Malaysia adalah satu-satunya negara Asia Tenggara yang terletak baik di pulau

utama maupun daratan Asia. Di barat, Malaysia menempati bagian selatan

Semenanjung Malaya (atau Melayu/Malaka), yang juga ditempati Thailand. Di
timur, wilayah Malaysia mencakup negara bagian Sabah dan Sarawak di pulau
Kalimantan. Kalimantan merupakan pulau terbesar ketiga di dunia. Dua bagian
negara ini dipisahkan oleh Laut China Selatan sepanjang lebih dari 645
kilometer.

Bangsa independen Malaysia diciptakan dalam dua tahap. Pada tahun 1957,
sebagian daratan (yang kemudian disebut Malaya) mendapat kemerdekaan dari
Inggris. Pada tahun 1963, Sabah, Sarawak, dan Singapura ditambahkan ke
Malaya, sehingga menciptakan bangsa Malaysia. (Singapura kemudian menjadi
negara yang merdeka.)
Penduduk
Sebagian besar dari 30 juta penduduk Malaysia tinggal di Semenanjung Melaya,
terutama di kota-kota di atau dekat pantai barat. Penduduk asli Melayu
membentuk kelompok etnis tunggal terbesar (50 persen), diikuti oleh etnis
China (24 persen) dan India (7 persen). Ada juga sejumlah kecil masyarakat
adat, yakni Orang Asli. Sabah dan Sarawak di Kalimantan dihuni terutama oleh
orang-orang Dayak dan masyarakat non-Melayu.
Bahasa
Bahasa Melayu adalah bahasa nasional (secara resmi disebut Bahasa Malaysia).
Bahasa Inggris digunakan dalam bisnis dan pemerintah. Bahasa China juga
banyak digunakan.

Agama
Agama resmi Malaysia adalah Islam, tapi konstitusi menjamin kebebasan
beragama bagi semua orang. Banyak etnis Tionghoa beragama Buddha atau
Tao. Kebanyakan orang India beragama Hindu. Beberapa suku-suku dari Sabah
dan Sarawak adalah orang Kristen; sisanya mengikuti agama asli tradisional
nenek moyang mereka.
Pendidikan
Anak-anak menerima pendidikan umum gratis selama sembilan tahun; enam
tahun sekolah dasar dan tiga tahun sekolah menengah pertama. Siswa yang lulus
serangkaian ujian dapat melanjutkan ke sekolah menengah atas selama dua
tahun. Lembaga pendidikan tinggi meliputi perguruan tinggi pelatihan guru,
politeknik, dan universitas. Universitas terbesar adalah University of Malaya
yang terletak di Kuala Lumpur.
Perumahan
Di desa-desa Melayu, rumah-rumah kayu dengan atap ilalang-sawit sering
didirikan di atas tanah dengan tiang. Hal ini bertujuan untuk melindungi rumah
dari kelembaban. Di kota kecil dan kota besar, banyak rumah-rumah tradisional
telah digantikan oleh bangunan berarsitektur modern. Orang Dayak di Sarawak
sering hidup di desa-desa yang terdiri atas rumah panjang. Rumah panjang bisa
berisi seluruh warga desa yang terdiri atas lima puluh keluarga atau lebih.
Pakaian
Pakaian tradisional perempuan Melayu adalah sarung yang diikatkan di
pinggang, baju (blus longgar), dan selendang. Pria Melayu memakai kemeja
longgar, celana panjang, dan songkok. Perempuan India mengenakan sari (jubah
panjang dan longgar). Wanita China mengenakan sam-foo atau cheongsam
(gaun lurus dengan celah samping). Kebanyakan laki-laki India, China, dan
Melayu di kota-kota memakai pakaian gaya Barat.
Makanan dan Minuman
Kari dan rempah-rempah menambah cita rasa masakan Melayu yang terdiri atas
beras, ikan, sayuran, dan daging. Orang-orang China dan India memasak
hidangan nasional mereka sendiri. Sebagian besar orang minum air mineral, teh,
dan kopi. Islam melarang minuman beralkohol.

Wisata
Libur nasional yang paling penting adalah Hari Raya Puasa. Diwali (festival
lampu Hindu), Natal, Tahun Baru Imlek, dan Hari Kemerdekaan (31 Agustus)
juga libur besar.
Olahraga dan Rekreasi
Orang Malaysia menyukai berbagai macam hiburan. Pada akhir pekan dan hari
libur, banyak keluarga berpiknik, menghadiri perayaan, atau mengunjungi
kerabat. Orang dewasa dan anak-anak menikmati teka-teki dan pembacaan
peribahasa, cerita, dan cerita rakyat. Menonton tarian tradisional (disebut joget)
serta pergi bioskop dan teater menjadi hiburan favorit. Orang-orang menonton
dan bermain olahraga seperti sepak bola, bulu tangkis, rugby, kriket, berenang,
hoki lapangan, dan tenis.
Geografi
Malaysia dibagi menjadi dua wilayah yang berbeda: Malaysia Barat (atau
Semenanjung) dan Malaysia Timur (Sabah dan Sarawak di pulau Kalimantan).
Rantai pegunungan membentang di tengah Semenanjung Malaya, mencapai
ketinggian 2.100 meter. Rantai ini terdiri atas Tanah Tinggi Cameron dan Tanah
Tinggi Genting. Dataran rendah memanjang baik ke pantai laut timur dan barat.
Kecuali untuk lembah Sungai Pahang, tanah di sebelah timur pegunungan
kurang berkembang dan ditutupi oleh hutan lebat. Pantai timur hanya memiliki
dua pelabuhan yang baik, Kota Baharu dan Kuantan. Pantai barat memiliki
pelabuhan yang baik di George Town, Pelabuhan Klang (sebelumnya di Port
Swettenham), Telok Anson, dan Port Weld.
Sekitar tiga-perempat dari wilayah Malaysia Timur terdiri atas hutan yang
jarang penduduknya. Garis pantai Sabah dan Sarawak terdiri atas tanah aluvial
dan rawa. Masuk ke pedalaman jauh di Sarawak, wilayah negara berhadapan
dengan pegunungan. Di sebelah selatan, Pegunungan Kapuas dan Pegunungan
Iran (Banjaran Iran) memisahkan Kalimantan Malaysia dengan Kalimantan
Indonesia. Di bagian utara Sabah, perbukitan rendah di sepanjang pantai naik ke
pegunungan tengah. Barisan pegunungan ini memiliki Gunung Kinabalu.
Dengan ketinggian 4.100 meter, gunung ini menjadi puncak tertinggi Malaysia.
Sungai dan Perairan Pesisir
Sungai Pahang adalah sungai terpanjang di Semenanjung Malaya yang mengalir
ke selatan dan timur sebelum berakhir di Laut China Selatan. Di barat, Sungai
Perak bermula dari perbatasan dengan Thailand dan mengalir ke selatan menuju

Selat Malaka. Selat Malaka sendiri merupakan jalur air sempit yang
memisahkan Malaysia Barat dengan pulau Sumatera. Ada banyak sungai di
Sabah. Yang terpanjang adalah Kinabatangan, yang mengairi dataran terbesar di
Sabah. Di Sarawak, Sungai Rajang memiliki bentangan navigasi terpanjang.
Iklim
Malaysia memiliki dua musim utama di mana presipitasi paling sering terjadi,
yakni Monsoon Timur Laut (November-Maret) dan Monsoon Barat Daya (MeiSeptember). Rata-rata curah hujan tahunan 2.000 sampai 2.500 milimeter.
Selama Monsoon Barat Daya, garis badai yang disebut sumatras terbentuk di
sepanjang Selat Malaka.
Sumber Daya Alam
Semenanjung Malaya (Malay Peninsula) memiliki pasokan besar karet dan
kelapa sawit. Daerah ini juga memiliki sejumlah besar kayu. Tin, minyak bumi,
gas alam, bijih besi, bauksit, dan emas juga ditemukan di sana. Sarawak
memiliki cadangan besar bauksit (bijih aluminium).
Hutan Malaysia memiliki pohon-pohon palem, jati, kamper, cendana, dan kayu
hitam yang melimpah. Namun, di Sarawak hutan-hutan ini ditebang. Gajah,
badak, buaya, kadal, babi hutan, dan harimau dulu berkeliaran di hutan, bukit,
dan rawa negara, tapi sekarang sudah langka. Ada berbagai macam kupu-kupu,
serangga, burung, dan reptil di hutan Malaysia.
Ekonomi
Kekayaan sumber daya alam dan industri teknologi tinggi telah memacu
perkembangan ekonomi Malaysia secara umum.
Jasa
Dari perbankan dan real estate hingga pemerintahan dan perdagangan lokal,
sektor jasa menyumbang hampir 47 persen pada perekonomian Malaysia.
Industri jasa juga mempekerjakan sekitar setengah dari seluruh tenaga kerja
nasional. Industri yang terkait dengan pariwisata juga berkontribusi besar.
Destinasi wisata paling disukai meliputi daerah tertinggal dari daratan Malaysia,
di mana hutan dan habitat alam berlimpah. Wisatawan juga mengunjungi
Sarawak di Kalimantan. Di sana, perjalanan lebih menantang karena harus
menyusuri Sungai Skrang untuk mengunjungi orang-orang pedalaman yang
tinggal di rumah panjang.

Manufaktur
Sektor manufaktur Malaysia menyumbang sekitar 45 persen dari perekonomian
nasional. Produk utama meliputi barang-barang elektronik, tekstil, serta pakaian
dan alas kaki. Minyak, kayu dan produk logam, dan karet olahan adalah hasil
manufaktur lainnya. Kerajinan tradisional Malaysia, seperti keranjang,
perhiasan, perak, dan kain batik, juga penting, terutama di Sarawak.
Pertanian
Pertanian dan perikanan menyumbang sekitar 8 persen dari pendapatan negara.
Kebanyakan petani Malaysia mempraktekkan pertanian subsisten. Artinya,
mereka menanam makanan untuk mereka gunakan sendiri. Beras adalah
tanaman pangan utama. Unggas dan babi juga diternakkan. Tanaman komersial
utama adalah karet, biji pohon sawit, kakao, dan kelapa.
Pertambangan
Pertambangan timah penting di Malaysia sejak zaman kolonial. Produk timah
terkenal Malaysia adalah timah Selangor, yang diekspor ke seluruh dunia.
Cadangan minyak dan gas alam yang signifikan ditambang di Laut China
Selatan di lepas pantai Sabah.
Perdagangan
Perdagangan internasional merupakan salah satu sektor ekonomi Malaysia yang
paling cepat berkembang. Ekspor utama meliputi peralatan elektronik, minyak
bumi dan gas alam cair, kayu dan produk kayu, kelapa sawit, karet, tekstil, alas
kaki, dan bahan kimia.
Transportasi
Semenanjung ini memiliki sistem jalan raya antar negara bagian yang sangat
baik. Layanan kereta api penumpang beroperasi di sepanjang Semenanjung
Malaya, antara Singapura dan Bangkok, Thailand. Di Sabah, kereta api
menghubungkan Kota Kinabalu dengan kota pedalaman Melalap. Negara ini
memiliki beberapa bandara internasional, khususnya Bandara Internasional
Kuala Lumpur.
Komunikasi
Orang Malaysia memiliki akses ke jaringan komunikasi yang berkembang
dengan baik dan canggih. Stasiun radio dan televisi yang dioperasikan negara
bagian disiarkan di seluruh Malaysia Barat dan beberapa bagian Malaysia

Timur. Penggunaan internet berkembang pesat. Bernama, kantor berita nasional,

mengirimkan informasi pemerintah Malaysia di seluruh dunia. Koran
terkemuka antara lain New Straits Times dan Star.
Kota-kota besar
Pusat perkotaan Malaysia telah berkembang dengan pesat. Banyak orang telah
pindah dari pedesaan ke kota-kota kecil dan kota-kota besar.
Kuala Lumpur, dengan populasi lebih dari 1 juta jiwa, adalah ibukota dan kota
terbesar Malaysia. Didirikan pada tahun 1857 sebagai sebuah kamp
pertambangan timah di Sungai Kelang, Kuala Lumpur berkembang pesat
selama periode pemerintahan Inggris. Kota ini terkenal karena arsitektur Moor
Islam. Kuala Lumpur juga menjadi rumah bagi Menara Petronas yang modern.
Dengan ketinggian 452 meter, menara kembar ini menjadi salah satu pencakar
langit tertinggi di dunia. Putrajaya, kota baru, dibangun di dekatnya sebagai
ibukota administratif pemerintah.
Kota-kota besar lainnya di semenanjung adalah Ipoh, George Town, dan Johore
Baharu. Di Kalimantan (Borneo), Kota Kinabalu berfungsi sebagai ibukota dan
pelabuhan utama Sabah. Kuching adalah kota utama dan ibukota Sarawak.
Warisan Budaya
Di Malaysia, seni sebagian besar ditemukan dalam bentuk kerajinan, terutama
batik. Batik adalah desain kain unik yang berasal dari Indonesia. Malaysia
memiliki banyak museum. Di antaranya yang paling menonjol adalah Museum
Nasional di Kuala Lumpur dan Museum Negara Bagian Sarawak di Kuching.
Yang terakhir ini terkenal karena koleksi mebel tradisional Melayu dan China.
Wayang, bentuk kesenian yang berasal dari Indonesia, juga ada di Malaysia.
Sebuah drama disajikan pada platform atau di gubuk yang diterangi oleh
lentera, lampu berwarna, atau obor. Wayang menceritakan kisah-kisah
tradisional perjuangan antara kebaikan dan kejahatan. Opera Melayu dan drama
tradisional Melayu yang disebut Menora juga populer. Drama dan tarian India,
drama musikal, pertunjukan boneka, dan drama klasik China juga
dipertunjukkan.
Pemerintah
Malaysia adalah sebuah monarki konstitusional dengan bentuk pemerintahan
parlementer. Kepala negara adalah Yang di Pertuan Agung. Dia dipilih oleh (dan
dari kalangan) para raja (penguasa) dari sembilan negara bagian asli Melayu

untuk menjabat selama 5 tahun. Kekuasaan eksekutif dipegang oleh perdana

menteri, yang ditunjuk oleh Yang di Pertuan Agung.
Legislatif terdiri atas dua rumah, Dewan Negara (Senat) dan Dewan Rakyat
(DPR). Perdana menteri harus menjadi anggota DPR dan harus mendapat
dukungan dari institusi itu untuk tetap berkuasa. Perdana menteri dibantu oleh
kabinet menteri. Sejak kemerdekaan, Organisasi Nasional Melayu Bersatu
(UMNO) telah menjadi kekuatan politik yang dominan. Perdana menteri selalu
orang Melayu dan merupakan ketua Partai UMNO.
Malaysia terdiri atas 13 negara bagian dan tiga bagian wilayah federal.
Sembilan negara bagian Melayu asli adalah Johor, Kedah, Kelantan, Negeri
Sembilan, Pahang, Perak, Perlis, Selangor, dan Terengganu. Bersama dengan
Melaka (sebelumnya Malaka) dan Pinang (sebelumnya Penang), mereka
membentuk bekas Federasi Malaya. Dua negara bagian lain adalah Sabah dan
Sarawak. Wilayah Federal tiga bagian, yang disebut Wilayah Persekutuan,
terdiri atas pulau Labuan, ibukota Kuala Lumpur, dan kota baru Putrajaya
(ditunjuk pada tahun 2001).