MINERALES

Arsnico Nativo

El Arsnico es un elemento qumico que se conoce desde la antigedad y debe

su nombre moderno al griego arsenicon, que se empleaba para describir el
oropimente, un sulfuro de arsnico. Es muy frecuente en la naturaleza, pero
poco habitual en su forma de arsnico nativo, sin combinar con otros
elementos. Se le clasifica como semimetal, un elemento que posee algunas
caractersticas de los metales y otras de los no metales. En superficies
recientes, el arsnico nativo es de color blanco estao, pero pronto se vuelve
gris oscuro. No suele presentarse en cristales, sino en forma masiva, reniforme
o estalactitica, muy frecuentemente en capas concntricas. El arsnico nativo
se encuentra en filones, generalmente asociado a antimonio, plata, cobalto o

minerales con niquel. Se encuentra en la prefectura Fukui, Japon y Washington

Camp, Arizona, EEUU.
Cuando se calienta, se sublima(pasa al estado gaseoso sin pasar por el liquido)
y se convierte en un vapor de un intenso olor a ajo. Es extremadamente
venenoso, aunque se emplea en algunos tipos de medicina para tratar
infecciones. El arsnico elemental se emplea en ciertas aleaciones para
aumentar la fuerza a temperaturas elevadas, en la fabricacin de bronce, en la
pirotecnia y como herbicida y pesticida.
St. Andreasberg y Annaberg-Buchholz en Sajonia, Alemania, son las dos
fuentes mas importantes de arsnico.

GRUPO: Elementos nativos

SISTEMA CRISTALINO: Hexagonal/trigonal
COMPOSICION: As
COLOR: Blanco estao
FORMA/HABITO: Masivo
DUREZA: 3.5
EXFOLIACION: Perfecta, adecuada
FRACTURA: Desigual, frgil
BRILLO: Metlico o mate terroso
RAYA: Gris
PESO ESPECIFICO: 5,7
TRANSPARENCIA: Opaco

Diamante

El diamante es el mineral mas duro de la tierra y es carbono puro. Sus cristales

suelen estar bien formados, porque los atomos de carbono que los integran
estn dispuestos de un modo muy uniforme, a modo de octaedros y de cubos
con bordes redondeados y caras ligeramente convexas. El nombre proviene del
griego adamus, que quiere decir coger o someter, en referencia a su gran
dureza.
Los diamantes tambin se forman en otras dos formas: el diamante bort, que
es irregular o negro granuloso, y el diamante carbonado, que se forma en
masas microcristalinas.
Los cristales pueden ser transparentes, translucidos u opacos y pueden ser
desde incoloros a negros, siendo el pardo y el amarillo los colores mas
habituales. Los que mas se utilizan en joyera son los incoloros o azul claro.
Los de color rojo o verde se han considerado los mas raros, pero los de color
naranja o violeta puro son mucho mas escasos y por tanto valiosos. Los
diamantes industriales tienden a ser grises o pardos y son translucidos u
opacos. Puede modificarse su color exponindolos a una radiacin o calor
intensos; muchas de las piedras de colores <<extravagantes>> disponibles en
el mercado se obtienen asi.
En la organizacin atmica de los diamantes, cada atomo de carbono esta
lifado a cuatro vecinos equidistantes creando asi una estructura fuerte, densa y
estrecha que da lugar a su dureza insuperable.

Zonas de diamantes: La mayora de diamantes provienen de dos tipos de

rocas volcnicas poco frecuentes: la lamproita y la kimberlita, pero son mucho
mas antiguos que las rocas en que se encuentran. Las condiciones adecuadas
para que el diamante cristalice se dane en el manto terrestre, normalmente a
mas de 150 Km. De la superficie, mas alla de las antiguas masas continentales.
Los magmas de kimberlita se originan en zonas particularmente profundas y,
cuando son expulsados por una erupcin, los diamantes y otros fragmentos de
las rocas del manto salen a la superficie. A medida que se enfra el magma,
forma un cuerpo en forma de tubera conica de pendiente muy pronunciada. La
mayora de los diamantes naturales se extraen de estas formaciones, las
<chimeneas de kimberlita>.
Tambien se encuentran diamantes en depsitos de placer, como en las gravas
de aluvin y barros glaciales. Se separaron de la matriz de kimberlita y
volvieron a depositarse. Como son duros e inmunes a la alteracin qumica,
una vez liberados del agua puede transportarlos a distancias considerables,
hasta que se depositan en lechos fluviales u ocenicos. Como son mas densos
que las rocas de slice normales, se concentran en la grava de los ros y en la
arena de las playas.
La India fue la primera fuente de diamantes y el campo de Golconda se trabajo
durante siglos, probablemente ya desde el 800 a.C. La produccin mundial
paso a Brasil despus de la conquista espaola y los campos brasileos siguen
siendo productivos. En la actualidad, las mayores reservas de diamantes se
encuentran en Botswana, Australia, Rusia, el Congo y Angola. Muchas de las
minas de diamantes sudafricanas se han agotado, siendo Australia, Congo y
Rusia los principales productores de diamantes industriales. Canada tiene
varias minas en chimeneas de kimberlita que aun no estn en pleno
rendimiento, pero que darn entre el 15 y el 120 por ciento de la produccin
mundial de diamantes. Tambien se han encontrado pequeas cantidades en
Estados Unidos. Los diamantes sintticos se producen desde 1960.

GRUPO: Elementos nativos

SISTEMA CRISTALINO: Cubico
COMPOSICION: C
COLOR: De blanco a negro, incoloro, amarillo, rosa, rojo, azul, pardo
FORMA/HABITO: Octaedrico, cubico
DUREZA: 10
EXFOLIACION: Perfecta, octaedrica

FRACTURA: Concoidea
BRILLO: Adamantino
RAYA: rayara la tabla del rayado
PESO ESPECFICO: 3,4 3,5
TRANSPARENCIA: De transparente a opaco

Arsenopirita

Es el mineral de arsnico mas frecuente, cuyo nombre actual deriva del anterior
pirita de arsnico. Tambien se la conoca por su nombre en alemn, mispickel.
Los cristales, monoclnicos, suelen formar maclas, concedindole una
apariencia rmbica, y pueden formar maclas cruciformes o multiples. Tambien
es habitual encontrar Arsenopirita granular o compacta. Las superficies
recientes son entre blanco plata y gris acero, pero puede oxidarse y adquirir un
color pardusco o rosa.
Al igual que otros minerales que contienen arsnico, despende olor a ajo
cuando se calienta; los vapores que despide son toxicos. Hay veces en que
parte del hierro puede verse sustituido por cobalto. La Arsenopirita se
encuentra sobre todo en los filones de mena formados a temperaturas entre
moderadas y elevadas, asociada a minerales como el oro y la casiterita.
Tambien se encuentra en depsitos metamrficos de contacto. Cuando la
Arsenopirita se desgasta, se convierte en escorodita. Es un mineral muy

extendido, con localidades notables en

Chihuahua, Mexico, o Cornualles, Inglaterra.

GRUPO: Sulfuros
SISTEMA CRISTALINO: Monoclinico
COMPOSICION: FeAsS
COLOR: Blanco plata a gris acero
FORMA/HABITO: Prismatico
DUREZA: 5,5 6,0
EXFOLIACION: Imperfecta, perfecta
FRACTURA: Desigual
BRILLO: Metalico
RAYA: Gris oscura, negra
PESO ESPECFICO: 6,1
TRANSPARENCIA: Opaco

Freiberg,

Sajonia,

Alemania;

Halita

Se la conoce mejor como sal comn y es el cloruro de sodio. EL nombre

proviene del griego hals, que quiere decir sal. Los cristales suelen ser
cbicos, pero a veces forma cristales tolva, en que los extremos exteriores de
las caras del cubo han crecido mas que sus centros, dejando una forma
cncava. Suele encontrarse en agregados masivos y estratificados, como sal
de roca. Es incolora, blanca, naranja, azul o violeta. Las inclusiones de
hematites aportan el color naranja, mientras que el azul y el violeta proceden
de imperfecciones en la red cristalina. La halita es muy frecuente y se
encuentra en grandes depsitos de evaporita salina, donde se forma por
evaporacin del agua del mar. Suele estar acompaada de anhidrita, aljez y
silvina. Es abundante en todo el mundo y hay depsitos a gran escala en
Stassfurt, Alemania; Salzburgo, Austria; Wittlesheim, Francia; Salar de Uyuni,
Bolivia, y las cpulas salinas del golfo de Mexico, EE.UU. La mayor mina de sal
del mundo se encuentra en Retsof, Nueva York.
En Europa se ha extraido sal de minas subterrneas desde la prehistoria.
GRUPO: Halogenuros

SISTEMA CRISTALINO: Cubico

COMPOSICION: NaCl
COLOR: De incoloro a blanco
FORMA/HABITO: Cubos
DUREZA: 2.5
EXFOLIACION: Cubica perfecta
FRACTURA: Concoidea
BRILLO: Vitreo
RAYA: Blanca
PESO ESPECFICO: 2,1 2,6
TRANSPARENCIA: De transparente a translucido

Calcita

Aunque se conocen mas de 70 minerales del grupo de los carbonatos, tres de

ellos, la calcita, la dolomita y la siderita, constituyen la mayora de los
carbonatos de la corteza terrestre.

La Calcita es el carbonato de calcio mas frecuente y es conocida por la gran

variedad y belleza de los cristales que puede desarrollar. Suelen formar
escalenoedros y es habitual que formen maclas que, en ocasiones, parecen
alas de mariposa. Tambien son frecuentes los cristales con terminaciones
romboedricas y la calcita tiende a la exfoliacin rombodrica. Los que terminan
en romboedros o escalenoedros afilados se llaman cristales en diente de perro;
los que acaban romboedros aplanados se llaman en cabeza de clavo; y los
cristales muy transparentes se llaman, a veces, <cristales pticos>, porque se
usan como filtros de polarizacin. La calcita presenta a la perfeccion la
propiedad ptica de la birrefringencia: la luz que la atraviesa se divide en dos
componentes, dando una imagen duplicada de cualquier objeto que se mire a
travs de ella. En su forma pura es incolora, de color palido o blanca, pero se
encuentra en casi todos los colores, incluyendo el azul y negro.
Aunque forma cristales espectaculares, la mayor parte de la calcita es masiva y
aparece en forma de caliza o de mrmol. Tambien se encuentra como fibras,
ndulos, estalactitas y agregados terrosos. Se forma en numerosos entornos
geolgicos. En los filones hidrotermales, los habitos cristalinos son buenos
indicadores de la temperatura de deposicin y de otras condiciones. El deposito
de calcita ptica mas famoso del mundo era Eskifjord, Islandia, donde se
encontraba en basalto cavernoso. Un cristal procedente de esta localidad midi
7 x 2,5 m. En general, la calcita es tan abundante que se encuentran
ejemplares cristalizados en prcticamente todos los pases.

GRUPO: Carbonatos
SISTEMA CRISTALINO: Hexagonal/trigonal
COMPOSICION: CaCO3
COLOR: Incoloro, blanco
FORMA/HABITO: Escalenodrico, rombodrico
DUREZA: 3
EXFOLIACION: Romboedrica perfecta
FRACTURA: Subconcoidea, fragil
BRILLO: Vitreo
RAYA: Blanca
PESO ESPECFICO: 2,7
TRANSPARENCIA: De transparente a translcido

Magnesita

Es poco frecuente encontrar cristales de magnesita bien definidos, pero cuando

se hallan, son rombodricos o prismticos. La magnesita suele ser masiva,
lamelar, fibrosa o granular. Es un carbonato de magnesio y su nombre deriva
de su composicin. Suele ser blanca o gris clara, pero si algo de hierro
sustituye a parte del magnesio, puede ser amarilla o pardusca.
La magnesita se forma como producto de la alteracin de rocas ricas en
magnesio, como los peridotitos, y por la accin de soluciones con contenido en
magnesio sobre calcita. Tambien es un mineral primario en calizas y el
talcoesquistos o en esquistos cloriticos; se encuentra tambin en algunos
meteoritos. Se encuentra en Astralia y Brasil. Efervescente en acido clorhdrico.
Usos industriales del Magnesio: La Magnesita produce magnesio y se utiliza
como material refractario, catalizador y relleno en la produccin de goma
sintetica y en la preparacin de productos qumicos y fertilizantes con

magnesio. Se hacen aleaciones de magnesio con aluminio, cinc o manganeso,

para aportar al primero resistencia estructural y poder utilizarlo en aviones,
naves espaciales, en automviles y en electrodomsticos.

GRUPO: Carbonatos
SISTEMA CRISTALINO: Hexagonal/trigonal
COMPOSICION: MgCO3
COLOR: Blanco, gris claro, amarillento, pardusco
FORMA/HABITO: Masivo
DUREZA: 4
EXFOLIACION: Rombodrica perfecta
FRACTURA: Concoidea, frgil
BRILLO: Vtreo
RAYA: Blanca
PESO ESPECFICO: 3,0
TRANSPARENCIA: De transparente a translcido

Cerusita

Se conoce desde la antigedad y su nombre procede del latn cerussa. Es un

pigmento de plomo blanco y un carbonato de plomo. Los hbitos cristalinos son
muy variados y algunos de ellos son el tabular; el prismtico, el bipiramidal, el
pseudohexagonal y el acicular. Los cristales tabulares finos son menos
frecuentes. En general es incolora o entre blanca y gris, pero si contiene
impurezas de cobre, puede ser azul o verde. La cerusita es un mineral
secundario, que aparece en las zonas de oxidacin de vetas de plomo, y se
forma por la accin del agua carbonatada sobre otros minerales de plomo, y se
forma por la accin del agua carbonatada sobre otros minerales de plomo,
especialmente la galena y la anglesita. Es un mineral muy abundante y se
encuentran ejemplares excelentes en Tsumeb, Namibia; Broken Hill, Nueva
Gales del Sur, Australia; mina Moneponi, Sardea; Oruro, Bolivia; Murcia,
Espaa, y en Phoenixville, Pennsylvania y varias minas en Arizona y California,
EE.UU.
Despus de la galena, la cerusita es la mena de plomo ms abundante. Tiene
un elevado ndice de refraccin, por lo que las piedras facetadas son muy
brillantes, aunque demasiado blandas para usarlas como joyas.

GRUPO: Carbonatos
SISTEMA CRISTALINO: Rombico
COMPOSICION: PbCO3
COLOR: Blanco, gris, de azul a verde
FORMA/HABITO: Tabular prismtico
DUREZA: 3 3.5
EXFOLIACION: Imperfecta
FRACTURA: Concoidea, frgil
BRILLO: De adamantino a vtreo
RAYA: Incoloro
PESO ESPECFICO: 6,5
TRANSPARENCIA: De transparente a translcido

Aragonito

Dolomita

Caolinita