El cuarzo es un mineral compuesto de slice (SiO2). Tras el feldespato es
el mineral ms comn de la corteza terrestre estando presente en una gran cantidad de rocas gneas, metamrficas y sedimentarias. Se destaca por su dureza y resistencia a la meteorizacin en la superficie terrestre. Estructuralmente se distinguen dos tipos de cuarzo: cuarzo- y cuarzo. La amatista, el citrino y el cuarzo lechoso son algunas de las numerosas variedades de cuarzo que se conocen en la gemologa. El cuarzo es un mineral compuesto de slice (SiO2).Pertenece a la clase de xidos en la clasificacin de Strunz. A pesar de estar compuesto principalmente de slice el cuarzo puede tener impurezas de litio, sodio, potasio o titanio. No es susceptible de exfoliacin. Tiene una dureza de grado 7 en la escala de Mohs de manera que puede rayar los aceros comunes. Existen dos formas de cuarzo segn su estructura: cuarzo- y cuarzo-. El cuarzo- o bajo cuarzo es estructura trigonal y puede existir hasta temperaturas de 573 C. Sobre dicha temperatura el cuarzo- se transforma en cuarzo- o alto cuarzo que es de estructura hexagonal. A temperaturas sobre 867 C el cuarzo- se transforma lentamente en tridimita, otro mineral de slice.
Tras el feldespato es el mineral ms comn de la corteza
terrestre. Esta presente en una gran cantidad de rocas gneas, metamrficas y sedimentarias. Suele ocurrir en vetas epitermales. Es un mineral tpico del granito, la pegmatita y un constituyente mayor de la arenisca y la cuarcita. La arena de playa puede llegar a estar compuesta de ms de 95 % de cuarzo, el granito en cambio suele tener 20 % a ms de 60 % de cuarzo. En general el cuarzo suele llegar a concentrarse en rocas detrticas incluyendo la arenisca. En dichas rocas puede precipitar cuarzo cementando la roca, ese cuarzo se le llama cuarzo secundario.
Tambin es comn en depsitos metalferos
hidrotermales y en rocas carbonatadas. El cuarzo no puede estar en equilibrio qumico con olivino en un magma ya que el cuarzo o su constituyente (el dixido de silicio) reacciona con el olivino formando enstatita. Dicha situacin se expresa en la siguiente reaccin qumica:
Existen numerosas variedades de cuarzo; entre ellas esta
el cristal de roca, el cuarzo blanco o lechoso,el cuarzo caf, el cuarzo ahumado, el citrino, la amatista, y los cuarzos rosados, azules y verdes. Los cuarzos criptocristalinos consituyen una serie de variedades que destacan por carecer de cristales visibles. Estos incluyen la calcedonia, la crisoprasa, la calcedonia de cromo, el gata, y el jaspe.
El cuarzo destaca por su resistencia a la meteorizacin y
cuando s se meteoriza no forma minerales nuevos. Su meteorizacin ocurre mediante disolucin la cual se concentra en fracturas y en sitios de dislocacin del cristal. La disolucin deja hoyos de ataque qumico con forma triangular con orientacin cristalogrfica. En una roca los granos de cuarzo residual que van quedando a medida que progresa la meteorizacin son en general menores a los granos o cristales iniciales.