Naci el 24 de julio de 1802 en Villers-Cotterts. Hijo del general francs Thomas
Alexandre Davy de la Pailleterie, mejor conocido como Thomas-Alexandre Dumas, y de Marie-Louise Elisabeth Labouret. A temprana edad qued hurfano de padre, a merced de una pequea pensin que le corresponda a la viuda, no pudiendo darle a su hijo ms educacin que la escasa y precisa de sus rentas. En 1811 ingres en la Escuela del Abad Gregorie y permaneci en ella hasta 1813. Puede decirse que de la escuela pas a ser pasante de notario (1816) en Villers-Cotterets. Dedicaba entonces, ms energa en la caza que al estudio de leyes. En 1819 conoce a Adolphe de Leuven con quien escribira su primer trabajo literario. En 1822 realiza su primer viaje a Pars. Gracias a algunas cartas de recomendacin para los antiguos compaeros de su padre y a su perfecta caligrafa consigui una plaza de escribiente en la secretara del Duque d'Orlans. Mientras tanto continuaba escribiendo y completando su formacin de manera autodidacta. Lea con voracidad, sobre todo historias de aventuras de los siglos XVI y XVII, asista a las representaciones del teatro antiguo, viendo por vez primera la produccin de Shakespeare, Hamlet logrando entusiasmarlo de tal modo, que desde ese momento qued resuelta su vocacin artstico-literaria. Juan Antonio Prez Bonalde Prez Bonalde nace en Caracas el 30 de enero de 1846, cuando Venezuela comienza a vivir la etapa agitada de su republicanismo. Hijo de Juan Antonio Prez-Bonalde y de Gregoria Pereira Rubn, cuyo hogar por tradicin y conviccin fue liberal y civilista, lo que le habra de traer problemas en esa Venezuela enfrascada en permanentes disputas de carcter poltico. Cuando Prez Bonalde tena 15 aos, en 1861, su familia decide emigrar para evadirse de los peligros de la guerra. Se dirigen a Puerto Rico donde encuentran refugio. All el futuro poeta se dedica a aprender idiomas. Pronto llega a dominar el ingls, el alemn, el francs, el italiano, el portugus, el griego y el latn. Tras el fin de la Guerra Federal, en 1864, su familia regresa a Venezuela. Ese mismo ao, Juan Antonio sufre el primer golpe doloroso de su vida, muere su padre y el poeta debe velar por su familia. Muy pronto la guerra civil vuelve a hacer su aparicin en el pas. Esta vez el nuevo caudillo es Antonio Guzmn Blanco. Prez Bonalde se opone al dictador y tiene que expatriarse voluntariamente a partir de 1870. Viaja a Nueva York. All va a escribir lo ms importante de su obra potica. Pero para ganarse el sustento se ve obligado a trabajar en una fbrica de perfumes en la Compaa "Lahman y Kemp". Redactando propaganda comercial en varios idiomas y viaja por las principales regiones de Norteamrica
Estando en Nueva York recibe la noticia de la muerte de su madre, lo que va a significar un
rudo golpe para el poeta. En 1876, Prez Bonalde decide regresar a Venezuela que ahora est bajo la presidencia de Francisco Linares Alcntara. Durante la travesa, en el barco que lo conduca a Puerto Cabello, un mundo de recuerdos lo invade: la infancia, la patria, el dolor por la madre muerta, le producen la inspiracin necesaria para escribir el poema Vuelta a la Patria. En 1877 regresa a Nueva york y recoge todos los poemas que ha escrito hasta el momento en un volumen que titul Estrofas, son cuarenta poemas donde est incluido Vuelta a la Patria. En 1879 contrae matrimonio con la norteamericana Amanda Schoonmaker, que le dar una hija, Flor, a pesar de no ser una pareja especialmente feliz. Prez Bonalde se centrar en su hija. Es tanta la alegra que ese mismo ao publica su segundo libro de poesas originales: Ritmos, conjunto de 35 poemas, en donde aparece El canto al Nigara una de sus ms celebradas composiciones. En 1883 muere su hija Flor en forma inesperada. Conmovido por ese in meso dolor escribe el poema Flor y adems el poema Gloria in Excelsis. Paulatinamente cae en las drogas y el alcohol, por lo que su salud pronto se resiente. En 1888 enferma gravemente y es recluido en un hospital donde permanece un ao. En 1889 es llamado a Venezuela para colaborar en el gobierno de Raimundo Andueza Palacio, ser este su ltimo retorno al pas. Prez Bonalde viaja a Amberes, pero enferma y se ve obligado a regresar desde Curazao. El 4 de octubre de 1892 muere en La Guaira. En 1903 se trasladaron sus restos al Panten Nacional, en donde se le rindieron honores fnebres.