Naci en Copenhague, hijo de Christian Bohr, un devoto luterano y catedrtico de Fis

iologa en la Universidad de la ciudad, y Ellen Adler, miembro de una adinerada fa

milia juda de gran importancia en la banca danesa y en los crculos del Parlamento. T
ras doctorarse en la Universidad de Copenhague en 1911, e intentar la ampliacin d
e estudios en el Cavendish Laboratory de Cambridge con el qumico Joseph John Thom
son, descubridor del electrn (el tema de la tesis doctoral de Bohr) y premio Nobe
l 1906, quien no mostr un gran inters en el joven Bohr, complet sus estudios en Mnch
ester, teniendo como maestro a Ernest Rutherford, con el que estableci una durade
ra relacin cientfica y amistosa.
En 1916, Niels Bohr comenz a ejercer como profesor de fsica terica en la Universida
d de Copenhague, consiguiendo los fondos para crear el Instituto Nrdico de Fsica T
erica, que dirigi desde 1920 hasta su fallecimiento.
En 1943, con la Segunda Guerra Mundial en pleno apogeo, Bohr escap a Suecia para
evitar su arresto por parte de la polica alemana, viajando posteriormente a Londr
es. Una vez a salvo, apoy los intentos angloamericanos para desarrollar armas atmi
cas, en la creencia de que la bomba alemana era inminente, y trabaj para ello en
el Proyecto Manhattan de Los lamos, Nuevo Mxico (EE. UU.).
Despus de la guerra, abogando por los usos pacficos de la energa nuclear, retorn a C
openhague, ciudad en la que residi hasta su fallecimiento en 1962.
Su hermano menor, Harald Bohr (1887-1951), fue igualmente un reconocido matemtico
, adems de futbolista olmpico.[cita requerida] El propio Niels Bohr fue portero du
rante una temporada (1905) del Akademisk Boldklub, y segn relato de Nils Refsdal
[*], su retiro fue provocado porque en un partido contra un equipo alemn no pudo
salvar un gol fcil, segn el, porque estaba pensando en la solucin de un problema ma
temtico.
El hijo de Niels, Aage Niels Bohr (1922-2009) sigui sus pasos, se form en el insti
tuto que diriga su padre, le sustituy en la direccin (1963-1970), y obtuvo igualmen
te el premio Nobel de Fsica, en 1975