Cuando desaparecieron hace 50.

000 aos, los Proteanos dejaron su avanzada

tecnologa diseminada en la inmensidad de la Galaxia. El fortuito descubrimiento de
una base proteana en la superficie de Marte permite a la humanidad sumarse a
aquellos que ya estn aprovechando la alta tecnologa de los antiguos. Pero para unos
mercenarios sin escrpulos la meta no es la participacin sino el dominio.
La cientfica Kahlee Sanders ha dejado la Alianza de Sistemas para unirse al proyecto
Ascensin, un programa que ayuda a los nios biticos a canalizar sus
extraordinarios poderes. El estudiante ms prometedor del programa es Gillian
Grayson, una nia autista de doce aos. Lo que Kahlee no sabe es que Gillian es un
pen involuntario del Grupo Cerberus, que est saboteando el programa para llevar a
cabo experimentos ilegales con los estudiantes.
Cuando la conspiracin de Cerberus queda al descubierto, el padre de Gillian saca a la
nia del proyecto Ascensin y huye al sistema Terminus, fuera de la jurisdiccin
humana. Kahlee, decidida a proteger a Gillian, les acompaa, sin saber que Grayson
padre es de hecho, un miembro de Cerberus. Para rescatar a la nia, Kahlee deber
recorrer los lugares ms recnditos de la Galaxia y enfrentarse a los ms terribles
enemigos.
Pero cmo salvar a una hija de su propio padre?

Drew Karpyshyn

Ascensin
Mass Effect 1
ePUB v1.0
Perseo15.05.12

Ttulo original: Mass Effect: Ascension

Drew Karpyshyn, 2008
Traduccin: Pau Pitarch Fernndez
Diseo/retoque portada: Perseo, basada en la original
Editor original: Perseo (v1.0)
Correccin de erratas: Perseo
ePub base v2.0

Para mi mujer, Jennifer.

No podra hacer esto sin tu inagotable amor y apoyo.

PRLOGO
Un torrente de imgenes llenaba la pantalla de vdeo, mostrando la muerte y la destruccin que el
ataque de Saren haba trado a la Ciudadela. La batalla haba dejado las cmaras del Consejo
sembradas de cuerpos de geth y oficiales de Seg-C. Secciones enteras del Presidium se haban
visto reducidas a un amasijo requemado de metal. Restos fundidos de lo que haban sido naves
de la flota de la Ciudadela flotaban sin rumbo a travs de las nubes de la Nebulosa Serpentina, un
cinturn de asteroides nacido de la sangrienta carnicera.
El Hombre Ilusorio lo observaba con una fra distancia clnica. Las tareas de reconstruccin y
reparaciones ya estaban en marcha en la enorme estacin espacial, pero las repercusiones de la
batalla iban mucho ms all de los extensos daos materiales. En las semanas que haban
transcurrido desde el devastador asalto geth, aquellas imgenes tan grficas (y tan inimaginables
antes de la agresin) haban llenado todos los medios de la galaxia.
El ataque haba sacudido lo ms profundo de los poderes galcticos, despojndolos de su
ingenuo sentido de invencibilidad. La Ciudadela, sede del Consejo y smbolo de su poder y
posicin invulnerables, casi haba cado en manos de una flota enemiga. Decenas de miles de
vidas se haban perdido. Todo el Consejo estaba de luto.
Pero lo que para otros era una tragedia, para l era una oportunidad. Saba, quiz mejor que
nadie, que la sbita consciencia de lo vulnerable que era la galaxia poda ser beneficiosa para la
Humanidad. Era especial porque era un hombre con visin.
Tiempo atrs era como los dems. Se haba maravillado con el resto de los pueblos de la Tierra
cuando se descubrieron las ruinas de los proteanos en Marte. Haba mirado con asombro las
imgenes del primer contacto violento de la Humanidad con una especie aliengena inteligente.
Entonces era un hombre normal, con un trabajo normal y una vida normal. Incluso tena un
nombre.
Todo aquello haba desaparecido ya. La causa lo haba requerido. Se haba convertido en el
Hombre Ilusorio, y haba abandonado y trascendido su ordinaria existencia para perseguir un
objetivo mayor. La Humanidad haba escapado de los speros lmites de la Tierra, pero no se
haba encontrado con el rostro de Dios. En su lugar, haba descubierto una prspera comunidad
galctica: una docena de especies extendidas a travs de cientos de sistemas solares y miles de
mundos. Como recin llegados a la poltica interestelar, la raza humana tuvo que adaptarse y
evolucionar para poder sobrevivir.
No podan confiar en la Alianza. La gigantesca coalicin de funcionarios gubernamentales y
ramas militares que la componan hacan de sta un instrumento torpe y obtuso, limitado por
leyes, convenciones y el peso aplastante de la opinin pblica. Obsesionados con mantener la
paz a toda costa y doblegarse ante las diversas especies aliengenas, no podan o no queran
tomar las difciles decisiones necesarias para lanzar a la Humanidad hacia su destino.
Los pueblos de la Tierra necesitaban a alguien que defendiera su causa. Necesitaban a patriotas y
hroes dispuestos a hacer los sacrificios necesarios para elevar a la raza humana por encima de
sus rivales interestelares. Necesitaban a Cerberus, y Cerberus no poda existir sin el Hombre
Ilusorio.
Un hombre con visin como l lo entenda. Sin Cerberus, la Humanidad estaba condenada a una
existencia de servidumbre, postrada a los pies de amos aliengenas. Seguro que muchos
calificaran su obra de criminal, falta de tica y amoral. La historia le dara la razn pero hasta
entonces, l y sus seguidores se veran forzados a vivir escondidos, trabajando en secreto sus
objetivos.
Las imgenes del vdeo se convirtieron en la cara del comandante Shepard. Como primer
espectro humano, Shepard haba sido clave en la derrota de Saren y sus geth o eso decan los
informes oficiales.
El Hombre Ilusorio no poda sino preguntarse cunta informacin haba quedado fuera de esos
informes. Saba que detrs del ataque, haba algo ms que un espectro turiano rebelde, liderando
contra el Consejo un ejrcito geth. Para empezar, estaba el caso de Sovereign, la magnfica nave
insignia de Saren. Los vdeos decan que era obra de los geth, pero slo alguien ciego y estpido

aceptara tal explicacin. Cualquier nave capaz de resistir el ataque combinado de las flotas de la
Alianza y el Consejo era demasiado avanzada y con capacidades superiores de las de cualquier
otra nave de la galaxia, para haber sido creada por una especie conocida.
Estaba claro que haba cosas que los que estaban al cargo no queran que la gente supiera.
Teman causar pnico. Queran dar la vuelta a los hechos y distorsionar la verdad, mientras
empezaban el largo y lento proceso de eliminar las ltimas bolsas de resistencia geth, esparcidas
por el espacio del Consejo. Pero Cerberus tena gente dentro de la Alianza. Gente con altos
cargos. Con el tiempo, todos los detalles clasificados del ataque llegaran a manos del Hombre
Ilusorio. Podan pasar semanas o incluso meses antes de que supiera toda la verdad, pero poda
esperar. Era un hombre paciente.
Al mismo tiempo no poda negar que viva en tiempos interesantes. En los ltimos diez aos, las
tres especies que ocupaban el Consejo salarianos, turianos y asari haban luchado para
mantener a la Humanidad a raya, cerrndole todas las puertas, una tras otra. Ahora las puertas
haban saltado de sus goznes. Las fuerzas de la Ciudadela haban quedado diezmadas por el
ataque geth, y nadie poda hacer sombra a la flota de la Alianza como fuerza ms poderosa de la
galaxia. Incluso el Consejo, que, fundamentalmente, no haba cambiado en los ltimos mil aos,
haba sufrido una restructuracin radical.
Algunos crean que aquello marcaba el final de la tirana del triunvirato aliengena y el inicio del
imparable ascenso de la Humanidad. El Hombre Ilusorio, en cambio, saba que era ms difcil
mantener el poder que obtenerlo. Cualquier ventaja poltica que la Alianza pudiera obtener a
corto plazo sera, como mucho, temporal. El impacto de las acciones heroicas de Shepard se
desvanecera lentamente en la conciencia colectiva de la galaxia. La admiracin y gratitud de los
gobiernos aliengenas se diluira, y en su lugar apareceran sospechas y resentimientos. Con el
tiempo, reconstruiran sus flotas y era inevitable que otras especies empezaran a luchar por el
poder, intentando elevarse a expensas de la Humanidad.
La Humanidad haba dado un valiente paso adelante, pero el viaje estaba lejos de haber
concluido. Todava haba muchas batallas que luchar en pos del dominio galctico, en muchos
frentes distintos. Los ataques a la Ciudadela no eran ms que una pequea pieza del
rompecabezas, y ya se ocupara de ellos a su debido tiempo.
Ahora tena preocupaciones ms inmediatas y necesitaba dirigir su atencin a otros asuntos. Un
hombre con visin como l saba que era necesario tener ms de un plan. Saba cundo esperar y
cundo actuar. Y haba llegado la hora de activar a su baza dentro del Proyecto Ascensin.

UNO
Cuando era joven, Paul Grayson era capaz de dormir toda la noche sin que le atormentaran los
sueos, pero ya haca aos que aquellos das de inocencia se haban ido para siempre.
Llevaban dos horas de vuelo y les quedaban cuatro ms hasta llegar a su destino. Grayson
comprob el estado de los motores de la nave y la propulsin de masa. Luego confirm por
cuarta vez su ruta en las pantallas de navegacin. El piloto tena poco ms que hacer, una vez la
nave estaba en vuelo MRL, completamente automatizada.
No soaba cada noche, pero s una de cada dos. Poda ser un signo de envejecimiento o un efecto
secundario de la arena roja que tomaba ocasionalmente. O quiz era slo sentimiento de
culpabilidad. Los salarianos tenan un refrn que deca: Una mente con muchos secretos nunca
descansa.
Estaba perdiendo tiempo a propsito, comprobando una y otra vez el instrumental y las lecturas
para retrasar lo inevitable. Darse cuenta de su propio miedo le forz a enfrentarse a la
situacin. Tena que hacerlo. Respir profundamente para concentrarse y se levant lentamente
del asiento, sintiendo cmo el corazn le lata violentamente en el pecho. No tena sentido
retrasarlo ms. Haba llegado la hora.
En cierto sentido siempre saba cundo estaba soando. Una extraa neblina lo cubra todo,
como una pelcula somnolienta que daba a la falsa realidad una sensacin vaga y muda. Pero
incluso a travs de ese filtro borroso, ciertos elementos los registraba con una precisin exacta,
pequeos detalles grabados de manera imborrable en su subconsciente. La yuxtaposicin daba a
sus sueos un aire an ms surrealista pero a la vez los haca ms vvidos, ms intensos que el
mundo cuando estaba despierto.
El suelo alfombrado amortigu sus pasos mientras se diriga desde la cabina hacia el camarote
del pasaje. Pel y Keo ocupaban dos de las cuatro sillas, sentados uno frente a la otra en
esquinas opuestas. Pel era un hombre de gran estatura, anchas espaldas y piel olivcea. Llevaba
el pelo a lo afro y se haba dejado una fina barba negra que le recorra la mandbula. Cuando
Grayson entr en la cabina, Pel se balanceaba lentamente, frente a l, al ritmo de la cancin
que sonaba en sus auriculares. Llevaba el ritmo con los dedos contra el muslo, y las uas
perfectamente recortadas le crujan contra el material oscuro de los pantalones del traje. An
llevaba la corbata puesta, pero tena la chaqueta desabotonada y las gafas de sol guardadas
dentro del bolsillo pectoral derecho. Con los ojos casi cerrados pareca haberse perdido en los
ritmos de la msica. Una imagen pacfica y relajada que no cuadraba con su reputacin de uno
de los mejores agentes de proteccin personal de Terra Firma.
Keo iba vestida igual que su compaero, excepto por la corbata, pero no tena la presencia
fsica imponente que se espera normalmente de una guardaespaldas. Era unos doce centmetros
ms baja que Pel y probablemente pesara la mitad que l, pero mostraba una tensin en los
msculos que daba claras pistas de la violencia que era capaz de ejercer.
Era difcil decir qu edad tena, aunque Grayson saba que, al menos, llegaba a la cuarentena.
Los avances de la nutricin y la terapia gentica para reducir los efectos de la edad, hacan que
fuera comn parecer tan sano y joven a los cincuenta como se era a los treinta, y el aspecto
inusual de Keo haca que fuera an ms difcil estimar su edad. Tena la piel blanca como la
tiza, lo que le daba un aspecto fantasmal, y el pelo plateado tan corto que permita ver la carne
plida de su cuero cabelludo.
Los matrimonios entre las diversas etnias de la Tierra, durante los ltimos dos siglos, haban
convertido la piel de alabastro en una rareza, y Grayson sospechaba que la complexin de Keo
era el resultado de una deficiencia menor de pigmentacin que nunca se haba molestado en
corregir, aunque era posible tambin que hubiera decidido aclararse la piel con fines
cosmticos. AI fin y al cabo, la visibilidad era uno de los aspectos claves de su trabajo: haz que
la gente sepa que ests trabajando y se lo pensarn dos veces antes de hacer cualquier tontera.
El aspecto de Keo haca que destacara entre la gente, pese a su corta estatura.
Estaba sentada de espaldas a Grayson, pero se gir para mirarle cuando entr en el camarote.
Pareca tensa, a punto de saltar, dispuesta a todo. Era un contraste completo con la calma de

Pel. A diferencia de su compaero, pareca incapaz de relajarse, incluso en los momentos ms

rutinarios.
Qu pasa? pregunt mirndole con recelo.
Grayson se detuvo y levant las manos hasta el nivel de los hombros.
Slo vena a beber algo dijo para tranquilizarla.
Tena el cuerpo cargado de anticipacin nerviosa y los dedos le temblaban, pero fue cuidadoso
para que la voz no le traicionara.
El sueo era demasiado familiar. En los ltimos diez aos haba revivido su primer asesinato si
no miles, cientos de veces. Haba tenido ms misiones, por supuesto, ms muertes. Haba tomado
muchas, muchas vidas sirviendo a una causa mayor. Si la Humanidad tena que sobrevivir y
triunfar sobre las otras especies, haba que hacer sacrificios. Pero de todos los sacrificios, de
todas las vidas que haba segado, de todas las misiones que haba completado, sta era la que
apareca en sus sueos ms que cualquier otra.
Al ver que el piloto no supona una amenaza, Keo se gir y se sent de nuevo, aunque an
pareca dispuesta a saltar ante la mnima provocacin. Grayson camin a sus espaldas hacia el
pequeo frigorfico de la esquina del camarote. Trag con fuerza, sintiendo la garganta tan seca
que incluso le doli y le pareci que la guardaespaldas mova ligeramente las orejas ante el
sonido.
Con el rabillo del ojo vio a Pel quitarse los auriculares y tirarlos despreocupadamente sobre el
asiento que tena al lado mientras se levantaba para estirarse.
Cunto falta? pregunt con un bostezo.
Cuatro horas replic Grayson mientras abra el frigorfico y se agachaba para inspeccionar
lo que haba dentro, haciendo un esfuerzo para mantener la respiracin regular y calmada.
Todo en orden? dijo Pel, mientras el piloto revolva los contenidos del frigorfico.
Todo marcha segn el plan respondi Grayson, tomando una botella de agua con la mano
izquierda mientras con la derecha agarraba el mango del largo filo serrado que haba
escondido en la nevera antes de empezar el viaje.
Aunque saba que se trataba de un sueo, Grayson no poda cambiar nada de lo que estaba a
punto de suceder. El episodio continuara sin cambios ni alteraciones. Estaba atrapado en el rol
de observador pasivo. Era un testigo forzado a ver con sus propios ojos cmo los
acontecimientos se desarrollaban segn el curso original. Su propio subconsciente le impeda
alterar su historia personal.
Voy a ver cmo est la bella durmiente dijo Pel con indiferencia, dndole a Grayson el
cdigo para actuar. Ya no haba marcha atrs.
El nico pasajero de la nave, adems de ellos, era Claude Menneau, uno de los ms altos
miembros del partido poltico pro-humano Terra Firma. Era un hombre de gran riqueza y poder,
una figura pblica muy carismtica aunque no necesariamente muy querida. Era el tipo de
hombre que poda permitirse una nave interestelar privada completa, con su piloto y una pareja
de guardaespaldas a tiempo completo para acompaarlo en sus frecuentes viajes.
Como de costumbre, poco despus de despegar, Menneau se haba encerrado en su camarote
VIP en la popa de la nave para descansar y prepararse para su prxima aparicin pblica. En
unas pocas horas aterrizaran en el espaciopuerto civil de Shanxi, donde Menneau iba a
dirigirse a una multitud enfebrecida de simpatizantes de Terra Firma.
Despus del escndalo de los sobornos de Nashan Stellar Dynamics, Inez Simmons haba tenido
que abandonar su puesto de lder del partido. Estaba claro que Menneau o un hombre llamado
Charles Saracino seran sus sucesores al timn de Terra Firma, y ambos hacan numerosos
viajes a las diversas colonias humanas para reunir apoyos.
Menneau, segn las encuestas, aventajaba con ms de tres puntos, pero las cosas estaban a
punto de cambiar. El Hombre Ilusorio quera que Saracino ganara, y el Hombre Ilusorio
siempre consegua lo que quera.
Grayson se levant y cubri el cuchillo con la botella de agua, por si acaso Keo le estaba
mirando. Afortunadamente la mujer segua dndole la espalda enfocando toda su atencin hacia

la figura de Pel, que avanzaba con largas zancadas hacia el camarote VIP de la cola de la nave.
La condensacin congelada de la botella de agua hizo que un fro hmedo se extendiera por la
mano de Grayson. Tambin tena hmeda la mano derecha, caliente y sudorosa al agarrar con
demasiada fuerza el mango del arma. Dio un silencioso paso para ponerse a escasos
centmetros de Keo, frente a su expuesta y vulnerable nuca.
Pel nunca habra podido ponerse tan cerca de ella sin despertar sus sospechas y ponerla en
guardia. Aunque haban trabajado juntos durante casi seis meses para Menneau, la mujer an
no confiaba del todo en su compaero. Pel era un ex mercenario, un asesino profesional de
pasado oscuro. Keo siempre le tena medio ojo puesto encima. Por eso deba hacerlo Grayson.
No era que Keo confiara en l Keo no confiaba en nadie, pero la mujer no segua todos sus
movimientos como haca con Pel.
Levant el arma a punto de golpear, inspir profundamente y lanz la cuchillada con un
movimiento ascendente hacia la parte blanda del crneo, justo detrs de la oreja. Tendra que
haber sido una muerte rpida y limpia, pero su instante de vacilacin le cost caro porque le dio
a Keo la oportunidad de sentir el ataque antes de que llegara. Reaccion con un instinto de
supervivencia, afinado en innumerables misiones, dio un salto y se gir para enfrentarse a su
atacante, al tiempo que el filo la penetraba. Sus increbles reflejos la salvaron de una muerte
instantnea. En vez de atravesarla limpiamente hasta el cerebro, el filo se le clav en la carne
del cuello y se qued atascado all.
Grayson sinti cmo el mango se le escapaba de la mano sudorosa al tiempo que caa de
espaldas y se alejaba de su vctima. Se detuvo al chocar con la pared cercana al frigorfico; no
tena adonde ir. Keo estaba de pie, y le miraba desde el otro lado del asiento. l vio la fra
certeza de su propia muerte en sus ojos. Sin la ventaja de la sorpresa, no estaba a la altura de
los aos de entrenamiento de combate de la guardaespaldas. No tena ni siquiera un arma. El
cuchillo segua clavado en el cuello de la mujer, el mango vibraba ligeramente.
Keo ignor la pistola que tena en la cintura no iba a arriesgarse a disparar dentro de una
nave de pasajeros en pleno vuelo, sac un pequeo cuchillo de aspecto salvaje del cinturn y
dio un salto por encima de la silla que la separaba de Grayson.
Haba cometido un grave error. Con su inexperiencia, Grayson haba convertido en una
chapuza lo que tendra que haber sido una presa fcil. Sin embargo, aquello hizo que Keo le
subestimara. La mujer se abalanz sobre l con demasiada agresividad e intent poner fin a la
lucha enseguida, en vez de aguantar la posicin o aproximarse con cautela por el lado de los
asientos. Su error tctico dio a Grayson las dcimas de segundo que necesitaba para recuperar
la iniciativa.
Justo en el instante en que la mujer salt, Grayson se lanz hacia adelante. Keo no pudo
detenerse ni cambiar de direccin en pleno vuelo y sus cuerpos chocaron, convirtindose en una
masa de miembros enredados. Grayson sinti cmo el cuchillo le cortaba el bceps izquierdo,
pero a aquella distancia la menuda mujer no pudo reunir suficiente impulso y la herida fue
superficial.
Keo le dio una patada para intentar quitrselo de encima, ganar distancia y poder utilizar su
velocidad y rapidez. Grayson no la detuvo. En vez de eso, estir la mano para recuperar el
cuchillo que la mujer an tena clavado en el cuello. Lo sac con un gesto limpio al tiempo que
la guardaespaldas se pona en pie. Mientras el filo sala libre, un giser escarlata brot de la
herida; el filo serrado haba seccionado la arteria cartida. Keo slo tuvo tiempo de lanzarle
una mirada incrdula y sorprendida, antes de que la repentina bajada de la presin sangunea
en el cerebro le provocara un colapso y cayera al suelo junto a Grayson.
El fluido clido y pegajoso salt a las manos y la cara de Grayson, que se incorporaba con un
gesto de disgusto, y se alejaba ligeramente del cuerpo hasta sentir, de nuevo, la pared en la
espalda. La sangre segua corriendo, ganando y perdiendo intensidad en cada latido del
corazn. Cuando el msculo se par, unos instantes despus, la corriente se hizo ms lenta, pero
no se detuvo.
Pel volvi del camarote VIP en menos de un minuto. Al ver a Grayson cubierto de sangre,

levant una ceja pero no dijo una palabra. Se movi con calma, se acerc al cuerpo de la mujer,
pasando con cuidado por encima del charco de sangre para que no le manchara los zapatos y se
agach para buscarle el pulso. Satisfecho, se puso en pie y volvi al asiento en el que antes se
relajaba.
Buen trabajo, Asesino dijo con una risa ahogada. Grayson segua apoyado en la pared,
paralizado por el terrible espectculo. Haba visto la vida escaparse rpidamente del cuerpo de
Keo.
Menneau est muerto? pregunt. Era una pregunta estpida, pero despus de la descarga
de adrenalina se senta atontado y lento.
Pel asinti.
Pero con menos pringue que aqu. A m me gusta dejar los cuerpos limpios.
El hombre recogi los auriculares que haba en el asiento de al lado.
Lo limpiamos?
No vale la pena dijo Pel mientras se pona los auriculares en las orejas. En cuanto nos
encontremos con el equipo que nos espera, tirarn la nave entera al sol ms cercano. No te
olvides de tu trofeo coment el hombre al tiempo que cerraba los ojos y volva a balancearse
al ritmo de la msica.
Grayson trag con fuerza y luego se oblig a ponerse en marcha. Impulsndose con la pared, se
acerc al cuerpo cado. Keo estaba estirada medio de lado, con la pistola a su alcance. Grayson
extendi una mano temblorosa hacia el arma
El sueo terminaba siempre en el mismo punto. Grayson se despertaba siempre con el corazn
retumbando, los msculos tensos y las palmas sudorosas, como si su cuerpo, al igual que el
subconsciente, tambin hubiera revivido la experiencia.
Ni entonces ni ahora saba por qu haba tenido que morir Menneau. Slo saba que era por un
bien mayor. Eso era suficiente. Estaba dedicado a la causa, y era completamente leal a Cerberus
y a su lder. El Hombre Ilusorio le haba dado una orden y l la haba cumplido sin preguntas.
A pesar del error de permitir que Keo sobreviviera brevemente a su ataque inicial, la primera
misin de Grayson poda calificarse de un xito total. Haban entablado contacto con el otro
equipo en el punto acordado y se haban deshecho de la nave, junto con los cuerpos de Keo y
Menneau. No haban faltado sospechas y teoras acerca de la desaparicin de Menneau, pero sin
pruebas para justificarlas no se haba resuelto en nada. Libre de su principal rival, Charles
Saracino se haba convertido en el lder de Terra Firma, aunque nadie era capaz de decir con
certeza qu efecto tendra aquello en los planes del Hombre Ilusorio a largo plazo.
La actuacin de Grayson haba impresionado a sus superiores en Cerberus y haba recibido
docenas de misiones durante la ltima dcada, pero todo haba terminado en cuanto Gillian haba
sido aceptada en el Proyecto Ascensin.
No le gustaba pensar en Gillian. No cuando estaba solo en su apartamento, con la oscuridad
acechando. Hizo desaparecer la imagen de su rostro y rod sobre s mismo con la esperanza de
dormirse de nuevo. Un ruido proveniente de la puerta de la habitacin lo paraliz. Aguz el odo
y oy unas voces que salan del comedor de su pequeo apartamento. Era posible que se hubiera
dejado el vdeo encendido cuando se haba metido en la cama, demasiado drogado para apagarla.
Posible, pero no probable.
En silencio, rod fuera de la cama, dejando una masa de mantas tras de s. Como no llevaba ms
que unos calzoncillos, su delgado cuerpo tembl ligeramente al contacto con el glido aire de la
habitacin. Abri cuidadosamente el cajn de la mesilla de noche y sac su pistola. La pistola
de Keo, se autocorrigi, reviviendo de nuevo los recuerdos.
Una vez armado, avanz descalzo por la habitacin y atraves la puerta entreabierta que llevaba
a la sala contigua. El apartamento estaba a oscuras, aunque poda ver el dbil brillo del vdeo que
se escapaba del comedor. Sigui movindose agachado, para ofrecer un blanco ms pequeo en
caso de que los intrusos le dispararan.
Baja el arma, Asesino. Soy yo dijo la voz de Pel cuando se acercaba.
Maldicindolo en voz baja, Grayson se irgui y entr en el comedor para recibir al inesperado

invitado.
Pel estaba sentado en el sof, viendo un canal de noticias. Tena an una figura poderosa e
imponente, pero haba ganado peso en los ltimos diez aos. Casi se dira que pareca blando,
como un hombre que estuviera disfrutando de una vida de lujo e indulgencia.
Por Dios, ests horrible! coment Pel al ver a Grayson. Deja de gastarte todo el dinero
en arena roja y come algo de vez en cuando dijo mientras le daba una patada a la mesilla que
haba en el centro de la habitacin.
Grayson haba estado demasiado drogado para limpiarla antes de irse a la cama, y sobre la mesa
haba un espejo, una cuchilla y una bolsa de arena roja.
Me ayuda a dormir murmur Grayson.
Todava tienes pesadillas? pregunt Pel. En su tono haba un eco burln.
Sueo respondi Grayson. Sueo con Keo.
Yo tambin soaba con ella dijo Pel sonriente. Siempre me pregunt cmo sera en la
cama.
Grayson tir la pistola sobre la mesilla donde haba dejado la droga y se sent en la silla que
haba frente al sof. No estaba seguro de si Pel se rea de l o no. Con l nunca haba manera de
saberlo.
Al dirigir la mirada a la pantalla de vdeo, se dio cuenta de que estaban pasando imgenes de la
Ciudadela recin reparada. Dos meses antes el ataque haba dominado los medios, adems de los
pensamientos y la atencin de todos los seres del espacio del Consejo. Ahora, sin embargo, la
sorpresa y el terror empezaban a desvanecerse. La normalidad volva con paso lento pero seguro
desde todos lados. Aliengenas y humanos volvan a sus rutinas diarias: trabajo, estudio, amigos,
familia. Gente ordinaria tirando adelante.
La historia segua viva en los medios, pero ahora era patrimonio de los especialistas y los
polticos, que la analizaban y diseccionaban. Un panel de expertos polticos una embajadora
asari, un diplomtico volus y un operativo de inteligencia retirado salariano aparecieron en la
pantalla, debatiendo las posiciones de varios candidatos que la Humanidad estaba considerando
para el Consejo.
Crees que el Man tiene alguna influencia sobre a quin elegimos? pregunt Grayson,
haciendo un gesto hacia la pantalla.
Puede respondi Pel sin implicarse demasiado. No sera la primera vez que se mete en
poltica.
Te has preguntado alguna vez por qu quera a Menneau muerto?
La pregunta se le escap de los labios a Grayson antes de que se diera cuenta.
Pel se encogi de hombros con indiferencia, aunque en su mirada se vea una cierta sospecha.
Puede haber cientos de razones. Yo no hago preguntas de sas. Y t tampoco deberas.
Crees que le debemos obediencia ciega?
Lo que creo es que ya est hecho y nada de lo que hagas va a cambiarlo. La gente como
nosotros no puede permitirse vivir en el pasado. Si lo haces te vuelves torpe.
Lo tengo todo bajo control replic Grayson.
Ya lo veo resopl Pel, haciendo un gesto hacia la arena roja de la mesa.
Dime de una vez a qu has venido dijo Grayson con voz fatigada.
El Man quiere darle a la chica otra dosis de medicinas.
La chica tiene un nombre murmur Grayson. Se llama Gillian.
Pel se irgui y se inclin hacia adelante mientras sacuda la cabeza exasperado.
No quiero saber cmo se llama. Los nombres hacen que sea personal. Si las cosas se vuelven
personales todo se complica. No es una persona; es slo una herramienta. As ser ms fcil
cuando el Man decida deshacerse de ella.
No lo har replic Grayson. Es demasiado valiosa.
Por ahora gru Pel. Pero algn da, puede que a alguien se le ocurra que se puede
averiguar ms si se le abre el crneo y se trastea con su cerebro. Qu pasar entonces, Asesino?
Por un momento, Grayson vio la imagen del cuerpo descuartizado de Gillian, tendida sobre una

mesa de operaciones; sin embargo, no iba a picar el anzuelo que le haba tendido Pel.
Adems, eso no ocurrir nunca. La necesitan.
Soy leal a la causa dijo en voz alta para no discutir ms con Pel sobre ello. Har lo que
sea necesario.
Me alegro de orlo respondi Pel. No me gustara pensar que te ests ablandando.
A eso has venido? En serio? pregunt Grayson. Te han hecho viajar desde los
sistemas de Terminus para ver qu tal estoy?
Ya no dependes de m, Asesino dijo Pel. Slo estoy de paso. Tena que venir a
encargarme de un trabajo en la Tierra y me ofrec voluntario para, de paso, traerte el material.
El hombre se sac del bolsillo un pequeo botelln lleno de un lquido claro, y se lo lanz a
Grayson, que lo atrap limpiamente con una mano. No llevaba ninguna etiqueta o marca
indicando qu era o qu efectos tena. Tampoco ninguna indicacin acerca de su procedencia.
Una vez cumplido lo que haba venido a hacer, Pel se levant del sof y se dispuso a irse.
Vas a informar acerca de la arena roja? pregunt Grayson, justo cuando Pel llegaba a la
puerta.
Eso no tiene que ver conmigo replic sin girarse. Por m como si te colocas cada noche.
Tengo que ir a ver a un contacto en Omega. Maana a estas horas estar hasta el cuello de
aliengenas.
Es parte de mi tapadera dijo Grayson con tono defensivo. Cuadra con mi personaje de
padre con problemas.
Pel pas la mano frente al panel de la puerta para que se abriera.
Lo que t digas, hombre. Esta es tu misin.
Al salir al pasillo se gir para decir una ltima frase antes de irse.
No te descuides, Asesino. No hay nada que odie ms que tener que ir a arreglar las chapuzas
de otros.
La puerta se cerr en el preciso instante en que terminaba la frase, sin dejar espacio a Grayson
para replicarle.
Es que siempre tiene que tener la ltima palabra Hijo de puta murmur.
Con un gruido se levant de la silla y pos el botelln sobre la mesa, junto a la bolsa de arena
roja, y volvi a regaadientes a la cama. Por suerte, los nicos sueos que tuvo el resto de la
noche fueron sobre su hija.

DOS
Kahlee Sanders avanz con pasos rpidos y seguros por las salas de la Academia Jon Grissom.
La estacin espacial, construida siete aos atrs en la rbita de la colonia humana de Elysium,
haba sido bautizada con el nombre del contralmirante Jon Grissom, el primer hombre que viaj
a travs de un rel de masa, y uno de los hroes vivos ms respetados y adorados de la
Humanidad.
Adems, Grissom era el padre de Kahlee.
Los tacones de cua que llevaba resonaban ligeramente por el pasillo de la residencia y la bata de
laboratorio cruja a cada paso. Ya haca casi una hora que los estudiantes haban cenado y
estaban en sus habitaciones, repasando para las clases del da siguiente. La mayora tenan las
puertas cerradas, pero los pocos que las haban dejado abiertas levantaron la vista de sus e-libros
y pantallas cuando pas, distrados por el sonido de sus pasos. Algunos le sonrieron o hicieron
un gesto con la cabeza; incluso los ms jvenes la saludaron, entusiasmados, con la mano. Ella
les respondi uno a uno.
Slo un puado de personas saban que Jon Grissom era su padre y esa relacin, si poda
llamarse as, no tena nada que ver con su posicin en la Academia. No vea a su padre
demasiado a menudo. Ya haca ms de un ao desde la ltima vez que haban hablado y, como
pareca ocurrir en cada visita, haban discutido. Su padre era un hombre difcil de querer.
Grissom tendra pronto setenta aos y, al contrario que la mayora de la gente en aquella era de
medicina moderna, aparentaba realmente la edad que tena. Kahlee tena cuarenta y pocos aos,
pero pareca al menos una dcada ms joven. De estatura y peso medios, conservaba la forma
que le permita moverse con la agilidad de la juventud. Tena la piel an fina, aparte de unas
diminutas arrugas alrededor de los ojos cuando se rea o dibujaba una sonrisa. La cabellera, que
le llegaba hasta los hombros, era todava rubia, con mechas de un color arenoso ms oscuro. No
tendra que preocuparse por las canas al menos en treinta aos.
En contraste con ella, su padre pareca viejo. An conservaba la mente y la lengua aguzada
como siempre, pero tena el cuerpo seco y marchito. La piel dura y curtida, las facciones
marcadas y hundidas, el rostro recorrido por las seales de dcadas de la presin y el estrs de
ser un icono viviente Los cabellos que le quedaban eran canosos, y se mova con el paso lento
y deliberado de los ancianos, incluso un poco encorvado.
Al recordar su imagen, era difcil imaginarlo como el gran hroe que describan los medios y los
libros de historia. Kahlee siempre se preguntaba hasta qu punto era intencionado: una fachada
que Grissom tena para mantener a los dems a raya. Su padre haba dado la espalda a la fama,
sin querer convertirse en un smbolo de la Tierra o la Alianza. No haba querido asistir a la
consagracin de la Academia Jon Grissom, y en los siete ltimos aos haba declinado docenas
de invitaciones de la junta directiva para visitar las instalaciones, pese a orbitar el planeta en el
cual resida.
Puede que sea mejor as, pens Kahlee para sus adentros. Mejor que el pblico le recordara
como haba sido. Aquella imagen era un smbolo mejor de nobleza y valor que el maldito viejo
misntropo en el que se haba convertido. Adems, ya tena bastantes preocupaciones en la
Academia para tener que ocuparse encima de su padre.
Al llegar a su destino apart sus pensamientos de Grissom y llam una vez a la puerta.
Adelante dijo una joven voz masculina a regaadientes, y la puerta se abri un segundo ms
tarde.
Nick estaba estirado en la cama y miraba hacia el techo con el ceo fruncido. Tena doce aos,
pero era un poco pequeo para su edad. Pese a ello, tena algo un aire casi inconsciente de
arrogancia y crueldad que le marcaba como un abusador ms que como una vctima.
Kahlee entr y cerr la puerta tras de s. Nick sigui obstinado, sin mirarla, como si no estuviera
all. Su computadora escolar permaneca cerrada en la mesita de la esquina. Estaba claro que
haba tenido una rabieta.
Qu ha pasado, Nick? pregunt mientras se sentaba en la cama a su lado.
Hendel me ha castigado tres semanas! exclam, irguindose de repente con una expresin

de escndalo e indignacin sumos. Ni siquiera me deja jugar en la Extranet!

Los estudiantes de la Academia Grissom reciban todo tipo de cuidados, pero si no se
comportaban podan perder ciertos privilegios, como acceder a juegos de la Extranet, disponer de
sus programas favoritos en las pantallas de vdeo de su habitacin o escuchar msica popular.
Tres semanas es una eternidad! protest. No es justo!
Tres semanas es mucho tiempo asinti Kahlee con gesto sombro, como si estuviera de
acuerdo con l, aunque tuvo que hacer un esfuerzo para que los labios no formaran una
sonrisa. Qu has hecho?
Nada! dijo, dejando una pausa significativa antes de continuar. Yo slo He
empujado a Seshaun
Kahlee neg con la cabeza disgustada, sin ningunas ganas ya de sonrer.
Nick, sabes que eso no est permitido dijo con seriedad.
Todos los estudiantes de la Academia Grissom eran excepcionales en algn sentido: genios de
las matemticas, sabios de la tcnica, artistas brillantes, msicos y compositores de talla
mundial Kahlee slo se ocupaba de los que participaban en el Proyecto Ascensin: un
programa diseado para ayudar a nios con aptitudes biticas a maximizar su potencial. Una vez
les instalaban amplificadores microscpicos conectados a su sistema nervioso, los individuos
biticos podan usar los impulsos electromagnticos generados por el cerebro para crear campos
de efecto de masa. Con aos de entrenamiento en concentracin mental y tcnicas de
biofeedback, los campos podan llegar a ser tan potentes que podan alterar su entorno fsico. Un
bitico poderoso era capaz de levantar y lanzar objetos, detenerlos o incluso destrozarlos en
pedazos sin usar nada ms que el poder de la mente. Considerando el peligro potencial que
suponan, no era raro que hubiera reglas muy estrictas acerca del uso de las habilidades sin la
adecuada supervisin.
Le has hecho dao?
Un poco admiti a regaadientes. Se ha golpeado la rodilla cuando le he tirado al suelo.
Pero no es nada serio.
Es muy serio insisti Kahlee. No me digas que no sabes que no puedes usar bitica con
los otros nios, Nick!
Como el resto de estudiantes del Proyecto Ascensin de su grupo de edad, Nick haba recibido
los implantes quirrgicos haca poco ms de un ao. La mayora de los nios an estaban
luchando para acceder a sus nuevas habilidades, practicando los ejercicios y lecciones que les
permitiran coordinar los amplificadores biticos con sus propios sistemas biolgicos. En los
primeros dos aos la mayora apenas poda levantar un lpiz unos centmetros por encima de la
superficie de la mesa.
Sin embargo, Nick aprenda muy rpido. Segn los tests iniciales, la mayora de sus compaeros
de clase llegaran a su nivel en los aos siguientes y algunos incluso le superaran, pero en el
presente era mucho ms poderoso que cualquiera de ellos. Era lo bastante fuerte para tirar al
suelo a otro nio de doce aos.
Ha empezado l protest Nick, para defenderse. Se estaba riendo de mis zapatos y yo
slo le he empujado. No es mi culpa si se me da bien la bitica!
Kahlee suspir. La actitud de Nick era completamente normal e inaceptable. El Proyecto
Ascensin tena dos objetivos principales: trabajar con individuos biticos para maximizar el
potencial humano en el campo y, ms importante aun desde su punto de vista, ayudar a los
biticos a integrarse en la llamada sociedad humana normal. A los estudiantes no slo los
entrenaban en tcnicas biticas, sino tambin en un currculum de instruccin moral y filosfica
que les ayudara a entender las responsabilidades y obligaciones que su extraordinario talento
conllevaba.
Era importante que los nios no crecieran sintindose superiores o mejores a otros por sus
habilidades. Por supuesto, sa era la leccin ms difcil de transmitir.
Seshaun es ms alto que t, verdad? apunt Kahlee, despus de pensar un poco.
Son todos ms altos que yo murmur Nick, cruzando las piernas.

Se estir, dej descansar los codos sobre la cama y se puso el mentn sobre las manos, con la
extraordinaria flexibilidad que tienen los nios.
Antes de los implantes se meta contigo?, te molestaba slo porque era ms alto que t?
No respondi Nick poniendo los ojos en blanco porque senta que le esperaba un sermn.
Eso est mal aadi, sabiendo que era lo que la mujer quera or.
Ser ms alto o ms fuerte o mejor en bitica no quiere decir que puedas hacer lo que quieras
dijo Kahlee, aunque saba que el nio slo la escuchaba a medias. Pese a todo, confiaba en que
si lo repeta suficientes veces el mensaje le llegara algn da. Tienes un don especial, pero eso
no quiere decir que est bien hacer dao a otros.
Ya lo s admiti el nio. Pero ha sido un accidente. Y ya le he pedido perdn.
Pedir perdn a veces no es suficiente respondi Kahlee. Por eso te ha castigado Hendel.
Pero tres semanas es muuucho tiempo!
Kahlee se encogi de hombros.
Hendel era soldado y tiene mucha fe en la disciplina. Vamos a ver qu tal estn tus lecturas.
El nio, an con el mentn entre las manos, baj la cabeza para mostrar la nuca. Kahlee extendi
la mano para tocarlo con cuidado justo encima del cuello de la camisa, preparada para la pequea
chispa que le salt hasta la punta del dedo. Nick dio un pequeo salto, aunque estaba ms
acostumbrado que ella al proceso. Los biticos soltaban a veces pequeas descargas rpidas de
electricidad. Sus cuerpos generaban electricidad esttica de manera natural, como si hubieran
caminado por encima de una alfombra con calcetines de lana.
Le estir la piel del cuello entre el ndice y el pulgar de la mano izquierda y con la mano derecha
se sac una aguja del bolsillo de la bata de laboratorio. En la punta tena un transmisor diminuto
de forma esfrica.
Ests listo? pregunt.
Listo respondi Nick, con los dientes apretados mientras la aguja penetraba entre dos de sus
vrtebras con una presin firme y regular.
El cuerpo del muchacho se tens y dej escapar un leve gruido antes de relajarse. Kahlee sac
una omniherramienta de otro de sus bolsillos y fij la mirada en la pantalla para asegurarse de
que los datos de Nick se estaban transmitiendo adecuadamente.
T tambin eras soldado? pregunt Nick, an con la cabeza gacha.
Kahlee parpade sorprendida. La Academia Grissom era una institucin civil mixta y de la
Alianza. La mayor parte de los fondos venan de sta, pero estaba organizada como un internado,
ms que como una academia militar. Los padres podan visitar a sus hijos cuando queran o
sacarlos del programa por cualquier razn. Los servicios de seguridad, proteccin y apoyo los
ofreca personal militar uniformado, pero la mayora de los instructores, investigadores y
personal acadmico eran civiles. Eso era especialmente importante para la Alianza, porque
ayudaba a aplacar el miedo a que sta estuviera intentando convertir a nios en supersoldados
biticos.
Formaba parte de la Alianza admiti Kahlee, pero ahora estoy retirada.
Programadora brillante con un toque especial para inteligencias artificiales y sintticas, Kahlee
se haba alistado a los veintids, poco despus de que muriera su madre. Haba pasado catorce
aos trabajando en varios proyectos de alta seguridad para la Alianza antes de volver a la vida
civil. En los aos siguientes haba trabajado de consultora freelance para corporaciones, y se
gan la reputacin de ser una de las mejores expertas en su campo. Cinco aos atrs la junta
directiva de la Academia Grissom le haba ofrecido un lucrativo puesto en el Proyecto
Ascensin.
Ya deca yo que tenas que haber sido soldado dijo Nick, satisfecho de s mismo. Pareces
muy dura, como si estuvieras a punto de pelear en cualquier momento. Igual que Hendel.
Kahlee se qued un momento desconcertada. Haba recibido entrenamiento de combate bsico,
porque era obligatorio para el personal de la Alianza, pero nunca habra dicho que se pareca en
nada a un curtido veterano como Hendel. La mayor parte de su servicio lo haba pasado en
laboratorios de investigacin, rodeada de computadoras y otros cientficos, no en el campo de

batalla.
Excepto aquella vez que ayud a Anderson a matar a un maestro guerrero krogan, le record
una parte de su mente. Intent apartar el recuerdo. No le gustaba pensar en Sidn y lo que vino
despus de aquello: haba perdido demasiados amigos all. Pero era difcil mantener los
recuerdos controlados, cuando el rostro de Saren llevaba meses apareciendo continuamente en
los vdeos de noticias. Y cada vez que vea imgenes de Sovereign atacando la Ciudadela, no
poda sino pensar que tena que haber alguna conexin entre la investigacin ilegal del doctor
Shu Qian en Sidn y la gigantesca nave que Saren haba utilizado para liderar el asalto geth.
Seora Sanders? Creo que ya est
La voz de Nick hizo que volviera en s. El transmisor del cuello lanzaba un leve pitido.
Perdona, Nick murmur mientras sacaba la aguja.
Nick se sent, frotndose la nuca.
Kahlee se meti la aguja en el bolsillo y comprob de nuevo los resultados en la
omniherramienta para verificar que tena los datos que necesitaba. se era su trabajo principal en
el Proyecto Ascensin. Los implantes biticos ms nuevos, llamados configuracin L4, estaban
equipados con una red de chips de inteligencia virtual. Los chips de IV controlaban la actividad
de las ondas cerebrales del bitico, aprendan los complejos patrones de pensamiento de su
husped, y se adaptaban para maximizar su potencial bitico.
Analizando los datos que recogan los chips, Kahlee y su equipo podan hacer delicados ajustes
al programa de IV, coordinando los amplificadores del individuo para obtener beneficios an
mayores. De momento, las pruebas mostraban entre un diez y un quince por ciento de
crecimiento en habilidad bitica respecto a las antiguas configuraciones L3 en el noventa por
ciento de los sujetos, sin efectos secundarios aparentes. Sin embargo, como la mayor parte de la
investigacin en bitica, no haban hecho ms que empezar a rascar la superficie de lo que era
posible.
Nick se estir de nuevo en la cama, agotado por el pinchazo en la columna.
Ahora soy ms fuerte, verdad? dijo en voz baja, con una leve sonrisa en los labios.
Slo con los nmeros es imposible decirlo respondi Kahlee, evadiendo la pregunta.
Tengo que volver al laboratorio y analizar los datos.
Me parece que me estoy volviendo ms fuerte dijo el muchacho mientras cerraba los ojos,
seguro de s mismo.
Ligeramente alarmada, Kahlee le acarici suavemente la pierna y se levant de la cama.
Descansa bien, Nick dijo, dejndolo solo en su habitacin.

TRES
Mientras la puerta de la habitacin de Nick se cerraba a sus espaldas, Kahlee vio a Hendel
avanzando por el pasillo, vestido con sus habituales pantalones canela y una camisa ajustada
negra de manga larga. Era un hombre de gran estatura, de ms de metro ochenta, de gruesos
cuello, pecho y brazos, con una barba recortada y un bigote que le cubran el mentn y el labio
superior, pero dejaban libres las mejillas. Su cabellera de color castao oxidado y su nombre eran
testimonio de que tena sangre escandinava. Sin embargo, su piel oscura y su apellido, Mitra,
indicaban que no era se el nico componente de su rbol genealgico. De hecho haba nacido en
los suburbios de New Calcutta, una de las regiones ms ricas de la Tierra. Kahlee supona que
sus padres an vivan all, aunque ya no eran parte de su vida. Su relacin disfuncional con
Grissom no era nada comparada con la de Hendel y su familia. No haban hablado en veinte
aos, desde que le haban dejado en el programa de Entrenamiento y Aclimatacin Bitica
cuando era un adolescente. El programa MYAB no haba disfrutado de la atmsfera abierta del
Proyecto Ascensin en la Academia Grissom, sino que se haba llevado a cabo en una instalacin
militar de alto secreto, antes de que lo desmantelaran al considerarlo un rotundo fracaso. Las
mentes que idearon el programa MYAB haban querido que los instructores actuaran sin
interferencia de las familias, y no haban escatimado esfuerzos en convencer a los padres de que
los biticos eran peligrosos. Intentaron hacer que se avergonzaran e incluso temieran a sus
propios hijos e hijas con el objetivo de separar a los estudiantes de sus familias. En el caso de
Hendel haban hecho un trabajo magnfico.
El hombre se aproximaba con decisin y rapidez, propulsado por largas y veloces zancadas. Con
la vista clavada en el suelo, ignor las miradas curiosas de los nios que le observaban al pasar
por delante de sus puertas.
Eso es lo que se llama caminar como un soldado, pens Kahlee.
Oye! grit sorprendida al ver que el hombre pasaba como una bala junto a ella como si no
la hubiera visto. Mira por dnde vas!
Eh? dijo Hendel, detenindose un instante y mirndola por encima del hombro, como si no
la hubiera visto hasta aquel momento. Perdn, es que tengo prisa.
Te acompao se ofreci Kahlee.
El hombre retom su ritmo, seguido de su compaera. Cada pocos pasos Kahlee tena que hacer
una pequea carrera para mantener su tempo.
Estabas con Nick? pregunt l.
Est enfadado respondi Kahlee. Cree que has sido injusto.
Ha tenido suerte gru Hendel. En mis tiempos le habran dado una bofetada que le
habra hecho sangrar las orejas. Hoy en da no hay nada ms que sermones y confinamientos. No
me extraa que la mitad de esos cros salgan de aqu convertidos en gamberros que no saben ni
limpiarse los mocos.
Creo que ms bien tiene que ver con la adolescencia que con la bitica apunt Kahlee con
una leve sonrisa.
Hendel era muy duro de palabra, pero Kahlee saba que nunca permitira que los nios que tena
a su cargo sufrieran ningn dao.
Alguien tiene que enderezar a ese cro avis Hendel. Si no terminar como uno de esos
que van a un bar, intentan ligarse a la novia de alguien y luego usan la bitica para tumbar al
novio cuando viene a pegarles. Todo le parecer un juego, hasta que a alguien se le crucen los
cables y le rompa una botella en la cabeza cuando no mire.
A Kahlee le gustaba Hendel, pero aquello era un ejemplo de su visin pesimista y deprimente de
la vida. Claro que tena parte de razn. Haba biticos que actuaban como si fueran
indestructibles, tocados por superpoderes. Pero sus talentos tenan un lmite. Generar el efecto de
campo de masa llevaba tiempo, a la vez que requera una concentracin mental muy intensa. La
fatiga no tardaba en aparecer. Despus de una o dos intervenciones, el bitico quedaba exhausto,
tan vulnerable como cualquier otra persona.
Haba varios casos documentados de biticos que haban presumido de su poder: haciendo

trampas con los dados o la ruleta en un casino; alterando la trayectoria de la pelota en un partido
de baloncesto; incluso gastando bromas a la gente, quitndoles las sillas de debajo. Y las
consecuencias de tales actos eran a menudo muy serias. Masas enfurecidas haban asaltado o
incluso linchado a biticos como venganza por delitos menores, al reaccionar de forma
exagerada por la ignorancia y el miedo.
A Nick no le pasar eso le asegur ella. Aprender. Tarde o temprano nos escuchar.
Igual lo que necesita es que un profesor le suelte una descarga replic impasible.
A m no me mires respondi Kahlee riendo, al tiempo que daba un salto para no quedarse
atrs. Yo nunca llevo la pistola aturdidora.
Todo el personal del Proyecto Ascensin reciba como equipo unas pequeas armas de
electroshock fabricadas por Aldrin Labs. Las pistolas aturdidoras podan dejar a cualquier
estudiante inconsciente y servan de precaucin, en caso de que alguno lanzara un ataque bitico
serio contra un compaero o un profesor. Por razones legales, todo el personal no bitico estaba
obligado a llevar la pistola aturdidora mientras estaba de servicio, pero Kahlee ignoraba
abiertamente la norma. Odiaba las pistolas. Le recordaban a la desconfianza y el miedo que
dominaban en el programa MYAB. Adems, en todos los aos que llevaba funcionando el
Proyecto Ascensin, ningn miembro del personal haba tenido que utilizarlas.
Y nadie las utilizar nunca, si Dios quiere, pens.
Adnde vamos con tanta prisa? pregunt en voz alta.
A ver a Gillian.
Tiene que ser ahora mismo? replic Kahlee. Jiro le est tomando las lecturas.
Hendel la mir con aire de curiosidad.
Sin supervisin?
Sabe perfectamente lo que hace.
Por alguna razn, a Hendel nunca le haba gustado Jiro. Puede que fuera por la diferencia de
edad, ya que Jiro era uno de los miembros ms jvenes del personal. O puede que fuera el simple
choque de sus personalidades: Jiro era alegre, extrovertido y parlanchn, mientras que Hendel
era, en una palabra, estoico.
No tengo nada en contra de Jiro le asegur, aunque l mismo saba que no deca toda la
verdad. Pero Gillian no es como los otros estudiantes.
Te preocupas demasiado por ella.
Mira quin habla replic l.
Kahlee dej pasar el comentario. Tanto ella como Hendel e dedicaban mucho tiempo y atencin
extra a Gillian. No era exactamente justo para el resto de estudiantes, pero Gillian era especial y
necesitaba ms ayuda que los otros.
Le gusta Jiro explic Kahlee. Puede hacerlo solo sin problemas, sin que le ests encima
como un padre sobreprotector.
Esto no tiene nada que ver con tomarle las lecturas gru Hendel. Grayson quiere venir a
verla otra vez.
Kahlee se detuvo y agarr a su compaero por el codo, haciendo que se detuviera y se diera la
vuelta hacia ella.
No dijo con firmeza, no quiero que seas t quien se lo diga.
La seguridad de este ala es responsabilidad ma replic Hendel en tono defensivo. Todas
las solicitudes de visita tienen que pasar por m para que las apruebe.
No me dirs que ests pensando en serio denegar la solicitud pregunt Kahlee,
horrorizada. Es su padre! Tiene sus derechos!
Si creo que la visita supone un peligro para el estudiante puedo denegarla replic Hendel
con frialdad.
Peligro? Qu tipo de peligro?
Es un drogadicto, por el amor de Dios!
No puedes probarlo le advirti Kahlee. Y no puedes denegar la solicitud basndote slo
en esas sospechas. Si lo haces te quitarn el puesto.

Quiere venir pasado maana respondi Hendel. Lo nico que quiero ver es si Gillian est
preparada. Puede que sea mejor que la visita espere unas semanas, para que se pueda hacer a la
idea.
Claro replic Kahlee, sarcstica. Ahora me dirs que slo piensas en lo mejor para ella.
Tus opiniones acerca de Grayson no tienen nada que ver.
Gillian necesita rutina y regularidad insisti Hendel. Ya sabes cmo se pone si se le
desmonta el horario. Si l quiere ser parte de su vida, puede venir a verla una vez al mes como
hacen los otros padres, en vez de una o dos veces al ao cuando le da la gana. Estas visitas
inesperadas son demasiado para ella.
Seguro que ir bien dijo Kahlee, aguzando los ojos. Le dir a Gillian que su padre va a
venir. T vuelve a tu oficina y aprueba la solicitud.
Hendel abri la boca como para decir algo, pero despus decidi cerrarla sabiamente.
De acuerdo murmur, y ech a andar en direccin opuesta, de vuelta al ala de
administracin del edificio.
Kahlee le vio alejarse y respir profundamente para calmarse. Gillian era extremadamente
perceptiva y era capaz de leer las emociones ajenas y reaccionar ante ellas. Adems, admiraba
mucho a Hendel. Si hubiera odo la noticia de la visita de sus labios, seguro que habra notado su
disgusto y habra tenido una reaccin negativa por simpata. No era justo para Grayson ni para su
hija.
La habitacin de Gillian estaba a uno de los extremos de la residencia, donde haba menos ruido
que pudiera molestarla. Cuando Kahlee lleg a la puerta ya haba convertido su expresin en una
cara de expectativa alegre. Levant el puo y llam suavemente. Quien le respondi no fue la
nia, sino Jiro.
Adelante.
La puerta se abri para mostrar a Gillian sentada frente a la mesa. Era una nia delgada y
angulosa, la ms alta por varios centmetros de su grupo de edad. La cabellera morena le llegaba
casi hasta la cintura y tena los ojos demasiado separados para la forma alargada del rostro.
Kahlee sospechaba que habra salido a su madre porque, aparte de la complexin delgada, no se
pareca en nada a Grayson.
Gillian tena doce aos, los mismos que Nick. De hecho, casi la mitad de los nios del Proyecto
Ascensin tenan aproximadamente esa edad. Trece aos atrs haba habido tres graves
accidentes industriales, cada uno en una colonia humana distinta, en un espacio de cuatro meses.
Las circunstancias eran sospechosas, pero la investigacin no descubri ninguna conexin entre
los incidentes. No hace falta decir que eso no haba afectado para nada a los participantes en la
Extranet que vean en el caso una conspiracin. No pocos se negaban a creer que hubiera sido
simplemente una desafortunada serie de errores humanos y coincidencias.
El tercer accidente fue con mucho el ms devastador. Algunos informes lo calificaron
inicialmente del peor desastre txico de la historia de la Humanidad. Una nave de transporte
Eldfell-Ashland haba explotado en la atmsfera. La tripulacin haba perecido, y una nube
mortal de elemento cero haba cado sobre la colonia Yandoa, afectando a miles de bebs en
estado de gestacin.
Aunque la mayora no sufri efectos dainos duraderos, unos cientos desarrollaron sntomas
significativos que iban desde el cncer hasta daos en los rganos, defectos de nacimiento o
incluso abortos espontneos. Por otra parte, la tragedia produjo otras estadsticas ms felices:
treinta y siete de los nios expuestos no slo haban nacido sanos, sino que presentaban un
potencial bitico significativo en varios grados. Todos ellos haban ido a parar a la Academia
Grissom.
Gillian observaba con una intensidad preocupante las tareas que aparecan en la pantalla de su
computadora. A veces permaneca sentada de aquella manera durante horas, sin moverse. Luego,
como si se hubiera activado un interruptor invisible dentro de su mente, explotaba en un
torbellino de actividad, tecleando respuestas tan deprisa que era imposible seguirle el
movimiento de los dedos a simple vista. Sus respuestas eran siempre correctas al cien por cien.

Ya estis listos? pregunt Kahlee a su asistente, que recoga el instrumental en una esquina
de la habitacin.
Precisamente ahora hemos terminado replic Jiro, sonriente.
Slo tena veinticinco aos, y era guapo y atractivo. Su rostro era una armnica mezcla de su
sangre americana y asitica, y llevaba el pelo teido de rojo oscuro, en un estilo alborotado,
como de recin levantado. El encanto confiado de su sonrisa traviesa le haca parecer an ms
joven de lo que en realidad era.
Ests hecha una asaltacunas, la reprendi la voz de su conciencia, pero Kahlee la ignor a
propsito.
Gillian se ha portado muy bien hoy aadi Jiro, girndose hacia la nia. Verdad,
Gillian?
Supongo murmur la muchacha, sin apartar la mirada de la pantalla.
Gillian tena das buenos y das malos, pero si hablaba significaba que se era uno de los buenos.
Tengo muy buenas noticias dijo, avanzando hasta la altura de Jiro.
Con cualquier otro nio, Kahlee se habra sentado en el canto de la mesa o le habra posado la
mano dulcemente sobre el hombro, pero a Gillian el ms mnimo roce de un dedo sobre la piel
poda hacerla reaccionar como si la hubieran tocado con una brasa ardiendo. Otras veces pareca
ajena a cualquier sensacin, como si se le hubieran muerto todas las terminaciones nerviosas.
Eso dificultaba el proceso de obtener las lecturas diarias que Kahlee necesitaba para su
investigacin. Por suerte, Gillian pareca reaccionar bien ante Jiro, que normalmente consegua
obtener los datos sin causarle muchas molestias.
Tu padre va a venir de visita dentro de dos das.
Esper a ver la reaccin de la nia y observ con alivio que haba empezado a sonrer. Jiro se dio
cuenta enseguida del cambio de humor de Gillian y reaccion con rapidez.
Seguro que tiene un montn de ganas de verte aadi con una voz llena de exuberancia.
La nia se volvi hacia ellos, sonriendo de oreja a oreja.
Me pondr el vestido que me regal dijo con voz soadora.
Grayson le haba regalado un vestido la ltima vez que la haba visitado, casi nueve meses atrs.
Kahlee no estaba segura de que an le entrara, pero prefiri no decir nada para no estropear el
momento.
Me parece que le gustara verte con el uniforme de la escuela intervino Jiro, sin perder el
ritmo. As ver lo mucho que ests trabajando en clase.
Gillian arrug las cejas y se qued un rato procesando la informacin. Despus se relaj y volvi
a sonrer.
Le gusta hablar sobre la escuela.
Eso es porque est muy orgulloso de lo lista que eres aadi Jiro.
Tengo que terminar los deberes dijo Gillian de repente.
La mencin de las clases le haba hecho recordar sus tareas acadmicas. Su mente se concentr
en ellas, olvidando todo lo dems; se volvi de nuevo hacia la pantalla de la computadora y fij
la mirada en ella.
Kahlee y Jiro, acostumbrados a su comportamiento, decidieron salir sin decir nada para no
molestarla.
Qu te parece si nos tomamos un ratito los dos solos? susurr Jiro mientras avanzaban por
el pasillo, al tiempo que agarraba a Kahlee por la cintura.
Los nios nos pueden ver le ri ella, dndole un codazo juguetn en las costillas.
Jiro se estremeci, pero no la solt.
Podramos volver a la habitacin de Gillian sugiri, acercndose an ms a ella. Ni se
dara cuenta de que estamos all.
No tiene gracia replic Kahlee, dndole otro codazo, esta vez ms fuerte.
Jiro la solt al tiempo que lanzaba un gruido exagerado y se doblaba en dos, haciendo como si
no pudiera respirar. Kahlee puso los ojos en blanco y sigui caminando.
Ve con cuidado, soldado dijo l, irguindose al tiempo que la alcanzaba con una pequea

carrera. No puedes ir por ah maltratando a civiles inocentes.

Inocente lo eres ms bien poco replic ella. Adems, ahora yo tambin soy civil.
La chica puede dejar el ejrcito, pero el ejrcito no deja nunca a la chica respondi Jiro,
sonriente.
Era una broma inocente de las que haca siempre Jiro para rerse de su pasado militar, pero hizo
que Kahlee pensara de nuevo en el comentario de Nick comparndola con Hendel.
Parece que Gillian est mejor dijo para cambiar de tema.
Jiro se encogi de hombros, con expresin seria.
Pero sigue sin interactuar con los otros nios y an va bastante retrasada en clase.
Kahlee saba que se refera a la bitica, ms que a cuestiones acadmicas. Incluso dentro del
grupo excepcional de nios que formaban el Proyecto Ascensin, Gillian era especial. A los tres
aos le haban diagnosticado autismo de alto funcionamiento. La Academia casi la haba
rechazado por ello. Finalmente haba cedido, en parte por la generosa donacin que Grayson
haba ofrecido, y tambin porque Gillian haba demostrado un potencial mayor que cualquiera de
los otros estudiantes o cualquier otro individuo en la breve historia de los biticos humanos.
La ciencia establecida deca que el potencial bitico se determinaba en la primera infancia y era
fijo e inalterable. El objetivo de un programa como el Proyecto Ascensin era ensear a los
biticos cmo utilizar su talento para explotar esas habilidades innatas al mximo. En el caso de
Gillian, sin embargo, los tests regulares en la Academia mostraban un potencial que segua
creciendo a rachas de ritmo irregular pero innegable. Era un fenmeno inaudito.
La diferencia entre las habilidades biticas de Gillian y el resto de su clase ya era grande cuando
haban empezado, pero ahora era enorme. Sin embargo, pese a esa ventaja, a Gillian le costaba
convertir ese potencial en resultados tangibles. Debido a sus particulares procesos cognitivos, le
costaba aprender las tcnicas de concentracin mental que necesitaba para coordinar los
amplificadores con los impulsos elctricos del cerebro. En pocas palabras, no saba cmo llegar a
la fuente de sus poderes y ninguno de los profesores pareca conocer la manera de enserselo.
Puede que la junta tuviera razn al querer rechazarla suspir Kahlee. Quiz todo esto es
demasiado para ella.
Es posible que ver a su padre la ayude apunt Jiro sin mucha esperanza. Cmo
reaccion Hendel cuando supo que vendra el padre de visita?
Como es de esperar respondi ella. Estaba buscando alguna excusa para denegar la
solicitud.
A ver si lo adivino aadi Jiro sonriente. Utilizaste tu autoridad para evitarlo.
Basta de lenguaje militar replic Kahlee con voz cansada.
Perdona se disculp l.
Su sonrisa desapareci un instante, pero volvi enseguida con toda su fuerza.
Oye, por qu no terminas un poco antes hoy? le ofreci. Yo me encargar de procesar
tus nmeros. Ve a mi habitacin, ponte cmoda y reljate. En cuanto termine ir a verte.
Esa es la mejor idea que he odo en todo el da respondi con una sonrisa sugerente, al
tiempo que le entregaba su omniherramienta.
Despus de echar una mirada a su alrededor para asegurarse de que estaban solos, le dio un beso
rpido en los labios.
No me hagas esperar toda la noche.

CUATRO
Mira por dnde andas, humano.
El krogan con quien Pel haba chocado por accidente le lanz una mirada agresiva, buscando
obviamente una excusa para empezar una pelea. Pel no sola amedrentarse ante nadie, y mucho
menos ante un aliengena, pero fue lo bastante listo para hacer una excepcin ante aquella
montaa de msculos escamosos de dos metros y medio.
Lo siento murmur evitando mirarle a los ojos, hasta que el gigantesco reptil decidi ir a
saciar su sed de sangre a otra parte.
En circunstancias normales, Pel iba con suficiente cuidado para no chocar con reptiles del
tamao de un minitanque, incluso en las aglomeraciones que colapsaban las calles de Omega,
pero en aquellos momentos tena la mente ocupada en otras cosas. Cerberus lo haba enviado a
hablar con un contacto nuevo en los sistemas de Terminus, y el contacto no haba aparecido. Eso
ya habra bastado para ponerle nervioso pero, adems, de camino de vuelta al apartamento que
alquilaba cerca de all, haba tenido la sensacin de que lo vigilaban.
No es que hubiera visto a nadie siguindolo, pero en Cerberus enseaban a los agentes que
ignorar sus instintos era la manera ms fcil de morir. Desgraciadamente, Omega no era el tipo
de sitio en el que se pudiera pasear mirando constantemente por encima del hombro. Haba que
estar al tanto de donde se pisaba para evitar recibir una cuchillada en el vientre. La enorme
estacin espacial de Omega, situada en lo ms profundo de los sistemas de Terminus, era una
instalacin nica en la galaxia conocida. Construido con los restos de un gigantesco asteroide de
forma irregular, el centro rico en metales pesados haba quedado prcticamente vaco por efecto
de las minas; haban sacado de l los recursos necesarios para construir las instalaciones que
cubran completamente su superficie. Nadie saba lo antigua que era, aunque todo el mundo
estaba de acuerdo en que la haban construido los proteanos antes de desaparecer. Lo que no
estaba tan claro era la primera especie que la haba habitado de nuevo, despus de que los
proteanos fueran misteriosamente aniquilados.
Varios grupos haban intentado erigirse en nicos seores de la estacin durante su larga historia,
pero ninguno haba mantenido el control muchos aos. Ahora serva como punto de encuentro y
centro neurlgico del comercio interestelar para aquellos que no eran bienvenidos en el espacio
de la Ciudadela, como los batarianos o los salarianos lystheni, adems de los mercenarios,
traficantes de esclavos, asesinos y criminales de todas las razas.
Pese a las guerras ocasionales entre las especies que la ocupaban, Omega se haba convertido en
la capital de facto de los sistemas Terminus. Numerosas facciones se haban instalado en la
estacin a lo largo de los siglos, y cada nuevo grupo de recin llegados haba construido nuevas
secciones segn sus necesidades. Sus esfuerzos haban transformado a Omega en el equivalente
a una enorme ciudad flotante dividida en numerosos distritos independientes, cada uno de ellos
marcado por diseos caticos y estructuras arquitectnicas que contrastaban unas con otras.
Desde la distancia, el interior de la estacin pareca irregular y asimtrico. De la estructura
principal se ramificaban brazos adicionales extendidos en todas direcciones y en ngulos
imposibles. Dentro de los distritos, los edificios haban sido construidos sin orden ni concierto y
las calles se torcan de manera inesperada, a veces volviendo incluso sobre s mismas en
irritantes callejones ciegos. Incluso los residentes de la estacin se perdan y desorientaban con
relativa rapidez y los recin llegados se sentan siempre agobiados por la atmsfera del lugar.
Pel haba ido a Omega suficientes veces para no sentir ya la perturbacin de su caos, pero segua
sin soportar aquel sitio. La estacin estaba llena de individuos de todas las especies aliengenas;
incluso los humanos se haban convertido en una presencia palpable. En contraste con la
coexistencia que se viva en la Ciudadela ordenada, armoniosa, incluso estril, las calles de
Omega estaban abarrotadas y eran sucias y peligrosas. No haba polica. Bandas de matones, al
servicio de los que controlaban cada seccin de la estacin, se encargaban de hacer cumplir las
pocas leyes que existan. Los delitos menores eran endmicos y los asesinatos, comunes.
A Pel no le importaba mucho todo eso, porque saba cuidarse solo. Sus problemas con Omega
eran de otra ndole. La estacin estaba llena, hasta el ltimo rincn, del hedor de una docena de

especies aliengenas distintas: el sudor y las feromonas ni siquiera cubran el olor vomitivo de
perfumes menos familiares. De las ventanas y las puertas se escapaba el tufo de comidas sin
identificar y el ptrido aroma de la basura que llenaba los callejones.
Y si los olores eran malos, los ruidos eran an peores. Al contrario que en el espacio del
Consejo, la mayora de los aliengenas se negaban a hablar la lengua comn de comercio, a
menos que fuera absolutamente necesario. Una cacofona interminable de gruidos, graznidos y
chillidos taladraba los odos de Pel mientras se abra paso entre la masa; su traductor automtico
era completamente intil para los oscuros dialectos interestelares que no estaba programado para
descifrar.
Los aliengenas no podan ponerse de acuerdo ni siquiera en un solo nombre para la estacin.
Cada hablante la llamaba de una forma distinta en su lengua materna. El impronunciable nombre
asari se poda traducir libremente como corazn del mal, los turianos se referan a ella como
el mundo sin ley, los salarianos la llamaban el lugar de los secretos y los krogans la
conocan como la tierra de las oportunidades. El traductor automtico que Pel llevaba en la
cintura traduca todos estos trminos en la palabra humana Omega: el fin absoluto de todas las
cosas.
Habra preferido estar en cualquier otro sitio menos all, pero tena un trabajo que hacer.
Cerberus lo haba enviado a negociar con el contacto y Pel saba que no era buena idea
decepcionar al Hombre Ilusorio. Eso no quera decir que en los ltimos aos, su equipo no
hubiera aceptado algunos proyectos freelance que quiz no habran sido del agrado de sus
superiores. Por eso era tan importante hacer las cosas bien: completar la misin como le haban
ordenado, mantener un perfil bajo y no cometer el error de hacer nada que pudiera llamar la
atencin sobre sus actividades no autorizadas.
A menos que ya estn al corriente, pens Pel, preguntndose si era un operativo de Cerberus
quien lo segua. Quiz la misin no haba sido ms que una treta para dejarlo solo en las calles de
Omega, donde un humano muerto no atraera la atencin de nadie.
Slo hay una manera de averiguarlo murmur al tiempo que echaba a correr.
Por suerte no llevaba ningn tipo de armadura corporal que hiciera ms lentos sus movimientos.
Cort y esquiv por entre la masa, gir sobre s mismo para dejar atrs a aliengenas
sorprendidos e ignor las amenazas y maldiciones ininteligibles que le gritaban a su paso. Torci
de golpe en una callejuela lateral, llena de cubos de basura, papeleras y montones de
desperdicios. Despus de dejar atrs varias puertas cerradas, se ocult tras una papelera enorme,
y se agach. Del bolsillo se sac un pequeo espejo y lo us para observar la boca de la calle sin
tener que revelar su posicin.
Unos segundos despus, su perseguidor apareci en la callejuela corriendo a toda velocidad. Era
una figura pequea, unos doce centmetros ms baja que Pel, y cubierta de pies a cabeza de ropas
oscuras. El rostro lo llevaba tapado por una bufanda enrollada.
La figura se detuvo y observ el callejn, moviendo la cabeza de un lado a otro en busca de
alguna pista de por dnde haba desparecido Pel. Su perseguidor sac una pistola, ajust los
controles y avanz cautelosamente con el arma a punto.
Pel podra haber sacado un arma tambin. Tena varias para escoger: su pistola Hahne-Keder de
confianza, que llevaba colgando de la cintura, o la pequea pistola de emergencia en el taln de
la bota. La figura no pareca llevar ningn tipo de traje de combate con escudos cinticos, o sea
que un solo disparo bien colocado poda ser letal. Claro que matarlo no le servira para saber
quin lo estaba siguiendo ni por qu. Decidi esperar en silencio a que su enemigo se
aproximara.
La figura sigui avanzando sin apartarse del medio de la callejuela, evitando claramente
acercarse demasiado a las puertas o los contenedores de basura en los que un enemigo poda
acecharle y tirrsele encima por sorpresa. Su perseguidor observaba cada escondite potencial,
girando la cabeza a ambos lados, durante una fraccin de segundo.
Su blanco estaba muy cerca, a unos tres metros. Mir a travs del espejo, esper hasta que la
figura girara la cabeza y entonces sali a la carga con todas sus fuerzas, concentrando el ataque

en la mano en que su oponente llevaba el arma, esperando que fuera demasiado lento para
reaccionar a tiempo.
Despus de agarrarle el brazo con la mano izquierda, us la derecha para doblarle la mueca,
haciendo que la pistola apuntara a su dueo. No dej ni un momento de correr, para que la
potencia del choque hiciera que su adversario perdiera el equilibrio.
Cayeron al suelo, la pistola sali volando y Pel oy un gruido claramente masculino de su
oponente. Lucharon unos segundos, pero Pel era ms grande y ms fuerte, y tena toda la ventaja
al haber quedado encima despus de la cada. Despus de dar la vuelta al hombre para que
quedara cabeza abajo, le pas el brazo bajo la barbilla y presion para cortarle la respiracin.
Con la mano libre le agarraba de la mueca, hasta doblarle el brazo en la espalda.
El hombre se debata con esfuerzo. Sus miembros tenan una fuerza nervuda, pero no era
suficiente para superar las ventajas que tena Pel en cuanto a tamao y posicin.
Quin eres? le susurr al odo en la lengua comn de comercio. Quin te enva?
Golo fue la respuesta ahogada.
Pel afloj ligeramente la presin.
Te enva Golo?
Golo soy yo.
El traductor de Pel transform la frase al ingls, pero reconoci la lengua materna del hablante y
el inconfundible sonido de las palabras pronunciadas tras una mscara ambiental sellada.
Pel dio la vuelta al quariano con un gruido de disgusto y se puso en pie.
Se supone que tenamos que encontrarnos en el bar dijo, sin preocuparse por ayudar a su
contacto a levantarse del suelo.
Golo se puso en pie con cautela y comprob que no se hubiera roto nada. Tena ms o menos el
mismo aspecto que los otros quarianos que Pel haba conocido. Ligeramente ms pequeo que
un humano, iba envuelto en varias capas de ropas que no combinaban. La bufanda oscura haba
cado durante la refriega, dejando al descubierto la superficie reflejante del visor de un casco que
le cubra las facciones.
Perdn respondi el quariano, pasndose al ingls. Lo de quedar en el bar fue slo para
poder verte desde una distancia segura y comprobar que venas solo. Ya estoy harto de que
encuentros como stos se conviertan en una trampa para hacerme caer en una emboscada.
Y eso? se pregunt Pel en voz alta, cada vez ms irritado. Se la has jugado a mucha
gente?
Estaba demasiado enfadado para impresionarse por lo bien que Golo hablaba la lengua humana.
Soy honesto cuando doy mi palabra le asegur Golo. Pero hay muchos que odian a los
quarianos. Se creen que no somos ms que ladrones y traperos.
Porque eso es lo que sois, pens Pel para s.
Te iba a seguir hasta tu apartamento prosigui el quariano y presentarme entonces en
persona.
Y en vez de eso sacas un arma.
Como defensa propia replic Golo. Cuando has echado a correr me he dado cuenta de
que me habas visto. Tema que intentaras matarme.
Pues igual lo intento respondi Pel, pero era una amenaza vaca.
Cerberus necesitaba al quariano vivo. Golo debi de darse cuenta de que no corra peligro,
porque se gir de espaldas a Pel para recoger su arma del suelo.
Podemos ir a tu casa y continuar los negocios en privado ofreci el quariano, guardndose
la pistola entre los pliegues de la ropa.
No replic Pel. Vamos a un sitio pblico. No quiero que sepas dnde vivo.
Seguro que luego vendras y me limpiaras el apartamento.
Golo se encogi de hombros con indiferencia.
Conozco un sitio cerca de aqu.
El quariano lo llev a un antro de apuestas de la zona. El krogan armado hasta los dientes que
guardaba la entrada hizo un leve saludo con la cabeza cuando entraron. El cartel bajo el que

pasaron deca Cubil de la Fortuna en muchos idiomas, pero Pel dudaba mucho que nadie se
fuera a hacer rico en un sitio as.
Vienes a menudo? pregunt mientras Golo lo guiaba hacia un reservado de la parte trasera.
Tengo un acuerdo con el dueo. Aqu no nos molestar nadie.
Por qu no me dijiste directamente que nos viramos aqu?
Ya te he dicho que quera asegurarme de que estuvieras solo. A Olthar no le gustara nada que
le metiera un grupo de mercenarios humanos en su local.
La manera como pronunci Olthar hizo que Pel pensara que se trataba de un nombre volus,
pero no estaba seguro. Tampoco era importante.
Al sentarse frente a Golo, Pel observ con sorpresa que el lugar estaba casi desierto. Una pareja
de batarianos de cuatro ojos jugaba a los dados, un grupo de rotundos volus jugaba a un juego
parecido al backgammon y un puado de humanos estaban reunidos en el centro de la sala,
jugando a las cartas bajo la atenta mirada de un crupier salariano. Pel habra preferido un strip
bar con bailarinas humanas o incluso asari, pero no se molest en quejarse.
No hay mquinas de quasar coment.
Demasiado fciles de manipular y demasiado caras de reparar explic el quariano.
Una camarera humana se le acerc y pos una jarra delante de l antes de desaparecer sin
establecer contacto visual. Puede que hubiera sido atractiva, tiempo atrs. Mientras iba, Pel se
fij en que llevaba un pequeo localizador electrnico en el tobillo; el tipo de dispositivo que los
amos solan usar para controlar dnde estaban sus esclavos.
Involuntariamente, el hombre apret los dientes. No poda soportar la idea de una humana
esclavizada por amos aliengenas, pero no poda hacer demasiado por aquella mujer. Al menos,
no en aquel momento.
Pronto llegar el da del juicio se asegur a s mismo. Y la justicia caer sobre estos sucios
aliengenas hijos de perra.
Invito yo dijo Golo, haciendo un gesto hacia el vaso que Pel tena delante.
Pareca tratarse de algn tipo de cerveza aliengena; Pel haba aprendido a evitar la comida
humana preparada en establecimientos no humanos. Si tena suerte sera simplemente plana y
amarga. Si no, poda pasarse toda la noche vomitando sin cesar.
Creo que voy a pasar dijo, apartando el vaso. Por qu no tomas nada? pregunt con
una sbita sospecha.
Grmenes explic Golo, golpeando levemente el visor de su casco.
Pel asinti. Desde que los geth los haban expulsado de su planeta natal, prcticamente todos los
quarianos vivan en la Flota Migrante, una flotilla de varios miles de naves que vagaba sin rumbo
por el espacio. Generaciones de vida en un entorno aislado y controlado como aqul haban
hecho que el sistema inmunolgico quariano fuera prcticamente intil contra los virus y
bacterias que infestaban cualquier planeta habitado de la galaxia. Para evitar el contacto, los
quarianos vestan trajes ambientales hechos a medida bajo sus ropas y nunca se quitaban los
cascos hermticos en pblico.
Aquello haba provocado rumores de que los quarianos eran realmente cibernticos; una mezcla
de organismo y mquina bajo sus ropas y visores. Pel saba que la verdad era mucho menos
siniestra: un quariano no poda sobrevivir fuera de la flotilla sin su traje y casco hermticamente
sellados.
Vamos a hablar de negocios dijo Pel, entrando en materia. Has dicho que nos podas dar
las frecuencias de transmisin y cdigos de comunicacin de la Flota Migrante.
sta se haba convertido en objeto del inters del Hombre Ilusorio y Cerberus, especialmente tras
el ataque geth sobre la Ciudadela. La mayora pensaba que los quarianos no eran ms que un
incordio; casi diecisiete millones de refugiados que sobrevivan a duras penas en su flota de
naves deficientes y anticuadas. Durante tres siglos haban viajado de sistema en sistema,
buscando en vano un planeta deshabitado con las condiciones necesarias para establecer all su
nuevo hogar.
La opinin ms extendida era que el mayor riesgo que los quarianos representaban para

cualquier colonia establecida era el consumo de recursos locales como por ejemplo agotar los
metales preciosos o los depsitos de elemento cero del cinturn de asteroides y la interrupcin
de comunicaciones y viajes interestelares, que inevitablemente causaba el paso sin previo aviso
ni regulacin de varios miles de naves. Estas inconveniencias hacan que los quarianos no fueran
bienvenidos en ninguna regin civilizada del espacio, pero no se poda decir que nadie los
temiera.
Sin embargo, el Hombre Ilusorio vea ms all de sus ropas abigarradas y sus naves hechas con
remiendos. Tecnolgicamente estaban a la altura de cualquier otra especie. Los quarianos haban
creado a los geth, que se haban convertido en el azote de la galaxia. Tambin haban logrado
mantener una civilizacin de casi diecisiete millones de individuos durante siglos, sin poder
aprovecharse de recursos planetarios. Quin saba de qu ms eran capaces?
Adems, la Flota Migrante era la mayor armada de la galaxia conocida: decenas de miles de
naves, desde diminutas lanzaderas hasta cruceros, incluyendo las tres gigantescas bionaves,
maravillas de la ingeniera aeroespacial y agraria, que proporcionaban alimentos a la flota entera.
Nadie dudaba que una porcin significativa de las naves de la flota estaba armada, aunque no se
saba cuntas ni a qu nivel. De hecho, se saba muy poco acerca de la flotilla quariana. Eran una
sociedad completamente aislada; ningn extrao haba pisado nunca sus naves desde su xodo,
tres siglos atrs.
El Hombre Ilusorio no confiaba en aliengenas con tantas naves y secretos. Conseguir los
cdigos quarianos y sus frecuencias de transmisin permitira a Cerberus escuchar las
comunicaciones entre las naves de la Flota Migrante, siempre que fueran capaces de colocar
una de sus propias naves lo suficientemente cerca para interceptar los mensajes sin que los
vieran. Pel no estaba seguro de qu ideas tena el Hombre Ilusorio para completar esa parte del
plan, pero ahora no le preocupaba. Lo nico que le interesaba era conseguir los cdigos y
frecuencias.
No te puedo dar los cdigos de transmisin le inform Golo, porque han cambiado desde
la ltima vez que estuve en la flotilla.
Pel se mordi el labio para no soltar una maldicin en voz alta. Cmo poda haber sido tan
estpido para confiar en Golo? No era ms que un exiliado de la Flota Migrante. Los quarianos
no tenan en sus naves espacio ni recursos para alojar a reclusos, y lo que hacan con los
criminales era expulsarlos de la sociedad quariana y abandonarlos en el planeta o estacin
espacial habitados ms cercanos. En el caso de Golo, haba sido Omega.
No s qu tipo de pervertido asqueroso y retorcido tiene que ser uno para que una raza de
pedigeos y ladrones decida exiliarlo, pens Pel, preguntndose si Golo era un asesino, un
violador o simplemente un socipata integral.
Pero tengo algo que ofrecerte prosigui Golo, como si no se hubiera dado cuenta de la ira
que Pel apenas poda contener. Te llevar hasta alguien que s que puede darte la informacin
que quieres. Por un mdico precio
As que lo que eres es un sucio hijo de puta traicionero.
Eso no es lo que habamos acordado.
Tienes que aprender a ser flexible respondi encogindose de hombros. Improvisa.
Adptate. se es nuestro estilo. As es como sobreviv cuando me encontr en esta estacin.
Dirs cuando te tiraron aqu, como un montn de basura para que lo limpie otro.
Pese a su silencioso desdn, Pel no poda evitar sentir cierto respeto por Golo. Los quarianos
eran tan poco queridos en Omega como en cualquier otro lugar de la galaxia. Que hubiera
conseguido sobrevivir en la estacin era un testimonio de su astucia y sus recursos. Y un aviso
de que no poda confiar en l. Pel no tena ninguna intencin de volver a ver al Hombre Ilusorio
con las manos vacas, pero tampoco iba a confiar en el quariano as como as. No sin saber un
poco ms acerca de l.
Cuntame por qu te exiliaron.
Golo dud. De la mscara sali un sonido que podra haber sido un suspiro de arrepentimiento y,
por un segundo, Pel crey que el quariano no iba a responder.

Fue hace diez aos, cuando intent hacer negocios con los Recolectores.
Pel haba odo hablar de los Recolectores, pero nunca haba visto uno. De hecho, mucha gente,
incluido l, no estaba segura de si existan de verdad. Por las historias, ms que una especie real,
pareca el equivalente interestelar de una leyenda urbana.
La mayora de los datos apuntaban a que haban aparecido en la escena galctica
aproximadamente cinco siglos antes, al salir de una regin espacial inexplorada ms all del rel
de Omega-4, que no era accesible de ningn otro modo. Pese a que llevaban cinco siglos en la
galaxia, si las historias eran ciertas, no se saba casi nada acerca de la enigmtica especie ni de su
misterioso planeta natal. Aislacionistas hasta el extremo, los Recolectores eran vistos raramente
fuera de Omega y de un puado de los mundos habitados cercanos. Incluso all, podan pasar
dcadas sin que aparecieran por la estacin y despus, en pocos aos, presentarse en una docena
de visitas espordicas, enviados en busca de comercio con otras especies.
En las pocas ocasiones en que los Recolectores se aventuraban en los sistemas de Terminus,
dejaban muy claro que no estaban dispuestos a tolerar visitas similares de otras especies a su
territorio. Pese a ello, innumerables naves haban intentado atravesar el rel de Omega-4 a travs
de los siglos, en busca de su planeta natal. Ninguna haba regresado. El enorme nmero de
naves, expediciones y flotas de exploracin que haban desaparecido sin explicacin alguna en el
rel de Omega-4, haba arrojado especulaciones desenfrenadas acerca de qu haba tras el portal.
Algunos crean que se abra a un agujero negro o el corazn de un sol, aunque esto no explicaba
cmo los Recolectores eran capaces de usarlo. Otros crean que llevaba al equivalente futurista
del paraso: los que lo haban atravesado vivan en un planeta idlico disfrutando de un lujo
decadente, sin ganas de regresar a los violentos conflictos de los sistemas Terminus y su mundo
sin ley. La explicacin ms comn era que los Recolectores tenan algn tipo de tecnologa
defensiva, nica y muy avanzada, que destrua completamente cualquier nave extraa que
atravesara el rel.
Pero Pel no estaba seguro de que ninguna de esas historias fuera creble.
Crea que los Recolectores no eran ms que un mito.
Una idea errnea pero comn, especialmente en el espacio del Consejo. Pero te puedo
asegurar por experiencia personal que son muy reales.
Qu tipo de negocios hiciste con ellos? pregunt Pel, curioso.
Queran dos docenas de quarianos puros: hombres y mujeres que hubieran pasado toda la
vida dentro de la flota, sin contaminarse en visitas a otros mundos.
Pensaba que todos los quarianos tenan que dejar la flota durante el Peregrinaje apunt Pel,
refirindose al rito de pasaje quariano para convertirse en adulto.
No todos los quarianos hacen el Peregrinaje explic Golo. Se hacen excepciones con los
que estn demasiado enfermos o dbiles para sobrevivir fuera de la colonia. Y en casos
excepcionales, un individuo con habilidades muy valiosas puede recibir una dispensa del
Almirantazgo. Desde el principio saba que probablemente me pillaran aadi, casi
apesadumbrado, pero la oferta era demasiado buena para dejarla pasar.
Pel asinti. La historia de Golo cuadraba con lo que haba odo. Cuando los Recolectores venan
a negociar solan ofrecer mercancas o tecnologa a cambio de seres vivos. Claro que no eran
simples traficantes de esclavos. Las historias que contaban acerca de sus pedidos eran siempre
extraas e inusuales: dos docenas de salarianos zurdos, diecisis parejas de gemelos batarianos,
un krogan nacido de padres de clanes enemistados A cambio, los Recolectores ofrecan
tecnologa y conocimientos increbles, como una nave con una configuracin nueva de impulsor
de masa, que aumentaba la eficiencia de los motores o un alijo de modificadores de puntera
avanzada VI, que mejoraban radicalmente la precisin de las armas. Tales tecnologas eran
adoptadas en toda la sociedad galctica, pero durante unos aos proporcionaban una ventaja
significativa para aquellos lo suficientemente listos como para hacer el negocio. O eso era lo que
decan las historias.
Como la especie no tena un nombre real, su disposicin a pagar sumas tan extravagantes de
dinero a cambio de sus peticiones, extraas pero perfectamente especficas, les haba granjeado

el nombre de Recolectores. Del mismo modo que el misterio detrs del rel de Omega-4 haba
creado tantas hiptesis, existan numerosas teoras acerca de la motivacin que escondan
demandas tan ilgicas como aqullas. Algunos pensaban que haba una motivacin religiosa tras
los pedidos, y otros vean en ellos una prueba de predilecciones sexuales desviadas o apetitos
culinarios escalofriantes.
Si los Recolectores existan de verdad, como deca Golo, entonces Pel tena que ponerse de parte
de la teora ms extendida, que deca que estaban haciendo experimentos genticos con otras
especies, aunque no poda ni imaginar cul era su naturaleza o propsito exacto. Lo que estaba
claro era que llamaba bastante la atencin para que cualquier persona razonable sospechara.
Si los Recolectores son reales, por qu no se ha hecho ms para intentar detener sus
actividades? se pregunt en voz alta.
A quin le importa, mientras se pueda sacar provecho? respondi Golo, resumiendo en una
pregunta retrica la actitud de todos los sistemas Terminus. Aparecen ofreciendo algo que vale
varios millones de crditos, y lo nico que tienes que hacer es darles un par de docenas de
prisioneros a cambio. No son peores que los traficantes de esclavos y pagan muchsimo mejor.
La esclavitud era ilegal en el espacio del Consejo, pero en los sistemas Terminus era una prctica
aceptada incluso comn. De todos modos, no era la moralidad de lo que hacan los
Recolectores lo que preocupaba a Pel.
Nadie se preocupa de lo que estn haciendo tras el rel? Podran estar preparando nuevas y
poderosas armas genticas. Y si estn estudiando especies para descubrir nuestros puntos
dbiles y vulnerabilidades para invadirnos?
La risa de Golo reson con un eco vaco dentro de su casco.
Seguro que estn preparando algo muy desagradable admiti. Pero llevan en ello
quinientos aos. Si estuvieran planeando una invasin ya la habran lanzado.
Pero no sientes ni siquiera curiosidad?
Los curiosos intentan atravesar el rel de Omega-4 le record a su compaero humano, y
no vuelven nunca ms. Al resto de nosotros, aqu en Omega, nos preocupa ms que no nos mate
nuestro vecino, que lo que ocurra en la otra punta de la galaxia. Para sobrevivir aqu, tienes que
estar concentrado.
Buen consejo, pens Pel. Los Recolectores eran ciertamente un colectivo intrigante y no le
sorprendera que el Hombre Ilusorio ya tuviera agentes observndolos desde dentro en algn
sitio. Pero su misin no era aqulla.
Has dicho que puedes presentarme a alguien que puede proporcionarme esos cdigos de
transmisin.
Golo asinti con fuerza, contento de que la conversacin hubiera vuelto a sus negocios presentes.
Puedo concertar una entrevista con un tripulante de una de las naves de reconocimiento de la
Flota Migrante prometi. T slo asegrate de dejar alguno vivo.

CINCO
La azafata lo salud con una alegre sonrisa y una voz clida y acogedora.
Bienvenido a bordo, seor Grayson. Me llamo Ellin.
No la reconoci, pero puede que fuera nueva en el puesto; tampoco es que usara la lanzadera
corporativa tan a menudo. Ellin tena unos ojos verdes impresionantes probablemente
coloreados y una larga cabellera rubia brillante probablemente teida. No pareca tener
mucho ms de veinte aos, aunque nada aseguraba que fuera tan joven.
Encantado, Ellin respondi asintiendo con la cabeza.
Entonces se dio cuenta de que estaba sonriendo de oreja a oreja. Siempre me han perdido las
rubias.
Todava tardaremos unos minutos en despegar le inform al tiempo que le tomaba el
maletn, pero su camarote ya est listo. Sgame y podr instalarse en l mientras el piloto hace
las ltimas revisiones para el vuelo.
Mientras la azafata lo guiaba por el pasillo hacia el camarote VIP al fondo de la nave, Grayson se
dedic a apreciar su figura.
Espero que todo sea de su agrado coment al llegar, mientras abra la puerta para que
entrara.
El camarote no se pareca en nada a los de las naves militares, llenos de literas apelotonadas, o
las lanzaderas comerciales de larga distancia. Adems de una lujosa cama, dispona tambin de
una pantalla de vdeo de ltimo modelo, ducha y bao privados, un bar lleno y prcticamente
todos los entretenimientos concebibles. Slo una suite de los ms caros hoteles planetarios la
habra superado.
Llegaremos a la Academia Grissom dentro de unas ocho horas, seor Grayson prosigui
Ellin, posando el maletn en una esquina. Puedo ofrecerle algo antes de despegar?
Solo quiero descansar respondi l.
Le dola todo el cuerpo y tena un dolor de cabeza retumbante: los clsicos sntomas del
sndrome de abstinencia de la arena roja.
Despirtame una hora antes de llegar, por favor.
Por supuesto, seor Grayson respondi antes de abandonar la habitacin, cerrando la puerta
tras de s.
Grayson se desnud, notando de repente cmo sudaba. Mientras se desabotonaba la camisa, la
mano izquierda le temblaba ligeramente. Pese a todo, no se le pas ni un momento por la cabeza
la idea de tomar una dosis; no poda permitir que Gillian le viera drogado. Una vez desnudo se
dej caer sobre la cama, sin ni siquiera cubrirse con las suaves sbanas de seda por el calor que
haca.
Cuando el piloto encendi los motores se oy un profundo zumbido. Grayson podra haber
pilotado l mismo, por supuesto. Todava recordaba cmo funcionaban las naves como aqulla.
Pero Cerberus lo necesitaba para un papel distinto, ahora. Su tapadera era un alto ejecutivo de
Cord-Hislop Aeroespacial, una empresa mediana de construccin de naves basada en Elysium.
Eso le permita viajar a travs de la galaxia en naves privadas sin llamar la atencin de manera
innecesaria. Por otra parte, tambin ofreca una explicacin conveniente para la generosa
donacin que haba ofrecido a la junta directiva de la Academia Grissom para conseguir que
aceptaran a Gillian en el Proyecto Ascensin. Atrs haban quedado los das en los que se haba
hecho pasar por un piloto privado para polticos prometedores. Ahora era l quien disfrutaba de
los camarotes de lujo y el servicio de una asistente de vuelo privada. El Hombre Ilusorio cuidaba
a aquellos que trabajaban bien para l.
Seguro que Menneau pensaba lo mismo, antes de que Pel lo matara.
Grayson se irgui en la cama, pensando de nuevo en la reciente visita de Pel. Quiz su viejo
amigo le haba contado, de todos modos, al Hombre Ilusorio lo de la arena roja. Cerberus no se
quedara de brazos cruzados si crean que su adiccin a las drogas era un riesgo para la misin.
Era Ellin slo una azafata? Miles de personas normales tenan trabajos normales en CordHislop, sin sospechar nunca que era una corporacin controlada por un oscuro grupo paramilitar.

Casi nadie en la empresa o en cualquier otro sitio, de hecho saba que exista una
organizacin como Cerberus. Pero entre los empleados ordinarios, distribuidos a todos los
niveles de la jerarqua corporativa, haba docenas de agentes del Hombre Ilusorio. Puede que
Ellin fuera una de ellos. Quiz le esperaba fuera para atravesarle el cuello con un picahielos,
justo como l le haba hecho a Keo.
Tras levantarse y ponerse un albornoz de felpa, apret el botn de llamada. Unos segundos
despus resonaron unos nudillos que llamaban educadamente a la puerta. Grayson dud unos
instantes y luego pas la mano frente al panel de acceso. Cuando la puerta se abri tuvo que
controlarse para no dar un salto.
Ellin iba armada slo con su alegre sonrisa y actitud vivaracha.
Necesita algo, seor Grayson?
Mi traje Puedes hacer que me lo laven y lo planchen, por favor?
Por supuesto, seor.
La chica entr en la habitacin y recogi las ropas del suelo con una eficiencia fra y experta.
Haba una confianza en sus gestos, una profesionalidad, que podan ser marca de entrenamiento
militar especializado, o podran ser simplemente parte de su trabajo. Intent observarla sin que
se diera cuenta, para pillarla vigilndolo subrepticiamente. Si trabajaba para Cerberus, le habran
dicho que custodiara de cerca al pasajero.
Ellin se levant y se gir hacia l con el montn de ropa en las manos. Cuando dej de sonrer,
Grayson se dio cuenta de que todava tena la mirada clavada en la azafata.
El hombre sacudi la cabeza para quitarse aquellos pensamientos sombros.
Perdn. Estaba pensando en otra cosa.
Algo ms, seor Grayson?
Not que su voz temblaba ligeramente.
O es una azafata asustada o es muy, muy buena actriz. Aquellas reflexiones dieron paso a
otras. La arena roja te est volviendo paranoico.
No, gracias, Ellin. Eso es todo.
La azafata puso una expresin obvia de alivio cuando Grayson se apart para dejarla salir. Una
vez fuera de la habitacin, se detuvo un momento y se gir.
Qui Quiere que le despierte una hora antes de llegar, como me ha dicho antes?
S, gracias respondi abruptamente mientras cerraba la puerta para que la chica no viera
cmo se sonrojaba de vergenza.
Clmate se dijo a s mismo, y se quit el albornoz al tiempo que se dejaba caer de nuevo
sobre la cama. Deja de tener miedo de las sombras. Esta misin es demasiado importante para
estropearla.
El sonido de los motores haba cambiado. Con la mirada fija en el techo, empez a sentir una
ligera presin en el pecho que le empujaba contra el suave colchn. La nave se elevaba por el
cielo, luchando contra la gravedad y la atmsfera para salir hacia las estrellas. La habitacin, que
antes le haba parecido tan clida, se enfri de repente y, temblando, se arrastr bajo las mantas.
Los campos artificiales de efecto de masa generados dentro del casco de la nave debilitaron las
turbulencias y fuerzas gravitacionales del despegue, pero sus instintos de piloto aun podan sentir
el movimiento. Resultaba familiar y tranquilizante. En pocos minutos se durmi.
Tenemos una misin para ti dijo el Hombre Ilusorio.
Grayson se dio cuenta de que estaba soando de nuevo.
Estaban solos en su apartamento, slo ellos dos y el beb que dorma plcidamente en brazos
del Hombre Ilusorio.
Me impresion mucho tu trabajo en la misin de Eldfell-Ashland. S que no fue fcil.
Fue por un bien mayor respondi.
No habra podido contestar otra cosa aunque hubiera querido. Por aquel entonces lo crea con
todas las fibras de su ser. Todava lo crea, aunque la parte de su mente que saba que estaba
soando, se daba cuenta de que las cosas ya no eran tan simples como entonces.
Tengo una misin especial para ti dijo el Hombre Ilusorio, al tiempo que le entregaba el

beb. Es bitica.
Grayson tom a la nia en brazos. Era suave y clida, ms ligera de lo que haba esperado.
Molesta por el cambio, abri los ojos y empez a forcejear. Grayson la calm con dulzura,
mecindola en sus brazos. El beb dej caer los prpados, hizo una burbuja de saliva y se
durmi de nuevo.
Por su edad estaba claro cmo se haba visto expuesta al elemento cero.
Vas a trabajar para Cord-Hislop como parte de tu tapadera le inform el Hombre
Ilusorio. De momento en ventas, pero subirs hasta puestos ejecutivos en los prximos aos.
Queremos que cres a la nia como si fuera tuya.
Y quin ser mi pareja?
Nadie. Tu mujer muri al nacer tu hija y nunca te volviste a casar.
Grayson se pregunt qu les habra pasado a los padres reales de la nia, pero no fue tan
estpido para hacer la pregunta en voz alta.
Entiendes cmo es de importante esta misin? pregunt el Hombre Ilusorio. Sabes lo
que los biticos pueden significar para la Humanidad, en ltimo trmino?
El hombre asinti. Crea en lo que haca. Crea en Cerberus.
Nos ha costado muchos esfuerzos encontrar a esta nia en concreto. Es especial. Queremos
que te respete. Que confe en ti. Trtala como si fuera carne de tu carne.
Lo har prometi.
Hizo la promesa sin entender lo que realmente significaba. Si hubiera comprendido su coste
real, quiz no habra respondido tan rpido, aunque habra dado la misma respuesta.
El beb gorje suavemente. Grayson mir aquella diminuta cara encogida, completamente
fascinado.
No estars solo le asegur el Hombre Ilusorio. Tenemos los mejores expertos en el
campo. Ellos se asegurarn de que reciba el entrenamiento que necesita.
Grayson observaba hipnotizado a la nia luchar en sueos, apretando las manos en pequeos
puos que trazaban crculos por el aire.
El Hombre Ilusorio se gir.
Cmo se llama? pregunt Grayson sin levantar la mirada.
Un padre tiene derecho a escoger el nombre de su propia hija dijo mientras cerraba la
puerta tras de s.
Grayson se despert, como siempre, con el eco de la puerta del sueo an retumbndole en los
odos.
Luz tenue dijo en voz alta.
Las lmparas de las mesillas se iluminaron dbilmente para expulsar las sombras de la
habitacin. Slo haba pasado una hora; an le quedaban siete para llegar a la Academia.
Se levant de la cama y se puso el albornoz antes de tomar el maletn. Lo llev hasta la mesilla
que haba en el rincn, lo pos en ella, se sent en la silla que haba al lado y puls el cdigo de
acceso. Un segundo despus, el maletn se abri emitiendo un silbido de descompresin.
En su interior haba varios documentos que formaban parte de su tapadera como ejecutivo de
Cord-Hislop: contratos e informes de ventas, bsicamente. Los sac, los tir por el suelo y
seguidamente levant el doble fondo para sacar a la vista los contenidos que esconda. Sin
prestar atencin al botelln que le haba dado Pel no lo necesitara hasta que estuviera
realmente con Gillian, alarg la mano hacia la pequea bolsa de celofn llena de arena roja.
Grayson se pregunt cunto saba el Hombre Ilusorio acerca del beb la noche en que le haba
confiado a Gillian. Saba que tena problemas mentales? Saba que la Alianza iba a empezar un
da un programa como el Proyecto Ascensin? Le haba entregado la nia a Grayson sabiendo
ya que le iba a ordenar abandonarla un da?
Abri la bolsita y ech cuidadosamente una pequea montaa de polvo fino sobre la mesa. Slo
para calmarse un poco, nada ms. Adems, tena mucho tiempo para recuperarse del efecto antes
de que llegaran a la Academia.
Al principio era fcil. Gillian pareca una nia normal como cualquier otra. Cada pocos meses

venan los expertos de Cerberus a visitarla: le tomaban muestras de sangre y lecturas de ondas
alfa, le hacan chequeos de salud, examinaban sus reflejos y respuestas. Pero incluso con los
mdicos siempre a su alrededor, Gillian haba sido una nia sana y feliz.
Los sntomas empezaron a manifestarse cuando tena entre tres y cuatro aos. Un desorden
disociativo sin nombre, le dijeron los expertos. Fcil de diagnosticar, pero difcil de tratar. No se
poda decir que no lo hubieran intentado, recetando a la pequea una serie interminable de
drogas y terapias de comportamiento. Pero sus esfuerzos haban sido en vano. Cada ao se volva
ms distante, ms cerrada. Atrapada en su propia mente.
La distancia emocional entre ellos tendra que haber hecho las cosas ms fciles cuando
Cerberus decidi entregarla al Proyecto Ascensin, pero no fue as.
Grayson no tena mucho a lo que aferrarse, aparte de su dedicacin a Cerberus y la devocin
hacia su hija. Las dos cosas estaban relacionadas. Despus de que le hubieran confiado a Gillian,
no le haban encargado misiones activas para que pudiera concentrarse en criar a sta. El cuidado
de aquella nia indefensa haba llenado el vaco de su vida, y a medida que creca porque la
haba criado desde que era un beb hasta que se convirti en una hermosa e inteligente jovencita,
aunque con sus problemas se haba convertido en el centro de su mundo, justo como el
Hombre Ilusorio haba planeado.
Entonces, dos aos atrs, le haban ordenado enviarla lejos.
Sell de nuevo la bolsa de plstico, guardndola otra vez en el doble fondo del maletn. Luego se
levant y fue hasta el cuarto de bao para recoger la cuchilla siempre afilada de su maquinilla de
afeitar. Utiliz el filo para dividir el montn de arena en dos lneas largas y finas.
El Hombre Ilusorio haba querido que Gillian se uniera al Proyecto Ascensin para que Cerberus
pudiera aprovecharse parasitariamente del trabajo puntero de la Alianza para sus propias
investigaciones. Y el Hombre Ilusorio siempre consegua lo que quera.
Grayson saba que no tena ni voz ni voto, pero le haba costado dejarla marchar. Echaba de
menos verla por las maanas y arroparla en la cama por las noches. Echaba de menos los pocos
momentos en los que atravesaba las murallas invisibles que la separaban del mundo exterior y le
mostraba un amor y un afecto genuinos. Pero, como cualquier padre, tena que poner el bienestar
de su hija por encima del suyo propio.
El programa era bueno para Gillian. Los cientficos de la Academia estaban a la cabeza de la
investigacin en bitica. Haban hecho avances que iban mucho ms lejos de lo que Cerberus
habra podido lograr solo, y era el nico sitio en el que Gillian podra recibir con garantas los
nuevos y revolucionarios amplificadores L-4.
Separarse de su hija era tambin necesario para la causa mayor. Era la mejor manera de que
Cerberus estudiara los lmites absolutos de la bitica humana; una poderosa arma que
necesitaran un da para elevar a la Tierra y sus pobladores, por encima de las razas aliengenas.
Gillian tena un papel en los planes del Hombre Ilusorio, igual que l. Y esperaba que un da la
gente recordara a su hija como una herona de la raza humana.
Grayson lo entenda y lo aceptaba. De la misma manera que aceptaba el hecho de que ahora no
era ms que un intermediario, un filtro que permita a los investigadores de Cerberus tener
acceso a Gillian cuando lo necesitaban. Desgraciadamente, aceptar la situacin haca las cosas
ms fciles.
Si hubiera podido, la habra visitado cada semana en la Academia, pero saba que las visitas
constantes no ayudaran a Gillian. Lo que necesitaba era estabilidad: no llevaba muy bien las
interrupciones ni las sorpresas. Por eso mantena la distancia y haca todos los esfuerzos posibles
para no pensar en ella. Haca que la soledad fuera ms fcil de sobrellevar, convirtiendo el dolor
constante en una molestia sorda que sobrevolaba el fondo de su mente.
A veces, sin embargo, no poda evitar pensar en ella, como ahora. Saber que iba a verla, le haca
ser dolorosamente consciente de lo que sufrira cuando tuviera que abandonarla de nuevo. En
situaciones como sta nada de lo que hiciera aplacara el dolor. Necesitaba algo de ayuda.
Grayson se inclin en la silla, se apret la ventana izquierda de la nariz e inhal la primera raya
de arena roja. Despus cambi de lado para esnifar la segunda. El polvo le quemaba en las fosas

nasales e hizo que los ojos se le llenaran de lgrimas. Se irgui y control la reaccin de su
cuerpo. Se agarr a los brazos de la silla, y apret tan fuerte que los nudillos se le volvieron de
color blanco. Senta el corazn latiendo lentamente pero con fuerza: bu-bum, bu-bum, bubum Tres latidos fueron suficientes para que la euforia le poseyera.
Durante varios minutos se dej llevar por la oleada, con los ojos cerrados, moviendo la cabeza de
adelante hacia atrs. A veces dejaba escapar un sonido suave parecido a ngh desde el fondo de
la garganta, un gemido inarticulado de placer puro.
El xtasis inicial empez de debilitarse, pero resisti la tentacin de tomar otra dosis. Senta las
emociones desagradables miedo, paranoia, soledad, acechando en las esquinas oscuras de su
conciencia, an presentes pero momentneamente controladas por el brillo clido del narctico.
Abri los ojos y se dio cuenta de que la habitacin haba tomado un tono rosceo. se era uno de
los efectos secundarios de la arena roja, pero no el ms significativo.
Rindose en silencio y sin motivo, se reclin en la silla, balancendola sobre las dos patas
traseras. Pase la mirada por la habitacin, buscando el objeto apropiado, hasta que dio con los
documentos que haba esparcido por el suelo.
Con cuidado de no perder el equilibrio sobre la silla, extendi la mano izquierda y movi los
dedos. Los papeles crujieron como si los moviera la brisa. Se esforz en concentrarse, cosa nada
fcil mientras uno flotaba en las nubes rojas. Un segundo despus, dio un golpe hacia el aire y
los papeles saltaron del suelo y volaron salvajemente por la habitacin.
Los mantuvo en el aire tanto como pudo, y aprovech su habilidad bitica temporal para
hacerlos bailar como hojas en una tormenta.
Cuando Ellin llam a la puerta siete horas despus, ya estaba sobrio. Haba dormido varias horas,
se haba duchado y afeitado, y haba limpiado la habitacin para no dejar rastro de la arena roja.
Una hora para el aterrizaje, seor Grayson le record mientras le entregaba las ropas limpias
y planchadas.
Las recibi con un gesto de agradecimiento y cerr la puerta. Solo en su habitacin, hizo una
ltima ronda de inspeccin para asegurarse de que no haba dejado nada que pudiera
incriminarlo.
sta es la diferencia entre un adicto y un yonqui se record mientras se vesta, abotonndose
ahora con mano segura. Los dos necesitan drogarse, pero el adicto an hace un esfuerzo para
esconderlo.

SEIS
Kahlee no poda dormir. Se dijo a s misma que era en parte porque prefera dormir en su propia
cama, y en parte porque Jiro le roncaba ruidosamente en el odo. No se molest en despertarlo,
porque ya estaba acostumbrada. Cuando hacan el amor solan terminar as, pese a que l era casi
veinte aos ms joven que ella. Jiro siempre empezaba con fuerza, lleno de fuego y pasin, pero
no saba controlar su ritmo.
Algn da aprenders le susurr, acaricindole en el muslo desnudo. Tus futuras novias
me lo agradecern.
Con cuidado de no despertarlo, se escurri de entre las sbanas y se puso en pie, desnuda, junto a
la cama. Ahora que no estaban generando calor corporal, el aire de la habitacin era tan fro que
la haca temblar.
Entonces se dispuso a emprender la tarea, nada fcil, de recuperar sus ropas esparcidas por la
habitacin. En su entusiasmo, Jiro sola tirar las piezas de ropa por todas partes cuando la
desnudaba. Mientras se pona la camiseta oy a Jiro murmurar algo. Al girarse se dio cuenta de
que segua dormido y sus palabras no eran ms que un dilogo en sueos ininteligible. Kahlee le
observ durante varios segundos. Pareca tan joven, acurrucado as en la cama Por un instante,
sinti una punzada de culpabilidad y vergenza.
No haba nada ilegal en lo que hacan; ambos eran mayores de edad y, aunque tcnicamente ella
era su jefa, no haba nada escrito en sus contratos que prohibiera explcitamente su relacin. Era,
como a Jiro le gustaba decir, una cuestin ticamente poco definida.
Kahlee pensaba a veces que Jiro slo la utilizaba para escalar en su carrera, aunque era posible
que esos pensamientos no fueran ms que su propia culpabilidad que intentaba quitar a la
relacin cualquier aspecto agradable. Si de verdad pensaba que dormir con su jefa le iba a ayudar
de algn modo, iba muy equivocado. En todo caso, tenda a ser ms dura con Jiro que con otros
investigadores. Pero era bueno en su trabajo. El personal lo respetaba y le gustaba a todos los
estudiantes. sa era una de las cosas que la haban atrado de l al principio.
Y que tiene un buen culo, pens con una sonrisa maliciosa.
A lo largo de los aos haba tenido otros amantes, por supuesto probablemente ms que
suficientes, para ser sinceros. Pero, como en el caso de Jiro, no haban sido ms que aventuras.
Tampoco es que nunca hubiera buscado nada serio. Cuando estaba en el ejrcito, la Alianza
haba sido siempre lo ms importante, y una vez volvi a la vida civil se haba concentrado ms
en su carrera que en una relacin duradera.
Por suerte, tena an mucho tiempo. Gracias a los avances mdicos del ltimo siglo, las mujeres
ya no se vean obligadas a empezar una familia antes de los cuarenta. Si quisiera, podra esperar
veinte aos ms y luego dar a luz a un beb completamente sano.
La cuestin era que Kahlee todava no estaba segura de qu quera exactamente. No era que no le
gustaran los nios; la oportunidad de trabajar con nios biticos era una de las razones por las
que haba aceptado la posicin en el Proyecto Ascensin. Pero, pese a todo, era incapaz de verse
viviendo una vida familiar idlica.
Basta de tonteras pens, ahora lo que tienes que hacer es vestirte de una vez.
Se deshizo de sus pensamientos. Descubri los pantalones colgando de una silla y se los puso.
An buscaba el calcetn que le faltaba cuando Jiro se despert bostezando sonoramente.
Te vas? pregunt, an atontado.
Me vuelvo a mi habitacin. No puedo dormir contigo si roncas como un hipoptamo enfermo.
l sonri mientras se ergua, puso la almohada a su espalda para apoyarse contra la cabeza de la
cama.
Ests segura de que esto no tiene nada que ver con la visita de Grayson?
Ella no se molest en negarlo y sigui buscando el calcetn en silencio. Una vez lo hubo
encontrado, se sent en la cama y se lo puso. Jiro la observaba sin hablar, esperando
pacientemente su respuesta.
Estoy ms preocupada por Gillian confes Kahlee, finalmente. Nada de lo que hacemos
parece ayudarla. Puede que este programa no sea el adecuado para ella.

Un momento! exclam Jiro, despertndose de golpe y gate por el colchn con rapidez
para llegar hasta ella. Gillian tiene ms potencial bitico que que cualquier otra persona! El
Proyecto Ascensin se cre precisamente para alguien como ella.
Pero no es slo una bitica protest Kahlee, dando voz a los reparos que haban estado
llenando su mente. Es una nia con problemas psicolgicos serios.
No estars pensando en pedir a la junta que la expulse, verdad? pregunt l, horrorizado.
Ella se gir con el ceo fruncido.
Esa decisin le corresponde a su padre.
O sea, que vas a comentrselo a Grayson
Su voz sonaba menos ansiosa.
Le informar de las opciones que tiene. Puede que Gillian viviera mejor si no estuviera en la
Academia intentando desarrollar sus habilidades biticas. Podra buscarle un tutor privado,
alguien preparado para tratar su enfermedad. Est claro que puede permitrselo.
Y si no quiere sacarla del programa?
Entonces empezar a preguntarme si realmente piensa en lo que es mejor para su hija.
Se arrepinti de aquella frase casi al mismo tiempo que la deca.
Empiezas a sonar como Hendel se burl l.
El comentario le doli ms de lo que debera; an tena frescas las palabras de Nick,
comparndola al jefe de seguridad el da anterior.
Lo siento se disculp Kahlee. Es que estoy cansada. No puedo venir noche tras noche
aadi, intentando aligerar la situacin. A mi edad una necesita dormir bien.
Ests de broma, verdad? pregunt incrdulo. Si casi no nos vemos. Siempre ests
trabajando o con Hendel.
Le gusta estar al tanto de lo que hacen los estudiantes explic ella.
Especialmente Gillian.
Estoy empezando a pensar que igual sois ms que amigos dijo Jiro, con tono oscuro.
Kahlee lanz una sonora carcajada. Jiro se puso tenso y se alej de ella.
Perdname dijo, ponindole el brazo dulcemente sobre los hombros. No tendra que
haberme redo. Pero puedes estar seguro de que no soy su tipo. Igual t s lo eres.
Por un segundo, Jiro puso una cara de confusin juvenil.
Oooh dijo un instante despus, al entender lo que haba dicho Kahlee.
Antes de que pudieran decir nada ms, son el telfono de la habitacin. Jiro mir la
identificacin de la pantalla y puso los ojos como platos.
Es Hendel!
Y? dijo Kahlee, indiferente. No contestas?
Jiro alarg un dedo y apret el botn de manos libres.
Hendel?
La lanzadera de Grayson ha contactado con nosotros gru la voz al otro lado de la lnea.
Estar aqu en una hora. Se ve que el hijo de puta viaja con sus propios horarios.
Kahlee puso los ojos en blanco. Normalmente, los visitantes a un planeta o estacin espacial
planeaban su llegada para que coincidiera con el ritmo de la hora local. Grayson, sin embargo,
viajaba mucho por su trabajo y el constante reajuste a tantas zonas horarias resultaba muy
fatigoso para l. El padre de Gillian no era el nico que se presentaba de madrugada, pero era el
nico que se ganaba los insultos de Hendel por ello.
Vale, de acuerdo respondi Jiro. Enseguida estoy listo.
He llamado a la habitacin de Kahlee, pero no estaba aadi Hendel. Supongo que est
contigo.
Jiro se gir hacia ella con cara de y ahora qu le digo?.
Estoy aqu respondi ella tras un largo e incmodo silencio. Ir con Jiro a recibirlo a la
plataforma de acoplamiento.
Nos vemos all en cuarenta y cinco minutos.
La llamada termin con un sonido seco.

Cmo se habr enterado? se pregunt Kahlee en voz alta.

Crea que nadie lo saba. Tanto ella como Jiro haban sido siempre discretos.
Vaya jefe de seguridad estara hecho si no lo supiera rio Jiro mientras se levantaba para
meterse en la pequea ducha de la habitacin.
Hendel era brusco y poco amigable, adems de sobreprotector con sus subordinados, pero nadie
poda acusarlo de no hacer bien su trabajo. De todos modos, aquello no era suficiente para
Kahlee.
Qu crees que nos ha delatado? dijo mientras se volva a quitar la camiseta.
Jiro sac la cabeza del bao.
T, probablemente. Seguro que eres como un libro abierto para l. Adems, no se te da bien
guardar secretos.
Puede que fueras t replic mientras se desabotonaba los pantalones. Tampoco es que
seas mucho mejor con los secretos.
Puede que sea mejor de lo que crees respondi con aire misterioso y rio mientras
desapareca de nuevo en el bao.
Un segundo despus, el agua de la ducha empez a correr. Kahlee atraves la habitacin
completamente desnuda y se meti en el bao. Jiro levant sugestivamente las cejas cuando
abri la puerta de la ducha y se apret contra l en el reducido espacio.
Ni lo suees le advirti ella. Tenemos que salir de aqu antes de que la lanzadera de
Grayson aterrice. Me da miedo que pueda pasar algo si lo dejamos solo con Hendel.
Por qu odia tanto a Grayson? pregunt Jiro desde su espalda mientras le pona champ.
Porque cree que Grayson tiene tantos prejuicios contra los biticos que slo puede ver a su hija
dos veces al ao. Porque los padres de Hendel lo abandonaron en el programa MYAB,
prcticamente echndolo de la familia. Porque parte de l cree que ayudar a Gillian a vivir mejor
con su condicin de bitica, puede servirle para liberarse de los recuerdos de su propio abandono
y aislamiento cuando era nio.
Es complicado respondi simplemente.
Igual es que le pone coment Jiro, burln.
Kahlee lanz un suspiro de reproche.
Rezo porque no seas tan idiota para hacer bromas de sas cuando l pueda orte.

SIETE
La Academia Grissom era una estacin espacial de tamao medio, con media docena de
pequeas plataformas de acoplamiento en su exterior, cada una capaz de alojar naves de pequeo
y mediano tamao. La mayora de las visitas que reciban eran de naves de aprovisionamiento,
que transportaban desde Elysium los recursos necesarios para mantener a la Academia en
funcionamiento, adems de las paradas, dos veces al da, de la lanzadera pblica de pasajeros
que los conectaba con el planeta.
Cuando Kahlee y Jiro llegaron, Hendel los esperaba con la mirada fija en la ventana de
observacin que daba a las plataformas de acoplamiento. Kahlee se sinti un poco decepcionada
de que la estacin no estuviera orientada hacia el planeta; siempre haba encontrado la imagen de
Elysium flotando en el espacio particularmente impresionante.
La mayora de visitantes de la Academia bsicamente padres y amigos del personal sola
venir desde Elysium. Compraban un billete hasta el planeta y desde all tomaban la lanzadera de
pasajeros. Slo los que eran lo suficientemente importantes o ricos para permitirse una lanzadera
personal tenan la opcin de aparcar sus naves directamente en la estacin, as se ahorraban el
tiempo y las molestias que implicaba usar uno de los espaciopuertos pblicos.
El acceso directo les permita evitar los chequeos de aduanas y seguridad en el planeta; lo que
quera decir que por ley tena que haber personal de seguridad esperndolos, para llevar a cabo
los procedimientos necesarios al llegar a la estacin. Era poco ms que una formalidad, y
normalmente Hendel delegaba esa tarea a uno de sus subordinados. Pero en las raras ocasiones
en que Grayson iba de visita, siempre estaba el jefe de seguridad para recibirlo en persona.
Kahlee saba que era la manera que tena Hendel de comunicarle a Grayson, de forma muy poco
sutil, que lo estaba vigilando.
Por suerte, la lanzadera de Grayson an no haba aparecido. Hendel abandon su vigilancia y se
volvi hacia ellos mientras se acercaban.
Empezaba a preguntarme si llegarais a tiempo.
Su comentario iba dirigido a Kahlee, casi como si estuviera ignorando, a propsito, la presencia
de Jiro. La mujer decidi no hacer ningn comentario al respecto.
Cunto falta para que lleguen?
Cinco o diez minutos, a lo sumo. Me encargar del papeleo de Grayson y luego es todo tuyo.
Llvalo al comedor unas horas o algo.
Querr ver a su hija enseguida protest Jiro.
Hendel lanz una mirada afilada hacia el joven, como si hubiera interrumpido una conversacin
privada, y sacudi la cabeza.
Estas visitas por sorpresa ya son suficientemente duras para Gillian. No voy a despertarla a
medianoche slo porque su padre es demasiado egosta para no esperar hasta la maana para
visitarla.
Querer ver a su hija inmediatamente no es ser egosta replic Kahlee.
Estos ltimos meses se ha estado levantando pronto, de todos modos aadi Jiro. No
duerme ms que unas pocas horas. El resto del tiempo est sentada en la cama con la luz apagada
y mirando a la pared. Creo que tiene algo que ver con sus problemas psicolgicos.
Hendel torci el rostro en una mueca de disgusto.
Nadie me ha dicho nada de eso.
Se tomaba su trabajo muy en serio, y no le gustaba que otros supieran ms que l acerca de los
hbitos y comportamiento de los estudiantes.
Est buscando pelea, pens Kahlee. Tendra que vigilarlo de cerca; no iba a dejar que
arruinara la visita a Grayson o a Gillian.
No hay nada que puedas hacer replic Kahlee, framente. Adems, el doctor Snchez dijo
que no era nada de lo que debiramos preocuparnos.
Hendel not el aviso implcito en su tono y dej correr el tema. Durante unos minutos nadie dijo
nada, y estuvieron mirando por la ventana. Hendel rompi el silencio con un comentario
aparentemente inocente.

Dicen que ese viejo amigo tuyo tiene muchos puntos para hacerse con uno de los escaos del
Consejo apunt.
Qu viejo amigo? pregunt Jiro con curiosidad.
El capitn David Anderson explic el jefe de seguridad, como si no hubiera visto el gesto
enfurruado que Kahlee le dedicaba a travs del cristal. Sirvieron juntos en la Alianza.
Cmo es que nunca me has hablado de l? pregunt Jiro, volvindose hacia ella.
Fue hace mucho tiempo respondi ella, fingiendo indiferencia. Llevamos aos sin hablar.
Durante el incmodo silencio que sigui, Kahlee pudo imaginarse el tipo de preguntas que
deban de estar pasando por la mente de Jiro. Era un joven seguro de s mismo, pero aun as no
era fcil quedarse impasible ante el hecho de que su amante hubiera tenido una relacin en el
pasado con uno de los hroes ms famosos de la Humanidad. Cuando habl, sus palabras la
tomaron completamente por sorpresa.
Yo prefiero que sea el embajador Udina quien ocupe ese escao.
Ser interesante ver cmo evoluciona la cosa respondi Hendel, levantando una ceja con
curiosidad.
Un agudo pitido cort la conversacin. Sobre sus cabezas se haba encendido el aviso de la
llegada de una nave. A travs de la ventana de observacin podan ver las luces rojas brillando
en el exterior, marcando el permetro de una de las plataformas de acoplamiento. Unos segundos
despus, la nave de Grayson una lanzadera corporativa de alta gama apareci en su campo
de visin.
La lanzadera maniobr silenciosamente en el vaco del espacio hasta ponerse en posicin.
Cuando se hubo posado en uno de los hangares, Kahlee sinti un golpe sordo bajo los pies
mientras el mecanismo de la plataforma acoplaba la nave en su sitio. Un pasillo hermtico se
extendi desde la estacin para conectarse con las puertas de la lanzadera. El tnel presurizado y
lleno de oxgeno permita a los pasajeros ir desde los puntos de aterrizaje exteriores hasta el
interior de la estacin sin tener que pasar por el engorro de los trajes espaciales.
Venga, vamos a recibir al invitado murmur Hendel, sin hacer esfuerzo alguno por ocultar
su disgusto.
Los pasajeros llegaban a travs del tnel a una sala de espera de paredes transparentes a prueba
de balas. Varios postes unidos por una cinta roja a la altura de la cintura creaban un rea para que
los visitantes hicieran cola cuando llegaban en masa. Al final de la cola haba una lnea amarilla
en el suelo. Tras ella esperaba una pareja de guardias de la Alianza, ambos armados, un
recordatorio para todo el mundo de que la Academia Grissom era una operacin conjunta civil y
militar.
Tras los guardias, una nica puerta llevaba desde la sala de espera al rea de recepcin, donde
otro soldado de la Alianza ocupaba una computadora en la que registraba todas las llegadas y
salidas. La puerta permaneca cerrada hasta que el soldado que se encargaba del registro estaba
seguro de que los individuos de la sala de espera tenan autorizacin para entrar en la estacin.
Cuando llegaron al rea de recepcin, Grayson estaba ya en la sala de espera, paseando
impaciente tras la lnea amarilla. Los guardias de la habitacin permanecan en la misma
posicin, como si no notaran su prisa.
La mujer que ocupaba la mesa de registro levant la mirada ante la aparicin de Hendel y su
rostro se ilumin cuando reconoci al jefe de seguridad del Proyecto Ascensin.
Ests perdiendo el tiempo, hermana, pens Kahlee.
Un visitante, como haban anunciado dijo con una voz un poco demasiado ligera y alegre
para ser estrictamente profesional. Estamos esperando autorizacin.
Djalo pasar respondi Hendel con un suspiro.
La soldado sonri y tecle unos comandos. Sobre la puerta de cristal se encendi una luz verde y
se oy un chasquido cuando el cerrojo empez a moverse. Unos instantes despus, la puerta se
abri en silencio.
Adelante, seor Grayson dijo uno de los guardias, aunque Grayson ya casi haba atravesado
la puerta.

Se le ve fatal, pens Kahlee.

Grayson iba vestido con un sencillo traje de negocios y llevaba un maletn que pareca muy caro.
Sus ropas estaban limpias y planchadas y era obvio que estaba recin afeitado. Pese a tales
esfuerzos, ofreca una imagen enfermiza, casi desesperada. Siempre haba sido un hombre
delgado, pero ahora pareca esqueltico; el traje pareca colgar de l. Tena el rostro demacrado y
ojeroso, con la mirada hundida e inyectada en sangre, los labios secos y agrietados. Kahlee aun
se resista a aceptar la acusacin de Hendel de que era un drogadicto, pero realmente lo pareca.
Me alegro de verle de nuevo, seor Grayson dijo Kahlee, avanzndose con el saludo antes
de que Hendel pudiera decir nada inapropiado.
Haca mucho tiempo que no nos visitaba aadi el jefe de seguridad, sin amilanarse. Ya
empezbamos a pensar que se haba olvidado de cmo encontrarnos.
Vendra ms a menudo si pudiera respondi Grayson, estrechndole la mano a Kahlee pero
mirando a Hendel mientras hablaba.
No pareca enfadado. En todo caso, sonaba como si estuviera disculpndose. O como si se
sintiera culpable.
Las cosas han estado un poco complicadas ltimamente.
Gillian se ha puesto muy contenta cuando le hemos dicho que vena, seor dijo Jiro por
encima del hombro de Kahlee.
Tengo muchas ganas de verla, doctor Toshiwa respondi sonriente.
Kahlee se dio cuenta de que tena los dientes descoloridos, como si los cubriera un brillo
apagado. Otra marca de la adiccin a la arena roja.
Quiere que lo ayude con el maletn? pregunt Hendel, casi a su pesar.
Preferira llevarlo yo mismo respondi Grayson.
Kahlee not un ligero gesto de disgusto en las facciones de Hendel.
Vamos dijo, y agarr suavemente a Grayson por el brazo y lo apart de Hendel. Vamos a
ver a su hija.
Lamento haber llegado a estas horas tan intempestivas dijo Grayson mientras atravesaban la
Academia y caminaban hacia la residencia del Proyecto Ascensin. Siempre me cuesta ajustar
mis planes a la hora local.
Ningn problema, seor Grayson le asegur ella. Usted es siempre bienvenido cuando
viene a visitar a Gillian, sea de da o de noche.
Siento tener que despertarla prosigui. Pero tendr que irme en unas horas.
Ya dejaremos que duerma maana durante las clases coment Hendel, que caminaba unos
pasos por detrs de ellos.
Grayson no dijo nada y Kahlee no estaba ni siquiera del todo segura de que hubiera odo el
comentario, pero aqullas fueron las ltimas palabras que se cruzaron hasta llegar a la habitacin
de Gillian.
Kahlee pas la mano frente al panel de acceso y la puerta se abri.
Encender luz dijo suavemente, y la habitacin se ilumin.
Gillian no estaba durmiendo. Como haba dicho Jiro, estaba sentada en la cama con las piernas
cruzadas, encima de la manta. El pijama rosa plido que llevaba pareca una talla ms pequeo;
Kahlee record que Grayson se lo haba regalado unos meses atrs, por su cumpleaos.
Hola, Gigi dijo Grayson, entrando en la habitacin y llamndola por su apodo carioso.
A la nia se le iluminaron los ojos y extendi los brazos hacia l, pero no se movi de su
posicin.
Papi!
Grayson se acerc a la cama y se inclin hacia ella sin llegar a abrazarla. En cambio, agarr con
fuerza a su hija de las manos, como ella esperaba.
Cmo has crecido! dijo Grayson, admirado, al tiempo que le soltaba una mano para dar un
paso atrs y mirarla mejor.
Despus de un largo silencio, aadi:
Eres igual que tu madre.

Kahlee toc a Hendel y a Jiro en el hombro, y les hizo un gesto hacia la puerta para indicar que
sera mejor dejarlos solos. Los tres abandonaron la habitacin y la puerta se cerr tras ellos con
un sonido silbante.
Vamos dijo Kahlee, una vez en el pasillo. Necesitan un poco de privacidad.
Todos los visitantes deben ir acompaados mientras estn dentro de la Academia objet
Hendel.
Yo me quedar aqu se ofreci Jiro. Ha dicho que slo poda estar unas horas. No me
importa esperar. Adems, conozco perfectamente el historial de Gillian, por si tiene alguna
pregunta.
Me parece bien dijo Kahlee.
Hendel puso un gesto como si quisiera replicar, pero slo dijo:
Asegrate de hacer todos los trmites cuando se vaya y avsame cuando termine.
Vamos le dijo Kahlee a Hendel. Acompame al comedor, que te invito a un caf.
El comedor estaba vaco, an faltaban varias horas antes de que el personal y los estudiantes
bajaran a desayunar. Hendel se sent a una de las mesas cerca de la puerta, mientras Kahlee se
diriga a una de las mquinas de bebidas. Tras introducir su tarjeta de empleada en la ranura,
encarg dos tazas de caf solo, las llev hasta la mesa y le ofreci una a Hendel.
Ese hijo de puta tiene peor aspecto que nunca dijo el jefe de seguridad, tomando la taza.
Me apostara algo a que va drogado.
Eres demasiado duro con l suspir Kahlee y se instal en la silla frente a Hendel. No es
el primer padre de un nio bitico que experimenta con arena roja. Es una manera que tenemos
la gente normal de entender lo que quiere decir ser bitico.
No dijo, cortante. Drogarte y hacer volar imperdibles por la habitacin con el poder de tu
mente durante unas horas no se parece en nada a ser bitico.
Pero es lo mximo a lo que alguien como Grayson puede aspirar. Ponte en su lugar. Lo nico
que intenta es conectar con su hija.
Pues que venga a verla ms de dos veces al ao.
Estoy segura de que esto no es nada fcil para l le record Kahlee. Su esposa muri
dando a luz. Su hija tiene problemas psicolgicos que la hacen emocionalmente distante. Y
encima descubre que tiene esa habilidad increble y debe enviarla sola a una escuela privada.
Seguro que cada vez que la ve es como si se montara en una montaa rusa emocional: amor,
culpabilidad, soledad Sabe que est haciendo lo mejor para ella, pero eso no quiere decir que
sea fcil para l.
Yo slo s que me da malas vibraciones. Y he aprendido a fiarme de mis instintos.
En vez de responder, Kahlee tom un largo trago de la taza. El caf era sabroso y caliente, pero
dejaba un regusto bastante amargo.
Tenemos que pedir a la direccin que nos consiga un caf mejor murmur, intentando
cambiar de tema.
Cunto tiempo hace que ests con Jiro? le pregunt Hendel.
Cunto hace que lo sabes?
Un par de meses.
Pues tardaste unos dos meses en darte cuenta.
Ten cuidado con ese cro, Kahlee.
La mujer rio.
Tranquilo, que no lo romper.
No es eso dijo l con voz seria. Hay algo en l que me hace desconfiar. Es demasiado
listo. Demasiado hbil.
Otra vez los instintos? pregunt, llevndose la taza hacia la boca para ocultar la sonrisa.
Obviamente Hendel no tena instinto de proteccin slo con los estudiantes.
Ya has visto cmo ha reaccionado cuando he mencionado tu historia con Anderson.
Muchas gracias por hacerlo, ahora que lo dices dijo ella, arqueando las cejas.
Se ha quedado igual prosigui Hendel, ignorando su puetazo verbal. Como si ya lo

supiera.
Y qu si ya lo saba?
Bueno, es obvio que t no se lo habas dicho. Entonces cmo se ha enterado? Los informes
de la misin estn sellados. Si lo s yo es porque me lo contaste.
La gente habla. Puede que se lo mencionara a alguien del personal que luego se lo dijo a l. Le
ests dando demasiadas vueltas al asunto.
Puede admiti. Pero ve con cuidado igualmente. Como ya te he dicho, he aprendido a
fiarme de mis instintos.
Grayson pas las siguientes cuatro horas con Gillian. La dej hablar todo lo que quiso, en ciclos
de conversacin entusiasta, casi frentica, y largos silencios de retraimiento durante los que
pareca incluso haber olvidado que estaba all. Le gustaba or su voz, pero tampoco le
importaban los silencios. El simple hecho de verla de nuevo le haca sentirse bien.
Cuando hablaba, era bsicamente sobre las clases y la Academia: qu profesores le gustaban y
cules no, sus asignaturas favoritas, cosas nuevas que haba aprendido Grayson not que
nunca mencionaba a otros estudiantes ni nada que tuviera que ver con su entrenamiento bitico.
Pens que sera mejor no presionarla. No tardara mucho en obtener toda la informacin que
necesitaba.
Ya casi tena que irse. Haba aprendido que cuanto ms tiempo pasaba con ella, ms difcil era
despedirse. Por eso se pona siempre un lmite en cada visita: tener unos parmetros claros para
la misin le haca ms fcil hacer lo que deba hacer.
Gigi? dijo suavemente.
Gillian estaba mirando hacia la pared, perdida de nuevo en su mundo interior.
Gigi? dijo un poco ms alto. Pap tiene que irse, vale?
La ltima vez que se haban despedido ella ni siquiera le haba dicho adis. Esta vez, sin
embargo, gir levemente la cabeza y asinti. Grayson no sabra decir qu era peor.
Despus de levantarse de la cama, se inclin para besarla en la frente.
Mtete en la cama, cario. Bajo la manta. Intenta dormir.
La nia hizo lo que su padre deca, movindose lentamente como una autmata impulsada por
sus palabras. Una vez estuvo dentro de la cama y hubo cerrado los ojos, Grayson atraves la
habitacin y abri la puerta.
Apagar luz susurr.
La habitacin se oscureci y la puerta se cerr a su paso.
Jiro lo esperaba en el pasillo.
Es ste un sitio seguro? pregunt Grayson, con una voz ms brusca de lo que habra
querido.
Tendra que serlo respondi el joven en voz baja. Todos estn durmiendo. Podemos ir a
mi habitacin, si es que vamos a tardar un rato.
Vamos a hacerlo rpido para que pueda irme enseguida de esta estacin dijo Grayson,
inclinndose para poner el maletn en el suelo.
Abri el cerrojo, levant el doble fondo y sac el botelln que le haba dado Pel. Despus se
levant y se lo dio a Jiro. El cientfico lo recibi y lo elev para examinarlo a la luz del pasillo.
Parece que han vuelto a cambiar de compuestos. Seguramente el Hombre quiere intentar algo
distinto coment mientras se meta el botelln en el bolsillo. No dejar rastro en los anlisis
mdicos, verdad? Quiero decir, no se puede rastrear, no?
A ti qu te parece? pregunt Grayson framente.
Vale, de acuerdo. La misma dosis que antes?
No me han dado instrucciones nuevas replic Grayson.
Tienes idea de lo que se supone que le va a hacer este nuevo compuesto?
Yo no hago preguntas de sas respondi Grayson, cortante. Y t tampoco las hars, si
eres listo.
Por Dios pens despus de hablar. Estoy empezando a sonar como Pel. Sinceramente,
no estaba seguro de si era algo bueno o malo, pero imaginaba que su antiguo compaero lo

encontrara gracioso, en cierto sentido.

No van a hacer nada que la dae aadi Grayson, aunque no estaba seguro de si intentaba
convencer a Jiro o a s mismo. Es demasiado valiosa.
Jiro asinti.
Aqu estn los ltimos resultados de los estudiantes del Proyecto Ascensin dijo, y sac un
disco ptico de almacenamiento del bolsillo de la bata de laboratorio, y se lo dio a Grayson.
Adems de mis investigaciones particulares en nuestra alumna estrella.
El cientfico hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta de Gillian.
Grayson recibi el DOA sin decir una palabra y lo escondi en el maletn.
Ests liado con Sanders? pregunt, una vez el disco estuvo guardado.
Pens que entraba dentro de los parmetros de la misin respondi Jiro sonriendo. Se
supone que se lo tengo que sacar todo, no? A veces meter es la mejor manera de sacar
Ten cuidado de no involucrarte emocionalmente lo avis Grayson. Slo trae problemas.
Todo est bajo control le asegur el joven, con una sonrisa chulesca insoportable.
Grayson imagin que, en algn lugar, Pel se parta de risa.

OCHO
FedaGazu vas Idenna se ajust la pistola que le colgaba del cinto y descendi del Land Rover.
En la flotilla no llevaba nunca armas, pero cualquier quariano que abandonaba la seguridad de la
Flota Migrante iba siempre armado.
Lige y Anwa, los dos miembros de la tripulacin que haba escogido para acompaarla a la cita,
bajaron tambin y se pusieron uno a cada lado. Poda notar que estaban nerviosos. Igual que ella.
No se fiaba de Golo. Era quariano como ellos, pero tambin era un criminal tan vil y peligroso
que lo haban exiliado de la Flota. Por eso se haba negado a citarse con l en Omega:
demasiados sitios para preparar una emboscada. Al principio le haba puesto objeciones, pero al
final haba accedido a un encuentro en Shelba, un desolado y deshabitado mundo en el sistema
Vinoss.
La atmsfera en Shelba era respirable a duras penas, pero la temperatura estaba siempre por
debajo del punto de congelacin, lo que no lo haca habitable ni apto para establecer
explotaciones agrcolas. Adems, el suelo estaba formado solamente por metales y minerales
comunes de bajo valor, de manera que las explotaciones mineras tampoco tenan sentido
econmicamente. Era un mundo ignorado, vaco y sin desarrollar. Si Golo quera jugrsela,
pedirle que se vieran all iba a hacer que se pensara dos veces si vala la pena el esfuerzo.
Feda tembl, pese a que su traje ambiental la protega contra la helada. Parte de ella quera
olvidarse del trato, darse la vuelta y salir de all. Pero Golo le haba prometido un cargamento de
filtros de aire y catalizadores de reaccin, y varias de las naves de la flotilla necesitaban piezas
de repuesto desesperadamente. Pese a sus reservas personales, no poda negarse a una oferta as
con la conciencia tranquila.
Ah est grit uno de sus compaeros, sealando a travs de la llanura azulada y las piedras
verdes brillantes que formaban la superficie del planeta.
Un Rover de pequeo tamao se aproximaba en la distancia, levantando nubes de polvo turquesa
mientras corra hacia ellos. Feda lanz otra mirada a su alrededor y busc seales de otros
vehculos en el horizonte. La tranquiliz no ver ninguno.
Apostado sobre una formacin rocosa de color esmeralda a ms de un kilmetro y medio de
distancia, Pel observ a los quarianos llegar, a travs de la mira telescpica de su rifle Volkov de
francotirador. Haba tenido sus dudas sobre si apareceran, al considerar la reputacin de Golo
entre sus compatriotas, pero el quariano le haba asegurado que vendran. Parece que tena
razn, el desgraciado.
Los quarianos bajaron del vehculo.
Tenemos tres blancos dijo una voz en los auriculares instalados en el casco de su traje
ambiental.
Escuadra alfa: el blanco derecho respondi con voz montona. Escuadra beta: el blanco
izquierdo. Yo me encargo del de en medio.
Escuadra alfa: blanco confirmado respondi la voz.
Escuadra beta: blanco confirmado respondi una segunda voz, en este caso femenina.
Mirando a travs del punto de mira, confiaba en que su equipo alcanzara a sus blancos, incluso
desde aquella distancia. Pero todos los quarianos llevaban armadura, y las posibilidades de que
una rfaga penetrara las barreras cinticas de sus escudos antes de que pudieran volver al
vehculo, eran bajas. Golo an tena que cumplir su parte para que el plan funcionara.
No disparis hasta que os lo diga orden, apuntando al quariano del centro.
Los quarianos esperaron pacientemente mientras su contacto se aproximaba. Feda no tard en or
el sonido del motor del Rover y el crujido de los neumticos sobre el terreno irregular. La fina
atmsfera haca que todo tuviera un sonido agudo y quebradizo.
Cuando el Rover se hubo acercado a cincuenta metros de ellos, Feda levant la mano con la
palma hacia el frente. El vehculo se detuvo. Unos segundos despus, un quariano sali de l y
empez a caminar lentamente hacia su posicin, con las manos levantadas por encima de la
cabeza. Se par a diez metros, justo como ella le haba indicado cuando haban acordado los
detalles de la entrevista. Lige y Anwa haban levantado sus rifles de asalto, apuntando con ellos

al recin llegado.
Golo? pregunt para confirmar la identidad del hombre que haba tras la mscara.
Es que habis venido a robarme? respondi, haciendo un gesto con el mentn hacia las
armas que le apuntaban.
No baj los brazos y, al contrario que Feda y su tripulacin, no llevaba armadura alguna.
No quiero arriesgarme replic ella. No contigo.
Haba varios crmenes que podan provocar el exilio de la Flota: asesinato, delitos violentos
reiterados, vandalismo o sabotaje de las bionaves o los depsitos de alimentos. Pero el crimen de
Golo intentar venderles quarianos a los Recolectores pareca especialmente aberrante. La
lealtad era una de las bases de la cultura quariana; la supervivencia de la Flota Migrante requera
que todos los miembros de la comunidad trabajaran juntos. Intentar vender a otro quariano para
provecho personal era como traicionar todo en lo que Feda crea; un pecado imperdonable.
Has venido solo? le pregunt ella.
Golo asinti.
El material est en la parte de atrs del vehculo, si quieres verlo.
Feda sac su pistola y la us para cubrir a Golo, al tiempo que le indicaba a Lige con un gesto
que inspeccionara el Rover. Se trataba de un vehculo sencillo, con una cabina para dos personas
y un espacio para carga detrs, que era poco ms que una caja rectangular con una puerta
corredera vertical.
Lige apret el panel lateral, pero en vez de abrirse la puerta, el panel lanz un pitido y empez a
brillar una luz de color rojo.
Est cerrado.
Cul es el cdigo de acceso? pregunt Feda, blandiendo amenazadoramente la pistola en
direccin a Golo.
Siete, dos, seis, nueve respondi.
Lige puls los nmeros.
Entonces se desat el infierno.
Todos a punto murmur Pel en su transmisor mientras uno de los quarianos se aproximaba
al vehculo de Golo.
Un instante ms tarde hubo un brillante esplendor y la bomba que haba en el Rover estall. La
explosin hizo que el quariano que haba junto al vehculo saliera volando y al resto los tir al
suelo, Golo incluido.
Fuego dijo con voz calmada, mientras apretaba el gatillo de su rifle de francotirador con una
presin suave y uniforme.
La explosin hizo que Feda cayera al suelo. Se golpe contra la superficie con un ruido sordo,
pero enseguida rod hasta ponerse en pie y disparar a Golo, que todava estaba cado, con las
manos sobre la cabeza.
Apret el gatillo, pero no pas nada. Al mirar hacia abajo vio que el indicador de estado de su
arma brillaba en rojo: el sistema de puntera automatizado haba sufrido una sobrecarga.
Lanzando maldiciones, dio un golpe para pasarlo a control manual, sabiendo perfectamente que
el pulso que haba afectado al arma le habra afectado tambin a los escudos cinticos.
Una llamarada de dolor le estall en el hombro cuando un proyectil hiperacelerado, no mayor
que una aguja, atraves sin esfuerzo las planchas protectoras de su armadura corporal para
explotar en su carne. El impacto le hizo rodar sobre s misma y soltar la pistola. Sinti cmo la
rodilla se le desintegraba, se desplom y grit entre el inconfundible zip-zip-zip de las rfagas
de alta potencia que cortaban el aire.
Vio a Lige cado donde la explosin le haba mandado. El impacto tan cercano de la detonacin
le haba hecho aicos la mscara y le haba convertido la cara en un amasijo sangriento. Slo se
distingua con claridad un ojo que la miraba inerte, sin parpadear. El cuerpo saltaba al tiempo
que las balas enemigas lo alcanzaban, disparos malgastados en un cadver.
Al vehculo!, le grit su mente. Como respuesta, empez a arrastrarse sobre el vientre hacia el
Rover. Nunca lleg a sentir la rfaga que le alcanz en la parte posterior del crneo y puso fin a

su vida.
Pel sigui disparando, rfaga tras rfaga, sobre el cuerpo inmvil, hasta que oy la voz de Golo
en los auriculares.
Creo que ya podis parar. Estn todos muertos.
Pel se irgui, dobl el arma y la guard en la funda que llevaba a la espalda.
Escuadra Beta, reunin en el punto de encuentro. Escuadra Alfa, atencin por si vienen
refuerzos.
La gravedad en Shelba era de 0,92, segn el estndar de la Tierra, de manera que pudo moverse
con rapidez, incluso con las restricciones del traje ambiental. En unos cinco minutos ya estaba en
la escena de la masacre. All lo esperaban Golo y las dos mujeres de la escuadra Beta, que
quitaban las ropas y el equipo a los quarianos cados. Los trajes negros estaban despedazados por
los balazos y empapados en sangre, pero posiblemente nadie se dara cuenta de esos detalles
hasta que fuera demasiado tarde.
Pel era demasiado grande para hacerse pasar por un quariano, pero las mujeres tenan ms o
menos el peso y altura ideales. Con las caras cubiertas por mscaras y vestidas con aquellos
harapos sera difcil distinguirlas de sus vctimas.
Has localizado su nave? le pregunt Golo mientras se acercaba, ponindose tambin el
traje de uno de los cadveres para ocultar su identidad.
La hemos detectado al aterrizar le dijo Pel. A unos diez clics de aqu.
Habr tres o cuatro ms a bordo le inform el quariano. Probablemente armados, pero sin
trajes de combate. Recuerda que tienes que atrapar a uno vivo. El piloto, si fuera posible.
HiloJaa vas Idenna, el piloto de la nave de reconocimiento Cyniad de la nave Idenna observ
con sorpresa el Rover de Feda que apareci en el horizonte, camino hacia l.
Alarg la mano y apret el botn de transmisin de la radio.
Feda? Aqu Hilo. Me recibes?
La respuesta lleg un segundo ms tarde, tan oscurecida por el ruido esttico que no pudo
entenderla.
No te oigo, Feda. Va todo bien?
La nica rplica fue un chirrido agudo que lo hizo estremecerse mientras apagaba el transmisor.
Ponte a punto dijo Hilo en el intercomunicador de la nave. Feda est en camino.
Por qu no ha llamado antes? respondi una voz a travs de los altavoces, instantes
despus.
Parece que el Rover tiene problemas con la radio.
Si la repar la semana pasada!
Pues tendrs que volver a repararla respondi Hilo, con una sonrisa. Estate a punto, por si
acaso.
No era raro que se rompieran cosas en la Cyniad. Como todas las otras naves y vehculos de la
Flota Migrante, el Rover haba visto das mejores. La mayora de las especies lo habran sacado
del servicio tiempo atrs o lo habran enviado a la chatarrera, pero los quarianos, siempre faltos
de material y de recursos, no podan permitirse ese lujo.
Hilo se pregunt cunto tiempo podran mantenerlo en funcionamiento a base de chapuzas antes
de darse finalmente por vencidos y desmontarlo para ver qu piezas se podan aprovechar. Al
menos esperaba que fuera unos meses. Incluso otro ao, si haba suerte.
Suerte no es un concepto que se asocie a menudo con nosotros los quarianos, pens al tiempo
que el Rover se detena junto a las compuertas de carga.
Tres figuras salieron de un salto de l. Una empez a hacer seas con la mano hacia la nave para
que abriera las compuertas y el Rover pudiera entrar. Hilo se levant de la silla y baj hacia el
depsito para ayudar en la descarga. Ya estaba a medio camino, esquivando la mesa y las sillas
de su minsculo comedor, cuando oy disparos y gritos.
Al tiempo que desenfundaba la pistola que llevaba en el cinto, apart las sillas de una patada y
sali disparado para ayudar a sus compaeros de tripulacin. Baj casi dejndose caer por la
escala que llevaba al depsito, sin pensar ni por un instante que poda ser que llegara demasiado

tarde.
En cuanto apareci en la escena se qued helado y aturdido por lo que vio.
El contenedor de carga estaba abierto, pero no tena nada dentro. La tripulacin yaca muerta,
abatida por las balas.
Varias figuras armadas y con armadura, demasiado grandes para ser quarianas, registraban la
habitacin buscando supervivientes. Su mente lo registr todo en un instante. Lo que lo
confundi, sin embargo, fue ver a Feda, a Lige y a Anwa apuntndolo con sus armas. Incluso tan
cerca como estaba, le llev un segundo darse cuenta de que eran impostores.
Entonces ya era demasiado tarde. Uno de ellos dispar, la bala penetr en la pantorrilla y le
desgarr el msculo. Grit y solt su arma. Entonces cayeron encima de l. Dos de las figuras lo
apretaron contra el suelo mientras la tercera se cerna sobre l con la pistola a punto. Hilo se
debati salvajemente, demasiado abrumado para darse cuenta del dolor penetrante que le suba
de la pierna o entender la amenaza que implicaba la pistola que le apuntaba a la cabeza.
Estate quieto y te dejaremos vivir dijo en perfecto quariano la figura que lo encaonaba.
Incluso en aquel estado de agitacin, su mente fue capaz de entender quin hablaba. Feda les
haba advertido de que iban a encontrarse con un exiliado que haba traicionado a su propio
pueblo. Ahora la tripulacin de la Idenna haba cado en su trampa. Hilo se qued sin fuerzas
cuando su mente se dej dominar por la desesperacin y la angustia.
El quariano se le acerc, sin soltar el arma.
Quin eres?
No respondi.
Te he preguntado cmo te llamas repiti y le golpe en la cabeza con la culata del arma.
Los ojos se le llenaron de estrellas.
Quin eres?
l segua sin responder.
La culata lo golpe de nuevo, haciendo que se mordiera la lengua. Not el sabor de la sangre,
pero no perdi la consciencia.
Yo soy GoloMekk vas Usela. Te lo pregunto por ltima vez. Quin eres?
Golo, tripulacin de la Usela.
No tienes derecho a usar ese nombre! grit Hilo dentro de su casco. Eres vas Nedas!
Golo nar Tasi!
Tripulacin de ningn sitio; Golo hijo de nadie. Un paria. Solo. Vilipendiado.
Esta vez la pistola le impact en la mscara, con fuerza suficiente para agrietar el cristal. El
extrao aroma terrorfico del aire sin filtrar aire infectado con bacterias y grmenes penetr
en el casco.
Una descarga de adrenalina de puro e instintivo miedo le dio nuevas fuerzas a Hilo para librarse
de sus captores. Se arrodill para intentar ponerse en pie y escapar, pero la bala que le haba
alcanzado la pantorrilla haba convertido el msculo en una masa intil de tejidos destrozados.
Cay hacia adelante y se golpe de cara contra el suelo metlico del depsito.
Alguien se dej caer sobre su espalda con fuerza suficiente para dejarlo sin aire. Un segundo
despus sinti un pinchazo de dolor en la nuca y su mente se sumergi en una niebla azulada y
clida.
Sinti cmo le daban la vuelta, pero no tuvo fuerzas para resistirse. Estaba estirado en el suelo,
mirando hacia las luces del techo, sin poder moverse ni hablar. La niebla azulada se haca cada
vez ms espesa y lo envolva al tiempo que el mundo se alejaba. Lo ltimo que oy antes de
perder la conciencia fue una voz humana.
Le has agrietado la mscara. Si pilla algo y se muere, el jefe no estar contento.

NUEVE
Gillian atraves el comedor con pasos lentos e inciertos. Los otros nios charlaban y rean; una
muralla de insoportable y terrorfico ruido sin sentido, que hizo todos los esfuerzos que pudo por
ignorarlo.
Llevaba la bandeja de la comida en las manos y la mantena cuidadosamente en equilibrio
mientras caminaba con cautela hacia la mesa vaca del fondo de la sala. Aqul era su sitio de
cada da, sola, tan lejos como poda del ruido y la furia de los otros nios. A veces un sonido
particularmente intenso una carcajada aguda, el estrpito de una bandeja chocando contra el
suelo la haca estremecerse, como si le hubieran pegado una bofetada, pero siempre iba con
cuidado para no soltar su bandeja cuando eso ocurra.
Cuando era ms pequea, sola quedarse en clase cuando sonaba el timbre y sus compaeros
salan en estampida hacia el comedor. Hendel o la seorita Sanders le traan la comida y se la
tomaba sola en su mesa, en medio del bendito silencio de la soledad. Pero ya no lo haca.
Intentaba integrarse.
Gillian tena una conciencia dolorosa de ser diferente porque, ms que cualquier otra cosa, ella
quera ser normal. Sin embargo, los otros nios le daban miedo. Iban tan rpido, y eran tan
ruidosos Siempre se tocaban: se daban palmadas en espalda o intercambiaban puetazos en los
hombros; a veces se empujaban y rean ruidosamente por chistes que ella no entenda. Las nias
formaban pequeos corros, ponan la mano extendida sobre los labios y se acercaban al odo de
sus amigas para susurrarles secretos. Luego rean y chillaban, se agarraban las muecas o los
brazos, o tomaban la mano de su amiga entre las suyas. Otras veces las vea hacindose trenzas
mutuamente. No poda imaginar cmo sera vivir en un mundo en el que el contacto fsico no le
hiciera sentir una erupcin de fuego en la piel o un pinchazo de hielo.
Al menos nadie se rea de ella. No a la cara, por lo menos. En general la evitaban, manteniendo
la distancia. Pero Gillian no poda evitar darse cuenta de sus expresiones cuando la miraban:
confusin, desconfianza, desconcierto. Era una especie de bicho raro al que era mejor no
acercarse. Pero ella haca todo lo que poda. Cada da sufra la terrorfica experiencia de
atravesar el comedor, llevando su bandeja lentamente y con cuidado hasta su mesa, en la
esquina. Esperaba que con el tiempo se le hara ms fcil y soportable, a travs de la repeticin y
la rutina. Pero todava no haba llegado ese da.
Cuando lleg a la mesa, se sent en la misma silla de siempre, de espaldas a la pared para poder
ver todo el comedor. Una vez instalada all, empez a comer, masticando lenta y
deliberadamente, mientras observaba a los otros nios con terror y anhelo, incapaz de
comprender su mundo pero deseando, igualmente, llegar a ser como ellos algn da.
Nick observ a Gillian mientras avanzaba por el pasillo central del comedor. Cuando pas por su
lado, solt un ladrido agudo y quejumbroso, como un perro al que le hubieran pisado la cola. La
nia se estremeci, pero no dio ms seales de haberle odo. Lo que ms le decepcion fue que
no se le cay la bandeja.
Ja! Te lo dije! rio Seshaun con socarronera.
Nick le pas su pastel de chocolate con aire apesadumbrado. Era el precio de haber perdido la
apuesta.
Qu le pasa a sa? pregunt a la media docena de nios que ocupaban la mesa.
Tiene un problema mental o algo dijo uno. Una vez se lo o decir a Hendel.
Nick hizo una mueca al or el nombre. An estaba enfadado con el jefe de seguridad por
castigarlo.
Y por qu est en nuestra clase si es subnormal? pregunt.
No es subnormal, gilipollas respondi Seshaun. Slo un poco rara.
Seguro que no es ni bitica continu Nick, con la mirada fija en la nia.
Gillian tambin miraba en su direccin, aunque no poda decir si le miraba a l o a otra persona.
Pues viene a todas las sesiones de entrenamiento replic uno de los nios.
S, pero slo est ah sentada. Nunca hace ninguno de los ejercicios.
Eso es porque es rara! repiti Seshaun.

Ahora estaba casi seguro de que le estaba mirando a l. Levant los brazos por encima de la
cabeza y los movi con fuerza, pero ella no reaccion.
Ests saludando a tu novia?
Nick respondi con el puo cerrado y el dedo corazn extendido, un gesto que haba aprendido
haca poco.
Por qu no vas a darle un besito? sigui Seshaun.
Por qu no me chupas las pelotas?
Ve y habla con ella. A ver qu hace.
Hendel dijo que estaba prohibido molestarla intervino uno de los otros nios.
Que le den a Hendel respondi Nick automticamente.
Pese a todo, no pudo evitar lanzar una mirada por encima del hombro hacia la parte delantera del
comedor, donde el jefe de seguridad estaba sentado con algunos de los profesores.
Vale le presion Seshaun. Pues ve y habla con ella.
Nick recorri con la mirada las caras de los otros nios, que sonrean intrigados por ver si
aceptara el reto.
Si lo haces te devuelvo el pastel le ofreci Seshaun, haciendo la oferta ms dulce,
literalmente.
Nick dud, no saba qu hacer. Entonces le sonaron las tripas, como si fueran ellas las que
hubieran tomado una decisin. Se apoy en la mesa para incorporarse y se puso en pie antes de
poder cambiar de idea. Despus de echar una rpida mirada para asegurarse de que Hendel
segua ocupado en charlar con los profesores, recorri de una carrera el pasillo hasta la mesa de
Gillian.
Se par en seco y se dej caer en la silla que haba delante de la nia. Ella le miraba fijamente
sin decir nada. De repente se sinti incmodo y avergonzado.
Oye dijo.
Gillian no dijo nada y sigui masticando la comida que tena en la boca. Nick se dio cuenta de
que la bandeja an estaba casi llena: un bol de sopa, dos bocadillos, una manzana, un pltano,
una pieza de pastel de vainilla y medio cuarto de leche.
La cantidad de comida no era inusual; una de las primeras cosas que aprendan los nios era que
los biticos necesitan comer ms que otra gente. Pero a Nick le costaba creer la manera en la que
Gillian coma. Haba comido un poco de todas y cada una de las porciones, incluido el pastel.
Fascinado e incrdulo, la mir mientras daba un mordisco a un bocadillo, lo posaba sobre la
bandeja, masticaba deliberadamente el bocado, lo tragaba y despus tomaba el otro bocadillo
para repetir el proceso. Despus de darle un solo mordisco tom la manzana, luego el pltano,
luego el pastel, un trago de leche, la sopa y finalmente volvi al primer bocadillo. No dijo una
palabra durante todo el proceso.
Por qu comes as? pregunt finalmente, desconcertado.
Tengo hambre respondi ella en un tono montono, que hizo pensar a Nick que no
bromeaba.
Nadie come as le dijo y, al ver que no responda, sigui. Tienes que comer la sopa y los
bocadillos primero. Despus la fruta, y el pastel va al final.
La nia par de masticar, con la manzana a medio camino entre sus labios y la mesa.
Y cundo bebo la leche? pregunt sin cambiar tono montono.
Nick sacudi la cabeza.
Eres de lo que no hay
Gillian pareci quedarse satisfecha pese a que no haba recibido respuesta a su pregunta y sigui
comiendo, continu con su mtodo de dar un mordisco a cada plato sucesivamente.
Nick se gir para mirar hacia la mesa de Seshaun y los otros. Rean y hacan gestos obscenos. Se
volvi de nuevo hacia Gillian, que pareca no darse cuenta de nada.
Por qu no haces nunca nada en clase de bitica? le pregunt.
La nia pareci incomodada por la pregunta, pero no respondi.
Sabes cmo se hace? Yo soy bastante bueno en bitica. Te puedo ensear algn truco, si

quieres.
No dijo ella simplemente.
Nick frunci el ceo. Tena la sensacin de que se estaba perdiendo algo, como si la nia se
estuviera burlando de l de algn modo. Entonces se le ocurri algo.
Cuidado con la lech dijo mientras una sonrisa maliciosa le apareca en la cara. Que no se
te caiga.
Al tiempo que deca la frase, extendi la mente y empuj. El vaso de leche se volc, empapando
los bocadillos y saltando de la bandeja hasta la mesa, sin dejar de correr hasta que se verti sobre
Gillian.
Entonces, Nick not que sala volando hacia atrs.
Jacob Berg, el profesor de matemticas de la Academia, contaba un chiste sobre una asari y un
volus que entran en un bar krogan cuando, con el rabillo del ojo, Hendel vio algo que era a la vez
increble y terrorfico.
Al fondo del comedor, Nick volaba a toda velocidad por el pasillo. Cubri unos buenos seis
metros antes de estrellarse contra una de las mesas. La fuerza del aterrizaje hizo que las patas de
la mesa se quebraran, hacindola caer estrepitosamente contra el suelo y lanzando varias
bandejas de comida por los aires. Los estudiantes que estaban sentados a la mesa gritaron
sorprendidos y, luego, un silencio de asombro se extendi por la sala cuando se giraron para ver
quin haba sido responsable de aquello.
Hendel estaba tan sorprendido como el resto al ver a Gillian al fondo del comedor con las manos
en alto y el rostro contrado en una mueca de ira y furia. Entonces, horrorizado, se dio cuenta de
que no haba hecho ms que empezar.
La mesa que Gillian tena delante dio un vuelco y las sillas vacas rodaron como si un gigante
invisible las hubiera pateado. Por todo el comedor, bandejas llenas de comida salieron disparadas
hacia el techo, provocando, al caer, una lluvia de comida y cubertera sobre los estudiantes.
El pnico estall. Los estudiantes se levantaron gritando y salieron a la carrera hacia la puerta del
comedor, golpendose unos a otros en su prisa por escapar. Sus sillas vacas fueron arrastradas
por la sala, provocando an ms caos a la situacin.
Hendel estaba de pie y se mova contra la oleada humana en un intento desesperado de acercarse
a Gillian. Aunque era un hombre fornido, no le era fcil atravesar el mar de cuerpos que
intentaban huir.
Gillian! grit, pero su voz se ahog entre los gritos de la muchedumbre.
Nick segua en el suelo, entre los restos de la mesa sobre la que haba aterrizado. Hendel se
medio arrodill para comprobar su estado: estaba inconsciente, pero an respiraba.
Despus de levantarse de un salto, sigui presionando hacia adelante, quitndose de encima a los
nios que chocaban contra l desesperados, hasta que emergi de la masa. Estaba a menos de
nueve metros de Gillian.
El espacio entre ellos pareca que hubiera sido vctima del paso de un tornado: estaba sembrado
de mesas volcadas y sillas cadas, y el suelo se haba vuelto resbaladizo por la comida y los
lquidos que se haban vertido en l. Gillian segua de espaldas a la pared, con las manos en alto.
Gritaba en un tono tan agudo y afilado que le dio escalofros a Hendel.
Gillian! grit, corriendo hacia ella. Para ahora mismo!
El hombre salt sobre una mesa cada y estuvo a punto de perder el equilibrio cuando aterriz
sobre los restos de la comida de alguien al otro lado. Mientras mova los brazos para recuperar el
control, una silla le golpe con violencia desde un punto ciego y lo tir al suelo.
El impacto le doli, pero no fue suficiente para dejarle fuera de combate. Se irgui de nuevo con
las mangas y las piernas cubiertas de leche y pedazos de pan empapado.
Gillian! grit de nuevo. Tienes que detenerte!
La nia no respondi, como si no supiera ni que estaba all. Hendel empez a moverse hacia
adelante de nuevo, llevando la mano hacia la pistola aturdidora que tena en el cinto. Despus de
dudar un instante, decidi intentar llamar la atencin de la nia por ltima vez.
Por favor, Gillian! No me obligues a!

Una oleada invisible de fuerza bitica le cort la frase. Le golpe en el pecho como un yunque
cado del cielo y lo dej sin respiracin. Inmediatamente, perdi el equilibrio y sali disparado
hacia atrs, como si estuviera atado a una cuerda que alguien, tras l, hubiera estirado con fuerza.
Al aterrizar entre mesas volcadas y sillas se golpe la cabeza y el codo con tanta fuerza que
perdi la sensibilidad en la mano derecha.
No se detuvo hasta unos seis metros ms all, sobre una pila de sillas y bandejas. Aturdido,
intent levantarse. El esfuerzo lo hizo toser y not el sabor de la sangre llenndole la boca.
Hendel se tom un instante para recuperarse y luego recurri a sus propias habilidades biticas.
Un segundo despus solt una poderosa barrera de alta gravedad para escudarse de las piezas de
mobiliario que volaban por la sala, adems de posibles nuevos ataques biticos de Gillian.
Arrodillado tras la proteccin brillante de la barrera, Hendel intent desenfundar la pistola
aturdidora. Tena la mano derecha an insensible por el golpe que se haba dado en el codo y
tuvo que sacarla con la izquierda.
Por favor, Gillian! No me obligues a hacerlo! grit por ltima vez.
Pero la nia no poda orle por encima de sus propios gritos.
A poco ms de un metro de l, apareci una sbita llamarada de luz y calor. Al girarse hacia ella
vio una imagen impresionante: un vrtice giratorio de energa oscura concentrada formaba un
pilar hasta el techo, aumentando de intensidad hasta lmites crticos antes de colapsarse sobre s
mismo.
Como bitico con entrenamiento militar avanzado que era, Hendel reconoci al instante lo que
haba ocurrido: Gillian haba creado una singularidad un punto subatmico de masa casi
infinita, con suficiente fuerza gravitatoria en el centro para afectar al continuo
espaciotemporal. Las sillas cercanas empezaron a deslizarse a travs del suelo, atradas
inexorablemente hacia el epicentro del fenmeno csmico que se haba manifestado, de repente,
en medio del comedor de la estacin espacial.
Hendel sigui sus instintos, sali de su barrera protectora y se esforz por apuntar el arma contra
la fuerza gravitatoria, que emanaba de la singularidad y creca rpidamente. Una vez tuvo el
blanco en el punto de mira, dispar. La pistola aturdidora acert a su objetivo y la singularidad
desapareci con un chasquido, entre el silbido del aire atrapado. Los gritos de la nia se cortaron
al instante, cuando los impulsos elctricos la atravesaron. Por un momento pareci estar de
puntillas, con la cabeza cada hacia atrs mientras los msculos se le ponan rgidos. Despus se
convulsion y movi las extremidades en una breve danza espasmdica, antes de caer
inconsciente en el suelo.
Hendel corri a su lado y llam por radio al equipo mdico.
Gillian murmur algo en sueos. Sentada a su lado sobre la cama del hospital, Kahlee extendi
la mano para acariciarle la frente con intencin de calmarla, pero en el ltimo momento se dio
cuenta de que era mejor no hacerlo.
No saba si la nia se despertaba. Ya haban pasado casi diez horas desde que haba soltado sus
poderes biticos en el comedor, y el mdico haba dicho que le llevara entre seis y doce horas
recuperar la consciencia despus de recibir el impacto de la pistola aturdidora.
Kahlee se inclin y susurr suavemente:
Gillian? Me oyes?
La nia respondi a su voz girndose hacia un lado. Parpade y luego abri los ojos con fuerza,
observando aquel lugar desconocido con terror confuso.
No pasa nada, Gillian le dijo Kahlee para calmarla. Ests en el hospital.
La nia se incorpor lentamente y mir a su alrededor con las cejas fruncidas por la confusin.
Sabes cmo has llegado aqu? le pregunt Kahlee.
Gillian cruz las manos sobre las rodillas y asinti, bajando los ojos para no tener que mirar a
Kahlee.
El comedor. He hecho cosas malas. He hecho dao a gente.
Kahlee dud, sin saber qu nivel de detalle sera capaz de soportar la nia. Se haban producido
muchos daos materiales y varias torceduras de tobillos y heridas en los dedos por efecto de la

estampida. Las heridas ms serias las haba sufrido Nick, que tena una conmocin cerebral y
una contusin en la columna vertebral, aunque crean que se recuperara completamente.
Todos estn bien le dijo Kahlee. Slo quiero saber qu ha pasado. Te has enfadado con
alguien?
Nick me ha tirado la leche respondi, aunque Kahlee ya lo haba odo del nio.
Por qu te has enfadado tanto?
La nia no respondi. En vez de ello dijo con el ceo fruncido:
Hendel me ha gritado. Estaba enfadado conmigo.
No estaba enfadado. Tena miedo. Todos tenamos miedo.
Gillian se qued callada y luego asinti, para decir que lo saba.
Recuerdas algo ms de lo que ha pasado?
La nia se qued inexpresiva, como si estuviera sumergindose en s misma, intentando buscar
la respuesta.
No respondi finalmente. Slo me acuerdo de Hendel gritndome.
Kahlee ya se lo figuraba. Haban tomado lecturas a Gillian mientras estaba inconsciente,
recogiendo los datos de sus chips inteligentes, para ver si les podan decir algo, pero lo que
haban obtenido no tena ningn sentido. Haba habido un pico repentino en la actividad de sus
ondas alfa en los das anteriores a su explosin, pero no exista ninguna explicacin lgica para
ello. Kahlee tena la teora personal de que podra haber habido un desencadenante emocional:
sus niveles alfa se haban disparado el da despus de la visita de su padre.
Por qu no est Hendel? pregunt Gillian, con voz culpable.
Kahlee respondi con una verdad a medias.
Ahora est muy ocupado.
Como jefe de seguridad, todava tena que ocuparse de los efectos del suceso del comedor.
Hacan todo lo que podan para quitarle importancia: haban hecho un comunicado oficial a los
medios; el personal y los estudiantes haban recibido explicaciones, y se haba notificado todo a
los padres. Como precaucin extra, la Academia Grissom segua en bloqueo de emergencia. Sin
embargo, por muy ocupado que estuviera Hendel, Kahlee saba que haba algo ms que no le
dejaba estar all. Poda ser ira, decepcin o incluso culpabilidad. Probablemente una mezcla de
las tres cosas. Fuera como fuera, no iba a intentar explicarle algo as a una nia de doce aos.
Cundo vendr a verme?
Pronto prometi Kahlee. Le dir que lo ests esperando.
Gillian sonri.
Te gusta Hendel.
Es un buen amigo.
La nia sonri an ms.
Os casaris algn da?
Kahlee no pudo evitar lanzar una carcajada.
No creo que Hendel quiera casarse.
La sonrisa de Gillian se debilit, pero sin desaparecer del todo.
Tendra que casarse contigo insisti, como si fuera una conclusin natural. Eres buena.
Aqul no era el momento para explicarle por qu era imposible que se casaran, y Kahlee decidi
cambiar de tema.
Tienes que quedarte en esta habitacin unos das, Gillian. Lo entiendes?
Esta vez la sonrisa se le borr completamente y asinti.
Ahora quiero dormir.
De acuerdo le dijo Kahlee. Puede que no est aqu cuando te despiertes, pero si necesitas
algo aprieta el botn rojo de ah y una enfermera vendr a ayudarte.
La nia mir hacia el botn de llamada que colgaba al lado de su cama y asinti de nuevo.
Despus se estir y cerr los ojos.
Kahlee esper que Gillian se durmiera antes de levantarse y salir de la habitacin.

DIEZ
Kahlee sigui sentada frente a su mesa e hizo caso omiso de la persona que haba llamado a la
puerta. Tena la mirada fija en la pantalla de su computadora e intentaba encontrar algn
significado a los nmeros que haban obtenido de los implantes de Gillian. Lo que haba pasado
en el comedor tendra consecuencias. La gente exigira respuestas pronto. Queran que les
contara qu haba pasado y por qu nadie lo haba podido prever. Y an no tena ninguna
explicacin para darles.
Desde el pasillo llamaron a la puerta de nuevo con ms insistencia.
Abrir puerta dijo, sin ni siquiera levantarse.
Esperaba que fuera Hendel, pero fue Jiro quien entr. Llevaba ropa informal, una camisa de
botones azul de manga larga y pantalones negros. Tena una botella de vino y un sacacorchos en
una mano y un par de copas largas en la otra.
He odo que has tenido un da duro dijo. Y he pensado que necesitaras una copa.
Estuvo a punto de decirle que volviera ms tarde, pero en el ltimo momento asinti. El joven
entr y pas la botella ante el panel de acceso para que la puerta se cerrara. Tras posar las copas
sobre la mesa, se dispuso a abrir la botella.
Tienes alguna idea de qu ha podido pasar? pregunt mientras el corcho sala con un ruido
suave pero claramente audible; sa era la primera de la que prometa ser una serie interminable
de preguntas.
La verdad es que preferira no hablar de trabajo, ahora mismo respondi ella; se levant de
la silla y avanz hacia l, mientras llenaba las copas de vino.
Como mi seora desee dijo guindole un ojo al tiempo que le entregaba una copa.
La mujer dio un pequeo sorbo, dejando que el sabroso buqu del vino le llenara el paladar.
Tena un sabor afrutado, aunque era ms terroso que dulce.
Delicioso dijo y dio un sorbo un poco ms largo.
Lo compr la ltima vez que estuve en Elysium replic l con una sonrisa traviesa. Pens
que sera un buen mtodo para que mi jefa se soltara un poco.
Ciertamente, con esto puedo soltarme casi del todo confes al tiempo que vaciaba la copa
de un trago y la extenda para que Jiro se la volviera a llenar. Ya que has abierto la botella, no
vamos a dejar que se eche a perder.
Jiro le sirvi ms vino. Cuando se gir para dejar la botella, Kahlee se estir para darle un beso
rpido. l respondi tomndola de la cintura y la acerc a l hasta que sus cuerpos se tocaron.
No saba que tuviera un efecto tan rpido rio.
Soy una mujer rpida respondi, desabotonndose la blusa con la mano libre.
Dicen que hay que dejar al vino respirar antes de beberlo le susurr l y le bes el lbulo de
la oreja.
A m me gusta as replic ella, dejando la copa sobre la mesa; abraz a Jiro con las piernas
alrededor de la cintura, y ste la llev a la cama.
Su sesin de sexo no fue muy larga. Kahlee imprimi un paso rpido y feroz, intentando quitarse
de encima el estrs y la tensin de aquel da, y Jiro la sigui alegremente. Cuando terminaron, se
quedaron simplemente entrelazados sobre las sbanas, desnudos y cubiertos de sudor mientras
intentaban recuperar el resuello.
Sabes perfectamente cmo hacer que una mujer tenga sed jade ella.
Captando el mensaje, Jiro se desenred y se levant de la cama. Unos segundos ms tarde volvi
con el vino.
Ests ms preparada para hablar ahora? pregunt, alargndole la copa; despus, se
acurruc a su lado. Puede que te haga sentir mejor.
Yo no estaba cuando ha pasado le record; tom el vino y se ci contra su cuerpo. Slo
s lo que me han contado.
Has hablado con Hendel?
Mientras hablaba, Jiro le pasaba los dedos por el hombro y el cuello. Las suaves caricias eran tan
agradables que le ponan la carne de gallina.

No tena mucho tiempo y slo he hablado con l cinco minutos.

Entonces ya sabes ms que yo. Qu ha pasado?
Gillian ha destrozado el comedor dijo simplemente. Hendel ha tenido que abatirla con la
pistola aturdidora.
Alguna idea acerca de cmo ha empezado? Qu lo ha provocado?
Creemos que Nick se estaba burlando de ella.
Jiro sacudi la cabeza.
Siempre metindose en los, ese cro
Pues esta vez ha encontrado algo ms de lo que buscaba. Hendel dice que Gillian lo ha hecho
volar al menos ocho metros.
Est herido?
Slo algo magullado. Nada serio.
Bien respondi, pero sus palabras sonaron vacas, como si fuera una respuesta
automtica. Has mirado los nmeros de Gillian?
Kahlee asinti.
Sus ondas alfa empezaron a subir el da que Grayson vino a verla. Casi se salen de la grfica.
Y sabes qu ha podido causar la subida?
Algo en su tono hizo que Kahlee se sintiera incmoda. Pareca que estaba ms entusiasmado que
preocupado.
Ni idea admiti, aunque despus aadi dubitativa: Hendel dice que ha creado una
singularidad.
Por Dios! exclam asombrado. Es increble!
Kahlee se levant de golpe, le apart la mano con la que la acariciaba y le lanz una mirada
airada.
Pero qu te pasa!? grit. Parece que ests contento de que haya ocurrido!
Hombre, es que es impresionante admiti, sin sombra de vergenza o disculpa. Una nia
sin entrenamiento avanzado utiliza una de las habilidades biticas ms poderosas? Joder, saba
que tena potencial, pero no tanto.
Te das cuenta del tipo de problemas de imagen que va a traer esto a la Academia, verdad?
Que la direccin se ocupe de eso dijo l. Nosotros tenemos que tomarnos esto como una
oportunidad. Siempre nos hemos preguntado qu podra hacer Gillian si fuera capaz de alcanzar
la fuente de su poder. ste podra ser el momento que hemos estado esperando!
Kahlee frunci el ceo pero se dio cuenta de que slo estaba siendo honesto. De hecho, una
pequea parte de ella misma ya haba pensado lo que Jiro haba dicho en voz alta. Estaba
preocupada por Gillian, claro, pero la cientfica que llevaba dentro ya estaba ocupada en pensar
lo que aquello significaba para su investigacin.
La mujer se relaj y tom otro trago de la copa antes de tumbarse de nuevo sobre el pecho de
Jiro. No poda enfadarse con l slo por ser honesto ante ella. Tena verdadera pasin por su
trabajo; an era joven e impulsivo. La gente que estaba al frente de la Academia Grissom, claro,
era mayor y ms sabia.
No te entusiasmes demasiado le advirti. Despus de esto, la junta directiva
probablemente decidir que es demasiado peligroso que siga en el programa.
No vas a dejar que la echen, verdad? Justo ahora que est mostrando progresos!
Gillian no es la nica estudiante del Proyecto Ascensin. Esta vez hemos tenido suerte, pero si
vuelve a ocurrir puede haber heridos graves. O incluso alguna muerte.
Por eso tiene que quedarse aqu insisti Jiro. En qu otro lugar la ayudaran como
necesita? Quin ms puede ensearle a controlar su poder?
Su padre puede emplear a tutores biticos privados respondi ella.
Los dos sabemos que no es lo mismo replic en voz ms alta. No tendr acceso al tipo de
personal ni recursos que tenemos aqu.
No es a m a quien tienes que convencer le dijo, elevando la voz para ponerla al nivel de la
suya. No soy yo quien va a tomar esa decisin. Es la junta directiva. Y su padre.

Grayson querr que siga en el programa respondi con absoluta certeza. Quiz podra
hacer otra donacin para convencer a la junta directiva de que la dejen quedarse.
Esto necesitar algo ms que dinero.
T puedes hablar con ellos continu, presionndola ms. Diles que el Proyecto Ascensin
necesita a Gillian. Sus nmeros son muy superiores a los de cualquier otro nio de los que
tenemos. Es como si fuera de una especie distinta. Debemos estudiarla. Si podemos identificar
la fuente de su poder podemos hacer que la ciencia de la bitica humana avance hasta niveles
que ahora no somos capaces ni de imaginar!
Kahlee no respondi enseguida. En cierta manera, todo lo que haba dicho era cierto. Pero
Gillian era algo ms que un sujeto de experimentacin; tena una identidad que iba ms all de
los nmeros en las tablas. Era una persona, una nia con trastornos del desarrollo, y Kahlee no
estaba convencida de que seguir en el programa fuera lo mejor para ella, a largo plazo.
Hablar con la direccin prometi finalmente, escogiendo las palabras con cuidado. Pero
no puedo asegurarte qu les recomendar. Y puede que no me hagan caso, de todos modos.
Podras hacer que tu padre hablara con ellos dijo l con una sonrisa irnica. Creo que a l
le haran caso. Al fin y al cabo, le pusieron su nombre a la escuela.
No voy a implicar a mi padre en esto dijo ella framente y con decisin.
Estuvieron en silencio varios minutos y luego Jiro habl de nuevo, resistindose a dejar correr el
tema de Gillian.
Me han dicho que la tienen en la sala de cuarentena.
Slo por unos das. Hendel pens que sera ms seguro hasta que todo est ms calmado.
El silencio que sigui fue an ms largo, pero Jiro lo rompi diciendo:
Seguro que tiene miedo. Me gustara ir a verla.
Aqulla era la otra cara de Jiro: el joven compasivo que se preocupaba por los sentimientos de
una nia de doce aos antes que por su investigacin. Kahlee se gir y le bes el pecho desnudo.
Seguro que se pondr contenta. Puedes ir maana. Yo me encargar de que tengas acceso.
Cuando Kahlee se despert a la maana siguiente tena un dolor de cabeza espantoso por culpa
del vino. Jiro se haba ido y, al mirar el reloj de la mesilla, la mujer se dio cuenta con horror de
que iba ya una hora tarde.
Sabes que te haces mayor cuando media botella de vino te impide or la alarma, pens
mientras se levantaba lentamente.
Fue entonces cuando se dio cuenta de la nota que haba sobre la mesa, insertada bajo la botella
vaca de vino. Agarrndose la cabeza con las manos, se inclin para leerla.
He ido a vera Gillian. He apagado la alarma. He pensado que necesitabas descansar. J.
De camino al lavabo estruj la nota hasta convertirla en una bola de papel y la tir a la papelera.
Cuando termin de ducharse y vestirse ya no senta los efectos de la resaca. Quera hablar con
Gillian otra vez y ver si recordaba algo ms, pero primero tena que consultar a Hendel. Al mirar
el reloj, se dio cuenta de que lo encontrara en su oficina.
Cmo estamos, bonita? pregunt Jiro, asomando la cabeza por la puerta de la habitacin.
Gillian estaba sentada en la cama, vestida con el pijama del hospital, mirando de frente hacia la
pared vaca, pero cuando oy la voz se gir hacia la puerta y sonri.
Al principio, cuando haba empezado a tratarla, Jiro se haba preocupado de que la nia pudiera
sentir malas vibraciones con l. Su enfermedad la haca ms perceptiva que otros nios y tena
miedo de que notara los motivos ulteriores del inters que mostraba por ella. Al final, sin
embargo, la reaccin de Gillian fue justo la contraria; pareca que le gustaba Jiro de verdad.
El joven haba desarrollado su propia teora personal para explicar la reaccin de la nia. Le
fascinaba la investigacin que Cerberus llevaba a cabo en el campo de la bitica humana, y no
poda esperar a ver los resultados que los ltimos sueros diseados tendran sobre Gillian. Por
ello siempre estaba de buen humor cuando iba a comprobar sus nmeros. Jiro sospechaba que la
nia reaccionaba ante su energa y entusiasmo, lo que la haca responder mejor con l que con la
mayora de los otros tcnicos.
No est mal este sitio dijo mientras se acercaba a la cama.

Quiero volver a mi habitacin respondi con su monotona habitual.

El cientfico la estudi cuidadosamente mientras hablaba y busc signos de que algo hubiera
cambiado. No hay variaciones apreciables en su atencin, anot en silencio para s mismo.
Todava no puedes volver a tu habitacin le dijo en voz alta. Estn intentando entender
qu pas en el comedor.
Yo incluido.
Cuando Grayson le haba entregado el botelln de aquel lquido desconocido la semana anterior,
haba tenido la sensacin de que algo importante estaba a punto de ocurrir. No poda explicarlo
con detalles, pero le daba la impresin de que haban conseguido algo grande. Algo que queran
probar en Gillian inmediatamente. Pero no esperaba que fuera tan rpido O tan espectacular.
No haba duda para l, que el extraordinario despliegue de habilidades biticas estaba
relacionado con el misterioso elixir de Cerberus. Por desgracia, el increble xito del tratamiento
haba conllevado contratiempos para el mismo experimento. Se supona que tena que darle a
Gillian otra dosis de medicacin ese da, pero no poda hacerlo all. Demasiada gente y
demasiadas cmaras de seguridad.
Odio esta habitacin le inform Gillian.
Quieres dar un paseo? sugiri l, aprovechando la oportunidad de sacarla del ala de
cuarentena y llevarla a un sitio ms privado. Podramos ir al atrio.
La nia consider la oferta durante unos cuantos segundos y despus asinti con decisin.
Vstete le dijo Jiro. Voy a decirle a la enfermera adnde vamos.
El joven sali y se dirigi a la mesa de recepcin. Recordaba haber visto por la estacin a la
enfermera que estaba al cargo, pero no saba cmo se llamaba. Claro que ello no le haba
impedido flirtear con ella cuando se haba registrado al llegar al ala de cuarentena.
Ya se va? pregunt con una brillante sonrisa.
Era una joven menuda, de piel oscura y hermosa cara redondeada.
Voy a llevar a Gillian al atrio. Le ir bien tomar un poco el aire y salir de la habitacin.
La enfermera frunci el ceo y arrug la nariz.
Lo siento, pero creo que no tiene autorizacin para salir, todava dijo en tono de disculpa.
Te prometo que la traer de vuelta enseguida brome l, lanzndole su sonrisa ms
seductora.
La muchacha relaj la expresin, pero an no pareca muy convencida.
Puede que a Hendel no le guste.
Hendel es como una madre sobreprotectora dijo Jiro riendo. Adems, volver antes de
que l se d cuenta de que ha salido.
Esto me puede traer problemas
La enfermera empezaba a vacilar, pero an no se decida del todo.
Jiro extendi la mano sobre la mesa de recepcin y le tom el brazo, como para tranquilizarla.
No te preocupes. Hendel y yo somos buenos amigos. Yo te proteger de l prometi
guindole el ojo con malicia.
Despus de un instante de vacilacin, la muchacha se dio por vencida y le entreg el registro de
pacientes.
Pero no tarde demasiado le avis mientras rellenaba el formulario.
Cuando le devolvi el registro, Jiro le dedic a la enfermera una ltima sonrisa y luego se volvi
hacia Gillian, que los observaba en silencio desde el umbral de su puerta.
Vamos le dijo.
Obediente, la nia sali y se fue con Jiro.
A Kahlee no le sorprendi encontrar la puerta de la oficina de Hendel cerrada cuando lleg. No
poda ni imaginarse todo lo que le haba cado encima en las ltimas veinticuatro horas.
Abrir puerta grit el jefe de seguridad en respuesta a su llamada.
Cuando la vio en el pasillo le hizo un gesto para que entrara, antes de decir:
Cerrar puerta.
La oficina de Hendel era un caos, pero aquello no era extrao. No le gustaba el papeleo y tenda

a dejar que se le acumulara bastante rpido. Siempre tena montaas de informes impresos sobre
la mesa, con ms montones en el suelo, para revisar. Los armarios metlicos estaban tambin
cubiertos por todo tipo de formularios, solicitudes y dispensas que esperaban su firma o ser
archivados en la carpeta correspondiente.
El jefe de seguridad estaba sentado frente a su mesa, con la mirada fija en la pantalla de su
computadora. Kahlee cruz la habitacin y se sent en una de las sillas frente a Hendel. El
hombre apag el monitor al tiempo que ella se sentaba, dej escapar un largo suspiro de
agotamiento y se recost en la silla.
Se haba cambiado las ropas empapadas y manchadas de comida con las que le haba visto el da
anterior frente a la habitacin de Gillian en el hospital, pero pareca que no haba tenido tiempo
de ducharse. An se le vean pedazos de pan pegados en el pelo y las patillas rojizas de su corta
barba. Las mejillas mostraban que no se haba afeitado y estaba ojeroso, con la mirada inyectada
en sangre.
Has estado trabajando toda la noche? le pregunt.
Control de daos respondi. Algn capullo annimo del personal ha filtrado la historia.
He recibido llamadas de los medios, la administracin de la escuela, funcionarios
gubernamentales y padres cabreados. Los padres son los peores.
Eso es porque estn preocupados por sus hijos.
Ya lo s asinti. Pero si pillo al que filtr la historia me asegurar de que lo despidan con
una patada en el culo.
Se inclin hacia adelante y golpe con fuerza la mesa para subrayar sus palabras.
Has hablado con Grayson?
Hendel neg con la cabeza.
Le he dejado un mensaje, pero no ha llamado.
Puede que est ocupado.
Pues para qu coo nos da un nmero de emergencia si no va a estar disponible para una
emergencia!? grit bruscamente antes de disculparse. Perdname, es que tengo muchas
cosas en la cabeza.
Algo de lo que quieras hablar?
No dijo, apoy los codos en la mesa y dej caer la frente sobre las manos.
Kahlee permaneci en silencio, esperando pacientemente. Unos segundos despus, el jefe de
seguridad levant la mirada y le dijo:
Creo que tenemos que sacar a Gillian del programa.
Eso es lo que yo pensaba dijo asintiendo con comprensin.
Hendel se recost de nuevo en la silla y puso los pies sobre la mesa, dej caer la cabeza hacia
atrs y mir al techo.
Tambin estoy pensando en enviar al Consejo directivo mi carta de dimisin dijo con una
calma que contrastaba con la bomba que estaba soltando.
Qu!? exclam Kahlee. No puedes abandonar ahora! Los nios te necesitan!
De verdad? se pregunt en voz alta. Ayer me necesitaban de verdad y no pude estar a la
altura.
Pero qu dices? Nick y Gillian fueron los nicos heridos y estarn bien en pocos das.
Cumpliste perfectamente con tu deber!
Hendel baj los pies de la mesa, se puso firme y se inclino hacia adelante con decisin.
No, no lo hice dijo con voz grave y seria. Tendra que haber disparado a Gillian
inmediatamente y no cuando me di cuenta de que no iba a parar. Pero dud.
Creo que eso es bueno protest Kahlee. Me preocupara ms que pudieras hacer algo as
sin pensarlo dos veces.
Todos estaban en peligro en el comedor explic lentamente. Cada segundo extra que le di
aumentaron las posibilidades de que alguien sufriera heridas, o algo peor.
Pero no ocurri nada ms. No tiene sentido torturarse ahora por eso.
No lo entiendes dijo, sacudiendo la cabeza frustrado. Puse la seguridad de Gillian por

encima de la del resto de estudiantes de esta academia. Mi posicin no me permite hacer una
cosa as. Estoy entrenado para reaccionar en situaciones de emergencia, y no puedo dejar que
mis sentimientos me afecten.
Kahlee no respondi enseguida, estaba concentrada en procesar la informacin. Crea que
Hendel estaba reaccionando de forma exagerada ante los hechos, pero no era su estilo decir
frases vacas; no dudaba que si deca que quera presentar su dimisin lo deca muy en serio.
Qu vas a hacer?
Estaba pensando en pedirle a Grayson que me contratara como profesor particular de Gillian.
Entonces lo entendi todo. Kahlee se dio cuenta de que la cuestin no era que Hendel se sintiera
culpable por lo que haba ocurrido. No era eso. A Hendel le preocupaban los nios del programa,
pero Gillian era distinta. Necesitaba ms ayuda que los otros nios. Necesitaba ms tiempo y
atencin. Por ello, Hendel haba desarrollado un vnculo ms fuerte con ella que con los dems.
No era justo, pero quin haba dicho que la vida tena que serlo?
Gillian era especial para l. A Hendel le importaba mucho. La amaba. Y estaba dispuesto a hacer
todo lo necesario para seguir formando parte de su vida, aunque ello implicara tirar su carrera
por la borda.
Espera un poco antes de enviar esa dimisin dijo Kahlee, tomndole suavemente de la
mano. Al menos hasta que estemos seguros de si la direccin va a permitir que Gillian siga en
la escuela o no.
No van a dejar que se quede. Los dos lo sabemos muy bien.
Puede que no admiti ella, pero puede que haya alguna opcin ms dijo, recordando la
conversacin de la noche anterior con Jiro. Si es necesario har que mi padre se implique en
ello.
Tu padre? pregunt Hendel, confuso.
El almirante Jon Grissom.
Hendel se qued con la boca abierta.
Grissom es tu padre? No, no lo saba.
No me gusta hablar de l dijo ella. Jiro es el nico que lo sabe.
Qu dijo cuando se lo contaste? pregunt Hendel, an asombrado.
Hummm, no me acuerdo respondi Kahlee dubitativa, intentando recordarlo.
Es curioso. Tendra que recordar el momento en el que le dije algo as.
La verdad es que no recuerdo habrselo dicho, pero lo sabe. Estuvimos hablando de l anoche.
Pero si no se lo haba dicho yo, cmo lo saba?. Hendel pas de mostrar incredulidad a
preocupacin.
Kahlee, qu te ocurre? Hay algn problema?
Nadie sabe quin es mi padre dijo lentamente, intentando comprender las implicaciones de
lo que ella misma deca. No aparece ni en mi expediente personal de la Alianza. Hay un nico
documento que menciona a mi padre: el informe confidencial Anderson, archivado hace veinte
aos. Para acceder a l se necesita una autorizacin de alto secreto.
Y ests completamente segura de que nunca se lo mencionaste a l? Cmo coo consigue
uno de los tcnicos de tu laboratorio una autorizacin de alto secreto? pregunt Hendel,
preocupado. Aqu hay algo que no cuadra.
Kahlee no pudo hacer ms que asentir, paralizada por la posibilidad de que el hombre con el que
haba estado manteniendo relaciones sexuales le hubiera estado mintiendo todo el tiempo.
Cunto me ha mentido? Y para qu?.
Necesito hablar con Jiro. Enseguida! le dijo Hendel, abriendo un cajn de la mesa y
sacando una pistola. Dnde est?
El jefe de seguridad se enfund la pistola en el cinto.
Ha ido a ver a Gillian.
Hendel presion los botones del telfono de su mesa, se mova con rapidez pero sin perder la
concentracin ni la calma. Era posible que lo que le motivara fueran las ganas de retomar el
control de la situacin, ansioso por concentrarse en algo distinto de los acontecimientos del da

anterior.
Ala de cuarentena respondi la voz de la enfermera.
Al habla el jefe de seguridad Mitra. Ha ido el doctor Toshiwa a ver a Gillian?
S, seor. Han ido a dar un paseo al atrio. Quiere que?
Hendel colg inmediatamente y, al tiempo que arrancaba a correr, vocifer:
Abrir puerta!
Kahlee necesit un segundo entero para reaccionar y salir tras l.

ONCE
Ya casi hemos llegado dijo Jiro para animarla. Un poquito ms y descansaremos.
Gillian se mova lentamente, daba pasos comedidos y avanzaban por el camino del atrio de la
Academia Grissom. Tendra que haber previsto que ocurrira aquello. Los rboles y plantas la
distraan; las hojas de mil formas distintas y el calidoscopio de colores que formaban las flores
eran demasiado para que su percepcin sensorial limitada lo procesara todo a la vez.
No haba nadie ms en el atrio; no era raro, porque la mayora del personal y estudiantes estaban
en clase. Pero los senderos que serpenteaban por el parque arbolado eran lugares populares para
los que intentaban hacer algo de ejercicio corriendo en su tiempo libre. No quera empezar a
darle la medicacin y que un soldado de la Alianza fuera de servicio apareciera de improviso
haciendo footing y le pillara con las manos en la masa. Haca todo lo que poda para que la nia
fuera ms rpido, pero con cuidado de no tocarla ni mostrar nerviosismo para que no se sintiera
mal.
Podemos sentamos junto a la cascada. Venga, Gillian, que ya casi estamos.
El atrio era un bosque de unas dos hectreas, construido cuidadosamente en el corazn de la
estacin espacial, para darles a los profesores y alumnos de la Academia un lugar donde
comunicarse con la naturaleza. El techo de cristal estaba equipado con espejos ajustables que
reflejaban la luz del sol de Elysium y la redirigan hacia los rboles, imitando la duracin de los
ciclos de da y noche y las estaciones tal y como ocurran sobre el planeta.
La flora local compona la mayor parte de la vida del bosque, aunque tambin haba algunas
especies exticas importadas de otros mundos colonizados por la Humanidad, esparcidos por el
parque, todas en sus pequeos jardines especializados. Tambin albergaba una poblacin de
insectos, aves y pequeos mamferos originarios de Elysium, adems de numerosas especies de
peces que nadaban en los pequeos arroyos que recorran el paisaje.
Los arroyos eran artificiales. El agua corra por ellos en un circuito continuo que empezaba y
terminaba en un gran estanque, encima del montculo que se elevaba en el centro del parque. En
su base haba un pequeo claro donde el agua caa del estanque en una cascada artificial. Era un
sitio popular para ir a merendar. A aquella hora temprana, sin embargo, Jiro sospechaba que el
claro estara vaco, y estaba a una distancia segura de los senderos que usaban los corredores.
Muy bien, Gillian la anim cuando la nia se puso a andar de nuevo, moviendo la cabeza de
un lado a otro, fascinada por el espectculo que la rodeaba. Ahora a la derecha dijo al llegar
a una bifurcacin del camino.
El sol artificial era clido y lo haca sudar bajo la bata de laboratorio.
Gillian tropez una vez de camino hacia la cascada; al contrario que los cuidados senderos de los
corredores, el suelo en aquella parte estaba lleno de races que lo hacan spero e irregular. Jiro
extendi el brazo para agarrarle el codo y evitar que se cayera. Por suerte, la nia estaba
concentrada observando lo que sera el equivalente de una ardilla de Elysium, que coma y
miraba en su direccin desde la rama de un rbol. Gillian no pareci reaccionar ante el contacto.
Sin soltarle el codo, la empuj suavemente por el camino hasta que llegaron a su destino.
Alrededor de los bordes del claro haba media docena de bancos, dispuestos de manera que la
cada de agua de ms de cuatro metros fuera visible desde todos ellos. Jiro vio con alivio que los
bancos estaban todos vacos.
An faltaba ms de una hora para la comida y no pareca probable que nadie apareciera por all
antes. De todos modos, no iba a arriesgarse ms de lo debido. An agarrando a la nia por el
codo, la guio hasta uno de los bancos que estaban a la sombra, la ayud a sentarse, y la solt del
brazo.
Luego esper y le dio tiempo para acostumbrarse a su nuevo entorno. Esperaba que el sonido
dulce de la cascada la tranquilizara.
Unos minutes despus, Gillian murmur:
Por qu me has trado aqu?
Jiro se dio cuenta de que la nia habra notado su prisa y busc cuidadosamente las palabras para
responderle. No quera que se asustara o se enfadara, mucho menos ahora que saba de lo que era

capaz.
Tengo que comprobar tus lecturas, Gillian dijo con tono profesional.
La nia frunci el ceo y Jiro not que el corazn se le aceleraba.
La seorita Sanders me las comprob ayer.
Ya s que no te gusta, pero necesito comprobarlas de nuevo explic. Por lo que pas en el
comedor.
Gillian se mordi el labio y finalmente asinti. Dej caer la cabeza hacia adelante y le ofreci la
nuca.
Jiro se sac del bolsillo de la bata el botelln que le haba dado Grayson y una jeringa larga.
Puede que esto te duela un poquito la avis, llenando la jeringa.
Despus de bajarle un poco el cuello de la camiseta, le pinch con la aguja en la carne entre los
hombros, apuntando con cuidado para que entrara entre dos vrtebras.
Siguiendo las instrucciones de Cerberus, le haba administrado una ltima dosis por va oral,
mezclndola con un vaso de agua que le haba llevado a la habitacin. Sin embargo, como parte
del experimento que tenan en marcha, tena que administrarle tambin dosis alternadas por
inyeccin directa en el lquido cefalorraqudeo.
Gillian se quej un poco cuando apret con el pulgar en la jeringa.
Jiro no saba exactamente qu tipo de drogas estaba recibiendo Gillian, pero imaginaba que era
algn tipo de estimulante neurolgico. La dosis anterior se habra diluido al pasar por su sistema
digestivo, antes de que el sistema circulatorio la absorbiera y la transfiriera finalmente por la
barrera hematoenceflica. Una inyeccin directamente en el lquido cefalorraqudeo, en cambio,
tendra efectos ms inmediatos, y ms dramticos.
Todo listo dijo sacando la aguja.
Gillian levant de nuevo la cabeza y se qued con la mirada fija en la cascada mientras se
frotaba distradamente con una mano la parte de la nuca en la que haba recibido el pinchazo.
Qu raro Nunca haba hecho eso.
Te duele? le pregunt.
La nia no respondi, pero dej caer la mano a un lado, inerte e intil.
Gillian? Qu te pasa?
La cabeza le cay a un lado y los ojos se le pusieron en blanco. Se estremeci hasta ponerse a
temblar y finalmente cay de frente. Jiro consigui detener su cada justo antes de que se
golpeara la cabeza contra el suelo.
La puso de lado mientras sus extremidades se movan nerviosamente, posedas por los espasmos
de un ataque en toda regla.
Dios mo! grit cuando la nia empez a espumear.
Los pasos de Hendel retumbaron por el suelo de la residencia y llenaron el pasillo mientras
corra hacia el atrio. Incluso mientras corra su mente intentaba evaluar la situacin. Puede que
Jiro no sea quien pensbamos que era.
Lo que no quera decir necesariamente que fuera un enemigo, pero hasta que supiera lo que
ocurra, Hendel tena que asumir lo peor. Sin dejar de correr, desenfund la pistola, sacndola del
cinto con un movimiento rpido sin perder el ritmo. Dud si pedir o no refuerzos y rpidamente
decidi que no era buena idea. Jiro no saba que le haban descubierto; Hendel no quera que
nadie diera la alarma y lo avisara.
Para qu habr llevado a Gillian al atrio?.
No saba qu conexin tena Jiro con Gillian, ni si era responsable de algn modo de lo ocurrido
en el comedor, pero lo descubrira muy pronto, costara lo que costara.
Hendel tom la esquina golpeando la pared y absorbi el impacto con su cintura y hombros para
no perder velocidad.
Demasiada gente en el ala de cuarentena. Quera privacidad. Pero para qu?.
Dobl otra esquina, cruz una pequea sala a la carrera y tom el pasillo a su izquierda, que daba
a la serenidad boscosa del atrio. Si Jiro buscaba privacidad, tendra que llevar a Gillian a un sitio
lejos de los senderos. Pero no poda meterla en el bosque: cada vez que chocara con una rama le

dara un ataque.
El claro de la cascada.
Acompaado de Gillian, Jiro tendra que permanecer en los senderos, siguiendo el camino largo
y tortuoso que llegaba finalmente al claro. Hendel no tena que preocuparse de ello. Confiando
en su sentido de la orientacin, sali del camino y penetr en el bosque creando su propio atajo.
Las ramas le golpeaban la cara y le rasgaban la ropa. Apart de un manotazo la rama spera de
un abeto de Elysium, pero lo nico que logr fue que volviera disparada contra l, le rascara la
mejilla y le dejara varios surcos rojos.
Hendel simplemente ignor el dolor y carg hacia adelante hasta que apareci en el claro. Jiro
estaba arrodillado en el suelo, sobre el cuerpo de Gillian.
Aprtate de ella! chill Hendel, apuntando al joven cientfico con su pistola.
Jiro levant una mirada de miedo y confusin.
Aprtate y da un paso atrs!
Jiro hizo lo que le ordenaban y se movi lentamente con las manos en alto.
No s qu ha pasado. Le ha dado un ataque de repente.
Hendel se arriesg a lanzar una mirada rpida a Gillian, que se convulsionaba en el suelo.
Ah dijo, haciendo un gesto con el arma. Al suelo. Boca abajo. No te muevas.
Jiro obedeci las instrucciones con rapidez. Cuando estuvo en posicin, Hendel se adelant y se
arrodill junto a Gillian, completamente concentrado en ella.
Cuando os mover un poco la cabeza, Jiro vio al jefe de seguridad acurrucado junto a la nia
inconsciente. Lentamente y sin hacer ruido, baj la mano hasta llegar a la pistola aturdidora que
llevaba en el cinturn. Cuando Hendel dej su arma sobre la hierba para comprobar los signos
vitales de Gillian, Jiro apunt con la pistola aturdidora y dispar.
El disparo alcanz al jefe de seguridad entre los omplatos y lo hizo arquearse con un grito,
antes de caer de frente sobre el cuerpo de la nia.
Jiro se apresur a ponerse en pie, se abalanz sobre el arma de Hendel e intent recogerla con la
mano izquierda mientras segua empuando su pistola aturdidora con la derecha. Cuando tomaba
la culata con los dedos, el jefe de segundad alarg el brazo y le agarr por la mueca.
Jiro dej escapar un alarido de sorpresa e intent escapar. Hendel no lo solt. Estaba
desorientado, pero todava consciente de algn modo, incluso despus del impacto directo de una
corriente elctrica de cien mil voltios, y le retorci la mueca hasta hacerle soltar la pistola.
El joven cientfico lanz una patada hacia su oponente cado. El primer impacto lo alcanz en las
costillas, haciendo que el hombre gruera de dolor y se revolviera soltando a Jiro. Una segunda
patada lo impact en el estmago, pero Hendel se las arregl para agarrar a Jiro por una pierna.
Al perder el equilibrio, Jiro cay al suelo. Hendel se arroj sobre l sin perder un instante. La
lucha fue breve, pero el forcejeo les llev rodando lejos de Gillian. El jefe de segundad era ms
grande, ms fuerte y estaba mejor entrenado. Pero Jiro an conservaba su pistola aturdidora.
La apret contra las costillas de su adversario; Jiro dispar de nuevo, justo cuando Hendel le
daba un fuerte codazo en la cabeza.
Jiro se recuper primero y, tambalendose, se puso en pie. Mientras se esforzaba por mantener el
equilibrio vio que Hendel, por increble que pareciera, tena problemas para levantarse. El joven
conservaba su pistola aturdidora, la us por tercera vez y vaci completamente la batera. Hendel
cay de frente y se qued inmvil.
Como no quera arriesgarse a que su enemigo no estuviera completamente fuera de combate, Jiro
se dio la vuelta y escap corriendo entre los rboles. Despus de tirar a un lado su pistola, ya
inutilizada, corri por el bosque a trompicones, con paso irregular, intentando deshacerse de los
efectos del codazo en la cabeza.
Kahlee not cmo le quemaban los pulmones al entrar en el atrio. Haba intentado seguir el ritmo
de Hendel en la carrera desde su oficina, pero cada una de las poderosas y largas zancadas del
jefe de seguridad la haba ido dejando ms y ms lejos. En pocos segundos lo haba perdido de
vista y al minuto ya no oa ni el eco de sus pasos.
La mujer haba corrido por pasillos y escaleras hasta llegar al atrio, y ahora no saba por dnde

seguir. Decidi detenerse y esperar, tanto para recuperar el aliento como para decidir qu hacer.
Poda pedir refuerzos; en la entrada al atrio haba un botn de emergencia. Pero si Hendel, que
era el jefe de seguridad, hubiera querido refuerzos los habra convocado l mismo.
Lo ms probable es que le ests dando demasiada importancia a esto se dijo. Lo nico que
sabes es que Jiro te ha mentido. Puede que te d rabia, pero no quiere decir que tengas que llamar
a seguridad por ello.
Frustrada por la inactividad, caminaba de un lado a otro sin encontrar un plan til. Poda ir a
buscarlos, pero haba muchos caminos y senderos; no sera difcil que escogiera el que no era y
no los encontrara nunca. En cambio, slo haba una entrada al atrio, o sea que mientras se
quedara all era slo cuestin de tiempo que acudieran ellos.
Y cuando aparezcan, alguien me va a dar unas cuantas respuestas!.
Hendel no se senta el cuerpo. No saba si estaba dormido, despierto, vivo o muerto. Su mente
era un caldero hirviente de pensamientos y sensaciones incoherentes sin conexin alguna. Y
luego, burbujeando hasta la superficie, apareci una imagen clara.
Gillian.
Inspir profundamente y aguant el aire dentro durante tres segundos antes de espirar poco a
poco. Fue un acto puramente instintivo, un ejercicio para calmarse y concentrar la mente, un
hbito arraigado durante aos de entrenamiento bitico. Una segunda inspiracin profunda hizo
que el mundo se detuviera a su alrededor y las piezas fragmentadas de su conciencia se pusieran
en posicin.
Estaba cabeza abajo en el suelo. El cido lctico le arda en todos y cada uno de los msculos del
cuerpo.
Te ha disparado con una pistola aturdidora. Ese hijo de puta te ha disparado con una pistola
aturdidora.
Estaba agotado. Necesitaba descansar. Era lo nico que poda hacer.
Ni se te ocurra quedarte inconsciente ahora, hijo de puta, intil!.
Eran sus propias palabras, pero la voz que oa dentro de la cabeza era la de su primer sargento de
instruccin, de cuando haba recibido el entrenamiento bsico. Cada vez que senta flaquear sus
fuerzas durante su carrera en la Alianza, fuera porque haba llegado a sus lmites de resistencia
en una carrera de veinte kilmetros o porque estuviera agotado tras horas de entrenamiento
bitico, oa aquella voz, que lo empujaba a seguir sin desfallecer. Pero aquellos das haban
quedado atrs. Se haba retirado. Ya no era un soldado.
No me vengas con gilipolleces! Un soldado siempre es un soldado! Ahora mueve el culo de
una vez y ponte en marcha, gandul!.
No saba muy bien dnde encontr las fuerzas, pero logr ponerse a cuatro patas. Entonces fue
cuando vio a Gillian. Ya no convulsionaba. No se mova. Ni siquiera respiraba.
Alarg la mano y apret el botn de emergencia que tenia en el cinturn. Los equipos mdicos y
de seguridad saldran inmediatamente en pos de la seal. El tiempo de respuesta en la cascada
era de siete minutos.
Demasiado tiempo. No puede esperar tanto.
Empez a gatear hacia Gillian, sinti cmo sus msculos gritaban de agona, demasiado dbil
para intentar ponerse en pie.
Jiro dej escapar una larga sarta de improperios en su lengua materna, maldiciendo las ramas
llenas de pinchos que le desgarraban la ropa mientras intentaba avanzar por el bosque del atrio.
De todos modos, no poda permitirse parar, porque no saba cunto tiempo estara noqueado
Hendel y necesitaba escapar de la estacin antes de que el jefe de seguridad despertara.
Haba una lanzadera de emergencia con la que poda llegar hasta la superficie del planeta. Si se
le ocurra alguna buena excusa quiz podra convencer al piloto, con su encanto o con un
soborno, de que lo llevara. Si eso fallaba, tendra que robarla o secuestrarla. Era un plan loco y
desesperado, pero aqulla era una situacin desesperada. Desde el instante en que Hendel lo
haba descubierto en el claro haba sabido que su nica opcin era desaparecer de la estacin.
Sali de entre los arbustos y encontr de nuevo el sendero, a escasos seis metros de la salida del

atrio. No vio que Kahlee esperaba a un lado hasta que la mujer grit en su direccin.
Jiro? Qu te ha pasado? pregunt, bajando hasta donde se encontraba.
Kahlee observaba con curiosidad y sospecha sus ropas rajadas y las heridas que tena en la cara y
las manos, adems del chichn que le haba salido en la cabeza en el sitio donde le haba
impactado el codazo de Hendel.
Jiro dijo ella de nuevo con voz seria. Contstame. Dnde est Hendel?
Y yo qu s? respondi l riendo. Su amiga eres t, te acuerdas?
Si se le acercaba un poco ms, podra agarrarla y dejarla fuera de combate antes de que pudiera
pedir ayuda. En vez de ello, la mujer se detuvo justo fuera de su alcance.
Has sacado a Gillian de su habitacin. Dnde est?
El tono acusador de su voz le dijo que no iba a salirse de aquella slo a base de labia.
Aprtate dijo con frialdad, dejando de actuar. O te puede pasar algo.
Yo no me muevo de aqu respondi ella y se puso en posicin de combate. No hasta que
no sepa lo que est pasando.
Jiro evalu rpidamente la situacin. Se haba recuperado de los efectos de la lucha con Hendel;
era fuerte, sano y pesaba veinte kilos ms que ella. Saba que Kahlee haba tenido entrenamiento
de combate en el ejrcito, pero calcul que igualmente segua teniendo ms posibilidades. Sonri
con una mueca, como si estuviera dispuesto a abandonar, y luego se abalanz sobre ella.
Esperaba poder pillarla con la guardia baja, pero la mujer no se haba dejado engaar por un
subterfugio tan simple. En vez de eso, recibi la carga con una poderosa patada en la rodilla a la
vez que se apartaba de su camino. Jiro perdi el equilibrio e intent darle un puetazo, pero slo
alcanz el aire, porque Kahlee esquiv su torpe ataque. Jiro se gir para lanzar un segundo
puetazo.
Nunca lleg a hacerlo. Kahlee sali disparada hacia adelante y lanz el puo izquierdo a la altura
de la cara. Jiro esquiv hacia un lado y entr de lleno en la trayectoria de un gancho de derecha.
Le alcanz en la parte lateral del mentn y la envi hacia atrs tambalendose entre gruidos.
Su oponente no iba a dejarlo escapar as como as. Kahlee continu con una lluvia de rpidos
puetazos y patadas, esquiv y par con habilidad sus torpes intentos de contraataque. Un corte
en la garganta lo dej sin respiracin y un barrido lo mand de cabeza al suelo. Cuando intentaba
ponerse en pie, un rodillazo en la entrepierna puso punto final al salvaje y desigual
enfrentamiento.
Kahlee dio un paso al frente y le lanz una mirada asesina mientras Jiro se retorca en posicin
fetal, agarrndose los genitales. Intent pedir clemencia, pero al abrir la boca lo nico que pudo
proferir fue un largo gemido de dolor ininteligible.
La mujer se arrodill a su lado, extendi dos dedos hasta metrselos en la nariz y tir
ligeramente. El dolor era estremecedor y lo hizo gimotear de terror.
A ver, monada dijo Kahlee sin soltarle de la nariz, con tono de amabilidad burlona.
Ahora te voy a hacer unas preguntitas. Y t me vas a responder.
El dolor es bueno, gusano! Es lo que te hace saber que sigues vivo!.
Al llegar junto al cuerpo de Gillian, Hendel le hizo caer la cabeza hacia atrs y le forz dos
soplidos de aire en la garganta. Despus le comprimi el pecho diez veces en sucesin rpida,
presionando con las palmas sobre la parte inferior del esternn. Despus de dos soplidos ms,
prosigui con las compresiones.
Saba que la reanimacin cardiopulmonar no hara que el corazn le latiera de nuevo ni volviera
a respirar. Ese tipo de recuperaciones milagrosas slo ocurran en los vdeos. Lo que intentaba
era que la sangre siguiera circulando y el oxgeno llegara al cerebro hasta que llegara ayuda.
Mantenla viva. Mantenla aqu.
Las compresiones le estaban dejando exhausto; no poda bajar de un centenar por minuto si
quera salvarla. Era extremadamente difcil mantener aquel ritmo agotador ms de unos pocos
minutos, incluso en condiciones normales, pero en su situacin era imposible.
Ni se te ocurra abandonar! En mi ejrcito nadie abandona!.
El jefe de seguridad respiraba en jadeos speros y hmedos. Gotas de sudor le recorran la frente

hasta caerle en los ojos. Los msculos de los brazos se estremecan y temblaban. En cualquier
momento poda darle un calambre. El mundo alrededor se disolvi en una nube neblinosa de
dolor y agotamiento mientras haca que el corazn de Gillian siguiera latiendo.
UnDosTresCuatroCincoSeisSieteOchoNueveDiez.
Respirar-Respirar.
UnDosTresCuatroCincoSeisSieteOchoNueveDiez.
Respirar-Respirar.
UnDosTresCuatroCincoSeisSieteOchoNueveDiez.
Respirar-Respirar.
Entonces sinti cmo unas manos lo agarraban de los hombros y lo levantaban. Luch por un
segundo dbilmente antes de darse cuenta de que haban venido a ayudarlo. En cuanto lo
hubieron apartado, los dos enfermeros de socorro se arrodillaron junto a Gillian. Uno de ellos
recorri el cuerpo con su omniherramienta y le ley los signos vitales.
Cdigo doce dijo con voz cortante y eficiente.
Sus palabras hicieron que la pareja de hombres se pusiera en accin, en un esfuerzo
perfectamente coordinado por cientos de horas de entrenamiento. El primero abri su kit mdico,
extrajo una jeringa y le inyect a Gillian un compuesto hiperoxigenante para devolver el nivel
normal a su riego sanguneo.
El otro se sac una pequea mquina del cinturn incluso en su condicin seminconsciente,
Hendel se dio cuenta de que era un desfibrilador porttil y se lo presion contra el pecho. El
enfermero esper hasta que su compaero termin de dar la inyeccin y se apart. Entonces
encendi la mquina para reanimar el corazn de Gillian a base de impulsos elctricos
concentrados.
Le est volviendo el pulso anunci su compaero un segundo ms tarde, observando las
lecturas de la omniherramienta. El nivel de oxgeno est subiendo. Creo que saldr de sta!
Hendel, medio sentado en el suelo, donde los enfermeros le haban dejado tras apartarlo del
cuerpo de la nia, no saba si rer de alegra o llorar de alivio. Finalmente, se derrumb y qued
inconsciente.

DOCE
Grayson sali tambalendose hasta el comedor de su piso. Iba vestido slo con una bata, sin nada
debajo. An senta como si la cabeza le flotara por el efecto de la arena roja que haba tomado la
noche anterior; cuando intent hacer bailar el bolgrafo que haba encima de la mesa no
consigui nada.
Ests de bajn total. No puedes mover ni un bolgrafo. Si no vas con cuidado ya estars sobrio
en una hora.
Quera tomar otra dosis, pero se forz a mantenerse ocupado comprobando si haba nuevos
mensajes. No le sorprendi ver que la Academia Grissom haba intentado contactar con l
mientras dorma.
O igual estabas tan drogado que ni siquiera has odo la llamada.
Era la cuarta vez que llamaban. No quera or el mensaje; los tres anteriores haban sido todos
sobre lo mismo. A Gillian le haba pasado algo, un accidente en el comedor. Algo que tena que
ver con su bitica.
Las noticias no le sorprendieron. Haba esperado algo as desde que Pel apareci con la nueva
dosis. El Hombre Ilusorio tena paciencia, pero Cerberus haba destinado demasiado tiempo y
recursos a Gillian sin conseguir demasiados resultados a cambio. Las nuevas drogas demostraban
que queran acelerar el programa. Alguien haba decidido apretar ms y someter los lmites de su
hija a una prueba, con la esperanza de lograr nuevos avances. Era inevitable que algo ocurriera,
bueno o malo.
Eres pattico. Sabas que esto poda daarla, pero colaboraste igualmente.
Haba aceptado la decisin porque crea en Cerberus. Crea en lo que representaba. Saba que
haba riesgos, pero tambin saba que Gillian, a largo plazo, poda tener una importancia crtica
para la supervivencia de la raza. La habilidad de descubrir nuevos y sorprendentes potenciales
biticos poda convertirse en la ventaja que la Humanidad necesitaba para elevarse por encima
del resto de especies.
Haba que correr riesgos. Haba que aceptar sacrificios. El Hombre Ilusorio lo entenda mejor
que nadie, y por eso Grayson segua sus rdenes sin cuestionar. Aquella maana, sin embargo,
no poda evitar preguntarse si eso lo converta en un patriota o en un cobarde.
Depender de quin escriba los libros de historia, me imagino.
Se acerc a la pantalla de vdeo de la pared y apret el botn para activar la lectura de mensajes.
Seor Grayson? Al habla la doctora Kahlee Sanders, de la Academia Grissom.
Por defecto dejaba la funcin de videoconferencia desactivada; prefera la privacidad de la
comunicacin estrictamente por audio. Pero incluso sin pistas visuales se dio cuenta de que haba
ocurrido algo ms. Algo malo.
No s cmo decirle esto, seor Grayson. Gillian estaba en el hospital, recuperndose del
episodio del comedor cuando Bueno, tenemos razones para creer que alguien ha intentado
atentar contra su vida. La hiptesis que manejamos ahora mismo es que el doctor Toshiwa ha
intentado matarla. Est viva aadi rpidamente Kahlee. Hendel ha llegado a tiempo para
salvarla. Gillian ha tenido un ataque, pero est bien. La tenemos bajo observacin mdica. Por
favor, seor Grayson, contacte con la Academia tan pronto como reciba este mensaje.
La grabacin finaliz. Grayson se qued inmvil, sin reaccionar. Se qued congelado mientras
su mente trataba de comprender las implicaciones de lo que haba odo. El doctor Toshiwa ha
intentado matarla.
El nico contacto que tena Jiro con Cerberus era a travs de Grayson; no tenan ninguna otra
manera de contactar directamente con l, al menos que Grayson supiera. Funcionaban segn el
procedimiento estndar: menos operativos con acceso directo significa menos posibilidades de
una filtracin. Y si uno de sus agentes pona en peligro la misin, era ms fcil para Cerberus
averiguar quin haba sido.
Jiro no es tan estpido para traicionar al Hombre Ilusorio. Incluso si lo hiciera, intentar matar a
Gillian no tiene ningn sentido.
Haba otra explicacin posible: la nueva medicacin. Si le haba provocado el ataque y haban

pillado a Jiro administrndosela, poda ser que hubieran pensado que intentaba matarla. Pero
quera decir eso que haban capturado a Jiro? Y en ese caso, cunto haba cantado ya?
Presion el botn para escuchar de nuevo el mensaje.
Seor Grayson? Al habla la doctora Kahlee Sanders, de la Academia Grissom. No s cmo
decirle esto, seor Grayson. Gillian estaba en el hospital, recuperndose del episodio del
comedor cuando Bueno, tenemos razones para creer que alguien ha intentado atentar contra su
vida. La hiptesis que manejamos ahora mismo es que el doctor Toshiwa ha intentado matarla.
Est viva. Hendel ha llegado a tiempo para salvarla. Gillian ha tenido un ataque, pero est bien.
La tenemos bajo observacin mdica. Por favor, seor Grayson, contacte con la Academia tan
pronto como reciba este mensaje.
Todas las otras llamadas eran del jefe de seguridad. No saba si buscarle algn significado
especial al hecho de que esta vez hubiera sido una persona distinta quien le haba hablado.
Te ha delatado Jiro? Te estn tendiendo una trampa? Intentan atraerte para que caigas en
ella?.
No poda esperar ms; deba llamar. Y esta vez tendra que ser con comunicacin visual. Ech
una rpida mirada por la habitacin para comprobar que no hubiera dejado una jeringa o una
bolsa de arena roja a la vista. Despus se mir en el espejo. Pareca cansado y descuidado, con
los ojos inyectados en sangre. Pero si se sentaba en la silla del fondo de la habitacin no se
apreciara. Al menos, eso esperaba.
Cuando todo estuvo a punto, se sent y llam. Unos segundos ms tarde apareci la imagen del
Hombre Ilusorio llenando la pantalla. Era un rostro nacido para las cmaras: el pelo canoso
plateado enmarcaba sus facciones perfectamente simtricas, realzadas por la marcada lnea de la
mandbula perfectamente afeitada y una nariz proporcionada.
Grayson le salud con voz suave.
Si le extraaba que Grayson estuviera sentado al fondo de la habitacin, en vez de en su lugar
habitual a un par de metros de la pantalla, no dej que se le notara.
A Gillian le ha pasado algo dijo Grayson y estudi con cuidado la reaccin del Hombre
Ilusorio.
Es nueva esta informacin para l? Est sorprendido o ya lo saba?.
Por supuesto, la mirada azulada del Hombre Ilusorio no dej adivinar nada; su rostro era una
mscara sin emociones, imposible de descifrar.
Est bien? pregunt con un ligero tono de preocupacin, aunque podra ser que fuera ms
por Grayson que por ella.
Era muy posible que ya estuviera al corriente de todo lo que haba ocurrido.
Ha tenido un ataque. La nueva medicacin ha sido demasiado para ella.
Es eso lo que ha dicho Jiro?
El rostro mostr suficiente inquietud para que la pregunta no pareciera insensible. Grayson
segua sin saber si era todo una farsa.
La Academia me ha llamado para informarme. Han descubierto a Jiro.
Una chispa de emocin recorri las facciones del Hombre Ilusorio, pero fue demasiado rpido
para que Grayson la identificara. Ira? Sorpresa? Decepcin?.
Cunto les ha contado?
No lo s. El mensaje lleg ayer por la noche. He llamado tan pronto como lo he odo.
Hay que seguir con el plan dijo el Hombre Ilusorio, tras pensar un momento. Tenemos
que asumir que tu tapadera sigue intacta.
Era una suposicin razonable. Jiro era nuevo en Cerberus lo haban reclutado pocos aos
antes pero saba cmo funcionaba todo. Dos cosas ayudaran a garantizar su silencio: su
lealtad a la causa y su miedo a la retribucin del Hombre Ilusorio.
Era inevitable que les contara algo tarde o temprano la Alianza terminara con su capacidad de
resistencia, pero cuanto ms aguantara, ms tiempo dara a los dems para arreglar las cosas.
Si aguantaba lo suficiente para que la misin se pudiera salvar no tendra que preocuparse porque
Cerberus fuera a buscarle despus para vengarse. Mientras mantuviera la boca cerrada, podra

conservar incluso la esperanza de que el Hombre Ilusorio enviara a alguien a rescatarlo. Haba
ocurrido en el pasado con agentes clave, aunque Grayson se imaginaba que Jiro sera
considerado sacrificable.
Contacta con la Academia le orden el Hombre Ilusorio. Diles que vas a ir a sacar a
Gillian del programa. Ya hemos obtenido todo lo que podamos del Proyecto Ascensin. Es hora
de que asumamos el control directo sobre su entrenamiento.
S, seor.
La respuesta vino precedida de una dcima de segundo de vacilacin, pero fue suficiente para
que el Hombre Ilusorio se diera cuenta de ello.
Lo que ha ocurrido en la Academia ha sido un accidente. Un error dijo, poniendo cara de
sincero pesar y disculpa. No queremos hacerle dao a Gillian. Es demasiado valiosa.
Demasiado importante. Nos importa mucho lo que le ocurra.
Grayson no respondi inmediatamente.
Lo s dijo finalmente.
Siempre hemos temido que pudiera haber efectos secundarios con el nuevo tratamiento, pero
no pensbamos que pudiera ocurrir algo as explic el Hombre Ilusorio. Seguir sus
progresos desde la distancia, analizar los resultados a posteriori, aumenta el riesgo de que algo
vaya mal. Cuando la traigas de vuelta la pondremos bajo observacin constante. Podremos ir con
ms cuidado en los experimentos. La ayudaremos a adaptarse lentamente.
Deca las palabras adecuadas, claro, y Grayson saba que tena razn hasta cierto punto.
Slo te dice lo que quieres or! Est jugando contigo!.
Te doy mi palabra de que esto no ocurrir otra vez le prometi el Hombre Ilusorio.
Grayson quera creerle. Necesitaba creerle. Porque si no lo haca, qu otras opciones le
quedaban? Si no entregaba a Gillian a Cerberus, si intentaba escapar con ella, los encontraran. Y
aunque lograran mantenerse escondidos, despus qu?
Gillian necesitaba orden y rutina para funcionar. No poda imaginarse cmo podra sobrevivir si
tuviera que llevar la vida de una fugitiva, huyendo constantemente para estar siempre un paso
por delante de sus perseguidores. Y qu ocurrira cuando sus poderes siguieran creciendo?
Aprendera alguna vez a controlar sus habilidades? O sera siempre una especie de bomba
bitica, a punto de estallar?
S que Gillian es diferente aadi el Hombre Ilusorio, como si le leyera los
pensamientos. No s si podemos curarla, pero cuanto ms sepamos sobre ella, ms podremos
ayudarla. No podemos darle la espalda. Significa demasiado para nosotros. Para m.
Llamar a la Academia respondi Grayson para decirles que voy enseguida.
Gillian necesita ayuda especializada. Cerberus entiende lo que le pasa mejor que nadie. Esto es
lo que ella necesita.
Lo que ests haciendo se llama racionalizacin intervino una voz amarga desde lo ms
oscuro de su conciencia. Admite la verdad. Si el Hombre Ilusorio quiere algo, el Hombre
Ilusorio lo consigue.
La bolsa que llevaba Pel era pesada; se la cambiaba peridicamente de mano, pero no poda
negar que los brazos empezaban a dolerle. Por suerte, estaba a slo una manzana del pequeo
almacn de dos plantas que Cerberus usaba como base de operaciones en Omega. Estaba situado
al fondo de un pequeo espaciopuerto sin regular, en un distrito controlado por las Garras, una
banda de mercenarios predominantemente turianos.
Por principios, a Pel no le gustaba tratar con grupos no humanos, pero los Garras eran una de las
mejores opciones para individuos que intentaban establecerse por libre en Omega. El almacn
estaba en una posicin inmejorable: su proximidad respecto al espaciopuerto permita a pequeas
naves ir y venir sin llamar demasiado la atencin, y podan caminar hasta el monorral que
conectaba con otras secciones de la ciudad. Los Garras pedan precios elevados por el alquiler y
la proteccin, pero no hacan preguntas ni metan el pico donde no les corresponda. Tambin
eran una de las pocas facciones lo bastante fuertes para controlar frreamente su territorio,
reducan el riesgo de disturbios o afeamientos que, a veces, arrasaban los distritos menos estables

de Omega.
Aunque oficialmente el distrito estaba clasificado como turiano, haba una mezcla de otras
especies en la calle. Una pareja de batarianos pas por su lado y lanzaron una mirada vigilante al
odioso humano y la bolsa que cargaba. Un hanar apareci flotando a su espalda y le toc el
hombro, movindose con rapidez. Instintivamente, se apart de sus largos tentculos. Haba
incluso un puado de humanos esparcidos por aqu y por all, aunque ninguno de ellos trabajaba
para Cerberus. Los cinco hombres y tres mujeres que haban sido asignados al equipo de Pel
tendan a quedarse dentro del almacn; especialmente ahora que tenan un prisionero al que
interrogar.
Estaba a escasos metros de la puerta, cuando una figura conocida sali de entre las sombras.
Qu llevas en la bolsa, amigo? pregunt Golo.
Cmo has encontrado este sitio? replic Pel; dej la bolsa en el suelo y pos la mano
relajadamente sobre la pistolera.
Te he estado siguiendo admiti el quariano. No ha sido tan difcil descubrir este sitio.
Pel no saba si los quarianos sonrean, pero poda imaginarse la cara burlona que deba de estar
poniendo el aliengena bajo el visor.
Tampoco era que le preocupara tanto; Golo no supona una amenaza real para lo que estaban
haciendo. Pero no le gustaba que lo espiaran. Y mucho menos cuando era el equivalente
aliengena de un ladrn gitano.
Qu haces aqu?
Vengo a proponerte otro negocio respondi Golo.
Pel hizo una mueca.
An estoy cabreado por el ltimo trato que hicimos contigo le dijo. El piloto que
capturamos en la nave quariana sigue sin darnos los cdigos que necesitamos.
Tienes que entender la cultura de la Flota Migrante explic Golo. Los quarianos son el
blanco del odio de casi todas las otras razas. Slo pueden confiar los unos en los otros para
sobrevivir. Los nios aprenden desde muy pequeos a valorar a la familia y la comunidad, y la
lealtad a tu nave natal es el valor ms alto.
No me extraa que te echaran.
Pel no saba decir si su golpe haba dado en el blanco; la reaccin del quariano qued escondida
detrs de la mscara. Cuando habl, lo hizo como si no hubiera odo el insulto.
Me sorprende que no le hayis podido sacar la informacin. Pensaba que tendrais ms
experiencia en hacer cantar a los prisioneros.
La tortura no sirve de mucho cuando el sujeto tiene alucinaciones replic Pel, un poco ms
a la defensiva de lo que habra querido. Ha pillado un virus o algo y ahora tiene una fiebre
altsima continu, con voz oscura y peligrosa. Probablemente pas cuando le agrietaste la
mscara.
Deja que os compense por ello respondi Golo, impasible. La oferta que te traigo no creo
que vayas a rechazarla. Y si vamos adentro a charlar?
Ni lo suees contest Pel rpidamente. Espera aqu. Vuelvo en cinco minutos.
Recogi de nuevo la bolsa, mir fijamente al quariano y se gir. Una vez estuvo seguro de que el
aliengena no miraba, puls el cdigo de acceso y entr.
Pasaron casi diez minutos antes de que volviera a salir, pero Golo segua esperndolo. Pel
confiaba en que quiz se hubiera cansado y hubiera abandonado el lugar.
Todava tengo curiosidad por saber algo dijo el quariano para saludarle. Qu llevabas en
la bolsa?
Nada de tu incumbencia. No soy tu amigo.
La verdad era que la bolsa no contena ms que comida ordinaria. En la base tenan provisiones
suficientes pero, aunque eran nutricionalmente adecuadas para la supervivencia, eran anodinas e
inspidas. Por suerte, Pel haba descubierto una tienda cerca de all que tena comida tradicional
humana. Cada tres das tomaba el monorral para ir a la tienda y comprar la suficiente comida
para tener al equipo contento y satisfecho. No era barato, pero era un gasto que poda justificar

fcilmente ante Cerberus. Los humanos se merecan comida humana de verdad, no una mezcla
aliengena procesada.
No haba ningn dao en compartir aquella informacin con el quariano, claro, pero Pel quera
mantener la imagen de que estaba en contra de Golo. Era una ventaja que el quariano no
estuviera seguro de qu posicin ocupaba.
Has dicho que tenas una propuesta le dijo.
Golo mir a su alrededor, obviamente nervioso.
Aqu no. En un sitio privado.
Y la sala de juego a la que me llevaste la ltima vez? El Cubil de la Fortuna?
El quariano neg con la cabeza.
Ese distrito est en medio de una disputa por su posesin. Los batarianos intentan echar a los
volus. Demasiados tiroteos y bombas para mi gusto.
Y qu esperabas?, pens Pel para s.
La violencia es inevitable cuando especies distintas intentan vivir unas con otras dijo en voz
alta, formulando un axioma comn de Cerberus.
Si la Alianza se diera cuenta de una vez de eso no necesitaramos a alguien como el Hombre
Ilusorio para protegernos.
Esta oportunidad es muy tentadora le asegur Golo. En cuanto oigas las condiciones
estoy seguro de que te interesar.
Pel cruz los brazos y mir al quariano con un gesto de espera.
Tiene que ver con los Recolectores susurr Golo, acercndose a l.
Despus de una larga pausa, Pel suspir y se dio la vuelta hacia la puerta del almacn.
Vale. Vamos adentro.

TRECE
Permiso para aterrizar en plataforma de acoplamiento cuatro. Cambio.
Grayson hizo una pequea correccin a su trayectoria para seguir las instrucciones de la torre de
control de trfico, y llev su lanzadera hasta la pista de acoplamiento exterior de la Academia
Grissom. El vehculo de pasajeros de lnea media que pilotaba era algo ms pequeo, y mucho
menos lujoso, que la lanzadera corporativa que usaba habitualmente para sus visitas. Claro que
las circunstancias eran de todo menos habituales.
Aquella vez haba viajado solo, en la guisa de un padre desesperado que se apresuraba a reunirse
con su hija gravemente enferma. No era un papel que le costara mucho representar, si
consideraba sus sentimientos por Gillian. Su preocupacin era sincera, pero segn lo que les
hubiera contado Jiro quiz no importara.
Ante la puerta, esper impaciente a que la plataforma de acoplamiento conectara con la
lanzadera, y luego avanz rpidamente hasta la sala de espera de paredes de cristal. No haba
ms pasajeros esperando autorizacin y los dos soldados de la Alianza le hicieron un gesto para
que siguiera adelante. Al otro lado de la pared transparente a prueba de balas, vio a la doctora
Sanders y al jefe de seguridad del Proyecto Ascensin.
Adelante, seor Grayson le dijo uno de los guardias con tono de simpata, sin ni siquiera
intentar registrarle. Grayson lo tom como una buena seal.
Ests seguro de que ests preparado para esto? le susurr Kahlee a Hendel, mientras
Grayson atravesaba los controles de seguridad. Me parece que todava necesitas un poco ms
de descanso.
Estoy bien le susurr l. Adems, quiero ver cmo reacciona cuando le digamos la
noticia.
Kahlee quera responderle algo como: No me dirs en serio que crees que se quedar igual
cuando le digamos que su hija ha estado a punto de morir!. Pero Grayson ya haba pasado los
controles y la habra odo, de manera que se mordi la lengua y rez para que Hendel tuviera el
suficiente sentido comn para tratar al recin llegado con la educacin que se mereca.
Seor Grayson dijo Hendel, inclinando la cabeza en un breve saludo.
Dnde est Gillian? pregunt inmediatamente. Quiero ver a mi hija.
Como era de esperar, tena mucho peor aspecto que la ltima vez que le haban visto. No iba en
traje, sino que llevaba simplemente unos pantalones tejanos y una camisa de manga corta que
dejaba ver unos brazos delgados y nervudos. Obviamente llevaba bastantes das sin afeitarse. En
su mirada haba un brillo desesperado y pareca desprender un aire de aprensin nerviosa por
todos los poros. Nada raro, teniendo en cuenta lo que haba ocurrido.
Por supuesto dijo Kahlee rpidamente, antes de que Hendel pudiera hacer ninguna objecin.
No iba a dejar que hicieran esperar a Grayson ms de lo debido. Ya tendran tiempo de discutir
luego, despus de que viera a Gillian.
Sgame, por favor fue lo nico que dijo Hendel, lanzndole una mirada molesta.
Nadie dijo nada de camino a la habitacin del hospital, pero Kahlee se dio cuenta de que Hendel
apretaba la mandbula por la manera como se le movan los msculos del cuello.
Al llegar a la habitacin, Grayson se detuvo y levant lentamente la mano para cubrirse la boca
ante la imagen de la nia tendida en la cama y conectada a media docena de mquinas.
Oh, Gigi susurr, con un dolor en la voz que hizo que a Kahlee le diera un vuelco el
corazn. Para qu son todas esas mquinas? pregunt luego con voz temblorosa.
Son para seguir su evolucin explic Kahlee, intentando dar a su voz un tono profesional de
optimismo. Para estar al tanto de lo que le pasa.
Grayson entr en la habitacin, se mova lentamente, como si estuviera bajo el agua. Una vez
junto a la cama, se arrodill y alarg la mano, aunque no la puso sobre su frente, sino sobre las
sbanas, justo al lado del hombro.
Oh, Gigi Qu te han hecho? murmur.
Ante el sonido de su voz, Gillian parpade y abri los ojos, al tiempo que se giraba hacia l.
Papi dijo con voz dbil, pero claramente contenta de verle.

Hendel y Kahlee se quedaron atrs, para que se tomara su tiempo con su hija.
Me han dicho lo que ha pasado le dijo l. Tena mucho miedo.
No pasa nada le asegur la pequea y alarg los dedos para acariciarle la mano. Estoy
bien, ahora.
Era difcil decir cul de los adultos se qued ms atnito ante aquel simple gesto. En todos los
aos que Gillian haba pasado en la Academia Grissom, Kahlee no la haba visto nunca iniciar
ningn tipo de contacto fsico con otra persona. La misma Gillian pareca no haberse dado
cuenta de su reaccin. Simplemente dej caer la mano y cerr los ojos.
Estoy cansada murmur. Quiero dormir.
Unos segundos ms tarde roncaba suavemente. Grayson la mir durante largo rato antes de
ponerse en pie y girarse hacia ellos. Un silencio incmodo se extendi por la habitacin.
Kahlee lo rompi diciendo:
Los mdicos dicen que se va a recuperar completamente. Slo quieren que se quede unos das
aqu para hacer el seguimiento. Por su enfermedad.
Ha dicho que el doctor Toshiwa le ha hecho esto?
A Grayson se le haba iluminado la cara cuando Gillian le haba acariciado la mano. Ahora, sin
embargo, su expresin era de una ira oscura apenas contenida.
Con la cabeza, Kahlee hizo una seal hacia la puerta para indicar que sera mejor continuar la
conversacin fuera y no estorbar el sueo de la pequea. Los dos hombres entendieron el
mensaje y el grupo se traslad al pasillo, donde Gillian no poda orlos. La doctora se dio cuenta
de que tanto Hendel como Grayson se detuvieron un paso antes de tomar la esquina, para evitar
perder de vista la habitacin.
Jiro estaba haciendo un tipo de experimento no autorizado con ella explic Hendel,
retomando el hilo de la conversacin donde lo haban dejado. Lo tenemos bajo custodia.
Grayson asinti ligeramente.
Bien.
Trabajaba para un grupo llamado Cerberus dijo Hendel de improviso, disparando las
palabras con rapidez.
Kahlee se dio cuenta de que buscaba provocar una reaccin.
Cerberus? dijo Grayson confuso, torciendo la cabeza.
Un grupo terrorista radical pro-humano contest Hendel. Con mucho dinero. Creemos
que se infiltr en el Proyecto Ascensin para estar cerca de Gillian.
No haba odo nunca hablar de ellos. Trabajaba solo?
Hendel dud antes de responder y Kahlee temi que fuera a intentar alguna otra treta con
Grayson. Para alivio de la investigadora, el jefe de seguridad respondi con total honestidad.
Todava no lo sabemos. Los interrogatorios llevan tiempo. Est dando informacin poco a
poco. Imagino que cree que puede negociar un acuerdo mejor respecto al tiempo de condena si
se guarda algo.
Tendran que intentar la tortura en vez de la negociacin.
La voz de Grayson era fra y montona, pero su clera era inconfundible. Era la ira primaria de
un padre defendiendo a su nica hija.
La Alianza no hace las cosas as le dijo Kahlee.
No tardaremos en obtener respuestas aadi Hendel, aunque Kahlee no estaba segura de si
lo deca para consolarlo o para amenazarlo.
Grayson empez a andar arriba y abajo por el pasillo del hospital, mientras se rascaba la barba
incipiente con una mano.
O sea que podra ser que hubiera ms de esos agentes de Cerberus trabajando en las
instalaciones.
Es muy poco probable le asegur Hendel. Tuve algunos encuentros con Cerberus durante
mis aos en la Alianza. S algunas cosas sobre sus mtodos. Sus agentes encubiertos tienden a
trabajar solos.
Pero no est seguro insisti Grayson y se detuvo directamente frente a l. El doctor

Toshiwa trabaj aqu durante aos, y usted no tena ni idea de que era uno de ellos.
El jefe de seguridad no contest, pero movi los pies como si se sintiera incmodo.
Cualquiera podra estar trabajando para ellos. Otro investigador. Un maestro. Una de las
enfermeras. Incluso usted!
Para subrayar la acusacin, le plant el dedo en el pecho mientras gritaba la ltima frase. Hendel
se encresp, pero no dijo nada. Kahlee dio un paso adelante, tom a Grayson de la mueca y le
baj suavemente la mano.
Hendel le salv la vida a Gillian le record.
El padre dej caer la cabeza, avergonzado.
Lo haba olvidado. Lo siento.
Levant de nuevo la mirada y extendi la mano.
Gracias, jefe Mitra.
Hendel se la estrech sin decir palabra.
Aprecio mucho lo que han hecho por Gillian dijo Grayson, con voz ms formal. No slo
ahora, sino en todos los aos que ha pasado en la Academia. Y estoy muy agradecido de que se
le concediera la oportunidad de formar parte del Proyecto Ascensin, pero despus de todo esto
no puedo dejar que siga aqu. Necesita volver conmigo. Esa es la nica manera de asegurarme
que estar a salvo.
Kahlee asinti.
Sentimos mucho tener que despedirnos de ella, seor Grayson, pero comprendemos
perfectamente su decisin. Le buscaremos un sitio para que se aloje hasta que Gillian est a
punto para el viaje.
Creo que no me ha entendido dijo Grayson, sacudiendo la cabeza. Me voy. Ahora. Y me
voy a llevar a mi hija conmigo.
Lo Lo siento, seor respondi Kahlee, momentneamente desorientada, pero eso no es
posible. Necesita atencin mdica. Hasta que le den el alta
Ha dicho que no haba ningn problema fsico protest l, cortndola.
Pero todava est muy dbil despus de todo lo que ha ocurrido contraatac Hendel,
levantando la voz. Los biticos necesitan ingerir una gran cantidad de caloras para
Tengo comida en la nave.
Y en su caso necesita una dieta especialmente equilibrada recalc Hendel.
Prefiero que se pierda un par de comidas ptimamente nutricionales antes que tener que
dejarla aqu! grit Grayson, hirviendo de indignacin. La ltima vez que estuvo en este
hospital, alguien intent matarla!
Kahlee levant la mano para cortar a Hendel antes de que respondiera.
Nos aseguraremos de que haya alguien vigilando en su puerta a todas horas le asegur a
Grayson.
Y si el guardia trabaja para ese grupo de Cerberus? replic l. Y las enfermeras que
controlan las mquinas? O la gente que le prepara la comida? Cmo va a estar segura aqu!?
No va a estar segura en ningn sitio! grit Hendel. Tiene usted alguna idea de a qu nos
enfrentamos? Cerberus tiene agentes en todos los mundos y colonias de la Alianza. Tienen gente
infiltrada en todos los niveles del gobierno y el ejrcito. Si se la lleva de aqu, los encontrarn!
Maldita sea, Hendel! chill Kahlee y le dio un manotazo en el hombro para que se callara.
El jefe de seguridad le lanz una mirada airada, pero dej de hablar al ver la expresin de su
compaera.
Puede ir a decirle a Gillian que se van le sugiri a Grayson. Nosotros buscaremos a
alguien que pueda desconectarla de las mquinas.
Gracias respondi Grayson, asinti brevemente y se dio la vuelta para volver a la habitacin
de su hija.
Kahlee esper hasta que el hombre hubo desaparecido tras la puerta para volverse hacia Hendel.
Pero que te pasa!? le pregunt. De verdad pensabas que le ibas a meter miedo y
dejara que Gillian se quedara?

Tendra que tener miedo respondi el jefe de seguridad. Cerberus es peligroso. No puedes
dejar que se vayan.
No tenemos otra opcin le dijo ella. Gillian no es nuestra prisionera. Si su padre quiere
llevrsela, no podemos detenerlo.
Pues tenemos que hacer que espere insisti, al menos hasta que Jiro nos haya contado
ms cosas.
Y cunto crees que va a tardar eso? pregunt ella, incrdula. Una hora? Un da?
Ese mocoso no era el cerebro de la operacin le dijo Hendel. Tenemos que tener a
Grayson cerca hasta que descubramos quin le estaba pasando a Jiro sus rdenes.
No me dirs que crees que est implicado en todo esto pregunt ella con incredulidad.
Me da malas vibraciones respondi el jefe de segundad. Hay algo raro en ese tipo. Y
aunque no trabaje para Cerberus, no deja de ser un drogadicto. No voy a dejar a Gillian a su
cargo as como as.
Conoca a Hendel lo bastante como para saber que no iba a darse por vencido. Tambin saba
que Grayson tema por la vida de su hija y no iba a dejar que Hendel le intimidara. Si no
encontraba una solucin, aquello terminara mal. Buscaba desesperadamente una salida y saltaba
de idea en idea sin pausa. Como si necesitara an ms presin, vio entonces salir de la habitacin
a Grayson y a Gillian, an con la bata del hospital. Fue entonces cuando un plan alocado
apareci en su mente.
A Grayson le retumbaba el corazn mientras esperaba a que una enfermera acudiera a
desconectar las mquinas que controlaban el estado de Gillian. Haba representado bien su papel
hasta aquel punto, pero saba que slo era cuestin de tiempo que los interrogadores de la
Alianza le sacaran a Jiro el nombre de su contacto. Tendra que estar lo ms lejos posible de la
estacin cuando eso ocurriera. Nervioso, empez a caminar arriba y abajo por la habitacin.
La enfermera no viene. El jefe de seguridad sabe que escondes algo. Est jugando contigo. No
tienes tiempo.
Se gir con velocidad, cambi de direccin y se acerc a la cama para susurrarle a Gillian:
Vamos, Gigi. Despierta, cario. Es hora de irse.
La nia se revolvi y se puso erguida, ojerosa y todava medio dormida.
Adnde vamos?
Grayson no respondi, sino que se gir hacia las mquinas. No pareca que fuera muy
complicado.
Tenemos que irnos rpido, Gigi le dijo a su hija. Voy a desconectar las mquinas, vale?
La nia pareci preocupada, reproduciendo en su expresin la misma ansiedad que l senta,
pero asinti con la cabeza. Slo le llev un minuto desconectarla: no tuvo ms que quitarle unos
pocos y simples electrodos que tena pegados en la cabeza, un monitor que llevaba en la nuca y
otro del abdomen. La nia se estremeca cada vez que la tocaba sobre la piel y pona una mueca
de disgusto. Pareca que haban pasado siglos desde aquel momento en que le haba acariciado la
mano voluntariamente.
Ya est dijo cuando termin.
Despus de una bsqueda alocada por la habitacin, encontr un par de sandalias en la esquina,
que recogi y puso en el suelo junto a la cama.
Ponte las zapatillas. Venga, rpido.
Gillian hizo lo que su padre le deca y en unos pocos segundos ya estaban en el pasillo. No
haban avanzado ms de dos o tres metros, cuando Grayson not una mano que le caa
pesadamente sobre el hombro, con tanta fuerza que lo hizo estremecerse.
Al darse la vuelta, no le sorprendi encontrarse con que era Hendel quien lo haba parado.
Kahlee estaba detrs del fornido jefe de seguridad, lanzndole una mirada confusa y llena de
incertidumbre.
Le hemos dicho que esperara a la enfermera dijo Hendel con voz airada.
Grayson se quit la mano de encima con un gesto.
Cada segundo que permanecemos aqu es un segundo ms que Gillian est en peligro. Ya

estoy harto de esperar.

Adnde piensa ir? le ret Hendel. Adnde cree que puede llevarla para mantenerla
fuera del alcance de Cerberus?
Conozco a gente en los sistemas Terminus respondi rpidamente, sabiendo que tena que
contarles algo. Gente en quien confo.
Ah, s? Traficantes de arena?
En vez de responder, Grayson simplemente se dio la vuelta. Hendel lo agarr de la camisa, lo
forz a girarse y lo empuj contra la pared. Inmovilizado, Grayson vio cmo Gillian observaba
el enfrentamiento con una mirada de puro terror.
Espera! dijo Kahlee, intentando separados. Y si los acompaamos?
Ambos hombres la miraron como si estuviera loca.
Lo que usted quiere es sacar a Gillian de aqu dijo hacia Grayson, hablaba tan rpidamente
como poda. Y si los acompaamos? Yo puedo hacer el seguimiento de los implantes de
Gillian y Hendel tiene formacin mdica bsica.
Ninguno de los hombres contest, pero Hendel solt a Grayson y dio un paso atrs.
Para escapar de un grupo terrorista va a necesitar toda la ayuda que pueda aadi Kahlee.
Cmo s que puedo confiar en vosotros? pregunt Grayson, en tono cauteloso.
Hendel ya le ha salvado la vida a Gillian una vez le record Kahlee. Y yo, me temo
que en mi caso tendr que confiar en su instinto.
Grayson asinti y calcul las posibilidades de aquella propuesta inesperada. No era la situacin
ideal, pero cada segundo que permaneciera en la estacin lo acercaba ms al momento de ser
descubierto. Lo nico que tena que hacer era salir de la Academia y luego podra ocuparse de
los dos como fuera necesario.
Pero primero tena que hacer su papel.
Sabis lo que esto significa? Vais a perder vuestros trabajos.
Kahlee cambi una mirada con Hendel y se gir hada Grayson para asentir con solemnidad.
De acuerdo. Podis acompaarnos dijo. Pero tenemos que salir enseguida y sin decirle a
nadie adnde vamos. Si hay ms agentes de Cerberus en la Academia no quiero darles ninguna
oportunidad de perseguimos.
Muy bien acept Kahlee y se gir hacia Hendel. Ests con nosotros?
El jefe de seguridad dud un instante antes de responder.
Parece que no tengo muchas ms opciones, si quiero vigilar a Gillian dijo, mirando
fijamente a Grayson. Voy con vosotros.
Grayson se volvi hacia Gillian, se agach un poco para ponerse al nivel de su mirada. La nia
an pareca aterrorizada.
No pasa nada, Gigi dijo dulcemente. Nadie est enfadado. Ahora vamos a ir de excursin
todos juntos, vale?
Le llev unos segundos procesar la informacin y luego el miedo desapareci para dar paso a su
habitual expresin neutra. La nia asinti.
Los cuatro avanzaron por el corredor hacia las plataformas de acoplamiento. Cinco minutos
despus estaban pasando por el control de seguridad. Pese a varias miradas curiosas de los
guardias de servicio, cruzaron el control rpidamente con una palabra de Hendel. Diez minutos
ms tarde estaban en la nave, saliendo de la estacin. Grayson pilotaba y Hendel, Kahlee y
Gillian estaban sentados en los asientos para pasajeros de la parte de atrs.
Tena a Gillian y haba salido de la Academia. Tan pronto como aceleraran hasta una velocidad
superior a la de la luz, sera imposible que nadie les siguiera la pista. Claro que todava tena que
encontrar una manera de encargarse de aquellos dos invitados inesperados, pero ya estaba
pensando un plan para ello.
El enfrentamiento fsico no era una opcin. No slo el jefe de seguridad era ms grande que l,
sino que tambin era un bitico y llevaba una pistola. Adems, saba por los expedientes
personales que haba estudiado que tanto Mitra como Sanders tenan entrenamiento avanzado en
combate cuerpo a cuerpo.

Si no hubieras estado medio drogado al salir, habras sido lo suficientemente listo para esconder
un arma en la cabina.
No tena nada con lo que drogarlos y, aunque lo tuviera, no estaba seguro que Hendel fuera a
bajar la guardia y aceptara comida o bebida que hubieran pasado por sus manos sin comprobar
que no tuvieran nada extra. Por suerte, Grayson no estaba solo. Tecle rpidamente un mensaje
en clave y lo envi antes de calcular la ruta hacia Omega.
A ver qu hace Hendel cuando se encuentre con Pel y su equipo, pens mientras senta la
presin de las fuerzas gravitacionales que lo empujaban contra el asiento, mientras la nave
aceleraba hasta velocidad MRL.
Slo entonces dej escapar un largo y lento suspiro de alivio.

CATORCE
Haca seis semanas estndares, igual que muchos otros quarianos jvenes e inocentes lo haban
hecho antes, que LemmShal nar Tesleya haba escogido visitar Omega durante su
Peregrinacin. Tena una imagen estpidamente romntica de lo que era la vida fuera de los
rgidos confines de la Flota Migrante y le fascinaba la idea de millones de habitantes de todas las
especies y culturas distintas viviendo tan cerca unos de otros, libres de ley y gobierno. Haba
esperado encontrar aventuras y emociones en cada esquina, adems de la libertad de hacer lo que
le placiera.
Haba tardado mucho en descubrir la dura realidad: Omega era un vertedero de violencia y
depravacin. En cualquier esquina o callejn poda hallar una muerte inesperada y sin sentido.
La estacin era un refugio de traficantes de esclavos y vio de primera mano a hombres, mujeres
y nios que lloraban mientras los compraban y vendan como ganado. En menos de una semana
se haba dado cuenta de que lo que llamaban libertad, en Omega, no era sino una perversin
del trmino. Sin leyes ni gobierno, la fuerza bruta era la nica razn. Los fuertes triunfaban y los
dbiles sufran horriblemente. Pero nadie puede ser fuerte para siempre, y saba que incluso los
que estaban ahora en la cspide caeran algn da.
Tambin haba visto que los habitantes de Omega vivan con un miedo constante, se envolvan
en abrigos de ira y odio para mantenerlo a raya. Impulsados por el egosmo y la codicia, sus
vidas eran brutales, cortas y miserables. Senta lstima de su terrible realidad, y daba gracias a
sus ancestros por el fuerte sentimiento de pertenencia a una comunidad que haban conservado
en su pueblo. Por eso haba dejado Omega atrs y haba seguido su viaje por media docena de
mundos de los sistemas Terminus.
Ahora se daba cuenta de que el valor que haba redescubierto en la sociedad quariana, con el
altruismo y el sacrificio por el bien mayor como pilares morales, era el objetivo central de la
Peregrinacin. Muchos dejaban la Flota Migrante siendo nios rebeldes y sin experiencia.
Despus de ver cmo vivan otras sociedades, la mayora volvan convertidos en adultos: ms
sabios y dedicados a mantener los adorados ideales de la cultura quariana. Claro que haba
algunos que escogan no volver, abandonando el colectivismo de la flotilla por las pruebas y
tribulaciones de una existencia solitaria.
Lemm no tena intencin alguna de convertirse en uno de ellos, pero no poda volver todava a la
Flota. Aunque haba aprendido una leccin muy importante, su Peregrinaje no estaba an
completo. Para volver tena que encontrar algo de valor significativo para la sociedad quariana y
presentrselo como regalo a uno de sus capitanes. Si aceptaban su regalo, perdera el apellido nar
Tesleya y tomara el del capitn de su nueva nave.
Por eso haba vuelto a Omega, pese a lo mucho que odiaba aquel lugar. Por eso vagaba por las
calles, buscando a un quariano llamado Golo.
Aquel nombre lo conocan todos los habitantes de la Flota Migrante. Al contrario que los que
dejaban la flotilla por iniciativa propia o los que no volvan nunca del Peregrinaje, Golo haba
sido expulsado por el Almirantazgo. Considerado un traidor de su pueblo, Golo haba ido a parar
al lugar de la galaxia que ms desprecio mostraba por todo lo que los quarianos crean. De
alguna manera haba logrado sobrevivir y aprovecharse de su exilio, aunque para Lemm aquello
no haca ms que confirmar que la decisin de expulsarlo haba sido acertada. Cualquiera que
pudiera crearse un lugar en la red social de Omega tena que ser cruel, despiadado y de muy poca
confianza.
Lemm viajaba con poco equipaje. Vesta un simple traje ambiente acorazado con las barreras
cinticas estndar y una mochila con provisiones sobre el hombro. Su posesin ms preciada
un regalo que le haba hecho el capitn de la nave Tesleya antes de que empezara su
Peregrinaje era su escopeta: una Armax Arsenal de alto calibre de manufactura turiana,
modificada con puntera avanzada y reduccin de retroceso.
La escopeta no era su nica arma. Antes de dejar la flotilla, todos los quarianos pasaban por un
riguroso programa que los preparaba para las semanas, meses o aos que necesitaran sobrevivir
solos antes de superar su rito de paso. El currculum inclua entrenamiento de combate con y sin

armas; cursos acerca de la historia, biologa y cultura de las especies conocidas ms importantes;
primeros auxilios bsicos; instrucciones rudimentarias acerca de cmo pilotar y navegar una
amplia variedad de naves comunes; y habilidades tecnolgicas especficas como desciframiento
de cdigos, electrnica o hackeo de computadoras.
Todos los quarianos que abandonaban la seguridad de la flotilla estaban perfectamente
preparados para enfrentarse a las peligrosas situaciones que les esperaban. Lo ms importante
que les enseaban era que la mejor manera de sobrevivir a los problemas era evitarlos en la
medida de lo posible. Por eso, cuando Lemm oy el sonido de un tiroteo a unas pocas manzanas,
su primer instinto fue sacar la escopeta y ponerse a cubierto.
Agachado en el portal oscuro de un edificio, que esperaba que estuviera desierto, record la
ltima vez que haba visitado aquel mundo. Las calles de Omega estaban llenas a rebosar de
gente, pese al riesgo de robos, palizas o incluso asesinatos. All, sin embargo, en un distrito que
se haba convertido en el campo de batalla de dos facciones rivales, las calles estaban
prcticamente vacas. No haba visto ms que un puado de personas, que correteaban agachadas
de un edificio a otro para llamar menos la atencin.
Su aprensin era comprensible. A Lemm ya le haban disparado un par de veces los
francotiradores que se escondan en los ticos de los edificios de la calle. El primero haba
fallado y su disparo se haba incrustado en el suelo. El disparo del segundo le habra hecho
estallar el crneo si no lo hubieran desviado sus escudos cinticos. En ambos casos Lemm haba
respondido con el nico plan de accin razonable: ponerse a cubierto en la esquina ms cercana
y salir corriendo en busca de una ruta alternativa para llegar a su destino.
Intentar volver sobre los propios pasos en las serpenteantes y confusas calles de Omega era el
mejor mtodo para perderse; era demasiado fcil meterse en el callejn equivocado y no salir
nunca ms de l. Por suerte, Lemm, como la mayora de los quarianos, tena un sentido de la
orientacin excelente. La manera como se haba desarrollado la estructura de la ciudad,
caprichosa y catica, era parecida a la de su hogar. Muchas de las naves de la Flota Migrante se
haban convertido en intrincados laberintos, en los que se valoraba y aprovechaba hasta el ltimo
milmetro de espacio libre. Paredes temporales servan a menudo para transformar pasillos en
habitaciones y todo se mantena a base de reparaciones improvisadas y materiales que obtenan
de donde podan.
El sonido de las balas no se detuvo, pero para su alivio se hizo ms dbil, a medida que los
movimientos de la batalla llevaban el conflicto a calles y edificios en la direccin opuesta a la
que l se diriga. Lemm sali con cuidado a la calle y sigui caminando, sin guardar el arma.
Unos minutos ms tarde, lleg a su destino.
La entrada a la sala de juegos El Cubil de la Fortuna mostraba que se haban producido
combates recientes. El cartel que haba sobre la puerta estaba lleno de marcas de quemaduras y
colgaba en un ngulo extrao, como si alguien lo hubiera reinstalado rpidamente despus de
que lo hubieran acribillado a balazos o una explosin lo hubiera lanzado por los aires. La puerta,
hecha de metal reforzado, estaba atascada y medio abierta. Llena de abolladuras producidas por
balas perdidas, haba quedado retorcida y abombada, probablemente por culpa de la misma
explosin que haba hecho caer el cartel. El resultado era que se haba quedado atascada a medio
camino entre abierta y cerrada, sin poder moverse ya con libertad por las guas.
Dej caer la mochila frente a la entrada y, despus de respirar profundamente, se escurri por la
abertura con el arma a punto. Dentro haba cinco batarianos: uno detrs de la barra y los otros
sentados en una mesa jugando a las cartas. Se dio cuenta de que todos tenan armas colgando de
la cintura o a su alcance, sobre la mesa. En la pared del fondo alguien haba clavado una cabeza
de krogan y una de volus. Parecan frescas.
Todos los batarianos se giraron para mirarle, aunque ninguno hizo un gesto de tomar su arma.
Con la escopeta en una mano, Lemm cruz la habitacin hacia la barra, intentando ignorar los
veinte ojos que observaban detenidamente todos y cada uno de sus movimientos.
Busco al dueo: Olthar.
El camarero esboz una sonrisa cruel y le hizo una seal hacia las cabezas de la pared.

El establecimiento ha cambiado de dueo.

Detrs de Lemm, los otros batarianos rieron ruidosamente.
Necesito hablar con un quariano que se llama Golo dijo Lemm, impasible, sin reaccionar
ante el chiste macabro.
Mientras hablaba, pos la escopeta sobre la barra con el dedo a escasos centmetros del gatillo.
La ltima vez que haba estado en Omega, se haba dado cuenta de que un aire de certidumbre
fra y de inquebrantable confianza en uno mismo poda hacer que sus conciudadanos se lo
pensaran dos veces antes de dejar que la situacin se violentase. No siempre funcionaba, claro,
pero sa era la razn por la cual haba llevado la escopeta.
Golo ya no se pasa por aqu.
Te dar doscientos crditos si me dices dnde encontrarlo le ofreci.
El batariano torci la cabeza hacia la derecha: un gesto de desprecio particular de su especie. Su
par de ojos superiores parpade lentamente, mientras el par inferior segua fijo en el intruso.
Pareces muy joven apunt el camarero. Quieres que Golo te ayude en tu Peregrinaje?
Lemm no respondi a la pregunta. Pese a todo su entrenamiento y preparacin, los quarianos de
Peregrinaje eran considerados por otras especies, individuos sin experiencia y vulnerables. No
poda permitirse mostrar ninguna debilidad.
Quieres los crditos o no?
Y si en vez de decirte dnde est Golo, te quitamos los crditos y esa escopeta tan chula y
clavamos tu cabeza en la pared con Olthar y su mascota?
Oy ms risas a su espalda y el sonido de las sillas movindose cuando los batarianos se
levantaron, anticipando accin. Lemm ni siquiera se movi; sera imposible para l sobrevivir a
una pelea en el bar. Ninguno de los batarianos llevaba armadura, pero seguan siendo cinco
contra uno. Sus escudos cinticos le mantendran vivo unos segundos, pero la tormenta de
disparos los destruira antes de que pudiera salir por la puerta. Tena que ser listo si quera salir
vivo de all.
Por suerte, con los batarianos se poda razonar. Eran mercaderes por naturaleza, no guerreros. Si
hubiera sido una sala llena de krogan, habra estado muerto por el simple hecho de entrar.
Me podis matar admiti, mirando fijamente al camarero mientras jugueteaba con los dedos
sobre la culata de la escopeta. Pero al menos me llevar a uno de vosotros por delante. T
decides. Dime dnde est Golo y me ir sin causaros ms molestias. O nos liamos a tiros y
vemos si puedes sobrevivir una descarga a quemarropa de esta escopeta en la cara. En cualquiera
de los casos ganas doscientos crditos.
Los dos pares de ojos del batariano se movieron lentamente hacia la escopeta y luego volvieron a
mirar a Lemm.
Psate por los mercados en el distrito de Carrd dijo.
Lemm se meti la mano en uno de los bolsillos del traje, se mova lentamente para que nadie
pensara que iba a sacar un arma escondida, y sac dos fichas de cien crditos. Las tir sobre la
barra, tom su escopeta y camin lentamente de espaldas hasta la puerta, sin dejar de mirar a los
batarianos en ningn momento. Una vez fuera, recogi su mochila y enfil el camino de vuelta
hacia el monorral que, si an funcionaba, le llevara a donde tena que ir.
A Golo no le sorprendi que los mercados del distrito de Carrd estuvieran ms llenos que de
costumbre. Con la guerra entre los volus y los batarianos arrasando el distrito vecino, mercaderes
y clientes se haban trasladado a la seccin de la estacin controlada por los elcor.
Las aglomeraciones eran un inconveniente, pero no tena muchos sitios ms a los que ir. La
comida quariana era una rareza en Omega. Poda consumir una gran variedad de productos
turianos sin miedo las dos especies compartan la misma biologa basada en aminocido
dextrgiro, pero tena que ir con cuidado con la contaminacin. Bacterias y grmenes que eran
completamente inofensivos para los turianos, podan resultar fatales para su casi inexistente
sistema inmunolgico.
Los quarianos que abandonaban la flotilla tenan la opcin de llevarse raciones de viaje:
contenedores de pasta nutricional altamente concentrada que podan ingerir a travs de una

abertura sellable en la parte inferior de su casco. La pasta era sosa, sin sabor alguno, pero podan
llevar raciones para un mes en una mochila, y estaba disponible en los comercios de los sistemas
Terminus y el espacio del Consejo.
De todos modos, a Golo, un exiliado sin esperanzas de volver nunca a la Flota, no le
entusiasmaba demasiado la idea de consumir nicamente tubos de pasta durante el resto de su
vida. Por suerte, haba hecho un trato a largo plazo con un tendero elcor que le proporcionaba
cargamentos regulares de cocina turiana purificada.
Luch varios minutos ms con la muchedumbre hasta que lleg finalmente a la tienda. Una vez
dentro, le sorprendi encontrar a otro quariano. Llevaba armadura sobre su traje ambiente una
manera segura de atraer atencin indeseada, en opinin de Golo, y llevaba lo que pareca una
escopeta muy cara en la espalda. Era imposible averiguar su edad, bajo la ropa y la mscara, pero
Golo sospechaba que era joven. No sera la primera vez que encontraba a otro miembro de su
especie que haba ido a Omega como parte de su Peregrinaje.
Salud levemente con la cabeza. El otro no dijo nada, pero le devolvi el saludo. Golo recogi su
pedido en la caja. Al girarse le sorprendi ver que el otro quariano se haba ido.
El refinado instinto de supervivencia de Golo lanz una alarma. Los miembros de su especie
eran extremadamente sociales. Su primera reaccin al encontrar a otro quariano en un mundo
extrao sera iniciar una conversacin, no desvanecerse sin mediar palabra.
Volver luego a buscarlo dijo, dndole la bolsa al tendero elcor.
Preocupacin genuina: hay algn problema? le pregunt el elcor, en la voz profunda y
montona tpica de su especie.
Le importa si salgo por la puerta de atrs?
Oferta sincera: adelante, si as lo desea.
Golo desapareci por el fondo de la tienda y se escurri por la salida de emergencia hacia el
callejn. No haba dado ni cinco pasos cuando oy a alguien hablando en quariano directamente
a su espalda.
No te muevas o te vuelo la cabeza.
Golo se qued congelado, porque saba que la escopeta que haba visto antes poda decapitarlo
literalmente a esa distancia.
Grate despacio.
Hizo lo que le ordenaron y, como ya esperaba, se encontr con el joven quariano que haba visto
en la tienda apuntndolo con la escopeta desde el centro del callejn.
Eres Golo?
No me estaras apuntando si fuera otra persona respondi, al ver que no tena ninguna
esperanza de salir de aqulla a base de mentiras.
Sabes por qu estoy aqu?
No respondi sinceramente.
En la dcada anterior haba cometido docenas de actos que podran haber llevado a otro quariano
a perseguirlo para vengarse de l. No tena sentido intentar adivinar cul de ellos motivaba a este
joven en particular.
Una nave de exploracin de Idenna estuvo la semana pasada haciendo negocios en Omega.
La nave Cyniad. Han desaparecido y creo que t sabes lo que les ha pasado.
Quin eres? Eres parte de la tripulacin? pregunt Golo para ganar tiempo hasta que se le
ocurriera un plan.
Me llamo LemmShal nar Tesleya respondi el otro.
A Golo no le sorprendi que le respondiera. Incluso dentro de la flotilla, los quarianos tendan a
llevar sus trajes ambiente a todas horas: una capa extra de proteccin contra roturas en el casco y
otros desastres que podan ocurrirles a sus naves desvencijadas. Por ello, intercambiar nombres
en cada encuentro era un hbito muy arraigado. Haba contado con eso y saber el nombre de su
adversario le daba algo con lo que trabajar.
No reconoca el nombre de clan Shal, pero el nar en su apellido lo marcaba tcnicamente
casi como un nio, lo que quera decir que estaba de Peregrinaje.

Adems, estaba asociado a la nave Tesleya, no a la Idenna, y por lo tanto no conoca a la

tripulacin personalmente. Tena que haber odo acerca de ellos de alguna otra fuente,
probablemente otro quariano al que haba encontrado durante sus recientes viajes.
Golo imagin rpidamente lo que haba pasado. Alguien haba mencionado la desaparicin de la
nave de exploracin Cyniad y ahora, Lemm crea que si poda localizarla junto con su
tripulacin o al menos descubrir qu les haba pasado le podra ofrecer esa informacin al
capitn de la Idenna. A cambio, le aceptaran en la tripulacin de la nave Idenna y su
Peregrinaje habra llegado a su fin.
Qu te hace creer que s algo acerca de la Cyniad? pregunt, intentando tirarse un farol
para ver si el joven iba a dejarlo.
La Flota Migrante no hace negocios en Omega respondi Lemm, sin bajar su arma.
Alguien tiene que haber contactado con ellos para proponerles el negocio que les ha hecho venir.
Slo un quariano sabra cmo hacerlo, y t eres el peor quariano de la estacin.
Golo frunci el ceo. El chaval no tena ms que suposiciones; haba sido pura suerte que
estuviera en lo cierto. Por unos momentos consider la posibilidad de negar que estuviera
implicado, pero luego se dio cuenta de que tena una opcin ms fcil de salir de aqulla.
Veo que mi reputacin me precede admiti. Contact con la tripulacin de la Cyniad,
pero yo no era ms que el intermediario. El individuo que quera hacer tratos con ellos era un
humano.
Qu humano?
Me dijo que se llamaba Pel respondi con indiferencia. Me pag por contactar con la
Cyniad y decid aceptar su dinero. No quise saber nada ms del negocio.
No te preocupaba qu le poda pasar a la tripulacin de la Cyniad? No pensaste que podas
estar llevndolos a una trampa?
La Flota me abandon. Por qu tendra que haberme preocupado de lo que le pasara?
Mientras yo saque provecho
Aqul era el mejor tipo de mentira: una tejida con un hilo desagradable de verdad. Aceptando de
manera honesta su insensibilidad y codicia, haca parecer ms plausible su falta de implicacin
directa.
Me das asco. Tendra que pegarte un tiro aqu mismo!
Golo imagin que, si no estuviera llevando el visor, habra escupido al suelo.
No s lo que le pas a la tripulacin de la Cyniad dijo rpidamente Golo, antes de que
Lemm estuviera lo bastante furioso para apretar el gatillo de verdad, pero s cmo puedes
averiguarlo.
Despus de dudar un momento, aadi:
Dame quinientos crditos y te lo dir.
Lemm levant la escopeta hasta ponerle el can a la altura de los ojos y dio un paso adelante
hasta que el arma le toc la mscara.
Y si me lo dices gratis?
Pel tiene un almacn en el distrito Talon dijo rpidamente Golo.
Lemm dio medio paso atrs y baj la escopeta.
Llvame. Ahora mismo.
No seas idiota replic Golo, envalentonndose al ver que el arma ya no lo apuntaba. Y si
tiene guardias? Qu crees que harn cuando vean a dos quarianos paseando por la calle hacia su
escondite? Si quieres hacerlo hay que ser ms listo aadi con voz de mercader experto. Te
puedo decir dnde est el almacn, pero eso es slo la parte fcil. Tendrs que explorar el terreno
y averiguar qu hay en su interior antes de entrar. Necesitas un plan, y yo te puedo ayudar con
eso.
Has dicho que no te importa lo que pase a la Flota Migrante. A qu vienen ahora estas ganas
de ayudar? pregunto Lemm, sin ocultar su desconfianza.
Podra fingir que me siento culpable por la posibilidad de haber llevado a la Cyniad hasta una
trampa explic Golo, tejiendo otra media verdad. Pero la verdad es que he pensado que

sera la mejor manera de evitar que me metas ese can en la cara otra vez.
Lemm pareci satisfecho con sus explicaciones.
Muy bien. Vamos a intentar lo que dices.
Vmonos de la calle sugiri Golo. Tenemos que ir a un sitio ms privado, como mi
apartamento.
Guame hasta all respondi Lemm; dobl la escopeta y se la guard en la funda que llevaba
a la espalda.
Golo sonri bajo la mscara mientras salan del callejn.
Pel y su equipo te van a hacer papilla, chaval. Especialmente cuando avise de que vas a
visitarlos.

QUINCE
Cundo va a decirnos adnde vamos? pregunt Kahlee, haciendo que Grayson se
despertara.
Despus de que desaparecieran los efectos de la descarga de adrenalina de la huida, su cuerpo se
haba colapsado sobre el asiento del piloto y se haba quedado dormido. Daba un poco lo mismo;
tras determinar la ruta no tena que hacer nada durante el viaje MRL. Saba que la nave lo
despertara con una alerta cuando estuvieran al alcance del rel de masa, que los llevara desde el
espacio del Consejo hasta los sistemas Terminus, y se haba dejado llevar simplemente por la
fatiga.
Perdn murmur con la boca seca y la lengua hinchada. Creo que me he quedado
dormido.
Kahlee se sent a su lado y arrug la nariz, como si hubiera notado un hedor punzante. Grayson
se mir la ropa y se dio cuenta de que estaba empapado en sudor; el sudor de un adicto a la arena
roja en la primera fase del sndrome de abstinencia. Avergonzado, hizo lo que pudo para alejarse
de ella sin que se notara.
Me preguntaba adnde vamos dijo Kahlee con tacto, simulando que no haba notado el olor.
Y yo aadi Hendel, a su espalda.
Gir en el asiento y vio al jefe de seguridad de pie en la puerta de la cabina, que cubra casi por
completo la entrada de la cabina de pasajeros.
Pensaba que estabas cuidando de Gillian le espet Kahlee.
Est durmiendo respondi Hendel, irritado. Est bien.
Tengo un contacto en Omega dijo Grayson volvindose hacia la mujer.
Omega? repiti ella, con una mezcla de alarma y sorpresa en la voz.
Es la nica opcin respondi l, sombro.
Puede que s. Tengo amigos que pueden ayudamos le dijo Kahlee. Conozco
personalmente al capitn David Anderson. Le confiara mi vida. Puedo garantizar que los
proteger a usted y a su hija.
Para alivio de Grayson, Hendel intervino para rechazarla idea.
Eso no es aceptable. Cerberus tiene mucha gente dentro de la Alianza. Puede que Anderson
sea de confianza, pero cmo nos vamos a poner en contacto con l? Es un tipo importante.
No podemos presentamos en la Ciudadela y entrar por las buenas en su despacho. Cerberus tiene
probablemente agentes que informan sobre todos sus movimientos. Si le mandamos un mensaje,
sabrn que estamos de camino y no llegaremos hasta l.
Nunca pens que se pondra de mi lado respondi Grayson, estudiando cuidadosamente al
hombre para intentar adivinar cules eran sus intenciones.
Lo nico que quiero es lo mejor para Gillian. Ahora mismo lo que tenemos que hacer es salir
del espacio del Consejo. Claro que Omega no sera mi primera eleccin. Hay muchos otros sitios
para esconderse en los sistemas Terminus.
No podemos ir a ninguna de las colonias humanas insisti Grayson. La Alianza tiene a
personal estacionado all y controla todas las naves que llegan. En cualquiera de los planetas
controlados por aliengenas llamaramos demasiado la atencin. Omega es el nico sitio donde
podemos confundirnos entre la masa.
Hendel consider sus razones y luego dijo:
Tenemos que saber quin es su contacto.
Al parecer, aquello sera lo ms cerca que estara de darle la razn a Grayson.
Un cliente mo que se llama Pel minti Grayson. Le he vendido casi dos docenas de
naves en los ltimos veinte aos.
A qu se dedica? pregunt Kahlee.
Importacin y exportacin respondi l, evasivo.
O sea que es un camello gru Hendel. Te he dicho que nos llevara a ver a su camello.
Cmo sabemos que no nos entregar a Cerberus? quiso saber Kahlee.
No sabe nada de que Gillian sea bitica ni de por qu vamos a Omega explic Grayson.

Le he dicho que me han pillado con arena roja en un viaje a la Ciudadela. Cree que estoy
escapando de Seg-C.
Y qu se supone que pintamos nosotros en todo esto? pregunt Hendel.
Ya sabe que tengo una hija. Le dir que Kahlee es mi novia y usted es el funcionario corrupto
de Seg-C al que soborn para que me dejara escapar de la estacin.
O sea, que nos est esperando dijo Hendel.
Grayson asinti.
Le he enviado un mensaje al salir de la Academia. En cuanto salgamos de velocidad MRL en
el prximo rel de masa, me conectar a la red de comunicaciones para ver si me ha respondido.
Quiero ver su mensaje.
Hendel! exclam Kahlee, ofendida ante la violacin de la privacidad de Grayson.
No me la voy a jugar respondi Hendel. Le estamos confiando nuestras vidas. Quiero
saber con quin estamos tratando.
Vale dijo Grayson. Ningn problema.
Tras echar una mirada rpida a las lecturas para tener una idea de dnde se encontraban aadi:
Llegaremos al rel en una hora.
Eso le da tiempo de pasar por la ducha dijo Hendel. Intente quitarse de encima la peste a
drogas antes de que despierte su hija.
Grayson no poda replicarle. Saba que Hendel tena razn.
Sesenta minutos despus estaba de vuelta en el asiento del piloto, limpio y con ropa nueva.
Haba dejado de sudar, pero ahora las manos le temblaban ligeramente mientras ajustaba los
controles. Saba que slo empeorara mientras no tomara una nueva dosis.
Kahlee segua sentada en el asiento del pasajero y Hendel estaba de nuevo detrs de l, apoyado
en el marco de la puerta. Gillian dorma plcidamente en la parte de atrs; Grayson haba ido a
verla despus de salir de la ducha.
Un sonido de campanilla electrnica sali del panel de navegacin para avisarles un segundo
antes de que la nave saliera de vuelo MRL. Sintieron la leve ola de la deceleracin, y las
pantallas de navegacin volvieron a la vida a medida que reciban las seales de naves cercanas,
pequeos asteroides y otros objetos lo bastante grandes para que los captaran los sensores.
El enorme rel de masa apareci como un punto azul parpadeante en el centro del monitor. Pese
a los temblores que le recorran los msculos, Grayson tecle con rpida confianza sobre los
controles para trazar su aproximacin.
No comprueba los mensajes? pregunt Hendel, recordndole de manera poco sutil sus
sospechas.
Slo tengo que encontrar una boya de comunicaciones Vale, aqu hay una. Conectando.
Tras un breve pitido, uno de los monitores se encendi para indicar que haba descargado un
nuevo mensaje de la red interestelar de comunicaciones, que las boyas usaban para transmitir
mensajes a travs de la inmensidad de la galaxia.
Vamos a verlo dijo Hendel.
Grayson apret un botn y la cara de Pel apareci en la pantalla mientras su voz llenaba la
cabina.
He recibido tu mensaje. Siento que las cosas hayan ido as, pero ya te avis de que tenas que
ir con cuidado dijo, levantando una ceja. Tienes suerte de que te pueda ayudar. Te voy a
mandar las coordenadas de una plataforma de acoplamiento cerca de mi almacn en Omega.
Estar all con parte de mi tripulacin para recibirte cuando llegues.
Hubo una breve pausa y Pel rio.
Sabes que esto no es gratis, verdad? Ya sabes lo poco que me gusta encargarme de los los de
otros.
El monitor pit de nuevo y la imagen se congel. El mensaje haba finalizado. Grayson dej
escapar mentalmente un suspiro de alivio, aunque no mostr cmo se senta. Ya esperaba que el
mensaje de Pel fuera discreto; los agentes de Cerberus estaban bien entrenados en el arte de la
conversacin ambigua cuando usaban lneas de comunicacin no seguras. Igualmente, tener a

Hendel encima le haba hecho sentir un escalofro de aprensin al reproducir el mensaje.

Es bastante vago murmur el jefe de seguridad.
Es un canal pblico replic Grayson, an con los nervios tensos y notando cmo necesitaba
una nueva dosis de arena roja. De verdad pensaba que iba a decir que es traficante de drogas?
Creo que esta confirmacin es lo mximo que podemos esperar le dijo Kahlee a su
compaero.
Hendel pens durante un largo momento y luego asinti.
De acuerdo, pero sigue sin gustarme. Llvenos a travs del rel.
Grayson casi dio un salto al or lo que pareca una orden directa; al fin y al cabo, aqulla era su
nave. De todos modos, hizo lo que le decan, poniendo en marcha la trayectoria que haba
programado antes de recibir el mensaje.
Creo que necesitas dormir algo le dijo Kahlee al jefe de seguridad. Ve a tumbarte un rato.
Yo vigilar a Gillian.
Y a m tambin, seguro, pens Grayson. Pero no iba a intentar nada por el momento. Poda
esperar simplemente a que llegaran a Omega, y Pel y su equipo se encargaran de todo.
Mientras la nave avanzaba hacia el rayo de energa titilante que sala del rel, Grayson no pudo
evitar dibujar una sonrisa por lo bien que iba a salir todo. Se dio cuenta de que Kahlee, que no
saba lo que realmente estaba pensando, le sonrea tambin.
Lemm mir por los prismticos hacia el almacn. Llevaba observndolo varias horas desde el
tejado de un edificio de cuatro plantas de la manzana vecina. Hasta ahora no haba visto nada
raro, aunque todas las ventanas estaban hechas de cristal tintado por una cara y era imposible ver
qu ocurra dentro.
No he visto ningn guardia murmur.
Estn ah le asegur Golo. Y armados hasta los dientes. Pel no se fa de los no humanos.
Lemm no se molest en preguntar por qu un xenfobo tena establecidas sus operaciones en un
sitio como Omega. La codicia poda superar cualquier prejuicio.
El almacn, como la mayora de los edificios que lo rodeaban, era una estructura baja de slo dos
plantas.
Si me puedo acercar lo suficiente para subir por la pared, quiz pueda colarme por una de las
ventanas de la planta de arriba dijo, pensando en voz alta.
Tendrn cmaras de seguridad en la calle le avis Golo. Lo mejor ser que entres desde
arriba.
Se dio cuenta de que el otro quariano tena razn. Desde su posicin actual poda saltar al
edificio contiguo de tres plantas y descender un piso para aterrizar sobre l. De la manera que
estaba construida la manzana, podra continuar desde all y saltar de tejado en tejado hasta llegar
al almacn.
Buena idea admiti.
Segua sin gustarle el otro quariano; Golo nunca dejara de ser un traidor despreciable a sus ojos.
Pero tena que admitir que le haba ayudado extraordinariamente en la preparacin del asalto de
Lemm al almacn. Era casi suficiente para que empezara a fiarse de l; casi, pero no del todo.
Golo pareca determinado a demostrar que era de confianza, sin embargo. Incluso haba
conseguido los planes arquitectnicos del interior del almacn: un amasijo alucinante de pasillos
y escaleras que volvan sobre s mismas, como si su nico objetivo fuera confundir y desorientar
a las personas que estuvieran dentro. Pese a lo enrevesado del diseo, Lemm ya haba
memorizado los planos. En pocas palabras, la parte anterior del edificio estaba dividida en dos
plantas. Las oficinas se haban reconvertido en barracones en el piso de abajo; el de arriba
consista bsicamente en pequeas salas de almacenaje. La parte posterior del edificio era un
garaje abierto de alto techo, tan grande que poda alojar docenas de cajones de transporte y
varios vehculos.
Mientras Lemm la observaba, la puerta del garaje subi y un par de Rovers salieron a gran
velocidad hacia el espaciopuerto. No se molest en moverse; no haba prcticamente ninguna
posibilidad de que le vieran estirado boca abajo sobre el tejado a cientos de metros de distancia.

Qu estn haciendo?
Recoger un envo, quiz? sugiri Golo.
Lemm consider brevemente sus posibilidades de colarse para echar una mirada rpida antes de
que volvieran. Golo le haba dicho que haba cinco hombres y tres mujeres trabajando para Pel.
Nueve humanos en total. No tena idea alguna de cuntos haban salido en los vehculos, pero era
muy posible que hubieran quedado slo unos pocos vigilando el edificio. Si la tripulacin de la
Cyniad estaba prisionera dentro, como sospechaba, aqulla podra ser su mejor oportunidad de
rescatarlos.
Voy a entrar.
No seas idiota dijo Golo entre dientes, agarrando a Lemm del hombro mientras intentaba
ponerse en pie. A plena luz del da! Te vern llegar!
Ahora probablemente no hay ms que dos o tres personas dentro. Tengo ms posibilidades
contra ellos que contra los nueve.
Los vehculos pueden volver en cualquier momento le record Golo. Seguirn
superndote en nmero y entonces sern ellos los que te pillarn a ti por sorpresa.
Lemm dud. Su instinto le deca que tena que actuar, pero lo que el otro quariano le deca tena
sentido.
No cambies el plan original. Entra maana por la noche. Tendrs ms tiempo para prepararte.
Adems, estar oscuro y la mayor parte de ellos estarn dormidos.
Lemm lanz un suspiro, volvi a estirarse y sigui vigilando. No le gustaba estar all sin hacer
nada, pero Golo tena razn otra vez. Tena que ser paciente. Los vehculos volvieron en menos
de media hora y desaparecieron en el garaje. La pesada puerta de metal se cerr tras ellos.
Ya hemos visto todo lo que vamos a ver le dijo Golo. Vamos. Necesitas descansar para
estar a punto maana por la noche. Puedes dormir en mi apartamento.
Golo not que Lemm vacilaba y aadi:
Ya lo s. No te fas de m. Puedes dormir con la escopeta bajo la almohada, si as te sientes
ms seguro.
Grayson hizo aterrizar la lanzadera tras una aproximacin lenta y larga. Los sensores detectaron
dos vehculos aparcados al otro lado del muro que separaba las plataformas de acoplamiento del
interior de la estacin; supuso que eran Pel y su equipo.
Aterrizaron con un golpe suave. Desconect los controles, apag los motores y abandon la
cabina para reunirse con los dems.
Hendel y Kahlee estaban uno a cada lado de Gillian, esperndolo junto a la esclusa de aire.
Gillian ya no llevaba la bata de hospital, sino uno de sus viejos suters y unos pantalones que
haban encontrado en la parte de atrs de la nave. Era obvio que haba seguido creciendo desde la
ltima vez que haba llevado aquella ropa. Las mangas le llegaban hasta medio antebrazo y los
bajos del pantaln se detenan varios centmetros por encima de los tobillos. An llevaba puestas
las sandalias del hospital.
Sonri al ver acercarse a Grayson. El hombre se puso a su lado, interponindose a propsito
entre su hija y el jefe de seguridad, que frunci el ceo.
Dejadme hablar a m avis Grayson, activando la esclusa de aire.
La puerta que tenan detrs se cerr y los dej sellados dentro. Hubo una rfaga de aire mientras
los sistemas de la nave ecualizaban la presin del exterior y la del interior; se abri la puerta y se
extendi la plataforma cubierta de aterrizaje, que les permitira atravesar a salvo el vaco de las
plataformas hasta llegar al aire respirable de la estacin.
Grayson y Gillian iban delante, seguidos de Kahlee y Hendel. Caminaron lentamente por la
rampa hasta llegar al nivel de la superficie de Omega, donde los esperaban Pel y cinco personas
que Grayson no reconoci: tres hombres y dos mujeres, todos con armadura y armas. Pese al
equipo militar que llevaban, parecan relajados y en calma. Varios de ellos incluso sonrean.
Cmo andamos, Asesino? dijo el hombre fornido, adelantndose para saludarlos.
Asesino?
Grayson oy lo que Hendel haba murmurado, pero ignor el comentario y dio un paso adelante

para estrecharle la mano a Pel.

stos son todos? pregunt Pel sonriente, al tiempo que casi le pulveriza los dedos a
Grayson con la fuerza de su apretn. Todos a punto para ponerse en marcha?
Slo somos cuatro confirm Grayson, haciendo un gesto de dolor mientras soltaba la mano
y daba un paso atrs. Djame que te presente a
No pudo acabar la frase. Pel y los otros levantaron las armas y les apuntaron en un inconfundible
gesto de hostilidad. Su actitud relajada haba desaparecido y ahora parecan duros y peligrosos.
Grayson dej escapar una maldicin silenciosa; le haba dicho a Pel que actuara con discrecin
para no afectar a Gillian. Iba a decir algo en ese sentido cuando se dio cuenta de que una de las
mujeres le estaba apuntando a l tambin.
Qu pasa, Pel?
Todo el mundo tranquilo y a nadie le pasar nada avis Pel, y despus se gir hacia uno de
sus hombres. El hombre alto y la nia. Son biticos. Encargaos de ellos primero.
El hombre guard su arma y sac lo que pareca una aguja hipodrmica automtica mltiple.
Avanz con precisin y se puso junto a Hendel.
Extiende el brazo le orden Pel.
Hendel simplemente le lanz una mirada de odio.
Extiende el brazo o mato a la mujer aclar Pel, apuntando a Kahlee a la cara.
El jefe de seguridad hizo con renuencia lo que le pedan y extendi el brazo con la palma de la
mano hacia arriba.
El hombre le agarr las puntas de los dedos, las dobl ligeramente y luego extendi la
hipodrmica para apretarla contra la parte expuesta de la mueca. Un muelle de alta tensin se
dispar con un silbido, Hendel gru al tiempo que la punta de una aguja invisible le penetraba
la piel y le inyect alguna droga desconocida. Un segundo ms tarde cay inconsciente.
Hendel! grit Kahlee y dio un salto para agarrarlo antes de que se golpeara la cabeza contra
el suelo.
Su peso hizo que Kahlee se tambaleara y cay a los pies del hombre de la hipodrmica, con el
cuerpo de Hendel extendido sobre ella.
El hombre se agach y le puso la aguja en el cuello. El muelle silb de nuevo y un segundo ms
tarde Kahlee perda tambin el conocimiento.
Papi? dijo Gillian con voz temblorosa.
Tena la mirada llena de miedo e incomprensin.
La nia! chill Pel. Rpido!
No, por favor suplic Grayson.
Pero su antiguo compaero ni siquiera le mir. La mujer que le apuntaba con su arma movi la
cabeza ligeramente, y le avis de que no se moviera.
El hombre agarr a Gillian por la mueca y le estir el brazo bruscamente. La nia torci el
rostro de dolor y lanz un largo grito lloroso. Sin hacerle ningn caso, el hombre le clav la
aguja y solt otra dosis del narctico de accin rpida. El grito de Gillian se cort y la nia se
desmay en brazos del hombre.
Con cuidado, pero sin dulzura, la dej sobre el suelo. Despus se acerc a Grayson.
Ha dicho al menos por qu? pregunt Grayson, inmvil mientras el hombre le pona la
hipodrmica en el cuello.
Ya no obedecemos las rdenes del Hombre Ilusorio replic Pel.
Se oy de nuevo el sonido familiar del muelle y el mundo desapareci para Grayson antes de que
tuviera tiempo de preguntarle qu quera decir aquello.
Grayson despert sin saber cunto tiempo haba pasado, pero sinti que al menos haba estado
varias horas fuera de combate. El ansia familiar por otra dosis de arena roja le esperaba, pero era
algo ms psicolgico que fsico. La arena roja era una droga que desapareca rpido del cuerpo;
los sntomas fsicos del sndrome de abstinencia normalmente tardaban entre doce y diecisis
horas en desaparecer.
Aquello era positivo si consideraba que se encontraba en lo que pareca ser un calabozo

improvisado. En la pared haba una puerta, seguramente cerrada con llave, y la nica iluminacin
proceda de una lmpara de diodos electroluminiscentes. La habitacin careca de mobiliario y
decoracin, pero haba una pequea cmara instalada en una esquina para vigilarlo.
Cuando logr erguirse lo suficiente para quedarse sentado, su mente nublada tard unos instantes
en darse cuenta de que no estaba solo. Kahlee estaba sentada con la espalda apoyada en la pared
en la esquina opuesta.
Supongo que su amigo nos va a entregar a Cerberus, despus de todo dijo la mujer.
Grayson se qued un momento confundido, hasta que se dio cuenta de que no haba odo su
conversacin con Pel. An crea que era un traficante de drogas y no tena ni idea de para quin
trabajaba Grayson en realidad.
No creo que trabaje para Cerberus admiti, pensando que aquella informacin no poda
hacerle ningn dao. Sabe qu le ha pasado a Gillian?
La mujer neg con la cabeza.
No la he visto. Ni a Hendel.
Grayson se mordi el labio, pensando tan rpido como poda.
Pel sabe que son biticos murmur. Debe de haber tomado precauciones extra con ellos.
Probablemente los mantenga inconscientes hasta que
Las palabras del hombre se extinguieron, porque se dio cuenta de que no tena ni idea de lo que
Pel planeaba hacer con ellos.
Ha comprobado la puerta? le pregunt a Kahlee.
Han desconectado el panel de acceso. Slo se abre desde fuera respondi mientras cruzaba
las piernas, buscando una posicin ms cmoda. Tiene alguna idea de cmo salir de aqu?
Lo nico que pudo hacer Grayson fue negar con la cabeza. No haba nada ms que decir y
simplemente siguieron sentados durante unos buenos diez minutos hasta que la puerta se abri
ruidosamente, sorprendindolos a ambos. Pel entr en la habitacin, acompaado por un par de
guardias armados, y puso una pequea silla de madera en el centro de la sala. Mientras se
sentaba, los guardias tomaron posiciones uno a cada lado de la puerta, que permaneci abierta.
He pensado que te deba una explicacin, despus de todo lo que ha pasado dijo.
Dnde est mi hija? pregunt Grayson airado, sin preocuparse de los intentos de Pel de
justificar su traicin.
No te preocupes, est a salvo. No le vamos a hacer dao. Es demasiado valiosa. Lo mismo
para tu amigo aadi, y se volvi hacia Kahlee.
Cunto te paga Cerberus? pregunt ella.
Pel rio y Grayson sinti un calambre en el estmago.
Cerberus paga bastante bien admiti el hombre. No es as, Asesino?
Kahlee se gir hacia l, pero Grayson no pudo devolverle la mirada.
O sea que Hendel tena razn dijo, ms desesperanzada y derrotada que otra cosa, al darse
cuenta de la verdad. Jiro y t trabajabais juntos. Cmo puede hacerle un padre eso a su propia
hija?
Grayson no se vio capaz de defenderse diciendo que no era el verdadero padre de Gillian. No
haba ninguna conexin biolgica entre ellos, pero la haba criado desde que era una nia.
Durante diez aos haba sido el nico que haba cuidado de ella, la educ y la crio hasta que la
aceptaron en el Proyecto Ascensin. Haba sido y segua siendo el centro y totalidad de su
mundo. No haba duda alguna para l de que era su hija en todos los sentidos; si no lo hubiera
sido, todo habra resultado mucho ms fcil.
Las cosas no tendran por qu haber ido as dijo en voz baja. Gillian es especial. Lo nico
que estbamos intentando era ayudarla a acceder a sus habilidades biticas. Slo queramos que
llegara a su potencial mximo.
Suena un poco como tu Proyecto Ascensin, no? le dijo Pel a Kahlee, sonriendo.
Nosotros no haramos nunca nada que pusiera en peligro la vida de una estudiante! le
replic ella, mostrando por fin su ira. No hay nada que merezca ese riesgo!
Y si eso significara ayudar a docenas o incluso miles de otras vidas? pregunt Grayson sin

levantar la voz. Y si tu hija tiene el potencial de salvar a toda la raza humana? Qu merece
eso? Qu arriesgaras por ello?
En otras palabras intervino Pel, an sonriendo, para hacer una tortilla hay que romper los
huevos.
No son huevos! grit Kahlee. Son nios!
No se puede salvar a todo el mundo dijo Grayson, repitiendo las palabras del Hombre
Ilusorio, aunque sin levantar la cabeza. Para que la Humanidad sobreviva, hay que hacer
sacrificios por el bien mayor. La Alianza no lo entiende. Cerberus s.
Es eso lo que somos? pregunt Kahlee con una voz llena de desprecio. Mrtires de la
causa?
No dijo Pel, interrumpindola de nuevo alegremente. Mira, Cerberus nos paga bien
pero los Recolectores pagan mejor.
Pensaba que los Recolectores no eran ms que un mito murmur Kahlee, como si
sospechara que Pel se estaba riendo de ella.
Pues son reales. Y pagan muy bien por los humanos biticos sanos. Con la nia y tu amigo
sacaremos lo bastante para vivir como reyes el resto de nuestras vidas.
Qu quieren hacer con ellos los Recolectores? pregunt ella.
Pel se encogi de hombros.
Me parece que es mejor no conocer los detalles escabrosos. Quiero seguir durmiendo
tranquilo. Ya sabes a lo que me refiero, verdad, Asesino?
Eres un traidor a la causa. Un traidor a toda la raza humana.
Veo que Cerberus te lav completamente el cerebro dijo Pel riendo. Sabes? Si todos sus
agentes fueran tan dedicados como t, el Hombre se podra dar por satisfecho de haber
conseguido algo. Lo que pasa es que la naturaleza humana implica mirar por uno mismo. Es una
lstima que nunca lo hayas entendido.
Qu nos va a pasar a nosotros? pregunt Kahlee.
Imagino que los Recolectores nos darn una propinilla por ti, preciosa, ya que eres especialista
en humanos biticos. A mi viejo amigo lo entregaremos gratis. As ganaremos algo de tiempo
hasta que Cerberus se d cuenta de lo que ha pasado.
El Hombre Ilusorio os perseguir como si fuerais perros gru Grayson.
Pel se levant de la silla.
Por lo que me pagan, estoy dispuesto a correr ese riesgo.
Hizo un gesto hacia Kahlee y aadi:
Mtela con los otros. Si dejamos a estos dos solos, seguro que le arrancar los ojos al Asesino.
Uno de los guardias dio un paso adelante, levant a Kahlee y la arrastr fuera de la celda. Con la
silla en la mano, Pel se detuvo justo antes de cerrar la puerta.
No es nada personal, Asesino dijo.
Siempre tena que decir la ltima palabra.

DIECISIS
Pel sigui al guardia y a Kahlee por el pasillo hasta llegar a la habitacin del fondo, y abri la
puerta para meterla dentro. La mujer dej escapar un grito entrecortado al ver las dos figuras
inermes sobre el suelo.
Tranquila, bonita dijo Pel con un guio. Slo estn inconscientes.
El guardia la empuj dentro y la puerta se cerr antes de que Kahlee pudiera responder.
Estad atentos a las cmaras avis Pel a los guardias que vigilaban los monitores de cada
celda. Si uno de los biticos se mueve lo ms mnimo, le metis otra dosis del zumo dulcessueos. No nos la podemos jugar con ellos.
Los hombres asintieron y Pel los dej para dirigirse a su habitacin en la planta baja. Ya era ms
de medianoche y estaba listo para echar una cabezadita.
Por supuesto, primero tena que atravesar el perturbador laberinto del interior del edificio. Como
si quisiera reproducir las calles del distrito, el almacn era un caos de corredores y escaleras.
Tena que bajar hasta la planta baja, tomar un pasillo que torca alternativamente a derecha e
izquierda, subir otra vez por las escaleras hasta un pequeo balcn que daba al garaje y entonces
tomar por tercera vez una escalera que lo llevara a la enorme sala comn que haban convertido
en barracones.
Hace un rato ha llegado un mensaje de Golo dijo Shela, la mujer que era, en la prctica, su
lugarteniente.
Estaba sentada en el borde de su litera, quitndose las botas para irse a dormir. Aparte de los dos
guardias que vigilaban a los prisioneros y el que patrullaba el garaje, el resto del equipo estaba
durmiendo.
Tiene informacin nueva acerca de cundo van a aparecer los Recolectores?
Shela neg con la cabeza.
Le he preguntado, pero slo me ha dicho que vendrn cuando estn listos. Hay que tener
paciencia.
Pel se sent suspirando y pregunt:
Pues, para qu ha llamado?
Quera avisarnos. Dice que otro quariano va a intentar colarse en el edificio maana por la
noche. Nos ha mandado todos los detalles.
Pel levant una ceja, sorprendido. Poda ser que Golo fuera un sucio quariano tramposo y
traicionero, pero no se poda negar que tena recursos.
Vale, maana prepararemos algo para recibirlo.
Qu hacemos con el que tenemos en el subterrneo? pregunt Shela.
Con todo lo que haba ocurrido despus de la llegada de Grayson, Pel casi se haba olvidado del
piloto quariano que haban capturado de la Cyniad. Finalmente haban conseguido que les diera
la informacin que buscaban, pero no crean poder sacarle mucho ms. Entre la tortura y la
fiebre por las enfermedades que haba contrado cuando Golo le haba quebrado la mscara, el
prisionero quariano haba quedado reducido a una masa enloquecida y balbuceante. Claro que
ahora que iban a cortar los lazos que les unan a Cerberus todo se converta en una prdida de
tiempo, aunque gracias a ello Shela le haba podido ensear ciertas tcnicas nuevas de
interrogacin bastante interesantes.
Ahora no nos sirve de nada. Maana por la maana nos encargaremos de l dijo Pel.
La ltima vez que le he visto estaba bastante mal apunt Shela. No creo que llegue a
maana.
Te apuestas algo?
Van veinte crditos a que no ve salir el sol.
Trato hecho.
Justo cuando Pel se inclin para estrecharle la mano y sellar el trato, el estruendo de varias
descargas de escopeta disparadas con rapidez hizo que el edificio se estremeciera. El ruido
provena de encima de sus cabezas.
Lemm era joven, pero no tonto. Saba que no poda fiarse de Golo, de manera que, cuando el

quariano se haba dormido, haba salido de su apartamento y se haba dirigido de vuelta al tejado
del distrito Talon. Calculaba que haba un cincuenta por ciento de posibilidades de que Golo
estuviera ms implicado con los humanos de lo que deca, y no tena intencin alguna de dejar
que lo pillaran en una emboscada. La mejor manera de evitarlo era atacar un da antes. Si Golo
no haba avisado a los humanos, nada cambiaba. Si lo haba hecho, en cambio, Lemm
conservaba la ventaja, porque no le estaran esperando hasta el da siguiente.
Se movi con rapidez por los tejados, sintiendo cmo la adrenalina le corra por las venas
mientras avanzaba hacia el almacn de dos plantas que haba estado vigilando. El espacio era
muy valioso en Omega, y pasar de un edificio a otro no requera ms que un salto de cinco o seis
metros para cruzar la distancia que los separaba. Incluso con la mochila a la espalda, el mayor
riesgo no era caerse. Lo que ms tema era encontrarse con los habitantes de uno de los edificios
tomando el aire, que era mucho mejor all que a nivel de la calle. Si aquello ocurriera, el
encuentro terminara seguramente con alguien muerto de un tiro.
Por suerte, lleg hasta su destino sin toparse con nadie. Despus del ltimo salto de tres metros,
desde el edificio contiguo al almacn, dio una voltereta para absorber el impacto y hacer menos
ruido.
Al ponerse en pie se detuvo un instante, y escuch para ver si algn ruido indicaba que lo haban
descubierto. Como no oy nada anormal, se acerc hasta el borde del tejado y mir por la gran
ventana que tena debajo.
Era imposible ver a travs del cristal tintado. Claro que no le interesaba lo que haba al otro lado,
al menos no inmediatamente. Lo que hizo fue sacar su omniherramienta y activar la linterna. El
delgado rayo de luz le permiti localizar los pequeos emisores de infrarrojos en el marco de la
ventana. Con un botn cambi la funcin de la omniherramienta para interceptar la seal sin
hilos y desconectar el sistema de alarma.
Como la ventana no tena agarrador, no tendra ms remedio que fabricarse su propia abertura.
Se quit la mochila de la espalda y la dej sobre el tejado para buscar en ella y encontr el
cortador de vidrio. El lser atraves la ventana con un silbido de alta frecuencia apenas audible.
Empez por cortar una diminuta abertura en la esquina superior, justo del tamao necesario para
que una minivideocmara instalada en un alambre pudiera atravesarla y observar el interior.
Las imgenes de la cmara iban a parar directamente a su omniherramienta, donde poda ver lo
que le esperaba al otro lado. La ventana estaba al final de un corredor. A cada lado haba varias
puertas que parecan llevar a cuartos de almacenaje. Al fondo se vea una pequea mesa, donde
dos guardias armados jugaban a las cartas y lanzaban miradas puntuales a la fila de monitores
que haba sobre la mesa.
Gracias a la funcin de aumento de imagen de la cmara, pudo observar de cerca las imgenes de
los monitores. Haba seis en total: cuatro mostraban habitaciones vacas, pero en una de ellas se
vea una figura solitaria acurrucada en un rincn y en otra tres ocupantes, dos estirados en el
suelo y un tercero sentado entre ellos.
Lemm sac rpidamente la cmara; era obvio que las salas de almacenaje se haban convertido
en calabozos, y los guardias estaban vigilando a sus prisioneros. En Omega no haba polica ni
fuerzas de orden pblico, lo que dejaba una nica explicacin razonable.
Traficantes de esclavos. Y saba muy bien quines eran esos esclavos.
Enfurecido al ver a sus compatriotas quarianos encerrados como animales, Lemm guard la
cmara, se puso la mochila al hombro, prepar su escopeta y se desliz por el tejado hasta posar
los pies, en equilibrio precario, sobre el marco de la ventana. No se molest en usar el cortador
de vidrio, sino que simplemente se lanz hacia adelante, confiando en que su traje ambiente lo
protegera de los pedazos de cristal.
La fuerza del impulso lo llev hasta el pasillo, donde golpe el suelo, dio una voltereta hacia
adelante y se levant al tiempo que disparaba. Ninguno de los guardias esperaba el ataque y los
pill completamente desprevenidos.
Los escudos cinticos de sus trajes de combate desviaron la mayor parte de las dos primeras
descargas de la escopeta, de manera que sobrevivieron lo justo para ponerse en pie. La tercera y

la cuarta descarga, sin embargo, los abatieron antes de que pudieran desenfundar sus armas y los
lanzaron volando con tanta fuerza que volcaron la mesa, esparciendo los monitores por la
habitacin.
Lemm saba que tena que trabajar rpido y se concentr en las celdas. Cuatro estaban vacas,
con las puertas abiertas. El quariano se acerc a una de las puertas cerradas, pas la mano por
delante del panel de acceso y rez para que no estuviera protegido por una clave. Por suerte se
abri y le dej ver las tres figuras que haba dentro. Entonces fue cuando Lemm se dio cuenta de
su terrible error.
No eran quarianos! Eran prisioneros humanos! Un hombre y dos mujeres. No se corrigi,
un hombre, una mujer y una nia. La mujer se levant de un salto al verle, pero los otros no se
movieron. Para su sorpresa, Lemm crey reconocerla.
Kahlee Sanders?
Ella asinti rpidamente.
Y t?
Ahora no hay tiempo respondi l, y record los planos que haba memorizado. Slo
tenemos un minuto hasta que lleguen los refuerzos. Vamos.
No puedo dejarlos aqu dijo Kahlee, e hizo un gesto hacia los dos cuerpos del suelo.
La nia la podran cargar a peso, pero el hombre era mucho ms grande que Lemm y Kahlee. El
quariano se apresur en acercarse al cuerpo y examinarlo con su omniherramienta.
Creo que puedo hacer que se despierte dijo. Toma las armas de los guardias de fuera y
saca a tu amigo de la otra celda.
se se queda aqu respondi ella, rezumando veneno en la voz. Es uno de ellos.
Lemm se sac una dosis de refuerzo de la mochila y se la inyect al hombre inconsciente
mientras Kahlee sali afuera; cuando volvi con los rifles de asalto de los guardias, el hombre
intentaba erguirse entre quejidos.
Aydame a ponerlo en pie.
Kahlee dej las armas a un lado y se acerc a l. Juntos levantaron al enorme hombre del suelo.
Para alivio de Lemm, pareca que poda sostenerse solo.
Cmo se llama?
Hendel.
Hendel! grit, con la esperanza de penetrar a travs de los narcticos que le nublaban la
mente. Me llamo Lemm! Vamos a sacarte de aqu! Me entiendes?
El hombre asinti, aunque el simple esfuerzo de mover la cabeza lo hizo marearse. Lemm se dio
cuenta de que aunque despertara a la nia no podra andar por su propio pie, al menos en unos
buenos veinte minutos.
Iremos ms rpido si yo cargo con la pequea dijo.
Kahlee asinti y el quariano se ajust la mochila, se agach y tom a la nia con el brazo
izquierdo para cargrsela sobre el hombro como si fuera un saco de harina. Era ms pesada de lo
que pareca. Incluso con su mano derecha libre y la mochila actuando de contrapeso, se dio
cuenta de que no iba a ser fcil cargarla y seguir disparando con efectividad.
Te ensearon a manejar uno de sos en la Alianza? le pregunt a Kahlee, sealando los
rifles de asalto.
Kahlee dijo que s con la cabeza mientras los recoga.
Cmo has sabido que he estado en la Alianza?
Ya hablaremos de eso luego respondi l. No hay tiempo que perder.
Kahlee le dio a Hendel uno de los rifles, pero el hombre no pudo sostenerlo y el arma cay al
suelo con estrpito.
Da igual dijo Lemm. Tal y como est no le dara ni a un edificio. Seguidme! grit,
con la esperanza de que el hombre drogado respondiera a su voz.
Los guio por los pasillos serpenteantes, sabiendo que todas sus posibilidades de xito dependan
de poder llegar a uno de los vehculos del garaje. Por desgracia, sus enemigos tambin lo saban.
Al llegar a las escaleras que bajaban hacia la planta baja ech una mirada a su espalda. Hendel

mantena el ritmo, gracias en parte a que Kahlee lo medio empujaba y medio llevaba a rastras.
Con la nia sobre el hombro, los cuatro bajaron las escaleras a trompicones y salieron al garaje.
Varios contenedores y cajas de transporte de todos los tamaos estaban apilados de manera
catica por la habitacin; eran la cobertura perfecta para cualquier emboscada que les pudiera
esperar.
Por aqu dijo Kahlee, sealando a una pila de cajas metlicas apiladas en una esquina.
Vosotros tres echad a correr, yo os cubrir.
Lemm asinti y sali a la carrera, tan rpido como pudo pese a su particular equipaje. Por unos
momentos not cmo Hendel lo segua, pero luego un movimiento al otro lado de la sala llam
su atencin.
Una mujer sali de un salto de detrs de un cajn de embalaje, apuntndolo. Horrorizado, se dio
cuenta de que sus escudos cinticos le daran algo de proteccin, pero la nia y Hendel eran
completamente vulnerables. Antes de que la mujer pudiera disparar, Kahlee dispar una rfaga
que la forz a ponerse a cubierto.
Con el rabillo del ojo, Lemm vio a un hombre semiescondido en las cajas de la derecha. El
humano dispar su pistola cuando pasaron a menos de cuatro metros de l, concentr el fuego en
Lemm, en vez de intentar darle a Hendel o a la nia. El quariano respondi con un par de
disparos sin apuntar que resonaron como truenos por el almacn.
A aquella distancia la puntera importaba muy poco. Los sistemas de puntera automtica de sus
armas aseguraban el impacto. Las barreras cinticas de Lemm desviaron todas las balas de la
pistola excepto una, que se aloj de manera inofensiva en la armadura del hombro, y otra que
atraves una esquina de su mochila. Su oponente no fue tan afortunado.
Las rfagas concentradas de la escopeta fueron demasiado para sus escudos y un puado de
perdigones los penetraron. El impacto le abri enormes agujeros en el rostro y las manos y cay
muerto al suelo.
Inmediatamente se lanzaron a cubierto tras los contenedores. Lemm se deshizo rpidamente de
su mochila, dej a la nia en el suelo y enseguida se puso en pie para cubrir a Kahlee. Al ver lo
que haca, la mujer esprint a travs del almacn hacia ellos, con la cabeza gacha.
La escopeta no era el mejor tipo de arma para hacer fuego de cobertura. Al contrario que el rifle
de asalto, no poda repartir un riego interminable de balas. Sin embargo, Lemm recordaba dnde
haba aparecido su adversario antes. Si era lo suficientemente estpida para sacar la cabeza sin
cambiar de posicin la tendra perfectamente a tiro.
La mujer hizo exactamente eso y Lemm apret el gatillo en el preciso instante en que la vio. El
estruendo de la escopeta reson de nuevo, y el cajn que usaba para cubrirse se desplaz por el
efecto del impacto. Sus barreras cinticas le salvaron la vida, absorbi la densa nube de
proyectiles, y se puso de nuevo a cubierto. Lemm dud que fuera a cometer de nuevo el error de
aparecer en el mismo sitio por tercera vez.
Kahlee se detuvo al llegar a su lado, respiraba violentamente. Casi al mismo tiempo dos nuevos
guardias, un hombre y una mujer, aparecieron en el almacn a travs de la entrada que ellos
mismos haban utilizado unos instantes antes. Una descarga coordinada del rifle de asalto y la
escopeta los envi de nuevo a cubrirse tras la esquina.
Van a volver por el otro lado avis Lemm, recordando que el almacn tena dos entradas,
adems de las puertas que usaban los vehculos para salir. Querrn flanqueamos.
Crees que puedes llegar hasta los Rovers? le pregunt Kahlee, e indic los dos vehculos
aparcados en el centro del garaje.
No hay mucha proteccin. Tendr que encontrar una manera de llegar al otro lado. Puedes
aguantar la posicin aqu?
Un rato, supongo. Sabes cuntos son?
Al principio eran nueve, que yo sepa. Dos han cado arriba, uno aqu.
Seis contra dos murmur ella. Sin uno de esos Rovers no tenemos muchas posibilidades,
que digamos.
Hendel murmur algo que ninguno de los dos comprendi. Pareca estar un poco ms despierto,

pero sus palabras seguan siendo incomprensibles mientras la inyeccin de refuerzo le haca
efecto lentamente a travs del cuerpo.
Qudate aqu con Gillian y conmigo le dijo Kahlee, dndole un golpecito en el muslo. Y
mantn la cabeza baja.
Lemm observ el terreno a travs del hueco que quedaba entre las cajas que los protegan del
fuego enemigo, e intent planear una ruta entre posiciones cubiertas que pudiera llevarlo hasta el
vehculo. La ruta estaba all, pero no podra permitirse ningn respiro, y Kahlee tendra que dar
lo mejor de s misma.
Mientras se preguntaba si la mujer estara a la altura, otro traficante de esclavos apareci en la
puerta que haban usado para entrar en el garaje. Kahlee se puso en pie y lo abati con una
descarga certera de su rifle de asalto.
Dos contra cinco.
Vale, estoy listo dijo l e inspir profundamente.
Buena suerte respondi ella.
No se gir a mirarle, sino que sigui concentrada en el campo de batalla. Cuando Lemm sali
corriendo de entre las cajas, Kahlee empez a disparar.
Grayson oy las descargas de la escopeta en el exterior, pero no supo cmo interpretarlas. Unos
minutos despus oy disparos a lo lejos, aunque intuy que provenan de dentro del edificio.
Alguien est asaltando la base. Ahora es cuando puedes escapar.
Lo tenan encerrado en una sala de almacenaje, no en una prisin de verdad, y las paredes que lo
encerraban no eran ms que el equivalente turiano del cartn yeso. Se puso en pie y se acerc a
una de las paredes para empezar a propinarle patadas con fuerza. Si los guardias seguan all le
veran en las cmaras, pero Grayson cont con que estaran distrados con alguna otra cosa.
Tras unos pocos golpes, atraves la pared con el pie. Mir a travs del agujero e intent adivinar
qu haba al otro lado. Pareca ser otra celda improvisada como la suya, pero estaba vaca y la
puerta de acero que daba al exterior no estaba cerrada.
Sigui golpeando la pared y en cinco minutos ya haba abierto un boquete lo suficientemente
grande para escurrirse por l. Nadie haba ido a ver qu haca durante el proceso, de manera que
imagin que ninguno de los guardias estaba cerca. Dedujo por el ruido continuado de disparos
que se haban ido a luchar contra los atacantes. Al salir al exterior y ver los dos cuerpos se dio
cuenta de su error.
Una rpida mirada a su alrededor le dijo casi todo lo que necesitaba saber. Todas las otras celdas
estaban vacas; Gillian y los dems haban desaparecido. Alguien los haba liberado, pero no
tena ni idea de quin poda haber sido.
Sea quien sea, han sido lo bastante amables de dejarme un rifle de asalto, pens, tomando el
arma abandonada junto a la pared.
Grayson no saba dnde estaba, pero saba adnde quera ir. Necesitaba dar con Gillian. La
manera ms lgica de lograrlo era seguir el ruido de los disparos.
No tard en darse cuenta de que aquello era ms difcil de lo que pareca, y pronto se perdi en la
estructura irracional del edificio.
Lemm corra en zigzag entre los contenedores, cambiaba constantemente de direccin, se detena
y arrancaba sin aviso, evitando quedarse en un mismo sitio demasiado tiempo. En las manos
llevaba la escopeta, pero no iba a disparar a nadie. Lo nico que quera era llegar hasta los
vehculos.
Kahlee haca todo lo que poda por cubrirlo, pero no las tena todas consigo. La nica vez que
Lemm se haba atrevido a detenerse lo suficiente para mirar hacia atrs haba visto cmo le
disparaban dos traficantes de esclavos cubiertos por una pila de contenedores y dos ms desde el
pequeo balcn que dominaba el garaje.
Los dos equipos atacaban de manera coordinada, sin dejarle ni un respiro para responder. Claro
que tampoco lograron evitar que sacara la cabeza ocasionalmente y les devolviera el fuego.
Hay que ser muy valiente para hacer eso sin escudos.

Si Kahlee mantena ocupados a cuatro de los cinco traficantes de esclavos que quedaban, Lemm
tendra que enfrentarse slo a uno. Desgraciadamente, no tena ni idea de dnde estaba su
enemigo. Cada vez que sala a campo abierto se arriesgaba a ponerse a tiro de una rfaga letal.
No pienses en ello. Concntrate en el vehculo. Ya casi has llegado.
Slo una corta distancia lo separaba de los Rovers; un ltimo sprint y all terminara la cosa,
fuera para bien o para mal.
Abandon su posicin a cubierto y corri hacia el vehculo. La mujer, que era el quinto miembro
de los traficantes de esclavos, lo esperaba y sali de detrs de una caja a escasos seis metros de
l. La rfaga disparada a quemarropa levant una nube de cemento al impactar contra el suelo.
Haba disparado bajo para intentar alcanzarle en las piernas, donde los escudos cinticos eran
ms vulnerables.
Lemm agach la cabeza y supo que su nica opcin de sobrevivir era seguir corriendo. Estaba a
medio paso de su objetivo cuando una bala de punta hueca le atraves la pantorrilla. El proyectil
se parti en pedazos con el impacto, y le llen la pierna de fragmentos metlicos que le
desgarraron msculos y tendones. La inercia le permiti dar dos pasos tambaleantes, suficientes
para ponerse tras el Rover antes de caer al suelo.
Lemm rod hasta ponerse boca arriba y se agarr la masa rojiza bajo la rodilla de lo que antes
era su pierna. Oy pasos que se acercaban y se dio cuenta de que haba perdido la escopeta
cuando le haban dado.
Un segundo despus, la mujer apareci desde detrs del vehculo. Le mir sonriente y le apunt
con su arma.
Y sali volando.
Lemm sigui con la mirada la trayectoria del cuerpo mientras se elevaba por los aires antes de
chocar contra la pared y caer en picado al suelo. La mujer se qued all inmvil, con el cuello
doblado en un ngulo grotesco. Hasta que no oy a Hendel gritar no se dio cuenta de lo que
haba ocurrido. Era un bitico!
El Rover! Rpido!
El quariano supo que Hendel tardara unos treinta o cuarenta segundos en recuperarse para poder
usar sus poderes biticos de nuevo. Un tiempo que no tenan. Apretando los dientes para no
perder la consciencia por culpa del dolor, us el parachoques delantero del Rover para ponerse
en pie. Puso todo su peso en la pierna sana, abri la puerta del conductor y se arrastr al interior
del vehculo. Entre terribles dolores estuvo medio minuto para desmantelar los cdigos de
operacin y poner en marcha el motor.
El vehculo no dispona de parabrisas; era ms bien como un transporte blindado, con una
pantalla en el interior que informaba acerca de lo que ocurra en el exterior. Las criaturas
orgnicas que captaban los sensores infrarrojos y ultravioletas aparecan en la pantalla en forma
de pequeos puntos, dndole la localizacin de todas las personas que se encontraban en el
almacn, tanto amigos como enemigos.
El Rover no iba armado, pero eran cuatro toneladas de metal a prueba de balas. Lemm lo arranc
y sali disparado en un crculo enloquecido; los neumticos dejaban marcas de caucho
humeantes mientras el quariano luchaba por controlar el volante.
Slo con pasar rozando junto a una pila de cajones de embalaje, las envi volando por la sala.
Gir otra vez el volante, pis el acelerador e hizo caso omiso del dolor agonizante que sinti
cuando la pierna herida le golpe contra la puerta, y avanz directo hacia donde se hallaban
Kahlee y los dems.
En su camino carg contra los contenedores que cubran a los dos traficantes de esclavos que
haba a nivel del suelo, y los aplast antes de detener el Rover a escasos centmetros de arrollar a
Hendel.
Lemm abri la puerta y el bitico trep al interior con la nia, an inconsciente, en brazos.
Kahlee los cubri con otra rfaga dirigida a los supervivientes. Los traficantes de esclavos
devolvieron el fuego, el sonido de sus balas rebot en la armadura del techo y produjo una
rtmica sinfona metlica.

Estn armando un lanzacohetes! chill Kahlee, saltando al asiento del copiloto mientras
lanzaba la mochila de Lemm a la parte de atrs. Tenemos que salir de aqu!
Mejor que conduzcas t jade Lemm, y apretando los dientes, se arrastr para cambiar de
asiento.
La mujer lanz una mirada a la pierna herida y dio un salto para ponerse al volante, haciendo que
el quariano gritara de dolor al chocar con ella.
Perdn! vocifer y cerr la puerta.
Con el acelerador apretado hasta el fondo, el vehculo se movi marcha atrs. Un proyectil
apareci en la pantalla, volando a gran velocidad: el lanzacohetes haba sido disparado. Lemm
pens que aquello sera su fin, pero Kahlee dio un golpe de volante en el ltimo segundo. En vez
de destrozar el Rover, el misil alcanz el suelo, junto a ste. Una potente explosin reson en la
sala y el vehculo corcove como si fuera un caballo, levant las ruedas en el aire y se pos de
nuevo en el suelo.
Kahlee logr mantener el control, us la pantalla de navegacin para guiar el vehculo mientras
avanzaban marcha atrs por el garaje, ganando ms y ms velocidad. Lemm observ horrorizado
que iban a chocar directamente con la puerta metlica.
Agarraos todos! los avis ella. Esto va a doler!
Golpearon contra la puerta con fuerza suficiente para desencajar uno de los lados de los rales y
el metal se dobl fuera del marco. La parte trasera del Rover se aboll y absorbi el impacto.
Todos los ocupantes sintieron una fuerza que los impulsaba contra el asiento, como resultado de
la deceleracin repentina del choque.
Lemm se golpe la pierna contra la guantera, chill de nuevo y se esforz para no perder la
consciencia. Se gir hacia Kahlee, que se haba quedado momentneamente aturdida por el
impacto, y grit:
Kahlee, tienes que seguir conduciendo!
Su voz pareci devolverle la consciencia. Despus de erguirse de nuevo, volvi a apretar el
acelerador hasta el fondo. El vehculo dio un bandazo, an marcha atrs, y choc de nuevo
contra la puerta. Kahlee mantuvo el motor a plena potencia mientras intentaba abrirse paso a la
fuerza a travs del metal que les bloqueaba la huida.
Venga, hijo de puta! solt la mujer. Dame todo lo que llevas dentro!
La puerta se dobl ante la presin implacable de las seis ruedas del Rover, pero no cedi
completamente y los dej atascados como un blanco fcil para el siguiente ataque del
lanzacohetes.
No puede ser que est pasando esto!.
Pel no haba parado de dar vueltas a esa frase desde el primer momento en que haba odo los
disparos.
Haba dado gritos para que su equipo saliera de las literas y se apresurara a llegar al almacn
para cortar la huida; l y Shela, el nico miembro que no estaba durmiendo, haban tomado sus
armas y se haban apresurado a subir a la planta de arriba. Al llegar haban descubierto que los
guardias estaban muertos y los prisioneros haban desaparecido.
Luego haban salido a toda prisa hacia el garaje, tomaron posiciones en el balcn que daba a ste
y dispararon desde arriba contra la posicin defensiva de Kahlee. En el balcn haba un
lanzacohetes a medio montar; una nueva adicin a las defensas del almacn. Por un momento
pens si no sera mejor ponerlo a punto, pero rpidamente abandon la idea; quera capturar a
uno de los biticos con vida para poder vendrselo a los Recolectores.
No tard mucho en arrepentirse de su decisin. Desde donde estaba, Pel tuvo un panorama
completo de cmo la mezcla de los disparos de Kahlee y los poderes biticos de Hendel
aniquilaban a su equipo. Por no hablar de los destrozos que provoc uno de sus propios Rovers.
No puede ser que est pasando esto!, pens de nuevo.
Pon a punto el lanzacohetes! Destruye el vehculo! le grit a Shela.
La mujer se apresur en preparar el arma mientras segua disparando en vano hacia los
prisioneros que se metan en el Rover. La posicin del vehculo no le daba una buena lnea de

tiro y la nica opcin que les quedaba para detenerlos no inclua capturarlos con vida.
A punto para disparar! chill Shela, mientras el Rover se alejaba de ellos marcha atrs.
Dispara, maldita sea!
El cohete sali volando hacia el blanco, pero el vehculo esquiv en el ltimo momento y el misil
impact contra el suelo del garaje. El Rover sigui acelerando hasta que choc contra la puerta
de acero reforzado, con un estruendo ensordecedor. La puerta se dobl, pero aguant el impacto.
Elimnalos! grit Pel, y Shela apunt el lanzacohetes para lanzar el segundo y ltimo misil.
Grayson vag durante casi diez minutos por el incomprensible laberinto de pasillos y escaleras.
Vete a saber si toda la arena roja que te has tomado durante estos aos no te ha destrozado el
sentido de la orientacin.
Lo nico que le haca seguir adelante era que el sonido de las balas era cada vez ms cercano y
que saba que, fuera quien fuera el que haba liberado a los dems, se haba llevado a Gillian con
ellos.
Estaba a punto de destrozar a puetazos la pared para librarse de su frustracin, cuando oy una
explosin de potencia increble, como la de una granada o un lanzacohetes, seguida de un
tremendo choque que pareca salir de detrs de la esquina que tena enfrente. Se movi con
rapidez pero sin hacer ruido, avanz hasta encontrarse en un pequeo balcn que daba a un
gigantesco garaje de dos plantas de alto.
Sobre el suelo haba esparcidos cajones y contenedores, junto con varios cadveres. Al fondo del
garaje, un vehculo haba chocado contra la puerta. Y en el balcn, de espaldas a l, tena a tres
metros escasos a Pel y a una mujer que no conoca. La mujer llevaba un lanzacohetes al hombro.
Los motores del vehculo rugieron mientras intentaba abrirse paso a travs de la puerta. Grayson,
considerando la situacin, estaba casi seguro de que Gillian y los otros estaban dentro.
Elimnalos! grit Pel, y la mujer apunt el lanzacohetes.
Grayson abri fuego con el rifle de asalto; no dud ni un instante antes de dispararle a una mujer
por la espalda. La descarga atraves sus escudos, le destroz el blindaje corporal y la convirti
en carne picada entre los omplatos y la cintura. La mujer solt el lanzacohetes y cay de frente
contra la barandilla del balcn. Una nueva rfaga la envi al suelo dando un vuelco.
Pel ya se haba girado, intentando apuntar con su arma, cuando Grayson dispar de nuevo.
Concentr el fuego en el brazo derecho de su enemigo, casi amputndolo a balazos, e hizo que
perdiera el control del rifle, que sali volando.
Su antiguo compaero cay de rodillas, con la mirada vidriosa por la conmocin mientras la
sangre brotaba a chorros de la extremidad inutilizada. Abri la boca para intentar hablar, pero
una nueva rfaga lo silenci para siempre. Aqulla fue la primera vez en casi veinte aos que Pel
no haba logrado tener la ltima palabra.
El terrible chirrido del metal al fondo del garaje llam su atencin. Dirigi hacia all la vista y se
dio cuenta de que el Rover haba logrado hacer fuerza contra una de las esquinas hasta que se
dobl hacia fuera. Grayson observ, sin moverse, cmo el Rover se escurra por la abertura y
sala al otro lado, como si el garaje hubiera dado a luz al vehculo.
Durante sesenta segundos no hizo ningn movimiento y escuch cuidadosamente por si se oan
seales de otros supervivientes. Lo nico que oy fueron los motores del Rover que rugan cada
vez ms lejos mientras desapareca en la noche.

DIECISIETE
Desde el interior del Rover, Kahlee oy la puerta metlica chirriar contra el techo blindado
mientras el vehculo se abra paso hacia las calles de Omega. Sigui marcha atrs
aproximadamente media manzana, antes de frenar y pegar un golpe de volante que les hizo dar
un giro de quinientos cuarenta grados. Al final avanzaron en la misma direccin, pero ya no iban
marcha atrs.
Haban escapado del almacn, pero su huida no habra terminado hasta que no hubieran dejado
Omega tras de s.
Tienes una nave? te pregunt al quariano del asiento del copiloto.
Llvanos a los espaciopuertos respondi l. No estn lejos. Toma la tercera a la izquierda
y despus la primera a la derecha.
Su voz sonaba dbil y tensa a travs de la mscara.
Kahlee apart la mirada de la pantalla de navegacin para echarle un vistazo rpido a la pierna
herida. Los daos parecan serios, pero no fatales.
Hendel grit hacia el asiento de atrs. Mira si puedes encontrar un kit mdico por ah.
Tengo medigel en la mochila logr decir el quariano entre jadeos, luchando contra el
dolor.
Kahlee no se atrevi a detener el vehculo mientras le trataban la herida al quariano. Por suerte,
Hendel tena entrenamiento bsico para esos casos y no le costara mucho ocuparse de la pierna,
aun dando tumbos dentro del Rover.
Siguiendo las indicaciones del quariano, salieron enseguida de entre los edificios apelotonados
unos sobre otros y llegaron a la entrada de las plataformas de acoplamiento del distrito. Ya a
campo abierto, la pantalla de navegacin mostr las posiciones de tres pequeas naves al fondo
del espaciopuerto.
Lemm, cul es tu nave? pregunt Kahlee.
La que quieras.
Su voz sonaba ms potente. La mujer vio que Hendel le haba entablillado la pierna y la haba
cubierto con vendas esterilizadas para minimizar la exposicin a los grmenes. El medigel
tambin ayudara a apagar el dolor mientras curaba y desinfectaba las heridas.
Kahlee detuvo el Rover a una docena de metros de la esclusa de la nave ms cercana, y se baj
de un salto para ayudar al quariano a salir del vehculo. Lemm se desliz del asiento hacia la
puerta y luego se apoy en la mujer para bajar del Rover, con su pierna sana. Hendel apareci
unos segundos despus, cargando con la nia inconsciente en un brazo y la mochila del quariano
en el otro.
Esta s que es buena murmur, observando la lanzadera que haba acoplada.
Kahlee no pudo reprimir una sonrisa cuando se dio cuenta de lo que miraba: iban a robarle la
nave a Grayson.
El quariano puso manos a la obra para desmantelar el sistema de seguridad de la nave. No tard
ms de un minuto en abrir la esclusa y hacer que la rampa descendiera entre el suave sonido de la
propulsin hidrulica. Dentro de la nave, Hendel pos a Gillian sobre uno de los asientos de
pasajeros. Reclin el asiento y le at el cinturn de seguridad mientras Kahlee ayudaba a Lemm
a llegar, renqueando, a la cabina del piloto.
Sabes cmo manejar una de stas? le pregunt.
Despus de estudiar los controles unos segundos, el quariano asinti.
Creo que s, parecen unos controles bastante estndar.
El quariano se instal en el asiento del piloto y alarg la mano enguantada de tres dedos hacia los
controles. Kahlee record de pronto que, aunque los quarianos parecan vagamente humanos,
bajo sus trajes ambiente y mscaras respiradoras eran definitivamente aliengenas. Y ese
aliengena haba arriesgado la vida para salvarlos.
Gracias le dijo. Te debemos la vida.
Lemm no respondi al agradecimiento, sino que pregunt:
Por qu os tenan prisioneros?

Iban a vendernos a los Recolectores.

El quariano se estremeci, pero no dijo nada ms. Un segundo ms tarde, las pantallas se
conectaron.
No parece que nos persigan murmur Lemm.
Cerberus no se rendir tan fcilmente le avis Hendel, entrando en la cabina.
No trabajan para Cerberus explic Kahlee, recordando que Hendel no haba odo la
conversacin en la celda de Grayson. Ya no. Creo que pensaban que sacaran ms beneficio
yendo por libre.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que ni se haba preocupado por preguntar qu haba
pasado con Grayson.
Eso es que le odiaba mucho ms de lo que yo crea.
A la vista de cmo haban ido las cosas, no poda culparle por ello.
Tenas razn con Grayson le dijo. Era un agente de Cerberus. Seguro que estuvo siempre
trabajando con Jiro.
La nave tembl ligeramente con un rumor sordo cuando Lemm encendi los motores.
Las noticias acerca de la verdadera identidad de Grayson no parecieron sorprender a Hendel en
absoluto. Claro que tampoco se regode diciendo Ya te lo haba dicho, sino que simplemente
pregunt:
Lo has matado?
Que yo sepa, sigue vivo admiti Kahlee. Lo tenan prisionero igual que a nosotros. Lo he
dejado en su celda.
Si lo entregan a los Recolectores desear que lo hubiramos matado intervino Lemm.
Kahlee no haba pensado en ello, pero la idea hizo que Hendel sonriera.
El quariano hizo varios ajustes y los propulsores se encendieron y levantaron la lanzadora
lentamente en el aire.
Qu ruta introduzco? pregunt.
Buena pregunta, pens Kahlee.
Nada ha cambiado dijo Hendel, expresando las mismas preocupaciones que la acechaban.
Cerberus no dejar de buscar a Gillian y seguimos sin poder acudir a la Alianza. Puede que ya no
tengamos que preocuparnos de Grayson y sus ex amigos, pero Cerberus tiene muchos ms
agentes.
Vayamos a donde vayamos, al final nos encontrarn.
Entonces hay que seguir movindose dijo Kahlee. Hay que estar siempre un paso por
delante de ellos.
Ser muy duro para Gillian la avis Hendel.
No es que tengamos muchas ms opciones. Nada nos asegura que no tengan a alguien en cada
mundo, colonia y estacin espacial habitadas por humanos de la galaxia.
Yo s un sitio donde podis esconderos y Cerberus nunca os encontrar dijo Lemm,
girndose para participar en la conversacin. La Flota Migrante.
Despus de la batalla, Grayson explor detenidamente el almacn de arriba abajo. Por un
momento dud si correr hasta el segundo Rover e intentar salir tras Gillian, pero se dio cuenta de
que el otro vehculo ya habra desaparecido. Para encontrar a Gillian tena que ser paciente y
astuto.
Su exploracin del suelo del almacn sac a la luz varios cuerpos, incluido el de la mujer a la
que haba disparado en la espalda. Dos ms haban sido abatidos a tiros, dos yacan aplastados
por el vehculo de la fuga y haba el cadver de una mujer junto a la pared, con el cuello roto.
Grayson reconoci en el cuerpo las seales de un ataque bitico y sospech que haba sido
Hendel, y no Gillian, quien lo haba lanzado.
Tambin encontr una escopeta tirada por el suelo. Pareca de manufactura turiana, pero las
modificaciones que le haban practicado demostraban el diseo improvisado pero ingenioso que
caracterizaba a los quarianos.
Reconoci el valor del arma, la recogi y se la llev consigo cuando abandon el garaje para

explorar el resto de la base. Se perdi varias veces en los confusos pasillos, pero finalmente lleg
a la sala principal, que haban convertido en barracones.
Haba doce literas, pero slo nueve mostraban seales de uso. Grayson haba encontrado siete
cuerpos en el almacn; sumndoles los dos guardias que haba visto cerca de su celda, aquello
explicaba por qu no se haba encontrado con nadie ms durante su registro del edificio. Una vez
estuvo seguro de que haba encontrado a todos los ocupantes del almacn, se permiti bajar algo
la guardia.
En cualquier otra estacin o mundo habra estado preocupado por si la polica apareca para
investigar el ruido del combate, pero Omega no tena fuerzas del orden pblico, y los disparos y
explosiones de cohetes normalmente hacan que los vecinos perdieran toda la curiosidad por lo
que hubiera pasado. Alguien ira a investigar un da u otro, probablemente quien le estuviera
alquilando el almacn a Pel y a su equipo, pero Grayson no esperaba que aparecieran en varios
das.
Los barracones llevaban a una serie de pequeas oficinas que Pel haba dispuesto como puestos
de comando e inteligencia. Examinando los ordenadores y DOAs, Grayson encontr los
informes de su misin original. Estaban codificados, por supuesto, pero slo con la clave bsica
de Cerberus, y Grayson no tuvo problemas para descifrarlos.
A Pel lo haban enviado a Omega para que encontrara un modo de infiltrarse en la flota quariana.
Desgraciadamente, los informes no estaban completos. Mencionaban una nave que haban
capturado, llamada Cyniad, y un solo prisionero al que haban interrogado, pero los resultados
de la interrogacin no aparecan por ningn sitio. Estaba claro que Pel haba dejado de mantener
los informes al da tan pronto como decidi pasarse al negocio de los misteriosos Recolectores, y
no era tan idiota para dejar rastros electrnicos ni escritos de su plan de traicionar al Hombre
Ilusorio.
La mencin de la nave quariana y el prisionero, combinada con la escopeta quariana modificada
que haba encontrado, no le dejaron a Grayson ninguna duda acerca de quin haba liberado al
resto de los prisioneros. Un equipo de rescate quariano habra venido a por su compatriota, y por
alguna razn haban decidido llevarse a Gillian, a Kahlee y a Hendel con ellos en su huida hacia
la libertad.
Una vez estuvo satisfecho de haber sacado toda la informacin posible de los documentos,
prosigui con su lento y cuidadoso registro de las instalaciones. En otra oficina, situada cerca de
lo que imaginaba que era el centro del edificio, descubri una pequea puerta construida en el
suelo. Era de diseo primitivo; no corra sobre rales, sino que se abra hacia arriba con un par de
bisagras metlicas. Estaba cerrada y atrancada con un simple cerrojo de pasador.
Grayson apunt a la puerta con su nueva escopeta y us el pie para abrir el pasador. Despus de
esperar varios segundos y ver que no ocurra nada, se inclin hacia adelante con cautela y abri
la puerta, preparado para disparar contra cualquier blanco que apareciera.
El subterrneo estaba completamente oscuro. Slo se vea una escalera de madera desvencijada
que descenda hacia las tinieblas. Grayson encendi la linterna que haba instalada en el can de
la escopeta y us su rayo de luz para atravesar la negrura, mientras bajaba lentamente por las
escaleras.
Cuando lleg abajo traz rpidamente un crculo para iluminar todas las esquinas. La habitacin
era cuadrada, de unos seis metros por lado. Las paredes estaban hechas con ladrillo y cemento.
Estaba completamente vaca a excepcin de una figura inmvil, estirada cabeza arriba junto a
una de las paredes.
Apunt con la linterna y el can sobre el cuerpo; Grayson se acerc. Slo cuando estuvo a
un metro escaso se dio cuenta de lo que estaba viendo: haba encontrado al prisionero quariano.
Movi la linterna lentamente desde la cabeza a los pies y se dio cuenta de que el prisionero
estaba atado de pies y manos, y totalmente desnudo. Grayson no haba visto nunca a un quariano
sin su traje ambiente y el casco, pero dud que se pudiera considerar a aquel individuo
representativo de su especie. Tena el rostro convertido en una masa deforme de protuberancias,

heridas, cortes y quemaduras, pruebas evidentes de la tortura que haba sufrido. Alguien le haba
arrancado todos los dientes y le haba hundido una mejilla. La otra mejilla estaba abierta
completamente, como si alguien la hubiera cortado en horizontal, desde los labios a lo que era la
versin quariana de la oreja.
Un ojo estaba tan hinchado que se haba cerrado completamente. Al otro le faltaban ambos
prpados y los pedazos de carne que quedaban daban testimonio de que se los haban arrancado
con un par de tenazas. Grayson pens con repugnancia cunto habra disfrutado Pel con aquel
mtodo de tortura: adems del dolor atroz de la brutal extraccin, la vctima se quedaba ciega a
medida que el globo ocular se deshidrataba lenta y dolorosamente por la exposicin al aire.
El resto del cuerpo mostraba seales similares de tortura.
Le haban roto los dedos de las manos y los pies e incluso le haban arrancado algunos. Cada
centmetro cuadrado de piel haba sufrido golpes, cortes, quemaduras o corrosin por cido. Sin
embargo, haba algo an ms inusual en el cuerpo que hizo que Grayson se agachara para
observarlo ms de cerca.
Una sustancia gris arcillosa se extenda desde las heridas del quariano por toda su piel. Grayson
tard unos instantes en darse cuenta de que eran algn tipo de hongos bacteriales; adems de
sufrir aquellas torturas sdicas, el quariano haba contrado una enfermedad aliengena.
Lanz un gruido de disgusto y se irgui para alejarse del cuerpo. Para su sorpresa, el quariano
reaccion con un breve chillido de terror.
Dios mo, este desgraciado an est vivo!.
El quariano intentaba hablar y repeta la misma frase una y otra vez con voz temblorosa y ronca.
Las palabras sonaban distorsionadas por los dientes que le faltaban y el rostro deformado, por lo
que Grayson reuni varias repeticiones, antes de que su traductora automtica fuera capaz de
descifrar lo que deca.
Frecuencia 43223 Mi cuerpo viaja a estrellas lejanas, pero mi alma nunca abandona la
Flota Frecuencia 43223 Mi cuerpo viaja a estrellas lejanas, pero mi alma nunca abandona la
Flota
Repeta sin cesar la misma frase con voz dbil y vacilante. Grayson se agach de nuevo a su
lado, con cuidado de no tocar la carne infectada.
No te preocupes dijo dulcemente, sabiendo que la traductora repetira sus palabras en la
lengua del quariano. Nadie te va a hacer dao. Ya ha pasado todo.
El quariano no pareci orle y sigui repitiendo su frase ms y ms deprisa, vomitaba
informacin mientras su mente atormentada intentaba evitar desesperadamente la tortura.
Ya ha pasado todo susurr Grayson e intent calmar al prisionero. Ya ha pasado todo.
Sus palabras parecieron tener el efecto opuesto, porque el quariano empez a debatirse contra las
ataduras que le inmovilizaban las muecas y los tobillos. Lanz un grito de frustracin y empez
a toser y escupir. Un leve vapor negruzco y hediondo escap de sus labios y de la herida de la
mejilla, e hizo que Grayson diera un salto hacia atrs para evitarlo.
El ataque finaliz con el quariano dejando escapar una serie de suspiros balbucientes
entrecortados, hasta quedarse completamente quieto y en silencio. Grayson reuni todas sus
fuerzas para soportar el terrible hedor que emanaba del cuerpo y se acerc lo suficiente para
asegurarse de que haba dejado de respirar.
Dej el cuerpo en las tinieblas del subterrneo y subi por las escaleras hasta la planta baja.
Despus de cerrar y atrancar la puerta detrs de l, reuni todo lo que le pareci de valor que
fuera transportable. Quince minutos ms tarde estaba al volante del segundo Rover de Pel y
conduca por las calles de Omega equipado con provisiones y la escopeta quariana en el asiento
de al lado.
Saba que tena que seguir concentrado en su objetivo real y no hacer caso a la vocecilla que le
resonaba en la mente, proponiendo que buscara a un traficante de drogas para conseguir una
dosis. En vez de eso se dirigi a una estacin de transmisiones cercana para conectarse a la red
de comunicaciones y enviarle un mensaje al Hombre Ilusorio para contarle todo lo que haba
ocurrido.

Pel haba traicionado a Cerberus, pero Grayson segua siendo leal a la causa y saba que
podran ayudarlo a encontrar a Gillian de nuevo.

DIECIOCHO
Ya haban pasado seis horas desde que Kahlee y los otros haban escapado del almacn de
Omega.
Lemm haba logrado dar con la localizacin de la flotilla quariana conectndose a la red de
comunicaciones y examinando las ltimas noticias. La Flota Migrante atravesaba un remoto
sistema controlado por volus, situado en los confines del espacio del Consejo. Segn las noticias,
varios diplomticos volus presentaron una peticin a la Ciudadela para que hiciera todo lo
posible por conseguir que los quarianos abandonaran su sistema lo antes posible.
Kahlee dud que aquellas maniobras polticas fueran a tener ningn impacto real. La Ciudadela
an se recuperaba de los cambios que haba provocado la aparicin de Saren con su ejrcito geth.
Su objetivo principal era eliminar las pocas bolsas de resistencia geth que quedaban esparcidas
por la galaxia; un objetivo por el que se esforzaba una coalicin de emergencia liderada por la
Humanidad y la Alianza. En cuanto hubieran rechazado a los geth hasta ms all del Velo de
Perseo, Kahlee sospechaba que el siguiente punto en el orden del da sera la reestructuracin del
Consejo, que tendra enormes repercusiones polticas. Lo ltimo que preocupaba a las mentes de
la Ciudadela era la Flota Migrante.
Kahlee saba que durante el largo perodo de paz interestelar que haba precedido a la llegada de
la Humanidad, las varias especies de la galaxia tendan a ver las actividades de la Flota como una
molestia menor hasta que pasaban por uno de sus sistemas. Entonces el curso de accin ms
efectivo era ofrecer restos innecesarios, como naves decomisionadas, materias primas y piezas
de repuesto al Almirantazgo quariano.
A los quarianos no les importaba dejarse sobornar con tales regalos, a cambio de seguir adelante
e ir a molestar a otro sistema. Kahlee no era nadie para juzgarlos, pero lo vea como el
equivalente interestelar de la mendicidad.
Y en cuarenta horas nos uniremos a ellos, si tenemos suerte, pens sacudiendo la cabeza, an
sin poder creerse lo que haba ocurrido en los ltimos das.
Lemm introdujo los detalles de su trayectoria en la navegacin y luego se retir a reposar, tras
dar el salto a velocidad MRL. Kahlee todava tena muchas preguntas que hacerle por ejemplo,
cmo saba quin era, pero a la vista de lo que haba hecho por ellos, decidi tener un poco
ms de paciencia. Le dara unas horas para descansar y recuperarse de la herida antes de
bombardearlo a preguntas. Adems, lo que ms le preocupaba era comprobar cmo se
encontraba Gillian, ahora que haba despertado.
Lo primero que dijo al recuperar la consciencia fue tengo hambre. Hendel solucion
rpidamente el problema sirvindole una doble porcin de las raciones acumuladas en la nave.
Como la nave segua la ruta preprogramada, nadie tena que preocuparse de los controles. Los
tres Kahlee, Gillian y Hendel se haban reunido en la cabina de pasajeros. La nia coma de
la bandeja de plstico que tena sobre las rodillas mientras los dos adultos sentados frente a ella
la miraban.
Estaba a punto de terminarse la comida. Como haca en la Academia, masticaba con
determinacin concentrada, sin pararse, sin perder el ritmo, mascaba la comida metdicamente,
bocado a bocado. De todos modos, Kahlee se dio cuenta de que no segua su clsico ritual de
tomar un solo bocado de cada plato antes de pasar al siguiente. De hecho, ni siquiera toc el
postre de galleta de manzana hasta que hubo comido el resto.
Una vez estuvo satisfecha, dej la bandeja en el asiento que tena al lado y habl por segunda vez
desde que haba recuperado la consciencia.
Dnde est mi padre?
Su voz no mostraba emocin alguna; era plana y montona, como los primitivos sintetizadores
de voz del siglo veinte.
No haba una manera fcil de responder a aquella pregunta. Por suerte, Kahlee y Hendel ya
haban discutido cmo reaccionar a ella, mientras la nia dorma por efecto de las drogas que le
haban administrado sus captores.
Tiene trabajo minti Kahlee, pensando que la nia no podra soportar la verdad en aquellos

momentos. Vendr luego, pero de momento estamos slo t, yo y Hendel. De acuerdo?

Cmo va a encontrarnos, si nos llevamos su nave?
Encontrar otra le asegur Kahlee.
Gillian la mir fijamente y entrecerr los ojos, como si sospechara que le estaban mintiendo y
quisiera ver la verdad a travs del engao. Unos segundos despus asinti, aceptando la
situacin.
Vamos a volver a la escuela?
Todava no le dijo Hendel. Vamos a encontrarnos con algunas otras naves. Quarianos.
Recuerdas cuando estudiamos los quarianos el ao pasado en clase de historia?
Son los que crearon a los geth dijo simplemente.
S admiti Kahlee, esperando que aquello no fuera lo nico que asociara con la especie de
su rescatador. Te acuerdas de algo ms sobre ellos?
Expulsados de su sistema natal por los geth casi tres siglos ha, la mayora de los quarianos
habitan ahora a bordo de la Flota Migrante, una flotilla de cincuenta mil naves que van desde
lanzaderas de pasajeros a estaciones espaciales mviles respondi.
Kahlee se dio cuenta de que recitaba literalmente su libro de texto de historia.
Siendo el hogar de diecisiete millones de quarianos, no resulta extrao que la flotilla tenga
escasos recursos continu la nia. Por ello, cada quariano debe llevar a cabo un rito de paso,
conocido como el Peregrinaje para llegar a la edad adulta. Abandonan la Flota y slo pueden
volver cuando han encontrado algo de valor.
Es suficiente, Gillian dijo Hendel con dulzura y la cort antes de que les recitara el captulo
entero.
Por qu vamos a encontrarnos con una nave quariana?
Kahlee no estaba segura de cunto recordaba Gillian acerca del violento recibimiento que se
haban encontrado al aterrizar en Omega, de manera que respondi con vaguedad.
Hemos conocido a un quariano llamado Lemm mientras dormas. l nos va a ayudar a
escondernos de una gente que nos busca.
Cerberus dijo ella, y los adultos se miraron nerviosamente uno al otro, sin saber de dnde
haba sacado aquel nombre.
S dijo Hendel, tras un momento. Quieren hacerte dao, pero no dejaremos que te pase
nada.
Gillian frunci el ceo y se mordi el labio. Tras varios segundos de silencio, lanz la misma
pregunta que haba estado preocupando a Kahlee:
Por qu nos ayuda Lemm?
Ninguno de los dos tena una respuesta preparada para aquello.
Supongo que tendremos que preguntrselo cuando se despierte admiti Kahlee, finalmente.
Por suerte, no tuvieron que esperar mucho. En menos de una hora, oyeron los pasos irregulares
de Lemm andando por el pasillo. Llevaba la pierna cubierta por una bota dura y sellada
hermticamente, que le protega y daba apoyo desde la punta de los dedos hasta la articulacin
de la rodilla. An llevaba su mscara y traje ambiente, por supuesto; Kahlee sospechaba que no
se los quitara hasta que llegaran a la flotilla.
Lemm dijo Kahlee cuando le vio entrar en la cabina de pasajeros. sta es Gillian. Gillian,
ste es Lemm.
El quariano dio un paso adelante e hizo una pequea reverencia con la cabeza al tiempo que
extenda la mano enguantada, en un gesto d saludo comn a ambas especies. Para sorpresa de
Kahlee, Gillian le tom la mano y se la estrech.
Encantada dijo.
Igualmente. Me alegro de verte de nuevo en pie contest l y solt la mano al tiempo que se
sentaba grcilmente en el asiento de su lado, de cara a Kahlee y Hendel.
Por qu nos ayudas? le pregunt Gillian.
Kahlee se estremeci. No haban tenido tiempo de avisar al quariano de la enfermedad de Gillian
y esperaba que el quariano no se ofendiera por la falta de tacto de la pequea.

Por suerte, Lemm no pareci inmutarse.

Veo que te gusta ir al grano dijo riendo tras la mscara.
Soy autista respondi Gillian, sin mostrar la ms mnima emocin.
No tena claro si Lemm entenda completamente el significado de aquella palabra, pero Kahlee
supuso que sera lo bastante inteligente para hacerse una idea bsica. Antes de que pudiera
responder, Gillian repiti su pregunta.
Por qu nos ayudas?
Yo tambin me lo pregunto aadi Hendel y se apoy contra el respaldo de la silla mientras
levantaba la pierna y la cruzaba sobre la rodilla izquierda.
Estoy de Peregrinaje empez el quariano. Estaba en el mundo de Kenuk cuando encontr
a dos miembros de la tripulacin de la Bavea, una nave de reconocimiento del crucero Idenna.
Me dijeron que otra nave de reconocimiento, la Cyniad, haba ido a Omega a cerrar un trato y no
haba vuelto. Entonces decid venir a Omega a buscar a la tripulacin de la Cyniad. Esperaba
poder rescatarlos o al menos descubrir qu les haba pasado. En Omega otro quariano, un
hombre llamado Golo, me dijo que la Cyniad haba hecho negocios con un pequeo grupo de
humanos. Me infiltr en el almacn esperando encontrar a la tripulacin, pero os encontr a
vosotros en su lugar.
Pero por qu arriesgaste la vida para salvamos? pregunt Hendel.
Sospech que vuestros captores eran traficantes de esclavos. Ninguna especie merece ser
comprada y vendida. Era mi obligacin moral liberaros.
Kahlee no dudaba de que sus palabras fueran sinceras, pero tambin saba que aquello no era
toda la historia.
Me has reconocido dijo. Sabas mi nombre.
El nombre de Kahlee Sanders se ha hecho muy famoso entre mi gente en los ltimos meses
admiti. Y te reconoc por una imagen antigua que encontramos en la Extranet. Casi no has
cambiado en estos ltimos dieciocho aos.
Las piezas empezaron a encajar en la mente de Kahlee. Dieciocho aos atrs haba participado
en un proyecto ilegal de IA de la Alianza, liderado por un hombre llamado doctor Shu Qian. Pero
Qian traicion al proyecto y forz a Kahlee a huir desesperadamente para salvar la vida. As
haba conocido al capitn Anderson y a un espectro turiano llamado Saren Arterius.
Es por mi conexin con Saren dijo ella, esperando confirmacin.
Tu conexin con l y su conexin con los geth aclar Lemm. La revuelta geth es el
acontecimiento ms importante en la historia de mi pueblo. Ellos nos empujaron al exilio; un
ejrcito de mquinas sintticas, despiadadas, infatigables e imposibles de detener. Pero Saren
lider un ejrcito de geth contra la Ciudadela. Encontr la manera de hacer que lo siguieran. La
manera de controlarlos y plegarlos a su voluntad. Te extraa que estemos interesados en l y en
cualquiera que tenga o haya tenido relacin con l?
Kahlee? pregunt Hendel, separando las piernas, y se puso erguido con los msculos
tensos. De qu est hablando?
Cuando estaba en la Alianza, Saren era el espectro que enviaron a investigar un proyecto en el
que yo trabajaba.
Nunca haba hablado sobre lo que ocurri en aquella misin con nadie que no fuera Anderson, y
no le apeteca demasiado empezar a hacerlo ahora.
Cmo os enterasteis los quarianos de todo eso? pregunt Kahlee, levantando la voz.
Le empezaba a entrar miedo y eso la irritaba.
Esos archivos de la Alianza estaban clasificados.
Cualquier informacin puede comprarse si se paga el precio adecuado le record el
quariano.
Era difcil leerle la expresin con la mscara puesta, pero el tono de su voz pareca calmado.
Y como ya he dicho tenemos una obsesin bastante fcil de entender por los geth. En cuanto
supimos que Saren los lideraba en forma de ejrcito, empezamos a reunir toda la informacin
posible acerca de l: historia personal, misiones pasadas Cuando descubrimos que tena tratos

con un cientfico humano que trabajaba en un proyecto ilegal de IA, lo natural fue investigar al
cientfico tambin.
IA ilegal? murmur Hendel, sacudiendo la cabeza sin poder creer lo que oa.
Eso fue hace mucho tiempo le dijo Kahlee al quariano.
El capitn de la Idenna querr hablar contigo.
No os puedo ayudar insisti ella. No s nada de Saren ni de los geth.
Puede que sepas ms de lo que crees replic Lemm.
Tal y como lo dices parece que no tenga ninguna opcin apunt Hendel, con voz oscura.
No sois prisioneros les asegur el quariano. Si os llevo a la Flota ser como invitados de
honor. Si no queris ir, podemos cambiar de rumbo ahora mismo. Os llevar al mundo que
queris. Pero si nos reunimos con la Flota es posible que no os dejen marchar inmediatamente
admiti. Mi pueblo es muy precavido cuando se trata de proteger sus naves.
El jefe de seguridad lanz una mirada hacia Kahlee.
Lo que t digas. T eres la estrella.
Esto pondr fin a tu Peregrinaje, verdad? quiso saber . Hablar conmigo es el regalo que
le llevas al capitn.
l asinti en silencio.
Si no hago esto no podrs volver a la Flota, verdad?
Entonces tendr que seguir mi viaje hasta que encuentre algo valioso para llevar a mi pueblo.
Pero no te forzar a hacerlo. El regalo que llevamos no puede haber sido obtenido a travs del
dolor o el sufrimiento de otros, quarianos o no quarianos.
De acuerdo dijo, despus de pensar un poco. Hablar con ellos. Te debemos la vida, y
esto es lo mnimo que puedo hacer. Aparte aadi, no creo que vayamos a estar seguros en
ningn otro sitio.
Cuarenta horas ms tarde salieron del viaje MRL a menos de quinientos mil kilmetros de la
Flota Migrante. Lemm estaba de nuevo en el asiento del piloto, con Kahlee sentada a su lado.
Hendel estaba en lo que se haba convertido en su lugar favorito, de pie en el marco de la puerta
que daba a la seccin para pasajeros, e incluso Gillian haba acudido a la diminuta cabina de
pilotaje y estaba directamente detrs del quariano.
La nia pareca haberle tomado cario a Lemm. Haba empezado a seguirlo por todos lados y a
mirarle fijamente cuando se sentaba o dorma unas pocas horas. Gillian no iniciaba
conversaciones con l, pero siempre responda inmediatamente cuando l le hablaba. Era raro,
pero alentador, verla responder tan bien ante alguien, de manera que ni Kahlee ni Hendel
intentaron detenerla cuando haba acudido a la cabina con ellos.
La Flota Migrante, cuyos miles y miles de naves volaban en una densa formacin, apareci en
sus pantallas como una nica mancha oblonga de color rojo. Lemm activ la propulsin y
empezaron a moverse hacia la flotilla.
Cuando llegaron a menos de ciento cincuenta mil kilmetros, la pantalla de navegacin mostr
diversas naves de pequeo tamao que se desviaban del cuerpo principal de la armada y tomaron
una ruta curvada para interceptar su trayectoria.
Las patrullas de la marina retan a cualquier nave que se aproxime a la flotilla les haba
avisado antes Lemm. Van completamente armadas y usarn su armamento contra cualquier
nave que no se identifique o se niegue a retirarse.
Considerando lo que saba acerca de la sociedad quariana, Kahlee pens que aqulla era una
reaccin perfectamente comprensible. En el corazn de la Flota Migrante flotaban las tres
enormes bionaves: gigantes naves agrcolas que abastecan y almacenaban la mayora de la
comida para los diecisiete millones de individuos que vivan en la flotilla. Si un enemigo llegara
a daar o destruir incluso slo una de las bionaves, el resultado inevitable sera una hambruna
catastrfica y la horrible perspectiva para millones de quarianos de morir lentamente de hambre.
Lemm abri un canal de comunicaciones y respondi ante la patrulla que se les aproximaba.
Minutos despus, una voz quariana chirri en los altavoces, aunque por supuesto la diminuta
traductora que Kahlee llevaba en el collar la convirti inmediatamente en ingls.

Est entrando en un rea restringida. Identifquese.

Al habla LemmShal nar Tesleya, pido autorizacin para reincorporarme a la Flota.
Verifique autorizacin.
Lemm les haba explicado antes que la mayora de los quarianos que salan de Peregrinaje solan
volver a la flotilla en naves nuevas. Como no tenan ningn dato acerca del registro o seales de
la nave, la nica manera de confirmar la identidad de sus ocupantes era a travs de un sistema de
palabras clave nico. Antes de salir a llevar a cabo su rito de paso, el capitn de la Tesleya, la
nave natal de Lemm, le haba hecho memorizar dos frases especficas. Una, la frase de alerta, era
un aviso de que algo haba ido mal, como por ejemplo que en la nave haba elementos hostiles
que queran forzar al piloto a ayudarlos a infiltrarse en la Flota. La frase de alerta hara que la
patrulla armada abriera fuego inmediatamente sobre la nave. La segunda frase, en cambio, les
dara el derecho de pasar sanos y salvos a travs de la patrulla y unirse a la densa masa de otras
naves, lanzaderas y cruceros.
La bsqueda del conocimiento me ha enviado lejos de mi pueblo; el descubrimiento de la
sabidura me trae de vuelta.
Se produjo un largo silencio mientras la patrulla reenviaba el dilogo a la Tesleya, en algn lugar
dentro de la flotilla, para que lo confirmaran. A Kahlee le sudaban las palmas de las manos y la
boca se le haba quedado seca. Trag con fuerza y aguant la respiracin. La lanzadera de
Grayson estaba construida para ser rpida y viajar grandes distancias; no tena armas, ni sistemas
de defensa GARDIAN ni casi blindaje en el casco. Si Lemm se haba confundido de frase o haba
algn problema, la patrulla los desintegrara en segundos.
La Tesleya te da la bienvenida a casa, Lemm fue la respuesta, y Kahlee pudo dejar escapar
un largo suspiro de alivio.
Me alegro de estar de vuelta respondi. Tengo que hablar con la Idenna.
De nuevo hubo una larga pausa, aunque esta vez Kahlee no sinti la tensin insoportable de la
vez anterior.
Enviando coordenadas y frecuencias de llamada para la Idenna respondieron finalmente.
Lemm verific la recepcin del mensaje y luego desconect el canal de comunicaciones. A
medida que se aproximaban a la Flota, la enorme mancha roja se iba convirtiendo en
innumerables puntitos rojos, agrupados tan cerca los unos de los otros que Kahlee se pregunt
cmo podan evitar las naves chocar entre ellas.
Con mano experta y firme, su piloto los llev entre la masa de naves y avanz lentamente hasta
la posicin que la Idenna ocupaba entre el resto de la sociedad quariana. Veinte minutos ms
tarde, abri de nuevo el canal de comunicaciones y mand una seal de llamada.
Al habla LemmShal nar Tesleya. Solicito permiso para acoplamiento en la Idenna.
Al habla la Idenna. Permiso concedido. Avance hasta la plataforma de acoplamiento tres.
Los tres dedos de Lemm volaron sobre los controles e hicieron los ajustes necesarios para la
aproximacin. Cuando la esclusa de aire universal se conect a la esclusa de la lanzadera, dos
minutos despus, notaron el ligero golpe del acoplamiento, seguido de un sonido afilado.
Solicito equipos de seguridad y cuarentena dijo Lemm por el canal de comunicaciones.
Que vengan en trajes ambiente. La nave no est limpia.
Solicitud aceptada. Los equipos estn en camino.
El quariano tambin les haba avisado acerca de aquello. El equipo de cuarentena era un paso
necesario cada vez que una nueva nave se incorporaba a la flotilla. Los quarianos no podan
arriesgarse a que bacterias, virus y otras impurezas de antiguos dueos no quarianos se
extendieran accidentalmente por la flotilla.
Del mismo modo, pedir que un equipo de seguridad investigara la nave al llegar se consideraba
una cortesa bsica entre los quarianos: mostraba que no haba nada que ocultar. Lo tpico era
que el equipo subiera a bordo, se hicieran las presentaciones pertinentes y nadie registrara
realmente nada.
Sin embargo, aquella situacin era de todo menos tpica. En los tres siglos de su exilio, ningn
no quariano haba pisado una nave de la flotilla. Por mucho que Lemm quisiera llevar a Kahlee

ante el capitn de la Idenna, no tena la autoridad para hacerlo. Y la aparicin inesperada de

humanos en una nave que haba atravesado las patrullas de la Flota seguro que causara sorpresa
y alarma.
No haba ningn protocolo establecido para un acontecimiento tan inesperado como aqul, pero
Lemm les haba explicado que haba ciertos procedimientos que podan seguir para minimizar
los riesgos, tanto para la tripulacin de la Idenna como para los humanos que viajaban en la
lanzadera.
Vamos a saludar a nuestros anfitriones dijo Lemm y se levant trabajosamente sobre una
pierna. Recordad, todo ir bien si permanecis en calma. Lo importante es ir despacio.
Los cuatro se dirigieron a la cabina de pasajeros y los tres humanos se sentaron. Lemm se instal
cerca de la esclusa de aire para dar la bienvenida a los equipos de seguridad y de cuarentena que
iban a subir a bordo.
De nuevo, Kahlee sinti la presin de verse forzada a sentarse y esperar. Y si Lemm estaba
equivocado acerca de la reaccin de los otros quarianos ante su presencia? Y si alguien vea a
los humanos y le daba un ataque de pnico? Estaban poniendo toda su confianza en alguien que
no era ni siquiera un adulto, a ojos de su propio pueblo.
Supongo que se merece que confiemos en l, despus de todo lo que ha hecho por nosotros.
Kahlee no pudo replicar a la lgica implacable de su propia mente, pero aquello tampoco la
ayud mucho a calmar sus miedos. Oa voces que venan desde la esclusa de aire, pero estaban
demasiado lejos para entender lo que decan. Una de las voces se levant, por miedo o ira. Otra
voz pareca la de Lemm, pero no estaba segura intent calmarla. Y despus se oyeron pasos
que entraban en la nave a travs de la esclusa.
Unos segundos ms tarde cuatro quarianos, una mujer y tres hombres, entraron en la cabina de
pasajeros armados con rifles de asalto. La mujer, que iba delante, se detuvo y se gir hacia
Lemm al ver a los humanos.
Pensaba que estabas de broma dijo. En serio que pensaba que estabas de broma.
Increble murmur uno de los otros.
Pero en qu estabas pensando? pregunt la mujer, que claramente era la lder del grupo.
Y si son espas!?
No son espas insisti Lemm. No reconoce a la mujer? Mrela de cerca, por favor.
Los tres humanos permanecieron sentados en silencio mientras la mujer quariana se acercaba
para observarlos mejor.
No no puede ser Cmo te llamas, humana?
Kahlee Sanders.
Los otros quarianos dejaron escapar un grito ahogado y a Kahlee le pareci que Lemm se rea.
Me llamo IsliFeyy vas Idenna dijo la mujer quariana, bajando la cabeza en lo que pareca
un gesto de respeto. Es un honor conocerla. Estos son mis compaeros de tripulacin:
UghoQaar Idenna, ErdraZando vas Idenna y SeetoHodda vas Idenna.
Kahlee respondi tambin bajando la cabeza.
Estos son mis amigos: Hendel Mitra y Gillian Grayson. Es un honor para nosotros estar aqu.
He trado a Kahlee para que hable con el capitn intervino Lemm. Esta entrevista es mi
regalo para la Idenna.
Isli lanz una mirada hacia Lemm y luego se volvi hacia Kahlee.
Lo siento mucho, Kahlee Sanders, pero no puedo permitiros subir a bordo de la Idenna. Esa
decisin debe tomarla el capitn, y l va a tener que consultar con el Consejo civil de la nave
antes de decidirlo.
Qu quiere decir eso? pregunt Hendel, a la vista de que los nimos parecan lo
suficientemente calmados para que otras voces se unieran a la conversacin. Que tenemos
que irnos?
Tampoco podemos dejar que os vayis dijo Isli, tras pensar un momento. No sin el
permiso del capitn. Vuestra lanzadera debe permanecer aqu y vosotros dentro hasta que haya
una decisin oficial sobre el tema.

Cunto tardar en llegar esa decisin? pregunto Kahlee.

Unos pocos das, supongo respondi Kahlee.
Vamos a necesitar provisiones dijo Hendel. Bsicamente comida. Comida humana.
Y necesitarn trajes ambiente adecuados cuando el capitn decida permitirles subir a la nave
aadi Lemm, decidiendo ser optimista.
Haremos todo lo posible por responder a vuestras necesidades les dijo Isli. No tenemos
reservas de comida humana en la Idenna, pero hablaremos con las otras naves para ver qu
encontramos explic, antes de girarse de nuevo hacia Lemm. T vienes conmigo. El capitn
querr hablar contigo en persona. Vosotros dijo finalmente, volvindose hacia los humanos,
recordad que no podis abandonar la lanzadera. Uhgo o Seeto estarn guardando la esclusa
continuamente. Si necesitis algo, peddselo a ellos.
Despus de aquellas palabras, los quarianos, incluido Lemm, los dejaron solos. Un minuto ms
tarde oyeron el ruido de la puerta de la esclusa cerrndose para sellarlos dentro de la lanzadera.
Grmpf gru Hendel. Vaya manera de tratar a una estrella

DIECINUEVE
Incluso con todo lo que haba hecho por Cerberus, incluso despus de centenares de misiones y
casi diecisis aos de servicio, Grayson poda contar con los dedos de una mano las veces que
haba hablado cara a cara con el Hombre Ilusorio.
En la pantalla de vdeo era carismtico e impresionante, pero en persona era incluso ms
imponente. Haba en l un aire de seriedad, de autoridad. Mostraba seguridad en s mismo, como
si controlara completamente todo lo que ocurra a su alrededor. La inteligencia se obviaba en su
mirada de acero. Combinada con sus cabellos plateados y su presencia sobrecogedora, daba la
sensacin de que su sabidura sobrepasaba, en mucho, la de los seres humanos ordinarios.
Tal imagen quedaba an ms realzada por la decoracin de la oficina que el Hombre Ilusorio
usaba en sus entrevistas personales. La habitacin tena unos detalles clsicos de madera oscura
que le daban un aire serio y apagado, casi sombro. Las luces eran suaves y tenues, y dejaban las
esquinas a merced de las sombras. Seis sillas negras rodeaban una mesa de cristal mate al fondo
de la habitacin, creando un espacio para grupos ms grandes.
Aquella entrevista, sin embargo, era una sesin privada. Grayson estaba sentado en una de las
dos enormes butacas de piel en el centro de la oficina, directamente frente al Hombre. Saba que
al otro lado de la puerta haba una pareja de guardias, pero en la sala no haba nadie ms que
ellos dos.
No hemos encontrado an pruebas fsicas que confirmen tu historia dijo el Hombre Ilusorio,
y se inclin hacia adelante en la silla con los codos apoyados sobre las rodillas y las manos
unidas frente a la cara.
Su expresin era de simpata y su voz sonaba comprensiva, pero bajo la superficie se poda
apreciar algo duro. Grayson sinti de nuevo cmo poda ser atractivo a la vez que intimidante.
Haca que quisieras confiar en l. Pero su mirada pareca decir que si le mentas, lo sabra y las
consecuencias seran muy graves.
Por suerte para Grayson, la verdad estaba de su lado.
Lo he explicado todo en mi informe. Saqu a Gillian del Proyecto Ascensin como me haba
sido ordenado. Durante la misin me vi forzado a alterar el plan debido a la interferencia de
Kahlee Sanders y Hendel Mitra, que insistieron en venir con Gillian. Avis a Pel para que se
encargara de ellos, pero cuando llegu a Omega nos encerr a todos en calabozos para vendernos
a los Recolectores.
El Hombre Ilusorio asinti, como si estuviera de acuerdo con todo lo que deca.
S, por supuesto. Pero an no veo muy claro lo que pas despus.
La pregunta pareca inocente, pero Grayson reconoci en ella una trampa potencial. Dos das
despus de recibir su mensaje, Cerberus haba enviado un equipo de extraccin para sacarlo de
Omega y llevarlo de vuelta a la Tierra, para entrevistarse con el lder de la organizacin.
Considerando que Pel y el resto de su equipo estaban muertos algunos por su propia mano,
era una invitacin que no poda rechazar.
Despus de aterrizar lo haban hecho subir a un coche, que los esperaba, y lo haban llevado a la
sencilla torre de oficinas que serva de centro de operaciones de Cord-Hislop Aerospace, la
empresa que haca de tapadera legal de Cerberus. La mayor parte del edificio estaba ocupado por
hombres y mujeres dedicados al negocio de manufacturar y a vender naves y lanzaderas.
Ninguno de ellos tena idea alguna de que trabajaban en realidad para un individuo annimo que
viva en el tico, encima de las suites privadas de los ejecutivos de la corporacin.
Grayson casi no haba podido aguantar las ganas de tomar una dosis de arena durante la
interminable subida del ascensor hasta lo alto de Cord-Hislop. Claro que habra sido una muestra
de gran estupidez drogarse antes de una entrevista tan importante y peligrosa como aqulla.
Tena una nica oportunidad de convencer al Hombre Ilusorio de que Pel era un traidor. Si
fallaba, probablemente no saldra vivo del edificio, lo que quera decir que no volvera a ver a
Gillian nunca ms.
Respecto a la muerte de Pel, no puedo sino repetir lo que ya he dicho. Una o varias personas
sin identificar, probablemente quarianos, entraron en el almacn. Imagino que ayudaron a

escapar a los otros. La mayora del equipo de Pel cay en la huida. Durante el combate me
escap de mi celda y mat a Pel y a otro miembro de su equipo. Luego me puse en contacto con
Cerberus.
El Hombre Ilusorio asinti de nuevo y se puso en pie lentamente. Su metro ochenta de estatura
se inclin sobre Grayson, que segua sentado en el silln.
Paul dijo suavemente desde lo alto, eres adicto a la arena roja?
No mientas. No preguntara si no lo supiera ya.
No me drogu durante la misin. No alucinaba cuando dispar a Pel y no lo mat junto con su
equipo para tapar un error mo por culpa de las drogas. Slo hice lo que era necesario.
El Hombre Ilusorio se gir y dio un paso alejndose de l, mientras consideraba sus palabras. Sin
volverse a mirarle, pregunt:
Sientes afecto por Gillian?
S admiti. Tanto como cualquier padre por su hija. Las instrucciones que tena eran
criarla como si fuera ma de verdad, y as lo hice. Era la nica manera de que confiara en m.
Y ya sabas la respuesta a esa pregunta.
El Hombre Ilusorio se gir de nuevo hacia l, pero no se sent.
Has dudado alguna vez acerca de lo que hacemos en Cerberus, Paul? Sientes conflictos
sobre lo que hacemos con Gillian?
Grayson estuvo un momento callado, intentando formular su respuesta con cuidado. Al final no
pudo encontrar la manera de contestar y evitar la pregunta, de manera que lo hizo tan
honestamente como pudo.
Me duele cada vez que pienso en ello dijo, y luego aadi con conviccin, pero entiendo
por qu es necesario. Entiendo cmo sirve a un bien mayor. Creo en nuestra causa.
El Hombre Ilusorio levant una ceja sorprendido y torci la cabeza para mirar fijamente al
hombre que tena sentado enfrente o, mejor dicho, debajo.
Tu antiguo compaero nunca me habra dado una respuesta tan sincera como la tuya.
Grayson no estaba seguro de si tena que tomarse aquellas palabras como un cumplido o como
un insulto.
Yo no soy como Pel. l hizo un trato con los Recolectores y traicion a la Humanidad.
Traicion a Cerberus. Le traicion a usted.
Grayson se sinti ms aliviado cuando el Hombre Ilusorio se sent de nuevo.
No hemos tenido informacin alguna sobre la localizacin de tu lanzadera desde que
abandon Omega. Nadie la ha visto en ninguna estacin espacial o colonia, ni en el espacio del
Consejo ni en los sistemas Terminus.
Creo que s por qu anunci Grayson y dej escapar un suspiro, que ni l mismo se haba
dado cuenta de haber estado aguantando, antes de jugar su triunfo. Creo que estn escondidos
en la flotilla quariana.
De nuevo, el Hombre Ilusorio levant la ceja sorprendido.
Tengo curiosidad por saber qu te ha llevado a esta conclusin tan poco probable.
No tena ninguna buena respuesta. Su teora estaba basada en unas pocas pruebas muy
circunstanciales: la escopeta que haba encontrado en el almacn, el prisionero del subterrneo y
la certeza de que saba dnde estaba Gillian.
Instinto respondi finalmente. Me lo dice mi instinto. Los quarianos se han llevado a mi
hija.
Si lo han hecho dijo su jefe est fuera de nuestro alcance.
Grayson sacudi la cabeza, negando en silencio la conclusin del Hombre.
He encontrado los informes de la misin de Pel en el almacn. S que recababa informacin
para infiltrarse en la Flota Migrante y creo que eso es lo que atrajo al equipo de rescate quariano
al almacn. Pero dejaron a uno de los suyos detrs; un prisionero al que Pel haba torturado hasta
el borde de la locura. Ese quariano me dio una frecuencia de transmisin y una frase que creo
que es como una clave de paso. Los informes de Pel tambin mencionaban una nave quariana
que haba conseguido: la Cyniad. Creo que podemos transportar un equipo con la nave, y usar la

frecuencia y la clave para meternos en la flotilla y rescatar a Gillian.

El Hombre Ilusorio no intent negar el objetivo de la misin de Pel. En vez de ello, consider el
plan de Grayson, comparando los riesgos con los beneficios potenciales.
Podra funcionar si ests en lo cierto al pensar que los quarianos se han llevado a Gillian.
El Hombre se levant de nuevo, pero esta vez el gesto pareca indicar el final de la entrevista,
como si hubiera obtenido todo lo que esperaba de Grayson.
Har que nuestros agentes en los sistemas Terminus busquen cualquier informacin que pueda
confirmar tu teora. Si lo consiguen, enviaremos un equipo de extraccin para rescatarla.
Tenemos un contacto quariano en Omega que podra ayudarnos aadi. Le dar el cdigo
para ver si puede verificar su autenticidad.
Grayson haba conseguido slo la mitad de lo que esperaba de aquel encuentro: Cerberus iba a
enviar tropas para rescatar a Gillian. Pero aquello no era suficiente; ya estaba harto de que otros
controlaran la vida de su hija mientras l miraba desde la banda.
Quiero formar parte del equipo de extraccin.
El Hombre Ilusorio sacudi la cabeza.
La misin requerir precisin exacta y una ejecucin impecable. El ms mnimo error podra
poner en peligro al equipo entero. Y me preocupa que tus sentimientos por Gillian puedan haber
afectado a tu capacidad de juicio.
Tengo que formar parte de ello insisti Grayson. Necesito recuperar a mi hija.
Te doy mi palabra de que no le pasar nada le asegur el Hombre Ilusorio, con voz grave y
tranquilizadora. Haremos todo lo que sea posible para que no sufra dao alguno. Ya sabes lo
importante que es para nosotros.
En eso confo.
Gillian representaba ms de una dcada de intensa investigacin para Cerberus. Haban invertido
decenas de miles de horas y miles de millones de crditos en la nia, con la esperanza de que iba
a convertirse en la llave que abrira un da nuevas fronteras en el campo de la bitica humana.
El Hombre Ilusorio quera recuperar a Gillian tanto como Grayson, pero por razones distintas. Y
aquello pona al padre en una situacin que muy pocas personas haban disfrutado al hacer tratos
con el Hombre Ilusorio: el Hombre necesitaba algo que slo l posea.
Es la nica opcin le avis Grayson. No voy a decir el cdigo. No antes de estar en una
nave que vaya directa hasta el corazn de la Flota Migrante. Si Cerberus quiere recuperar a
Gillian, yo soy la nica posibilidad.
Era una apuesta arriesgada. Nada les impeda torturarlo hasta que les diera la informacin, y sus
tcnicas haran que los mtodos que Pel haba usado con el quariano parecieran incluso
compasivos. Pero Grayson todava les poda ser til, especialmente para Gillian. Cerberus saba
cmo era la nia, saba que poda bloquearse completamente ante extraos. Vala la pena
mantener a su padre con vida o eso esperaba l.
Veo que tu dedicacin hacia ella es total dijo el Hombre Ilusorio, con una sonrisa que no
ocult del todo la ira que haba debajo. Espero que eso no se convierta en un problema.
Entonces puedo ir?
El Hombre Ilusorio asinti.
Har que organicen una entrevista con Golo, nuestro contacto quariano en Omega.
Hizo un gesto con la mano y Grayson se puso en pie, esforzndose para no dejar que se le notara
la alegra. Muy probablemente aquel desafo le pasara factura en el futuro. El Hombre Ilusorio
tena muy buena memoria. Pero ahora no le importaba. Estaba dispuesto a pagar el precio que
fuera a cambio de recuperar a su hija.

VEINTE
Recuerda lo que te he dicho, Gillian dijo Hendel. Visualiza la imagen con la mente,
aprieta el puo y concntrate.
Gillian hizo lo que le deca Hendel y arrug la cara mientras concentraba toda su atencin en la
almohada que haba al pie de la cama donde estaban sentados. Kahlee los observaba con inters
desde el otro lado de la habitacin, apoyada en el marco de la puerta abierta.
Aunque Kahlee no era bitica, conoca las tcnicas que Hendel le enseaba a la nia. El Proyecto
Ascensin usaba un sistema de retroalimentacin biomecnica, como por ejemplo apretar el
puo o levantar la mano en el aire, como herramienta para descargar el poder bitico. Asociando
movimientos musculares bsicos con los complejos patrones de pensamiento necesarios, se
creaba un mecanismo de respuesta para provocar fenmenos biticos especficos. A travs de
prctica y entrenamiento, la accin fsica se converta en un catalizador para los procesos
mentales requeridos, y aumentaba tanto la velocidad como la potencia del efecto bitico deseado.
Puedes hacerlo, Gillian la anim Hendel. Haz lo que hemos hecho cuando practicbamos.
La nia apret los dientes, con el puo cerrado tan fuerte que empez a temblar.
Muy bien dijo Hendel. Ahora lanza el brazo hacia adelante e imagina la almohada
volando por la habitacin.
A Kahlee le pareci ver un dbil brillo en el aire, como el calor levantndose en ondas del asfalto
quemado por el sol. Justo entonces, la almohada sali despedida hacia Kahlee y le dio de lleno
en la cara. No le hizo dao, pero la pill completamente desprevenida. Gillian se rio y dio un
chillido nervioso de excitacin y sorpresa. Incluso Hendel dej escapar una sonrisa. Kahlee
frunci el ceo, fingiendo que se haba enfadado.
Tus reflejos ya no son lo que eran coment Hendel.
Creo que ser mejor que os deje solos antes de que me rompis un diente contest ella antes
de salir de la habitacin, y se dirigi a los asientos de la cabina de pasajeros.
Ya haban pasado tres das desde que su lanzadera se haba acoplado en la Idenna, y seguan
esperando a que el capitn les diera autorizacin para subir a la nave. Durante aquel tiempo
haban cuidado bien de ellos, pero Kahlee empezaba a desarrollar un caso serio de claustrofobia.
Gillian y Hendel luchaban contra el aburrimiento concentrndose en desarrollar los talentos
biticos de la nia. Haba hecho progresos sorprendentes en muy poco tiempo. Aunque Kahlee
no era capaz de decir si era por el entrenamiento particular que le estaba dando Hendel o porque
el incidente de la cafetera haba roto algn tipo de barrera mental que tena dentro. Le alegraba
ver que Gillian progresaba, pero no poda hacer mucho para ayudarla.
Estaba claro, de cualquier modo, que Gillian llevaba muy bien la situacin, para sorpresa de
todos. Siempre haba tenido das buenos y das malos; su estado mental sufra continuos cambios
de manera irregular. En los das que haban pasado juntos, an haba veces en las que pareca
desconectarse de lo que ocurra a su alrededor, pero en general pareca mucho ms atenta e
implicada. Kahlee tampoco saba explicar muy bien por qu ocurra esto. Podra ser que tuviera
que ver con el hecho de que reciba mucha ms atencin personal de la que le haban dedicado
nunca en la Academia. Tambin poda estar relacionado con su confinamiento en el espacio de la
lanzadera; Gillian conoca perfectamente cada centmetro cuadrado de la nave. No era imposible
que aquello la hiciera sentir segura y protegida a bordo, en contraste con la vulnerabilidad que
senta al tener que moverse por las clases y pasillos de la Academia Grissom. O poda ser que
fuera simplemente el hecho de tener que interactuar con menos gente. Adems de Hendel y
Kahlee, el nico visitante que la lanzadera haba recibido era Lemm.
El quariano los visitaba una o dos veces al da para informarles de lo que ocurra a bordo de la
Idenna y compartir con ellos las noticias provenientes del resto de naves de la Flota. Con casi
cincuenta mil naves muchas de ellas fragatas, lanzaderas y pequeas naves personales haba
un flujo constante de informacin y trfico dentro de la flotilla.
Por suerte, gracias a los esfuerzos interminables de los quarianos para buscar recursos para su
sociedad, cada da haba docenas de naves que iban y venan desde mundos cercanos. Como les
haban prometido, la Idenna haba pedido a las otras naves comida apta para humanos, adems

de trajes ambiente que pudieran usar. Al da siguiente empezaron a llegarles las provisiones, y
las despensas de la lanzadera estaban llenas a rebosar.
Como era de esperar, aquella solicitud haba disparado sospechas y rumores en el resto de la
Flota. Lemm interpretaba que aqulla era una de las razones por las que la decisin tardaba tanto
en llegar. El capitn de cada nave tena autoridad absoluta sobre ella, siempre y cuando esa
autoridad no fuera objeto de abuso y no pusiera en peligro al resto de la flotilla. Aparentemente,
recibir a no quarianos estaba claramente fuera de lo que estaba permitido.
Despus de que la Idenna sorprendiera a la Flota solicitando equipo y provisiones para
humanos, el Cnclave y el Almirantazgo los gobiernos quarianos civil y militar,
respectivamente se haban implicado en las discusiones acerca de qu hacer. Finalmente,
quien tendra la ltima palabra sera el capitn de la Idenna, pero no antes de que el resto
hubiera intervenido en la discusin con sus opiniones y consejos.
Para pasar el rato entre las visitas de Lemm, Kahlee haba empezado a charlar con los quarianos
que los guardaban, vigilando la esclusa de aire. Ugho, el mayor de los dos, era educado, pero
algo fro. Siempre responda a sus preguntas con respuestas cortas, casi cortantes, y Kahlee
pronto dej de intentar mantener una conversacin con l cuando estaba de guardia.
Con Seeto, por otra parte, ocurra exactamente lo contrario. Kahlee imaginaba que era ms o
menos de la edad de Lemm, aunque cubierto con la mscara y el traje ambiente lo nico que le
daba una pista en ese sentido era el nar de su nombre. Por alguna razn, Seeto pareca mucho
ms inocente e infantil que su rescatador. No haba duda de que los meses que Lemm haba
pasado lejos de la flotilla en su Peregrinaje tenan algo que ver con ello, pero Seeto pareca tener
una exuberancia juvenil que Kahlee atribuy simplemente a una personalidad extrovertida y
excitable.
No tard en darse cuenta de que era muy parlanchn. Una o dos preguntas por su parte eran lo
nico que necesitaba para que las palabras empezaran a fluir, y, cuando lo hacan, era en un
torrente incansable. A Kahlee no le molestaba en absoluto. La ayudaba a pasar el rato y haba
aprendido mucho sobre los quarianos en general y sobre la Idenna en particular, gracias a
Seeto.
Dado que no tena ms de treinta aos de antigedad, le explic el quariano, la Idenna an se
consideraba una nave nueva. No era raro, considerando que algunas de las naves de la flotilla
haban sido construidas ms de trescientos aos atrs, antes de que los geth batieran a los
quarianos y los obligaran a exiliarse. Con los aos las haban mejorado, reparado y ampliado
hasta que ya no se parecan en nada a cmo eran originalmente, pero seguan siendo menos
fiables que las naves nuevas.
Seeto tambin le cont que la Idenna era un crucero de tamao medio, lo bastante grande como
para disponer de un escao en el Cnclave, el organismo civil que aconsejaba al Almirantazgo
acerca de la poltica que deba seguir la Flota, y tomar decisiones acerca de disputas especficas
dentro de la flotilla. Por l se enter tambin de que haba seiscientos noventa y tres hombres,
mujeres y nios que vivan en la Idenna seiscientos noventa y cuatro si el capitn aceptaba el
regalo ofrecido por Lemm y le permita unirse a la tripulacin. Kahlee se qued asombrada
ante el nmero; en la Alianza, un crucero medio tendra una tripulacin de setenta u ochenta
personas como mximo. Mentalmente, imagin a los habitantes de la Idenna viviendo en una
miseria esculida y superpoblada.
Cuanto ms hablaba con Seeto, ms cmodo pareca sentirse el quariano. Le haba hablado de
YsinMal vas Idenna, el capitn de la nave. El puesto de capitn normalmente era ocupado por
hombres y mujeres ligados a la tradicin; Mal, sin embargo, era generalmente considerado un
partidario agresivo del cambio y el progreso. Incluso haba propuesto, le confi Seeto con voz
susurrante, que la flotilla empezara a enviar a cruceros en misiones de exploracin de largo
alcance, con la esperanza de descubrir un planeta inhabitado con vida donde los quarianos
pudieran establecerse.
Esa idea en particular le haba trado conflictos con los otros capitanes y con el Cnclave, que
eran de la opinin que, para sobrevivir, los quarianos deban seguir unidos en la Flota Migrante.

Pese a ello, por la manera en que hablaba el joven quariano, Kahlee tena claro que apoyaba la
posicin del capitn ms que la del resto.
Atraves la cabina de pasajeros para llegar a la esclusa de aire, y dese que fuera Seeto, y no el
estoico Ugho, quien estuviera de guardia al otro lado. Todava no tena permiso para abandonar
la nave, pero iba a usar el intercomunicador de la esclusa para contactar con el guardia y pedirle
que subiera a la nave. De repente, las puertas se abrieron solas.
La sorpresa la hizo tropezar, y se alej de la puerta, cuando vio entrar a un grupo de siete
quarianos. Kahlee experiment un breve instante de alarma al verlos aparecer en la lanzadera,
pero se relaj al ver que ninguno iba armado.
Reconoci a Seeto y a Ugho en el grupo. Tambin le pareci ver a Isli, la oficial de seguridad
que les haba dado la bienvenida al llegar, liderando la comitiva. A los otros cuatro no los
conoca.
El capitn ha aceptado entrevistarse con usted la salud Isli, confirmando su identidad.
Ya iba siendo hora, pens Kahlee, pero en voz alta se limit a decir:
Cundo?
Ahora le dijo Isli. La escoltaremos hasta el puente de mando para verle. Debe ponerse el
traje ambiente, por supuesto.
De acuerdo. Voy a decirles a Hendel y Gillian adonde voy.
Ellos tambin vienen. El capitn quiere hablar con todos ustedes. Lemm espera con l.
A Kahlee no le haca mucha gracia la idea de sacar a Gillian de la lanzadera y arrastrarla a travs
de los abarrotados pasillos de la Idenna, pero a la vista de las circunstancias no encontr la
manera de negarse.
Hendel reaccion como ella cuando se lo dijo, pero a Gillian no pareci importarle la idea. Cinco
minutos ms tarde, una vez embutidos en los trajes ambiente, salieron de la lanzadera. Isli, Ugho
y Seeto fueron con ellos como escolta, mientras los otros cuatro quarianos se quedaban detrs.
Hay que esterilizar la lanzadera les dijo Isli. Es mejor que no estn dentro mientras
trabajan.
Kahlee se pregunt si realmente estaban esterilizando la nave o aqulla era simplemente una
oportunidad para registrarla de arriba abajo sin ofenderlos. Tampoco era que le importara en
absoluto; no tenan nada que ocultar.
Isli los guio por la nave mientras Ugho, a su lado, marchaba en silencio. Seeto los segua a la
altura de los humanos para poder hacer comentarios y explicaciones ocasionales acerca de lo que
vean.
Esto es la cubierta de intercambio de la Idenna dijo mientras atravesaban lo que habra
sido el compartimento de carga en una nave de la Alianza.
La sala estaba llena de quarianos que se movan arriba y abajo, todos con sus trajes ambiente.
Cada uno llevaba una bolsa o una mochila. Las paredes estaban cubiertas de armarios de
almacenaje. La mayora de ellos tenan la puerta abierta y mostraban sus contenidos, una mezcla
de objetos mundanos, desde ropa a utensilios de cocina. Pilas de bienes parecidos se acumulaban
en enormes cajones metlicos sin tapar que haba esparcidos aleatoriamente por la habitacin,
dejando tan slo unos estrechos pasillos que atravesaban el espacio.
Los quarianos se movan de contenedor en contenedor y de armario en armario. Revolvan los
contenidos, tomaban ocasionalmente un objeto, lo examinaban, se lo quedaban o lo devolvan a
su sitio para seguir buscando.
Quien tiene objetos que no necesita los pone aqu explic Seeto, para que el resto pueda
tomar lo que le haga falta.
O sea que cualquiera puede hacerse con las cosas de otro? pregunt Hendel, sorprendido.
No si las ests utilizando dijo Seeto, con una voz que dejaba claro que la respuesta le
pareca obvia.
Pues si no lo utilizas, se supone que tienes que traerlo aqu y drselo gratis a quien lo quiera?
Y qu vas a hacer con ello, si no? pregunt el quariano, que pareca completamente ajeno
al concepto de vender el excedente de productos al vecino.

Y si alguien acumula posesiones? pregunt Hendel. Y si alguien quiere quedarse con

todo?
Seeto rio.
A quin se le iba a ocurrir algo as? Su habitacin estara tan llena de cosas que tendra que
dormir de pie, slo para acumular cosas que no utiliza.
Sacudi la cabeza, y rio ante la estupidez de Hendel.
Mientras atravesaban aquel espacio, Kahlee lanz una mirada rpida hacia Gillian. Era difcil
leer su estado emocional tras la mscara, pero pareca estar bien.
Satisfecha, Kahlee devolvi su atencin a los quarianos que revolvan los productos. A primera
vista pareca una escena tpica de cualquier plaza de mercado. Una observacin ms atenta, sin
embargo, mostraba que era algo muy, muy diferente. No haba la tradicional energa agresiva y
viva de los bazares tpicos. Pese a la aglomeracin de gente calcul que habra unas cuarenta o
cincuenta personas, nadie empujaba ni se peleaba por la posesin de los objetos. A veces, dos
o tres individuos se paraban para hablar, pero siempre que lo hacan se apartaban
cuidadosamente para no bloquear las estanteras.
Le llev otro momento darse cuenta de qu ms faltaba: el ruido. No haba vendedores
anunciando sus productos, ni clientes gritando irritados, ni dependientes discutiendo precios.
Slo el sonido suave de gente rebuscando entre los armarios y los cajones, y la conversacin
amable de vecinos y amigos.
Se acercaban a un gran montacargas, que los llevara al siguiente nivel de la nave, cuando
Kahlee se dio cuenta de otra cosa. Frente a una puerta, que daba a una sala de almacenaje a un
lado de la sala, haba una mujer quariana sentada ante una pequea mesa, de un tipo de madera
aliengena que no supo identificar, frente a la cual esperaban cinco o seis individuos. Tras la
mujer haba dos hombres quarianos.
El hombre al frente de la cola le dijo algo a la mujer, que seguidamente introdujo cierta
informacin en la computadora. Despus de recibir del hombre una bolsa vaca, se la pas a uno
de los hombres que tena detrs, y ste desapareci en la habitacin para volver segundos
despus con la bolsa llena y drsela al hombre de la cola.
Qu es lo que estn haciendo ah? pregunt Kahlee.
Los bienes esenciales, como la comida y las medicinas, se guardan aparte explic Seeto.
Tenemos que controlar nuestras reservas para asegurarnos de que tenemos siempre suficiente
para todos.
Qu pasa cuando las reservas estn bajas? inquiri Hendel.
Si las gestionamos con cuidado, nunca bajan demasiado respondi Seeto. Cada semana
recibimos envos de las bionaves para cubrir nuestras necesidades bsicas. Y los bienes
especficos o de lujo los obtienen las naves de reconocimiento que enviamos para investigar los
mundos de los sistemas por los que pasamos, o a travs del comercio con otras naves de la Flota.
Se metieron en el ascensor, empezaron a subir y dejaron atrs la cubierta de intercambio. Al
llegar al siguiente nivel, las puertas se abrieron y Kahlee se qued con la boca abierta al ver la
escena que haban desvelado.
Estaban en lo que habra sido la cubierta de la tripulacin en un crucero de la Alianza. Pero en
vez de la imagen que esperaba, con sus salas, literas y enfermeras, se encontr con la realidad de
la vida diaria de los quarianos.
La mayora de las paredes interiores de la cubierta haban sido demolidas para maximizar el uso
del espacio. En vez de ellas haba una gigantesca red de cubculos, organizados en grupos de
seis: tres de ellos dispuestos de proa a popa, por dos de babor a estribor. Cada cubculo tena
unos tres metros y medio de lado, con tres paredes hechas de planchas de acero que llegaban a
medir tres cuartos de la altura que haba hasta el techo. El cuarto lado, el que daba a los pasillos
que zigzagueaban de proa a popa entre cada grupo de cubculos, estaba abierto, aunque la
mayora tena pesadas telas de vivos colores colgando desde el techo para cubrir la abertura. El
ruido que haba echado en falta en los mercados pareca haberse trasladado aqu, formando un
alboroto generalizado de ruidos y voces que se elevaba desde cada cubculo.

Aqu es donde vivo les dijo Seeto, orgulloso, mientras Isli los guiaba por uno de los pasillos
que atravesaban el centro de la red de cubculos.
As como ocurra en la cubierta de intercambio, los pasillos estaban llenos de gente. All, los
quarianos se movan con ms decisin que los que haban visto antes examinando relajadamente
los productos, pero ninguno ignoraba la cortesa de ceder el paso a los dems.
Pasando cubculo tras cubculo, Kahlee se pregunt si los colores e intrincados diseos de las
cortinas que hacan de puertas tendran algn significado, por ejemplo para identificar a
individuos de un clan o familia en concreto. Intent encontrar en ellos patrones comunes o que se
repitieran y pudieran indicar algn significado, pero si los haba no fue capaz de encontrarlos.
Muchas de las cortinas estaban medio abiertas, y Kahlee no pudo resistir la curiosidad de lanzar
miradas a cada lado para ver cmo vivan los quarianos en su da a da. Algunos cocinaban en
hornillos elctricos, otros limpiaban sus cubculos. Otros jugaban a cartas u otros juegos, o
miraban pantallas personales de vdeo. Algunos estaban reunidos en pequeos grupos, sentados
en el suelo o visitando el cubculo de un amigo o familiar. Algunos dorman. Y todos llevaban
traje ambiente.
Llevan los trajes porque hemos venido nosotros? se pregunt Hendel.
Seeto neg con la cabeza.
Nos los quitamos slo muy raramente, adems de las situaciones ms privadas o encuentros
ms ntimos.
Trabajamos muy duro para mantener nuestras naves aadi Isli, pero las posibilidades de
una rotura de casco o una prdida en los motores, por muy remotas que sean, son algo para lo
que tenemos que estar siempre preparados.
Superficialmente la explicacin tena sentido, pero Kahlee sospechaba que haba algo ms.
Incluso en una nave vieja y remendada, una rotura de casco o una prdida en los motores sera
extremadamente rara. Con instalar simples controladores de calidad de aire y detectores de
elemento cero, podran avisar a la tripulacin para que se pusiera los trajes en caso de
emergencia mucho antes de que le pudiera ocurrir nada malo.
Lo ms probable era que llevar siempre el traje se hubiera convertido en una tradicin
profundamente arraigada, una costumbre nacida de la inescapable falta de privacidad en las
naves superpobladas. Las mscaras y capas de material podan muy bien ser una barrera fsica,
emocional y psicolgica en una sociedad en la que la soledad era virtualmente imposible de
encontrar.
Y si tienes que ir al lavabo? pregunt Gillian, para sorpresa de Kahlee.
Haba esperado que la nia se encerrara en s misma para escapar de las aglomeraciones y la
abundancia de ruido en un lugar desconocido.
Quiz la mscara y el traje ambiente tambin le dan cierta privacidad psicolgica.
En las cubiertas inferiores tenemos lavabos y duchas explic Seeto, respondiendo a la
pregunta de la nia. Son salas selladas y esterilizadas. Es uno de los pocos lugares en los que
nos sentimos cmodos quitndonos los trajes ambiente.
Y si no ests en una nave quariana? quiso saber Gillian.
Los trajes estn equipados para contener los desechos de varios das en compartimentos
sellados entre la capa interior y la exterior. El traje se puede vaciar, soltando los desechos en
cualquier instalacin sanitaria, como los lavabos de vuestra lanzadera, sin exponer a quien lo
lleva a contaminantes externos.
Seeto dio una pequea carrera de repente y abri la cortina de uno de los cubculos.
sta es mi vivienda dijo emocionado y los invit a mirar.
Kahlee vio una habitacin llena de objetos pero ordenada. Una esterilla para dormir que estaba
enrollada en un rincn. Un hornillo de cocina, una pantalla personal de vdeo y una computadora
descansaban contra una de las paredes, que estaban cubiertas con una tela naranja brillante, igual
que la que bloqueaba la entrada.
Vives aqu t solo? pregunt Kahlee.
Seeto rio ante la ignorancia de los humanos.

Comparto este espacio con mis padres. Mi hermana vivi aqu muchos aos, hasta que sali de
Peregrinaje. Ahora est en la tripulacin de la Rayya.
Dnde estn tus padres? pregunt Gillian con un tono que Kahlee interpret como
aoranza.
Mi padre trabaja en la cubierta superior como navegante. Mi madre suele ser parte del Consejo
civil que aconseja al capitn Mal, pero esta semana est de voluntaria en las bionaves. Volver
dentro de dos das.
Este color naranja brillante de las paredes, tiene algn significado? pregunt Kahlee, para
hablar de otra cosa que no fuera los padres ausentes.
Significa que a mi madre le gusta el naranja dijo Seeto riendo. Volvi a correr la cortina y
siguieron adelante.
Despus de dejar atrs el resto de cubculos llegaron a otro ascensor.
Escoltar yo solo a los humanos a partir de aqu les inform Isli a Seeto y Ugho. Vosotros
volved a vuestras tareas habituales.
Me temo que nos tenemos que despedir dijo Seeto, con un gesto educado de cabeza.
Espero que nos volvamos a ver pronto.
Ugho hizo un gesto tambin, pero no se molest en decir nada.
El ascensor se abri y siguieron a Isli adentro. Despus de cerrar las puertas, el ascensor los llev
hasta el puente de mando. Al salir, Kahlee se dio cuenta sorprendida de que haba varios
cubculos ms a uno de los lados del pasillo que daba al ascensor. Era evidente que el espacio era
tan valioso, que incluso a pocos metros del propio puente de mando usaban cada rincn
disponible.
Aqu es donde vive el capitn apunt Isli al pasar frente a uno de los cubculos, tomando el
rol de gua turstica que Seeto haba cumplido antes.
La cortina azul y verde estaba corrida completamente, de modo que no se vea lo que haba
dentro. De cualquier modo, basndose en las dimensiones del pasillo y de las dos placas de acero
que hacan de paredes, Kahlee estim que la habitacin del capitn era igual de grande que las
dems.
Cuando llegaron al puente de mando, Kahlee se sorprendi al ver que se era el nico rincn de
la nave que no pareca exageradamente superpoblado. Haba muchos cuerpos en un rea bastante
pequea un timonel, dos navegantes, un operador de comunicaciones y varios miembros de la
tripulacin, pero lo mismo se podra decir de cualquier nave de la Alianza. El capitn estaba
sentado en una silla en el centro del puente y Lemm, con la pierna herida an dentro de la bota
protectora, estaba de pie tras l. Cuando entraron, el capitn se levant y se acerc hacia ellos;
Lemm lo segua renqueante.
Capitn YsinMal vas Idenna dijo Lemm, haciendo las presentaciones, permtame que le
presente a Kahlee Sanders y sus acompaantes, Hendel Mitra y Gillian Grayson.
Sean bienvenidos a bordo de la Idenna dijo el capitn y le estrech la mano a cada uno.
De nuevo, Gillian no pareci asustada por el contacto, aunque no encontr valor para decir nada
en esta ocasin.
Deben de ser los trajes ambiente, pens Kahlee.
El capitn Mal le pareci a Kahlee exactamente como cualquier otro quariano a los que haba
conocido. Saba que aquello no eran ms que sus prejuicios entre especies. Incluso si se tena en
cuenta que la mayora de las diferencias fsicas quedaban ocultas bajo los trajes ambiente, se
poda generalizar y decir que los quarianos tendan a parecerse mucho unos a otros. Eran casi
todos del mismo tamao y corpulencia, con mucha menos variedad que la que se encontraba
entre los humanos.
Aparte de Lemm, que era fcil de identificar por la bota que llevaba, Kahlee haba aprendido a
diferenciar a los quarianos a partir de sutiles diferencias en sus ropas. Por ejemplo, Seeto tena
una pequea pero visible decoloracin en el hombro izquierdo de su traje ambiente, como si lo
hubieran frotado o gastado con algo durante muchos meses. De todos modos, si Hendel y
Grayson hubieran estado los dos vestidos con traje ambiente, habra sido fcil diferenciarlos sin

tener que recurrir a trucos como se. Hendel le sacaba al padre de Gillian ms de quince
centmetros y treinta kilos. Pero ese grado de variacin simplemente no exista entre la poblacin
quariana.
Lo mismo pasa con todas las otras razas pens Kahlee para s. Por alguna razn, los
humanos tienen mayor variedad gentica que el resto de la galaxia. No se haba dado cuenta
antes, al menos no conscientemente, pero en el puente de la Idenna la idea le pareci muy clara.
Y tambin nos est pasando a nosotros, pens mientras Hendel le estrechaba la mano al
capitn. La mezcla de sangre nrdica e india del corpulento hombre era la norma en la tierra, y el
producto gentico inevitable era una poblacin ms homognea fsicamente. En el siglo XXII, el
pelo rubio como el de ella era una rareza y los ojos azules naturales eran inexistentes. Pero con
tinte para el pelo, tonos para la piel y lentes de contacto coloreadas, a quin le importaba?.
Permtanme que les haga llegar a todos ustedes la ms calurosa bienvenida de parte de mi
nave y su tripulacin dijo el capitn, cuya voz devolvi a Kahlee al presente. Es un honor
conocerlos.
El honor es nuestro, capitn Mal respondi Kahlee. Nos habis acogido cuando no
tenamos ningn otro lugar adonde ir.
Nosotros tambin somos vagabundos contest el capitn. En la Flota Migrante hemos
encontrado seguridad y una vida en comn. Ahora queremos ofrecerles esa seguridad a ustedes
tambin.
Gracias, capitn respondi Kahlee.
El quariano hizo un gesto con la cabeza para responder a su agradecimiento; seguidamente le
pos la mano en el hombro y se le acerc para poder hablar en un tono tan suave que Kahlee
apenas poda orle a travs del modulador de voz de su mscara.
Desgraciadamente, la seguridad de la Flota Migrante es falsa susurr.
El crptico aviso pill a Kahlee por sorpresa y la dej demasiado asombrada para responder. Por
suerte, el capitn no pareca esperar que dijera nada. Le quit la mano del hombro, dio un paso
atrs y volvi a hablar en un volumen normal.
Los representantes del Cnclave y el Almirantazgo van a venir a la Idenna para hablar con
usted le dijo. Es un gran honor para m y para mi nave.
El tono de su voz le hizo pensar a Kahlee que el capitn consideraba aquel honor ms bien una
inconveniencia.
Seor le inform al capitn uno de los tripulantes. La Lestiak pide permiso para
acoplamiento.
Envala a la plataforma cinco respondi Mal. Los recibiremos all. Vamos dijo a
Kahlee y a sus acompaantes, no podemos hacer esperar a una visita tan importante.

VEINTIUNO
De nuevo Kahlee y sus compaeros atravesaron la nave, guiados por tres quarianos. Esta vez, en
cambio, la escolta eran Isli, Lemm y el capitn. Los llevaron a los niveles inferiores, hasta las
plataformas de acoplamiento. En vez de volver a la lanzadera de Grayson, se dirigieron a una de
las plataformas ocupadas, donde la Lestiak ya los esperaba, junto con su tripulacin de VIPS.
A Kahlee le sorprendi, considerando el estatus poltico de los que haba a bordo, que el capitn
no tuviera que pedir permiso antes de abrir la esclusa de aire y entrar en la nave.
Se ve que el capitn puede hacer lo que quiera en su nave le susurr Hendel, que tambin
haba notado su extrao comportamiento.
Dentro de la lanzadera los llevaron a una gran sala de reuniones que pareca haber sido preparada
para una investigacin oficial. O un consejo de guerra, pens Kahlee. Haba una mesa larga
semicircular con seis sillas, cinco de ellas ocupadas por quarianos y una, en la punta, vaca.
Varios guardias armados permanecan en pie al fondo de la habitacin, tras los dignatarios.
Mal los guio al centro de la habitacin, donde hizo la ronda completa de presentaciones. Kahlee
ni siquiera intent recordar los nombres que le dijeron. Lo que s intent, sin embargo, fue
recordar quines eran los tres quarianos presentes que eran miembros electos del Cnclave civil
y quines los dos miembros del Almirantazgo militar.
Tambin se dio cuenta de que cuando Mal present a Lemm lo hizo llamndolo LemmShal vas
Idenna; al parecer el Peregrinaje del joven quariano haba terminado oficialmente y lo haban
aceptado en la tripulacin de Mal.
Tras las presentaciones, Mal se sent en la silla vaca que haba en el extremo de la mesa. Isli se
qued de pie tras l, unindose al resto de guardias de honor que observaban la escena desde la
pared del fondo. Lemm no se movi y permaneci con los humanos, que seguan de pie ante la
mesa.
Kahlee Sanders empez uno de los representantes del Almirantazgo, dando comienzo a los
procedimientos, sabe por qu est aqu?
Porque ustedes creen que quiz sepa algo acerca de Saren Arterius y de cmo fue capaz de
controlar a los geth respondi ella.
Podra describir sus relaciones con Saren? pregunt otro representante, esta vez del
Cnclave civil.
No tuvimos ninguna insisti Kahlee. Slo le vi brevemente dos o tres veces. Para m no
era ms que un espectro asignado para investigar las actividades de mi mentor, el doctor Shu
Qian.
Y qu actividades eran sas, concretamente?
Qian haba descubierto algn tipo de artefacto aliengena dijo, escogiendo cuidadosamente
las palabras. Puede que fuera proteano. O puede que fuera incluso ms antiguo. Nadie lo saba
realmente. l pens que era la clave para crear un nuevo tipo de inteligencia artificial. Pero el
resto del equipo no estbamos al corriente de eso; no ramos ms que monos de laboratorio,
introducamos los datos que obtena de sus tests y experimentos. Qian era el nico que saba los
detalles acerca del artefacto: dnde estaba, qu era y qu haca. Pero Qian desapareci y nunca lo
encontraron. Ni a l ni a sus archivos.
Es posible que Saren diera con ellos? pregunt uno de los del Cnclave. Es posible que
encontrara ese artefacto y lo usara para controlar a los geth?
Es posible respondi Kahlee con reticencia.
Aquella idea tambin se le haba ocurrido, pero no le gustaba pensar que ella misma hubiera
tenido un papel, por pequeo que fuera, en la devastacin que haban trado los geth.
Ha odo hablar de una especie llamada los segadores? quiso saber el primer quariano.
Kahlee neg con la cabeza.
Desde la Ciudadela nos han llegado informes de que la nave insignia de Saren, la Sovereign,
era en realidad una IA avanzada; de una raza de enormes naves sensibles, llamadas segadores.
Eso no son ms que rumores intervino Hendel. No hay ninguna prueba que les d
credibilidad.

Pero podra explicar por qu los geth siguieron a Saren replic el quariano. Una IA
avanzada podra haber sido capaz de controlar los sistemas rudimentarios de inteligencia de los
geth.
No podra asegurarlo respondi Kahlee. No s nada acerca de los geth. Solamente lo que
he visto en los vdeos. Y no tengo ni idea de por qu siguieron a Saren.
Pero si Sovereign era un segador insisti uno de los miembros del Almirantazgo, puede
que haya ms de su tipo. Podran estar esperando en regiones inexploradas del espacio,
esperando a que alguien los descubra y los despierte.
Puede dijo Kahlee con un gesto ambiguo.
Me parece que eso es algo que debemos evitar a toda costa aadi uno de los representantes
del Cnclave. Un segador casi destruy la Ciudadela. Otro podra terminar la faena. La galaxia
ya nos echa a nosotros la culpa por los geth. No necesitamos darles otra razn para odiarnos.
O si pudiramos encontrar otro segador replic Mal, interviniendo en la conversacin por
primera vez, podramos usarlo como hizo Saren y controlar a los geth! Podramos volver a
nuestro planeta natal y reclamar lo que nos corresponde por derecho!
Despus de un largo silencio, uno de los del Almirantazgo le pregunt a Kahlee:
Es correcto lo que dice el capitn Mal? Cree que sera posible descubrir un segador
durmiente y usarlo para controlar a los geth?
Kahlee sacudi la cabeza, desbordada.
No puedo responder a esa pregunta. Hay demasiadas variables desconocidas.
Por favor sigui el quariano, aunque su peticin sonaba ms bien como una orden, no
tema especular. Usted es una de las mayores expertas de la galaxia en inteligencia sinttica.
Tenemos mucho inters en conocer su opinin.
Kahlee inspir profundamente y reflexion con cuidado antes de responder.
Teniendo en cuenta lo que s acerca del trabajo del doctor Qian, si la nave insignia de Saren
era el artefacto aliengena que estbamos estudiando, es posible que pudiera usarse para
controlar a los geth. Y si hay ms naves como la Sovereign, entonces s, es lgico asumir que
podran usarse para controlar o ejercer alguna influencia sobre los geth, asumiendo que eso
fuera lo que hizo Saren.
Era difcil leer el lenguaje no verbal de los quarianos de la mesa, cubiertos con mscaras que les
tapaban el rostro, pero a Kahlee le pareci detectar ira o frustracin en varias de sus posturas.
Mal, sin embargo, pareca ms erguido que antes.
Hay algo ms que pueda compartir con nosotros, Kahlee Sanders? pregunt uno del
Almirantazgo. Algo sobre Saren, o los geth, o las investigaciones del doctor Qian?
No tengo mucho ms que decir dijo Kahlee, a modo de disculpa. Siento no poder ser de
ms ayuda.
Creo que ya sabemos todo lo que necesitamos dijo Mal, ponindose en pie. Gracias,
Kahlee.
Al ver que no obtendran nada ms de su invitada, el resto de los participantes aceptaron la
decisin del capitn y se levantaron de sus asientos.
Gracias por su tiempo dijo uno de ellos. Capitn Mal, vamos a proseguir esta discusin
con el resto del Cnclave. Esperamos que nos haga el favor de acompaarnos.
Mal asinti.
Yo tambin deseo hablar con ellos.
Debemos partir tan pronto como sea posible apunt otro de los quarianos. Quiz sea
mejor que el jefe de seguridad escolte a los humanos de vuelta a su lanzadera.
Kahlee y sus acompaantes son invitados de honor de la
Idenna
dijo Mal
deliberadamente. No necesitan escolta de seguridad. Tienen la libertad de ir y venir como les
plazca.
Se produjo entonces un silencio incmodo que rompi finalmente uno de los representantes del
Almirantazgo.
De acuerdo, capitn.

Una vez zanjado el asunto, Mal se volvi hacia Kahlee y los otros.
Mientras no interfieran en las operaciones de la nave, les concedo libertad de paso. Si precisan
de un gua, Lemm se encargar de cumplir esa funcin.
Gracias, capitn dijo Kahlee, ansiosa por salir de la Lestiak y dejar atrs aquella situacin
de tensin creciente.
Cuando regrese del Cnclave podremos hablar ms dijo l.
Por supuesto respondi ella. Puede acudir siempre que quiera a nuestra lanzadera.
Kahlee no estaba segura de si haba algn protocolo especial necesario antes de poder marcharse
y se qued simplemente de pie hasta que Lemm le tir levemente del codo.
Vamos susurr. Debemos irnos.
Mal e Isli se quedaron en la nave mientras Lemm les mostraba el camino de salida. Una vez
fuera de la esclusa de aire y de vuelta en la Idenna, Hendel se volvi hacia Lemm.
Qu demonios ha sido eso?
Poltica fue la corta y poco informativa respuesta que recibi.
No puedes darnos ms detalles? insisti Kahlee.
Estoy seguro de que el capitn lo aclarar todo cuando vuelva del Cnclave le asegur
Lemm. Por favor, tened un poco ms de paciencia por unos das.
No es que tengamos otra opcin gru Hendel, pero cada vez me queda menos paciencia.
A Grayson no le gustaba Golo.
El Hombre Ilusorio haba organizado un encuentro en Omega entre Grayson y el quariano para
planear su asalto a la Flota Migrante. El encuentro tena lugar en un pequeo piso de alquiler en
el distrito Talon, a dos manzanas del almacn donde haba matado a Pel. La habitacin estaba
completamente vaca, a excepcin de dos sillas, una mesa y ellos dos.
No vale la pena ni intentarlo declar Golo para iniciar la conversacin. Es imposible
infiltrarse en la flota quariana.
Tienen a mi hija contest Grayson, manteniendo una voz neutra pese a la bilis que le
llenaba la garganta. Quiero recuperarla. Me han dicho que t puedes ayudarnos.
Golo sera un aliado de Cerberus, pero era un traidor a su propio pueblo. Grayson no poda
respetar a alguien que era capaz de volverse contra los suyos simplemente para sacar un
provecho. Iba contra todo aquello en lo que crea.
Hay cincuenta mil naves en la Flota Migrante le record Golo. Aunque la tengan ah,
cmo vas a saber en cul est?
El piloto de la nave de reconocimiento, el que Pel tortur para sacarle los datos, dijo que su
nombre era HiloJaa vas Idenna. Creo que la Cyniad era una nave de reconocimiento de la
Idenna. Quien los vino a rescatar tiene que ser parte de la misma tripulacin. Gillian tiene que
estar en esa nave.
Tiene sentido admiti Golo.
Algo en su tono le hizo sentir a Grayson que Golo estaba jugando con l, como si ya supiera todo
aquello.
Pero eso importa ms bien poco. No llegars nunca a la Idenna. Aunque vayas en la Cyniad,
las patrullas abatirn la nave si no usas los cdigos y frecuencias adecuados.
Tengo la frecuencia y el cdigo le asegur Grayson. El piloto me los dio antes de morir.
Golo rio.
Y cmo sabes que son autnticos? Y si te dio un cdigo falso?
Grayson pens en el quariano que haba descubierto en el subterrneo. Pel tena un sexto sentido
para saber cundo las vctimas a las que torturaba mentan; la interrogacin siempre haba sido
uno de sus puntos fuertes.
La informacin es vlida dijo. Nos permitir pasar entre las patrullas.
Es admirable que tengas tanta confianza en ti mismo contest el quariano.
Grayson capt claramente el tono burln de su voz. Saba que Golo haba sido el contacto de Pel
en Omega. Haba sido una pieza clave para hacerse con la Cyniad, y Grayson no poda sino
preguntarse qu otros negocios haba estado tramando con Pel.

Te ofrecemos diez veces lo que te pagamos por la ltima misin dijo Grayson, esforzndose
por mantener controlada su creciente ira.
Necesitaba a Golo. Slo los cdigos no bastaban; para que la misin tuviera alguna posibilidad
de xito necesitaba a alguien en la nave que estuviera familiarizado con los protocolos de la
Flota Migrante y que los ayudara a evitar el tipo de error que poda delatarlos. Adems,
necesitaban a alguien que hablara la lengua quariana de manera fluida; un traductor automtico
no sera suficiente.
Diez veces? repiti Golo, considerando la oferta. Es una oferta muy generosa, pero
vale la pena arriesgar la vida por ella?
Tambin es una oportunidad de vengarte le record Grayson, para hacer el trato an ms
dulce.
Haba ledo el perfil de Golo en los informes de misin de Pel. Saba que el quariano senta un
profundo odio por la sociedad que lo haba exiliado, y no le importaba rebajarse a explotar tales
emociones. Hara lo que fuera por recuperar a Gillian.
La Flota te expuls, te ech. Esta es tu oportunidad para devolverles lo que se merecen de una
manera que nunca olvidarn. Aydanos y podrs hacerles pagar por lo que te hicieron.
Veo que nos entendemos bien dijo Golo con una risa cruel que hizo que a Grayson se le
revolviera el estmago.
Eso quiere decir que aceptas? insisti Grayson.
An debemos pensar en varios problemas dijo Golo, como confirmacin. La Cyniad y
los cdigos nos pueden hacer pasar a travs de las patrullas, pero vamos a necesitar alguna
manera de desbaratar las comunicaciones de la Idenna despus del acoplamiento, para que no
pueda alertar al resto de la flotilla una vez empiece el asalto.
Nos ocuparemos de eso dijo Grayson, sabiendo que Cerberus tena la tecnologa
necesaria. Qu ms?
Necesitaremos planos del interior de la nave.
Originalmente era un crucero batariano decomisionado de clase Hensa respondi Grayson,
repitiendo la informacin que los agentes del Hombre Ilusorio haban recogido para preparar la
misin. Tenemos los planos.
Impresionante respondi Golo. Esto incluso puede llegar a funcionar, si t y tu equipo
hacis exactamente lo que yo os diga.
Por supuesto dijo Grayson apretando los dientes, y le ofreci la mano para cerrar
simblicamente el trato. No se nos ocurrira hacer otra cosa.

VEINTIDS
Pasaron tres das antes de que Mal volviera a la Idenna. Kahlee dedic aquel tiempo a explorar
la nave quariana y a familiarizarse con sus habitantes y su cultura.
La mujer se dio cuenta de que la mayor parte de lo que crea saber acerca de los quarianos era
falso o distorsionaba notablemente la realidad. Siempre los haba considerado ladrones,
pedigeos y traperos: una cultura de pequeos criminales en quienes no se poda confiar. Ahora
los vea simplemente como un pueblo lleno de recursos y determinacin. Eran una raza que se
esforzaba en sobrevivir con un espacio y unos recursos limitados, sin dejar que su sociedad
degenerara en el egosmo y la anarqua. Para lograrlo, se aferraban con fuerza a su poderoso
sentido de la comunidad.
Haba algo noble en su unidad, aunque fuera forzada por las circunstancias. Todos los quarianos
crean realmente que deban trabajar juntos para sobrevivir. Los fuertes lazos familiares entre
compaeros de tripulacin y la voluntad de los individuos de sacrificarse por el bien mayor, eran
valores de los que Kahlee pensaba que otras especies tambin podran aprender, si algn da
llegaban a ser capaces de ver ms all de sus propios prejuicios y nociones preconcebidas acerca
de los quarianos.
Mientras Kahlee exploraba la nave, Hendel y Gillian pasaron la mayor parte del tiempo en la
lanzadera de Grayson practicando sus poderes biticos. Incluso en su traje ambiente, Gillian
segua sin sentirse completamente cmoda con extraos y prefera permanecer aislada en aquel
entorno, que le era ms familiar.
Lemm y Seeto los haban ido a visitar alguna vez, pero ninguno de los dos solt una palabra
cuando Kahlee o Hendel intentaron sacarles informacin acerca de la situacin poltica en la
sociedad quariana. Era frustrante ser un pen en un juego que no comprendan del todo, pero
Kahlee confiaba en recibir respuestas pronto: el capitn Mal hablara con ellos.
Kahlee, Hendel y Gillian llevaban sus trajes ambiente, preparndose para su visita a la lanzadera.
Lemm haba sugerido la idea el da anterior, como una manera de mostrar respeto por las
costumbres y tradiciones quarianas en honor de la visita del capitn. Hasta que supieran algo ms
acerca de qu objetivo tena la entrevista, apunt Hendel, era mejor hacer todo lo que pudieran
para tenerlo de buenas.
Con cierta reticencia, Kahlee haba aceptado. No le gustaba tener que ponerse el traje si no era
necesario, aunque tampoco era capaz de decir concretamente qu era lo que le desagradaba. Los
trajes tenan un control de clima total, de manera que nunca senta calor ni sudaba llevndolo, y
el delgado y flexible material apenas le restringa los movimientos. Adems, con el cristal del
visor y las mejoras de audio del casco, poda ver y or mejor con el traje que sin l.
Pese a todo, nunca se haba sentido cmoda dentro. El traje la separaba completamente de las
sensaciones tctiles normales, como la calidez de la piel del brazo de la butaca sobre el que tena
la palma de la mano o el fro del metal de la mesa que golpeaba rtmicamente con los dedos.
Incluso haca imposible pasarse los dedos por el pelo.
En cambio, a Gillian pareca encantarle llevar el traje y slo se lo haba quitado una vez desde
que haban hablado con el capitn en el puente de mando. Incluso lo llevaba durante el
entrenamiento bitico. Kahlee saba que al jefe de seguridad le pareca un comportamiento raro,
pero que lo aceptaba para hacrselo ms fcil a la nia. Insisti, sin embargo, en que se quitara el
casco y la mscara durante las sesiones. Gillian lo haba aceptado, aunque no sin refunfuar y
quejarse un buen rato.
El simple hecho de que hubiera presentado resistencia, en vez de obedecer sin decir nada, era
otra prueba ms de lo mucho que haba cambiado. Kahlee le haba comentado a Hendel cunto
haba mejorado Gillian, y comparti con l su teora de que era posible que el traje ayudara a la
nia a sentirse psicolgicamente ms segura y confiada. Hendel, en cambio, tena una teora
distinta.
Creo que si est mejor es porque Cerberus ya no la droga.
La idea era estremecedora, pero a Kahlee le sorprendi no haberlo pensado ella misma. No era
muy probable que el estado de Gillian se pudiera atribuir nicamente a los mejunjes qumicos

que Jiro le haba estado dando, pero era posible que hubieran hecho que los sntomas
empeoraran. De alguna manera, aquella idea haca parecer an ms monstruoso lo que Grayson
le haba hecho a su hija.
El sonido de la esclusa de aire abrindose la sac de sus recuerdos.
Parece que el concepto de llamar a la puerta no est muy extendido por estos lares, eh?
murmur Hendel, levantndose de su asiento para dar la bienvenida a los visitantes.
Kahlee y Gillian hicieron lo mismo.
Kahlee haba esperado que el capitn llegara acompaado de algn tipo de guardia de honor o
escolta de seguridad, pero si haba venido alguien ms con l se haba quedado fuera de la nave.
Aparte de Lemm, Mal estaba solo.
Gracias por la invitacin dijo, despus de estrecharles la mano a todos.
Es un honor recibirle respondi Kahlee. Por favor, sintese y pngase cmodo.
No haba ms que cuatro asientos en la cabina de pasajeros, de manera que una vez los adultos
estuvieron instalados, Gillian se sent sobre las rodillas de Hendel. Kahlee se sorprendi de
nuevo de lo mucho que haba avanzado en poco menos de dos semanas.
Antes de que nadie pudiera hablar, un breve pitido apagado los interrumpi. Era el sonido de un
mensaje entrante en la radio del casco, que haba sonado tras la mscara de Mal. El capitn
levant una mano para pedirles silencio mientras escuchaba el mensaje. Kahlee no pudo or lo
que le decan, pero le vio asentir.
Envalos a la plataforma siete orden, y diles que nos alegramos de que estn de vuelta.
Perdn dijo luego hacia Kahlee y los dems. Tengo que dar permiso a todas las naves
entrantes antes de que puedan acoplarse.
Tiene que ir en persona?
El capitn neg con la cabeza.
Isli y su equipo les darn la bienvenida. Nosotros podemos seguir con lo nuestro.
Y de qu va lo nuestro? dijo Hendel, dejando de lado cualquier semblanza de educacin
y formas.
Kahlee no poda reprobarlo por ello; ella estaba a punto de hacer lo mismo. Por suerte, Mal
pareca tambin dispuesto a hablar con toda franqueza.
La Flota Migrante est muriendo dijo sin emocin. Es una muerte larga, lenta y casi
invisible, pero los hechos son innegables. Nos acercamos a un momento de crisis para nuestra
especie. En ochenta o noventa aos, nuestra poblacin ser demasiado numerosa para que las
naves la mantengan.
Pensaba que tenan crecimiento cero de poblacin dijo Kahlee, recordando las estrictas
polticas de control de la natalidad, que Seeto le haba explicado durante uno de sus paseos por la
nave.
La poblacin es estable, pero la Flota no explic el capitn. Nuestras naves se hacen
viejas y se averan ms rpido de lo que podemos sustituirlas o repararlas. Poco a poco vamos
perdiendo espacio habitable, pero ni el Cnclave ni el Almirantazgo parecen estar dispuestos a
actuar. Me temo que cuando se den cuenta de que hay que hacer algo drstico ya ser demasiado
tarde para detener la catstrofe.
Y qu tiene que ver eso conmigo? quiso saber Kahlee. A qu venan todas esas
preguntas sobre los geth y los segadores?
Hay una coalicin de capitanes, an no somos muchos pero estamos creciendo, que creemos
que hay que actuar inmediatamente si queremos que la nacin quariana sobreviva explic
Mal. Hemos propuesto que se equipe a varias de las naves ms grandes de la Flota para viajes
de larga distancia. Queremos enviarlas en viajes de dos a cinco aos a regiones desconocidas del
espacio o a travs de rels de masa sin explorar.
Suena peligroso apunt Hendel.
Lo es admiti Mal, pero puede que sea nuestra nica opcin para asegurar la
supervivencia a largo plazo de la especie quariana. Necesitamos encontrar un mundo habitable y
deshabitado que podamos convertir en el nuestro. O, si no, tenemos que encontrar la manera de

volver al Velo de Perseo y reconquistar nuestro hogar de manos de los geth.

Creis realmente que vais a encontrar uno de esos segadores en los confines del espacio?
pregunt Hendel.
Creemos que es mejor opcin que simplemente no hacer nada y esperar a que nuestros
nmeros empiecen a declinar de manera irreversible.
Suena lgico admiti Kahlee. Pero por qu hay entonces tanta oposicin al envo de las
naves?
Nuestra sociedad es extremadamente frgil explic Mal. El ms mnimo cambio puede
tener enormes repercusiones. Enviar a varias de las naves ms grandes a explorar har que la
Flota se debilite en conjunto, al menos hasta que vuelvan. La mayora de los representantes del
Cnclave no estn dispuestos a asumir ese riesgo. Su aprensin tiene sentido admiti el
capitn. Durante tres siglos el Almirantazgo y el Cnclave han luchado para evitar perder lo
poco que tenemos. No tenan otra opcin que adoptar polticas cuidadosas y conservadoras. Esas
polticas nos fueron tiles durante un tiempo prosigui, pero ahora debemos adaptarnos a
las circunstancias. Necesitamos una nueva direccin poltica para sobrevivir. Desgraciadamente,
el peso de la tradicin se cierne sobre la Flota y hay mucho miedo al cambio. Por eso fue tan
importante su testimonio ante los representantes, Kahlee aadi. Tenemos que incorporar
ms dirigentes a nuestra causa, para hacerles ver que la nica posibilidad de sobrevivir pasa por
asumir ciertos riesgos. Aunque no descubramos los segadores o cualquier otra manera de echar a
los geth que quedan en el Velo de Perseo, puede que encontremos nuevos mundos para
colonizar.
Pero mi testimonio no tiene validez alguna objet Kahlee. No fueron ms que
especulaciones e hiptesis. No s nada til sobre los geth ni los segadores. Y nunca he dicho que
enviar naves al espacio inexplorado sirva para encontrarlos.
Eso no importa explic Mal. La gente cree que sus conocimientos pueden derrotar a los
geth; da lo mismo si pueden de verdad o no. Lo que necesitamos es que se convierta en un
smbolo de esperanza por el futuro de nuestra sociedad. Si los otros capitanes la ven aliada
conmigo, ganaremos apoyo para nuestra causa. Por eso los que estn en contra de nosotros
quieren que abandone la Idenna.
Quieren que nos vayamos? dijo Hendel, preocupado. Significa eso que nos van a echar
de la Flota?
Eso no ocurrir le asegur Mal. Entonces seran mrtires de mi causa y servira para
reclutar an ms apoyo para los partidarios del cambio. Pero hay muchos capitanes que se
oponen a nuestras ideas prosigui. Varios de ellos han ofrecido acogerlos si quieren
abandonar la Idenna. Creen que si viajan con ellos podrn ganar ms apoyo para su causa.
No me gusta ser un pen poltico murmur Kahlee con voz oscura.
Lo comprendo dijo Mal con tono amistoso, y siento mucho haberles puesto en esa
posicin. Si realmente no quieren implicarse, son libres de abandonar la Flota.
Kahlee frunci el ceo. Dejar la Flota no era una opcin; no mientras Cerberus siguiera
buscndolos.
Por favor, Kahlee aadi Lemm. Enviar esas misiones de exploracin es la mejor
esperanza de supervivencia para mi pueblo.
El quariano podra haberla convencido slo con decir que le deban una por haberlos rescatado
en Omega, pero Kahlee haba aprendido lo suficiente acerca de la cultura quariana para saber
que nunca intentara usar ese tipo de argumentos con ella. De cualquier manera, segua
debindole la vida, y las explicaciones de Mal tenan sentido.
Antes de que pudiera responder, sin embargo, oyeron el sonido lejano pero inconfundible de las
alarmas de la Idenna.
Ahora vamos a ver si tu informacin es fiable susurr Golo cuando las pantallas de
navegacin de la Cyniad mostraron varias fragatas de patrulla separndose del cuerpo principal
de la Flota Migrante.
La lanzadera quariana transportaba a diez comandos de Cerberus, perfectamente entrenados,

adems de Golo, Grayson y un piloto entrenado para manejar una nave adaptada para quarianos.
Todos iban equipados con un traje de combate completo con escudos cinticos y un rifle de
asalto pesado.
Abre el canal de comunicaciones orden Golo, y el piloto sigui las instrucciones.
Grayson era quien estaba tcnicamente al cargo de la misin, pero durante la mayor parte de ella
tendra que ceder la primada a Golo, que era quien conoca a los quarianos.
Unos segundos ms tarde, la radio chisporrote con la llamada de las patrullas quarianas.
Est entrando en un rea restringida. Identificacin.
Al habla la nave de reconocimiento Cyniad, de la Idenna respondi Golo. Solicitamos
permiso para reunimos con la Flota.
Verificar autorizacin.
Grayson aguant la respiracin mientras Golo recitaba la frase.
Mi cuerpo viaja a estrellas lejanas, pero mi alma nunca abandona la Flota.
Transcurrieron varios segundos antes de recibir respuesta.
Confirmado por la Idenna. Bienvenidos a casa, Cyniad.
Golo apag el canal de comunicaciones.
Llvanos lentamente y con suavidad le dijo al piloto. No queremos asustar a nadie.
Localizar a la Idenna en medio de la armada de naves fue sorprendentemente fcil. Cada nave
de la flota transmita una seal de corto alcance en una frecuencia nica. La Cyniad llevaba
preprogramada la frecuencia de la Idenna, de manera que la nave apareci como un pxel verde
en la pantalla de navegacin, contrastando con el rojo del resto de las naves.
Mientras se acercaban, Golo abri de nuevo el canal de comunicaciones.
Al habla la Cyniad, pedimos permiso para acoplamos en la Idenna.
Hubo un retraso de varios segundos antes de que la radio respondiera.
Al habla la Idenna. Peticin concedida. La plataforma siete est lista. El capitn os da la
bienvenida.
Nos alegra mucho estar de vuelta contest Golo. Enviad un equipo de seguridad y de
cuarentena aadi, antes de cerrar el canal de comunicaciones de nuevo.
Un equipo de seguridad? pregunt Grayson, lleno de sospecha.
Es el protocolo estndar respondi Golo. Si no pidiera uno, sospecharan algo.
Irn armados?
Probablemente s, pero no esperarn encontrar una fuerza hostil. Tu equipo se podr deshacer
de ellos sin problemas.
Grayson sinti cmo se le revolva el estmago mientras se acercaban a la plataforma de
acoplamiento. Por primera vez en varios das, sinti la necesidad repentina de tomar una dosis de
arena roja, pero enseguida se la quit de la cabeza concentrndose en la misin.
Los tres hombres permanecieron en silencio en la cabina hasta que oyeron los ganchos de
acoplamiento asegurando la nave.
Apunta al blanco dijo Grayson, pero no dispares hasta que te lo ordene.
El piloto asinti.
Cerberus haba hecho varias mejoras a la Cyniad, incluyendo un pequeo pero poderoso lser de
corto alcance. Un disparo bien colocado sera capaz de destruir el transmisor de haz de luz
concentrado, anulando las capacidades de comunicacin externa de la nave y evitando que
alertaran al resto de la Flota.
Tenan que hacerlo en el momento justo. La Idenna no perdera las comunicaciones internas y
tan pronto como destruyeran el transmisor, el puente de mando alertara a toda la tripulacin.
Grayson quera esperar hasta que hubieran podido ocuparse del equipo de seguridad que iba a
darles la bienvenida.
Equipo Alfa dijo Grayson a travs del transmisor de su casco de combate, vais a tener
compaa cuando se abra la esclusa de aire. Informadme tan pronto como os hayis ocupado de
ellos.
Unos segundos ms tarde, se oyeron varias rfagas rpidas de fuego en el exterior de la nave.

El enemigo ha sido eliminado respondi el lder del equipo Alfa. No hemos sufrido bajas.
Encrgate del transmisor dijo Grayson.
El piloto dispar el lser para cortar el plato de manera rpida y limpia.
Las alarmas de a bordo se dispararon casi inmediatamente.
Ahora empieza la fiesta dijo Golo.
Grayson saba que, bajo la mscara, el quariano sonrea.

VEINTITRS
Qu est pasando? pregunt Kahlee ante el sonido de las alarmas distantes.
El capitn escuch atentamente un mensaje que le haba llegado y seguidamente comparti las
noticias con el resto.
La Cyniad, una de nuestras naves de reconocimiento, se ha acoplado a la nave y han
destruido el transmisor de haz de luz.
Yo buscaba precisamente a la tripulacin de la Cyniad cuando os encontr en aquel almacn
dijo Lemm rpidamente. Pens que vuestros captores tenan alguna conexin con la nave de
reconocimiento.
Cerberus dijo Hendel. Vienen a por Gillian.
Qu ha pasado con el equipo de seguridad que ha ido a recibirlos? pregunt Kahlee,
recordando las instrucciones anteriores del capitn. Isli y los dems?
No responden dijo Mal con voz sombra.
Todos saban lo que aquello significaba.
Si es Cerberus, vendrn directos a la lanzadera los avis Hendel. Van a querer llevarse a
Gillian y salir corriendo de aqu antes de que se pueda organizar algn tipo de resistencia.
Tenis armas a bordo? pregunt Lemm.
Kahlee neg con la cabeza.
El rifle que nos llevamos del almacn est casi sin municin. Hendel es bitico, pero eso es lo
nico que tenemos.
Hay que llamar a una patrulla de seguridad.
No llegarn a tiempo contest Mal. La Cyniad est a slo dos plataformas de aqu.
Y ni siquiera podemos sellar la lanzadera y salir volando pens Kahlee. Es imposible
desacoplar la nave a tiempo.
Vamos dijo Kahlee ponindose en pie. No podremos resistir si nos quedamos aqu.
Los cinco dos quarianos y tres humanos salieron corriendo de la lanzadera a travs de la
esclusa de aire, hacia la plataforma de acoplamiento de la Idenna. Hendel tuvo que medio cargar
con Gillian para que no se quedara atrs; las alarmas la haban desorientado y se mova con
pasos lentos y distrados.
A la cubierta de intercambio! grit Mal. Tenemos armas en el almacn.
Mientras atravesaban corriendo las salas y pasillos abarrotados, Kahlee no pudo evitar
preguntarse qu pasara cuando las tropas de Cerberus llegaran y se dieran cuenta de que la
lanzadera de Grayson estaba vaca. Los quarianos no tenan razn alguna para esperar un ataque
dentro de los confines de sus naves y el acceso fcil a armas de fuego era, en sus apretadas
condiciones de vida, una receta segura para el desastre. Por ello, nadie excepto unas pocas
unidades de seguridad llevaba armas. Si los agentes armados de Cerberus se ponan a buscar a
Gillian por los muelles llenos de gente, aquello se convertira en una masacre.
Mal gritaba instrucciones por radio, intentando organizar refuerzos que pudieran repeler al
enemigo.
Tenemos que detenerlos! grit Kahlee. Hay que pararlos en la cubierta de intercambio!
Si no, cientos de quarianos morirn.
El capitn asinti y envi instrucciones al puente de mando.
Cmo nos han encontrado aqu? se pregunt Kahlee mientras corra. Es que no hay
ningn sitio en la galaxia donde Gillian pueda escapar?.
Cuando el equipo de Cerberus lleg a la vieja lanzadera de Grayson la encontr vaca.
Se habrn escondido en la nave aventur Golo.
Cuntos quarianos hay a bordo? pregunt Grayson.
Entre seis y setecientos estim Golo. Pero slo un par de docenas llevarn armas.
Qudate aqu con dos hombres para guardar la lanzadera y yo me llevar al resto conmigo.
Encontraremos a Gillian y la traeremos de vuelta.
Grayson neg con la cabeza.
Es mi hija. Voy contigo.

Olvdalo replic Golo. No te necesitamos.

Yo soy el que est a cargo de esta misin le record Grayson.
Y yo soy el nico que sabe moverse por una nave quariana contraatac Golo. No puedes
hacerlo sin m, y no te quiero en mi equipo. Ests demasiado implicado emocionalmente
continu, casi disculpndose. No tienes la cabeza clara y no ests preparado para esto.
Grayson no le replic. Casi no haba dormido desde su huida del almacn de Pel; era un
drogadicto impulsado por la adrenalina y la desesperacin. La fatiga y el sndrome de abstinencia
afectaran a sus capacidades de reaccin y de juicio, poniendo en peligro a todo el equipo.
Si realmente quieres recuperar a tu hija aadi el quariano con un susurro, lo mejor que
puedes hacer es esperar aqu y poner la lanzadera a punto para cuando volvamos.
Golo jugaba con l, apelando a sus emociones. Al quariano le importaba muy poco lo que le
pasara a Gillian. No era ms que un hijo de puta mentiroso y manipulador que slo se
preocupaba de su propio beneficio. Pero aquello no quera decir que no tuviera razn.
Les ir mejor sin ti. Por la misin (por Gillian), tienes que quedarte al margen de esto.
T, t y t dijo Grayson, sealando al piloto y a dos hombres ms. Quedaos aqu
conmigo. El resto id con Golo. Recordad que slo tenemos treinta minutos para salir de esta
nave.
Si los humanos estn en la nave muy probablemente llevarn trajes ambiente apunt Golo,
con tono casi despreocupado.
Grayson lanz una maldicin silenciosa ante las complicaciones adicionales que aquello supona.
El Hombre Ilusorio quiere a Gillian sana y salva record con nfasis a los ocho soldados
que acompaaran a Golo, para asegurarse de que entendan las instrucciones. No disparis a
nada que sea ms pequeo que un quariano adulto.
A menos que estis lo bastante cerca para contarle los dedos aadi Golo, riendo.
Estamos sellando secciones de la nave desde el puente de mando les dijo Mal mientras
reparta las armas guardadas en el almacn con la comida, la medicina y otros bienes
controlados. No los detendr, pero puede que los haga ir ms lentos. Los civiles estn siendo
evacuados a cubiertas superiores y he ordenado a todos los equipos de seguridad que se dirijan
hacia aqu.
Kahlee tom el rifle de asalto que le pas el capitn y comprob su peso. Era una copia volus
barata de un diseo turiano, un arma de baja calidad, pero en cualquier caso era mejor que nada.
La doctora lanz una mirada alrededor de la sala, calculando sus posibilidades. Slo haba una
entrada que llevara a la cubierta de intercambio desde las plataformas de acoplamiento: Cerberus
tendra que ir hacia ellos a travs de un corredor largo y estrecho. Pero si lograban atravesar la
puerta podran ponerse a cubierto tras las cajas y contenedores esparcidos por la habitacin. Un
equipo de asalto bien organizado no tendra ningn problema para desplegarse por la sala e
intentar tomar a los hombres de Mal por el flanco. Y si deban retirarse, slo haba un sitio al que
ir: los espacios superpoblados de la cubierta superior.
Dos equipos de seguridad quarianos haban llegado ya a la cubierta de intercambio. Cuando Mal
hubo entregado las armas a Kahlee, a Lemm y a Hendel, haban aparecido cuatro ms, venidos
de las cubiertas superiores.
Repartos por el espacio y poneos a cubierto orden el capitn. Defended las puertas tanto
tiempo como podis. Si doy la orden, replegaos en el nivel superior.
Los quarianos se apresuraron en tomar posiciones y Kahlee se gir hacia Gillian. La nia no se
mova ni miraba a su alrededor; simplemente miraba al vaco con los brazos colgndole inertes a
los lados.
Te acuerdas de dnde est la habitacin de Seeto? pregunt Kahlee, intentando no pensar
que el joven quariano, al igual que Isli y Ugho, estaba probablemente muerto.
Gillian no respondi inmediatamente, sino que permaneci inmvil y en silencio, con la mirada
perdida a travs de la mscara.
Gillian! grit Kahlee. Esto es importante!
La nia se volvi lentamente hacia ella.

Te acuerdas de cuando Seeto nos ha enseado su habitacin? repiti Kahlee.

La nia asinti una vez.
Sabes dnde est?
En la cubierta de encima respondi con una voz montona que indicaba que se alejaba ms
y ms de la realidad que la rodeaba. El primer cubculo del grupo que ocupa la cuarta
columna, sexta fila.
Quiero que vayas all y nos esperes hasta que Hendel o yo vayamos a recogerte! grit
Kahlee. Me entiendes? Ve a la habitacin de Seeto y escndete all!
Gillian asinti de nuevo, se dio la vuelta y ech a andar hacia el montacargas.
Las escaleras, Gillian! grit Kahlee, al darse cuenta de que el montacargas no estara activo
con la nave en bloqueo de emergencia. Tienes que ir por las escaleras!
La nia no se gir hacia ella, pero cambi de ruta y se dirigi a las escaleras.
Ests segura de que es una buena idea enviarla sola? pregunt Hendel, mientras
comprobaba el punto de mira y los sistemas de autopuntera de su arma.
Kahlee no estaba segura. De hecho, no le gustaba nada hacerlo, pero no era capaz de ver ninguna
otra opcin.
No se puede quedar aqu dijo, y tampoco podemos enviar a nadie con ella. Mal va a
necesitar a todos los efectivos posibles si queremos tener la ms mnima opcin de plantarles
cara.
Hendel asinti. l tambin vea la gravedad de la situacin. Busc un lugar que le permitiera
tener una buena lnea de tiro hacia cualquiera que apareciera por la puerta, y se posicion tras un
gran cajn de acero lleno de cazuelas y sartenes.
Cerberus no los hizo esperar demasiado.
El asalto empez con un puado de granadas, que volaron a travs de la puerta hacia la cubierta
de intercambio. Ninguno de los hombres de Mal estaba tan cerca de la entrada para que les
afectara la explosin, pero cuando las granadas detonaron enviaron volando por los aires varios
de los cajones junto con sus contenidos. Nadie result herido, pero sirvi para distraerlos
mientras el primer destacamento de dos hombres de Cerberus avanzaba hasta la puerta.
Kahlee y el resto abrieron fuego, intentando hacerles retroceder. Confiados en los escudos
cinticos de su blindaje, los enemigos devolvieron el fuego mientras atravesaban corriendo la
entrada, y se disponan a ponerse a cubierto tras unos contenedores cercanos.
El plan habra funcionado de no ser por Hendel. Mientras Kahlee y los quarianos descargaban
rfaga tras rfaga de manera intil sobre los escudos enemigos, el bitico haba estado reuniendo
sus fuerzas. Justo cuando los soldados de Cerberus se apostaron tras la caja que esperaban que
les sirviera de cobertura, Hendel la levant en el aire y los dej expuestos a otra ronda de fuego
concentrado de los rifles de asalto.
Sus escudos, gastados por la carga inicial, no pudieron salvarlos de la segunda descarga de balas.
Ambos hombres cayeron hechos pedazos y Kahlee sinti una emocin triunfal exultante.
Su euforia no dur mucho. La segunda ola de soldados de Cerberus esta vez un grupo de
tres entr unos segundos despus, usando las mismas tcnicas. Hendel necesitaba ms tiempo
antes de poder descargar sus poderes de nuevo, de manera que el tro pudo ponerse a salvo tras
uno de los contenedores. A cubierto del fuego enemigo, pudieron reagruparse y recargar sus
escudos antes de volver a atacar.
Salieron de su posicin todos a la vez, cada uno se mova en una direccin distinta mientras se
repartan por el laberinto de cajas y contenedores. Kahlee se concentr en el enemigo ms
cercano y perdi el rastro de los otros dos. Intent abatirlo apuntando con cuidado mientras se
mova entre cobertura y cobertura, pero el soldado conoca los lmites de sus escudos, y siempre
era capaz de ponerse a salvo antes de que se extinguieran completamente.
Kahlee se dio cuenta de que intentaba llegar al otro extremo de la habitacin, para posicionarse
en algn sitio desde donde pudiera emboscar a los defensores por la retaguardia. Con el rabillo
del ojo, la mujer vio a uno de los quarianos salir de su posicin para intentar cortarle el paso,
pero lo abati el fuego de la tercera ola de soldados de Cerberus, que entonces atravesaba la

puerta.
Fue entonces cuando Kahlee se dio cuenta de lo desesperado de su situacin. Pese a tener una
ventaja numrica de dos o tres a uno, las ventajas tcticas y tecnolgicas de los agentes de
Cerberus eran demasiado para ellos. Tenan mejores armas, mejor armadura y mejor
entrenamiento. La mitad del equipo de Mal incluyendo a Lemm, el capitn, Hendel y la propia
Kahlee no llevaba ni siquiera armaduras.
Cerberus, adems, tena granadas.
Como si le leyeran la mente, oy una ruidosa explosin al otro lado de la cubierta. Al girarse, vio
entre el humo los cuerpos quemados y sin vida de dos quarianos que haban cado atrapados por
la detonacin.
Al menos tenan a Hendel, que sac la cabeza de detrs de su posicin y lanz un nuevo ataque
bitico. Dos soldados de Cerberus salieron volando de sus escondites y chocaron de espaldas
contra la pared ms cercana. Uno de ellos dio un salto despus de la cada y se apresur a
ponerse de nuevo a cubierto. Kahlee apret el gatillo y se asegur de que el otro no pudiera hacer
lo mismo.
Un instante despus, sin embargo, fue Hendel quien sali volando por los aires. Al parecer,
Cerberus tambin tena a un bitico en su equipo. Hendel lanz un grito de sorpresa y choc con
fuerza contra la pared, tras la mesa del almacn donde haban encontrado sus armas. El hombre
cay al suelo y no se levant.
Hendel! grit ella, intentando controlar el impulso suicida de levantarse de un salto para ir
a ver si estaba bien.
En vez de eso volvi su atencin hacia el enemigo, recurriendo a sus aos de entrenamiento en la
Alianza para no perder la concentracin. En el fragor del combate caan soldados, algunos
incluso amigos. Normalmente no se poda hacer nada para ayudarlos hasta que el enemigo no
estuviera neutralizado.
Kahlee mantuvo su posicin y escogi cuidadosamente sus blancos. Vio caer a otro soldado de
Cerberus. Si no contaba mal, aquello dejaba cinco, contando al bitico. Pero a su alrededor poda
or los alaridos de los hombres de Mal. Cuando el bitico de Cerberus lanz un nuevo ataque y
priv a una francotiradora quariana del contenedor que la protega para que la ametrallaran, el
capitn dio finalmente la orden que Kahlee esperaba.
Repliegue! grit. Repliegue!
Kahlee no quera dejar a Hendel atrs, pero intentar llegar hasta l ahora era una manera segura
de que la abatieran a tiros. Aguant las lgrimas que se le acumulaban en los ojos y solt una
rfaga de fuego de cobertura a medida que empezaba a replegarse.
Gillian avanz por el laberinto de cubculos, contando en silencio hasta que lleg al que estaba
cubierto por una cortina de color naranja brillante. A lo lejos oa los ecos afilados de sonidos que
no poda o no quera identificar conscientemente.
Saba que pasaba algo malo y saba que en cierto sentido era por culpa suya, pero aunque hizo
todos los esfuerzos posibles por juntar las piezas del rompecabezas, la verdad se le escapaba. El
estrs de la situacin la haba dejado en un estado de shock parecido al trance. Su mente
fracturada slo poda agarrarse a fragmentos insustanciales.
Por ejemplo, se dio cuenta de que tendra que haber habido ms gente a su alrededor. Tena
recuerdos borrosos e incompletos de aglomeraciones de gente entrando y saliendo de sus
cubculos. Ahora, sin embargo, todo estaba vaco. Todo estaba en silencio.
Saba que eso tampoco era bueno, pero no poda explicarse por qu.
Kahlee ha dicho que me esconda en la habitacin de Seeto, pens mientras apartaba la cortina.
El cubculo no tena el aspecto que recordaba. La esterilla de dormir estaba a unos quince
centmetros de la posicin en que lo recordaba y alguien haba rotado el hornillo noventa grados
desde la ltima vez que ella lo haba visto.
Gillian saba que a veces la gente mova las cosas de sitio, pero no le gustaba. Las cosas deberan
estar siempre en el mismo sitio.
No me gusta este lugar. Quiero volver a la lanzadera.

Volvi a correr la cortina y se alej del cubculo. Caminando con pasos lentos e inciertos,
atraves de nuevo el laberinto de pasillos de vuelta a las escaleras que daban a la cubierta
inferior. Esta vez, sin embargo, tom una ruta ms larga e intrincada que la que la haba llevado
hasta all.
Kahlee se retir y subi las escaleras, sabiendo que cuando Cerberus los persiguiera y el combate
se extendiera a los habitculos, aquello se convertira en un infierno. Incluso aunque hubieran
evacuado a los civiles, la batalla se convertira en una serie interminable de emboscadas a la
carrera por los pasillos serpenteantes, donde Cerberus tendra an ms ventaja con su equipacin
superior.
Mientras varios de los hombres de Mal se posicionaban cerca de las esquinas de los cubculos
cercanos a la escalera y apuntaban a la puerta por la que deban aparecer los enemigos, Kahlee se
dirigi al cubculo de Seeto para reunirse con Gillian.
Cuando lleg all ya se oan rfagas de balas que no cesaban. Saba que no tena mucho tiempo;
Cerberus haba penetrado las posiciones quarianas sin demasiado esfuerzo abajo, y all arriba
sera an ms difcil detenerlos. Tenan simplemente demasiadas opciones; los quarianos no
podan retenerlos en ninguna posicin, cuando sus enemigos podan hacer algo tan sencillo como
retroceder y tomar otro pasillo para atacarlos desde un lado distinto.
Corri la cortina con la mano, pero se encontr con una habitacin vaca.
Gillian vagaba por los pasillos, cuando los ruidos que su mente se negaba a identificar
empezaron a resonar ms y ms fuerte. Vio a un quariano que corra al fondo del pasillo en el
que estaba, y el arma que llevaba la forz a reconocer el estruendo como disparos.
No quiero estar aqu grit su mente. Vuelve a la nave.
Gillian se dispuso a regresar. Ahora oa disparos por todo su alrededor, rfagas que resonaban
delante, detrs y a ambos lados. Su mente sobrecargada las bloque mientras avanzaba hacia las
escaleras.
Gir hacia la izquierda y se encontr cara a cara con un hombre y una mujer. Supo enseguida
que no eran quarianos, pues no llevaban trajes ambiente. Iban cubiertos con cascos, pero el visor
slo les tapaba tres cuartos de la cara y llevaban una gruesa chaqueta que les cubra el tronco, los
hombros y los brazos. Los dos iban armados y le apuntaron tan punto se apercibieron de su
presencia.
Gillian sigui caminando hacia ellos, como si no los hubiera visto.
No dispares! chill la mujer, bajando el arma a medida que la nia se acercaba. Es ella!
Es la hija de Grayson!
El hombre baj a su vez el arma y se acerc para agarrar a Gillian. Sin ni siquiera pensar en ello,
la nia apret el puo y lo solt, justo como Hendel le haba enseado. El hombre sali
disparado y se golpe de espaldas contra la esquina de uno de los cubculos. Se oy un crujido
seco y su cuerpo se desplom, doblado grotescamente.
Por todos los exclam la mujer, pero Gillian la cort antes de que pudiera terminar la
frase.
Movindose por puro instinto, extendi el brazo con la palma hacia arriba y torci la mueca. La
mujer sali disparada hacia el techo con tal fuerza que el impacto le fractur el casco. Cuando
cay ante los pies de la nia, tena los ojos en blanco y sangraba copiosamente por la nariz, la
boca y las orejas. La pierna le tembl una sola vez, la bota golpe contra un cubculo cercano, y
luego se qued inmvil.
Gillian pas sobre ella y sigui andando. No encontr a nadie ms de camino a la escalera y baj
por ella a la cubierta inferior. Segua oyendo disparos arriba, pero all todo estaba en silencio.
Ms relajada, se puso a tararear una cancin sin meloda mientras caminaba hacia la lanzadera.
Kahlee estaba a punto de tener un ataque de pnico mientras corra arriba y abajo por los
pasillos, buscando a Gillian con desesperacin. Por suerte, el entrenamiento que haba recibido le
permiti mantener la cabeza lo suficientemente fra para no hacer nada estpido y, en vez de
girar las esquinas a la carrera y sin mirar, fue con el cuidado necesario para comprobar, cada vez,
que no haba enemigos en su camino.

Oa el ruido del combate por todos lados, pero no encontr a ningn agente de Cerberus, hasta
que se top con dos soldados muertos en medio del pasillo. Por un instante pens que aquello
significaba que Hendel haba sobrevivido al ataque de antes: era obvio que los soldados haban
muerto por efecto de un ataque bitico. Entonces se le ocurri otra cosa.
Gillian.
Desde que haban llegado a la Idenna, Hendel haba trabajado con la nia, ensendole a
desarrollar y controlar sus habilidades biticas. Pero pese a las notables mejoras en su estado
psicolgico durante los ltimos das, Gillian segua siendo emocionalmente frgil y fcil de
desestabilizar. En el comedor de la Academia, algo haba hecho que la tormenta de sus poderes
biticos se desatara. Ahora Kahlee tena ante los ojos la prueba de que la tormenta se haba
desatado de nuevo.
Tiene miedo pens Kahlee para s. Est confundida. Querr ir a algn sitio donde se sienta
segura.
Un instante despus lo entendi.
Va a volver a la lanzadera.
Dej a los soldados donde estaban y sigui avanzando con cuidado por los pasillos, de vuelta
hacia las escaleras.
Golo disfrutaba enormemente la batalla contra sus antiguos compatriotas. Aunque no haba sido
miembro de la tripulacin de la Idenna, no le cost nada imaginar que los quarianos a los que
abata eran los que lo haban echado de la Usela, su antigua nave.
Gracias a su armamento y poderosa proteccin, ya se haba anotado seis vctimas durante el
combate, dos en la cubierta de intercambio y cuatro ms cazados entre los cubculos. La lucha no
tena color, si se consideraba la superioridad del equipo del que disfrutaba Cerberus y aquello
era precisamente lo que a Golo le produca ms placer. Se lo estaba pasando tan bien que casi no
se dio cuenta del tiempo que pasaba.
Slo cuando le son un pitido apagado en el casco se dio cuenta de que no les quedaban ms que
diez minutos. No haban encontrado a la nia, pero eso le importaba muy poco. Era el momento
de volver a la lanzadera de Grayson y salir de la Idenna.
Saba que el resto del equipo seguira luchando y buscando a Gillian durante cinco minutos ms
antes de retirarse, pero a l no le gustaba correr ese tipo de riesgos.
Con un suspiro de desilusin, abandon la caza entre los cubculos y volvi rpidamente pero
con cuidado hacia el nivel inferior.
Grayson se paseaba intranquilo arriba y abajo por la cabina de pasajeros de la lanzadera que le
haban robado en Omega. Al mirar el reloj, se dio cuenta de que quedaban menos de diez
minutos.
T y t dijo sealando a dos de los tres soldados que se haban quedado con l para proteger
la nave. Salid a buscar los controles para desacoplar la nave.
Pensaba esperar hasta el ltimo segundo antes de marcharse, pero eso no quera decir que no
pudiera prepararlo todo de antemano.
Los dos soldados corrieron hacia la esclusa de aire, mientras Grayson y el otro hombre el
piloto que haba llevado la nave quariana esperaban en silencio.
Oy un ruidoso y pesado golpe que vena del exterior de la nave. La curiosidad lo llev a
acercarse a la esclusa y vio una pequea figura femenina vestida con un traje ambiente, de pie en
medio de la plataforma de acoplamiento.
Pap? dijo la figura.
La voz estaba en parte distorsionada por la mscara y los instrumentos de respiracin, pero la
reconoci al instante.
Gigi dijo, medio arrodillndose y extendiendo la mano hacia ella.
La nia se acerc hacia l con su caracterstico andar renqueante hasta que estuvo lo
suficientemente cerca para tocarlo. Conociendo su estado, Grayson dej caer la mano sin
contactar con ella y entonces, de manera totalmente inesperada, la nia dio un paso ms y lo
abraz.

No fue hasta que tuvo a su hija entre los brazos, que se dio cuenta de que los dos soldados a los
que haba enviado fuera antes estaban atrapados bajo una carretilla elevadora que los quarianos
usaban probablemente para cargar y descargar las naves de transporte. Pareca como si el
vehculo de seis toneladas se hubiera elevado en el aire y les hubiera cado encima, aplastndolos
como hormigas y producindoles la muerte instantnea.
El reencuentro fue interrumpido por la voz del piloto, que reson a su espalda.
S S Seor tartamude con voz temblorosa mientras observaba los cadveres de los dos
soldados bajo la carretilla elevadora. Qu les ha pasado?
No te preocupes dijo Grayson, cortante, mientras soltaba a su hija y se pona en pie. Sube
a bordo y activa los motores. Es hora de irse.
No podemos irnos an dijo Gillian.
A Grayson le sorprendi or una emocin autntica en su voz, en vez del tono montono al que
estaba acostumbrado.
Tenemos que esperar a mis amigos.
Tus amigos? pregunt l, para que siguiera hablando.
Hendel y Kahlee y Lemm respondi ella. Lemm es quariano.
No podemos esperarlos, cario le dijo l dulcemente.
La nia se cruz de brazos y se separ de l, un gesto que no le haba visto nunca usar.
No me voy sin ellos dijo, desafiante.
Grayson parpade sorprendido y finalmente asinti.
De acuerdo, Gigi, vamos a buscarlos.
Cuando la nia se dio la vuelta para regresar hacia la Idenna, Grayson se puso tras ella y sac la
pistola aturdidora. Un disparo rpido entre los omplatos fue suficiente para que la nia se
desplomara en brazos de su padre.
Grayson se senta culpable por haber usado el arma contra su hija, pero saba que no tenan
tiempo que perder y se la llev sin dudar hacia el interior de la lanzadera. Una vez dentro, se
dirigi a la habitacin y la puso suavemente en la cama. Despus de quitarle el traje ambiente y
el casco se qued unos instantes observndole el rostro, hasta que el piloto se dirigi a l de
nuevo.
Seor? dijo desde la puerta. La nave todava est acoplada.
Pues sal a desacoplarla orden Grayson. Yo no voy a dejar sola a mi hija.
El hombre asinti y se fue, dejndolos solos.
No te preocupes, Gigi susurr l. Me asegurar de que te traten bien a partir de ahora.

VEINTICUATRO
Kahlee atraves corriendo la cubierta de intercambio y se dirigi a la lanzadera que Gillian
consideraba su casa. Estaba tan obsesionada con encontrar a la nia antes de que le pasara nada,
que ni siquiera se le ocurri ir a ver cmo estaba Hendel, detrs de la mesa.
Al pasar por el espacio que separaba la cubierta de las plataformas de acoplamiento baj el
ritmo, por si haba tropas de Cerberus esperndola. Pronto vio que tena sentido ser cautelosa;
haba un guardia frente a la lanzadera. Estaba de espaldas a ella, manipulando el panel de control
para desacoplar la lanzadera con una mano, mientras con la otra sostena un rifle de asalto.
Un disparo alertara a todos los que estuvieran cerca, pero eso no quera decir que no pudiera
utilizar su rifle como arma. Saba que la armadura del hombre estaba equipada con barreras
cinticas, pero stas estaban programadas para responder especficamente a la velocidad. Si
alguien se te sentaba encima o te daba una bofetada no se activaban; slo un ataque de alta
velocidad poda hacerlo. Un golpe seco en la cabeza no sera lo bastante rpido para que se
dispararan.
Kahlee se le acerc rpidamente por la espalda, blandiendo su arma como un bate de bisbol,
agarrada por el can. En cuanto lo tuvo a su alcance dio tres pasos rpidos para ganar impulso y
le golpe tan fuerte como pudo con el improvisado palo.
El ruido de sus pasos corriendo sobre el suelo metlico de la plataforma de acoplamiento le dio
al soldado el tiempo justo de reaccionar. Se medio gir hacia ella al tiempo que levantaba un
brazo y agachaba la cabeza, de manera que el golpe lo alcanz en el hombro y no en el crneo.
La fuerza del impacto le hizo soltar el rifle de asalto, que cay por el suelto mientras el hombre
se tambaleaba intentando mantener el equilibrio.
Kahlee lanz otro golpe, pero estaba demasiado cerca para conseguir el impulso que necesitaba.
El impacto le alcanz en el lado del casco, pero no tena la potencia necesaria para dejarlo
inconsciente. Medio aturdido, el soldado intent separarse de ella mientras con la mano buscaba
la pistola que llevaba en el cinto.
Kahlee hizo girar el rifle de asalto para poder soltar un culatazo hacia el frente. Lo alcanz justo
bajo el borde del visor de tres cuartos y le rompi varios dientes de la mandbula inferior. El
hombre cay de espaldas, Kahlee salt encima de l y le golpe con la culata en la cara.
Ni siquiera el casco pudo protegerlo de la fuerza salvaje de los impactos repetidos. Despus de
seis golpes consecutivos, Kahlee estaba segura de que nunca ms se pondra en pie. Para
asegurarse le dio dos golpes extra.
La mujer se levant y se dio cuenta de que el rifle de asalto haba quedado doblado por el ataque.
Vaya trasto volus intil, pens mientras le quitaba la pistola al soldado muerto.
Despus de eliminar a su adversario, lanz una mirada rpida por el resto de la plataforma de
acoplamiento. Cuando vio los cuerpos de dos soldados de Cerberus bajo la carretilla supo que la
nia haba pasado por all.
Kahlee se desliz dentro de la lanzadera, movindose tan silenciosamente como pudo. La cabina
de pasajeros estaba vaca, o sea que se dirigi a la cabina del piloto, pero all tampoco vio a
nadie. Cuando mir las habitaciones del fondo no le sorprendi demasiado encontrarse a Gillian
tumbada en la cama con su padre sentado a su lado en actitud protectora.
Aljate de ella, hijo de puta dijo apuntando a Grayson con la pistola.
El hombre levant la mirada ante su voz, con los ojos como platos por la sorpresa. Le llev un
momento reconocerla tras el traje ambiente y la mscara.
Kahlee? murmur.
Ella asinti e hizo un gesto con la pistola. Grayson se levant lentamente y se separ de la cama.
Al mirar hacia Gillian, Kahlee se dio cuenta de que estaba inconsciente.
Qu le has hecho? La has drogado otra vez? pregunt.
La he aturdido susurr Grayson.
Kahlee pens que pareca avergonzado de s mismo y se dio cuenta que, pese a todo lo que haba
hecho, su hija le importaba de verdad. De algn modo, aquello haca que su devocin a Cerberus
fuera ms terrible y ms pattica.

Fue entonces cuando sinti la presin de un can de pistola contra las costillas.
Tira el arma dijo una voz detrs de ella.
Por una dcima de segundo, Kahlee pens en disparar a Grayson. Pero matar a su padre no
salvara a Gillian y seguramente slo servira para que la mataran a ella. En vez de eso, dej caer
la pistola.
Estrate en el suelo boca abajo, con las manos en la cabeza orden la voz, apretando de
nuevo con la pistola.
La mujer hizo lo que le ordenaban y oy al atacante desconocido caminar hasta la cama.
No la toques, Golo lo avis Grayson.
La ira glida de su voz hizo que los pasos se detuvieran. Kahlee movi un poco la cabeza para
mirar lo que ocurra y se qued atnita al ver que Grayson hablaba con un quariano.
Hendel sinti cmo el mundo volva a aparecerle delante en medio de una oleada de dolor. Lo
not en cada hueso y msculo de su cuerpo, an afectados por el choque contra la pared, y
mientras la consciencia le volva lentamente permaneci estirado all, intentando orientarse. En
pocos segundos empez a recordar: estaba en la cubierta de intercambio, donde los quarianos
haban estado luchando contra Cerberus.
Segua oyendo disparos, pero venan de ms lejos.
La batalla se ha trasladado al nivel superior.
Ignorando las protestas de sus msculos, se forz a ponerse en pie. Sufri varios segundos de
vrtigo antes de recuperar completamente el equilibrio. Mir a su alrededor, localiz su rifle de
asalto cado en el suelo y lo recogi.
Tengo que ayudar a Kahlee y al resto.
Antes de que pudiera salir de detrs de la mesa, sin embargo, oy unos pasos pesados corriendo
por las escaleras. Dos soldados de Cerberus bajaban de la cubierta superior, con la atencin
concentrada no en Hendel, sino en los quarianos que los perseguan.
Se estn retirando! pens Hendel. Hemos ganado!.
No poda plantearse lanzar otro ataque bitico. La cabeza an le daba vueltas por el impacto de
antes y sospechaba que tena un ligero traumatismo. Pero se senta lo bastante bien para usar el
rifle de asalto.
Confiando en que el sistema de autopuntera del arma corregira la inestabilidad de su pulso, se
plant ante el soldado de Cerberus ms cercano y abri fuego.
A aquella distancia, las balas anularon rpidamente sus escudos. Duraron lo suficiente como para
que pudiera girarse hacia Hendel, pero no para levantar el arma y devolver el fuego.
El segundo soldado se volvi hacia l justo cuando el primero caa al suelo, y Hendel tuvo que
ponerse a cubierto tras la mesa. La primera rfaga enemiga hizo saltar varios pedazos de madera,
pero el mueble se mantuvo en pie, dando a Hendel tiempo para refugiarse en el almacn que
haba detrs.
Al sacar la cabeza para responder con una descarga vio que el soldado de Cerberus haba
quedado atrapado en el fuego cruzado. Hendel dispar al mismo tiempo que lo hacan varios
quarianos que bajaban por las escaleras. Con enemigos al frente y detrs, el soldado no dur ms
de tres segundos.
Soy yo, Hendel! grit desde el almacn, para evitar que le dispararan por error si sala sin
avisar.
Hendel! oy gritar a Lemm. Ests vivo!
Sali del almacn y dio un salto por encima de la mesa. Lemm, Mal y cuatro quarianos ms
estaban al pie de las escaleras.
Era el ltimo? pregunt Hendel, haciendo un gesto hacia el soldado de Cerberus muerto en
el suelo.
Como no oa ms disparos, imagin que la batalla haba terminado.
Puede que queden uno o dos respondi el capitn, retirndose hacia la Cyniad.
Nos estaban aniquilando y de golpe se replegaron completamente aadi Lemm.
Por qu iban a? empez Hendel y se detuvo rpidamente. Dnde est Kahlee?

Dnde est Gillian?

Nadie le respondi.
Cerberus la tiene! grit Hendel. Por eso se retiran!
El grupo sali a la carrera hacia las plataformas de acoplamiento.
Le pego un tiro? pregunt Golo.
Grayson mir hacia Kahlee, que segua boca abajo en el suelo con un traje ambiente. El quariano
le apuntaba con la pistola en la nuca.
No dijo Grayson. Djala con vida. Es una experta en configuracin de amplificadores
biticos. Puede que Cerberus quiera que ayude en el nuevo entrenamiento de Gillian.
Nunca te ayudar en tus asquerosos experimentos escupi Kahlee desde el suelo.
Cllate la avis Golo con una patada en las costillas.
Grayson se estremeci.
Kahlee gru mientras rodaba, agarrndose el lugar del golpe con las manos.
Gillian te odiar para siempre dijo, al recuperar el aire. Nunca te perdonar.
El quariano tom impulso y le dio otra patada, haciendo que la mujer pusiera las piernas en
posicin fetal para intentar protegerse.
Basta! chill Grayson.
Cmo puedes dejar que le hagan esto a tu propia hija? pregunt Kahlee con los dientes
apretados, mientras se retorca de dolor.
Has visto la carretilla ah fuera? replic Grayson. Has visto de lo que es capaz? Eso ha
sido gracias a lo que hizo Cerberus!
Quieren convertirla en un arma respondi Kahlee jadeante. Grayson imagin que tendra
varias costillas rotas. Se est volviendo un monstruo.
La estn transformando en la salvadora de la raza humana dijo Grayson.
No tenemos tiempo para esto lo avis Golo.
La estn destruyendo escupi Kahlee con una voz llena de dolor e ira. Las drogas han
hecho que su estado empeorara. Sin ellas tiene la oportunidad de ser normal!
Sin quererlo, Grayson revivi intensamente el recuerdo de Gillian abrazndolo frente a la esclusa
de aire. Record sus palabras y su sorprendente tono desafiante.
Tenemos que esperar a mis amigos. No me voy sin ellos.
Gillian era feliz aqu prosigui Kahlee. La has visto alguna vez as? Era feliz de
verdad!
Que te calles! grit Golo, volviendo a patearla.
Esta vez no se detuvo, sino que sigui dndole patadas hasta que Grayson dijo:
Basta! Es suficiente. Ya est.
Golo le mir, jadeando ligeramente por el esfuerzo, y se encogi de hombros. En el suelo,
Kahlee rodaba dbilmente de lado a lado, gimiendo tras su mscara.
Grayson levant la mirada hacia Gillian. Se vea tan pequea, vulnerable e indefensa
La salvacin tiene un precio, fueron las palabras del Hombre Ilusorio que le resonaron en la
cabeza. En su mente apareci la imagen del quariano mutilado en el subterrneo del almacn de
Pel.
No nos juzgues por nuestros mtodos, sino por lo que queremos conseguir.
Ya casi no nos queda tiempo le record Golo. Tenemos que salir ya. No podemos esperar
a los dems.
Grayson se dio cuenta enseguida del parecido entre el quariano y su antiguo compaero. Ambos
eran sdicos y crueles. Ninguno de los dos tena ningn escrpulo ante la tortura y el asesinato
en beneficio propio. Y ambos eran traidores a su propio pueblo. Le daba nuseas darse cuenta de
con qu tipo de individuos trataba.
Asumimos terribles cargas por el bien mayor. ste es el precio que debemos pagar por la
causa.
Enciende los motores y scanos de aqu orden Grayson.
Al tiempo que el quariano se daba la vuelta, Grayson se agach con calma y recogi la pistola

que Kahlee haba dejado en el suelo. Se acerc al quariano por la espalda y le puso el can
contra el casco, demasiado cerca para que los escudos cinticos pudieran salvarlo. Dispar una
nica bala que le atraves la cabeza, sali por la mscara y se aloj en la pared de la lanzadera.
Mientras el quariano se desplomaba, Grayson solt la pistola. Se gir y mir a Kahlee, pero no
pudo adivinar lo que pensaba detrs de la mscara.
La nave en la que hemos venido est llena de explosivos le dijo. Tenemos unos dos
minutos antes de que detonen y abran un agujero en el flanco de la Idenna. Necesitar que me
ayudes para detenerlo. Puedes caminar? pregunt, ofrecindole la mano para que se
incorporara.
Kahlee dud medio segundo antes de tomarla y ponerse en pie entre gruidos.
Al menos voy a intentarlo, maldita sea respondi.
Hendel y los quarianos corran a toda velocidad cuando llegaron a las plataformas de
acoplamiento. La Cyniad estaba en la plataforma siete, al fondo tras el resto de naves. El
antiguo jefe de seguridad posea una larga zancada que lo haba puesto por delante, pero el resto
pronto lo alcanz cuando se detuvo estupefacto al ver las dos figuras que salan de la esclusa de
aire de la plataforma tres.
Kahlee, an en traje ambiente, y Grayson, con armadura de Cerberus, salan de la lanzadera. La
mujer pasaba un brazo por el cuello de Grayson, que pareca sostenerla como si ella no pudiera
caminar sola. Ninguno de los dos iba armado.
Hendel! grit Kahlee, aunque su voz se torn enseguida un alarido de dolor, mientras con
la mano libre se agarraba el costado.
La Cyniad les avis Grayson. La nave en la plataforma siete est llena de explosivos!
Atnito ante la escena que haba visto aparecer ante sus ojos, Hendel slo pudo sacudir la
cabeza.
Qu est pasando? Dnde est Gillian?
Est bien respondi rpidamente Grayson. Pero tienes que ir a la Cyniad y desactivar la
bomba antes de que explote.
Qu demonios ests diciendo?
Cerberus. No bamos a escapar en la Cyniad. bamos a volver en mi lanzadera. La Cyniad
est cargada de explosivos y preparada con un temporizador para explotar y distraer la atencin
cuando huyamos.
Cuntos explosivos y cunto tiempo? pregunt Hendel.
Dos minutos y la cantidad suficiente para abrir un boquete en el costado de la Idenna.
Vigiladlo! dijo Hendel, sealando hacia Grayson mientras se daba la vuelta.
Espera! grit Grayson, detenindolo. Es un sistema de armamento dual sincronizado.
Necesita que dos personas introduzcan el cdigo simultneamente o detonar.
Cul es el cdigo? exigi Mal.
Seis-dos-tres-dos-uno-dos.
Los dems, todos fuera de las plataformas de acoplamiento orden el capitn, antes de
volverse hacia Hendel. Vamos.
Les llev menos de treinta segundos llegar a la esclusa de aire de la Cyniad, Al otro lado haba
los cuerpos de Isli, Seeto y Ugho. La esclusa misma estaba sellada.
Espera dijo Mal, agarrando a Hendel por el brazo. Y si es una trampa?
El jefe de seguridad haba pensado lo mismo.
Tendremos que arriesgarnos.
Abrieron la esclusa y entraron corriendo en la lanzadera quariana. El compartimento de carga
estaba lleno de suficientes explosivos para hacer volar en pedazos un pequeo asteroide. Al
menos haba cincuenta barriles de combustible lquido de cohetes, todos tan grandes que le
llegaban a Hendel por el hombro, situados en el centro de la sala, unidos con un lo tremendo de
cables. Desde algn lugar en medio del grupo de barriles, completamente inaccesible, se oa el
rtmico bip-bip-bip de un temporizador haciendo la cuenta atrs.
Hay que buscar los controles! grit Hendel, y los dos se separaron, uno avanzando en el

sentido de las agujas del reloj y el otro en el contrario.

Hendel intent sincronizar los agudos pitidos con el reloj imaginario que tena en la cabeza.
Cuando calcul que les quedaban unos escasos treinta segundos, encontr finalmente lo que
buscaba: un pequeo teclado unido a uno de los barriles. Dos cables corran desde la base hasta
la masa de cableado que sostena los explosivos juntos. Hendel saba perfectamente que cortar
uno de los dos cables hara que todo explotara.
Tengo el mo! grit Mal, desde el otro lado de los barriles.
Y yo respondi Hendel. Entramos el cdigo a la de tres? Uno Dos Tres!
Puls los nmeros, consciente de que Mal slo tena un par de segundos para hacer lo mismo.
Si no estaban sincronizados, si uno de los dos dudaba o se equivocaba de tecla, ambos quedaran
vaporizados al instante. El pitido regular se convirti en un silbido continuo. Hendel cerr
instintivamente los ojos, preparndose para la explosin.
Y no pas nada.
El pitido se apag lentamente y Hendel levant la mano para enjugarse el sudor de las cejas, pero
lo nico que consigui fue que su mano enguantada chocara contra la mscara de su traje
ambiente.
Vaya seal de todo en orden murmur para s, y se puso a rer.

VEINTICINCO
Despus de la batalla, los quarianos haban puesto a Grayson bajo vigilancia. Durante casi una
semana su destino estuvo pendiente de un hilo, mientras el Almirantazgo, el Cnclave y el
Consejo civil de la Idenna deliberaban qu hacer.
Haba salvado docenas, quiz cientos de vidas al avisarlos acerca de los explosivos. Claro que
Kahlee, como todo el mundo, saba que la nica razn por la que haban estado en peligro era
por lo que l haba hecho. Y sus manos estaban manchadas de sangre. Ms de veinte miembros
de la tripulacin de la Idenna haban muerto durante el ataque, junto con once soldados de
Cerberus y Golo, el traidor quariano. El coste haba sido alto, pero menor de lo que podra haber
sido.
Mal saba todo esto y lo tuvo en cuenta al tomar la decisin final acerca de Grayson, tal y como
le corresponda en su condicin de capitn. Kahlee haba temido que hubiera consecuencias para
ella y Hendel tambin; nada de todo aquello habra ocurrido si los quarianos no los hubieran
recibido. Sin embargo, haba subestimado el valor que la cultura quariana pona en la comunidad
y la tripulacin. Mal les explic que los haban aceptado como invitados en su nave. Eran parte
de la familia de la Idenna. No iba a echarlos ahora y no iba a pedirles cuentas por las acciones
de Cerberus.
Al final, el capitn incluso accedi a que Kahlee se llevara a Grayson a la Alianza como
prisionero, y les dio la misma lanzadera como transporte. Lemm accedi a acompaarlos como
piloto y tambin a ayudarla a vigilarlo.
Por su parte, Hendel y Gillian se quedaran all.
Ests seguro de que sabes lo que haces? le pregunt a Hendel en las plataformas de
acoplamiento, cuando se despedan.
Gillian lo necesita dijo l. Ya has visto lo que ha mejorado desde que estamos aqu. No s
si es la nave, los trajes ambiente, la ausencia de drogas, lo nico que s es que en la Idenna es
feliz. Y pronto, ni siquiera Cerberus podr hacerle nada.
Kahlee asinti, aceptando que no podra hacerle cambiar de opinin.
Las noticias acerca de una fuerza enemiga infiltrndose en la Flota Migrante haban sacudido a la
sociedad quariana en lo ms profundo. Al verse forzados a enfrentarse con la idea de que eran
vulnerables incluso en la flotilla, muchos de los capitanes cambiaron de opinin acerca del plan
de enviar naves a explorar las profundidades del espacio en misiones de larga duracin.
El Cnclave haba debatido el tema apasionadamente, pero al final los que estaban a favor de las
misiones de exploracin, como Mal, eran mayora. El Almirantazgo podra haber vetado la
decisin del Cnclave, pero ellos tambin parecan haber sufrido un cambio de opinin.
Aceptaron el plan, aunque impusieron severas normativas y restricciones acerca de cuntas naves
se enviaran y cundo saldran de viaje.
A nadie le sorprendi que la Idenna fuera escogida para ser la primera de esas naves. En tres
semanas saldra a travs de un rel de masa, recientemente activado en un sistema deshabitado,
hacia regiones desconocidas. Para sobrevivir hasta cinco aos sin contactos con el exterior, le
instalaban nuevas mejoras tcnicas. Un viaje de tales caractersticas, sin embargo, hara
necesario que la tripulacin se redujera a cincuenta, de los casi setecientos que habitaban
entonces la nave. Mal los escogi personalmente uno a uno.
El capitn dio permiso a Hendel y a Gillian para que los acompaaran.
De verdad crees que Cerberus dejar de buscarla en cinco aos? pregunt Kahlee.
Hendel se encogi de hombros.
No lo s, pero al menos le dar una oportunidad de crecer un poco ms antes de volver a
enfrentarse a ellos.
Ech una mirada hacia la lanzadera, donde Gillian deca adis a su padre en privado. Hendel no
haba credo que fuera una buena idea, al principio, pero Kahlee le haba convencido. Grayson se
mereca al menos eso.
Qu crees que le est diciendo? pregunt Hendel.
No lo s.

Kahlee no poda ni imaginarse por lo que Grayson estara pasando. Todo lo que haba hecho en
su vida adulta cada accin, cada decisin que haba tomado haba sido al servicio de
Cerberus y su supuesta gran causa gloriosa. Pero al final haba elegido a su hija por encima de
aquellos ideales nebulosos. Desgraciadamente, aquella eleccin significaba que era imposible
que permanecieran juntos.
Qu le vas a decir a Gillian si pregunta alguna vez por l? le pregunt a Hendel.
Le dir la verdad dijo l. Su padre es un hombre complejo. Ha cometido errores. Pero la
quiere mucho y slo quiere lo mejor para ella. Y al final ha hecho lo mejor.
Kahlee asinti y le dio un abrazo a Hendel.
Id con cuidado susurr.
No te preocupes.
Se soltaron al or el sonido familiar de las botas de Lemm acercndose.
Estamos listos? le pregunt el quariano.
Kahlee saba que Lemm estaba ansioso por llevarlos a la colonia de la Alianza ms cercana, para
poder regresar antes de que la Idenna partiera. Como Hendel y Gillian, tambin haba sido
seleccionado para formar parte de la peligrosa misin.
La doctora ya se haba despedido de Gillian y, aunque le destrozaba el corazn tener que separar
a Grayson de su hija, saba que era hora de partir.
Estoy a punto dijo Kahlee.
Estaban a pocas horas de decelerar de la velocidad de la luz en las cercanas de Cuervo, la
colonia de la Alianza ms cercana. Lemm ya haba programado su destino en los sistemas de
navegacin y Kahlee haba enviado un mensaje: una patrulla de seguridad los estara esperando
al aterrizar para encargarse de custodiar a Grayson.
El quariano echaba una siesta en la habitacin mientras Kahlee y Grayson permanecan en la
cabina de pasajeros, uno frente al otro. Grayson tena las manos esposadas al frente, descansando
sobre las rodillas. Como precaucin extra, Kahlee iba armada con una pistola aturdidora y un
arma de fuego, en caso de que el hombre cambiara de actitud. Estaba claro que cada vez tena
ms miedo. Miraba nerviosamente por la cabina como si estuviera buscando una va de escape y
mova nerviosamente los dedos sobre las rodillas.
Sabes que me ests enviando a la muerte, verdad? le dijo Grayson.
La Alianza te proteger le asegur Kahlee. Tienes informacin valiosa acerca de
Cerberus. Querrn tenerte vivo.
No pueden protegerme respondi Grayson, sacudiendo la cabeza. Puede que sea de aqu
en un mes o quiz un ao, pero tarde o temprano uno de sus agentes en la Alianza vendr a
ocuparse de m.
Qu esperas que haga? le pregunt Kahlee. No puedo dejarte escapar.
No dijo suavemente. No, supongo que no.
S que sabas que pasara esto le dijo ella, pero nos has ayudado igualmente. Creo que
queras expiar tu pasado.
Preferira expiarlo sin tener que morir respondi l, con una mueca macabra.
Recuerda por qu ests haciendo esto dijo Kahlee, intentando animarlo. Es por Gillian.
La mencin de su hija le llev una sonrisa a los labios.
Tenas razn replic l en lo que me dijiste antes de que matara a Golo. Gillian es feliz.
Creo que eso es lo nico a lo que puedo aspirar.
Kahlee asinti.
Has hecho lo mej
Kahlee no pudo terminar la frase porque Grayson se le tir encima de repente. Se movi con la
velocidad de una serpiente y se le lanz de cabeza, contra su nariz. Kahlee esquiv en el ltimo
momento y el hombre le dio en el hombro.
Grayson haba puesto todo su peso sobre ella, clavndola en el asiento. Intent agarrarla con las
manos esposadas hasta que la mujer le dio un golpe seco en la garganta.
El hombre cay y se qued hecho un ovillo en el suelo, jadeando e intentando recuperar la

respiracin. Kahlee dio un salto y se le plant encima, preparada por si volva a intentar atacarla.
Vuelve a hacer algo as y te pego un tiro le avis, aunque sin demasiado veneno en su
amenaza.
El corazn le lata a gran velocidad y la adrenalina le corra por la sangre, pero no haba sufrido
ningn dao. De hecho, llevaba un rato esperando algo as. El hombre estaba cada vez ms
desesperado. La nica culpable de que hubiera ocurrido aquello era ella, por no haberse dado
cuenta de que Grayson segua siendo peligroso.
Vamos dijo con voz suave, dando un paso atrs, que no te he hecho tanto dao.
Levntate.
Grayson se gir y Kahlee se dio cuenta de que tena algo en las manos esposadas. Le cost un
segundo comprender que se trataba de la pistola aturdidora. Se la haba quitado durante el
forcejeo!
Intent gritar para avisar a Lemm, pero Grayson dispar y todo oscureci.
Cuando despert, Lemm estaba mirndola con rostro preocupado. Se dio cuenta de que estaba en
una cama de la lanzadera, los efectos de la pistola aturdidora la haban dejado desorientada y
confusa.
Dnde estamos? pregunt, intentando ponerse en pie.
Daleon respondi Lemm. Una pequea colonia volus.
Pensaba que bamos a aterrizar en Cuervo replic ella, mientras su mente nublada intentaba
poner los acontecimientos en orden.
Lemm se encogi de hombros.
Lo nico que s es que alguien me ha soltado una descarga aturdidora. Cuando he recuperado
la consciencia estbamos aqu, en el espaciopuerto de Daleon.
Y Grayson? Dnde est Grayson?
Se ha ido respondi Lemm. Podemos ir a buscarlo, si quieres. Es posible que an est en
Daleon.
Kahlee neg con la cabeza al entender lo que haba ocurrido.
Ya se habr ido. No lo encontraremos nunca.
Y qu hacemos ahora? pregunt el quariano.
Toma la lanzadera y vuelve a la Idenna le dijo. Tienes que preparar muchas cosas para
el viaje.
Y t?
Djame en la Academia Grissom respondi. Hay muchos nios del Programa Ascensin
que necesitan mi ayuda. Con una sonrisa, aadi: Creo que podr convencer al consejo
directivo para que me contrate otra vez.

EPLOGO
La pantalla de vdeo lanz un pitido para anunciar que haba llegado un mensaje. El Hombre
Ilusorio levant la mirada del informe que estaba estudiando en su mesa y vio que la llamada
vena de una lnea segura.
Responder dijo.
La imagen de Paul Grayson apareci en la pantalla.
El Hombre Ilusorio parpade, ligeramente sorprendido. Haba asumido que la misin haba
fallado, porque haban pasado dos semanas y no haba tenido noticias. En la mayor parte de las
misiones de Cerberus poda mantenerse al corriente por los vdeos de noticias, pero como los
medios no cubran lo que ocurra en los confines de la Flota Migrante, en aquel caso tena tan
poca informacin como cualquier ciudadano ordinario.
Paul dijo torciendo la cabeza, hemos recuperado el objetivo?
Se llama Gillian respondi el hombre, con un tono de hostilidad inconfundible.
Bueno, pues Gillian acept el Hombre Ilusorio con voz fra. Qu ha pasado con la
misin?
El equipo ha muerto. Todos. Golo tambin. Todos.
Excepto t.
Es como si tambin lo hubiera hecho respondi Grayson. Soy un fantasma. Nunca me
encontrars.
Y tu hija? pregunt el Hombre Ilusorio. Cunto tiempo sobrevivir siendo una
fugitiva? Eso no es vida para ella. Trela y podremos discutir qu es lo que ms le conviene.
Grayson rio.
No est conmigo. Est en una nave quariana de exploracin del espacio profundo, en medio de
un sistema desconocido ms all de los lmites de la galaxia. Nunca la encontrars.
El Hombre Ilusorio apret ligeramente la mandbula al entender que la nia se le haba escapado.
Si Grayson estaba dispuesto a retarlo de aquella manera con la informacin, significaba que
realmente era imposible dar con ella. Dispona de una red de informantes de Cerberus a travs
del espacio del Consejo y los sistemas Terminus, pero ms all de esos lmites estaba
completamente a oscuras.
Pensaba que eras leal a la causa, Paul.
Lo era respondi Grayson. Hasta que vi el tipo de gente que comparte tu visin y cambi
de opinin.
El Hombre Ilusorio hizo una mueca de desprecio.
Lo que yo hago es salvar vidas. Vidas humanas. Pensaba que lo entendas, pero ahora parece
que intentes salvar tu alma.
Creo que mi alma ya no se puede salvar.
Pues por qu llamas? pregunt el Hombre Ilusorio, sin poder ocultar un eco de frustracin
en su voz.
Para avisarte respondi el hombre al otro lado de la pantalla de vdeo. Deja a Kahlee
Sanders tranquila. Si le haces algo, le contar a la Alianza todo lo que s.
El Hombre Ilusorio estudi cuidadosamente la imagen de la pantalla. Vio que los signos
habituales de uso de arena roja los ojos inyectados en sangre, el dbil brillo de los dientes
no estaban. Entonces se dio cuenta de que aquello no era un farol.
Por qu te importa tanto?
Qu ms da? replic Grayson. No te vale para nada. No si la comparas con todos los
secretos sucios que s. Me parece que mi silencio a cambio de su seguridad es un buen trato para
ti.
Te encontraremos, Paul prometi el Hombre Ilusorio, con un susurro amenazador.
Puede admiti Grayson, pero no he llamado por eso. Kahlee Sanders. Trato hecho?
Despus de pensar en la oferta por un momento, el Hombre Ilusorio asinti. La prdida de
Gillian hara que sus investigaciones en bitica se retrasaran una dcada entera, pero Cerberus
tena demasiados proyectos en marcha para arriesgarlos todos por aquello. En la pantalla,

Grayson sonri. Un instante despus la imagen se volvi blanca y la llamada se desconect.

No intent rastrear la llamada. Grayson era demasiado astuto para cometer un error en algo as.
En vez de eso, el Hombre Ilusorio se qued mirando durante largo rato la pantalla vaca,
abriendo y cerrando lentamente la mandbula.

AGRADECIMIENTOS
sta es la segunda novela de Mass Effect y quiero dar las gracias de nuevo al equipo de Mass
Effect de BioWare por su ayuda en hacerla posible. Es un honor y un privilegio para m poder
trabajar con hombres y mujeres de tan increble talento. Sin su creatividad, pasin, brillantez y
trabajo infatigable, Mass Effect no existira.

DREW KARPYSHYN es el autor de Star Wars: Darth Bane: Path of Destruction, gran xito de
ventas segn la lista de bestsellers del New York Times, y de otras cuantas novelas fantsticas y
de ciencia ficcin. Ha ganado premios como escritor y diseador para la empresa de videojuegos
BioWare, en la que fue el principal guionista tanto de Mass Effect como del popular videojuego
Star Wars: Knights of the Old Republic. Vive en el interior de Canad con su amada esposa Jen y
su gato.