Harga transfer berbasis pasar adalah metode penentuan harga transfer dengan
berdasarkan harga pasar. Sebuah pasar persaingan sempurna terjadi ketika ada produk
homogen dan tidak ada pembeli individual atau penjual yang dapat memengaruhi harga
secara sepihak. Kasus penggunaan harga transfer berdasarkan pasar jelas terlihat pada kondisi
persaingan dibawah. Jika pusat laba penjualan tidak dapat memperoleh laba melalui
penjualan
pada harga pasar eksternal, perusahaan lebih baik menutup pusat laba dan
membeli dari pemasok luar, hal ini juga berlaku pada yang lainnya. Jika pusat laba pembelian
tidak memberikan laba dengan cara membeli input pada harga yang berlaku pasar,
perusahaan seharusnya menutup pusat laba dan harus menjual seluruh output pada pasar di
luar perusahaan. Jika harga transfer ditentukan pada harga pasar, manajer yang menjual dan
membeli pusat laba kemungkinan akan membuat keputusan yang optimal dari sudut pandang
perusahaan dan laporan kinerja akan memberikan informasi yang bagus untuk tujuan
evaluasi.
Banyak perusahaan yang menggunakan harga transfer yang berbasis pasar semu
dengan membiarkan penyimpangan dari harga pasar yang diobservasi. Penyimpangan yang
diizinkan untuk penyesuaian merefleksikan perbedaan antara penjualan internal dan
eksternal. Penyesuaian terhadap harga pasar juga menggambarkan kepercayaan bahwa harga
yang diberikan oleh pemasok eksternal bukanlah harga kompetitif yang berkelanjutan. Harga
yang diberikan mungkin saja adalah tawaran harga terendah yang dirancang hanya untuk
memperoleh pesanan pertama. Jumlah dan ukuran yang lebih besar dari penyesuaian akan
membuat harga transfer berdasarkan pasar menjadi seperti harga berdasarkan biaya dan akan
membuat harga transfer tradeoff menjadi lebih berat.
memulihkan biaya penuh mereka yang membuatnya tidak layak untuk dievaluasi sebagai
pusat laba. Yang terbaik, mereka dapat menjadi pusat biaya variabel standar yang evaluasi
kinerjanya tergantung pada tingkat biaya variabel mereka untuk output yang diberikan pada
atau dibawah standar biaya variabel.
Kelangkaan penggunaan metode ini mungkin disebabkan fakta bahwa transfer biaya
marginal memberikan informasi yang buruk untuk mengevaluasi kinerja ekonomi dari
penjualan atau pembelian pusat laba. pusat laba penjualan biasanya harus mencatat kerugian.
Sedangkan, laba dari pusat laba pembelian akan berlebihan. Harga transfer marginal sering
kali juga sulit untuk diimplementasikan, sedikit perusahaan dapat mengukur biaya marginal
secara akurat. Yang menjadi masalah adalah biaya tidak langsung. Alokasi biaya tidak
langsung sering kali cukup sewenang-wenang. Biaya marginal tidak selalu konstan jika
melebihi dari jangkauan output. Kenaikan yang tajam dalam biaya marginal terjadi jika pusat
laba penjualan beroperasi mendekati kapasitas yang mendesak.