CIANURA SCNTEIETOARE
Rosemary
Ce pot s fac s alung amintirea din ochii mei?
ase persoane se gndeau la Rosemary Barton care murise cu aproape un
an n urm
CARTEA NTI
Capitolul I
Iris Marle
Iris Marle se gndea la sora ei, Rosemary.
Timp de aproape un an ncercase n mod deliberat s alunge gndul de
la Rosemary. Nu voise s i aduc aminte.
Era prea dureros prea groaznic!
Faa albastr, cianotic, degetele care apucau convulsiv
Contrastul dintre asta i vesela i drglaa Rosemary din ziua
precedent M rog, poate nu chiar vesela. Avusese grip, era deprimat,
drmat Toate astea ieiser la iveal la anchet. Iris nsi pusese
accentul pe asta. Asta justica, nu-i aa, sinuciderea lui Rosemary?
O dat ancheta ncheiat, Iris ncercase n mod deliberat s-i scoat
toat afacerea din minte. La ce bun s-i aminteasc? S uite tot! S uite
toat povestea aia oribil.
Dar acum, i ddu ea seama, trebuia s-i aminteasc. Trebuia s se
gndeasc la trecut S-i aminteasc cu grij orice incident aparent
neimportant
Acea extraordinar ntrevedere cu George de asear necesita o trecere
n revist.
Fusese att de neateptat, att de nspimnttoare! Ia stai chiar
fusese att de neateptat? Nu existaser indicii anterioare? nchistarea tot
mai crescnd a lui George, atitudinea lui distrat, gesturile lui inexplicabile
Ei bine, ciudenia lui era singurul cuvnt potrivit! Toate ducnd la acea clip
din seara trecut cnd o chemase n birou i luase scrisorile din sertarul
biroului.
Aa c acum nu avea ncotro. Trebuia s se gndeasc la Rosemary
s-i aduc aminte.
Rosemary sora ei
Cu o senzaie de oc, Iris i ddu seama brusc c era pentru prima
dat n viaa ei cnd se gndea la Rosemary. Adic, se gndea la ea n mod
obiectiv, ca persoan.
mamei ei. Aceasta l preferase pe un altul, un brbat mai srac. Paul primise
nfrngerea ntr-un spirit romantic. Rmsese prietenul familiei, adoptnd o
atitudine de devotament platonic. Devenise unchiul Paul, fusese naul primei
nscute, Rosemary. La moartea lui se descoperi c i lsase ntreaga avere
micuei lui ne, pe atunci n vrst de treisprezece ani.
Pe lng frumuseea ei, Rosemary fusese i o motenitoare bogat. i
se mritase eu blajinul i nesratul George Barton.
De ce? Iris se ntrebase atunci i se ntreba i acum: de ce? Iris nu
credea c Rosemary fusese vreodat ndrgostit de el. Dar pruse foarte
fericit cu el i inuse mult la el da, inuse foarte mult la el, asta era clar. Iris
avusese ocazia s tie asta, cci la un an dup cstoria lor, mama lor,
fermectoarea i delicata Viola Marle, murise iar Iris, o fat de aptesprezece
ani, se dusese s locuiasc cu Rosemary Barton i soul ei.
O fat de aptesprezece ani. Iris cuget asupra imaginii ei. Cum
fusese? Ce simise, ce gndise, ce vzuse?
Ajunse la concluzia c Iris Marle fusese nceat ca dezvoltare, o fat
care nu gndise ci luase lucrurile aa cum erau. Avusese resentimente, de
pild, fa de faptul c mama ei era absorbit de Rosemary? Pe total credea
c nu. Acceptase, fr s ezite, faptul c Rosemary era cea important.
Rosemary era ieit n lume rete c mama ei era ocupat, att ct i
permitea sntatea, cu ica ei cea mare. Fusese un lucru destul de resc.
Avea s-i vin i ei rndul ntr-o bun zi. Viola Marle fusese o mam oarecum
retras, preocupat n principal de propria ei sntate, dndu-i copiii pe
mna doicilor, guvernantelor, colilor, dar venic fermectoare cu ei n acele
scurte momente cnd ddea peste ei. Hector Marle murise cnd Iris avea
cinci ani. Cunoaterea faptului c el bea mai mult dect i fcea bine i se
inltrase att de subtil n minte nct nu avea nici cea mai mic idee cum, de
fapt, ajunsese s tie.
Iris Marle cea de aptsprezece ani acceptase viaa ca atare, o jelise n
mod corespunztor pe mama ei, purtase haine negre i plecase s locuiasc
cu sora ei, i cu soul acesteia n casa lor din Elvaston Square.
Uneori fusese destul de plictisitor n casa aceea. Iris nu iei n societate,
ocial, pn n anul urmtor. ntre timp lua ore de german i francez de trei
ori pe sptmn, i participa i la orele de menaj. Erau di cnd nu prea
avea ce face, nici cu cine vorbi. George era amabil, invariabil afectuos i ca
un frate. Atitudinea lui nu se schimbase. La fel era i acum.
i Rosemary? Pe Rosemary o vedea foarte puin. Rosemary era mai tot
timpul plecat. Coafor, cocteiluri, bridge
Ce tia ea cu adevrat despre Rosemary, de fapt? Despre gusturile ei,
speranele ei, temerile ei? nspimnttor ct de puine poi s tii despre o
persoan cu care ai trit n aceeai cas! ntre surori existase foarte puin
intimitate, sau deloc.
Dar acum trebuia s se gndeasc. Trebuia s i aduc aminte. Putea
important.
n mod sigur, Rosemary pruse destul de fericit
Pn n ziua aceea o sptmn nainte s se ntmple asta.
zice c o bacnot de zece lire e de ajuns! Nu poi opri o mam s sar, dar
poi reduce suma s nu uii asta. Bineneles c Victor Drake nu i-ar lua n
veci zilele, nu el! Cei care amenin cu sinuciderea n-o fac niciodat.
Niciodat? Iris se gndi la Rosemary. Apoi alung gndul. George nu se
gndea la Rosemary. El se gndea la un tnr fr scrupule, demn de
crezare, din Rio de Janeiro.
Ctigul net din punct de vedere al lui Iris fu c preocuprile materne
ale Lucillei o mpiedicar s acorde ntreaga atenie relaiei ei cu Anthony
Browne.
Aa c spre urmtorul lucru, domnioar. Schimbarea lui George!
Iris nu o mai putea amna. Cnd ncepuse? Ce o provocase?
Nici chiar acum, privind n urm, Iris nu putea spune cu precizie cnd a
nceput. nc de la moartea lui Rosemary George fusese distrat, avusese crize
de neatenie i melancolie. Pruse mai btrn, mai greoi. Toate astea erau
destul de reti. Dar cnd anume aerul lui absent devenise ceva mai mult
dect resc?
Acum c se gndea, prima dat cnd remarcase c el se uita la ea ntro manier buimac, uimit, fu dup nfruntarea legat de Anthony Browne.
Apoi el i form un nou obicei din a veni acas devreme i a se nchide n
biroul lui. Nu prea s fac ceva acolo. O dat intrase i l gsise la birou,
privind x n faa lui. La intrare ei se uit la ea cu nite ochi tmpi, fr luciu.
Se purta ca un om care a avut un oc, dar la ntrebarea ei ce se ntmplase,
rspunse scurt: Nimic.
Pe msur ce zilele treceau, el umbla prin cas cu aspectul unui om
mcinat de griji, care avea o anumit problem n minte.
Nimeni nu dduse prea mult atenie. Iris categoric nu. Grijile erau
ntotdeauna n mod convenabil Afaceri.
Apoi, la intervale neregulate i aparent fr motiv, ncepu s pun
ntrebri. Abia atunci ea ncepu s considere purtarea lui ca ind clar
ciudat.
Ascult, Iris, a vorbit vreodat Rosemary mult cu tine?
Iris se holb la el.
Desigur, George. Cel puin Ei bine, despre ce?
Oh, despre ea despre prietenii ei despre cum i mergea. Dac era
fericit sau nefericit. Genul sta de lucruri.
Ea se gndi c nelegea ce era n mintea lui. Trebuie s aat despre
legtura nefericit a lui Rosemary.
Spuse ncetior:
Niciodat nu vorbea mult. Adic Mereu era ocupat, fcea cte
ceva.
Iar tu erai doar o putoaic, rete. Da, tiu. M gndeam, totui, c
s-ar putea s spus ceva.
Se uit ntrebtor la ea cam ca un cine plin de speran.
Ea nu voia ca George s sufere. i, oricum, Rosemary nu-i spuse
niciodat nimic. Cltin din cap.
George oft. Spuse greoi:
Da, s-ar putea. George reect foarte calm la acest aspect. Dar, n
tot cazul, nu o vd pe Rosemary punndu-i capt zilelor din cauz c era
nefericit. Poate ar ameninat c o face, dar nu cred c ar fcut-o.
Dar trebuie s-o fcut, George! Ce alt explicaie ar putea exista?
Ba chiar i s-a i gsit praful n poet.
tiu. Toate se leag. Dar de cnd am primit scrisorile astea am tot
stat i m-am gndit. i cu ct m gndeam mai mult, cu att eram tot mai
sigur c n ele exist un smbure de adevr. De asta i-am pus toate
ntrebrile alea dac avea dumani i dac lsase s neleag c i era fric
de cineva. Cel care a omort-o trebuie s avut un motiv
Eti nebun, George
Uneori cred i eu c sunt. Alteori sunt sigur c m au pe pista
corect. Dar trebuie s tiu. Trebuie s au. Iar tu trebuie s m ajui, Iris.
Trebuie s te gndeti. Trebuie s i aminteti. Asta e s i aminteti.
ntoarce-te la acea noapte i revezi-o iar i iar. Pentru c nelegi, nu-i aa, c
dac a fost omort, trebuie s-o fcut cineva care era la mas cu noi n
noaptea aceea. Pricepi asta, nu-i aa?
Da, pricepea. Nu mai putea s dea la o parte amintirea acelei scene.
Trebuia s i aminteasc tot. Muzica, rpitul tobelor, lumina sczut,
numrul de cabaret i lumina sporind din nou i Rosemary prbuit peste
mas, cu faa albastr, cuprins de convulsii. Iris se cutremur. Era i acum
nspimntat groaznic de nspimntat
Trebuia s se gndeasc s se ntoarc n timp s i aminteasc.
Capitolul II
Ruth Lessing
n timpul unui moment de relaxare din ziua ei ocupat, Ruth Lessing se
gndea la soia patronului ei, Rosemary Barton.
i displcuse mult Rosemary Barton. Nu tiuse ct de mult pn n acea
diminea de noiembrie cnd sttuse pentru prima dat de vorb cu Victor
Drake.
ntrevederea aceea cu Victor Drake fusese nceputul, pusese trenul n
micare. nainte de acea ntrevedere, nu tiuse cu adevrat ce simea i
gndea.
i era devotat lui George Barton. ntotdeauna i fusese. Cnd venise
prima dat la el, o tnr de douzeci i trei de ani, competent, stpn pe
ea, vzuse c el avea nevoie de cineva care s aib grij de el. i ea i
asumase rspunderea asta. i economisise timpul, banii, l scutise de griji. i
alesese prietenii i l direcionase ctre hobby-urile potrivite. l inuse n fru
mpiedicndu-l s se lanseze n aventuri de afaceri dubioase, i l ncurajase
s i asume riscuri judicioase cnd fusese cazul. n lunga lor asociere,
George nu o bnuise nici mcar o singur dat a altceva dect servil,
atent i complet sub comanda lui. Aspectul ei i fcea o plcere deosebit
prul brunet, lucios, perlele mici n urechile frumos modelate, faa palid,
discret pudrat i trandariul neostentativ al rujului de buze.
Dup prerea lui, Ruth era secretara ideal, i plcea purtarea ei
detaat, impersonal, completa ei lips de sentiment sau familiarism. n
Ruth zmbi.
Chiar aa. Vrei s i sigur c ntr-adevr pleac!
Vd c nelegi.
Nu e un caz ieit din comun, spuse ea cu indiferen.
Nu, sunt o grmad de tipi de genul sta. Ezit. Eti sigur c nu te
deranjeaz s faci asta?
Firete c nu m deranjeaz. Era puin amuzat. V asigur c sunt
ntru totul capabil s m ocup de problem.
Eti capabil de orice.
Cum rmne cu rezervarea cltoriei? Cum l cheam, apropo?
Victor Drake. Biletul e aici. Am sunat ieri compania naval. Vaporul,
San Cristobal, pleac mine din Tilbury.
Ruth lu biletul, se uit peste el ca s se asigure c e n regul, apoi l
puse n poet.
Rmne stabilit. M voi ocupa eu de asta. Ora doisprezece. Ce
adres?
Hotelul Rupert, lng Russell Square. Ruth not adresa.
Draga mea Ruth, nu tiu ce m-a face fr tine i puse mna cu
afeciune pe umrul ei. Era pentru prima dat cnd fcea aa ceva. Tu eti
mna mea dreapt, cellat eu al meu.
Ea se mbujora, mulumit.
Niciodat n-am spus prea mult Am luat ca pe un lucru de la sine
neles tot ce ai fcut, dar nu e chiar aa. Nici nu tii ct m bazez pe tine n
toate n toate. Eti cea mai amabil, cea mai drag i mai sritoare fat din
lume!
Rznd ca s i mascheze plcerea i stinghereala, Ruth spuse:
M vei face o rsfat dac mi mai spunei astfel de lucruri.
Vorbesc serios, Ruth. Tu eti o parte din rm. Viaa fr tine ar de
neconceput.
Ea iei, ducnd cu ea cldura vorbelor lui. O mai simea nc atunci
cnd ajunse la Rupert Hotel.
Ruth nu simea nici o jen fa de sarcina ei. Avea mare ncredere n
puterea ei de a rezolva orice situaie. Povetile cu oameni ghinioniti nu o
sensibilizeser niciodat. Era pregtit s-l trateze pe Victor Drake ca pe
oricare alt sarcin de serviciu.
Victor Drake semna foarte mult cu imaginea ei despre el, dei poate
hotrt mai atrgtor. Nu greise n estimarea caracterului lui. Victor Drake
avea o personalitate rece i calculat, bine mascat n spatele unui diabolism
agreabil. Lucrurile de care nu inuse ea seama erau puterea lui de a citi n
suetul celorlali i uurina exersat cu care putea prota de emoiile lor. De
asemenea, poate c i supraestimase rezistena la farmecul lui. Cci el chiar
avea farmec.
O ntmpin cu un aer de plcut surpriz.
Emisarul lui George? Ce minunat! Asta da, surpriz!
Cu glas sec i plat, ea i expuse condiiile lui George. Victor fu de acord
cu ele n cea mai plcut manier.
Ce se explic?
Multe, domnule Anthony Browne.
i place foarte mult numele meu.
Am i spus-o. E un nume frumos. Mai frumos dect Tony Morelli.
O clip, nu i putu crede urechilor! Era incredibil! Imposibil!
O prinse de bra. Slbticia strnsorii o fcu s geam.
Oh, m doare!
De unde tii numele sta?
Glasul lui era aspru, amenintor.
Ea rse, ncntat de efectul pe care l produsese. Proast mic!
Cine i l-a spus?
Cineva care te-a recunoscut.
Cine? E o treab serioas, Rosemary. Trebuie s tiu.
Ea i arunc o privire piezi.
Un vr al meu cu reputaie proast, Victor Drake.
N-am cunoscut niciodat pe cineva cu numele sta.
mi nchipui c nu folosea numele sta la vremea cnd l-ai cunoscut.
Menaja sentimentele familiei.
Anthony spuse ncetior:
neleg. S-a ntmplat n nchisoare?
Da. ntr-o zi i fceam moral lui Victor, i spuneam c e o ruine
pentru noi toi. Bineneles c nu i-a psat. Apoi a rnjit i a spus: Nu
ntotdeauna eti chiar tu nsi att de scrupuloas, iubito. Alaltieri sear team vzut dansnd cu un fost pucria unul din cei mai buni prieteni ai ti,
de fapt. i spune Anthony Browne, am auzit, dar la gherl era Tony Morelli.
Anthony spuse pe un ton lejer:
Trebuie s rennoiesc cunotina cu acest prieten din tinereea mea.
Noi, vechii pucriai, trebuie s pstrm legtura.
Rosemary cltin din cap.
Prea trziu. E n drum spre America de Sud. A plecat ieri.
neleg. Anthony inspir adnc. Aadar eti singura persoan care
mi cunoate secretul?
Ea ddu din cap.
N-am s-l divulg.
Ai face bine s nu-l divulgi. Glasul lui deveni grav. Ascult, Rosemary,
treaba asta e periculoas. Nu vrei s-i vezi faa drgla toat numai guri,
nu-i aa? Exist oameni care nu se mpiedic de un eac precum frumuseea
unei fete. i mai sunt accidentele de circulaie, de regul mortale. Asta nu se
ntmpl numai n cri i lme. Se ntmpl i n realitate.
M amenini, Tony?
Te avertizez. Oricnd poi s i lichidat.
Avea ea s in cont de avertizare? i ddea seama c el vorbea al
naibii de serios? Proast mic! Nu avea pic de minte n capul la drgla. Nu
te puteai baza pe ea s-i in gura. Totui, trebuia s ncerce s o conving.
Uit c ai auzit vreodat numele de Tony Morelli, pricepi?
i-a plcut scrisoarea mea? Te-a fcut s simi c sunt cu tine? Vreau
s u cu tine n ecare clip, iubitule. Tu vrei?
Da, dar nu la telefon, fata mea.
Eti ridicol de precaut. Ce conteaz?
i eu m gndesc la tine, Rosemary. N-a putea suporta s ai
probleme din cauza mea.
Nu-mi pas ce mi se ntmpl. tii asta.
Mie mi pas, scumpa mea.
Cnd te ntorci?
Mari.
i miercuri ne ntlnim n apartament.
Da , da.
Abia atept, iubitule. Nu poi s inventezi o scuz i s vii azi? Oh,
Stephen, ai putea!
M tem c e exclus.
Nu cred c m iubeti i c i-e dor de mine.
Prostii, bineneles c te iubesc.
Cnd nchise telefonul se simea obosit. De ce insistau femeile s e
att de nesbuite? El i Rosemary trebuiau s e mai ateni pe viitor. Trebuiau
s se ntlneasc mai rar.
Dup aceea lucrurile deveniser dicile. El era ocupat foarte ocupat. i
era absolut imposibil s-i acorde prea mult timp lui Rosemary, iar ea prea
incapabil s neleag asta. i explic, ns ea nici nu voi s asculte.
Oh, politica ta tmpit ca i cum ea ar important!
Dar este
Ea nu pricepea. Nu-i psa. Munca, ambiia, cariera lui nu o interesau
deloc. Tot ce voia era s l aud repetndu-i iar i iar c o iubea. Tot att ca
pn acum? Spune-mi din nou c m iubeti cu adevrat.
Ar putut s-o tie pn acum, se gndi el. Era o fptur fermectoare,
absolut fermectoare Dar necazul era c nu puteai s stai de vorb cu ea.
Necazul era c se vzuser prea mult. Nu puteai pstra o legtur la
acelai nivel de pasiune. Trebuiau s se ntlneasc mai rar, s-o lase puin
mai moale
Dar ea era refractar foarte refractar. Acum i reproa mereu c nu
o iubea.
Nu m mai iubeti ca nainte. Ii aminteti cnd mi spuneai c ar
minunat s murim mpreun?
Ce lucruri tmpite spune omul cnd e ndrgostit! La vremea aceea nu
erau tmpite, dar alta era s le auzi la rece! De ce nu puteau femeile s lase
lucrurile n pace? Un brbat nu voia s i se reaminteasc ntruna n ce hal se
prostise.
Ea emise o pretenie absurd. N-ar putea el s plece n sudul Franei i
ea s-l ntlneasc acolo? Sau n Corsica sau Sicilia unul din locurile astea n
care nu ntlneai pe nimeni cunoscut? Stephen spuse mohort c nu exista
un asemenea loc. n cele mai improbabile locuri ntotdeauna te ntlneai cu
cineva pe care nu-l mai vzusei de ani de zile.
pentru el; era gata s mint pentru el, s conspire pentru el, s sufere pentru
el! n loc de toate astea accepta cu mndrie i rezerv locul pe care i-l
destinase el. El voia cooperarea ei, nelegerea ei, ajutorul ei activ i
intelectual. Nu-i voia suetul, ci mintea, i acele avantaje materiale pe care i
le conferise naterea.
Dar credea n mod sincer c el o plcea, c se simea foarte bine n
compania ei. Prevedea un viitor n care povara ei avea s e imens uurat
un viitor de tandree i prietenie.
Se gndea c, n felul lui, el o iubea.
Iar apoi apru Rosemary.
Uneori se ntreba cum putea el s i nchipuie c ea nu tia. tiuse din
prima clip, acolo, la St. Mortiz, cnd l vzuse cum se uita la femeia aceea.
tiuse chiar ziua cnd femeia aceea devenise amanta lui.
Cunotea parfumul pe care l folosea creatura aceea
i zise cu detaare c era greu de apreciat suferina prin care trecuse.
S nduri zi de zi chinurile celui condamnat i s nu ai nimic care s te susin
dect credina n curaj i rea mndr! Nu avea s arate vreodat ce simea.
Slbi, se fcu mai palid, oasele capului i ale umerilor i ieir mai mult n
relief. Se for s mnnce, dar nu se putu fora s doarm. Nopi ntregi
sttea treaz, privind lung n ntuneric cu ochii uscai. Dispreuia somniferele.
Avea s reziste. Nu avea s arate c sufer, nu avea s implore, s
protesteze toate astea i repugnau.
Singura ei frm de alinare, una inm, era c Stephen nu dorea s o
prseasc. De bun seam de dragul carierei, nu din dragoste pentru ea.
ntr-o zi, poate, pasiunea nebun avea s-i treac
La urma urmelor, ce putea vedea el la fata aceea? Era atrgtoare,
frumoas dar aa erau i alte femei. Ce gsise el la Rosemary Barton de se
ndrgostise nebunete?
Era proast i de acest aspect se ag mai ales nici chiar cine tie
ce amuzant. Sandra se ag de credina c povestea avea s se sfreasc
ntr-o zi, c Stephen avea s se plictiseasc de ea.
Era convins c lucrul care l interesa cel mai mult n via era munca
lui. Avea cap de om de stat i l ncnta s i-l foloseasc. Era nscut pentru
asta. De bun seam c o dat ce pasiunea avea s nceap s slbeasc,
avea s i dea seama de misiunea lui.
Sandra nu se gndi nici o clip s l prseasc Ideea nici nu-i trecu
prin minte. El era viaa ei, existena ei. Dragostea ardea n ea cu o for
nebun.
Existase un moment n care sperase. Se duseser la Fairhaven. Stephen
prea c i revenise. Ea simi c vechea legtur dintre ei renvia. n inima ei
se trezi sperana. nc o mai voia, compania ei i plcea nc, se baza pe
judecata ei. Deocamdat, scpase din ghearele acelei femei. Arta mai
fericit, semna mai mult cu el nsui. Nimic nu era denitiv pierdut. Mcar
dac s-ar hotr s o rup cu ea
tiuse destul de repede, simise schimbarea din ea. Iar apoi, ceea ce i
spunea instinctul fu conrmat de fapte concrete, urte.
Se ntmplase n ziua aceea cnd, intrnd n camera ei, ea acoperise
instinctiv cu mna pagina scrisorii pe care o scria. Atunci el tiuse cu precizie.
Ea i scria amantului ei.
La un moment dat, cnd ea iei din camer, el se duse la tamponul cu
sugativ. Ea luase scrisoarea cu ea, dar sugativa era aproape nou. El luase
sugativa i citi n oglind: Iubitul i adoratul meu Sngele i bubui n
urechi. n acea clip nelese exact ce simise Othelo. Hotrri nelepte?
Aiurea! n clipa aceea nu conta dect brbatul din el. i venea s-o strng de
gt! i venea s-l omoare cu snge rece pe tipul la! Cine era? Browne? Sau
prjina aia, Stephen Farraday? Amndoi i fceau ochi dulci.
i zri faa n oglind. Ochii i erau injectai. Arta de parc era n
pragul unui atac de apoplexie.
n timp ce i amintea acel moment, George Barton, ls paharul s-i
cad din mn. Simea din nou acea senzaie de sufocare, bubuitul sngelui
n urechi. Chiar i acum
Cu un efort, nltur amintirea. Nu trebuia s se mai gndeasc la asta.
Se sfrise. Rosemary era moart. Moart i mpcat. i el era mpcat
acum. Nu mai suferea
Ciudat s se gndeasc ce nsemnase moartea ei pentru el. Tihn
Nu-i spusese nici mcar lui Ruth asta. Fat bun, Ruth. Cu cap. Zu, nu
tia ce s-ar face fr ea. Cum l ajuta! Cum l nelegea! i niciodat vreo
aluzie la sex. Nu nnebunea un brbat ca Rosemary
Rosemary Rosemary eznd la masa din restaurant. Puin mai slab
dup grip, puin mai tras la fa dar fermectoare, att de fermectoare!
i doar o or mai trziu
Nu, nu avea s se gndeasc la asta. Nu acum. Planul lui. Avea s se
gndeasc la Planul lui.
Ei bine, acum era stpn pe situaie. Avea totul aranjat. Data. Locul.
Planul era stabilit.
2 noiembrie. Ziua tuturor suetelor. Pica numai bine. Restaurantul
Luxemburg, bineneles. Va ncerca s obin aceeai mas.
i aceiai invitai. Anthony Browne, Stephen Farraday, Sandra Farraday.
Apoi, rete, Ruth i Iris i el. i, ca s e numr impar, al aptelea invitat
avea s e Race. Race trebuise s e iniial la dineul acela.
i avea s e un loc gol.
Avea s e splendid lucrul sta!
Dramatic!
O repetare a crimei.
n ne, nu chiar o repetare
Gndul i fugi n urm
Ziua de natere a lui Rosemary
Rosemary, prbuit peste mas moart
CARTEA A DOUA
Ziua tuturor suetelor
Nu aa.
i totui m iubeti. M iubeti, nu-i aa?
Da, te iubesc, Anthony.
Dar n-ai veni s te mrii cu mine la biserica Saint Elfrida, n parohia
unde am locuit nite sptmni i unde, n consecin, pot s m nsor
oricnd?
Cum pot s fac aa ceva? George ar teribil de jignit, iar mtua
Lucilla nu m-ar ierta niciodat. i, oricum, nu am vrsta. Am doar optsprezece
ani.
Ar trebui s mini cu privire la vrst. Nu tiu ce pedeaps m
ateapt dac m nsor cu o minor fr consimmntul tutorelui ei. Cine e
tutorele tu, Iris?
George. El e i administratorul averii mele.
Cum spuneam, indiferent ce pedeaps m-ar atepta, ea nu ne poate
desface cstoria i asta e tot ce m intereseaz.
Iris cltin din cap.
N-a putea s-o fac. Ar o cruzime. i, oricum, de ce? Care e rostul?
De asta te-am ntrebat mai nti dac ai ncredere n mine. Ar trebui
s iei pe ncredere motivele mele. S spunem c asta e cea mai simpl cale.
Dar nu conteaz.
Iris spuse timid:
Mcar dac George ar ajunge s te cunoasc ceva mai bine! Vino
acum cu mine. Nu vor dect el i mtua Lucilla.
Eti sigur? Credeam Se opri. n timp ce urcam dealul am vzut un
brbat urcnd aleea voastr i lucru ciudat e c am recunoscut n el pe
cineva Cunoscut.
Firete, am uitat, George spunea c ateapt pe cineva.
Brbatul pe care l-am vzut eu se numete Race colonelul Race.
Tot ce se poate. George chiar cunoate un anume colonel Race.
Urma s vin la cin n seara cnd
Se opri. Glasul i tremura. Anthony o strnse de mn.
Nu te mai gndi la asta, iubito. A fost ngrozitor, tiu.
Ea cltin din cap.
Nu m pot abine. Anthony
Da?
i-a trecut vreodat prin minte Te-ai gndit vreodat i venea
greu s exprime n cuvinte ce gndea. Te-ai gndit vreodat c C
Rosemary nu s-a sinucis? C s-ar putea s fost omort?
Doamne snte, Iris, de unde i-a venit ideea asta?
Nu i-a trecut niciodat prin minte c Rosemary a fost omort?
Categoric nu. Bineneles c Rosemary s-a sinucis.
Iris nu spuse nimic.
Cine i-a sugerat lucrurile astea?
O clip ea se simi tentat s-i spun incredibila poveste a lui George,
dar se abinu. Spuse ncetior:
A fost doar o idee.
Anonime?
Da. i eu cred ce scrie n ele.
Race cltin ncetior din cap.
sta e un lucru periculos. Te-ar mira s tii cte scrisori mincinoase
s-au scris dup orice eveniment care a avut parte de publicitate n pres.
tiu. Dar scrisorile astea n-au fost scrise la vremea aceea, ci ase
luni mai trziu.
Race ddu din cap.
E un aspect. Cine crezi c le-a scris?
Nu tiu. Nu-mi pas. Important e c eu cred c, ce se scrie n ele este
adevrat. Soia mea a fost omort.
Race i puse jos pipa. Se ndrept n scaun.
De ce crezi asta? Ai avut vreo bnuial la vremea aceea? Poliia a
avut?
Am fost nuc cnd s-a ntmplat complet drmat. Am acceptat
pur i simplu verdictul anchetei. Soia mea avusese grip, era cu moralul la
pmnt. Singura concluzie care s-a impus a fost sinuciderea. Vezi dumneata,
substana era n poeta ei.
Ce substan anume?
Cianur.
mi amintesc. A luat-o n ampanie.
Da. La vremea aceea a prut un lucru evident.
Ameninase vreodat c se va sinucide?
Nu, niciodat. Rosemary iubea viaa.
Race ddu din cap. O ntlnise pe soia lui George o singur dat. O
considerase o tmpiic absolut fermectoare, dar categoric nu genul
melancolic.
Cum a fost cu dovezile medicale privitoare la starea mental,
etcetera?
Doctorul lui Rosemary, care o cunotea de mic, era ntr-o croazier.
Cnd avusese grip, fusese ngrijit de partenerul lui, un om tnr. mi
amintesc c tot ce a spus el a fost c tipul acela de grip predispunea la stri
depresive grave.
George fcu o pauz i apoi continu:
Abia dup ce am primit scrisorile astea am vorbit cu doctorul
personal al lui Rosemary. Nu i-am spus nimic de scrisori, rete, am discutat
doar despre ceea ce s-a ntmplat. Atunci el mi-a spus c a fost foarte
surprins de ceea ce s-a ntmplat. Rosemary nu era deloc genul sinuciga.
Asta dovedea, spuse el, c pn i un pacient pe care l cunoti foarte bine
poate aciona ntr-o manier absolut necaracteristic lui Dup ce am stat
de vorb cu el mi-am dat seama ct de neconvingtoare era pentru mine
sinuciderea lui Rosemary. n denitiv, o cunoteam foarte bine. Era o
persoan capabil de crize violente de nefericire, i uneori fcea nite lucruri
pripite, negndite, dar n-am vzut-o niciodat ntr-o stare de spirit care s
sugereze c ar vrut s termine cu toate.
Race ntreb uor stnjenit:
lui Rosemary, Iris i eu. n total, apte. Am fost opt dac veneai i
dumneata.
neleg. Ei bine, Barton, cine crezi c fcut-o?
George strig:
Nu tiu i spun c nu tiu! Dac a avut vreo idee
n regul. M gndeam doar c s-ar putea s ai o bnuial anume.
Cum stteai la mas? ncepe cu dumneata.
n dreapta o aveam pe Sandra Farraday, rete. Lng ea sttea
Anthony Browne. Apoi Rosemary. Apoi Stephen Farraday, apoi Iris, apoi Ruth
Lessing care sttea n stnga mea.
neleg. Soia dumitale buse ampanie mai devreme n cursul serii?
Da. Paharele fuseser umplute de cteva ori. S-a S-a ntmplat n
timpul programului de cabaret. Era foarte mult zgomot. Toi urmreau
spectacolul. Ea s-a prbuit peste mas chiar nainte s se aprind luminile.
Se poate s strigat, sau s icnit, dar nimeni n-a auzit nimic. Doctorul a
spus c moartea s-a produs instantaneu. i mulumesc lui Dumnezeu pentru
asta.
Da, ntr-adevr. Ei bine, Barton, la prima vedere pare destul de clar.
Adic?
Stephen Farraday, rete. El sttea n dreapta ei. Paharul ei de
ampanie era aproape de mna lui stng. Ce era mai uor dect s-i pun
otrava n pahar imediat ce luminile s-au stins i atenia tuturor s-a ndreptat
spre spectacolul de pe ring? Acelai lucru este valabil i pentru tipul din
stnga lui Rosemary. Nu trebuia dect s se aplece spre ea i s-i pun orice
n pahar. Mai exist o posibilitate, dar s lum mai nti persoana cea mai
probabil. Ce motiv ar putut avea Stephen Farraday ca s-o nlture pe soia
dumitale?
George rosti gtuit:
Erau Erau prieteni destul de apropiai. Dac Dac Rosemary l-a
respins, de exemplu, se poate ca el s vrut s se rzbune.
Sun foarte melodramatic. sta ar singurul motiv?
Da, spuse George. Era foarte rou la fa.
Race i arunc o privire fugar, apoi continu:
S examinm posibilitatea numrul doi. Una din femei.
De ce femeile?
Dragul meu George, la mas erau patru femei i trei brbai. Cnd
trei perechi s-au dus la dans, la mas a rmas o femeie. Ai dansat toi?
Da.
Bun. nainte de a ncepe programul de cabaret, i aminteti cine a
rmas la mas?
George se gndi o clip.
Da Ultima dat a rmas Iris, iar naintea ei Ruth.
Mai ii minte cnd a but ampanie ultima oar soia ta?
Stai s vd Dansase cu Browne. S-a ntors la mas, mi amintesc, i
a spus c tipul era un dansator formidabil. A luat paharul i l-a but. Cteva
minute mai trziu orchestra a nceput un vals i ea Ea a dansat cu mine.
Chiar el. Te-am sunat ieri dar n-am dat de tine. Ai dus ceva munc de
lmurire cu George?
Ce vrei s spui?
George a fost foarte insistent privitor la invitaia la petrecerea ta de
disear. Nu seamn deloc cu stilul lui Ia mna de pe pupila mea iubit! A
inut neaprat s vin i eu. M-am gndit c o rezultatul strdaniilor tale.
Nu N-are nici o legtur cu mine.
i-a schimbat sentimentele din proprie iniiativ?
Nu chiar. E
Alo, mai eti pe r?
Da.
Spuneai ceva. Ce s-a ntmplat, iubito? Te-am auzit oftnd.
Nu Nimic. Mine am s m simt bine. Totul o s e bine mine.
Ce ncredere nduiotoare! Oare nu se spune: Mine nu vine
niciodat?
Nu.
Iris, s-a ntmplat ceva?
Nu, nimic. Nu pot s-i spun. Am promis.
Spune-mi, scumpa mea.
Nu Zu c nu pot. Anthony, vrei s-mi spui ceva?
Dac pot.
Ai ai fost vreodat ndrgostit de Rosemary?
Deci asta e. Da, Iris, am fost un picu ndrgostit de Rosemary. Era
foarte frumoas, tu tii. Iar apoi, ntr-o zi cnd stteam de vorb cu ea, te-am
vzut pe tine cobornd treptele i ntr-o clip totul s-a terminat. N-a mai
existat pe lume nimeni n afar de tine. Asta este purul adevr. S nu te
ndoieti de asta.
M bucur, Anthony. i mulumesc.
Ne vedem disear. E ziua ta de natere, nu-i aa?
Petrecerea e disear, dar ziua mea e abia peste o sptmn.
Nu pari entuziasmat.
Nu sunt.
Presupun c tie el George ce face, dar mie nu mi se pare o idee
nebuneasc s dai o petrecere n acelai loc unde
Oh, am fost de cteva ori la Luxemburg de atunci de cnd
Rosemary Adic, nu se poate evita.
Ai dreptate. i-am luat un cadou de ziua ta. Sper s-i plac. Au
revoir.
Anthony nchise.
Iris se ntoarse la Lucilla Drake s o liniteasc.
Sosind la birou, George o chem imediat pe Ruth Lessing.
Fruntea ngrijorat i se nsenin puin la intrarea ei, calm i
zmbitoare, n costumul negru, ngrijit.
Bun dimineaa.
Bun dimineaa, Ruth. Iari necazuri. Uit-te la asta.
Ea lu telegrama ntins.
lemn precum stejarul sau tekul, inspectorul ef Kemp sugera un lemn mai
artos mahon, s spunem, sau lemnul de trandar.
Ai fcut bine c ne-ai sunat, colonele, spuse Kemp. O s avem nevoie
de tot ajutorul pe care l putem obine pentru cazul de fa.
Se pare c ne va da mari bti de cap, spuse Race.
Kemp nu ncerc s l contrazic! Accepta indiscutabilul fapt c doar
cazurile extrem de delicate, de mare publicitate sau de o importan suprem
ajungeau la el. Spuse cu seriozitate:
E vorba de implicarea familiei Kidderminster. i imaginezi c asta
nseamn s umblm cu mare grij.
Race ddu din cap. O ntlnise de mai multe ori pe lady Alexandra. Era
una din femeile acelea linitite cu o poziie inatacabil, pe care prea
fantastic s-o asociezi cu publicitatea de senzaie. O auzise vorbind la ntruniri
publice, fr entuziasm, dar cu claritate i competen, stpnind bine
subiectul i expunndu-l excelent.
Genul de femeie a crei via public era n toate ziarele, i a crei
via particular era practic inexistent.
Totui, se gndi el, asemenea femei au via particular. Ele cunosc
disperarea, i dragostea, i chinurile geloziei, i pot pierde controlul i risca
nsi viaa ntr-un joc ptima.
ntreb curios:
Presupui c ea a fcut-o, Kemp?
Lady Alexandra? Dumneata crezi c ea a fost?
Habar n-am. Dar presupun c ea. Sau soul ei care apare sub
mantia Kidderminster.
Ochii verzi ca marea ai inspectorului ef Kemp privir impasibili n cei
de culoare nchis ai lui Race.
Dac vreunul din ei doi a comis crima, ne vom da toat silina s
ajung n treang. Dumneata tii asta. n ara asta nu exist team sau
favoruri pentru criminali. Dar va trebui s m absolut siguri de dovezile
noastre procurorul va insista asupra acestui lucru.
Race ddu din cap, apoi spuse:
Hai s vedem faptele.
George Barton a murit otrvit cu cianur la fel ca soia lui cu un an
n urm. Spui c, de fapt, erai n restaurant?
Da. Barton m invitase la petrecere. Am refuzat. Nu-mi plcea ce
fcea. Am protestat i l-am sftuit s vin la voi dac avea dubiu cu privire la
moartea soiei lui.
Asta trebuia s fac.
El ns a persistat n ideea lui s-i ntind o capcan criminalului.
Nu a vrut s-mi spun n ce consta capcana, ntreaga afacere m-a nelinitit,
aa c asear m-am dus i eu la Luxemburg ca s stau cu ochii pe ei. Masa
mea era la o oarecare distan de a lor, nu voiam s bat la ochi. Din pcate,
nu-i pot spune nimic. N-am vzut nimic ct de ct suspect. Singurii care s-au
apropiat de mas au fost chelnerii i invitaii lui.
Da, asta ngusteaz sfera cercetrilor, nu-i aa? A fost unul din ei,
sau a fost chelnerul, Giuseppe Bolsano. L-am chemat din nou aici n
dimineaa asta, m-am gndit c poate vrei s vorbeti cu el, dar eu cred c
nu are nici o legtur cu povestea asta. E de doisprezece ani la Luxemburg,
reputaie bun, nsurat, trei copii, dosar bun. Se nelege bine cu toi clienii.
Ne rmn invitaii.
Da. Acelai grup care a fost de fa i cnd a murit doamna Barton.
Ce mi poi spune despre afacerea aia, Kemp?
M-am uitat prin ea ntruct pare destul de evident c cele dou se
nlnuie. Adams s-a ocupat de ea. Nu a fost ceea ce numim noi un caz clar
de sinucidere, dar sinuciderea a fost soluia cea mai probabil, i n lipsa
oricrei dovezi care s sugereze c a fost crim, a trebuit s o lsm
sinucidere. Nu puteam face nimic altceva. Avem multe cazuri ca sta n
dosarele noastre, dup cum tii. Sinucidere cu semn de ntrebare. Publicul nu
tie de semnul de ntrebare, dar noi l pstrm n minte. Uneori continum s
adulmecm n linite n jurul lui. Cteodat apare ceva, alteori nu. n cazul
sta nu a aprut.
Pn acum.
Pn acum. Cineva 1-a informat n secret pe domnul Barton c soia
lui fusese omort. El s-a micat pe cont propriu, ba a i anunat c este pe
pista cea bun dac era sau nu nu tim, ns criminalul trebuie c a crezut
c era, drept care acioneaz i l trimite pe domnul Barton pe lumea
cealalt. Aa vd eu c s-au ntmplat lucrurile, sper c eti de acord.
Oh, da, partea asta pare destul de clar. Naiba tie care era capcana
am observat c la mas era un scaun gol. Poate se ateapt un martor
netiut. Oricum, scaunul gol a alertat persoana vinovat ntr-att nct n-a
mai ateptat nchiderea capcanei.
Avem aadar cinci suspeci, spuse Kemp. i mai trebuie s
continum cercetrile i n primul caz, cel al doamnei Barton.
Acum eti clar de prere c nu s-a sinucis?
Crima asta pare s dovedeasc c nu. Dei nu cred c putem
condamnai c la vremea respectiv am acceptat teoria sinuciderii ca ind
cea mai probabil. Au existat anumite dovezi n privina asta.
Stare depresiv dup grip?
Asta a fost pentru anchet. S-a czut de acord cu dovezile medicale
i s-au menajat sentimentele tuturor. E un lucru care se face zilnic. i mai
exista scrisoarea neterminat ctre sor n care ddea instruciuni cum s-i
e mprite bunurile personale, lucru ce dovedea c ideea sinuciderii exista
deja n mintea ei. Biata femeie, nici vorb c era deprimat, dar cnd e vorba
de femei, n nou cazuri din zece la mijloc e o aventur amoroas.
Deci tiai c doamna Barton avea o aventur.
Da, am descoperit curnd asta. Fusese discret, dar nu ne-a luat
mult s am.
Stephen Farraday?
mi-a spus c ar bine s-mi iau o sptmn concediu, astfel nct oamenii
s nu mi pun ntrebri i s m arate cu degetul. E un om cinstit i drept i
tie c nu e vina mea i c lucrez acolo de doisprezece ani, aa c nu m
concediaz cum ar fcut patronii altor restaurante. i monsieur Charles a
fost amabil, dar n tot cazul pentru mine e un mare ghinion, i asta m face
s-mi e fric. Am oare un duman, m ntreb?
i cum e, ai?
Giuseppe ntinse braele.
Eu? Eu n-am nici un duman pe lume. Muli prieteni buni, dar nici un
duman.
Kemp mri.
Acum s vorbim despre asear. Povestete-mi despre ampanie.
Era Clicquot, 1928 un vin foarte bun i scump. Domnului Barton i
plcea marca asta, lui i plceau mncarea aleas i butura n.
Comandase ampania dinainte?
Da. Aranjase totul cu Charles.
Ce-a fost cu locul gol de la mas?
i lucrul sta fusese aranjat. Vorbise cu Charles, iar Charles mi-a
spus mie. Mai trziu, spre sfritul serii, avea s-l ocupe o doamn tnr.
O doamn tnr? Kemp i Race se uitar unul la altul. tii cine era
acea doamn tnr?
Nu, nu tiu nimic despre asta. Urma s vin mai trziu, asta e tot ce
am auzit.
Continu cu ampania. Cte sticle?
Dou sticle i o a treia pregtit dac era nevoie. Prima s-a terminat
foarte repede. Pe a doua am deschis-o nu cu mult nainte de programul de
cabaret. Am umplut paharele i am pus sticla n frapier.
Cnd l-ai vzut ultima dat pe domnul Barton bnd din pahar?
S vd Cnd programul de cabaret s-a terminat, au but n
sntatea domnioarei. Apoi s-au dus la dans. Dup aceea, cnd s-au ntors
la mas, domnul Barton a but i, ntr-un minut, a fost mort.
Umplusei paharele n timp ce ei dansau?
Nu, domnule. Erau pline cnd au nchinat n cinstea domnioarei i
n-au but mult, doar cteva sorbituri. Rmsese mult n pahare.
S-a apropiat cineva de mas n timp ce dansau?
Absolut nimeni, domnule. Sunt sigur de asta.
S-au dus cu toii la dans n acelai timp?
Da.
i s-au ntors n acelai timp?
Giuseppe i ngust ochii n efortul de a-i aminti.
Domnul Barton s-a ntors primul cu domnioara. El era mai greoi
dect restul, n-a dansat prea mult, nelegei dumneavoastr. Apoi au venit
domnul blond, domnul Farraday, i tnra doamn n negru. Lady Alexandra
Farraday i domnul brunet s-au ntors ultimii.
i cunoti pe domnul Farraday i pe lady Alexandra?
Da, domnule. I-am vzut des la Luxemburg. Sunt foarte distini.
din acelai pahar de care nu s-a atins nimeni i, hocus-pocus! Acesta e plin cu
cianur. E o nebunie, i spun.
Se opri o clip.
Chelnerul la. Biatul. Giuseppe n-a pomenit de el. Ar trebui s
cercetez pista asta. La urma urmelor, el e singurul care s-a apropiat de mas
n timp ce toi erau la dans. S-ar putea s ias ceva din asta.
Race cltin din cap.
Dac el ar pus ceva n pahar, fata asta cu siguran ar vzut. E o
foarte bun observatoare. Nu, Kemp, trebuie s existe o explicaie mult mai
simpl.
Da, exist una. i-a pus singur cianura n pahar.
ncep s cred c chiar aa s-a ntmplat, c e singurul lucru care s-a
putut ntmpla. Dar dac este aa, sunt convins c nu tia c e cianur.
Adic i-a dat-o cineva? I-a spus c e pentru indigestie sau tensiune
ceva de genul sta?
S-ar putea.
Atunci cine a fost acest cineva? Niciunul din soii Farraday.
Ar prea extrem de puin probabil.
A spune c domnul Anthony Browne este la fel de puin probabil. Ne
mai rmn dou persoane afectuoasa cumnat
i secretara devotat.
Kemp se uit la el.
Da Ea putea s-i toarne o chestie de genul sta, s-l conving c i
face bine Eu m duc acum la Kidderminster House. Dumneata ce faci? Te
duci s vorbeti cu domnioara Marle?
Cred c am s m duc la cealalt, la birou. Condoleane de la un
vechi prieten. S-ar putea s-o scot la mas.
Deci crezi c ea este.
Deocamdat nu cred nimic. Doar arunc undia.
Totui, ar trebui s vorbeti i cu Iris Marle.
Mai nti a prefera s m duc acolo cnd nu este ea acas, tii de
ce, Kemp?
Nu.
Pentru c exist acolo cineva care ciripete ciripete ca o
psric n copilria mea aveam o vorb: Mi-a spus mie o psric. E
foarte adevrat, Kemp, ciripitorile astea i pot spune o mulime de lucruri,
doar s le lai s ciripeasc!
Capitolul IV
Cei doi se desprir. Race lu un taxi i se duse la biroul lui George
Barton. Inspectorul ef Kemp, mai atent cu cheltuielile lui, lu un autobuz
care l ls la o arunctur de b de Kidderminster House.
Faa inspectorului era cam ntunecat atunci cnd sun la u. tia c
se aa pe un teren minat. Familia Kidderminster avea o imens inuen
politic, iar ramicaiile ei se rspndeau ca o reea n toat ara. Inspectorul
ef Kemp avea deplin ncredere n imparialitatea justiiei britanice. Dac
Stephen sau Alexandra Farraday erau implicai n moartea lui Rosemary
Barton sau n cea a lui George Barton, nici o sforrie sau inuen nu-i
putea salva de la consecine. Dac erau nevinovai sau dac dovezile
mpotriva lor erau prea vagi ca s atrag condamnarea atunci oerul n
cauz trebuia s aib grij pe unde calc, altfel trebuia s se atepte la o
spuneal zdravn din partea superiorilor lui. Date ind circumstanele,
inspectorului ef nu-i surdea deloc ideea de a da ochii cu clanul
Kidderminster. Aproape c era sigur c familiei Kidderminster avea s-i sar
mutarul.
Totui, Kemp descoperi curnd c fusese oarecum naiv n presupunerile
lui. Lordul Kidderminster era un diplomat mult prea experimentat pentru a
recurge la gesturi brutale.
Inspectorul ef fu preluat pe dat de un valet pontical care l conduse
ntr-o camer din fundul casei, cptuit cu cri, unde l ateptau lordul
Kidderminster, ica lui i ginerele.
Ieindu-i n ntmpinare, lordul Kidderminster ddu mna cu el i spuse
curtenitor:
Eti foarte punctual, inspectore. D-mi voie s-i spun c apreciez
mult gestul dumitale de a veni aici n loc s ceri ca ica mea i soul ei s
vin la Scotland Yard, ceea ce, rete, erau pregtii s fac dac era nevoie
asta se nelege de la sine dar ei i apreciaz amabilitatea.
Sandra spuse cu un glas linitit:
ntr-adevr, inspectore.
Era mbrcat ntr-o rochie dintr-un material moale de un rou nchis i,
aa cum sttea cu lumina venindu-i din spate, semna cu silueta unei snte
pe care Kemp o vzuse cndva pe vitraliul unei catedrale din strintate.
Stephen Farraday sttea lng soia lui. Chipul lui nu exprima nici un fel
de emoie. Arta corect i ocial, un legiuitor ales de popor. Omul resc era
bine ascuns, dar el exista, dup cum bine tia inspectorul ef.
Lordul Kidderminster vorbea, direcionnd cu mult abilitate trendul
ntrevederii.
Nu i ascund, inspectore, c pentru noi toi afacerea asta este foarte
dureroas i neplcut. Este pentru a doua oar cnd ica mea i ginerele
meu au fost martori la o moarte violent ntr-un local public acelai
restaurant i doi membri ai aceleai familii. Publicitatea de genul sta este
foarte duntoare unui om pe care sunt aintii ochii publicului. Firete,
publicitatea nu poate evitat. Ne dm cu toii seama de asta i att ica
mea ct i domnul Farraday sunt nerbdtori s-i dea tot ajutorul n sperana
c problema poate lmurit rapid i interesul publicului pentru ea se va
stinge.
V mulumesc, lord Kidderminster. Apreciez mult atitudinea
dumneavoastr. Ea ne uureaz sarcina.
Sandra Farraday spuse:
V rog s ne ntrebai tot ce dorii, domnule inspector.
Mulumesc, lady Alexandra.
Doar un aspect, inspectore, spuse lordul Kidderminster. Avei,
desigur, sursele voastre de informare i am neles de la prietenul meu,
Lucrez aici de mult timp, n aprilie fac opt ani, i i cunoteam modul
de lucru, i cred c el Avea ncredere n mine.
Sunt convins. E aproape ora prnzului. Vrei s iei masa cu mine? Am
o mulime de lucruri s-i spun.
Mulumesc, cu plcere.
O duse la un restaurant mic, unde mesele erau la distan una de alta
i unde era posibil o conversaie linitit.
Comand meniul i, dup ce chelnerul se ndeprt, se uit peste mas
la nsoitoarea lui.
Era o fat artoas, cu prul ei negru i lins, i cu gura i brbia
hotrte.
Vorbi puin despre subiecte banale pn cnd fu adus mncarea, iar
ea l urmri atent, dovedindu-se inteligent i sensibil.
La un moment dat, dup o pauz, ea spuse:
Vrei s discutm despre seara trecut? V rog s nu ezitai. Toat
povestea este att de incredibil nct chiar a vrea s vorbesc despre ea.
Dac n-a fost acolo, n-a crezut c e adevrat.
Ai vorbit cu inspectorul ef, nu?
Da, asear. Pare inteligent i cu experien. Fcu o pauz. Chiar a
fost crim, domnule colonel?
Aa i-a spus Kemp?
Nu a vrut s dea nici o informaie, dar ntrebrile lui ddeau clar de
neles ce gndea.
Prerea dumitale cu privire la dac a fost sau nu sinucidere ar trebui
s e la fel de bun ca a oricui, domnioar Lessing. l cunoteai bine pe
Barton, i mi imaginez c dumneata ai stat cel mai mult cu el ieri. Cum i s-a
prut? Era ca de obicei? Sau era tulburat, nervos, agitat?
E greu de spus. Era suprat i tulburat, dar e drept c i avea de ce.
i explic situaia provocat de Victor Drake i i fcu o scurt descriere
a carierei acelui tnr.
H'm! Inevitabila oaie neagr. i Barton era suprat din cauza lui?
Ruth spuse ncetior.
E dicil de explicat. Vedei, l cunoteam foarte bine pe domnul
Barton. Era suprat i scit din cauza acelei afaceri i bnuiesc c doamna
Drake era tare necjit, cum e mereu n astfel de ocazii, aa c era normal ca
el s vrea s ndrepte situaia. ns am avut impresia
Continu, domnioar Lessing.
Am avut impresia c suprarea lui nu era chiar suprarea obinuit,
dac pot s m exprim aa. Pentru c ne mai confruntasem i nainte cu
situaia asta, ntr-o form sau alta. Anul trecut Victor Drake era n Anglia i
avea probleme i a trebuit s-l expediem n America de Sud, iar n iulie a
telegraat acas dup bani. Aa c v dai seama c eram obinuit cu
reaciile domnului Barton. Mi s-a prut c, de data asta, suprarea lui se
datora n principal faptului c telegrama sosise tocmai n momentul n care el
era n ntregime preocupat de aranjamentele pentru petrecerea pe care o
ddea. Prea att de prins de pregtiri nct bombnea la orice alt problem
eare se ivea.
i s-a prut c petrecerea asta a lui avea ceva ciudat, domnioar
Lessing?
Da. ntr-adevr, domnul Barton era ct se poate de ciudat din cauza
ei. Era surescitat, emoionat ca un copil.
i-a trecut prin minte c s-ar putea s existe un anume motiv pentru
acea petrecere?
Vrei s spunei c a fost o replic a petrecerii de anul trecut cnd
doamna Barton s-a sinucis?
Da.
Sincer s u, ideea cu petrecerea mi s-a prut cu totul neobinuit.
Dar George nu i-a dat nici o explicaie, nu i-a fcut nici o
conden?
Oh, nu.
Spune-mi, domnioar Lessing, ai avut vreodat vreo ndoial c
doamna Barton s-a sinucis?
Niciodat.
George Barton nu i-a spus c el credea c soia lui fusese omort?
Ea l privi lung.
Credea George asta?
Vd c e o noutate pentru dumneata. Da, domnioar Lessing.
George primise nite anonime n care se arma c soia lui nu se sinucisese
ci fusese omort.
Deci de asta devenise att de ciudat ast var? Nu-mi ddeam
seama ce se ntmpla cu el.
Nu tiai nimic de anonimele astea?
Nimic. Cte erau?
Mie mi-a artat dou.
i eu n-am tiut nimic despre ele!
n glasul ei se citea o und de amrciune. Race o urmri cteva clipe,
apoi ntreb:
Ce spui, domnioar Lessing? Dup prerea dumitale, e posibil ca
George s se sinucis?
Ea cltin din cap.
Nu.
Dar spuneai c era surescitat, suprat.
Da, dar era aa de ctva timp. Acum neleg de ce. i neleg i de ce
era att de agitat n legtur cu petrecerea de asear. Trebuie s avut el
ceva n cap, trebuie c sperase c prin repetarea condiiilor avea s ae ceva
n plus Bietul George, ce harababur trebuie s fost n capul lui!
Dar despre Rosemary Barton? nc mai crezi c moartea ei a fost
sinucidere?
Ea se ncrunt.
Nu mi-a trecut niciodat prin cap c ar altceva. Prea att de
evident!
Da, domnule.
Dar poate c dumneata n-ai crezut niciodat c a fost sinucidere?
Pi, nu, domnule. N-am crezut Nu chiar.
Foarte interesant. De ce n-ai crezut?
Fata ezit i ncepu s-i cuteze orul cu degetele.
Att de drgu spusese el asta, att de serios! Te fcea s te simi
important, i suna ca i cum voia s l ajui. i, oricum, ea fusese istea n
privina morii lui Rosemary Barton. Nu nghiise nici o clip povestea cu
sinuciderea!
A fost omort, domnule, nu-i aa?
E posibil. Dar cum ai ajuns la concluzia asta?
Pi Am auzit ceva, ntr-o zi.
Ce anume?
Ua nu era nchis. S nu credei c eu a asculta vreodat la u.
Nici vorb de aa ceva, nu-mi place. Dar treceam prin hol nspre sufragerie cu
o tav i ei vorbeau foarte tare. Doamna Barton i spunea domnului Browne
c nu l chema Anthony Browne. i atunci domnul Browne a devenit chiar
urcios. Nu m-a ateptat la una ca asta de la un domn att de chipe ca el
care, de regul, vorbea foarte frumos. I-a spus c i ciuruiete faa, sau aa
ceva, i pe urm i-a spus c dac nu face ce i spune el o s-i nsceneze un
accident de circulaie. Nici mai mult nici mai puin! I-a spus c oricnd putea
s e lichidat. Domnioara Iris tocmai cobora scara, i rete c nu m-am
gndit prea mult la asta la vremea aceea, dar cnd a fost toat zarva aia cu
sinuciderea ei i am auzit c i el fusese acolo Ei bine, m-au trecut ori pe
ira spinrii, zu aa!
Dar n-ai spus nimic?
Nu am vrut s am de a face cu poliia i, oricum, nu tiam nimic
Sigur. i poate c dac a spus ceva, a fost i eu omort.
neleg. Race fcu o scurtlpauz, apoi ntreb pe tonul cel mai
blnd:
Aa c doar i-ai scris o anonim domnului Barton?
Ea se holb la el. n privirea ei colonelul nu detecta dect pur uluire.
Eu? S-i scriu eu domnului Barton? Niciodat.
Nu te teme s vorbeti despre asta. A fost, de fapt, o idee foarte
bun. L-ai avertizat fr s te dai de gol. Ai fost foarte istea.
Dar n-am fcut-o eu, domnule. Nici nu mi-a trecut prin cap una ca
asta!
Era att de convingtoare nct, n ciuda lui nsui, Race ncepu s se
ndoiasc de faptul ca fata scrisese scrisorile.
Cui i-ai povestit despre ce ai auzit? ntreb el.
Betty cltin din cap.
Nimnui. Ca s u sincer, eram ngrozit. M-am gndit c e mai
bine s-mi in gura. Am ncercat s uit. O singur dat am pomenit de asta n
faa doamnei Drake, cnd i-am spus c am s m duc ntr-o cas n care
oamenii nu sunt lichidai, dar, zu, a fcut atta trboi pentru nite pahare
sparte! Mi-a scpat asta, dar ea nu mi-a dat atenie. Poate c ar trebuit s
Nici prin cap nu mi-ar trece s-mi pierd timpul negnd. E clar c ai
telegraat n America i ai aat povestea.
i recunoti c atunci cnd Rosemary i-a descoperit identitatea ai
ameninat-o c o lichidezi dac nu i ine gura?
Am fcut tot ce mi-a venit n minte ca s-o sperii i s-o fac s nu
ciripeasc, recunoscu linitit Anthony.
Colonelul Race avea o senzaie ciudat. ntrevederea asta nu decurgea
aa cum ar trebuit s decurg. Se uit lung la silueta din faa lui. Da, i era
familiar.
S recapitulez ce tiu despre dumneata, Morelli?
Ar amuzant.
Ai fost condamnat n Statele Unite pentru tentativ de sabotaj la
uzina de avioane Ericsen i ai fcut civa ani de nchisoare. Dup ce i-ai
ispit condamnarea, autoritile te-au pierdut din vedere. La un moment dat
ai aprut n Londra i te-ai cazat la Claridge's sub numele de Anthony
Browne. Te-ai dat peste cap s faci cunotin cu lordul Dewsbury i prin el ai
cunoscut ali fabricani de armament. Ai avut ocazia s vezi lucruri pe care
n-ar trebuit s le vezi! Este o coinciden curioas, Morelli, faptul c la
foarte scurt timp dup vizitele dumitale la diverse fabrici importante au avut
loc un ir de accidente inexplicabile, i cteva salvri de ultim moment de la
dezastru.
Coincidenele sunt cu siguran lucruri ciudate.
n nal, dup o alt perioad de absen, ai reaprut n Londra i i-ai
rennoit cunotina cu Iris Marle, gsind pretexte s n-o vizitezi acas, pentru
ca familia ei s nu i dea seama c relaiile voastre deveneau intime. n cele
din urm ai ncercat s-o convingi s v cstorii n secret.
tii, este de-a dreptul extraordinar modul n care ai reuit s aai
toate astea. S-i adus, oare, MI5 contribuia?
Race l privi ptrunztor.
Ai multe de explicat, Morelli.
Deloc. Tot ce ai spus e corect. i ce-i cu asta? Mi-am ispit
condamnarea. Mi-am fcut civa prieteni interesani. M-am ndrgostit de o
fat fermectoare i rete c sunt nerbdtor s m nsor cu ea.
Att de nerbdtor nct ai prefera ca nunta s se fac nainte ca
familia ei s aib ocazia s-i descopere antecedentele. Iris Marle este o
tnr foarte bogat.
Anthony aprob cu senintate.
Aa e. Acolo unde exist bani, familia are tendina s devin
nesuferit de zgomotoas. Iar Iris nu tie nimic despre trecutul meu necurat.
Sincer s u, a prefera s nu tie.
M tem c o s ae totul.
Pcat.
Poate nu-i dai seama
Anthony l ntrerupse rznd.
Oh! tiu ce vrei s spunei. Rosemary Barton mi cunotea trecutul
de infractor, aa c am omort-o. George Barton m bnuia tot mai mult,
drept care l-am omort! Acum urmresc banii lui Iris! Totul e foarte
convenabil i se leag, numai c nu avei nici cea mai mic dovad.
Race l privi atent cteva minute. Apoi se ridic.
Tot ce am spus este adevrat, spuse el. i totul e greit.
Anthony l urmrea ndeaproape.
Ce este greit? Ce nu e n regul?
Dumneata nu eti n regul. Totul se lega perfect pn te-am vzut
dar acum nu se mai leag. Dumneta nu eti infractor. i dac nu eti
infractor, eti unul din ai notri. Am dreptate, nu-i aa?
Anthony se uit tcut la el i pe fa i apru un zmbet larg.
Ciudat cum se recunosc cei de aceeai teap. De asta am cutat s
evit s v ntlnesc. M temeam c o s m citii. Era important ca nimeni
s nu tie important pn ieri. Acum, slav Domnului, balonul s-a spart! Am
prins n plas banda de sabotori internaionali. Lucrez de trei ani la asta,
frecventnd anumite ntruniri, agitndu-m printre lucrtori, dndu-mi
reputaia corespunztoare. Treaba cu condamnarea la nchisoare a fost
aranjat ca s dea veridicitate lucrurilor. Cnd am ieit, treburile au nceput
s se mite. ncetul cu ncetul am ptruns n miezul afacerii o reea
internaional dirijat din centrul Europei. La Londra am venit ca agent al
acestei reele. Aveam ordin s m mprietenesc cu lordul Dewsbury sta era
rolul meu, s u un uture de societate! Aa am ajuns s-o cunosc pe
Rosemary Barton. Apoi, pe neateptate, am aat c ea tia c fcusem
nchisoare sub numele de Tony Morelli. Mi-a fost groaz pentru ea! Cei cu
care lucram ar omort-o fr s clipeasc dac ar bnuit c ea tia asta.
Mi-am dat toat silina s-o sperii ca s-i in gura, dar fr anse prea mari.
Rosemary era nscut s e indiscret. M-am gndit c cel mai bun lucru era
s-o terg i atunci am vzut-o pe Iris cobornd scara i mi-am jurat ca dup
ce mi voi termina misiunea s m ntorc i s m nsor cu ea. Cnd partea
activ a sarcinii mele s-a sfrit, am aprut iar i am intrat n legtur cu Iris,
dar m-am inut deoparte de familia ei ntruct tiam c o s fac cercetri n
ce m privete, or eu trebuia s mai stau o vreme sub acoperire. ns eram
ngrijorat din pricina ei. Iris arta bolnav i speriat, iar George Barton se
purta ciudat. Am ndemnat-o s se mrite cu mine pe ascuns. Ei bine, a
refuzat. Poate c a avut dreptate. Iar apoi am fost invitat la petrecerea asta.
Cnd eram la mas, George a spus c urmai s venii i dumneavoastr. Mam grbit s spun c ntlnisem pe cineva cunoscut i c se putea s plec
devreme. De fapt chiar vzusem un tip pe care l cunoteam din America
Monkey Coleman dar realitatea era c voiam s evit ntlnirea cu
dumneavoastr. Eram nc n misiune. tii ce s-a ntmplat mai departe.
George a murit. N-am avut nici o legtur cu moartea lui sau a lui Rosemary.
Nu tiu cine i-a omort.
N-ai nici mcar o idee?
Trebuie s fost chelnerul, e unul din cei cinci de la mas. Nu cred
c a fost chelnerul. i n-am fost nici eu, nici Iris. Putea s fost Sandra
Farraday sau Stephen Farraday, sau amndoi. Dar, dup prerea mea,
persoana cea mai probabil este Ruth Lessing.
Pe ce i bazezi bnuiala?
N-am nici o dovad. Habar n-am cum a fcut-o! n ambele tragedii
locul ei la mas fcea practic imposibil s se ating de paharele lor, i cu ct
m gndesc mai mult la ce s-a ntmplat asear cu att mi se pare mai
imposibil ca George s fost otrvit, i cu toate astea a fost! i mai e un
lucru care nu-mi d pace. Ai aat cine a scris anonimele alea?
Nu. Credeam c sunt pe pista cea bun, dar m-am nelat.
Pentru c treaba interesant este c asta nseamn c exist cineva,
undeva, care tie c Rosemary a fost omort, aa c, dac nu avei grij,
acea persoan va urmtoarea omort!
Capitolul XI
Din informaiile primite la telefon Anthony tia c Lucilla Drake avea s
ias la ora cinci ca s ia ceaiul la o veche prieten. Lund n calcul situaiile
neprevzute, Anthony i cronometra timpul astfel nct s ajung n Elvaston
Square la cinci i douzeci i cinci x. Pe Iris voia s-o vad, nu pe mtua ei.
Fata n cas care l ntmpin i spuse c Iris tocmai se ntorsese din
ora i era n birou.
Nu te deranja, spuse Anthony zmbind. Gsesc singur drumul.
La intrarea lui, Iris se rsuci cu un tresrit nervos.
Oh, tu erai!
El veni iute spre ea.
Ce s-a ntmplat, iubito?
Nimic. Fcu o pauz, apoi spuse repede. Nimic. Doar c era ct pe ce
s u clcat de o main. Oh, din vina mea, cred c eram prea adncit n
gnduri i umblam bezmetic pe strad, iar maina a dat colul i m-a ratat
att de puin.
El o scutur blnd.
S nu mai faci aa ceva, Iris. M ngrijorezi. Ce te face s mergi
neatent pe strad? E vorba de ceva aparte, nu?
Ea ddu din cap. Ochii ei ridicai spre el erau mari i ntunecai de fric.
Anthony nelese mesajul chiar nainte de a-i fost spus.
Mi-e fric.
Anthony i recapt poza calm i zmbitoare. Se aez lng Iris pe
banchet.
Hai, spune-mi despre ce e vorba.
Nu cred c vreau s-i spun, Anthony De fapt, vreau s-i spun, dar
nu tiu ce ai s gndeti, dac ai s crezi
Anthony ncepu s numere pe degete.
Unu, un copil nelegitim. Doi, un iubit care te antajeaz. Trei
Ea l ntrerupse cu indignare.
Categoric nu! Nimic de genul sta.
M simt uurat. Haide, prostuo, spune-mi.
Faa lui Iris se nnoura din nou.
Nu enimic de rs. E vorba de Seara aceea.
Da? Glasul lui se ascui.
Ai fost la anchet azi diminea ai auzit
Se opri.
Foarte puine, spuse Anthony. Medicul legist a vorbit n termeni
tehnici despre cianuri n general i efectele cianurii de potasiu asupra lui
George, iar dovezile poliiei au fost oferite de inspectorul acela, nu Kemp, cel
cu musta care a ajuns primul la Luxemburg i a fcut constatrile.
Identicarea cadavrului lui George a fost fcut de eful angajailor lui. Apoi
ancheta a fost amnat cu o sptmn.
M refer la inspector, spuse Iris. El a spus c a descoperit sub mas
un plicule de hrtie care coninea urme de cianur de potasiu.
Anthony pru interesat.
Da. Este evident c cine i-a strecurat otrava lui George n pahar a
lsat s-i cad sub mas hrtia n care o adusese. Cel mai simplu lucru. Nu
putea risca s e gsit asupra lui.
Spre mirarea lui, Iris ncepu s tremure violent.
Oh, nu, Anthony, n-a fost aa.
Ce vrei s spui, iubito? Ce tii despre asta?
Eu am aruncat pliculeul la sub mas. Anthony o privi uluit.
Ascult, Anthony. ii minte c George a but pn la fund paharul de
ampanie i apoi s-a ntmplat?
El ddu din cap.
A fost groaznic ca un vis urt. Tocmai cnd totul prea s e n
regul. Vreau s spun c, dup ce s-au aprins luminile dup programul de
cabaret, m-am simit enorm de uurat. Pentru c tu tii c atunci am
descoperit-o noi pe Rosemary moart i, nu tiu de ce, simeam c am s vd
din nou ntmplndu-se asta Simeam c era acolo, moart, la mas
Iubito
Oh, tiu. A fost doar din cauza nervilor. ns, oricum, iat-ne acolo, i
nu se ntmplase nimic groaznic, i dintr-o dat prea c toat treaba era n
sfrit ncheiat i puteai Nu tiu cum s-i explic S-o iei de la capt. Aa
c am dansat cu George i simeam c n sfrit m distrez, i ne-am ntors la
mas, i atunci George a vorbit de Rosemary i ne-a cerut s bem n
amintirea ei i apoi a murit i tot comarul a renceput. Numai gndul m
paralizeaz. Stteam acolo, tremurnd. Tu ai venit s te uii la el, i eu m-am
dat puin n spate, i au venit chelnerii i cineva a cerut s vin un doctor. i
n tot acest timp eu stteam n loc, ngheat. Apoi mi s-a pus dintr-o dat un
nod n gt i lacrimile au nceput s-mi curg pe obraji i am deschis poeta
s-mi scot batista. Dar n batist era ceva un plicule de hrtie, mpturit, ca
cele pe care i le dau la farmacie cnd cumperi prafuri. Numai c, vezi tu, nu
fusese n poet cnd am plecat de acas. Mi-am pus cu mna mea lucrurile
n poeta absolut goal pudriera, rujul de buze, batista, un pieptene, un
iling i dou monede de ase pence. Cineva trebuie s-mi pus n poet
acel plicule, nu se poate altfel. i mi-am amintit c s-a gsit un plicule ca
sta n poeta lui Rosemary dup ce a murit, i c n el fusese cianur. Eram
ngrozit, Anthony. Degetele mi erau moi i pliculeul a zburat din batist sub
mas. L-am lsat acolo i n-am spus nimic. Eram prea nspimntat. Cineva
voise s par c eu l omorsem pe George, dar n-am fcut-o eu.
Sunt aproape cinvins c a vzut-o, spuse Race. Cnd am chestionato, am avut impresia c ascundea ceva. i nsi Iris Marle crede c Ruth a
vzut-o.
Ei haide, colonele, spuse Kemp, S auzim i varianta dumitale. Ai
una, nu-i aa? D-i drumul. S jucm cinstit. Dumneata le-ai ascultat pe ale
noastre, i ai avut obiecii.
Ochii lui Race poposir ngndurai pe faa lui Anthony.
Anthony nl din sprncene.
S nu spunei c nc mai credei c eu sunt ticlosul din pies.
Race cltin uurel din cap.
Nu vd nici un motiv pentru care s-l ucis dumneata pe George
Barton. Cred c tiu cine l-a omort i cine a omort-o i pe Rosemary.
Cine?
E curios c toi am ales ca suspeci doar femei. i eu suspectez o
femeie. Cred c persoana vinovat este Iris Marle.
Anthony i mpinse scaunul n spate cu o bufnitur. Pre de o clip faa
i se fcu stacojie, apoi, cu un efort, i recapt stpnirea de sine. Cnd
vorbi, glasul i tremura uor, dar era voit lejer i ironic ca de obicei.
Trebuie neaprat s discutm posibilitatea asta, spuse el. De ce Iris
Marle? i dac e aa, de ce mi-a povestit din proprie iniiativ despre
pliculeul de cianur de sub mas?
Pentru c tia c Ruth Lessing a vzut-o cnd l-a lsat s-i scape,
spuse Race.
Anthony reect. n cele din urm, ddu dr cap.
Merge, spuse el. Continuai. De ce o bnuii pe ea naintea celorlali?
Motivul, spuse Race. Rosemary motenise o avere uria. Timp de
ani de zile Iris s-a luptat cu un sentiment de nedreptate. Ea era contient c
dac Rosemary murea fr s aib copii toi banii i reveneau ei. Iar
Rosemary era nefericit, deprimat, sectuit de grip, exact starea de spirit
care ar fcut ca verdictul de suicid s e acceptat fr probleme.
Asta-i bun, scoate-o acum i monstru! Spuse Anthony.
Nu monstru, spuse Race. Exist un alt motiv pentru care o
suspectez, unul exagerat, ai spune dumneata Victor Drake.
Victor Drake?
Oaia neagr. Vezi dumneata, eu n-am luat de bun nimic din ce mi-a
spus Lucilla. tiu totul despre familia Marle. Victor Drake nu e att de slab pe
ct este de ru. Mama lui, un intelect instabil i incapabil de concentrare.
Hector Marle, slab, vicios i beiv. Rosemary, instabil emoional. O familie
marcat de slbiciune, viciu i instabilitate.
Anthony i aprinse o igar. Minile i tremurau.
Nu credei c ntr-o astfel de familie poate s apar i un exemplar
sntos?
Firete c poate. Dar nu sunt sigur c Iris Marle este exemplarul
sntos.
Nu nelegei? Un chelner putea s otrvit ampania, dar n-a fcuto chelnerul. Nimeni nu s-a atins de paharul lui George, dar George a fost
otrvit. Un, articol nehotrt. Un, articol hotrt. Paharul lui George! George!
Dou lucruri separate. i banii grmezi i grmezi de bani! i cine tie
poate i dragoste? Nu v uitai la mine ca la un nebun. Venii, am s v art.
mpingndu-i scaunul, sri n picioare i l prinse de bra pe Kemp.
Venii cu mine.
Kemp se uit cu regret la ceaca lui pe jumtate plin.
Trebuie s pltesc, bombni el.
Nu, ne ntoarcem ntr-o clip. Venii. Trebuie s mergem pn afar.
Venii i dumneavoastr, domnule colonel.
mpingnd masa la o parte, i duse n hol.
Vedei cabina telefonic de acolo?
Da.
Anthony se cut prin buzunare.
La naiba, n-am monede. Nu conteaz. Dac m gndesc mai bine, a
prefera s n-o fac aa. Venii napoi.
Se ntoarser n cafenea.
ncruntat, Kemp se aez i, lundu-i pipa, ncepu s scormoneasc n
ea cu o agraf pe care o scosese din vest.
Race se uita cu o fa nedumerit la Anthony. Se aplec i i lu
ceaca, dnd pe gt restul de ceai.
La naiba! Spuse cu violen. Are zahr!
Se uit peste mas i vzu zmbetul larg al lui Anthony.
Hei! Exclam Kemp n timp ce sorbi din ceaca lui. Ce dracu' e asta?
Cafea, spuse Anthony. i nu cred c o s v plac. Mie nu mi-a
plcut.
Capitolul XIII
Anthony avu plcerea de a vedea n ochii celor doi tovari ai si
explodnd instantaneu nelegerea. Satisfacia lui fu de scurt durat cci un
alt gnd l izbi cu fora unei lovituri zice.
Strig:
Doamne Dumnezeule maina aceea! Sri n sus.
Ce prost am fost ce tmpit! Ea mi-a spus c o main era ct pe ce
s-o calce, iar eu abia dac am ascultat. Venii, repede!
Kemp spuse:
Cnd a plecat de la Scotland Yard a spus c se duce direct acas.
Da. De ce nu v-ai dus cu ea?
Cine e acas? ntreb Race.
Ruth Lessing era acolo i o atepta pe doamna Drake. E posibil ca ele
dou s mai discute nc despre nmormntare!
Din cte o cunosc eu pe doamna Drake, discut despre ce vrei i ce
nu vrei, spuse Race. Adug brusc: Iris Marple mai are i alte rude?
Din cte tiu eu, nu.
Cred c neleg la ce te gndeti. Dar E posibil din punct de vedere
zic?
Iris Iris
Dup cteva secunde, se opri i se uit n jos. Sttea pe unul din acele
preuri demodate de ln care se puneau n faa uii ca s mpiedice curenii
de aer. Acesta era lipit de u. Anthony l ddu la o parte cu piciorul. Spaiul
de sub u era foarte larg.
Se aplec i se uit pe gaura cheii, dar nu vzu nimic, iar atunci, brusc,
nl capul i adulmec. Apoi se ntinse pe podea i i lipi nasul de crptura
de sub u.
Srind n sus strig:
Kemp!
Nici urm de inspector. Anthony strig din nou.
Cel care veni n fug pe scri fu colonelul Race. Anthony nu-i ddu
ocazia s vorbeasc
Ies gaze! Trebuie s spargem ua.
Cei doi se npustir asupra uii. Broasca ced cu zgomot.
Se ddur napoi o clip, apoi Race spuse:
E lng cmin. Eu m reped i sparg geamul. Dumneata ia-o pe ea.
Iris Marle zcea lng cmin, cu gura i nasul n btaia jetului de gaze.
Un minut mai trziu, tuind i scuipnd, Anthony i Race o depuser pe
fata incontient pe podeaua palierului i deschiser fereastra.
Race spuse:
M ocup eu de ea. Dumneata adu repede un doctor.
Anthony se avnt pe scri. Race strig dup el.
Nu-i face griji. O s-i revin. Am ajuns la timp.
n hol, Anthony form un numr i vorbi n receptor, secondat de un
fundal de exclamaii provenite de la Lucilla Drake.
n cele din urm se ntoarse de la telefon i spuse cu un oftat de
uurare:
L-am prins. Locuiete chiar peste drum. Sosete n dou minute.
Dar trebuie s tiu ce s-a ntmplat! Iris e bolnav?
Anthony se ntoarse ctre Lucilla i spuse:
Era n camera ei. Ua era ncuiat. Gazele erau deschise, iar ea avea
capul n btaia lor.
Iris? Doamna Drake scoase un ipt ascuit. Iris s-a sinucis? Nu pot s
cred. Nu cred!
Pe faa lui Anthony apru staa unui rnjet.
Nu e nevoie s credei spuse el. Nu e adevrat.
Capitolul XIV
i acum, Tony, vrei s-mi spui totul?
Iris sttea ntins pe canapea, iar soarele curajos de noiembrie ddea
un spectacol viteaz dincolo de ferestrele de la Little Priors.
Anthony se uit la colonelul Race care edea pe pervazul ferestrei i
rnji fermector.
Nu m deranjeaz s recunosc c abia ateptam clipa asta. Dac nu
spun cuiva, repede, ce detept am fost, explodez! Nu va exista pic de
modestie n acest recital. El va trmbia cu neruinare frazele potrivite pentru
Frumos spectacol.
Asta denot suprema aprobare britanic, spuse Anthony dup ce ua
fu nchis.
Iris ntreb cu calm:
Credea c eu am fcut-o, nu?
Nu trebuie s-i pori pic pentru asta. Vezi tu, el a cunoscut attea
spioane frumoase nct acum peste tot nu vede dect fete frumoase drept
vinovai ntr-un caz.
De unde ai tiut c nu o fcusem eu, Tony?
Din dragoste, presupun, spuse Anthony lejer.
Apoi chipul i deveni brusc serios. Atinse o vaz mic de lng Iris n
care era o singur crengu de un verde cenuiu cu o oare mov.
norete asta n perioada asta a anului?
Uneori norete Dac e toamn blnd.
Anthony o scoase din vaz i o inu o clip lipit de obraz. nchise ochii
pe jumtate i vzu prul bogat, castaniu, ochii albatrii i rztori i gura
roie, ptima
Spuse pe un ton linitit:
Nu mai d trcoale pe aici, nu-i aa?
La cine te referi?
tii la cine. La Rosemary Cred c ea tia, Iris, c eti n pericol.
Atinse uor cu buzele crengua i o arunc pe fereastr.
La revedere, Rosemary, mulumesc Iris spuse moale:
Asta nseamn amintire
SFRIT
{1} Rosemary = Rozmarin (lb. Englez). n rile anglo-saxone, rozmarinul este simbolul amintirii.