SHOLEM ASCH

El Profeta

E D I T O R I A L HERMES
MXICO

BUENOS AIRES

TTULO DEL ORIGINAL

EN INGLS:
" T H E PROPHET"

Traduccin

de

<

LEN MIRLAS

A
MELVILLE

MINTON

como agradecido recuerdo

QUEDA HECHO EL DEPSITO

QUE MARCA LA LEY.
COPYRIGHT BY
EDITORIAL HERMES
AVENIDA DE MAYO 6 5 1
IGNACIO MARISCAL, 4 1
BUENOS AIRES
MXICO, D. F.

1957

PRIMERA PARTE

El Palacio de los Jardines Colgantes que Nabucodonosor se construyera en Babilonia formaba parte de una
cadena de edificios que se extenda desde el final de la
Avenida de las Procesiones hasta E-Sagila, el santuario
y ciudadela del dios Bel Merodach. Nabucodonosor le
haba dado a su palacio la apariencia de una cordillera
para recordarle a su esposa el horizonte de Media, su
montuoso pas natal. Las murallas, macizas e imponentes, se sucedan en amenazante crculo. En aquel edificio
estaban, tallados y cubiertos con taraceas de esmalte vidriado, leopardos, leones y otras fieras. La enorme mole
tenda sus lneas hacia los altos cielos. Las imgenes de
piedra, los toros salvajes, los leones, los monstruos de
rostros humanos adornados con caractersticas barbas
asirias, custodiaban el palacio con aire ceudo y taciturno y proyectaban sus sombras sobre la ancha escalera de
piedra, semejante a la de una fortaleza, que llevaba all.
Todos los detalles del edificio estaban ideados deliberadamente para crear una atmsfera de intimidacin y de
terror, para abrumar al espritu bajo el peso del avasallador poder y la terrible majestad de Nabucodonosor y
Babilonia.
Pero poco despus, cuando los ojos seguan la cavilosa
fachada de las murallas, stas parecan flotar en los aires
y la desolacin de las densas sombras que asomaban sobre las anchas escaleras, desapareca, como cuando avanza
trabajosamente un viajero, exhausto y llagado, por caminos pedregosos y quemantes y le alivia de pronto los
pies atormentados e hinchados el verde csped que crece
junto a frescos arroyos, mientras el gorgoteo del agua

Sholem
Asch
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detrs del juncal y la densa sombra del ramaje le encanta
los odos con su deleitante murmullo. Porque detrs de
las murallas se extendan los jardines colgantes, sobre
los speros planos del palacio de Nabucodonosor. En
los vastos parques, salpicados de charcos de sombra proyectados por los rboles, se pavoneaban avestruces y pavos reales. Las palomas se posaban all y saciaban su sed
en los cristalinos estanques, ocultos a medias entre los
arbustos que retoaban en un tumulto de colores. Como
venas que cruzan un cuerpo, atravesaba aquella ciudad
de jardines un sistema de angostos canales, cuyos lechos
estaban revestidos de losas verdes. Porque, en realidad,
era una ciudad lo que coronaba el palacio de Nabucodonosor y se extenda a lo lejos: una perspectiva de
bosquecillos en imponente masa, una profusin de malezas e hileras de flores desde donde llegaba el dulce
rumor del agua cuando bajaba cantarna a los arroyuelos. Todo los jardines, los estanques pareca colgado
en los aires, suspendido sobre la nada, como si las colinas estuviesen muy lejos y se divisaran, abajo, en gran
nmero, los remotos edificios de la ciudad, dispersos en
todas direcciones y encerrados por la gruesa muralla que
rodeaba a toda Babilonia.
Muchsimas casas de tres o cuatro pisos construidas
con barro y ramitas estaban agrupadas al amparo de las
murallas, y en el centro, las torres de los templos se
remontaban con arrogancia hacia el cielo. En las avenidas que separaban las casas se bifurcaban las arterias de
la vida babilnica: los innumerables canales y sus afluentes, que alimentaban la ciudad con las aguas del Eufrates.
Desde los jardines, la ciudad pareca muy lejana, como
si se extendiera sobre un valle, en una remota planicie.
Babilonia no tena materias primas propias, de manera que, para construir los majestuosos edificios que
adornaban su capital, Nabucodonosor haba tenido que
importar la madera, la piedra y otros materiales necesarios de pases distantes. El suyo posea el alquitrn

El profeta
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que exudaba la viscosa tierra arcillosa calcinada por el
sol y las palmeras y caas de los bosquecillos que se extendan sobre sus cinagas. La madera era muy escasa
y por eso en Babilonia se la apreciaba mucho. Todo lo
que se usaba en la construccin de esos enormes edificios se traa desde lejos. Todos los bloques de piedra
colocados en las murallas haban sido arrastrados hasta
all por esclavos uncidos a ellos como bestias de carga.
Los haban transportado a travs de las ms salvajes soledades, desde las rocosas colinas donde estaban las canteras, en los lejanos pases que cayeran en manos del
conquistador Nabucodonosor. Todas las vigas de cedro
de los grandes cielo rasos de los salones de Babilonia
haban sido acarreadas desde los bosques del Lbano
hasta la capital sobre los hombros de los prisioneros de
guerra llegados a travs de los pramos de Damasco al
Eufrates, donde dejaban las vigas a merced de la veloz
corriente que las llevaba a Babilonia, al propio palacio
de Nabucodonosor, que el ro cea con sus anchos
brazos.
Las gigantescas imgenes de los dioses, los toros salvajes y los monstruosos leones, los enormes bloques de
piedra, las columnas de mrmol, las masas de prfido,
las barras de oro y plata, toda la tan apreciada belleza
que el Asia cobrara como botn en sus crueles guerras
con los pueblos del mundo, haba sido trada para adorno y embellecimiento de Babilonia. Los grandes personajes de Nnive, quienes se enorgullecan antao de sus
largas barbas trenzadas, las arrastraban ahora por el polvo de los desiertos al doblegarse bajo la carga de aquel
tesoro y al transportarlo de los puertos del Tigris, a
travs de las arenas, al Eufrates y de all a la capital. A
los nobles de Tiro y Sidn los uncan con los ceidores
de color que sealaban su jerarqua a los troncos de
cedro desarraigados de los bosques del Lbano y barran
las arenas del desierto con sus barbas al encorvarse y
gemir bajo el peso de los maderos que daran su above-

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Sholem Asch

is/ profeta

dado esplendor a los tejados de los palacios de Nabucodonosor. Caravana tras caravana de chipriotas, unidos
en interminables cuadrillas que parecan eslabones, cargaban sobre sus hombros bolsas de ganga de cobre con
que se fundiran las mnsulas y barras de las verjas para
los edificios levantados por Nabucodonosor. As como
los judos haban tenido que transportar a Babilonia
la vajilla sagrada del templo destruido por Nabucodonosor, as tambin se obligaba a los jefes de los dems
pueblos vencidos a llevar a la capital del conquistador
los tesoros de oro y plata de sus santuarios y los dolos
de pedernal de sus dioses, como servil tributo al gobernante victorioso y como signo de la humillacin de sus
deidades, que perdieran su jerarqua frente a los dioses
babilonios.
El imperio de Nabucodonosor se extenda desde el
Mar Caspio hasta ms all de las montaas del Ararat,
llegando a las propias islas helnicas. Todo lo que viva
a la sombra de la espada del gobernante de Babilonia
era indiscutiblemente suyo: los hombres, las mujeres y
los nios y todos sus bienes. Toda aquella gente viva
por gracia de Nabucodonosor, por su cetro eran amonestados y por la vara de su ira, condenados a muerte.
Como una gran araa que atrapa en su red a centenares
de seres y les sorbe el tutano hasta que sus cuerpos se
secan y desintegran, el palacio de Nabucodonosor engulla a miradas de esclavos de todos los pueblos y
pases. Los placenteros arroyos, las piscinas, las plantas
de los jardines que pendan sobre las altas murallas del
palacio eran nutridos por las aguas del Eufrates, que
laman los cimientos de la ciudadela. Abajo, en las
entraas del palacio, estaban los aposentos de la servidumbre, los talleres, las picotas y mazmorras, todo encerrado dentro de enormes recintos unidos por angostas
escaleras y escalerillas que se extendan a lo largo y a
lo alto del edificio.
Desde las ms bajas mazmorras ocultas en las entr-

as de la tierra hasta el punto ms alto de los jardines

que se cernan en el espacio, miles de esclavos a quienes
vaciaran los ojos estaban uncidos a gigantescas ruedas
que hacan funcionar bombas diseadas e instaladas por
ingenieros asirios y que, da y noche, traan agua del
ro a los canales, para abastecer los depsitos y cisternas,
hacindola subir de piso en piso hasta que llegaba a
las caeras y canales de los jardines colgantes. Los acarreadores de agua, a quienes haban vaciado tambin
los ojos para que no supieran donde estaban, iban silenciosamente da tras da y noche tras noche de aqu
para all, en incesante procesin, como muertos en vida
y en una tiniebla propia del averno, moviendo las poderosas ruedas; y sus miembros se desintegraban como
la mosca en la red de la araa, hasta que sus huesos se
desprendan del cuerpo y caan y eran reducidos a polvo
por las ruedas giratorias. Apenas cados, los reemplazaban otros y los vastos piones comenzaban a triturar un
nuevo conjunto de cuerpos vivos para reducirlo a la
eterna negrura del polvo de la muerte.
En la caera maestra, esta labor exiga la intervencin de viejos esclavos agotados ya por un severo esfuerzo. El trabajo junto a las bombas de agua era la ltima
etapa en el itinerario de una penosa faena que duraba
toda la vida y que todos los esclavos deban recorrer. A
los jvenes y vigorosos los usaban para cavar los canales
trazados por Nabucodonosor sobre toda la faz de Babilonia y sus suburbios. Cuando el esclavo quedaba exhausto con esta tarea o acumulando barro y acarreando alquitrn y ladrillos a los solares donde se construa, lo
trasladaban a los alojamientos del palacio. Slo a los
torpes que no podan ser usados para ninguna artesana
o comercio los reclutaban para las bombas de agua. Porque en las entraas del palacio de Nabucodonosor haba
tambin talleres donde se ejecutaban trabajos delicados
y artsticos. All usaban a todos los esclavos que tenan
alguna habilidad y guardaban como cautivos a una mu-

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Sholem Asch

El profeta

chedumbre de pisadores de olivas, boticarios que combinaban especias y perfumistas. Esa muchedumbre les
proporcionaba a los peluqueros y barberos asirios los
aceites que necesitaban para trenzar y untar las barbas
y cuidar del cabello de los nobles babilonios que tenan
el privilegio de estar en pie en presencia del rey. Haba
quienes hacan speras telas, tejedores y trenzadores artsticos que se consagraban a la produccin de las hermosas lanas multicolores que haban difundido la fama de
las prendas de vestir babilnicas en todas las cortes reales.
Haba herreros y forjadores que inventaban toda clase de vasijas batidas, copas y platos fundidos, cuencos
de oro, plata y cobre. Y tallistas que trabajaban el marfil, fabricantes de piedras de color, orfebres especializados en oro y plata, cordeleros, joyeros que inventaban
adornos para las concubinas del gran harn de Nabucodonosor. Y picapedreros de Asira y albailes de Grecia
que trabajaban las losas donde se exhiban las victorias
de Nabucodonosor y sus memorables hazaas cuando
sala a cazar. Haba bordadores de gil inventiva y dibujantes que urdan los cuadros de arcilla y las sorprendentes losas esmaltadas, los mosaicos con horribles monstruos en movimiento y los frisos con escenas de caceras.
Haba curtidores y talabarteros para fabricar arneses y
sillas de montar, zapateros que hacan sandalias, artfices
que trabajaban el cobre y moldeadores de espadas, toda
una variedad infinita y desconcertante.
Adems, estaba la muchedumbre de cocineros, tahoneros, mayordomos, camareros y otros sirvientes que trabajaban en las partes altas, cerca de los alojamientos y
salones de recreo del palacio. Y palafreneros y domadores que almohazaban a los caballos uncidos a los carros
de guerra y de caza y cuidaban de los animales salvajes
que se multiplicaban en los amplios establos prximos
a los campamentos de la guardia especial y personal del
rey.
El palacio, propiamente dicho, comenzaba en la re-

gin de los vastos jardines colgantes. Los balcones y los

compartimentos de tres o cuatro lados, sin ventanas y
con arcadas, se entretejan, ora ascendiendo un piso, ora
bajndolo, para sugerir una cadena de colinas. A veces,
un gigantesco len tallado en la roca, con las mandbulas abiertas y las garras tendidas, interrumpa repentinamente con su amenaza el fluir de la lnea o lindaba
con una esquina del edificio. En los flancos de las
anchas escaleras de metal forjado haba monstruosas tallas de los dioses, que custodiaban las macizas puertas
situadas ms arriba y abiertas de par en par. Esos prticos eran de cedro y los revestan placas de cobre que
representaban escenas de caceras. Ms all de la puerta,
podan verse las paredes enyesadas, que coronaba un
techo sostenido por vigas de cedro y columnas iluminadas con lmparas de aceite instaladas sobre frontones
de prfido. Las paredes no estaban desnudas ni mucho
menos. Las adornaban muchas losas, bajo relieves de
piedra exquisitamente tallados que exhiban las victorias de Nabucodonosor en las caceras y en los campos
de batalla. Una de las losas mostraba a sus ejrcitos en
minucioso orden de batalla. Los hombres, en sus armaduras, tendan sus arcos contra una ciudad asediada. Los
guerreros embestan contra las murallas de la fortaleza,
la atacaban con arietes de hierro, trepaban por escalerillas, desnucaban a los enemigos agolpados junto a las
defensas para tentar una salida contra los arietes dirigidos hacia las puertas.
Esos salones, cuyos muros cantaban las alabanzas del
gran Nabucodonosor, estaban atestados ahora de nobles
babilonios y prncipes extranjeros, gobernantes de las
provincias sojuzgadas, quienes, con sus familias, se haban convertido en vasallos y rehenes del rey.

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El gran festn organizado por Baltasar, el prncipe

regente, estaba en su tercer da. En representacin de su
padre el rey Nabonidus, lo daba en honor de Gimil, la

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Sholem Asch
principal de las adeptas a la prostitucin, mujeres que
consagraban la pasin de sus cuerpos al culto de la diosa
Ishtar. A ninguno de los participantes en la orga se le
permita abandonar el saln por su propia voluntad.
Los grandes de Babilonia y los jefes de las provincias
conquistadas estaban reunidos all de acuerdo con su
rango y jerarqua en el imperio. En las antecmaras que
llevaban al saln del trono estaba la segunda jerarqua
de la corte: los superintendentes, los inspectores, los lugartenientes que gobernaban las provincias, los auxiliares de los comandantes del ejrcito, todos aquellos de
condicin inferior a la nobleza que podan jactarse de
que por sus venas flua sangre regia. Estaban all los
majestuosos seores de los reinos conquistados por Babilonia. Nabucodonosor los haba perdonado en sus
tiempos, manteniendo sus sucesores la amnista, pero
seguan siendo vasallos del gran rey y los retenan como
rehenes en su palacio. Las concubinas del harn que
gozaban transitoriamente del favor real figuraban tambin entre la concurrencia, que inclua a los altos sacerdotes de Bel Merodach, a los sacerdotes castrados del
Templo de Ishtar, a los generales que reflejaban el
prestigio del rey, en una palabra, a todos los privilegiados que podan lucir un anillo de sello cuya frmula
expresaba: "Amigo del Gran Rey". Todos ellos disfrutaban del festn en el propio saln del trono.
Baltasar se hallaba entre sentado y recostado sobre el
lecho real, debajo de un dosel dorado. A su derecha e
izquierda estaban parados dos esclavos desnudos, negros
como el bano. Uno de ellos sujetaba a un len encadenado, el otro a un leopardo. Detrs del lecho, dos de
los nobles de mayor jerarqua del pas, de pie, agitaban
grandes abanicos sobre la real cabeza. Eran los envidiados detentores de esa alta dignidad. Al pie de Baltasar
estaba reclinada su esposa, con una copa de oro en la
mano, pronta y alerta para saciar la sed regia. El copero,
un muchacho de rostro fresco y barbilampio cuyas

El profeta
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guedejas caan en graciosos rizos sobre sus hombros, estaba tambin de pie, desnudo hasta la cintura. A ratos,
escanciaba una generosa cantidad de vino de un cntaro
de oro. Tambin l era de sangre real y vasallo del rey
de Babilonia.
Dos filas de oficiales asirios montaban guardia a ambos lados del dosel, erectos e inmviles como estatuas de
piedra, con los msculos rgidos y sin pestaear. Parecan haber echado races all, con las espadas contra los
muslos, las manos asiendo cortas lanzas con empuaduras en forma de cuenco, el cabello y la barba ondeados
y trenzados a la manera asira; se dira que estaban tallados en piedra y formaban parte de las losas que adornaban la pared detrs del dosel regio.
Los concurrentes estaban ya extenuados de tanto beber, operacin que se desarrollaba de acuerdo con las
reglas de un rgido ceremonial desde haca tres das, sin
tregua. Todos los nervios de sus cuerpos se haban alistado en la lucha contra la abrumadora fatiga que los
venca. Se golpeaban con los dedos las palmas de las
manos a comps con la dulce y vibrante meloda que
los msicos del rey tocaban lo mejor posible. Ponan
en tensin todos sus sentidos para mentenerse despiertos
y repeler con las pocas fuerzas que les quedaban la telaraa del sueo que se anudaba pesadamente sobre sus
ojos. Slo el terror que les inspiraba la idea de perder
el favor del rey ahuyentaba el sueo de sus prpados
y los obligaba a rivalizar en demostraciones artificiales
de entusiasmo ante los espectculos, tanto sagrados como profanos, que les presentaban. Tenan que escuchar
recitados, himnos que exaltaban las magnficas hazaas
de los heroicos dioses, las blicas proezas de Bel Merodach contra su monstruosa madre Tiamat, la aventura
de Gilgamesh, que le construyera un barco en la poca
en que la gran inundacin cubriera la tierra. Las presentaciones se sucedan sin pausa, robndoles a los das
el descanso y a las noches el sueo.

El profeta
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Sholem Asch

Repentinamente, los heraldos tocaron una fanfarria y

anunciaron que, por orden del rey, aparecera ante la
concurrencia Gimil-Ishtar, la ramera adepta principal
del Templo de Ishtar, para interpretar el papel de la
diosa que baja al averno, la morada de la tiniebla eterna, a fin de presentarle batalla al dios infernal y obligarle a devolver de entre los muertos a Tammuz, su
hermano y seor, para que con su resurreccin del linde
del que nadie vuelve regresara la primavera, trayndole
nueva vida a la tierra.
El vibrar de la fanfarria despert a los invitados de
su sopor y disip su letargo. Escalofros de aprensin
circularon de lecho en lecho. Los sacerdotes de Bel Merodach se sintieron turbados y deprimidos, mientras que
los castrados sacerdotes de Ishtar se mostraban estupefactos. El rey estaba profanando el culto de Ishtar al
ordenar una representacin de aquel ritual en su palacio y no en el templo de la diosa. Rein un profundo
silencio, mientras un terror mortal petrificaba a la
concurrencia. Varios esclavos desnudos se acercaron repentinamente al trono, blandiendo largos cuchillos. Los
escoltaban soldados provistos de armaduras y lanzas. Los
dos esclavos negros como el bano que sujetaban al len
y al leopardo encadenados, dieron un paso atrs, pero
permanecieron alerta junto al trono, prontos a ejecutar
la menor de las rdenes de Baltasar. Los sacerdotes iniciaron el ritual superior del culto de la diosa Ishtar.
Una gran cortina se descorri, descubriendo un tramo
de majestuosos peldaos que bajaban a una catacumba.
Los invitados distinguieron las formas de Ishtar, quien
se deslizaba sinuosamente hacia las profundidades. Un
negro velo la cubra de la cabeza a los pies y una trasparente gasa penda de su frente. Muchachas y mujeres
de diversas edades, con el cabello suelto y los cuerpos
cubiertos de finsimos velos oscuros, rodearon a la diosa
y se abandonaron a amargos lamentos. Se golpeaban
los desnudos senos con los puos y luego alzaron las

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manos por sobre sus cabezas y parecieron lanzarse a los

aires cuando vieron la figura central que descenda de lo
alto. Las plaideras bajaron peldao a peldao, lamentndose y llorando al pisar solemnemente la escalera
al comps del gimiente treno que surga de sus labios.
Esclavos que tocaban el lad acompaaron a la escalera a las mujeres y muchachas que sollozaban y cuando
el llanto de las plaideras se extingui, se oy la voz
de Ishtar, la voz de Gimil:
"Gimiendo llorar a los hroes que abandonaron a
[sus esposas;
gimiendo llorar a las vrgenes que perdieron a sus
[amantes;
con luto plair amargamente al hijo nico
cuyo da no haba amanecido an
cuando lo arrebataron y dej de existir."
As se lamentaron Gimil y las mujeres, repetidas veces, deplorando el amor que el hombre ha perdido,
llorando a la vida, a la naturaleza, hasta que Ishtar
lleg a una puerta cerrada con llave que separaba la
catacumba.
Extendi su cuerpo sensual en el ms absoluto abanj d o n o y se dej caer contra el prtico, golpendolo con
los brazos abiertos.
.
y
rv^j

"Oh, portero, breme tus puertas, breme tus puertas,

o las separar, rompindolas.
Armar a los muertos;
los muertos devorarn a los vivos;
porque los muertos son ms poderosos que los vivos."
El guardin de la puerta del silencio apareci bajo la
apariencia de un ngel destructor, tocado con un casco
cnico de cobre y le grit a Ishtar:
Con suavidad, con suavidad; no rompas la puerta.

22

Sholem Asch

Mira, voy a anunciarle tu llegada a la reina de las regiones oscuras.

Se fu y al cabo de un instante volvi a Ishtar, quien
esperaba.
Por qu debiste venir a las puertas del silencio?
Le contest el coro de plaideras parado en la escalera:
"Ay, ay de los hombres obligados a abandonar a sus
[esposas!
Ay, ay de las mujeres arrancadas a los brazos de sus
[maridos!
|Ay, ay del nio intempestivamente arrebatado!"
Lleg una voz desde las profundidades de la catacumba:
Abridle la puerta!
Hablaba la reina del averno.
Abridle la puerta y hacedle lo que disponen las
antiguas leyes infernales.
El portero abri de par en par las puertas ante Ishtar.
Ven, oh, poderosa reina! Bendita sea tu venida a
la morada de las sombras.
Y al decir estas palabras, la atrajo y le arranc el
velo que penda sobre la frente.
Por qu, oh, guardin, me arrancas el velo de la
cabeza?
Es la ley del reino infernal que est ah abajo. La
ley del averno es tu ley si deseas franquear las puertas
de las sombras de la muerte.
El portero le hizo cruzar el umbral y ante Ishtar apareci otro prtico. Nuevamente, el portero se le acerc
y le arranc el grueso velo negro que fajaba su cuerpo.
Por qu, oh, guardin, quitas lo que oculta mis
carnes?
Es la ley del dominio real del averno. La ley del
averno es tu ley.

El profeta
23
De modo que Ishtar franque puerta tras puerta y
ante cada prtico le arrancaron uno de los velos hasta
que, finalmente, salvo un angosto ceidor que le rodeaba los ijares, se par completamente desnuda ante la
puerta final.
All, tuvo que quitar la ltima barrera que la separaba de la desnudez. Revel su cuerpo, con su abundante cabellera ensortijada como nica proteccin, mientras el guardin le abra la ltima puerta y desapareci.
Un asombrado silencio se enseore del concurso cuando dej de verse la diosa. Las muchachas y mujeres que
se haban rezagado en lo alto de la escalera prorrumpieron en amargos lamentos. Volvi a vibrar el treno
y volvieron a orse las voces, que entonaron lentamente,
susurrando, murmurando, un cntico:
"Ishtar ha desaparecido, ha desaparecido;
el toro no se encabrita ya sobre su compaera,
el asno no cubre ya su hembra,
el hombre no se acuesta ya sobre su esposa.
Solo en su lecho dormita el hombre;
solitaria, solitaria est la mujer en su cama."
Y repentinamente, entre los gemidos y lamentos, surgi de las profundidades de la catacumba la voz de
Ishtar: era una voz gozosa, ascendente y que se exaltaba
en un grito de triunfo:
"He impregnado mis ojos en kohl;
el perfume de los cedros brota de mis hombros;
el brillo de la luna de Sin, mi padre,
ha vestido mi cuerpo con la pureza del alabastro.
He tejido una guirnalda sobre mi frente,
el sabor de mis carnes es el dulce sabor del cedro;
Regocjate con eso y algrate,
Tammuz, hijo mo,
Tammuz, hermano mo,

24
Sholem Asch
Tammuz, amado mo!
El que despierta cuando toda planta despierta,
desde las entraas de la noche, desde las entraas de
pa muerte,
y vuelve a m desde el ms all,
desde ms all del ro!"

El profeta
25
T u brillo resplandece en la ciudadela de Sin y
[Shamash.
T u rayo ilumina el corazn de los cielos.
Ishtar, te llaman la diosa del cielo!
Deja que el pueblo te reverencie y santifique,
deja que se bae en tu luz divina,
para que tu esplendor se derrame sobre l."

Las plaideras se desembarazaron de sus negros velos

de duelo y se pararon sobre la escalera.
Los sacerdotes castrados, compelidos a pesar de su
ira a intervenir en la ceremonia, se dividieron en dos
filas y le formaron un camino a Ishtar-Gimil cuando
sali de la catacumba. Una corona de oro en que centelleaban brillantes coronaba su cabeza y su carne fulga
entre las ondulantes trenzas que brillaban sobre su cuerpo como una hermosa capa de oro. Sus senos estaban
aprisionados en cuencos de oro; el angosto ceidor, bordado con hebra de oro e incrustaciones de piedras preciosas, cubra su desnudez. Sus ojos estaban subrayados
con pintura verdosa y pesados adornos pendan de los
lbulos de sus orejas. Anchos brazaletes centelleaban
sobre sus brazos y las ajorcas de sus pies tintineaban
cuando subi lentamente.
Los sacerdotes castrados del templo de Ishtar se alinearon detrs de ella, en una procesin que concluy
por entronizarla sobre una silla de oro puro. Desnudos
del ombligo para arriba, ocultos apenas los genitales
por triangulares mandiles blancos, los ojos subrayados
con verde, empezaron luego a quemar incienso como
ofrenda sobre un brasero colocado junto al trono. Se
postraron ante Ishtar, alzaron sus manos en gesto de
plegaria y sus labios se movieron en un salmo:

Los sacerdotes concluyeron su splica y los grandes y

poderosos prncipes de Babilonia se levantaron y pasaron en tropel ante el regio estrado de Gimil-Ishtar.
El primero en bajar de su trono con majestuosa dignidad fu Baltasar, con la capa real sobre los hombros
y la corona cincelada sobre la cabeza. Se inclin ante
Gimil, tom entre sus dedos un puado de especias y
lo arroj en el incensario. Lo siguieron los grandes dignatarios de Babilonia, los portaabanicos, los legados de
las provincias, los comandantes de sus ejrcitos, los prncipes por cuyas venas flua sangre real, los reyes que
traan su tributo a Babilonia; todos los que tenan derecho a peinarse las barbas formando tres puntas. Todos
ellos se acercaron en respetuosa genuflexin, hincndose
sobre una rodilla ante Ishtar, desnuda en el trono de
su divinidad; ante Ishtar, cuyas carnes revelaban su radiante color blanquirrosa bajo la abundancia de su cabello rojo, como si las formaran rayos de luna y de sol.
Sus anchos y flexibles i jares parecan tallados en alabastro, como el cuerpo de un dolo, mientras el rosado
esplendor de su piel, que descubran las dispares trenzas
rojizas, irradiaba un hechizo y encenda una quemante
fiebre en las venas y en el ser de todo varn.

"Levntate, Ishtar, levntate!

Reinas por encima de todos los dioses
porque no hay brillo como tu brillo!
Te llaman estrella, oh, Ishtar!

CAPTULO II
Gimil, el nombre de aquella mujer, estaba en todos
los labios en la ciudad. El color rojizo de sus cabellos
contribua no poco a su fama; porque una pelirroja
era un espectculo raro en aquella metrpoli. Los hombres la miraban con lascivia y los grandes dignatarios
la deseaban, ansiando conseguirla como concubina para
su harn.
Gimil era hija de un comandante en jefe, de un prominente aristcrata de la corte imperial de Nabucodonosor. Pero cuando la dinasta que le sucedi elimin
a todos los miembros de aquella casa real, su padre cay
en desgracia y fu exonerado de su cargo. Gimil no
poda confiar ya en alcanzar un rango honroso como
legtima esposa de uno de los flamantes seores del reino o de cualquier otro miembro de la nueva aristocracia que surga. Como su encumbrado linaje la enorgulleca demasiado para resignarse a ser una de tantas
concubinas en la casa de uno de los grandes, tom por
mal camino.
Cuando era todava una muchacha, Gimil no tard
en descubrir las mgicas virtudes de su cuerpo y que
ste poda llegar a ser un sucedneo satisfactorio de la
prdida de su estirpe, ahora despreciada. Not que su
atraccin fsica era la clave de su dominio sobre los
hombres y ya en los albores de su juventud ansi explotar los dones de que rebosaba su cuerpo y usarlos
para saciar sus deseos. Una aureola de jadeante concupiscencia, que brotaba de su maduro cuerpo como un
pesado perfume, embriagaba a los hombres ms an
que sus lascivos gestos. El sabor de los raros blsamos

El
profeta
que usaba y los sutiles ungentos con que se frotaba
las carnes le ganaron notoriedad entre los nobles de
Babilonia. stos rivalizaban entre s para ganarse sus
favores y el precio que exiga Gimil era alto. En poco
tiempo alcanz tal reputacin en toda Babilonia como
una de las cortesanas ms codiciadas que hasta los servidores de Bel Merodach repararon en ella y el Sumo
Sacerdote decidi recluirla en su santuario para que
fuese adepta de la diosa de las rameras.
Tambin repar en ella Baltasar, el prncipe regente.
Se dispona a llevarla a su Casa de Mujeres; pero Gimil
senta una profunda aversin por la nueva dinasta babilnica que desposeyera a los herederos legales de Nabucodonosor y apel a toda clase de tretas para librarse
del harn real. En el nterin, los sacerdotes de la todopoderosa secta del templo de Bel Merodach haban tendido sus redes para capturarla y llevarla a su santuario.
Esto, no le dej a Gimil ms alternativa que rendirse
al prncipe. Para impedir que cayera en manos de los
sacerdotes de Bel Merodach, Baltasar la confi al cuidado de los sacerdotes castrados de Ishtar. Para esta
secta, famosa por el papel que desempeaban en el
culto las adeptas del templo, Gimil significaba el ms
precioso de los haberes. Era el imn que atraa a los
hombres prontos a reverenciar a la diosa Ishtar y se
convirti en la fuente principal de ingresos del santuario.
Una de las bases sagradas del culto de Ishtar obligaba
a toda mujer que crea en la diosa y la adoraba en su
templo a entregarse, por lo menos una vez en su vida,
a un desconocido. Este deber era general, sin distincin
de edad ni de jerarqua. Toda adoradora de Ishtar deba permanecer sentada en el santuario con el rostro
velado y exponer su desnudez a los lujuriosos ojos de
los desconocidos. Si un hombre se detena ante una mujer y quera tener comercio sexual con ella, en seal
de su deseo, deba colocarle sobre el pecho una moneda

28
Sholem Asch
de plata o algn otro objeto de valor. Entonces, la
mujer estaba obligada a ceder a su concupiscencia. Este
don era retirado por los sacerdotes, como una ofrenda
a la diosa Ishtar.
Adems de esta prostitucin obligatoria, que dirigan
los sacerdotes de Ishtar, el templo contaba con adeptas
que eran rameras permanentes o "kedeshot". Durante
la fiesta de primavera, cuando Ishtar bajaba al averno
para pedir que liberaran a Tammuz de las ligaduras
del sueo mortal y lo devolviesen a la tierra a fin de
renovar la fecundidad y fertilidad de sta, las "kedeshot" participaban en las ms salvajes orgas en el templo, en honor del resucitado Tammuz que volva.
Como adepta principal de Ishtar, una de las funciones
de Gimil era acicatear el entusiasmo de las mujeres por
aquel culto inmoral cuando venan a lamentarse por
Tammuz. Tena que excitarlas con la idea del dios que
haba vuelto a la vida y al vigor. Gimil descollaba en su
encarnacin de Ishtar y saba contagiarles su ardor a
las mujeres y a los hombres como si la poseyera realmente el lascivo y ertico espritu de la diosa. Cautivaba totalmente los sentidos. Su lozano cuerpo se retorca
y forcejeaba en todos sus miembros, sus ojos miraban
de un modo salvaje y exttico la lejana; repentinamente entonaba un cntico. Su ardiente canto de los sentimientos de Ishtar cuando, empujada por su apasionado
deseo, une su cuerpo al de su marido Tammuz resucitado conmova a los adeptos hasta lo ms hondo. Se
precipitaban en tropel al templo para contemplar con
sus propios ojos aquel inslito milagro: una "kedeshah"
que encarnaba a Ishtar de tal modo que pareca realmente la carne de su carne y el espritu de su espritu.
Los sacerdotes la elogiaban en forma desmedida y por
Babilonia se propag el rumor de que Ishtar haba elegido realmente el cuerpo de Gimil como morada fsica.
Los sacerdotes alentaron esta supersticin y anunciaron
adems que Ishtar hablaba con los labios humanos de

El profeta
29
Gimil, prediciendo el futuro y solucionando muchos
misterios ocultos. Por su intermedio, las mujeres podan
formularle a Ishtar las preguntas caras a sus corazones:
si seran fecundas y alumbraran un hijo varn, qu
suerte correran sus animales domsticos, qu rendimiento daran sus campos, qu remedio tendran sus
males. Las respuestas brotaban de los labios de GimilIshtar con una conmovedora monotona musical. Las
respuestas eran formuladas en forma de orculo, de un
modo equvoco, susceptible de interpretaciones contradictorias. Pareca que Ishtar haba penetrado realmente
en el cuerpo de Gimil alojndose en l como un espritu familiar. En esta forma, el culto de Ishtar obtuvo
miradas de nuevos adeptos entre los babilonios alejando a los creyentes de los santuarios de otros dioses,
sin excluir el de Bel Merodach, el poderoso.
Los celos que les inspiraban los eunucos servidores
de Ishtar a los sacerdotes de Bel Merodach ardan como
una llama. stos tejan sin cesar tortuosas redes conspirativas para arrancar a Gimil del templo de Ishtar y
llevrsela a su santuario. Una cortesana de tanto xito
y en la cual se encerraba tan evidentemente el espritu
de la deidad estaba destinada sin duda al servicio de
Bel Merodach el poderoso, y si no vena a ellos por su
propia voluntad no dejaran de llevrsela por la fuerza.
Pero aunque la ley les permita consagrar a Bel Merodach a la mujer que quisieran, a los sacerdotes les
haban advertido que no apelaran a medidas extremas.
Fu el prncipe regente quien decidi que Gimil deba
quedarse en el santuario de Ishtar porque all l tendra acceso hasta ella. Perdera ese privilegio si Gimil
pasaba al servicio de Bel Merodach, en el templo de
E-Sagila. Baltasar era el todopoderoso protector de la
"kedeshah" y su autoridad bastaba para impedirles a los
sacerdotes de Bel Merodach que lograsen su objetivo
por la fuerza.

30
Sholem
Asch
Los principales dignatarios de Babilonia y su nobleza,
a quienes invitaran a la fiesta de palacio, se hincaron
reverenciando a la diosa Ishtar, a pesar de que el litual
haba tenido lugar en los salones reales y en una atmsfera mundana. Al hacerlo, algunos murmuraron una
protesta contra la profanacin de un rito religioso,
pero la mayora se inclin con verdadera buena voluntad, hasta con entusiasmo, porque sus sentidos haban
sido atrapados sin remedio por la red de seducciones
de la "kedeshah".
Pero dos grupos de invitados se abstuvieron de hincarse ante Ishtar, negndose a postrarse ante el trono de
su divinidad y a ofrendarles incienso a sus fosas nasales.
Uno de ellos era muy numeroso y lo formaban los oficiantes de Bel Merodach, a quienes encabezaba el Sumo
Sacerdote, Sharezer Bel. Estaban sentados aparte y sus
largas y rizadas barbas, sus cascos cnicos y mandiles de
color, todo su aspecto, sugeran ms bien un glacial
desdn. Expresaban abiertamente su amargura y su ira
ante esta profanacin del culto de Ishtar, consagrado
por tantas generaciones.
El astuto Baltasar saba perfectamente que la hostilidad reflejada por los semblantes de los sacerdotes de
Bel Merodach y su negativa a participar en el culto no
se deban a la profanacin del ritual. Estaba convencido
de que los devoraba la envidia porque Gimil, la pelirroja, la cortesana, le estaba proporcionando una amplia fama al templo rival de los sacerdotes de Ishtar.
Tampoco se le escapaba la franca demostracin de descontento del poderoso Sharezer Bel, Sumo Sacerdote de
Bel Merodach, en presencia de todos los invitados. Ah
estaba sentado Sharezer Bel, con una ira salvaje Harnendole en los ojos muy abiertos y de mirar fijo, sin rastro
de pestaas ni de cejas. l era el nico sacerdote a quien
se le permita acercarse al dolo Bel Merodach. Por eso,
no deba tener un solo pelo sobre el cuerpo para evitar
que, por un azar fatal, pasara desde all alguna pulga

El profeta
31
a la imagen del dios. Al Sumo Sacerdote lo consuma
la ira porque no haba logrado llevarse a la hermosa
Gimil y retenerla en los salones del dorado santuario
de Bel Merodach, en E-Sagila. Slo a l, el Sumo Sacerdote de Sharezer Bel, le sera permitido entonces penetrar
en el sanctasanctrum donde moraba el dios y recibir de los labios de Gimil lo que le dijera la deidad.
Slo l estara entonces con ella, ya que, como jefe de
los servidores del dorado dios, era el nico que poda
atender a Bel Merodach. Baltasar estaba muy satisfecho
de haber logrado apoderarse de la deslumbrante Gimil
antes de que la atraparan los sacerdotes del dios. Esto
era otro triunfo sobre sus rivales y enemigos del crculo
sacerdotal y las familias de sangre real. Ese odio exista
desde haca largo tiempo, desde que su padre Nabonidus empezara a honrar a otros dioses, trayndolos a
Babilonia para debilitar la influencia de los sacerdotes
de Bel Merodach sobre el pueblo babilonio.
La ira del prncipe regente se proyectaba sobre otro
grupo ms, que mostrara su desdn por el santo ritual
y cuyos rostros indicaban una perversa negativa a participar. Pero aunque Baltasar tena que abstenerse de
censurar a los todopoderosos sacerdotes de Bel Merodach, poda desahogarse a sus anchas contra aquel grupo
y decidi infligirle un merecido castigo en el acto.
En un sitio de honor, en uno de los rincones de la
cmara del trono, estaba recostada sobre los lechos del
festn la ms alta nobleza de los desterrados de Judea.
La encabezaban los miembros de la casa real de David.
Desde que Evil Merodach, hijo de Nabucodonosor, liberara de su celda a Conas, rey de Jerusaln y le devolviera su jerarqua regia, dndole un grado superior al
de los dems prncipes vasallos que podan sentarse en
la corte, a s familia la autorizaron y an la obligaron
a asistir a todos los actos ceremoniales de palacio. La
alojaban en los aposentos reales, habindosele asignado
uno de los cuadrilteros prximos a la Avenida de las

32

Sholem Asch

Procesiones, adyacentes a la Puerta de Ishtar. El tesoro

real cubra algunas de sus necesidades. En tiempos de
C'onas, su sector era conocido con el nombre de saln
del rey de Jud. Ms tarde, los babilonios lo llamaron
el palacio de los prncipes de Judea, mientras que, para
los judos desterrados, era el palacio de la Casa de David. Ya no sobreviva nadie de los que ocuparan el
trono de su reino y por eso se le discerna la jerarqua
de prncipe a todos sus descendientes inmediatos y a todos los habitantes de Babilonia que podan proclamar
su parentesco con la Casa de David.
Mucho antes, en tiempos de Nabucodonosor, los judos, a diferencia de los dems pueblos cautivos en
Babilonia, haban librado una enconada lucha por el
derecho a seguir practicando la religin que trajeran
de su pas natal y de no rendirles culto a los dioses
locales. Muchos de los desterrados haban sufrido el
martirologio por lealtad a su fe ancestral. Algunos fueron
quemados vivos en hornos, otros arrojados al cubil de
los leones, y otros, en fin, sufrieron una lenta muerte
con torturas de todo gnero. Pero la furia y decisin
del opresor no logr quebrantar el espritu de los sobrevivientes. Se mantuvieron firmes hasta que, finalmente,
en tiempos del propio Nabucodonosor, lograron ciertos
derechos. Podan habitar en aldeas independientes en
el interior del pas, formar barrios especiales en las ciudades, observar sus festividades y das santos cuando
corresponda y a su usanza y construir sinagogas. Estas
fueron las primeras que se levantaron entre los judos
desterrados. Con ellas, apareci cierto refinamiento en
el ritual de la plegaria en el destierro. Los exilados
volcaban en ellas su apasionado apego al Dios de Jacob,
su nostalgia de Jerusaln y sus esperanzas de un pronto
rescate. Fu all, cosa extraa, donde los jefes del pueblo, quienes no se interesaran hasta entonces por su
religin, sintieron un ardiente celo por el Dios de Sin,
observaron Su ley con una devocin slo comparable

El profeta
33
con su capacidad de olvido y de negligencia en el pas
de sus antepasados.
Por eso, la pena y el terror oprimieron sus corazones
cuando Baltasar, quien obraba como si fuera ya realmente rey de Babilonia, convirti la alegre fiesta a la
que los invitaran en un acto de culto pagano y glorificacin de la diosa Ishtar. Desde los das de Evil Merodach los haban librado de participar en aquel culto,
sin obligarlos siquiera a presenciar su liturgia. Por eso,
los rostros de los desterrados no pudieron disimular su
angustia, hecho que no se les escap al rey y a sus dignatarios.
Advierto que todos los reunidos aqu, los gobernantes de las provincias y los representantes de los numerosos pueblos de nuestro gran imperio, honran y glorifican a la madre de los dioses, la reina de los cielos,
Ishtar la santa exclam Baltasar. Slo los prncipes
de Jud se abstienen de hacer lo que exige la ley y
otros judos aqu presentes siguen su ejemplo.
Las cabezas de los desterrados y de los que estaban
jsentados detrs de ellos palidecieron de miedo. Petrificados, se quedaron inmviles en sus asientos con la garganta reseca, los labios apretados y los corazones trmulos de terror, sin saber qu contestar.
Zerubabel, nieto del rey Conas, fij sus ojos en su
padre Shaltiel, el primognito de la Casa de David,
revelando a las claras en su semblante juvenil el temor
que arda en su corazn. Hablara el primognito del
real linaje y, en nombre de sus antepasados David y
Salomn, le dira a Baltasar la Palabra que cruzara
como una llamarada la galera de las generaciones futuras? No! El primognito de la Casa de David guardaba silencio. Pero el joven Zerubabel se levant para
hablar en nombre de su casa y de los ancianos de Jud
quienes estaban sentados con la cabeza inclinada y el
labio reacio, como unas imgenes de piedra que escucharan servilmente las palabras de Baltasar.

34
Sholem
Asch
jOh, gran rey, que tengas vida eterna! Si eso le es
grato a la vista del rey, permite que el ms joven de la
Casa de David diga una palabra en nombre de mi padre
y de los ancianos de Jud. El gran rey Evil Merodach,
en su gloria y poder, tuvo la gracia de liberar a los que
vinieran a Babilonia como desterrados de Jud del
deber de rendirles culto a los dioses locales. Nos dio
fuerzas para que pudiramos adorar a nuestro propio
gran Dios.
Has cometido dos pecados, oh princesillo de Jud le
replic inmediatamente Baltasar, con reprimida ira.
T e has atrevido a calificar de Gran Rey a Evil Merodach
y lo has hecho en presencia del heredero de Nabonidus
y sus poderosos antepasados. Adems, has tenido la presuncin de llamar Gran Dios al Dios de Jud en presencia de la gran diosa, madre de los dioses y reina de los
cielos, que se llama Ishtar y en presencia de los sacerdotes del gran dios de Babilonia Bel Merodach. Vulvete a sentar, oh prncipe de Jud, y ya te har saber
mi voluntad y mi decreto. Si los ancianos de Judea,
sus prncipes y nobles que estn en Babilonia y las provincias que le pertenecen se niegan a rendir tributo y
homenaje a la diosa Ishtar, su propio Dios har lo
mismo y le rendir homenaje a la gran diosa. Eh!
Tesorero Mitrdatesl
El Seor del Tesoro, Mitrdates, se levant de entre
los ms prximos al rey: la cadena que simbolizaba su
cargo brillaba bajo su rizada barba. Se postr ante el rey
y dijo:
Bastar con que se d a conocer la voluntad del
gran rey para que sea cumplida inmediatamente.
V, saca del tesoro la vajilla de oro y plata que trajeron mis grandes antepasados cuando conquistaron el
templo de Jerusaln. Que la traigan aqu, a la sala del
trono, para que los prncipes de Jud y sus sacerdotes
puedan ofrendarle en ella incienso a la gran diosa y
beber en su honor en la vajilla de su Dios.

El profeta
35
Un dbil y ahogado gemido surgi del rincn en que
estaban sentados los jefes de los desterrados.
Los soldados entraron en procesin, con el Seor del
Tesoro a la cabeza. Cada uno traa un vaso de oro o de
plata, incensarios, cntaros y grandes copas. Como monaguillos que intervienen en un ritual, se encaminaron
solemnemente y con aire respetuoso hacia la larga mesa
cubierta de preciosos flecos. Sobre ella colocaron la
vajilla delante de la reina entronizada de las rameras
adeptas de la diosa, Gimil.
El centelleo del oro y la plata, modelados en extraas
y exticas formas, fascin todas las miradas. Hasta entonces, ninguno de los invitados haba tenido el privilegio de ver semejante vajilla en ninguna corte real ni
en ningn templo. Su curiosidad los hostig y muchos
de ellos se atrevieron a levantarse de sus lechos y a
acercarse a la mesa, sobre la que yaca la vajilla robada al misterioso templo de Jerusaln. Y escudriaron
de cerca aquellos objetos sagrados del extrao y famoso
Dios de Jud, cuya imagen nadie viera nunca, pero
cuyo nombre se haba difundido entre las naciones.
Los exilados alzaron las puntas de sus vestimentas,
se cubrieron los rostros para no profanar con su mirada
la santidad de la vajilla y en su rincn de la sala volvi
a orse el gimiente sollozar ahogado.
Baltasar se irgui altivamente y con soberbia. Su
cnica corona se elevaba como una torre sobre su cabeza. Avanz majestuosamente hacia la mesa y se detuvo
ante ella, para elegir entre las numerosas piezas. Finalmente, le seal una copa al copero principal y tendi
la mano. El servidor escanci vino llenndola hasta el
borde y se la ofreci al rey, quien la alz hasta Gimil,
la adepta de Ishtar y exclam:
En ti elevo la copa del Dios de Jud para que tu
gloria pueda ser exaltada. ]Oh, reina de los cielos, madre de todos los dioses!
Apenas se hubo llevado el vino a los labios, oy a

Sholem Asch

El projeta

sus espaldas un repentino murmullo, un crujido de excitados movimientos y un susurro penosamente reprimido. El terror y la consternacin cundan en la sala,
al principio como el murmullo de una leve brisa, luego
acentundose como un furioso remolino. Baltasar se
volvi hacia la concurrencia y contempl una multitud
de ojos que miraban absortos salindose de las rbitas
y de bocas abiertas de terror. Lo que concentraba el
asombro de los invitados era un punto de la pared,
situado exactamente debajo de una losa que representaba a Nabucodonosor sentado en todo su esplendor en
el trono, mientras sus verdugos decapitaban a los judos
cautivos y los depositaban a sus pies. All, en la pared,
debajo de esa misma losa, los dedos de una mano humana trazaban unos prodigiosos smbolos msticos en
una escritura desconocida. Luego la mano desapareci
lentamente, pero lo escrito qued en la pared.
Bajo su cnica corona Baltasar palideci, sus rodillas
se aflojaron y entrechocaron, se estremeci y poco le
falt para desmayarse. Asimismo, todos los invitados,
todos los nobles y poderosos de Babilonia sentan un
temeroso horror. Sus ojos revelaban su absorta desolacin. La copa se le escap de la mano a Baltasar y cay
al suelo. Ya no vea a la "kedeshah", a Gimil-shtar,
quien haba desaparecido por completo de sus pensamientos. Los dems olvidaban hasta su existencia. Sus
horrorizados ojos no se apartaban de la enigmtica inscripcin, que sobresala en la pared con tanta claridad
como si la hubiesen tallado en relieve con un punzn
de diamante. Silenciosa, insistentemente, las palabras
parecan exigir una interpretacin. Qu significaban,
qu queran dar a entender, qu haba de oculto en esos
smbolos?
Los magos, los astrlogos, los adivinos. .. Dnde
estn? exclam finalmente Baltasar, con voz entrecortada.
Sus servidores estaban en sus puestos como siempre,

prontos a cumplir las rdenes del rey. Nunca se efectuaba una fiesta ni una celebracin, un rito del culto o
juegos o diversiones sin consultar antes a los astrlogos
para investigar qu destino le reservaban las estrellas
y los planetas al rey de los reyes.
Los astrlogos se pararon ante la inscripcin en sus
vestimentas multicolores y sus altos y caractersticos
sombreros cnicos, algunos de ellos provistos de cuernos y contemplaron las palabras. Se consultaron, argumentaron y discutieron, pesando lo escrito y examinndolo, absolutamente incapaces de extraerles algn
sentido. Entre ellos, Baltasar y sus paniaguados, sin
aliento y en tensin, esperaban con impaciencia su interpretacin. Finalmente los astrlogos se apartaron del
muro, se postraron de cara al suelo y exclamaron condolidos:
Oh, eterna vida al gran rey! La interpretacin de
esas palabras nos est oculta, oh gran rey!
Haced venir a los magos, a los magos! grit Baltasar, con voz ahogada.
Se adelantaron los magos, envueltos en capas salpicadas de estrellas. Traan una fuente de prfido sobre la
cual yaca el hgado de un animal que acababan de
sacrificar. Examinaron la inscripcin, comparndola con
la configuracin de las venas y dems vasos sanguneos
del hgado. Tambin ellos iniciaron una violenta disputa; tambin ellos pesaron, analizaron, discutieron. Pero
como los astrlogos, tampoco los adivinos y nigromantes pudieron arriesgar una explicacin. Finalmente, se
acercaron al monarca, se postraron ante l de cara al
suelo y gimieron:
Oh, eterna vida al gran rey! La interpretacin
nos est oculta! T eres el gran rey!
Borradla, hacedla desaparecer! vocifer Baltasar. Ya que ese dios extrao no quiere que conozcamos
su secreto, borradlo y que permanezca oculto. Tenemos
nuestros propios dioses. Son ms fuertes que l. Gran-

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37

38
Sholem
Asch
des de Babilonia! Reverenciemos y santifiquemos a la
gran diosa Ishtar, la reina de los cielos.
Ya haban llamado a criados hbiles en la tarea de
revocar paredes, quienes trataron de borrar la inscripcin, raspndola con unas toscas piedras muy filosas.
La leyenda desafi todos sus esfuerzos y debieron cubrirla con arcilla fresca.
Volvamos al culto de nuestra diosa exclam el rey.
Pero su voz sonaba a hueco, como si surgiera de un
tonel vaco. Todos los ojos estaban fijos en la pared.
Acababan de tapar la inscripcin cuando reapareci,
atravesando las hmedas capas de yeso y asomando sobre la nueva superficie de la pared con tanta claridad
y en forma tan visible como antes. Por ms gruesa que
fuese la capa de yeso que colocaban sobre el muro los
frenticos yeseros con sus paletas, la inscripcin resurga. A cada uno de los presentes le pareca que aquellas
palabras le estaban destinadas especficamente a l y
slo a l y taladraban su mente y sus ojos y le exigan
una explicacin. Todos los corazones se agriaban de
miedo ante lo oculto y misterioso; todos los ojos, aterrorizados, no lograban apartarse de la inscripcin.
Nadie... nadie puede decirme qu significan esas
palabras? Nadie puede descifrar y explicarme lo escrito?
El rey desfalleci y en un arranque de desesperacin,
grit:
Necesito saberlo. Necesito que me digan qu significa esa inscripcin. Todos necesitamos saber qu nos
exigen esas palabras!
Baltasar tendi las manos con aire implorante hacia
los hombres importantes y sabios del reino.
Mientras suplicaba y los urga an, entr a los salones una mujer, acompaada por sus doncellas. Vena
de los aposentos interiores. Era muy vieja, seca y arrugada como una momia. Apenas tena fuerzas para moverse y se apoyaba pesadamente sobre los hombros de

El profeta
39
sus criadas. El miedo y el temor se enseorearon de
la sala del trono cuando entr. Los poderosos de Babilonia, los capitanes del ejrcito y hasta los sacerdotes,
todos se levantaron de sus lechos y le dieron la bienvenida con una gran reverencia. Era la reina viuda, la
viuda de Evil Merodach, el ltimo sobreviviente del
linaje de la antigua dinasta de Nabucodonosor el
Grande. Los nuevos gobernantes se haban apiadado de
ella al aduearse del poder, la respetaban y la dejaban
vivir.
Las doncellas condujeron a la anciana reina hacia
Baltasar. La viuda se par ante el rey, sostenida por
los brazos de sus criadas y habl, con voz clara:
Vida eterna al gran rey! Que no te apenen tus
pensamientos ni se ensombrezca tu rostro. Haz venir a
Daniel y l te explicar el sentido de esas palabras.
Quin es ese Daniel que tiene el poder de explicar
lo que no logran comprender los astrlogos y adivinos
y todos mis sabios? pregunt Baltasar, maravillado.
Es un hombre que reside en tu reino y en quien
mora el espritu del santo Dios. Lo que no pueden
interpretar los adivinos, los magos, los astrlogos, los
nigromantes, los hechiceros y los caldeos, puede interpretarlo l. Fu Daniel quien explic los sueos de mi
padre, el gran Nabucodonosor, rey de Babilonia.
Apenas hubo proferido la anciana reina el nombre
de Daniel, la memoria de los invitados ms viejos taladr las mortajas del olvido y record los legendarios
relatos sobre un extrao sabio a quien dieran fama prodigiosos hechos y misteriosos dichos.
Daniel! No fu l quien, arrojado al fuego, emergi ileso? No fu l quien, arrojado al foso de los
leones, le rez simplemente a su Dios y los leones se
inclinaron a sus pies?
Daniel, -el que interpret los sueos del reyl
Daniel? El ms sabio de los hombres? Ser posible que est vivo an?

40
Sholem
Asch
Daniel... D a n i e l . . .
Aquel nombre estaba en todos los labios.
Dnde podr encontrarle? pregunt Baltasar.
Es uno de sos... dijo la anciana reina, sealando con trmulo dedo los lechos donde estaban sentados
los jefes de los desterrados de Jud.
De sos? Es... un judo?
As es. Ellos saben dnde est...
Oh, prncipes de Jud! Conocis el sitio donde
est ese Daniel, sabio para hallar las cosas ocultas y
que podr interpretar esta prodigiosa inscripcin?
Vive entre nosotros, cerca de los jefes de los desterrados de Jud. Junto a la gran puerta. All reside con
sus discpulos, los hijos de los profetas. Si eso le place
al rey, mandaremos a una delegacin para que lo traiga
a la cmara del trono.
Enviar en su busca mi litera real. Lo vestir de
prpura, le pondr una cadena de oro al cuello. Reinar sobre un tercio de mis dominios si lee y me descifra
e interpreta esa inscripcin exclam Baltasar.
Varios de los principales nobles del rey salieron de
la sala con una delegacin de jefes de los desterrados
para traer a Daniel en la real litera a la corte.
Los invitados volvieron a dejarse caer sobre sus asientos, aturdidos y profundamente turbados por el misterio oculto en la leyenda que los contemplaba desde la
pared. La "kedeshah" Gimil, quien era Ishtar, haba sido
olvidada por todos y Baltasar tampoco intent llamar
la atencin de los invitados sobre ella. Los sacerdotes
castrados de Ishtar la velaron de tal modo que ninguno
de los dems la viera.
Los jefes de los exilados y los emisarios de Baltasar
volvieron pronto, trayendo a un anciano que vesta de
blanco de la cabeza a los pies. A pesar de su edad, les
llevaba una cabeza y aun los hombros de ventaja a los
jvenes que lo acompaaban, quienes eran sus discpulos y caminaban rodendolo de cerca, como para cui-

El profeta

41

darlo del contacto profanador de una mano extraa.

Los ojos del sabio estaban completamente velados por
la sombra de sus blancas cejas. Un albo turbante coronaba su cabeza y la radiante blancura de su barba brillaba sobre la pureza de su nivea vestimenta.
Acrcate a m, oh, hombre de Dios en quien se
agita Su divino espritu! dijo el rey. He odo decir
que nada te est oculto. Lee la inscripcin de la pared
y dime su interpretacin. T e vestir de escarlata, te
colgar del cuello una cadena de oro y reinars sobre
un tercio de mis dominios.
Gurdate tus dones y dedcale a otro tus honores
dijo el anciano, rechazando la cadena de oro que le
ofreca Baltasar. Pero te descifrar la inscripcin, oh
rey! Te dir su interpretacin.
Condujeron al anciano Daniel hacia la pared. Se detuvo all, mir fijamente durante largo rato la leyenda
y se volvi hacia Baltasar, quien esperaba transfigurado, plido y turbado.
Te has rebelado contra el Seor de los Cielos; y te
han trado la vajilla de Su casa, y t y tus seores, tus
esposas y tus concubinas habis bebido vino en ella y
no has glorificado al Seor gracias a quien respiras. Lo
que est escrito sobre la pared es: MENE, MENE, TEKEL,
UPHARSIN. Y su interpretacin es la siguiente: MENE, los
das de tu reino estn contados; TEKEL, te han pesado
en la balanza y has sido hallado falto; PERES, tu reino
ser dividido y entregado a los medos y persas.
Baltasar, petrificado de horror, contempl en silencio
a sus nobles. stos, trmulos, le respondieron con una
mirada desolada. El monarca a duras penas haba logrado ordenar sus pensamientos o decir algo cuando entr
a la sala un veloz correo, cay a sus pies y exclam, jadeante:
Oh, Seor! Ciro ha franqueado el Tigris en Arbela
y avanza sobre Babilonia.
El pnico se adue del recinto. Los seores babilo-

Sholem
Asch
nios saltaron despavoridos de sus lechos y empezaron a
correr de aqu para all, en la mayor confusin, con la
indumentaria en desorden y las cuidadas barbas revueltas.
A las armas! Traed los carros de combatel gritaron los generales, entre el tumulto y la consternacin,
agolpndose alrededor del desorientado rey.
A las murallas! ]A las defensas! -clamaron otros.
Muchos de los invitados se lanzaron afuera de la sala
sin pedirle permiso a Baltasar. Consternados, se dirigieron presurosamente a otras ciudades para salvar sus
bienes y cuidar de sus familias. Haban desaparecido el
orden, la veneracin y el respeto que inspiraba la majestad del rey. La disciplina y la frula, impuestas por
los gobernantes de Babilonia con mano fuerte y tan
implacable crueldad a sus propios ciudadanos y a las
naciones sometidas por igual, se esfumaron. El temor
a la muerte dominaba a todos. Privado de consejo, con
aire de demente, Baltasar escuch las diversas rdenes
vociferadas con acento salvaje por sus capitanes:
A las armas! A las murallas!
No pudo reunir toda la energa necesaria para una
decisin. En el tumulto, la desbandada y la confusin
general, nadie advirti la lucha que estall repentinamente entre los sacerdotes de Bel Merodach y los eunucos adeptos de Ishtar y en que vencieron los primeros,
ms fuertes y numerosos, quienes derrotaron rpidamente a los sacerdotes de Ishtar, les obligaron a entregar
a la "kedeshah" Gimil y se la llevaron cargada sobre los
hombros al templo de Bel Merodach.

CAPITULO III U^-

Aquella medianoche, cuando la brillante luz de la

luna anegaba las labernticas avenidas de la fortaleza
junto a las murallas de la gran ciudad, dos sombras
aparecieron cerca de las puertas y se resolvieron en dos
hombres, el uno alto e imponente, el otro raqutico y
encogido. Las sombras se proyectaron a lo largo de la
muralla mientras ambos paseaban lentamente, en silencio y con cautela y conversaban en voz baja:
Qu dice el pueblo? Quin es el profeta? De dnde proviene? Dnde vivi hasta hoy? Qu ha estado
haciendo? Quin podra reconocerlo?
Las preguntas que le formulara al enano la imponente
figura trajeada de negro revelaban una insistente y avasalladora curiosidad.
Nadie sabe quin es, oh, seor Zerubabel. Nadie
sabe de dnde proviene. Nadie lo conoce. Apareci repentinamente entre los hijos de los desterrados. Se llama Isaas, como el profeta que vivi en tiempos del rey
Ezequas. Como su predecesor, habla en nombre de
Jehov. El Verbo de Dios surge de su boca, como ocurriera con el gran profeta.
Y qu opina la gente? Quin es ese Isaas?
Algunos dicen que es realmente un profeta: que
Dios lo resucit de entre los muertos para traerles palabras de consuelo y de fe a los desterrados de Babilonia. Otros, afirman que la visin de Isaas habla con
sus labios y que el espritu de Isaas palpita en su corazn. Todos creen que lo enva Dios, como dice. Hay
que tener un corazn duro para no creerle cuando
habla.

44
Sholem
Asch
Zerubabel se arrebuj ms en su negra capa, guard
silencio durante un instante y dijo:
Y l te envi a m? Para decirme que Seraas, el
emisario del profeta Jeremas, vive an y conserva el
pergamino que ste escribi de su puo y letra para
los exilados de Babilonia?
As es, oh, seor. El emisario de su hijo espera en
el esquife, a las puertas del canal. Nos llevar a presencia del anciano Seraas, quien vive con su hijo en
una cabana de barro, a orillas de uno de los afluentes.
All nos espera.
Ciertamente, no sabamos que Seraas, quien les
trajo la carta de Jeremas a los exilados, vive an. Era
uno de los que tenan derecho a estar de pie en presencia del rey Zedequas y se sentaban a los pies del
gran profeta. Vive entre nosotros! Cmo pudieron
ocultarnos eso?
Se lo ocultaron a los babilonios por temor a que
los delatores lo entregaran al opresor. Seraas vive en
su cabana del canal esperando la redencin, hasta que
se cumplan las palabras del profeta. ]Lo oirs de sus
propios labios, oh, seor!
Ambos echaron a andar silenciosa y gilmente hasta
llegar a la muralla interior que separaba a la ciudad
del Eufrates. Adems de ese baluarte, exista otra gran
muralla que rodeaba el puerto del ro dentro de los
lmites de la ciudad. Una red de canales subsidiarios
una al ro con la capital. A travs de abovedadas aberturas, por debajo de esa muralla, las aguas penetraban
en los canales y se esparcan por toda la metrpoli,
mediante un complicado sistema de canales. Adems de
esas aberturas, cada calle poda ser abordada por agua
franqueando una pequea poterna que custodiaban los
guardianes encargados del abastecimiento.
Yeshu llam a la puerta con un mazo de madera.
Quin va ah?
Abrid las puertas por orden del rey.

El projeta

45

Las puertas se abrieron de par en par. Una pequea

barca se meca sobre la superficie del agua y golpeaba
contra el hueco de la muralla en que estaba anclada.
La claridad lunar que llegaba hasta la abovedada cmara revel gradualmente que una oscura sombra de la
barca era un hombre de puntiaguda barba negra, espalda vigorosa y ancha y macizos hombros, quien se
levant y les ayud a Zerubabel y Yeshu, el hijo de
Jehozedek, a sentarse en la barca. En la oscuridad y en
un sombro silencio, el hombre se inclin sobre sus
remos. Enfil la barca por uno de los canales que nacan de la artera principal y, despus de haber recorrido una breve distancia, tom por un canal menor, una
suerte de arroyo que viboreaba por los campos. Finalmente, se detuvo junto a una choza de barro construida
en la orilla.
Neraas, hijo de Seraas? pregunt el joven Zerubabel.
Soy yo. Mi padre os espera.
Neraas los condujo a la cabana donde una tosca lmpara de arcilla, a aceite, dejaba escapar un dbil fulgor.
Mi padre est acostado en su cama del rincn. Te
ruego que le perdones, oh, prncipe de la casa de los
reyes de Jud, si no puede levantarse para saludarte.
Querra hacerlo, pero dada su edad sus pies ya no lo
sostienen y no puede caminar.
Sobre un banco cubierto de badanas, yaca algo que
pareca un montn de huesos envuelto en un pergamino seco y arrugado. La momificada figura trat de incorporarse y slo termin por conseguirlo con la ayuda
de su hijo. Con gran esfuerzo, se llev a los labios la
mano de Zerubabel e inmediatamente comenz a hablar. Sus palabras brotaron con claridad.
[Oh, seor, vastago de los reyes de Jud! Pon atencin en mis palabras. Dios nos ha hecho beber una
copa de ajenjo y de bilis por la mano de su profeta;
nos ha hecho besar la mano que nos afliga; nos ha

46
Sholem
Asch
obligado a caminar en paz con el opresor que despoj
la casa de nuestro Dios. Ha vaciado Jerusaln de sus
mejores hijos, reducindolo a un desolado pramo,
hasta asemejarlo a un cubil de chacales en las soledades. Despus de haber obrado tan cruelmente con tu
abuelo el rey Conas, quien se rindi de buena fe con
toda su familia para vivir en paz, a fin de que hubiese
paz en la ciudad, encerrndolo en una jaula como a
una fiera de la selva, Nabucodonosor no se content
con el oro y la plata y los hermosos tesoros que le
arrebat a nuestro templo, con la sagrada vajilla de
nuestro Seor, con la flor de nuestros hijos, sabios y
ancianos y los jvenes aristcratas y nobles. Nos exprimi la sangre como una bestia famlica con impuestos
y tasas; y slo se saci su sed al obligar a nuestro rey
Conas a traerle el resto de los santos leos que quedaba en el templo. Entonces Conas, en su deseo de calmar aquella concupiscencia insaciable, de satisfacer el
hambre voraz de esa bestia maligna, recogi los restos
de los leos, aquel precioso lquido que usara Samuel
para ungir rey de Israel a vuestro primer antepasado
David y que santificaba la frente de todos sus sucesores
de la dinasta y lo trajo a Babilonia.
"Yo fui el hombre a quien pusieron a la cabeza de
la caravana real que llev la sagrada vajilla por el camino del desierto, como servil tributo al rey de Babilonia. Antes de mi partida vino a verme mi hermano
Baruch, hijo de Neraas, quien anotara las visiones del
profeta Jeremas. Confi a mi cuidado un pergamino
escrito de puo y letra del profeta para que yo pudiera
lerselo al rey Conas y se lo hiciese conocer a todos
los grandes exilados al llegar a Babilonia. El profeta
me orden imperativamente que, despus de leer el
pergamino, lo atara a una piedra y lo arrojara a las
profundidades del Eufrates, para que se hundiera sin
dejar huella ni recuerdo; porque as como se hundira,
as tambin desaparecera Babilonia para no resucitar.

El projeta
47
As vea el profeta el futuro en su visin. Pero no hice
lo que me dijo. No arroj el pergamino al ro."
El anciano guard silencio durante unos instantes.
Tom aliento, profunda y lentamente, mir con demudado rostro la lejana, como quien evoca visiones de
lugares remotos y recomenz:
Por qu no me arrebat Dios la luz de los ojos?
Yo habra preferido caminar en las tinieblas a medioda que ver a los descendientes de la Casa de David
postrarse en el suelo y ofrendarle temblando la redoma
de los leos del santo templo a Nabucodonosor, sentado
en el trono de su majestad... N o . . . No. .. Mi corazn
no ha sido desgarrado por el eterno odio a Babilonia
sino por el dolor y la desolacin. El celo por Jud y el
ansia de verlo rescatado con Israel destrozaron las cmaras de mi corazn. Pero mi fe en la roca de Israel
era un blsamo para mi corazn y repar las brechas
de sus murallas. De modo que me dije: no son las profundidades del Eufrates las que darn testimonio de las
promesas de Dios. Yo ser un testigo viviente de la
redencin futura. Por eso no tir al ro el pergamino
consolador del profeta Jeremas, como l me lo ordenara. Lo colgu en una bolsita sobre mi corazn y desde
ese da lo llevo all, como si fueran las tablas del Libro
de la Ley. Jur por Dios cuidar el aliento de mis fosas
nasales y el alma de mi cuerpo para vivir y prolongar
mis das: mantendr viva mi alma en m hasta que
amanezca el da en que la promesa grabada por Dios
con un punzn de fuego se cumpla y la visin del profeta se realice. Quiero ser un testigo vivo del rescate,
como lo fui de la destruccin.
"Por eso Dios me ha aadido aos y me ha dado una
larga vida. Ha vertido fuerza en mis ijares y hlito
vital en mis pulmones. Por eso, tambin, mi corazn
no se ha destrozado. Dios me dijo: 'Vive. ..!' Y viv.
Dios me dijo: ' V e . . . ! ' Y mis ojos han visto y he bebido
la copa de la amargura hasta las heces."

Sholem Asch

El profeta

Seraas se interrumpi para respirar.

Zerubabel, quien escuchara en xtasis las palabras
del viejo, dijo con impaciencia:
Dmelo todo, oh, Seraas. Dmelo todo porque necesito saberlo todo.
Zerubabel, vastago y descendiente de David el rey!
Estos ojos vieron a Zedekas, hijo de Jud, quien se
atreviera a rebelarse contra Babilonia, y a sus hijos y
los nios de su casa cuando los trajeron a Riblah para
que los juzgara Nabucodonosor.
"Nabucodonosor estaba en su trono y a su lado se
hallaba parado el jefe de los verdugos. Uno tras otro,
trajeron ante l al rey y a sus hijos. Los criados aferraron a Zedekas y ataron sus brazos al carro de combate
del emperador, en tal forma que sus ojos vieran al
verdugo decapitar a sus hijos. Al caer las cabezas, las
alzaban de modo que la sangre goteara sobre el trono
de Nabucodonosor y las depositaban luego a los pies
del monarca. As, masacraron a los prncipes de Jud.
Un hombre decapitaba a la vctima, otro traa la cabeza hasta el trono y un tercero contaba las cabezas cercenadas. Y Zedekas, el rey de Jud, permaneca amarrado al carro de Nabucodonosor y sus ojos contemplaban todo aquello. Cuando todos sus hijos fueron
ajusticiados, los esclavos de Nabucodonosor le vaciaron
los ojos a Zedekas para que pudiera llevarse a la eterna
tiniebla el espectculo de las cabezas de sus hijos tintas
en sangre y humilladas en el polvo. Luego, a Zedekas
lo sujetaron con grilletes de cobre y lo arrastraron a
Babilonia, con la cautiva hija de Jud que fuera desterrada.
"Entonces yo era un gallardo joven. La fuerza arda
en mis ijares y mis msculos eran recios. De modo que
se compadecieron de m y me dieron pan para que pudiera sobrevivir y trabajar como esclavo en Babilonia.
As, cuidaban de todo joven sano para que pudiera
servirles. Los oficiales de Nabucodonosor me destina-

ron a uno de los campamentos de desterrados y me

confiaron al rey ciego. Me ordenaron que le trajera
a Babilonia vivo. Jur pagar con mi vida cualquier
accidente que pudiera ocurrirle. Me dola el corazn.
Con todo, me alegr de que Dios hubiese permitido que
me tocara la suerte de cuidar de mi afligido rey del desolado Jud.
"Una noche, cuando bamos a Babilonia y habamos
enclavado nuestras tiendas de campaa en las soledades, nuestros guardianes nos abandonaron. Lo hacan
a menudo, para dedicarse a sus dolos, a sus orgas ante
sus dioses de piedra y hierro. Pero antes me confiaron
la seguridad del campamento. Entonces, en las tinieblas
de la noche, reun a los ancianos de Jud que viajaban
conmigo y los sent en torno de nuestro rey ciego. Ya
durante la travesa yo haba aflojado las cadenas de
Zedekas. Entonces, sacndolo de la bolsita que llevaba
sobre el corazn, les le el pergamino del profeta."
El anciano guard silencio. Lentamente, irgui la
parte superior de su cuerpo. La vida llameaba en sus
arrugadas facciones y el fuego arda en sus ojos. El
cuerpo consumido y reseco pareca cobrar nueva vida
como si fluyera por l una misteriosa vitalidad. Tendi
la mano se dira que sus ojos contemplaban otro
mundo. Comenz a recitar de memoria las palabras
del pergamino. Su voz era clara, vital y fuerte:

48

49

"Nabucodonosor, rey de Babilonia, me ha devorado;

me ha aplastado, me ha convertido en una vasija
[vaca;
me ha engullido como un dragn;
se ha atiborrado el vientre con mis tesoros;
me ha echado de mi casa.
"La violencia hecha a m y a mi carne caiga sobre
[Babilonia

50

Sholem Asch
dgalo el morador de Sin;
y caiga mi sangre sobre los habitantes de Caldea,
dgalo Jerusaln.
"Por eso, dice Jehov:
Ya lo ves, abogar por tu causa y tomar venganza
[por ti;
y secar su mar y har secar sus arroyos.
"As dijo el Jehov de las Multitudes:
Las anchas murallas de Babilonia se derrumbarn
y el fuego consumir sus altas puertas;
y el pueblo parir en vano y su prole ser devorada
[por el fuego
y se agotarn.

"Y ocurri que, cuando termin de leer las palabras

de Jeremas, un amargo llanto brot de los ojos de los
prncipes y ancianos. Lgrimas de sangre fluyeron de
las vacas rbitas del rey. Y se dijeron el uno al otro:
'Ved cmo Jehov nos ha mandado unas palabras de
consuelo por mano del profeta, y tambin de esperanza, porque l vivir con nosotros en el exilio. Volvamos
al Dios de Israel con nuestros corazones, con nuestras
lgrimas en Babilonia borremos los pecados de Jerusaln, para que Dios nos permita volver de nuestro cautiverio.' "
El anciano volvi a callar. Zerubabel guardaba silencio. Transcurri un instante y volvi a orse la clara
voz del anciano.
Comprend, entonces, que les llevaba el mensaje
de la buena nueva de la salvacin a los desterrados. Les
llevaba la palabra de la salvacin y la promesa. Comprend que mi deber era cuidar debidamente esa palabra hasta que llegara el da.
Y cmo sabes que ha llegado el da, Seraas? Quin
te lo dijo? pregunt Zerubabel.

El profeta

51

El profeta. Fu l quien lo dijo! exclamaron a

un tiempo padre e hijo.
Qu profeta?
El que vino de all. Repentinamente, se me acerc
como un torbellino y dijo: "Seraas, hijo de Neraas,
ha llegado el da. Saca el pergamino que te dio Jeremas para que lo arrojaras a las profundidades del
Eufrates. Llama a Zerubabel, el nieto del rey Conas,
quien se sienta entre los desterrados y lele el pergamino."
Pero..., en nombre de Diosl Quin es ese profeta
para que todos presten atencin a sus palabras? Lo
conoces? Alguien sabe quin es? Qu milagro ha
hecho? Qu signos ha trado para testimoniar que lo
ha enviado Dios, realmente? El cielo no lo quiera! Pero
la mano del mal puede entrometerse para llevar al
pueblo a la desesperacin con vanas esperanzas; para
causarles la ruina total a los restos de Jud, el cielo
no lo quiera. Jeremas nos mand una carta de puo
y letra de Elasa, ordenndonos que esperramos la hora
sealada durante setenta aos. Esa hora no ha llegado
an. Slo cuando hayan transcurrido los setenta aos,
recordar Dios el exilio y liberar a los cautivos. Ahora, viene un hombre extrao y raro, de quien nadie
oyera hablar hasta ayer y suscita prematuras esperanzas en los corazones del pueblo. Todos estn prontos
a dejarse arrastrar por l, a escuchar sus palabras como
si fuera un ngel del cielo. Pinsalo bien y cuida de
lo que ests haciendo.
Tambin t ansiars que te lleven las alas de su
profeca. Tambin t oirs sus palabras, como si surgieran de la boca de un ngel enviado por Dios desde
el cielo. Bastar con que mires su rostro y le escuches
decir su palabra exclam el anciano.
Por cierto que quiero verlo y orlo replic Zerubabel. Dnde se le puede encontrar?
Prefiere que su morada est oculta. Aparece y des-

Sholem Asch
aparece sin anuncio previo. Los sbados predica en las
sinagogas. El ltimo sbado habl en una congregacin
de nuestros hermanos de Beln. El prximo, segn un
rumor que ha llegado a mis odos, estar entre los hijos de Betel, no lejos de aqu, en el campamento de los
ladrilleros, del otro lado de la muralla.
Ir a visitar a los hijos de Betel, los vastagos de
Samaria, que adoran al becerro de oro? Fueron eliminados del libro de Israel. Ya no conocen su linaje paterno! Ya no se les reconoce como pertenecientes a la
Casa de Jacob.
La protesta brot de los labios de Zerubabel.
El profeta dice que hasta para ellos, para las ovejas
descarriadas de Israel, l ha sido enviado por el Seor
para devolverlos al Dios de Jacob. Aun a ellos Dios los
ha perdonado misericordiosamente y borrado sus pecados. "Porque pronto se abrirn los ojos del ciego y los
odos del sordo", dice el profeta.
Lo ver, y oir lo que tiene que decir. Estar entre
los desterrados de Samaria cuando el profeta les hable
dijo Zerubabel.

CAPTULO IV

p ^

Cuando Nabucodonosor desterr a Jud, los sbeos

obligaron a los nobles sobrevivientes llevados al cautiverio a la zaga del ciego rey Zedekas a cargar sacos
llenos de tierra sobre sus espaldas. As confiaba Nabucodonosor en doblegar sus espritus, impidindoles caminar erectos. El peso los obligara a inclinarse y se
habituaran a la actitud del servilismo. Luego, los sacerdotes tomaron los pergaminos de la Santa Ley que
queran salvar de la destruccin, y pusieron sus fragmentos en sacos y llenaron stos con tierra trada de
Jerusaln, cargndolos sobre los hombros de los nios
de la casa real y de los nobles que se disponan a trasladarse al destierro. As, junto con la vajilla del templo
que arrebatara Nabucodonosor, los jefes de Jud se llevaron a su exilio babilnico los pergaminos de la Santa
Ley y la tierra de Jerusaln.
Cuando llegaron a los lugares donde transcurrira su
exilio, los cautivos erigieron secretamente una sinagoga
y cubrieron su suelo con tierra de Jerusaln. Deba servirles de lugar de cita y reunin. All pusieron los trozos
de pergamino de la Ley, que haban cosido entre s,
formando nuevos pergaminos. All instalaron a los ancianos de Jud, sacerdotes y levitas para que pudieran
estudiar la Ley de Dios y difundirla entre la gente que
viva en el exilio.
Aquella sinagoga, llamada "Be Knishta", en el dialecto arameo que hablaban, fu la primera de las levantadas en las diversas poblaciones de exilados con el correr
del tiempo, al atenuarse el yugo del opresor. All, los
desterrados se reunan para rezar y realizar solemnes

54
Sholem
Asch
asambleas. Su muro ceremonial estaba siempre del lado
que miraba a Jerusaln. Cada edificio tena un trecho
de tierra de Jerusaln y un pergamino recosido de la
Ley. En cada sinagoga haba un sacerdote, un levita o
alguien que hubiera estado sentado a los pies de algn
profeta. Esos hombres disfrutaban del honorable ttulo
de ancianos entre los exilados. Lean ante la asamblea
la Ley de Moiss los sbados y das festivos, y recitaban
captulos de los salmos de David.
En los das de Nabucodonosor, a los desterrados les
haban permitido eventualmente moverse con libertad
por el pas. Comenzaron a edificar casas y a plantar
jardines, como se lo ordenara Jeremas en la carta que
enviara a Babilonia. Abandonando la esperanza de un
pronto rescate, comenzaron una nueva vida en suelo
extrao. Activamente estimulados por las autoridades,
ansiosas de colonizar las parcelas inhabitadas aptas para la agricultura, los nuevos inmigrantes, habituados en
su mayora a esa clase de labor en Jud, fundaron colonias agrcolas. La tierra era frtil, fructfera y mucho
mejor regada que el suelo duro y rocoso de su patria.
Tambin hallaron un mercado mucho ms amplio para
sus productos y un excelente sistema de transporte basado en el uso de los canales y vas de agua. Las condiciones de vida eran muy adecuadas para que prosperaran las nuevas poblaciones. Los desterrados les dieron
nombres que recordaban a sus pueblos natales. Una colonia agrcola de este tipo estaba cerca de la antigua
ciudad de Nippur, que ellos llamaban Nophar. No estaba muy lejos de Babilonia y usando el canal se
poda viajar directamente a la capital real en bote.
Tambin surgieron colonias judas en las grandes planicies saladas, sobre todo en Tel Melach, la Colonia
de la Sal. La fama de los judos, a quienes adiestrara
para el trabajo agrcola pesado la dura y firme tierra
de su pas, se propag rpidamente por toda Babilonia
y sus productos llegaron a ser muy solicitados.

l profeta
55
Pero los desterrados no se limitaban a labrar la tierra
y a criar ganado. Eran herreros, forjadores, fundidores
de cobre, albailes, ladrilleros y tallistas. Haba urgente necesidad de sus oficios en un pas en que fermentaban sin cesar la edificacin y el progreso.
El poder creciente de Babilonia, que engullera la
mitad del mundo, daba amplia oportunidad para comerciar entre los muchos pases del imperio. Bajo la
vigorosa centralizacin y mano fiscalizadora del emperador, el comercio prosper en Babilonia ms que en
ninguna otra parte. Era una poderosa ciudad real, llena
de riquezas y de lujo. Y un animal voraz, famlico, devorador e insaciable. Necesitaba suministros del mundo
entero: sedas de Persia, ganga de cobre de Chipre, madera del Lbano, aceite y marfil de la India. Muchos
judos se dedicaron al comercio y rivalizaron seriamente con los caldeos, los tirios y los sidonios.
Despus de la muerte de Nabucodonosor, su hijo Evil
Merodach liber de la prisin al rey Conas y les concedi a los judos ciertos derechos, entre ellos, el de
consagrarse a sus prcticas religiosas. De acuerdo con
esto, los ancianos de Jud empezaron a instituir ciertas formas de culto adaptadas a la nueva situacin en
que vivan, en un pas extrao, entre gente extraa y
sin un templo. El rey de Jud, sus hijos, los miembros
de la corte de Jerusaln, los jefes de los sacerdotes y
los levitas residan en un palacio que les asignara Evil
Merodach cerca de las puertas de Ishtar. Conas era
mantenido por el tesoro real y tambin los desterrados
cuidaban de que a su rey no le faltara nada. Gradualmente, el rey, y luego sus hijos, se trocaron en el centro
de las fuerzas espirituales del exilio. El crculo palaciego, o quienes tenan acceso a l, modelaron el espritu
de los judos. En ese tipo de vida, los profetas desempeaban naturalmente un papel honroso. Ezequiel, en
su tiempo, ocup una posicin tan central e influyente
en el cado tabernculo de David como Moiss en el

56
Sholem
Asch
suyo. Solitaria y sin ayuda, esta gigantesca personalidad libr una implacable batalla contra la idolatra
que amenazaba con desgarrar al lastimero cordero de
Israel entre Jud y el destierro, como por obra de una
fiera. Tambin Daniel, con la ayuda de sus discpulos
del palacio real, ejerci una poderosa influencia sobre
los exilados. El palacio les infundi un hlito de vida.
Era la ms alta autoridad espiritual y sus decretos establecan los cnones religiosos y comunales. Dirigi la
fundacin de las diversas sinagogas y su transformacin
en pequeos santuarios. Tambin regularizaba y unificaba las formas del culto. Las sinagogas no slo estaban consagradas al servicio divino, sino que se transformaron en lugares de reunin y en centros de la vida
comunal. Estaban en las diversas ciudades donde vivan
los desterrados y de acuerdo con las casas de sus antepasados.
El Dios de Israel, tal era la enseanza, no se limitaba
a un solo sitio, como Bel Merodach, que estaba amarrado a Babilonia y Ashur a Nfnive. Era el Dios del
universo entero: toda la tierra estaba plena de Su gloria
y "dondequiera yo haga mencionar mi nombre le dijo
al pueblo por boca de Sus profetas all ir y os bendecir". Privados de un altar y de sacrificios, los judos
pudieron acercarse ms a su Dios. La plegaria substituy al sacrificio. Los judos no posean muchas formas
de splica consagradas por el uso, fuera de los salmos
que los levitas recordaban haban sido cantados por
ellos o sus padres en el servicio del templo. Entre los
judos babilonios aparecieron poetas, quienes escribieron nuevos salmos para expresar el dolor reprimido en
sus corazones y su nostalgia de Sin y Jerusaln.
Esos salmos y cantos de alabanza se difundieron rpidamente entre los desterrados y la mayora de los
judos los entonaron e incluyeron en su servicio de las
sinagogas. Los sacerdotes solan leer los mandamientos
de la ley mosaica y los rituales para las fiestas y asam-

El projeta

"~

57

bleas solemnes escritos en la Santa Ley que redescubriera Josas en el templo.

Los exilados de la primera y segunda generaciones
formaron un apretado haz, alentndose mutuamente a
formar un solo pueblo. Su fe en el Dios de Israel era
vigorosa y perdurable. Su templo de Jerusaln poda estar destruido, pero el mundo entero era el santuario
de Dios y todos los cielos la morada de Su gloria.
La sinagoga de los betelitas estaba situada en el suburbio de los ladrilleros, detrs de la gran muralla. La
congregacin de Betel era mixta, comprendiendo a exilados de Judea y a otros de la dispersin anterior de
las diez tribus de Israel que Senaquerib, rey de Asira,
llevara al cautiverio despus de destruir Samaria.
Nabucodonosor necesitaba un suministro infinito de
msculos y tendones para erigir los edificios cuyos planes hervan en su cerebro, y para cavar los canales que
necesitaba. A las vidas de los esclavos consumidas en
esas tareas no se les asignaba valor alguno. Al empezar
a construir la gran muralla que rodeaba la ciudad, su
padre, antes que l, haba reclutado a toda la gente
joven y en buenas condiciones fsicas de los reinos sojuzgados. Los trajo a Babilonia y los puso a trabajar
en la muralla. Su hijo, Nabucodonosor, continu los
vastos planes de su padre y aun les dio mayor expansin. En realidad, despoj a todos los territorios conquistados de sus jvenes y los trajo a Babilonia para
cavar canales, hacer piscinas, carreteras y fortificaciones y erigir palacios y templos consagrados a los dioses.
Mediante el gran Canal, Nabucodonosor procur que
la fama de Babilonia rivalizara y aun superase en esplendor a la de Egipto. Pero el Eufrates no era el
Nilo. A diferencia de ste, no desbordaba con intervalos frecuentes, empapando las anchas praderas. Por eso,
al suelo de Babilonia no lo enriqueca como al de
Egipto capa tras capa de rico terreno aluvional y de

58

Sholem

Asch

estircol cuando el ro decreca y volva a su cauce. Entonces, a Nabucodonosor se le ocurri irrigar sus bajas
planicies con un sistema de canales artificiales. Decidi
entrelazar sobre la tierra una red de canales, afluentes,
subafluentes y pequeas zanjas y vas de agua locales.
Para poner en prctica este plan, se requera hasta la
ltima onza de labor que se pudiera exprimir de los
pases sojuzgados. A ese fin, hizo con Nnive y Asira
lo que hiciera Tiglath Pileser con Babilonia. Arras
Nnive desde sus pinculos hasta sus cimientos y se llev a todos los hombres en condiciones de trabajar
como cautivos a Babilonia. En esa horda figuraban algunos de los israelitas que Senaquerib llevara a Asira
despus de la conquista y destruccin de Samaria.
Durante la generacin que vivi entre las conquistas
de Senaquerib y las de Nabucodonosor, los israelitas
cautivos del norte se haban asimilado a los asirios a
tal punto que resultaba difcil diferenciarlos. Su religin no tena tan hondas races como la de los israelitas
de Judea. Carecan de un templo que fuese su organismo central compulsivo, ningn Isaas les haba inculcado la esperanza de un Mesas; ningn Jeremas haba
proferido palabras de repudio o de consuelo como las
que los judos se llevaran al exilio y que les dieran
grandes esperanzas de rescate. Por eso, los desterrados
de Samaria se haban mezclado muy rpidamente con
los pueblos circundantes de los territorios donde los
establecieran sus captores, confundindolos totalmente
con ellos en la desbandada general.
Al llegar como esclavos a Babilonia, se encontraron
por primera vez con los desterrados de Jud. Entonces
reson una cuerda en la enmohecida y olvidada arpa
de su memoria y la vieja meloda hizo surgir de sus
espritus un dbil eco de antao, olvidado desde haca
tiempo. Esos recuerdos haban estado ocultos bajo montaas de brasas, dejadas por las llamas del pensamiento
que se apagaran mucho antes. Revivieron vagas formas

El projeta

59

de relatos narrados por los padres de sus padres sobre

un Dios a quien sus antepasados adoraran en un pas
lejano de verdes campos y frtiles valles. Un pas suyo
y solo suyo. Haban sido libres durante el reinado de
su propio gran rey Jerobon, hijo de Joash. Recordaban a los profetas que les enviara Dios; su descendencia de Abrahn, Isaac, Jacob; el xodo de Egipto; a
un hombre llamado Moiss y a un conquistador guerrero, Josu. Un instinto latente, como el que hace
volver sano y salvo a su manada a un animal salvaje,
naci en ellos. Muchos comenzaron a ansiar el contacto
con su hermano mayor, Jud, cuyo culto de Dios era
an tan vital y para quien Jerusaln y el Santo Templo
resultaban algo tan vivo. Por eso, los descendientes de
los exilados de Asira comenzaron a buscar a los exilados de Jud, deseando empapar sus sedientas almas en
las vivientes aguas del Dios de Jacob, como ansia el
sediento ciervo el arroyo. ;,/__ \t v
Pero los exilados de Jud estaban muy celosos de su
pureza de origen y del orgullo de su linaje. Durante
muchas generaciones, haban abandonado la costumbre
de agregar las palabras "de la tribu de Jud" a su patronmico. Ahora, lo estimado y lo importante era la
casa de sus antepasados. La roca en que estaban tallados era ms preciosa para ellos que su vista y cuidaban
de su ascendencia como si fuese la nia de sus ojos. Los
nombres de los padres de sus padres eran celosamente
custodiados por ellos de generacin en generacin. Su
dignidad les impeda unirse con alguien que no pudiera probar que perteneca a la pura simiente de Jacob.
Los infelices desterrados de Samaria, quienes soportaran un segundo traslado de Asira a Babilonia, no
conocan su origen. No pudiendo presentar un trocito
de genealoga, resultaban sospechosos para los hombres
de Jud. Quiz no fuesen de la casa de Jacob, sino simplemente, una multitud heterognea cuyo contacto o
conversacin se deba rehuir,

60
Sholem Asch
Pero los desterrados de las diez tribus, quienes ansiaban y evocaban nostlgicamente a su Dios, imitaban
los actos de los exilados de Jud. Si ecos se organizaban
en poblaciones concordantes con los hogares de su patria y las casas de sus antepasados, ellos hacan lo mismo. Si los desterrados de Jud crean conveniente edificar sinagogas y reunirse en ellas los sbados y das
santos para recitar las plegarias y salmos, como los que
cantaban en el templo los levitas, los de Samaria hacan
lo mismo. Los exilados de Jud les haban dado a sus
sinagogas los nombres de sus pueblos y aldeas natales,
tales como "los hijos de Beln", "los hijos de Lud", "los
hijos de Anathoth" o de Jeric. Los exilados samaritanos que trabajaban en las canteras de arcilla y los hornos de ladrillos decidieron llamar a su sinagoga y su
congregacin "Betel". Tal era el nombre de la ciudad
que fuera el centro de su culto mucho antes. Jacob la
haba llamado as en pocas remotas.
El tiempo caus sus cambios. El profeta Ezequiel se
esforz en acercar ms a los desterrados de Jud y de
Samara. Con los aos, los exilados empezaron gradualmente a ingresar los unos a las congregaciones de los
otros. En particular, se unieron los pobres y oprimidos,
cuyas condiciones de vida los obligaban a alojarse en
las mismas viviendas. A veces, concurran a la sinagoga
ms prxima, aunque no fuera la de su comunidad.
Muchos miles de nativos de Jud fueron desarraigados
de sus nuevos hogares y llevados lejos de all, para trabajar en vastos proyectos en Babilonia. Como ya no
podan mantener un contacto vivo con sus comunidades, recurrieron a la sinagoga ms prxima, aunque perteneciera a los israelitas.
Los profetas del exilio y los predicadores de la sinagoga intentaron aproximar a las comunidades y destruir la cerca que las separara durante centenares de
aos. Igualaron a Israel con Jerusaln y llamaron indiscriminadamente a todos los desterrados "Hijos de

El profeta
61
Israel" o "pueblo de Jud". En forma gradual pero
segura los exilados se acostumbraron a asociarse y a
considerarse un solo pueblo, el de Israel. Pero los arios
estaban habituados a usar la palabra "judo" hasta
para aludir a los desterrados de Israel que venan de
Asira.
En la sinagoga de Betel estaban efectuando un servicio religioso sabtico. La sinagoga estaba en el centro
de la colonia y pareca una vivienda. Consista en una
sola y grande habitacin. Sus muros estaban hechos de
caas unidas con arcilla y brea. El techo era de ramas
de palma y la puerta una cortina trenzada y bordada.
Los visitantes de la sala de reuniones se sentaban en el
suelo arcilloso, doblando debajo de s sus pies descalzos.
En su mayora, usaban camisas de arpillera y estaban
tocados con pauelos blancos. La clase ms acomodada
luca abrigos y vestimentas de diversos colores. Algunos
tenan capas negras, ostentaban anillos y de sus teidos
ceidores pendan cadenas de sello. Adems de este grupo de ancianos y jefes de larga y cuidada cabellera, en
la congregacin se vea un compacto grupo de oscuros
rostros bronceados por el sol, de cabello corto y desaliado y que penda sobre los ojos semidementes y apasionados al acecho bajo las hirsutas cejas. Sus dedos
eran delgados y nudosos y sus miembros parecan petrificados cuando concentraban su atencin en la figura
que se ergua ante ellos. Sus odos escuchaban tensamente las palabras que emita la boca de aquel hombre,
hasta sus ojos y las yemas de sus dedos parecan escucharlo: todos los poros de su piel se mostraban sensibles ante l y beban sus palabras, con entusiasmo,
xtasis, en estado de trance.
El hombre que les hablaba era joven. Rebosaba
salud, era fuerte, erecto y macizo, como tallado de un
solo tronco de cedro y seco como madera estacionada.
Sus huesos sobresalan de su tensa piel morena a tal

62
Sholem
Asch
punto que no haba una sola onza de grasa en todo su
cuerpo. Era todo piel, hueso y tendones. Sus fulgurantes
ojos estaban profundamente insertados debajo de una
alta frente y una breve, tupida y negra barba adornaba su rostro. Les hablaba a los que se haban sentado
a sus pies con las manos tendidas hacia ellos y los huesudos dedos entrelazados. Su grey estaba agolpada de
tal manera como si se hubiese unido en un solo cuerpo.
Lo escuchaban con toda el alma y todo el ser: su corazn, su cuerpo y su espritu anhelaban or. Qu les
deca aquel hombre? Hablaba, en realidad?
No se limitaba a hablar. Pareca un clido y furioso
viento que embiste las cuatro esquinas de una casa, la
sacude y hace temblar. Porque su verbo era un airado
y ardiente remolino, un poderoso grito de victoria. Se
habra dicho que todos los ngeles del cielo estaban con
l debajo de un mismo dosel y que el canto de esos
celestiales seres resonaba en vigorosas fanfarrias. Era
u n bramido, un trueno que retumba y vuelve a interrumpirse, pero no aterroriza. Uno de esos truenos que
retumban y traen buenas noticias, como un mensaje de
consuelo y salvacin.
"Consulate, consulate, pueblo mo.
Una voz grit. En las soledades, has de despejar
[un camino
de Jehov, has de abrir en el desierto la carretera
[para nuestro Dios.
Todo valle sea alzado y baje toda montaa o collado
y se enderece lo torcido y se alise lo spero.
Sube sobre un monte alto, anunciadora de Sin.
Levanta tu voz, anunciadora de Jerusaln.
lzala, no temas.
Diles a las ciudades de Jud: He aqu a vuestro
[Dios!"

El profeta
63
Quin les haba hablado antes as, con ese tono?
Qu profeta los haba consolado como aqul? El Dios
de aquel hombre no es un Dios de venganza. No los
afronta con la vara y el ltigo en la diestra, pronto a
prodigar golpes sobre sus carnes por cada pecado, por
cada maldad. No. No es como los capataces y supervisores que los vigilan, los juzgan y ejecutan sentencias
con ellos y los hostigan. l no es de sos. Este Dios es
un pastor. Ser un pastor para ellos, los apacentar
y los conducir por los caminos gratos, junto a las aguas
plcidas. Dios est con ellos. Conoce la suerte de cada
cual y aboga por su causa. Alza en sus propios brazos
a las ovejas descarriadas y exhaustas que se han desviado de su camino. Las oprime contra su pecho y gua con
dulzura a las ms jvenes. Con dulzura. ..
Las lgrimas brotaron de los ojos de los oyentes y
bajaron a las cicatrices y a los surcos de sus rostros
arrugados y consumidos por el trabajo, cayendo en la
maraa de sus desaliadas barbas.
Qu dice l?
Un espritu los envolvi en sus alas cual nube celestial y los transport a las alturas, ms all de todo
lugar escabroso.
"Os he elegido y no os he rechazado.
No temis... porque estoy con vosotros.
No temis, oh, gusano Jacob, oh, hombres de Israel.
Yo os ayudar, dice el Seor y T u Redentor, el
[santo de Israel.
Cuando los pobres y los necesitados busquen agua
y [no la haya
y su lengua desfallezca de sed,
yo, Jehov, los oir, yo, el Dios de Israel, no los
[abandonar.
Yo abrir ros en los lugares altos y fuentes en mitad
[de los valles."

64

Sholem Asch

Les alude a que la salvacin est a su alcance, a que

la redencin est llamando a la puerta.
"Despert a uno del norte y vendr;
desde el amanecer, l dir mi nombre;
y hollar los prncipes como lodo
y como pisa el alfarero la arcilla."
Los oyentes se miran absortos y en sus ojos se advirti confusin. A quin se refiere? Estar pensando en
Ciro, el rey de los medos y los persas que avanza sobre
Babilonia?
Pero el profeta calla. Inmvil como una columna de
piedra, sus ojos contemplan el vaco. Sus ojos ven algo
lejano, muy lejano. No. Algo que no est aqu. Que
se halla a gran distancia. Sus ojos taladran muros y
vallas, llegan a remotos universos. La distancia es aniquilada, las barreras del tiempo caen ante l. El pasad o . . . el presente... el f u t u r o . . . son uno s o l o . . . algo
nico de lo cual l aparta los ojos.
Repentinamente el profeta se tambalea; se dira que
va a caer. Todo su cuerpo tiembla como tocado por
una mano invisible. Palidece, palidece tan espantosamente como si se hubiese escurrido la vida de su semblante. Cierra bien los ojos como si temiera ver lo que
v e . . . Luego las palabras se escapan de su boca, unas
palabras pensativas, reprimidas, como si un espritu hablara por sus labios. Su voz es suave y musical, melodiosa de gracia como un nio que cantara para s:
"Ved a mi siervo, a quien sostendr,
a mi elegido, en quien mi alma se deleita;
le he confiado mi espritu;
juzgar a los gentiles;
no gritar ni alzar la voz ni har que se le oiga
[en las plazas.
Una cascada caa no romper,

El profeta
65
ni apagar el pabilo humeante;
sacar el juicio a verdad.
No se cansar ni desmayar hasta instaurar el jui[cio sobre la tierra;
y las islas esperarn su ley.
As dijo Jehov, quien cre los cielos y los extiende;
l, que extendi la tierra y sus verduras;
l, que da respiracin a la gente que sobre ella
[vive;
y espritu a los que por ella andan.
Yo, Jehov, te he llamado en justicia
y tomar tu mano y te retendr
y te pondr por alianza del pueblo y por luz a los
[gentiles;
para abrir los ojos de los ciegos, para sacar a los
[presos de la crcel;
y de la prisin a los que estn sentados en las tinieblas.
Yo soy Jehov, tal es mi nombre; y no le dar a
[otro mi gloria,
ni mi alabanza a esculturas.
He aqu que las cosas primeras vinieron
y anuncio cosas nuevas:
antes de que salgan a la luz,
yo os las har notorias."
El profeta guarda silencio. Permanece inmvil y sus
ojos estn sumidos en profundo sueo.
Un gemido, como surgido de un airado mar, recorre
a la grey.
Quin es el hombre a que se refiere? Qu advenimiento anuncia? Ser la llegada de Ciro? Tomar
de la mano el Seor a un extrao, a un gentil? jNo, no
lo quiera el cielo! No dijo, acaso, el profeta: "No le
dar a otro mi gloria ni mi alabanza a esculturas"?
Ya habis odo lo que dijo: "Una caa cascada no
romper." l no ser como los reyes de Asiria y Babi-

66

Sholem Asch

Ionia que caen sobre los dbiles. Estar parado a la

diestra del dbil y del caldo. Proclamar su libertad.
Conducir a todos los pueblos hacia el Seor?
En el pacto de las naciones Dios har de Su pueblo,
Israel, la luz de todos los pases.
[Mesas! El ungidol
Llega la redencin... La redencin I
- T o d a s las islas esperan la ley del Dios de Israel!
Cada hombre aferra la mano de su vecino y as, sentados en el suelo, tomados de la mano, apretados el
uno contra el otro y corazn contra corazn, comienzan
a balancearse como una sola masa, como algo slido...
como u n . . . un ser vivo con muchos cuerpos. Murmuraban y susurraban juntos, cantando dulcemente y en
silencio, pero con fervor:
Estbamos sentados junto a las aguas de Babilonia . , ,
Alguien se par entre la muchedumbre sentada. Vesta de negro. El efod que se distingua bajo su capa
estaba bordado de plata, y gracias a ello y al anillo
que exhiba su dedo la congregacin de Betel reconoci
en l a un descendiente de la real simiente de David.
Le abrieron paso. Se acerc al profeta quien segua de
pie, inmvil.
Forastero... Quin eres?
El profeta abri los ojos y mir de un modo penetrante al hombre que tena delante. Tambin l adivin en
aquellos signos quien era.
Soy el portador de la buena nueva del Dios de
Israel a Su pueblo israelita en Babilonia respondi.
Qu signo traes para probar que es Dios realmente
quien te enva?
La palabra que Dios ha puesto en mi boca; tal es
el signo de mi mensaje respondi el profeta. Por
mi boca, Dios hace saber qu suceder antes de que
suceda.
Jeremas nos dio un signo. Indic una hora seala-

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El projeta L^0'^

^67

da. Los setenta aos no han transcurrido an. Ests

apurando al destino y arrastrando al pueblo hacia espejismos. Oye lo que te digo. Ests jugando con fuego.
Tus palabras podran ser muy bien un dogal estranguiador en torno del cuello de Israel, antes que un
mensaje de consuelo. Lo llevarn al abismo de la destruccin.
Quin puede fijarle hora a l? l que ha creado
las estaciones, puede cambiar las estaciones. La hora
sealada ha llegado. Esta es la hora sealada. El pueblo
de Israel ser rescatado y volver al lugar del cual Dios
lo mand al exilio.

El profeta

CAPTULO V

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Un mocetn de Jud se cri entre las colinas de la
Judea, donde las rocas se yerguen como brazos o cuellos tendidos hacia la plegaria. El resto de la gente pobre, como guilas que huyen hacia su refugio, haba
instalado su morada en las montaas, en sus grietas,
hasta en las cavernas. Se aferraban con las uas a la
precaria tierra, obtenida mejorando las escabrosas colinas con el sudor de sus frentes. Se aferraban a las
parcelas de terreno cercado que descendan al seno de
las colinas. No las abandonaban.
Samuel, el hijo de Salomn de la tribu de Jud, naci
y se cri con la esperanza del rescate. Los hombres fieles y dignos de confianza de Jud que quedaban crean
que la promesa de Jeremas se cumplira, que al cabo
de setenta aos los exilados de Babilonia volveran a
sus tierras por obra de Dios y que Israel y Jud uniran y devolveran a Sus pueblos a la tierra que l les
diera a sus antepasados. Como los dems hijos de Jud
que se criaran solos en las ocultas estribaciones de las
montaas, Samuel aprendi de su padre a pronunciar
el "Shema Yisrael", el "Oye, oh, Israel", como lo prescribe la Santa Ley de Moiss. Apenas hubo aprendido
a leer, le intereso el pergamino con las profecas de
Isaas, el hijo de Amos, que hallara en la casa de su
padre.
La esperanza del rescate de la llegada del Mesas del
Dios de Israel, quien no slo redimira a Jud sino a
todos los pueblos y traera a todas las naciones a la
montaa de la Casa del Seor y hara morar la paz en
el mundo eternamente, lata en la sangre del joven casi

desde la niez, como si la hubiera sorbido con la leche

materna. La visin del exaltado futuro del profeta
Isaas estaba escrita sobre pergaminos individuales y a
los nios se les enseaba a aprenderlos de memoria,
como lo hacan con el "Shema Yisrael".
El nio sola saltar como un joven gamo sobre las
colinas de Jud. Su corazn, que acariciaba sueos de
paz universal, estallaba casi de alegra en su deleite
ante el mundo creado por Dios. En la paradisaca visin de Isaas, en los umbros valles impregnados de
roco, el leopardo y el cabrito se tendan juntos y un
niito poda llevarlos de caada en caada y de pradera en pradera. Vea, en lo alto de las frescas y majestuosas colinas, como cmulos de nubes con orlas de
plata, a multitudes, multitudes de hombres... gentes
de lejanas tierras que moraban en los confines del mundo, allende las montaas, en las costas de muchos ocanos, en las dispersas islas del mar. Todas las naciones
flotaban sobre las alas de las umbras nubes, que proyectaban sus purpreas sombras en las laderas de las
colinas. Eran areas y etreas y las llevaba el azul del
firmamento, acercndolas cada vez ms a la montaa
velada por su grueso manto de nubes. El saba adonde
iban, cul era su propsito. Las llevaban a la montaa
de Dios en alas de las nubes: la montaa protegida de
la vista del ojo m o r t a l . . . la montaa de Jehov... la
montaa de Jerusaln... la montaa de la visin del
profeta.
En cierta ocasin el nio estaba tendido en la pendiente de una colina, a la sombra de un arbusto, vigilando a la majada de saltarinas ovejas que le confiara
su padre para apacentarlas, cuando baj los ojos hacia
las profundidades del valle. All, vio por entre las arremolinadas neblinas un arroyo que surga de las hendiduras de la roca y se converta hirviendo en un espumoso torrente hasta desaguar en una ancha pradera verde.
Unos rebaos ms blancos que la nieve se alimentaban

Sholem
Asch
70
de verde hierba, lozana y alta. Vio a ovejas de un solo
da de edad con sus madres y a toda la majada, resguardada por los imponentes cipreses que flanqueaban
el arroyo. Le oy al torrente murmurar su feliz cancin
al caer sobre las piedras que yacan en su camino. La
escena le record a otra de uno de los salmos de David.
Las palabras acudieron prontamente a sus labios y las
vio ante sus ojos:
"El Seor es mi pastor, no pasar necesidad; l me
har yacer en verdes praderas; l me guiar hasta las
tranquilas aguas."
Al anochecer, el joven volvi a la cabana de su padre
con su majada. Y le dijo a su madre:
Madre, he visto con mis propios ojos cmo apacentaba Dios a los hombres en las verdes praderas, junto
a las tranquilas aguas.
Dnde viste a hombres apacentar a sus majadas en
las verdes praderas, junto a las tranquilas aguas, hijo
mo?
All. All abajo. En el valle. Junto a las tranquilas
aguas. Por una brecha de la nube, mis propios ojos lo
vieron al pie de la montaa.
Ests soando, hijo mo. Suea como nuestro antepasado Jos, hijo de Jacob.
Lo vi con mis propios ojos. Vi a Dios apacentar a
hombres en las verdes praderas. Vi otras cosas. Vi nubes
que traan sobre sus alas a pueblos de muchos pases.
Descendan a la montaa del Seor al arribar de lejos
y al volar sobre la montaa de Jerusaln. En todos los
detalles exactamente lo mismo que la visin de Isaas,
hijo de Amos. Como est escrito en el pergamino. Puedes ver muchas visiones en las colinas de Jud, madre.
An no ha llegado la hora, hijo. La Casa de Jacob
est olvidada y abandonada. Los extraos viven en su
heredad. No percibe jams tu odo la voz de Raquel
que llora en Ramah, que llora a sus hijos mientras en
las colinas resuena el eco de su lamento? El profeta

El profeta
71
nos dijo que Raquel se niega a dejarse consolar porque
sus hijos ya no existen.
S, madre. Oigo a menudo el lamento de Raquel.
Mi padre me habl de su duelo despus de haberlo
ledo en el pergamino de Jeremas. Lo aprend bien y
s asimismo que la voz de Jehov se oye en Ramah,
calmando y consolando a la madre. "As dice Jehov,
conten tu llanto y libera tus ojos de las lgrimas y
habr una recompensa por tus afanes, dice Jehov y
tus hijos volvern de la tierra del enemigo."
Oyes la voz de Jehov? Y lo oyes consolar a Raquel?
S, madre. Y hoy he odo tambin otras voces.
Qu otra cosa oste?
Algo que entend y algo que no entend. Algunas
voces parecan llamarme.
Llamarte! Por tu nombre?
Algunas me llamaban por mi nombre, "Samuel,
Samuel!". Como la voz que llam a Samuel en la casa
de Eli, cuando entr a la Casa de Dios en Shiloh.
Hijo queridsimo, no te atrevas a mencionar esas
cosas! Est prohibido hablar de eso.
Su madre, aterrorizada, cay de rodillas a su lado.
Por qu no he de hablar de ellas? O que las voces
me llamaban.
No, hijo mo. Son sueos peligrosos.
Madre, no estoy soando. Cuando despert, estaba
entre las colinas. O voces que me llamaban, como desde una grieta de la rocosa muralla; otras, parecan hacerlo desde un arroyo del valle. Debo decirte que una
poderosa fuerza me orden obedecer a las voces.
Qu te decan, hijo mo?
Me ordenaban que fuera a Jerusaln y entrara al
patio de las ruinas del templo. Hay una caverna en que
viven los hijos de los profetas. La orden de las voces es
imperativa para m. Me envan a la caverna, para que
viva con los hijos de los profetas.

72

Sholem Asch

El profeta

Siento miedo, hijo mo. No debes pensar y hablar

as.
Tengo que decirlo, madre. Las voces me ordenan
ir a Jerusaln y unirme a los hijos de los profetas.
Hablar de eso con tu padre, hijo mo. Hasta entonces, has de cuidar tus labios y no decirle una sola
palabra a nadie. Siempre sers un soador, hijo mo.

Padre, padre, escchame! Oigo resonar en mis odos

la voz que me dice: "Levntate y v a Jerusaln. En el
monte del templo hay una caverna en que habitan los
hijos de los profetas. V all y s uno de ellos."
Tu visin es engaosa, hijo mo. Oyes voces extraas e imaginadas. Ves a Samuel porque te llaman por
su nombre y ansias ser como l. Las voces que provienen del deseo de una persona son a menudo embusteras
y extraviadoras. No las sigas ni corras tras de vanas visiones. [Vamos, esperemos para ver cmo resultan las
cosas! Si Dios tiene algo para ti y se te ordena hacer
algo, l te lo har saber a su debido tiempo. Hasta
entonces, vive con nosotros como hasta ahora. Ahora,
v a la caverna donde vive Aries, hijo de Zacaras y
escucha la palabra de Dios de sus labios, tal como se
la dijo a sus profetas, tal como est estampada en los
escritos que tiene en sus manos.

Salomn, de la Casa de Jud, llam a su hijo Samuel

y le dijo:
Tienes sueos vacos. Dices palabras vacas. Oyes
voces que te extravan. No irs a Jerusaln.
Por qu no puedo ir, padre?
Porque Dios ha destruido Su Casa y entregado Su
Pueblo a enemigos que exigen Su vida. Ha desamparado a Su ciudad, Jerusaln, y la ha abandonado a los
dolos de los paganos. El pie del padre de tu padre y
el pie de tu padre no han hollado el suelo de Jerusaln
desde que fuera profanada su gloria. El Templo de
Dios es un montn de ruinas, un albergue para el chacal y la h i e n a . . . los chacales y las hienas humanos y
los autnticos. Por sus ruinas se pasean los espritus malignos. Dios le ha dejado el lugar de Su Santo Santuario
al destructor. El Monte de Moras parece el infierno.
Los fetiches y los sucios dolos lo profanan con la fornicacin, el incesto, el adulterio y todas las malas prcticas. Por eso, el pie de tu padre y el del padre de tu
padre no han hollado el suelo de Jerusaln y tu pie
no lo pisar. Vivamos aqu, en las altas montaas y los
hondos valles, a salvo de la furia del destructor. Viviremos con las guilas en las escabrosas alturas y nos
ocultaremos como los cuervos en los valles. As seguiremos hasta el grande y terrible da del Seor, hasta
que Dios perdone los pecados de nuestros padres y purifique a Jerusaln su ciudad de la inmundicia de las
naciones y le devuelva su heredad a su pueblo. Eso
he dicho y eso hars.

73

En una humilde choza situada en el flanco de la montaa viva la familia de Salomn, hijo de Jud y se
sustentaba con el producto de una granja y las pocas
y magras ovejas que a duras penas podan subsistir con
los pastos de las rocas y la hierba de los valles. Como
los dems que, despus de la destruccin del templo,
huyeran de la ciudad y se ocultaran en las montaas
al sudoeste de Jerusaln, la familia de Salomn, hijo
de Jud, se ganaba el sustento con la labor de sus manos y el sudor de su frente. Como los dems, se privaba
de todas las alegras y se abstena de todos los placeres.
Eran los Plaideros de Sin, quienes se lamentaban a
diario de la destruccin del templo, con una indecible
ansia de rescate.
Acostumbraban reunirse en secreto y ejecutar un servicio ritual de duelo. Cuidaban de no proferir una sola
palabra de queja contra Jehov. Dios era justo y el
malvado era Su pueblo. Aceptaban como justa la suerte
que l le impusiera a Jud y cuidaban de no pecar con

74

Sholem Asch

los labios y ni siquiera con un pensamiento indebido

contra Dios. Por eso, con los corazones lacerados y contritos, recordaban los pecados de Jud y sus reyes. Repetan y enumeraban los castigos con que los profetas
amonestaran al pueblo y ms que nada las palabras de
Jeremas y ms tarde las de Ezequiel. Contaban por separado cada pecado y cada violacin de la ley divina
que cometieran contra Dios y contra la gente pobre
los dirigentes de Israel y de Jud, los encumbrados, los
jueces, los magnates, los orgullosos de su riqueza y los
reyes.
Habitualmente, cuando se pona el sol, los Plaideros
de Sin se reunan en una suerte de repliegue natural de
la roca, sentndose alrededor de una hoguera. El joven
Samuel, tratando de olvidar las voces que oyera, escuchaba con el corazn asombrado y trmulo los terribles
hechos que narraban. Entre amonestacin y amonestacin de los profetas, entre lamento y lamento, descubri hasta qu punto era amarga la suerte que le tocara
a Israel y hasta qu punto eran duros los castigos del
profeta. De labios del viejo Aries, hijo de Zacaras, jefe
de los Plaideros de Sin en su zona de las montaas,
oy evocaciones de los tiempos que precedieran a la Destruccin del Templo. Ms que nada le impresion el
episodio del rey Zedekas y el profeta Jeremas, cuando
el primero haba ordenado que arrojasen al profeta a
un foso de arcilla para que se ahogara all. Aries relat
tambin la liberacin de los esclavos y su inmediata
reintegracin a la esclavitud y describi actos injustos
cometidos por los reyes de Jud. Despus de seducir
los corazones de sus prncipes y capitanes para buscar
la amistad de Egipto y enfrentar juntos a Babilonia, el
rey haba confiado en obtener la aprobacin del pueblo
mediante un nuevo pacto. Proclam la libertad de los
esclavos hebreos tiranizados, encarcelados y desterrados
por no haber pagado las injustas tasas que les impusieran. Los haban sometido a cautiverio con sus esposas e

El profeta
75
hijos, sin liberarlos a los seis aos como lo exiga la ley
mosaica. La noticia del pacto se difundi por toda la
tierra y surgi una gran esperanza de que amaneca
una nueva era, de que se acercaban mejores tiempos.
La gente del pueblo se gritaba mutuamente:
Ahora no hay ricos y pobres, ni poderosos e intiles,
ni esclavos y corruptores, todos somos libres.
Durante unos das, pareci que prevalecera la justicia; luego, los opresores volvieron a sus malas costumbres. Sus oficiales salieron de nuevo a las calles, fueron
a los campos y a los viedos. Su cruel zarpa se tendi
una vez ms hacia los hijos de Jud, hacia los libertos
que fueran esclavos ayer. Se apoderaron de ellos, de
sus mujeres y sus hijos y los volvieron a convertir en
esclavos, como si no existiera orden de liberarlos.
Entonces, Jeremas vio la abominacin que se haba
cometido, rebelse y fu a ver al rey Zedekas y le dijo
que su fin sera amargo. Le habl del Dios de Israel:
Hice un pacto con tus antepasados en los tiempos
en que los traje de Egipto, de la casa del cautiverio,
diciendo: "[Al cabo de siete aos, le enviaris a cada
uno el hermano hebreo que le fu vendido y ste os
servir seis aos y lo dejaris libre luegol" Pero mancillaste mi nombre e hiciste que todos sus siervos y siervas, que l dejara en libertad, volvieran, y los esclavizaste,
para que fueran tus criados. Por eso, as dice el Seor,
t no me has prestado atencin, proclamando su libertad cada cual a su hermano y cada hombre a su prjimo.
He aqu que proclamo una libertad para ti, dice el
Seor, a la espada, la peste y el hambre; y har que te
trasladen a todos los reinos de la tierra y entregar a los
hombres que han violado mi pacto, los prncipes de
Jud y los prncipes de Jerusaln, los eunucos y los
sacerdotes y todo el pueblo del pas, que pasaron entre
las partes del becerro, a sus enemigos y a quienes amenazan su vida y al rey del ejrcito babilonio, que se
han alejado de t i . . . "

76
Sholem Asch
Aries, hijo de Zacaras, le habl mucho a la congregacin de los pecados de las primeras y ltimas generaciones, por los que Israel y Jud haban ido al exilio
y por los que haban destruido el templo. "Porque ellos
siguieron obrando mal a la vista del Seor y no slo
pecaron contra la gente ms pobre. Pecaron con los
fetiches de las naciones que Dios alejara de los hijos
de Israel. Fabricaron altares para todos los dolos de
los paganos y le sacrificaron a un culto extrao en los
santuarios de las colinas. El rey Ezequas haba destrudo esos santuarios y los altares y luego vino el rey Manases, rein en su lugar, reconstruy los templos, les
erigi altares a Baal y a Asherot y a toda la hueste celestial en los patios de la Casa de Jehov. Le entreg
su hijo, por intermedio del fuego, a Moloch la ms
abominable de todas las perversiones en el valle del
hijo de Hinnom, y as un hijo de la real Casa de David
hall su fin en la hoguera que arda en el vientre del
derretido dolo de oscuro metal. No se arrepintieron
de sus maldades y siguieron cometindolas. Por eso,
cada generacin se descarri y lo mismo sucedi hasta
con la nuestra. Zedekas se port mal a los ojos de Dios,
sus prncipes obraron perversamente y la espada de
Nabucodonosor, rey de Babilonia, se alz robre sus cuellos. Ni siquiera se arrepintieron de sus iniquidades
cuando se dict el decreto contra ellos. No apelaron al
Dios de Abrahn en demanda de salvacin: se volvieron hacia Moloch y le gritaron que los salvara. Entonces Jeremas vio su corrupcin y la indignacin de Dios
lo enardeci y censur. Les dijo, en nombre de Jehov,
que por haber puesto su dolo en la Casa de Dios para
mancillarla y por haber construido santuarios de Baal
en el valle del hijo de Hinnom, para sacrificarle sus
hijos a Moloch, la ciudad le sera entregada al rey de
Babilonia, a la espada, el hambre y la peste.
"El pecado se acumul sobre el pecado. Manases aserr en dos al profeta Isaas por haberlo censurado ste

El profeta

77

a causa del dolo que instalara en el santuario. Zedekas

arroj a Jeremas a una mazmorra de greda, donde poda ahogarse o perecer de hambre y sed. De modo que...
por qu deba compadecernos Dios? Ayl Desdichados
de nosotros!"
As se lamentaba Aries, hijo de Zacaras, por Jud,
cuyos hbitos se haban corrompido y por sus hijos a
quienes haban dado dentera las uvas agrias comidas
por sus padres.
Son mejores que nosotros los paganos? Por qu
habra de vengarse de nosotros Dios, sin reparar siquiera aparentemente en las fechoras de ellos? Dios ha
exigido la pena, y el castigo de todos los pecados y
maldades que hemos cometido. Slo a Su propio pueblo
l lo desterr de su pas. Por qu es nuestra suerte
peor que la suya?
As habl Samuel en las tinieblas, confiando en hallar algn argumento en favor de la justicia de Jud
y aun del pecado de Jud.
Por qu es peor nuestra suerte? bram Aries.
Slo os he conocido a vosotros entre todas las naciones
de la tierra. Por eso, cargaris con el peso de todas
vuestras iniquidades. Eso fu lo que dijo el profeta en
nombre de Jehov.
La voz de Aries arrancaba ecos de las montaas.
Fu por eso que le entregaron la ciudad al rey de
Babilonia y sus seres ms valiosos fueron exterminados
por la espada, el hambre y la peste.
"Pero a pesar de todas esas cosas, aunque estn corrompidos, aunque se han decretado para la ciudad de
Jerusaln la espada, el hambre y la peste, y all los prncipes instalaron los .fetiches paganos en la casa de Dios
y entregaron a sus hijos al fuego, se salvar aun. Porque
dijo el profeta en nombre de Jehov: 'As le habl
Jehov, el Dios de Israel, a esta ciudad de la cual decs:
est entregada al rey de Babilonia, a la espada, al hambre y la peste; ved que los reunir de todas las tierras

Sholem Asch

El profeta

por donde los he dispersado y los devolver a este sitio

y los har morar en seguridad. Y sern mi pueblo y yo
ser su Dios.'
"As, aun as, l habl. Pero tambin dijo cundo ocurrira esto. Cuando nos volviramos de nuevo hacia
Dios con un corazn perfecto. As habl el profeta y
esto, seguramente, lo recordaris: 'Les he dado un corazn y una manera de temerme en todos los das de su
vida, a fin de que eso sea bueno para ellos y despus
para sus hijos. Y har con ellos un pacto duradero; de
que no me apartar de su lado, para hacerles el bien.
Les inspirar el temor a m para que no se aparten
de m.'
"Levantmonos ahora todos como un solo hombre y
volvmonos con corazn perfecto y levantado espritu
hacia nuestro Dios. Elevemos a l nuestras splicas y
plegaras... pidmosle el perdn de los pecados de
nuestros antepasados... Ven, porque slo T puedes
salvarnos. T, con T u propia Mano y no la carne y la
sangre. Entonces nos salvaremos. Levantaos, oremos,
confesemos nuestros pecados y los de nuestros antepasados ante Jehov, nuestro Dios."
Toda la congregacin de los Plaideros de Sin los
hombres, las mujeres y los nios se levant y cay de
cara al suelo. Todos elevaron las manos hacia el cielo.
Un sordo llanto y un gran clamor taladraron la noche.
"Perdnanos nuestros pecados... Los padres comieron
las uvas agrias y los hijos tienen dentera." Los hombres
se golpearon el pecho con los puos. Recogieron polvo
en las palmas de las manos y se lo arrojaron sobre la
cabeza.
Un amargo lamento cruz gimiendo la quietud nocturna, en el vasto vaco sembrado de estrellas que abarcaba las montaas de Jud. Pareca el aullido del chacal y la hiena, tendidos en las grietas de las rocas y
su desesperado acento haca terrible la desolacin de la
noche.

El joven sigui viviendo entre los Plaideros de Sin,

en los olvidados valles de Jud y acostumbraba visitar
a menudo la caverna de Aries, hijo de Zacaras, para
or de sus labios las palabras de los profetas que hacan
sus vaticinios en Jud y en Israel. Las palabras brotaban con fluidez de su boca.
Samuel bebi a fondo de las fuentes de consuelo que
pudo hallar. A la hora del crepsculo, visitaba a los
grandes entre los Plaideros de Sin en la concavidad
de las montaas. Pero su corazn empezaba a rebelarse
contra la dureza del castigo que deban soportar los hijos por los pecados de los padres. Sus pensamientos no
queran aceptar la verdad de que el celo de Dios es tal
que castiga siete veces ms por cada maldad con la espada, el dolor, la peste y la plaga.
Los verdaderos y constantes maestros de su corazn
eran las montaas de Jud. Por escabrosas que fuesen
esas alturas, con sus lgubres despeaderos y crueles
picos, su imagen le proporcionaba una leccin sobre
el tierno amor que Dios prodigara sobre toda su creacin. Su bondad se derramaba sobre todo y a pesar de
todo. Su misericordia se extenda a la majada de ovejas
y de flacas vacas que estaban a su cuidado; a la ovejita que lama a su cordero recin alumbrado, el cual
se revolcaba entre sus patas y le lama la jeta mientras
se tambaleaba sobre sus vacilantes patas; al guila y al
halcn que se remontaban orgullosamente y traan su
presa diaria en sus picos; a los gusanos e insectos; y a
los crios en sus nidos. La gracia de Dios era la serenidad que se extenda sobre el bosque y el matorral,
sobre la ladera de la montaa y la pendiente del valle.
Esa gracia estaba en los cumulus que flotaban como
ovejas recin lavadas por el lmpido y anchuroso firmamento y proyectaban gozosas sombras, como cortinas que crujen al viento, sobre los filos de las colinas.
Su gracia cubra los verdes valles que brillaban por las

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Sholem Asch

hendeduras de los collados. La gran alegra que toda

la creacin expresaba en cantos de alabanza y gratitud
a su Creador colmaba el corazn de Samuel de amor y
agradecimiento a Dios. En ninguna circunstancia, poda atribuirle al Creador de un mundo tan feliz palabras de reproche, speras amenazas de castigos y penas
como las que decan los profetas cuando censuraban al
pueblo, desenmascarando sus iniquidades y poniendo
en la picota sus maldades.
El Dios de Israel era el Creador del mundo. El Dios
de Israel no es un Dios cruel, un Dios celoso, un Seor
de la Venganza. Es misericordioso: es el Creador de todo.
Su amor se extiende sobre toda Su creacin. El hombre
es el elegido entre Sus criaturas, formado a Su imagen.
Ha querido dotarlo de algunos de Sus atributos Sus
atributos de misericordia y amor y llevarlo hacia l,
para que pueda amar todas las cosas y ser tan amable
y misericordioso como 1 mismo. El hombre era el elegido entre Sus criaturas.
En cierta ocasin, un da luminoso y lmpido, densas
nubes comenzaron a aparecer en un rincn del oeste.
El joven estaba apacentando a su majada sobre una
suave pendiente cuando contempl la sombra amenaza
del cielo: las nubes parecan grvidas de ira e indignacin, como una jaura de sabuesos vidos de sangre.
Apenas las haba notado cuando descargaron su carga
de ira como odres que estallan y vierten su contenido en
hirvientes y quemantes torrentes. Un momento despus
la neblinosa lobreguez se disip y la sucedieron furiosos vientos. Como fieras de la selva que se lanzan sobre
su presa, soplaron tempestuosamente por los bosques
de la cumbre de la montaa, sacudiendo y doblegando
los rboles, destrozando las copas, ramas y races. El
trueno se descarg y retumb y el viento sigui haciendo escuchar su msica embravecida, rompindolo y asolndolo todo a su paso.
Samuel vio que las ovejas trataban de hundir las pa-

El profeta p ^ * ^

tas en la tierra y de mantenerse firmes frente al viento

devorador. Pero el viento era demasiado fuerte para
ellas y su furia las arrastrara probablemente. Los corderos fueron los primeros en resbalar; perdieron pie,
no lograron enderezarse y, trabajosamente, huyeron de
all. Presa de mortal temor, el corazn de Samuel se
petrific. Ech a correr y se arroj a tierra en un lugar
de la pendiente donde poda evitarle a parte de su
majada una horrible cada sobre las rocas de abajo. Su
imaginacin los vea con las patas rotas y la sangre formando parches escarlatas sobre el empinado paredn de
la montaa. All atisbo por sobre el borde y, con ojos
incrdulos, vio abajo a las ovejas sanas y salvas en una
verde pradera que Dios tendiera debajo de ellas, como
tiende una madre su delantal para recoger a su hijo.
Las ovejas que lograron asirse a los filos de las rocas
con los dientes contemplaban asombradas a los corderon a buen recaudo en la pradera. Haba alegra en su
mirada y felicidad ante el espectculo de sus pequeos,
milagrosamente salvados. Samuel, y las ovejas con l,
volvieron a respirar y se relajaron despus que los poseyera tan inesperadamente el mortal terror.
Samuel contempl la grieta del valle. Entre los desarraigados rboles, todo el ancho de la empinada montaa estaba dentado de estribaciones rocosas que taladraban el cielo como agujas. Evidentemente el remolineante viento era tan fuerte que haba transportado
a las ovejas por encima de las ptreas mandbulas sin
causarles dao, hacindolas caer suavemente sobre el
verde seno del valle. Cmo poda haber sucedido
aquello?
Sus ojos estaban abiertos para ver visiones y sus odos
atentos para or una voz celestial. Las ovejas cadas y
arrojadas por el furioso viento se transformaron en su
imaginacin en Israel.
Volvi a su casa y le dijo a su madre:
Madre, mis ojos vieron la mano de Dios.

82

Sholem

Asch

En una de las cumbres de las montaas haba cierto

sitio desde donde se poda ver el este, y en un rincn
de esa imagen se distingua a Jerusaln como un cervato sobre las colinas. Desde el da en que Dios desamparara Su ciudad y se la entregara al destructor para
que el Santo Sitio se convirtiera en un centro de impureza, los Plaideros de Sin se haban abstenido de
entrar en sus lmites. Hasta evitaban que sus pies pisaran aquella cumbre por temor a ver Jerusaln desde
lejos. Su padre le haba ordenado rigurosamente a Samuel que no fuera all, por temor a que sus ojos, en
un descuido, contemplaran la ciudad.
El joven hizo todo lo posible por obedecerle y se
esforz en retroceder, temiendo llegar a aquel punto
de observacin. Pero el poder de sus meditaciones era
demasiado grande y lleg un da en que su sentimiento
de obediencia fu superado. Su cabeza result harto
pesada para sus pies y su deseo de vislumbrar la ciudad
pareci empujarlo mecnicamente al lugar vedado. Al
mirar, le pareci que la ciudad no haba sido edificada
por las manos de los hombres, sino que haba bajado del cielo, posndose sobre la montaa. Vio grandes
grupos de casas dispersos sobre las pendientes y senderos que bajaban al valle. Sus ojos buscaron el Monte
Moras. Le pareci ver muros cados y montones de escombros y que de los altares existentes entre las ruinas
surgan columnas de humo. Se le ocurri que semejaban
una presencia destructora, con su mano tendida sobre
la ciudad.
Cerr rpidamente los ojos porque no quera ver
ms, pero no logr desterrar de sus pensamientos esa
imagen. Pens que su padre y los dems Plaideros de
Sin hacan bien al no querer vislumbrar siquiera la
ciudad, en cuyos lugares santos se haba alojado una
inmunda impureza.
Lo desgarraban dos fuerzas, una que lo alejaba de

El projeta
83
aquel sitio y otra que, mgicamente, lo atraa all. Apenas haba bajado de la cumbre se sinti compelido a
volver y a ver Jerusaln una vez ms. Todas las maanas al amanecer, sus pies parecan atrados all por
su propia voluntad. Su conciencia se volva hacia otra
direccin, pero su imaginacin orientaba sus pies hacia la cumbre y obligaba a su corazn a demorarse
entre las ruinas del Monte Moras.
Una maana:
La tierra estaba impregnada de roco. Una niebla
grisblanca, una suerte de vago vapor, amortajaba toda
la ladera de la montaa. Rasgadas nubes flotaban en
la bveda del cielo y velaban las cumbres de las colinas
en su seno. Cavilaban pesadamente sobre las laderas y
suban en remolino del hondo valle. Todo revoloteaba
y flotaba. El sol no abandonaba su dosel y pareca surgir de un ro de sangre extendido en el este del cielo.
Se dira que luchaba por zafarse de las rojas olas y por
cobrar fuerzas cada vez ms. Finalmente avanz en todo
su poder, envuelto en su esplendor y majestad. Miles
de rayos arrojaron puntas que parecan afiladas lanzas
y franquearon las nieblas y los velos de sombra que cavilaban sobre las colinas. Los rayos se ensancharon hasta
convertirse en verdaderas columnas luminosas en la atmsfera gris circundante: bajaron en saetas de luz desde
el cielo e iluminaron la tierra.
Repentinamente Samuel, hijo de Salomn, quien era
ahora un robusto joven, advirti que sus pies lo haban
llevado nuevamente a la cumbre desde la cual se contemplaba Jerusaln. Su majada de ovejas estaba con l.
Sus desnudos pies hollaban una maleza musgosa. Tena
la cabeza descubierta y sus largas guedejas negras estaban hmedas de roco, que saturaba tambin su rota
tnica de pastor. Se detuvo y contempl la ciudad a
travs del trozo de claridad que se vea en el brumoso
cielo. Aquello pareca haber subido all sobre las poderosas alas de los querubines y ser iluminado por mi-

84
Sholem Asch
les de rayos. Jerusaln estaba suspendido en el espacio
y rodeado de nubes de roco, neblinosas a causa de los
remolineantes vapores y veladas delicadamente por los
oscilantes, puros, leves, cerleos y radiantes manojos de
otras nubes.
Sobre las columnas de niebla taladrada por el sol y
sus vagos remolinos se elevaba un magnfico edificio,
que brillaba con el halo de oro que lo circundaba como
un arco iris y fulga con todo el esplendor de los siete
colores fundamentales.
Repentinamente, un pean lleg hasta los odos de
Samuel. La voz del profeta lo hizo temblar:
Ven, subamos a la montaa de Jehov, a la Casa del
Dios de Jacob.
El joven se dijo en el fondo de su corazn:
"Mis ojos contemplan el sacrificio de purificacin
con que Dios est limpiando el mundo mediante una
nube de incienso."
Samuel cerr los ojos. Temiendo mirar las nubes, permaneci inmvil, temblando de terror. Reinaba un profundo silencio y sinti que aquel silencio se extenda
y colmaba toda la bveda del universo. Aquello lo envolvi y el temor lo cerc. Todo su cuerpo tembl
de terror y de xtasis.
De pronto una voz rasg el silencio:
T no eres un chacal que aulla en la noche, hablndome. Eres un ave cantora que Me canta en el
alba. Con el canto trele Mi consuelo a Mi pueblo.
Samuel, hijo de Salomn de la Casa de Jud, comprendi que la voz le hablaba y le ordenaba a l.
Cerr los ojos y con temerosa voz, tiritando de terror,
con los brazos tendidos hacia el cielo, le habl a la nube:
Ellos no me creern. Me llamo Samuel. Ellos dirn:
" T u imaginacin te hace creer que eres como l." Dirn: "Ese joven es un soador, como Jos."
Desde hoy, ya no te llamars Samuel. T e llamars
Isaas. Su espritu est en ti.

El profeta
85
Soy un ignorante pastorcito, sin la menor instruccin. Mi lenguaje es mero tartamudeo. Carezco de conocimientos.
Levntate y v a Mi ciudad, Jerusaln. Busca all
a los hijos de los profetas en la caverna; mora entre
ellos y s uno de ellos. Cuando llegue el da, pondr
en tu boca una lengua instruida. Todas las maanas
te abrir el odo para que sepas qu tienes que decir y
qu tienes que hacer.

CAPITULO VI
A poco de haber destruido Nabucodonosor el templo
y desterrado a todo el pueblo menos a los ms pobres,
Jeremas, antes de haberse marchado a Egipto, reuni
a los pocos discpulos an afectos a l, y les hall un
escondrijo en una de las cavernas ocultas de la Montaa del Templo, bajo las ruinas del santuario. Los
caldeos que asediaban la colina no conocan aquel refugio. Jeremas les entreg a los hijos de los profetas
los pergaminos con sus profecas y las de los profetas
que lo precedieran y que confiaran a su cuidado. Tambin figuraba entre ellas una copia de la carta que les
enviara a los desterrados a Babilonia. Jeremas exhort
e intim a sus discpulos a conservar el sagrado espritu
de la profeca para que no se extinguiera, a estudiar y
repetir las palabras del gran Isaas, a llorar la destruccin del templo, a esperar ansiosamente el advenimiento
del rescate y a considerarse profetas de la verdad y la
santidad.
Cuando el joven Isaas descendi de las montaas de
Jud y se present ante los hijos de los profetas, el
espritu del rescate latente en ellos los despert y exalt
y con l entonaron el canto del Israel eterno: "No temas, Jacob, mi siervo, y no te sientas consternado, oh
Israel, porque como ves te salvo desde lejos a ti y a tu
simiente del pas del cautiverio y Jacob volver y reposar y prosperar y nada le causar temor. Por lo tanto,
no temas, oh Jacob, mi siervo, dijo Jehov, porque
estoy contigo, porque enviar la destruccin a todas las
naciones entre las cuales os he dispersado, pero a vosotros no os consumir por completo y os castigar en

El
profeta
juicio, pero no absolver de ningn modo a los culpables. Recibiris vuestro castigo, pero con eso no habr
terminado."
Ellos llegaron a la conclusin de que Jud e Israel
eran esenciales para la redencin de la humanidad,
para la paz del universo, para el cambio que se operar
en el carcter del hombre y la bestia, para el eterno
bien que reinar al cabo de los das. Sin ellos no puede
haber rescate; entre ellos est la simiente del Mesas;
sus ijares alumbrarn al nio, como dice el profeta: "En
nosotros ha nacido un nio, en nosotros se ha concebido un hijo y el gobierno recaer sobre sus hombros
y se llamar Maravilloso, Consejero, Dios Todopoderos o , Padre eterno, Prncipe de la P a z . . . " Dios Todopoderoso, evidentemente el divino gobierno que le dio
Dios a Moiss sobre el faran. "Y suceder que, ese da,
la estirpe de Isa se erguir como un signo para las naciones, las naciones que lo buscarn. .. y suceder ese
da que Dios volver a tender la mano para recoger
al resto de su pueblo que quede en Asira y Egipto y.
Patros y Etiopa y Shinnar y Hamath y las islas del mar;
y l enarbolar una bandera para las naciones y recoger a los dispersos de Israel; y los dispersos de Jud
tambin sern recogidos desde los confines de la tierra."
Esperad pacientemente ese da gritaron los discpulos de Jeremas. Preparaos para ese da.
Aunque los hijos de los profetas eran pocos y estaban
aislados y ocultos en las grietas de la roca, aunque meditaban sin cesar en las palabras de los profetas y las
tenan siempre sobre los labios, estaban en guardia y
alerta ante todo lo que suceda en el mundo a su alrededor. Como vean en todos los hechos que ocurran
el dedo de Dios y crean que, sin Su providencial intervencin, ninguna brizna de hierba creca ni se mova
bajo la brisa, solan pesar y considerar cada hecho de
acuerdo con su influencia sobre el rescate de Jud e
Israel, sobre el regreso de la simiente de Jacob del

88

Sholem Asch

exilio al pas que le dieran para disfrutarlo hasta la

llegada de los ansiados das del Mesas. La esperanza
del rescate de Jud e Israel era el nico blsamo que
conocan sus almas sedientas. Cuando el espritu de
Dios descenda sobre ellos se complacan en profecas
del futuro. Sus bocas proferan palabras modeladas a
la manera de los grandes profetas antiguos y pronosticaban los das del advenimiento del Mesas. En forma
secreta y oculta, se mantenan en contacto con los desterrados. Mandaban emisarios a Babilonia y Egipto,
las dos grandes Disporas. Alentaban y reconfortaban
las almas de los exilados consolndolos y resucitando
sus esperanzas. Les recordaban la promesa hecha por
Dios mediante sus siervos los profetas de que reintegrara a su pas a los hombres dispersos de Jud e Israel.
A veces uno de ellos, movido por el espritu santo, sola
sentirse tan exaltado que empezaba a profetizar por su
cuenta. Entonces hablaba como los grandes profetas de
antao. Cada cual amaba al vaticinador a cuyo espritu
se mantena apegado y con el que viva, cuyo estilo
adoptaba y cuyo modo de predecir usaba. As mantenan encendidas las brasas de los grandes profetas y las
llamas que avivaban tenan por objeto caldear los corazones de los desterrados.
Pero en esos das el rescate pareca lejano, muy lejano.
Las perspectivas eran sombras, tanto en Babilonia
como en Egipto. Ni el ms leve rayo de esperanza se
distingua en los ensombrecidos cielos de Jud. Su brasa
pareca haberse apagado por completo bajo las cenizas
del culto pagano y la impureza. La pobreza de los restos que quedaran en Jud los haba extinguido.
Privados de la presencia de los sacerdotes, los levitas,
los miembros de la familia real, los nobles y encumbrados, a todos los cuales Nabucodonosor haba llevado a
Babilonia, los dems se vieron abandonados a los caprichos de la suerte. Rpidamente cayeron bajo la influencia de los cananitas entre quienes vivan, adop-

El projeta
89
tando sus costumbres y adorando a sus dolos. Estaban
entre los brazos de una tenaza. Los filisteos en la costa
martima, al oeste, y Moab en el este, aprovechando el
desorden que siguiera a la cada de Jud, arrancaban
pedazos de la carne viva del Estado.
Devoraron el distrito de Jeric y Hebrn, acercndose a la propia Jerusaln. Despreciados y humillados
por los pueblos vecinos debido a la condicin inferior
a que los redujera Dios, los sobrevivientes de Jud
comenzaron a declarar abiertamente que su cada se
deba a que Bel Merodach e Ishtar, los dioses babilnicos, eran ms fuertes que su Dios, Jehov. No haba
mediado an una generacin cuando ya adoraban abiertamente y sin avergonzarse a los dolos, sobre todo a
Ishtar, cuyo culto estaba muy difundido y arraigado en
todos los pueblos, desde el Mar Caspio hasta las islas
de Grecia y ms all, desde las montaas de Ararat a
Etiopa. A Ishtar solan adorarla bajo distintos nombres. Los santuarios y las cavernas que le dedicaban
existan en toda la extensin de Jud y aun invadan
el monte del templo y las ruinas del santuario debajo
del altar de Jehov. Las mujeres cocan tortas de sacrificio y ofrendaban cochura, plaindole a Tammuz,
marido y hermano de Ishtar. Esto no slo lo hacan en
las calles de Jerusaln, sino aun entre los derruidos
muros del templo. Tambin practicaban las infames
costumbres de los sodomitas y las perversiones que los
moabitas, vagabundos del desierto, trajeran a Jud y
el culto de Moloch a la manera de los sidonios y los
filisteos. Para adorar a esos dolos, erigieron santuarios
en el templo en ruinas de Jehov. Al principio, los
hombres que se quedaran en Jud los adoraban en secreto, pero con el tiempo lo hicieron abiertamente.
"Jehov nos ha olvidado dijeron y al parecer les alegraba mucho haberse liberado del yugo de Sus mandamientos y mezclarse con las naciones que los rodeaban y hacer lo que hacan.

90
Sholem
Asch
Mientras vivi Ezequiel, el profeta ms grande de su
generacin, viajaba ida y vuelta a Jud, castigando y
censurando sin cesar a los hombres que se quedaran all
y en Babilonia, recordndoles su pasado y reavivando
sus esperanzas de un feliz futuro. As, con sus palabras
y consuelos, logr conservar encendida la brasa de Jud
para que la vacilante llama no se apagara. Fu l quien
anunci antes que nadie el principio de la responsabilidad individual de todo hombre por sus pecados. Dios
no exige que todo el pueblo sea castigado por sus pecados sino el individuo. Cada cual deber ser juzgado
solamente por sus propias iniquidades. "Acaso no son
mas todas las almas? Como lo es el alma del padre, lo
es la del hijo; el alma que pec debe morir. El hijo
no ha de cargar con la maldad del padre ni el padre
con la del hijo; la justicia del justo debe recaer sobre
l y la perversidad del perverso sobre l." Al pueblo
le advirtieron que no deba de hacerse ilusiones, creyendo que Dios lo perdonara por los mritos de sus
antepasados o simplemente por haber habitado en Jerusalem "Aunque Daniel, No y Job hubiesen vivido
entre ellos; mientras yo viva dijo Jehov ellos no
salvaran a su hijo o hija." Tendran que salvarse a
s mismos con su justicia.
Pero la boca que decretara la muerte para el hombre,
la mujer y el nio saba tambin decir palabras de consuelo y fortalecer la confianza en el rescate de los que
quedaran. "Y yo os sacar de entre los pueblos... y os
pondr en la tierra de Israel. .. y les sacar de la carne
el corazn de piedra y les dar un corazn de c a r n e . . .
y sern mi pueblo y yo ser su Dios." Sea que lo quieran o no! "Y os sacar de las tierras por las que habis
sido dispersados, con mano fuerte y un brazo tendido
y la ira desbordando."
Ezequiel les present la prodigiosa visin de los huesos
secos que "entraron casi el hueso en el hueso y el tendn en el tendn y la carne los revisti y los cubri

El profeta
91
la p i e l . . . " Y tambin la visin de Jerusaln revestida
y la casa de Dios renovada y el culto devuelto al rescatado pueblo de Israel.
As el profeta los transport como un titn enviado
por los cielos, con una mano tendida al averno, al Valle de los Huesos Secos, y con la otra, recogi los huesos
que haba esparcido y dispersado y los resucit a nueva
vida, ponindoles en vez del corazn de piedra uno de
carne y un espritu de humildad y sumisin.
Pero el profeta Ezequiel estaba muerto desde haca
mucho tiempo; su voz haba callado y la situacin en
Jud y la Diaspora era peor. En Jud volvieron al culto
de los dolos. Hasta en el exilio no estaban libres de la
mcula del culto pagano, lo mismo en Egipto que en
Babilonia.
Esto suceda ms que nada en Babilonia, donde la
llama de Jud e Israel arda y centelleaba an, donde
pareca que en tierra extraa poda haber todava un
futuro para el pueblo de Israel, donde los hombres dispersos de las diez tribus perdidas y los desterrados de
Jud podan renacer. Pero fu en realidad de Babilonia de donde comenzaron a llegarles horribles rumores
a los hijos de los profetas, que esperaban el rescate en
Jerusaln. Entre los desterrados haba hecho su aparicin, destacndose, una nueva clase: un conglomerado
de mercaderes, negociantes y contratistas para quienes
Babilonia era la tierra prometida. Pero junto a los que
vivan en el lujo en Babilonia estaban la gente del pueblo, los pequeos propietarios, los que cultivaban la
tierra en cooperativa y los arrendatarios que trabajaban el rico suelo existente junto al ro Chebar y le
hacan rendir ptimos frutos, para quienes las palabras
de Jeremas que exhortaban a la lealtad a Babilonia
eran una promesa de que sta sera su hogar eternamente. Comparaban aquella frtil tierra con los desolados pramos rocosos de Jud que se deban labrar con
tanto esfuerzo, despejar de piedras y arar a fondo en

92
Sholem
Asch
cada tramo. Naturalmente algunos exilados sentan nostalgia de su pas, pero stos pertenecan a una generacin ms antigua, cuyos corazones recordaban an los
sbados y las fiestas del templo y en cuyas mentes perduraban los ltimos ecos de los consuelos de Jeremas
y Ezequiel.
Pero la segunda generacin, nacida en Babilonia, se
estaba asimilando a su medio. Sus ojos se dirigan cada
vez ms hacia los dioses babilonios, tan venerados por
los pueblos y que les dieran un destino mucho ms feliz. Comparaban a esos dioses con Jehov, a quien slo
conocan de odas y al cual se consideraba un Dios
severo, que castigaba con todo rigor cualquier pecado,
grande o pequeo. A esta gente joven la fascinaba y
hechizaba la majestad de las procesiones organizadas
en honor de los dioses en el marco del nacimiento del
Ao Nuevo babilonio. Bel Merodach, Sin y Shamash
se trocaron gradualmente en las reverenciadas deidades
de la generacin ms joven de los desterrados. El culto
de Ishtar se posesion de los corazones de muchas mujeres y muchachas.
Tambin era triste y amarga la situacin en Egipto.
No exista una tradicin proftica, ninguna levadura
de los ancianos de Jud y de su real casa. De manera
que los judos se asimilaron con rapidez. No se les pudo
distinguir de sus vecinos. Sirvieron en los ejrcitos del
faran. Tan intenso era en realidad su deseo de borrar
el recuerdo de Jerusaln y liberarse hasta de la ms
ligera nostalgia que decidieron construirse un templo
en Elefantina y ofrendar sacrificios para rivalizar con
el templo de Jerusaln.
Desde la antigedad los profetas vaticinaban no slo
el destino de Israel sino el de todas las naciones. Dios
vela por toda la gente y la juzga de acuerdo con sus
actos. En los anales de los hijos de los profetas, en Jerusaln, estaban inscriptos los hechos y el castigo que
les correspondan a las naciones por sus pecados, como

El profeta
93
lo predijeran los profetas. Cuando el joven Isaas apareci entre ellos conoci el destino de shir, su conducta, sus fetiches y su fin. Le hablaron de los salvajes
hbitos de los sodomitas, de sus perversiones, de su
crueldad en la guerra, de la destruccin que dejaban
al paso sus carros de combate. Ashir era como un dragn con muchas lenguas envenenadas que chupaban la
sangre de las naciones avasalladas y esperaba dominar
y asolar eternamente a muchos pases. Hasta cuando
Ashir era ms poderoso, Dios los seal con el signo de
la muerte, como en las palabras que l puso en la boca
de Nahum de Elkosh:
"Amado, estoy contra ti, dijo el seor de las multitudes;
y quemar los carros con el humo;
y la espada devorar a los leoncillos;
y yo separar a tu presa de la tierra."
Fu a Babilonia a quien eligi Dios para arrasar
a Nnive hasta sus "cimientos" y borrar a Ashir de la
faz de la tierra. Para el profeta Babilonia se convirti
en la heredera de Siria, y as como Dios haba mandado
al toro de Babilonia para que pisoteara la serpiente
de Ashir, as tambin mandara a un len para que le
quebrara el pescuezo al toro. El profeta saba de odas
lo que le hiciera Ashir a Israel, pero vio con sus propios
ojos lo que le hizo Babilonia a Judea.
Como un alma extraviada, el profeta de Judea vagabundeaba entre las ruinas del templo, por las desoladas
calles de Jerusaln y las avenidas y silenciosas plazas.
La ciudad de David estaba reducida a montones de
polvo y de ruinas, sus casas eran pilas de escombros.
Mseros infelices, harapientos y demacrados a causa del
hambre, vagaban descalzos entre las ruinas, las piedras
rotas y la grava. Cadveres vivientes consumidos por la

94
Sholem Asch
lepra y otras enfermedades, figuras esquelticas enloquecidas por el sufrimiento; parecan unos tiestos hechos
aicos y desechados por intiles que formaban parte
de los escombros y los montones de polvo que los rodeaban. Las casas en condiciones un poco mejores, por
haber resistido a los arietes y proyectiles del conquistador, estaban en poder de moabitas, edomitas, asquelonitas, tirios y sidonios, llegados a Jerusaln con los
ejrcitos de Nabucodonosor. Adondequiera se volvan,
los ojos de los profetas contemplaban ruinas y desolacin. Un extrao viva en el palacio construido por el
rey Salomn y en que reinaran generaciones de la Casa
de David. El conquistador exiga el tributo servil y el
trabajo forzado, exprimiendo hasta la ltima savia de
los resecos cuerpos de los sobrevivientes.
Famlicos, abandonados a su miseria por los sabios y
los ricos de su pueblo, los desamparados sobrevivientes
volvieron a sus ignorantes supersticiones y a la idolatra
de sus vecinos. Aqu, en el centro de cualquier plaza
o en cualquier mercado, el profeta poda ver un altar
precipitadamente erigido, la monstruosa imagen tallada de un ventrudo Moloch que ocultaba un horno que
se poda encender con ramas de oliva o de palma; ms
all una desdichada juda se acurrucaba con su hijo
enfermo junto a una imagen de Ishtar en plena calle
y la atendan un sacerdote y una "kedeshot". El fetiche
de Baal seoreaba la vasta plaza. Arriba estaba el dios,
con su perpetua vara en la mano, como smbolo de
fuerza y poder, cuando los amonitas que venan con sus
esposas le pedan en sus plegarias que slo les otorgara
hijos varones.
Adondequiera volva la vista el profeta en la ciudad de David y de Salomn contemplaba la desolacin
y la ruina del alma y el espritu junto con las de la
madera y la piedra. Dios se haba vuelto extrao a ellos
y ellos extraos a su Dios. Y la gran mayora de los
ms pobres volvan a las costumbres brbaras de sus

El profeta
95
vecinos que afluyeran impetuosamente a Jerusaln como un ro que se sale de madre.
Pero lo peor era la situacin en que se hallaba el
monte del templo. All la desolacin era total: no haban dejado en pie una sola piedra. El lugar santificado
por Salomn como Casa de la Oracin para todos los
pueblos era consagrado ahora a los dolos, ms que nada a Moloch. El santuario interior, el Orculo de la
Casa, haba sido reconstruido, probablemente en el mismo sitio donde los sacerdotes ofrecieran antes el sacrificio cotidiano. Dentro se ergua ahora all la imagen
de Moloch, el dios de la desolacin, cuyo vientre era
un grande e gneo horno. Los cielos, que antao escucharan los salmos de los levitas en alabanza de Dios
con sus trompetas y sonoros cmbalos, que oyeran la
cancin del rey David, eran rasgados ahora por los gritos de los nios a quienes arrojaban al candente vientre
del dolo de metal. Aquellos suelos donde despertara
ecos la palabra de Dios dicha por el profeta Isaas, las
piedras a las que arrancara resonancias su prdica de
salvacin y redencin a todos los pueblos del mundo,
recogan ahora clamores y chillidos de los devotos delirantes, de los sacerdotes de Moloch. Todos ellos daban
cabriolas en ebrio frenes y con demente concupiscencia
delante de su dolo, con su desnudez al descubierto, en
una danza triunfal dedicada a Moloch cuyo tumulto
ahogaban casi los gritos de los nios a quienes arrojaban vivos a las llamas como ofrendas.
Sobre los santos peldaos que llevaban al santuario
y a las sagradas cmaras, en los recintos donde Jeremas
desahogara su corazn lamentndose de la catstrofe
inevitable, se estiraban lascivamente las rameras adeptas de Ishtar, sacerdotisas del sensual culto de la diosa.
Pero a pesar de todo esto, al joven profeta no se le
ocurri ni por un momento, ni siquiera a modo de parbola, que Jehov hubiese abandonado a su pueblo
para siempre y elegido a otro para que cargara con la

96

Sholem Asch

responsabilidad de Su Ley. No! Dios no era un hombre para cambiar de idea. El Santo de Israel no engaa.
Haba ligado su gloria a la de Israel desde el comienzo
de sus tiempos, desde la poca del pacto con Abrahn,
y no le dara Su gloria a otro. Pero. .. Hasta cundo?
Cunta fuerza tiene un hombre, un pueblo, para esperar? El pueblo de Israel estaba prximo al aniquilamiento, como un cabo de vela cuya llama arde dbilmente, vacilando hasta extinguirse. Jud era como una
diminuta isla sobre la cual se rompen las olas y que
embiste la tempestad por todos lados con tan implacable
furia que parece prxima a ser devorada por el mar; a
tal punto que ni siquiera se sabr ya que existi all.
Poco tiempo ms e Israel no podra distinguirse ya de
las insignificantes tribus salvajes de las soledades. Los
gusanos que eran Amn y Moab roan lentamente sus
visceras vitales, mientras que por fuera las famlicas
fieras que eran Egipto y Babilonia le arrancaban partes
vivientes. A Jerusaln se la poda considerar un desierto, una de las ciudades de Amn o Moab o Edn que
la rodeaban y amenazaban con estrangularla. Si tal fuera en realidad la suerte que le estaba destinada... qu
pasara con las promesas hechas a sus padres? Habran
sido intiles los afanes de Moiss, los trabajos de David?
Qu sera de las esperanzas de todos los hombres vivientes de redimirse aqu, en la tierra? El grito de
Isaas y el lamento de Jeremas slo habran sido una
voz que clamara en la soledad. Pero un poco ms y ya
no quedara nada que salvar!
Cuando estas meditaciones agobiaban demasiado su
alma, el joven profeta se refugiaba en la soledad de una
de las cavernas que se hallaban debajo del monte del
templo. All se aislaba y oraba a solas. A medida que
lo consuman sus sufrimientos espirituales y su incesante ayuno, su alma se exaltaba cada vez ms. Su ansia de
rescate, su celo por el Dios de Israel, su amor por Jerusaln y su pasin por ver rescatados a Jud e Israel,

El profeta
97
ennoblecan y elevaban su espritu. Empezaron a aparecrsele visiones. Oy una voz que le hablaba desde
ellas Pareca que Dios rasgara el velo del futuro. A
veces vea a Jerusaln envuelta en nueva gloria y esplendor y el jbilo brotaba de sus ruinas como una
meloda. Como el profeta a quien veneraba, Isaas el
grande, vea la montaa del Seor dominando a los
montes y alzndose por sobre los valles. Vea afluir a
ella a todo el pueblo para esperar la Ley que saldra
de Sin. Vea a pueblos de islas lejanas elevar sus ojos
hacia Jerusaln, ansiando la luz que brotara de ella
para que iluminara los lugares oscuros. La Casa de
Israel y Jerusaln estaban ligadas a Dios por un vnculo
de gloria y los bendeca el nombre de Dios. Mientras
Jerusaln siguiera siendo una ruina y la Casa de Israel
estuviese dispersa, el Honor de Dios sera desdeado y
el hazmerrer de las naciones. Cuando Israel fuese rescatada y reconstruyeran Jerusaln sobre su loma, todos los
labios ensalzaran la gloria de Dios. La Casa de Israel
no volvera a sucumbir ni Jerusaln a ser asolada, ya
que Dios haba invocado su nombre sobre ellos.jtHciendo:
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7
-Sois mos!

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J ~ P

La imaginacin de los hijos de los profetas haba

creado casi una imagen viva de Sin. Encarnaba esa
imagen una viuda que vagaba entre las ruinas del
templo y se lamentaba durante sus rondas nocturnas,
como nuestra madre Raquel, cuya voz, una voz de llanto y amargo lamento, oyera el profeta de la destruccin
en Ramah cuando llorara a sus hijos y se negara a dejarse consolar.
En las meditaciones del joven Isaas, quien apenas
se reuniera un poco antes con los hijos de los profetas,
las dos matriarcas, la madre Sin y la madre Raquel,
se fundan en un solo ser: la madre Israel.
Su apasionado deseo de ver a esa madre Israel con

98
Sholem Asch
sus propios ojos fruteca en su mente como una imagen
visual. Le pareca la sombra de una mujer quien vagabundeaba entre las ruinas del templo al ponerse el sol
o se sentaba sobre una piedra con los brazos tendidos
hacia el cielo y las lgrimas fluyendo de sus ojos. Ah,
cmo lo consuma el ansia de verla con sus propios
ojos! Ah, si hubiese podido confortarla con la bendicin de la esperanza y el consuelo! La generosa pltora
de esa bendicin le colmaba el corazn como el zumo
una granada! La esperanza reviva en l como un fruto
que madura. Israel no se agostara porque Dios estaba
y seguira estando con ella por ms que sufriera. Acaso l no haba odo en su corazn la voz de Dios que
hablaba de Israel? "Cuando cruces el agua estoy contigo, y cuando cruces los ros ellos no te arrastrarn;
cuando pases por el fuego, no te quemars; las llamas
no te chamuscarn, porque yo soy Jehov tu Dios, el
Santo de Israel, tu Salvador."
El joven sala de noche y buscaba la sombra que
cavilaba entre las ruinas del templo. La buscaba como
un amante a la adorada de su corazn, porque su alma
volaba hacia ella hasta que la vea.
La sombra se le apareci a la luz de la luna. Sobre
todo el monte Moras se entreteja un tapiz de plata
de pura claridad lunar y neblinosa tiniebla. Las dentadas puntas de las rotas paredes se esfumaban y fundan
en la vaguedad del claroscuro. Las estrellas miraban
desde el cielo con dulce fulgor y su titilante brillo se
funda con el de la luna en las profundidades de la
noche formando una cortina ora opaca, ora trasparente como un velo, que amortajaba las ruinas del templo, toda la montaa y sus pendientes y hondos valles.
Mientras estaba parado all, con el corazn trmulo
y temeroso, oy una voz que deca:
Quin de mis amantes me consolar?
Mir, y sus ojos la contemplaron. All, envuelta en
la tiniebla, estaba parada la madre, la madre Israel, y

El profeta

99

la radiante luz de la luna y las estrellas se verta sobre

su velo negro como el bano y teja un tapiz de claridad sobre la negrura de su luto.
Isaas cerr los ojos para no contemplarla con su
visual fsica. Y se dej caer de rodillas ante ella.
Ay, madre nuestra!
Yo soy la madre del nio Israel. Todos lo han
abandonado a sus gemidos, todos sus amigos lo han
traicionado. Pero yo no lo habr de desamparar aunque lo alejen de la presencia de Dios. S que no ha
cometido mal alguno. Slo s de los castigos que ha sufrido. Mi sangre fluye por sus venas, mi sangre siente
el dolor cuando est afligido antes aun de que lo sienta
l mismo. Quin, quin me consolar, pues grande es
mi desazn... ?
Oh, madre ma, oh, madre ma, mira y vers que
Dios ha tejido un precioso vestido para ti; te ha ataviado con un manto de su afecto y piedad, el vestido de
su gloria para el gran da, el da del regocijo cuando
llegue. Mira y vers, Dios est limpiando tu casa, purificndola de toda suciedad. Pura y sin mcula estar
para darles la bienvenida a tus hijos cuando vengan a
ella. Puros saldrn del horno de la afliccin, depurados por las llamas. Como ovejas que salen de su lavado,
como un cordero tras la esquila, volvern tus hijos. Escucha la voz de tu Dios que te llama, en las noches
estrelladas, dndote la bienvenida:
"As habl Jehov; as te habla;
porque el Seor te ha llamado como a una mujer
[abandonada y acongojada,
y una esposa de la juventud, cuando fuiste rechazada,
dijo tu Dios.
Por un momento te he abandonado,
pero con grandes misericordias volver a recogerte."

100
Sholem Asch
"Desde los tiempos de Jeremas ningn hombre me
ha consolado como lo has hecho t, hijo mo. Oh, hijo
mo! Levntate. Ve hacia mis vastagos que estn dispersos y arrojados al exilio. S el consolador de Israel,
como lo has sido para m. Oh, hijo mo! Consulate,
consulate, oh, pueblo m o . . . "
Isaas abri los ojos. La mujer ya no estaba all. El
joven volvi al lado de los hijos de los profetas con
una nueva cancin en el corazn, la cancin del consuelo para la madre de Sin.
As Dios abra cada maana el odo de Isaas para que
oyera y sus ojos para que viesen. El joven oy voces
que ninguno de sus compaeros oyera y vio visiones
que no haban visto. Mientras los hijos de los profetas
estaban sumidos en la tiniebla del duelo y slo contemplaban las ruinas y la destruccin y desolacin causadas por los saqueadores, el joven Samuel, esto es,
Isaas, vea la mano de Dios que preparaba el camino
para los redimidos. Era un rayo de luz en la oscuridad
y un sendero de verde hierba que se internaba en un
desierto. "Prepara el camino! Prepara el camino!".
Estas palabras eran un canto en lo ms hondo de su
alma y estallaban en un gozoso grito de consuelo.
No ves que la redencin tiene prisa por llegar?
Los hijos de los profetas no lo comprendan y grande
era su asombro ante las palabras de Isaas, porque el
joven afirmaba ver la redencin cuando en torno todo
era mortal tiniebla, destruccin y ruinas. Se decan:
Un novio ha aparecido entre los plaideros. Est
erigiendo un dosel de bodas en un cementerio. Qu
voces son las que oye, que no llegan a nuestros odos?
Qu visiones ve que no nos son concedidas?
Lo llamaban Isaas, como el gran profeta. Hablaba a
la manera de su homnimo y su espritu perduraba en
l. Se dira que Isaas haba resucitado en la persona de
aquel recin llegado, de aquel misterioso joven a quien

El projeta
101
nadie conoca, que su espritu se agitaba realmente en
ste. El don de la profeca vibraba en l en mayor
medida que en el alma de cualquiera de los hijos de
los profetas que estaban en las cavernas. Lo posea una
inspiracin sobrenatural. Pareca que el Espritu Santo
lo haba dotado de ese don y consumido realmente como a un becerro sacrificado en el altar. Y su boca verta
impetuosamente tan poderosas palabras de esperanza,
una confianza tan intensa en el rescate, que la consternacin se apoderaba de los hijos de los profetas.
Isaas empez a cantar y a proclamar la buena nueva
de la redencin que estaba en camino. Anunci que la
iniquidad de Terusaln haba desaparecido, que Dios
haba borrado los tacados de la Casa de Israel y no los
recordara ya. A Dios no se le poda fijar una hora
determinada. Cuando quera l destrua toda represa
que se opona a su avance, hasta la norma impuesta
por Sus profetas. En todas partes las palabras del nuevo
profeta provocaban excitacin, terror y asombro.
A veces cantaba la Unidad del Dios de Israel, el
Primero y ltimo, exaltado por sobre todas las cosas
y a Cuyo lado no haba otro y Cuya justicia alcanzaba
a todos los hombres. En otras ocasiones evocaba la ternura y el amor de Dios por toda Su creacin, extrayendo de la oculta tiniebla de la caverna nueva esperanza
para todos. Subrayaba la lealtad de la Casa de Jacob
a su Dios y su alto privilegio de que l la hubiese elegido entre todas las naciones. A veces.Dios le traa una
visin del advenimiento del Redentor, de los pies del
heraldo de la buena nueva que avanzaban sobre las colinas de Terusaln. Hablaba del advenimiento del Mesas de Jacob, cuya'llegada esperaban tambin las distintas islas. Sus palabras hallaban pronta respuesta en
muchos de los hijos de los profetas. Tambin en ellos
se encenda la chispa de la profeca. Tambin ellos
vean visiones del advenimiento del rescate. Entonces
todos comenzaban a contar, en su propio idioma y su

102
Sholem
Asch
propio estilo, la grandeza del Santo de Israel, la esperanza de Israel, que es la de todo el mundo: la de la
redencin y el Redentor.
Cierto da se difundieron entre los sobrevivientes de
Jud rumores de que Ciro, rey de Persia, haba vencido
al rey de Babilonia y le estaba arrebatando una provincia tras otra. Sin necesidad siquiera de tender su arco,
avasallaba comarcas y ms comarcas. Haba llegado a
las islas de Grecia; la de Chipre le perteneca y sus ejrcitos estaban acampados ya a las puertas de Tiro y Sidn. Adonquiera llegaba proclamaba la libertad de las
naciones y las liberaba del yugo babilnico. Echaba a
los oficiales y capataces de Babilonia sedientos de sangre y les devolva el gobierno propio a los que fueran
autnomos antes de la conquista. Liberaba a los esclavos y suprima tasas y gabelas. La esperanza haba renacido entre los sobrevivientes de Jud.
Cuando la buena nueva lleg a odos de los hijos
de los profetas, ocultos en las cavernas existentes detrs
del templo, el nuevo Isaas se hallaba escondido en la
soledad de una grieta de la roca, bajo las ruinas del
santuario. Despus de varios das de aislamiento y exaltacin su alma se elev. En una visin oy rumor de
tropas, de ejrcitos que llegaban desde lejos. Percibi
la marcha, el paso sordo de muchas legiones, que traa
el viento como el ruido de las rompientes del mar cuando embisten la costa con estrpito. Nada poda oponerse
a la acometida de su poderosa fuerza. Todos los caminos se volvan claros ante l; todos los lugares escabrosos se alisaban. De improviso una poderosa mano lo asi
y lo levant hacia el pas de la visin.
El profeta vio el rescate con la luz interior de sus
sentidos. Vio que Israel sala por segunda vez de la casa
del cautiverio; era, literalmente, su xodo de Egipto.
Un camino se abri en el mar. Las grandes olas rodaron hacia atrs y se elevaron en dos muros a ambos
lados del camino y entre ellas pas Israel. Se juntaban

El profeta
103
y venan de los cuatro extremos de la tierra. Luego oy
el batir de poderosas alas que descendan sobre los santuarios derruidos, trayendo a los seres dispersos de Jud
e Israel de los cuatro extremos de la tierra, del oeste y
el este y el norte y el sur. Todos los que pertenecan
a Jehov, todos aquellos sobre los cuales se invocaba
el nombre de Dios, todos los que creara Dios para su
gloria, venan y se reunan all. Pero era una casa de
Israel distinta. Los ojos del esclavo ciego se abrieron
y pudo ver. Contempl al Dios nico en Su Santidad,
gobernando amorosamente a todas Sus criaturas.
La voz de Dios se oa en su corazn; un nuevo espritu alentaba en l, como el roco, como la lluvia que
cae libremente sobre los resecos yermos de las soledades, como un desolado desierto que se vuelve fructfero
y retoa. As floreci Israel y cobr frescura con el nuevo espritu. El alma de Israel estaba sedienta de Dios
y l le dio de beber de los manantiales de Su alabanza.
Israel fu purificado y la Casa de Jacob renaci, recorriendo con una cancin en el alma el camino que lleva
a la patria. Las soledades eran un fructfero jardn a
sus pies, un divino jardn verde y fragante, porque lo
regaba el roco que haca gotear el Propio Dios. Tampoco recorri solo Israel este camino de soledades con
Dios en el corazn y Su alabanza en los labios. Los animales del campo, las serpientes y los escorpiones lo
acompaaron. Salan de las hendeduras de las rocas y
los pozos, arrastrndose hacia los arroyos, hacia las
charcas que Dios pusiera en las desoladas soledades para calmar la sed de Israel. Se saturaban de las puras
aguas con que Dios mojaba el desierto y se rediman
de la suerte de los animales malditos que se arrastran.
Adems sus ojos se'abran al conocimiento de Dios. Una
poderosa cancin brotaba jubilosa en las soledades de
las gargantas del hombre y la bestia: un pean de elogio
al nico Dios de Israel, Jehov. Porque cuando Dios
purificaba la Casa de Israel de todos sus pecados puri-

Sholem Asch
t y
V
*i

j"

ficaba toda la tierra y borraba todo mal de Su creacin.

Luego el profeta oy que una voz clamaba en su corazn:
"Levntate y v a Babilonia y llvale a mi pueblo
la palabra de consuelo! Consulate, consulate, pueblo
mo!

Mi
CAPTULO VII
El profeta se alojaba en la cabana de Neraas, hijo de
Seraas, quien trabajaba como jornalero en las balsas
del rico Malchaya Gavra, dueo de una flotilla que
trabajaba activamente en todos los canales de Babilonia. Sus balsas transportaban a los pasajeros de orilla
a orilla y de calle en calle, porque Babilonia no tena
puentes. Malchaya haba conseguido la concesin de
Baltasar, su socio comanditario en la empresa.
Neraas viva en aquella cabana con su viejo padre.
Ama-Bar, su esposa, cuidaba de ellos. Cuando el profeta
vino a Babilonia, la familia lo acogi all. Neraas construy una choza de caas techada con ramas de palmas
junto a su msera cabana y la puso a disposicin de
Isaas. Su mobiliario se reduca a un jergn, una mesa
y un tosco banco. Sobre la mesa haba un trozo de pergamino y varios rollos con las palabras de los profetas
que hablaran en Jud e Israel, sobre todo, las del primer Isaas y Jeremas. Tambin vease avo de escribir,
plumas de ave, punzones y tablillas de arcilla. El profeta deca sus profecas cuando, en las sinagogas los sbados y en los mercados durante la semana, posea su
alma el espritu de Dios. Luego, en la quietud de su
choza, las anotaba en las tablillas tales como le brotaban
del corazn. Neraas las secaba al sol. A veces las escriba con una especie- de tinte en platos de arcilla, sobre
todo los salmos de alabanza que cobraban forma en su
mente en los momentos de gracia.
La generosa Ama-Bar cuidaba de las modestas necesidades del profeta. Le preparaba su sencilla comida de
pan de cebada, aceitunas, smola y verduras, se preocu-

106
Sholem
Asch
paba de que su ropa estuviese limpia y le cambiaba la
paja del jergn. Crea que un hombre de Dios viva
a la sombra de su techo y lo veneraba como tal. Su marido Neraas se haba consagrado por completo al profeta desde que el pie de ste franqueara su umbral. La
choza de caas y bardas le pareca al matrimonio un
santo tabernculo, ya que el profeta oraba all. En ese
lugar buscaba la soledad y se encerraba con el Espritu
Santo cuando la gracia descenda sobre l. En toda Babilonia slo aquella familia conoca al profeta.
ste quera saber todo lo que suceda en la extraa
ciudad. A menudo acompaaba a Neraas, quien trabajaba en la balsa que una a un gran mercado con la
Avenida de las Procesiones que terminaba cerca de las
puertas y el santuario de Ishtar. Dominaba la salida a
aquella bocacalle el E-Sagila, el santuario de Bel Merodach, una torre muy antigua que se remontaba al cielo
desde un "ziggurat", un edificio que formaba terrapln
tras terrapln, como el plinto de un gran monumento.
La torre comenzaba a elevar su mole hacia el cielo desde la sptima capa. Angostas escaleras que llevaban de
terrapln en terrapln y de torre en torre cubran la
superficie de los muros exteriores. A lo largo de la
Avenida de las Procesiones, cercada por macizas y altas
murallas, los mercaderes vendan sus mercancas al devoto que vena a practicar su culto: pequeos dolos,
"teraphims" para la casa e imgenes de los dioses hechas de madera, arcilla o cobre. A los enfermos, los cojos
y los ciegos los traan sus parientes en literas, cruzando
el canal en balsas para llegar a los templos.
Adonde llevan a los enfermos? pregunt el profeta. A las puertas de los templos?
S. Vienen aqu a adquirir amuletos y hechizos, a
comprarles frmulas mgicas a sus sacerdotes o a pedirles consejos a otros que padecen de la misma enfermedad.
Neraas! Quiero ir a las puertas de los templos, a

El profeta
107
contemplar a esos paganos en su impureza y ceguera.
T, oh, profeta bendecido por Dios, quieres ir hasta las puertas de ese culto idlatra!
Acerqumonos y veamos a esos paganos en su abominable culto, para que yo pueda saber cuan exaltado
y elegido es el pueblo de Israel.
De modo que el profeta, a quien le ordenaran no
profanar su cuerpo entrando en contacto con aquel pueblo extrao a su culto, baj de la balsa y se reuni con
la avalancha de adoradores del dolo.
Detrs del templo de Ishtar, vease un vasto solar
totalmente libre de edificios. Aquel espacio se dejaba
libre de casas u obstrucciones para usarlo en caso de
emergencia. Si la ciudad se vea sitiada o estallaba una
hambruna, aquellos campos podran ser arados y rendiran una cosecha capaz de alimentar a los ciudadanos. En pocas normales, ese solar serva de mercado
ms que nada para los artesanos que hacan toda clase
de dolos que los mercaderes vendan, cincelados, fundidos, esculpidos y tallados. Lo atestaba una muchedumbre de adoradores que cubran la llanura como un revuelto mar de mviles cabezas. Hombres, mujeres y
nios de todos los pueblos e idiomas se agolpaban ante
los estancos de los buhoneros y las mesas de los artesanos. Los persas y los medos, fciles de distinguir por
sus negras vestimentas y trenzadas barbas, se abran
paso entre el gento con sus fardos de badana del pas
de Elam. Los sirios y asirios se empujaban con los pastores y beduinos de los desiertos de Redar. Todos ellos
regateaban por las imgenes de Ishtar, Bel Merodach,
Sin y Shamash apenas las acababan los artesanos.
El profeta se acer.c al estanco de un tallista y lo vio
trabajar en una figurilla de madera de Ishtar, quien
sujetaba dos palomas contra su pecho. Cuando caan
las virutas, el artista las barra debajo de una cocinilla
sobre la cual se haca la comida en una marmita. Una
mujer babilonia, con su nio enfermo en brazos, rega-

108
Sholem
Asch
teaba ya con l por el precio del dolo antes de que lo
hubiese terminado y le suplicaba que no le ahorrara
tinte rojo en el rostro. El tallista concluy la figura, le
unt el ombligo de miel y lo acerc, con profunda
veneracin y religioso terror, a los labios del nio enfermo. A cambio, recibi un cabrito que, segn la conversacin sostenida, era el ltimo de la majada de la
pobre mujer.
Cerca un rico babilonio regateaba con un vendedor
de dolos. La negociacin versaba sobre una imponente
estatua de piedra de Bel Merodach. La embelleca una
corona de piedras preciosas falsas y una serpiente cincelada, enroscada alrededor de sus pies. Se trataba de
una transaccin importante y a ambos los rodeaba una
numerosa y boquiabierta multitud. Todos estaban en
xtasis ante el dolo. Expresaban libremente sus opiniones sobre su tamao, hechura y valor, alentando al
comprador y hablando de las maravillas logradas por
el dios y de cmo poda hacer milagros en favor de los
que tenan la suerte de instalar al dolo en su casa.
Durante seis aos mis esposas fueron estriles y no
tuve heredero. Entonces consegu una figurilla de Ishtar
y la puse en la alcoba de mi mujer favorita. Le bast
con mirarla y ofrendarle un poco de incienso y de inmediato qued grvida.
As habl un tosco y corpulento babilonio, sobre cuyo grueso y carnoso cuello descansaba un rostro de
eunuco, mirando con aire ansioso al dolo.
Estas alabanzas cautivaron el corazn del comprador.
Llam a un escriba para que redactara el contrato de
compraventa. Las condiciones fueron inscriptas en una
tablilla de arcilla. El vendedor oprimi su sello, que le
penda del cinto, sobre el contrato. Cerrado el trato,
unos enormes esclavos etopes bajaron cuatro grandes
bolsas de cebada de un carro tirado por dos bueyes y
estacionado cerca de all. Las depositaron a los pies del
mercader, izaron el dolo al carro y lo depositaron res-

El profeta

109

petuosamente sobre el suelo cubierto de paja, tapndolo con un pao grande y de hermosos colores. El carro
se puso en marcha chirriando y se alej de la plaza
acompaado por los gritos de admiracin ante el dolo
eme profera la multitud mientras fcse dispersaba gradualmente. ZL < i j
U j f t f e fc\ W
El ricachn, quien segua jadeante al gran fetiche,
no le llam tanto la atencin al profeta como los pobres
y mseros que trajeran a sus enfermos con ellos. stos
hurgaron en el fondo de sus bolsitas y maletines para
comprar algo con lo ltimo que les quedaba. Los pocos
huevos, trozos de tela tejida a mano y madejas de lana
que sacaban eran aceptados a regaadientes por los
mercaderes. A cambio, los compradores reciban figurillas de Ishtar, de psima ejecucin, que codiciaban
con la esperanza de que les curara a un hijo enfermo,
abriera una entraa estril, hiciese fecunda a una vaca
o acrecentara su rendimiento de leche. En este lugar
Ishtar prevaleca sobre todos los dems dioses. Su nombre estaba en todos los labios. Constantemente, haba
una salvaje arrebatia para comprar imgenes de la
diosa, hechas con toda suerte de materiales y de las
ms diversas formas. Un dbil padre, una madre pobre,
un hermano, una hermana solcita, solan abrirse paso
ansiosamente entre la muchedumbre para acercarse a la
litera del enfermo y llevarle a los labios al dolo recin
adquirido. El paciente reuna sus ltimas fuerzas y tomaba el dolo en sus vidas manos, confiando en su
virtud curativa. Dbiles labios que apenas se movan
se apretaban contra el ombligo del dolo, y las trmulas
manos se lo llevaban luego al corazn, murmurando
una ferviente plegaria. La imagen era su ltima esperanza.
El templo de Ishtar desbordaba tanto de adoradores
que los sacerdotes se vean obligados a efectuar los
servicios religiosos al aire libre, ofrendando incienso sobre trpodes instalados alrededor del edificio, a modo

110

Sholem Asch

de altares. El espacio libre existente delante del santuario de Ishtar cobraba vida con las oscilantes sombras
de las palomas que describan crculos sobre l. Una
multitud de mujeres, jvenes y viejas, se reunan sobre
los peldaos y el umbral, dndoles a las palomas migas
de obleas y todo gnero de pan santo que prepararan
en seal de veneracin a Ishtar. En la plaza haba zumbido de alas, arrullar de palomas y agitacin, movimiento y charla de devotas. Pero el inocente deporte de
alimentar las palomas no era la nica forma en que
servan a Ishtar las mujeres. Tambin ofrendaban el
don ms precioso que podan dedicarle: su virginidad,
su castidad y el sentimiento de la vergenza y el recat o . . . Los senderos y peldaos del templo estaban atestados de mujeres de todas las edades.
Los babilonios no eran el nico pueblo sumido en
aquel degradante pecado. El mundo entero, todos los
pueblos, razas y pases se contaminaban con l. Desde
el Mar Caspio hasta las islas de Grecia, desde las montaas de Ararat hasta los desiertos del Yemen y aun
ms all, todas las rodillas se inclinaban ante la diosa,
todas las manos se tendan hacia ella con implorante
gesto; su nombre estaba en todos los labios.
Esa noche el profeta yaca desvelado sobre su jergn
en la choza contigua al refugio de Neraas. Las estrellas
lo contemplaban por las aberturas existentes entre las
ramas de palmas. Isaas miraba el azul oscuro del cielo
estrellado como si tratara de penetrar el velo que cubra
los mundos de las alturas y entrar en contacto con los
seres celestiales, con el carro que viera Ezequiel, que
llevaba directamente al cielo el clamor de su corazn.
Su corazn era una sola llama devoradora: una hoguera de celo por el Dios de Israel.
Estn tan cegados sus ojos que no v e n . . . tan
paralizados sus sesos que no saben, para que se humillen
as ante la propia obra de sus manos? Porque sus

El projeta
111
dioses son madera y piedra, marfil y hierro! No tienen
inteligencia para advertir que caminan a tientas como
los ciegos, a travs de una tiniebla total? Y nosotros? La
vergenza y el aislamiento han invadido la Casa de
Dios en Jerusaln. La Casa de Jacob est dispersa entre
las naciones; el mundo entero se halla contaminado.
Han erigido templos para el mal y los fetiches. Han
levantado santuarios que se remontan hasta los altos
cielos. Sus sacerdotes son eunucos y rameras; sus lugares sagrados, lupanares..-. Y el Dios de las multitudes
se hace cada vez ms fuerte en Su Cielo de los cielos!
"Hasta cundo, oh, Seor de las Multitudes, esperars y mantendrs la paz? bram el profeta, como un
len, con toda la amargura de su alma. T mismo
dijiste que eres el Primero y el ltimo y junto a T i
no hay nada ms."
__ <%(/&!&- HlA^O
Ocult el rostro entre^sus manos. El'corazn, antes
que los ojos, lloraba en l. Y pens:
"Ay, Hacedor y padre de todos los seres... Por qu
has cegado as a las criaturas con que pueblas la tierra?
Por qu has esparcido as una enfermedad de oscuras
noches sobre sus ojos? Has hecho a sus corazones duros
como el pedernal y has convertido su inteligencia y
comprensin en ignorancia y estupidez. Ellos no saben
ni comprenden, no ven ni sienten. Sus ojos no estn
abiertos ni sus cerebros razonan para que puedan decir: 'Incendi una parte del rbol. Hasta coc pan sobre
sus carbones. As carne y la com. Del resto me hice un
dolo'. De modo que estoy adorando a un fragmento
de madera? Oh, Padre de todos los seres, apidate de
T u creacin! Abre una grieta en la mortal tiniebla de
sus vidas para qu puedan ver que slo T eres el
Primero y el ltimo; no hay Dios fuera de Ti. Oh,
Dios de todo el Universo!, llena de T u gloria todo el
mundo que has creado. Abre los corazones y los ojos de
todos los seres que estn sellados y no pueden ver claro.
Que todas las rodillas se hinquen ante T i y todas las

112
Sholem Asch
bocas te llamen. Porque slo T eres Dios sobre toda
T u creacin!"
Mientras yaca as, sumergido en la intensidad de su
plegaria, oy que una voz llamaba en su corazn. La
voz cruz su cerebro diciendo: "Ciro har esto."
"Ciro es el siervo de Dios, quien no lo envi simplemente para liberar a Israel, sino para aflojar las ligaduras en todas partes y liberar a los prisioneros pens. Es Dios quien abre todos los caminos ante Ciro,
quien abre todas las puertas y desmorona todas las
murallas. Ciro har caer a todos los fetiches de sus pedestales, destruir a todos los dolos y llevar a todos
los pueblos hacia el Dios de las multitudes, el Dios que
lo tiene de la diestra y lo conduce. Entonces los ojos
del pueblo quizs se abran por fuerza; ver que sus
dioses no pueden salvarlo de Ciro. Moloch no es suficientemente sabio para liberar de l a Tiro y a Sidn.
Los dioses de Asira le son intiles. Bel Merodach se
yergue, inmvil como un trozo de madera carente de
todo sentido, sin poder salvar a Babilonia de las legiones de Ciro. La sabidura de Nebu de nada sirve para
salvar a la gran ciudad. En vano le rezan a Sin y a Shamash; en vano le suplican a Ishtar, la diosa de las fornicaciones. Todos ellos, hasta el ltimo, son como tiestos
rotos, cuyo nico destino es el montn de estircol. No
tienen un fin ni una misin que cumplir. El dolo de
oro y plata de Bel Merodach se derretir y con l se
harn vasos para el uso de los hombres, grandes copas
y cntaros. Las imgenes de Ishtar alimentarn las hogueras. Encendern un fuego que caldee los cuerpos de
los hombres y caliente sus hornos para cocer su pan. La
imagen de piedra de Nebu ser un umbral o un dintel
y la estatua de hierro de Sin se transformar en un
arado o una narria. Volvern a ser polvo y arena. Pero
el Dios de Israel, el Dios de las Multitudes, ser nuevamente el. nico que gobierne la tierra y el cielo y a
todas Sus criaturas."

El profeta

113

"As deca Jehov, rey de Israel

y su Redentor;
yo soy el Primero y el ltimo
y a mi lado no hay otro dios."
Arda en su alma el anhelo de ver cumplida la profeca de su homnimo y predecesor de que "la montaa
de la Casa de Jehov ser colocada en la cumbre de
todas las montaas y exaltada sobre las colinas y las
naciones afluirn a ella". Este deseo penetr tanto en
su sangre que determin toda su visin proftica y le
dio clarividencia para prever los sucesos futuros. Su
espritu proftico lo excit y lo llev a pases lejanos;
pero su visin era tan realista que le pareca ver lo que
imaginaba con los ojos del cuerpo, naves que surcaban
los mares, caravanas de camellos y asnos que atravesaban el desierto, multitudes que ascendan por las colinas, bajaban a los valles y suban trabajosamente a las
alturas, todos en procura de un mismo fin: la montaa
de Jehov, la Casa del Dios de Jacob. Contempl a
todos los pueblos del mundo en su indumentaria caracterstica, cada cual con el sello de su nacionalidad,
trayendo de la mano a sus hijos y llevndole regalos al
Dios de Israel y dicindose: "Venid y subamos a la montaa de Jehov, a la Casa del Dios de Jacob; y l nos
ensear Sus costumbres y caminaremos por Sus senderos; porque fuera de Sin deben imperar la Ley y el
verbo de Jehov de Jerusalem"
Israel apenas era un recipiente en la mano de Dios,
Quien lo haba creado solamente para que de all surgiera el Redentor, quien les llevara la buena nueva
de Dios a todos los pueblos que moran sobre la tierra.
Por esa razn, la salvacin de Israel provendra de un
emisario a quien Dios elegira entre los gentiles. Acaso
no eran todas las naciones y todos los reyes Sus mensajeros, hechos para ejecutar Su voluntad? Ciro, al avanzar

114
Sholem
Asch
con sus huestes contra Babilonia, era Su instrumento,
encargado de proclamar la libertad de Israel y de rescatar al mundo entero.
Acaso no oa temblar la tierra bajo el paso de las
poderosas huestes? Sus guerreros son innumerables, cubren la faz de la tierra. Todas las naciones del mundo
acuden como afluyen al mar los ros. Todas las naciones cuyos cuellos agobia el yugo de Babilonia caen en
manos de Ciro, quien las libera. Ingresan a las filas de
sus ejrcitos y todos ellos, juntos, marchan sobre Babilonia. l oye su paso, el estrpito de los cascos de sus
caballos. Sus flechas son agudas y todos sus arcos estn
tensos. Sus ruedas son como un torbellino, tranquilas
al principio, crece luego su tumulto y terror, acercndose cada vez ms, espoleadas por el miedo.
El profeta los ve aproximarse. Vienen. Vienen. Ve a
Ciro y a sus huestes cada vez ms prximos. Los contempla con sus propios ojos. Su corazn est agitado y
sus manos y pies tiemblan. El Espritu de Dios est con
Ciro. Poderoso es el Espritu, como el de un torbellino,
y le abre un sendero en las soledades. Es un espritu que
aterroriza, al rodar como una columna de fuego delante
de las legiones de Ciro, barriendo de su ruta todos los
obstculos, destruyendo todos los muros, abriendo todas
las puertas, secando los ros, triturando a todos los ejrcitos que se le resisten. Esto slo puede ser porque Jehov ha tomado a Ciro de la diestra y lo conduce a Babilonia para soltar todas las ligaduras y cadenas. Lo
guiar a los lugares ms oscuros y har que los ilumine.
Porque la tiniebla es Babilonia y la luz la irradiacin
del Dios de Israel, Quien abre todos los ojos y pone
sabidura en todos los corazones. Tal es la sabidura
del Dios de Israel, el nico Dios junto a Quien no hay
nadie ms, Quien ha insuflado la vida en las fosas nasales del hombre, creando todas las cosas vivientes y
manteniendo el dominio sobre ellas.

El profeta

115

Entre los desterrados circul rpidamente la noticia

de que al extrao profeta se le haban aparecido visiones y de que traa una buena nueva. En realidad, anunciara la palabra de Dios sobre el futuro inmediato en
la sinagoga de los exilados de Beln, situada en la Calle
de los Talabarteros. El sbado siguiente pregonara su
buena nueva.
Envuelto en su manto blanco, dominaba con su elevada estatura a la muchedumbre de feligreses que se
agolpaban y desbordaban la casa de reunin. Lo haca
parecer gneo el fuego que llameaba en su corazn. Los
elev por sobre los soldados, como un ngel que se remonta en su misin ms all de las alturas del empreo.
Primeramente pint un cuadro de sus experiencias delante del templo de Ishtar, entre los que fabricaban fetiches. Clam contra la ceguera de los paganos sumergidos en la idolatra, su falta de comprensin y de
sentimientos. Le record a Israel su deber, que no poda
eludir, de aferrarse al Dios nico, ya que slo para
esto haba sido creado Jacob. Dios hizo a Su pueblo
para que fuese Su siervo. Aunque pecaran, los conservaba en aquel puesto. "He borrado todos vuestros pecados como una nube; volved a M porque os he
redimido."
"Todos mis huesos dicen quin se te asemeja..." En
realidad, todos los miembros del profeta expresaban su
penoso estado de nimo. Ahora entonaba el canto de
la liberacin, pareca bailar con la alegra del rescate.
Su cuerpo se meca de una manera casi sensual, con
ritmo de danza, mientras cantaba:
"Cantad, oh, cielos!
Canta, oh, tierra que ests ah abajo!
Estallad en canciones, oh, colinas! Y la selva y topos sus rboles;
porque Dios ha rescatado a Jacob

116

Sholem
Asch
y se ha glorificado en Israel.
As habl Jehov, tu Redentor,
y l que te form desde la matriz,
Yo soy el Jehov que hace todas las cosas...
Quien confirma la palabra de Su Siervo
y cumple el consejo de Sus emisarios;
Quien le dice a Jerusaln, sers habitada;
y a las ciudades de Jud, seris construidas
y yo resucitar sus sitios en ruinas;
Quien le dice a la profundidad, scate,
y Yo secar los ros.
Quien dice de Ciro, es mi pastor
y ejecutar todo mi antojo;
hasta dicindole a Jerusaln: sers construida;
y al Templo: sern echados tus cimientos."

Una ola de emocin circul por la grey y se oy un

rumor de hombres turbados, sorprendidos y perplejos.
De todas partes brotaron gritos ahogados en que se
aliaba la exaltacin a la ira. Era la primera vez que el
nombre que resonaba en todos los cerebros se mencionaba abiertamente y en voz alta. Lo haban murmurado de labio en labio pero nadie se haba atrevido a
proclamar abiertamente: "Ciro!" "Qu quera decir
el profeta con las palabras: 'Ciro es mi pastor'?"
Pero el profeta retom su parbola y profiri palabras que no se prestaban a malentendidos:
"As le dijo el Seor a su ungido, a Ciro,
a quien llev de la diestra
para que sometiera a las naciones;
y yo relajar los ijares de los reyes.
Que abriera las puertas de dos batientes
y no permitiera cerrar los portales.
Ir delante de ti
y enderezar los sitios torcidos.
Har aicos las puertas de bronce

El profeta

117

y cortar en trozos las barras de hierro.

Y te dar los tesoros de la tiniebla
y las riquezas ocultas de los sitios secretos;
para que puedas saber que yo, Jehov, que te 11a[mo por tu nombre,
soy el Dios de Israel."
Un mensaje de Dios! La buena nueva del cielo...!
Ciro har aicos las murallas de Babilonia? Derribar las puertas de bronce?
Cmo! Conquistar Babilonia?
Tales fueron los gritos que brotaron de todas partes.
La gente, presa de frenes, gritaba:
La redencin est prxima!
Pero algunos de la grey tambin gritaban:
Ciro! Un gentil! Llamas ungido de Dios a un
gentil?
Qu tienes de comn con Ciro, un idlatra? Un
hombre que no conoce a Dios! Es se el Mesas de
Jehov?
Pero el profeta no permiti que la grey lo interrumpiera. Su voz se remont muy por encima de sus cabezas, dominando a los gritos de disensin:
"En bien de mi siervo Jacob y de mi elegido Israel,
hasta te he llamado por tu nombre;
te he dado un mote, aunque no me has conocido.
T e he ceido, aunque no me has conocido.
Para que puedan saber desde el levante y el po[niente,
que no hay nadie comparable conmigo."
Habla con acertijos y parbolas grit un anciano. Explquenme qu quiere decir cundo se refiere
al "tesoro de tiniebla y riquezas de lugares secretos que
le dar Jehov a Ciro"!
Se refiere a las naciones paganas que viven en la

118

Sholem Asch

oscuridad, en cuyos corazones mora la noche explic

otro. Dios se las entregar a Ciro.
Cmo! A Ciro y no a un Mesas de la Casa de
David! Ciro ser el rey Mesas? Ha perdido el juicio!
Los gritos de protesta arreciaban. Hacia el profeta se
tendieron manos amenazadoras y puos cerrados.
Ha llamado Mesas a un pagano extraviado e idlatra! Llama Mesas a un devoto del ciego culto de los
fetiches! Ahora este profeta muestra qu intil y estril es! De dnde viene? Quin lo ha mandado? El
espritu de la tiniebla?
El profeta hizo caso omiso de los gritos. Les respondi a los que le interrumpan con el nombre de Dios:
"Yo soy Jehov y no hay nada fuera de m.
Yo formo la luz y creo las tinieblas.
Yo hago la paz y creo el mal.
Yo, Jehov, hago todas esas cosas."
El Dios de Israel no es como el de las dems naciones les explic uno de los ancianos de la congregacin
a los que estaban a su lado. Los paganos tienen dioses
de luz y de maldad, de tiniebla y de bien. Pero nuestro
Dios es Uno, no hay nadie fuera de l.
Quieres decir que tanto el bien como el mal son
la obra de Dios y que si l opta por usar el mal para
alcanzar Sus fines, puede hacerlo? pregunt otro.
S. As como us a Babilonia como cayado de Su
ira para fulminar a Asira, ahora usa a Ciro para fulminar a Babilonia.
En otros trminos, Ciro no es el Mesas sino simplemente un instrumento en la mano de Dios argy
un tercer anciano.
El profeta no les prestaba atencin a los que discutan. Lo embargaba un xtasis tal de meloda y danza
al alabar el rescate, como si estuviera en trance y fuera
de su cuerpo y alejado de la presencia fsica de los

El pro jeta
119
adeptos. Pareca elevado a lejanas alturas y se habra
dicho que vea abrirse los cielos y al rescate derramndose suavemente desde all:
s /./]/?&/&
"Caed, oh, cielos, desde lo alto
^ J\ / > N
y que se derrame la justicia;
L (^
*que se abra la tierra y que traigan la salvacin
y la justicia brote con ella;
Yo, Jehov, la he creado."

,0

i0/
CAPTULO VIII
La Casa de Murashu, una antigua familia de Judea,
era toda una estirpe de banqueros y mercaderes. Ms
conocida con el nombre de Casa de Murashu de Nippur,
provena de Jerusaln donde, cuando Jud era independiente, se haba consagrado a un activo comercio
entre Sidn y Tiro. Exportaba vino y aceites selectos e
importaba madera, telas de colores y paos teidos que
iban desde la fina lana milesia hasta el tejido barato.
Los Murashu pertenecan a la "columna vertebral del
pas" y figuraban en primera fila entre los desterrados
por Nabucodonosor a Babilonia con el rey Conas.
Cuando tuvo lugar el segundo envo de cautivos despus de la destruccin del templo, los Murashu residan
ya desde haca largo tiempo en Babilonia. Nabucodonosor los estimulaba activamente porque quera hacer de
Babilonia la metrpoli del mundo entero. La Casa de
Murashu prosperaba y se extenda, enviando mercaderas a todos los pases que estaban bajo la soberana
babilnica. Sus caravanas llevaban hermosas y selectas
lanas, vino, dtiles y aceite de palma a los mercados de
reinos distantes. Traan hierro, estao, cobre y otros
metales de Chipre, esclavos de Sidn y madera del Lbano. La red de sucursales de la Casa, esparcida por
toda Babilonia, empleaba a legiones de factores, agentes, inspectores y supervisores. Sus caravanas cruzaban
los desiertos a lo largo y a lo ancho y su flota, enarbolando la bandera e insignia de la Casa de Murashu,
viajaba activamente por el Tigris y el Eufrates. La
slida reputacin de la firma en punto a buena fe y
honradez contribua grandemente a su expansin en
Babilonia.

El pro jeta
La Casa tena su centro en Nippur, la antigua ciudad
prxima a las bocas del Chebar, desde donde se extenda una red de canales y cursos de agua por todo el
fructfero distrito del Eufrates. Este distrito inclua
tambin la prspera colonia de Tel Aviv, que poblaran
exilados de la Judea. Aunque el Eufrates nunca se sala
de madre de la misma manera que el Nilo, sola desbordar y anegar ciudades y aldeas. Para afrontar esta
situacin Nabucodonosor haba creado en todo el pas
un sistema de canales unidos al Eufrates que les permita a los barcos mercantes transportar los productos por
la llanura babilnica y traer sus opimas cosechas a Babilonia. As Nabucodonosor haca llover la prosperidad
sobre la colonia juda de Tel Aviv.
Las cosechas maduraban all dos veces por ao, cuando los campos se cubran, de horizonte a horizonte, de
ricos tallos dorados de cebada, el alimento principal de
Babilonia. Los colonos de Tel Aviv sembraban la cebada y la cosecha que recogan iba a parar a los graneros
de la Casa de Murashu de Nippur, que contrataba toda
la produccin. Al cereal lo embolsaban, le ponan el
sello de Murashu y lo enviaban mediante la flota mercante o caravanas de asnos a los mercados locales y a
otros lejanos de todos los puntos del imperio. Como
no haba una moneda fija de peso constante y la mayor
parte del comercio se haca mediante permutas, esas
bolsas de cebada con el sello de la Casa de Murashu
servan como un medio estable reconocido de intercambio convertible en mercaderas de toda clase.
Sin embargo, Nippur slo era el centro del comercio
de la Casa. Los miembros destacados de la familia vivan en la capital, - en palacios rodeados de vastos jardines. Eran la flor y nata de la aristocracia de los desterrados y en la corte los reciban con gran respeto. En
realidad el rey y su hijo, el prncipe regente, estaban
asociados secretamente a la firma en la mayora de sus
transacciones.

122
Sholem
Asch
Esto le aseguraba a la familia Murashu lucrativas concesiones y privilegios. Nada tena pues de sorprendente
el hecho de que los miembros de la Casa de David que
alternaban en los crculos de la corte los consideraran
casi iguales a ellos en jerarqua. Los hijos de unos y
otros se educaban juntos y los ligaban vnculos familiares. La Casa de Murashu aportaba la contribucin
ms importante para el sostenimiento de la Casa de
David y de las familias de los altos sacerdotes y otros
nobles y guardianes de las puertas que no tenan medios de vida en Babilonia. Bastaba que la Casa dijera
algo para que se aceptara sin discusin entre los guardianes y los custodios hereditarios del palacio, llamados
"Hijos de los Servidores de Salomn", ya que su pan
cotidiano dependa de la generosidad de los Murashu.
Nada se proyectaba ni decida en la vida en comn de
los desterrados sin que lo aprobaran y comunicaran
previamente a la Casa. Toda decisin de importancia
que afectaba a los exilados provena generalmente de
ella.
Durante la estada del profeta en Babilonia los jefes
de la Casa eran los hermanos Nebo-Gad y MordecaiGad. Nebo-Gad, el mayor, era el jefe de la firma y su
opinin prevaleca. Su hermano era el cortesano. Frecuentaba el palacio real y mantena relaciones con los
gobernantes del imperio. Su preocupacin principal
eran los negocios del prncipe regente.
Mordecai-Gad haba nacido en Babilonia y estaba casi
totalmente identificado con ella. Como la mayora de
lo ms selecto de la aristocracia de Judea se haba educado en la academia de la nobleza de la ms alta jerarqua. Amaba profundamente la cultura babilnica y
adoptaba su historia como propia. Consideraba su legislacin la ms ilustrada y a Babilonia no slo el imperio ms poderoso del mundo sino tambin el ms civilizado, su historia la ms sublime y sus leyes un dechado de equidad. Sus dolos le parecan el smbolo de

El profeta

123

las ansias de orden, justicia y belleza del hombre. Bel

Merodach era el dios del orden, de la justicia, el eterno
enemigo del caos y del pecado. Ishtar no era simplemente la diosa de la fecundidad y la abundancia, sino que
tambin proporcionaba la felicidad del xtasis sensual.
Su deidad personal era Nebo, el dios de la escritura, el
comercio, la lgica, la sabidura y la cultura. Su imagen
cobraba una forma ms humana que la de los dems
dioses. Lo representaban con una barba breve y modesta, guedejas recortadas y la cabeza coronada por un
ancho turbante. El dolo que instalara Mordecai-Gad
en su lujoso palacio representaba al dios cavilando, con
las manos entrelazadas. Todas las maanas el mercader
pona flores frescas sobre su altar y le elevaba plegarias, pidindole la gracia de la sabidura y la comprensin en los negocios del da.
Dadas sus ntimas relaciones con los gobernantes del
reino, Mordecai-Gad los invitaba a su palacio para participar en fiestas de un esplendor realmente regio. El
prncipe regente se dignaba concurrir a menudo, porque Mordecai-Gad no slo era el anfitrin de la corte
sino que aseguraba tambin la concurrencia de las cortesanas ms apetecibles del imperio. Con sus seductoras
tretas, stas podan influir sobre los poderosos en inters de la Casa de Murashu y de sus heterogneas empresas. A cambio de ello la Casa les encargaba sin cesar
a los mejores orfebres, artfices y joyeros judos la
creacin de ricos regalos para adorno de las cortesanas:
cadenas, aretes, brazaletes, joyas con engastes de las ms
raras gemas.
Cierto da lleg a odos de este Creso la noticia de
que entre los desterrados haba aparecido un extrao
profeta que se atreva a llamar Mesas de Dios a Ciro,
el archienemigo de Babilonia. Para colmo, afirmaba que
Jehov enviaba a Ciro contra Babilonia para liberar a
Su pueblo, Israel. Aquel profeta slo poda ser uno de
los espas a quienes enviaba con regularidad Ciro como

124
Sholem
Asch
vanguardia de sus ejrcitos para ejercer su oficio en
Babilonia y sublevar a los pueblos sometidos y en general a los extranjeros residentes all, a fin de facilitar
la conquista del pas. Mordecai-Gad consider al profeta una fuente potencial de gran peligro para la seguridad de los judos de Babilonia. Sin prdida de tiempo
convoc a una reunin urgente en el palacio de la Casa
de David, para que los jefes de la misma discutieran
sin demora el asunto.
Los edificios que le destinara Evil Merodach al rey
Conas despus de haberlo liberado de la crcel no
diferan de los dems palacios de la primitiva dinasta
babilnica. Todos ellos estaban situados en la Avenida
de las Procesiones, cerca de las puertas de Ishtar. El
palacio era un edificio antiguo que databa de la poca
de Hammurabi, antes de que Babilonia cayera bajo el
dominio de los asirios. Contena innumerables salones
y cmaras, escaleras ocultas que llevaban a un laberinto
de columnatas, oficinas y celdas donde trabajaban y vivan esclavos y criados.
La tolerancia concedida a los judos les haba aportado mucha prosperidad. La juventud de la casa real
y los adolescentes de cuna noble eran educados con la
nobleza babilnica y ocupaban luego importantes cargos oficiales. Hasta durante la permanencia del rey
Conas en la crcel, sus esposas y el resto de su familia
lo haban acompaado y aunque su libertad de accin
era limitada, se le brindaba el respeto debido a un rey.
Cuando lo liberaron, finalmente, Evil Merodach le devolvi su ttulo y honores, que incluan el privilegio
de tener una corte. Sus guardias, los "Hijos de los Servidores de Salomn", vivan en su palacio, caminaban
delante de l y tenan jurisdiccin en todos los asuntos
de su corte.
En realidad el palacio era un estado autnomo en
miniatura. Sus ministros y funcionarios principales eran
los sacerdotes, la familia del sacerdote en jefe Jehozedek

El profeta

125

y su hijo Yeshu. Asimismo se alojaban en la corte los

hijos de Barzillai y miembros destacados de las familias
radicadas en Tel Aviv, Tel Melach y Bnei Jeric. Tambin estaban, desde luego, los jefes de los levitas, quienes provenan de los cantores del templo, y entre los
cuales figuraban los hijos de Asaf y los guardianes de
las puertas, los hijos de Shallum.
Estos ltimos, custodios tradicionales del palacio de
Jerusaln desde los tiempos ms remotos, estaban de
guardia ahora en el saln donde deban reunirse los
jefes de los desterrados. La asamblea era de tan capital
importancia que su convocatoria se haba mantenido en
un riguroso secreto, invitndose solamente a los miembros ms destacados y leales de la colonia juda local:
los que desempeaban cargos importantes en la corte,
los mercaderes de mayor reputacin y los delegados especialmente seleccionados entre los sacerdotes y levitas
de las poblaciones mayores. El tema del da era la situacin de Babilonia, dadas las conquistas de Ciro y su
cruce del Tigris. Haba que tomar una decisin sobre
el manifiesto emitido por Ciro y, enviado con emisarios
secretos de confianza. Aquel documento proclamaba la
liberacin y repatriacin de los exilados judos si le
ayudaban a Ciro a sojuzgar Babilonia. La situacin se
haba vuelto muy crtica para los exilados despus de
las declaraciones pblicas del profeta. ste haba anunciado que Ciro era el Mesas de Jehov y que conquistara sin duda Babilonia y devolvera a Jud e Israel a
su pas como un solo pueblo.
Mordecai-Gad, incitado por su hermano Nebo-Gad,
Malchaya Gavra y otros destacados hombres de negocios, exigi que los -guardianes de las puertas trajeran
inmediatamente al profeta a la asamblea. Lo llamaron
y obligaron a venir.
Presidan la conferencia Shaltiel y su hijo Zerubabel,
quienes lucan vestiduras con bordados de plata. Cerca
de ellos estaba Jehozedek el mayor, hijo del ltimo

126
Sholem
Asch
Sumo Sacerdote que oficiara en el templo de Jerusaln,
su hijo Yeshu y los jefes de los levitas. Detrs se hallaban
los delegados de los diversos centros, los jefes de las
familias ms encumbradas y los comerciantes ms destacados. Todos vestan ricos mantos de tela tejida azul
y prpura. Sus cinturones eran de hebra de plata y sus
cuellos estaban adornados con cadenas de oro de las
cuales pendan broches con incrustaciones de piedras
preciosas. Dos guardias, espada en mano, custodiaban
la puerta del gran saln con vigas de cedro que, como
todos los de Babilonia, no iluminaba la luz del da,
sino incensarios de aceite hechos de cobre y montados
sobre pedestales de mrmol.
En su holgada vestimenta blanca, entreabierta y que
descubra su flaco y bronceado pecho, compareci ante
ellos el profeta. Lo acompaaba su fiel amigo y protector Neraas, hijo de Seraas.
Dada su destacada posicin en la corte y su gran influencia entre los exilados, el jefe de los inquisidores
era Mordecai-Gad, un hombre de poderosa complexin
y huesudo, en la flor de la vida. De alta estatura, luca
una breve y cuidada barba y su largo cabello estaba
pulcramente peinado. Su vestimenta era del pao ms
fino de Sidonia y sus sandalias, de delicada forma, distaban de ser propias de un exilado. Pareca un juez de
alta posicin de uno de los tribunales supremos de Babilonia. De hecho ocupaba esa jerarqua dada su gran
erudicin. Tambin lo consultaban los grandes mercaderes judos cuando tenan entre manos un negocio que
involucraba cuestiones legales. Todos ellos sentan un
respetuoso terror en su presencia. Su vocero era Mordecai-Gad y su opinin prevaleca.
Mordecai-Gad le exigi al profeta que explicara por
qu el Dios de Jud tena que elegir a un extrao de
una religin extranjera para ser el Redentor de Su
Pueblo. Todo ese concepto le pareca muy difcil de
entender. No apreciaba Isaas la tradicin? No armo-

El profeta
127
nizaban sus pensamientos con la religin aceptada de
los exilados y las profecas de los videntes que prosperaran en Jud en tiempos pretritos y afirmaran que
el Redentor de Israel pertenecera a la Casa de David?
Adems. .. cmo poda ser el redentor un gentil que
crea en otros dioses, que no reconoca al Dios de Jud
y revelaba ignorarlo por completo? En ese caso... por
qu no podan ser el redentor y el Mesas Nabonidus
o su hijo Baltasar, que les prodigaron tanto favor a
los judos?
El profeta les contest simplemente:
Quin puede adivinar los caminos de Dios? Quin
podra decirle a l a quin debe elegir como emisario
y a quin debe apartar? Ante Dios, no hay extrao,
como no hay camarada. Todos son la obra de Sus manos. As como el alfarero escoge un instrumento para
sus necesidades, as elige Jehov a emisarios y pueblos
para que ejecuten su voluntad. Tom a Asira e hizo
de ella la vara de su ira para castigar a Su pueblo, Israel. Hubo un tiempo en que Babilonia fu el instrumento de la ira de Dios para traer su castigo y cumplir
Su voluntad, para ser el objeto en la mano del alfarero.
Ahora l ha rechazado a Babilonia como rechaza el
alfarero un cuenco de arcilla que ha hecho en su rueda
cuando ya no puede contener agua y ha elegido a un
pueblo ms justo y mejor para servir a Sus fines.
El profeta alz la voz.
Puede el vaso decirle al alfarerp, qu ests haciendo? Ayl del que le dice a su padre: Qu estn engendrando?
Por qu ha de preferirse Persia a Babilonia? En
qu aspecto el vaso llamado Persia es mejor que el
llamado Babilonia para ejecutar la voluntad de Dios?
Por qu ha de preferir l a Persia?
Dios pesa con una balanza justa. Los que cumplen
ms fielmente sus leyes se hallan ms cerca de l. Persia
no est tan sumida en la idolatra como Babilonia. No

128
Sholem Asch
le ofrenda incienso con tanta facilidad a fragmentos de
madera y piedra. No la manchan la prostitucin y la
impureza. No tortura a los viejos ni vende a sus mujeres para los lupanares ni dedica a sus nios a los fetiches de la desolacin. El persa huye del dolo y ensea
la verdad y la rectitud. La rectitud ha sido el bculo
de su educacin desde la infancia. Es un terreno virgen. Por eso el persa es un instrumento aceptable y una
buena vara para cumplir la voluntad de Dios, para Israel y todas las naciones del mundo.
Y cul es esa voluntad?
Atraer a todas las naciones hacia el Dios de Israel, a
la Casa del Dios de Jacob, para que toda rodilla pueda
doblegarse ante l y toda lengua jurar por Su nombre.
Por qu han de adorar todos los pueblos al Jehov
nico? Por qu no ha de tener cada uno su dios? Bel
Merodach es famoso entre todos los pueblos, sus obras
son santificadas en todas partes. Asiria y Babilonia se
inclinan ante l. Lo mismo hacen Tiro y Sidn y los
habitantes de las islas lejanas, que acuden a l con ricas ofrendas, sacrificando sobre sus altares y derramando sus splicas en su odo. Ishtar tiene tambin fama
de madre de todos los dioses y del hombre. Pero a pesar
de todo ello, Babilonia no obliga a adorar a su Dios.
No les impide a los judos que edifiquen sus sinagogas
y que entren all a orar por Jehov. Por qu se nos
favorece tanto a los judos, a pesar de ser tan pequeos
y desdeados entre las naciones del mundo, tan perseguidos y oprimidos debido a nuestro Dios, el Dios de
Jud, ms que ningn otro pueblo? Porque los babilonios han hecho una excepcin y nos han liberado
especialmente de adorar a sus dioses, concedindonos
un privilegio del cual ninguna otra nacin disfruta
bajo su yugo. Ha sido tan bondadoso con nosotros
nuestro Dios? Ha obtenido tantas victorias sobre nuestros enemigos? Despus de todo, somos nosotros quienes nos hemos exilado a Babilonia, no los babilonios

El profeta

129

quienes han sido llevados a Jud. Babilonia no est

sojuzgada an. Y nadie la derrotar. Es invencible.
Por qu? exclam con vehemencia el profeta.
Por qu?
Su voz cambi y pareci cobrar un acento musical.
Sus ojos se cerraron y las palabras brotaron torrencialmente de sus labios; su cuerpo vibr y tembl con tanta
intensidad como si no hablara el hombre sino un espritu que lo haba posedo y lo usaba como un instrumento pasivo, con sus sentidos en xtasis.
"Porque as dice Jehov, quien cre el cielo;
el propio Dios que hizo la tierra y la model;
l la ha establecido,
no la ha creado en vano,
la form para ser habitada.
Yo soy Jehov, no hay nadie ms."
[Babilonia! No est habitada acaso Babilonia? Es
algo intil? grit Mordecai-Gad. No teji nuestro
rey sobre su territorio una red de canales que les trajo
la abundancia y la prosperidad a todos sus habitantes?
No se extiende su comercio sobre la mitad del mundo?
Mira sus ciudades tumultuosas, desbordantes de poblacin! Qu otro pas podra compararse con ella? Est
cubierta de ciudades y aldeas y todos sus patios rebosan
gente. Babilonia, convertida en un pramo! Qu otro
pas tiene un conjunto de leyes tan justo y equitativo
y de tan venerable antigedad como Babilonia, ya que
ese cdigo se remonta al poderoso Hammurabi? Por
qu viene sino la gente de las lejanas islas griegas y
distantes pases a aprender aqu la sabidura y la ley?
Babilonia, un pramo!
Babilonia es una charca de aguas estancadas y horribles que engendra insectos y escorpiones. Sus ciudades son sucias y hediondas cloacas. Quiera Dios que
algn da quede desnuda y limpia como el desierto, que

130
Sliolem
Asch
consuma su tierra el ansia de recibir como siembra la
palabra de Dios. Con seguridad Babilonia ser purificada de su impureza antes de que est en condiciones
de recibir esa palabra.
Un fermento de excitacin se propag por toda la
reunin.
Cerrad todas las puertas. Atrancad todos los portales. Ese hombre est diciendo cosas tremendas.
Har caer la catstrofe sobre nuestras cabezas!
Sacadlo de aqu! Cerradle la boca! Reducidlo al
silencio! La catstrofe se abatir sobre nosotros!
Dejadlo terminar. Debemos or lo que tiene que
decir! dijo una voz dbil y tmida.
Tiene una visin exclam otro de los presentes,
tratando de defenderlo con acento trmulo.
Pero Mordecai-Gad era uno de esos hombres que no
le permiten a nadie que lo detenga. Empez a mirar
con aire enardecido e irritado a su alrededor mientras
enarcaba sus oscuras y amenazadoras cejas y el silencio
se enseore de la asamblea. Quera darles a entender
a los concurrentes el grave peligro implcito en lo dicho
por el profeta, cuyas vigorosas palabras no le haban
hecho perder la calma. Trat de proseguir la indagacin, con el aire sereno y razonable tan caracterstico
en l.
Los babilonios no entorpecen nuestro culto y. ..
por qu habramos de causarles dificultades? No vienen a nuestras sinagogas a burlarse de nosotros porque
nos inclinamos ante un Dios a quien ningn hombre
ha visto an. Por qu hemos de recorrer los mercados
y mofarnos de ellos porque compran dioses de madera
y piedra, como acostumbra hacerlo este profeta? Por
qu hemos de hacer peligrar la vida misma de nuestra
comunidad en Babilonia?
Por qu? exclam el profeta. Od la palabra del
Jehov de las Multitudes. As hablaba el Dios de Jacob:

El profeta

lal

"He jurado por M Mismo.

La palabra ha salido de mi boca en justicia y no
[volver.
Que ante M toda rodilla se inclinar,
toda lengua jurar.
Sin duda, dir cada uno, en Jehov
tengo la justicia y la fuerza."
Hemos de interpretar que todos los pueblos sern
obligados a cambiar de condicin y a hacerse judos?
pregunt Mordecai-Gad.
En Jehov, se ver justificada y glorificada toda la
simiente de Israel replic el profeta.
Lo cual implica que todas las naciones habrn de
reconocer que hicimos bien en servirle al Dios nico
y en aferramos a l dijo uno de los sacerdotes procurando interpretar sus palabras.
El profeta habla como si la palabra de Dios estuviese en su boca. Que hable. Oigmoslo! se les oy
exclamar a varias voces.
As dijo Jehov habl nuevamente el profeta.
"Los obreros de Egipto,
las mercancas de Etiopa y los sbeos,
hombres de talla vendrn a ti y sern tuyos.
Vendrn despus de ti: vendrn en cadenas.
Y caern ante ti y te suplicarn
diciendo, No hay Duda de que Dios est en ti; y no
[hay ningn otro."
Los obreros de Egipto y las mercancas de Etiopa!
Por qu? Es evidente que este hombre est loco exclam uno de los mercaderes, interrumpindolo con una
palmada.
Mordecai-Gad le inquiri a la asamblea:
Hemos de permitir que un loco, con sus visiones
demenciales, haga peligrar todo lo que hemos logrado

132
Sholem
Asch
en dos generaciones? Seramos para el emperador unos
zorros engaadores e hipcritas y nos consideraran como pertenecientes al bando enemigo. Un enemigo cuyo
carcter no conocemos... Y esto en una poca de
peligro general! Cundo envan a nuestros soldados a
presentarle batalla! Quin podra predecir el desenlace
de la lucha? Tened cuidado con lo que hacis y con lo
que os proponis hacer.
Luego volvindose hacia el profeta le pregunt:
Qu dao nos han hecho los reyes de Babilonia?
Por qu hemos de traicionarlos y de dejar de ser subditos leales? No nos han gobernado piadosamente desde el primer da?
Gobernado piadosamente! A quines? pregunt
a su vez con indignacin el profeta. A vosotros que
les habis ayudado a poner el yugo sobre los cuellos de
los viejos para hacerlos trabajar como esclavos? O a
los pobres de mi pueblo? Id a mirar los canales y las
compuertas, las torres y los santuarios que ha erigido
Babilonia. Con qu trabajo han sido levantados? La
argamasa fu amasada con el sudor de los pueblos y
los ladrillos cocidos en hornos encendidos con el fuego
de la sangre humana reseca. Como una enorme araa
Babilonia ha atrado a su red a las naciones y les ha
sorbido la fuerza vital a cambio de una corteza de pan
seco. Y eso ha sucedido desde el primer da. Baj desde
nuestros cielos con rapidez fulminante, como un halcn.
Babilonia es una digna hermana de Asira, cuyo legado
hered. La iniquidad es la madre comn de ambas y
han aprendido de ella a derrochar sin piedad la vida
humana.
El profeta se volvi hacia Shaltiel y Zerubabel.
Cuando vuestro padre se rindi de buena fe a Nabucodonosor, con plena confianza en su justicia. .. qu
hizo ste? Se llev en cautiverio a Jud, vaci la tierra
de sus mejores hombres y la dej desnuda y pelada,
como presa para las aves de rapia, los buitres y sus

El profeta
133
famlicos vecinos. Durante treinta y tres aos Nabucodonosor mantuvo en la crcel a vuestro padre. Decret
para l las tiniebles eternas como lo hiciera con vuestro
to. Lo despoj cuando joven y cuando viejo. Se llev
a la flor de Jud y dej a los ms pobres de los pobres.
Luego, cuando necesit esclavos para levantar sus magnficos edificios, los arrastr al exilio. Sin duda tienes
razn cuando dices que les permiti vivir. P e r o . . .
para quin, sino para l? Para cavar sus canales, para
arar sus campos, para construir sus casas, para erigir
los santuarios de sus dolos. Labraron los campos de
Babilonia, cuidaron de sus ovejas y excavaron sus canales. Pero abandonaron sus propios campos al saqueo
y al robo. La Torre de Babilonia perfora los cielos,
mientras la Casa de Dios es un montn de ruinas, se
ve humillada y librada a toda suerte de idolatras y es
un altar para todos los dioses extranjeros. Con el ltigo
del capataz, Babilonia ha procurado expulsar de los
corazones de los desterrados toda ansia de rescate y liberacin. Si hizo alguna concesin para aliviar su amarga suerte, eso slo fu el hueso que el amo le arroja
al perro hambriento y que apenas alcanza para ser
rodo por un diente. Y as sus hijos olvidaron por completo a su pas. Y ahora ni siquiera piensan ya en la
rebelin. Hasta una lgrima derramada al recordar a
Sin es considerada por vosotros una traicin y una
rebelin contra el opresor. Y sin embargo, a esas cosas
las llamis altruismo! Calificis a los explotadores y
opresores de altruistas. Jud ha olvidado la roca en que
fu tallado y el recuerdo de Jerusaln ha sido extinguido en los corazones de sus hijos. No! Esto no ser
as. Jud no ha sido creado para la degradacin y la
esclavitud. Dios sembr en l la simiente de la salvacin eterna. Esta simiente slo retoar y fructificar
en la tierra prometida a los patriarcas, en el suelo donde se ha levantado la Casa de Dios. Israel no ha sido
creado para ser un siervo ni para caminar inclinado y

134

Sholem Asch

con la cabeza baja por surcos ajenos. Volver a su pas.

Y en cuanto a Babilonia, compartir la suerte de Asira, porque la madre de ambas es la misma.
Ciertamente la impresin que caus el profeta sobre
la concurrencia fu poderosa; lo revel el silencio que
rein en la sala y las lgrimas que se acumularon en
todos los ojos. El rey Conas, quien languideciera durante la flor de la juventud en la prisin, era venerado
por los exilados. Al mencionar al desdichado monarca,
el profeta haba tocado una cuerda tierna, trmula y
olvidada. Entre los presentes se oyeron sordos lamentos
que expresaban la pena anidada en cada corazn.
Junto a las aguas de Babilonia...
Advirtindolo, Mordecai-Gad reuni todas sus fuerzas mentales.
Quin afirma que queremos regresar a Jud y volver a vivir en Jerusaln? pregunto, con tono grave y
sombro.
Se haba puesto de pie, poderoso, alto y dominador.
Erguido en toda su estatura, su mirada de amo brot
fulgurante de debajo de sus colgantes cejas y escudri
a Shaltiel y Zerubabel, sentados ante l.
Quines ramos y qu ramos en Jud? dijo.
Qu podamos esperar all? En qu podamos confiar?
Nuestros padres se vean triturados entre la piedra de
molino de los filisteos, quienes nos mostraban los dientes al oeste, y la de Tiro, Sidn, Asira y Damasco, en
las otras fronteras. Qu nos quedaba? Algunas parcelas rocosas y unos solares estriles en colinas desnudas
y azotadas por el viento? Con lgrimas y sudor y dientes y uas, nuestros mseros antepasados tenan que trabajar afanosamente para arrancar a duras penas un precario sustento de cada trocito de tierra. Y cuando la
lluvia ansiosamente esperada llegaba cada ao, barra
la capa superior del suelo. Nuestro pueblo tena hambre y sed. Harto dbiles para defendernos, ramos un
simple pen en las conspiraciones e intrigas de todos

El profeta
135
los glandes reinos que queran aplastarnos o imponernos pesadas gabelas. Acostumbraban llevarse nuestros
rebaos y esclavizar a nuestros hijos. De qu nos serva
el Santo Templo de Jerusaln? El propio Santuario nos
chupaba la sangre como lo hace la sanguijuela. Nos
impona sacrificios y diezmos desmedidos. Pero. .. y
en cuanto a proteccin? Ninguna. Frente a todo eso
pesad la situacin de nuestro pueblo aqu, en el exilio
de Babilonia. Nuestros hermanos viven en las tierras
ms fructferas del pas y se alimentan de lo mejor que
hay aqu. Nuestros hijos pueden obtener conocimientos
y sabidura en las mismas escuelas que la nobleza del
imperio. A nuestras hijas se las acepta y respeta en los
mejores crculos. Nuestra red comercial se extiende por
todo el imperio y sus estados vasallos. Y este hombre
afirma que debiramos desear el regreso a Jud! Si
Dios nos ama realmente y desea que seamos felices,
debe dejarnos donde estamos. Por cierto que nos dio
seales de gran amor cuando nos envi a Nabucodonosor para sacarnos de la trampa en que se convirtiera
Jud, del doloroso rincn llamado Israel, al cual nos
llevara Moiss para que viviramos en la opresin y la
miseria!
Las palabras de Mordecai-Gad haban causado un
desasosiego general. Se oyeron voces que lo apoyaban,
pero tampoco faltaron expresiones adversas. Con todo,
el hombre que se levant para hablar fu el jefe de la
Casa de Murashu. Su barba estaba rizada en tres partes
distintas como smbolo de su elevadsima jerarqua y
calificacin de "Amigo del Gran Rey".
Soy un comerciante y me propongo hablaros como
debe hacerlo un comerciante empez Nebo-Gad, con
tono tranquilo y mesurado, como quien es siempre razonable y est dispuesto a escuchar un argumento. Los
hombres de Israel disfrutamos de prosperidad en Babilonia. Hemos vivido aqu solamente durante una generacin y ya tenemos la parte del len en el comercio

136
Sholem Asch
de cebada, lana y cereales del imperio. Nuestras comunidades no slo venden sus productos en Babilonia
sino mucho ms all de la Mesopotamia y han penetrado en los mercados de Tiro, Laodicea y aun Egipto.
Hoy somos serios competidores de Tiro y Sidn. Los
desafiamos en el comercio de vinos y nos hemos apoderado ya del comercio del cobre de Chipre. No vemos
ningn obstculo real que nos impida alejar a Tiro
y Sidn del comercio con las islas griegas y los puertos
del lejano oeste del Gran Mar. Apenas hayamos derrotado a Ciro los puertos del Gran Mar volvern a quedar
totalmente abiertos para nuestro comercio. Hasta estableceremos puertos nuevos al oeste, muy lejos, como lo
hicieran hace aos Sidn y Grecia. Los que tratan de
obligarnos a volver a Jud son como gente que intenta
empujarlo a uno nuevamente a las entraas de su
madre.
Para qu necesitamos eso? Por qu ha de preocuparnos el templo de Jerusaln? Construyamos un
templo aqu, en Babilonia, como lo han hecho nuestros
hermanos en Egipto dijo Malchaya Gavra, el piadoso,
intercalando en su insinuacin una mirada santurrona
a la asamblea. Edifiquemos un templo a Jehov, como
el de E-Sagila. La torre slo ha de ser un poco ms
baja que la de Bel Merodach. Tenemos los medios necesarios para hacerla de oro y plata y mrmol, a fin de
que el esplendor de nuestra fama le d envidia a Babilonia. Nuestros prncipes sern reconocidos como de
la ms alta jerarqua y la fama y gloria de la Casa de
David surgirn de la propia Babilonia. Por qu hemos
de volver a la empobrecida Jud?
Durante todos estos discursos de los mercaderes, el
profeta permaneca inmvil, como enmudecido por el
asombro y una expresin de dolor ensombreca sus plidas facciones. Repentinamente pareci haber crecido
hasta una desmesurada altura cuando habl en voz
baja, con lentitud y solemnidad:

El profeta

137

Desde las entraas de tu madre, te escog, Israel,

para que fueras mi siervo. Y as como trata un hombre
a su siervo, as te tratar Dios a ti. Si te niegas a volver
a Jud por tu propia voluntad, l te har regresar all
con el ltigo y te hostigar como a las vacas que se han
apartado de la manada o como al esclavo perezoso a
quien hay que azotar para que trabaje. Porque as dice
Dios, por la boca de Su siervo el profeta: "Te he conocido a ti entre todas las naciones del mundo, por lo
tanto har recaer todas las iniquidades sobre ti."
Nos insulta. Se atreve a llamarnos esclavos!
Airados puos se alzaron hacia el plido profeta.
Pero el profeta Jeremas nos orden buscar la paz
de la ciudad a la cual nos exilara Dios. Nos orden
edificar casas, sembrar huertos y tomar esposas en este
pas, diciendo que en la paz de la ciudad encontraramos la paz. Esto es, exactamente lo que dijo.
Este hombre que tenemos delante y del cual nadie
sabe nada, hace peligrar toda nuestra vida aqu. Suscita
esperanzas ilusorias en el pueblo. Es uno de los falsos
profetas contra quienes nos puso en guardia Jeremas.
No lo ha mandado Dios. Es Ciro quien lo enva aqu
para desorientar al pueblo, para soliviantarlo y llevarlo a un abismo. Apenas sepan los babilonios de qu
habla en sus peroratas, nos responsabilizarn de ello
y sufriremos todos por el pecado de uno solo. Este hombre es una amenaza, un peligro para todos nosotros.
As se expres Mordecai-Gad con, solemne conviccin.
Ten cuidado. T e hago una leal advertencia agreg.
Es un peligro. Un riesgo para todos nosotros. Sus
palabras son como un cuchillo apuntado contra nuestra garganta.
Debemos impedir que divulgue sus palabras.
Sellar sus labiosl
De su boca surgen serpientes y escorpiones!
El profeta, flaco, alto y plido, permaneca inmvil.
Sus ojos estaban cerrados pero su rostro vibraba de vida.

138
Sholem
Asch
Comprenda perfectamente qu estaba sucediendo. Les
tendi los brazos a los concurrentes y explic con voz
que trasuntaba plena confianza:
"As dice Jehov:
Que anuncio lo por venir desde el principio
y desde antiguo las cosas que no estn hechas an;
[que digo:
mi consejo perdurar y har lo que yo quiera.
Que llamo desde el Oriente al ave famlica,
y de tierra lejana al varn de mi consejo;
lo he dicho y lo har suceder:
me lo he propuesto y lo har."
Escuchad simplemente lo que est diciendo. Llamar a un ave famlica del oriente. Tiene la temeridad
de proferir el nombre de Ciro, nuestro archienemigo.
Traidor. Entregadlo al rey!
Eso es lo que debemos hacer con l. Entregarlo al
rey! ] Entregarlo!
Varios guardianes de las puertas se precipitaron hacia
el profeta prontos a asirlo ante un simple movimiento
de cabeza de Mordecai-Gad.
No toquis al profeta! grit el joven Zerubabel.
Recordad a Jeremas!
El viejo Shaltiel, quien guardara hasta entonces el
ms absoluto silencio, dijo con tono categrico:
Me gustara conocer la opinin del Jefe de los Sacerdotes antes de apoderarnos de l.
Cuando se levant el anciano Jehozedek todos se pusieron de pie. El viejo sacerdote era uno de los exilados
que vieran el templo de Jerusaln cuando estaba todava en pie, en todo su esplendor. Se irgui en su majestuosa vestimenta y turbante blancos y dijo:
Miembros de la casa real y jefes de los exilados: las
palabras del profeta son extraas y nos estn ocultas.
Pero tambin lo estaban las de los profetas en tiempos

El profeta

1J?d

'^

139

de nuestros antepasados, que eran asimismo misteriosas

y harto profundas para ellos. Tampoco le prestaron
atencin en su generacin. Por eso, dejaos guiar por mi
consejo. No pongis las manos sobre el profeta porque
de lo contrario incurriramos en el mismo pecado de
nuestros antepasados. Pero que se le prohiba hablar
hasta que Dios nos d una seal.
Esto fu lo que se decidi.
Al profeta se le prohibi hablar en las sinagogas. Le
advirtieron que si violaba esta decisin sera entregado
al rey de Babilonia.

El profeta

CAPTULO IX
No estaban an lejanos los tiempos en que Ciro era
poco ms que un reyezuelo, gobernante de Ansan y vasallo del rey de Media.
El rey Nabonidus de Babilonia amaba las antigedades. En cierta ocasin se le ocurri restaurar los derruidos templos de varios dioses y decidi ir a Harn
y reanudar el culto de Sin, el dios de la luna. Le pidi
consejo al dios Bel Merodach.
Que Nabonidus, rey de Babilonia, traiga ladrillos
con sus caballos y carros y edifique de nuevo el templo
de Sin que est en Harn.
Pero aqu un obstculo le impeda al rey cumplir
sus deseos. Harn estaba en manos de los medos, que
en esa poca se haban sublevado abiertamente contra
Babilonia. De modo que Nabonidus volvi a preguntarle a Bel Merodach:
Oh, Merodach, Merodach! Mira el templo de Sin
sitiado por los medos. Deseas que Ciro, rey de Ansan,
me ayude?
Esta fu la respuesta de Bel Merodach:
Los medos de quienes me hablas, su pas y su aliado no estarn ya.
De acuerdo con estas palabras, Nabonidus arm a
Ciro de Ansan con carros de guerra que le permitieron
rebelarse contra Media, vencer a su rey y sojuzgar el
pas.
Mientras tanto, Ciro se propuso ganarse los corazones
de los medos. Se present ante ellos como un libertador
antes que como un conquistador. Slo les dio leyes, los
liber de las pesadas tasas que les impusiera el rey de

Media, uni los reinos de Persia y Media y se convirti

en seor de un imperio persa unido y poderoso.
Entonces inici una poltica de avasallamiento de Babilonia, una provincia tras otra. Nabonidus estaba ocupado en el desierto, cerca de las fronteras de Egipto.
Su hijo Baltasar adverso a los sacerdotes de Bel Merodach, se entregaba a constantes celebraciones en honor de tal o cual "kedeshah" mientras Ciro expanda y
fortaleca su imperio. Sus veloces escuadrones de jinetes, dotados de armaduras livianas y armados con espadas cortas, arcos y grandes carcajes con flechas, montaban fogosos corceles persas. A la cabeza de esas tropas, Ciro logr una victoria tras otra al este del Tigris.
Despus de conquistar el importante imperio de Lidia
se apoder de todas las ciudades griegas existentes a
lo largo de la costa egea del Asia Menor, que le pertenecieran al rey Creso. Cuando lleg a las orillas del
Mar Negro, las dems provincias cayeron en sus manos.
Al entrar a cada capital a la cabeza de sus ejrcitos, se
proclamaba libertador. Anunci la liberacin de cada
estado del yugo de Babilonia, hizo un pacto con los ejrcitos de las provincias conquistadas y celebr tratados
de paz con sus gobernantes y sacerdotes.
Cuando hubo incorporado los ejrcitos de los pases
subyugados al suyo, Ciro se consider preparado, finalmente, para cruzar el Tigris. Despus de haber atrado
a Asira bajo su estandarte, franque el ro y plant
sus tiendas por primera vez en el suelo de la propia
Babilonia. La capital corra un peligro inminente.
Pero desde Arbela, la ciudad situada en el punto del
cruce de Ciro, hasta Babilonia, haba mucha distancia
an. El camino que habra de recorrer desde el Tigris
hasta el Eufrates estaba bien custodiado por ciudades
fortificadas, la ms importante de las cuales era la propia Babilonia; Babilonia la no conquistada, la invencible, la ciudadela inexpugnable cuyas murallas eran
tan gruesas que sobre ellas podan pasar cuatro carros

142
Sholem Asch
de guerra con sus caballos. La protegan anchos y profundos canales de veloz corriente que fluan a lo largo
de las murallas. Las defensas interiores eran la laberntica abundancia de los patios y edificios, apretados el
uno contra el otro, que se acumulaban contra las murallas y estaban unidos por angostos pasajes que constituan una trampa mortal para el invasor. Aun en el
caso de que un sitiador tomara por asalto las defensas
exteriores, se detendra perplejo ante la fortaleza interior. La red de patios, calles y callejuelas, rodeada
por altos edificios, sera la tumba de sus soldados, ya
que estaran expuestos a lluvias de piedras y a granizos
de flechas y lanzas de los defensores apostados en lo
alto de las murallas y los edificios fortificados. El que
desconoca el secreto de las callejuelas no poda confiar en salir de ellas y llegar al centro de la ciudad.
La confusin que se apoderara en el primer momento
de los gobernantes de Babilonia al enterarse de que
Ciro haba cruzado el Tigris y de la incursin de las
tropas de persas y medos a su territorio se calm poco
a poco. Baltasar y sus consejeros se serenaron. Sus estrategos y guerreros le aconsejaron al rey que esperara a
que Ciro y sus huestes se internaran en el pas y llegaran a las cercanas de la capital. Mientras tanto,
Nabonidus tendra tiempo de traer a sus ejrcitos de
los desiertos egipcios y caer sobre Ciro por la retaguardia. Entonces sera el momento indicado para que Baltasar y sus soldados le salieran al encuentro y lo enfrentaran en encarnizada batalla. Ciro tendra que combatir en dos frentes y si sus enemigos no lograban aniquilarlo en la gigantesca pinza, podran por lo menos
sujetar a sus ejrcitos en las apretadas mandbulas hasta que los soldados persas y medos perecieran de hambre y de sed. Mientras tanto haba que equipar al ejrcito, llenar los graneros de la ciudad de abastecimientos
de los distritos rurales, cavar nuevos canales a modo de
trampas en torno de las murallas y cubrirlos con una

El profel
143
capa de ladrillos flojos para que los enemigos cayeran
all. En los baluartes haba que acumular piedras para
las catapultas y prepararlo todo para un largo asedio.
Baltasar confi en el buen consejo de sus asesores y
orden que reforzaran las murallas de Babilonia.
Acaso no fu por algo que los grandes dioses Bel
Merodach e Ishtar vivieran en Babilonia? Acaso no se
sabia muy bien que protegeran a la ciudad y a sus habitantes de los que se burlaran de su poder divino?
A la sombra de las murallas se extendan unos vastos
campos arcillosos que circundaban totalmente a Babilonia. Formaban el centro de la industria ladrillera
local y el ruido y el ajetreo de los esclavos empleados all
eran incesantes. Grupos de obreros excavaban grandes
terrenos de arcilla con sus azadas y picos y los arrojaban en fosos donde otros los apisonaban con los pies
desnudos, amasndolos con agua hasta que la arcilla
cobraba consistencia. Un asfixiante humo se elevaba de
centenares de hornos, cuyas vidas mandbulas alimentaban sin cesar flamantes ladrillos trados por filas de
cargadores, atareados e industriosos como hormigas. Se
acercaban en interminable cadena; cada uno de ellos
traa una paletada, que arrojaba a las bostezantes fauces. Los hornos los acogan con un eructo de humo y
con llamaradas que les extraan la savia vital en profuso sudor y les chamuscaban la piel con el monstruoso
lamer de su gnea lengua.
Cuadrillas de esclavos, encadenados el uno al otro
como cautivos, estaban uncidos a enormes bloques de
piedra que arrastraban hacia la llanura. All los escultores, a la sombra- de cabanas hechas con ramas de palmas, trabajaban afanosamente tallando en las rocas
monstruos de rostros humanos. El fruto de sus esfuerzos sera engastado en las murallas para aterrorizar al
enemigo si trataba de acercarse. Interminables cadenas
de obreros trabajaban en las gigantescas ruedas que

144
Sholem Asch
hacan afluir una constante corriente de agua de los
canales, a travs de las caeras, hasta los fosos donde
se apisonaba la arcilla.
El terreno que rodeaba los ladrillales estaba empapado del horrible sudor de los bronceados y cobrizos
cuerpos de las miradas de esclavos que geman bajo la
opresin del trabajo forzado. La gruesa e imponente
muralla a cuyos pies corra el canal impeda que llegara la luz del cielo. Los esclavos no vean el horizonte,
como si hubiesen llegado al fin del mundo. Por dura,
muerta y fra que fuera, la muralla pareca viva y
alerta, porque haban cincelado sobre ella centenares
de leones, leopardos y bueyes salvajes y de serpientes
cuyas cabezas y colmillos sobresalan de su superficie.
A lo largo de la orilla del ancho canal estaba anclada
una larga lnea de naves, barcazas y balsas. Los esclavos
atareados, cargaban en ellas ladrillos recin cocidos, arcilla, brea, marga y piedra en bruto. En enjambres, con
precisin de mquinas, iban y volvan en filas interminables con artesas cargadas de ladrillos y con cubos de
madera que contenan brea y arcilla, mientras las cuadrillas encadenadas tiraban de los bloques de piedra.
En la ribera opuesta y contigua a la muralla de la
ciudad, una hilera igualmente larga de naves descargaba afanosamente su cargamento. Altas escalerillas se
extendan desde las cubiertas hasta los andamios instalados en las murallas, y legiones de esclavos descargaban
los ladrillos, la arcilla, la marga y brea y piedra sobre
el primer andamio. All, unos enormes hierros en forma de pinzas asan el material y lo izaban a un segundo andamio y de ah a un tercero hasta llegar a lo ms
alto de la muralla.
Los seres humanos semejantes a hormigas que se arrastraban por la llanura junto a la muralla formaban una
multitud innumerable. Cubran los barcos, las escalerillas y los andamios. Formaban una mvil mancha
negra que se destacaba sobre la superficie parda de la

El profeta
145
planicie. Iban y venan; trepaban sin cesar hacia arriba
y hacia abajo. El implacable sol arda sobre sus cuerpos
color cobre, hacindoles brotar el sudor que brillaba
hasta asemejarlos a un billn de lucirnagas o a una
plaga de langostas que infestaban la planicie y cubran
las fortificaciones de Babilonia.
La actividad era una expresin del deseo de Baltasar
de fortalecer las defensas y tonificar los puntos donde
exista una posible debilidad. Los obreros estaban levantando troneras, erigiendo torres de atalaya, abasteciendo puertos de salida, estableciendo posiciones de
acecho y emboscada y proveyendo emplazamientos para
las catapultas y los nidos de arrojadores de lanzas.
Nabonidus y Baltasar reunieron sus fuerzas cerca
de la orilla del Tigris, junto a la ciudad de Opis. Como
el Tigris desbordaba a menudo, la tierra, entre esa
ciudad y Sippar, era ms que nada cinaga. Nabucodonosor la haba drenado en parte y unido a Babilonia
mediante un canal cuyas mrgenes sealaba una cadena
de fortalezas. Con todo, en general, el terreno conservaba su carcter cenagoso.
Babilonia haba vivido cmodamente durante muchos
aos, descansando sobre los laureles de las conquistas
de Nabucodonosor, pero confiando ms aun en sus poderosas murallas y en la inflexible tirana de su mquina administrativa. Los reyes que sucedieran a Evil Merodach, con todo, haban descuidado el manejo personal de los asuntos del Estado en beneficio de otras
ocupaciones. As, Nabonidus se haba consagrado al
embellecimiento y restauracin de los edificios histricos y los santuarios.
El factor esencial en la tctica de Nabucodonosor y
sus sucesores era provocar terror en el enemigo. Esto
se consegua con las murallas de Babilonia, que adquiran un aspecto monstruoso con las formas de animales
horripilantes tallados en su estructura. En el campo

146

Sholem

Asch

de batalla ese efecto se lograba acumulando una verdadera avalancha de carros, que avanzaban con un estrpito ensordecedor. Los babilonios haban aprendido esas
tcticas de los asirios. Muchos leones, leopardos y otras
fieras, debidamente adiestrados, formaban parte tambin de sus ejrcitos y los lanzaban en el momento
oportuno sobre el enemigo. Todo el concepto de la vida
babilnica se fundaba en esa idea del terror, tanto en
tiempo de paz como en tiempo de guerra. Ya que el
extranjero poda ser un enemigo, era necesario intimidarlo y abrumarlo. Este mtodo se empleaba en todas
las ocasiones.
Los carros de hierro usados por Baltasar contra Ciro
eran de un tipo antiguo heredado de los egipcios y su
diseo databa de los tiempos de Ramss II. Como estaban destinados primitivamente a servir a la ambicin
de cada guerrero, quien procuraba descollar con sus
proezas personales, se los alineaba en el campo de batalla como para un desfile de gala. Los caballos de
combate, adornados con plumas de avestruz y de arneses dorados, eran en conjunto esplndidos, con una
profusin de cintas y ornamentos. En cada carro viajaban tres y aun a veces cuatro guerreros. Estaba el noble
que combaba el arco, un hombre de gran fuerza muscular; el portacoraza, quien le tena preparado el carcaj;
y un segundo portacoraza, quien tambin serva de
portaabanico, protegiendo del sol la cabeza de su amo.
Si el auriga era de muy alta jerarqua, sola llevar a dos
portaabanicos, quienes estaban de pie sobre una tabla
prxima a las ruedas, detrs de l, resguardndolo con
sus anchos abanicos del ardiente sol. Aquellos aurigas,
quienes pertenecan siempre a lo ms granado de la
aristocracia, usaban petos, pelucas ensortijadas y barbas
hermosamente trenzadas y perfumadas. La infantera,
que constitua el grueso de las fuerzas, estaba protegida
y adornada en forma similar. En general, la intencin
que se persegua era darle al enemigo una impresin

El profeta
147
de disciplina y una imagen casi legendaria de heroico
valor.
A esta esplndida panoplia, desplegada como para
una revista militar, Ciro le opona una muralla viviente de infantera. Sus soldados formaban filas tan interminables, que pareca haber trado al campo de batalla
a todas las naciones del mundo. Esas poderosas masas
de infantes no estaban protegidas por corazas de acero
ni adornadas con brillantes pelucas y barbas. Tenan
el cabello recortado y la barba en punta o muy breve.
Cuando preferan el cabello largo, lo recogan en apretada coleta. Usaban breves chaquetones de cuero en vez
de cotas de malla. Su arma era un arco, con un manojo
de flechas que llevaban al hombro en un carcaj. Una
de sus manos esgrima una larga lanza y los protega
un escudo de metal con forma de disco. Los soldados
de Ciro tenan una gran movilidad y podan maniobrar
rpidamente. Los carros de Baltasar, con sus caballos
que hacan cabriolas, atrepellaban las primeras filas de
Ciro e irrumpan a travs de la muralla viviente. Pero
inmediatamente se enredaban y eran detenidos por la
segunda lnea de infantes, quienes arrojaban sus lanzas contra los caballos asustados y perplejos. Por primera vez, Ciro haba usado camellos en la guerra y el
aspecto de estos animales contribua a aterrorizar a los
caballos de Baltasar. Los carros asirio-babilonios, hasta
entonces invencibles, se detenan. Los caballos se negaban a avanzar.
En el ejrcito de Ciro, slo los capitanes viajaban en
carros. La caballera montaba petisos pequeos y giles.
Sus integrantes combatan semidesnudos, usaban cascos
livianos y largas lanzas y se fundan perfectamente con
sus caballos, formando una mquina de ataque flexible
y muy mvil. No les entorpeca la accin un pesado
carro cuyas ruedas impidieran una rpida maniobrabilidad. Cuando los carros de Baltasar se detuvieron ante
la compacta masa de carne que presentaba la infante-

148
Sholem
Asch
ra persa, esta caballera ligera los embisti por los
flancos. Bajo la direccin del hijo de Ciro, les cort
la retirada muy eficazmente y en todo el frente slo
qued un punto dbil, a travs del cual se efectu una
ruptura que condujo eventualmente a los persas al canal que una Sippar a Babilonia.
Los orgullosos y valientes carros de Babilonia se
hundieron en los pantanos que se extendan a lo largo
del Tigris, desde Opis hasta el canal de Sippar. As,
esta ciudad fortificada, primer eslabn en la cadena que
custodiaba los accesos a la propia capital, cay en manos de Ciro.
Baltasar y su estado mayor se apresuraron a salir de
la lnea Opis-Sippar y se replegaron en la mayor confusin a Babilonia, perdiendo contacto con Nabonidus
por el camino.
Slo les restaba confiar en las murallas fortificadas
de la capital.
Cuando los sacerdotes de Bel Merodach supieron que
Nabonidus y su hijo haban sufrido una aplastante
derrota, dijeron que el gran dios se haba vengado de
ellos por haberle sido infiel y por haber abandonado al
dios Sin, en Ur, la ciudad de los caldeos.
As como se precipita con bramido irresistible un
poderoso ro por un cauce vaco, as se lanz el podero
de Ciro de Sippar a Babilonia. Sus soldados avanzaron
flanqueando el canal, llevando sus armas y equipos sobre los caballos y carros. Prosiguieron aguas abajo en
barcazas y naves. Se esparcieron por los campos, pisoteando huertos y viedos y cruzando trabajosamente los
terrenos arcillosos. Ningn obstculo pareca oponerse
a su arremetida. Se habra dicho que todas las vallas
se derretan, hasta que las palabras del profeta hallaron aparentemente cumplimiento total. "Todos los valles se elevarn y todas las colinas y montaas bajarn
y lo torcido se enderezar." Pareca que todas las nacio-

El pro jeta
149
nes del mundo haban arrancado el yugo de la servidumbre de sus cuellos y que soldados de todos los climas
e idiomas, en desconcertante despliegue de indumentarias y colores, avanzaban sobre Babilonia en las filas
de los ejrcitos de Ciro.
Haba "kedarim" de los arenosos desiertos, en cuyos
odos no se haba extinguido an el lamento del chacal
y cuyos prpados estaban an legaosos de arena. Viajaban sobre veloces camellos y dromedarios, con acmilas que cargaban el equipo, las provisiones y las bolsas
con el botn arrebatado a los muertos del ejrcito de
Baltasar: bridas, imgenes de los dioses en piedra y
metal, tiendas de campaa de fabricacin asira y persa, mantas de caballos, sillas de m o n t a r . . . Huestes de
las islas de Grecia, altos espartanos, aqueos y dorios
que eran mercenarios de Ciro, capadocios y cilicios,
montaeses del Ararat, carpinteros de los astilleros de
Tiro y Tarshish, levas de Persia y Media y de todos los
pases existentes entre Egipto y Babilonia. Venan de
todos los climas, por todos los caminos y atajos, los ojos
amarillos de salvaje ira, los crispados puos trmulos
de furor. La llama del odio y el ansia de venganza
los haban atrado bajo la bandera de Ciro. Los aos
de amarga opresin y esclavitud bajo la frula babilnica haban suscitado en ellos un violento encono que
herva en su sangre y llevaba la pasin del desquite a
todas las venas y fibras de su ser. Las alas de su clera
los impulsaban impetuosamente a aplacar su sed de
venganza por las largas generaciones de sojuzgamiento
y tirana a manos de Babilonia y Asiria. Su arremetida
hacfa Babilonia pareca el avance de un enorme y
proteico monstruo negro que jadeaba, acercndose implacablemente. Avanzaban para abrir las compuertas de
su indignacin sobre Babilonia, para destruir las puertas de la ciudad y pisotear sus murallas, como quien pisotea a un repulsivo insecto.

&

CAPTULO X

Babilonia, por su parte, no esperaba en la impotencia. Despus de la derrota sufrida en la lnea Opis-Sippar, la ciudad entr en actividad, como una colmena
cuyas abejas se aplican a trabajar con afanoso zumbido
cuando las amenaza un peligro externo. Grandes multitudes se congregaron en los alrededores del palacio
real, de los templos y las murallas. La heterognea poblacin, que representaba a casi todas las razas del mundo, puso manos a la obra, en un esfuerzo conjunto,
con el fin de fortalecer las defensas y prepararse para
el asedio.
Grandes caravanas llegaron de ciudades vecinas que
no cayeran an en manos de Ciro. Presurosamente trajeron alimentos, dolos e imgenes, en carretas de bueyes y convoyes de acmilas. All los dioses estaran a
salvo del enemigo que avanzaba.
Se apostaron guardias reforzadas en los lugares de
las orillas del Eufrates que estaban del lado interior
de las murallas y vigilancia extra sobre el nico puente
que una esa seccin externa con el ncleo de la metrpoli. Todos los campos, viedos y huertos de los suburbios fueron destruidos por completo y todas las fuentes
y pozos de los campos adyacentes, cegados. Los peritos
militares prepararon toda clase de ardides para destruir
al enemigo, colocando trampas y celadas y aumentando
la complejidad del laberntico sistema de angostas callejuelas y patios. Se cavaron fosos de toda ndole y se
tendieron sobre el ro falsos puentes, destinados a derrumbarse apenas llegara a su parte media una columna de soldados. Se instalaron en sus cercanas embos-

()

,,

El
profeta
cadas desde las cuales poda lanzarse una lluvia de proyectiles contra los indefensos soldados enemigos cuando
cayeran con el puente.
En esos momentos el profeta caminaba por la Avenida de las Procesiones. Cuando se acercaba a las puertas
de Ishtar vio que franqueaba los portales una caravana
de camellos y asnos cargados de imgenes de distintos
dioses y diosas. Haba imgenes talladas y fundidas e
dolos esculpidos en arcilla y piedra, todos acumulados
caticamente sobre los lomos de las acmilas como si
los hubiesen puesto con gran prisa. A los camellos y
asnos los segua una larga caravana de carros, cada
cual tirado por dos bueyes. Tambin ellos estaban cargados de monstruos. Algunos representaban animales
con cabezas humanas y otros seres humanos con cabezas
de animales. Estaban tallados en piedra o madera de
alcanforero y bano; algunos se hallaban podridos y se
caan a pedazos, otros eran de cobre batido, doblados,
retorcidos y amontonados como hierro viejo. Veanse
tambin formas desnudas de mujeres con cabezas de
pjaros, ataviadas con velos multicolores y adornadas
con joyas, que pendan en desorden de los lomos y flaneos de las acmilas.
Los babilonios ansiaban traer todo su panten a la
seguridad de sus murallas fortificadas. Estaba Nebo, el
dios de la sabidura; Sin, el dios luna de XJr; y todas
las dems divinidades de los caldeos. Consideraban que
Ciro no deba apoderarse de ellos y llevrselos triunfalmente como botn de guerra. Adems, lo cual era peor
aun, Ciro poda traerles a esos dolos toda suerte de
hechizos y cambiar as su estado de nimo para que lo
favorecieran a l. La caravana de carros y acmilas se
diriga hacia la torre de Babilonia del templo de E-Sagila. All hallaran descanso y un refugio donde estaran
a salvo de Ciro.
El sbado de esa semana, el profeta, ignorando por
completo la interdiccin de los miembros ms promi-

152
Sholem
Asch
nentes de la comunidad juda exilada, describi la
angustiosa situacin de Babilonia y a los dioses en su
precipitada fuga.
"Bel se inclina, Nebo se encorva,
sus dolos estaban sobre las acmilas y las vacas;
vuestros carros se hallan pesadamente cargados; les
[cuesta arrastrarlos a los cansados animales,
se doblegan, se inclinan hacia tierra;
no podran llevar a su destino la carga,
pero ellos mismos son cautivos."
Las palabras del profeta llegaron a odos de los jefes
de los desterrados, refugiados en el palacio de la Casa
de David. Mordecai-Gad saba que el profeta haba
ridiculizado a los dioses de Babilonia en todos los patios del pueblo y desobedecido deliberadamente la prohibicin de Shaltiel, el viejo prncipe de los desterrados,
de predicar en sinagogas o reuniones. La consternacin
cundi entre los jefes de la comunidad juda babilnica. Qu sucedera si el asunto llegaba a odos del rey?
Todos los judos de Babilonia temblaron de terror y
temieron por su pellejo. Una asamblea secreta de notables y mercaderes, efectuada bajo la presidencia de
Mordecai-Gad, decidi entregarle el profeta a Baltasar,
como rebelde y traidor. De ese modo podran contrarrestar el inminente peligro que amenazaba a la comunidad.
Ese mismo da, antes de que cerraran las puertas de
la ciudad, Zerubabel y su compaero Yeshu el sacerdote fueron a visitar presurosamente al profeta en su
choza vecina a la cabana de Neraas.
Para nosotros, es evidente que la palabra de Dios
lleg por tu boca y que Ciro destruir Babilonia le
dijeron. Creemos en ti y hemos venido a ponerte en
guardia. T u vida corre peligro. No te arriesgues a
franquear las murallas de la ciudad. Qudate sin 11a-

>

El profeta
153
mar la atencin en uno de los suburbios hasta que llegue Ciro con sus ejrcitos. No entres a las sinagogas,
y convendra que no predicaras el sbado, porque la
Casa de Murashu quiere entregarte a las autoridades.
Sus agentes han salido ya en tu busca. Corres grave
peligro, un peligro inmediato.
El profeta respondi:
Dios no permite que Su palabra permanezca en las
tinieblas o escondida en sitios secretos. Lo que sucede
hoy, forma parte de Su intencin y es Su dedo el punzn que la ha grabado. Cmo podra yo justificarme
a m mismo si tratara de ocultar Su palabra? No se
puede esconder al sol en un tonel con manteca ni disimular la voz del trueno. Aunque yo la ahogara, Su
palabra brotara con el rugido de un len joven.
Escucha, oh, profeta! Te he puesto en guardia.
Ests diciendo cosas contra el rey y sus oficiales ms
importantes. Nadie se atrever a franquear el umbral
de la sinagoga en que entres. La Casa de Murashu les
ha advertido a nuestros hermanos que deben apartarse
de las casas que frecuentas, que no deben escucharte, ya
que tus palabras son como el veneno de las serpientes
y pueden causarles mucho dao.
Dios tiene muchas maneras de llevarles Su palabra
a aquellos que quiere que la oigan. Si guardo silencio
y no digo Su mensaje, las alas del viento lo levantarn
y transportarn. Si se tapan los odos, entrar directamente al corazn, porque nada puede impedir que la
palabra de Jehov se oiga.
Neraas llev a su viejo padre Seraas, a su esposa
Ama-Bar y al profeta a su lugar natal, en el patio de
los betlemitas de la calle de los Talabarteros.
Cuando llegaron los hijos de los servidores de Salomn, por orden de Mordecai-Gad, para arrestar al profeta en la cabana de Neraas, no hallaron all a nadie.
La cabana estaba desierta.

154

Sholem

Asch

Desde la llegada del profeta, entre los exilados se

haba operado un cambio notable. Su palabra era un
vivificante roco que verta nueva savia en sus huesos
resecos.
Los sbados, das festivos y lunas nuevas cuando l
les predicaba fueron santificados, considerados das de
Dios. Les trajo el precioso don del sbado, que deban
observar. Antes de llegar el profeta, las sinagogas de
los exilados no captaban el sentimiento especial que
proviene de la autntica santificacin del sbado como
da del Seor. l los purific con palabras de consuelo
y nuevas de redencin. Enriqueci su conciencia, inspirando sus almas con los captulos de salmos que les
ense a cantar los sbados. Hizo todo lo posible por
resucitar en ellos la comprensin de que eran un pueblo elegido.
Entre las tareas que se haban impuesto los hijos de
los profetas figuraba la de recoger los salmos corrientes
entre el pueblo desde los tiempos en que viva an en
Jud e Israel. Recitados cuando el templo se mantena
an en pie, se haban incrustado profundamente en la
memoria de la gente. Eran salmos para los sbados y
las festividades de la luna nueva, cantos de la cosecha
y la recoleccin. Contenan toda la perplejidad del hombre frente a las misteriosas obras de Dios. Oanse en
ellos acentos guerreros, de jbilo y amarga queja; el
grito del corazn destrozado; el clamor del triunfo y las
alabanzas y panegricos de Dios que concede ricos dones
de salvacin a Su pueblo. Muchos captulos haban sido
legados de generacin en generacin desde los tiempos
primitivos, desde los das del xodo egipcio y los vagabundajes por el desierto. Muchos salmos fueron compuestos en la poca ms brillante de Israel, cuando los
propios David y Salomn enriquecieran esa literatura.
Al ser asolado el templo y desterrada la flor y nata del
pueblo, los salmos se esfumaron gradualmente del uso
activo y de la memoria. Por eso los hijos de los profe-

El profeta

155

tas se impusieron la misin de reunir esas perlas, anotndolas en tablillas de arcilla y tratando de divulgarlas
nuevamente entre los exilados.
Cuando el profeta lleg a Babilonia, slo los recitaban, virtualmente, los hombres maduros y los ancianos,
la segunda generacin de los exilados. Ms que nada
eran populares los cnticos graduales que los levitas
acostumbraban cantar en el templo y que recitaban
tambin en su orden litrgico los sacerdotes y levitas
en el patio del palacio real de David. Pero la gente
joven de la segunda generacin de los desterrados era
muy propensa a asimilarse. Como en su mayora hablaba el arameo, el uso de este idioma extranjero en la
conversacin diaria significaba que haban olvidado los
salmos y los dems libros sagrados, familiares a los labios
de sus padres. El profeta trajo muchos captulos de salmos. Los cant, mezclndolos con sus profecas, los
sbados y en las fiestas de las sinagogas. Reuni a los
nios y a los adolescentes y les hizo aprender de memoria los captulos que tanto elevaban el alma.
Esta labor hizo milagros. Los salmos despertaron recuerdos casi olvidados y agitaron anhelos nacionales
totalmente desaparecidos en apariencia. El profeta los
us para hacer brotar entre los exilados un nuevo manantial de emocin. Puso la plegaria en sus corazones
y transform sus mudos labios en un instrumento expresivo.
En momentos de gracia, cuando el Espritu Santo se
concentraba en l, el profeta compona cantos nuevos.
stos expresaban sus ms hondos sentimientos sobre los
.sucesos cotidianos y por ser tales hallaban respuesta en
el corazn de gente que senta lo mismo. El pueblo no
oraba slo por s mismo al cantar los salmos. Tambin
expresaba su alabanza y exaltacin de Dios. Mientras
rememoraba as Su fuerza y Su elogio, se senta transportado en alas de su visin de la vida y esencia mismos de los judos. Aquellas gentes hallaban un ancla-

156

Sholem Asch

dero en su historia primitiva, en la poca en que formaban un pueblo, perdiendo as gradualmente la sensacin
de que Dios los haba olvidado y empezando a pensar
con decoro en s mismos. Adquirieron aplomo y aprendieron a confiarle su suerte a Dios. Entre ellos hubo
quienes lograron tal fe en su Dios y en s mismos como
pueblo que ya eso no se les podra arrebatar.
A pesar de todas las amenazas y advertencias de los
grandes mercaderes, la masa del pueblo no haba olvidado su lealtad al profeta y saba dnde predicaba cada
sbado o festividad. Esto se conservaba en secreto y se
trasmita de boca en boca solamente a la gente digna
de confianza. Se les informaba que, en tal fecha y lugar,
predicara el profeta.
En esos das, cuando se haban cumplido en gran
parte los vaticinios de Isaas y Babilonia acababa de
sufrir una aplastante derrota en el campo de batalla,
la reputacin del profeta se acrecent no slo entre las
masas de exilados sino tambin entre los jefes, los sacerdotes, los ancianos y los levitas que frecuentaban
el palacio de la Casa de David. Si antes muchos de ellos
lo haban subestimado y ridiculizado, ahora el profeta
les inspiraba una suerte de temerosa veneracin. Las
masas, sobre todo los betlemitas en cuyo patio se refugiara, lo protegan de sus perseguidores y velaban por
l. Al llegar el sbado la multitud, a pesar de los peligros y las amenazas, aflua en gran nmero a la sinagoga desde las calles y callejuelas para escucharlo.
Ese sbado el profeta volvi a ir a la sinagoga de los
betlemitas y descarg su reprobacin contra Babilonia
con mayor fuerza y veneno aun.
Ven y sintate en el polvo, oh hija virgen de Babilonia. Sintate en el suelo sin trono, oh hija de los caldeos; porque no te llamarn ms tierna y delicada.
Toma las muelas de molino y tritura la harina; descubre tus guedejas, desnuda la pierna, muestra la pantorrilla, cruza los r o s . . .

El projeta
157
As anunciaba sin cesar el profeta la cada de Babilonia y enumeraba todos sus pecados:
Me enoj contra mi pueblo; profan mi heredad y
los entregu a tu mano; t no le hiciste misericordia;
sobre el viejo agravaste mucho tu yugo. Y dijiste: para
siempre ser seora; y no has pensado en esto, ni te
acordaste de tu postrimera.
Cuando el profeta hubo enjuiciado la altanera de
Babilonia y su jactanciosa presuncin de que era el
poder ms grande del mundo y nada vala fuera de ella,
de que ni era como una viuda ni saba qu era perder
hijos, y tras de haber pintado la terrible suerte que la
esperaba, en sus ojos fulgur una feroz excitacin y enton con vehemencia el salmo de la libertad que se
estaba acercando, cantando con la radiante visin que
contemplaba su espritu:
"Cuando el Seor liber del cautiverio a Sin,
nos pareci que sobamos.
Nuestra boca se llen de risas
y nuestra lengua de cantos.
Entonces dijeron los gentiles,
el Seor ha hecho grandes cosas por ellos.
El Seor ha hecho grandes cosas por nosotros,
por eso estamos contentos.
Scanos del cautiverio, oh, Seor, como a los ros
[del sur,
quien siembra en las lgrimas cosechar en la alexia.
El que va llorando lleva preciosa semilla,
volver sin duda regocijndose
trayendo sus espigas consigo."
Los sueos de los exilados reunidos en la sinagoga,
los de la nacin y del profeta se aglutinaron en el sueo
del rescate y el regreso a Sin. Con una mano y un
espritu unidos, acompaaron al profeta cuando cant

Sholem

Asch

su nuevo salmo. El edificio pareca moverse y vibrar

cuando los corazones de todos ellos se exaltaron, conmovindose juntos.
"Cuando el Seor sac del cautiverio a Sin,
nos pareci que sobamos."

CAPTULO XI
A pesar de todo, las puertas de Babilonia se mantuvieron cerradas ante Ciro. No pudo derribarlas ni tomarlas por asalto. Todas las ciudades existentes entre
Sippar y Babilonia estaban en sus manos. Algunas haban sido dominadas por la espada; otras se rindieron;
otras ms cayeron en sus manos como ciruelas maduras.
Las que le opusieron una firme resistencia fueron quemadas con alquitrn hirviendo. Pero, aparentemente,
las murallas de Babilonia pusieron fin al victorioso
avance de sus ejrcitos. El mundo pareca derretirse ante ellas y slo quedaba la poderosa muralla que se
elevaba hacia el cielo con un aspecto terrorfico. Nada
pareca ya real fuera de la muralla, construida con
grandes bloques a los cuales, con el fuego, se les haba
dado la dureza de la piedra y que se ramificaba en un
bosque de torrecillas, en los cuales las mirillas de observacin se multiplicaban, proyectaban y entrelazaban.
Centenares de feroces leones amarillos, de gigantesco
tamao, ojos llameantes, bocas entreabiertas y garras
tendidas, contemplaban de una manera que infunda
pnico desde la muralla, prontos a asir y a desgarrar.
Los ejrcitos que rodeaban la ciudad saban perfectamente que esos leones eran imgenes incapaces de proferir un solo sonido, de mover las mandbulas, de estirar las garras o cerrar los ojos. Saban perfectamente
que eran unas imgenes mudas, petrificadas, inmviles,
pero el terror que infundan desconcertaba aun a las
legiones de Ciro. En su mayora, los soldados eran demasiado ignorantes para comprender que no deban
temerlas. Haba montaeses de Frigia, Cilicia, Capado-

160

Sholem Asch

cia, salvajes levas de los territorios existentes desde las

montaas de Media hasta las del Ararat. Y kedaritas
de los desiertos del Sur hasta el Yemen, asirios, chipriotas, beduinos de las soledades selvticas y el Arabah.
Cada pueblo y cada tribu traan sus dolos y fetiches,
sus brujeras, sus hechiceros y hechizos. As como un
potro a quien le acaban de poner por primera vez la
brida retrocede y se encabrita ante cada obstculo, as
tambin la multitud de los guerreros de Ciro retroceda
y saltaba asustada ante la impresionante perspectiva de
la muralla, agazapada como un gigantesco monstruo
detrs del ancho canal que la rodeaba e impeda todo
acceso.
Pero mayor aun que el terror de los soldados salvajes
y supersticiosos era la confusin reinante entre los capitanes de las huestes invasoras, salvo el propio Ciro
y su hijo Cambises. No los preocupaban los animales
tallados en la muralla sino las propias fortificaciones.
Haban odo hablar mucho de ellas, de que eran inaccesibles y de que no se poda abrir una brecha en ellas;
ahora, lo advertan con sus propios ojos. Aquella muralla era harto slida para tomarla por asalto. No se poda
hablar de capturar as las dentadas rocas que se proyectaban la una sobra la otra y a las que rodeaba el canal.
Adems, no el simple terror a la muerte y la posibilidad
de la lucha, sino la verdadera muerte acechaban a los
soldados invasores en diez mil formas seguras a causa
de las miradas de flechas, lanzas y piedras lanzadas
con hondas que lloveran sobre ellos desde las torres
de atalaya y las trampas ocultas, sembradas all en abundancia.
Gubaru, el gobernador designado para fiscalizar a los
strapas de Babilonia, haba visitado a Ciro en los albores de la guerra. Provena de una familia noble que le
haba sido siempre leal a Nabucodonosor y su dinasta.
Le inspiraban un ponzooso odio Nabonidus y su prncipe regente Baltasar y en realidad todos los dignatarios

-<v

El profeta
161
a quienes poco antes adornaran los penachos de la nobleza concedidos por la casa usurpadora. Gubaru era
un hombre ya entrado en aos, entre los setenta y los
ochenta, pero corri el riesgo y organiz para Ciro una
red de espionaje que abarcaba toda Babilonia. Nadie
habra sospechado que un anciano noble, quien, durante aos, se haba dedicado a una vida asctica, tendra
contacto o conversaciones con el enemigo. Era un caldeo
del ms puro linaje, un smbolo viviente de lo que haba de mejor en Babilonia, dada la sangre noble que
flua por sus venas y su aspecto, conducta y gnero de
vida. Tena el derecho de trenzarse la barba en tres y
era portaabanicos del rey. Estaba, pues, en perfectas
condiciones para extender aquella red de espionaje sobre toda Babilonia y sta inclua a muchos y heterogneos elementos de la poblacin.
Ciro convoc a consejo de guerra. l, su hijo Cambises y los oficiales de su estado mayor trataron de elaborar una estrategia para asediar y tomar por asalto la
ciudad. Gubaru le expuso al consejo un panorama general de la situacin de la misma.
Oh, rey de reyes, redentor de todos los pueblos, me
veo en la necesidad de preveniros a ti y a tu consejo
de guerra que, de acuerdo con las informaciones obtenidas por mis agentes y las conclusiones que deduzco
de la ciudad, sta no puede ser tomada por asalto. Como
t y tu honorable consejo lo sabis perfectamente, las
defensas de Babilonia se basan en tres murallas que
rodean la ciudad, formando tres anillos paralelos, a los
cuales se llega por una carretera. Alrededor de la muralla, hecha de ladrillos cocidos en alquitrn, fluye un
canal, mientras que las aguas del Eufrates la circundan
por dentro. Aun en el caso de que la suerte nos sonriera
y pudisemos, con un golpe de suerte, forzar una brecha en la muralla externa y cruzar el Eufrates, nos
encontraramos con la segunda muralla, que es muy
gruesa por cierto. Slo existe un acceso posible, a travs

162
Sholem
Asch
de las puertas de Ishtar, donde est el nico puente de
piedra existente sobre el Eufrates. Esas puertas de Ishtar
no estn fortificadas. Son de vigas de cedro, cubiertas
por planchas de cobre. Da y noche, montan guardia en
sus torres arqueros y honderos. Hay que tener en cuenta la posibilidad de abrir las represas existentes del
otro lado del ro y de inundar el puente. Pero aun en
el caso de que se irrumpiera por all, os esperara un
aniquilamiento total. Las puertas de Ishtar son una
trampa mortal. Si el atacante las atravesara penetrara
en un callejn ciego, la Avenida de las Procesiones, en
cuya entrada estn las puertas de Ishtar. Esa calle, donde se hallan el palacio de Nabucodonosor y los templos
de Ishtar y Bel Merodach, es separada de la ciudad interior por murallas fortificadas que no se pueden eludir. Tienen innumerables troneras y emboscadas. El
que entra a la Avenida de las Procesiones pone su cabeza
entre las mandbulas de una fiera. Esa calle no tiene
salida. Es cierto que nacen de ella innumerables callejuelas, pero stas son tambin celadas. Angostas y tortuosas, se entretejen como hebras enredadas la una con
la otra; y el que entra a ellas se pierde en un intrincado
laberinto. El invasor no slo se ve obligado a vagabundear buscando una salida, sino que est expuesto a los
ataques de los arqueros y honderos apostados en los
altos edificios que dan sobre las callejuelas. Todo esto
me lleva a la conclusin de que no hay modo de penetrar
en la fortaleza desde afuera. El que se atreviera a atacarla
sera aniquilado sin que viera a un solo babilonio.
Cul es la situacin de la ciudad en lo que se
refiere a vveres y abastecimientos en general? pregunt Cambises, el hijo de Ciro.
Desde los tiempos de Nabucodonosor, los babilonios
han acumulado en los graneros y depsitos de la ciudad
grandes cantidades de vveres de toda clase para un caso
de emergencia. Con ese fin se han reservado siempre
con regularidad una cantidad fija de todas las cosechas

El projeta
163
y dems productos. Adems, el gobernador de la ciudad
dispone de grandes terrenos alrededor de los templos
y en diversos distritos de la misma. Son solares abiertos
y se los puede cultivar durante un asedio. Esta guerra
los encuentra particularmente bien preparados, porque
apenas lleg a Babilonia la noticia de que habas cruzado el Tigris, los babilonios empezaron a traer a la
ciudad enormes cantidades de provisiones de toda clase
que estn almacenadas en los stanos del palacio de
Nabucodonosor, en el templo de Bel Merodach y en
diversas torres. Las informaciones indican que los abastecimientos de la ciudad estn asegurados por largo
tiempo.
Saben los extranjeros residentes en Babilonia que
he venido a salvarlos del exilio y a devolverlos a sus
pases? pregunt Ciro.
Oh, rey grande por su desinters! La gente que
vive en Babilonia no desea volver a sus pases de origen. Babilonia no tiene ya poblacin extranjera. Los
que fueron trados mediante la compulsin o por su
libre voluntad se han asimilado y han olvidado sus
hogares primitivos. Los asirios que habitan all son ms
babilonios que los propios babilonios. Consideran a
Bel Merodach su dios, el dios de los dioses. Desde que
Bel Merodach venci a Asshur, su divinidad, se convirti en el dios de los asirios, y el lugar donde mora su
gloria se transform en la patria de stos. Lo mismo ha
sucedido con los dems extranjeros que vinieron a la
ciudad. Creyendo que los dioses de Babilonia son ms
poderosos que los suyos, todos ellos han transferido
su fidelidad a Bel Merodach y a Ishtar. Ahora les rinden culto a stos con ms celo que el demostrado jams
por los verdaderos babilonios. Los asirios y las tribus
montaesas constituyen el elemento ms poderoso de
los ejrcitos babilonios. Los nicos que recuerdan su
patria y se aferran a su Dios son los judos, quienes
fueron desterrados de Jud. Adoran a su propio Dios,

164

Sholem
Asch
Jehov; no poseen ya un templo ni ofrendan sacrificios.
ltimamente provoc entre ellos un gran entusiasmo
y una intensa nostalgia de su pas natal la noticia de
que t, oh, rey grande por su desinters, habas prometido liberarlos del yugo de Babilonia y reintegrarlos
a Jud, enviando con ellos la sagrada vajilla que le
arrebatara Nabucodonosor a su santuario. Creen que
les permitirs reconstruir su templo a Jehov. Su entusiasmo ha llegado a tal punto que un profeta aparecido ltimamente entre ellos declar que les trae la buena
nueva de los labios de su Dios en este sentido: Jehov
le dijo que l te haba elegido, o, rey grande por su
desinters, para que fueras Su siervo y que te enviaba
para cumplir Su misin. Cul es Su misin? Destruir
Babilonia y liberar a todos los pueblos sojuzgados. Te
llaman el siervo escogido por Jehov. Dice que Jehov
te tiene de la diestra; que l destruir ante ti las murallas de Babilonia y derribar sus puertas y que proclamars libres a los pueblos. Ese profeta te venera
tanto que te ha otorgado el nombre que los judos le
han reservado durante muchsimos aos a su gran redentor, que se supone habr de nacer solamente entre
ellos. Se llama el Mesas. Este hombre, quien tiene la
temeridad de conferirte ese ttulo, ha suscitado una
gran ira entre los prncipes de su pueblo, quienes son
sus enemigos mortales.
Qu Dios me tiene de la diestra? exclam Ciro,
con gran curiosidad y los ojos dilatados de asombro.
Significa eso que l me coronar rey de Babilonia?
Ms aun! Ese profeta insina que no slo liberars
a los judos sino a todos los dems pueblos esclavizados,
que reconocers a Jehov como nico Dios de todos
los seres humanos, segn lo creen ellos. Ms aun: creen
que les dars a todas las naciones cuya libertad se proclame por tu intermedio la comprensin necesaria para
que destruyan a sus dioses, que llama fetiches y cosas
vergonzosas. As reconocern, como lo reconoces t, y

El profeta
165
se convencern, como ests convencido t, de que su
Dios es el nico Dios. Ms aun: Jerusaln, su capital,
la corona de su reino, se convertir en el eje y centro
de la tierra, en el lugar de reunin ms importante de
las naciones y los pueblos. Irn all a servir a Jehov,
Dios nico, en Su Templo, que l llama la Casa de
Dios.
Los generales y los strapas acogieron estas palabras
con estridentes risotadas, pero Ciro guard silencio. Evidentemente el profeta y sus declaraciones le interesaban.
Y pregunt:
Cundo les trajo el profeta la buena nueva a los
judos? Antes o despus de la batalla de Sippar?
Antes.
Ciro cavilaba.
Cmo se llama ese profeta?
Lo llaman Isaas. En realidad tal es el nombre de un
antiguo profeta a quien ellos reverencian como a un
santo. Ese vidente vivi en tiempos del rey asirio Senaquerib. Vaticin que Senaquerib no conquistara a
Jerusaln, que estaba asediando, y sucedi lo que haba predicho.
Tiene ese profeta muchos proslitos?
La gente ms pobre le dispensa grandes honores:
los que son ricos y frecuentan los crculos palaciegos se
muestran muy hostiles con l. Quieren entregrselo a
Baltasar con el pretexto de que es un espa y un peligro
para la dinasta porque instiga al pueblo. Slo los pobres, los artesanos y los herreros, la gente humilde y los
indigentes y aquellos de sus sabios que siguen recordando al pas natal y su culto divino en su templo, escuchan de buena gana al profeta y creen en l. Pero esto
no contribuir mucho a nuestra causa. Aunque todos
esos hombres, ricos y poderosos nos fueran devotos, eso
no acrecentara nuestras fuerzas.
Por qu?
Son demasiado pocos y su posicin tiene escasa im-

166
Sholem
Asch
portancia. Lo que debemos hacer es obtener la colaboracin de los que manejan la situacin entre los propios
babilonios. Tengo que hacerte comprender, oh, rey lleno de desinters, que lo principal no es que nos abran
secretamente las puertas de Babilonia y esto, de todos
modos, nunca podran hacerlo los judos, porque son
los babilonios y los asirios quienes montan guardia all.
Nuestra tarea principal es encontrar en Babilonia a
fieles aliados que puedan influir sobre los capitanes que
comandan a la guardia de las puertas. En otros trminos, simplemente, tenemos que hallar la manera de
ganar para nuestro bando a esa guardia. Te he explicado ya que la nica entrada a la ciudad es la que
ofrecen las puertas de Ishtar; pero el lograr que abran
las puertas no nos ayudar. Debemos asegurarnos de
que podremos cruzar la Avenida de las Procesiones y
el laberinto de callejuelas que nacen de ella. Evidentemente, esto ser lento. Pasar largo tiempo antes de
que pueda penetrar en las callejuelas y llegar a la ciudad interior un nmero adecuado de soldados nuestros,
sobre todo de lanceros. Tenemos que ganarnos a los
que tienen el comando de la guardia de las puertas
y ms que nada a algunos de los dirigentes ms influyentes de Babilonia en la propia corte. stos habrn
de adormecer toda duda de los babilonios y aun del
propio Baltasar para inducirlos a la ms despreocupada
confianza a fin de que no sospechen el peligro que los
acecha desde las murallas. Para esa tarea de nada nos
sirven los judos. Slo un hombre puede ayudarnos en
toda Babilonia.
Quin?
El Sumo Sacerdote de Bel Merodach.
En qu forma?
El Sumo Sacerdote les trasmitir la palabra de Bel
Merodach a la guardia de las puertas y aun a los allegados al rey, diciendo: "Yo, Bel Merodach, el dios de
Babilonia, os mand all a Ciro."

El profeta

167

Cmo esperas conseguir eso?

Tenemos muchas razones para creer que Sharezer
Bel, el Sumo Sacerdote de Bel Merodach, no siente
gran afecto por Nabonidus ni por Baltasar ni los dems grandes personajes de su dinasta. El plan no ha
madurado an hasta el extremo de una sugestin concreta. Permteme, oh, gran rey, que mantenga reserva
sobre los detalles.
Te lo permito, Gubaru, y te agradezco la importante informacin que me has proporcionado. Slo me resta hacerte una pregunta. Cunto tard Nabucodonosor
en construir la muralla que circunda Babilonia?
En una tablilla que registra sus actos afirma que
slo demor quince das. Pero creemos que se trata de
una jactanciosa exageracin del gran rey. Quizs hayan
transcurrido quince das antes de que pudieran echar
los cimientos. Nuestros antepasados nos trasmitieron la
tradicin de que us a centenares de miles de esclavos
y cautivos en esos trabajos y que con todo demor quince aos, y no das, en levantar esa muralla. No cabe
duda de que, para edificar sta y la ciudadela, tard
muchsimo tiempo. La obra ha sido ampliada y fortificada por todas las dinastas que le sucedieron.
Ciro ya no escuchaba a Gubaru. Con una palmada y
con voz que revelaba gran impaciencia le indic que
callara.
Si Nabucodonosor no necesit ms de quince das
para levantar la muralla usando esclavos... por qu
no hemos de derribarla en el mismo tiempo valindonos
de hombres libres?
Todos los ojos se concentraron en Ciro. A todos los
labios asomaba una misma pregunta: Cmo?
El alma de Babilonia es el Eufrates. Si logrramos
desviar de la ciudad al ro, todos los canales de que
depende se secaran automticamente. Afluyen a Babilonia por aberturas subterrneas que estn en los cimientos de las murallas. Nuestros soldados entrarn

i
i
;

168
Sholem Asch
por los canales secos y llegarn as al centro de la ciudad.
Todos los miembros del consejo de guerra permanecan inmviles en sus asientos, abrumados y estupefactos. Nadie se atreva a abrir la boca. Se miraban y no
decan nada.
Finalmente Cambises, el heredero de Ciro, cobr valor y dijo:
Cmo haremos, oh, gran rey, para desviar de Babilonia las aguas del Eufrates?
Es muy sencillo. Disponemos de centenares de miles
de soldados, dispersos por toda la zona que media entre
estos lugares y el Tigris. Se hallan entregados a la ms
absoluta holgazanera y se limitan a esperar un milagro
o alguna buena noticia que pueda o no provenir de
los sacerdotes de Bel Merodach. La holgazanera es
peligrosa para la moral de un ejrcito. A los soldados
hay que tenerlos muy ocupados. A todo hombre conviene hacerle sentir que la victoria depende de su esfuerzo personal. Necesita tener algo que hacer cada
da. De modo que dedicaremos a centenares y aun millares de nuestros hombres a la tarea de desviar el
curso del Eufrates desde el punto en que penetra a la
ciudad. Lo haremos desaguar en el lago prximo a
Babilonia. Como ese depsito es de nivel ms bajo que
el ro secaremos as los cauces de los canales y les abriremos paso a nuestros ejrcitos para que penetren en
la ciudad caminando por ellos.
Nadie se atreva an a proferir una sola palabra. La
extraordinaria audacia del plan que les haba expuesto
el rey los dejaba sin aliento. Ciro no se haba asustado
tanto como sus strapas y comandantes cuando avistaran finalmente las murallas de Babilonia y enfrentaran
el insuperable problema tctico que presentaban. Sus
bros haban mermado mucho. Los dominaba el miedo,
el mismo terror que lograra infundirles Babilonia a todas las naciones desde tiempos inmemoriales. En realidad, el mismo temor empezaba a propagarse entre la

El profeta
169
poblacin del pas, y decaa ya el suministro de provisiones a los ejrcitos de Ciro.
Ciro retir a parte de sus tropas de las murallas, engaando as a los babilonios, quienes creyeron que renunciaba a tomar la ciudad. Se retir hacia el lago que
estaba en el centro del pas, entre ambos ros, a fin de
aconsejarse con sus ingenieros y tcnicos sobre su plan
para desviar las aguas del Eufrates. Slo una parte de
sus fuerzas permaneci frente a Babilonia, al mando
de Cambises. Pero siguieron cercando a la ciudad con
un crculo de hierro. / s~/^
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El profeta

CAPITULO XII

"

Babilonia cobr bros y respir ms libremente. La

situacin haba mejorado y la vida volvi poco a poco
a la normalidad. La ciudad pareca un hombre que se
yergue cuando le han quitado del cuello un pesado
collar de hierro.
Ya lo ven se comentaba. No lo dije antes? Ciro
no puede conquistar Babilonia. Ni siquiera puede acercrsele. Babilonia nunca ha sido conquistada ni lo ser.
La gente menudeaba toda clase de relatos fantsticos
sobre el campamento de Ciro, en el que el deseo determinaba la imagen de la realidad. Todos trataban de
demostrar su lealtad al rey y al imperio.
Las pandillas de Ciro huyeron aterrorizadas en todas direcciones apenas vislumbraron nuestras murallas
y los leones con sus llameantes ojos y bocas abiertas.
En la Calle de los Taberneros estaba parado un asirio de desgarrada capa por entre cuyos jirones poda
distinguirse su carne. El agua flua de su cabello y su
barba resbalando por su pecho desnudo. Declar que
acababa d e cruzar a nado el Eufrates. No le haban permitido entrar a la ciudad por las puertas de Ishtar. Cuando les mostr su sello a los guardianes, dndoles a entender que era un soldado del rey, ellos lo haban aferrado, a pesar de todo, proponindose arrastrarlo a presencia de las autoridades. Una franca rebelin haba
estallado entre las tropas de Ciro, afirmaba aquel hombre.
Arrastraron al empapado y goteante asirio de taberna
en taberna. Lo llenaron de licor, de vino de dtiles
baratos, para que dijera todo lo que saba y revelara

todo lo que viera del otro lado de la muralla. La multitud vocifer al or esta noticia de una repentina victoria. Estaba poseda de una alegra frentica y jarro
tras jarro de aguardiente barato circulaba de mano en
mano.
En la Calle de los Muleteros sealaron a un carretero que se haba salvado milagrosamente cuando acababan de cerrar las puertas. El carretero narr cmo,
desde las murallas de Sippar hasta el Tigris, todo el
trayecto estaba atestado de tropas de Ciro. Un pnico
salvaje se haba apoderado de ellos al llegar a las poderosas murallas fortificadas de Babilonia y se batan
en retirada, rpidamente.
Desde los reductos de atalaya de la muralla se divulg
por la ciudad la noticia de que el grueso de las tropas
de Ciro se haba replegado, internndose en la Mesopotamia. All se haba perdido todo rastro de ellos. Era
evidente, por lo dems, que las fuerzas sitiadoras haban
disminuido en nmero.
Nuevamente las linternas de arcilla a aceite brillaron
con una llama alegre aunque lbrega ante las puertas
de las bodegas y tabernas. Nuevamente los canales cobraron vida con las muchsimas personas que paseaban
en barcas, cuyas proas lucan antorchas y cuyos cascos
estaban atestados de viajeros en trajes de fiesta y casi
histricos de jbilo y placer.
Los oficiales designados para la custodia de los almacenes abrieron sus puertas de par en par, en su amplia
confianza de que pronto se levantara por completo el
sitio. Ahora se poda comprar libremente el pan y los
mercados empezaron a vibrar de vida. De las hogueras
que estaban bajo los trpodes de la Plaza de los Mataderos, cerca de la zona principal de los mercados, brotaban humo y vaharadas y hedores. Los cocineros asaban
vacas y terneros sobre espetadores y los babilonios les
arrebataban vidamente la carne de las manos apenas
estaba dorada. El mercado, brillantemente iluminado

172
Sholem
Asch
por abundantes antorchas y lmparas de arcilla, herva
de seres humanos. La gente compraba de todo: pauelos multicolores, mantos de lana, adornos, cinturones
de cuero, aceites y perfumes para sus mujeres y cortesanas, preparndose a celebrar la victoria sobre el enemigo. Mostraban su entusiasmo por el triunfo, que no
haba sido festejado an con el pblico abandono a
la lujuria y a la bestialidad. Acrbatas, mimos y bailarines en la cuerda floja representaban el terror que le
haba infundido al enemigo el espectculo de los leones
tallados en las murallas. Los astrlogos sealaban las
estrellas y los planetas y probaban, con signos y smbolos derivados de sus movimientos dentro de sus rbitas,
que un extrao fin esperaba a Ciro y sus ejrcitos. Las
gruesas nubes de ilusin en que ella misma se envolviera la cabeza engaaban a Babilonia.
El templo de Ishtar estaba atestado de rameras adeptas. Saturadas de concupiscencia, sus devotas se lanzaron a las calles y plazas vecinas y les anunciaron a las
inquietas multitudes congregadas all la buena nueva,
expresada en claros trminos por la diosa Ishtar, de que
la suerte del enemigo estaba decidida y de que se hallaba condenado. Ciro haba huido: sus ejrcitos, asediados por el terror a la muerte, vagabundeaban sin
rumbo por las soledades.
Al sector judo lleg la noticia de que Ciro se haba
alejado de Babilonia, de que sus huestes se haban
dispersado hacia los cuatro vientos y de que levantaran
el sitio de un momento a otro. El pnico se apoder
de muchos que les prestaran atencin a las palabras del
profeta y se dejaran engaar por sus vanas y mentirosas
palabras de que Ciro les traera el rescate. Y se apresuraron a negarles a todos que el profeta hubiera significado algo para ellos y que le hubiesen prestado atencin realmente.
Ahora estall en toda su furia la tempestad contra

El profeta
173
Isaas en el palacio de los nobles de Jud. MordecaiGad se levant en el ms alto cnclave de los exilados
y habl con serenidad pero incisivamente.
Predije desde el principio que eso terminara as.
Os quise prevenir pero, en realidad, no os sentais inclinados a creerme. Un hombre extrao, de dudoso origen, predica en pblico, que Dios ha escogido al inveterado enemigo de nuestro imperio para rescatar a Su
pueblo. Y esto no le basta. Le entrega, por as decirlo,
la corona real del Mesas que Dios ha prometido, por
intermedio de Sus siervos, los verdaderos profetas, a
un vastago de la Casa de David a un extranjero. Adems, para acrecentar la deshonra y la ira que se est
acumulando sobre nosotros, uno de los nuestros, un
hombre de la ms elevada jerarqua, se ha vinculado
estrechamente a ese agitador de Ciro. Fu a verlo y le
rog que desconfiara de los emisarios que mandbamos
para contenerlo e impedir que nuestra comunidad sufriera una catstrofe. No insistir en la traicin cometida por este miembro de nuestro consejo, de tan alta
cuna, contra el soberano de Babilonia, aunque fu suficiente para justificar una condena a muerte. Ni siquiera insistir en el peligro que ese hombre le hace correr
a todo su pueblo por ese motivo. Pero no puedo dejar
de aludir al dao que le causa a su propia y antiqusima casa. Si un vastago de la Casa de David est pronto
a dejar caducar su ttulo de "Rey Mesas", que deber
pertenecerle a un hombre de su linaje, tenemos motivos
para preguntarnos si nos queda an parte y herencia
en la casa real y en la propia Jud. No tenemos tierra
propia. Ninguno de los que vinimos a Babilonia quiere
volver a Judea. Nada tenemos que esperar all. Slo
un vnculo nos ataba a ese pas: nuestra lealtad a la
real Casa de David. Pero si los propios hijos de la Casa
estn dispuestos a entregar su herencia a uno de los
incircuncisos... Y a quin? |Nada menos que al ms
enconado y mortal enemigo de nuestra patria! Siendo

174

Sholetn Asch

a s . . . qu podemos tener de comn con la Casa de

David? Proclamemos al rey de Babilonia nuestro Mesas y redentor y no a Ciro o a alguno de sus serviles.
Quin se atrevi a hacer eso? A quin te refieres?
pregunt Shaltiel, levantndose plido y trmulo al
or las palabras de Mordecai-Gad.
^ S > ^ p - F u yo, oh, seor y padrel afirm el joven Zerubabel, levantndose a su vez, altivo y erguido. Y
no porque est pronto a entregarle la corona y la dignidad del Mesas o su misin a un extranjero o a nadie
que no provenga de la Casa de David. Lo hice para
salvar la sangre inocente del profeta de los que proyectaban derramarla injustificadamente. Si me lo permits, oh, reverenciado padre, y t, oh, jefe de los
exilados, y vosotros, oh, sacerdotes, explicar mis puntos
de vista sobre este asunto. Los caminos de Dios nos estn vedados. No conocemos sus pensamientos. Lo que
hoy nos parece pervertido y tortuoso, l podr hacerlo
aparecer maana justo y claro. Nos hace saber Su voluntad mediante Sus elegidos, los profetas. Pero no
sabemos con exactitud cmo es un profeta. Comparte
el divino misterio que se oculta a nuestros ojos. Tampoco sabemos con precisin cmo aparece en el profeta
el espritu divino y lo domina para que pueda anunciar
el cariz de los sucesos futuros antes de que ocurran.
Suele sernos muy difcil aceptar el hecho de que sus
vaticinios sucedern realmente, ya que su prediccin
puede contrariar todas las apariencias razonables; con
todo, ocurren as. Quin hubiera credo en tiempos de
mi abuelo que Babilonia conquistara Egipto, como lo
predijera Jeremas? Si nuestros antepasados hubiesen
seguido los consejos de Jeremas, estaramos viviendo
an en nuestro pas. Los profetas ven cosas que nosotros
no podemos ver: conocen los caminos de Dios. Mientras
los escuchemos estaremos salvados y cuando no les prestemos atencin seremos castigados. Lo que procur evitar a toda costa es ese castigo.

El profeta
175
Zerubabel alz la voz y continu con gran apasionamiento:
Quise evitar el derramamiento de sangre inocente.
Aqu no se derramar sangre inocente, como la que se
verti brutalmente en los tiempos del rey Manases en
Jerusaln y a causa de la cual fu destruida la ciudad.
Quise detener a esas manos que habran obrado con
el profeta como lo hicieron nuestros antepasados con
Jeremas, cuando acu palabras con la sangre de su
corazn, confiando en salvarlos de la ruina, y ellos lo
premiaron arrojndolo a un foso. Eso fu lo que quise
hacer y eso fu lo que hice.
Las palabras de Zerubabel causaron una profunda
impresin sobre la concurrencia y las lgrimas asomaron a los ojos de los ms ancianos.
Pero Mordecai-Gad no se haba amilanado.
Estabas dispuesto a provocar la catstrofe sobre
toda una comunidad para salvar una vida?
Qu quieres decir?
Ya lo ves t mismo. El espritu de Ciro no puede
soportar la sola visin de las murallas de Jerusaln. Sus
fuerzas huyeron presas de pnico y el rey de los persas
est avanzando trabajosamente por el sendero de la
derrota. En la corte de Baltasar se sabe perfectamente
quin apoy a Ciro y quin era su enemigo. El profeta
no habl en las tinieblas. No predic en secreto. Lo
hizo abiertamente y todos pudieron orlo.
No haba necesidad de matarlo interrumpi el
anciano Shaltiel. Dios no permita que derramemos la
sangre del inocente. Pero pudimos sellar sus labios.
Acaso no se lo advert? Acaso no le supliqu que
dejara de predicar? dijo Zerubabel. Respondi que
la palabra de Dios sale por la fuerza de sus labios y
que ningn hombre de la tierra puede cerrar lo que
abre Dios.
Con todo, no sabemos con seguridad si las palabras
del profeta provienen de Dios o de Ciro.

176

Sholem Asch

Pero predijo exactamente qu sucedera en la batalla de Sippar.

Nos referimos ahora al episodio de las murallas de
Babilonia y no a Sippar. Encara las palabras del profeta a la luz de las realidades actuales. Se cumplirn o
no?
Mi buen amigo, te ruego que medites en lo que te
estoy diciendo dijo el anciano prncipe. Podemos
quitarle el aguijn a ese profeta sin derramar su sangre. Acercaos a m, oh, jefe de mis guardias, jefe de
los hijos de los servidores de Salomn, y tambin vosotros, oh, jefes de la Casa de Shallum.
Sotai y Shallum, los seores de la corte, se pusieron
de pie y se acercaron a Shaltiel. ste escudri sus rostros durante un instante y dijo:
Id por orden ma y traedme a ese profeta. Nos
sobran aqu escondites donde podemos mantenerlo recluido y aislado hasta que la voluntad de Dios revele
ms claramente qu debemos hacer con l. Se le prohibe
que predique y rena a la congregacin, ya que podra
atraer la catstrofe sobre nosotros, como lo dio a entender claramente Mordecai-Gad con su rara capacidad
de comprensin.
Apenas hubo terminado la reunin Zerubabel se
encamin presurosamente al mercado de Teraphim,
hall al barquero Neraas, quien haca viajar su balsa
entre la plaza y el templo de Ishtar y obtuvo de sus
labios el secreto del escondite del profeta.
Mientras tanto Isaas, quien ignoraba por completo
la tempestad que bramaba a su alrededor o quizs haca
caso omiso de ella deliberadamente, les predicaba a los
betlemitas en las calles, en sus lugares de trabajo, en
sus patios.
Oh, hombres de Beln... No veis las verdes colinas que rodean vuestra ciudad, como las nias a su
niera? No veis los rebaos que se apacentan en vues-

El projeta
177
tros prados? No os la voz de vuestra madre que os llama en el silencio de la noche y os dice "Volved, oh,
hijos mos, a vuestra heredad"?
"El viento sopla sobre el rostro de la soledad y os
trae un gemido. Como lo dijo el profeta en tiempos
remotos: 'Raquel llora a sus hijos.' Cmo podis resignaros a vivir imperturbables en tierra extraa, mientras
vuestro propio pas se cubre de espinas y abrojos y los
lugares sagrados soportan los fetiches y las inmundas
prcticas de los paganos? En vano le cantan las estrellas
de vuestro lmpido cielo a la tierra. Ningn odo escucha y ningn corazn comprende su dolor."
Repetidas veces el profeta les abra los corazones para
que pudiesen comprender por qu Israel tena el deber
de volver a su suelo natal. Le hablaba a todo aquel
que quera escucharlo:
No hay comprensin en vuestros corazones? No
sabis que Israel est destinado a abandonar Babilonia
y a volver a su pas? Jacob no ser como todos los paganos. No degenerar hasta la impureza y la idolatra.
Jacob observar con toda seguridad la Ley de Jehov
como un siervo obligado; cumplir sus normas y mandamientos. Jacob cuidar con toda seguridad el fuego
sagrado que arde en el Monte Sina. No lo har solamente para s, sino para llevarles esa luz y ese fuego a
todos los pueblos del mundo. Porque no hay ms Dios
que el Dios de Israel y ninguna fuerza salvo la Suya;
ningn dominio salvo Su dominio. Dios es omnipotente, no hay nada fuera de l. Todos ejecutan Su voluntad: todos observan Su mandamiento. Su propsito est
en el fin de todas las cosas y traer a todas las naciones
hacia S.
El profeta iba a las ferias y mercados, donde poda
encontrar un odo que lo escuchara y deca:
Dios no cre el mundo para que fuera un vaso vaco
sin uso, ni cre un pueblo pequeo y solitario para que
viviera aparte, aislado, en la rectitud y la justicia, mien-

Sholem
Asch
178
tras los dems vivan en la barbarie como las fieras
de la selva. El mundo entero es Mo, dijo el Dios Jehov. Por eso est dispuesto que el pueblo de Israel deber abandonar este pas de impureza, esta tierra maldita
de Babilonia a la cual lo exil Jehov a causa de sus
pecados y habr de volver a Jud y reconstruir Jerusaln y el Templo Sagrado. Israel debe ser un pueblo
distinto, peculiar y por eso lo ha elegido Dios. Debe
ser una puerta que habrn de franquear todas las naciones del mundo para entrar a la Casa de Dios. Por
eso, Dios envi a Ciro, obra de Su mano, instrumento
que escogi para romper el crculo de murallas que rodea Babilonia, a fin de liberar a Israel y devolverlo a
sus tierras. Ciro no llevar a Israel muy lejos por el
camino del rescate: slo lo acercar un poco ms al
Mesas, al redentor a quien l traer cuando todas las
naciones vengan a la montaa de Jehov.
"As como Asira y Babilonia eran las mazas de Su
ira y la vara del castigo de Israel y Jud, as es tambin
Ciro el vaso en que Dios guarda el leo de Su gracia
con que curar las heridas de Su pueblo. En esta medida ser Ciro el ungido por Dios, el emisario que le
trae la curacin de Dios a su pueblo. Por eso obtendr
la victoria y ver eliminados todos los obstculos del
camino de su marcha triunfal."
As hablaba el profeta a los hombres de Israel que
vivan en Babilonia, usando el simple lenguaje popular,
en sus patios de noche y en sus sinagogas los sbados,
a pesar de la interdiccin y del peligro que lo amenazaba.
Acaso no nos ha abierto Dios los ojos y no nos ha
mostrado el camino que recorrern los hijos de Israel
cuando vuelvan de Babilonia? Acaso no he visto trocarse en paraso la soledad? Acaso no he visto a muchos
arroyos verterse sobre mdanos del desierto, viniendo
con resucitador poder a saciar su sed? Dios, en Su gloria, los llevar a travs de las soledades. Y si l quiere

El profeta

179

ir con Su p u e b l o . . . qu fuerza podr oponrsele?

Acaso no he odo el chirriar de las ruedas, el repiqueteo de los cascos de los caballos, el tintineo de las armaduras, el sordo rumor de los ejrcitos que acuden
desde todas las direcciones y avanzan contra Babilonia?
Y no he odo resonar en mi corazn la voz de Jehov?
"Y t, oh, Israel, siervo mo, Jacob a quien he elegid o . . . Yo, Jehov, tu Dios, te tengo de la diestra...
No temas, oh, gusano Jacob, no temis, oh, hombres
de Israel!"
Estos pensamientos asediaban la mente del profeta
cuando miraba las calles de Babilonia y oa el tumulto
y la exaltacin de los habitantes que celebraban prematuramente la victoria sobre Ciro. Sus ojos vagabundeaban por los semblantes de las muchedumbres entregadas a un salvaje jbilo, ebrias de vino y de fornicaciones
en los vastos espacios abiertos de Babilonia.
"Bailan en sus propios funerales pensaba. Se emborrachan sobre sus propias tumbas."
Pero el dolor que taladraba lo ms hondo de su corazn no se deba a ellos. Lamentaba los descabellados
festejos a que se abandonaba su propio pueblo al regocijarse por la aparente catstrofe de Ciro. Aquel pueblo
se haba resignado al exilio, pero, en realidad, apenas
unas pocas semanas antes, se haba agolpado en las sinagogas hasta desbordarlas al vencer Ciro a Babilonia
en Sippar. Haba acudido a or las palabras de consuelo
del profeta y a obtener la esperanza de la pronta liberacin de Jud, como si sta emanara de la boca de Dios.
Ahora, aquellos exilados tan bien dispuestos que poco
antes haban exaltado sus palabras y su visin y que
tendieran las manos hacia Jerusaln y juraran: "Si te
olvido, oh, Jerusaln, que mi diestra olvide su habilidad", estaban totalmente identificados con los pueblos que moraban en Babilonia. Eran como los babilonios, los asirios, los sidonios, los kedaritas. Tambin
stos, como los esclavos cananitas, repriman todo senti-

180

Sholem Asch

miento e instinto de libertad, como ellos, gritaban:

"Amamos las ligaduras que nos sujetan; besamos la
vara que nos azota." Cuando l llegaba a las sinagogas
el sbado, le gritaban: "Vete, impuro! Vete, hombre
de impureza! Slo nos has trado infortunios!" En sus
patios, frente a sus estancos y almacenes y talleres, cuando trataba de acercrseles y de hablarles le vociferaban:
"Aljate de aqu, hombre posedo por los demonios!
Los babilonios podran verte y sospecharan de nosotros!" Hasta lo haban golpeado y escupido en la cara
y echado de las sinagogas y todos los lugares donde se
poda encontrar a los exilados. Haban amenazado con
encadenarlo y entregarlo a los babilonios o a los agentes de Mordecai-Gad que lo buscaban. Sin duda lo habran hecho si Neraas no lo hubiese protegido y salvado.
La mayora de los desterrados vivan en pequeas
comunidades basadas en su ciudad de origen o en grupos familiares ramificados. Habitaban casas de ladrillo
de dos o tres pisos, con angostas escaleras de piedra que
llevaban de un nivel a otro. Las viviendas eran pobres
y apretadas, los patios interiores poco ms que angostas y lbregas celdas iluminadas por una dbil luz que
se filtraba por ranuras de los muros. Los habitantes de
la atestada Babilonia se pasaban virtualmente el da
en la calle y slo volvan a sus casuchas de noche, a
dormir. El trabajo y la vida de familia se desarrollaban
en los patios o en las angostas callejuelas.
Los betlemitas, quienes slo formaban un pequeo
grupo, ocupaban un barrio cerrado y descuidado que
no se distingua de centenares de otros. Consista en
casas de ladrillo con un patio cercado delante de cada
una. Los betlemitas eran conocidos en toda la ciudad
como hilanderos, tejedores y teidores de lana, oficios
que trajeran de Jud. Tambin haba entre ellos fabricantes de sandalias y sastres. Sus talleres estaban situados en el patio o detrs de los estancos, en la callejuela

El projeta
181
donde vendan sus mercaderas desde el propio banco.
Como los dems desterrados, tenan su sinagoga. Durante la semana sta serva de depsito para sus mercancas y herramientas, pero los sbados y das festivos
la convertan en lugar de culto. Como su ciudad natal
se hallaba tan cerca de Jerusaln, estaban estrechamente ligados por vnculos de amor a la Ciudad Santa y a
su culto y atesoraban en lo ms hondo de su alma la
pasin del rescate. Conservaban an vividas imgenes
de Jerusaln, recordando cmo sus padres iban a las
festividades, cmo traan los primeros frutos de su cosecha y sus afanes y los paos de delicada lana que tejan con sus propias manos, con el velln de sus propias ovejas apacentadas en sus campos. La segunda generacin recordaba an como algo inestimable la historia del esplendor de Jerusaln en las festividades y se
la legaba a sus hijos cual preciosa herencia. Les hablaban de los servicios sacros y as les inspiraban el anhelo
de los perdidos das de esplendor y el deseo de ser rescatados.
Fu en la sinagoga de los betlemitas donde el profeta
profiri a menudo sus palabras de consuelo, sus promesas de regreso a Sin y sus salmos de liberacin. Por
lo general, el pequeo edificio no bastaba para contener
a todos los feligreses que acudan de los ms diversos
lugares de Babilonia. En esas coyunturas, la multitud
llenaba el patio y el profeta sala y les hablaba al aire
libre. Con el tiempo este recurso no bast. De modo
que el profeta comenz a predicar tambin durante la
semana al anochecer, cuando haban concluido las tareas del da. Se paraba entre ellos, a la luz de la luna y
bajo el centelleo de las lmparas a aceite, y deca palabras de consuelo que suscitaban en sus almas la pasin
del rescate.
Aun ahora, cuando al profeta lo perseguan y expulsaban de todas las sinagogas, los betlemitas se seguan
reuniendo para escucharlo como antes. El propio Isaas

182
Sholem
Asch
no daba seales de temor ante las amenazas proferidas
contra l y segua visitando la pequea sinagoga y derramaba la ardiente pasin de su corazn.
Los das eran sombros; toda esperanza pareca haberse esfumado. La mujer grvida estaba en la silla de
alumbrar, pero no poda parir a su hijo. Ni por un
momento desfalleci la firme creencia de Isaas de que
Dios cumplira su promesa. Ni por un momento dud
de la validez de lo que viera en el tabernculo. No
haba visto el carro mstico vislumbrado por Ezequiel
ni la visin celestial que observara su predecesor y homnimo. No haba alcanzado la suprema esfera en que
se le otorgaba al hombre una visin de Dios y se le
conceda la posibilidad de hablarle cara a cara. Slo
lo oa como una voz que hablaba dentro de su corazn
y estaba seguro de que lo captado as era cierto y justo.
Con todo, ansiaba recibir una seal, no por su propio bien, sino por el de los dems: por la oveja descarriada de Israe, atrapada entre los brazos de la tenaza
de Baltasar y Ciro. Ciro se haba detenido ante las
puertas de Babilonia y stas se le haban cerrado. Pero
no slo para Ciro y sus legiones: tambin estaban slidamente cerradas para el rescate, para Israel y Jud.
Y el gusano Jacob se senta aterrorizado y perplejo.
Israel estaba en el trance ms doloroso y el corazn del
profeta se derreta de aprensin. Necesitaba una seal
para el gusano Jacob. No, no era una seal lo que
quera, sino una palabra! Dios deba encender una llama de consuelo en su corazn para que l, Isaas, pudiera llevrsela a la aterrorizada y extraviada oveja de
Israel.
El profeta yaca tendido sobre el piso de la sinagoga,
el rostro oprimido contra el suelo. Contrado todo el
cuerpo en temeroso respeto, oraba:
Dios de Israel, mi ayuda y mi salvador, quien me
envi con la palabra de T u consuelo en mis labios. Tus
ovejas parecen estar extraviadas y sin saber qu cami-

El profeta

183

no tomar. Apidate de ellas, oh, Dios mo, porque sus

corazones estn derretidos de terror. Pon en mi corazn una palabra de consuelo para tu siervo Jacob, al
cual poco le falta para sucumbir.
Cuando abri los ojos, le pareci ver al rey David,
al propio rey David en la flor de la juventud. Bailaba
en un blanco efod de lino ante el Arca de la Alianza.
En realidad quien estaba ante l era Zerubabel. Lo
recordaba por haberlo visto pocos das antes, pero el
joven se hallaba totalmente transformado. Su alta figura estaba envuelta en un efod blanco como el usado
por David y su rostro jovial y rubicundo irradiaba la
luz del santo anhelo y la pasin de Dios. Los profticos
ojos de Isaas penetraron hasta lo ms ntimo del hombre parado ante sus ojos y vio en l al constructor del
templo futuro. .. a un vastago de la Casa de David.
Le pareci que una corona invisible flotaba alrededor
de sus morenas guedejas.
Baila ante m, oh, hijo de David! grit el profeta.
Bailar? pregunt Zerubabel, asombrado. He venido a ponerte en guardia contra las peligrosas manos
que quieren cerrar la boca que Dios ha abierto. T u vida
corre peligro.
Baila ante m, oh, hijo de David, como bail tu padre ante el Arca de la Alianza.
Por qu he de bailar? repiti Zerubabel, sorprendido. Hay motivo para alegrarse?
Danza con alegra. Danza para expresar tu gratitud
por la salvacin que Dios le trae a Su pueblo, Israel.
Mientras hablaba, el profeta se levant y comenz a
mecerse lentamente y con gracia. Su cuerpo juvenil se
mova rtmicamente hacia adelante y hacia atrs en
una danza y brotaba de l un canto:
"Idos de Babilonia,
huid de los caldeos,
con voz de canto anunciad esto,

184

Sholem Asch

El profeta

decidlo,
proclamadlo hasta los confines de la tierra,
decid esto:
Jehov ha rescatado a su siervo Jacob."

multitudes de adeptos acudieron desde todos los rincones de la ciudad. No se poda prever qu dira el profeta, qu nueva traera. No pocos de los exilados disentan con l, afirmando que sus profecas eran falsas y
un peligro para la comunidad juda de Babilonia.
Cuando la pequea sinagoga se llen y el patio qued
tambin atestado de feligreses el profeta sali al espacio
abierto. Junto a las paredes apostaron guardias para
vigilar si venan oficiales de la corte real. No teman
a los hijos de los servidores de Salomn, a quienes enviaran del palacio de la Casa de David para vigilar al
profeta, pero que no se atrevan a arrestarlo. Neraas
haba trado a una guardia de vigorosos jvenes betlemitas, apostndola alrededor de Isaas.
Todos eran devotos adeptos del profeta y se haban
comprometido a defenderlo. No se apartaban de su
lado. Pero cuando el profeta sali al patio y se dispuso
a hablar, lo agredi desde todas partes una granizada
de insultos, injurias e imprecaciones.
Mirad. Ah viene el molino que tritura paja, el
trillador que trilla desperdicios, la botella llena de
vientos del este.
No ha venido a traernos una bendicin sino una
maldicin, infortunios y duelo. No nos llevar hacia
placenteros pastos, sino al infierno.
En su lengua se oculta una serpiente que escupe
veneno. Lo que brota de su boca no es la palabra de
Dios, sino lo que pone en ella el enemigo. Es la melosa
lengua de Ciro.
Hombres del squito, de Mordecai-Gad eran los instigadores de estos gritos.
Ese desarraigador de Israel ha escogido a un extrao como Mesas grit un giboso de doble joroba, apoyado sobre los hombros de otro. Es un espa de Ciro,
no un emisario de Jehov. Dnde est la seal que
deba traer de Dios el Verdadero profeta? Vosotros
mismos podis ver qu ha sucedido con Ciro.

Zerubabel, inmvil, contemplaba absorto al profeta

con ojos sobresaltados y expectantes, mientras en la
estridente voz de Isaas creca cada vez ms una febril
excitacin. Sus ojos, hermticamente cerrados, parecan
dos oscuros fosos en el rostro espectral y plido; su cuerpo se retorca y contorsionaba como si lo estremeciera
una gran fiebre, como si enormes tempestades se desarrollaran en l y lo transportaran a otros mundos.
Repeta sus palabras con cambiantes ritmos, bajando
finalmente hasta la suavidad de una cancin de cuna,
en que se perciba el dbil eco de una borrasca lejana.
Finalmente el profeta despert de aquella exttica danza, se acerc al atnito Zerubabel, lo mir con ojos vidriosos y extraviados, como deslumhrados por una visin y declar:
As dice el Seor: t, Zerubabel, levantars Mi Casa
que he destruido y devolvers Mi pueblo a su heredad.
-Yo!
En la palabra que brot de los labios de Zerubabel,
se perciban terror y asombro.
Estaba plido y espantado y se alej perplejo, sin
poder cumplir la orden paterna.
Rpidamente se divulg el rumor de que el profeta
haba tenido una visin y que, el sbado siguiente, le
traera otras buenas nuevas del Dios de Israel a la
grey congregada en la sinagoga de los betlemitas. El
peligro para todos los que se reunieran con el profeta
era ahora muy grande, ya que la Casa de Murashu, con
el consentimiento de los prncipes de Jud, haba enviado a emisarios para que se apoderaran de l, acusndolo de rebelin contra el imperio. A pesar de todo,

185

186

Sholem Asch

Judos! Si apreciis vuestras vidas, apartaos! No

os acerquis! Es peligroso estar parado donde se halla l!
No tratemos de cerrar una boca que Dios ha abierto. Se le oy gritar a un betlemita.
Entre la lluvia de denuestos que caa sobre su cabeza,
el profeta, envuelto en su largo manto blanco, permaneca erguido y distante. En silencio, contemplaba con
sus fulgurantes ojos a la tempestuosa multitud; una leve
y tolerante sonrisa de dolor y comprensin aleteaba sobre sus labios, como la mirada con que contempla un
padre a un hijo caprichoso. Esper a que la congregacin callara por completo y slo comenz cuando rein
un silencio absoluto. Empez a hablar con tono contenido y luego su voz fu creciendo y cobrando sonoridad. Pareca un domador que entra a una jaula de
leones y los domina con la firmeza de la mirada y con
el ltigo que blande sobre sus cabezas. Pero el ltigo
que esgrima sobre la tempestuosa multitud era la vara
del castigo moral. Aunque momentneamente ellos sintieran el impulso de romper la vara que tena en la
mano, el silencioso reproche del profeta no tard en
petrificarlos. Y por primera vez Isaas debi expresar
no slo su consuelo y confortacin de Dios, sino tambin Su ardiente ira:
"Porque yo saba que obrarais muy traicioneramente
y que siempre violaste mi ley.
Por mi bien, demorar mi ira
y me abstendr de alabarte,
para no separarte de m.
Mira, te he pulido, pero no con plata;
te he elegido en el horno del dolor.
Por mi bien, por mi propio bien lo har;
Porque. .. cmo habra de mancillarse mi nombre?
Y no le dar mi gloria a otro."

El profeta

187

Luego, el profeta volvi a afirmar que lo prometido

por l se cumplira, como las cosas de que hablara antes:
"Reunios todos y od;
Quines de vosotros habais declarado esas cosas?
Jehov lo ha amado;
har su gusto en Babilonia.
Y su brazo caer sobre los caldeos.
Yo, yo mismo, he hablado;
s, yo lo he llamado;
lo he trado y prosperar."
La confusin cundi entre los oyentes. Los rostros
palidecieron de temor. Algunos alzaron los puos contra el profeta, tratando de abrirse paso hacia l entre
los concurrentes.
Cerradle la boca. No le dejis hablar!
Es peligroso el slo escucharlo.
Entregadlo a las autoridades. Al poder real.
Los hijos de los servidores de Salomn se esforzaron
en llegar hasta el profeta.
Neraas y sus hombres le sirvieron de seguro escudo.
Dejadlo hablar. Que diga lo que tiene que decir!
Debemos saber qu le ha dicho Jehov!
Si es la palabra de D i o s . . . cmo podramos cerrarle la boca?
Oigmoslo, dejmoslo terminar.
"Y ahora Jehov, el Dios y su espritu me han enviado.
As dice el Seor tu Redentor, el Santo de Israel."
Silencio, od! Escuchemos lo que quiere decirnos
el profeta!
"Yo soy Jehov, tu D i o s . . . "
El nombre de Dios, proferido en alta voz, infundi

188
Sholem
Asch
terror a la asamblea y petrific a los blasfemos. Volvi
a reinar el silencio y la concurrencia escuch conteniendo el aliento las palabras del profeta.
"Soy Dios tu Seor, que te ensea a mejorar,
que te gua por el camino que debes seguir.
Oh, escucha mis mandamientos!
Entonces, tu paz ser como un ro
y tu rectitud como las olas del mar;
tu simiente ha sido tambin como la arena
y el retoo de tus entraas como la grava;
su nombre no debi ser destruido ni separado de m."
La multitud guardaba silencio; todos estaban cabizbajos de dolor y remordimiento.
Tambin el profeta guardaba silencio. Atrapado por
el hechizo de su propia profeca, comenz a girar en
exttica danza, simblica de la redencin prxima. Con
una voz cantarna unida al ritmo de la danza murmur,
casi hablando consigo mismo, la meloda de la danza:
"Idos de Babilonia,
huid de los caldeos,
con voz de canto
os digo esto.
Lo digo hasta los confines de la tierra;
esto os digo;
Jehov ha rescatado a su siervo Jacob.
Y ellos no padecieron sed cuando los gui por los
[desiertos;
l hizo fluir el agua de la roca para ellos;
l hendi tambin la roca y las aguas brotaron a
[chorros."
En el primer momento, la congregacin permaneci
aturdida. Pero las palabras de la cancin, la melodiosa
voz y ms que nada el movimiento del profeta en la

El projeta

189

danza, parecan el toque de la vara del hechicero sobre

ellos. La gente empez a balancearse como si hubiese
penetrado en sus almas la magia de la redencin. En
vez de aferrar al profeta y de entregarlo al poder real,
todos entonaron el canto y sonoros gritos aclamaron
el rescate:
, . , . * !
"Idos de Babilonia,
huid de los caldeos..."

C~crC-<rO

CAPTULO XIII

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~^

El templo de Bel Merodach se ergua sobre siete

torres de slida manipostera edificadas la una sobre
la otra, y el puntiagudo chapitel del piso ms alto perforaba el cielo. Un angosto tramo de empinados peldaos suba por los flancos de los muros externos de
piso en piso hasta llegar a la cspide del "ziggurat",
que pareca fundirse y disolverse en las nubes. Como los
palacios de Nabucodonosor, los siete pisos del templo
contenan salas, cmaras y habitaciones abovedadas, que
servan de depsitos o viviendas. All, por ejemplo, vivan los sacerdotes estables de E-Sagila y la multitud
de esclavos que atendan a las necesidades del templo.
En la fiesta del Ao Nuevo, que era el primer da del
mes Nissan, se alojaba en su recinto la muchedumbre
de peregrinos que afluan a Babilonia de todas las partes del imperio. El templo era fabulosamente rico y
posea innumerables tesoros y vastas propiedades cultivadas por miles de esclavos. A stos los llamaban "los
Cultivadores del Suelo de Bel Merodach". Rodeaban
el templo graneros, depsitos, rediles, establos y pocilgas. All se almacenaban las provisiones y se encerraba
al ganado que necesitaba las parcelas. Amplias cmaras contenan un tesoro de dolos e imgenes de toda
clase y de todos los materiales: de piedra tallada y arcilla modelada, dones votivos en profusin, tejidos y
piedras preciosas, aceites y ungentos raros, perfumes
valiossimos y plantas medicinales para curaciones y hechiceras.
El templo de E-Sagila era un dominio dentro del
Estado y tena independencia y soberana, sin deberle

El
profeta
nada a la corte real. A veces su poder superaba al de
los reyes de Babilonia.
El interior de la torre era una cmara vasta y elevada, que le serva de morada a Bel Merodach. El gigantesco dolo, que pesaba mil setenta talentos, estaba
tendido sobre un lecho de dimensiones proporcionadas
a su peso. A su lado, en un cuenco de oro, rodeado por
una barandilla enrejada, haba una gigantesca serpiente
bicorne. Los sacerdotes de Bel Merodach buscaban infatigablemente serpientes del desierto de grotescas formas, sobrevivientes de animales extinguidos desde haca mucho tiempo. Eran un smbolo de Rahab, a quien
venciera Bel Merodach y estaban consagradas por eso a
Babilonia. Junto al vasto saln, haba una cmara de
proporciones ms humanas. All viva la mujer a quien
llamaban esposa del dios. Su deber era hacer su voluntad, proporcionarle satisfaccin y placer, narrar las palabras de la visin y responder con orculos que procedan de la boca del dios a las preguntas que le formulara el rey por intermedio del Sumo Sacerdote. stas
se vinculaban a asuntos del reino, a la guerra y a cosas
ms personales. Aquel saln estaba provisto de un ancho lecho capaz de acoger al dios cuando ste se manifestaba. Pero era mucho ms pequeo que el enorme
lecho de la gran cmara, siendo de proporciones casi
normales. Por eso, cuando al dios se le antojaba honrar
con su visita a su esposa de carne, se contraa hasta reducirse a un tamao humano y se tomaba su placer
carnal con ella en forma humana. Tambin haba un
lecho de banquetes y una mesa de oro con magnficas
viandas y bebidas constantemente preparadas para solaz del dios cuando optaba por adoptar forma humana.
La mujer era llevada a un estado de trance semejante a
un xtasis y a un delirio, a fin de satisfacer al dios
en la exaltada coyuntura de su visita. Tena que estar
completa y totalmente consagrada en cuerpo y alma
para desempearse como orculo suyo, para convertirse

192

Sholem Asch

en el instrumento mediante el cual podran preverse los

acontecimientos futuros antes de que cobraran forma
siquiera.
Cuando los sacerdotes de Bel Merodach, encabezados
por el Sumo Sacerdote Sharezer Bel, se apoderaron por
la violencia de Gimil, la principal de las rameras adeptas del templo de Ishtar, llevndosela del palacio de
Baltasar a su propio santuario, la entregaron a las criadas del templo a fin de que la prepararan para su elevada funcin y la encerraron y aislaron durante muchas semanas, acicalndola y aprontndola para el servicio divino. Las adeptas ofrendaron incienso y quemaron ante ella toda suerte de hierbas y especias, haciendo
todo lo prescrito para ahuyentar a los malos espritus
que podan haberse alojado en ella cuando fuera "kedeshah" principal de Ishtar. Sumergieron su carne en
ungentos y aceites, le hicieron masajes con pesados
emolientes y baos rituales. A fin de prepararla espiritualmente para ser la esposa de Bel Merodach, la obligaron a beber muchas drogas hechas con frmulas msticas y preparados secretos. stas se hallaban destinadas
a causar en su imaginacin tal delirio que creyera realmente ver al dios Bel Merodach, tal como lo pintaban
las alabanzas, exaltaciones, cantos y leyendas de Gilgamesh. Aprendi a recitar y cantar las melodas y a
sumirse en un frenes religioso ante la visin del joven
dios que iba en su gneo carro, envuelto en los siete
vientos de la tormenta de aire y humo, a guerrear contra su madre Tiamat y las huestes de Rahab. Cuando el
delirio de Gimil culmin, se dej caer al suelo, la espuma apareci en sus labios y cant alabanzas al poderoso
dios y sus prodigiosas hazaas. Ella era su prometida,
le estaba consagrada como esposa, profetisa y adepta.
l, a su vez, se le apareci como el joven dios vestido
con los siete vientos, con el rayo en la mano, radiante
de poder y fuerza, que iba solo a combatir a la terrorfica Tiamat, cuya lengua meda siete kilmetros y es-

El profeta
193
taba impregnada de mortfero veneno y cuya enorme
boca se hallaba abierta para engullirlo. Todos los dioses la teman y haban comisionado al joven dios para
que la combatiese en su nombre. Gimil exaltaba mentalmente a Bel Merodach para que no fuera solamente
su dios y marido, sino tambin su amante, el deseado
de su alma, el hroe de sus sueos, su omnipotente seor. Le haba tocado el incomparable privilegio de
servirlo, de someterse a su voluntad, de ser su profetisa y su orculo.
Con impacientes ansias y trmulo deseo, con creciente excitacin de incontenida pasin, esper el momento
en que la consideraran suficientemente pura y santa
para recibir al dios, su hroe y marido. Los sacerdotes
le advirtieron severamente que no se atreviera a acercarse a Bel Merodach, a menos que ste le diera la seal de que estaba pronto a tomarse su placer con ella.
El menor paso adelante, el ms mnimo movimiento
hacia l le costara la vida a Gimil, porque entonces
el dios la cubrira con su cuerpo en momentos en que
era todo gnea irradiacin y la consumira totalmente.
Cuando las rameras adeptas concluyeron todos sus
preparativos para el encuentro de Gimil con Bel Merodach, la llevaron a la alcoba donde estaban el lecho
y la dorada mesa cubierta de exquisitos platos regios.
Durante toda la noche Gimil esper la llegada del
dios con trmula ansiedad y temor. Sus odos perciban
el leve sonido de los lades y el canto a la sordina de
las voces de las jvenes en el saln contiguo. Eran salmos de alabanza del juvenil dios. Transcurri toda la
noche sin que Bel Merodach apareciera. Repetidas veces Gimil tuvo la seguridad de haber odo un pesado
andar que se acercaba a su puerta, pero sus esperanzas
se esfumaron.
As transcurrieron la segunda noche y la tercera. El
dios vacilaba en venir. Finalmente el Sumo Sacerdote
Sharezer Bel le dijo que estuviera pronta esa noche a

194

Sholem

Asch

recibir a su divino amante. Al entrar al sanctasanctrum

para lavar los miembros del dios, el Sumo Sacerdote
advirti indicios de que Bel Merodach se propona visitar a su prometida. Sharezer Bel le orden a Gimil
que le preguntara al dios qu destino esperaba a Babilonia y si le ayudara a Nabonidus y a Baltasar y les
dara la victoria en la guerra contra Ciro.
En previsin de esa noche, se celebraron ritos especiales. Las adeptas le ensearon a Gimil salmos con que
deba darle la bienvenida al dios y los elogios y panegricos que le prodigara. Le ensearon adems todos
los movimientos que deba ejecutar desde que se le apareciera el dios hasta que se retirara de su lecho a su
propia alcoba.
Lleg la noche. En honor del dios, el aposento ola
a toda clase de agradables inciensos, mientras que la
casa estaba llena de espirales y volutas de vapor que
se esfumaban en las sombras. Las cuerdas del lad, a
l sordina, contaban suavemente las glorias del rey Bel
Merodach cuando entra a su casa.
Se oyeron pasos cerca de la puerta y luego un pesado
andar, cada vez ms prximo. En el vasto y alto saln
resonaba ntidamente cada paso. Se abri la puerta y
el dios franque el umbral. Su aspecto y estatura eran
los de un hombre. Vesta un manto de oro recamado
de piedras preciosas y adornado con smbolos msticos.
El manto envolva toda su figura, desde la cabeza hasta
los pies. Estaba tocado con un sombrero cnico y una
barba reluciente como el alquitrn le adornaba el rostro. Una gigantesca serpiente viva se deslizaba y retorca detrs de l y cuando la figura se tendi sobre el
lecho, la serpiente se acost y enrosc a sus pies.
Gimil, a quien los brebajes de que la saturaran y
adems la prolongada espera haban sumido en el xtasis y el delirio, se sinti abrumada, se estir en el
suelo, ocult su rostro entre las manos e inici un canto
que narraba la alabanza del dios:

El profeta

195

"Oh, no me consumas con tu fuego,

oh, recgeme entre tus alas,
porque soy tu novia elegida."
Todo su cuerpo vibraba de terror y deseo. Se levant
lentamente con lnguido temblor y comenz la danza
sagrada en honor del dios que le ensearan las adeptas.
Sus turgentes senos, los msculos de su vientre, el arqueo de su espalda y sus fuertes ijares se estiraban
elsticamente en el suave movimiento de la danza, expresando su total abandono y apasionado deseo de entregar por completo su cuerpo al uso del dios su seor,
para que tambin l la deseara para s. Sus tretas tuvieron xito. El dios le hizo seas de que se acercara.
Gimil se aproxim y le puso bajo las fosas nasales las
fragantes flores que le preparara. Le sirvi una copa
grande de vino y el dios bebi. Comi frutas y otros exquisitos platos que ella le ofreca. El hecho de que Bel
Merodach consintiera en comer de su mano enardeci
a Gimil con la gozosa expectativa de la consumacin y
se tendi a los pies del dios e inici cantos de alabanza,
elogiando sus heroicas hazaas cuando derrotara a Tiamat. La divinidad se apacigu; mostr su satisfaccin
con una benvola sonrisa de aprobacin ante Gimil,
que se troc repentinamente en fuego cuando mir con
ojos centellantes sus rosadas carnes...
Ella le formul la pregunta, sobre la suerte de Babilonia en la guerra contra Ciro, que le encargaran los
sacerdotes.
Oh, Merodach, poderoso y omnipotente dios, seor de los dioses y de los hombres! T u pueblo est desorientado y sin consejo. La ciudad de Babilonia se
halla sitiada. Un cruel enemigo ha llegado hasta nuestras mismas puertas. Quieres acudir en ayuda de tus
hijos y siervos, Nabonidus y Baltasar, para que venzan
a su enemigo?

196

Sholem

Asch

As formul la pregunta Gimil, en la forma solemne

que le ensearan.
Apenas hubo odo Merodach los nombres de Nabonidus y Baltasar, su rostro se ensombreci; sobre su
frente se form una nube, como si la hubiese cubierto
un negro velo; de sus ojos brot fuego y su barba tembl. Se levant del lecho. La serpiente enroscada a sus
pies irgui la cabeza bicorne, pronta a atacar.
V a mi pueblo y dile: "He repudiado a Nabonidus; Baltasar es abominable para m."
Con pesados pasos, el dios le volvi la espalda a
Gimil y sali de la alcoba.
Esto ocurri al da siguiente de haber llegado a Babilonia la noticia de la derrota de Nabonidus, cerca
de Sippar.
Sharezer Bel reuni a sus sacerdotes principales y
Gimil les cont la lacnica decisin del dios. Al hablar,
jadeaba con una ardiente fiebre de amor y devocin
por su esposo y divino hroe. Enardecida por la constante llama de enemistad que le arda en el corazn
contra la dinasta de Nabonidus, todo su cuerpo se retorca con el veneno de su descripcin cuando pintaba
vividamente el intenso odio que exhibiera el semblante
del dios al proferir los aborrecidos nombres de Nabonidus y Baltasar.
Los sacerdotes quedaron atnitos y asombrados. El
terror se apoder de ellos. Bel Merodach poda abandonar por completo a Babilonia y pasarse al enemigo.
Pero Sharezer Bel los tranquiliz. Los sacerdotes comenzaron a planear la forma de afrontar la situacin, discutiendo ms que nada la manera de hacerle saber la
decisin de Bel Merodach a los generales y sobre todo
a Gaala Ba, el jefe de los Guardianes de las Puertas, a
cuyo cuidado estaban confiadas especialmente la ciudadela de Babilonia y las llaves de todas las entradas.
Se decidi no hacer nada hasta que Bel Merodach aclarase totalmente su voluntad y anunciara quien quera

El projeta

197

que reinase en Babilonia en vez de la dinasta de Nabonidus.

Gubaru estaba perfectamente enterado de todo lo
que suceda entre los sacerdotes de Bel Merodach. Tena espas entre ellos, como en todas las dems capas
de la poblacin. Saba la profunda enemistad existente
entre los sacerdotes y los gobernantes de Babilonia.
Aqullos odiaban a Nabonidus por haberse descarriado
hacia el culto de otros dioses, sobre todo Sin, el dios
luna. Condenaban a Baltasar porque exaltaba el culto
de Ishtar por encima del de Bel Merodach.
Gubaru haba buscado durante largo tiempo alguna
manera de atraerse a los sacerdotes de Bel Merodach,
pero el asunto era espinoso. Saba las sospechas y la
repulsin que les inspiraba toda influencia que no proviniese de Babilonia. Difcilmente se allanaran a aceptar que Ciro, un extrao, gobernase la ciudad. Era probable que su victoria daara el culto de Bel Merodach
sugiriendo que el poder del dios declinaba; en realidad,
hasta poda suceder que Ciro trajese a un dios o dioses
propios a Babilonia. Las perspectivas de Gubaru parecieron mejorar un poco cuando los sacerdotes de Merodach les quitaron a Gimil a los de Ishtar y la trasladaron a su propio templo. La profunda aversin de Gimil
a la dinasta le ayudara mucho a Gubaru, quien saba
que el odio de la adepta de Ishtar se nutra del mismo
suelo que l.
Siguiendo el consejo del ltimo orculo, Gubaru procur entrevistarse con el propio Sumo Sacerdote. Sus
agentes se ocuparon afanosamente del asunto y concertaron la cita. Y por eso, ambos, Sharezer Bel, Sumo Sacerdote de Bel Merodach, y Gubaru, seor de la provincia metropolitana, estaban sentados ahora juntos.
Se haban reunido en una habitacin secreta y hablaban de la situacin de Babilonia.
Por ahora, los persas no tienen una religin resuel-

198

Sholem

Asch

ta y materializada le explic Gubaru al Sumo Sacerdote. No adoran a muchos dioses. Su devocin por
Ormuz, dios de la luz, slo es superficial y no muy
ardiente. No celebran muchas festividades y Zarathustra, el profeta de su dios, no ha alcanzado an mucha
reputacin ni se acuerdan gran cosa de l. Pero los
persas tienen ciertos principios. Veneran la pureza del
cuerpo, aborrecen el engao y tratan de obrar con justicia. Son un suelo virgen que an falta arar. Pueblo
poderoso, busca todava a su dios.
"Ahora, te pido que medites un poco en el efecto
que causara el hecho de que Ciro se hiciera devoto de
Bel Merodach de Babilonia y anunciara que fu Merodach quien lo llev en triunfo a la ciudad; que el dios
de Babilonia caminaba junto a su diestra, que combati
a su lado y le abri las puertas y que el dios de Babilonia lo ha adoptado a l, Ciro, como hijo y siervo, para
que gobernase aqu en vez de la dinasta de Nabonidus,
a la cual ha llegado a odiar.
"Piensa por un momento apremi Gubaru a su interlocutor en el efecto que causara en todo el mundo
semejante anuncio. Ciro no slo atraera a su propio
pueblo, los medos y persas, al culto de Bel Merodach;
traera a la zaga a todas las naciones que ha conquistado
y a todos los estados que, liberados por l del yugo de
Nabonidus, estn bajo su bandera. Desde ms all de
las islas griegas y Chipre hasta las riberas del mar persa,
todos los montaeses y pastores de las vastas estepas, los
agricultores de los profundos valles y los pescadores que
recogen las cosechas de los mares y ros, no tienen an
creencias firmes ni dioses santificados. Cuando se enteren de que Bel Merodach le ha ayudado a Ciro a triunfar sobre sus enemigos, se hincarn inmediatamente de
rodillas en tu templo. El nombre de Bel Merodach ser
alabado en todos los idiomas y el temor al dios se difundir por todo el mundo. A Ciro no lo consideraran solamente el rey de los medos y los persas. Lo

El profeta
199
llamaran emperador de Babilonia, y sta se hallara
en la cumbre del universo y la consideraran el eje
alrededor del cual gira el mundo, sobre todo estando
all el templo de Bel Merodach. Donde estuviera el dios,
estara Babilonia. Entonces Babilonia volvera a ser la
reina de los imperios, como en los tiempos de nuestro
gran monarca Nabucodonosor."
Debo reconocer que tienes razn respondi Sharezer Bel. Pero. .. cmo puedes estar seguro de que
Ciro se entregar al culto de Bel Merodach y anunciar
que Merodach es el dios que le ayud a vencer a Nabonidus? Y cmo podemos estar seguros de que su
victoria slo ser aceptada como una derrota de la dinasta de Nabonidus y no como la destruccin de Babilonia? Cmo podemos estar seguros de que Ciro no
sostendr que fueron sus propios dioses quienes le dieron la victoria?
Sharezer planteaba estas interrogantes con honda ansiedad.
El resultado depende exclusivamente y por completo de ustedes, los sacerdotes de Bel Merodach respondi Gubaru, disimulando una vaga sonrisa en su
gruesa barba.
Qu quieres decir?
Con ustedes, vive en vuestro templo la esposa y
orculo de Bel Merodach. Enviadla al campamento de
Ciro. Que ella le trasmita personalmente las palabras
del dios, trayndole la nueva de que el dios lo lleva
de la diestra y lo conduce a Babilonia, as como el profeta de los judos ha proclamado abiertamente que, en
realidad, es Jehov quien gua a Ciro.
Cmo! exclam Sharezer Bel con una mezcla de
ira y desdn. |Los judosl Los exilados... cuyo rey
fu liberado de la crcel y que obtuvo privilegios de
ese vil degenerado que se llam Evil Merodach! Se
atreve a afirmar esa gente que su Dios Jehov, a quien
nadie ha visto an y cuya naturaleza ningn hombre

Sholem Asch

El profeta

conoce, le ha ayudado a Ciro a conquistar Babilonia?

Ms aun respondi Gubaru. Su profeta afirma
que Ciro llevar a todos los pueblos del mundo al santuario de Jerusaln, donde todas las rodillas se doblegarn ante su Dios.
Impertinente altanera! Cmo pueden permitirse
semejantes mentiras, traicin y corrupcin en Babilonia? Quin ha odo hablar de ese Jehov? Bel Merodach lo venci con la mano de Nabucodonosor y no
existe ya. Cmo puede hablar por boca de sus profetas
cuando ni siquiera tiene un templo?
Sin embargo sus palabras le han causado a Ciro
una visible impresin. Los judos podrn no tener santuario, pero tienen profetas que les traen el verbo de
su Dios. Yo mismo le trasmit a Ciro las palabras que
Jehov les revel a los judos por boca de Su profeta.
El rey se mostr muy impresionado. A tal punto que
prometi reintegrar a los judos a su pas y ayudarles a
reconstruir su templo. Le interes mucho ese profeta
que les traa la palabra de Jehov.
Pero ese Jehov, ese presunto Dios, ya no existe!
Su templo ha sido destruido. No tiene donde vivir y
no se le puede hallar en ninguna ciudad exclam Sharezer Bel.
Ciro puede resucitarlo. Los judos dicen que su
Dios vive en el cielo y que tambin se le encuentra en
todas partes en la tierra. Todo el universo es Suyo, dicen los profetas; todos los seres que lo habitan le pertenecen. Por esa razn l no necesita ningn templo
ni ciudad especiales. Ciro escucha con inters esas cosas. Parece buscar a un dios que ejerza su dominio sobre toda la tierra, ya que l quiere extender a todas
partes su reino. Por eso le conviene que todos sus pueblos sirvan a un mismo dios. Si los sacerdotes de Bel
Merodach no le hablan de l y no lo inducen a elegirlo
como dios suyo, se entregar al Jehov de los judos y
aun al Apolo de los griegos.

200

Apolo! El dios de esos griegos brbaros que han

acudido a nosotros para aprender las trayectorias de
las estrellas, que han debido aprender de nosotros la
matemtica, que se asimilan nuestros mtodos de construccin y procuran descubrir los secretos de nuestra
habilidad mdica! Son unos ignorantes!
En su desprecio, el Sumo Sacerdote dijo estas palabras como escupindolas.
Oh, reverenciado sacerdote, no los subestimes! ltimamente han hecho inmensos progresos. Su Soln les
ha dado leyes justas.
Todas esas leyes han sido plagiadas de la obra de
nuestro gran legislador Hammurabi.
Sea as o no, Ciro est meditando acerca de si no
le convendra adoptar el culto de Apolo. Ha concedido
privilegios especiales a sus sacerdotes de los bosquecillos
sacros de la ciudad de Magnesia porque le trajeron un
orculo favorable de su dios. Nada de malentendidos.
No trato de comparar en lo ms mnimo a esos diosecillos con Bel Merodach, el poderoso. Pero muchos afirman que a Apolo lo veneran entre los griegos a causa
de muchas cualidades y caractersticas mgicas anlogas a las que suscitan nuestra devocin por Bel Merodach. Como l, Apolo viaja en un carro de fuego al
cual estn uncidos caballos gneos. Es su dios de la
salud y la paz. Gracias a l, reinan la tranquilidad y
la satisfaccin en los corazones de los hombres y el
orden en toda la creacin; eso dicen los griegos.
En esta forma y muchas otras el viejo conspirador
trataba astutamente de encender la envidia en el corazn del Sumo Sacerdote.
No hay ms dios que nuestro Bel Merodach. Es
el dios de los dioses! grit Sharezer Bel, ponindose
violentamente de pie a impulsos de una gran emocin.
Desde luego. Desde luego murmur con tono tranquilizador Gubaru. Sobre eso no cabe la menor duda.
Slo los estpidos, ignorantes y extraviados, tan cegados

201

Sholem Asch
202
que no pueden ver claro, son capaces de afirmar lo
contrario. Mi nico propsito es tratar de explicarte
que Ciro est ms que dispuesto a aceptar el culto de
un poderoso dios que podra aspirar al dominio del
mundo entero. Si perdemos esta oportunidad y no lo
atraemos hacia nuestro dios Bel Merodach, es probable
que se nos anticipen los sacerdotes de otros cultos. Tal
es la nica intencin de mis palabras. Soy un babilonio
leal concluy Gubaru, con una tranquila sonrisa con
que disimulaba la satisfaccin que le inspiraba su propia astucia.
El hbil conspirador y Sharezer Bel guardaron silencio. La calva del Sumo Sacerdote brillaba y transpiraba, mientras que las profundas arrugas de su frente
revelaban la hondura de su meditacin. Al fin dijo:
Tenemos que aconsejarnos sobre esto con el propio
Bel Merodach. Esta noche la esposa del dios se lo preguntar a su marido. Haremos lo que l nos diga. Venerable Gubaru, maana tendrs mi respuesta.
Esa misma noche Bel Merodach se dign honrar a su
mortal esposa Gimil con otra visita. Ella le pregunt
lo que le ordenara Sharezer Bel:
Oh, dios de los dioses, apidate de Babilonia, tu
ciudad, y acude en ayuda de sus hijos! Dime, te lo rueg o . . . , a quin has elegido para reinar en Babilonia en
vez de Nabonidus?
La respuesta que recibi Gimil se pareca a la que
pusiera Jehov en boca del profeta.
Tomar de la diestra a Ciro. Ir junto a l y lo
llevar a Babilonia.
El orculo de Bel Merodach era sagrado para los
babilonios. Nada se haca en la ciudad sin consultarlo.
Cuando el dios haba hablado, esto era inapelable. Su
orden deba ser ejecutada al pie de la letra. Uno tena
que sacrificarlo todo, su alma y sus bienes, para cumplir lo ordenado.

El profeta
203
El Sumo Sacerdote y los grandes de Babilonia, encabezados por Gaala Ba, el jefe de los Guardianes de la
Puerta, oyeron el orculo y se quedaron atnitos, en
abyecto y supersticioso terror, cuando los salvajes gritos
que anunciaban la voluntad de Bel Merodach brotaron
de los labios de Gimil. Al calmarse un poco el asombro, todos los ojos parecieron volverse naturalmente
hacia Gaala Ba, a quien le confiaran las llaves de la
Ciudad. Gaala Ba estaba sentado con inmovilidad ptrea, con su figura de grave dignidad, su gran barba
cuidadosamente trenzada, su peluca hermosamente ondulada.
Por las venas de Gaala Ba flua sangre asira. Sus
antepasados se haban pasado al bando de Nabucodonosor despus de la conquista de Nnive y le haban
servido fielmente y bien. Ya lo consideraban babilonio
nativo, pero, con todo eso, no senta demasiado afecto
por la dinasta babilnica. En el fondo de su alma perduraba una ancestral lealtad a Nabucodonosor, en
cuyos tiempos su familia se elevara a la grandeza en
Babilonia. Era un guerrero disciplinado, pero no vacilara, como piadoso babilonio que era, en cumplir como
un sagrado deber toda orden de hacer algo o abstenerse de algo que le impusiera Bel Merodach. Fu el primero en hablar.
Los reyes vienen y se van, pero Bel Merodach es
eterno. Las dinastas vienen y se van, pero Babilonia
perdura, por ser el sitio donde se encuentra Bel Merodach. Lo que importa, no es el rey que gobierna
Babilonia. Lo que importa, es la orden del dios Bel
Merodach.
El nico rey legtimo de Babilonia es aquel a quien
Bel Merodach lleva de la diestra grit Sharezer Bel,
dando a entender as que pensaba lo mismo que Gaala
Ba y proclam solemnemente. Grande es Bel Merodach I
Bel Merodach es el dios de los dioses!

204
Sholem
Asch
Donde est Bel est Babilonia gritaron los presentes en el cnclave.
Cuando Gubaru hubo insinuado que le abrieran a
Ciro las puertas de Babilonia y lo invistieran con la
corona imperial, a condicin de que anunciara pblicamente que Bel Merodach era su protector y escudo,
se decidi enviar secretamente a una delegacin de sacerdotes a hablar con Ciro. Encabezaran el grupo Gimil
y el Sumo Sacerdote, a quienes se facultara para negociar las condiciones y para transferirle el gobierno de
Babilonia a la nueva dinasta de los reyes de Persia
y Media.
Apenas haba hundido Ciro el primer pico en la
tierra para desviar de Babilonia el curso del Eufrates,
su hijo Cambises lleg precipitadamente para llevarlo
con toda rapidez al campamento de los ejrcitos que se
quedaran frente a Babilonia. Le traa la noticia de que
una delegacin de sacerdotes de Bel Merodach estaba
ante la muralla.
La grave situacin de sus fuerzas, la merma de los
abastecimientos que le enviaban sus strapas y las prudentes consideraciones de Gubaru haban decidido ya
a Ciro a aprovechar cualquier medio honroso de salir
a flote de su peligroso trance. Ahora, en la proposicin
de los sacerdotes de Bel Merodach, se le presentaba la
oportunidad de salir de apuros y de satisfacer al propio
tiempo todos los deseos y ambiciones que alimentaba
en secreto su corazn. Ya haba madurado mentalmente un plan para atacar Egipto. Para concretar su propsito de anexar todo el pas del Nilo, hasta las propias
montaas de Etiopa, a sus dominios, necesitaban aliados y amigos en todos los pueblos que vivan a la
sombra de su poder. La proposicin de los sacerdotes
de Bel Merodach poda ser encuadrada muy cmodamente en la red que Ciro teja. A Babilonia no entrara
un rey extranjero, sino un monarca a gusto del pueblo,

El profeta
205
a quien el propio dios de ste haba elegido para los
babilonios con todo su poder.
Ciro no slo era hbil y prudente en las artes de la
guerra. Tambin era un maestro en las artes del gobierno y un consumado estudioso de la naturaleza
humana. Antes que nada tena que sondear las opiniones de sus strapas y generales sobre su intencin de
aceptar la soberana del culto de un dios extrao. Deba pensar tambin en su propio pueblo y en los otros
que cayeran poco antes bajo su frula. Qu significara
su decisin para ellos? Saba muy bien que no les haban inculcado profundamente el culto de ningn dios
y que siempre estaban prontos a sucumbir a la tentacin de cambiar a sus dioses por otros que haban resultado ms fuertes, ms poderosos y de ms xito en
la guerra que los suyos propios. Qu dios tena una
nombrada comparable con la de Bel Merodach? Pero,
con todo eso, no quiso tomar una decisin precipitada.
Esperara para ver el curso que tomaran las cosas y
hasta qu punto estaban dispuestos su pueblo y sus
aliados a transferirle su lealtad al dios de Babilonia.
Por eso tom la decisin ntima de no dejarse coronar
personalmente, an, como rey de Babilonia. Esperara
los acontecimientos y se contentara por el momento
con su ttulo actual de "Rey de los Medos y los Persas". Instalara a su primognito Cambises sobre el trono
de Babilonia. As, sera su hijo, y no l mismo, quien
cargara con el yugo de la religin de Bel Merodach
y las dems divinidades babilnicas. Slo cuando su
propio pueblo y los reinos vasallos se habituaran al
nuevo estado de cosas, tendra suficiente confianza
en la situacin para tomar en sus propias manos las
riendas del imperio de Babilonia, proclamarse su rey y
reconocer como dios suyo a Bel Merodach. Lo dems
se desarroll tal como lo predijeran Gubaru y los sacerdotes de Bel Merodach.

Sholem Asch
De acuerdo con las rdenes de Gaala Ba, los vigas
de la ciudad se haban apostado en la parte ms profunda de la muralla, donde nada haba que vigilar,
salvo las fortificaciones internas que llevaban a los cruces del ro. Esto Ciro no lo necesitaba para nada, porque, si las hubiese usado, su ejrcito habra tenido que
cruzar el Eufrates a nado; y esto no se hubiera podido
hacer sin llamar la atencin de todos los soldados defensores. La nica manera posible de penetrar en la
ciudad sin ser notado era por el puente prximo a las
puertas de Ishtar, ahora que haban retirado de all a
los guardias.
En realidad, las puertas fueron abiertas de par en
par y, por orden de Gaala Ba, se destacaron guardias
para servirles de gua a los ejrcitos de Ciro a travs
del callejn ciego de la Avenida de las Procesiones.
Deban indicarles el camino en el laberinto de callejuelas y patios, hasta llegar al corazn de la ciudad.
Los soldados de Ciro penetraron rpidamente en el
centro de Babilonia y se apoderaron de amplias extensiones de la ciudad, mientras Baltasar, que nada saba
de lo que pasaba, se abandonaba en su ebria despreocupacin a un gran festn que daba en su palacio en honor
de la nueva ramera adepta que sucediera a Gimil en
el templo de Ishtar.
Fu en ese festn donde los capitanes de Ciro le arrebataron la vida a Baltasar, cuando estaba sentado en
su trono, frente a las losas que conmemoraban las victorias del gran Nabucodonosor.
A los pocos das decapitaron a Nabonidus cuando
ste sali de su escondite para ir a la ciudad a pedirle
proteccin a Ciro.
Ciro se march de Babilonia despus de confiarle la
ciudad a su hijo Cambises, quien por el momento ocupaba el trono de la sede imperial.

CAPTULO XIV
Cambises, el nuevo rey de Babilonia, se dign recibir
en audiencia a los jefes de los exilados. Les prometi que
su padre Ciro, gobernante del mundo entero, proclamara en el momento adecuado la libertad de los judos desterrados en Babilonia. Les permitira volver a su pas
y reponer la sagrada vajilla del templo de que los despojara Nabucodonosor y les ayudara a reconstruir su
santuario. Nadie se vera obligado a volver a Jud,
pero los que quisieran podran hacerlo.
Cambises les pregunt a los jefes de los exilados por
el profeta que predijera la victoria de Ciro sobre Nabonidus en nombre del Dios de Jerusaln. As como Nabucodonosor, mucho antes, le dispensara su favor a
Jeremas, as tambin Cambises, en nombre de su padre,
le ofreci a Isaas el privilegio de comer en su mesa y
de que todas sus necesidades fueran provistas por la
liberalidad real. Pero, a pesar de toda la presin que
ejercieron sobre l los jefes de los exilados, el profeta
se neg a ver al rey y no acept su insinuacin. Sigui
viviendo entre los betlemitas, en cuyo patio se ocultara
durante el asedio. Su reputacin era considerable en esa
poca, hasta entre la aristocracia de mayor jerarqua
y los jefes de los exilados. Los prncipes de la Casa de
David lo invitaron a vivir en su palacio, como lo hiciera
Daniel. Ahora Daniel era ya un hombre muy entrado
en aos y hablaba con profundas parbolas, cuyo sentido les pareca hermtico a todos. La flamante popularidad del profeta se extenda aun a las filas de los grandes mercaderes y empresarios que poco antes sintieran
un venenoso odio por l. Ahora estaban harto ansiosos

208
Sholem
Asch
de hacer las paces con Isaas. Lo honraba y respetaba
toda la comunidad exilada y disfrutaba de la mayor
estima entre todas sus clases.
A Gubaru lo nombraron strapa de Babilonia. Apenas hubo asumido el cargo convoc a una convencin
de grandes mercaderes judos y babilonios y les asegur
que nada haba cambiado radicalmente all, salvo la
dinasta. Ellos seguiran gozando de la misma jerarqua y los mismos privilegios que les concedieran en
la poca de Nabonidus. En realidad, afirm Gubaru,
el nuevo rgimen les ofreca amplias oportunidades
adicionales. Al ser incorporada Babilonia a la red de
reinos reunidos bajo la soberana de Ciro, se les abran
amplios horizontes a los mercaderes y contratistas. Tendran a su disposicin los mercados de Persia y Media
y su comercio podra llegar hasta el Mar Caspio y aun
franquear los Alpes septentrionales, puesto que Ciro se
haba afirmado ya all. Gubaru les pint con llamativos
colores la brillante perspectiva que los esperaba y les
prometi la proteccin y ayuda del gobierno en todas
sus transacciones. Era necesario que supieran una cosa:
Ciro no haba venido a la ciudad como un conquistador,
tirnicamente dispuesto a arrasar Babilonia y el estado.
Por el contrario, haba venido como libertador, a pedido de los dioses babilnicos, para devolverle su primitiva gloria y dignidad a la ciudad y aun para elevarla
a un nivel ms alto que el que disfrutara desde que los
tranquilos tiempos de Nabucodonosor fueran empaados por la dinasta de Nabonidus. Para ello necesitaba
la cooperacin de los mercaderes y contratistas.
Los hijos de la Casa de Murashu y los dems comerciantes se sintieron muy alentados. Consideraron el
nuevo reinado una nueva redencin. En su opinin,
Ciro le haba trado la salvacin a Babilonia, no a
Jerusalem Por lo tanto, sin duda, era el redentor, tal
como lo predijera el profeta. En realidad, deba de

El profeta
209
haberlo enviado Jehov y la profeca de Isaas ostentaba
sin duda el sello de la verdad.
"Cuando Jehov liber del cautiverio a Sin, nos
pareci que sobamos..." Embriagado por sus sueos
como por un vino, el profeta caminaba por las calles
y los mercados cantando sus visiones con palabras de
radiante poesa.
Ciro no era ya el siervo de Jehov. Ahora Su siervo
era Israel. Ciro haba ejecutado la misin que Dios le
sealara. La vara de Dios se haba descargado sobre lo
que l despreciaba, haba abierto de par en par ante
el rey de los persas las puertas de Babilonia para liberar del yugo a Israel y devolverlo a su pas natal. Ahora
ese pueblo se encargaba de la tarea divina y llevara
adelante su ejecucin.
Desde entonces Israel sera una luz para los gentiles,
a fin de que la liberacin de Dios se propagara por toda
la tierra. El profeta consideraba a los pueblos de todos
los pases que se agolpaban en Babilonia parte integrante de los ejrcitos de Ciro, seres que Dios le haba
confiado para que les ayudara a llegar a la montaa de
Jehov en Jerusaln. Haba all bandas de salvajes del
desierto ataviados con negros mantos; montaeses de
Frigia cubiertos de badanas, bronceados, de cuerpos que
parecan de cobre fundido y cabello y barba largos e
hirsutos, cuyas manos asan trozos de carne asada que
arrebataran directamente de los calderos crepitantes en
las calles y mercados y que mordan y engullan con
bestial apetito; rsticos cilicios de ojos verdes que contemplaban con ingenuo asombro y perplejidad las dimensiones de los edificios y el tumulto de las calles;
capadocios envueltos en capas de lana multicolor y que
caminaban con aire majestuoso; griegos de las islas,
vestidos con tnicas de brillantes colores, que observaban con curiosidad y registraban mentalmente las extraas costumbres e instituciones de los babilonios. De
todas esas variadas hordas, muchos, ebrios de vino ba-

210
Sholem
Asch
rato, bailaban al aire libre en las plazas con una alegra
sin freno al son de la msica de los lades y las flautas
de ascendente meloda. El profeta vio a libios de oscura
piel, a montaeses de tez clara del lejano norte; toda
una avalancha de pueblos y de razas a quienes trajera
Ciro a Babilonia.
Sus ojos profticos vean a todas esas naciones, desde
las ms salvajes hasta las de ms serena cultura, venerando algn da futuro al Dios de Sin. Aprenderan
la Ley de Israel y a caminar por los caminos de Jehov.
El profeta, al imaginarse a aquellas masas de gente
amorfa como futuros creyentes del Dios de Israel, destinados a subir por la montaa de Jehov y a aprender
la Ley Divina que saldra de Sin como la palabra de
Dios sale de Jerusaln, se senta como el labrador que
llega a un suelo virgen y fertilizado con abonos, o como el pescador que se encuentra en una baha poco
frecuentada, cuyas aguas hierven de cardmenes de
peces.
A pesar de sus msticas visiones de un mundo unido
que sera totalmente devoto al Dios de Israel, a pesar
de su ardiente fe en el omnipotente poder de Dios para
cambiar el orden de la creacin y mucho ms la naturaleza del hombre, el profeta, como sus grandes predecesores, tena un sentido muy desarrollado de la realidad. Dios no hara triunfar sus fines entre los hombres
con actos milagrosos que emanaran del cielo, sino con
hechos concretos. Los llevara a la prctica por intermedio de los hombres, sus emisarios elegidos. Dejara
a su cargo la ejecucin de su voluntad, aunque ellos
ignoraran en absoluto que servan a Sus propsitos.
A menudo, inclusive, quiz lo hicieran contra su propia voluntad. "Dios usa lo bueno y lo malo; tanto a
aquellos que Lo conocen y creen en l como a quienes
no lo conocen pensaba. Porque toda creacin es Suya
y lo son todas las obras, sea cumplidas por miembros del
pacto de la alianza o por extraos. No, ante Dios no

El profeta
211
hay extraos; nada est fuera de Su jurisdiccin, ya que
consciente o inconscientemente todos los seres se proponen un mismo fin: reintegrar a Israel a su pas. No
slo Ciro, sino todos los pueblos, se enrolan para hacer
fructificar ese fin." Una magnfica visin pas ante los
ojos del profeta:
"Ved que les tiendo mi mano a los gentiles
y que le impongo mi norma al pueblo;
y ellos llevarn en sus brazos a mis hijos
y cargarn sobre sus hombros a tus hijas."
Israel era el cauce por el cual fluiran las aguas de
la salvacin, no slo para l sino para todos los pueblos.
El rescate de los gentiles dependa del rescate de Israel.
Aladas palabras les llevaron a todas las poblaciones
de los exilados la nueva de que el profeta haba tenido
otra visin y de que el canto de la redencin estaba en
su boca. Ahora el mensaje de Jehov no se anunci
ya en secreto, sino bajo la radiante luz del da, ante
una reunin representativa del pueblo entero en el palacio de la Casa de David. Se dijo en presencia de los
jefes de los exilados, de sus caudillos y gobernantes y
carreteros y muleteros. Fu all, en el palacio, donde
exalt ahora el profeta el verbo del Dios Jehov, el
canto de redencin que se acumulaba tan melodiosamente en l. Los hijos de la Casa de David en sus exaltados tronos, los ancianos y jefes de las casas, los sacerdotes y levitas, los administradores y todos los que
se ocupaban de los asuntos comunales, todo Israel se
reuni all, como en la legendaria asamblea del Monte
Sina cuando se anunciara por vez primera la Ley.
Todas las arpas y lades del Rey David, como antao,
empezaron a sonar a un tiempo, mientras los levitas
cantaban el aleluya, un aleluya no slo a Dios sino
tambin a Israel. Israel haba sido exaltado y elevado
a las cumbres. No slo era un siervo de Dios, sino tam-

212
Sholem
Asch
bien el instrumento elegido por l para redimir a toda
la creacin.
El profeta empez con una exhortacin a las islas
lejanas y a los pueblos distantes. l e Israel se fundieron. Se transformaron en un solo ente. Habl de s
mismo al referirse a Israel y se refiri a Israel pero
aludiendo a s mismo.
Jehov me ha llamado desde las entraas; desde el
seno de mi madre mencion mi nombre. E hizo una filosa espada de mi boca; en la sombra de Su mano me
ocult e hizo de m una pulida flecha; en su carcaj
me ocult. Y me dijo, t eres Mi siervo, oh, Israel, en
quien ser glorificado. Y dije, he trabajado en vano,
pero seguramente mi razn est con Jehov y mi obra
con Dios.
Luego, con firmeza y fuerza, el profeta anunci lo
que nunca revelara hasta entonces, la misin de Israel;
revel por qu Dios lo haba llamado de las entraas
de su madre; por qu lo haba elegido entre todos los
pueblos para que fuese Su pueblo, para que fuera enteramente Suyo. No lo eligi para S, sino para todo el
mundo y para todos los hombres que vivan en l:
"Ahora, pues, dice Jehov,
el que me form desde las entraas de mi madre
[para ser Su siervo;
para que convierta a l a Jacob.
Aunque Israel no se juntar, con todo,
estimado ser a los ojos de Jehov
y mi Dios ser mi fortaleza.
Y dijo:
poco es que t me seas siervo,
para levantar las tribus de Jacob
y para que restaures los asolamientos de Israel;
tambin te doy por luz para los gentiles,
para que seas mi salud hasta los confines del mun[do."

El profeta
213
Pero..., quin deba de ser esa luz para los gentiles, por cuyo intermedio llegara la salvacin a los
confines del mundo?
"As le dice Jehov, el Redentor de Israel y su
[Santo,
a aquel a quien el hombre desprecia,
a aquel a quien la nacin detesta,
al siervo de los tiranos."
Con seguridad lo vers. Llegar el da en que las
naciones reconocern y sabrn que t, el despreciado,
el aborrecido, el subyugado, eres el encargado de la
misin de Jehov. Has aceptado el yugo y sufrirs, s,
sufrirs por ellos. Pero cuando llegue esa hora para el
despreciado, el aborrecido y el rechazado:
"Vern reyes y levantarnse prncipes
y adorarn por Jehov:
porque fiel es el Santo de Israel,
el cual te escogi."
El te elegir para que seas Su instrumento y le
traigas el rescate al mundo entero.
Luego el profeta comenz a describir su radiante visin del regreso a la patria. Su pueblo le pareca una
majada de ovejas que se estn apacentando en los verdes prados. Describi el viaje desde los desiertos a Sin.
Se alimentarn en los caminos y sus pastos estarn
en todos los collados. No pasarn hambre ni sed; ni el
calor o el sol los afligirn, porque l, que tiene de ellos
misericordia, los guiar y conducir hasta los manantiales.
Los vea llegar de todos los confines de la tierra, del
norte y del oeste y del pas de Sinim.
El profeta alz la voz y como en una gran sinfona
su voz se fundi con los lades, las arpas y el coro de

214
Sholem Asch
los levitas en el palacio de David. Cant y se movi
y balance segn la tradicin davdica, con el propio
ritmo con que bailara David ante el Arca de la Alianza:
"Cantad alabanzas, oh, cielos, y algrate, tierra,
y prorrumpid en cantos, oh, montaas;
porque Jehov ha consolado a Su pueblo
y de sus pobres tendr misericordia."
Cuando concluy el canto del profeta Zerubabel se
le acerc:
Oh, profeta! Daniel me enva a llamarte. Necesita
hablar contigo y quiere verte.
Daniel! exclam el profeta asombrado. Vive
an? Por qu no me lo dijeron?
Daniel est muy viejo y nadie comprende su lenguaje. Lo hemos mantenido oculto en el palacio y lejos
de todos los hombres por temor a que sus profecas se
divulgaran, porque en verdad son terrorficas.
Llvame a l, oh, hijo de David. Quiero saludarle
y mostrarle mi veneracin.
Zerubabel condujo al profeta a los aposentos interiores del palacio. Fueron solos.
A Daniel lo haban llevado a Babilonia en su infancia y vivi all durante aos. Pero su vida estaba velada
por un profundo misterio, a tal punto que, vivo an,
lo envolva un hlito de leyenda. Encerrada con l en
un foso una fiera famlica, no se atrevi a acercrsele.
Lo arrojaron a un horno en llamas y el fuego no le
hizo dao; combati contra reyes y prncipes y stos
no lo vencieron. Daniel era muy viejo y sin embargo
distaba de serlo, ya que la senectud no haba, proyectado la ms leve sombra sobre la claridad de su espritu.
Su cuerpo estaba reducido a piel y huesos. Pareca trasparente, como si no estuviera hecho de carne terrenal,
sino de alguna substancia etrea. Coma tan poco que
una persona normal no habra logrado sobrevivir con

El profeta
215
semejante dieta. Se dira que el alimento se trocaba en
el inmediatamente en el sostn de su espritu antes que
en el de su estructura fsica. Su espritu habitaba mundos invisibles. Hablaba con misterios, parbolas y acertijos que nadie lograba interpretar; emita conceptos
totalmente extraos al mundo circundante.
En el cuarto que le reservaran, lo cuidaba su discpulo Zacaras. Mero montn de huesos envuelto en un
manto, Daniel yaca tendido sobre su lecho o sentado,
con el cuerpo inclinado a medias sobre l. Sus canas
y su larga barba cubran la mitad superior de su cuerpo. Pero su mirada pareca franquear todas las barreras
mortales y contemplar mundos con los cuales el hombre
mortal y la vida mortal nada tenan de comn.
Cuando Daniel yaca tendido en su cuarto vea claramente el futuro como ve un hombre perspectivas
familiares para l. Lo que vislumbraban sus ojos en los
viajes de su visin era reunido por sus labios en extraas parbolas sobre animales y espritus tempestuosos
que se remontaban hacia caminos oscuros y tiempos impenetrables del maana: caminos que Dios les revelaba,
con todo, a Sus elegidos.
Zerubabel y el profeta hallaron a Daniel descansando, reclinado a medias sobre su lecho. Los esperaba. El
joven profeta le hizo una reverencia y exclam:
La paz sea contigo, padre y maestro mo, ojo de
Israel.
Daniel enarc las blancas cejas y contempl durante
un instante a Isaas. Luego, extendi una blanca mano.
La paz sea contigo, hijo mo! dijo con voz clara
y dbil. He mandado por ti para ordenarte que le
reces a Dios y que no se te oscurezcan los pensamientos
en el momento en que estn abiertos tus ojos y odos.
El profeta se sinti aterrorizado y atnito. Palideci
y respondi con trmula voz:
Padre de Israel! Me han engaado mis ojos en lo

Sholem
Asch
que vi, me han engaado mis odos en lo que o?
Dios no lo quiera! Tus ojos han visto bien y tus
odos han odo bien. Pero tu corazn se precipita demasiado y tus odos estn harto sedientos de redencin.
Pones ms confianza de lo decoroso en la carne y la
sangre, que est aqu hoy y desaparece maana sin dejar
recuerdo. Has visto una rama y la has tomado por todo
el rbol.
El anciano Daniel cerr los ojos. Su semblante pareci volverse ms traslcido y una pura luz se esparci
por l. De sus labios brot un dbil sonido:
"Miraba yo en la visin de la noche,
he aqu que en las nubes como un hijo de hombre
[vena
y lleg hasta el anciano de grande edad y le hicie[ron llegar hasta l.
Y le fu dado seoro y gloria y reino;
y todos los pueblos, naciones y lenguas le sirvieron
[a su seoro,
seoro eterno que no ser transitorio
y su reino, que no se corromper."
Daniel guard silencio. Evidentemente su espritu estaba agotado. Pareci dormirse.
Silencioso y turbado el profeta sali del cuarto.
Te dije que Daniel era muy anciano y ya no sabe
lo que dice observ Zerubabel.
Daniel sabe muy bien lo que dice murmur el
profeta como si hablara consigo mismo. Ve muy lej o s . . . hasta el fin mismo de los das.

CAPTULO I "KAs como se hincha el ro cuando afluyen a l los

torrentes de las colinas, as se arremolin Babilonia
cuando las multitudes entraron en avalancha por sus
puertas. Desde que se convirtiera en ciudad, nunca la
haba invadido una muchedumbre tan numerosa, como
si hubieran estallado las represas del mundo entero,
lanzando una catarata de humanidad a la metrpoli.
Llegaba torrente tras torrente: gente de todas las tonalidades e idiomas en un desconcertante tumulto de
coloridas indumentarias. Se apretujaban dentro de las
murallas, llenaban las calles, se agolpaban en las plazas
y mercados y en las anchas avenidas junto a los canales; un torrente implacable lo inundaba todo.
La Calle de los Peinadores y Peluqueros tena un
aspecto alegre con sus cortinas adornadas con colgaduras y ramas de palmas. La asediaban fila tras fila de
mujeres y nios. Haban venido a la feria a vender el
cabello de sus hijos, que sera transformado en pelucas
y barbas. Entre ellos, se movan los comerciantes y sus
clientes que elegan. Apenas se cerraba un trato por
el nmero de bolsas de cebada o smola o el peso de
la plata que deba pagarse por una peluca o una barba,
apareca el peluquero, con sus centelleantes instrumentos en la mano, se abalanzaba sobre el nio y en u n
abrir y cerrar de ojos le dejaba la cabeza pelada como
el lomo de un cordero esquilado.
Una ruidosa mezcolanza de voces y roncos gritos se
elevaba de la multitud.
"En honor de Bel Merodach, el poderoso!" "Una
nueva barba para adornar tu cara!" "Aprate. Mira

220
Sholem
Asch
qu natural y reluciente es este cabello! Qu abundantes son esos mechones! Cincuenta siclos en la balanza!"
"Una barba como la de Gilgamesh! Idntica como
dos gotas de agua! Te la har con esta cabellera." El
mercader revolvi los bellos bucles de una nia agraciada con ansiosas manos.
Vndeme a esa pequea leona con su melena dijo
con una mirada de soslayo un posible comprador, de
vientre abotagado y mentn hinchado.
De su cinto penda una suntuosa cadena y lo segua
de cerca un esclavo con una respetable bolsita de plata.
Cunto quieres por la nia y su cabello? volvi
a preguntar.
Slo puedo venderte el cabello respondi el mercader. El cachorro le pertenece a su padre, quien est
parado ah, junto a la tarima de los orfebres. T e ser
franco. Creo que est dispuesto a vender a la nia. Se
desprender de ella por una suma suficiente para comprarse un manto multicolor. Quiere usar uno en honor
de la fiesta de Bel Merodach, el poderoso.
Sobre el estrado, en el mercado de esclavos adyacente, est encogida una joven y robusta negra, de suaves
miembros y elstico cuerpo. A su lado est parado su
dueo, un mercader de Kedar, cuya desnudez cubre un
simple trozo de pao blanco que contribuye por contraste a destacar la desnudez y negrura de la muchacha.
El mercader rodea el seno de la muchacha con la palma
de la mano y grita, con febril vehemencia:
Se vende una concubinal Compradla en honor de
Bel Merodach, el todopoderoso. Una concubina para
vuestro placer. Para todos los usos. Mirad este seno.
Aqu no hay leche para un dbil, sino para un guerrero, un hombre. Una concubina para honrar el nuevo
ao; en honor de Bel Merodach, el omnipotente!
En todas las callejuelas y pasadizos donde el pie poda hallar un trecho que pisar, en todos los lugares del
oscuro laberinto de establos y patios de la vasta zona

El profeta
221
del mercado estaban los mercaderes con sus almacenes
y mostradores, pregonando sus mercaderas.
En honor del Ao Nuevo! Por la gloria de Bel
Merodach, dios de los dioses que liber a Babilonia
de la ruina!
Comprad palillos para incienso, palillos fragantes!
Mirra e incienso de la oscura Arabia, comprad! Una
ofrenda de perfume para Merodach el glorioso, comprad, comprad! Por aqu, por aqu, venid y comprad!
Aceite selecto exprimido de hierbas indias! Untaos
el cuerpo en honor de la gran fiesta de Bel Merodach
el Magnfico! [Endulzad la savia de vuestra piel con
miel de azafrn y jengibre! Que la fragancia de vuestro cuerpo suba como un dulce sabor hasta las narices
del dios y su amada consorte, la diosa Gimil, quien salv a Babilonia de una segura destruccin!
En los comercios de los tejedores los mercaderes
ofrecan pao para mantos, finas sedas de Persia,
lino de Sidn, tejidos de lana en los cuales ardan muchos colores.. . todo en honor de Bel Merodach. Los
orfebres y artfices exhiban prdigamente ceidores de
mujeres con incrustaciones de plata, ajorcas, collares,
pendientes y anillos en honor de la fiesta del terrible
dios. Se apilaban las sandalias en la Calle de los Zapateros. Los alfareros pregonaban sus utensilios de
cocina. El olor del cordero asado llegaba de la carnicera . . . Los taberneros mezclaban vino y bebida fuerte
en sus hosteras.. . Los verduleros abrumaban con la
avalancha de productos de sus jardines y huertos...
En la Calle de los Tahoneros preparaban tortas de cebada . . . Todos los que tenan mercancas que vender
o permutar y dinero que gastar se buscaban mutuamente en la vastedad del disperso mercado. Haba de todo:
desde un esclavo o una concubina hasta un humilde
cordn para zapato.
Aquellas gentes gritaban, vendan, lisonjeaban, persuadan, pregonaban, suplicaban, regateaban, se enar-

222
Sholem Asch
decan, negociaban; todo en nombre de la poderosa
divinidad, del exaltado dios, exaltado muy por encima
de la humanidad; el dios del cielo y de la tierra, Bel
Merodach, el omnipotente. Su nombre ronda todos los
labios. Se le menciona en todos los establos y callejuelas, en todas las plazas y calles. Babilonia se est preparando para la fiesta. l ao va a cambiar. Se acerca
el primero de Nissan.
En la bocacalle donde practican su mstico llamado
los autores de plegarias, salmistas y litrgicos, se alza
el homenaje a los dioses con avasalladora sonoridad.
Sentados sobre escabeles o acurrucados en el suelo, con
las piernas recogidas debajo de los troncos que se balancean, estn en cuclillas los poetas de la plegaria a
lo largo de toda la calle. Algunos graban sus peticiones
e himnos sobre tablillas y cilindros de arcilla. Sus obras,
recin compuestas en honor del da festivo, que ojal
amanezca felizmente, son famosas en la metrpoli y
aceptables para los sacerdotes de Bel Merodach.
Sobre unas esterillas, a sus pies, hay tablillas de arcilla recin escritas, impregnadas de aceite y que se estn
secando al sol. Otras estn terminadas y esperan compradores. Esas son las mercancas costosas, cocidas en
hornos, macizas y slidas. Los escribas autores de plegarias, en su mayora esclavos, redactan preces por orden
de sus amos, mientras que sus colegas de otros negocios
ejecutan los mandatos de sus amos.
Ah est el propietario de algunos de esos esclavos. Es
un babilonio de semblante digno, magnfico en su suntuoso manto negro. Se halla parado con aire majestuoso
junto a su almacn, con las manos entrelazadas sobre el
pecho, como una imagen de Nebo, dios de la sabidura,
oculto en un santuario a la entrada de la feria. Su
tono es piadoso cuando pregona sus mercancas; sus
ojos se elevan con aire santurrn hacia el cielo.
He aqu una plegaria digna de ser comprada por
los santos sacerdotes del gran dios Bel Merodach para

El profeta
223
ser recitada en Ao N u e v o . . . Un canto de alabanza
por el gran milagro que nos fu concedido cuando el
dios salv a Babilonia de la destruccin. Comprad esta
plegaria. Grande es la buena suerte que dispensar!
Un ciudadano temeroso de Dios, evidentemente un
hombre culto a juzgar por el punzn y la tablilla que
guarda en una bolsita pendiente de su collar, se adelanta de entre la multitud arremolinada en torno del tenducho. Se detiene y contempla el regateo. Se acerca al
vendedor de plegarias, recoge una tablilla del suelo y
la lee con la mayor devocin; luego, en silencio, modela piadosamente las palabras con los labios casi mudos,
mientras su figura se balancea rtmicamente hacia atrs
y hacia adelante:
"Grande es tu nombre, oh, Bel, el dios
alto en el cielo; sobre la tierra entronizado.
Seor del cielo arriba y de la tierra abajo.
Quin se te parece entre tus hermanos los dioses?
A ti, slo a ti se te deben alabanzas.
Slo t puedes ser alabado
por el gran milagro que hiciste en nuestro favor."
Oh, oh! suspira profundamente. Es realmente
maravilloso, una corona de gloria.
El devoto hace chasquear sus resecos labios y alisa
con inefable satisfaccin las puntas de su barba larga
y flotante.
Mi esclavo asirio, Agaa-ma, compuso esa plegaria
dijo el mercader. Los.sacerdotes de E-Sagila lo han
aceptado en el ritual.
El vendedor seal a un esclavo, un viejo arrugado
y reseco, en cuclillas en el suelo, muy cerca de all y
consagrado a grabar caracteres en una tablilla.
Nada menos que el propio honorable Sumo Sacerdote le ha impuesto su sello y consentido en que la
plegaria sea usada en Ao Nuevo. Los sacerdotes de

224
Sholem
Asch
Ishtar quisieron comprrmela. Desean que ese esclavo
les escriba himnos y splicas a su diosa. Pero he dedicado la plegaria a los sacerdotes de Bel Merodach.
Esplndido, perfecto! asinti el experto. Dime
tu precio.
Slo cinco kah de cebada o tres huevos. Un cuarto
de siclo en plata y cobre. Lo regalo.
El ciudadano sac una moneda de plata del cinto,
pag la tablilla, la tom y con trmula y exagerada
reverencia la puso a salvo dentro de su amplio m a n t o . . .
Por favor, seor, bondadoso seor. Tienes entre
tus mercancas alguna peticin de una vida libre de
preocupaciones y enfermedades?
La temblorosa voz brotaba de una anciana que se le
acercara en ese momento al mercader. Su ajado rostro
estaba surcado de profundas arrugas.
Cmo me duelen los huesos! llorique. El dolor
me afea toda la vida. Fui a ver a los sacerdotes de la
reina del cielo, Ishtar. Quera sentarme entre las "kedeshot", ofrecerle mi cuerpo a sus adoradores en su templo. "Eres demasiado vieja dijeron los sacerdotes.
Qu hombre te mirara para tomarte en nombre de la
diosa?" De modo que busco una plegaria, bondadoso
seor... Slo una pequea plegaria.
Una plegaria no te bastar, buena mujer. Ni siquiera sabes leer. Ms vale que me compres un amuleto.
Tengo aqu uno probado y que te traer seguramente
un feliz ao. Qu puedes ofrecer, a cambio? Un cabrito, quizs? Un patito?
Ay de m, seorl Quin tiene un cabrito en estos
tiempos difciles? Tengo un montoncito de lana pura
que les esquil a mis dos corderos. Lo suficiente para
hacer una buena pechera de camisa.
No puedo venderte esto por la lana de dos ovejas.
Me cost ms dijo el mercader. Pero puedo darte
un hechizo que te proteger del mal de ojo.
Repuso en su sitio el amuleto que se dispona a

El profeta
225
vender y tom un diente de camello, que le ofreci a
la mujer.
Este amuleto ha sido hechizado por un sacerdote
del propio sabio dios Nebo; se le puede honrar y venerar. Sirve contra el mal de ojo y el dolor de muelas.
Seguramente sufres de dolor de muelas.
Para qu necesito un hechizo contra el dolor de
muelas? Mis dientes me han abandonado desde hace
tiempo.
La bruja murmur estas palabras con la boca contrada; la falta de molares haca difcil comprender el
torrente verbal que surga de sus agrietados labios.
Todos le rezan hoy a Bel Merodach. Tambin yo
necesito algo. Una plegaria... un hechizo... En honor
de la festividad... Para protegerme en mi vejez.
Una plegaria a Bel Merodach a cambio de la lana
de dos corderos! Nunca, vieja. Imposible. Hoy me arrebatan de las manos las plegarias a Bel Merodach. Todos
se adornan con joyas y amuletos en honor del dios.. .
Pero, m i r a . . . Aqu tienes una plegaria... Quizs pueda ayudarte... Esta plegaria es para una vejez madura.
El mercader sac un tiesto de una olla y se lo puso
en las manos a la vieja.
Aqu tienes un remedio para tus males.
Es esto una plegaria a Bel Merodach? exclam
ella con tono suplicante.
Naturalmente, naturalmente. A l y slo a l. Los
sacerdotes del templo de E-Sagila lo escribieron en su
nombre. Djame. Sigue en paz tu camino.
Ese ao Babilonia deba celebrar una doble festividad. Por una parte estaba la del Ao Nuevo, que
tocaba el primero del mes de Nissan y se observaba
durante cuatro o cinco das. Adems los festejos tenan
por objeto sealar el hecho de que Bel Merodach se
haba dignado reconocer al nuevo gobernante de Babilonia . . . Porque hasta que el altsimo dios Bel Mero-

226

Sholem Asch

dach significara as su aprobacin no se poda decir

que ningn monarca gobernara en Babilonia con validez legal.
Slo cuando el rey reconociera el seoro y soberana
de la divinidad suprema, se encomendase a su proteccin y buscara su gracia, se dara ese consentimiento.
Hasta Ciro, el conquistador, se vea obligado a someterse a esas ceremonias, pero se haba abstenido de la
experiencia personal del ritual y facultado a su hijo,
Cambises, a ocupar su sitio.
Durante la guerra los dioses haban sido arrebatados
a sus templos, llevados por todo el pas y escondidos
en Babilonia. La culminacin de los festejos deba ser
su regreso solemne a sus santuarios. El otorgamiento del
permiso para esto se consideraba un smbolo de que
Ciro se identificaba con la religin de Babilonia y estaba dispuesto a servir a sus dioses. Por ese motivo el
ritual del envo de las imgenes divinas afuera de Babilonia deba efectuarse con la mayor majestad y pompa.
La primavera era en Babilonia la ms hermosa de
las estaciones, a pesar de que la ciudad no conoca un
verdadero invierno y de que los campos daban varias
cosechas en el curso del ao. Las planicies, bien irrigadas por los canales, formaban una ancha alfombra de
infinitos colores que se extenda de horizonte a horizonte, un tapiz de blanco y azul y rosa y prpura. La
cebada de primavera haca surgir las tiernas puntas de
lanza de sus brotes de la tierra rojiza. Los jardines, en
la ciudad y los suburbios, estaban en plena floracin,
los almendros deslumbrantes con los blancos velos de
sus suaves capullos, como una novia cubierta de roco
que entra a la cmara nupcial, los melocotones y cerezas estaban en flor. Los arbustos de especias, en plena
maduracin, estallaban de fragancia y el azafrn y el
blsamo y otros olores embriagadores brotaban abundantemente de los bosquecillos. Las huertas que rodeaban Babilonia parecan un gran ceidor verde en torno

El profeta
227
de un manto tendido a lo largo de los canales y sus
afluentes, a cuyo lado vadeaban los campos profusamente irrigados.
Los caminos y atajos estaban cubiertos de plantas de
ajos y cebollas, esas legumbres tan amadas por los babilonios. En realidad, todas las barbas de la metrpoli
exhalaban su olor; todos los mantos y prendas de vestir
olan fuertemente, as como de cada boca brotaba el
hedor a "kohlrabi" y a repollo salvaje. Babilonia estaba ya en traje de fiesta. Era una ciudad de palmas y
granadas, vestida con la virgen frescura de la primavera. Hasta los viejos olivos, en vivido contraste con
la arraigada seriedad de sus gruesas ramas, estaban cubiertos de jvenes hojas verdes.
Los habitantes de los pueblos rurales, los villorrios
y las aldeas, adornados con guirnaldas de flores, haban
comenzado a afluir a la ciudad das antes de que empezara oficialmente la festividad. Se autoriz a todos
los que franquearan sus puertas a clavar su tienda donde hallaran espacio. Vibraban en el aire el alboroto de
los visitantes y su desorden, tpicos de la vspera de un
da festivo. En toda la ciudad resonaban carcajadas mezcladas con canciones y melodas de danzas. Las calles
y plazas estaban atestadas de masas humanas. Los peregrinos y sus familias se agolpaban alrededor de las
hogueras, hechas con estircol seco, aceite en bruto y
ramas de palmas. Los corderos, las cabras, los patos,
las gallinas y cabritos se asaban enteros sobre las llamas. Las ollas de barro y los cestos vomitaban provisiones. El hedor de la carne que se asaba invada todos
los barrios: ola a carne desecada, ahumada, o frita y
adobada con especias y encurtidos o condimentada con
cebollas y ajo; o cargada de salsas de azafrn y jengibre
y hojas de un olor dulzn y condimentos. Llamaradas
rojizas ensangrentaban los rostros de la gente, las nubes
de humo provocadas por la grasa de frer los ennegrecan. El penetrante olor a cebollas y ajo, que se funda

228
Sfiolem Asch
con el hedor acre del licor barato, rasgaba las fosas
nasales y cosquilleaba la garganta.
Al declinar el da, las llamas de miradas de antorchas iluminaron a las turbulentas y coloridas multitudes que se agitaban sin cesar en la bruma de que vistiera el humo a la ciudad. El redoblar de los tambores
y panderetas formaba un fondo montono de sonidos
reiterados. Las multitudes se enardecan y hervan juntas en una desvergonzada danza durante la cual parecan posedas por los demonios, como si del averno hubiesen surgido los espritus malignos, apoderndose de
la ciudad.
Sobre las anchas aguas del canal se deslizaban barcas
profusamente adornadas con flores. Las iluminaban llameantes antorchas que proyectaban sangrientas sombras sobre la superficie, mientras que la luz reflejada
les daba a todos los canales de Babilonia la apariencia
de un gran incendio escarlata de aceite hirviendo...
De las diversas barcas surgan dulces melodas y cantos
a los dioses, acompaados por el rtmico redoblar de
los tambores. Esto anunciaba la llegada de las delegaciones enviadas desde templos cercanos y distantes para
restituir a los dioses a sus santuarios, para rescatarlos
de su forzado destierro en los templos de la ciudad de
Babilonia durante la invasin de Ciro. Cada delegacin
navegaba bajo su propia bandera; en cada proa ondeaba
el estandarte del templo del dios a quien deban escoltar a su hogar. Las delegaciones anunciaban su llegada
con cantos especialmente compuestos en honor de su
divinidad y que entonaban sacerdotes ataviados con
las prendas propias de su cargo. Aqu vease a un grupo
de sacerdotes de la ciudad de Sippar, quienes haban
venido a llevarse a su dios Shamash. All a una congregacin de notables de Borsippa, deseosos de liberar
a su dios Nebo del exilio. Desde el lejano pas de Aram
llegaban emisarios para llevarse a Hadad, el dios de la
tempestad y el trueno. Acudan de todas las ciudades

El profeta
229
y pueblos y los habitantes de Babilonia les daban la
bienvenida con aclamaciones, los rodeaban en apretada
multitud y gritaban panes de alegra.
La Avenida de las Procesiones arda de rosas rojas
y verdeaba de palmas. Todos los edificios de la larga
calle, desde el imponente templo de Bel Merodach
hasta las puertas de Ishtar, estaban adornados con mltiples guirnaldas y una pltora de flores y ramas. Las
torrecillas cuadradas de la fortaleza que dominaban
las puertas de Ishtar estaban cubiertas de rosas rojas
y desde debajo de stas atisbaban el azul y el blanco
y el prpura de los dibujos de animales incrustados en
los mosaicos esmaltados que revestan las paredes. Los
altos muros de la ciudadela de Nabucodonosor estaban
sumergidos en un mar de flores, que caan en viviente
catarata desde los majestuosos jardines colgantes que
se hallaban arriba.
En la avenida haban erigido columnas cbicas. Sus
flancos estaban formados por rboles completos, con
sus races y florecientes ramas. Entre ellos figuraban el
viejo sicmoro y todas las dems especies, desde la acacia hasta el almendro. La calle estaba alfombrada por
una capa de aserrn molido de cedros del Lbano. Esos
enormes troncos eran arrastrados especialmente a Babilonia en honor de la festividad porque el aroma del
cedro del Lbano era grato a las fosas nasales de los
dioses. Los sacerdotes, hbiles en el arte de destilar un
perfume del tronco del rbol, impregnaban de l las
piedras del pavimento en honor de la fiesta, empapando las relucientes losas azules sobre las cuales pasara la procesin.
Durante toda esa noche siguieron afluyendo delegaciones de todas las ciudades y aldeas: funcionarios civiles y capitanes del ejrcito, emisarios, plenipotenciarios
y chambelanes de las provincias. Slo a los ms honorables de aquellos personajes se les permita franquear

230
Sholem
Asch
las puertas de Ishtar para entrar a la Avenida de las
Procesiones. Pero apenas entraban, hasta a ellos los
empujaban a un lado y los opriman contra las paredes
a ambos lados de la calle, mientras filas de soldados
tocados con yelmos y armados con jabalinas cuidaban
del orden y de que la calle principal estuviese libre para
el paso de los carros a los cuales uncan a sacerdotes.
stos arrastraban a los vehculos cargados de dioses a
travs de las puertas de Ishtar hasta el Eufrates, donde
los cargaban en las barcas adornadas que partan luego
hacia sus distintas ciudades.
La masa del pueblo deba darse por satisfecha con
los puestos de observacin existentes detrs de los muros
que cerraban la calle. Los Sacerdotes de la segunda jerarqua, las "kedeshots", los funcionarios menores y los
oficiales subalternos del ejrcito formaban enjambres
sobre los techos de las torrecillas de las puertas de
Ishtar y en lo alto de las murallas, y muchos se haban
encaramado sobre los jardines colgantes de Nabucodonosor.
Los babilonios, habituados desde haca largo tiempo
a las procesiones de los dioses, se portaban de acuerdo
con un ritual del cual no se permita la ms leve desviacin, esperando sin aliento el instante en que aparecera el planeta Venus. Lleg el momento y, antes de
que el lucero del alba hubiese alcanzado determinado
punto del cielo, el Sumo Sacerdote, a una seal dada
de los astrlogos, entr al sanctasanctrum donde moraba la poderosa imagen dorada de Bel Merodach. Le
anunci al dios el Ao Nuevo y lo prepar para el
culto. Lo lav y visti y dijo las plegarias adecuadas en
su nombre. Mientras tanto, en el momento que determinaban exactamente las exigencias rituales, apareci
Cambises como gobernante de Babilonia. Vesta la indumentaria usual de la realeza; su barba estaba repartida en tres trenzas; su cabeza ostentaba una corona de
majestad, luca en el dedo el anillo real y en la mano

El profeta
231
el cetro del poder. Se acerc al Sumo Sacerdote, Sharezer
Bel, quien, en su atavo sacerdotal, lo esperaba parado
ante la ciudadela de Babilonia.
Sharezer condujo a Cambises al sanctasanctrum. Se
acerc a la gigantesca imagen de oro de Bel Merodach,
con incrustaciones de piedras preciosas, la corona sobre la cabeza y el monstruo marino acurrucado a sus
pies y comenz a proferir plegarias y splicas:
"Misericordioso Bel, seor de la tierra,
rey de los reyes, luz del hombre, determinador de
[destinos,
ten piedad, te lo rogamos, de Babilonia, tu ciudad.
Vulvete hacia E-Sagila, tu sede santa;
anuncales la libertad a los hijos de Babilonia;
protgelos de la ira del opresor,
rompe las cadenas de la servidumbre,
que la luz brille sobre tus hijos en Babilonia."
Cambises, lugarteniente del glorioso conquistador,
hizo acto de sumisin ante la imagen dorada, se quit
la corona real de la cabeza y el anillo del dedo, alz
su cetro y le tendi la corona, el anillo y el cetro al
Sumo Sacerdote de Bel Merodach. ste, a su vez, deposit ante el dolo los smbolos de la realeza babilnica
y luego, tomando de la diestra a Cambises, lo golpe
con la mano en la espalda y le tir de la oreja, seal
de que ste aceptaba la soberana de Bel Merodach. El
nuevo rey de Babilonia se postr de hinojos y recit
la plegaria ritual:
"Yo no he pecado, oh, seor de la tierra;
no he ofendido a tu divinidad.
No he asolado Babilonia,
no he expulsado a sus habitantes;
yo custodio a Babilonia,
no he tomado por asalto sus murallas,

232

Sholem
Asch
no hago la guerra contra la santa morada.
Apidate de m,
vierte tu gracia sobre m, oh, dios poderosol"

Concluy su plegaria y se qued inclinado ante el

dios. El Sumo Sacerdote se inclin hacia l:
"No temas. Bel ha odo tu plegaria.
Har prosperar tu reino.
Ennoblecer a tu realeza;
ha hecho feliz a su Babilonia;
ha deleitado a E-Sagila, su templo.
l, cuyos hijos son los hijos de Babilonia,
te bendecir eternamente.
Destruir a tus rivales
y guiar a muchas naciones sometidas hacia ti."
El Sumo Sacerdote concluy su bendicin y volvi
a investir a Cambises de los smbolos de la realeza.
Fuera redoblaban los tambores y las trompetas ensordecan desde las cuatro esquinas de Babilonia, anuncindole al mundo entero que el seor de los dioses, el
dueo del mundo, Bel Merodach, haba tomado de su
diestra a Cambises cuando ste viniera a Babilonia en
nombre y por derecho de su padre Ciro y lo haba entronizado y aprobado como legtimo monarca del imperio y de todos sus estados vasallos.
Ahora Cambises, como rey debidamente entronizado
de Babilonia, tena el deber religioso de encabezar la
festividad de Ao Nuevo y de marchar en indumentaria
de gala al frente del desfile ceremonial en que los dioses e imgenes volveran a sus sedes de su exilio babilnico.
Los babilonios excedieron casi los lmites de la cordura en su desmedido entusiasmo cuando vieron a
Cambises, el vencedor de su ciudad, quien marchaba
al frente de sus generales, strapas y notables, vistiendo

El profeta
233
su tradicional ropaje regio, con la corona babilnica
sobre la cabeza y el cetro de la realeza en la mano,
encabezando la cabalgata de los dioses. Toda la ciudad
saba ya que el nuevo monarca haba aceptado enteramente la religin de Bel Merodach, sometindose a l
y reconocindolo como el seor de los seores en Babilonia. l mismo, por derecho propio y tambin en
representacin de su padre, le haba rendido homenaje
encabezando el desfile ceremonial con el cual ellos volvieran a sus moradas. No se poda pedir un smbolo
mayor para indicar que no era el dios extrao de un
pueblo extrao el que haba vencido a las divinidades
babilnicas.
Cuando los dioses volvieron a sus templos, no los
cargaban asnos ni carros arrastrados por bueyes, como
cuando entraran a Babilonia huyendo del avance enemigo. Viajaban en carros alfombrados de flores y arrastrados por largas filas de sacerdotes y lucan vestimentas multicolores, con guirnaldas sobre las sienes y los
acompaaba la sonora y triunfal estridencia de las trompetas, las msicas de las flautas y arpas y los alegres
gritos del populacho.
A la cabeza, en un carro cubierto de lminas batidas
de reluciente oro, iba el gran Shamash. El dolo, representado en su forma humana, estaba sentado en un
trono de mrmol, montado sobre la carroza. Adornaba
su rostro una barba de nobles proporciones, ya que a
Shamash, el ojo derecho de Bel Merodach, el padre de
la diosa Ishtar, lo veneraban y adoraban en muchos
pases como al dios sol. Los babilonios escriban muchas plegarias en su honor y le cantaban innumerables
himnos. Los notables de Sippar, donde estaba su templo principal y quienes vinieran para llevrselo a casa,
haban puesto una corona de oro sobre su cabeza y
adornado su cuerpo con profusin de brazaletes, anillos
y pendientes, para que pudiera reflejar de una manera
resplandeciente los rayos del sol. Cuando la mirada

Sholem
Asch
234
de multitudes lo vea en la procesin, con los altos
dignatarios en sus literas, los sacerdotes, y las adeptas
rameras en sus yacijas sagradas, un grito de jbilo brotaba de las gargantas de los miles de seres que cubran
las murallas, los tejados y las cornisas de las casas:
"Oh, Shamash, cuando apareces en la esquina del
[cielo,
las puertas del firmamento te bendicen."
Despus de Shamash vena el squito de Sin, el dios
luna, el ojo izquierdo de Bel Merodach. Aunque Sin
era la esposa de Shamash, el dios sol, se la representaba con forma de macho o de hembra con barba. El
carro que traa bajo un dosel a la divinidad hermafrodita era arrastrado tambin por filas de sacerdotes.
Pero slo cuando haba pasado empezaba a aparecer
el desfile de las deidades mayores, soberanas.
En un carro revestido de seda persa, al cual estaban
uncidos sacerdotes eunucos, apareci Ishtar, rodeada
por rameras adeptas. La imagen de la diosa del amor
estaba concebida grotescamente. Tallada en bano, era
tan vieja que un fino polvo se desprenda de ella. Ishtar
se presentaba bajo la forma de una mujer alta y delgada, tan enjuta en realidad que pareca una fina vara.
Su rostro era siniestro y ceudo. De una de sus largas
orejas penda un arete redondo. En la mano llevaba
dos palomas que oprima contra su flaco pecho. Aquel
dolo haba sido santificado durante siglos y trado desde lejos, de una ciudad existente sobre las riberas del
Tigris. Tambin lo veneraban y consideraban sagrado
los habitantes de Babilonia. Cuando apareci la procesin de eunucos que traa la carroza y se vio a la imagen
rodeada por las rameras adeptas y sostenida por los sacerdotes, la multitud estall en aclamaciones ensordecedoras y muchos, sobre todo mujeres, se postraron en
tierra y gritaron:

El projeta
235
Oh, reina del cielol Oh, diosa de la cada de la
tardel Oh, diosa del albal Lozana Ishtar, gloria del
cielo! Lozana Ishtar, reina del cielo!
Las adeptas soltaron palomas que describieron crculos alrededor de la imagen con zumbido de alas. Las
mujeres que veneraban a Ishtar sacaron obleas que llevaban junto a su pecho y que cocieran especialmente
para la festividad, las desmigajaron y se las tiraron con
gran excitacin a las palomas.
Cuando pas la carroza de Ishtar el mundo pareci
sumirse repentinamente en el silencio. La quietud descendi de los cielos como en mstica nube y seren los
ros humanos que anegaban la Avenida de las Procesiones, los model y los redujo a una sola masa compacta, muda e inmvil, como petrificada. El silencio
se acrecent y prevaleci, cautivando todos los odos.
Lo impregn todo como un lago de muerte, como un
pesado yugo que oprima a todos los integrantes de la
festiva multitud. Todos los ojos se fijaron en los muros
de la torre de Babilonia que ergua sus majestuosos y
empinados flancos hasta el firmamento. Por los rectos
peldaos de las empinadas escaleras que descendan
viboreando de terrapln en terrapln, bajaba una larga
procesin de sacerdotes de blanco que llevaban sobre
los hombros una reluciente imagen, desde cuya dorada
superficie brotaban fulgurantes los rayos del sol. Transcurri una larga hora antes de que llegaran al pie de
la escalera la imagen y su squito, pero durante la larga
y fatigosa espera el pueblo permaneci inmvil, como
petrificado. Gradualmente rompi el silencio una suave
plegaria, salmodiada con lentitud, que creci poco a
poco hasta convertirse en terrible gemido, en el siniestro sollozo de centenares de bocas, en un himno y un
canto contenido. Las puertas de bronce de E-Sagila se
abrieron de par en par y en el vano aparecieron las
primeras filas de sacerdotes. El pueblo permaneca an
transfigurado en sus sitios. Erecta y rgida, fu saliendq

Sholem
Asch
236
fila tras fila de aqullos, cantando un himno de alabanza al lento comps de un tambor oculto. Cuando
la procesin con la figura del dios se acerc ms al
pueblo, la gente reaccion a su vez gradualmente de su
quietud y, liberada del hechizo de su atnita inmovilidad, cay en compacta masa de seres humanos de cara
al suelo, y qued tendida all, silenciosa e inmvil, como un mundo de piedra.
Los sacerdotes transportaron entre las silenciosas calles de adoradores la imagen de Bel Merodach, erguido
en toda su gigantesca estatura, tocado con una corona
de oro, la tejida vestimenta recamada de piedras preciosas y cubierta de dibujos msticos y de un prodigioso
simbolismo. Mientras avanzaba geman elogios y exaltaciones del gran dios, con voces dbiles y contenidas.
La muchedumbre estirada en el suelo tema mover una
pierna o alzar la cabeza para mirar a Bel Merodach, de
modo que se qued rgida, inmvil, petrificada, hasta
que los sacerdotes llegaron con su dolo al estrado, que
era una reproduccin, en menor escala, del templo de
E-Sagila, con sus terraplenes cuadrados superpuestos,
con un altar de trpode en cada piso. Levantaron al
dolo y lo instalaron sobre el estrado. Luego vino Sharezer Bel, el Sumo Sacerdote, con el rostro y la coronilla rasurados y con un mandil rojo en que, haban
pintado llamaradas sobre el cuerpo desnudo. Tom un
puado de especias de un platillo de oro colocado ante
el altar, las arroj sobre los carbones de ste y comenz
a orar por la paz de Babilonia, la ciudad y sus habitantes.
Slo cuando hubo terminado la plegaria se atrevi la
multitud a alzar el rostro del suelo, a tender los brazos
hacia la dorada imagen de Bel Merodach y a proferir,
reverentemente inclinada, la splica del Ao Nuevo:
"Merodach, seor de los seores, por tu exaltada
[orden,

El profeta
37
permteme estar sano y no sufrir dao!
Para que yo pueda alabar tu divinidad,
hazme conocer tu voluntad y ser ejecutada."
Fu entonces cuando apareci, junto a las puertas
de Ishtar, Cambises el hijo de Ciro, flamante rey de
Babilonia, acompaado por Gubaru, el viejo gobernador de la ciudad, los strapas y generales y toda su
comitiva. El rey se adelant y dej un poco ms atrs
a sus acompaantes.
Entonces, toda Babilonia vio que Cambises caa de
cara al suelo ante Bel Merodach y los dioses del pas,
probando as en forma evidente su sumisin y veneracin de las deidades de la ciudad.
El jbilo embarg a los babilonios y una estruendosa
aclamacin reson una y otra vez desde un confn al
otro de Babilonia:
"Grande es Bel Merodach, seor del cielo y de la
[tierra,
escudo de todo el que ha nacido de hombre."
Bel Merodach fu instalado en la Avenida de las
Procesiones, rodeado por los dioses de Babilonia: Shamash, Sin y todo el panten. Y as como Merodach era
el dios de todos los dioses del cielo, tambin era el
rey de todos los reyes de la tierra. El mundo entero
estaba postrado a sus pies; la torre de Babilonia remontaba su "ziggurat" hacia los cielos y los jardines
colgantes de la ciudadela de Nabucodonosor apenas eran
el teln de fondo de su esplendor. Ante l, en vasto
despliegue, se extendan Babilonia y sus suburbios, todas sus torres y chapiteles, sus fortalezas, canales y cas a s . . . Era la reina del universo. Y all, frente a Bel
Merodach, de cara al suelo, yaca Cambises, el rey mortal de la tierra toda, el nuevo soberano de Babilonia, a
quien Bel guiara de la diestra y sentara sobre el trono

238
Sholem
Asch
de la majestad para determinar los destinos del mundo
y de sus pueblos. Los generales del rey y los gobernantes que eran sus vasallos haban reverenciado al dios,
inclinndose ante l uno tras otro y cayendo en la ms
absoluta sumisin de cara al suelo.
Una nube roja se elev de la ciudad, desde la Avenida de las Procesiones, y se extendi por la faz del cielo
nocturno. Brotaba del mar de antorchas y hogueras
encendidas de acuerdo con la costumbre de las grandes
festividades. La dorada cabeza de Bel Merodach, con
su corona de oro y su vestimenta ricamente bordada con
piedras preciosas, brillaba bajo los fulgores del crecspulo. En aquel momento crtico Gimil apareci en
la Avenida de las Procesiones, sentada en un trono de
oro que sostenan sobre sus cuellos filas de sacerdotes
castrados, desnuda hasta el ombligo, la rodeaban rameras adeptas. Pareca flotar en el aire y la exaltaban
todas las jerarquas de que slo poda disfrutar la consorte de Bel Merodach. Su ttulo era ahora "La Mujer
de Babilonia". El Sumo Sacerdote de Bel Merodach
haba anunciado que Gimil era una diosa, protectora
de los nios de Babilonia. As como el dorado brillo de
Bel Merodach era iluminado por la nube roja de las
hogueras celebratorias, as tambin la rosada lozana
de las desnudas carnes de Gimil reflejaba el gneo resplandor que daba una tonalidad de vida a la Avenida
de las Procesiones. Mientras pasaba as con sus descubiertos pechos, a buena altura sobre el pueblo, sostenida por las espaldas de sus sacerdotes y rodeada por
sus adeptas, el sonido de las flautas y el vibrar de los
tambores acompaaba su avance y pareca un dolo en
el cual, con todo, se agitaba misteriosamente un hlito
de vida.
Cuando los babilonios vieron su rosado cuerpo que
se estremeca sobre el rojo fondo del resplandor del
cielo, se apoder de ellos un verdadero frenes y sus
sentidos casi desfallecieron en apasionado xtasis. Per-

El projeta
239
dieron totalmente el dominio de s mismos y hasta
olvidaron a Bel Merodach. Sus ojos slo contemplaban
a "La Mujer de Babilonia", smbolo de todo lo que
representaba la ciudad.
Cuando Gimil baj del trono para bailar la danza
sagrada ante el dios Bel Merodach y los babilonios vieron el ertico temblor de sus senos, las sinuosas contorsiones de su cuerpo, los rtmicos movimientos de sus
hombros y su cuello en su resplandeciente sensualidad,
le hicieron el ms grande de los homenajes que estaba
a su alcance. Gritaron y vociferaron:
^0
l ^ -"Tus pechos se hinchan de leche para el dios como
[para el hombre,
esposa de Merodach, Mujer de Babilonia."

El profeta

CAPTULO II
Ayer todos los ojos se volvan hacia el profeta y la
gente esperaba ansiosamente sus palabras, considerando un tesoro cada una de las slabas que profera como
destilada esencia de la verdad de Dios, enviada por intermedio de l a Su pueblo. Y ahora?
Cuando se supo entre los exilados judos que Bel
Merodach haba "tomado a Cambises de la mano" y
que el hijo de Ciro, a su vez, haba hecho acto de sumisin a Bel Merodach, proclamndolo dios de los
dioses, seor de Babilonia y de todos los reinos que
subyugara, pero no haba reconocido al Dios de Israel,
como lo predijera el profeta, un gran temor se apoder
de ellos. Isaas los haba engaado y hecho pasar por
tontos. Eran objeto de desdn y burla, los dioses los
rechazaban como si fueran leprosos. Todos los pueblos
vivan y prosperaban a la sombra de la proteccin de
Bel Merodach, disfrutando de su herencia y beneficindose de la gracia de sus gobernantes. Slo los judos
estaban exilados an de su pas y vagabundeaban como una oveja descarriada, varada, desnuda y desprovista de todo, en tierra extraa, sin la proteccin ni el
favor de ningn rey ni de Dios.
^Mientras pudimos alimentarlo con sangre, con
bueyes y corderos, con vacas y ovejas, mientras el templo estuvo en pie y ofrendamos sacrificios en Su altar,
Jehov se acord de nosotros y de vez en cuando nos
defendi. Qu beneficio le brinda el que estemos aqu
ahora? Frases agradables, salmos de alabanza? Los dioses tienen sed; los dioses quieren sangre, no el hlito
de las palabras.

As se quejaba Zacaras, de la Casa de Zattu, obeso

fabricante de ceidores, que venda sus mercancas en
el mercado principal.
Fuimos unos tontos al escuchar las vacuas charlas
del profeta, ese vientre hinchado lleno de viento del
este.
De qu ests hablando? Crees que los babilonios
no les dicen muchas frases piadosas a sus dioses? No
has odo sus plegarias y cantos, las cosas que le cantan
a Shamash? Tambin t puedes orarles a sus dioses.
Sabes qu me dijo Nathan de Tel Melach? Seguramente conoces a ese hombre. Me suministra lana. Su
vaca no dio leche durante tres meses y sus ovejas se
volvieron estriles. Le or a Jehov... y no obtuvo
respuesta... ni la ms mnima. Entonces uno de sus
vecinos le dio un buen consejo. Le dijo: "Consigete
un diosecillo de arcilla domstico, una imagen de Bel
Merodach. Puedes comprarlo en el mercado." Nathan
trajo a su casa una figurilla de Bel Merodach y quem
un poco de incienso ante ella. Inmediatamente sus vacas
empezaron a dar leche y sus ovejas concibieron sin
demora. Los dioses quieren sangre y no la vacua charla
de los labios. Tenas razn, Zacaras.
Un centenar de bueyes salvajes, cien terneros y quinientas terneras y mil cabritos recin destetados le
fueron ofrendados por Gubaru como sacrificio a Bel
Merodach en la vspera del Ao Nuevo. Todo el cuerpo
sacerdotal de Bel Merodach y Shamash se ocup del
holocausto. Slo la grasa y los pulmones fueron quemados sobre el altar; los montones de carne sobrantes
se repartieron entre los peregrinos y los soldados de
Ciro. Gubaru orden que todos los taberneros distribuyeran bebidas fuertes y vino fermentado para que
todo aquello pudiera hallarse en Babilonia y el pueblo
lo obtuviera gratuitamente y se divirtiera sin trabas.
La Casa de Murashu abri sus almacenes y regal bolsas de cebada, cestos de aceitunas, cntaros de aceite y

242
Sholem
Asch
toneles de vino de dtiles: todos podan venir a llevarse lo que queran.
Durante toda esa noche las mujeres prepararon tortas, los cocineros asaron carne y en el templo de Ishtar
las rameras adeptas, y en realidad todas las mujeres,
se consagraron totalmente a calmar la concupiscencia
de todos los hombres que pasaban. As los babilonios
vivieron tres turbulentos das de ebriedad, glotonera
y fornicacin. Eso es lo que se llama un verdadero culto.
Algo que se puede sentir y en que se puede participar.
No como lo que nos aconsejaran nuestros profetas,
que nos hablan de rezar y ayunar, ayunar y rezar! Nada
tiene de asombroso el que Bel Merodach les ayude a
sus devotos y nuestro Dios nos olvide. Con qu se lo
recordamos?
As se expresaba Zacaras, no sin un dejo de envidia
en la voz, lamindose la baba que se le escurra por las
comisuras de la boca sensual.
Qu os sucede hermanos? No pecaron bastante
contra Dios nuestros antepasados para que debamos aadir pecados a sus agravios? dijo Rahum, de la Casa
de Zukkai, tratando de amonestarlos.
Jehov existi en otros tiempos. Ya no existe. Vivi
antao en Judea, pero ahora estamos en Babilonia. Y
en Babilonia, slo hay un dios capaz de ayudarnos. Es
el dios ante quien se inclinan ahora los babilonios y
en realidad todos los dems pueblos: Bel Merodach.
Pero las ms desencantadas eran muchas de las esposas de los exilados, quienes se entregaban ahora abiertamente al culto de Ishtar. En forma desvergonzada y flagrante empezaron a frecuentar su templo y a participar
en los ritos. Prepararon tortas votivas para las palomas
que revoloteaban alrededor del santuario. Como las
babilonias, se sentaban sobre los peldaos, dispuestas a
prestarse a la prostitucin como cualquiera de las adeptas. Muchas de aquellas mujeres traan a sus casas
figurillas de arcilla o de piedra de la diosa.

El profeta
243
El profeta vea y oa todas estas cosas que sucedan a
su alrededor como si tuviera mil ojos y odos. Dios agudizaba y desarrollaba todos sus sentidos. Hasta los poros
de su piel parecan absorber todo el dolor y la angustia
que sufra su pueblo. Isaas se troc en portador del sufrimiento. Su cuerpo recoga todas las miradas ponzoosas lanzadas como flechas contra su dios. No culpaba
de todo esto a Israel ni consideraba rebeldes y audaces
a los exilados: Senta todo su dolor y toda su angustia
en la medida de su amor por ellos, aquel amor que estaba en todos sus nervios y fibras. Qu culpa tenan?
Nios rechazados y expulsados, abandonados por sus
padres, haban sido el blanco de todo el desprecio enviado por Dios contra ellos. Los haban despojado de
todo; por eso sentan tanta amargura. El pacto hecho
por sus padres con el Dios de los dioses segua conmoviendo sus almas, aunque las promesas contenidas en
l no haban sido cumplidas. Lo que rebosaba ahora
sus corazones era la ansiedad y el desencanto por las
promesas no cumplidas.
Pero, con todo eso, Dios le dio la oportunidad de ver
y or en mil formas que el pacto segua siendo algo firme y existente. Advirti que, desde la creacin misma
del mundo hasta ese da, no se haba hecho entre sus
antepasados y Dios un convenio tan fuerte y slido.
Da tras da, sin cesar, Dios aguzaba los sentidos del
profeta para que pudiera distinguir al Dios que moraba
en Israel. De da en da, le revelaba con Sus hechos y
obras qu$ Su ojo estaba abierto y vigilante para Israel,
que l no haba abandonado a Su pueblo, que segua
siendo su Escudo y su Refugio; que era como un padre
que cuida de Su hijo.
Y no era en realidad Dios la causa primera, el padre
y la madre por asi decirlo de todas las cosas existentes?
Acaso no derramaba l su incomparable amor sobre
toda Su creacin? Y no era en la fuente del Divino
amor donde obtenan todas las cosas creadas el senti-

^4
244
Sholem
Asch
miento del amor maternal? Este amor es la primera
y principal condicin de la existencia de todos los seres vivientes. Y acaso no vemos a diario lo singular de
la maternidad revelado en todo ser viviente? No vemos acaso cmo saben reprimir los pjaros su hambre
o su sed para traer al nido hecho para sus pequeos
la baya o el gusano que han encontrado? Cuntas
veces haba visto l, Isaas, en las riberas del Eufrates, cmo el guila traa y depositaba una langosta en
los abiertos picos de sus aguiluchos, quienes le tendan
confiadamente el pescuezo, sin plumn an!
Mirad. .. comenz el profeta, con su aire habitual
al hablar con Neraas.
Seal a los aguiluchos que tendan sus tiernos pescuezos desde sus nidos de las rocas.
Ven vuestros ojos a esos pequeos? Son Israel. As
como su vida depende del alimento trado por la boca
de su madre, as depende Israel de la salvacin de Dios.
Les negara su amor a sus hijos l, quien derram un
amor maternal sobre Su creacin? Pero Israel dice que
Dios lo ha abandonado.
Cierto da, mientras caminaba por el mercado de
esclavos, el profeta vio a una cananita y a su hija paradas sobre el estrado de las subastas. Un vido comprador la haba elegido ya como concubina y u n segundo comprador quera quedarse con la nia. El vendedor de esclavos, un asirio, trat de arrebatarle la
hija a la madre. Como una tigre, la cananita se lanz
sobre el vendedor, le arrebat a su hija de las manos y
la ocult bajo sus rodillas. Escudando a la criatura con
todo su cuerpo, repela al vendedor. De ningn modo
permitira que le quitaran al fruto de sus entraas.
Este trgico espectculo no era nico. Casi todos los
das en el mercado de esclavos de Babilonia se representaban ante los ojos del profeta escenas anlogas. Y ste
se preguntaba repetidas veces:
Quin ha dotado a los seres vivientes del instinto

El profeta
245
maternal? Quin puede decir que el Creador de todas
las cosas, el que vive eternamente, el Dios de Israel, sera capaz un da de rechazar a Su pueblo?
El profeta fu a los espacios abiertos de la ciudad y
a los mercados, a las callejuelas oscuras de los herreros
y los artesanos, a los patios donde estaban sentados los
grupos de exilados dedicndose a sus respectivos oficios.
Se acerc a los estancos de los artesanos y advirti su
decaimiento y falta de confianza y del sentimiento de su
propio valor, not sus agobiadas espaldas, su desaliento
y su desesperacin. Les habl y trat de consolarlos:
"Pero Sin dijo, el Seor me ha abandonado
y mi Seor me ha olvidado.
Puede olvidar una mujer al nio a quien da el
[pecho?
Puede no apiadarse del hijo de sus entraas?
S, quiz ellos olviden,
pero yo no te olvidar.
Mira, te he grabado sobre las palmas de mis manos;
tus muros estn siempre ante m."
Bonitas frases para los legaosos de las tabernas.
Ese charlatn vagabundeaba por las calles y se jactaba diciendo: "Bel se inclina, Nebo se agacha."
Bel se inclina... Ja, ja, ja! Vaya una broma! Ese
hombre debe de ser un poco chiflado. Cambises se inclina . . . ante Bel. Cae a sus pies. Y este hombre afirma
que es un profeta!
Echadlo a pedradas! Qu est haciendo en Babilonia, despus de todo? Que Vuelva al lugar de donde
vino!
Pero el profeta pareca no advertir que era el blanco
de aquellas injurias, tan absorto estaba en las visiones
que se agolpaban ante sus ojos. Ante quienes murmuraban y hacan llover sobre l amenazas y denuestos desplegaba los vastos horizontes del regreso a Sin. Sobre

246

Sholem Asch

El profeta

el teln de fondo de la desesperacin y la prdida de

toda esperanza pint un cuadro desvinculado de la realidad para la gente simple del mercado. Con todo, el nmero de aquellos a quienes cautivaban sus palabras
iba en aumento. Los seduca su voz, ora persuasiva, ora
cantarna, con su acento de fuerte confianza:

boquiabiertos inclinaron sus rostros y sus barbas hacia

l, como si pudieran escuchar mejor as y las lgrimas
fluyeron de sus oscurecidos ojos.
El salvaje amor del profeta por Israel no conoca lmites ni lo desviaban los sucesos decisivos ocurridos
poco antes en Babilonia. Cambises, el hijo de Ciro, poda haber anunciado que Bel Merodach, aquel fetiche,
era su dios: pero a pesar de todo lo sucedido, los odos
del profeta slo escuchaban an el anuncio del Dios de
Israel a los pueblos del mundo, ordenndoles que vinieran y le ayudaran a Israel al volver a su pas:

"Mira a tu alrededor y contempla;

todos esos se renen y han venido a ti.
Vivo yo, dice Jehov, que de todos
como vestidura de honra, sers vestida;
y de ellos como novia te ceirn.
Hasta los hijos de tu orfandad
dirn a tus odos:
angosto es para m este sitio:
aprtate por amor a m
para que yo more.
Y en tu corazn dirs:
quin me ha engendrado a stos?
Ya que yo haba perdido a mis hijos
y estaba desolada...
Quin ha criado a stos?"
Bel Merodach los engendr grit una voz burlona.
Pero era solitaria. Todos los dems rodeaban en silencio al profeta. Y lo escuchaban. Isaas haba vuelto a
cautivar sus corazones. Aunque hubiera urdido las visiones en su imaginacin, aunque sus vaticinios fueran
los errores de un vidente que se engaaba a s mismo,
les contagiaba su entusiasmo y sus sentimientos. A los
que nadie les trajera consuelo, como l, les resultaba
dulce escuchar esas palabras confortantes en su amarga
desesperacin.
Por eso se oyeron gritos entre la concurrencia: "Djenlo! Djenlo hablar! Djennos or lo que quiere
decirnos hoy!"
Dos viejos parados a su lado y que lo escuchaban

247

"As deca el Dios Jehov:

mirad, levantar mi mano hacia los gentiles
y levantar mi bandera ante los pueblos
y traern en sus brazos a sus hijos
y tus hijas sern tradas sobre sus hombros."
Pero esto era demasiado para el pueblo. Qu exagerada confianza cuando ya los hechos haban probado
la falsedad de las predicciones! No haba sucedido
nada en la Avenida de las Procesiones en Ao Nuevo?
Entre la congregacin se oyeron risas y silbidos.
Es un falso profeta, que desvara cada vez ms. Su
boca se llena de pompas de jabn.
Un propagador de ilusiones!
Luego, se oy una mezcolanza de gritos insultantes:
Embustero! Enredador! Charlatn!
Es un hechicero. Saca las palabras de su boca como
si fueran cintas.
El profeta no se arredr: Permaneca inmvil en medio de la algaraba y simplemente alz la voz entre la
lluvia de maldiciones e imprecaciones y sigui pintando
la grandeza de Israel en los tiempos futuros:
"Y reyes sern tus ayos
y reinas tus amas de leche.

248
i^f"~
Sholom
Asch
Se inclinarn ante ti con la cara hacia la tierra
y lamern el polvo de tus pies."
Ja, ja, jal Est loco. Ha perdido el juiciol
Muchos de sus oyentes estaban furiosos. Algunos lo
revelaron con sus risas, otros meneando la cabeza. Los
gritos ahogaron por completo la voz del profeta. Slo
los devotos proslitos que nunca dudaron de l hasta
en los tiempos ms recientes y a quienes todava deleitaba
y seduca su magia, lo escucharon hasta el fin.
Desde entonces, al profeta lo humillaban dondequiera
apareca, en las sinagogas, en los mercados y en los patios donde se reunan los exilados. Hasta los betlemitas, quienes lo siguieran hasta entonces fielmente y lo
protegieran de todo mal, parecieron abandonarlo. Neraas, el hijo de Seraas, lo oblig a volver a la cabana
de su padre, junto al canal, donde aqul haba vuelto
a instalarse cuando levantaran el sitio de Babilonia. Y
lo llev a su choza de caas, donde el profeta se qued
sentado esperando la palabra de Dios.
En realidad, la palabra de Dios le lleg nuevamente
en las visiones que contempl en las noches claras que
se posaran sobre Babilonia con plido resplandor. Esas
noches parecan un largo crepsculo, ni el da ni la
noche, sino una suerte de limbo oscurecido, como si
Dios hubiese derramado sobre Babilonia un poco de
luz de su reserva oculta, a modo de seal y augurio
para Israel de que los judos deban regocijarse y depositar su fe en l. Por eso las visiones que acosaban al
profeta en aquellas claras noches babilnicas contrastaban totalmente con la angustia y desesperacin que desgarraba los corazones de los desterrados en esa poca.
En sus cavilaciones Isaas comenz a hacer ms concreto su concepto del amor maternal de Dios por Israel.
Lo vea como una madre simblica del pueblo judo:
una madre trascendental, una Raquel celestial, algo as

El profeta
249
como cuando se le apareciera estando l entre los hijos
del profeta en el patio del templo en Jerusaln, pero
consolada, ahora, ya que Dios haba enjugado sus lgrimas, recompensndola con el nombre de "la que da
esperanzas". Sobre sus mejillas se vean an las lgrimas, pero en ellas brillaba el resplandor de la gracia
que le trajera la flamante misericordia. La medida del
amor maternal que Dios les otorgara a Sus criaturas
la daban las arrugas y los surcos esculpidos en sus facciones. En sus ojos brillaban las lgrimas, pero los iluminaban tambin los rayos de la confianza, la fuerza
y el consuelo que derramara sobre ella la promesa de
Dios.
La madre estaba exaltada y jubilosa. Ya no era solamente la celestial y trascendental madre de Israel; tambin era un smbolo de la maternidad eterna y universal, porque en el nuevo concepto del profeta el amor
de Dios simbolizado por la misericordia de una madre
abarcaba toda la creacin. El Dios de Israel era el
nico Creador, no haba nada a su lado, slo l. No
poda tolerar la existencia de otros dioses y establecer
relaciones con ellos, como las existentes entre Bel Merodach y Nebo. Era el Dios nico y Existente y no
haba otro. La Creacin no poda alcanzar la perfeccin que Dios le haba destinado hasta que volviera a
l y slo a l; hasta que obtuviera de l Su amor y Su
gracia. Tal era el proyecto de Dios desde el comienzo
de los tiempos. Traer esta idea de Dios al marco de
las cosas creadas era la finalidad de todo lo existente y
el camino que llevaba a la redencin.
La venida de Ciro se le apareca muy claramente
como un paso ms en la ruta del rescate, a pesar de
una tortuosa desviacin del camino directo. El proceso
de redencin haba comenzado; no haba poder capaz
de detenerlo.
Cierto da, poco despus de haber sido coronado Cambises rey de Babilonia y de haber adoptado la religin

250
Sholem
Asch
de Bel Merodach, Zerubabel y Jeshu visitaron secretamente a Isaias en la cabana de Neraas para ponerlo en
guardia contra la tempestad que estallara contra l
entre los exilados y aconsejarle que se marchase de
Babilonia y olvidara su sueo.
Zerubabel le pregunt si saba que Cambises, el heredero de Ciro y su representante en la realeza, se haba postrado en Ao Nuevo a los pies de Bel Merodach,
anunciando en su propio nombre y en el de su padre
que el dios lo haba tomado de la diestra y trado a
Babilonia. Con las facciones empaadas por un gran
dolor Zerubabel agreg:
Dijiste que Ciro era el Mesas de Dios y que l lo
llevaba de la diestra y someta a las naciones a sus pies.
Quin es ese Ciro para que Dios se preocupe de
l? Un asno ciego a quien Dios unci al carro hasta que lo
relevaran. No difera de los asirios ni de los babilonios,
quienes tambin eran unos asnos ciegos, uncidos a los
molinos de Dios antes aun de que apareciera Ciro en
el escenario! "Te obligar a hacerlo aunque no me conozcas", me dijo el Todopoderoso en una visin, refirindose a Ciro. Lo oblig a hacer Su tarea. Aun antes
de que el mundo emergiera del caos primitivo, el Dios
de Israel haba sealado el camino de la redencin.
Para esto manda a Sus emisarios a satisfacer Su deseo
paso a paso, etapa por etapa. Para Sus hechos usa tanto
el bien como el mal, ya que ambos son la obra de Sus
manos. Cre la luz y tambin la oscuridad; porque cre
al heraldo de cada etapa y determin Su instrumento
desde el principio. Design a un representante para
que obrara como vara de Su indignacin para castigar
a Israel y nombr a otro para curar sus heridas. As
como us a Senaquerib y a Nabucodonosor como vara
de castigo, as tambin eligi a Ciro para ejecutar esta
etapa inmediata de Sus planes: reintegrar a Israel a su
pas y a su heredad. Cuando Ciro haya ejecutado su voluntad, decidir su suerte como decidi la de Asira y

El profeta
251
la de Babilonia. Entonces vendr otro heraldo para
cumplir la etapa siguiente. Ese heraldo, como Senaquerib, Nabucodonosor y Ciro, creer que l es el centro de
los acontecimientos, que todos los propsitos se cumplen en l, as como el gusano que se arrastra sobre una
hoja de col cree que la verde extensin que lo rodea
es el universo. Pero todo tiene su tiempo y su lugar;
todo corresponde a una sola finalidad que es el rescate.
Pero no me parece conveniente que hayas venido
a un pueblo humillado, entristecido y desesperado y les
hayas anunciado que esa salvacin y liberacin estaban
muy prximas si tus palabras no deban cumplirse dijo tristemente Zerubabel. Mira el estado actual de
Israel. Todas las naciones que existen a su alrededor
se regocijan, entonando cantos y alabanzas a la imagen
de Bel Merodach; son los mismos panes que Israel
esperaba ver brotar de todos los labios en honor de
Jehov, el Dios de Israel, como se lo anunciaras t.
Los reyes se estn postrando no ante Dios sino ante
Bel Merodach. Nada ha resultado como lo predijiste.
Te asombra pues, profeta mo, que Israel le est volviendo la espalda a su Dios? Los judos dicen: "Dios
nos ha olvidado. Acerqumonos a Bel Merodach y unamos nuestras plegaras a las de todas las naciones, rindindole culto."
No! No! Las naciones no veneran a Bel Merodach:
es al Dios de Israel a quien veneran interrumpi el
profeta, con voz sonora. Antes aun de que lo conocieran Dios haba sembrado en sus corazones la pasin
por l. La sed inspirada por el Dios de Israel arde en
sus huesos como el fuego; y esa sed enciende la necesidad de las plegarias y los salmos que ellos dicen ante
los dolos hechos por el hombre. Lo buscan a tientas a
l en las tinieblas y, como no logran encontrarlo, abrazan dolos de madera y de piedra, llamndolos el dios
nico y existente. Como una madre a la cual han arrebatado su hijita a sus mimos y que abraza a la mueca

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252
Sholem
Asch
sin vida que sta le ha dejado, abrazan y oprimen contra su corazn esos pueblos a sus dolos. Dios es lo que
desean y ansian y es eso, el deseo del rescate, lo que
brota con violencia de sus gargantas en los cantos de
alabanza a sus dolos. Por eso Israel debe volver a su
pas. No por nosotros mismos, sino para ser un instrumento que prepare a todas las naciones del mundo
para la verdadera redencin.
Pero. .. no tiene Israel una finalidad propia? Debe vivir siempre para los dems?
Israel es el instrumento de Dios, Su santo siervo;
desde el seno de Su madre lo destinaron a ser una luz
para las naciones Tal es la voluntad de Dios y Su pensamiento desde el principio. As como la flecha arrojada por el arco del arquero diestro vuela en lnea recta
hacia el blanco y no se desva sin haberlo alcanzado,
as se cumple en forma segura la voluntad de Dios.
Dios ha atado y uncido a esa voluntad a las naciones
del mundo; su objetivo es devolver a Israel a su p a s . . .
Sea que lo quiera o no. Tambin Ciro tendr que cumplir la voluntad de Dios. Podr postrarse todo lo que
quiera ante Bel Merodach, podr abrazar a Nebo y
llamar a Shamash su padre y a Sin su madre, pero cuando se trate de obrar habr de hacer la voluntad de Dios,
ya que Dios le ordena a Su siervo. Dios ha abierto mis
odos y he podido or.
El profeta alz la voz.
Dios puso comprensin en mi odo y tuve que saber. He bebido Sus palabras como un fuerte licor y
Su verbo ha penetrado en mis huesos. Dios lo ha grabado en las tablillas de mi corazn y . . . quin lo borrar? Tal es la palabra del Dios Jehov, quien le dice
a Ciro: "Pastor mo, cumplirs todo lo que yo exija."
Y le dice a Jerusaln: "Sers construida." Y al templo:
"Sers fundado." Ni el hijo de Ciro, ni ningn otro
representante suyo, pueden obrar por l: slo Ciro ha
sido elegido por Dios para ejecutar su voluntad.

El profeta
253
La declaracin del profeta hizo enmudecer de asombro a Zerubabel y a Jeshu. Como estaban sentados frente a l, los impresion profundamente el fervor de su
fe. Porque no slo deca palabras fuertes y firmes. Sus
ojos, hundidos en las rbitas, fulguraban con una indomable e inconfundible sinceridad y verdad.
Finalmente Zerubabel dijo:
|Escucha, oh profeta! Rugale a Dios que Su voluntad se haga pronto, porque el tiempo pasa y la gente que vive en el exilio desborda amargura y cree que
Dios la ha engaado y alucinado. Tus enemigos se
multiplican rpidamente y son cada vez ms poderosos.
No son ya solamente Mordecai-Gad, Malchaya Gavra
y otros de su calaa, sino que hasta los ancianos de Jud
de mayor jerarqua en las sinagogas, los sacerdotes y los
levitas tambin hablan contra ti. Lo mismo hacen, en
realidad, los hijos de los profetas. Todos te llaman
engaador y seductor porque induces al pueblo a la
desilusin, infundindole vanas esperanzas. Creo en ti,
creo que tus palabras se cumplirn; lo mismo cree
Jeshu, que est aqu. Pero entre el pueblo se te califica
de falso profeta. Esto implica un peligro para tu vida.
Neraas, cudalo bien. No lo dejes ir a las sinagogas ni
andar por las calles, porque lo estn buscando los agentes de Mordecai-Gad y los guardias de mi padre. Su vida
corre peligro.
Dios no permita que yo haga eso dijo humildemente Neraas, quien se haba retirado hasta entonces
a un modesto segundo plano y guardaba silencio. Cmo puedo atreverme a tratar de impedirle al profeta que
les traiga la voz de Dios a los exilados? Pudo mi pariente Baruch detener a Jeremas? Sera posible, Dios no lo
quiera, que el profeta rehuyese su tarea?

^r-h

El profeta

CAPTULO III
Una gran tempestad se estaba incubando alrededor
del profeta. A sus enemigos primitivos, la Casa de Murashu y sus parciales, quienes se opusieran desde el primer momento a que predicara en las sinagogas y mercados, se aadan ahora los piadosos dirigentes de las
congregaciones, los ancianos y los sacerdotes. A muchos
de los desterrados se les haban abierto los ojos ante
el grave peligro que significaban las palabras y los actos
del profeta. La catstrofe inminente no slo amenazaba
a los exilados, ya que el profeta haba vaticinado que
Ciro estaba dispuesto a devolverlos a su pas. Los judos
parecan enfrentados con una expulsin en masa a Judea sin ser liberados ni rescatados. Vean una prdida
de la fe en Dios por no haberse cumplido los vaticinios
y la promesa del profeta. A causa de ello, quienes se
oponan a Isaas por razones egostas se aliaban a los
que intentaban suprimirlo por razones religiosas. Por
eso, a la Casa de Murashu se agregaron los sacerdotes,
los levitas y los ancianos, sobre todo los que se sentaban
en la gran sinagoga del palacio de la Casa de David,
concedida al rey Conas por Evil Merodach. Ahora todos los jefes de los exilados se haban alineado contra
Isaas, decididos a poner trmino a su perniciosa influencia.
Zerubabel y otros que amaban al profeta intentaron
en vano disuadirlo de entrar a las sinagogas hasta que
pasara el peligro. Todas sus advertencias y splicas fueron intiles. Apenas llegaba el sbado el profeta iba
all, y no a la sinagoga de los betlemitas, donde conservaba an varios simpatizantes y adeptos quienes confia-

ban implcitamente en l, sino al patio de los Mercaderes de la Feria. La mayora de stos eran zapateros, sastres y orfebres, y vivan, como todos los desterrados, en
pequeos establos cerca del mercado principal, donde
tenan sus talleres y estancos. Entre ellos se alojaban
tambin los agricultores y pastores de Tel Aviv, quienes venan a Babilonia a comprar o a vender y se vean
obligados a quedarse unos das. Y haba alfareros y
otros artesanos de Betel quienes se alojaban all hasta
liquidar todas sus existencias de cacharros de barro y
de arcilla.
El profeta, al aparecer entre ellos, haba avivado con
la fiereza de su espritu la chispa de la esperanza de
rescate que arda an bajo las cenizas de la desesperacin hasta convertirla en una verdadera llama. Gracias
a la esperanza suscitada por Isaas, no slo confiaban
en ser rescatados ellos de Babilonia. Confiaban en el
rescate de todas las naciones inclusive de los propios
babilonios, y en que, al propio tiempo, reconoceran al
Dios nico, Existente y Viviente, el Dios de Israel. En
su sencilla fe, aquella gente aceptaba a pie juntillas las
apasionadas y poticas frases con que el profeta les
pintara el brillante porvenir. En su inocencia, se haban convencido sinceramente de que Ciro, el conquistador de Babilonia, no slo reconocera al Dios de Israel,
sino de que reintegrara a Israel, como un solo cuerpo,
a la tierra de sus antepasados; que se cumpliran los
vaticinios del profeta; que los reyes seran los ayos y
las reinas las amas de leche de sus hijos. Se haban
jactado y vanagloriado ante sus amables vecinos de las
profecas y promesas de Isaas. Luego ocurrieron los sucesos de la fiesta del Ao Nuevo y los babilonios, inmediatamente, comenzaron a burlarse de ellos y a escarnecerlos con gritos insultantes:
Bueno, bueno! Y cundo te propones marcharte
a Judea? Conque los reyes y las reinas criarn a tus
hijos... eh?

256

Sholem Asch

Para colmo de males, y como si no bastara con aquellas expresiones de desesperacin y amargo desencanto,
los hermanos de la Casa de Murashu enviaban a sus
agentes para incitar a esos hombres contra el profeta.
Quiere atraer una tragedia espantosa sobre vuestras cabezas. Quiere conseguir que los gobernantes de
Babilonia os expulsen de la ciudad y hacer recaer el
ms tremendo de los edictos sobre los sobrevivientes
de Jud.
El profeta deseaba volver a llevarle palabras de consuelo y de salvacin a aquella pobre gente, que, en un
instante, haba caldo de las esplndidas cumbres de la
esperanza a las abismales profundidades de la desesperacin. Quera disipar su sombro estado de nimo
hacindoles pensar en el maternal amor de Dios revelado en la madre Sin.
Aquellas eran las estpidas ovejas a quienes consideraba Isaas un suelo virgen para que Dios sembrase la
esperanza de Israel. Eran los portadores de la promesa
hecha a los patriarcas; el pueblo en quien, por la gracia de Dios, brillara siempre la luz eterna. En ese momento estaban deprimidos y desorientados; los gentiles
se burlaban de ellos, diciendo que l los haba abandonado. Estaban como las estpidas ovejas arreadas hasta
la cumbre de una escabrosa montaa por su pastor y
abandonadas con slo sus gemidos por compaa. Al
profeta se le desgarraba el corazn pensando en su pueblo. Pero ms grande que su amor o su piedad por
ellos, ms fuerte, ms profunda y sagrada, era la gran
tarea que le confiara a Israel. Dios no rompera la
herramienta que modelara y destinara a ejecutar Su
propsito.
Apenas hubo entrado al patio el profeta, su fiel Neraas advirti el agobiante, reprimido y silencioso resentimiento que llenaba todos los pechos. Un momento
antes, zumbaban y hervan all la vida y el movimiento,
pero apenas apareci el profeta se hizo el silencio; un

El profeta

257

silencio sombro y caviloso cuya tonalidad lgubre se

acentu al propagarse por la multitud un contenido
murmullo. Pero el profeta no advirti nada de particular. No vio nada. Su corazn desbordaba amor y
piedad por la congregacin; a tal punto embargaba sus
ojos la visin que les traa, ya que Dios le haba ordenado que les llevara consuelo y esperanza.
Empez con la nota de autoridad que caracterizaba
todas sus profecas. Quien hablaba no era l, sino, como
siempre:
As dice J e h o v . . .
No es Jehov quien habla, sino t! No pronuncies
el nombre de Dios en vano! fu el amargo grito que
le lleg desde la grey.
El rostro del profeta se torn tan blanco como el pao
que le rodeaba la cabeza. Una triste sonrisa rode sus
ojos como pidindole que dijese lo que quera decir.
Sus manos tendidas temblaron. Repiti:
As dice Jehov...
No es Jehov quien habla, eres t . . .
Volva a orse la misma voz. Esta vez el profeta advirti que hablaba un hombre que les llevaba una cabeza y aun ms a los otros. Sus facciones eran duras y
miraba al profeta con encono y odio.
-Dejad que predique! Oigamos qu le dice Jehov
esta vez grit otra voz.
Pero tambin sta era severa y dura y provena de
un hombre de cuidada barba negra, evidentemente un
sacerdote o un alto funcionario.
Isaas volvi a tender los brazos hacia la multitud y
dijo, con una voz de clidas inflexiones en que se mezclaban el tormento y el amor:
"Dnde est la carta de repudio de vuestra madre
a quien he repudiado?
O a quin de mis acreedores
te he vendido?"

258
Sholem
Asch
Basta de parbolas. Cuntanos... Qu te dijo
Jehov?
"Ved que por vuestros pecados sois vendidos
y por vuestras maldades ha sido repudiada vuestra
[madre."
Eso no sucedi por nuestros pecados sino por los
de los embusteros como t, que inventan falsedades y
las dicen como si salieran de la boca de Jehov! proclam un grito que cubri a todos los dems sonidos.
Sucedi a causa de la maldad de un falso profeta
que pervirti la fe de su pueblo grit otro.
El profeta guardaba silencio pero sus ojos estaban
llenos de lgrimas de piedad por ellos.
No pequis contra el profeta dijo una voz gimiente. Atraeris una gran catstrofe sobre nosotros.
Dejad hablar al profeta. Oigamos qu tiene que
decir.
Isaas estaba inmvil y callaba; su mirada dolorida
escudriaba los semblantes que tena delante y sus contrados labios, una vez ms, empezaron a proferir palabras de dolor y de compasin. Su voz rebosaba tristeza
y splica cuando continu:
"Por eso cuando vine no haba nadie?
Cuando llam, nadie respondi?"
Cmo! Que nosotros no vinimos? grit la misma voz por sobre todas las cabezas. Quien no vino fu
tu Dios, en cuyo nombre hablas. Dnde est el rescate
que nos prometiste en su nombre?
Al profeta no lo consternaban ni arredraban los airados gritos. Poda dudarse del poder de Dios para
rescatar a su pueblo? Poda discutirse Su capacidad de
salvar a los suyos? El profeta se ci con la fuerza de
que lo colmara la palabra de Dios que brotaba de su

El profeta

259

boca; ante sus ojos desfilaron visiones, la manifestacin

de la omnipotencia divina. Anunci en Su nombre:
"Acaso se ha acortado mi brazo, que ya no pueda
[redimir?
O no tengo el poder de liberar?
Mirad, mi censura basta para secar el mar
y convierto a los ros en pramos;
sus peces hieden, porque no hay agua
y se mueren de sed.
Visto los cielos de negro
y los cubro de cilicio."
Esto fu todo lo que pudo presentar Isaas de su visin del poder divino. La alabanza de la grandeza de
Dios fu interrumpida con rudeza. Una mano brutal
se descarg sobre su boca y cerr sus labios.
Basta de invenciones. Conocemos muy bien a la
gente como t y eres el peor de ellos. Sera preferible
que nos dijeras quin te paga. Quin te ha alquilado
para extraviar a esta gente con vanas promesas? Quin
te soborna para seguir incitndola a abandonar Babilonia?
As gritaba el hombre alto y barbudo y saltando al
estrado en que estaba el profeta, describi un salvaje
molinete con su enorme puo y descarg pesadamente
sus nudillos sobre el rostro de Isaas.
No pequis contra el profeta... Atraeris una terrible catstrofe sobre nosotros volvi a prevenir la
voz quejumbrosa.
Que baile su danza ante nosotros: "Idos de Babilonia, huid de Caldea."
Eso era lo que l quera!
Preguntadle cundo las naciones del mundo llevarn a nuestros hijos sobre sus pechos y a nuestras hijas
sobre sus hombros.
No, ms vale preguntarle cundo se proponen pos-

260
Sholem
Asch
trarse ante nosotros y lamer el polvo a nuestros pies,
como nos lo prometi.
No veis con vuestros propios ojos ante quines se
inclinan y de quin es el polvo que lamen?
Bel Merodach! Bel Merodach! clam un coro de
voces plenas de amargura.
El profeta estaba aprisionado en los brazos del gigante como un nio entre las garras de un oso. Silencioso
y rgido, pareca una masa de carne inerte.
En vano procur Neraas, a quien sujetaban firmemente otras manos, acudir en su ayuda. Slo pudo contemplarlo desde lejos; vio a su profeta, el profeta del
consuelo y la esperanza, oprimido violentamente contra
aquel hombre inmenso.
Quieto bram el gigante y escudri a la grey con
aire feroz. Os mostrar quien lo alquil para engaar
al pueblo, quien le paga por tomarse todas esas molestias.
Retir la mano de la cara del profeta, le asi las barbas entre los dedos y comenz a mesrselas, arrancndole al mismo tiempo trozos de piel.
Conque los caldeos te pagaron para incitar a nuestro pueblo con vanas promesas a marcharse de Babilonia . .. eh? vocifer y llenndose la boca de saliva,
lanz el escupitajo en plena cara de Isaas.
Dejad pasar! Dejad pasar! gritaron los atacantes
del profeta, empujando con los hombros a la multitud
que se apretujaba contra aqul.
Impuro! Impuro! Impuro!
Pasaron junto a l uno tras otro y le escupieron en
la cara.
El profeta permaneca erguido, alto y silencioso. La
sangre de sus mejillas, desgarradas por la violenta mano,
flua sin cesar cayendo sobre su blanca vestimenta y
tindola de carmes. No haca un solo movimiento
para defenderse. No apartaba los ojos de quienes lo
escupan en la cara ni pestaeaba ni trataba de eludir

El profeta

261

las salvajes manos de los brutos que, uno tras otro, se

abalanzaban sobre l y procuraban mesarle la barba,
con ansiosa delectacin. Miraba de frente las caras
de quienes lo golpeaban sin dar seales de ira ni de
desdn. Su mirada segua siendo tierna y los escudriaba con piedad y amor. Apelaba a todas sus fuerzas para
mantenerse en pie, aunque por momentos se tambaleaba como prximo a caer.
Y mientras tanto, entre la Babel de voces, entre los
alaridos de la multitud, una dbil voz gema, con un
gemido tan lastimero como el lloriqueo de un nio:
La catstrofe... la catstrofe... Atraeris la catstrofe sobre nuestras cabezas. Estis pecando contra
el profeta.
Tard mucho en enfriarse el apasionamiento de la
multitud y en cesar la lluvia de escupitajos. Slo entonces el hombre de trenzada barba, al parecer un oficial de jerarqua, se acerc al pulpito. Y se distingui
claramente la cadena que penda de su cuello. Con l
se aproximaron varios guardias del palacio de la Casa
de David. El oficial puso la mano sobre el hombro del
profeta y dijo con autoridad:
En nombre del prncipe Shaltiel y del Jefe de los
Sacerdotes, tengo orden de arrestarte y hacerte comparecer ante el tribunal de los ancianos de la sinagoga
para una rigurosa investigacin de tus actos. Ven
conmigo!
Los guardias asieron de los brazos al profeta y se lo
llevaron del patio. Neraas, a quien haban soltado,
los sigui con presteza.
Los mismos lamentos, semejantes a los de un nio
golpeado, acompaaron al profeta desde el patio.
jAy de nosotros! Ay! Hemos pecado contra el profeta . . . Hemos pecado contra Jeremas y ahora contra
este profeta... Ay! Ay!
Hmedo y oscuro era el calabozo. Ni siquiera tena

262
Sholem
Asch
una hendidura que dejara penetrar un tenue rayo de
luz. Silenciosas sombras envolvan al profeta. Lo haban arrojado a una tiniebla propia del averno y yaca,
como un montn de dolientes huesos, sobre el suelo
de barro cubierto solamente por su vestimenta ensangrentada. Alz los ojos y escudri la oscuridad. Su
ardiente mirada taladr la densa lobreguez que lo envolva y al ver lo que vea exclam:
Oh, Dios mo! Oh, Dios mo! Dios de Israel!
Escchame! Te he vendido a ellos. Te he dado en
prenda a ellos. En T u nombre, les traje la buena nueva
y las promesas. Ahora me reclaman que Te entregue.
Abriste mi odo y escuch; pusiste T u palabra en mi
boca y la dije. Les di T u esperanza y les traje T u consuelo. Los levant a grandes alturas slo para que pudieran caer en las ms abismales profundidades. Israel
es aplastada como un gusano por el taln de las naciones. Han hecho de la esperanza depositada en T i
un hazmerrer y de T u promesa un motivo de desprecio.
Piden la justificacin de T u honor a mis manos y se
vengan de T i en m. Les has dicho T u nombre y, por
intermedio de Israel, T u nombre se ha convertido en
una consigna. Enviaste a T u siervo a anunciar T u
mensaje. Como un camello abandonado por su conductor arrastra sus pies T u siervo, con laxitud, a travs de
una desolada soledad. Espinas y zarzas taladran sus
ensangrentados pies; bajo su vientre se arrastran escorpiones y vboras; las fieras lo acechan desde sus cubiles. T u siervo oye su consuelo. Los chacales y las hienas
que se alimentan de los cadveres gimen vidamente a
su alrededor, esperando que llamen al festn a las fieras famlicas. Pero a pesar de todas esas cosas T u siervo
sigue avanzando, arrastrando la pesada carga que ha
puesto Dios sobre sus hombros. Oh, Dios mo! Oh,
Dios mo! Enva T u consuelo a T u pueblo, Israel, porque est muy cansado y lleva una pesada carga. Ilumina su camino con T u bendita promesa; aparta lo que

El profeta
263
les empaa los ojos para que puedan ver la fuerte luz
que los precede. Pero si no haces esto, cierra mis odos
para que yo no pueda or ya el canto del rescate, hireme con la ceguera para que no pueda ver el camino que
les has abierto. Mi corazn est agobiado por la piedad
que me inspiran. Hireme con la ceguera, hireme con
la sordera, fulmname de tal modo que yo pueda ser
como ellos. Djame consumirme y desaparecer como
blanco de las flechas que mandan contra m.
Mientras yaca all, sin fuerzas, agotado y rezando,
le pareci ver repentinamente la figura de una mujer
que recorra a grandes pasos un largo, largusimo pasillo de interminable tiniebla. La oscuridad circundante baaba totalmente la figura: slo la sombra proyectada por sta se destacaba claramente. La imagen
del pie de la mujer brillaba con una palidez radiante
y delicada que verta un resplandor a su alrededor, iluminando su camino de modo que, cuando se mova, la
acompaaba la pequea zona de luz. Su andar era tan
gil que pareca revolotear. Se acerc y se detuvo junto
al profeta. Apart una mano de su oscuro velo y toc
tiernamente el afiebrado rostro de Isaas. Su dedo tena
la suave ternura de un seno. Brotaba de toda ella una
frescura de roco y su mano, sobre el semblante de
Isaas, le caus al profeta un placer santo y puro y troc
su dolor en celestial dulzura. Volvi a reconocer en ella
a su madre, Sin. Un bienaventurado sueo se pos
sobre los prpados del profeta. Pareca un nio afligido
que halla descanso finalmente en los tibios brazos de su
madre que lo rodean.
En sueos, volvi a visitarlo el hombre a quien viera
varias veces ya en sus visiones de las soledades. De nuevo
estaba en el desierto, en el camino de Babilonia a Judea.
De nuevo los pramos florecan como un jardn de Dios,
tal como lo viera a menudo. Volvi a or el gorgoteo de
los frescos torrentes que uan como venas por las arenosas soledades, creciendo entre los bosquecillos de fra-

264
Sholem
Asch
gantes plantas verdes y flores, flanqueando impetuosamente la carretera trazada por Dios: un camino de verdeante csped en los desolados eriales por los cuales
los judos rescatados podan ir a Sin. Vio a zorros,
chacales y hienas que salan de sus cubiles por las
grietas de las rocas cubiertas por las arenas del desierto,
mirando a su alrededor, procurando percibir el extrao
rumor del agua, ansiando temerosamente los refugios
verdes y las aguas vivas, para saciar en ellas los quemantes fuegos de la sed que encendiera en sus visceras el
caluroso y calcinado desierto. Vio a gamos y antlopes
que vagabundeaban por las verdes praderas y a pjaros
que al volar proyectaban fluctuantes sombras sobre la
arena, como pequeas barcas que se deslizan por un
mar amarillo. Anhelantes y trmulos, acudan volando
y a pie, con un gran asombro en los ojos, al escenario
de fertilidad y de agua que se extenda ante ellos. El
batir de alas y los extraos chillidos de las fieras del
desierto parecan contener una nota de jbilo. El profeta oy un salmo y un canto, un estridente pean de
alabanza al Creador, que se elevaba de las gargantas
sin palabras de los pjaros y animales de las soledades.
La verde carretera que cruzaba el desierto se alej
de la baja planicie y comenz a elevarse cada vez ms,
llevando al espacio. Ante los ojos del profeta apareci
una ciudad que flotaba, etrea, sobre nubes de humo.
La reconoci. Era la trascendental Jerusaln, la Jerusaln que existe en las alturas, que flota sobre ros de
mbar! Una montaa asomaba en aquella celestial Jerusaln y tambin estaba suspendida en el cielo. Era el
monte Moras, la montaa del templo y en el denso
remolino del humo pareca un solo y vasto altar.
Hacia esa celestial Jerusaln, hacia aquel monte Moras del firmamento y el altar, el profeta vio marchar
a los hijos de Israel que salan en avalancha de Babilonia. Les oy gritar y cantar en el valle. Los vio pasar en
grupos, en familias, en "casas de antepasados"; eran los

El profeta

265

exilados de todas las ciudades de Jud e Israel, cada

cual bajo su bandera; ellos y sus esposas y su prole y
su ganado. Salan de Babilonia, que se desplegaba a
lo lejos, en el horizonte. Los vio caminar y aparecer en
el linde del desierto. Poco a poco la faz de los pramos
perda su aspecto estril cuando entraron a la carretera
que llevaba a travs del divino jardn. Ved! Ya haban entrado en el jardn y caminaban junto a las lagunas y a los cantarines torrentes, siguiendo senderos
que ardan de esplndidas flores. Su canto se acercaba
cada vez ms. El profeta pudo distinguir ya entre ellos
a los sacerdotes y a los levitas, los jefes de los exilados.
Oy el incesante redoblar de los tambores, el salmodiar
de los levitas y el alegre alborozo del jbilo popular
que los segua.
"Cuando Jehov liber del cautiverio a Sin
nos pareci que sobamos;
nuestra boca se llen de risas
y nuestra lengua, de cantos."
Seguan la marcha, subiendo siempre, siempre; se
deslizaban ya entre las columnas de humo que Dios
extendiera bajo sus pies. Los exilados iban de Babilonia a Sin.
De pronto Isaas vio surgir de la nube de humo la
figura de un hombre. Las nubes oscurecan an la
imagen, pero gradualmente empez a hacerse ms clara.
Era un viejo, muy alto y blanco, de una blancura
traslcida. A su lado, cuando pareca pasar flotando,
vease a un jovencito que vesta una camisa y cargado
con un haz de leos. El viejo lo llevaba de la mano.
Caminaban silenciosamente con el mismo ritmo, juntos, en la flotante nube de niebla.
Dios me est mostrando los orgenes de Israel, el
altruismo de Abrahn y el mrito de Isaac. Todos provenimos de las entraas de nuestra madre Sara. El que

266
Sholem
Asch
representa a Israel es Isaac, quien se dej atar sobre el
altar. As como la columna de fuego se nos apareci
en las soledades, as tambin se nos aparecen ahora el
mrito de Isaac y el altruismo de Abrahn.
Una abrumadora alegra se apoder del profeta, como
si la copa de consuelo que le diera de beber Dios lo
hubiese embriagado de dicha. Dios le haba mostrado
los mritos que tena a su alcance Israel y . . . quin
se les poda resistir?
Le fu concedida una visin ms. Una mano pareci
bajar y alzar al vidente en medio del remolino de humo
como parte en dos un gran roble una violenta tempestad; y lo elev hasta la cumbre de la montaa sobre la
cual estaba el templo.
La luz no era la del da comn ni la de la noche.
Era un crepsculo de celestial esplendor. Una gran muchedumbre de hombres viejos y jvenes se arremolinaba a su alrededor y de todos brotaba una luz blanca y
traslcida. Sus mantos y turbantes no estaban tejidos
con hebra perecedera, sino con el luminoso resplandor
de los cielos. Los cabellos de aquel hombre y del nio
eran niveos, pero el rostro del hombre era fresco y
juvenil. El viejo era joven. Una de sus manos sealo
el cielo y su ndice era muy largo y alcanzaba el firmamento. Proclam con voz sonora:
"Y suceder en los ltimos das,
que la montaa de la casa de Jehov ser erigida
[en la cumbre de las montaas
y se elevar por sobre los collados;
y todas las naciones afluirn a ella.
Y mucha gente subir a la montaa del Seor,
a la casa del Dios de Jacob,
y l nos ensear todos sus caminos
y recorreremos sus senderos.
Porque de Sin saldr la ley
y la palabra de Jehov, desde Jerusaln,

El profeta

267

y l juzgar entre las naciones

y censurar a muchos pueblos;
y ellos fundirn el hierro de sus espadas y lo trocarn
[en arados
y harn de sus lanzas podaderas.
Ninguna nacin levantar la espada contra otra,
ni volvern a saber de guerra."
En ese instante Isaas oy un canto, un canto que
era la alegra misma, una meloda que le traa al
mundo la buena nueva de la paz eterna, una voz que
anunciaba el gran triunfo del bien sobre el mal. La
buena nueva de la gran salvacin bajaba de las montaas a los valles con estruendo, como unas poderosas
aguas. La voz de los heraldos era suave y clara, como el
leve caer del agua. Flua de la montaa al valle y, al
refluir hacia la montaa, le anunciaba a Sin:
Tu rey reina.
Entonces, de improviso, las nubes de humo y de niebla se disiparon; se rasgaron como un velo de seda; se
abrieron como unos grandes cortinados y los ojos del
profeta vieron vastos e infinitos horizontes y a todo
el universo que se desplegaba en un panorama de ciudades y llanuras. Vio tierras que se extendan sobre
anchas praderas verdes y ciudades de montaas cubiertas de nieve. Y de todos los pases y ciudades acudan
impetuosamente muchedumbres innmeras, hombres,
mujeres y nios, padres que llevaban sobre los hombros
a sus pequeos, madres con sus criaturas en brazos.
Todos se apresuraban a subir ansiosamente por la montaa de Sin, para llegar al sitio donde se hallaba el
templo. Y mientras suban empujndose, le anunciaban
a Sin:
Tu rey reina.
El profeta grit, a una con toda la gente del universo:
Decidle a Sin: " T u rey reina."

l^V

Sholem

Asch

Profiri un grito estruendoso. La visin se disip. El

profeta despert y vio donde estaba. Neraas y Zerubabel se hallaban inclinados sobre l.
Oh, profeta! Te dije que tenas muchos enemigos
y que eran demasiado fuertes para ti. Se proponen hacerte comparecer ante el tribunal de los ancianos para
que te juzgue. La gente se siente defraudada en sus
esperanzas; murmura y arroja sobre ti una pesada carga
de culpa.
Jehov me justificar. De modo que. .. quin podra competir conmigo? pregunt el profeta.
Llvalo a tu casa, Neraas dijo Zerubabel.
Qu te han hecho, oh profeta?
Como un padre cuyas entraas lacera la piedad que
le inspira un hijo acongojado, con la misma ternura
pero con fuerza, alz al profeta en sus brazos Neraas.
Las lgrimas que brotaban abundantemente de sus ojos
lavaron el semblante hinchado y ensangrentado de
Isaas.

CAPTULO IV
Ningn pjaro vela por su preciosa prole en la noche
oscura y siniestra ms tiernamente ni con mayor devocin que Neraas y su mujer Ama-Bar cuando atendan
al profeta en su msera choza. Con ungentos y blsamos aliviaron su desgarrada piel. Pero al profeta lo
turbaba ms la dbil fe de aquella gente que el dao
fsico que le causaran sus crueles manos. Crea ciegamente que su profeca deba realizarse en un presente
inmediato y ahora todos lo haban abandonado. Nadie
confiaba en la veracidad de sus vaticinios. Hasta en el
corazn de Zerubabel se haba insinuado una dbil
duda sobre la verdad de sus palabras y las vacilaciones
roan la mente de Jeshu ben Jehozedek. Ni al uno ni
al otro se le haba ocurrido siquiera imaginar que el
profeta fuese un falso vidente. Algo de lo que predijera, en realidad, se haba cumplido. Pero crean que
haba sido engaado y vctima de su imaginacin, que
su celo por el Dios de las multitudes era violento y su
pasin por ver todas las rodillas dobladas ante l y a
todos los idiomas cantando Sus alabanzas, avasalladora.
Su amor por Israel, su deseo de verlo a la cabeza de
todos los pueblos, como bandera de las naciones, sus
ansias de rescate, haban hecho aparecer acaso ante
sus ojos visiones puramente subjetivas y que no provenan por cierto de Dios.
El profeta yaca sobre su jergn de paja. Sus ojos,
muy abiertos, contemplaban el firmamento de una manera que nadie habra podido imitar. Su mirada escudriaba los cielos y buscaba y buscaba, como si con su
intensidad esperara arrancarle una respuesta a la pre-

270
Sholem
Asch
gunta que taladraba su mente. Dios lo haba enviado
para anunciarle a Su afligido pueblo la buena nueva
del rescate que esperaba con tanta impaciencia. Dios
le haba taladrado los odos da tras da y l oa voces.
El Seor le haba hecho signos, le haba manifestado
cosas. Vea acercarse el rescate, p e r o . . . por qu tardaba tanto? Por qu eran tan duros los dolores del
alumbramiento, por qu rebosaban tormento y angustia? Por qu eran tan engaadores y decepcionantes
sus sntomas? Su impaciencia por obtener la respuesta
no se deba a que buscara la paz del alma para s. Quera saberlo por el bien del pueblo, por el bien de los
exilados, lanzados de la radiante luz de la esperanza a
la total tiniebla de la desesperacin. Su capacidad de
esperar y soportar se haba agotado o poco menos y no
tardara en desaparecer por completo. Con qu intencin obraba as Dios? Para qu el dolor? Para qu
aquel penoso temblor que descenda, como unas impuras gotas de roco, sobre las madurantes vides de la
redencin?
Una y otra vez el profeta medit profundamente en
la visin del rescate que Dios le revelara tan a menudo.
Sonde su propio recuerdo de la profeca del regreso
a Sin y el viaje de los rescatados de Babilonia por el
desierto. En los pramos haban abierto una carretera
para que pudiesen pasar. No haba hundido acaso Dios
el Mar Rojo para darle un camino a Su pueblo siglos
antes, cuando salieran de Egipto? No poda, por lo
tanto, convertir con idntica facilidad el desierto en
un jardn de Dios antes del xodo de Babilonia?
Cuando cavilaba an sobre el significado de la visin
de Isaac amarrado al altar, se durmi con un sueo profundo y perfecto. So que vagabundeaba solo a travs
de la ms densa tiniebla, oprimido por el temor y baado en fro sudor. La oscuridad era intensa, pero no
como las noches sin luna en que la tiniebla ni siquiera
es perceptible. Aquella tiniebla se senta. Uno poda

El profeta

271

oira y hasta verla. El profeta distingui las formas de

los rboles que parecan petrificados y a cuyos troncos
estaban atados unos seres extraos, quienes intentaban
liberarse de los rboles con convulsivos movimientos de
sus hombros. Todas sus articulaciones estaban tensas de
esfuerzo, pero los troncos los mantenan sujetos como con
tenazas de hierro. A su alrededor, se deslizaban fieras.
Las oy jadear; oy el sordo rumor de sus pies y el crujido que les causaba a sus tendones el esfuerzo; sus movimientos le llegaban al odo antes aun de que los advirtiera. Luego los vio con claridad surgir de sus cubiles. Eran
negros como la noche que los rodeaba, como un miembro
del cuerpo de la noche: leones huesudos y de lisa piel, gigantescos bueyes salvajes, leopardos vidos de sangre. Muchas de esas fieras tenan barbudas fisonomas humanas.
Otras, cuerpos de hombres o pescuezos largos y retorcidos
con cabezas de hombres. Los reconoci; los conoca. Eran
Asira y Babilonia bajo el disfraz de gigantescos monstruos, el hombre y el animal fundidos en uno solo. El
hombre estaba disuelto en la fiera, as como los animales se fundan en los rboles petrificados. Las fieras se
movan, se movan. Oy posarse sus patas, oy crujir
sus mandbulas como si se afilaran los dientes despus
de haber olido el rastro y la sangre que flua por las
venas de hombres vivos. Su clido aliento le quemaba
ya el cuerpo al profeta como un viento terrorfico. Se
acercaban sin cesar, vidos de sangre; eran unos seres,
gigantescos y monstruosos, de rostro humano.
Lo rodeaban; no haba escape. Quien corra peligro
no era l sino Israel; a Israel lo rodeaba un crculo de
fieras famlicas y monstruosas. Le llen la boca un
gran grito, un alarido de terror.
Dios de las Multitudes, escudo de Israel, los monstruos de Babilonia y de Asira me han rodeado. Ven
pronto en mi ayuda, slvame de mi duro trance!
En plena splica del profeta apareci ante l un
hombre. No se le vea el rostro; slo era visible su blan-

272
Sholem
Asch
co manto, que brillaba como el sol. Apenas contemplaron los monstruos la brillante luz, que iluminaba las
tinieblas, sintieron el temor de Dios. Con trmulos y
temerosos rugidos que hendieron las entraas de la tierra huyeron a sus oscuras cavernas, a sus cubiles donde
reinaba una noche infernal e Israel se zaf del peligro.
El profeta cay de hinojos ante el hombre del manto
blanco y dijo:
Dime, te lo suplico, oh maestro mol Dnde estoy?
Oy que una voz le contestaba:
En el reino de la noche, en el corazn de toda tiniebla.
Y quines son las fieras que he visto?
Las habitantes de la tiniebla de la muerte, las bestias malignas de rostro humano que gobiernan la noche.
Y los mortales que se esfuerzan en liberarse de los
rboles petrificados?
Son las generaciones que ansian mi advenimiento;
se esfuerzan en liberarse de la noche.
Y quin eres t, oh mi Seor?
Soy la luz de Israel y la esperanza del mundo. Soy
la Ley y su guardin; porque de m brota la Enseanza
y mi juicio como una luz para los pueblos. Traigo la
tranquilidad. Mi justicia est cerca, mi salvacin avanza
y mis brazos juzgan a las naciones. Las islas me esperan
y esperan mi brazo.
El profeta cay de cara al suelo a los pies del hombre
de blanco y pregunt:
Cundo, oh seor mo?
Yo soy el fruto; Israel, el rbol. El rbol volver
a ser plantado en su campo para que su fruto pueda
madurar.
La deslumbrante figura se disip. El profeta despert.
Reanimado por aquella visin, Isaas afront el juicio de los ancianos. El proceso no se realiz en el palacio de la Casa de David sino en Be Knishta, la gran

El profeta
273
sinagoga donde se sentaban los hijos de los profetas,
los ancianos que estudiaban los textos sagrados. Porque
el juicio no versara sobre cuestiones seculares, sino sobre problemas relativos a la fe. En su mayora los ancianos eran discpulos del profeta Ezequiel, quien les
haba encargado que prosiguieran su santa labor entre
los exilados. Infatigablemente se esforzaban en recordarle sin cesar al pueblo la ley de Moiss y el pacto
existente entre los desterrados de Jud e Israel y su
Dios. Arda an en ellos el fogoso entusiasmo de su
maestro. Aquella sinagoga segua conservando religiosamente los antiguos pergaminos trados de Judea. A esos
ancianos, discpulos del profeta Ezequiel en la gran sinagoga, se haban aadido poco antes Haggai y Zacaras, dos discpulos de Daniel.
Esta vez el acusador no era Mordecai-Gad, quien no
intervena personalmente en el asunto. Esa tarea recaa
sobre Manases, de la casa de Shallum, una familia levtica de alta jerarqua de la cual era uno de los miembros ms destacados. Manases conoca a fondo los preceptos de los Guardianes de las Puertas. Saba al dedillo
todo lo que suceda entre el pueblo y hacia donde se
orientaban todas sus tendencias, movimientos y opiniones. Era ntimo de la Casa de Murashu y trabajaba en
absoluta identificacin con ellos. Por lo tanto no debe
sorprender su agresiva actitud ante la sola idea de volver a Sin.
La proclama que Ciro, o su hijo Cambises, se dispona a emitir sobre el regreso de los israelitas a Judea
no era considerado por ellos el amable gesto de un
monarca que le dispensa favor a un pueblo sino un
decreto amargo y oprimente. Quin era el probable
causante de semejante catstrofe? Aquel falso profeta
propenso a tan engaosas y seductoras visiones. Por
eso el juicio de los ancianos insisti en un tema y slo
en uno: las palabras del profeta, adems de constituir
un falso vaticinio, eran un serio e inmediato peligro

274
Sholem
Asch
para toda la comunidad juda de Babilonia, tanto en
el sentido espiritual como en el material. Podan llevar
a los exilados a la destruccin.
Salid conmigo y andad entre las poblaciones donde
viven nuestros hermanos; venid a Tel Aviv, acercaos a
Tel Melach; caminad por las calles y mercados y od
qu dice la gente grit Manases.
Era un hombre de escasa estatura y lacnico lenguaje. Dadas las gruesas capas de grasa que tena alrededor
del cuello, respiraba con esfuerzo y su voz era ronca y
gruona.
Desde que apareci entre nosotros ese hombre ha
extraviado y desorientado al pueblo con sus falsas profecas sobre el rey Ciro. . . Ciro, con la corona de
David sobre la cabeza y el manto de Mesas sobre los
hombros. Ciro, siervo de Jehov. No slo el rey persa
rescatar pronto a Israel, sino que se propone atraer
a todas las naciones hacia el Dios de Israel. Pero Ciro,
por intermedio de su heredero, ha dicho que Bel Merodach es el dios de ambos y que fu l quien les dio la
victoria. De modo que ha hecho peligrar nuestra religin. Id simplemente por las calles y veris desoladas
las sinagogas. Nuestros hermanos no se avergenzan
de adorar a Bel Merodach abiertamente y con la cabeza
desnuda. Nuestras mujeres se exhiben en multitud sobre los peldaos del templo de Ishtar, a quien rinden
culto ahora. Este hombre nos dice que Jud volver
a su pas continu Manases y seal al profeta, de
pie ante l. Volver a la tierra asolada por la miseria
de donde huyeron nuestros antepasados. Y para qu?
Para bien suyo? No! Jud ir a servirles de luz a
los gentiles, para atraerlos al culto del verdadero Dios:
eso es lo que afirma l. Suscita en el pueblo esperanzas
que conmueven el alma, pero no se cumplen. "Los
reyes y reinas criarn a vuestros hijos", ha dicho. Qu
ha resultado de sus palabras? Hoy el pueblo rebosa
vergenza y perplejidad. Todos nuestros hermanos son

' El ^profeta
275
despreciados y el hazmerrer de los babilonios. [Bueno,
bueno! Y cundo te propones abandonarnos, finalmente? Cmo! Ests an aqu? Dios nunca le dijo nada
y ninguno de nosotros pens siquiera en volver a Judea. Es su obra, no la de Dios. Reducid al silencio al
seductor y engaador! Cerrad la boca que atrae sobre
nuestras cabezas la muerte y la destruccin. Alejemos
de aqu al falso profeta! Que al pueblo se le diga, en
trminos claros e inequvocos, que tambin puede hallar a su Dios aqu, entre ellos, en Babilonia. Puede
servirle a l aqu y rezarle aqu. Escuchar sus voces
cuando lo invoquen. Pongmosle trmino a las mentiras tortuosas y a los engaos!
Manases, de la Casa de Shallum, no estaba solo ni
careca de apoyo en aquella asamblea. Haba trado
consigo a un grupo considerable de falsos profetas, de
lengua zalamera, habla melosa y temperamento excitable, quienes hacan declaraciones a gusto de los que
les pagaran. Tambin traa a mujeres que seguan a los
falsos profetas, ciegamente fascinadas por su atraccin
y cuya devocin por stos transformaba su carcter.
Todos eran asalariados de la Casa de Murashu y del
grupo que senta un amargo rencor ante la sola idea de
volver a Sin. En ese estado de nimo pretendan vaticinar. Incitaban a los exilados y los azuzaban contra el
nuevo profeta, proclamndolo falso. Ahora que la desesperacin y el embotamiento de los sentidos se haban
apoderado de los exilados, todos los que tenan buenos
motivos para no abandonar Babilonia se sentan alentados y se atrevan a atacar abiertamente al que insinuase el regreso a Sin. Saban que la Casa de Murashu,
algunas de las grandes familias y los mercaderes ricos
los apoyaban slidamente. El primero y principal de
esos falsos profetas era Eliezer, hijo de Gamala, de los
Hijos de los Servidores de Salomn. Era un hombre
alto e imponente, de gruesa barba negra, ardientes ojos
oscuros y un rostro que conservaba una apariencia de

276
^"S-1
Sholem
Asch
dignidad. Explotaba su aire impresionante para obtener
cierto ascendiente sobre los hombres y mujeres de su
crculo, quienes corran tras de l y eran conocidos como
discpulos y adeptos suyos. Eliezer pareca ejercer una
suerte de fascinacin sobre las mujeres, quienes languidecan por l con una suerte de ebrio entusiasmo
sensual.
Cuando el fiscal, Manases, hubo concluido su requisitoria, Eliezer, hijo de Gamala, se puso de pie, con
toda su varonil y digna estatura. Mir imperiosamente
a su alrededor y comenz, con melodiosa voz:
Od mis palabras, oh hijos de los profetas, y tambin vosotros, oh ancianos del pueblo de Jud, y vosotros, jefes de las casas de vuestros antepasados! En
realidad, el profeta no tuvo visiones engaosas ni obr
como quien ha perdido el juicio. Dios se me apareci
tambin en una visin y vi a Ciro, rey de Persia, guiando a los hijos de Jud como un pastor. Y Dios tambin
me dijo: "Le he enviado a Ciro a mi rebao." La visin del profeta era cierta, pero la interpretacin que
le dio fu embustera. Porque el pastor no deba llevar
a su rebao ni a Judea ni a Jerusaln. Dios envi a
Ciro a su rebao para apacentarlo aqu, en Babilonia,
en la tierra que se les diera como heredad para vivir en
paz, sin que nadie pudiera escarnecerlos ni burlarse de
ellos. El Dios de Jud no es como los dioses de las
dems naciones. Jehov no es el Dios de un pas ni
est atado a un solo lugar. Dios no es un rbol con
races en un solo sitio. Abandon a Jerusaln porque
la mancillaron las iniquidades de nuestros antepasados.
La abandon por toda la eternidad. El cielo es Su
morada y la tierra el escabel de Sus pies. Donde se
exalta Su nombre, ah viene l y da su bendicin. As
dice Dios por intermedio de Sus siervos, los profetas:
"Dejad que mi pueblo se apaciente en los campos de
Babilonia. Que Ciro sea su pastor." As le habl Dios
a este profeta y as me habl a m.

El profeta
277
El grupo de mujeres agolpadas en derredor de Eliezer y que lo lisonjeaban, grit a coro sus palabras:
Dejad que mi pueblo se apaciente en los campos de
Babilonia. Que Ciro sea su pastor.
|1 convierte las palabras de Dios en falsedades!
Nos lleva a una catstrofe. Que caiga una maldicin
sobre su cabeza!
Lapidadlo! S, lapidadlo! gritaron los adeptos
de Eliezer.
Pero otros gritaron:
Sois vosotros quienes debierais ser lapidados. Falsos
profetas, aduladores, parsitos de la Casa de Murashu!
Eventualmente, Eliakim, hijo de Nahum, el ltimo
de los discpulos de Ezequiel y que presida la investigacin, procur calmar a la tumultosa asamblea y hasta
a la vociferante camarilla que haba acompaado a
Manases, de la Casa de Shallum. Eliakim era un viejo
consumido, literalmente reseco como un higo, a causa
de su ayuno y ascetismo y reducido a cenizas por la
llama de su devocin. Hablaba de una manera casi
inaudible, con tono quejumbroso y lastimero y una
piedad aparente tan profunda que le laceraba el corazn. Su contenida voz, con la nota de autoridad que
vibraba en ella, cort el tumulto como con un cuchillo
y acall las vociferantes voces de los dems. Cuando
se hizo el silencio, Eleakim habl, o mejor dicho, penetr en los odos de sus oyentes.
Ay de los odos que han percibido palabras como
las proferidas en esta casa, cuyo piso y muro son de la
tierra de Judea y Jerusaln, que los vastagos de David
trajeron sobre sus hombros. Da tras da nuestros corazones van hacia Jerusaln en las plegarias y t, Manases, vosotros los de la tribu de L e v i . . . no sabis
acaso que, cuando Nabucodonosor se llev a vuestros
antepasados al exilio como cautivos, trat de obligarlos a cantar sus sagradas melodas de Sin ejecutndolas en las arpas babilnicas y ellos prefirieron cortarse

278
Sholem
Asch
los dedos a hacerles or los salmos del Santo Templo?
Y t, hijo de los levitas, has repudiado en forma tan
desairada y negligente a Sin y a Jerusaln? Vanas, vacuas y malvadas palabras has vertido en nuestros odos
sobre el profeta de Jerusaln. Ahora quisiramos or
qu puede responder el profeta a vuestros cargos.
Mientras entre los muros de la sinagoga resonaban
las acusadoras palabras de Manases y las reconvenciones
de Eliezer, hijo de Gamala, el profeta de Jerusaln
porque as lo llamaban en el Be Knishta estaba inmvil, plido y sereno. En su hinchado rostro brillaban las marcas rojas de sus heridas y se vean las oscuras sombras azulencas de los cardenales. Miraba hacia
adelante, sin dignarse siquiera derrochar una mirada
sobre sus acusadores y vilipendiadores, porque tema
que descubrieran en su semblante un inconsciente rastro de ira o desdn. Apenas si una sonrisa que expresaba gran dolor contraa su labio superior. Comenz a
hablar con voz sosegada y tranquilizadora pero que
gan fuerzas a medida que hablaba. Creci en majestad
y poder, como las aguas que fluyen a lo lejos con suave
y murmurante lamer y a las que se oye precipitarse
despus con un bramido desde los peascos e irrumpir
en el bosque con el tumulto de una irresistible inundacin.
"El Dios Jehov me abri el odo.
Y yo no fui rebelde
ni me volv.
Les di la espalda a mis heridores
y la mejilla a los que me mesaron la barba.
No ocult mi rostro a la humillacin ni a los
[escupitajos.
Porque el Dios Jehov me ayudar,
por eso no me ver perplejo.
Por eso he hecho de mi rostro un pedernal;
y s que no me avergonzar.

El projeta
279
Cerca est el que me justificar. . .
Quin competir conmigo?
Parmonos juntos.
Quin es mi adversario?
Dejad que se me acerque.
Ved que el Dios Jehov me ayudar.
Quin es el que me condenar?
Mirad, todos envejecern como una prenda de vestir,
los devorar la polilla."
De este lenguaje reprobatorio, el profeta pas a un
estado de nimo sereno y persuasivo. Se volvi hacia los
hijos de los profetas.
"Quin de vosotros teme a Jehov,
obedece la voz de su siervo
y camina por la tiniebla y no tiene luz?
Que se confe en el nombre de Jehov
y se apoye en s Dios."
Eh, todos vosotros! grit el profeta, alzando un
ndice desafiante hacia sus acusadores finalmente. Todos vosotros los que encendis un fuego y os rodeis de
chispas!:
"Caminad en la luz de vuestro fuego
y en las chispas que habis encendido.
Esto lo tendris de mi mano,
yaceris en el dolor."
Oh, hermanos profetas, lo habis odo de su propia boca! exclam Eliezer, hijo de Gamala, con un
grito de triunfo. l caminaba en las tinieblas y no
tena luz. Desde cundo ha caminado en las tinieblas
un profeta de Israel? Iba por la oscuridad y sigui por
ella, y quiere arrastrar a todo el pueblo de Israel a las
tinieblas en pos de s. Ese hombre se ha atrevido a

^M
280
Sholem
Asch
censurar a los hijos de DiosI Lapidadlo. Lo que se merece es la lapidacin. Tal es la pena del seductor y el
blasfemo. As nos lo orden Moiss.
Lapidadlo! Lo que se merece es la lapidacinl
Es lo digno de un seductor y un blasfemo. As nos lo
orden Moiss! repiti fervorosamente como un eco
la camarilla de Eliezer.
Sin preocuparse de ellos el profeta reanud su perorata con voz serena y tranquilizadora. Se balanceaba
como la hierba al viento al ritmo de sus propias palabras.
As sea. Yo caminaba por las tinieblas y no tena
luz; pero confi en Dios. Yo viva con los animales de
rapia. El miedo y el terror me rodeaban, pero confi
en Dios y l me abri los ojos e hizo un gran resplandor para m en los lugares oscuros. Odme todos, todos
los que buscis la justicia, los que buscis con diligencia a Dios.
Se volvi hacia los ancianos y dijo:
"Mirad en la roca de la que estis tallados
y en el agujero del foso del cual habis sido extrados.
Mirad a Abrahn, vuestro padre
y a Sara, quien os alumbr;
porque slo a l lo llam
y lo bendije y lo multipliqu."
El profeta alz la voz y cant jubilosamente, con
creciente exaltacin:
"Porque Jehov consolar a Sin,
dar consuelo a todos sus pramos;
har de sus soledades un jardn ednico
y de su desierto el jardn del Seor."
Repentinamente el profeta elev la mirada al ci-

~v
El profeta
281
lo. Sus ojos vacos contemplaron absortos las ms grandes alturas y volvi a parecer un hombre transportado
a mundos lejanos. Vislumbr de nuevo la visin de
esperanza que se le apareciera de las tinieblas de la
noche.
"Escchame, oh, pueblo mo,
y prstame odos, oh, nacin ma;
porque una ley surgir de m
y har que mi juicio sea una luz del pueblo.
Mi justicia se acerca;
mi salvacin est en marcha;
y mis brazos juzgarn al pueblo.
Las islas estarn conmigo
y en mi brazo confiarn."
El profeta call.
A quin se refiere? A quin alude? se oy murmurar a los hijos de los profetas, en ansiosa conjetura.
A vastagos de la simiente de Isa, hasta el fin de
los das, hasta el cumplimiento de las profecas que nos
hiciera Isaas. A la paz eterna.
As habl el crculo de hijos de los profetas que se
aferraba a las palabras de Isaas, el hijo de Amos.
Se refiere a lo que nos dijo Jeremas, a lo que nos
dijo nuestro maestro Ezequiel exclamaron los discpulos de Ezequiel.
Ha dicho lo mismo que los profetas que lo precedieron. No vemos en sus palabras ni asomo de falsedad
o mentira; ni maldad en sus manos. Por qu lo golpeasteis si se estaba portando con rectitud? clamaron
con tono de protesta varios hijos de profetas.
Discpulos de Jeremas, discpulos de Ezequiel, escuchad mis palabras.
Zerubabel se levant del apartado rincn donde estuviera sentado silenciosamente durante todo el transcurso de la audiencia.

Z>f
282
Sholem
Asch
No soy profeta ni hijo de profeta. Vivo con mi pueblo y como uno de tantos espero el rescate, el da en
que volvamos a la tierra que les fu dada a nuestros
antepasados como nos lo prometieron en su hora los
vaticinios. Ms negra que la tiniebla ha sido nuestra
noche; ningn rayo de luz ha brillado para iluminarla
e infundir alguna esperanza a nuestros corazones. Ved,
pues, que este profeta aparece entre nosotros. Nos ha
trado el consuelo de Dios en una poca en que ya
no nos atrevamos a esperar.
"Nos trae tres profecas que creamos no se cumpliran jams. Ninguno de nosotros crey que Ciro triunfara sobre Babilonia, como lo vaticinara desde el principio, pero las cosas resultaron exactamente tales como
lo predijera. Ninguno de nosotros crey que las puertas
de Babilonia se abriran de par en par ante Ciro, como
lo previera mucho antes este profeta. Pero las cosas
sucedieron en realidad as. Nos dijo tambin que Ciro
liberara a nuestro pueblo y nos devolvera a Judea. Y
ahora, precisamente, cuando todo parece indicar que
tambin se cumple esta profeca, estamos repudiando al
profeta y hacindole lo que le hicieron nuestros antepasados a Jeremas. Por eso os digo: no pequis como
pecaron nuestros antepasados, porque al repudiar al
profeta acaso repudiemos el rescate."
De eso se trata, precisamente grit la chirriante
voz de Manases. Quin dice que marcharse de Babilonia sera el rescate? Por lo visto, tengo que repetir
mis palabras. Sera muy penoso el que, a causa de las
engaadoras visiones y enseanzas del profeta, tuviramos que abandonar Babilonia y satisfacer todos los
deseos de nuestros enemigos. Los exilados nunca volvern a Judea. Os lo digo y repito. Los exilados nunca
volvern a Judea. Qu nos dio Judea? Pobrezal El
pan obtenido solamente tras duro afn y el agua en pequeas cantidades. Guerras y choques con nuestros vecinos, quienes nos odian. Conozco a mi pueblo. Tam-

El projeta
283
bien conozco a los israelitas de las diez tribus. Nunca
sern una luz para los gentiles. Los gentiles tienen sus
dioses y nosotros tenemos los nuestros. Ellos no nos molestan en el culto de nuestro Dios, de modo que no
desdeemos sus creencias. Cada pueblo su propio dios!
Queremos ser como todas las nacionesl Queremos vivir tranquilamente y prosperar en el lugar donde Dios
nos llev, al amparo de nuestro rey Ciro! Si nos obligis a volver a Judea para ser una luz de los gentiles,
slo alejaris a nuestro pueblo de Dios y haris que
nuestros hermanos del exilio abracen totalmente el culto de los dioses de Babilonia. Ya se estn inclinando
hacia ellos y . . . qu los impuls a hacerlo? Los falsos
vaticinios de este profeta. Vuestro deseo nunca se cumplir.
Nunca se cumplir! clam, con poderoso y terrible bramido el dbil hijo de Nahum, Eliakim, el ms
viejo de los discpulos de Ezequiel.
Todos se asombraron mucho de que hubiese surgido
un sonido tan tremendo de labios de aquel demacrado
sabio. Sus ojos ardan, haba tendido el flaco brazo,
delgado como una flecha y su huesudo dedo apuntaba
como una lanza hacia el grupo de los falsos profetas
que rodeaban a su vocero Manases, de la casa de Shallum.
Nuestros antepasados tambin dijeron esto. Veo ante m, en este preciso instante, a mi maestro, la corona
de mi cabeza, nuestro profeta Ezequiel, parado ante
los hijos de los exilados y emitiendo su mensaje con
voz atronadora:
"Mientras yo viva, dice Dios nuestro Seor,
no dudis de que con poderosa mano
y tendido brazo
y con furia
os gobernar.
Y yo os sacar de las gentes

284

Sholem
Asch
y os recoger de los pases donde estis dispersos
con poderosa mano
y tendido brazo
y con furia.
Y os llevar a las soledades
y all alegar con vosotros cara a cara,
como alegu con vuestros antepasados en las sole[dades de la tierra egipcia,
as alegar con vosotros,
dice Dios nuestro Seor."

As les habl Ezequiel a vuestros antepasados. Queris ser como las naciones del mundo, como las familias
de la tierra que rinden culto a la madera y la piedra;
y eso nos decs? El celo por Dios no habla por vuestra
garganta como habis tratado engaadoramente de convencernos. Vuestro celo proviene de una mezquina envidia, del deseo de llevar una vida tranquila, lo inspiran
quienes os han alquilado para difundir el odio a Sin;
eso es lo que ha salido de vuestras gargantas. Y la sangre justa que habis derramado, los golpes que habis
infligido al siervo de Dios que nos trajo Su consuelo y
salvacin claman venganza desde vuestras manos.
As se refiri el viejo profeta a las falsedades e hipocresas proferidas por Manases, Eliezer y toda su banda.
Sus palabras parecan la amarga bebida administrada
como prueba a la mujer sospechada de adltera.
En realidad, ahora hay una clara prueba de que
ellos traicionan la roca de la que fueron tallados y de
que procuraron el dao al profeta.
Eliakim se acerc a Isaas quien segua afrontando
solo a sus acusadores. Neraas, hijo de Seraas, estaba
nicamente de guardia a un paso de l. Lo abraz y
dijo:
Ven, ocupa el lugar que te corresponde entre los
hijos de los profetas. Porque eres nuestro hermano.
Jehov, el Seor de las multitudes, se te ha aparecido

El profeta
285
y ha hecho de ti Su sagrado siervo, para que pudieras llevarle la buena nueva del rescate a Israel. Feliz
eres t de que haya sido tu destino darles tu espalda
a los heridores y a los que te mesaron la barba en la
tarea que Dios te asign. Eres el igual de Isaas, el hijo
de Amos; tu talla es la de Ezequiel y Jeremas. T u parte
ser tambin la suya.
El mayor de los discpulos del profeta Ezequiel condujo a Isaas y lo sent en un lugar de honor entre los
hijos de los profetas. stos se pusieron de pie el uno
despus del otro y dijeron:
Eres nuestro hermano. Estamos dispuestos a apoyarte
y a ayudarte en tu santa obra en favor del Dios de
Israel.
Los hijos de los profetas sintieron un gran jbilo.
Los regocijaba el rescate ya prximo. Les pareca verlo
materializarse. Les alegraba ms aun ver descender sobre ellos al Espritu Santo, porque cada uno senta que
un sagrado placer y temblor invadan sus miembros y
el fervor encenda sus ojos. Todos tuvieron visiones y
dijeron profecas.
Haggai, plido y demacrado, se puso de pie. Era muy
joven an y habl en nombre de su maestro.
Escuchadme, hermanos mos, hijos de los profetas!
Todos vosotros sabis que nos han quitado la corona
de la cabeza. Nuestro padre, Daniel, nos ha sido arrebatado. Antes de que partiera para los lugares secretos
y ocultos del cielo, nos llam y dijo: "Os dejo para ir
hacia mi Padre, quien est en los cielos; pero vosotros
os quedis aqu, junto a este profeta desdeado y rechazado por los hombres. Est turbado y confuso por
las visiones que contempla y por eso decidle: 'Largo
es el camino que te falta recorrer. Dios lo ha cercado.
El trmino del viaje est oculto, pero lleva al fin de
los das e Israel lo recorre. Vagabundea de aqu para
all, a veces se extrava y se rebela, pero sigue adelante.
Hay caminos que extravan y caminos que llevan de

,i>

""'^ '

Sholem

Asch

regreso, pero Israel sigue adelante. Que vuestro corazn sea fuerte y vuestro espritu firme, porque Israel
alcanzar seguramente la meta que Dios le ha ordenado.' " As nos habl nuestro maestro en su testamento.
Nuestro padre y maestro as lo dispuso en su ltima
voluntad y por eso hemos venido a ti, oh, profeta, para
pararnos junto a tu diestra.
Haggai concluy y Zacaras inici su parbola. Era
muy joven e incapaz an de dominar el tropel apremiante de sus imgenes. La visin que narr fu la
siguiente:
Y ocurri durante la noche que, cuando se apag
nuestra vela, contempl una visin. Estaba en el linde
de un oscuro bosque. En ese preciso instante amaneca
y he aqu que las esquinas del cielo comenzaron a palidecer y el roco impregnaba an la hierba y los rboles. En el sitio donde yo estaba existan abundantes
juncos verdes, saturados de niebla matinal. El sol sali
para calentar y secar los rboles y la tierra. Yo segua
mirando esto y aquello cuando vi que una blanca ciudad brillaba en un rincn del cielo y un tierno cervato
sala de la arboleda del oscuro bosque. Tena una llameante Menorah 1 entre sus cuernos. Avanzaba con majestuoso paso. Luego, entr al camino blanco que Dios
abra ante l y separ los verdes juncos salpicados de
flores blancas. As, el cervato iba segura y suavemente
hacia la blanca ciudad que resplandeca a lo lejos. Y
mientras iba, la Menorah brillaba sobre su cabeza.
Entonces el profeta comprendi que era Israel que
volva de la oscura noche, libre de las zarpas de las
famlicas bestias que la tuvieran cautiva y a salvo de
sus abiertas fauces. Iba hacia la Jerusaln reconstruida,
que Dios volviera a crear para ella bajo el radiante sol.
El profeta estaba de nuevo a sus anchas. Haba hallado su consuelo.
i Candelabro de la sinagoga labrado artsticamente en plata.

CAPTULO V
Con las heridas sin cicatrizar an, el profeta volvi
a sus congregaciones, a los mercados y a los cerrados
patios, adondequiera poda hallar exilados. Los despert, los increp, les record quines eran.
Haba olvidado su dolor y su sufrimiento como si no
hubiesen existido jams. Los escupitajos que le lanzaran a la cara haban sido como duchas que hacan
revivir; los golpes que llovieran sobre sus carnes, un
acicate para regocijarse, un grito de triunfo al Dios de
Sin.
En su sangre arda el fuego, el celo por el Dios de
las Multitudes, el nico Creador, el Omnipotente, el
Gobernante de las cosas existentes.
Decan que el fetiche Bel Merodach haba hendido
el cielo y la tierra al ir a luchar contra su madre Tiamat, quien conspirara para restituir al mundo al caos
primitivo. Quin era aquel Bel Merodach que aspiraba a que lo compararan con el Creador? Bel Merodach
era una masa inerte. En tal ocasin lo hacan de oro
fundido; en tal otra lo tallaban en piedra; pero siempre representaba al fabricante de carne y hueso que lo
hiciera. El Hacedor de las obras de la creacin no era
ni materia ni cuerpo, ni la apariencia de un cuerpo
como lo suponan los babilonios; por cierto que no,
como lo repetan y balbuceaban entonces tantos desterrados, imitndolos. El Creador del mundo era Uno en
los orgenes. Lo haba hecho todo en l; l era el Dios
de Israel.
El Dios de Israel no avanzaba con una lanza y una
red para capturar a su madre, la serpiente Rahab. El

288
Sholem
Asch
Dios de Israel no necesitaba hacerle la guerra a nadie;
porque todo era Suyo, tanto el bien como el mal. No
necesitaba un principio, ya que antes de 1 nada exista. La Creacin no haba existido un slo momento
sin la presencia y autoridad de Dios y slo continuaba
con Su gracia. l espritu de Dios revoloteaba sobre
la faz del caos primitivo, lo vaco y lo informe, la tiniebla, las aguas; porque fuera de l nada haba.
Al parecer, Dios haba abierto una pequea grieta
por la cual l poda distinguir el hermtico secreto de
la labor creadora, de extremo a extremo. De un confn
al otro de la eternidad, en lo ms profundo del mar de
tinieblas, algo semejante a un trueno proclam: "Que
haya luz!" Se oy el sonido y el profeta advirti unas
charcas de luz que brillaban y se extendan cada ve2
ms en la oscuridad. Ahora las alas azules del cobertor
del cielo cubran el mar de tinieblas. De esas alas brotaban capas de luz que llegaban a todas partes. Las
nubes se acumulaban en encrespadas ondas, se elevaban
sobre las alas y flotaban sobre la faz del firmamento. Al
moverse lanzaban de su seno a las estrellas, los soles y
las lunas, dispersndolas por la extensin del cielo. Las
estrellas, los soles y las lunas eran diseminados por su
propio vuelo sobre las anchas y puras aguas. Vino la
claridad y la luminosidad del da aclar el mar de tinieblas aprisionado en la mano de Dios.
Slo entonces distingui el profeta los terribles vientos que soplaban furiosamente sobre el mar de tinieblas, mientras furiosas tormentas se arremolinaban y
remontaban all. Todo herva en el mar como el menjunje de una bruja. Columnas de niebla se elevaban
hacia el cielo como poderosas torres; algunas cobraban
la apariencia de Rahab y otras la del gran dragn. Eran
unas monstruosas imgenes, tales como si el oscuro mar
fuese la morada de todos los habitantes del infierno.
Todo lo vaco y lo informe mantenido en cautiverio all
surga con loca furia, esforzndose en liberarse. Luego

El profeta
289
se volvi a or la voz de Dios que retumbaba como un
trueno del empreo, desgarrando el firmamento como
una espada elemental que derrumbaba las murallas del
tiempo y destrua a Rahab el dragn y a los dems
monstruos: "Que haya un firmamento en medio de las
aguas y que separe las aguas de las aguas." Vio que
las cabezas de los monstruos se abatan como perros heridos y se hundan en el abismo. Parte del mar se suma en las profundidades y parte se remontaba a los
aires, y al subir se volva cada vez ms liviano, mezclndose con las cortinas de las cumbres celestiales que
ocultaban la eternidad.
El profeta les present su visin a los hijos de los
profetas y a los ancianos. No mencion al dolo Bel
Merodach ni aludi a l para nada. Pero quienes lo
oyeron comprendieron perfectamente a quin se refera. Acaso muchos de los exilados no haban ido en
tren de franco libertinaje en pos de Bel Merodach, creyndolo el creador del mundo? Cuando les hubo explicado su visin de la obra de creacin a los hijos de los
profetas, Isaas alz las manos al cielo y le or al Dios
de Israel, a Jehov, al Creador de todas las cosas. Su
plegaria estaba compuesta de versos pulidos, porque los
haba escrito y vuelto a escribir, para que las palabras
escogidas fuesen un medio digno de trasmitir la visin
que deba alojarse en ellas: un cofrecillo de oro embellecido con piedras preciosas.
"Despierta, despierta,
aplica tu fuerza,
oh, brazo de Jehov,
despierta, como antao,
en las antiguas generaciones.
No fuiste t quien cercen a Rahab
e hiri al dragn?
No fuiste t quien sec el mar
y las aguas del gran abismo

 VL
290

Sholem Asch
e hizo que las profundidades del mar
fuesen un camino para que pasaran los rescatados?
Por eso, los salvados por Jehov volvern
y entrarn cantando a Sin
y habr eterna gloria sobre sus cabezas.
Obtendrn alegra y gozo;
y el dolor y el duelo huirn."

Al abandonarlos, el profeta volvi a ir de sinagoga

en sinagoga, de barrio en barrio. Visit todos los lugares donde se poda hallar a desterrados, donde stos
vivan o trabajaban, en sus yunques o almacenes o estancos de los mercados. Y adondequiera iba, los alentaba, los acusaba y les haca recordar. No prestaba atencin a sus blasfemias; no escuchaba sus insultos; no lo
consternaban sus puos que se alzaban amenazadores.
Los exilados seguan murmurando, desilusionados.
Tambin los obsesionaba ahora el gran temor de que
los expulsaran de Babilonia, porque se negaban a
aceptar, como comunidad, la divinidad de Bel Merodach, cuando los nuevos gobernantes haban proclamado pblicamente que Merodach era el dios del imperio
y de todos sus moradores. Teman las cosas que haca
el profeta. Los estremeca como a unas hojas a merced
del viento el temor de que el profeta afrentara el
honor de aquel dios tan poderoso en Babilonia, como
acostumbraba hacerlo y atrajera la catstrofe sobre sus
cabezas. Siempre que l apareca le pedan que los dejara en paz.
Nos traers la catstrofe. Nuestros vecinos saben ya
que desprecias a Bel Merodach y que los judos somos
el nico pueblo del imperio que rechaza su soberana.
Vete, nos causaras un desastre.
Todos los babilonios nos desprecian y se burlan de
nosotros. Nuestros vecinos nos escarnecen y nos califican de imbciles.
Nos llaman extranjeros. Dicen que en Babilonia

El profeta

291

estamos dems, porque no adoramos a su dios. Nos

echan de los mercados y de las ferias.
Nos roban el bocado de pan de la boca. Pronto
nos expulsarn de nuestras casas. Nos veremos obligados a dormir a la intemperie y no tendremos qu darles
a nuestras esposas y a nuestros hijos.
Qu nos has hecho? Puedes ver con tus propios
ojos que Dios nos ha abandonado dejndonos a merced
de las fieras de famlicas fauces. Por qu los incitas?
Por qu los enfureces contra nosotros?
Llenadle la boca de polvo hasta que se atragante!
Echadlo de aqu! Se ve a las claras que es la causa de
todos nuestros infortunios.
El profeta vio ante s semblantes confusos y aterrorizados, manos trmulas de miedo, judos que le imploraban con voz desgarrada, tmida y cobarde y labios que
le suplicaban piedad para ellos, para sus esposas e hijos.
Lo rodeaban los exilados abatidos, turbados y desorientados. Los ojos de Isaas centelleaban de apasionada indignacin ante sus servilismo y pusilanimidad, pero
al propio tiempo calmaban su furor las lgrimas de compasin que se acumulaban en l. La aprensin y el temor de aquella gente no se deban simplemente a la
incitacin de los emisarios de la Casa de Murashu, sino
tambin al desdn y menosprecio de que los hacan
vctima a diario sus vecinos babilonios. Desde que sus
dioses, sobre todo Bel Merodach, fueran exaltados a
tal punto por los nuevos gobernantes, los babilonios
haban notado repentinamente que los judos formaban
el nico sector del imperio que no se inclinaba ante
las deidades dominantes. Eran el nico pueblo que se
obstinaba en rendirle culto a un dios extranjero que
sus antepasados trajeran de su pas de origen. Siendo
as, era razonable que fuesen extranjeros en Babilonia.
En cambio los judos no advertan el ms leve indicio
de que Ciro se propusiera cumplir las promesas de que
diera testimonio el profeta. Ciro ni siquiera haba ve-

292
Sholem
Asch
nido a Babilonia y su hijo Gambises, quien luca las
insignias de la realeza, guardaba silencio. Pero no suceda lo mismo con los babilonios. stos se mofaban de
los judos y rean con ellos, les decan que su Dios los
haba desamparado y agregaban burlonamente que el
dios de Babilonia no los quera. Babilonia no era su
hogar. All resultaban unos extraos. Los funcionarios babilnicos, lentamente pero sin cesar, les cercenaban los privilegios especiales concedidos por los gobernantes anteriores. Los oficiales los opriman, los
jueces los trataban con mucha severidad, las ingobernables multitudes los atacaban y expulsaban de sus estancos de los mercados. Adondequiera iban oan una
risa burlona y sardnica, como si fueran la hez de la
tierra, abandonada por Dios y por el hombre.
Suponan que todo esto se deba al profeta. Los golpes que le propinaran no haban ayudado gran cosa. Al
mesarle la barba no le haban hecho desistir y tampoco
lo lograron los escupitajos en la cara. Era intil que
trataran de alejarlo. Todo lo que hacan no daba frutos porque Isaas no tema nada. Y en los ltimos tiempos, desde que los ancianos lo proclamaran profeta de
la verdad, se haba conquistado muchas amistades entre los hijos de los profetas, quienes tomaban partido
por l y estaban prontos a ayudarle.
Hasta cundo? Hasta cundo seguiran los judos
suspendidos sobre el abismo de la nada? Los desarraigaban de Babilonia, los arrancaban como ftida cizaa
y sin embargo no los devolvan a su pas. Los perseguan, insultaban y despreciaban.
Y el profeta no los dejaba en paz. Volvieron a golpearlo, pero como si tal cosa. Sigui plantado frente a
ellos y les suplic, como suplica un padre a su hijo. Les
hablaba con piedad, como un padre que consuela a un
nio infortunado:

El profeta

293

"As dijo Jehov:

Yo, yo soy quien os consuela.
Quin eres t para temer a un hombre que es morral
y al hijo del hombre que por heno ser contado?
Y olvidas a Jehov tu Hacedor,
que ha extendido los cielos
y fundado la tierra;
y temido sin cesar, todos los das,
debido a la furia del opresor,
y he puesto mis palabras en tu boca,
y te he cubierto con la sombra de mi mano
y echado los cimientos de la tierra,
y le digo a Sin.
t eres mi pueblo."
Dnde obtiene tanta confianza? Dnde? Dnde?
se preguntaban todos y se lo preguntaban a su vecino,
cuando pasaba entre ellos el joven y esbelto profeta
con infatigable energa, con tal pasin como si lo consumiera el fuego.
Exttico y exaltado por el poder de la visin que
arda en l, entonaba sin cesar cantos de esperanza y
de consuelo. Lo decepcionaba el fracaso de sus esperanzas; lo haban burlado en su expectativa y sin embargo su estado de nimo era el de un alegre novio
entre plaideros. Cantaba una cancin de la vida en
la casa de la muerte. La gente, poco a poco, se acostumbr a l: se acostumbr a aquel joven que vagabundeaba de aqu para all, acompaado siempre por Neraas, hijo de Seraas, quien lo atenda como un padre
a un hijo enfermo. Y en realidad el profeta era un nio
enfermo, porque una fiebre se haba apoderado de l.
Poda ser un buen espritu o un espritu maligno, pero
que gema sin cesar y clamaba con toda su voz. Ya no
lo golpeaban; ni tampoco le mesaban la barba. Lo de-

294
"^Sholem
Asch
jaban hablar a su antojo y nadie le prestaba atencin.
Isaas no aluda ya al dios de Babilonia; ni mencionaba
a Ciro. Slo contaba sus visiones. A veces hablaba consigo mismo, como si conversara con espritus que slo
l poda ver.
Se paraba en medio del grupo de desterrados en el
patio de los betlemitas, quienes acudan en tropel a
escucharlo. Cuando hablaba, ellos sentan el encanto y
la musicalidad de los cnticos graduales que entonaran
los levitas en el santo templo. Ningn profeta les haba dicho palabras tan cordiales, alentadoras y dulces
como Isaas. Revesta sus pensamientos de melodiosas
frases que penetraban en sus corazones y se posesionaban de ellos. Parecan impregnarles los huesos de un
fresco roco; aliviaban su dolor y trocaban la tristeza
en dulzura. Como con una varita mgica, las palabras
del profeta los transportaban a las verdes praderas prximas a las tranquilas aguas junto a las cuales David,
hijo de Isa, el rey que viniera de su misma ciudad,
cantara tan dulcemente.
Ahora bien, los exilados que vivan en Babilonia
eran expertos en punto a lenguaje. Muchos de ellos
meditaban an con deleite en las visiones que les presentara Ezequiel con su proftica seduccin. Por eso
lo llamaban "predicador y constructor de parbolas".
Qu importaba si las palabras del profeta se cumplan
o no? Si el propio Dios haba puesto en su boca las
palabras que deca o si un espritu familiar, un fantasma, que se aposentara en su cuerpo, gritaba con su
garganta?
Tanto daba. Era grato abandonarse al fluir de la
dulce elocuencia que brotaba del profeta. All, en Babilonia, el lenguaje de los nios se estaba corrompiendo
cada vez ms con el idioma vernculo y por eso sus
padres, cuyos antepasados provenan en su mayora de
Judea, sentan nostalgias de la severa pureza y claridad
del lenguaje profetice Era algo precioso para ellos. Les

El profeta
295
proporcionaba un exquisito placer entretejerlo en las
plegarias y salmos que componan en Babilonia. Las
palabras del profeta les hacan recordar con melancola a Jerusaln, con prescindencia de si queran volver
all o no. Esas nostalgias, en s, eran sumamente agradables.
En su calle, junto a los bancos donde ejercan sus
oficios para un pueblo extrao en una ciudad extraa,
el profeta les presentaba la visin de Jerusaln que lo
visitara en esos ltimos das. Jerusaln cargada de cadenas, Jerusaln humillada, desamparada por Dios y por
sus moradores, abandonada al polvo y a las cenizas, a
las ruinas sobre las cuales se sentaba enlutada. Jerusaln, la madre de Isaas y la de ellos, la elegida por Dios,
quien apurara la copa de la ira divina hasta las heces.
Aquella Jerusaln, ebria no de vino sino de amargura,
que se mantena en pie con dificultad y era digna de
consuelo. El propio Dios secara sus lgrimas y la consolara, como consolara a Raquel, la madre de Israel.
Jerusaln haba bebido y agotado la copa de los temblores por todo Israel. Por los pecados de Israel y de
Judea Dios la haba abandonado. El profeta la vio en
su desamparo: agobiada, quebrantada y sola, mientras
los ltimos sobrevivientes de sus hijos se arrastraban
entre las ruinas como unos dementes, como posedos por
los demonios, como gente dbil y famlica. La mayora
de sus retoos se haban alejado de ella para ir al destierro y, por desgracia, la haban olvidado rpidamente
y nadie la tena de la mano en una poca de catstrofe
y decadencia. Sus campos eran arados por extranjeros
y en sus casas vivan extraos. El pueblo estaba disperso
por las aldeas y ciudades de Babilonia y ni siquiera quera conocerla ya.
Con poderosa voz, plena de confianza y de consuelo,
aunque lacrimosa, el profeta cant ante los betlemitas
la alegra y el dolor de su madre, su cada al estercolero
y su exaltacin a las cumbres, su destruccin y recupe-

/\
296
'>Sholem
Asch
racin, con palabras que slo Dios poda, haber puesto
en su boca:
"Despierta, despierta,
levntate, oh, Jerusaln,
que has bebido de la mano de Jehov el cliz de su
[ira.
Bebiste las heces de la copa del temblor y las ex[primiste.
No hay quien la gobierne entre todos los hijos que
[ha parido;
ni hay quien la tome de la mano de todos los hijos
[que ha criado.
Estas dos cosas te han sucedido.
Quin se apiadar de ti?
Tus hijos se han desmayado,
yacen en la encrucijada de todos los caminos, como
[un buey salvaje en la red;
los colma la furia de Jehov,
la ira de tu Dios."
Su tono cambi y se hizo amable, como si viera realmente parada ante l a la madre Sin.
Ahora, pues, escucha esto: ella est afligida y ebria,
pero no de vino.
La voz del profeta volvi a cambiar y bram, tonante,
infundiendo temor a todos los que salan de sus casas
para mirarlo.
"As dice tu Seor Jehov,
y tu Dios, que aboga por la causa de Su pueblo.
Mira, he apartado de tu mano el cliz del aturdi[miento,
hasta las heces del cliz de mi ira
y no volvers a beberlo.
Pero lo pondr en la mano de los que te acongojan,
que le han dicho a tu alma,

El profeta

297

inclnate para que podamos pasar;

y t has puesto tu cuerpo como tierra
y como camino para los que pasan."
Los exilados se adelantaban a mirarlo como gente
que va a ver a un bufn que dice hechiceras para
asombrarse de sus bellas frases, de sus exorcismos. Hasta
se burlaban de l, lo despreciaban y vilipendiaban.
Pero sus palabras penetraban en ellos y su carne los
absorba. El apasionado lenguaje de Isaas quemaba
toda la impureza, escoria y suciedad que se acumularan
en sus corazones durante los aos de cautiverio y servilismo del exilio babilnico. Como con un hierro ai
rojo blanco, aquello los purificaba de la servil abyeccin del lacayo ante su poderoso amo y del temor que
le inspiraban sus vecinos. La sangre de sus antepasados
volva a fluir por sus venas. La implcita obediencia y
la accin a la cual se comprometieran en la reunin
del Monte Sina volvan a cruzar como una tempestad
sus pensamientos y los elevaban como sobre alas de
guila, a gran altura y transportndolos a su pas de
origen. Sus ojos vean a su madre, Jerusaln, quien se
ergua ante ellos como una novia y les tenda la mano
con gracia y amor.
Lgrimas de alegra brotaron de las comisuras de sus
ojos. En su desnudez, en la agobiante pesadez de su
labor en las fraguas, frente a sus enemigos y opresores
los babilonios, los exilados cayeron de cara sobre la
tierra, alzaron las manos hacia el cielo y cantaron,
mientras llameaba en sus indignados corazones un ansia
de venganza:
"Junto a las aguas de Babilonia estbamos sentados..."

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CAPITULO VI

Finalmente, en el mes de Marshevan del ao en que

conquistara Babilonia, Ciro entr a la capital para ser
ungido emperador de Babilonia y gobernante de todo
el reino de la tierra.
Nunca, en toda su historia, haba visto la ciudad tan
triunfal desfile. A ningn monarca de los que hollaran
las calles de esa metrpoli lo haban rodeado tantos
reyes, tantos strapas ni gobernadores de provincias; ni
acompaado tantos guardias y cortesanos de tan numerosas naciones y pueblos. Con su imponente estatura,
que lo destacaba por sobre toda su comitiva, y los guerreros que avanzaban a su alrededor, con su indumentaria persa centelleante bajo el dorado manto de la
realeza babilnica que penda de sus hombros y una
corona de oro sobre la cabeza, Ciro fu a la cabeza de
su guardia desde las puertas de Ishtar, en la Avenida
de las Procesiones, hasta el palacio de Nabucodonosor.
Las fuerzas armadas de Ciro, el brillo de sus variados
uniformes, los camellos, elefantes y leopardos, no excitaban tanto a los babilonios como las tres tropas de la
guardia personal del rey. Eran un signo y un testimonio
de que los tres poderes soberanos que, sucesivamente y
durante varias generaciones, haban mantenido bajo su
frula a innumerables pases y hombres, estaban unidos ahora en un solo ser. Un ser que reinaba sobre
ellos: un rey, terrible y temible, de poder ilimitado, los
mandaba ahora a todos. A su derecha marchaba su guardia personal, los persas de breve tnica y con el carcaj
al hombro. Los guerreros de cortas barbas avanzaban
con todo el vigor de su fuerza juvenil, en perfecta ar-

El
projeta
mona con su rey. A su izquierda iba la tropa asira,
vestida a la usanza antigua: sus trenzadas barbas, rizadas y abundantes, de imponente aspecto, sus cascos cnicos asentados sobre la coronilla y sus lanzas revestidas de cobre, lanzas que destrozaran cabezas de reyes
y esclavizaran a sus pueblos. Caminaban con paso atronador, con la siniestra e irresistible ineluctabilidad que
infundiera terror antao a las naciones y las sojuzgara. Detrs del rey marchaba su guardia babilnica. Todos sus componentes eran oficiales de alta jerarqua,
quienes haban comandado tropas de Babilonia y que
se pasaran con sus soldados al servicio del monarca vencedor.
En los triunfales desfiles de los gobernantes de Asiria
y Babilonia se haba exhibido siempre en forma muy
espectacular a los agobiados reyes cautivos y a sus generales, cargados de cadenas y grilletes. Aquellas tres
compaas de guardias personales, compuestas por oficiales de la ms alta jerarqua que marchaban en formacin, testimoniaba y pregonaba con ms elocuencia
que las palabras que en el mundo se haba operado un
gran cambio. Haba muerto una poca y nacido otra.
Ni Ramss II, rey de reyes, ni Tiglath Pileser, Senaquerib o Nabucodonosor, ninguno de estos poderosos
conquistadores haba ocupado con tanta seguridad su
trono como lo haca Ciro, el rey de Persia y Media, en
la sede de la monarqua establecida en el palacio de
los reyes de Babilonia, con sus jardines colgantes, con
sus vastos salones embellecidos por las esculpidas losas,
donde se vean escenas de los avasalladores triunfos de
Nabucodonosor. La eterna lucha celestial entre Tiamat
y Bel Merodach estaba tallada en marfil y estampada
en relieve en oro sobre el trono donde se sentaba ahora
Ciro. ste luca el manto asirio de la majestad que trajera Nabucodonosor de Nnive con el trono a modo de
botn. Encima del trono vease otro bajo relieve, que
representaba a Bel Merodach invistiendo a Nabucodo-

^ \ '

300

Sholem Asch

nosor de la corona y el cetro de Babilonia. Era esta

corona la que cea ahora la alta cabeza de Ciro, el
persa, mientras que asa firmemente en la mano el cetro, smbolo de su dominio sobre los pueblos del mundo. Alrededor del rey estaban agrupados los grandes
y los nobles de Asiria y Babilonia, los strapas y pashs,
cada cual seor de una provincia en los dominios de
Ciro. Sobre todos ellos, resplandecan la cadena, el
anillo y la insignia de oro que indicaban su autoridad.
A la derecha y a la izquierda del trono estaban parados
los dos amos de la ciudad de Babilonia, Cambises, el
hijo y heredero, y Gubaru, el seor de los gobernadores
de Babilonia, quien atrajera con su astucia y diplomacia
a los sacerdotes de E-Sagila a la causa del nuevo monarca.
El mismo da el gran rey llam a una delegacin de
jefes de los judos exilados. La integraban Shaltiel, el
prncipe de mayor edad de la Casa de David, su hijo
Zerubabel, Jehozedek, hijo del sacerdote principal, y
Seraas. Tambin figuraban jeshu, hijo de Jehozedek,
y los notables de las casas de los antepasados judos en
Babilonia y en las poblaciones circundantes.
A una seal del rey, Gubaru, pash de Babilonia, se
adelant muy ceremoniosamente mientras redoblaban
los tambores y sonaban las trompetas de los heraldos.
Dos escribas comparecieron ante l y pusieron una tablilla de arcilla ante sus ojos y Gubaru ley, en alta
voz:
"As dice Ciro, rey de Persia: el Seor Dios de los
Cielos me ha dado todos los reinos de la tierra y me
ha encargado que Le construya una casa en Jerusaln,
que est en Jud.
"Quin de vosotros est ah, de todo Su pueblo? Su
Dios sea con l y le deje ir a Jerusaln, que est en
Jud, y construir la Casa del Seor Dios de Israel, l
es el Dios que est en Jerusaln."
Mientras la delegacin de los exilados estaba an

El profeta
301
absorta, boquiabierta, trmula, impresionada hasta lo
ms hondo, con el corazn temeroso y estremecido, volvi a orse la voz del rey:
Y stos sern vuestros lmites.
A una seal del rey, dos escribas trajeron una gran
tablilla de arcilla en la cual estaban esculpidos Jerusaln y sus alrededores. El pash de Babilonia seal
los lmites con el dedo. Estaban dibujados desde la llanura costera hasta la orilla del mar, excluyendo Samaria, Schechem y Galilea. All aparecan Jerusaln y las
colinas que la rodeaban, hasta el propio Hebrn.
Los exilados palidecieron, pero antes de que pudieran reponerse, el rey volvi a hablar.
No estoy restaurando la realeza de la Casa de David. Soy vuestro monarca y estaris bajo mi proteccin
y gobierno. Os he extendido mi gracia y os he designado
a un gobernador mo. Se llama Sheshbazzar.
Un hombre alto, vestido a la usanza persa, se adelant y se par ante el rey.
Este es el gobernador que os he destinado. Su ttulo
ser el de "Prncipe de Jud". Os guiar de regreso a
Jerusaln y os confiar a su gobierno. Cualquier prncipe de Jud que quiera acompaarlo para colaborar
en la construccin de la casa de Jehov est en libertad
de hacerlo. Pero no estoy restaurando la monarqua de
la Casa de David.
Ciro se volvi hacia el hombre que estaba de pie a
su lado.
Sheshbazzar, prncipe de Jud.
El gobernador nombrado por Ciro cay de cara al
suelo, a los pies del rey.
Confo a Jud a tu cuidado. Llvate a los judos, a
los que quieran volver a Jerusaln y ayudar a la reconstruccin del templo de su Dios. Y al que se quiera
quedar en cualquier sitio donde se detenga, que los
hombres de ese lugar le ayuden con plata y oro y mercancas y animales, adems de la ofrenda de buena

302
Sholem
Asch
voluntad para la Casa de Dios que est en Jerusaln.
Haz saber mi voluntad de que los judos vuelvan a
Jud en todas las provincias de mi imperio.
Hubo una breve pausa y Ciro grit:
El tesorero del imperio de Babilonia!
Mitrdates se adelant y cay de cara al suelo ante
el trono.
Mitrdates, trae la vajilla de la casa de Jehov, que
Nabucodonosor se llev de Jerusaln y le dio al templo
de sus dioses. Cuntala y entrgasela a Sheshbazzar, el
gobernador de Jud.
Con esta ltima orden, termin la audiencia. Los
jefes de los exilados quedaron a un tiempo atnitos y
alentados.
La alegra y el miedo se confundan en los corazones
de los exilados. La confusin mental y el desconcierto
caracterizaron la actitud de los dirigentes judos cuando
se divulg la proclama de Ciro. Junto a cada estanco
y almacn del gran mercado, en todas las callejuelas y
patios, en las sinagogas, en todos los lugares poblados
de las ciudades y aldeas, en la metrpoli, en Tel Aviv
y Tel Melach, se reunan grupos de judos, sopesando
las palabras del rey, discutiendo, sutilizando y disputando sobre el gran acontecimiento. En el palacio de la
Casa de David empezaron grandes polmicas, entre los
hijos de los profetas, entre los ancianos y sacerdotes.
Aunque era grande la alegra, no lo era menos el temor
a lo desconocido que suscitaba la noticia.
La gente se ha desparramado por nuestras tierras
desde Sodoma y Edom, como una cloaca que ha desbordado, y han inundado todo el pas. Los edomitas,
que ayer, sin ir ms lejos, nos pagaban un servil tributo, son hoy los seores del pas. Han venido del Negev,
el pas del sur, de la TransJordania. Han bajado de
las colinas y ocupado nuestros solares y se han apropiado de todo lo que tiene algn valor. Los samaritanos,

El profeta

303

nuestros primos hermanos, han bajado precipitadamente de las montaas de Efram y se han radicado en
Jerusaln. Dnde viviremos, pues, si nos han asignado
las resecas colinas de Jud, desde los alrededores de
Jerusaln hasta Jeric y Hebrn? Dnde encontraremos un sitio en que vivir? Cmo puede esperarse que
cambiemos las frtiles y ricas tierras de Babilonia, que
se impregnan de agua da y noche y son nutridas por
los canales como nutren a un nio los colmados senos
de la madre, por las escabrosas colinas de Jud, cuyas
pendientes han lavado durante aos las primeras y ltimas lluvias? Dnde obtendremos nuestro pan cotidiano, pastos para nuestro ganado y alimento para nuestros hijos?
A la feria acudan sencillos campesinos que vivan
en las anchas praderas prximas a Tel Aviv y en otras
poblaciones rurales situadas sobre la red de canales que
nacan del canal de Chebar.
Les traer a los que vuelvan un rico regalo. Dos
muas, un caballo y una barra de plata que guardaba
para hacerle un brazalete a mi mujer. Ciertamente, no
me ir de aqu. Podra regalar hasta una yunta de buenos bueyes y eso es todo. Estoy muy conforme con mi
suerte en Babilonia.
As hablaba Giddel, el rico terrateniente de Tel Aviv
que poco antes aadiera un hermoso campo a su propiedad cuando un campesino pobre no le pagara su
deuda. Cosas parecidas decan los obreros y artesanos
en el mercado y en los patios de los alrededores.
A quin le venderemos nuestros bienes? A los
leprosos amonitas que corretean por las ruinas de Jerusaln y cuyos faldones asoman de sus rotos mantos?
Para qu necesitan mendigos descalzos nuestras herniosas telas teidas? No saltarn de alegra al ver las
sandalias bordadas de nuestras mujeres? O, acaso, compren nuestros hermosos ceidores para sus consumidas
y pintarrajeadas esposas.

304
Sholem
Asch
Aja! Crees que nos pagarn bien nuestras especias y aceites, con la mitad de los cuales vivimos, para
librarse del hedor adherido a ellos?
Pero ms serias y trascendentales eran las consideraciones expuestas por los caudillos de los desterrados y
los jefes de la Casa de David, los ancianos, los sacerdotes, los hijos de los profetas. En esos crculos se discuta
tranquilamente, sin alzar la voz. Se estudiaba el asunto
en todos sus aspectos, y se reuna a toda clase de grupos, para consultas mutuas. Se congregaba a los jefes
de las casas, a los sacerdotes ms destacados.
Nos gobernar un prncipe extranjero, uno de los
strapas del rey, con el ttulo de "Prncipe de Jud".
No es de la estirpe de David. Se dira que Ciro ha prescindido deliberadamente de los prncipes de la Casa de
David que viven entre nosotros, quienes tienen pleno
derecho a gobernar, y ha elegido a un hombre de su
propio pueblo, a quien nadie conoce.
As expres las dudas generales uno de los reunidos
en el palacio de la Casa de David.
A pesar de todas estas consideraciones, opino que
el gran rey ha santificado el nombre de Jehov ante
todos, en presencia de sus vasallos, strapas y comandantes. A la vista de todos los pueblos que viven en
sus dominios, llam a nuestro Dios el Dios de los Cielos, que le diera el dominio total de la tierra. La situacin del pueblo de Israel ha mejorado extraordinariamente ante toda la gente del mundo. No cabe
ninguna duda de que los vaticinios del profeta se han
cumplido.
As procuraba alentar al pueblo Zerubabel.
Tambin orden la devolucin de la vajilla del
templo que estaba en el tesoro real y su entrega al
cuidado del "Prncipe de Jud"! exclam Jeshu, el
hijo de Jehozedek.
A quin se la entreg? Al sacerdote principal? Se
los dio a un extrao incircunciso. A un impuro cuyo

El profeta
305
solo contacto basta para mancillarla grit furiosamente un sacerdote fantico.
Y en cuanto a esa santificacin del nombre de Dios
ante todos, reservemos el juicio. Ciro tiene muchos dioses y no reir con ninguna divinidad. Lucha contra
los pueblos y los estados y apenas sojuzga a uno de ellos,
acepta a su dios y lo considera su aliado. Hoy dice que
Dios le ha entregado el reino de la tierra. Maana dir
lo mismo del dios de otro pueblo, de Bel Merodach o
de cualquier otro poderoso demonio. No le cuesta muchos hacer esas declaraciones.
Sin embargo, todos los ojos se dirigan hacia el joven
y maravilloso profeta. Ayer, sin ir ms lejos, estaba
proscripto y era un hazmerrer. Ahora, parte de su profeca se haba cumplido y por eso todos esperaban ansiosamente sus palabras. Aunque no se haba logrado
toda la redencin que prometiera, era evidente que la
verdad de Dios surga de su boca. Acaso toda la profeca se cumpliera por etapas. Por eso, Zerubabel, Jeshu
y algunos de los ancianos e hijos de los profetas y sacerdotes vinieron a verlo a su pequea choza. Queran
saber si tena algn mensaje de Dios que comunicarles.
El profeta adivin que estaban perplejos. Ley en sus
ojos el temor y advirti que en su alegra haba preocupacin. Pero le costaba comprender, con todo, por
qu estaban tan contrariados y aprensivos, por qu confiaban tanto en las palabras de Ciro. Era el rey de los
persas su salvador? Dependa su redencin de l? Quin
era Ciro para que le temieran tanto? El profeta les
dijo:
Cuando Senaquerib pos su planta sobre el cuello
de los hijos de Israel, cerca de Lachish, crey que era
el/dueo del mundo y que lo dominara eternamente,
que todos los pueblos le haban sido entregados para
que los castigara o perdonara. Lo mismo crey Nabucodonosor en sus tiempos, en el juicio de Riblah, cuando

306
Sholem
Asch
su verdugo principal decapit a los prncipes de Jud,
los hijos de la casa real, y la de Seraas, el Sumo Sacerdote, y cont las cabezas una por una ante el rey. En
ese momento, Nabucodonosor pens que haba sellado
finalmente el destino del reino de Jud y que ste se
hallaba condenado a la destruccin eterna. Dnde
estn hoy esos soberbios reyes? Lo mismo sucede con
Ciro. Es un insecto. Hoy vuela aqu, maana ya no
existe. Fu Ciro quien os expuls de vuestras tierras
y os llev al exilio? Entonces... por qu confiis en
l y estis tan esperanzados en que os rescate? l no os
vendi. No habis sido vendidos. Nadie recibi dinero
de Ciro para tomar posesin de vosotros y nadie tendr
que pagarle a Ciro vuestro rescate. No seris rescatados
con dinero. No es Ciro quien decidir vuestra suerte y
os impondr gobernantes. Eso lo har Dios. Si hoy Ciro
escribe sobre ladrillos y tablillas, escribe sobre arena.
El maana traer la lluvia y todas sus hermosas palabras sern lavadas y desaparecern como si nunca hubiesen existido. Por eso, no debis sentir consternacin
ni miedo. Dios y no otro os rescatar.
El profeta esperaba una seal, una visin, para poder
traerles una palabra de estmulo. Y, en realidad, una
noche lo visit una visin. Llam a Neraas y le habl
de ella y le rog que confiara su relato a la escritura.
Era su respuesta al temor de aquella gente. Luego les
llev la visin a los exilados, los ancianos, los sacerdotes, las casas de los antepasados y los hijos de los profetas, porque todos esperaban su palabra. El sbado
siguiente dijo su consuelo en el Be Knishta, la gran
sinagoga de los ancianos. Y esta fu la respuesta que
Dios puso en boca del profeta:
"Despierta, despierta, recobra tu fortaleza, oh, Sin;
ponte tu hermosa ropa, Jerusaln, ciudad santa;
porque ya vendrn a ti el incircunciso y el impuro.
Sacdete el polvo; levntate y sintate, Jerusaln.

El profeta
307
Sultate las ligaduras de tu cuello, oh, cautiva hija
[de Sin.
Porque as dice Jehov:
de balde fuisteis vendidos
y seris rescatados sin dinero.
Porque as dice Jehov, el Seor.
Mi pueblo fu en otros tiempos a Egipto para radicarse ah;
y el asirio lo cautiv sin razn;
y ahora...
qu tengo aqu, dice Jehov,
que me arrebatan a mi pueblo por nada?
Los que lo gobiernan lo hacen aullar, dice Jehov;
y mi nombre es blasfemado a diario.
Por eso, mi pueblo conocer mi nombre;
por eso, sabr en ese d a . . .
que soy Yo El que te habla;
Mira, soy Yo."
Era el Dios de Israel quien los haba exilado y sera
1 quien los sacara de all. 1, y no un extranjero. l,
y no un ser de carne y hueso. En el mundo entero, nadie
tena el poder de fijarles lmites o de nombrarles princesillos. No! Ningn incircunciso ni extranjero los
dominara; no sera un strapa, sino alguno de ellos
mismos.
Un nuevo espritu se agit entre los exilados. La antigua sangre de sus antepasados pareci fluir nuevamente por sus venas.
La vajilla del templo que Sheshbazzar haba recibido
del tesorero real, Mitrdates, estaba dispuesta en orden
sobre las mesas de la Casa de David. Sacerdotes de blancas tnicas, de pie junto a las mesas, impedan que
ningn lego tocara los sacros objetos. Los hijos de la
Casa de Shallum y los Hijos de los Servidores de Salomn montaban guardia en las puertas. Cinco mil cua-

308
'
Sholem
Asch
trocientos eran los objetos que estaban sobre las mesas;
haba escudillas de plata, cuencos de oro, grandes copas,
cuchillos, marmitas, incensarios y otras piezas; todo de
oro y plata puros.
La gente desfilaba en avalancha para deleitar sus
ojos con el espectculo de la sagrada vajilla. sta haba
sido devuelta: pareca cobrar vida de nuevo. El rey
Salomn, quien le diera al templo la vajilla, no estaba
realmente muerto: el muerto era Nabucodonosor, quien
se la llevara para destruirla. El rey asirio no exista ya
y la vajilla sobreviva. Haba vuelto a la vida y el
pueblo reviva con ella.
Los primeros en responder a la proclama de Ciro,
cuando la divulgaron por todo el imperio, fueron los
sacerdotes. El rey no haba anunciado la restauracin
del estado sino la del templo y la reanudacin de su
culto. Era natural, pues, que los sacerdotes fuesen los
primeros en aprovechar la oportunidad del retorno a
Sin. El exilio haba acrecentado inmensamente su estatura ante los ojos del pueblo. Si toda la nacin se
haba agolpado en sus patios y oficinas cuando el templo estaba en Jerusaln, en el exilio eran los sacerdotes
quienes iba entre la gente, visitndola dondequiera se
la poda hallar y leyndole extractos del Pentateuco y
del resto de las Sagradas Escrituras los sbados y en las
fiestas de las sinagogas. Esta lectura substitua a los servicios hechos con ofrendas en el templo. Los exilados
de espritu religioso se volvan hacia los sacerdotes en
procura de consejo y orientacin espiritual en los asuntos vinculados a la observancia de los mandamientos.
En las poblaciones agrcolas judas, los labradores seguan pagndoles diezmos a los sacerdotes, ms por
respeto a la tradicin que por exigencias de la ley. Se
buscaba mucho ms una orientacin en los sacerdotes
que en los gobernantes y jefes seculares de Jud y en
los propios miembros de la Casa de David. En realidad, la posicin de estos ltimos haba decado gradual-

El profeta
309
mente al hacerse anticuada la realeza davdica. Pero en
vez de este rgimen maternal se acrecent la importancia del sacerdocio como depositario de la verdad religiosa y baluarte del reino espiritual.
En esos tiempos el jefe de los sacerdotes era Jeshu,
hijo del anciano Jehozedek. Disputaba con los jefes de
Jud en el palacio de la Casa de David.
Cuando Ciro lanz su proclama, Zerubabel y Jeshu
visitaron al gobernador Sheshbazzar y reconocieron su
flamante ttulo de "Prncipe de Jud".
Aunque Ciro no haba confiado el gobierno de los
exilados a un vastago de la Casa de David, a quien le
corresponda en justicia, sino a un extrao, Zerubabel
estaba pronto a servir al gobernador con buena voluntad y ayudarle en su difcil tarea. Le acord los honores
propios de su cargo de Prncipe de Jud y satisfizo sus
exigencias. Persista en esta obediencia a pesar de la
oposicin de su padre Shaltiel, quien tena ttulos legales a la corona de David. El anciano prncipe no poda
perdonarle a Ciro su discriminacin contra la Casa de
David. La amargura de los grandes mercaderes y jefes
de casas decidi tambin a Zerubabel a insistir en su
conducta. Aqullos haban afirmado que el rescate no
era lo ms conveniente, porque no implicaba la independencia poltica. Zerubabel, por su parte, aceptaba
la opinin del profeta de que el rescate no provena en
todo caso de Ciro sino de Dios y que el monarca slo
era Su instrumento, a quien l desechara apenas hubiese ejecutado la parte del Divino propsito que le
haba sido asignada, en favor de otro que aportara el
rescate perfecto.
El sacerdote Jeshu, hijo de Jehozedek, opinaba lo mismo y adoptaba la misma lnea de conducta que Zerubabel.
El anciano Jehozedek era el hijo de Seraas, el ltimo Sumo Sacerdote que oficiara en el templo de Jerusaln y a quien haban conducido con cadenas de cobre

310

Sholem Asch

junto con Zedekas a Riblah, para que los juzgara Nabucodonosor. All iba su padre, el Sumo Sacerdote, en
su indumentaria ceremonial, con las manos a la espalda. La vctima mir por ltima vez a su alrededor, antes
de que lo decapitaran. Luego sigui mirando a Jehozedek desde el patbulo, como si quisiera decirle algo. El
hijo adivin. Su padre quera encargarle que se conservara puro y santificara sus das a fin de estar pronto
para el rescate, cuando Dios volviera con Su pueblo a
Sin y reconstruyera el templo. Deba conservarse digno
de oficiar como sacerdote en el templo, de ocupar su
puesto de sacerdote principal y de servir en el cargo
que su padre haba desempeado antes de que Nabucodonosor se lo llevara de all y apagara la llama de su
vida.
Pero.. ., era aquel el da que los ojos muertos de
su padre, contemplndolo fijamente desde la cercenada
cabeza, le haban encargado esperar en la pureza y la
santidad? Era, realmente, el da de la venganza y el
triunfo, el da de la recompensa por todos los tormentos y vicisitudes? Poda serlo aquella salvacin proveniente de una mano extraa, de una palma que apenas se entreabra para soltar sin gracia y de mala gana
lo que retena? La mano que ni le restitua la realeza
a la Casa de David ni les devolva la independencia a
los judos, sino que nombraba a un gobernante extranjero, quien reinara con el ttulo de "Prncipe de Jud". . . Era ese el rescate?
Jeshu no miraba las cosas desde ese punto de vista.
Lo importante era reconstruir el n i d o . . . El Santo
Templo era el nido de Israel. Jerusaln era su lugar,
el rbol en que deba estar. Que el ave volviera su nido, sus retoos ya estaban probando las alas. Ciro era
el principio del rescate y para el fin de los das poda
esperarse toda la restauracin. Desde el comienzo hasta
el trmino de la redencin, correra mucha agua. El
sacerdote, Jeshu, estaba tambin pronto a servir al go-

El profeta

311

bcrnador Sheshbazzar con fidelidad y obediencia y a

ayudarle en la tarea que le confiaran.
Sheshbazzar era un aristcrata asirio por su cuna y
su educacin y tena una larga experiencia en altos
cargos del Estado. Todo su porte testimoniaba su antiguo y noble linaje asirio y, sin embargo, su actitud para
con los judos era tal que pareca uno de ellos. Se consagr por completo a la tarea que le haban confiado.
Respet las ms delicadas susceptibilidades de los exilados y comprendi sus aprensiones con respecto a la
vajilla sagrada, que no toc ni permiti que tocaran
sus hombres. Les encarg a los sacerdotes que se hicieran cargo de la vajilla en el palacio de los jefes de Jud.
Entre los exilados circulaban toda suerte de rumores
sobre el origen de Sheshbazzar. Algunos sostenan que
provena de una antigua y noble familia juda que se
asimilara antao a los asirios y que, en realidad, perteneca a una casa real de Israel, que se llevara como
cautiva Senaquerib. Algunos de sus miembros haban
sido trados despus a Babilonia por Nabucodonosor.
Agregaban que Sheshbazzar haba sido paje en la corte
babilnica, permaneciendo al servicio del rey durante
toda su vida. Cuando los sacerdotes de Bel Merodach
pactaron con Ciro, l, con los gobernantes de Babilonia,
se pas a sus filas. Gubaru, el gobernador de. Babilonia,
conoca el origen israelita de Sheshbazzar y confiaba en
su lealtad al rey de los medos y los persas y por eso
se lo haba recomendado a Ciro para el cargo de "Prncipe de Jud". En realidad, todos aquellos rumores que
circulaban entre el pueblo carecan de fundamento. Sea
que fuesen ciertos o inconsistentes, el caso era que
Sheshbazzar ocultaba su genealoga. Con todo, su actitud e inclinacin propicias a los judos eran evidentes.
De Babilonia fueron emisarios a todos las poblaciones judas del reino. Visitaban las aldeas, ciudades y
jefes de familia y les llevaban la buena nueva de la
restauracin de Sin. No siempre acogan la noticia

312
Sholem
Asch
con alegra y entusiasmo. En las poblaciones ms antiguas, entre ellas Tel Aviv, donde los judos vivan prsperamente y se enriquecan con los productos del fructfero suelo, la nueva provoc ms desconcierto que
jbilo. Cmo poda esperarse que ellos abandonaran
sus casas slidas y bien construidas, sus ricas tierras que
les rendan tres o cuatro abundantes cosechas anuales,
las lozanas manadas de vacas y las gordas ovejas que
crecan con tanta rapidez para marcharse a un pas que
ya no conocan y del cual slo tenan noticias de odas
por los relatos del abuelo? Ellos daran una bonita
donacin y ayudaran a reconstruir el templo. Pero que
se marcharan para all otros, los que no haban prosperado tanto y no vivan en una tierra tan frtil. Que
fueran los pobres, cuya vida era tan dura en las ciudades.
As resultaron las cosas. A pesar de su desencanto
porque Ciro no haba cumplido las profecas de Isaas,
un nuevo espritu pareca haberse apoderado del pueblo. Algunos de los judos, quienes, con sus padres,
haban sido siempre fieles a las palabras de enseanza
y consuelo del profeta y a la Ley que inculcaran los
sacerdotes sbado tras sbado y festividad tras festivid a d , respondieron al llamado del rey Ciro. Escucharon
con simpata las exhortaciones de Zerubabel y de Jeshu,
quienes vinieran a hablarles en nombre de Sheshbazzar, el Prncipe de Jud. Los jefes de las casas comparecieron a una en el gran consejo que Sheshbazzar convocara en Babilonia, para discutir el procedimiento que
deba seguirse para el regreso a Jerusaln.
Las familias de los exilados cuidaban y conservaban
muy celosamente, hasta en Babilonia, la pureza del linaje de las casas de sus antepasados. En este orgullo
genealgico y en esta solidaridad vean el mejor escudo
contra la asimilacin a los babilonios que, con el tiempo, haba empezado a amenazar a las ms antiguas familias judas. La autoridad del jefe de cada casa era

El profeta
313
absoluta y todos sus miembros deban obedecer sus
imposiciones de buena gana y sin quejarse. La jefatura
de la casa era el cemento que aglutinaba a toda la familia, formando un compacto grupo que se enorgulleca
de su estirpe y sus tradiciones. La severa disciplina patriarcal, que probara ser una fuerte valla contra la asimilacin mientras durara el exilio, era ahora un factor
esencial cuando la gente deba prepararse para el regreso, solucionndolo prcticamente.
Doce representantes, correspondientes a las doce tribus de Israel, fueron elegidos entre los jefes de las casas
para que le ayudaran al prncipe a preparar el xodo.
Los doce les trasmitieron las decisiones a los dems
jefes de casas y stos decidieron, inapelablemente, cules de las familias tendran que volver a Jud. Las que
haban arraigado fuertemente en Babilonia y no podan
ser arrancadas de all sin destruir sus bienes y por lo
tanto deban quedarse, mercaderes, labradores y artesanos, fueron sometidas a pesados impuestos para financiar la emigracin.
Las casas de los antepasados se llamaban de acuerdo
con los nombres de sus jefes: hijos de Shefatas, hijos
de Arach, hijos de Pashhur y as los dems. J u d tena
una constitucin anloga en el exilio y sus componentes
formaban por lo general una sola comunidad, de acuerdo con su ciudad de Judea, por ejemplo, los betlemitas,
los anatotios, los kiyat yearimitas, etctera. Esta relacin
con una ciudad o zona de Jud suscitaba dulces recuerdos en los pensamientos del grupo en cuestin y ansias
de rescate. Las ciudades y pueblos abandonados de la
patria, "ciudades y madres de Israel", llamaban ahora
a casa a sus hijos, como lo habra hecho cualquier
madre.
El profeta no poda quedarse un solo momento en
su choza. El canto que se acumulaba en su corazn lo
llevaba sobre sus alas. En todos los patios, mercados,

314

Sholem Asch

plazas, talleres, casas de comida, molinos de aceite,

dondequiera poda hallarse a israelitas en la vasta ciudad, Isaas les llevaba a los hombres dispersos, cansados,
agotados por su bsqueda de un pedazo de pan, la
nueva del rescate, los cantos de consuelo con que Dios
los confortaba. Y no slo en Babilonia. Tambin iba
a las aldeas y pueblos y les llevaba el mensaje. Cierto
da Neraas lo traslad en balsa a travs del canal de
Chedar, junto al cual se hallaba situada la grande y
prspera poblacin de Tel Aviv. En la sinagoga llamada con el nombre de Ezequiel, el profeta le dijo a la
gente de ese lugar:
Cmo podis tener valor para arar vuestros campos
en tierras extraas mientras los de vuestra patria estn
en manos ajenas, robadas por los incircucisos moabitas, los hombres de Sodom y los impuros amalecitas?
Cuando yacis en vuestros lechos en la quietud de la
n o c h e . . . no os que el viento de las soledades os
trae el llanto de vuestra madre? Cmo podis taparos
los odos de tal modo que no la os cuando os llama
en su ayuda a vosotros, sus hijos? El chacal de Moab
cruza la frontera y saborea los restos del cabrito que
cobr por presa el len de Babilonia. La hiena de
Amn deja en los campos huellas de sus garras tintas
en sangre. A Sin no le queda ninguno de los hijos
que cri para que vuelvan y expulsen a esas fieras
famlicas de las tierras legadas por ella.
As les deca plaideramente el profeta a los habitantes de Tel Aviv.
Cuando fu all y vio los ricos campos y la prosperidad de que disfrutaban los judos, le inspiraron grandes celos la desolada Sin y la saqueada Jud. Adondequiera se volvan sus ojos, vea campos purpreos donde maduraba al sol la dorada cebada y ureos velos
flotaban como olas al viento. Oculta a la vista en el
bosque de amarillas espigas, se desplegaba la ancha
red de los canales. Slo las velas de colores de los botes

El profeta
315
y barcas, que parecan flotar en los aires, sugeran su
existencia. En los cosechados campos, entre el rastrojo,
se apacentaban las majadas cargadas de pesado velln,
los corderos, las cabras y las vacas rozagantes gracias a
la buena comida.
Los rubicundos rostros y robustos cuerpos de los agricultores congregados en la sinagoga reflejaban la prosperidad de los campos. Esas anchas espaldas, y poderosos msculos y tendones y la aureola de simple fuerza
masculina que exudaban sus rostros curtidos por el sol
y el viento, le parecieron al profeta muy extraos. Al
mirarlos, sus pensamientos volvieron a Jud. Vio la
tierra desolada, las colinas cuyo fructfero suelo haban
desgastado las lluvias. Evoc las casas en ruinas, los
huertos abandonados, los muros derruidos. Contempl el resto de los fugitivos que quedaran como esclavos
en manos de Nabucodonosor y que vagabundeaban de
aqu para all con frenes y terror, huyendo de los moabitas y amonitas, tiranos y gobernantes de Israel en su
propio pas, quienes haban invadido sus tierras, apropindose de todos los campos frtiles y codiciando todas sus posesiones de algn valor. Vio a las madres
cuyos secos y flaccidos pechos pendan vacos mientras
sus raquticos lactantes geman en sus brazos y sus
dems hijos, febriles y demacrados, se arrastraban a sus
pies y clamaban por una corteza de pan. Vio la montaa sobre la cual se elevara el templo, con las columnas de humo que no provenan de las sacras ofrendas
sino de los altares donde se adoraban fetiches. Saba
qu significan stos. Los incircuncisos haban venido
all y adorado a dolos en la montaa, quemando a sus
hijos en ofrenda a Moloch y se haban mancillado y corrompido en las orgas y fornicaciones del culto de
Ishtar. Todos esos infames ritos eran practicados en
el lugar que escogiera Dios por morada Suya, la piedra
fundamental... las ligaduras de Isaac, el profeta
Isaas... las ruinas del templo de Dios. Sobre esas

316
Sholem
Asch
ruinas, los gentiles hacan cuanto crean conveniente.
Y los hijos de esa tierra humillada y desolada estaban all, en Babilonia, labrando tierras ajenas y sembrando huertos ajenos.
Las lgrimas estrangularon la garganta del profeta.
Su voz era un sollozo y un gemido cuando volvi en s
y record que estaba frente a la congregacin de los
campesinos de Tel Aviv y les habl de su visin y de
la madre Sin, cautiva del dolor:
"No hay quien la gue entre los hijos que ha parido,
ni quien la tome de la mano de todos los hijos que
[ha criado. ..
Tus hijos se han desmayado,
yacen en las encrucijadas de todos los caminos, como
[un buen salvaje atrapado en una red.
Los colma la furia de Jehov,
la ira de tu Dios."
Aunque sus corazones haban engordado, aunque se
haban encariado con los calderos de la cocina y los
seduca la carne asada, comenzaron a agitarse en sus
corazones recuerdos d otros tiempos. Los ms ancianos
evocaban an lo que vieran sus propios ojos, los otros
lo saban de odas: los viejos viedos en las laderas de
los collados, la aurora y el crepsculo; los cuernos de los
pastores que sonaban de colina a colina; las cabanas
enjalbegadas, protegidas por cipreses y ocultas en los
huecos de la montaa; las majadas de albas ovejas que
suban por las laderas y retozaban en los valles: los
sacerdotes de blanca vestimenta, que iban cayado en
mano, guiando a los peregrinos por los senderos de
la montaa. Ahora, estaban parados sobre una desnuda
cumbre y apareca ante sus ojos un ntido horizonte,
desde cuyos lmites una radiante luz se derramaba sobre la trmula ciudad, plateada de bruma. Y la metrpoli pareca franquear las cumbres y bajar a los valles.

El profeta

317

Ora se ocultaba, ora la velaban los imponentes cipreses y los olivos de gruesas hojas Y a lo lejos, en un
rincn del horizonte, ardan como llamas de oro los
chapiteles y las cpulas del templo. El arabesco sonoro
de las trompetas de plata anunciaba que las puertas
de la misericordia estaban abiertas y prontas a darles
la bienvenida a los peregrinos en la casa de Dios.
De los ojos, sobre los cuales pesaban los aos, fluan
las lgrimas y una niebla empaaba los prpados de
los jvenes. Las ansiosas miradas de la gente eran absorbidas por una vibrante cuerda del corazn del profeta y hallaban respuesta en ella. Sus ojos estaban cerrados y su plido rostro radiante. Su blanca frente
resplandeca y su nariz aguilea temblaba de emocin.
Un celestial entusiasmo arda en l mientras estaba as,
mientras todos sus sentidos se estremecan para recoger
las voces que le llegaban de mundos invisibles. De pronto, con convulsivo estremecimiento, envolvi su flaco
cuerpo en su blanco manto.
Los contempl con los ojos del espritu. Vio sus pies
que salvaban las montaas como ciervos, como gamos,
de pico en pico. Dios haba enviado a su hueste de
ngeles por toda la tierra. Por las colinas y los valles,
por toda la ancha tierra de extremo a extremo, por todas las naciones que existan bajo el sol, adondequiera
estuviesen; por todos los ros y arroyos que fluan de
un extremo a otro del mundo. Dios los enviaba a todas
las islas y riberas y all entonaban el canto de la buena
nueva. Oa resonar la msica desde la colina hasta el
valle y desde el valle hasta la colina. No eran las voces
de las grandes aguas ni el rugido de un len ni la voz
del lad y el caramillo. Era el sonido del lucero del
alba que se asomaba entre la bruma nocturna, que susurraba a travs de los apacibles arroyos que flanqueaban murmurantes sus orillas de hierba cubierta de roco.
El profeta alz la diestra y cant su visin con lacrimosa alegra:

318

Sholem Asch
"Qu hermosos son sobre las montaas
los pies del que trae la buena nueval
Que pregona la paz;
que trae nuevas del bien;
que pregona la salvacin;
que le dice a Sin:
reina tu Dios.
Tus guardianes alzarn la voz;
juntamente darn voces de jbilo;
porque vern con sus propios ojos
cuando Jehov vuelva a traer a Sin."

Con inefable alegra, en un xtasis sin lmites que

rompa todas las ligaduras que los ataban a la madre
Sin, el profeta elev su canto:
"Alegraos, cantad juntos,
oh, soledades de Jerusaln,
porque Jehov ha consolado a su pueblo,
ha rescatado a Jerusaln.
Jehov ha desnudado su santo brazo
ante los ojos de todas las naciones;
y todos los confines de la tierra
vern la salvacin de nuestro Dios."
Cmo ansiaba devolver a su pueblo a la pura Jerusaln, que Dios salvara para siempre y donde las manos
de sus torturadores no volveran a turbarlo I Y extenda
su salvaje e inflexible voluntad a todos los que lo rodeaban, quienes haban echado profundas races en el
suelo de Babilonia:
"Partid, partid, idos de ah,
no toquis cosa impura!
Salid de su centro, sed puros,
vosotros que llevis la vajilla de Jehov."

El profeta
319
Comprendiendo que los preocupaba la posibilidad
de tener que abandonar todas las propiedades y bienes que adquirieran en Babilonia, trataba de tranquilizarlos. Ellos deban de saber que se les dara tiempo
de arreglar sus asuntos sin confusin ni prisa, de ponerlo todo en orden:
"Porque no saldris con prisa,
ni iris huyendo;
porque Jehov os preceder
y el Dios de Israel ser vuestra recompensa."
Lo rodearon con los ojos desbordantes de lgrimas
de alegra y remordimiento. Le besaron la mano y las
mejillas.
Estaban prontos a abandonarlo todo, a dejar todo
lo que posean e ir a Jud. Al or las palabras del profeta se agitaba en ellos un espritu nuevo, un espritu
de redencin y esperaban la salvacin. Ese espritu comenz a acicatear a todo el pueblo.
Cuando el profeta volvi a Babilonia supo la respuesta del pueblo a la proclama del prncipe y de los
ancianos. Los exilados, con sus mujeres y sus hijos,
acudan de todos los rincones del imperio. Traan sus
rebaos y avos para el viaje. Haban abandonado sus
solares y se contentaban con confiar en la misericordia
de Dios y seguir su camino. Haban reducido a silencio
a los gruones y opositores. En toda Babilonia, nadie
deca una sola palabra adversa. Los hermanos de la
Casa de Murashu y sus criados estaban malhumorados
y al acecho en sus moradas. Muchos de los ms fervientes adeptos se unan a los que regresaban. La palabra
d Jehov se cumpla; la visin cobraba realidad; Dios
devolva Su pueblo a su heredad.
Aquel pueblo de Israel era totalmente distinto. Isaas
vea ahora a esos hombres bajo una clara luz. Estaban

Sholem Asch
purificados de sus pecados; haban pagado toda la pena
por sus violaciones de la Ley. Las ligaduras de su maldicin se haban relajado. Estaban libres como su madre Jerusaln de sus cadenas y seran una bandera y
una luz para todos los pueblos. El nombre de Dios
quedara exaltado ante todos los ojos, cuando se viera
que l haba salvado a Su pueblo despus de dcadas
de servidumbre. E Israel, Su pueblo Israel, que sintiera
nostalgia de su Dios y despus de todo le fuera fiel,
que se crea elegido por l entre todos los pueblos y
esperara con ansiedad la salvacin, era digno de que
todos los pueblos del mundo inclinaran la cabeza ante
l. Porque Israel no tena por dioses a dolos de piedra
con forma de bueyes; no tena ejrcitos que librasen la
guerra por l. Durante aos y aos, lo haban humillado, desdeado y desechado a causa de su debilidad.
Ahora lo exaltaban, dndole la talla de un gigante y
marchaba erguido a travs del pas hacia la misin que
era su destino.
El profeta comenz a cantar los das venideros de
Sin, un canto de triunfo:
"He aqu que mi siervo obrar con prudencia,
ser exaltado y ensalzado y encumbrado.
Como muchos se asombraron de ti,
en tanta manera fu desfigurada de los hombres
[su apariencia,
y su hermosura, ms que la de los hijos del hombre;
as, rociar a muchas gentes;
los reyes cerrarn la boca ante l;
porque vern lo que no les han dicho;
y meditarn en lo que no han odo."
El temor de Dios se apoderaba del pueblo y los unos
les preguntaban a los otros, con asombro y miedo:
Qu veremos y oiremos que no hayamos visto y
no hayamos odo?

CAPTULO VII
Apenas se haba endurecido el sello de Ciro sobre
la proclama que empezaba con las solemnes palabras
"As dice Ciro, rey de Persia: el Seor Dios de los
Cielos me ha dado todos los reinos de la t i e r r a . . . "
cuando ese monarca fu a inclinarse ante Bel Merodach.
Sobre un estrado adornado con guirnaldas y tallas de
roble se elevaba en la Avenida de las Procesiones la
imagen de oro de Bel Merodach. Los sacerdotes de
E-Sagila lo haban sacado sobre sus hombros de la torre
de Babilonia, con la ms respetuosa solemnidad. El
Sumo Sacerdote, Sharezer Bel, estaba parado a la derecha del dios y Gimil, la esposa de la deidad, a su
izquierda, cuando recibieron a Ciro, quien se acerc
en compaa de su hijo y regente Cambises, de Gubaru
el gobernador de Babilonia y de su squito, que inclua
a la gente ms noble de la ciudad, como tambin a los
strapas y comandantes del ejrcito. El rey, en su regia
vestidura recamada de oro, con la corona sobre la
cabeza y el cetro de la majestad en la mano, se inclin
y postro sobre el alto estrado ante el dios Bel Merodach.
Cuando Ciro se puso de pie, los heraldos apostados
en las cuatro esquinas de la plaza hicieron or un preludio de trompetas de plata reclamando silencio. Todos
callaron. Dos escribas que llevaban el gran cilindro se
acercaron al rey. El real heraldo ley inmediatamente
la proclama a la cual deba darse la real aprobacin.
La proclama era larga y estaba escrita sobre un cilindro de arcilla. La gente, como petrificada en su sitio,
trataba de or las palabras que resonaban en el aire
vaco. La proclama expresaba. .. "Merodach se volvi

322
Sholem Asch
en todas las direcciones buscando a un rey justo a su
paladar... Escogi a Ciro, rey de Anzan, y lo llam
por su nombre para que gobernase al mundo e n t e r o . . .
El Seor Merodach, que protege su tierra, vio sus honradas obras y la gracia que mora en su corazn y se
regocij... Le orden que fuese a Babilonia, su ciudad:
march a su diestra y le ayud como amigo y camarada.
Sus fuerzas eran innumerables... como las arenas del
mar. .. Marchaban en plena panoplia de guerra .
Sin una batalla, Merodach lo llev a su ciudad de Babilonia y salv a sta de toda plaga... El rey Nabonidus, quien no tema a Merodach, fu entregado a Ciro;
y todos los habitantes de Babilonia y sus seores se
inclinaron ante Ciro y le besaron los pies."
Luego el rey segua enumerando, en la proclama, todos los reinos que restaurara, los pueblos que liberara
y cuyos dioses haban devuelto a sus ciudades y terminaba dicindoles a los babilonios que deban orarle a
diario a Bel Merodach y a Nebo para que le concedieran larga vida.
Decid una palabra desde el fondo de vuestros corazones por m y oradle a Bel Merodach, mi seor y
Dios, para que le conceda a Ciro, el rey que es su
siervo, y a su hijo Cambises, larga vida y un reinado
tranquilo.
Los correos y jinetes, a la expectativa con veloces
carros, estaban prontos a partir y a repetir la proclama
en todos los lugares lejanos, en las ciudades remotas
y en las islas de allende el mar, anunciando que el
rey haba reconocido a Bel Merodach como creador
y protector de todos los hombres, como el dios del
mundo cuya voluntad le haba otorgado bondadosamente a Ciro su dominio sobre Babilonia. Tambin
pregonaran el ruego y deseo del rey de que todos los
pueblos se inclinaran ante Bel Merodach, de que todas
las bocas lo alabasen y oraran, pidindole larga vida
para el rey y su hijo y paz para Babilonia.

El profeta

323

Una vez ms las casas de los babilonios fueron adornadas con flores, colgaron cortinas de colores de todas
las ventanas y en todas las calles aparecieron innumerables imgenes de Bel Merodach rodeadas de robles que
haban trado, con sus races y ramas, de los bosquecillos para que en todas partes se pudiera adorar al dios
y alegrarse con l.
La metrpoli brillaba con una lluvia de luces que
derramaban su fulgor desde las torres y los tejados,
desde las antorchas y las hogueras de las calles, desde
las teas suspendidas en las proas de los barcos que navegaban en festivo desfile por los canales. Su roja luz
brillaba en gneo reflejo desde la superficie de las
aguas, lisa como un espejo. La profunda bveda azul
del cielo, con su fulgurante congregacin de estrellas,
estaba, como ocurra siempre durante las fiestas babilnicas, oscurecida por densas nubes de humo, columnas de vapor y toda suerte de olores penetrantes y acres,
provenientes de las ofrendas que quemaba el pueblo
en holocausto a Bel Merodach y se senta el olor a
carne asada y maz tostado, grasa y frituras y el olor
de la sangre de los pescuezos cercenados de los terneros
que caa sobre las llamas, del olor a incienso y otras
especias.
Ahora resultaba claro y evidente, ms all de toda
posibilidad de malentendido, no slo para los babilonios sino tambin para los judos, que Ciro no llevara
a los pueblos que conquistara y pusiera bajo su soberana al seno del Dios de Israel, sino al de Bel Merodach, el dios de todos los hombres que andaban por
la tierra. La situacin era clara: as como Ciro haba
devuelto a todos los pueblos exilados en Babilonia, con
sus diosecillos, a sus ciudades natales, as tambin enviaba a los judos, con la vajilla de su templo, a su
patria. El episodio no tena ninguna significacin especial para Ciro en relacin con el pueblo o el Dios
de Israel. Slo ocurra que los descarados judos se

324
Sholem
Asch
haban convencido arrogantemente a s mismos de que
los ltimos acontecimientos haban sucedido exclusivamente para ellos y por orden de su Dios, para que
todos los pueblos se colocaran a la sombra de Su dominio. As se lo haba dicho su profeta, un desconocido
de mente algo extraviada que tena extraas visiones.
Ellos haban cometido la estupidez de creerle.
Entre los judos empezaron a oirse discusiones semejantes a las de los babilonios. Esto ocurra, sobre
todo, entre los que vivan prspera y cmodamente y
que sin embargo haban credo poco antes, despus de
la proclama primitiva de Ciro a los judos, que el rey
de los persas y los medos proclamara en realidad al
Dios de Israel Dios de todos los pueblos, como lo predijera el profeta. Momentneamente subyugados se haban inclinado ante l y olvidado su inflexible oposicin a la idea de un regreso a Sin. Estaban prontos a
considerar a Ciro no slo salvador de los judos, sino
tambin redentor de todas las naciones. Tambin lo
estaban a aceptar a Isaas como autntico profeta, como
heraldo del rescate, como el emisario enviado por Dios
para anunciarles la memorable buena nueva.
Liber Ciro solamente a los judos? se les oy
preguntar a muchos de los exilados. Tambin liber
a Asira, Lidia, Aram y toda Etiopa, a muchas, muchsimas ciudades ms all del Tigris y restituy a todos
sus dioses a sus hogares. Nabonidus trajo a los dioses
extraos a Babilonia, para que se guarecieran debajo
del bondadoso corazn de Bel Merodach; Ciro vino y
los devolvi por orden del mismo dios de los dioses.
As lo anunci el rey persa ante el mundo entero. Asi
lo hace tambin con los judos y la vajilla del templo.
Jehov nada tiene que ver con todo esto. Jehov nos
ha olvidado. Se oculta en la fortaleza de Sus cielos y
ya no quiere conocernos. Nos ha arrojado de Su presencia. Siendo as las cosas... por qu hemos de abandonar Babilonia y de volver a una tierra a la cual l ha

El profeta
325
ocultado su rostro? No es preferible que nos quedemos
donde estamos, en Babilonia, y adoremos a Bel Merodach, ante el cual todos los pueblos se inclinan y a
quien alaban todas las lenguas?
Esto slo es una magna lucha entre Merodach, el
dios de Babilonia, y Jehov, el Dios de los Cielos, por
el dominio sobre todos los pueblos de la tierra, a quienes Ciro ha puesto bajo su frula. As como Bel Merodach venci a su madre Tiamat, diosa del caos, as
tambin ha vencido ahora a Jehov, Dios de los Cielos.
Ha logrado atraerse a Ciro, ha alejado a Jehov hasta
Su cielo ms distante y ha asumido la soberana del
universo.
As hablaban los babilonios ms cultos y no pocos de
los judos cultos estaban prontos a opinar lo mismo.
Nuevamente irguieron la cabeza los que odiaban a
Sin: los hermanos de la Casa de Murashu y los falsos
profetas que se calentaban al sol de su fervor. Hubo
judos que renunciaron a toda participacin en Jud
y en Israel y proclamaron pblicamente que Bel Merodach, el dios de Babilonia, era su dios. En realidad
eran muchos los notables, sobre todo los que ocupaban
importantes cargos pblicos y los ms poderosos mercaderes y hombres acaudalados, que compartan plenamente con los babilonios, los comandantes del ejrcito, los strapas y los pash, la ceremonia de prestar
juramento de fidelidad a Ciro, rey de Babilonia, y a
Merodach, su dios. Ofrecan incienso en el altar ante
esa imagen que haban sacado del templo y colocado
sobre un estrado en la Avenida de las Procesiones.
Pero no slo los funcionarios ricos e importantes se
humillaban ante los dioses de Babilonia y olvidaban la
religin de sus antepasados. La duda y el desconcierto
hacan estragos tambin entre el pueblo. La adhesin
de Cambises a Bel Merodach no los haba impresionado: pero la abierta proclama de Ciro fu para ellos
un golpe tremendo. Temieron lo que pudiera deparar-

326
Sholem
Asch
les el porvenir. Los acobard la lluvia de maldiciones,
insultos y burlas de sus compatriotas. Se sintieron profundamente decepcionados y defraudados en sus ms
sagrados sentimientos. En quin podan desahogar la
culpabilidad de la deshonra que les tocara en suerte
sino en Jehov, quien haba sido vencido por los idlatras, si es que deban ser considerados tales muchos
de los gentiles y an sus propios hermanos? Tambin
estaba el profeta que les haba presentado sus visiones
del porvenir y sus sueos realizados. Segua regurgitandolos y masticndolos, como mastica una vaca su alimento, y aun sostena que eran profecas autnticas!
De nuevo su enflaquecido cuerpo concentr los golpes de los exilados. Su rostro recibi sus escupitajos y
su barba fu blanco de sus airadas manos y uas. De
nuevo se oyeron estos gritos:
jVete de aqu, vientre hinchado por el viento del
este I
En los meandros secretos de su corazn el profeta
haba credo an que Ciro, a pesar de todas sus vacilaciones y de ignorar la misin para la cual haba sido
enviado y del deber que le confiaran, se mostrara, al
llegar el momento del rescate, a la altura de la misin
que le impusiera Dios. Lo cumplira tal como lo vislumbrara el profeta en su visin. El Dios nico de
Israel sera proclamado Dios de toda la tierra, para que
todos supieran lo que le haba dicho al profeta:
"Desde el amanecer hasta que se pone el sol no hay
nadie fuera de m, yo soy Jehov y no hay nadie ms."
Cuando Ciro declar ante los jefes de los judos que
el Seor de los Cielos le haba dado todos los reinos
de la tierra, cumpli el vaticinio hecho por l, Isaas.
En esta proclama, el profeta vio los comienzos de la
realizacin y confi en que, al da siguiente, Ciro anunciara la soberana del Dios de Israel, "desde el amanecer hasta que se pone el sol", sobre todos los pases
y todos los pueblos.

El profeta
327
Es Dios un hombre, para que cambie de idea?
pregunt y se respondi a s mismo. Alzad vuestros
ojos a los cielos y mirad la tierra que est debajo:
porque los cielos se esfumarn como el humo y la tierra
envejecer como una prenda de vestir y quienes viven
en ella se esfumarn igualmente; pero habr salvacin
para todos y mi justicia no desaparecer.
El mundo era de Jehov. l creaba all lo que quera. No haba formado el mundo para que se trocara
en un caos, de modo que reinaran en l Sus caractersticas la rectitud, el amor y la misericordia entre el
hombre y el hombre y an entre las bestias del campo.
Se inclinaran ante l todas las rodillas y lo ensalzaran todas las lenguas.
Quin puede impedrselo? habl la voz de su
corazn. Y l trocar el pramo en Edn y el erial
en jardn del Seor. All se encontrarn la alegra y
el gozo... La Ley surgir de m y mi juicio traer paz
a las naciones.
La voz que le hablara nunca haba callado y segua
resonando en l.
Mi justificacin est cerca, Mi victoria se anuncia
ya, Mi brazo juzgar a las naciones. Los pueblos de las
islas confan en M y esperan Mi brazo.
Quin poda, pues, prohibir o contrariar Sus fines?
Exista un rincn, un lugar oculto o lejano, una caverna, una grieta o hendidura en todo el espacio, un
parpadeo en la eternidad del tiempo que no estuvieran
bajo su gobierno? Su gloria cubra los cielos como una
prenda de vestir y llenaba el mundo entero como cubre
el agua la superficie de un plato. Respiraba un solo
ser viviente en cualquiera de los mundos ms secretos
que no fuera por Su voluntad?
Con quin debiera ser comparado l? exclamaba
el profeta, como un len herido en su cubil, cuando
yaca en su choza. Con Bel Merodach? Dios no libra
la guerra contra Satans, quien est bajo su dominio.

328

Sholem Asch

No hay poder en el mundo, para el bien o para el mal,

que no est bajo Su vigilancia. l ha creado la luz
y sus tinieblas. Hace la paz y causa los conflictos. "Yo
soy Jehov, no hay dios fuera de M."
De nuevo contempl la visin el profeta. Oy la voz
de Dios que henda en dos a Rahab, el monstruo que
simbolizaba el caos primitivo y colmaba todo el abismo
de la noche que prevaleca sobre el mundo. El trueno
de Dios retumbaba y llegaba a las profundidades; repercuta a lo largo y a lo ancho del mundo, de extremo
a extremo, hasta las extensiones conocidas y desconocidas, hasta las fortalezas secretas e internas de las ms
elevadas cmaras, en las ltimas cumbres. El monstruo
del caos era partido en dos y elevaban la mitad hacia
los cielos, como si la llevaran las alas de los ngeles,
y suman la otra mitad en el insondable abismo.
Entre los cielos apareca la bveda de la luz y el orden y la llenaban las obras de la mano de Dios. Satans
era su siervo: no tena voluntad propia. Jehov lo usaba a Su arbitrio, como usaba el granizo, la tempestad
marina o el torbellino del desierto. Y si la serpiente
primitiva intentaba erguir la cabeza provista de colmillos para hacer el mal, para rebelarse contra Jehov,
era castigada por l como cualquier otro ser que ha
pecado. Se vea obligada a arrastrarse sobre el vientre,
a alimentarse de polvo. La ponan bajo el taln del
hombre, que poda aplastarle la cabeza. Slo ej hombre, la corona de la creacin, estaba dotado de libre
albedro, porque Dios haba querido elevarlo, asociarlo
a Su obra despus de los seis das de la creacin. As
obtendra ciertos derechos para s, a fin de poder ir
hacia Dios por su propia voluntad. Por eso Dios le
haba dado al hombre una sed, una avidez de l y el
hombre senta el impulso de buscarlo siempre. Si no
lo poda hallar, se fabricaba dolos a fin de saciar su
sed de Dios, hasta que sus ojos se abran y contemplaba al Dios de Israel. Por eso, hasta los dolos hechos

El profeta

329

por la propia mano del hombre, por feos y repulsivos

que fuesen, resultaban la obra de Dios. Merodach era
un mueco hecho por el Seor para que lo usaran los
gentiles como deidad hasta el da en que alcanzaran la
sabidura y descubrieran el camino que llevaba a Jehov.
Cmo poda, pues, Bel Merodach, un dolo fundido
que ni siquiera tena el leve soplo de vida que posea
el ms insignificante de los insectos, a pesar de todos
los derechos, poderes y hazaas que le atribuan las
naciones del mundo, convertirse en un obstculo a la
voluntad e intenciones del Seor?
Slo l, Isaas, tena la culpa: l y no otro. Sus ojos
lo haban engaado y sus odos extraviado. La esperanza! del rescate lo haba deslumhrado, hacindole concebir ilusiones y proferir palabras que Dios no dijera.
Haba ocurrido, precisamente, lo que le advirtiera Daniel al ponerlo en guardia. Al ver arrastrarse a un
gusano sobre una hoja de col, haba credo que la hoja
era el mundo entero y el gusano el Mesas de Dios. En
ese caso, l vena a Israel como falso profeta. Les presentaba la imagen del rey de Persia como un dolo de
oro o plata. Lo coronaba con el ttulo de Mesas;
lo engalanaba con la vestimenta del redentor y proclamaba el siervo de Dios, diciendo:
Estos son tus dioses, oh, Israel.
De ser as, era un seductor y un incitador, un obstculo para los hijos de Israel: un profeta de falsos Mesas.
Y su castigo deba ser la muerte. El profeta se tendi
en el suelo, de cara al cielo y or:
Ma, ma es la culpa! He pecado, soy el culpable.
Los he extraviado. Mis ojos estaban tan tapados que
no poda ver; mis labios eran impuros y dej pasar
por ellos palabras que mi corazn inventaba. T u pueblo
es puro, limpio de todo pecado. Soy yo quien lo descarri. Castgame como incitador y seductor, pero apidate de T u pueblo. Consrvalo a tu lado y protgelo.

330
Sholem
Asch
Destruyeme en la furia de T u ira, pero restituye al
pueblo de Israel a su heredad, te lo ruego.
El profeta permaneci as tendido durante muy largo
tiempo en el suelo de la choza, con el rostro entre las
manos. Ni coma ni beba y quera m o r i r . . .
Nerafas estaba de pie a su lado e inclinaba la cabeza
hacia l. Suplicante, le habl con piedad, preocupacin
y amor. Las lgrimas hacan temblar su voz.
Zerubabel y Jeshu, el sacerdote, esperan fuera. Han
venido a buscar la palabra de Dios en tus labios.
Mientras hablaba an Neraas ambos hombres irrumpieron en la choza.
Las madres han venido a sentarse en la silla de
alumbrar, pero no tienen fuerzas para parir. Cmo, en
un momento en que el pueblo necesita tu consuelo ms
que nunca, en un momento en que todos quieren verte
y orte, puedes ocultar tu rostro?
La palabra de Dios me est oculta. Dios me ha
expulsado de su presencia como a un instrumento que
ya no necesita. Que os ayuden Haggai y Zacaras. Ellos
irn a Sin contigo y te fortalecern. Dios me ha echado de Su presencia.
Qu te ha sucedido, oh, profeta? grit con enojo
Zerubabel. Slo hablas as porque Ciro ha proclamado
que su dios no es el Dios de Israel, sino los dioses de
Babilonia. No nos has dicho repetidas veces "Quin
es Ciro para que debamos preocuparnos de l? Es una
vara en la mano de Dios, como Asira y Babilonia. Hoy
est aqu y maana lo alejan y ya no est. Es un gusano
que se arrastra sobre una col y cree a pie juntillas
que la col es el mundo entero." Puedes abandonar la
misin que te ha confiado Dios slo porque Ciro se
haya vuelto hacia un dolo de oro fundido? Hoy, Ciro
adora a Merodach, maana adorar a Shamash o a
Nebo o a un trozo de madera o una imagen de piedra
o algo as. Pero el Dios de Israel vive y dura toda la
eternidad.

El projeta

- > i\

331

A fin de cuentas Ciro cumple las rdenes de Dios

agreg Jeshu. Israel volver a sus tierras y las tribus
sern nuevamente un pueblo. Reconstruirn a Jerusaln y volvern a erigir el templo en su antiguo solar.
Nuestros hermanos acuden de todas las poblaciones con
una cancin en los labios y ricos dones en las manos
y estn prontos a ir a Jud y edificar la Casa de Dios.
Y slo t, el emisario de Dios, t, el profeta que trajo
la nueva del rescate, te ocultas!
Dios me habla por intermedio de una voz que resuena en lo ms hondo de mi corazn. "Es fcil que
seas mi siervo para levantar a las tribus de Jacob y
restaurar a las que se conservaron de Israel? Tambin
te dar como luz a los gentiles, para que puedas ser mi
salvacin hasta los confines de la tierra." l no devolvi
a Israel a sus tierras por el bien de los propios judos, sino a fin de que fueran una luz para los gentiles. Israel vuelve para llevarles Su salvacin a todos
los hombres, de un extremo del mundo al otro. Ciro
ha cumplido su misin engaosamente. Para l el Dios
del universo no es Jehov, sino el fetiche Bel Merodach. Israel, y no Babilonia, estaba destinado a ser la
luz de las naciones. Israel est humillado y perplejo
y el nombre de Dios, profanado. Ciro cumpli su misin engaosamente y mis labios se hallan impuros.
Cmo he de llevar en mi boca la palabra de Dios?
Zerubabel y Jeshu se fueron muy perplejos.
El profeta se qued tendido, como antes de que vinieran, atormentndose y castigndose. Permaneci all
solo durante largo tiempo, de cara al suelo. Mientras
estaba as, olvidado del tiempo, oy en su corazn una
voz que le deca:
No te he apartado de m. Tus labios no estn impuros, pero eres un esclavo rebelde, un sacerdote que
ha abandonado su altar.
El profeta no se asust al or la voz. Despert de su
letargo como un len herido y grit:

332
Sholem
Asch
Abriste mis odos y o. Sembraste T u consuelo y
T u esperanza en el corazn de Israel y en el mo y conserv la simiente. Me enviaste a ellos y fui. Dije la
palabra que pusiste en mi boca. T u palabra. Les llev
T u consuelo. Los elevaste a las mayores alturas: los
destinaste a ser una luz para las naciones. Desde la cumbre de Sin enviaste T u voz tonante, diciendo: "T eres
mi siervo Israel, del cual me jacto." Los reuniste bajo
T u mano, los vestiste con T u ropa, que era su gloria.
Los llamaban por T u nombre. Ahora, mira a tu alrededor y observa cuan despreciable se ha vuelto Israel
para las naciones. Para custodiar T u gloria, es a diario
blanco del desprecio y la humillacin. Es despreciado
y repudiado como un ser sin nombre ni honor, como
quien ha dejado de ser un hombre y no es reconocido
ya como tal entre los dems. As ha llegado a ser Israel
para los gentiles. No es una luz para las naciones. Es
un criado ciego uncido a las rdenes de su Seor, como
un siervo a la rueda del molino que gira estpidamente
da tras da.
"Mira a tu alrededor y contempla. No es ante T i
ante quien se inclinan todas las rodillas sino ante el
fetiche, ante la inerte masa de oro que es Bel Merodach. Ciro, a quien nombraste T u siervo, no trajo a las
naciones a Ti, sino hacia un dolo de madera y piedra.
No es T u ley la que se difunde por las islas y no es
T u juicio el que ilustra a los pueblos, sino el del dolo
de Babilonia. T u honor es pisoteado y T u s hijos, en
que descansa T u nombre, son un hazmerrer despreciado por todos y privado de toda apariencia humana. Con
su carne misma, protegen la ms leve sombra de T u
gloria, para que el malvado no la pisotee. En su deshonra, te ves deshonrado T, y en su profanacin, T u
nombre es profanado. Cuando se burlan de ellos, se
burlan de Ti. Hasta cundo, oh, Seor? Hasta cundo?
Por qu ha de pagar Jacob solamente todo el precio
de sus pecados? Dame una seal, una prueba! Por

El profeta
333
qu sufre as Israel? Por qu sufre el mal el justo,
mientras el malvado disfruta desenfrenadamente de sus
pecados? Mira a tu alrededor y observa. Babilonia se
exalta y grita, triunfante. Sucia ramera, se pavonea en
su vanidad, mientras Israel es objeto de desdn y risas,
slo porque deposita su confianza y su fe en Ti. No
hablaste por mi boca y no o T u voz en mi corazn?
No abriste mis ojos para ver lo que queras mostrarme? No por mi bien, no! No por mi bien, sino por
el de Tus hijos, a quienes he trado T u palabra y consuelo! Todas sus esperanzas descansan sobre Ti: slo
te tienen a Ti."
Estos tormentos espirituales socavaban sus fuerzas y
el profeta se sumi en una suerte de sopor casi inconsciente, como los vagos momentos postreros de un moribundo. Sin embargo todos sus sentidos estaban alerta
y en aquel estado de coma en plena vigilia, vea y oa
a Dios guiando a las tribus de Israel a su pas.
Nuevamente estaba en el camino de Sin. Volvi a
contemplar la visin, como en ocasiones anteriores. Los
hijos de Israel cruzaban las soledades como llevados por
las alas de un ngel. Se remontaban y la tierra y el
cielo cantaban a su alrededor. Ante ellos volvi a perfilarse en las sombras la figura de Abrahn, quien conduca a su hijo Isaac al altar de los sacrificios.
Nuevamente su corazn se sinti afligido y acongojado por lo que vea a su alrededor y le suplic a Dios
que le interpretara la visin. De improviso se vio separado de los dems. Estaba solo en un sitio desconocido,
que ni era un pramo ni un paraje habitable. A su
alrededor slo haba desolacin. No se vea a un hombre ni a una casa. En el espacio se cerna un tremendo
silencio y la luz que lo iluminaba no era el da ni la
noche. Era la luz que Dios guardara en su firmamento.
El profeta pensaba an en cuan terrible era aquel lugar, cuando de pronto vio brotar una ramita de la tierraj ante sus propios ojos. Era una raz retorcida y

334
Sholem Asch
mstica, como la de un viejo olivo. La ramita madur
y creci en el tiempo-espacio de un relmpago. En un
instante, haba cobrado forma humana. Era la de un
ser tan deformado, herido y torturado, tan desprovisto
de toda integralidad, que haba perdido casi el aspecto
de un hombre. Sus pies, de tan flacos, eran mera piel y
hueso. Estaban torcidos y combados bajo el peso del
cuerpo que intentaban sostener. Los brazos eran largos
e inslitamente flacos, intiles y consumidos. Su cabeza
estaba cada en la mayor apata sobre su pecho. Aunque
era evidente que se trataba de un hombre herido de
muerte, segua en pie y su esqueltica figura clamaba
con el grito de la sangre que brotaba de sus heridas.
Alz la cabeza con fuerzas tomadas de alguna fuente
secreta y sus ojos brillaron con invencible fulgor. Eran
los de un hombre que ha hallado una manera de aceptar y justificar el juicio. La humildad de que hablaban
sus ojos les daba al atormentado cuerpo y a la vestimenta de sangre que formaban sus heridas una apariencia de victoria, haciendo de toda aquella desgarrada
forma una ofrenda, como un cabrito sumergido en el
agua y lavado y depositado sobre el altar.
El profeta estaba inmovilizado an por las redes de
su visin cuando le lleg una voz desde lo alto. No
advirti las formas de una mujer y slo oy una quejumbrosa voz femenina que se cerna sobre las montaas en amargo lamento.
"Es despreciado y repudiado por los hombres,
varn de dolores, familiarizado con la tristeza;
como que escondimos de l la cara,
fu desdeado y no lo estimamos.
Por cierto que haba soportado nuestras penas
y cargado con nuestros dolores;
y lo tuvimos por golpeado,
fulminado por Dios y afligido."

El profeta
335
El profeta mir a su alrededor y vio que sus pies estaban parados sobre la cumbre del mundo. La colina
y el valle suban y bajaban, cubiertos de tierno hisopo,
el verdor virgen de los tiempos en que la creacin
acababa de aparecer. El hisopo lo tapizaba todo adondequiera miraba. Era un mundo desierto y no poblado
que nunca hollara el pie del hombre. Se hallaba en
su estado prstino pero pareca pronto a acoger a sus
primeros habitantes. A travs de las grietas de la niebla
centelleaban en el horizonte los anchos rayos de sol
que iluminaban las cumbres de las montaas. Aqu se
vean despeaderos terrorficos por su grotesca forma
de conjunto. All, extensiones cubiertas de vegetacin
gigante. De horizonte a horizonte, desde todas las colinas y valles, desde distancias infinitas llegaban a sus
odos voces de hombres. Se acercaban cada vez ms y
les oy anunciar:
"Pero lo hirieron por nuestras rebeliones,
lo golpearon por nuestros pecados:
recay sobre l el castigo de nuestra paz;
y por sus cardenales nos curamos."
De pronto, del horizonte opuesto, contestaron a
estas voces:
"Todos nos descarriamos, como ovejas;
cada cual sigui su camino;
y sobre l deposit Jehov el pecado de todos nos[otros."
El silencio se adue del mundo: un silencio de calma total. Volvi a orse la voz de la mujer:
"l estaba oprimido y afligido;
pero no abri la boca;
lo llevaron como un cordero al matadero,

336

Sholem
Asch
y as como una oveja est muda ante sus esquiladores,
as l no abri la boca."

Ces el lamento de la mujer y volvi a orse la voz

que despertaba ecos de una colina a otra, como el rumor
de una poderosa catarata que se vierte en el abismo.
Resonaba tan cerca como la de un hombre que est
parado junto a su amigo y subraya la argumentacin
con el dedo. Pero el profeta no vea a hombre alguno.
Slo oa la voz que bajaba a las profundidades:
"Fu sacado de la prisin y del juicio.
Y quin contar su generacin?
Porque fu separado de la tierra de los vivientes.
Por la rebelin de mi pueblo fu herido."
Volvi a orse la voz de la mujer, desgarrada por las
lgrimas:
"Y l comparti la tumba con los malvados;
y con los ricos en su muerte;
porque no haba cometido violencia alguna,
ni haba engao en su boca."
La voz que sonaba desde las alturas le respondi a
la mujer:
"Pero le plugo a Jehov quebrantarlo
. y lo hizo sufrir.
Cuando hubieres puesto a su vida en expiacin por
[el pecado,
l ver su simiente,
vivir por largos das
y el placer de Jehov prosperar en su mano."
La voz de la mujer:

El profeta

337

"l ver el trabajo de su alma y se sentir saciado."

El silencio volvi a envolver el mundo, un silencio
grvido de terror pero que, con todo, conclua en la
tranquilidad. Volvi a orse la voz, que se acercaba,
como si un hombre estuviese parado y hablando junto
a l, y que reson tonante, rasgando el espacio de horizonte a horizonte con su bramido:
"Con su conocimiento
mi justo siervo justificar a muchos,
porque cargar con sus iniquidades.
Por eso le har compartir con los grandes
y repartir los despojos con los fuertes.
Porque derram su alma hasta la muerte
y fu contado entre los pecadores
y carg con los pecados de muchos
y or por los pecadores."
El profeta despert de su visin. Saba que aquello
lo deba a la gracia de Dios. P e r o . . . qu significaba?
Saba que Dios le haba mostrado a Israel en su afliccin, perseguido hasta la muerte como un jovencito
torturado por unos hombres crueles y despiadados, segn lo anunciara Dios:
"Por eso dijo Jehov, el Redentor de Israel y Su
Santo, a aquel a quien el hombre desprecia, a aquel a
quien la nacin detesta, que fuera un siervo de reyes.
Los reyes vern y se levantarn, los prncipes tambin
adorarn, a causa de Jehov que es fiel, y el Santo de
Israel, y l te elegir."
P e r o . . . qu leccin haba recibido Israel de Dios?
El Israel de ayer, que haba pecado y obligado al
castigo total del Seor? Pero, acaso, el cielo no lo quiera, aquel fuese el Israel de maana, el Israel liberado,
cuyos pecados perdonara Dios a quien l haba devuel-

338
Sholem
Asch
to al pas de donde lo exilaran. No era posible que
aquel hombre afligido a quien l viera fuese el smbolo
del pecador Israel. Sus odos haban odo claramente
las voces que proclamaban y daban testimonio de que
lo abrumaban por iniquidades que no cometiera. Aunque sus manos estaban limpias de violencia y su boca
de engao, Dios haba credo conveniente abrumarlo
con la enfermedad, para ver si su alma era digna de
servir para un sacrificio. Dios lo haba santificado para
una ofrenda a fin de que pudiera cargar con las maldades de los dems, para que el deseo de Dios pudiera
prosperar por su intermedio.
Cmo deba interpretarse la visin? Dios devolva
a Israel a su pas para que fuera una vctima amarrada
al altar, como ocurriera repetidas veces en la visin
del profeta y eso no por sus propias iniquidades. La
devolva a Sin para que fuese un sacrificio expiatorio
por las maldades ajenas, con que cargaba. P e r o . . . desde cundo crea conveniente Dios castigar a un hombre
por los pecados de otro? No haba proclamado acaso,
por boca de Su profeta, que "el alma que peca morir,
el hijo no cargar con la iniquidad del padre ni el
padre con la del hijo, ya que la justicia del justo recaer
sobre ste y el pecado del malvado sobre ste"? Deba
deducirse de ello que Israel sufrira eternamente por
los pecados de los dems? Era sa la razn de los dolores que recaan sobre Israel y de que el justo sufriera?
El profeta alz los ojos hacia el cielo y grit, con
llanto en la voz:
Oh, Dios mo, Dios mo, no me hagas sucumbir
por falta de conocimiento, que yo no perezca por mi
defecto de visin interior! breme los ojos y mustrame
el camino que le has sealado a Israel. breme el corazn para comprender el sentido de los signos que me
das. Djame llevarle T u palabra de consuelo y promesa
a T u pueblo, desorientado como una oveja descarriada.
En su corazn oy una voz que le deca:

El profeta
339
"No te incumbe saber o comprender Mi camino. No
te incumbe a ti ni a ningn nacido de mujer conocer
Mi misterio. Yo abr tus ojos para que vieras y tus
odos para que oyeras. Lo que viste y oste, eso debes
llevarlo a tu pueblo, a quien te he enviado."
Abrumado como un esclavo ante su amo, el profeta
llam a Neraas a su aposento y le orden que anotara
lo que haba visto y las palabras que oyera. Como su
sentido no le resultaba claro, cant la visin del sufriente siervo de Dios exactamente tal como lo haba
odo y visto.
Les comunic a Zerubabel, a Jeshu y a los ancianos
que anunciaran el regreso a Sin que haba contemplado aquella visin por la gracia de Dios.
En todos los corazones alentaba por cierto un grande y apasionado deseo de abrevar el consuelo de Dios,
tal como lo prometiera el profeta y las palabras de
confortacin que l les daba eran vitalmente necesarias.
Apelando al resto de sus fuerzas, el profeta se irgui
ante la importante concurrencia. Con dbil voz, les ley
la visin, empezando con estas palabras:
Quin puede creer en lo que contamos y a quien
se le revela el brazo del Seor?
Un profundo silencio rein entre la concurrencia
cuando Isaas hubo concluido de hablar del sufriente
siervo de Jehov. Todos estaban agobiados por el dolor.
Asintieron en silencio y se miraron, como diciendo:
Podemos darles crdito a nuestros odos?
Finalmente, uno de ellos se levant y le pregunt al
profeta:
Qu insinas con tus palabras? Quieres sugerirnos
que Israel vuelve a su pas para que lo sacrifiquen por
los pecados ajenos? Quieres dar a entender que Dios
nos devuelve a Sin y a Jud para sufrir y morir all
y ser sepultados con los malvados? Si es eso lo que afirmas, tienen razn quienes dicen que debes quedarte en
Babilonia.

340

Sholem Asch

Ay! l no nos ha trado palabras de consuelo, sino

de lamentacin y de duelo. Lamentacin por Israeli
dijeron otros.
Uno de los sacerdotes, experto en la Ley, le pregunt
al profeta:
Nuestro legislador, Moiss, nos dijo que debamos
escuchar la voz de Dios y cumplir Sus mandamientos,
para que nuestros das y los das de nuestros hijos se
prolongaran sobre la tierra que l nos ha dado. Y si
no escuchamos la voz de Dios y no obedecemos Sus
mandamientos, todas las plagas con que hiri a los
egipcios nos fulminarn. Y t predicas exactamente
todo lo contrario. Dios fulminar al justo por pecados
que no ha cometido, a fin de que expe pecados ajenos.
Desde cundo castiga Dios a un alma por el pecado
de otra? Acaso no dijo el profeta que te precedi, en
nombre de Dios, que un padre no deba cargar con la
iniquidad del hijo ni el hijo con la iniquidad del
padre?
Los sacerdotes y los ancianos se levantaron uno tras
otro y le preguntaron al profeta, con asombro:
No sufri ese hombre de los dolores, fulminado
por la mano de Dios, por pecados que l mismo cometi? Desde cundo hiere Dios a un alma por los pecados de otra?
Para nosotros es evidente que Dios slo castiga a los
pecadores. Protege al justo y hace recaer bendiciones
sobre l.
No hay duda de que un espritu maligno lo posee!
La palabra de Dios lo ha abandonado.
No nos trae la salvacin ni el consuelo sino maldiciones y dolor.
Estamos hartos de l. Dejadlo que se vaya. Dios lo
ha repudiado. No lo escuchis.
El profeta no intent responder a los cargos y quejas
que los all reunidos acumulaban sobre l. Sus labios
estaban sellados. Baj la cabeza y permaneci paciente-

El profeta
311
mente inmvil, como un cordero, bajo la lluvia de
denuestos y blasfemias.
Zerubabel ocult su rostro con su manto para disimular las lgrimas que pugnaban por asomarle a los
ojos.
Ayer dijiste de Israel: "Su rostro estaba ms estropeado que el de cualquier otro hombre y su figura ms
que la de los hijos del hombre. As rociar a muchas
naciones, los reyes cerrarn sus bocas ante l." Hoy
dices: "Est separado del pas de los vivientes e hizo
su tumba con los malvados." Ser esto el fin de Israel,
el Israel que deba despertar a muchas naciones y para
quien los reyes cerraran la boca cuando vieran lo que
no se les haba dicho? Nos hablas como uno de los
enemigos de Israel!
Nuestros odos estn cansados de esa palabrera!
grit uno.
Tienes razn. Qu odo podra soportar semejantes
palabras? gritaron otras voces.
Muchos estaban irritados y muchos otros desesperados.
Un momento ms y al profeta lo habra pisoteado
la airada multitud, pero una tonante voz grit:
Dejadlo. No veis que est loco?
Es verdad. Es evidente que ha perdido el juicio.

CAPTULO VIII
Neraas tom de la mano al profeta y lo llev a la
choza situada sobre el brazo del canal. Lo deposit en
su lecho y se sent a su lado para cuidarlo en su debilidad. La fina y tierna piel de Isaas estaba trasparente
y de una palidez lechosa y su rostro flaccido y relajado. El dolor obsesionaba sus ojos, hundidos en las rbitas. Pareca, casi, que haba abandonado este mundo
y que, al cabo de unos pocos instantes, su alma abandonara al consumido y contrado cuerpo y volara a la
regin donde estaba ya su espritu.
Una vez ms todos lo haban abandonado. Los jefes
de los exilados que volvan ya no preguntaban por l:
nadie acuda a or sus profecas. Todos lo haban abandonado; todos, menos Zerubabel.
ste vino y se sent junto a su jergn de hojas de
palma. Tom la mano del profeta en la suya y trat
de alentarlo.
El Dios de nuestros antepasados le ha insuflado un
nuevo espritu a Su pueblo. No cabe otra explicacin.
No prestes atencin a los escarnecedores babilonios. Cada da trae a nuevos grupos de exilados que quieren
volver a Jud. Vienen de todas partes, de los rincones
ms lejanos, con sus esposas, sus hijos, sus rebaos y
majadas. Vienen con alegra y cantos. Son tus palabras, profeta, las que han echado profundas races en
sus corazones, que an dan frutos. Todas tus predicciones se estn cumpliendo. Alza los ojos, oh, profeta y
mira que todos ellos se estn reuniendo y vienen, vienen
a ti, hermosamente engalanados, como una novia que
entra a la cmara nupcial.

El
projeta
El profeta escuchaba con los ojos cerrados y no deca
una sola palabra.
As est. No come pan; no bebe agua; no dice una
sola palabra profiri desde su rincn la escandalizada
voz de Neraas.
No oyen tus odos el canto de redencin que resuena a tu alrededor? Levntate, oh, profeta! Despirtate y trele al pueblo tu palabra de consuelo y estmulo.
El profeta callaba.
Sin duda, oye el canto del rescate. Cada uno de sus
miembros, cada poro de su piel, escucha el canto. El
grito llega desde lejos y desde cerca. Oye el eco de las
multitudes que pasan estruendosamente con el alegre
redoblar del tambor y los cmbalos y los cantos a voz
en cuello, el sonido de la alegra y la felicidad: "Cuando Dios liber del cautiverio a Sin, nos pareci que
sobamos."
Dios le haba cerrado firmemente la puerta en la
cara. Haba ocultado a sus ojos los mundos que estaban
ms all del horizonte, las regiones donde nacan las
visiones que sola contemplar. La oscuridad de la angosta tumba lo envolva. Alrededor de las paredes del
sepulcro, desde fuera, oa el gozoso canto de la redencin. Escuchaba vidamente el exaltado grito de los que
iban a Sin, pero no poda unirse a ellos. En el comienzo del camino que llevaba a las soledades encontr al
hombre de los dolores y comprendi demasiado bien
que el camino del rescate deba pasar por las ligaduras
y el sacrificio de Isaac, como se lo mostraran tan a menudo sus visiones. Las ansias de Israel ardan y llameaban en su corazn con la misma fuerza que su celo por
Dios. Ambas pasiones lo quemaban y consuman. Por
qu deba ser Israel la ofrenda sacrificada por la redencin de todos los pueblos del mundo? Por qu, como
la cabra enviada a Azazel, deba cargar con los pecados
de las naciones? Dios haba abierto ante sus ojos una
pequea grieta por la cual l, el profeta, poda ver que

344
Sholem
Asch
a Israel lo conducan por el camino del rescate como
a un cordero que llevan al matarife. Cmo poda entonar el canto de la confortacin y la confianza que Dios
pusiera en su boca?
El profeta reprima las expresiones de jbilo y consuelo que Jehov hiciera nacer en su corazn. Se haba
convertido realmente en un porfiado asno a quien Dios
repudiaba? Le habra retirado Dios su espritu, concedindoselo a otros? Seguira cargando en secreto con
el dolor de Israel y no se cansara hasta que Dios se
apiadara de l y le abriera una hendidura por la que
pudiera contemplar la luz guardada para Israel en el
final del camino. Entonces podra cantar, con mayor
paciencia y ardor, las alabanzas de Israel, expresar la
recompensa que heredara ste al trmino de sus das.
Israel llevaba sobre s la esperanza del mundo y si su
castigo tena una finalidad, toda la creacin la tendra
tambin.
Con el rostro oculto entre las manos le or a Dios:
Oh, T, que me mostraste los dolores y castigos
sufridos por Israel porque lo elegiste para ser T u siervo, abre mis ojos para ver la recompensa que le espera
en el trmino de los das! No por m, oh, Dios mo, sino
por T i debes hacer eso, para que yo pueda llevar la
esperanza de salvacin a todas Tus criaturas, para que la
esperanza pueda desbordar de mi corazn.
Repentinamente pareci que Dios haba odo sus splicas. Una voz dijo en su alma:
T, a quien han enviado para llevarle a Israel la
buena nueva, vulvete hacia tu padre y pregntale cmo la interpreta, porque su espritu se agita en ti.
Con la esperanza del hombre que se ahoga y se aferra de cualquier cosa, el profeta grit:
Oh, ojos de Israel, bajad vuestra diestra; salvadme
de la cinaga de temblores y confusin en que estoy
hundido hasta el cuello. Las aguas han penetrado hasta mi alma.

El profeta

345

El profeta se durmi profundamente y se vio parado

en el patio del templo. Reinaba all la desolacin, los
salones estaban derruidos y las piedras formaban pilas
dispersas por todas partes. Del templo en ruinas, suban
hacia el cielo unas tenues hebras de humo. El profeta
conoca el origen de aquel humo. Los gentiles, que profanaran el templo, haban erigido altares en aquel solar
y les sacrificaban all a sus dolos.
Isaas cerr los ojos. En sueos, no quera ver ni or.
Su corazn lloraba. "Los gentiles han entrado en posesin de tu h e r e d a d . . . " Corri hacia un rincn olvidado
del patio, un rincn oculto por los escombros. [Qu
extrao le pareci aquel escondrijo! All no haba altar
ni hombre alguno. Era la primera vez que contemplaba
aquel lugar. Ignoraba que, dentro del recinto del templo, exista un solo metro cuadrado libre de profanacin, de aquellos sucios fetiches que mancillaban el
sagrado recinto. A pesar de que todos los edificios que
existieran all estaban reducidos ahora a mohosas ruinas, reinaba un espritu de serena santidad y bienaventurada piedad, como si Dios lo hubiese limpiado y
cuidado especialmente de que estuviese sin mcula. Dios
haba ocultado para S un ltimo lugar de Su santo
templo: quiz para algn grande y soberano propsito, que se cumplira all. Isaas sinti un temblor de
santidad y pens: "Qu sitio prodigioso!"
Permaneca an exttico y en un estado de nimo
santificado por el silencio y la pureza cuando advirti
la presencia de un anciano, canoso y sentado a solas
sobre una piedra, entre las ruinas, quien se llev un
dedo a los labios para indicarle que no se perdiera el
ms leve sonido. El profeta lo mir y se le estremeci
el corazn. Conoca a aquel anciano. Lo haba visto
ms de una vez en sus visiones. Era flaco y alto y de
imponente estatura hasta cuando estaba sentado. El
cabello blanco y rizado le caa sobre el cuello y le cubra los hombros. Su nivea barba rozaba el manto azul

346
Sholem
Asch
plateado que envolva toda su figura y estaba descalzo.
De su semblante macizo y plido brotaba un halo de
santidad, como cuando el profeta lo vea en sueos.
Isaas esper a que hablara, pero los labios del anciano, a los cuales asomaba una sonrisa, seguan cerrados.
El profeta no pudo contenerse por ms tiempo y pregunt con voz suave:
- S amable y dime qu lugar es este que piso.
Qutate los zapatos porque el suelo que ests hollando es sacro. Tus pies estn sobre la elevacin del
templo, la colina que Dios, al fin de los tiempos, exaltar por sobre las montaas y los valles y adonde afluirn las naciones.
Y quin eres?
Soy el hombre a quien Dios revel el fin de los
das, cuando todas las naciones acudiran a esta montaa de Jehov.
El profeta cay a los pies del anciano y exclam
sollozando:
Ay, padre mo! Me llaman por tu nombre y Jehov
ha puesto tu palabra en mi boca. Dios te envi a sealarme mi ruta. Pon comprensin en mi corazn para
distinguir Su camino. Ensame, te lo ruego! Que mis
ojos sepan el sentido de los signos que veo y la interpretacin de mis visiones, que me est vedada.
Levntate, hijo y sintate a mi lado. Tus profecas
y las mas son una sola.
Ensame, oh, padre mo, a adivinar cundo se
cumplirn las palabras que has dicho en nombre de
Dios. Cundo llegar el fin de los das que has previsto?
No est a mi alcance decrtelo. Eso est oculto en
el pensamiento de Dios. Yo estoy sentado aqu y espero
de un momento a otro que brote la raz de la redencin, que aparezca el prncipe de la paz, que una nacin
no levante ya la espada contra otra y que llene la tierra
el conocimiento de Dios. No soy yo solo quien est

El profeta

347

sentado as y espera. Todas las plegarias por el rescate

se renen aqu. Todas las ardientes lgrimas que se
derraman dolorosamente pensando en el rescate se juntan en este lugar, todos los castigos que sufren por esa
causa los hijos de los hombres se guardan aqu. Todo
eso est contado y registrado. Levntate y sintate a
mi lado, pero lo que ves y oyes debe estarles vedado
a los seres vivientes y oculto en tu corazn, hasta que
"llegue el da".
Mientras hablaba as, el viejo profeta estir la mano, levant en vilo al joven y lo sent a su lado.
En el primer momento el joven Isaas slo oy respirar el silencio, que pareca acechar como un len emboscado en las nubes. Repentinamente, sobre la montaa y el valle, retumb un trueno despertando ecos y
sonoridades cuya fuerza creci hasta culminar.
Porque eres un pueblo santo para el Seor T u
Dios. Dios te ha escogido para ser Su pueblo, entre todos
los que habitan la faz de la tierra.
El trueno era la voz de Moiss dijo el viejo profeta. Se alza a diario sobre todos los pases que estn
bajo el cielo, para recordarles a los hijos de Israel el
yugo y el deber que pesa sobre ellos.
Nuevamente rein el silencio: un silencio crepuscular, el de un dominio que no era la noche ni el da.
Un halo luminoso, dorado, fulguraba sobre rayos de
tornasol crepuscular, como una corona de rayos que
brillan con la luz escondida al nacer la creacin. Las
vagas formas de una mujer que pasaba como flotando,
con un batir de alas, apareci ms all del halo. Una
cortina pareca reposar en el aire y ocultar su contorno
como un velo. Y as como un pjaro cae a plomo cuando lo atraviesa una flecha en vuelo, asi cay sobre la
tierra la sombra de la mujer. La cortina se entreabri.
El luminoso halo pareca iluminado por la irradiacin
de la Divina presencia. En las alturas se oy una voz:
pareca el gemido de una paloma.

348

Sholem Asch

El profeta

|Ay, Dios de Misericordia! A T i voy, a Ti, cuyas

mercedes se han extendido sobre todas las cosas creadas, a T i voy, que has puesto en el corazn de cada
madre T u gracia de misericordia que la hace apiadarse
de sus hijos. A T i voy, a buscar compasin para mis
hijos. Otros pueblos son tambin la obra de Tus Manos y T los provees de una vida de abundancia y tranquilidad en las tierras que les has dado. Slo a mis hijos
los has desamparado. Hasta cundo ser tu pueblo
blanco de los dardos de los gentiles? Cundo les dars
descanso a sus fatigados pies? Ten misericordia y piedad de los hijos de Abrahn, que T e amaron y cumple
la promesa que le hiciste en el pacto. Son Tus herederos. Invocan T u nombre. Las puertas de la misericordia estn cerradas ante ellos. Si no hay misericordia,
que se haga justicia.
La conmovedora splica tembl a travs del espacio,
como un trueno ahogado. Desde el centro del nimbo
de fuego que rodeaba la cabeza de la mujer, se oy:
Absten tu voz del sollozo y tus ojos de las lgrimas,
porque tu obra tendr su recompensa, dice Jehov y
vuelve del pas del enemigo.
La voz call; la sombra de Raquel se desvaneci y
desde otra esquina del horizonte, se acerc otra sombra
femenina. Tambin vesta de negro y tena la cabeza
baja. Se aproxim lentamente, como flotando, solitaria.
Como Raquel, cay postrada en tierra, alz la mano
hacia el crculo de luz que proyectaba su luminosidad
desde arriba y clam con voz amarga de llanto:
[Ay, Padre de todas las cosas creadas! Hubo dos
hijos que lucharon dentro de m y dos naciones fueron
separadas de mis carnes. Se amamantaron de un mismo
seno y a pesar de eso, sembraste eterna enemistad entre
ellos. Tambin yo cargu con mi parte de su guerra.
Amaba a Jacob y por l enga a su hermano el primognito. Esa es tambin mi hijo y si lo echaste de
T u presencia, me echaste con l. Mi sangre fluye por

las venas de Esa, as como por las de Jacob. As como

Jacob es mi carne, tambin lo es Esa. Sufro con sus
sufrimientos; y cuando ellos sufren, tambin yo siento
dolor. Soy, al mismo tiempo, el sacrificio y el sacrificador. Mi compasin por Esa es tan grande como mi
amor por Jacob y entre ambos mi corazn se desgarra
en dos. Oh, Dios mo! Te lo ruego! Me causar eterna desdicha la espada? Quin curar mi desgarrado
corazn? Quin cicatrizar esa herida? T e lo ruego,
Padre de todos los seres, te lo ruego a T i que me elegiste para ser la madre de ambos, apidate de mi hijo
Esa. Abre sus ojos para que pueda ver T u luz. Pon
comprensin en su corazn para que te conozca y vea
T u camino. Te lo suplico, cobjalo bajo la sombra de
T u compasin. Recbelo en T u pacto, como recibiste
a su hermano Jacob, porque ambos nacieron de la
misma simiente, la de Abrahn que te amaba. Te lo
ruego, oh, Dios, haz de modo que ambos puedan vivir
como hermanos en espritu, como lo son en la carne.
Esa es Rebeca, quien ofrece su plegaria al Seor de
todos. Cada da se levanta de la tumba y viene aqu, a
las puertas de la misericordia, para rezar por su hijo
Esa, como reza Raquel por su hijo, el pueblo de Israel
murmur el viejo profeta al odo del joven.
No oigo voz alguna que responda a su plegaria,
como respondieron a la de Raquel.
Cuando la promesa hecha a Raquel sea cumplida,
se responder a la plegaria de Rebeca. Porque ambas
plegarias son una sola, la splica de una madre en
Israel al Santo de Israel. Dios formul una condicin:
que la una no se rescate sin la otra. Ninguno de ambos
puede obtener el rescate completo por s mismo. Llegar
al fin de los das cuando la palabra de Dios, que vino
a m, ser cumplida: "Ellos no herirn ni destruirn
en toda mi santa montaa y la tierra se llenar del conocimiento del Seor, como cubren el mar las aguas."
Dios abri tambin mis odos: "Puse mi espritu

349

350
Sholem
Asch
sobre l. l juzgar a los gentiles... No se acobardar
ni desalentar hasta que haya establecido el juicio sobre
la tierra; y las islas esperarn Su l e y . . . Yo, el Seor, te
he invocado en tu justicia y te tendr de la mano y te
conservar y te dar como pacto a los pueblos... como
luz a los gentiles... para abrir los ojos ciegos, para
hacer salir a los cautivos de la prisin."
Tu profeca y la ma son una y la misma.
Pero, d i m e . . . , hasta el fin de los tiempos, hasta
el ltimo d a . . . qu suceder?
De vez en cuando habr pequeas salvaciones. Iluminarn la faz de la tierra durante un momento como
un relmpago y se desvanecern. Luego las fuerzas del
espritu se reunirn y tratarn de obtener una nueva
victoria. Habr pequeas salvaciones, pero cada una de
ellas ser un peldao en la escalera del gran rescate.
Cada victoria exigir su precio y todas sern compradas
con dolor y castigo.
l ha colocado postes indicadores en el largo camino a la redencin y junto a cada uno ha levantado un
altar de ligaduras. Son las ligaduras para el sacrificio
que mis ojos vieron cuando precedan a los hijos de
Israel en la marcha a Sin. Para qu estn? Dime, oh,
padre mo, te lo ruegol Porque t eres los ojos de
Israel! Tus ojos penetraron los secretos ocultos hasta
llegar al fin de los das que nos esperan cuando nos
apartamos del camino de nuestros primeros castigos.
La gran victoria, el rescate total. Dime, te lo ruego,
ilumina mis ojos para que yo pueda saber qu significan los signos y las visiones que atormentan mi espritu
y empaan mis ojos. Slo con tu poder puedo descubrir
el sentido. Dios ha cerrado todos los dems caminos
ante mi.
As le suplicaba el joven profeta al anciano, con las
manos levantadas hacia l.
Qu quieres saber, hijo mo? Qu atormenta tu
espritu?

El "profeta-"^

351

Ilumina mis ojos para conocer la razn de los castigos con que ha de comprarse el rescate. Y por qu
ha de cargar slo Israel con las iniquidades de las naciones y expiarlas con su sangre? Por qu ha de ser
Israel la vctima propiciatoria enviada a Azazel por los
pecados de los gentiles? Y por qu me mand Dios esta
visin bajo la forma del hombre de los dolores, quien
espera junto a las puertas de Jerusaln la redencin
que tarda en llegar? Qu significan las voces que o
en este sitio donde estamos hablando? Vi con mis propios ojos la visin y o las voces con mis propios odos,
pero la interpretacin de esto le est vedada a mi comprensin. Slo con tus fuerzas, oh, profeta y padre
mo, puede mi corazn hallar alivio y liberarse mi espritu de su angustia.
Hasta para nosotros los profetas no todas las virtudes escogidas estn dadas ni todas las puertas abiertas.
El peculiar don de comprender las razones de los actos
de Dios slo les es dado por l a aquellos sobre quienes
descansa Su espritu, al que trae justicia para toda la
eternidad. A nosotros slo se nos da el ojo para ver y
el odo para escuchar y le llevamos lo que recibimos
a aquellos a quienes Dios nos ha enviado. Somos los
siervos del Omnipotente Creador. Se nos encarga que
ejecutemos nuestra misin con los ojos cerrados. Con
todo, parte del asunto se me ha revelado, y lo que yo
s tambin t lo sabrs. Porque t eres mi espritu y el
que trasmite mi palabra. Por eso contestar a todas tus
preguntas en orden, hasta donde me es permitido comprender y contestar.
Hijo mo y joven profeta, has de saber que el castigo del flagelo es dulce; y grata la estocada de la espada
en la misin de Jehov y en bien de Su gloria. As como
el oro es fundido por el fuego, as se reduce y hace
obediente el corazn en el horno de la purificacin.
Todo sufrimiento y dolor soportados en bien de Dios
slo son un paso hacia l. l te envolver en el manto de

352

Sholem Asch

Su gracia y te curar con el blsamo de Su amor. Slo

los elegidos sienten los quemantes dolores del castigo,
la luz que irradia l. Esa misma luz curar tu dolor,
as como el tierno amor de una madre alivia la herida
del hijo que se refugia en su seno. Has probado ya la
miel del amor de Dios que acompaaba la amargura del
castigo. Te mesaron la barba y te chamuscaron las
mejillas, tu rostro fu cubierto por los escupitajos de
hombres inmundos. Qu gusto sentiste, entonces?
Cada gota del escupitajo que me toc me purific
como si me hubiese baado en las aguas del paraso y
cada cardenal del castigo visti mi carne con una prenda de honor y coron mi cabello con la diadema de la
eleccin de Dios respondi el joven profeta.
As sern todos los que son heridos para mayor
gloria del Creador de todas las cosas. Se ponen la vestimenta de la gloria y son coronados con la diadema de
la eleccin. Tambin yo prob en mi carne el dulciamargo dolor de la tortura que quem mi cuerpo. Durante tres aos, como siervo de Dios, camin descalzo
y desnudo sobre las piedras de Jerusaln. En verano
me consuma el calor y en invierno el fro. Cuando me
lleg la hora de irme al otro mundo, Manases, en su
ira, me taje la carne al talar el roble en el bosque
donde yo estaba oculto. Lo irritaba el que yo lo hubiese censurado por la imagen que l trajera al templo.
Dios me teji una vestimenta con las nieblas de las
nubes; con los castigos que sufr, qued purificado y
curado. Dios mandar cada vez ms emisarios por nosotros a los hijos del hombre y cada uno de ellos correr
nuestra misma suerte. As librar el hombre una gran
guerra en bien de Dios; por el triunfo del bien sobre
el mal; por la victoria del orden sobre el caos. Ven
conmigo y mira con tus propios ojos la gran lucha que
librar la humanidad por su Hacedor hasta el fin de los
das.
El profeta asi la mano del joven y lo condujo hacia

El profeta
353
la pared, donde haba un portal cenado que se elevaba
hasta el cielo. A ambos les pareci que haban llegado
al fin del mundo.
Hijo mo, tus pies estn ante la puerta que les cierra el futuro a los ojos del hombre. Gracias a la videncia proftica que te ha sido otorgada vers a travs de
la puerta. Haz un agujero en ella, mira al travs y
vers lo que vers.
Los ojos del profeta franquearon la puerta y su semblante se ensombreci.
Qu ves, hijo mo?
Veo un abismo. Est lleno de humo y remolinos de
niebla. Un lado de las profundidades est oscurecido
por la sombra de la muerte y otro iluminado por el
resplandor que se vierte desde la cerrada esquina del
cielo. La luz irrumpe al travs para hender la oscuridad
y dominarla. Pero desde el flanco de la noche las nieblas suben arremolinndose en columnas como las manos y los dedos de los ngeles de la destruccin y hacen
retroceder la luz hasta el rincn ciego del cielo. Ahora,
veo a los hijos de los hombres... quienes estn embutidos, tragados por la garganta de la mortal tiniebla y
los remolinos de humo y se esfuerzan en liberarse, en
zafarse de las ligaduras de la noche que los a t a n . . .
Ahora, los contornos de los hombres surgen de las volutas del h u m o . . . veo sus piernas, distingo sus cabezas
que se asoman afuera del abismo de las tinieblas... el
humo les presta diversas formas... las cabezas parecen
de fieras, de monstruos que el mundo nunca ha visto...
los monstruos se estn engullendo las figuras humanas
y vuelven a arrastrarlas al abismo de las tinieblas...
parece, parece que se libra la gran batalla entre la luz
y las tinieblas..., se dira que es la guerra entre el bien
y el mal.
Cuando el joven Isaas se repuso de su honda emocin, repiti:
Eso es lo que he visto en las puertas del futuro.

Sholem Asch

El profeta

Has visto bien, hijo mo dijo el viejo profeta.

Debes saber que has mirado en el buche de Rahab,
quien tiene cautivo al futuro. Dios hendi a Rahab y
separ las aguas de arriba de las de abajo y entre ambas hizo morar a sus criaturas. El futuro est an entre
las mandbulas de Rahab y vive en nosotros. Las nubes
de humo se arremolinan alrededor de nuestros corazones y empaan nuestros ojos. Pero el mundo slo dur
un da y la vida del hombre apenas es un abrir y cerrar de ojos. El hombre est sumido an en el abismo
de las mandbulas de Rahab. Se halla hundido en la
confusin y en un caos de humo y alboroto. Apela a
todas sus fuerzas para ser libre. Quiere librarse de las
columnas de la confusin. El Seor ha establecido apostaderos para ello y ha dejado postes indicadores en el
largo camino del hombre hacia la perfeccin.
"Dios amaba al hombre con abundante amor, como
se mostr sobre todo cuando lo elev por sobre todas
sus criaturas, dndole el poder de elegir entre el bien
y el mal, a fin de que fuese Su colaborador para imponer el orden en el caos. El Creador de todas las
cosas le concedi al hombre el mrito de liberar el cielo
y la tierra con su poder de las mandbulas de Rahab,
as como l Mismo liber este mundo y form Su creacin sobre l. Tal es la razn de los procesos que soportan los justos. El justo lucha contra Rahab, no por su
propio bien sino por el del prjimo, su hermano. Paga
con sangre y sudor y temblores por cada pulgada de
orden que libera de las mandbulas y garras de Rahab,
el smbolo del caos y lo informe. Cada codo de orden
ganado es un codo que se adelanta en el camino a la
perfeccin, un peldao ms en la escalera que lleva al
gran rescate.
Oh, padre y maestro, me has abierto los ojos de
tal modo que comprendo los sacrificios de los justos.
Ahora, prefiero preguntar: por qu se ha condenado
a Israel a soportar nueve medidas de dolor y de castigo

que el Creador de todas las cosas ha descargado sobre

el mundo? Por qu ha de pagar slo Jacob toda la
pena por las maldades de su hermano Esa?
Has hecho una pregunta importante. Has de saber
que Israel, entre las naciones, es como el hombre justo
entre los pueblos. Jacob acept por su propia voluntad
el derecho de primogenitura que le cedi Esa por un
plato de lentejas. Desde que asumi la primogenitura,
Jacob obtuvo tambin los privilegios que les fueron
dados a los patriarcas. Esa qued al margen y por
haber perdido sus privilegios no tuvo siquiera participacin en el pacto que hizo Dios con Abrahn. Como
todas las responsabilidades y la carga de los preceptos
y juicios pesaban sobre Jacob, su rescate slo poda sobrevenir cuando Esa participara en el pacto hecho con
Jacob y no antes. Jacob sera castigado por las iniquidades de Esa hasta que llegara la redencin. Podan
despreciarlo, humillarlo y confundirlo con todos los
pueblos del mundo; pero si esos pueblos crean que
Jacob estara siempre en las tinieblas y no vera jams
la l u z . . .
El profeta alz repentinamente la voz y proclam:
... La gente que caminaba en las tinieblas ha visto
una gran luz: sobre los que caminan a la sombra de
la muerte, una luz ha brillado.
Cmo podr soportar Israel sus sufrimientos? Slo
son seres de carne y hueso!
Todos y cada uno, en Israel, slo son de carne y
hueso, pero el conjunto de Israel es un espritu del
espritu de Dios. Jacob morir de un centenar de extraas muertes, pero resucitar de cada una de ellas y
volver a vivir. El pueblo de Israel no puede dejar de
existir y desaparecer del mundo. Cuando las naciones
creen haber talado el rbol por completo, de las ltimas ramitas surge un noble rbol que echa hondas
races en el divino suelo. Sus ramas se extienden y multiplican y muchas naciones se renen a su sombra y

354

355

356
Sholem
Asch
gozan de sus frutos. Jehov ha alzado Su brazo derecho
y jurado que no borrarn a Israel de la faz del mundo.
"Castigar a Israel en juicio, pero no lo exterminar."
Porque el pueblo de Israel es la raz de la redencin
que Dios ha hecho brotar para que el mundo entero
tenga esperanzas.
-S alabado y exaltado, oh, maestro mo, por tus
palabras de consuelo! Me han dado nimos y han mitigado mis dolores. Puedo rogarte que me digas, adems, qu significa el hombre de los dolores, a quien
encontr al salir a las soledades, ante las puertas de
Sin? Su figura no era la de un hombre; pareca una
rama arrojada sobre el estercolero y despreciada por
todos los seres.
Ay, hijo m o l . . . Dios te ha abierto los ojos y te
ha mostrado la ramita que brotar de la raz. Has visto
la ramita del tronco de Isa.
El hombre de los dolores, quien ha dejado casi
de ser un hombre, de quien todos los seres apartan
los ojos?
Es el corazn sufriente de Israel y la esperanza del
mundo entero. Es quien los precede cuando vuelven
a Sin.
El hombre de los dolores?
Es el hombre de la redencin. El precio del rescate.
La esponja que absorbe todos los sufrimientos de Israel
y del mundo.
Quin es?
Es el hombre que t y yo le hemos trado como
consuelo y recompensa a Israel y como salvacin al
mundo.
Cul es el motivo de su afliccin?
l es el corazn del justo, porque es el corazn de
la justicia. Es el alma de todos los que esperan pacientemente el rescate, porque es el alma del rescate. As
como todas las venas del cuerpo humano llegan al corazn y obtienen de l vitalidad, as todos los que sufren

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El profeta
357
en este mundo por la justicia y la redencin, se encuentran en este hombre de los dolores y todo su sufrimiento y pena se concentran en l. Porque has de saber
bien esto: no slo Israel pagar el rescate con la afliccin. Hay muchos otros pueblos que esperan ansiosamente el rescate y deben pagar su precio. Toda la
tristeza y dolor de los que as esperan circulan por las
venas y el corazn de ese hombre y sufrirn en su carne.
Ven, ve y oye el llanto con que el mundo compra el
rescate.
El viejo profeta tom de la mano al joven y lo condujo a un apacible ro. Las aguas fluan silenciosamente entre avenidas de sauces llorones y las engulla a
lo lejos un llameante bosque que se destacaba sobre
un horizonte baado en llamas doradas. El fulgor carmes de las llamas era reflejado por las aguas del ro
que parecan un espejo.
Escucha con atencin el silencioso sollozar de las
aguas y dime qu perciben tus odos.
Oigo un gemir que rompe las cmaras de mi corazn. Es como el gemido de los ancianos, quienes suspiran sentados en las orillas del ro. Oigo un amargo
lamento, semejante al de las madres asustadas, y un
leve gimoteo, como el de los nios afligidos.
Has odo bien, hijo mo. Tus pies estn parados
en las orillas del ro donde se vierten las lgrimas de
todos los que lloran a Sin, de todos los que estn afligidos y lloran por el rescate. Esas lgrimas son de Israel
y tambin de las dems naciones del mundo. Todas las
lgrimas de los cansados y agobiados por el dolor se
juntan en esa corriente como perlas. Todos los gemidos
fluyen hacia ella. El ro cruza el llameante bosque y
viborea en torno de los pies del Trono de la Gloria,
donde las lgrimas que derrama Jehov sobre los sufrimientos de Sus santos se agregan a su volumen. Sus
lgrimas se mezclan con las suyas y los suspiros de los
afligidos. Debes saber, hijo mo, que no slo los hom-

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bres sufren y pagan el precio del rescate: porque Dios

sufre con ellos. Acompaa a todos los justos en sus
tribulaciones. Prueba la amarga gota del dolor y comparte los sufrimientos con que se compra la salvacin
del hombre.
"A m, Dios me ha revelado tambin el sufrimiento
de Israel. Estas son las palabras que me dijo: 'Cuando
cruces las aguas, estar contigo; y a travs de las aguas,
no te ahogarn; y cuando cruces el fuego, no te quemars; ni saltar la llama sobre ti. T u profeca y Mi
profeca son una y la misma'.
"Ahora, sondea con tus ojos las profundidades del ro
y dime qu ves."
El joven profeta escudri las aguas. Inmediatamente apart los ojos y ocult el rostro en su manto.
Padre mo, padre mo, mis ojos no pueden soportar
eso gimi, sin mirarlo,
Mira, mralo hasta el propio lecho del ro. Esfuerza
tu mirada para penetrar hasta el fondo mismo del torrente de lgrimas, a fin de que conozcas a fondo el
grave sentido de las palabras que Dios puso en tu
boca. Haz eso si quieres ser profeta en Israel.
Nuevamente los ojos del joven Isaas escudriaron
hasta el fondo las aguas del ro. Un fro sudor goteaba
de su semblante y todo su cuerpo temblaba y se estremeca con las cosas tremendas que vea. Esta vez no
apart los ojos con terror de las profundidades del ro.
Qu ves ah, hijo mo?
Veo un ro de sangre, rojo e hirviente. Veo sangre
que brota de decenas de miles de cadveres y se vierte
en l ro. Sangre que brota a borbotones de los cuellos
de los infantes y de los ancianos atormentados. Sangre
de las madres y de sus lactantes; sangre que se derrama
en la sangre y se mezcla con ella. Veo innmeras multitudes sin cuerpo. Se retuercen y palpitan con las
crueldades y tormentos del dolor cuando se les castiga con mil muertes crueles. Veo cuerpos empalados

El profeta
359
que se retuercen sobre las estacas, cuyas venas hace
estallar su sufrimiento y cuyos gemidos ahogan las
carcajadas. Veo cuerpos amarrados a estacas de madera entre llamaradas que se elevan, mientras la voz
de una multitud febril se regocija sobre el teln de
fondo del crucificado, vociferando de placer cuando las
llamas envuelven las barbas y los mantos de las vctimas del fuego. Oigo las plegarias de los quemados vivos,
asfixiados y reducidos al silencio por las piadosas salmodias y los hipcritas salmos de sus mentirosos fiscales. Veo gigantescos hornos y a miles y miles de hombres
que franquean sus puertas y son reducidos a cenizas.
Miradas de personas sucumben y sufren mil muertes,
mientras ren y vociferan los totalmente indiferentes.
Esto es un ro de lgrimas. Es un ro ardiente de sangre
en que se vierten un milln de heridas. La sangre se
arremolina y llena el ro y las aguas se salen de madre
a causa de su abundancia.
Ese es el ro de sangre y lgrimas que se derraman
por el rescate. Cada gota de sangre y hasta la ms pequea de las lgrimas es recogida por Dios. A pesar
de ser inmensa la maldad, tambin puede serlo la redencin. Con ser grande el pecado, tambin lo es el
sacrificio. Todas las venas de los justos atraviesan
el corazn de Israel, el sufriente siervo de Dios a quien
viste. Cada pena y cada dolor se sienten en su cuerpo.
Cada culpa provoca en l un absceso. Cada maldad
causa en su piel una magulladura. Porque l es el corazn de la redencin, en que se concentran todos los
sufrimientos y torturas. Muere cada da a manos de
los malvados y cada da resucita y vive, porque es puesto
como Isaac sobre el altar, pronto para la muerte. Pero
Dios no desea matarlo. Fu este mismo Israel a quien
Jehov mostr a Moiss en la zarza ardiente y que no
fu consumido por las llamas. l es la eternidad de
Israel. Dios lo cre y vel por l y lo cuid hasta la
redencin eterna.

360
Sholem Asch
Ay, profeta! Cundo, oh, cundo tendrn trmino
tus tribulaciones? Cundo dejar de quemar la zarza
el fuego?
Cuando el mal y la perversidad desaparezcan de
la tierra y slo reine Jehov en el mundo entero y todos
los hombres sean hermanos. Entonces los sufrimientos
de Israel cesarn y sern aliviados, como lo sern los
de todos los justos. Como me dijo Jehov: "l destruir
la muerte para siempre y Jehov ahuyentar las lgrimas de todos los rostros y har desaparecer el reproche
a Su pueblo de toda la tierra, porque Jehov lo ha
dicho!"
Padre mo, te lo ruego. Me has mostrado el camino
sangriento del rescate, mustrame un brillante fulgor,
un relmpago de la luz que all brilla.
Sigue el curso del ro. Vuelve tus ojos hacia su
cauce y vete adonde lleva.
El profeta ech a andar a lo largo del ro y vio el
horizonte en llamas en el sitio donde el ro henda
el gneo bosque y se perdi en l. Su mirada penetr
ms all del bosque, hasta donde el curso principal
del ro se bifurcaba entre verdes praderas. Vio que las
aguas se tornaban gradualmente claras y frescas, hasta
cobrar una pura trasparencia. Los animales de las llanuras se acercaban a las orillas del ro y beban en las
aguas y se reflejaban en su paz, el uno junto al otro.
Entonces, de improviso, reconoci el ro. Era el mismo
que parta en dos las soledades, el que Dios le mostrara
muchas veces en sus visiones de regreso a Sin. A lo
largo de las riberas vio trabajar a muchos hombres.
Estaban los exilados que volvan de Babilonia, pero
tambin vease entre ellos a los provenientes de otros
exilios. Eran harto numerosos para contarlos. Multitud
tras multitud, grey tras grey, acudan flanqueando ambas mrgenes del ro. Las aguas se elevaban y fluan
hacia las nubes celestiales. En un instante, el ro y los
que caminaban a lo largo de l se vieron exaltados y

El profeta
361
llevados por sobre las cumbres de las montaas. Alcanzaron una pelada cumbre. Ahora l estaba de pie
en lo ms alto del mundo: desde aquella altura, vea
las verdes praderas que se extendan en el llano y las
miradas de personas que estaban sobre las laderas de
la montaa. Cubran el frente de los valles y trepaban
a las cumbres. l las estaba contemplando an, cuando
repentinamente, sus ojos vieron los cielos sobre la montaa y al Santo Templo levantado sobre columnas de
fuego. El Templo estaba abierto. No tena cpula. Los
cielos que ardan con una blanca luz tornasolada, eran
su techo. La tierra toda estaba suspendida abajo, en el
espacio vaco.
El profeta vio todas las montaas y planicies cubiertas de gente. Cantando, venan del horizonte, desde todas partes, al resplandeciente santuario, salmodiando:
"Venid, subamos a la montaa de Jehov,
a la Casa del Dios de Jacob,
y l nos ensear sus caminos
y recorreremos sus senderos.
Porque de Sin saldr la ley
y la palabra del Jehov de Jerusaln."
Las visiones cesaron en un relmpago. Las cortinas que
se haban entreabierto ante l volvieron a cerrarse. De
nuevo el anciano Isaas y su joven discpulo estaban
parados junto a la puerta que separaba al mundo del
futuro.
Padre mo, es tu visin lo que he visto grit el
joven profeta.
Tambin es la tuya; porque las tuyas y la ma son
una y la misma. Es la visin de todos los que guardan
luto por Sin y esperan en su dolor el rescate y confan pacientemente en ser salvados. En cada generacin se ver esa visin. Cada generacin se la legar
a otra hasta que, finalmente, se cumpla la promesa

Sholem Asch
que le hizo Jehov a Su pueblo, Israel, y la esperanza
aparezca en el mundo. Entonces todos los hombres
forjarn de sus espadas arados y harn de sus lanzas
podaderas; ninguna nacin levantar la espada contra
otra ni volvern a aprender las artes de la guerra. No
destruirn ni herirn en toda Mi santa montaa, porque el conocimiento de Dios llenar la tierra como
cubren el mar las aguas.

CAPITULO IX
A pesar de todo, como si una poderosa mano los
hubiese aferrado de las guedejas y arrancado a sus
tranquilos hogares, los judos vinieron en avalancha
a Babilonia de todos los lugares adonde fueran dispersados. Llegaban con sus esposas e hijos, sus criados,
sus rebaos y majadas, al palacio de la Casa de David
en la metrpoli. Se disponan a partir de all a Jerusaln, con el Prncipe de Jud, Sheshbazzar, a la cabeza. No los inquietaba el que Ciro hubiese proclamado
que era Bel Merodach y no Jehov el dios que lo haba
llamado a Babilonia para proclamar la libertad de todos los pueblos. Los que acudan ahora a Babilonia
de paso para Sin ignoraban el decreto de Ciro sobre
la divinidad de Bel Merodach. Crean implcitamente
en las palabras del profeta de que era Jehov quien
haba trado a Ciro a Babilonia para libertar a su
pueblo, Jehov y no otro. Tal era la verdad y lo que
importaba.
Las palabras del profeta, que penetraban en sus
corazones como una simiente de consuelo, haban retoado y el capullo se haba trocado en una flor de fe
y confianza en el Dios de Israel. Firme en su pacto con
su Dios, quien les abra un camino hacia un amplio
y prspero futuro, los exilados iban a Babilonia cantando y jubilosamente. Los babilonios se asombraban
de las numerosas caravanas que entraban a diario a
la ciudad, por todos los caminos posibles. Los exilados
que volvan a su patria acudan en naves, barcas y
barcazas que recorran los canales. Los ciudadanos los
vean pasar con los enseres que les quedaran, sus vaji-

304
Sholem
Asch
lias, sus cestos y cntaros cargados sobre los lomos de
los asnos, mulos, camellos y an sobre sus propios hombros. Algunas familias usaban a sus criados de ambos
sexos como acmilas. Cada una de esas caravanas estaba formada ms que nada por judos tomados de una
ciudad de Judea, que se radicaran juntos en Babilonia.
Ahora franqueaban las puertas de la ciudad en su vestimenta ceremonial, con canto de coros y msica de
caramillos. Esta invasin en masa de judos que enclavaban sus tiendas en los patios del palacio de la Casa
de David, en la Avenida de las Procesiones, que desbordaban de a millares en las callejuelas, plazas y solares vacos en las cercanas del palacio, suscitaba gran
curiosidad entre los babilonios.
stos haban odo decir que los exilados que volvan
a Sin dejaban en Babilonia valiosas propiedades, ricos campos y huertos florecientes. Muchos de ellos haban prosperado en aquel pas; esto se adverta en los
muchos esclavos que los acompaaban, en sus pesadas
cargas de mercancas, en sus balas de tejidos multicolores, en sus fardos de pao, sus bultos de lana, sus
cestos atestados de enseres domsticos y sus numerosos
asnos que cargaban toneles de buen aceite. Dejaban
atrs aldehuelas y pueblecitos y ricas poblaciones de
frtiles tierras y, confiando solamente en la misericordia y favor de su Dios, se internaban en un camino
desrtico.
Este tema era comentado acaloradamente en las bodegas, en los mercados y en todos los sitios donde se
reuna la gente. Saban que, en Judea, los esperaba
una salvaje lucha con los que haban invadido sus
fronteras, apoderndose de sus tierras, esas parcelas
escabrosas que daban rocas y cantos rodados, pero no
agua. Con todo, preferan sus propias cizaas y abrojos a las tierras frtiles y bien irrigadas de Babilonia.
Los babilonios los vean asombrosamente alegres a
pesar de todas estas desventajas, notaban su exaltacin

El profeta
365
ante la perspectiva que los esperaba. Vean temblar
de jbilo a los judos cuando ellos investigaban cuidadosamente sus orgenes y genealogas. Porque no a
todos los que venan a Babilonia y trataban de unirse
a los que regresaban les permitan hacerlo. Los sometan a un rgido examen. A los ancianos, sacerdotes
y jefes de familia les incumba investigar en cada familia y cada comunidad para establecer de qu tribu
provenan y si pertenecan realmente al pueblo de
Jacob. Slo a los que salan airosos de la prueba se les
permita unirse al convoy.
Qu fuerza impulsora los acorazaba para toda clase
de sacrificios, les haca olvidar todos los obstculos que
los acecharan a lo largo del camino? Qu poder les
haca considerar barato el precio que se veran obligados a pagar para figurar entre quienes tenan el privilegio de volver a Sin? Esto slo poda deberse a que
el profeta les haba insuflado sus palabras, un nuevo
espritu que los predispona a convertirse en los siervos de Jehov, a estar prontos a soportar el yugo de
Sus mandamientos, sea que fueran aceptables en s
mismos o una penosa necesidad.
El deseo de figurar entre los participantes en el divino propsito surga de la pasin del rescate, que
trocara a su paso las soledades en un verdadero paraso y los pramos en la montaa de Jehov.
Pero el profeta, quien atesorara secretamente la visin del rescate y se la comunicara al pueblo en tan
bellas frases, se mantena al margen de toda esta actividad. Cuando despertaba de su sueo, senta que
l mismo era aquel hombre de los dolores a quien
contemplara en su visin y que luego hallara remedio.
Como lo hiciera para su padre Isaas, Dios le haba
tejido una vestimenta resplandeciente con las flotantes nubes, envolviendo en ella su sufriente cuerpo. Pero dentro de la vestimenta su cuerpo estaba desgarrado

Sholem Asch

El profeta

en dos, aserrado por la mitad. El destino de Israel y

su misin, el camino deseable que se le abriera, no le
haban dado tregua an. No poda reconciliarse todava con la idea de que Israel regresaba a su tierra natal
para ser ofrendado como un sacrificio.
En ese momento, Zerubabel, cuyo corazn estaba
siempre con el profeta, vino a l y le dijo:
Ven conmigo y deleita tus ojos con las glorias que
ha prodigado Dios sobre T u pueblo. Tus palabras se
estn cumpliendo. Es como si ngeles de luz hubiesen
bajado de los cielos y los llevaran sobre sus alas y los
reunieran para restituirlos al pas de sus antepasados.
El profeta se levant de su jergn y, temblando de
debilidad, se aferr de los brazos de Zerubabel y Neraas. Juntos fueron lentamente al patio adyacente al
palacio de la Casa de David, donde haba acampado
la gente. El profeta busc con los ojos el signo que
viera tan a menudo precedindolos, el altar de las ligaduras de Isaac. Ya no lo vea y tampoco vea los
dems signos premonitorios de los dolores que los esperaban en el camino. En la esquina oeste, adonde llevaba el itinerario de Jud, slo distingui las llamaradas del sol que se pona. Un brillante resplandor
mbar cubra el cielo y en el gneo mar flotaba el
Templo. Su cpula arda con una centelleante aleacin de oro y plata. Tal era el espectculo que el
anciano Isaas le revel. El arco iris de siete colores,
smbolo de las aguas del diluvio en tiempos de No,
se extenda sobre el santuario, como prenda de perdn.
Gozosas voces cantaban en el centro del mar ambarino,
que inundaba el occidente con su resplandor: era el
canto que brotaba de las gargantas de los judos y
creca como un bramido de poderosas aguas. Isaas
logr distinguir todas sus palabras con perfecta claridad.
Como si descendiera una gran mano, retirando la
carga y la opresin que pesaban sobre su espritu y

sus labios, lo posey la inspiracin de la profeca. Y

exclam, en un arranque de alegra:

366

367
1/jrO

"|Veo! [Por fin, te veo! j / - ^

Jehov te precede
y el Dios de Israel es tu recompensa."
El espritu se agitaba en el profeta. Sus ojos volvieron a abrirse. Poda ver nuevamente.
De nuevo sus pies estaban ante las puertas de Jerusaln, que se abran sobre las soledades, sobre la desnuda colina donde brotara la ramita de que retoara
el hombre de los dolores. Pero esta vez la colina no
estaba cubierta de hisopo, de espinos y de parcelas
peladas, como un crneo rapado. Una abundante lluvia mojaba la faz de la tierra con frescura de roco
y lavaba la superficie de las rocas, las escabrosas colinas y todas las cercanas. Alfombras de tierna hierba
cubran las montaas y todos los rocosos pramos de
los alrededores. Las colinas de Moab, que parecan
estar en la esquina del mundo, ardan an con el fulgor del oro y la plata como si fueran las puertas del
cielo, pero el suelo en la base de las rocosas colinas
estaba vestido de un verdor que pareca una indumentaria de gracia y amor. Al mundo le haban anunciado
la libertad y la liberacin haba surgido de la maldicin que lo agobiaba como la carga de una pesada iniquidad. En el aire vibraba el consuelo, como si Dios
hubiese borrado las lgrimas de todos los rostros. El
mundo pareca una criatura inquieta que hubiese hallado la paz y el placer en el contacto de la mano
materna, como un recin nacido cubierto an por el
roco del cielo. A su alrededor, todo respiraba quietud, paz y una profunda tranquilidad.
La montaa, de un verde puro, estaba pronta a
acoger a los corderos y a las fieras que se tenderan
all para apacentarse juntos. Haba cambiado de ca-

368

Sholem
Asch
rcter, trocndose en una montaa santa donde nada
haca el mal ni destrua, porque el conocimiento de
Dios, haba llenado la tierra, como las aguas cubren
el mar. Precisamente, el profeta lo haba previsto as
en su visin. Estaba parado sobre la montaa y esperaba la ramita que deba retoar del tronco de Isa,
la rama que surgira de sus races. La montaa baj de
los cielos y se acurruc ante las puertas de Jerusaln.
que se abra sobre las soledades, pronta a darles la
bienvenida a los que venan a Sin. Ahora, los vea
llegar. Acudan de todos los rincones del mundo, como ros vivientes. Suban de las profundidades, poblacin tras poblacin, como las olas del mar. Los que
venan no eran solamente los exilados de Babilonia que
regresaban. Con ellos llegaban todas las generaciones
por nacer y todas las que se les agregaran en el futuro. Todas las de los ltimos das, toda la gente del
mundo, los acompaaban. Un gran canto brotaba de
sus bocas y, al subir al esplendor del cielo, haca resonar la buena nueva por toda la tierra. Dios haba
borrado las lgrimas de todos los rostros, haba consolado a Su pueblo.
Los cielos eran un solo arco iris llameante, que
flameaba como una bandera sobre las cabezas de los
que venan.
El corazn del profeta se haba colmado de un canto
de redencin, como se llena de zumo una granada.
Enton con regocijo una profeca de consuelo:
"Algrate, oh, estril, que no paras;
canta y grita, t que nunca tuviste los afanes del
[parto;
porque son ms los hijos de la dejada
que los hijos de la casada,
dijo Jehov.
Agranda el sitio de tu cabana
y estira la cortina de tus habitaciones.

El profeta
No seas parca,
alarga tus cuerdas
y fortalece tus estacas."

369

Como el hombre repuesto de una enfermedad mortal, como el hombre torturado y perseguido hasta el
linde de la muerte que halla consuelo y rescate, como
quien conoce el blsamo reparador de la tierna mano
de una madre y se siente purificado, bueno, especialmente elegido, as sinti el profeta la gracia de la
confortacin, que no slo lo curaba y purificaba a l,
sino tambin a todas las cosas creadas. Vio que todo
el mundo era un hogar puro e inmaculado para el
hombre renacido. Todo odio haba desaparecido, toda
iniquidad quedaba borrada, toda arrogancia se funda
en el corazn del hombre. Israel haba vuelto a nacer.
Era nuevamente pura, como una virgen inocente, apta
para ser santificada por Dios, como desposa a una muchacha su prometido.
Israel caminaba entre las naciones del mundo. Era
una novia que ostentaba las cizaas de su viudez, pero
debajo de esos oscuros atavos poda verse brillar la
indumentaria de su eterna virginidad, nunca mancillada. Israel haba pasado por todas las llamas: se haba ahogado en todos los mares. Dios le mostraba al
profeta los senderos del castigo que Israel se vera
obligada a hollar. Las fieras la acechaban por todas
partes. Se arrastraban y sallan de cuevas y cubiles, mirndola furiosamente con sus siniestros ojos verdes y
le clavaban las zarpas en la viviente carne. Todo su
cuerpo estaba herido, marcado y desgarrado, dolorido
y sufriente. Pero de todas esas duras pruebas, de todas
las cmaras de tortura, de todos los hornos, Israel emerga nueva, pura y sin mcula, como una prometida
que, a pesar de haber cado en manos de opresores
que la ultrajan cruelmente, ha conservado su virginal
castidad.

Sholem
Asch
370
El profeta volvi a ver una vez ms el eterno smbolo de Israel, la zarza ardiente de Moiss en las soledades y lo encontr ahora ante las puertas de Jerusaln.
La zarza estaba en llamas y no se consuma, porque el
mal no poda tener poder sobre ella.
Al Be Knishta, ante los jefes de la Casa de David,
los sacerdotes y los ancianos de Jud e Israel, el profeta trajo su canto de victoria. Dijo su salmo del rescate, la visin de la eterna renovacin de Israel, la
revelacin de su eternidad.
Sus fuerzas estaban totalmente agotadas cuando Neraas lo trajo al Be Knishta. Pareca una planta que
ya ha dado todas sus flores. Lo haban consumido sus
visiones y el fuego que arda en l. As se lleg hasta
ellos, tambalendose.
Su plido rostro juvenil estaba erguido y cuando
compareci ante ellos, pareca una vctima ofrendada
en sacrificio. Pronunci sus palabras con claridad, con
tanta frescura como si se filtraran a travs de aguas
vivas cuando brotaban de su garganta y penetraban en
su boca:
"Por un momento te he abandonado,
pero con grandes misericordias te recoger,
en un arranque de ira ocult Mi rostro de ti por
[un instante,
pero con eterna bondad me apiadar de ti,
dijo Jehov, tu redentor.
Porque las montaas se apartarn
y se quitarn las colinas,
pero Mi bondad no se apartar de ti,
ni ser retirado el pacto de Mi paz,
dijo Jehov, que se apiada de ti."
"Porque te sacudir el temor, el temor de que un
poder sobre el cual no tengo dominio te dae; de que
caigas en manos de altaneras naciones, de animales de

El profeta
371
rapia y que ellos te hieran con sus instrumentos
de destruccin y claven sus zarpas en tu carne y te
muerdan con sus mandbulas. Consulate, porque esa
es Mi palabra en ti, dijo Jehov. No hay ms poder
que el Mo ni ms dominio que el Mo."

\y
^ H
V-K" v

"Mira, he creado al herrero que sopla las ascuas

[del fuego
y t r a e u n m s t r u m e n t o P a r a su trabajo
Y n e creado al devastador para destruir.
Ningn arma que se forme contra ti prosperar,
y a toda lengua que se alce contra ti en juicio la
[condenars,
esa es la heredad de los siervos de Jehov
y su justicia es la Ma,
dijo Jehov."

El projeta

'y /
\

CAPTULO

Cuando vio que la gente acuda a Babilonia de todo

el imperio en la primera etapa de su viaje de regreso
a Sin, el profeta pidi que lo dejaran vivir con ellos.
Y Neraas lo llev en una litera acolchada al patio de
los betlemitas. All, en un desvn, atendi cuidadosamente al profeta, sin apartarse de su lecho. Slo quedaba de Isaas un montn de huesos revestidos de una
piel blanca y envuelto en un manto blanco.
Sobre el jergn de paja sombreado por ramas de
palma, el profeta yaca inmvil y silencioso, como un
hombre en quien subsiste un hlito de vida. Su plido
rostro estaba vuelto hacia el cielo, que se divisaba entre
las palmeras. Tena cerrados los ojos y slo el enmaraado pelo de su barba y su pecho se mova un poco
cuando respiraba. Fuera de esto no haba seal alguna de que estuviese vivo an.
Su avo de escribir estaba sobre un banco, junto a
su lecho: el punzn, las plumas, las tablillas de arcilla y la tinta. Neraas, devotamente, se hallaba sentado a su lado. Casi tena miedo de moverse. Estaba
siempre pronto y alerta para servirlo y anotar todas
sus palabras. Pero el profeta guardaba silencio. Tena
los labios sellados, como sus ojos. Poco despus, los
latidos de su corazn se aceleraron y sus fosas nasales
se distendieron cuando jade para aspirar un poco de
aire. El subir y bajar de su pecho y la nerviosa distensin de sus fosas nasales le revelaron a Neraas que
los pensamientos del profeta viajaban sobre las alas de
la visin. Por eso se qued sentado en silencio, conteniendo el aliento, concentrndose con todas sus fuerzas

para no impedirle al profeta que contemplara las visiones que lo esclavizaban y cautivaban como si su
alma se dispusiera a separarse de l.
En su visin, estaba de pie sobre el Monte de los
Olivos y contemplaba el Monte Moras, que estaba
enfrente. Vio a los que haban regresado a Sin. Estaban purificando aquel lugar de toda su contaminacin, derribando los fetiches de los altares y echando
de nuevo los cimientos del templo. A la cabeza de ellos,
estaban Zerubabel y Jeshu. Sobre la montaa reinaba
gran actividad. La gente traa piedras, cepillaba madera y arrastraba vigas de cedro. Los sacerdotes se dedicaban a limpiar la vajilla del templo, exprimiendo
y refinando aceite y preparando los cortinados. Vio
que Dios estaba curando realmente la herida de Sin.
Dios haba vuelto a hacer brillar el sol sobre Jerusaln. Le haba devuelto la luz, la radiante luminosidad
de los seis das de la creacin. La luz inundaba las
ruinas de Jerusaln con sus rayos de los cuales se derramaba la gracia. Todo el aspecto de la desolada
ciudad haba sido alterado por el fulgor del mbar.
Las ruinas se convertan ahora en fortalezas y ciudadelas: los rayos de luz las trocaban en salones de derretido esplendor. Cada piedra de Jerusaln recobraba
su forma y aspecto original, convertase en un bloque
ornamental, centelleando y despidiendo fulgores.
El ro Kidron lo separaba del nuevo templo al cual
Isaas no poda acercarse. El Kidron desaguaba en el
valle del Hijo de Hinnom, que viboreaba en torno del
Monte de Sin. Este valle haba sido indicado como
un sitio de expiacin desde los tiempos ms antiguos.
Todas las impurezas de Jerusaln afluan a l. Los fragmentos de los dolos destruidos sobre el monte del
templo eran arrojados all. Tambin tiraban ah los
restos de los altares que erigieran antao los reyes de
Jud e Israel para colocar fetiches extranjeros e dolos
y adorarlos, fragmentos de Moloch, de Astarot, de

374
Sholem Asch
Baal. En el montn de residuos estaban asimismo los
huesos de sus sacerdotes perjuros. En su visin el profeta vio el Valle del Hijo de Hinnom lleno hasta desbordar, como un ro en primavera, de esqueletos de
dolos y de hombres y grandes pilas de residuos y cenizas. Pero, con todo, el arco iris de siete colores, el
signo de Dios a No, estaba suspendido sobre el valle.
De pronto oy que del Valle del Hijo de Hinnom
se elevaba un canto que se mezclaba con la salmodia
de los que bajaban de las colinas de Jerusaln, un
canto de alabanza y glorificacin de Dios. Aquel era
seguramente el gran da del perdn. Dios en Su Gloria, purificaba l mismo a los impuros y los elevaba
hasta l. Le pona trmino a la altanera, pero les
permita a los altaneros seguir viviendo. Enjugaba las
lgrimas de todos los rostros. Eliminaba todas las fronteras. Enderezaba a los contrahechos. Alisaba todas las
asperezas. Pona al justo y al malvado, por igual, bajo
la proteccin de las alas de Su gracia. A todos los que
tenan sed, les daba de beber agua pura, sin precio y
sin exigir nada a cambio.
En su extremado jbilo, el profeta grit, con una
voz que desbordaba alegra:
"Eh, todos los que tenis sed,
venid a las aguasl
Y el que no tiene dinero,
que venga, compre y coma!"
Venid todos los que tenis hambre y comed el pan
de Dios, porque este es el da del perdn. La mesa
de Jehov est accesible y pronta para todos.
Repentinamente el profeta vio una corona de fuego
que se cerna sobre el Monte Moras. La llevaban sobre unas alas a las alturas. La corona, como una luna
rodeada de estrellas, se remontaba cada vez ms arriba, al empreo, hasta alcanzar el mar celestial, de bri-

El profeta
375
liante luminosidad ambarina. All estaba sumergida y
oculta a la vista.
Esto slo puede ser la corona de David que Dios
ha llevado a les cielos.
El profeta despert de su visin.
Con el resto de sus fuerzas le pidi a Neraas que
escribiera el mensaje que les dejaba como testamento
a los exilados que se iban a Jud. Sus ltimas palabras les devolveran las fuerzas a los corazones, los
sostendran y les daran nimos para los tiempos futuros, en todas las llamas que se vieran obligados a
franquear. Les ayudaran a afrontar los obstculos y
las rocas que se les cruzaran en el camino que ahora
empezaba y se extendera hasta el fin de los das.
Dios haba recogido la corona de David que estaba
en la tierra. La guardara en su seno para el que vendra al fin de los das. El reino de la Casa de David
no era terrenal; era, desde ahora, un reino de los cielos. Dios haba hecho un pacto eterno con Israel mediante la mano de David, mediante la gracia que l
le otorgara, mediante el Mesas que provendra de
David.
El profeta dict su testamento al pueblo de Israel:
"Inclinad vuestro odo y venid a m,
od y vuestra alma vivir;
y har con vosotros un pacto duradero,
hasta las firmes misericordias de David.
"Tampoco hago este eterno pacto contigo solamente por intermedio de Mi gracia y las firmes misericordias de David:
"He aqu que lo he dado por testigo al pueblo,
como caudillo y comandante al pueblo.
He aqu que llamars a una nacin a quien no
[conoces

376

Sholem Asch
y naciones que no te conocen corrern hacia ti,
a causa de Jehov, el Dios,
y el Santo de Israel porque te ha glorificado."

Era esta ansiedad del Mesas la que quera infundirle a Israel el profeta. Tal sera el objetivo de Israel,
su finalidad y su misin y por eso volvera a su pas.
Dios estaba cerca de cada hombre y quienquiera lo
buscaba lo encontrara. Hasta el malvado, con tal de
que olvidara su mala intencin. Bastara con que el pecador se liberase de sus arrogantes ideas y volviera
a Dios para que l le dispensara seguramente su misericordia, porque era una eterna e inagotable fuente
de gracia y perdn.
"Porque mis pensamientos no son vuestros pensa[mientos,
ni vuestros caminos mis caminos,
dijo Jehov.
Porque as como caen del cielo la lluvia y la nieve
y no vuelven all,
sino que riegan la tierra
y la hacen retoar,
para que pueda darle simiente al sembrador
y pan al que quiere comer,
as ser la palabra que sale de mi boca.
No volver vaca a m.
Sino que cumplir lo que me place
y ser prosperada en aquello para lo que la envi.
Porque saldris con alegra
y con paz seris vueltos.
Las montaas y collados cantarn ante vosotros
y todos los rboles del campo batirn palmas.
En vez de la zarza surgir el abeto,
en vez de la ortiga brotar el mirto,
y ser a Jehov por nombre,
Por seal eterna que nunca ser rada."

El profeta

377

Cuando, con sus ltimas fuerzas, el profeta hubo

terminado de dictarle a Neraas las palabras de su consuelo final a los que volvan a Sin, le orden que le
trajera al desvn a Zerubabel. ste deba venir antes
de partir a Sin con los exilados que volvan, porque
el profeta quera hacerle saber la palabra de Jehov
que a l se refera.
Neraas encontr a Zerubabel cerca del campamento de Jud, nombre que le daban ahora al sitio donde
se haban congregado los que se disponan a partir. l
y Jeshu, el sacerdote, se ocupaban afanosamente de los
vastos trabajos de preparacin final antes de que se
pusiera en marcha la expedicin. Pero cuando Neraas
le dijo que el profeta haba maridado--por l, lo dej
todo y fu inmediatamente.
Zerubabel se inclin sobre el desfalleciente profeta.
Le mir en los ojos y le dijo:
Oh, ojos de Israel, levntate y ven con nosotros.
Mira, oh, profeta, y vers que el Campamento de Jud
est pronto para partir de Babilonia. Dentro de un
par de das nos pondremos en marcha. T u profeca se
cumple. No nos abandones ahora. Ven con nosotros y
s nuestro gua en el camino a Sin como fuiste nuestro
gua en el exilio.
El profeta mene la cabeza dbilmente.
Ya no ser vuestro gua por ms tiempo, puesto
que el Seor de toda la tierra ha desviado mi camino.
Ha puesto un lmite a mi alrededor y ahora slo puedo
ir hacia l. Otros vendrn en mi lugar y sern los guas
de Israel.
Dime... Quines sern?
T mismo! grit el profeta, y apel a todas sus
fuerzas para mirar en los ojos a Zerubabel.
Yo? Sabes perfectamente que un extrao es el
Prncipe de Jud.
No. Un extranjero no ser el Prncipe de Jud. El
prncipe sers t y Jeshu el sacerdote estar parado a

378

Sholem Asch

El profeta

tu diestra y Haggai el profeta a tu izquierda y ellos te

ayudarn cuando construyas la Casa de Dios.
Zerubabel palideci. El profeta cerr los ojos. Jadeaba penosamente mientras se esforzaba en respirar.
Con los ojos cerrados busc a tientas la mano de Zerubabel. Cuando la hubo hallado, la asi firmemente y
dijo:
Bendita sea esta mano que construir la Casa de
Jehov, pero que a esta misma mano el reino de David
le sea negado.
Slo a mi mano exclam nuestro Zerubabel con
profunda emocin.
A tu mano y a la de todos los que vengan despus
de ti declar el profeta, recalcando cuidadosamente
cada palabra. A la mano de todas las generaciones
hasta q u e . . .
Ser entonces total y definitivamente separada de
la tierra la Casa de David? pregunt Zerubabel, y en
su semblante y su voz se perciba una temerosa confusin.
Dios no lo quiera! Jehov ha hecho un pacto eterno con la Casa de David debido al amor y a las misericordias de David. Al propio tiempo ese Dios me
mostr tus puras manos, que volvan a edificar la Casa
de Su templo. Tambin me mostr la corona de David
llevada por unas alas hasta muy por encima de la tierra, hasta el cielo. .. y me dijo que el reino de David
desaparecera de la tierra y sera cuidado por l en el
cielo por Su propio bien, para esperar al que vendra
al cabo de los das. Por eso l me dijo con respecto a
ste: "Mira, lo he dado por testigo al pueblo, y por
caudillo y comandante al pueblo."
Quin es?
Su nombre estuvo con Dios en el cielo antes de que
l creara el mundo. Dios hizo la redencin an antes
de decretar la servidumbre. Prepar el perdn ante las
asechanzas del pecado y la iniquidad. Cre la paz antes

de traer la guerra al mundo. El espritu de Dios cubri

el rostro del caos y lo informe antes de insuflar el orden en ellos. Por l vuelves a Jud. Por l construirs
el Santo Templo a fin de que puedas preparar al mundo para ser puro y de que Israel pueda purificarse y
ser un signo para las naciones.
Ay, padre mo, faro de Israel, breme slo una hendidura en los ocultos mundos futuros que se te revelan.
Djame vislumbrarlos. Djame contemplar al que vendr luciendo la corona de David.
No est en mi poder hacerlo. Pero tendrs en algn instante un momento de divina gracia y amor.
Algn da el espritu descansar sobre ti y sabrs y
comprenders por qu Jehov liber a Su pueblo del
horno de Babilonia y lo devolvi a Su sagrada montaa. Cuando sepas eso, tambin lo vers a l. Y cuando
lo contemples, comprenders por qu Israel sufri castigo y grandes penas por ser el pueblo elegido.
Te ruego que te apiades de m y me digas... Cundo vendr el que pondr trmino a nuestros sufrimientos? Cundo vendr el que liberar al hombre y
al mundo de las cadenas del mal y la arrogancia y traer
la paz eterna entre hombre y hombre, entre animal y
animal, tal como lo vaticinaste y como lo previo antes
que t Isaas, el hijo de Amos, como ambos lo pintasteis en vuestras visiones?
Tampoco eso puedo revelrtelo. Es un misterio
oculto a los nacidos de mujer. Slo nos han sido dados
el ansia y la esperanza de la redencin. Tambin nos
han dado la fe y eso es lo que nos liga a Jehov. Esa
fe es la escalera con que subimos hasta el Seor del
Universo, en el cielo. Que quiten esa escalera de la fe
y caeremos inmediatamente en el averno. Ve, oh, Zerubabel, y conduce los restos de Israel a Jud. Llvate
contigo la fe en el Seor del Universo y la pasin del
rescate. Ellos te sostendrn. Ellos convertirn las soledades en un paraso ante ti y apartarn todo obstculo

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Sholem Asch
que haya en tu camino hacia la redencin. Atindeme
y escucha bien: Dios ha confiado el resto de su rebao
a tu mano. Atindeme y escucha bien: te he elegido para que guardes mi postrer mensaje en tu corazn. Estas
son las ltimas palabras que me ha dicho Dios para los
exilados que abandonan ahora Babilonia para marcharse a Sin:
"Porque saldris con alegra
y seris llevados con paz;
las montaas y colinas cantarn ante vosotros
y todos los rboles del campo batirn palmas."
El profeta call y permaneci inmvil durante largo
tiempo. En la habitacin reinaba un caviloso silencio.
Luego, finalmente, Isaas habl en un murmullo:
No slo por ti has de volver a Jud. Volvers a Jud
para la salvacin de todas las naciones.
Con estas palabras, se despidi de Zerubabel y de los
exilados.
El rumor del canto y la alegra de los que regresaban
a Sin penetr hasta el desvn del patio de los betlemitas. Pareca que las centelleantes estrellas slo brillaban para ellos; eran los celestiales rebaos que se
baaban en los puros arroyos del firmamento, sobre
Beln, impregnndolos del esplendor de un canto majestuoso, ascendente. Ni por un momento ces el gozoso
cntico:
"Cuando Jehov liber del cautiverio a Sin,
nos pareci que sobamos."
Junto al profeta, en el suelo, yaca su constante y
amado amigo y protector Neraas. ste lo mir y vio
a Isaas totalmente consumido por el fuego que arda
en l, como una rama de la zarza que ha sido chamus-

El profeta

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cada y agostada por el viento del este y el sol de las

soledades y yace sobre la arena caliente. Pero el aspecto
de esa rama era el de un hombre. Y aquella fisonoma
era la de un nio a pesar de la enredada barba y las
enmaraadas patillas, a tal punto rebosaba inocencia,
tan saturado estaba de infantil inconsciencia de todo
pecado y pasin. La leve sombra de las tupidas y gruesas cejas se proyectaba sobre los ojos, muy hundidos en
las rbitas. Una sonrisa de alegra revoloteaba sobre los
apretados labios. A Neraas le pareci que reflejaban
una visin, que aquellos ojos cerrados vean mundos
ocultos, por donde vagabundeaba ya el alma del profeta. El semblante de Isaas era un poderoso salmo de
consuelo, un canto de honda tranquilidad.
Neraas inclin su odo hasta la boca del profeta y
oy las ltimas palabras que se le escaparon cuando su
alma abandonaba el cuerpo:
Tambin te dar por luz a las naciones para que
mi salvacin pueda llegar a los confines de la tierra.