Adame Briseo Juan Ociel

22 de octubre de 2015

Reporte de lectura de Eric Hobsbawm, Captulos 1-7 en La era del imperio1

En la lectura que yo realice centre mi atencin en las movilizaciones sociales y los
cambios ideolgicos motivados por las ideas y acciones de la izquierda radical,
entendiendo a sta como los grupos de comunistas y anarquistas.
En su introduccin, Hobsbawm plantea que el entiende el siglo XX como una etapa
diferente al XIX que se caracteriz por ser un siglo largo, con 3 eras: las
revoluciones, el capitalismo y el imperio (las dos ltimas sacadas del anlisis de
Lenin El imperialismo fase superior del capitalismo). El anlisis leninista le sirve para
explicar que el siglo XIX presenta diversos paradigmas por lo cercano a todos y
todas y que ser en el siglo XX

donde se presentan las conclusiones del

imperialismo.
Ms adelante en el captulo 1 explica que en el aspecto de la poltica se
desarrollaron las prcticas de la democracia, el ciudadanismo y el progreso como
ideal. Las luchas por alcanzar y cimentar estos ideales forjaron (voluntariamente o
no) la ideologa poltica de la mayora de pueblos en el mundo. En este sentido se
desarrollaron las ideas socialistas que dieron cause a las movimientos de las masas.
En el segundo captulo retoma el anlisis de Lenin en su Imperialismo fase superior
y explica que el capitalismo en su etapa de auge y expansin global trajo consigo
nuevas caractersticas inusitadas, como un incipiente proceso de industrializacin
que motivo entre otras cosas motivaron el surgimiento de los estados nacionales y
en cierta medida la mejora en las condiciones materiales de las clases trabajadoras.
El auge del capitalismo y su relacin con las mejoras en las condiciones materiales,
son argumentos debatibles al autor, pues las mejoras materiales no fueron ni de
cerca algo generalizado, lo cierto es que el capitalismo industrial modific las

Eric Hobsbawm, La era del imperio, 6 edicin, Juan Faci Lacasta (trad.), Buenos Aires, Crtica,
2009, pp. 7-201.

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condiciones laborales lo que a su vez modific las condiciones ideales de los

trabajadores.
Las mejoras laborales a las que alude Hobsbawm son las de la etapa del capitalismo
de la produccin en serie en donde se pusieron en marcha las prcticas del fordismo
y el taylorismo. Aunado a esta sobre produccin, la publicidad jug un papel decisivo
para despertar el consumismo de las clases trabajadoras. Es interesante destacar
cmo el desarrollo de las herramientas publicitarias fue un arma de doble filo para
los bandos en pugna, pues eran utilizados tanto por la aristocracia y la burguesa
como por la clase media y los militantes con ideas socialistas. En ese sentido
Hobsbawm propone que la publicidad es un fenmeno que nace con el capitalismo
imperialista y su necesidad de perpetuarse por medio del consumismo de las clases
menos adineradas, lo cual plantea una contradiccin.
A su vez Hobsbawm plante que la intervencin del estado cada vez fue
aumentando ms, pues aparecen polticas a asegurar el bienestar social y
econmico. Es este aspecto el que ms tarde jugar en contra de los detractores
del estado: los socialistas.
Su tercer captulo expone y analiza el reparto colonial y el subsecuente auge
econmico de las metrpolis europeas. La desigualdad social en las colonias deriv
en expresiones que Hobsbawm considera radicales como la formacin de partidos
demcratas que demandaban bienestar social. Su lectura de lo que es radical no se
da en base a valores fijos sino que se adaptan a la situacin histrica. Si bien la
formacin de partidos polticos democrticos no es la postura ms radical que pueda
existir en poltica, es radical en tanto que la situacin no permita estas expresiones.
Esta flexibilidad en la medicin de valores ayuda a comprender mejor los fenmenos
de resistencia en sus contextos.
Ms adelante, Hobsbawm ve que el imperialismo tuvo que respaldarse en polticas
para las masas que aseguraban el bienestar social y restaban la presin social
interna. Sin embargo, es est misma presin la que motivo la preocupacin por la
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polticas de bienestar. El autor ve que las elites no occidentales, al tener contacto

con las metrpolis se fueron occidentalizando y llevaron las ideas progresistas a sus
pases de origen. Adems hubo una asimilacin cultural bidireccional, con
tendencias racistas ms tangibles por parte de los colonizadores. Esto dio un
fomento en el desarrollo de las ciencias sociales y de las artes occidentales. Por su
parte el gobierno colonialista implic el cuestionamiento al gobierno de las
metrpolis. Los gobiernos imperialistas tuvieron que acceder a la democratizacin
interna. En este sentido, pienso que no slo fue la occidentalizacin de las elites
locales de las colonias lo que foment la necesidad de democratizarse. Estas lites
encontraron un respaldo en las masas que ya haban sido contagiadas en menor o
mayor medida por la difusin de las ideas socialistas, cmo ms adelante ver en
los territorios de la Rusia zarista.
En el captulo cuatro, se desarrolla con ms detalles la participacin poltica de las
masas en demandas como la democratizacin, la bsqueda de una propiedad
privada y la educacin. En este contexto, la participacin poltica masiva trajo
consigo fenmenos hasta la fecha vigentes como son la formacin de partidos, la
propaganda por medios de comunicacin masiva, etctera. Adems con la
participacin poltica masiva iniciaron los problemas de la de democracia de masas,
como la hipocresa de los polticos de la lite, las trabas electorales para las masas,
el clientelismo poltico, diferencias ideolgicas entre las diferentes clases y la misma
clase.
Los procesos de democratizacin, industrializacin, y crecimiento global del
capitalismo, trajeron consigo cargas de xenofobia, racismo y nacionalismo a los
movimientos electorales. Dichos movimientos de masas se diferenciaron entre s
por sus diversas trincheras ideolgicas como son la religin, el nacionalismo, la
democracia, el socialismo y las ideologas precursoras del fascismo (ultra
nacionalismos). Las demandas electorales de las diversas posturas determinaron
las polticas econmicas y sociales, lo que puso en jaque al capitalismo y al estado.

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Nuevamente el aspecto de radicalidad en Hobsbawm se mide por la forma y no

tanto por el fondo. Los socialistas que participaron en las elecciones partidistas no
rompen con los mecanismos democrticos del estado en tanto que son
herramientas de las lites. Los anarquistas que se desvan de estos mecanismos
son minimizados por Hobsbawm. Pues su falta de participacin partidista, para
Hobsbawm reduce su influencia en los cambios sociales. En este sentido la
insurreccin no jug un papel importante, segn Hobsbawm. Si dichas
insurrecciones no tuvieron un papel predominante, lo cierto es que mostraron el
carcter represivo al que era capaz de llegar el estado capitalista, y en este sentido
favoreci las cosas para los partidos oponentes, pues como Hobsbawm seala las
mayoras obreras se inclinaban a los partidos de izquierda.
En otro sentido los atentados anarquistas no detuvieron el avance del capitalismo,
ni la confianza burguesa en l. La situacin econmica no dejo de serles favorable
a pesar de los atentados. Difiero en el punto de la confianza. Si bien las acciones
socialistas radicales no alteraron el desarrollo del capitalismo, si hicieron que los
gobernantes se cuestionaran la accin directa, como un mecanismo peligroso para
las vas electorales. Si ello no fuera as, el despliegue de las fuerzas del estado y
de la prensa que le es leal no prestara tanta atencin a dichas acciones radicales.
Sin embargo, la accin directa propugnada por el anarquismo no fue algo
generalizado. La atencin se centr en el inters de ampliar el derecho al voto, lo
que aument la influencia numrica de socialistas y demcratas. Sin embargo las
prcticas radicales canalizaron el descontento a figuras particulares, y en este
sentido se demostraba que no toda la clase trabajadora politizada comparta las
soluciones por las vas representativas. Esto se demuestra por la cantidad de
atentados contra miembros de la aristocracia y de empresarios a lo largo de Europa.
Las pugnas electorales se llenaron de simbolismos con una pesada carga
ideolgica. Que variaba segn quien la utilizar. Elementos como la nacionalidad,
la religin, o la clase fueron herramientas de uno u otro partido, que no por ello eran
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contrarias entre s. Un partido poda ser nacionalista y adems sumar la lucha de

clases. En este sentido las pugnas no slo fueron por la mayora en los votos sino
por un predominio simblico y por ende ideolgico.
Espacios como canchas de ftbol fueron un espacio de pugnas simblicas, por
ejemplo de una bandera nacional o un himno contra otro, o una lucha por demostrar
que una raza (prefiero el trmino cultura tnica) es mejor que otra.
En el quinto captulo, Hobsbawm se centra en el tema de los trabajadores.
Contextualiza que la industrializacin favoreci la migracin y con ello el
abaratamiento de la mano de obra. Esto es importante porque favoreci el contacto
entre las ideas socialistas y el proletariado. Como mencion antes, las clases
trabajadoras preferan a los partidos socialistas. En este sentido hubo una ruptura
entre el socialismo electoral y los anarquistas.
As mismo las clases obreras se fragmentaron por razones de nacionalidad, religin
y lengua. Estas divisiones internas dificultaban la unidad obrera tan anhelada por
los socialistas y en consecuencia dificultaba el trabajo con las masas. El repertorio
de accin de las masas se redujo, segn Hobsbawm movilizaciones ocasionales
con huelgas intermitentes y acciones locales. Sin embargo, considero que los
socialistas que formaban parte de las clases trabajadoras como los anarquistas
basaban sus repertorios de accin en la propaganda del socialismo y en la agitacin
de las masas. Dichas acciones podan ser locales, sin embargo fueron constantes
y permanentes.
A las luchas obreras se sumaba la condicionante del estado nacin como una
realidad que determinaba las prioridades y lmites de los obreros. Aunado a todo
esto, y a pesar del malestar que esto caus en los anarquistas, la va democrtica
electoral de los socialistas obtuvo sus triunfos, como garantas legales que
favorecieron a los trabajadores. Hobsbawm reconoce dos etapas del movimiento
obrero. La primera despus del surgimiento de la segunda internacional, y la
segunda con el primero de mayo como una fecha de organizacin generalizada
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entre los obreros como smbolo de esperanza y confianza renovada. Cabra

preguntarse en qu consistan estas esperanzas. Seguramente tenan que ver con
la ideologa que las sustentar, porque mientras para unos pudo a ver sido la
esperanza de partidos ms numerosos otros pudieron tener esperanzas ms
radicales como el empoderamiento sin intermediarios de las clases trabajadoras.
La diferencia entre socialistas y anarquistas es que para Hobsbawm unos buscaban
y en algunos casos lograron reformas sociales, mientras que otros aspiraron a
cambios radicales de las relaciones sociales, que a mi consideracin fueron
cambios graduales e incompletos respecto a las aspiraciones (la aspiracin fue una
sociedad sin estado, la realidad fue una sociedad ms empoderada y crtica
respecto a ese estado). La extrema izquierda vio mal la lucha partidista por
considerarla reformista y burocrtica. La contra propuesta al partidismo socialista
fue el anarcosindicalismo.
Las luchas socialistas, y las partidistas en general no se redujeron a los sectores
obreros. Tambin hubo una preocupacin por la participacin de los sectores
agrcolas. Dichos sectores, histricamente ms pobres, compartan con otros
sectores pobres la apata y el carcter apoltico. Considero que esto es parcialmente
cierto. No hay duda de que los ms afectados por las dinmicas capitalistas e
imperialistas fueron los ms activos, pues al no tener nada que perder su lucha se
radicaliz, el ejemplo ms claro son los y las campesinas rusas en 1905 y en 1917.
El sexto captulo es un anlisis los fenmenos del nacionalismo. Hobsbawm define
que la base del nacionalismo era la voluntad de la gente de identificarse con su
nacin y movilizarse polticamente2. La movilizacin poltica traa consigo las
demandas de autonoma y finalmente de independencia. As mismo el nacionalismo

Ibid. p. 153.

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se defina en trminos tnicos y especialmente lingsticos. Hobsbawm vio un

aumento de los movimientos nacionalistas en Europa a partir de la dcada de 1870.
Para la poca y actualmente es difcil ubicar con precisin los lmites espaciales de
los movimientos nacionalistas, pues la migracin de la poca haca difcil definir la
nacin en trminos territoriales. Hobsbawm propone entender la nacin como el
conjunto de personas que consideran pertenecer a dicha nacin (que se define ms
que nada por trminos lingsticos). O podra decir que la nacin es una comunidad
de referencia.
La lealtad a la nacionalidad, junto con la religin o la clase fueron un contrapeso
importante para la lealtad al estado. Es por ello que el estado se ve obligado a crear
a la nacin para tener un control uniforme de la poblacin. En este sentido
caractersticas como la lengua fueron creaciones a veces forzadas para dar
identidad a la nacin. La aceptacin de la lengua nacional se vio impulsada por la
obligacin de usarla en las diferentes instituciones como requisito fundamental. La
educacin (bsica) fue otro bastin para asegurar y perpetuar el nacionalismo. Se
vio en la educacin el espacio para definir a la poblacin como entender la nacin.
Adems la aceptacin del nacionalismo favoreca la movilidad social y la garanta
de privilegios respecto a quienes no tenan esa nacionalidad. Estos privilegios
provocaron problemas de clase que aumentaron hasta culminar en expresiones de
xenofobia. Esta misma discriminacin hacia los migrantes cuya mano de obra barata
era una competencia para los trabajadores locales foment la creacin de pequeos
nacionalismos. Estos pequeos nacionalismos tenan que hacer frente al
descontento social. El maltrato y desprecio a los migrantes fue una vlvula para los
descontentos sociales.
El nacionalismo y la xenofobia tenan consigo expresiones racistas esencialistas.
Es decir, se da por hecho que la raza propia es la mejor y por ende las otras son
inferiores. En ese sentido el nacionalismo triunfante era aquel que basado en la
idea de superioridad respecto a otras naciones, modificaba el comportamiento de
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las personas y sumaba intereses diversos como la religin. Esta herramienta de

anlisis es til para explicar en parte porque los socialistas no tuvieron el mismo
xito que los estados nacin, pues no sumaban todos los intereses de las masas.
Aunado a lo anterior, las diferencias entre socialistas no favorecan un bloque
integral contra el estado.
En el captulo 7, Hobsbawm analiza las relaciones sociales. En especial las de la
burguesa y la clase media. El captulo aclara en un inicio, la dificultad para definir
los lmites y caractersticas particulares de la burguesa y las clases medias.
La burguesa adopto valores aristocrticos. El coleccionismo y la caridad. Esto la
justificaba socialmente y haca que no fuera malo aspirar a llegar a esta clase, por
lo menos entre las clases medias. Las diferencias entre burgueses y clases medias
altas, eran difusas debido a la posibilidad de la movilidad social. El principal medio
para la movilidad social fue la educacin. Las escuelas fueron el espacio para crear
y establecer relaciones sociales de apoyo mutuo (econmicas, polticas y sociales).
Es til imaginar de qu formas las corrientes socialistas se difundieron, adems de
crear y afianzar relaciones sociales que les fueran favorables a su causa.
El deseo de distanciar las clases propici que miembros de las clases medias y
burgueses se inclinaran a posturas de extrema derecha. Incluso en los aspectos
ms cotidianos como el deporte hubo una diferenciacin. Las exclusiones de clase
y el auge del nacionalismo hicieron, segn Hobsbawm, que el preludio de la guerra
fuera visto con entusiasmo.
Para concluir puedo decir que mi lectura de Hobsbawm ampli mi panorama sobre
la participacin socialista. Ms importante, me ayud a plantear preguntas sobre el
grado de participacin y xito en determinadas circunstancias como el imperialismo,
el nacionalismo, las movilizaciones obreras, la democratizacin entre otras. El libro
seala los aspectos, me queda analizar el nivel de impacto de los socialistas en
dichos aspectos .
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