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Cmo comenz este proyecto?

Estaba liderando unos proyectos
educativos en los q ue cient f icos

Tierras inmortales

Hay cinco zonas en el planeta donde

sus habitantes rompen rcords de longevidad.
El periodista estadounidense Dan Buettner
investig las comunidades ms centenarias del mundo,
y dio con la frmula para vivir un siglo. O casi.

Un paraso llamado
Ikaria. La isla griega
est ubicada a
casi veinte kilmetros
al suroeste de Samos.
Tierra de laderas
verdes, montaas, rocas,
vino tinto y cabras.

C uriosidades

karia es una pequea isla griega,

en pleno mar Mediterrneo, donde los pobladores alcanzan fcilmente los 100 aos, y la media de
edad de fallecimiento es de 90. En
Okinawa, la mayor de las islas Ryukyu
(all descansan ruinas que fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad
por la Unesco), ocurre algo similar:
tan es as que, en el pasado, se la llamaba la tierra de la inmortalidad.
All, en especial las mujeres, viven
ms aos que en cualquier otro lugar
del planeta.
La centroamericana Costa Rica tambin sorprende al ostentar una esperanza de vida ms alta q ue muchos
pases del Primer Mundo: en Nicoya,
la vida es particularmente larga y son
varios los que soplan las cien velitas.
En Cerdea, donde priman las montaas, las colinas y no abundan las lluvias, los rumores dicen que los habitantes tienen una peculiaridad gentica
ligada a una longevidad excepcional y
que esa es la razn de que tenga la
mayor concentracin de centenarios
del mundo (diversos estudios demostraron que su estilo de vida juega un
rol ms determinante a la hora de explicar su longevidad). En Loma Linda,
California, sus habitantes viven once
aos ms que sus compatriotas norteamericanos.
La pregunta se cae de madura: Por
qu? Qu secretos encierran estas
cinco zonas para garantizarles a sus
habitantes un prolongado y saludable
devenir? Eso mismo se plante Dan
Buettner, quien dedic aos de investigacin a identif icar estos destinos
particulares, q ue se conocen como
zonas azules. Al periodista estadounidense lo mueve el afn por descubrir el misterio e intentar replicarlo en
el resto del mundo.

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ahondaban en los grandes enig mas

de la Tierra. Uno de ellos me llev a
Okinawa, donde me sorprendi la longevidad extrema de sus habitantes y
su baja tasa de enfermedades cardacas. Esto despert mi inters: Cmo
una comunidad poda sobrepasar a
las dems en edad? Cules eran sus
secretos? Empezamos a investigar en

El famoso Power9

Las caractersticas y hbitos compartidos

por las cinco zonas ms longevas del
mundo son:
1. Moverse naturalmente:
Las personas que ms aos viven en
el mundo no pasan horas levantando pesas o corriendo maratones.
Por el contrario, sus ambientes
los llevan a moverse sin darse cuenta.
2. Tener un propsito: Fijarse
metas, objetivos, proyectos. Para qu
nos levantamos cada maana?
3. Saber frenar: El estrs causa inflamacin
crnica, asociada a todas las enfermedades propias de la edad avanzada.
4. La regla del 80%: Hara hachi bu.
Los habitantes de Okinawa
repiten este mantra antes de cada
comida para recordarse que
deben parar de comer cuando su estmago ya est un 80% lleno.
5. Dieta rica en plantas: Ms frutas
y verduras, y menos carne.
La piedra angular? Las legumbres.
Suelen comer carne (mayoritariamente cerdo) solo cinco veces al mes.
6. Tomar vino con moderacin:
Los bebedores moderados viven ms
que los abstemios. Una copa
diaria las mujeres, dos los hombres.
7. Sentido de pertenencia: Por
estos pagos, dicen que asistir a servicios religiosos (no importa de qu
credo) cuatro veces al mes alarga unos
catorce aos la esperanza de vida.
8. Los seres queridos primero:
Las personas centenarias anteponen
a sus familias. Mantienen a sus
padres y abuelos cerca, y se comprometen con un compaero toda la vida.
9. La tribu correcta: Las personas
ms longevas eligen crculos
sociales que fomentan
comportamientos saludables.

todo el mundo para descubrir las claves de la longevidad y, a partir de

ello, publiq u mi primer libro: Blue
Zones . Eso demand viajar miles de
kilmetros, entrevistar a cientos de
personas y analizar los archivos de
rcords en nacimientos y muertes de
numerosas comunidades. Siempre estoy buscando la prxima zona azul.
Es un trabajo constante.
Por qu se las llama as?
El trmino naci de los demgrafos
Gianni Pes y Michel Poulain, que comenzaron a identif icar las reg iones
con las concentraciones ms altas de
varones centenarios. Mient ra s se
adentraban en los pueblos de Cerdea,
dibujaban crculos en el mapa. Lo
curioso? La nica birome que tenan
era de color azul. Por eso, empezaron

a llamar zonas azules a estos puntos de longevidad.

Existe la frmula de la longevidad?
La frmula de la longevidad consiste
en crear un estilo de vida y un ambiente que ayuden a que las elecciones saludables sean las elecciones
sencillas. Esto se puede lograr implementando los nueve principios q ue
descubrimos que se repetan en las
cinco zonas azules del mundo, a los
que llamamos Power9 (ver recuadro).
Dan, qu opina de los tratamientos
antienvejecimiento?
El mito ms comn asociado a estos
tratamientos es que el envejecimiento
es reversible, y que existe una cura
rpida y nica para los problemas de
salud. Una persona no puede tomarse

una pastilla y, de
repente, sentirse feliz y saludable. Para hacer las
elecciones ms saludables, se deben realizar
peq ueos cambios en la
vida cotidiana y rodearse del
apoyo necesario.
Vivir hasta los 100 aos, depende de la gentica o de los hbitos?
Las investigaciones que se llevaron
a cabo demuestran que solo un 20%
de la esperanza de vida depende de
los genes. Qu pasa con el 80% restante? Depende del estilo de vida que
llevamos y de las elecciones que hacemos. Aqu es donde entra en juego
el denominado Power9, que contribuye a asegurar una vida larga.

Las cinco
zonas azules son
Cerdea (Italia),
Okinawa (Japn),
Loma Linda (Estados
Unidos), Nicoya
(Costa Rica)
e Ikaria (Grecia).

Qu sig nifica estar programado para el xito reproductivo?

Quienes viven ms aos en las zonas azules tienen una mentalidad diferente de la nuestra: conocen la razn
por la que se levantan cada maana.
Diariamente, persiguen un propsito.
Para muchos, ese propsito es cuidar
a sus hijos, a sus nietos. Ponen a la familia en primer plano.

tamos es encontrar un momento de

nuestra cotidianidad para reducir el
estrs, conectar con los otros y cuidar
nuestro cuerpo con dietas saludables.
Con solo implementar algunos de los
principios del Power9 se puede empezar a recuperar esos aos perdidos.
De los nueve principios para alcanzar la longevidad, cul destacara?
El sentido del propsito.

Nuestro cuerpo tiene la capacidad

de llegar a los 90 aos; sin embargo,
la esperanza de vida en los Estados
Unidos es de 78. A qu se debe esa
diferencia?
No siempre llegamos a la cima de
nuestra expectativa de vida. Descubrimos q ue, muchas veces, eso se
debe a nuestras elecciones. Nos centramos demasiado en el trabajo y no
disponemos de las herramientas para
combatir el estrs. Varios de nosotros
nos aislamos de los dems para alcanzar metas econmicas. Lo que necesi-

Por qu?
Porque es poderossimo. En Estados

Ms consejos azules
Arreglar o comprar una bicicleta,
y usarla para ir de un lugar a otro.

Tener un perro.
Hacer trabajo voluntario.
Aprender un nuevo hobby.
Destinar un sector de la casa para
los momentos de tranquilidad.

Tener nuestra propia huerta.

Establecer tres noches a la semana
para cenas familiares, en las
que estn presentes todos los hijos.
La casa debe ser un
espacio libre de humo de cigarrillo.

Moverse naturalmente: los entornos

en las zonas azules son ideales
para ejercitarse casi sin darse cuenta.

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trabajo todo lo que puedo, incluso en

los fros inviernos de Minnesota. Me
aseguro de estar en contacto permanente con mis amigos y mi familia, y
siempre busco el momento para desestresarme incluso cuando tengo la
agenda muy apretada. Al principio,
estos hbitos pueden resultar un poco
difciles de implementar, ya que nos
cuesta cambiar cualquier aspecto de
nuestra vida. Pero una vez que se empieza, terminan transformndose en
algo natural. Cualquier variacin que
experimentemos hacia un yo ms saludable har que nos encaminemos al
objetivo.

Podra adelantar algo?

S, se llamar The Blue Zones Solution y condensa unas ciento cincuenta
encuestas realizadas en las cinco zonas azules, con el fin de crear cinco
dietas de longevidad. Mucho de lo
que se leer all parecer predecible
dietas basada en plantas, ricas en leg umbres, pero tambin habr sorpresas dietas muy ricas en carbohidratos, para nada Paleo. Adems recolect enseanzas de las personas
ms sanas del mundo. La conclusin? Una salud prspera no se persigue, sino que es la consecuencia de
un ambiente apropiado.

Est trabajando en un nuevo libro.

Para terminar, qu es lo ms impor-

Vidas azules

En las zonas azules todos tienen el

mismo propsito: mantenerse activos.

Unidos, la sociedad asume la jubilacin como un tiempo para pasarse

sentado, relajarse, jugar algo de golf y
hacer cualquier cosa menos trabajar.
Una de las etapas ms peligrosas para el hombre es la de la jubilacin, por
la prdida repentina de proyectos. En
las zonas azules, los ancianos sienten q ue tienen un propsito: la responsabilidad de apoyar a la comunidad; por ejemplo, ay udando en la
crianza de los nios. Esta es la razn
por la que se levantan cada maana.
Eso, tal vez, pueda llegar a sumarles
siete aos de vida.
Adopt en su vida diaria algunos de
estos hbitos saludables?
Totalmente. Intento esforzarme para
implementar los nueve principios cada da. Camino o voy en bicicleta al

Dan Buettner, junto

a su equipo, intenta replicar, en mayor o menor
medida, la vida de las
zonas azules en comunidades de Estados Unidos.
La idea es crear all ambientes que promuevan
las elecciones saludables.
Por ejemplo, la
cocina. Saba usted que
puede consumir
cien caloras menos casi
sin notarlo? Segn Buettner, la disposicin de la cocina influye en lo que ingerimos. Y ofrece consejos: dividir los
snacks en pequeas bolsas individuales,
ocupar el estante de arriba de la
heladera con frutas y verduras, comer en
platos de 25 centmetros (o menos)
y tener la comida ya servida en ellos, y almacenar los alimentos poco sanos en un
cajn especial que no est al alcance de la
mano y que diga comida chatarra.
Tambin se puede acondicionar la habitacin para tener una vida ms longeva.
Para tener en cuenta: dormir entre siete
y ocho horas diarias, utilizar un
colchn y una almohada cmodos, lograr
una temperatura de 18 C, atenuar
las luces de la casa una hora antes
de cerrar los ojos, y no tener TV,
computadora ni telfonos en la habitacin (pero s una planta de lavanda).

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Dan Buettner, hablando con un sacerdote

de la Iglesia ortodoxa griega de 93 aos.

tante que aprendi en tantos aos dedicados a esta investigacin?

El clculo del envejecimiento nos
of rece dos opciones, dos caminos
viables: podemos vivir una vida ms
corta con ms aos de incapacidades,
o podemos vivir la vida ms larga posible con la menor cantidad de aos
malos. Como me demostraron mis
amigos centenarios, la eleccin, en
gran medida, es nuestra. n

Ms info

www.bluezones.com
Por Dolores Gallo.
Fotos: gentileza entrevistado.