Todos los seres vivos estn compuestos por grandes cantidades de molculas disueltas en agua; una molcula es la parte ms pequea de un compuesto qumico, la osmosis es un fenmeno fsico-qumico que hace referencia al paso de disolvente, durante esta, una membrana semipermeable permite el paso del disolvente (agua) que se mueve de una solucin diluida, con menor concentracin de soluto (sustancia), a una ms concentrada, con mayor cantidad de soluto. Las membranas de las clulas permiten el trnsito de molculas pequeas e iones hidratados hacia el agua, pero bloquean el paso a las macromolculas como las protenas y las enzimas sintetizadas en el interior de la clula. Si una de estas membranas separa un lquido en dos particiones, por ejemplo una de agua pura y otra de agua con azcar, suceden distintos fenmenos que son explicados con los conceptos de potencial electroqumico y difusin simple. Los potenciales qumicos de los componentes de una solucin son menores que la suma del potencial de dichos componentes cuando no estn ligados en la solucin. Este desequilibrio hace que se produzca un flujo de partculas solventes hacia la zona de menor potencial, que se expresa como presin osmtica mensurable en trminos de presin atmosfrica. El solvente fluir hacia el soluto hasta equilibrar dicho potencial o hasta que la presin hidrosttica equilibre la presin osmtica. Como resultado final, el agua pasa de la zona de baja concentracin a la de alta concentracin y viceversa, con un flujo neto mayor de molculas de agua que pasan desde la zona de baja concentracin a la de alta. Si no se produjera la osmosis a nivel celular este puede por ejemplo en los glbulos rojos causar hemolisis o crenacin que es cuando explota por exceso de agua o se achura (respectivamente). El agua tiende a moverse a travs de una membrana semipermeable desde una solucin de baja concentracin soluto hacia una alta concentracin, proceso denominado osmosis. La presin osmtica se define como la presin hidrosttica requerida para detener el flujo neto de agua a travs de una membrana que separa soluciones de diferentes composiciones Valcrcel, 1994. La presin osmtica es aquella que sera necesaria para detener el flujo de agua a travs de la membrana semipermeable. Al considerar como semipermeable a la membrana plasmtica, las clulas de los organismos pluricelulares deben permanecer en equilibrio osmtico con los lquidos tisulares que los baan. Si los lquidos extracelulares aumentan su concentracin de solutos, se hara hipertnica respecto a las clulas, como consecuencia se originan prdida de agua y deshidratacin (plasmlisis), de igual forma, si los lquidos extracelulares se diluyen, se hacen hipotnicos respecto a las clulas. El agua tiende a pasar al protoplasma y las clulas se hinchan y se vuelven turgentes,
pudiendo estallar (en el caso de clulas vegetales la pared de celulosa lo impedira), por un proceso de turgencia.