Efecto Termoionico

Miguel Angel Daz Castaneda

11 de junio de 2015

Resumen

El efecto termoionico ha jugado un papel importatnte en el desarrollo de la ciencia y en la

comprension de las propiedades de la materia. En el presente trabajo se presente un montaje
experimental simple que permite el estudio de este efecto utilizando una lampara de dos
filamentos. Mediante la experiencia es posible determinar las curvas caractersticas IA V sVA
para diferentes corrientes de calentamiento del catodo (filamento), determinar la temperatura
del catodo y la velocidad de los electrones emitidos por el mismo. Los resultados
proporcionan una alternativa simple para el estudio del efecto termoionico en toda su riqueza
fsica en el laboratorio.

Introduccion

La electronica es el campo de la ingeniera y de la fsica aplicada, relativo al diseno y

aplicacion de dispositivos, por lo general circuitos electronicos, cuyo funcionamiento depende
del flujo de electrones para la generacion, transmision, recepcion, almacenamiento de
informacion, entre otros.
El efecto termoionico consiste en la emision de electrones por una superficie metalica
caliente.[1]

Historia del efecto termoionico.

Este fenomeno fue conocido desde mediados del siglo XV III por Charles Du-Fay [2] quien
observo que un gas conduca electricidad cuando se colocaba cerca de un solido calentado.
Seguidamente, Becqerel [3] en 1853 consiguio producir corriente electrica al colocar una
diferencia de potencial entre dos electrodos calientes de platina inmersos en aire caliente. En
1883, finalmente, Thomas Alva Edison constato la emision de electrones por un metal caliente
[4]. El fenomeno Termoionico fue inicialmente reportado en 1873 por Frederick Guthrie en
Bretana. Mientras realizaba experimentos con objetos cargados, Guthrie descubrio que
calentando al rojo vivo una esfera de hierro con carga negativa e sta perda su carga
(desprendiendo iones al vaco). Tambien observo que esto no ocurra si la esfera estaba
cargada positivamente. Pero fue redescubierto por Thomas Edison el 13 de febrero de 1880,
mientras trataba de descubrir la razon por la cual se rompan los filamentos y por que se
oscureca el cristal (la bombilla se ahumaba cerca de uno de los terminales del filamento) de

sus lamparas incandescentes. Edison construyo muchas bombillas experimentales, algunas

con un filamento adicional y una con una lamina metalica dentro de la lampara, electricamente
aislada del filamento conecto el electrodo adicional al filamento de la lampara a traves de un
galvanometro. Cuando la lamina tena una carga negativa superior a la del filamento, no flua
corriente entre el filamento y la misma porque al estar fro emita muy pocos electrones. Sin
embargo, cuando cargo la lamina positivamente, la mayora de electrones emitidos desde el
filamento caliente fueron atrados hacia ella causando un flujo de corriente estable. Esta forma
de fluido electrico en un solo sentido fue llamada entonces el efecto Edison (aunque el
termino se usa en ocasiones para referirse a la emision termoionica especficamente). En este
experimento, Edison descubrio tambien que la corriente emitida por el filamento caliente se
incrementaba rapidamente al aumentar el voltaje y presento una aplicacion para un dispositivo
regulador de voltaje usando este efecto el 15 de noviembre de 1883. Propuso que a traves del
aparato podra pasar corriente suficiente para operar un telegrafo sonoro. Fue exhibido en la
Exposicion Internacional de Electricidad en Philadelphia en septiembre de 1884. William
Preces, un cientfico britanico se llevo con e l algunas de las bombillas de Efecto Edison, y
presento un estudio sobre ellas en 1885, donde se refera a la emision termoionica como el
Efecto Edison. El fsico britanico John Ambrosio Fleming, trabajando para la compana
britanica Wireless Telegraphy, descubrio que el Efecto Edison podra ser usado para
detectar ondas de radio. Fleming comenzo a desarrollar el tubo de vaco de 2 elementos,
conocido como diodo, que patento el 16 de noviembre de 1904. El diodo termoionico tambien
puede ser configurado como un dispositivo que convierte una diferencia de temperatura en
energa electrica directamente sin partes moviles (un conversor termoionico, un tipo de

generador termico). Owen Williams Richardson trabajo en la emision termoionica y recibio un

premio Nobel en 1928 por su trabajo en el fenomeno termoionico y especialmente por el
descubrimiento de la ley que posteriormente llevara su nombre.

Que es el efecto termoionico?.

Es el flujo de partculas cargadas llamadas termoiones desde una superficie de metal (u o xido
de metal) causada por una energa termal de tipo vibracional que provoca una fuerza
electrostatica que empuja a los electrones hacia la superficie. La carga de los termiones (que
pueden ser positivos o negativos) sera la misma a la carga del metal u o xido de metal. El
efecto aumenta dramaticamente al subir la temperatura. (Becqere,1853, p 117-118 )

Marco Teorico

Guthrie (1873) afirma: Al suministrar energa termica a un material, sus electrones adquieren
cierta cantidad de energa cinetica. Si la energa adquirida por los electrones es suficiente para
superar la barrera de potencial caracterstica de la superficie del material, estos electrones
seran emitidos (emision termoionica). [5, p.103].

El catodo es calentado por el filamento hasta temperaturas a las cuales la emision es lo

suficiente abundante para ser medida. El a nodo, llamada placa, se mantiene a un voltaje
positivo con respecto al catodo. Los electrones que son emitidos por el catodo son atrados
hacia la placa, y la emision total es igual al flujo de corriente en la conexion de la placa. Si la
corriente de emision es suficientemente elevada, la repulsion mutua de los electrones que
4

fluyen a traves del vaco toma importancia. Como cada electron siente el campo electrico de
sus vecinos, la repulsion colectiva de ellos puede impedirle llegar a la placa. La as llamada
carga especial se hace mas importante a medida que la densidad de corriente aumenta.
Para temperaturas mas altas la emision produce electrones con mas energa y la saturacion
ocurre con corrientes mas altas. El efecto de la carga espacial se puede vencer aumentando el
voltaje aplicado. En el lmite de un voltaje alto, todos los electrones emitidos llegan al a nodo.
Mediante la teora cuantica y estadstica Richardson y Dushman obtuvieron la ecuacion que
relaciona la densidad de corriente je emitida por un metal de funcion de trabajo calentado a
la temperatura absoluta T [5,6]:

je = AT 2 ee /kB T

Donde: e es la carga electronica, kB es la constante de Boltzmann y A es una constante teorica

de valor 4emkB /h3 (m: masa del electron y h : constante de Planck ) o 120 A/cm2 K 2 . En la
practica el valor para A en la mayora de los metales es alrededor de la mitad de este valor,
debido a las impurezas e imperfecciones en la superficie del metal.

Las valvulas de vaco son los dispoditivos usualmente utilizados para la observacion del efecto
termoionico [1], en ella se aplica una diferencia de potencial V positiva entre la superficie
emisora de los elctrones y el electrodo colector de los mismo. la densidad de corriente jc
colectada por la superficie esta dada por la ecuacion de la ley de Child [1,5,6].

jc = BV 3/2
5

aqu B es una constante que depende de la geometra de la valvula.

El montaje experimental propuesto en el presente trabajo utiliza una lampara de dos

filamentos de facil consecucion en nuestro medio.

Figura 1: Diodo Termoionico.

Para esta lampara se van a distiguir tres regiones diferentes de voltaje - corriente en un diodo
al vaco:
La de corriente inicial, la de carga espacial y la region de saturacion.
Una corriente fluye a traves del diodo al vaco (tubo) cuando el a nodo es negativo con respecto
al catodo (UA < 0). Esta corriente es conocida como la corriente inicial, la cual esta
relacionada con la tension del a nodo (negativo) por la siguiente relacion:

A|
IA = I exp{ |eU
kB T }

Los electrones que contribuyen a esta corriente, tienen la suficiente energa cinetica despues
de haber dejado el catodo, para superar el campo del a nodo y alcanzar el a nodo, como
6

resultado de la distribucion de velocidades de Maxwell.

Los electrones emitidos formar alrededor del catodo una nube de elctrones de los cuales los
que se mueven mas lentamente pueden volver al catodo. Si se aplica un voltaje positivo al
a nodo (UA > 0), algunos electrones son atrados y la nube de electrones se vuelve menos
densa cuando en el a nodo se aumenta la tension. Esta parte de la curva (region de carga
espacial), esta descrita por la ecuacion:

3/2

IA = PUA

Donde P es la constante del tubo de vacio.

A medida que aumentamos la tension del a nodo mas y mas, tenemos que al final todos los
electrones emitidos en el catodo son recogidos en el a nodo, el espacio de carga desaparece y el
tubo alcanza la saturacion.
Un cambio en la tension del a nodo ya no provoca un cambio en la corriente del a nodo.

El montaje experimental no presenta dificultades y junto con los resultados obtenidos son
presentados a continuacion.

Metodos y materiales

Materiales

Placa para efecto termoionico.

7

Caja de resistencias.
Transformador de 127V /6V C. A.
Fuente C. D. variable.
2 Multmetros.
8 caimanes bananas.

Metodo

1. Conectamos el circuito de acuerdo al diagrama mostrado en la Figura 2.

Figura 2: Circuito para medir las caractersticas del diodo.

La corriente de calentamiento del catodo (filamento) y por lo tanto su temperatura

pueden ser ajustados con la caja de resistencias R1 .
2. Se medira la corriente del anodo IA como una funcion del voltaje de a nodo VA , para
diferentes corrientes de calentamiento del filamento (catodo) y grafique estos resultados.
La caida de tension en la resistencia interna Ri del a mperimetro debe tomarse en cuenta,
donde UA = U IA Ri .
8

3. Graficar las caractersticas de la corriente inicial para diferentes corrientes de

calentamiento (filamento), para ello invertir la polaridad del votaje de la fuente y del
voltmetro y medir la corriente del a nodo con el microampermetro. Debido a la caida
de tension en el microampermetro la corriente del a nodo IA esta dada por:

VA = (|V | + |IA Ri |)

Resultados

A continuacion mostramos los resultados obtenidos, siendo R: Resistencia, IF : corriente

del filamento, VF : voltaje del filamento medidas en (AC), IA : corriente del a nodo, y VA :
voltaje del a nodo medidas en (DC).

R : 1,00

R : 0,80

R : 0,40

IF : 450mA

IF : 350mA

IF : 360mA

VF : 7,17V

VF : 6,75V

VF : 6,75V

VA [V ] IA [A] VA [V ] IA [A] VA [V ] IA [A]

0.001

2.18

0.124

2.62

0.012

0.01

0.474

5.43

0.617

6.82

0.461

0.38

0.854

8.73

1.166

12.40

0.924

1.44

1.273

12.62

1.661

17.48

1.463

2.98

1.648

16.16

2.121

22.22

1.638

3.47

2.023

19.90

2.635

27.65

2.456

4.09

2.473

24.61

3.193

33.5

2.960

4.70

2.843

28.45

3.681

38.9

3.421

5.18

3.212

32.7

4.129

44.1

4.028

5.67

3.593

36.6

4.692

51.4

4.410

5.94

4.021

42.2

5.218

59.4

5.238

6.31

4.478

48.1

5.711

65.6

5.838

6.57

4.800

53.2

6.187

70.5

6.057

6.67

5.212

61.3

6.74

79.8

6.89

7.03

5.628

78.6

7.21

88.5

8.32

7.35

6.025

87.9

7.64

96.0

9.10

7.48

6.54

95.8

8.16

109.6

9.95

7.57

6.81

101.3

8.63

120.8

10.77

7.60

7.17

102.5

9.22

131.0

11.90

7.72

10

Tabla de datos con la polaridad invertida

R : 1,00

R : 0,80

R : 0,40

IF : 340mA

IF : 350mA

IF : 360mA

VF : 6,397V

VF : 6,397V

VF : 6,397V

VA [V ]

IA [A] VA [V ] IA [A]

0.065

193.3

0.016

0.197

184.2

0.117

0.158

170.7

0.311

125.9

0.206

156.2

0.291

133.6

0.212

150.9

0.325

125.9

0.316

126.7

0.42

99.7

0.41

104

0.523

77

0.505

80.6

0.507

81.4

0.44

97

0.608

58.9

0.606

60.9

0.463

90.9

0.703

41.5

0.702

42.5

0.015

199.8

0.809

25

0.801

26.9

0.113

175.3

0.91

13.6

0.917

13.5

0.222

147.5

1.016

6.4

1.001

7.5

121.9

1.1

1.121

2.7

0.32

202.5

VA [V ] IA [A]
0.015

206.8

170 0.1008

182.1

0.4136

99.8

1.203

1.2

1.201

1.3

0.516

76.2

1.305

0.4

1.324

0.4

0.628

53.2

1.419

0.1

1.42

0.1

0.726

35.5

1.483

1.503

0.812

23.3

0.917

11.7

1.011

5.9

1.12

2.2

1.209

0.9

1.33

0.3

1.413

0.1

1.502

11

Discusion de Resultados

A continuacion se muestran las graficas obtenidas para los datos obtenidos

anteriormente, y para el analisis de estas vamos a tomar en cuenta que si graficamos el
logaritmode la corriente del a nodo contra el negativo del votaje, en el rango de la
corriente inicial del diodo obtenemos una linea recta cuya pendiente esta dada por:

B = kBeTc

donde Tc es la temperatura del catodo. De acuerdo con:

A
ln IA = ln I | keU
|
B Tc

donde: e= carga del elctron= 1,60 1019C y kB =constante de

Boltzmann=1,38 1023 J/K = 1,38 1023CV /K, de esto podemos calcular la
temperatura del catodo:

Tc = kBeB

Para una distribucion Maxwelliana, la velocidad de los electrones v se calcula de

acuerdo con:

1 dN
N dv

2
4 ( m )3/2 v2 exp{ mv }
2kB T
2kB T

donde N es el numero total de elctrones y m (la masa en reposo del electron) es

9,11 1031 Kg. A partir de esta ecuacion se obtiene la velocidad mas probable:
12

vp =

2kB T
m

y la velocidad media:

vm =

4
vp

Vamos a ajustar las curvas exponenciales, utilizando la siguiente expresion:

IA = AeBUA

Para nuestra primer tabla de datos tenemos las graficas siguientes:

Figura 3: primer grafica

13

Y para la polaridad invetidad tenemos:

Figura 4: Grafica polaridad Invertida

Estas graficas indican claramente una dependencia exponencial de la corriente del

a nodo al voltaje aplicado, ademas, tenemos que cuando se tiene una polaridad positiva
el exponente ha de ser positivo, mientras que con la polaridad invertida se tiene un
exponente negativo; esto concuerda con lo analizado en la ecuacion de Richardson.

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Veamos ahora las graficas del logaritmo de la corriente en funcion del voltaje para la
polaridad invertida:

Figura 5: Grafica polaridad Invertida logaritmo

El exponente B lo vamos a tomar de de los valores medidos en nuestra grafica enterior:

B1 = 2,236V 1 (340mA)
B2 = 2,304V 1 (350mA)
B2 = 2,306V 1 (360mA)

Y por lo tanto las temperaturas del catodo Tc son:

T1 = 5185K(340mA)
15

T2 = 5032K(350mA)
T2 = 5027K(360mA)

Y las velocidades mas probables para las diferentes temperaturas del catodo son:

v p (T1 ) = 396,2 103 m/s

v p (T2 ) = 390,4 103 m/s
v p (T2 ) = 390,2 103 m/s

Conclusiones

En este experimento se verifica la emision de electrones debido a un filamento caliente,

ya que s se detecta y vara una corriente en el a nodo cuando se vara un voltaje entre el
catodo y a nodo (es decir, si se observa el efecto termoionico). Se observa que para una
tension en el filamento mas o menos constante, a mayor resistencia, menor corriente,
menor temperatura, y menor es la velocidad media de los electrones dentro del metal?.
El hecho de que a menor corriente corresponde a menor temperatura esta de acuerdo
con nuestro sentido comun, ya que la corriente es el flujo de carga por segundo, entre
menor corriente, menor flujo, menor energa cinetica de los portadores de carga (los
electrones).

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Referencias
[1] A. C. Melisinos, Modern Physics, Academia Press, New Cork, 1966.
[2] J. D. Mcgervey, Introduction to Modern Physics, Academic Press, London, UK.
[3] The New Encyclopedia Britannica, vol. 18, pna 315, MA- CROPEDIA UK.
[4] F. Huffman, Thermoionic Energy Conversion, Encyclopedia of Physical Science
and Technology, vol. 13, Academic Press, New York, USA.
[5] The Art of experimental Physics, Preston - Dietz , Wiley 1991.ISBN
0-471-84748-8
[6] Montaje Experimental para el Estudio del Efecto Termoionico:
http://revcolfis.org/publicaciones

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