, se reciben ms de las necesarias; Errores, se
cometieron muchos; la pausa que las divide debilita la cohesin del sustantivo con el
verbo, a la vez que rompe la unidad meldica de la frase: el primer elemento de esta
viene a hacerse equivalente de en cuanto a visitas..., por lo que respecta a errores...

32
Oraciones e infinitivo en funciones sustantivas. La oracin subordinada sustantiva o
sustantivada, aun siendo internamente oracin, en sus relaciones exteriores se comporta como lo
hara un sustantivo: puede funcionar, sin ms, como sujeto, CD, CI o suplemento; y, aunque en
contados casos, tambin como atributo o atributivo. Asimismo puede funcionar como CC, pero con
preposicin, como lo haran los sustantivos (J.A. MARTNEZ, La oracin compuesta..., p. 58).
33
Gramtica didctica..., p. 264.

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2.4. SUJETO MORFOLGICO Y SUJETO LXICO O EXPLCITO

34
M. ngeles LVAREZ, op. cit., p. 279, indica que los morfemas subjetivos constituyen el
Sujeto morfolgico, al que est subordinado el lxico. Son el nmero y la persona, que se relacionan
solidariamente con el Ncleo verbal oracional. Los morfemas de nmero y persona constituyen
lo que E. Alarcos denomina sujeto gramatical.
35
H. MARTNEZ, op. cit., p. 67.
36
J.A. MARTNEZ, op. cit., p. 26.
37
Segn la lingista O. Kovacci, en espaol es posible omitir la expresin del sujeto (sujeto tcito) cuando la desinencia verbal del predicado lo seala especficamente, como en el caso de la
primera y segunda persona del singular: Tengo a mis amigos en mi soledad, Eres lago o recuerdo de otro
lago...? Los sujetos, respectivamente, son yo y t. En estos casos, se dice que el sujeto est tcito o que
hay elipsis del sujeto. Adems, aade que se puede elidir el sujeto de tercera persona en los siguientes
casos: a) si se retoma el de otra anterior: El joven poeta llevaba ya varios meses trabajando en su poema.
Tena ya trescientos y pico versos [...]; b) si debiera repetir un sustantivo ya mencionado, aunque no en
funcin de sujeto: Una maana no hallamos al gua. Haba desaparecido por la noche. (O. KOVACCI, op.
cit., pp. 44-45).
38
M. . LVAREZ, en el Glosario de su libro El artculo como entidad funcional en el espaol
de hoy, p. 280, define el sujeto lxico como: Es una funcin sintctica desempeada por la categora sustantiva. Se caracteriza por ser libremente permutable y por no dejar referente cuando se
considera consabido. Se encuentra subordinado al Sujeto morfolgico o morfemas subjetivos. Nunca lleva preposicin. Algunos adjetivos, por su uso continuado como sustantivos, pueden aparecer
funcionando como Sujeto lxico sin la presencia de un transpositor (artculo); es el caso de pobre,
rico, curioso, blanco.... Para ms informacin sobre el sujeto lxico, vase E. ALARCOS, Gramtica...,
p. 266.

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Hay oraciones mnimas que constan nicamente de verbo, sin ms especificaciones. Por ejemplo: paseo, estudia, pasamos, etc. En ellas, el sujeto es morfolgico 34, porque viene dado en los morfemas de persona y nmero expresados
desinencialmente en el verbo35.
Si la situacin de la comunicacin no aclara a qu se refiere el sujeto morfolgico del ncleo oracional, puede aadirse un sintagma o grupo que lo concreta y
que concuerda en persona y nmero con l: yo cantaba / nosotros cantbamos, el nio
come / los nios comen 36.
La unin de varios sustantivos en singular concuerda con el plural del sujeto morfolgico: Juan y yo nadamos en verano.
Los sujetos morfolgicos de primera y segunda persona del singular37 nicamente pueden llevar como sujetos lxicos a los nombres o pronombres personales yo y t respectivamente. Los sujetos de tercera persona del singular o plural
pueden expandirse en cualquier otra unidad sustantiva o sustantivada.
Por ejemplo, el verbo pasar podra concretar la tercera persona con sustantivos
referentes a cosas muy distintas. As, Pasaron coches, Los nios pasaron, Pasaron los
aos, donde los sustantivos coches, los nios y los aos constituyen el sujeto sintctico
de las oraciones anteriores; se denominan sujeto lxico38 porque aade informacin
lxica al sujeto meramente gramatical indicado por el verbo.

En suma, el sujeto gramatical o morfolgico puede expansionarse en un

sintagma sustantivo (o sustantivado) que aade notas de contenido a aquel, con la
condicin de que ambos concuerden. A este sintagma o grupo sintagmtico que
presenta concordancia con el sujeto gramatical se le llama sujeto lxico. Este no es
ms que una expansin de aquel; por eso su presencia o ausencia no condiciona
para nada la estructura de la oracin39.

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2.5. EL SUJETO COMO CONSTRUCCIN SINTCTICA

O. Kovacci fundamenta el estudio del sujeto en las construcciones endocntricas de Bloomfield. Cuando el sujeto es una construccin sintctica, esta es
siempre endocntrica coordinativa, subordinativa o apositiva.
Llamamos construccin endocntrica coordinativa a la que tiene ms de un
ncleo: Vuelan gorriones, canarios, palomas. Pueden aparecer marcadores lxicos de
coordinacin (y, o, etc.): Vuelan gorriones y palomas 40.
Hablamos de construccin endocntrica subordinativa en aquellos casos en
los que hay un ncleo que es presupuesto funcionalmente por los restantes constituyentes; estos son los modificadores subordinados a aqul (El hombre alto es agradable). En este ejemplo, si se suprime el modificador alto, el ncleo hombre cumple la
funcin de la construccin, por tanto, el modificador est subordinado al ncleo41.
La presencia de junturas (sealadas por comas en la escritura) no afecta a las
relaciones funcionales: El hombre, muy alto y delgado, estaba inmvil. Los modificadores pueden contraer determinadas conexiones sintcticas con el ncleo (por ejemplo, concordancia en gnero y nmero si el ncleo es sustantivo Los gatos negros).
En la construccin endocntrica apositiva42 los elementos sintcticos pueden permutarse. As, Pedro, un viejo amigo mo, fue a Madrid.
Ap.
Un viejo amigo mo, Pedro, fue a Madrid.
Ap.
En el primer ejemplo, el primer elemento sintctico Pedro es el ncleo y el
segundo un viejo amigo mo el apsito o aposicin. En el segundo, el primero Un

39

H. MARTNEZ GARCA, El suplemento..., pp. 31-32.

En estos casos, B. Pottier habla de sintagma nominal heterogneo alargado por coordinacin. C. Hernndez lo denomina sintagma endocntrico coordinativo (plurinuclear) asociativo
(C. HERNNDEZ ALONSO, Gramtica funcional..., pp. 251-252.).
41
B. Pottier lo llama sintagma nominal homogneo con atribucin. C. Hernndez, en la
misma obra citada anteriormente, lo denomina sintagma endocntrico concntrico (uninuclear) =
Ncleo + Adyacente. Y dice que son muy abundantes en la lengua (La nia rubia). Trubetzkoy lo
denomina determinativos.
42
Segn B. Pottier, se trata de un sintagma nominal heterogneo alargado por complementacin. C. Hernndez, de nuevo, en esa misma obra, lo llama sintagma endocntrico coordinativo (plurinuclear) explicativo.
40

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viejo amigo mo es el ncleo y el segundo, que aparece en la escritura entre comas, es

el apsito. (En estos casos hablamos de aposicin explicativa).
En la aposicin hay una relacin de combinacin, es decir, hay dos variables. Podemos eliminar cualquiera de los elementos sin que desaparezca el otro (Pedro, mi viejo amigo, me visit. / Pedro me visit. / Mi viejo amigo me visit.).
La aposicin equipara la clase funcional de los constituyentes: sustantivo y
construccin endocntrica sustantiva. La construccin apositiva puede transformarse
en una coordinacin de equivalencia intercalando locuciones coordinativas como es
decir, o sea: Pedro, es decir, un viejo amigo mo, fue a Madrid.

El artculo precede siempre al sujeto lxico en posicin prenuclear: El silencio es tristeza / *Silencio es tristeza.
Si el sustantivo es plural, el sujeto lxico puede aparecer sin artculo, aunque en este caso la oracin sera claramente enftica. As, Veleros surcaban los mares.
Si los sustantivos singulares se encuentran coordinados, pueden manifestar ausencia
de artculo, puesto que la coordinacin expresa un sentido similar al del nmero
plural Ama y criada burlaron la justicia. La posposicin suele ser algo anormal:
Burlaron la justicia ama y criada.
En una enumeracin el primer sustantivo es el que presenta el artculo, el
resto de los nombres puede aparecer sin l, porque su presencia est sobreentendida
Los hombres, mujeres y nios deben abandonar el barco.
Los refranes, las frases hechas o el lenguaje de los anuncios tambin pueden
manifestar la ausencia de artculo (Casa con dos puertas mala es de guardar).
Si la posicin del sujeto lxico es la posnuclear, hay una mayor flexibilidad
en la alternancia del artculo:
Cuando el sujeto lxico posee el nmero singular, deber manifestar artculo si es
nombre contable Corre el nio en la plaza.
Si el sustantivo singular es medible (incontable), nunca presentar artculo Entra
fro por la ventana.
Si el nmero es plural, el sustantivo medible puede aparecer con artculo, puesto
que se convierte prcticamente en un contable, y el contable se puede presentar sin este morfema Saltan las aguas en la fuente en oposicin a Despegan
aviones cada cinco minutos.
Los rasgos del funcionamiento del artculo sealados corresponden a las
oraciones de predicado verbal, es decir, de verbo no copulativo. En las oraciones de
predicado nominal con los verbos copulativos ser, estar o parecer, el uso del artculo

43

M. . LVAREZ MARTNEZ, op. cit., pp. 206 y ss.

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LA FUNCIN SINTCTICA DE SUJETO: DEFINICIN, 209

2.6. LA PRESENCIA Y AUSENCIA DEL ARTCULO ANTE SUJETO LXICO43

cambia ligeramente. El sujeto lxico no se puede posponer, y menos sin artculo,

puesto que eso supondra la confusin con el atributo. Por ejemplo El hombre es
blanco / es el hombre blanco. Es posible Es blanco el hombre donde se distinguen
claramente las funciones de sujeto y de atributo. Sin embargo, si no hubiera artculo
habra confusin *Es blanco hombre. Para la distincin entre sujeto y atributo lo
importante es que el sujeto deber ir siempre mejor identificado o determinado que
el atributo; es indiferente tanto el nmero del sustantivo que desempea esta funcin como la subcategora a la que pertenezca, e incluso la posible posicin de estas
dos funciones (si van antepuestas o pospuestas):
La casa es grande / *Casa es grande.
Las nubes son de lluvia / *Nubes son de lluvia.
El agua parece un espejo / *Agua parece un espejo.
En aquellas oraciones en las que aparece un se de pasiva refleja, la posicin
que ocupa el sujeto lxico es la posnuclear, de acuerdo con la norma del espaol
estndar: Se contuvo la epidemia / *Se contuvo epidemia, Se compran los vinos / Se
compran vinos, Se venden los pisos / Se venden pisos.

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3. RASGOS NORMATIVOS DEL SUJETO

Entre el sujeto y el verbo de la oracin debe haber concordancia morfolgica de persona y nmero. Esta concordancia es precisamente la marca que permite
reconocer e identificar la funcin sintctica de sujeto.
3.1. CONCORDANCIA DEL SUJETO
Respecto a la concordancia del sujeto existen algunas aparentes excepciones
y ciertas normas que conviene conocer.
En cuanto a la concordancia de persona, debemos tener en cuenta lo siguiente:
a. Si en el sujeto concurren varias personas gramaticales, en el verbo la segunda es preferibe a la tercera, y la primera a todas las dems:
l y t jugaris maana.
Vosotros y yo iremos en tren.
b. Los sustantivos que pueden funcionar en la zona del sujeto establecen
con el verbo concordancia de tercera persona (singular o plural). Observemos un
par de dificultades44:
44

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J.M. GONZLEZ, op. cit., pp. 29-30.

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Los profesores somos muy exigentes.

Los alumnos sois muy estudiosos.
En estos ejemplos45 habr que recurrir a un contexto lingstico ms amplio, o en su defecto al entorno extralingstico (que condiciona y hace posible el
acto de habla), para interpretar que en la referencia de profesores se incluye necesariamente la primera persona junto con otras personas, es decir, subyace un nosotros
(yo + otras personas) que en otras frases puede ir explcito con aposicin: Nosotros,
los profesores, somos muy exigentes. Correlativamente, en alumnos se incluye necesariamente a la segunda persona, con exclusin de la primera, y podra aparecer explcito vosotros: Vosotros, los alumnos, sois muy estudiosos. Todo esto no es posible en la
primera o segunda persona del singular sin el pronombre personal explcito: *El
profesor soy muy exigente / Yo, el profesor, soy muy exigente.
En los casos de Fui yo quien te ense ense la fotografa, Fuiste t quien
me enseaste ense la fotografa, teniendo en cuenta el orden de elementos en esas
estructuras sintcticas especiales con ser y elemento relativo (oraciones perifrsticas
de relativo, ecuacionales, y otros nombres que se le han dado), la vacilacin surge
porque al desdoblarse el sujeto (yo y t) por nfasis o insistencia o rplica o lo que
sea (Yo te ense la fotografa - Yo fui quien te ense la fotografa), no se sabe a ciencia
cierta (los hablantes vacilan) si concordar ensear con yo (t en el otro ejemplo) o
con quien (que establece aislado concordancia de tercera persona).

Usted tiene razn.

Ustedes no han estudiado el tema.
d. En caso de coexistir varios pronombres en la misma oracin, debe procurarse, por elegancia y educacin, anteponer l, t, usted y ustedes a yo:
T y yo haremos los ejercicios. (*Yo y t)
T, l, ustedes y yo podemos ir al cine.
Con respecto a la concordancia de nmero, no hay problemas cuando el
sujeto es un solo sustantivo46, pero pueden surgir dudas cuando son varios. Las
normas sealan lo siguiente:

45

E. Alarcos habla en esos casos de discordancia de la persona (E. ALARCOS, op. cit., p. 267).
Sin embargo, J.M. Gonzlez indica que todava pueden encontrarse en el espaol actual
concordancias ad sensum en plural cuando el sujeto es un sustantivo colectivo en singular (gente,
enjambre, pblico, etc.). Por analoga, se hace simtrico (contenido de pluralidad del sujeto con nmero plural del verbo) lo que no lo es (gente indica semnticamente pluralidad, pero morfosintcti46

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LA FUNCIN SINTCTICA DE SUJETO: DEFINICIN, 211

c. Las formas de cortesa usted y ustedes, aunque hacen referencia a la segunda persona (el oyente), exigen la tercera persona en el verbo:

FELIPE MONTERO RAMREZ 212

a. Cuando el sujeto es un grupo de sustantivos yuxtapuestos o en coordinacin, se pueden dar dos situaciones: si va delante del verbo, la concordancia ha de
ser siempre plural: El nio, la madre y el abuelo disfrutan en la playa, a no ser que se
interprete como un todo unitario La subida y bajada de los precios depende del petrleo; o que los constituyentes del grupo sean pronombres, infinitivos o proposiciones: Comer poco y beber mucho es malo para la salud.
En cambio, si el sujeto va pospuesto al verbo, este puede estar en plural o en
singular indiferentemente Ya llega el presidente y sus ministros - Ya llegan el presidente y sus ministros.
b. Cuando el grupo lo constituyen elementos coordinados con la conjugacin o, el verbo ir en plural si lleva el sujeto delante, pero se vacila si lo lleva detrs
(Su madre o su hermana vendrn a verla, Vendr a verla su madre o su hermana
Vendrn a verla su madre o su hermano).
c. Si el sustantivo que ejerce como sujeto forma grupo con otro sustantivo
que lleve la preposicin con (a veces junto con), la concordancia suele hacerse en
plural, porque se interpreta que hay una especie de coordinacin interna que favorece el significado de compaa: La muchacha con su hijo fueron atropellados en la
acera. l junto con el perro huyeron de la casa. (Dice J.M. Gonzlez que la concordancia tanto por el sentido como por el contexto sintctico se puede producir en casos
en que parece que se otorga valor de conjuncin a una preposicin sin que el ncleo
del sujeto sea un colectivo).
Pero si el sustantivo preposicional se separa del otro mediante una pausa, o
se pone detrs del verbo, la concordancia ha de ser en singular: La muchacha, con su
hijo, fue atropellada en la acera.
d. Los sustantivos que designan una colectividad (grupo, serie, centenar, totalidad...) presentan una situacin especial cuando van especificados por un complemento determinativo, pues la concordancia con el verbo puede realizarse en plural o
en singular, dependiendo de lo que el hablante considere como ncleo del sujeto Un
grupo de personas quedaron en la calle Un grupo de personas qued en la calle.
e. En espaol actual no es infrecuente que en el contexto gramatical de
pasiva refleja con sujeto sintctico mltiple (generalmente, pero no necesariamente,
con asndeton) el verbo vaya en singular, siempre que el primer sustantivo est en
singular. Recurdese que el sujeto de la pasiva refleja va normalmente pospuesto al
verbo cuando no lleva determinantes actualizadores (Se necesitan chicas para compartir piso); Se vende piso, garaje, trastero.
RECIBIDO: octubre 2009
ACEPTADO: enero 2010

camente es singular): Ay, si la gente tuvieran de esas miradas que penetran! (Torrente Ballester). J.M.
GONZLEZ, op.cit., p. 30.

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LA FUNCIN SINTCTICA DE SUJETO: DEFINICIN, 213

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