Sntesis delos estadios del desarrollo cognitivo de Jean Piaget.

Jean Piaget (1896-1980)

Psiclogo constructivista suizo, doctorado en biologa en la Universidad de su ciudad natal,
inicia estudios sobre el desarrollo intelectual y cognitivo del nio, que posteriormente
formaron parte de su teora sobre la naturaleza del conocimiento.
Sus aportes han sido de gran influencia para la psicologa evolutiva y la pedagoga moderna.
Su teora.
Qu tipo de cosa es esta inteligencia que estudiamos? Qu relaciones mantiene (en caso
de mantener alguna) a los dems procesos a los que se suele designar con ese nombre? 1.
Estas cuestiones segn Piaget buscan delimitar el objeto de estudio en una teora sobre la
inteligencia. Segn sus conocimientos y formacin en el campo de la biologa, fundamenta
que el desarrollo de la inteligencia est ligado a determinados procesos biolgicos, afirma
tambin que hay dos tipos de conexiones biolgicas heredadas que se vinculan a la
inteligencia. Unos de los tipos de conexiones son las estructuras neurolgicas y sensoriales,
es decir, si bien influyen en la construccin de nuestros conceptos ms fundamentales no
somos capaces, por ejemplo de percibir el espacio en ms de tres dimensiones. A esta
conexin Piaget la llama herencia especfica, pero el tipo ms importante de vinculacin
existente entre la biologa y la inteligencia es la herencia general, es aqu donde se hereda
un modus operandi, un modo de funcionamiento intelectual que se subdivide en dos partes,
por un lado estn las estructuras cognoscitivas que se desarrollan en el transcurso de este
funcionamiento y por otro, las invariantes funcionales que permanecen constantes a lo largo
de nuestra vida, son propiedades fundamentales del funcionamiento intelectual.
Hay dos atributos que caracterizan a las invariantes funcionales, el primero es la
organizacin y el segundo es la adaptacin, la cual est subdividida en dos componentes
relacionados entre s, la asimilacin y la acomodacin.
La organizacin, en el plano cognoscitivo se entiende como un todo o un sistema cuyos
elementos constitutivos cumplen una funcin especfica con un fin en general. Para Piaget,
todas las organizaciones intelectuales pueden ser concebidas como totalidades, es decir, un
acto de inteligencia siempre se relaciona con una organizacin, el sujeto por medio de
determinadas acciones llegar a un fin determinado que lo llevar a modificar sus esquemas
(para entender el concepto de esquema debemos citar un ejemplo de Piaget El beb asimil
el pezn al esquema de mamar) y a reorganizarlos, usando el ejemplo de John H. Flavell:
un beb hace sonar una matraca (medio) para or un ruido (fin).
La adaptacin, a grandes rasgos, implica un intercambio entre un sujeto y un objeto de
conocimiento, en este intercambio el sujeto mediante la asimilacin forma parte de un
proceso de interpretacin de la nueva informacin, en funcin de modelos, esquemas o
estructuras cognitivas anteriores, luego, mediante la acomodacin, crea una modificacin de
esquemas previos en funcin de la nueva informacin asimilada, dicho de otro modo, un
nuevo conocimiento modifica los conocimientos anteriores, a esta modificacin Piaget la
denomina proceso de reestructuracin.
Como hemos mencionado, las invariantes funcionales permanecen constantes a lo largo de
nuestra vida y estas dan lugar al desarrollo evolutivo, el cual consiste en el paso por una
serie de etapas o lo que Piaget denomina estadios. Cada una de estas etapas est
caracterizada por determinados rasgos y capacidades, cada una de ellas incluye a las
anteriores y se comprenden en franjas etarias aproximadas en todos los sujetos a lo largo de
su desarrollo.
Estadio sensoriomotor. Este estadio se comprende desde el nacimiento del sujeto hasta
los veinticuatro meses aproximadamente, en su conducta se encuentra una serie de reflejos
determinados biolgicamente que si bien se perdern, otros que permanecern y otros que

pasarn a ser actos voluntarios, es en el primer subestadio de esta etapa donde podemos
observar el pasaje de los actos reflejos a los voluntarios (reflejos de succin y prensin).
Tomemos como ejemplo el reflejo de succin, en un principio el neonato succiona un pezn
materno o la tetina de un bibern cuando le roza los labios (en el reflejo de prensin, cuando
un objeto roza su mano el neonato lo prensa
1.

John H. Flavell. La psicologa evolutiva de Jean Piaget, captulo II, pgina 61.
de manera espontnea), luego de la repeticin de este reflejo, el beb comienza
progresivamente a modificarlos.
Es as como este reflejo va convirtindose en un esquema ms elaborado y con una
organizacin ms complejizada que la inicial. Esto da lugar al segundo subestadio.
Este subestadio est caracterizado por la aparicin de los primeros hbitos que suponen ya
una alteracin de los reflejos innatos pero que todava no estn regidos por una
intencionalidad. Aqu es donde empiezan a surgir las primeras reacciones circulares: la
asimilacin funcional o reproductora har que el nio realice intentos de conseguir de nuevo
el mismo efecto hasta que por sucesivos tanteos lo logre; despus repetir la accin una y
otra vez2.
Pongamos un ejemplo, la accin de chuparse el pulgar de forma sistemtica, no al azar,
implica una coordinacin entre mano y boca que supone una adaptacin adquirida del reflejo
de succin. Esta modificacin del esquema de succin supone una acomodacin debida a la
experiencia y, por tanto, una distincin entre asimilacin y acomodacin que no se
contemplaba en el subestadio anterior.
En el tercer subestadio, el nio va coordinando sensaciones con movimientos, es a partir del
cuarto mes que comienza a prensar cuando algo le llama la atencin, este movimiento ya se
torna voluntario, y es aqu donde el nio muestra un inters ms claro hacia el mundo
exterior. Los esquemas empiezan a dirigirse hacia afuera del cuerpo del mismo, segn
describe Jess Palacios. Las acomodaciones en esta fase, no obstante, tienen como seala
Piaget, un carcter conservador: las reacciones circulares secundarias surgen por
diferenciacin de las primarias y en ellas no hay sino prolongaciones de esquemas que ya
existan antes (tirar, sacudir, patear...)3. Ahora bien, estos esquemas secundarios no estn
coordinados entre s, esa coordinacin se forma en el siguiente subestadio.
En este cuarto subestadio el nio contina interesndose ms de lo que lo rodea que de su
propio cuerpo, es aqu donde coordina los esquemas secundarios para llegar a un esquema
final (bajo estas acciones podemos afirmar que son los primeros indicios de inteligencia
propiamente dicha). La coordinacin de los esquemas secundarios, Piaget los denomina
esquemas transitivos, los cuales emplea el nio para, por ejemplo, tomar un objeto y apartar
el obstculo que le impide llegar a l (esquema final).
El quinto subestadio est comprendido ya en el primer ao de vida del nio. Lo caracterstico
de este perodo, en comparacin con los anteriores es que el nio no se limita ahora a
repetir acciones delante situaciones concretas, sino que empieza a experimentar y descubrir
nuevas soluciones mediante una experimentacin sistemtica. A modo de ejemplo, se puede
decir que para alcanzar un objeto en un extremo de la alfombra que est junto a l, este tira
de ella y lo alcanza.
El ltimo subestadio, y el que da lugar posteriormente a la siguiente etapa, es el que se
caracteriza por la capacidad de representacin, las exploraciones sensoriomotoras de
tanteo son ahora sustituidas por una especie de experimentacin interna a travs de la cual
el nio inventa los medios adecuados 4. El nio es ahora capaz de pensar y actuar sobre el
mundo de forma interna y no meramente externa, es decir, comienza a diferenciarse del
objeto, esto lleva a la idea de que existe un espacio y otro (corporal y extracorporal).

En sntesis, y para dar paso al siguiente estadio. La inteligencia sensoriomotora es una

inteligencia prctica, el nio tiene que ver y llevarse a la boca o tocar el objeto para
conocerlo.
Estadio preoperatorio. Se comprende desde los dos hasta los seis o siete aos de edad
del nio aproximadamente. Esta etapa se inicia a partir de la conformacin de la funcin
simblica (posibilidad de manejo de smbolos) a travs de diferentes formas: la
representacin mental, el nio puede pensar en algo aunque no lo vea, es concebida para
Piaget como una imitacin interiorizada; el lenguaje verbal; el dibujo, es una representacin
de esa imitacin interiorizada; el juego simblico, el nio juega con una objeto como
representacin de otro; y por ltimo, la imitacin diferida, imita aun cuando el modelo no
est presente (a modo de ejemplo, puede imitar a la madre cocinando).
2.
3.
4.

Palacios, Marchesi y Carretero. Psicologa evolutiva. Tomo II, Captulo II, pgina 60.
dem. Pgina 64.
dem. Pgina 72.
Se puede decir que ya hay pensamiento pero an es prelgico, este se caracteriza por ser
irreversible, es decir, presenta un solo sentido, todava no se ven indicios de pensamiento
lgico, lo que prima es el pensamiento perceptivo.
El pensamiento preoperatorio para Piaget presenta las siguientes caractersticas, una de
ellas es la yuxtaposicin, el nio es incapaz de crear relatos coherentes, cohesionados y
contextualizados ya que carecen de una temporalidad; otra caracterstica es el sincretismo,
son analogas o semejanzas de algo nuevo con lo que ya conoce y definirlo subjetivamente
mediante su intuicin; luego est la caracterstica egocentrista, el nio se gua nicamente
por su punto de vista, no se puede poner en la perspectiva del otro (percepcin del yo y el
no yo);otra es la centracin, el nio atiende a solo un aspecto de la realidad, no tiene en
cuenta ms de una perspectiva (la suya) ni dimensiones; por ltimo est la caracterstica de
irreversibilidad, incapacidad del nio de ejecutar una misma accin de modo inverso, es
decir, un nio se gua solo por una manera de operar y no entiende en este estadio la
relacin que existe con la manera de operar propia si se le ensea una manera inversa.
Estadio de las operaciones concretas. Esta etapa tiene lugar entre los siete y doce aos
aproximadamente y est marcada por una disminucin gradual del pensamiento egocntrico
dando lugar a vnculos sociocntricos (el pensamiento lgico permite que se tome en cuenta
las opiniones de otro y se deje de lado el estado egocntrico). A partir de los siete aos el
nio ya dispone de herramientas que lo llevarn a operaciones lgicas, siempre
posicionndose en lo concreto, es decir que necesita de material real para ayudar al
pensamiento que an carece de abstraccin (que todava no se ha desarrollado). Las
operaciones, como describe Piaget son acciones interiorizadas reversibles, dicho de otro
modo, el nio puede volver hacia atrs con el pensamiento ya que puede darse cuenta por
ejemplo que si le muestran dos vasos de agua llenos hasta la mitad y se vierte el contenido
de uno dentro del otro sigue estando la misma cantidad de agua. En esta etapa el nio
adquiere la nocin de conservacin (cantidad, peso y volumen), la nocin de clasificacin
(agrupar determinados objetos segn su clase en funcin de sus semejanzas), la de seriacin
(capacidad de relacionar objetos entre s y seguir secuencias lgicas, por ejemplo organizar
objetos de menor a mayor) y la de nmero (este ya no cuenta mecnicamente sino que
entiende que hay nmeros mayores y menores que otros).
Estadio de las operaciones formales. Esta es la etapa final del desarrollo cognitivo, se
comprende entre los doce y los quince aos aproximadamente el nio comienza a forjar una
visin ms abstracta, llega a conclusiones lgicas a travs de varios juicios. Podemos
observar varias caractersticas propias del pensamiento formal: la realidad es concebida
como algo hipottico, que es donde parte para operar y llegar a fundamentar lo posible,
trabajar con hiptesis es propio del pensamiento formal, el conocimiento tambin tiene un
carcter proposicional, es decir, se pueden sacar conclusiones a nivel verbal (silogismos). El

nio puede aplicar la reversibilidad y la conservacin a las situaciones tanto reales como
imaginarias.

Fuentes bibliogrficas.
La psicologa evolutiva de Piaget. John H. Flavell.
Psicologa evolutiva. Tomo II. Palacios, Marchesi y Carretero.