Aurora polara

Aurora polar este un fenomen optic ce const ntr-o strlucire intens observat pe cerul nocturn
n regiunile din proximitatea zonelor polare, ca rezultat al impactului particulelor de vnt solar n
cmpul magnetic terestru. Cnd apare n emisfera nordic, fenomenul e cunoscut sub numele de
aurora boreal, termen folosit iniial de Galileo Galilei, cu referire la zeia roman a zorilor,
Aurora, i la titanul care reprezenta vnturile, Boreas. Apare n mod normal n intervalele
septembrie-octombrie i martie-aprilie. n emisfera sudic, fenomenul poart numele de auror
austral, dup James Cook, o referin direct la faptul c apare n sud.
Fenomenul nu este exclusiv terestru, fiind observat i pe alte planete din sistemul solar, precum
Jupiter, Saturn, Marte i Venus. Totodat, fenomenul este de origine natural, dei poate fi
reprodus artificial prin explozii nucleare sau n laborator.
Aurora terestra
Aurora polar terestr e provocat de ciocnirea unor particule ncrcate electric (de exemplu
electroni) din magnetosfer cu atomi din straturile superioare ale atmosferei terestre, aflate la
altitudini de peste 80 km. Aceste particule electrice au o energie de 1 pn la 15 keV iar
coliziunea lor cu atomii de gaz din atmosfer determin energizarea acestora din urm. Prin
fiecare coliziune o parte din energia particulei este transmis atomului atins, ntr-un proces de
ionizare, disociere i excitare a particulelor. n timpul ionizrii, electronii se desprind de atom,
care ncarc energie i determin un efect de ionizare de tip domino n ali atomi. Excitaia
rezult n emisie, ducnd atomul n stri instabile, dat fiind c acetia emit lumin n frecvene
specifice cnd se stabilizeaz. Dac procesul de stabilizare a oxigenului dureaz pn la o
secund, azotul se stabilizeaz i emite lumin instantaneu. Acest proces, esenial n formarea
ionosferei terestre, este comparabil cu cel ce st la baza ecranului de televizor: electronii ating
suprafaa de fosfor, alternd nivelul de energie al moleculelor, fapt care rezult n emisiunea de
lumin.
n general, efectul luminos este dominat de emisiunea de atomi de oxigen n straturile superioare
ale atmosferei (aproximativ 200 de kilometri de altitudine), care produce tonalitatea verde. Cnd
se produc furtuni puternice, straturile inferioare ale atmosferei sunt atinse de vntul solar (la
aproximativ 100 de kilometri altitudine), producnd tonalitatea rou nchis prin emisiunea de
atomi de azot (predominant) i oxigen. Atomii de oxigen emit tonaliti de culori variate, dei,
de cele mai multe ori, se ntlnesc roul sau verdele.
Fenomenul poate aprea i ca o luminescen ultraviolet, violet sau albastr, datorat atomilor
de azot, prima dintre acestea putnd fi foarte bine observat din spaiu (dar nu de pe Pmnt,
pentru c atmosfera absoarbe razele UV). Satelitul NASA Polar a observat efectul n raze X,
imaginile ilustrnd precipitaii de electroni de energie ridicat.
Interaciunea ntre moleculele de oxigen i azot, ambele generatoare de tonaliti ale culorii
verde, creeaz efectul de linie verde auroral. n acelai fel, interaciunea dintre aceti atomi
poate produce efectul de linie roie auroral, dei mai rar i prezent n altitudini mai ridicate.
Planeta noastr este atins permanent de vnturi solare, fluxuri rarefiate de plasm cald (gaz de
electroni liberi i cationi) emise de Soare n toate direciile, ca rezultat al temperaturii nalte a
coroanei solare, stratul exterior al stelei. Pe durata furtunilor magnetice, fluxurile pot fi mai
puternice, asemenea cmpului magnetic interplanetar aprut ntre dou corpuri celeste,
determinnd conturbarea ionosferei n rspuns la furtuni. Asemenea tulburri afecteaz calitatea
comunicaiilor radio sau a sistemelor de navigare, putnd afecta astronauii din aceste regiuni,

celulele solare ale sateliilor artificiali, indicaia busolelor i aciunea radarelor. Aciunea
ionosferei este complex i dificil de modelat, ngreunnd prezicerea fenomenelor de acest tip.
Magnetosfera terestr este o regiune din spaiu dominat de cmp magnetic. Ea se constituie ca
un obstacol n drumul vntului solar, cauznd dispersarea sa pe sensul de ntoarcere. Limea sa
este de aproximativ 190 000 Km, iar n timpul nopilor o lung coad magnetic se extinde pe
distane chiar i mai mari.
Aurorele sunt ncadrate n general n regiuni cu format oval, apropiate polurilor magnetice. Cnd
activitatea efectului este calm, regiunea dispune de o dimensiune medie de 3 mii de kilometri,
putnd varia pn la 4 sau 5 mii de kilometri cnd vnturile solare se intensific.
Sursa de energie a aurorelor este dat de vnturile solare care circul pe Terra. Att
magnetosfera, ct i vnturile solare pod conduce electricitate. Este cunoscut faptul c dac dou
conductoare electrice legate ntr-un circuit electric sunt introduse ntr-un cmp magnetic, iar unul
dintre ele se deplaseaz n jurul celuilalt, n circuit este generat un curent electric. Generatoarele
electrice i dinamurile utilizeaz acest principiu, ns conductoarele tradiionale pot fi nlocuite
de plasme sau chiar alte fluide. n acest context, vntul solare i magnetosfera sunt fluide
conductoare de electricitate cu micare relativ, fiind astfel capabile s genereze curent electric,
care produce efect luminos.
Cum polurile magnetice i geografice ale planetei noastre nu sunt aliniate, n acelai fel
regiunile aurorale nu sunt aliniate cu polul geografic. Cele mai bune puncte de observaie a
aurorelor se gsesc n Canada pentru aurorele boreale i pe insula Tazmania sau n sudul Noii
Zeelande pentru aurorele australe.
Sunetele aurorei
n decursul istoriei, diverse persoane au scris i vorbit despre sunete asociate fenomenului de
auror. Exploratorul danez Knud Rasmussen meniona acest efect n 1932 n descrierea
tradiiilor folclorice ale eschimoilor din Groenlanda. Aceleai sunete sunt menionate n
acelai context de antropologul canadian Ernest Hawkes n 1916. Caius Cornelius Tacitus, un
istoric din Roma antic, scria n opera sa Germania c locuitorii Germaniei susineau
perceperea acelorai sunete [8].
Actualmente, diverse persoane continu s relateze despre aceste sunete, n ciuda faptului c
nregistrri ale lor nu au fost publicate niciodat i innd cont c exist suspiciuni tiinifice
serioase la ideea cum c asemenea sunete provocate de aurore au fost auzite. Energia aurorelor i
ali factori fac improbabil atingerea solului de ctre aceste sunete, iar sincronizarea sunetelor cu
modificrile vizibile ale aurorei intr n conflict cu decalajul de timp necesar propagrii sunetului
pentru ca acesta s fie auzit. Anumite persoane speculeaz c fenomenele electrostatice induse de
aurore pot explica sunetele.