La sntesis del amoniaco

La sntesis del amoniaco es uno de los equilibrios ms estudiados, y precisamente vas a

aplicar lo que has aprendido hasta ahora con objeto de establecer las mejores
condiciones para obtener esa sustancia.
A temperatura ambiente, el amoniaco es un gas incoloro de olor muy penetrante. Es
muy soluble en agua, por lo que habitualmente se usa en disolucin. Ms del 80% del
amoniaco que se produce industrialmente se utiliza en la fabricacin de abonos (sales
amnicas), y el resto tiene usos muy diversos, desde fabricacin de explosivos a tintes,
lacas o limpiadores amoniacales.
El NH3 se obtiene por el mtodo denominado proceso Haber-Bosch (por su puesta en
marcha Fritz Haber y Carl Bosch recibieron el Premio Nobel de Qumica en los aos
1918 y 1931), que consiste en la reaccin directa entre el nitrgeno y el hidrgeno
gaseosos.

N2(g) + 3H2(g) 2NH3(g); Hr = -92,4 kJ

Al aumentar la presin, aumenta la cantidad de amoniaco y disminuyen las de

nitrgeno e hidrgeno. Al disminuir la presin, el efecto es el contrario. Por tanto,
conviene trabajar a presiones altas.
Al calentar, disminuye la cantidad de amoniaco y aumentan las de nitrgeno e
hidrgeno, mientras que al enfriar aumenta la cantidad de amoniaco; es decir, hay
qaue trabajar a temperaturas bajas para favorecer la formacin de amoniaco.

La sntesis de Haber-Bosch es una reaccin lenta, puesto que tiene una energa de
activacin muy alta. Por esa razn, no conviene trabajar a temperaturas demasiado
bajas, porque entonces la reaccin es excesivamente lenta. Para conseguir que el
equilibrio se alcance en un tiempo razonable, la temperatura de trabajo es media, del
orden de 450 C, y se utiliza un catalizador (Fe, K2O, Al2O3) para disminuir la barrera
de energa. En cuanto a la presin, es alta, del orden de 500-600 atmsferas.
Adems, aprovechando la solubilidad del amoniaco en agua, se va eliminando de la
mezcla gaseosa al disolverlo en una lluvia de agua pulverizada, con lo que el equilibrio
se desplaza para producir ms amoniaco.
Con estas condiciones se consigue un grado de conversin del 50% en un tiempo
razonablemente corto: se ha conseguido optimizar el proceso y que la produccin de
amoniaco sea mxima en un tiempo determinado. Adems, el nitrgeno y el hidrgeno
que no se han convertido en amoniaco se reciclan, volvindose a inyectar en el reactor.

SINTESIS DEL AMONIACO

El proceso "Haber", para la sntesis del amonaco, es una reaccin en fase gaseosa en el
cual se usa un catalizador heterogneo para promover la velocidad de reaccin
Para obtener un mayor rendimiento de la reaccin:
N2(g) + 3H2 (g) 2NH3(g)
Se podra pensar en llevarla a altas presiones,obteniendo as un mayor rendimiento por
la naturaleza de la reaccin. Por otro lado podemos notar que es una reaccin
exotrmica, lo que nos dice que la constante de equilibrio disminuye si la temperatura
aumenta, por lo que se obtendra un mayor rendimiento de amonaco si la reaccin se
llevase a cabo a la menor temperatura posible. Adems sera ideal realizarla a bajas
temperaturas ya que el punto de ebullicin del amonaco est alrededor de los -33,5C,
y por consiguiente a medida de que se forma se condensara rpidamente y se eliminara
cmodamente del sistema; el hidrgeno y el nitrgeno seguiran siendo gases a esa
temperatura. Entonces la reaccin se desplazara de izquierda a derecha.
No es por casualidad que estas condiciones coinciden con las establecidas en plantas
industriales,donde se trabajan con presiones de hasta 500 atmsferas. La nica
contradiccin es que la separacin se lleva a unos 500C, condicin que baja el
rendimiento y es muy costosa, pero por otro lado esta aumenta la velocidad de
produccin, cosa que favorece comercialmente hablando. Este es un diagrama de la
sntesis industrial del amonaco a partir del nitrgeno y el hidrgeno.

Como la reaccin natural es muy lenta, se acelera con un catalizador de

hierro (Fe3+) y xidos de aluminio (Al2O3) y potasio (K2O) permitiendo que el

equilibrio se alcance con mayor rapidez. Los factores que aumentan el

rendimiento, al desplazar el equilibrio de la reaccin hacia los productos
(Principio de Le Chtelier), son las condiciones de alta presin (150-300
atmsferas) y altas temperaturas (400-500C),1 resultando en un
rendimiento del 10-20%.