El acertijo
rase una vez el hijo de un rey, a quien entraron
deseos de correr mundo, y se parti sin ms compaa
que la de un fiel criado. Lleg un da a un extenso
bosque, y al anochecer, no encontrando ningn
albergue, no saba dnde pasar la noche. Vio entonces
a una muchacha que se diriga a una casita, y, al
acercarse, se dio cuenta de que era joven y hermosa.
Dirigise a ella y le dijo:
- Mi buena nia, no nos acogeras por una noche en la
casita, a m y al criado?
- De buen grado lo hara -respondi la muchacha con
voz triste-; pero no os lo aconsejo. Mejor es que os
busquis otro alojamiento.
- Por qu? -pregunt el prncipe.
- Mi madrastra tiene malas tretas y odia a los
forasteros -contest la nia suspirando.
Bien se dio cuenta el prncipe de que aquella era la
casa de una bruja; pero como no era posible seguir
andando en la noche cerrada, y, por otra parte, no era
miedoso, entr. La vieja, que estaba sentada en un
silln junto al fuego, mir a los viajeros con sus ojos
rojizos:
- Buenas noches! -dijo con voz gangosa, que quera
ser amable-. Sentaos a descansar-. Y sopl los
carbones, en los que se coca algo en un puchero.
La hija advirti a los dos hombres que no comiesen ni
bebiesen nada, pues la vieja estaba confeccionando
brebajes nocivos. Ellos durmieron apaciblemente hasta
la madrugada, y cuando se dispusieron a reemprender
la ruta, estando ya el prncipe montado en su caballo,
dijo la vieja:
- Aguarda un momento, que tomars un trago, como
despedida.
Mientras entraba a buscar la bebida, el prncipe se
alej a toda prisa, y cuando volvi a salir la bruja con
la bebida, slo hall al criado, que se haba entretenido
arreglando la silla.
- Lleva esto a tu seor! -le dijo. Pero en el mismo
momento se rompi la vasija, y el veneno salpic al
caballo; tan virulento era, que el animal se desplom
muerto, como herido por un rayo. El criado ech a
correr para dar cuenta a su amo de lo sucedido, pero,
no queriendo perder la silla, volvi a buscarla. Al
llegar junto al cadver del caballo, encontr que un
cuervo lo estaba devorando.
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"Quin sabe si cazar hoy algo mejor?," se dijo el
criado; mat, pues, el cuervo y se lo meti en el
zurrn.
Durante toda la jornada estuvieron errando por el
bosque, sin encontrar la salida. Al anochecer dieron
con una hospedera y entraron en ella. El criado dio el
cuervo al posadero, a fin de que se lo guisara para
cenar. Pero result que haba ido a parar a una guarida
de ladrones, y ya entrada la noche presentronse doce
bandidos, que concibieron el propsito de asesinar y
robar a los forasteros. Sin embargo, antes de llevarlo a
la prctica se sentaron a la mesa, junto con el posadero
y la bruja, y se comieron una sopa hecha con la carne
del cuervo. Pero apenas hubieron tomado un par de
cucharadas, cayeron todos muertos, pues el cuervo
estaba contaminado con el veneno del caballo.
Ya no qued en la casa sino la hija del posadero, que
era una buena muchacha, inocente por completo de los
crmenes de aquellos hombres. Abri a los forasteros
todas las puertas y les mostr los tesoros acumulados.
Pero el prncipe le dijo que poda quedarse con todo,
pues l nada quera de aquello, y sigui su camino con
su criado.
Despus de vagar mucho tiempo sin rumbo fijo,
llegaron a una ciudad donde resida una orgullosa
princesa, hija del Rey, que haba mandado pregonar su
decisin de casarse con el hombre que fuera capaz de
plantearle un acertijo que ella no supiera descifrar, con
la condicin de que, si lo adivinaba, el pretendiente
sera decapitado. Tena tres das de tiempo para
resolverlo; pero eran tan inteligente, que siempre lo
haba resuelto antes de aquel plazo. Eran ya nueve los
pretendientes que haban sucumbido de aquel modo,
cuando lleg el prncipe y, deslumbrado por su belleza,
quiso poner en juego su vida. Se present a la doncella
y le plante su enigma:
- Qu es -le dijo- una cosa que no mat a ninguno y,
sin embargo, mat a doce?
En vano la princesa daba mil y mil vueltas a la cabeza,
no acertaba a resolver el acertijo. Consult su libro de
enigmas, pero no encontr nada; haba terminado sus
recursos. No sabiendo ya qu hacer, mand a su
doncella que se introdujese de escondidas en el
dormitorio del prncipe y se pusiera al acecho,
pensando que tal vez hablara en sueos y revelara la
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respuesta del enigma. Pero el criado, que era muy listo,
se meti en la cama en vez de su seor, y cuando se
acerc la doncella, arrebatndole de un tirn el manto
en que vena envuelta, la ech del aposento a palos. A
la segunda noche, la princesa envi a su camarera a
ver si tena mejor suerte. Pero el criado le quit
tambin el manto y la ech a palos.
Crey entonces el prncipe que la tercera noche estara
seguro, y se acost en el lecho. Pero fue la propia
princesa la que acudi, envuelta en una capa de color
gris, y se sent a su lado. Cuando crey que dorma y
soaba, psose a hablarle en voz queda, con la
esperanza de que respondera en sueos, como muchos
hacen. Pero l estaba despierto y lo oa todo
perfectamente.
Pregunt ella:
- Uno mat a ninguno, qu es esto?
Respondi l:
- Un cuervo que comi de un caballo envenenado y
muri a su vez.
Sigui ella preguntando:
- Y mat, sin embargo, a doce, qu es esto?
- Son doce bandidos, que se comieron el cuervo y
murieron envenenados.
Sabiendo ya lo que quera, la princesa trat de
escabullirse, pero el prncipe la sujet por la capa, que
ella hubo de abandonar. A la maana, la hija del Rey
anunci que haba descifrado el enigma y, mandando
venir a los doce jueces, dio la solucin ante ellos. Pero
el joven solicit ser escuchado y dijo:
- Durante la noche, la princesa se desliz hasta mi
lecho y me lo pregunt; sin esto, nunca habra
acertado.
Dijeron los jueces:
- Danos una prueba.
Entonces el criado entr con los tres mantos, y cuando
los jueces vieron el gris que sola llevar la princesa,
fallaron la sentencia siguiente:
- Que este manto se borde en oro y plata; ser el de
vuestra boda.

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El agua de la vida
Hubo una vez un rey que enferm gravemente. No
haba nada que le aliviara ni calmara su dolor. Despus
de mucho deliberar, los sabios decidieron que slo
podra curarle el agua de la vida, tan difcil de
encontrar que no se conoca a nadie que lo hubiera
logrado. Este rey tena tres hijos, el mayor de los
cuales decidi partir en busca de la extica medicina. -
Sin duda, si logro que mejore, mi padre me premiar
generosamente. - Pensaba, pues le importaba ms el
oro que la salud de su padre.
En su camino encontr a un pequeo hombrecillo que
le pregunt su destino. - Qu ha de importarte eso a
ti?, Enano! Djame seguir mi camino. El duende,
ofendido por el maleducado prncipe, utiliz sus
poderes para desviarle hacia una garganta en las
montaas que cada vez se estrechaba ms, hasta que ni
el caballo pudo dar la vuelta, y all qued atrapado.
Viendo que su hermano no volva, el mediano decidi
ir en busca de la medicina para su padre: "Toda la
recompensa ser para m."- pensaba ambiciosamente.
No llevaba mucho recorrido, cuando el duende se le
apareci preguntando a dnde iba: - Qu te importar padre, orgulloso, le dio su ms sincera bendicin para
a ti! Aparta de mi camino, Enano! El duende se hizo a
un lado, no sin antes maldecirle para que acabara en la
misma trampa que el mayor, atrapado en un paso de
las montaas que cada vez se hizo ms estrecho, hasta
que caballo y jinete quedaron inmovilizados. Al pasar
los das y no tener noticias, el menor de los hijos del
rey decidi ir en busca de sus hermanos y el agua
milagrosa para sanar a su padre.
Cabalgando, encontr al hombrecillo que tambin a l
le pregunt su destino: - Mi padre est muy enfermo,
busco el agua de la vida, que es la nica cura para l. -
Sabes ya a dnde debes dirigirte para encontrarla? ?
Volvi a preguntar el enano. - An no, me podras
ayudar, duendecillo? - Has resultado ser amable y
humilde, y mereces mi favor. Toma esta varilla y estos
dos panes y dirgete hacia el castillo encantado. Toca
la cancela tres veces con la vara, y arroja un pan a cada
una de las dos bestias que intentarn comerte.
- Busca entonces la fuente del agua de la vida tan
rpido como puedas, pues si dan las doce, y sigues en
el interior del castillo, ya nunca ms podrs salir. ?
Aadi el enanito. A lomos de su caballo, pasados
varios das, lleg el prncipe al castillo encantado.
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Toc tres veces la cancela con la vara mgica, amans
a las bestias con los panes y lleg a una estancia donde
haba una preciosa muchacha: - Por fin se ha roto el
hechizo! En agradecimiento, me casar contigo si
vuelves dentro de un ao.
Contento por el ofrecimiento, el muchacho busc
rpidamente la fuente de la que manaba el agua de la
vida. Llen un frasco con ella y sali del castillo antes
de las doce. De vuelta a palacio, se encontr de nuevo
con el duende, a quien relat su experiencia y pidi: -
Mis hermanos partieron hace tiempo, y no les he
vuelto a ver. No sabras dnde puedo encontrarles? -
Estn atrapados por la avaricia y el egosmo, pero tu
bondad les har libres. Vuelve a casa y por el camino
los encontrars. Pero cudate de ellos!
Tal como haba anunciado el duende, el menor
encontr a sus dos hermanos antes de llegar al castillo
del rey. Los tres fueron a ver a su padre, quien despus
de tomar el agua de la vida se recuper por completo.
Incluso pareci rejuvenecer. El menor de los hermanos
le relat entonces su compromiso con la princesa, y su
la boda. As pues, cerca de la fecha pactada, el menor
de los prncipes se dispuso a partir en busca de su
amada.
sta, esperando ansiosa en el castillo, orden extender
una carretera de oro, desde su palacio hasta el camino,
para dar la bienvenida a su futuro esposo: - Dejad
pasar a aquel que venga por el centro de la carretera,-
dijo a los guardianes ? Cualquier otro ser un
impostor.- Advirti. Y march a hacer los
preparativos. Efectivamente, los dos hermanos
mayores, envidiosos, tramaron por separado llegar
antes que l y presentarse a la princesa como sus
libertadores: - Suplantar a mi hermano y desposar a
la princesa - Pensaba cada uno de ellos.
El primero en llegar fue el hermano mayor, que al ver
la carretera de oro pens que la estropeara si la pisaba,
y dando un rodeo, se present a los guardas de la
puerta, por la derecha, como el rescatador de la
princesa. Mas stos, obedientes le negaron el paso. El
hermano mediano lleg despus, pero apart al caballo
de la carretera por miedo a estropearla, y tom el
camino de la izquierda hasta los guardias, que tampoco
le dejaron entrar.
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Por ltimo lleg el hermano menor, que ni siquiera
not cuando el caballo comenz a caminar por la
carretera de oro, pues iba tan absorto en sus
pensamientos sobre la princesa que se podra decir que
flotaba. Al llegar a la puerta, le abrieron enseguida, y
all estaba la princesa esperndole con los brazos
abiertos, llena de alegra y reconocindole como su
salvador. Los esponsales duraron varios das, y
trajeron mucha felicidad a la pareja, que invit
tambin al padre, que nunca volvi a enfermar.

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El alcaravn y la abubilla

- Dnde prefers llevar a pacer vuestro rebao? -

pregunt alguien a un viejo pastor de vacas.
- Aqu, seor, donde la hierba no es ni demasiado
grasa ni demasiado magra; de otro modo no va bien.
- Por qu no? - pregunt el otro.
- No os desde el prado aquel grito sordo? - respondi
el pastor -. Es el alcaravn, que en otros tiempos fue
pastor; y tambin lo era la abubilla. Os contar la
historia.
El alcaravn guardaba su ganado en prados verdes y
grasos en los que crecan las flores en profusin; por
ello sus vacas se volvieron bravas y salvajes. En
cambio, la abubilla las conduca a pacer a las altas
montaas secas, donde el viento juega con la arena;
por lo cual sus vacas enflaquecieron y no llegaron a
desarrollarse. Cuando, al anochecer, los pastores
entraban el ganado, el alcaravn no consegua reunir
sus vacas, pues eran petulantes y se le escapaban. Ya
gritaba l: "Manchada, aqu!"; pero era intil; no
atendan a su llamada. Por su parte, la abubilla
tampoco poda juntarlas, por lo dbiles y extenuadas
que se hallaban. "Up, up, up!," les gritaba; pero todo
era en vano; seguan tumbadas en la arena. Esto sucede
cuando no se procede con medida. Todava hoy,
aunque ya no guardan rebaos, gritan: el alcaravn,
"Manchada, aqu!," y la abubilla. "Up, up, up!."

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La alondra cantarina y saltarina
rase una vez un hombre que, antes de salir para un
largo viaje, pregunt a sus tres hijas qu queran que
les trajese. La mayor le pidi perlas; la segunda,
diamantes; pero la tercera dijo:
- Padre querido, yo deseo una alondrita que cante y
salte.
Respondile el padre:
- Si puedo encontrarla, la tendrs -y, besando a las tres,
se march.
Cuando fue la hora de regresar a su casa, tena ya
comprados los diamantes y las perlas para las dos hijas
mayores, pero en cuanto a la alondra cantarina y
saltarina que le pidiera la menor, no haba logrado
encontrarla en ningn sitio, y le pesaba, porque aquella
hija era su preferida.
He aqu que su camino pasaba por un bosque, en
medio del cual levantbase un magnfico palacio, y
cerca de l haba un rbol. Sucedi que en lo ms alto vuestro lado sana y salva.
de aquel rbol descubri nuestro hombre una alondra
que estaba cantando y saltando:
- Vienes como llovida del cielo! -exclam, alegre, y,
llamando a un criado suyo, mandle que subiese a la
copa del rbol para coger al pajarillo. Pero al acercarse
al rbol, salt de repente un fiero len, sacudiendo la
melena y rugiendo de tal modo, que todo el follaje de
los rboles circundantes se puso a temblar.
- Devorar a quien pretenda robarme mi alondra
saltarina y cantarina!
Excusose entonces el hombre:
- Ignoraba que el pjaro fuese tuyo; reparar mi falta y
te pagar un buen rescate en dinero; mas perdname la
vida.
Dijo el len:
- Nada puede salvarte, excepto la promesa de
entregarme lo primero que salga a tu encuentro cuando
llegues a tu casa. Si te avienes a esta condicin, te
perdonar la vida y encima te dar el pjaro para tu
hija.
Pero el hombre se neg, diciendo:
- Podra ser mi hija menor, que es la que ms me
quiere y sale siempre a recibirme cuando vuelvo a
casa.
El criado, asustado, le dijo:
- No ha de ser precisamente vuestra hija la que salga a
vuestro encuentro; a lo mejor ser un gato o un perro.
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El hombre se dej persuadir y, cogiendo la alondra,
prometi dar al len lo primero que encontrase al
llegar a casa.
Y he aqu que al entrar en su morada, quin haba de
ser la primera en salir a recibirlo, sino su querida hijita
menor? Acudi corriendo a besarlo y abrazarlo, y, al
ver que le traa su alondra saltarina y cantarina, no
caba en s de contento. El padre, empero, en vez de
alegrarse, rompi a llorar, diciendo:
- Hijita ma, cara he pagado esta avecilla, pues por ella
he debido prometer entregarte a un len salvaje que,
cuando te tenga en su poder, te destrozar y devorar
-y le cont lo que le haba sucedido, pidindole que no
fuese, pasara lo que pasara. Pero ella lo consol y le
dijo:
- Padre mo, debis cumplir lo que prometisteis; ir, y
estoy segura de que sabr amansar al len y regresar a
A la maana siguiente pidi que le indicasen el
camino, y, despus de despedirse de todos, entr
confiada en el bosque. Pero result que el len era un
prncipe encantado, que durante el da estaba
convertido en aquel animal, as como todos sus
servidores, y al llegar la noche recobraban su figura
humana. Al llegar, la muchachita fue acogida
amistosamente y conducida al palacio, y cuando se
hizo de noche, viose ante un gallardo y hermoso joven,
con el cual se cas con gran solemnidad. Vivieron
juntos muy a gusto, velando de noche y durmiendo de
da. Al volver a palacio en cierta ocasin, dijo el
prncipe:
- Maana se da una gran fiesta en casa de tu padre,
porque se casa tu hermana mayor; si te apetece ir, mis
leones te acompaarn.
Respondi ella afirmativamente, diciendo que le
agradara mucho volver a ver a su padre, por lo que
emprendi el camino, acompaada de los leones. Fue
recibida con grandsimo regocijo, pues todos crean
que el len la haba destrozado, y que estaba muerta
desde haca mucho tiempo. Pero ella les explic cun
apuesto marido tena y lo bien que lo pasaba, y se
qued con los suyos hasta el fin de la boda; luego se
volvi al bosque. Al casarse la hija segunda y
habiendo sido tambin invitada la princesa, dijo sta al
len:
1
- Esta vez no quiero ir sola; t debes venir conmigo.
Pero su marido le explic que el hacerlo era en
extremo peligroso para l, pues slo con que le tocase
un rayo de luz procedente de un fuego cualquiera, se
transformara en paloma y habra de permanecer siete
aos volando con estas aves.
- No temas! -exclam ella-. Ven conmigo. Ya
procurar yo guardarte de todo rayo de luz.
Marchronse, pues, los dos, llevndose a su hijo de
poca edad. La princesa, al llegar a la casa, mand que
enmurallasen una sala, de manera que no pudiese
penetrar en ella ni un solo rayo de luz; all
permanecera su esposo mientras estuviesen
encendidas las luces de la fiesta. Pero la puerta, que
era de madera verde, se raj, producindose una
pequesima grieta de la que nadie se dio cuenta.
Celebrse la ceremonia con toda pompa y
magnificencia, y, de regreso a la casa la comitiva, al
pasar por delante de la sala con todos sus hachones y
velas encendidos, un rayo luminoso, fino como un
cabello, fue a dar en el prncipe, quien, en el acto,
qued transformado. Cuando su esposa entr en la
estancia a buscarlo, no lo vio en ninguna parte, y s, en
cambio, una blanca paloma. Djole sta:
- Por espacio de siete aos tengo que estar volando
errante por el mundo; pero cada siete pasos dejar caer
una roja gota de sangre y una pluma blanca; ellas te
mostrarn el camino, y, si sigues las huellas, podrs
redimirme.
Ech la paloma a volar, saliendo por la puerta, y la
princesa la sigui, y cada siete pasos caan una gotita
de sangre roja y una blanca plumita, que le indicaban
el camino. Sigui ella andando por el vasto mundo, sin
volverse a mirar atrs ni descansar jams, y as
transcurrieron casi los siete aos, con gran alegra
suya, pensando que ya no faltaba mucho para su
desencanto. Un da, al disponerse a proseguir su
camino, de pronto dejaron de caer las gotitas de sangre
y las plumas, y, cuando levant la vista, la paloma
haba desaparecido. Y pensando: "Los humanos no
pueden ayudarme en este trance," subi al encuentro
del Sol y le dijo:
- T que envas tus rayos a todas las grietas y todas las
cspides, no has visto una paloma blanca?
- No -respondile el Sol-, no he visto ninguna, pero
aqu te regalo una cajita; brela cuando te halles en
gran necesidad.
Despus de dar las gracias al Sol, sigui caminando
hasta la noche, y cuando sali la Luna se dirigi a ella
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y le dijo:
- T que brillas durante toda la noche e iluminas
campos y bosques, no has visto volar una paloma
blanca?.
- No -replic la Luna-, no la he visto, pero te hago
obsequio de un huevo, rmpelo cuando te encuentres
en gran necesidad.
Dio las gracias a la Luna, y continu su camino, hasta
que empez a soplar la brisa nocturna, a la cual se
dirigi tambin, dicindole:
- T que soplas sobre todos los rboles y sobre todas
las hojas, no has visto volar una paloma blanca?
- No -respondile la brisa-, no he visto ninguna, pero
preguntar a los otros tres vientos, tal vez ellos la
hayan visto.
Vinieron el de Levante y el de Poniente, pero ninguno
haba visto nada, y acudi luego el de Medioda y dijo:
- Yo he visto la paloma blanca, que ha volado hasta el
Mar Rojo, donde se ha vuelto a transformar en len,
pues han transcurrido los siete aos; y all el len est
librando combate con un dragn, pero este dragn es
una princesa encantada.
Y luego djole la brisa nocturna:
- Voy a darte un consejo. Vete al Mar Rojo; en su
orilla derecha hay unas grandes varas; cuntalas y
corta la undcima y con ella golpeas al dragn;
entonces el len lo vencer y ambos recobrarn su
forma humana. Mira despus a tu alrededor y
descubrirs el ave llamada grifo, que habita los parajes
del Mar Rojo; t y tu amado os montis en ella, y el
animal os conducir a vuestra casa, volando por
encima del mar. Aqu te doy tambin una nuez.
Cuando te encuentres en medio del mar, sultala;
brotar enseguida y saldr del agua un gran nogal
donde el ave podr descansar; pues, si no pudiese
hacerlo, no tendra la fuerza necesaria para
transportaras hasta la orilla opuesta. Si te olvidas de
soltar la nuez, el grifo os echar al mar.
Parti la joven princesa y le sucedi todo tal como le
dijera la brisa nocturna. Cont las varas del borde del
mar, cort la undcima y, golpeando con ella al
dragn, fue ste vencido por el len, y en el acto
recuperaron uno y otro sus respectivas figuras
humanas. Pero no bien la otra princesa, la que haba
estado encantada en forma de dragn, qued libre del
hechizo, cogi al joven del brazo, mont con l en el
grifo y emprendi el vuelo, quedando la desventurada
esposa abandonada nuevamente en un pas remoto. En
el primer momento se sinti muy abatida y se ech a
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llorar, pero, al fin, cobr nuevos nimos y dijo: duerme el novio.
- Seguir caminando, mientras el viento sople y el - De acuerdo -asinti la prometida, pensando que la
gallo cante, hasta encontrarlo. engaara como la vez anterior. Pero el prncipe, al ir a
Y recorri largos, largos caminos, y lleg, por fin, al acostarse, pregunt a su ayuda de cmara qu rumores
palacio donde los dos moraban y se enter de que se y murmullos eran aquellos que haban agitado su
preparaban las fiestas de su boda. Djose ella: "Dios no sueo la otra noche, y entonces el criado le cont todo
me abandonar" y, abriendo la cajita que le diera el lo ocurrido. Cmo le haban mandado darle un
Sol, vio que haba dentro un vestido brillante como el soporfero porque una pobre muchacha iba a pasar la
propio Astro. Se lo puso y entr en el palacio, donde noche en su aposento, y cmo deba repetir la
todos los presentes, e incluso la misma novia, se operacin. Djole el prncipe:
quedaron mirndola con asombro y pasmo. El vestido - Vierte el narctico al lado de la cama.
gust tanto a la prometida, que pens adquirirlo para Fue introducida nuevamente su esposa, y cuando se
su boda, y pregunt a la forastera si lo tena en venta: puso a darle cuenta de su triste suerte, reconocindola
- No por dinero -respondi ella-, sino por carne y l por la voz, se incorpor y exclam:
sangre. - Ahora s que estoy desencantado! Todo esto ha sido
Preguntle la novia qu quera significar con aquellas como un sueo, pues la princesa forastera me hechiz
palabras, y ella le respondi: y me oblig a olvidarte, pero Dios viene a librarme a
- Dejadme dormir una noche en el mismo aposento en tiempo de mi ofuscacin.
que duerme el novio. Y los dos esposos se marcharon en secreto del palacio
La princesa se neg al principio, pero deseaba tan al amparo de la oscuridad, pues teman la intervencin
vidamente el vestido, que al fin se avino, aunque del padre de la princesa, que era brujo, y, montaron en
orden secretamente al ayuda de cmara que el ave grifo, que los llev a travs del Mar Rojo; y, al
administrase un somnfero al prncipe. Llegada la llegar a la mitad, la esposa solt la nuez. Enseguida
noche, y cuando ya el joven dorma, introdujeron en la sali del seno de las olas un poderoso nogal, en cuya
habitacin a su esposa, quien, sentndose a la vera de copa se pos el ave a descansar, y luego los llev a su
la cama, dijo: casa, donde encontraron a su hijo, crecido y hermoso,
- Te estuve siguiendo por espacio de siete aos; fui a y vivieron ya felices hasta el da de su muerte.
las mansiones del Sol, de la Luna y de los cuatro
vientos a preguntar por ti, y te prest ayuda contra el ***
dragn. Y vas a olvidarme ahora?
Pero el prncipe dorma tan profundamente, que slo
percibi un ligero rumor, como el del viento
murmurando entre los abetos del bosque.
A la maana, la joven fue despedida, despus de haber
entregado el vestido. Y al ver que tampoco aquello le
haba servido se dirigi a un prado, llena de tristeza y
amargura, se tumb en el suelo y prorrumpi en
amargo llanto. Pero entonces le vino a la memoria el
huevo que le haba dado la Luna. Lo rompi y
apareci una gallina clueca con doce polluelos, todos
de oro, que corran ligeros piando y picoteando, y
volvan a refugiarse bajo las alas de la madre, y era un
espectculo como no pudiera imaginarse otro ms
delicioso en el mundo entero. Levantse, y los dej
correr por el prado, hasta que la novia los vio desde su
ventana y, prendndose de los polluelos, baj a
preguntar si los tena en venta:
- No por dinero -respondi la joven-, sino por carne, y
sangre; djame pasar otra noche en el aposento donde

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El amadsimo Rolando
Hubo una vez una mujer que era una bruja hecha y
derecha, quien tena dos hijas: una, fea y mala, a la que
quera por ser hija suya; y otra, hermosa y buena, a la
que odiaba porque era su hijastra. Tena sta un lindo
delantal, que la otra le envidiaba mucho, por lo que
dijo a su madre que de cualquier modo quera hacerse
con la prenda.
- No te preocupes, hija ma -respondi la vieja-, lo
tendrs. Hace tiempo que tu hermanastra se ha hecho
merecedora de morir; esta noche, mientras duerme,
entrar y le cortar la cabeza. T cuida slo de ponerte Al entrar en la habitacin y acercarse a la cama, qu
al otro lado de la cama, y que ella duerma del lado de
ac.
Perdida tendra que haber estado la infeliz muchacha,
para no haberlo escuchado todo desde un rincn. En
todo el da no la dejaron asomarse a la puerta, y, a la
hora de acostarse, la otra subi primera a la cama,
colocndose arrimada a la pared; pero cuando ya se
hubo dormido, su hermanastra, calladamente, cambi
de lugar, pasando a ocupar el del fondo. Ya avanzada
la noche, entr la vieja, de puntillas; empuando con la
mano derecha un hacha, tent con la izquierda para
comprobar si haba alguien en primer trmino y luego,
tomando el arma con las dos manos, la descarg... y
cort el cuello a su propia hija.
Cuando se march, se levant la muchacha y se fue a
la casa de su amado, que se llamaba Rolando.
- Escchame, amadsimo Rolando -dijo, llamando a la
puerta-, debemos huir inmediatamente. Mi madrastra
quiso matarme, pero se equivoc y ha matado a su
propia hija. Por la maana se dar cuenta de lo que ha
hecho, y estaremos perdidos.
- Huyamos, pues ?le dijo Rolando-, pero antes qutale
la varita mgica; de otra manera no podremos
salvarnos, si nos persigue.
La joven volvi en busca de la varita mgica; luego,
tomando la cabeza de la muerta, derram tres gotas de
sangre en el suelo: una, delante de la cama; otra, en la
cocina, y otra, en la escalera. Hecho esto, volvi a toda
prisa a la casa de su amado.
Al amanecer, la vieja bruja se levant y fue a llamar a
su hija para darle el delantal; pero ella no acudi a sus
voces. Grit entonces:
- Dnde ests?
- Aqu en la escalera, barriendo -respondi una de las
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gotas de sangre.
Sali la vieja, pero, al no ver a nadie en la escalera,
volvi a gritar:
- Dnde ests?
- En la cocina, calentndome -contest la segunda gota
de sangre.
Fue la bruja a la cocina, pero no haba nadie, por lo
que pregunt nuevamente en voz alta:
- Dnde ests?
-Ay!, en mi cama, durmiendo -dijo la tercera gota.
es lo que vio la bruja? A su mismsima hija baada en
sangre. Ella misma le haba cortado la cabeza!
La hechicera enfureci y se asom a la ventana; y
como por sus artes poda ver hasta muy lejos,
descubri a su hijastra que escapaba junto con su
amadsimo novio.
- De nada les servir! -exclam-. No van a escapar,
por muy lejos que estn!
Y, calzndose sus botas mgicas, que con cada paso
andaban el camino de una hora, sali a perseguirlos y
los alcanzo en poco tiempo.
Pero la muchacha, al ver que se acercaba su madrastra,
se vali de la varita mgica y transform a su
amadsimo Rolando en un lago, y ella se convirti a si
misma en un pato, que nadaba en el agua. La bruja se
detuvo en la orilla y se puso a echar migas de pan y
hacer todo lo posible por atraer al animal; pero ste se
cuid muy bien de no acercarse, por lo que la vieja, al
anochecer, tuvo que volver sin haber conseguido su
objetivo.
Entonces, la joven y su amadsimo Rolando
recuperaron su figura humana y continuaron
caminando durante toda la noche, hasta la madrugada.
Fue entonces que la doncella se convirti en una
hermosa flor, en medio de un matorral espinoso, y
convirti a su amadsimo Rolando en violinista. Al
poco tiempo lleg la bruja a grandes zancadas y dijo al
msico:
- Mi buen msico, me permite que arranque aquella
hermosa flor?
- Ya lo creo - contest l-; yo tocar mientras tanto.
Se meti la vieja en el matorral para arrancar la flor,
pues saba perfectamente quin era; y el violinista se
puso a tocar, y la mujer, quirase o no, empez a
1
bailar, ya que era aquella una tonada mgica. Y cuanto enamorada de su amadsimo Rolando; le permanecera
ms vivamente tocaba l, ms bruscos saltos tena que fiel, aunque la hubiera abandonado. Sin embargo le
dar ella, por lo que las espinas le rasgaron todos los prometi, que no se ira, sino que seguira cuidando de
vestidos y le despedazaron la piel, dejndola su casa.
ensangrentada y maltrecha. Y como el msico no Mientras tanto, lleg el da indicado para la boda de
cesaba de tocar, la bruja tuvo que seguir bailando hasta Rolando. Siguiendo una vieja costumbre del pas, se
caer muerta. realiz un anuncio invitando a todas las muchachas a
Al verse libres, dijo Rolando: asistir al acto y a cantar en honor de la pareja de
- Voy ahora a casa de mi padre a preparar nuestra novios. Al enterarse la fiel muchacha, sinti una
boda. profunda tristeza que crey que el corazn iba a
- Yo me quedar aqu entretanto -respondi la estallarle en el pecho. No quera ir a la fiesta, pero las
muchacha-, esperando tu regreso; y para que nadie me dems jovencitas fueron a buscarla y la obligaron a
reconozca, me convertir en una roca encarnada. que las acompaara. Procur ir demorando el
March Rolando, y la doncella, transformada en roca, momento de cantar; pero al final, cuando ya todas
se qued en el campo, esperando el regreso de su hubieron cantado, no tuvo ms remedio que hacerlo
amado. Pero al llegar Rolando a su casa, cay en las tambin. Pero al iniciar su canto y llegar su voz a odos
redes de otra mujer, que consigui hacerle olvidar a su de Rolando, ste dio un salto y exclam:
prometida. La infeliz muchacha permaneci mucho - Conozco esa voz; es la de mi verdadera prometida y
tiempo aguardndolo, y al ver que no volva, llena de no quiero otra!
tristeza, se transform en flor, pensando: "Alguien Todo lo que haba olvidado, revivi en su memoria y
pasar y me pisotear!." en su corazn. Y as fue que la fiel doncella se cas
Sucedi, que un pastor que apacentaba su rebao en el con su amadsimo Rolando, y, terminada su pena,
campo, viendo aquella flor tan bonita, la cort y comenz para ella una vida de dicha.
guard en su cofre. Desde aquel da, todas las cosas
marcharon a las mil maravillas en casa del pastor. ***
Cuando se levantaba por la maana se encontraba con
todo el trabajo hecho: las habitaciones, barridas;
limpios de polvo las mesas y los bancos; el fuego
encendido en el fogn, y las vasijas llenas de agua. A
medioda, al llegar a casa, la mesa estaba puesta, y
servida una sabrosa comida. El hombre no poda
comprender aquello, ya que jams vea a nadie en su
casa, la cual era, adems, tan pequea, que nadie poda
ocultarse dentro. De momento estaba muy complacido
con aquellas novedades; pero, al fin, se alarm y fue a
consultar a una adivina. sta le dijo:
- Eso es cosa de magia. Levntate un da bien
temprano y fjate si algo se mueve en la habitacin; si
ves que si, sea lo que sea, chale en seguida un pao
encima, y el hechizo quedar atrapado.
As lo hizo el pastor, y a la maana siguiente, al
apuntar el alba, vio cmo el arca se abra y de ella sala
la flor. Pegando un brinco, le tir una tela encima e
inmediatamente acab el encanto, presentndosele una
bellsima doncella, que le confes ser aquella flor, la
cual haba cuidado hasta entonces del orden de su casa.
Le narr su historia, y, como al muchacho le gustaba la
joven, le pregunt si quera casarse con l. Pero la
muchacha respondi negativamente, ya que segua

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La bella Catalinita y Pif Paf Poltri

- Buenos das, padre Patosabio: hojuelas, cuatro cazuelas,

- Muchas gracias, Pif Paf Poltri. as como suena;
- Podra obtener la mano de vuestra hija? no es una dote buena?
- Cmo no? Con tal que les parezca bien a madre - Pif Paf Poltri, qu oficio tienes? Eres sastre?
Vaca Lechera, al hermano Presumido, a la hermana - Mucho mejor.
Comequeso y a la bella Catalinita, no habr - Zapatero?
inconveniente. - Mucho mejor.
"Y dnde est la madre Vaca Lechera?" - Labrador?
"Ordea las vacas, all en la boyera." - Mucho mejor.
- Buenos das, madre Vaca Lechera. - Carpintero?
- Muchas gracias, Pif Paf Poltri. - Mucho mejor.
- Podra obtener la mano de vuestra hija? - Herrero?
- Cmo no? Con tal que les parezca bien al padre - Mucho mejor.
Patosabio, al hermano Presumido, a la hermana - Molinero?
Comequeso y a la bella Catalinita, no habr - Mucho mejor.
inconveniente. - Eres quizs escobero?
"Y dnde est el hermano Presumido?" - Eso es lo que soy. Verdad que es buen oficio?
"Partiendo lea, detrs del ejido."
- Buenos das, hermano Presumido. ***
- Muchas gracias, Pif Paf Poltri.
- Podra obtener la mano de vuestra hermana?
- Cmo no? Con tal que les parezca bien al padre
Patosabio, a la madre Vaca Lechera, a la hermana
Comequeso y a la bella Catalinita, no habr
inconveniente.
"Y dnde est la hermana Comequeso?"
"Cortando hierba para los conejos."
- Buenos das, hermana Comequeso.
- Muchas gracias, Pif Paf Poltri.
- Podra obtener la mano de vuestra hermana?
- Cmo no? Con tal que les parezca bien al padre
Patosabio, a la madre Vaca Lechera, al hermano
Presumido y a la bella Catalinita, no habr
inconveniente.
"Y dnde est la bella Catalinita?"
"En su cuarto, contando sus moneditas."
- Buenos das, bella Catalinita.
- Muchas gracias, Pif Paf Poltri.
- Te gustara ser mi novia?
- Ya lo creo. Si les parece bien a mi padre Patosabio, a
mi madre Vaca Lechera, a mi hermano Presumido y a
mi hermana Comequeso, no hay inconveniente.
- Bella Catalinita, cunto tienes de dote?
- Catorce reales en buena moneda, un cuarto y medio
de deudas, media libra de ciruelas, un puado de

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La Bella Durmiente
Hace muchos aos vivan un rey y una reina quienes
cada da decan: "Ah, si al menos tuviramos un
hijo!" Pero el hijo no llegaba. Sin embargo, una vez
que la reina tomaba un bao, una rana salt del agua a
la tierra, y le dijo: "Tu deseo ser realizado y antes de
un ao, tendrs una hija."
Lo que dijo la rana se hizo realidad, y la reina tuvo una
nia tan preciosa que el rey no poda ocultar su gran
dicha, y orden una fiesta. l no solamente invit a sus
familiares, amigos y conocidos, sino tambin a un
grupo de hadas, para que ellas fueran amables y
generosas con la nia. Eran trece estas hadas en su
reino, pero solamente tena doce platos de oro para
servir en la cena, as que tuvo que prescindir de una de
ellas.
La fiesta se llev a cabo con el mximo esplendor, y
cuando lleg a su fin, las hadas fueron obsequiando a
la nia con los mejores y ms portentosos regalos que
pudieron: una le regal la Virtud, otra la Belleza, la
siguiente Riquezas, y as todas las dems, con todo lo
que alguien pudiera desear en el mundo.
Cuando la dcimoprimera de ellas haba dado sus
obsequios, entr de pronto la dcimotercera. Ella
quera vengarse por no haber sido invitada, y sin
ningn aviso, y sin mirar a nadie, grit con voz bien
fuerte: "La hija del rey, cuando cumpla sus quince
aos, se punzar con un huso de hilar, y caer muerta
inmediatamente!" Y sin ms decir, dio media vuelta y
abandon el saln.
Todos quedaron atnitos, pero la duodcima, que an
no haba anunciado su obsequio, se puso al frente, y
aunque no poda evitar la malvada sentencia, s poda
disminuirla, y dijo: "Ella no morir, pero entrar en
un profundo sueo por cien aos!"
El rey trataba por todos los medios de evitar aquella
desdicha para la joven. Dio rdenes para que toda
mquina hilandera o huso en el reino fuera destrudo.
Mientras tanto, los regalos de las otras doce hadas, se
cumplan plenamente en aquella joven. As ella era
hermosa, modesta, de buena naturaleza y sabia, y
cuanta persona la conoca, la llegaba a querer
profundamente.
Sucedi que en el mismo da en que cumpla sus
quince aos, el rey y la reina no se encontraban en
casa, y la doncella estaba sola en palacio. As que ella
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fue recorriendo todo sitio que pudo, miraba las
habitaciones y los dormitorios como ella quiso, y al
final lleg a una vieja torre. Ella subi por las angostas
escaleras de caracol hasta llegar a una pequea puerta.
Una vieja llave estaba en la cerradura, y cuando la
gir, la puerta sbitamente se abri. En el cuarto
estaba una anciana sentada frente a un huso, muy
ocupada hilando su lino.
"Buen da, seora," dijo la hija del rey, "Qu haces
con eso?" - "Estoy hilando," dijo la anciana, y movi
su cabeza.
"Qu es esa cosa que da vueltas sonando tan lindo?"
dijo la joven.
Y ella tom el huso y quiso hilar tambin. Pero nada
ms haba tocado el huso, cuando el mgico decreto se
cumpli, y ell se punz el dedo con l.
En cuanto sinti el pinchazo, cay sobre una cama que
estaba all, y entr en un profundo sueo. Y ese sueo
se hizo extensivo para todo el territorio del palacio. El
rey y la reina quienes estaban justo llegando a casa, y
haban entrado al gran saln, quedaron dormidos, y
toda la corte con ellos. Los caballos tambin se
durmieron en el establo, los perros en el csped, las
palomas en los aleros del techo, las moscas en las
paredes, incluso el fuego del hogar que bien flameaba,
qued sin calor, la carne que se estaba asando par de
asarse, y el cocinero que en ese momento iba a jalarle
el pelo al joven ayudante por haber olvidado algo, lo
dej y qued dormido. El viento se detuvo, y en los
rboles cercanos al castillo, ni una hoja se mova.
Pero alrededor del castillo comenz a crecer una red
de espinos, que cada ao se hacan ms y ms grandes,
tanto que lo rodearon y cubrieron totalmente, de modo
que nada de l se vea, ni siquiera una bandera que
estaba sobre el techo. Pero la historia de la bella
durmiente "Preciosa Rosa," que as la haban llamado,
se corri por toda la regin, de modo que de tiempo en
tiempo hijos de reyes llegaban y trataban de atravesar
el muro de espinos queriendo alcanzar el castillo. Pero
era imposible, pues los espinos se unan tan
fuertemente como si tuvieran manos, y los jvenes
eran atrapados por ellos, y sin poderse liberar, obtenan
una miserable muerte.
Y pasados cien aos, otro prncipe lleg tambin al
lugar, y oy a un anciano hablando sobre la cortina de
1
espinos, y que se deca que detrs de los espinos se cocinero le jal los pelos al ayudante de tal manera que
esconda una bellsima princesa, llamada Preciosa hasta grit, y la criada desplum la gallina dejndola
Rosa, quien ha estado dormida por cien aos, y que lista para el cocido.
tambin el rey, la reina y toda la corte se durmieron Das despus se celebr la boda del prncipe y Preciosa
por igual. Y adems haba odo de su abuelo, que Rosa con todo esplendor, y vivieron muy felices hasta
muchos hijos de reyes haban venido y tratado de el fin de sus vidas.
atravesar el muro de espinos, pero quedaban pegados
en ellos y tenan una muerte sin piedad. Entonces el ***
joven prncipe dijo:
-"No tengo miedo, ir y ver a la bella Preciosa
Rosa."-
El buen anciano trat de disuadirlo lo ms que pudo,
pero el joven no hizo caso a sus advertencias.
Pero en esa fecha los cien aos ya se haban cumplido,
y el da en que Preciosa Rosa deba despertar haba
llegado. Cuando el prncipe se acerc a donde estaba el
muro de espinas, no haba otra cosa ms que bellsimas
flores, que se apartaban unas de otras de comn
acuerdo, y dejaban pasar al prncipe sin herirlo, y
luego se juntaban de nuevo detrs de l como
formando una cerca.
En el establo del castillo l vio a los caballos y en los
cspedes a los perros de caza con pintas yaciendo
dormidos, en los aleros del techo estaban las palomas
con sus cabezas bajo sus alas. Y cuando entr al
palacio, las moscas estaban dormidas sobre las
paredes, el cocinero en la cocina an tena extendida
su mano para regaar al ayudante, y la criada estaba
sentada con la gallina negra que tena lista para
desplumar.
l siguio avanzando, y en el gran saln vi a toda la
corte yaciendo dormida, y por el trono estaban el rey y
la reina.
Entonces avanz an ms, y todo estaba tan silencioso
que un respiro poda oirse, y por fin lleg hasta la torre
y abri la puerta del pequeo cuarto donde Preciosa
Rosa estaba dormida. Ah yaca, tan hermosa que l no
poda mirar para otro lado, entonces se detuvo y la
bes. Pero tan pronto la bes, Preciosa Rosa abri sus
ojos y despert, y lo mir muy dulcemente.
Entonces ambos bajaron juntos, y el rey y la reina
despertaron, y toda la corte, y se miraban unos a otros
con gran asombro. Y los caballos en el establo se
levantaron y se sacudieron. Los perros cazadores
saltaron y menearon sus colas, las palomas en los
aleros del techo sacaron sus cabezas de debajo de las
alas, miraron alrededor y volaron al cielo abierto. Las
moscas de la pared revolotearon de nuevo. El fuego
del hogar alz sus llamas y cocin la carne, y el

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Bestia peluda
Haba una vez un rey que tena una esposa cuyos
cabellos parecan de oro, y tan hermosa que en toda la
tierra no se habra encontrado otra igual. Cay enferma
y, presintiendo su fin, llam a su marido y le dijo:
- Si cuando yo muera quieres casarte de nuevo, no
escojas a ninguna mujer que sea menos hermosa que
yo y que no tenga el cabello de oro. Promtemelo!
El Rey se lo prometi, y ella, cerrando los ojos, muri.
Por largo tiempo al Rey estuvo inconsolable, sin
pensar ni por un momento en volverse a casar, hasta
que, al fin, dijeron sus consejeros:
- No hay ms remedio sino que vuelva a casarse el Rey
para que tengamos Reina.
Entonces fueron enviados mensajeros a todas las
partes del pas, en busca de una novia semejante en
belleza a la reina fallecida. Pero en todo el mundo no
haba otra, y, aunque se hubieran encontrado una, no
tendra los cabellos de oro. Por eso, los mensajeros
tuvieron que regresar a la Corte con las manos vacas.
Pero he aqu que el Rey tena una sobrina que era el
vivo retrato de su esposa muerta, tan hermosa como
ella y con la misma cabellera de oro. La contempl un
da el Rey, y vindola en todo igual a su difunta
esposa, de repente se sinti enamorado de ella. Dijo
pues a sus consejeros:
- Me casar con mi sobrina, ya que sobrina, ya que es
el retrato de mi esposa muerta; de otra manera, no
encontrara una novia que se le pareciese.
La joven al conocer la intencin de su to se horroriz,
pues estaba totalmente enamorada de un noble joven.
As es que pens en la manera de hacerlo desistir de su
desatinada decisin y le dijo:
- Antes de satisfacer vuestro deseo, es preciso que me
regalis tres vestidos: uno, dorado como el sol; otro,
plateado como la luna, y el tercero, brillante como las
estrellas. Adems quiero un abrigo hecho de mil pieles
distintas; y ha de tener un pedacito de la piel de cada
uno de los animales de vuestro reino.
Al decir esto pensaba:
"Es absolutamente imposible conseguir todo eso, y,
as, conseguir que mi to renuncie a su idea." Pero el
Rey se mantuvo obstinado, y las doncellas ms
habilidosas del pas hubieron de tejer las tres telas y
confeccionar un vestido dorado como el sol, otro
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plateado como la luna y otro brillante como las
estrellas; y los cazadores tuvieron que capturar los
animales de todo el reino y quitarles un pedazo de piel,
y con los trocitos fue hecho un abrigo de mil pieles
distintas. Cuando ya todo estuvo dispuesto, el Rey
mand llamar a su sobrina y, le present los objetos
exigidos por ella, y le dijo:
- Maana ser nuestra boda.
Al comprender la doncella que no haba ninguna
esperanza de hacer cambiar la decisin de la decisin
de su to, resolvi huir. Por la noche, cuando ya todo el
mundo dorma, se levant y tom las siguientes cosas:
un anillo de oro, una diminuta rueca del mismo metal
y una devanadera, tambin de oro; los tres vestidos,
comparables al sol, la luna y las estrellas, los meti en
una cscara de nuez, y se puso el spero abrigo de
pieles, manchndose, adems, de holln la cara y las
manos.
Seguidamente se encomend a Dios y escap. Estuvo
andando toda la noche, hasta que lleg a un gran
bosque. Como se senta muy cansada, se sent en el
hueco de un rbol y qued dormida.
Sali el sol, pero ella continu dormida, sin
despertarse a pesar de lo muy avanzado del da.
Sucedi que el Rey a quien perteneca el bosque, haba
salido a cazar en l. Cuando sus perros llegaron al
rbol, se pusieron a husmear, dar vueltas en derredor y
ladrar; por lo que el Rey dijo a los cazadores:
- Id a ver qu clase de animal se ha escondido all.
Los hombres cumplieron la orden, y, a la vuelta,
dijeron:
- En el hueco del rbol hay un animal asombroso,
como jams viramos otro igual; su pellejo es de mil
pieles distintas. Est echado, durmiendo.
Orden el Rey:
- Ved si es posible tomarlo vivo; en ese caso lo atis y
lo cargis en el coche.
Cuando los cazadores sujetaron a la doncella, sta,
despertndose sobresaltada, les grit:
- Soy una pobre muchacha desvalida, abandonada de
padre y madre. Apiadaos de m y llevadme con
vosotros.
Dijeron los cazadores:
- "Bestia Peluda," servirs para la cocina; ven con
nosotros, podrs ocuparte en barrer las cenizas.
1
Y, la subieron al coche, la condujeron al palacio real.
All le asignaron una pequea cuadra al pie de la
escalera, donde no penetraba ni un rayo de luz, y le
dijeron:
- "Bestia Peluda," vivirs y dormirs aqu.
Luego la mandaron a la cocina, donde tuvo que
ocuparse en traer lea y agua, avivar el fuego,
desplumar aves, seleccionar legumbres, barrer la
ceniza y otros trabajos rudos como stas.
All vivi "Bestia Peluda" mucho tiempo, llevando una
vida miserable. Ah, hermosa jovencita! Qu va a ser
de ti? Pero ocurri un da que hubo fiesta en palacio, y
ella dijo al cocinero:
- No me dejaras subir un ratito a verlo? Me quedar a
mirarlo junto a la puerta.
Le respondi el cocinero:
- Puedes ir, si quieres, pero debes estar de vuelta
dentro de media hora para recoger la ceniza.
Tom ella el candil, baj a la cuadrita, se quit el
abrigo de piel y se lav el holln de la cara y las
manos, con lo que reapareci su belleza en todo su
esplendor. Abriendo luego la nuez, sac el vestido
reluciente como el sol y se lo puso, y, as ataviada,
subi a la sala donde se celebraba la fiesta. Todos le
dejaron libre paso, pues nadie la conoca y la tomaron
por una princesa. El Rey sali a recibirla y,
ofrecindole la mano, la invit a bailar con l, mientras
pensaba en su corazn: "Jams mis ojos vieron una
mujer tan bella." Terminado el baile, se inclin la
doncella y, al buscarla el Rey, haba desaparecido, sin
que nadie supiera su paradero. Los centinelas de las
puertas de palacio declararon, al ser preguntados, que
no la haban visto entrar ni salir.
Ella haba corrido a la cuadra, en la que, despus de
quitarse rpidamente el vestido, se ennegreci cara y
manos y se puso el tosco abrigo, convirtindose de
nuevo en la "Bestia Peluda." Cuando volvi a la
cocina, a su trabajo, se puso a recoger la ceniza, le dijo
el cocinero:
- Deja esto para maana y prepara la sopa del Rey;
tambin quiero yo subir un momento a echar una
mirada. Pero procura que no te caiga ni un pelo; de lo
contrario, no te daremos nada de comer en adelante.
El hombre se march, y "Bestia Peluda" condiment la
sopa del rey, haciendo un caldo lo mejor que supo, y,
cuando ya la tena lista, baj a la cuadra, a buscar el
anillo de oro, y lo ech en la sopera.
Terminada la fiesta, mand el Rey a que le sirvieran la
cena, y encontr la sopa tan deliciosa como jams la
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hubiera comido. Y en el fondo del plato encontr el
anillo de oro, no acertando a comprender cmo haba
podido ir a parar all. Mand entonces que se
presentase el cocinero, el cual tuvo un gran susto al
recibir el recado, y dijo a "Bestia Peluda":
- Seguro que se te ha cado un cabello en la sopa. Si es
as, te costar una paliza.
Al llegar ante el Rey, ste le pregunt quin haba
preparado la sopa, a lo que respondi el hombre:
- Yo la prepar.
Pero el Rey le replic:
- No es verdad, pues estaba guisada de modo distinto y
era mucho mejor que de costumbre.
Entonces dijo el cocinero:
- He de confesar que no la guis yo, sino aquel
animalito tosco.
- Mrchate y dile que suba - orden el Rey.
Al presentarse "Bestia Peluda" le pregunt el Rey:
- Quin eres?
- Soy una pobre muchacha sin padre ni madre.
- Qu haces en mi palacio? - sigui preguntando el
Soberano.
- No sirvo sino para que me tiren las botas a la cabeza
- respondi ella.
- De dnde sacaste el anillo que haba en la sopa?
- No s nada del anillo.
El Rey tuvo que despedirla, sin sacar nada en claro.
Al cabo de algn tiempo se celebr otra fiesta, y, como
la vez anterior, "Bestia Peluda" pidi al cocinero que
le permitiese subir a verla. Quien le dijo:
- S, pero vuelve dentro de media hora para preparar
aquella sopa que tanto gusta al Rey.
Corri la muchacha a la cuadra, se lav rpidamente,
sac de la nuez el vestido plateado como la luna, y se
puso. Se dirigi a la sala de fiestas, con la figura de
una verdadera princesa, y el Rey sali nuevamente a su
encuentro, muy contento de verla, y como en aquel
preciso instante comenzaba el baile, bailaron juntos.
Terminado el baile, volvi ella a desaparecer con tanta
rapidez que el Rey no logr percatarse ni qu direccin
haba seguido. La muchacha corri a la cuadrita, se
visti de nuevo de "Bestia Peluda" y fue a la cocina, a
guisar la sopa. Mientras el cocinero estaba arriba, ella
fue a buscar su rueca de oro y la ech en la sopera,
vertiendo encima la sopa, que fue servida al rey. ste
lo encontr tan deliciosa como la otra vez, e hizo
llamar al cocinero, quien no tuvo ms remedio que
admitir que "Bestia Peluda" haba preparado la sopa.
La muchacha fue llamada nuevamente ante el Rey,
2
volvi a contestar a ste que slo serva para que le
arrojasen las botas a la cabeza, y que nada saba de la
rueca de oro.
En la tercera fiesta organizada por el Rey, las cosas
transcurrieron como las dos veces anteriores. El
cocinero le dijo:
- Eres una bruja, "Bestia Peluda," y siempre le echas a
la sopa algo para hacerla mejor y para que guste al Rey
ms que lo que yo le guiso. - Sin embargo, ante su
insistencia, le dej ausentarse por corto tiempo.
Esta vez se puso el tercer vestido, el que reluca como
las estrellas, y se present en la sala. El Rey volvi a
bailar con la bellsima doncella, pensando que jams
haba visto otra tan bonita. Y, mientras bailaban, sin
que ella lo advirtiese le pas una sortija de oro por el
dedo; adems, haba dado orden de que el baile se
prolongase mucho tiempo. Al terminar, trat de
sujetarla por las manos, pero ella se escurri, huyendo
tan rpida entre los invitados, que en un instante
desapareci de la vista de todos. Corri a toda
velocidad a la cuadra del pie de la escalera, porque su
ausencia haba durado mucho ms de media hora, y no
tuvo tiempo para cambiarse de vestido, por lo cual se
ech encima su abrigo de piel. Adems, con la prisa no
se manch del todo, pues un dedo le qued blanco. Se
dirigi a la cocina, prepar la sopa del Rey y, al salir el
cocinero, ech en la sopera la devanadera de oro. El
Rey, al encontrar el objeto en el fondo de la fuente,
mand llamar a "Bestia Peluda," y entonces se dio
cuenta del blanqusimo dedo y de la sortija que le
haba puesto durante el baile. La tom firmemente de
la mano, y, con los esfuerzos de la muchacha por
soltarse, se le abri un poco el abrigo, asomando por
debajo el vestido, brillante como las estrellas. El Rey
le despoj de un tirn el abrigo, y aparecieron los
dorados cabellos, sin que la muchacha pudiese ya
seguir ocultando su hermosura. Y, una vez lavado el
holln que le ennegreca el rostro, apareci la criatura
ms bella que jams hubiese existido sobre la Tierra.
Dijo el Rey:
- T eres mi amadsima prometida, y nunca ms nos
separaremos!
Pronto se celebr la boda, y el matrimonio vivi
contento y feliz hasta la hora de la muerte.

***

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Blancanieve y Rojaflor
Una pobre viuda viva en una pequea choza solitaria,
ante la cual haba un jardn con dos rosales: uno, de
rosas blancas, y el otro, de rosas encarnadas. La mujer
tena dos hijitas que se parecan a los dos rosales, y se
llamaban Blancanieve y Rojaflor. Eran tan buenas y
piadosas, tan hacendosas y diligentes, que no se
hallaran otras iguales en todo el mundo; slo que
Blancanieve era ms apacible y dulce que su hermana.
A Rojaflor le gustaba correr y saltar por campos y
prados, buscar flores y cazar pajarillos, mientras
Blancanieve prefera estar en casa, al lado de su
madre, ayudndola en sus quehaceres o leyndose en
voz alta cuando no haba otra ocupacin a que atender.
Las dos nias se queran tanto, que salan cogidas de la
mano, y cuando Blancanieve deca:
- Jams nos separaremos -contestaba Rojaflor:
- No, mientras vivamos -y la madre aada: - Lo que es
de una, ha de ser de la otra.
Con frecuencia salan las dos al bosque, a recoger
fresas u otros frutos silvestres. Nunca les hizo dao
ningn animal; antes, al contrario, se les acercaban
confiados. La liebre acuda a comer una hoja de col de
sus manos; el corzo paca a su lado, el ciervo saltaba
alegremente en torno, y las aves, posadas en las ramas,
gorjeaban para ellas.
Jams les ocurri el menor percance. Cuando les
sorprenda la noche en el bosque, tumbbanse juntas a
dormir sobre el musgo hasta la maana; su madre lo
saba y no se inquietaba por ello. Una vez que haban
dormido en el bosque, al despertarlas la aurora vieron
a un hermoso nio, con un brillante vestidito blanco,
sentado junto a ellas. Levantse y les dirigi una
cariosa mirada; luego, sin decir palabra, se adentr en
la selva. Miraron las nias a su alrededor y vieron que
haban dormido junto a un precipicio, en el que sin
duda se habran despeado si, en la oscuridad,
hubiesen dado un paso ms. Su madre les dijo que
seguramente se tratara del ngel que guarda a los
nios buenos.
Blancanieve y Rojaflor tenan la choza de su madre tan
limpia y aseada, que era una gloria verla. En verano,
Rojaflor cuidaba de la casa, y todas las maanas, antes
de que se despertase su madre, le pona un ramo de
flores frente a la cama; y siempre haba una rosa de
cada rosal. En invierno, Blancanieve encenda el fuego
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y suspenda el caldero de las llares; y el caldero, que
era de latn, reluca como oro puro, de limpio y
bruido que estaba. Al anochecer, cuando nevaba,
deca la madre:
- Blancanieve, echa el cerrojo - y se sentaban las tres
junto al hogar, y la madre se pona los lentes y lea de
un gran libro. Las nias escuchaban, hilando
laboriosamente; a su lado, en el suelo, yaca un
corderillo, y detrs, posada en una percha, una
palomita blanca dorma con la cabeza bajo el ala.
Durante una velada en que se hallaban las tres as
reunidas, llamaron a la puerta.
- Abre, Rojaflor; ser algn caminante que busca
refugio -dijo la madre. Corri Rojaflor a descorrer el
cerrojo, pensando que sera un pobre; pero era un oso,
el cual asom por la puerta su gorda cabezota negra.
La nia dej escapar un grito y retrocedi de un salto;
el corderillo se puso a balar, y la palomita, a batir de
alas, mientras Blancanieve se esconda detrs de la
cama de su madre.
Pero el oso rompi a hablar:
- No temis, no os har ningn dao. Estoy medio
helado y slo deseo calentarme un poquitn.
- Pobre oso! -exclam la madre-; chate junto al
fuego y ten cuidado de no quemarte la piel-. Y luego,
elevando la voz: - Blancanieve, Rojaflor, salid, que el
oso no os har ningn mal; lleva buenas intenciones.
Las nias se acercaron, y luego lo hicieron tambin,
paso a paso, el corderillo y la palomita, pasado ya el
susto.
Dijo el oso:
- Nias, sacudidme la nieve que llevo en la piel - y
ellas trajeron la escoba y lo barrieron, dejndolo
limpio, mientras l, tendido al lado del fuego, grua
de satisfaccin.
Al poco rato, las nias se haban familiarizado con el
animal y le hacan mil diabluras: tirbanle del pelo,
apoyaban los piececitos en su espalda, lo zarandeaban
de un lado para otro, le pegaban con una vara de
avellano... Y si l grua, se echaban a rer. El oso se
someta complaciente a sus juegos, y si alguna vez sus
amiguitas pasaban un poco de la medida, exclamaba:
- Dejadme vivir,
Rositas; si me martirizis.
es a vuestro novio a quien matis.
1
Al ser la hora de acostarse, y cuando todos se fueron a
la cama, la madre dijo al oso:
- Puedes quedarte en el hogar -, as estars resguardado
del fro y del mal tiempo.
Al asomar el nuevo da, las nias le abrieron la puerta,
y el animal se alej trotando por la nieve y desapareci
en el bosque. A partir de entonces volvi todas las
noches a la misma hora; echbase junto al fuego y
dejaba a las nias divertirse con l cuanto queran; y
llegaron a acostumbrarse a l de tal manera, que ya no
cerraban la puerta hasta que haba entrado su negro
amigo.
Cuando vino la primavera y todo reverdeca, dijo el
oso a Blancanieve:
- Ahora tengo que marcharme, y no volver en todo el
verano.
- Adnde vas, querido oso? -preguntle Blancanieve.
- Al bosque, a guardar mis tesoros y protegerlos de los
malvados enanos. En invierno, cuando la tierra est
helada, no pueden salir de sus cuevas ni abrirse camino
hasta arriba, pero ahora que el sol ha deshelado el
suelo y lo ha calentado, subirn a buscar y a robar. Y
lo que una vez cae en sus manos y va a parar a sus
madrigueras, no es fcil que vuelva a salir a la luz.
Blancanieve sinti una gran tristeza por la despedida
de su amigo. Cuando le abri la puerta, el oso se
enganch en el pestillo y se desgarr un poco la piel, y
a Blancanieve le pareci distinguir un brillo de oro,
aunque no estaba segura. El oso se alej rpidamente y
desapareci entre los rboles.
Algn tiempo despus, la madre envi a las nias al querrs echarte al agua, verdad?
bosque a buscar lea. Encontraron un gran rbol
derribado, y, cerca del tronco, en medio de la hierba,
vieron algo que saltaba de un lado a otro, sin que
pudiesen distinguir de qu se trataba. Al acercarse
descubrieron un enanillo de rostro arrugado y
marchito, con una largusima barba, blanca como la
nieve, cuyo extremo se le haba cogido en una
hendidura del rbol; por esto, el hombrecillo saltaba
como un perrito sujeto a una cuerda, sin poder soltarse.
Clavando en las nias sus ojitos rojos y encendidos, les
grit:
- Qu hacis ah paradas? No podis venir a e intentaron soltarle la barba, pero en vano: barba e
ayudarme?
- Qu te ha pasado, enanito? -pregunt Rojaflor.
- Tonta curiosa! -replic el enano-. Quise partir el
tronco en lea menuda para mi cocina. Los tizones
grandes nos queman la comida, pues nuestros platos
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son pequeos y comemos mucho menos que vosotros,
que sois gente grandota y glotona. Ya tena la cua
hincada, y todo hubiera ido a las mil maravillas, pero
esta maldita madera es demasiado lisa; la cua salt
cuando menos lo pensaba, y el tronco se cerr, y me
qued la hermosa barba cogida, sin poder sacarla; y
ahora estoy aprisionado. S, ya podis reiros, tontas,
caras de cera! Uf, y qu feas sois!
Por ms que las nias se esforzaron, no hubo medio de
desasir la barba; tan slidamente cogida estaba.
- Ir a buscar gente -dijo Rojaflor.
- Bobaliconas! -gru el enano con voz gangosa-.
Para qu queris ms gente? A m me sobra con
vosotras dos. No se os ocurre nada mejor?
- No te impacientes -dijo Blancanieve-, ya encontrar
un remedio- y, sacando las tijeritas del bolsillo, cort
el extremo de la barba. Tan pronto como el enano se
vio libre, agarr un saco, lleno de oro, que haba
dejado entre las races del rbol y, cargndoselo a la
espalda, gru:
- Qu gentezuela ms torpe! Cortar un trozo de mi
hermosa barba! Qu os lo pague el diablo!
Y se alej, sin volverse a mirar a las nias.
Poco tiempo despus, las dos hermanas quisieron
preparar un plato de pescado. Salieron, pues, de pesca
y, al llegar cerca del ro, vieron un bicho semejante a
un saltamontes que avanzaba a saltitos hacia el agua,
como queriendo meterse en ella. Al aproximarse,
reconocieron al enano de marras.
- Adnde vas? -preguntle Rojaflor-. Supongo que no
- No soy tan imbcil -grit el enano-. No veis que ese
maldito pez me arrastra al ro?
Era el caso de que el hombrecillo haba estado
pescando, pero con tan mala suerte que el viento le
haba enredado el sedal en la barba, y, al picar un pez
gordo, la dbil criatura no tuvo fuerzas suficientes para
sacarlo, por el contrario, era el pez el que se llevaba al
enanillo al agua. El hombrecito se agarraba a las
hierbas y juncos, pero sus esfuerzos no servan de gran
cosa; tena que seguir los movimientos del pez, con
peligro inminente de verse precipitado en el ro. Las
muchachas llegaron muy oportunamente; lo sujetaron
hilo estaban slidamente enredados. No hubo ms
remedio que acudir nuevamente a las tijeras y cortar
otro trocito de barba. Al verlo el enanillo, les grit:
- Estpidas! Qu manera es esa de desfigurarle a
uno? No bastaba con haberme despuntado la barba,
2
sino que ahora me cortis otro gran trozo? Cmo me esas dos malditas muchachas; ellas s sern un buen
presento a los mos? Ojal tuvieseis que echar a correr bocado, gorditas como tiernas codornices. Comoslas
sin suelas en los zapatos! y buen provecho os hagan.
Y, cogiendo un saco de perlas que yaca entre los El oso, sin hacer caso de sus palabras, propin al
juncos, se march sin decir ms, desapareciendo detrs malvado hombrecillo un zarpazo de su poderosa pata y
de una piedra. lo dej muerto en el acto.
Otro da, la madre envi a las dos hermanitas a la Las muchachas haban echado a correr; pero el oso las
ciudad a comprar hilo, agujas, cordones y cintas. El llam:
camino cruzaba por un erial, en el que, de trecho en - Blancanieve, Rojaflor, no temis; esperadme, que
trecho, haba grandes rocas dispersas. De pronto voy con vosotras!
vieron una gran ave que describa amplios crculos Ellas reconocieron entonces su voz y se detuvieron, y,
encima de sus cabezas, descendiendo cada vez ms, cuando el oso las hubo alcanzado, de pronto se
hasta que se pos en lo alto de una de las peas, e desprendi su espesa piel y qued transformado en un
inmediatamente oyeron un penetrante grito de hermoso joven, vestido de brocado de oro:
angustia. Corrieron all y vieron con espanto que el - Soy un prncipe -manifest-, y ese malvado enano me
guila haba hecho presa en su viejo conocido, el haba encantado, robndome mis tesoros y
enano, y se aprestaba a llevrselo. Las compasivas condenndome a errar por el bosque en figura de oso
criaturas sujetaron con todas sus fuerzas al salvaje, hasta que me redimiera con su muerte. Ahora
hombrecillo y no cejaron hasta que el guila solt a su ha recibido el castigo que mereca.
vctima. Cuando el enano se hubo repuesto del susto, Blancanieve se cas con l, y Rojaflor, con su
grit con su voz gangosa: hermano, y se repartieron las inmensas riquezas que el
- No podais tratarme con ms cuidado? Me habis enano haba acumulado en su cueva. La anciana madre
desgarrado la chaquetita, y ahora est toda rota y vivi an muchos aos tranquila y feliz, al lado de sus
agujereada, torpes ms que torpes! hijas. Llevse consigo los dos rosales que, plantados
Y cargando con un saquito de piedras preciosas se delante de su ventana, siguieron dando todos los aos
meti en su cueva, entre las rocas. Las nias, sus hermossimas rosas, blancas y rojas.
acostumbradas a su ingratitud, prosiguieron su camino
e hicieron sus recados en la ciudad. De regreso, al ***
pasar de nuevo por el erial, sorprendieron al enano,
que haba esparcido, en un lugar desbrozado, las
piedras preciosas de su saco, seguro de que a una hora
tan avanzada nadie pasara por all. El sol poniente
proyectaba sus rayos sobre las brillantes piedras, que
refulgan y centelleaban como soles; y sus colores eran
tan vivos, que las pequeas se quedaron boquiabiertas,
contemplndolas.
- A qu os paris, con vuestras caras de babiecas!
-grit el enano; y su rostro ceniciento se volvi rojo de
ira. Y ya se dispona a seguir con sus improperios
cuando se oy un fuerte gruido y apareci un oso
negro, que vena del bosque. Aterrorizado, el
hombrecillo trat de emprender la fuga; pero el oso lo
alcanz antes de que pudiese meterse en su escondrijo.
Entonces se puso a suplicar, angustiado:
- Querido seor oso, perdonadme la vida y os dar
todo mi tesoro; fijaos, todas esas piedras preciosas que
estn en el suelo. No me matis. De qu os servir
una criatura tan pequea y flacucha como yo? Ni os lo
sentiris entre los dientes. Mejor es que os comis a

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Blancanieves
Haba una vez, en pleno invierno, una reina que se
dedicaba a la costura sentada cerca de una venta-na
con marco de bano negro. Los copos de nieve caan
del cielo como plumones. Mirando nevar se pinch un
dedo con su aguja y tres gotas de sangre cayeron en la
nieve. Como el efecto que haca el rojo sobre la blanca
nieve era tan bello, la reina se dijo.
-Ojal tuviera una nia tan blanca como la nie-ve, tan
roja como la sangre y tan negra como la madera de
bano!
Poco despus tuvo una niita que era tan blanca como
la nieve, tan encarnada como la sangre y cuyos
cabellos eran tan negros como el bano.
Por todo eso fue llamada Blancanieves. Y al na-cer la
nia, la reina muri.
Un ao ms tarde el rey tom otra esposa. Era una
mujer bella pero orgullosa y arrogante, y no po-da
soportar que nadie la superara en belleza. Tena un
espejo maravilloso y cuando se pona frente a l,
mirndose le preguntaba:
Espejito, espejito de mi habitacin! Quin es la ms y corri sobre guijarros filosos y a travs de las zarzas.
hermosa de esta regin?
Entonces el espejo responda:
La Reina es la ms hermosa de esta regin.
Ella quedaba satisfecha pues saba que su espejo
siempre deca la verdad.
Pero Blancanieves creca y embelleca cada vez ms;
cuando alcanz los siete aos era tan bella co-mo la
clara luz del da y an ms linda que la reina.
Ocurri que un da cuando le pregunt al espejo:
Espejito, espejito de mi habitacin! Quin es la ms otra, siete camitas cubiertas con sbanas blancas como
hermosa de esta regin?
el espejo respondi:
La Reina es la hermosa de este lugar,
pero la linda Blancanieves lo es mucho ms.
Entonces la reina tuvo miedo y se puso amarilla y
verde de envidia. A partir de ese momento, cuando
vea a Blancanieves el corazn le daba un vuelco en el
pecho, tal era el odio que senta por la nia. Y su
envidia y su orgullo crecan cada da ms, como una
mala hierba, de tal modo que no encontraba reposo, ni
de da ni de noche.
Entonces hizo llamar a un cazador y le dijo:
-Lleva esa nia al bosque; no quiero que aparez-ca
ms ante mis ojos. La matars y me traers sus
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pulmones y su hgado como prueba.
El cazador obedeci y se la llev, pero cuando quiso
atravesar el corazn de Blancanieves, la nia se puso a
llorar y exclam:
-Mi buen cazador, no me mates!; correr hacia el
bosque espeso y no volver nunca ms.
Como era tan linda el cazador tuvo piedad y di-jo:
-Corre, pues, mi pobre nia!
Pensaba, sin embargo, que las fieras pronto la
devoraran. No obstante, no tener que matarla fue para
l como si le quitaran un peso del corazn. Un cerdito
vena saltando; el cazador lo mat, extrajo sus
pulmones y su hgado y los llev a la reina como
prueba de que haba cumplido su misin. El cocine-ro
los cocin con sal y la mala mujer los comi cre-yendo
comer los pulmones y el hgado de Blancanieves.
Por su parte, la pobre nia se encontraba en medio de
los grandes bosques, abandonada por todos y con tal
miedo que todas las hojas de los rbo-les la asustaban.
No tena idea de cmo arreglrselas y entonces corri
Los animales salvajes se cruza-ban con ella pero no le
hacan ningn dao. Corri hasta la cada de la tarde;
entonces vio una casita a la que entr para descansar.
En la cabaita todo era pequeo, pero tan lindo y
limpio como se pueda imaginar. Haba una mesita
pequea con un mantel blanco y sobre l siete platitos,
cada uno con su pe-quea cuchara, ms siete cuchillos,
siete tenedores y siete vasos, todos pequeos. A lo
largo de la pared estaban dispuestas, una junto a la
la nieve. Como tena mucha hambre y mucha sed,
Blancanieves co-mi trozos de legumbres y de pan de
cada platito y bebi una gota de vino de cada vasito.
Luego se sin-ti muy cansada y se quiso acostar en una
de las ca-mas. Pero ninguna era de su medida; una era
demasiado larga, otra un poco corta, hasta que
fi-nalmente la sptima le vino bien. Se acost, se
en-comend a Dios y se durmi.
Cuando cay la noche volvieron los dueos de casa;
eran siete enanos que excavaban y extraan metal en
las montaas. Encendieron sus siete faro-litos y vieron
que alguien haba venido, pues las co-sas no estaban
en el orden en que las haban dejado. El primero dijo:
-Quin se sent en mi sillita?
1
El segundo:
-Quin comi en mi platito?
El tercero:
-Quin comi de mi pan?
El cuarto:
-Quin comi de mis legumbres?
El quinto.
-Quin pinch con mi tenedor?
El sexto:
-Quin cort con mi cuchillo?
El sptimo:
-Quin bebi en mi vaso?
Luego el primero pas su vista alrededor y vio una
pequea arruga en su cama y dijo:
-Quin anduvo en mi lecho?
Los otros acudieron y exclamaron:
-Alguien se ha acostado en el mo tambin! Mi-rando
en el suyo, el sptimo descubri a Blancanie-ves,
acostada y dormida. Llam a los otros, que se
precipitaron con exclamaciones de asombro. Enton-ces
fueron a buscar sus siete farolitos para alumbrar a
Blancanieves.
-Oh, mi Dios -exclamaron- qu bella es esta ni-a!
Y sintieron una alegra tan grande que no la
des-pertaron y la dejaron proseguir su sueo. El
sptimo enano se acost una hora con cada uno de sus
com-paeros y as pas la noche.
Al amanecer, Blancanieves despert y viendo a los
siete enanos tuvo miedo. Pero ellos se mostraron
amables y le preguntaron.
-Cmo te llamas?
-Me llamo Blancanieves -respondi ella.
-Como llegaste hasta nuestra casa?
Entonces ella les cont que su madrastra haba querido
matarla pero el cazador haba tenido piedad de ella
permitindole correr durante todo el da hasta
encontrar la casita.
Los enanos le dijeron:
-Si quieres hacer la tarea de la casa, cocinar, ha-cer las
camas, lavar, coser y tejer y si tienes todo en orden y
bien limpio puedes quedarte con nosotros; no te faltar
nada.
-S -respondi Blancanieves- acepto de todo co-razn.
Y se qued con ellos.
Blancanieves tuvo la casa en orden. Por las ma-anas
los enanos partan hacia las montaas, donde buscaban
los minerales y el oro, y regresaban por la noche. Para
ese entonces la comida estaba lista.
Durante todo el da la nia permaneca sola; los
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buenos enanos la previnieron:
-Cudate de tu madrastra; pronto sabr que ests aqu!
No dejes entrar a nadie!
La reina, una vez que comi los que crea que eran los
pulmones y el hgado de Blancanieves, se crey de
nuevo la principal y la ms bella de todas las mujeres.
Se puso ante el espejo y dijo:
Espejito, espejito de mi habitacin! Quin es la ms
hermosa de esta regin?
Entonces el espejo respondi.
Pero, pasando los bosques,
en la casa de los enanos,
la linda Blancanieves lo es mucho ms.
La Reina es la ms hermosa de este lugar
La reina qued aterrorizada pues saba que el es-pejo
no menta nunca. Se dio cuenta de que el caza-dor la
haba engaado y de que Blancanieves viva.
Reflexion y busc un nuevo modo de deshacerse de
ella pues hasta que no fuera la ms bella de la re-gin
la envidia no le dara tregua ni reposo. Cuando
finalmente urdi un plan se pint la cara, se visti
como una vieja buhonera y qued totalmente
irre-conocible.
As disfrazada atraves las siete montaas y lleg a la
casa de los siete enanos, golpe a la puerta y grit:
-Vendo buena mercadera! Vendo! Vendo!
Blancanieves mir por la ventana y dijo:
-Buen da, buena mujer. Qu vende usted?
-Una excelente mercadera -respondi-; cintas de todos
colores.
La vieja sac una trenzada en seda multicolor, y
Blancanieves pens:
-Bien puedo dejar entrar a esta buena mujer.
Corri el cerrojo para permitirle el paso y poder
comprar esa linda cinta.
-Nia -dijo la vieja- qu mal te has puesto esa cinta!
Acrcate que te la arreglo como se debe.
Blancanieves, que no desconfiaba, se coloc delante
de ella para que le arreglara el lazo. Pero rpi-damente
la vieja lo oprimi tan fuerte que Blancanieves perdi
el aliento y cay como muerta.
-Y bien -dijo la vieja-, dejaste de ser la ms bella. Y se
fue.
Poco despus, a la noche, los siete enanos regre-saron
a la casa y se asustaron mucho al ver a Blanca-nieves
en el suelo, inmvil. La levantaron y descubrieron el
lazo que la oprima. Lo cortaron y Blancanieves
comenz a respirar y a reanimarse po-co a poco.
Cuando los enanos supieron lo que haba pasado
2
dijeron:
-La vieja vendedora no era otra que la malvada reina.
Ten mucho cuidado y no dejes entrar a nadie cuando
no estamos cerca!
Cuando la reina volvi a su casa se puso frente al
espejo y pregunt:
Espejito, espejito, de mi habitacin! Quin es la ms
hermosa de esta regin?
Entonces, como la vez anterior, respondi:
La Reina es la ms hermosa de este lugar,
Pero pasando los bosques,
en la casa de los enanos,
la linda Blancanieves lo es mucho ms.
Cuando oy estas palabras toda la sangre le aflu-y al
corazn. El terror la invadi, pues era claro que
Blancanieves haba recobrado la vida.
-Pero ahora -dijo ella- voy a inventar algo que te har
perecer.
Y con la ayuda de sortilegios, en los que era ex-perta,
fabric un peine envenenado. Luego se disfra-z
tomando el aspecto de otra vieja. As vestida atraves
las siete montaas y lleg a la casa de los siete enanos.
Golpe a la puerta y grit:
-Vendo buena mercadera! Vendo! Vendo!
Blancanieves mir desde adentro y dijo:
-Sigue tu camino; no puedo dejar entrar a nadie.
-Al menos podrs mirar -dijo la vieja, sacando el peine
envenenado y levantndolo en el aire.
Tanto le gust a la nia que se dej seducir y abri la
puerta. Cuando se pusieron de acuerdo so-bre la
compra la vieja le dilo:
-Ahora te voy a peinar como corresponde.
La pobre Blancanieves, que nunca pensaba mal, dej
hacer a la vieja pero apenas sta le haba puesto el
peine en los cabellos el veneno hizo su efecto y la
pequea cay sin conocimiento.
-Oh, prodigio de belleza -dijo la mala mujer-ahora s
que acab contigo!
Por suerte la noche lleg pronto trayendo a los enanos
con ella. Cuando vieron a Blancanieves en el suelo,
como muerta, sospecharon enseguida de la madrastra.
Examinaron a la nia y encontraron el peine
envenenado. Apenas lo retiraron, Blancanieves volvi
en s y les cont lo que haba sucedido. En-tonces le
advirtieron una vez ms que debera cui-darse y no
abrir la puerta a nadie.
En cuanto lleg a su casa la reina se coloc frente al
espejo y dijo:
Espejito, espejito de mi habitacin! Quin es la ms
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hermosa de esta regin?
Y el espejito, respondi nuevamente:
La Reina es la ms hermosa de este lugar.
Pero pasando los bosques,
en la casa de los enanos,
la linda Blancanieves lo es mucho ms.
La reina al or hablar al espejo de ese modo, se
estremeci y tembl de clera.
-Es necesario que Blancanieves muera
-exclam-aunque me cueste la vida a m misma.
Se dirigi entonces a una habitacin escondida y
solitaria a la que nadie poda entrar y fabric una
manzana envenenada. Exteriormente pareca buena,
blanca y roja y tan bien hecha que tentaba a quien la
vea; pero apenas se coma un trocito sobrevena la
muerte. Cuando la manzana estuvo pronta, se pint la
cara, se disfraz de campesina y atraves las siete
montaas hasta llegar a la casa de los siete enanos.
Golpe. Blancanieves sac la cabeza por la ven-tana y
dijo:
-No puedo dejar entrar a nadie; los enanos me lo han
prohibido.
-No es nada -dijo la campesina- me voy a librar de mis
manzanas. Toma, te voy a dar una.
-No-dijo Blancanieves -tampoco debo aceptar nada.
-Ternes que est envenenada? -dijo la vieja-; mi-ra,
corto la manzana en dos partes; t comers la parte
roja y yo la blanca.
La manzana estaba tan ingeniosamente hecha que
solamente la parte roja contena veneno. La be-lla
manzana tentaba a Blancanieves y cuando vio a la
campesina comer no pudo resistir ms, estir la ma-no
y tom la mitad envenenada. Apenas tuvo un trozo en
la boca, cay muerta.
Entonces la vieja la examin con mirada horri-ble, ri
muy fuerte y dijo.
-Blanca como la nieve, roja como la sangre, ne-gra
como el bano. Esta vez los enanos no podrn
reanimarte!
Vuelta a su casa interrog al espejo:
Espejito, espejito de mi habitacin!
Quin es la ms hermosa de esta regin? Y el espejo
finalmente respondi. La Reina es la ms hermosa de
esta regin.
Entonces su corazn envidioso encontr repo-so, si es
que los corazones envidiosos pueden en-contrar alguna
vez reposo.
A la noche, al volver a la casa, los enanitos
en-contraron a Blancanieves tendida en el suelo sin
3
que un solo aliento escapara de su boca: estaba muerta. Entonces Blancanieves comenz a sentir cario por l
La levantaron, buscaron alguna cosa envenenada, y se prepar la boda con gran pompa y mag-nificencia.
aflojaron sus lazos, le peinaron los cabellos, la Tambin fue invitada a la fiesta la madrastra criminal
lava-ron con agua y con vino pelo todo esto no sirvi de Blancanieves. Despus de vestirse con sus
de nada: la querida nia estaba muerta y sigui hermosos trajes fue ante el espejo y pregunt:
estn-dolo. Espejito, espejito de mi habitacin! Quin es la ms
La pusieron en una parihuela. se sentaron junto a ella y hermosa de esta regin?
durante tres das lloraron. Luego quisieron enterrarla El espejo respondi:
pero ella estaba tan fresca como una per-sona viva y La Reina es la ms hermosa de este lugar. Pero la
mantena an sus mejillas sonrosadas. joven Reina lo es mucho ms.
Los enanos se dijeron: Entonces la mala mujer lanz un juramento y tuvo
-No podemos ponerla bajo la negra tierra. E hi-cieron tanto, tanto miedo, que no supo qu hacer. Al principio
un atad de vidrio para que se la pudiera ver desde no quera ir de ningn modo a la boda. Pero no
todos los ngulos, la pusieron adentro e inscribieron su encontr reposo hasta no ver a la joven reina.
nombre en letras de oro proclamando que era hija de Al entrar reconoci a Blancanieves y la angustia y el
un rey. Luego expusieron el atad en la montaa. Uno espanto que le produjo el descubrimiento la de-jaron
de ellos permanecera siempre a su lado para cuidarla. clavada al piso sin poder moverse.
Los animales tambin vinieron a llorarla: primero un Pero ya haban puesto zapatos de hierro sobre carbones
mochuelo, luego un cuervo y ms tarde una palomita. encendidos y luego los colocaron delante de ella con
Blancanieves permaneci mucho tiempo en el atad tenazas. Se oblig a la bruja a entrar en esos zapatos
sin descomponerse; al contrario, pareca dor-mir, ya incandescentes y a bailar hasta que le llegara la
que siempre estaba blanca como la nieve, roja como la muerte.
sangre y sus cabellos eran negros como el bano.
Ocurri una vez que el hijo de un rey lleg, por azar, al ***
bosque y fue a casa de los enanos a pasar la noche. En
la montaa vio el atad con la hermosa Blancanieves
en su interior y ley lo que estaba es-crito en letras de
oro.
Entonces dijo a los enanos:
-Dnme ese atad; les dar lo que quieran a cambio.
-No lo daramos por todo el oro del mundo
-respondieron los enanos.
-En ese caso -replic el prncipe- reglenmelo pues no
puedo vivir sin ver a Blancanieves. La hon-rar, la
estimar como a lo que ms quiero en el mundo.
Al orlo hablar de este modo los enanos tuvieron
piedad de l y le dieron el atad. El prncipe lo hizo
llevar sobre las espaldas de sus servidores, pero
su-cedi que stos tropezaron contra un arbusto y
co-mo consecuencia del sacudn el trozo de manzana
envenenada que Blancanieves an conservaba en su
garganta fue despedido hacia afuera. Poco despus
abri los ojos, levant la tapa del atad y se irgui,
resucitada.
-Oh, Dios!, dnde estoy? -exclam.
-Ests a mi lado -le dijo el prncipe lleno de ale-gra.
Le cont lo que haba pasado y le dijo:
-Te amo como a nadie en el mundo; ven conmi-go al
castillo de mi padre; sers mi mujer.

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La boda de Dama Raposa
Cuento primero
rase una vez un viejo zorro de nueve colas que,
creyendo que su esposa le era infiel, quiso probarla.
Tendise debajo del banco y se qued rgido, sin
menear ningn miembro, como si hubiese muerto.
Dama Zorra se encerr en su aposento, y su criada,
ama Gata, se instal en su cocina a guisar.
Al correr la voz de que el viejo zorro haba estirado la
pata, empezaron a acudir pretendientes. Oy la
doncella que alguien llamaba a la puerta de la calle;
sali a abrir y se encontr frente a frente con un zorro
joven, que le dijo:
"Dama Gata, en qu pensis?
Dorms o acaso velis?."
Y respondi la gata:
"Velando estoy, no durmiendo.
Queris saber qu estoy haciendo?
Pues buena cerveza, con manteca al lado.
No desea el seor ser mi invitado?."
- Muchas gracias, doncella -replic el zorro-. Y qu
hace dama Raposa?
Y respondi la gata:
"Est en su aposento,
toda hecha un lamento.
Triste tiene el rostro, triste y lloroso
porque se ha muerto su querido esposo."
- Decidle, doncella, que hay aqu un zorro joven que
quisiera hacerle la corte.
- Bien, mi joven seor.
"Y subi la Gata, trip-trap.
Y llam a la puerta, clip-clap.
-Seora Raposa, estis ah?
-S, Gatita, cierto que s.
-Hay un pretendiente que os solicita.
-Es guapo o es feo? Dmelo, Gatita.
Tiene tambin nueve hermosas colas pinceladas,
como el seor Zorro, que en gloria est?."
- Oh, no! -respondi la gata-, tiene slo una.
- Entonces no lo quiero.
Volvise la gata a la puerta y despidi al pretendiente.
No tardaron en volver a llamar: era otro galn, que
vena a solicitar a dama Raposa. Tena ste dos colas,
pero no logr ms xito que el primero. Y as fueron
acudiendo otros, cada cual con una cola ms que el
anterior, y todos fueron despedidos, hasta que lleg,
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finalmente, uno que posea nueve rabos, como el viejo
seor Zorro. Al saberlo la viuda, dijo, alegre, a su
doncella:
"breme las puertas de par en par,
y el viejo zorro me vas a echar!."
Pero en cuanto se iba a celebrar la boda, saliendo el
zorro viejo de debajo del banco, propin un buen
vapuleo a toda aquella chusma y los arroj a la calle
junto con dama Raposa.
Cuento segundo
Habiendo muerto el viejo seor Zorro, presentse el
Lobo en calidad de pretendiente. Llam a la puerta, y
la Gata, doncella de dama Raposa, acudi a abrir.
Saludla el Lobo y le dijo:
"Buenos das, seora Gatita.
Cmo estis aqu tan solita?
Qu guisis que tan bueno parece?."
Respondi la Gata:
"Sopitas de leche para merendar;
si os apetecen, os podis quedar."
- Muchas gracias, seora Gata -respondi el Lobo-.
Est en casa dama Raposa?
Dijo la Gata:
"Est en su aposento,
hecha toda un lamento.
Triste tiene el rostro, triste y lloroso,
porque se ha muerto su querido esposo."
Replic el Lobo:
"Si quiere volverse a casar,
no tiene ms que bajar."
"La gata se sube al piso alto,
tres escalones de un salto,
llega a la puerta cerrada
y llama con la ua afilada.
-Estis ah, dama Raposa?
Si os queris volver a casar,
no tenis ms que bajar."
Pregunt dama Raposa:
- Lleva el seor calzoncitos rojos y tiene el hocico
puntiagudo?
- No -respondi la Gata.
- Entonces no me sirve.
Despedido el Lobo, vino un perro, y luego,
sucesivamente, un ciervo, una liebre, un oso, un len y
todos los dems animales de la selva. Pero siempre
1
carecan de alguna de las cualidades del viejo seor
Zorro, y la Gata hubo de ir despachndolos uno tras
otro. Finalmente, se present un zorro joven, y a la
pregunta de dama Raposa: "Lleva calzoncitos rojos y
tiene el hocico puntiagudo?," - "S -respondi la Gata-,
s que tiene todo eso."
- En tal caso, que suba -exclam dama Raposa, y dio
orden a la criada para que preparase la fiesta de la
boda.
"Gata, barre el aposento
y echa por la ventana al zorro que est dentro.
Buenos y gordos ratones se traa,
pero l solo se los coma
y para m nada haba."
Celebrse la boda con el joven seor Zorro, y hubo
baile y jolgorio, y si no han terminado es que siguen
todava.

***

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Las bodas celestiales

Un pobre mozo campesino oy un da en la iglesia - He visto tu buena voluntad, y ella me ha bastado; el

predicar al seor cura: prximo domingo te invito a bodas.
- Quien quiera ir al cielo, debe seguir siempre el El muchacho sinti una gran alegra y se lo comunic
camino recto. al seor cura, el cual le pidi que preguntase a la
El muchacho se puso, pues, en camino, siempre imagen si le permitira asistir a l tambin.
adelante, sin jams torcer, a travs de montes y valles. - No - respondi la imagen -, t solo.
Al fin, lleg a una gran ciudad y fue a parar a la Entonces el cura se brind a prepararlo y a darle la
iglesia, donde se celebraba el divino oficio. Viendo sagrada comunin, a lo cual asinti el nio. Y el
aquella magnificencia, crey nuestro mozo que haba domingo, en cuanto hubo comulgado, cay muerto y
llegado al cielo y sentse, radiante de alegra. celebr sus bodas eternas.
Terminada la funcin, cuando el sacristn le dijo que
se retirase, negse l: ***
- No, yo no me marcho. Estoy muy contento de haber
llegado, por fin, al cielo. Fue el sacristn al cura, a
decirle que en la iglesia haba un muchacho que no
quera salir, porque crea estar en el cielo. Respondi
el cura:
- Si lo cree as, dejmoslo.
Luego se dirigi al mocito y le pregunt si le apeteca
trabajar. Contest el muchacho que s, y que estaba
acostumbrado al trabajo; lo que no quera era
marcharse del cielo. De esta forma, se qued en la
iglesia.
Al ver a la gente que se acercaba a la imagen de la
Virgen con el Nio Jess en brazos, tallada en madera,
y que se arrodillaban y rezaban, pens: "ste ser
Nuestro Seor," y exclam:
- Seor, y qu flaco ests! Seguramente te hacen pasar
hambre. Te traer cada da la mitad de mi racin.
Desde entonces llevaba todos los das a la imagen la
mitad de su comida; y he aqu que la estatua empez a
comer aquellas viandas. Transcurridas un par de
semanas, la gente not que la imagen creca y
engordaba, de lo cual se asombraron todos. El prroco
no poda dar crdito a sus ojos, y un da se qued en el
templo, espiando al muchachito. Entonces pudo ver
cmo parta el pan con la Virgen y cmo sta lo coga.
Al cabo de un tiempo, el chiquillo cay enfermo y
hubo de estar ocho das en cama. Al levantarse, su
primer cuidado fue llevar la comida a la Madre de
Dios. El cura lo sigui y oy que deca:
- Seor, no te enfades si durante estos das no te he
trado nada; he estado enfermo y no he podido
levantarme.
Y es el caso que la imagen le respondi:

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La bola de cristal
Viva en otros tiempos una hechicera que tena tres
hijos, los cuales se amaban como buenos hermanos;
pero la vieja no se fiaba de ellos, temiendo que
quisieran arrebatarle su poder. Por eso transform al
mayor en guila, que anid en la cima de una rocosa
montaa, y slo alguna que otra vez se le vea
describiendo amplios crculos en la inmensidad del
cielo. Al segundo lo convirti en ballena,
condenndolo a vivir en el seno del mar, y slo de vez
en cuando asomaba a la superficie, proyectando a gran
altura un poderoso chorro de agua. Uno y otro
recobraban su figura humana por espacio de dos horas
cada da. El tercer hijo, temiendo verse tambin
convertido en alimaa, oso o lobo, por ejemplo, huy
secretamente.
Habase enterado de que en el castillo del Sol de Oro
resida una princesa encantada que aguardaba la hora
de su liberacin; pero quien intentase la empresa
expona su vida, y ya veintitrs jvenes haban Djole entonces:
sucumbido tristemente. Slo otro poda probar suerte,
y nadie ms despus de l. Y como era un mozo de
corazn intrpido, decidi ir en busca del castillo del
Sol de Oro.
Llevaba ya mucho tiempo en camino, sin lograr dar
con el castillo, cuando se encontr extraviado en un
inmenso bosque. De pronto descubri a lo lejos dos
gigantes que le hacan seas con la mano, y cuando se
hubo acercado, le dijeron:
- Estamos disputando acerca de quin de los dos ha de
quedarse con este sombrero, y, puesto que somos igual
de fuertes, ninguno puede vencer al otro. Como
vosotros, los hombrecillos, sois ms listos que
nosotros, hemos pensado que t decidas.
- Cmo es posible que os peleis por un viejo
sombrero? -exclam el joven.
- Es que t ignoras sus virtudes. Es un sombrero
milagroso, pues todo aquel que se lo pone, en un
instante ser transportado a cualquier lugar que desee.
- Venga el sombrero -dijo el mozo-. Me adelantar un
trecho con l, y, cuando llame, echad a correr; lo dar
al primero que me alcance.
Y calndose el sombrero, se alej. Pero, llena su mente
de la princesa, olvidse en seguida de los gigantes.
Suspirando desde el fondo del pecho, exclam:
- Ah, si pudiese encontrarme en el castillo del Sol de
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Oro! -y, no bien haban salido estas palabras de sus
labios, hallse en la cima de una alta montaa, ante la
puerta del alczar.
Entr y recorri todos los salones, encontrando a la
princesa en el ltimo. Pero, qu susto se llev al
verla!. Tena la cara de color ceniciento, lleno de
arrugas; los ojos, turbios, y el cabello, rojo.
- Vos sois la princesa cuya belleza ensalza el mundo
entero?
- Ay! -respondi ella-, sta que contemplas no es mi
figura propia. Los ojos humanos slo pueden verme en
esta horrible apariencia; mas para que sepas cmo soy
en realidad, mira en este espejo, que no yerra y refleja
mi imagen verdadera.
Y puso en su mano un espejo, en el cual vio el joven la
figura de la doncella ms hermosa del mundo entero; y
de sus ojos fluan amargas lgrimas que rodaban por
sus mejillas.
- Cmo puedes ser redimida? Yo no retrocedo ante
ningn peligro.
- Quien se apodere de la bola de cristal y la presente al
brujo, quebrar su poder y me restituir mi figura
original. Ay! -aadi-, muchos han pagado con la
vida el intento, y, vindote tan joven, me duele ver el
que te expongas a tan gran peligro por m.
- Nada me detendr -replic l-, pero dime qu debo
hacer.
- Vas a saberlo todo -dijo la princesa-: Si desciendes la
montaa en cuya cima estamos, encontrars al pie,
junto a una fuente, un salvaje bisonte, con el cual
habrs de luchar. Si logras darle muerte, se levantar
de l un pjaro de fuego, que lleva en el cuerpo un
huevo ardiente, y este huevo tiene por yema una bola
de cristal. Pero el pjaro no soltar el huevo a menos
de ser forzado a ello, y, si cae al suelo, se encender,
quemando cuanto haya a su alrededor, disolvindose l
junto con la bola de cristal, y entonces todas tus fatigas
habrn sido intiles.
Baj el mozo a la fuente, y en seguida oy los
resoplidos y feroces bramidos del bisonte. Tras larga
lucha consigui traspasarlo con su espada, y el
monstruo cay sin vida. En el mismo instante
desprendise de su cuerpo el ave de fuego y
emprendi el vuelo; pero el guila, o sea, el hermano
1
del joven, que acudi volando entre las nubes, lanzse
en su persecucin, empujndola hacia el mar y
acosndola a picotazos, hasta que la otra, incapaz de
seguir resistiendo, solt el huevo. Pero ste no fue a
caer al mar, sino en la cabaa de un pescador situada
en la orilla, donde en seguida empez a humear y
despedir llamas. Elevronse entonces gigantescas olas
que, inundando la choza, extinguieron el fuego.
Haban sido provocadas por el hermano, transformado
en ballena, y, una vez el incendio estuvo apagado,
nuestro doncel corri a buscar el huevo, y tuvo la
suerte de encontrarlo. No se haba derretido an, mas,
por la accin del agua fra, la cscara se haba roto y,
as, el mozo pudo extraer, indemne, la bola de cristal.
Al presentarse con ella al brujo y mostrrsela, dijo
ste:
- Mi poder ha quedado destruido, y, desde este
momento, t eres rey del castillo del Sol de Oro.
Puedes tambin desencantar a tus hermanos,
devolvindoles su figura humana.
Corri el joven al encuentro de la princesa y, al entrar
en su aposento, la vio en todo el esplendor de su
belleza y, rebosantes de alegra, los dos intercambiaron
sus anillos.

***

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El borriquillo
Haba una vez un rey y una reina que eran muy ricos y
tenan cuanto se puede desear, excepto hijos.
Lamentbase la Reina de da y de noche, diciendo:
- Soy como un campo baldo!
Al fin Dios quiso colmar sus deseos pero cuando la
criatura vino al mundo no tena figura de ser humano,
sino de borriquillo. Al verlo la madre prorrumpi en
llantos y gemidos, diciendo que mejor habra sido
continuar sin hijos antes que dar a luz un asno, y que
deberan arrojarlo al ro para pasto de los peces. Pero
el Rey intervino:
- No, puesto que Dios lo ha dispuesto as, ser mi hijo
y heredero; y, cuando yo muera, subir al trono y
ceir la corona.
Criaron, pues, al borriquillo, el cual creci, y crecieron
tambin sus orejas, tan altas y enderezadas que era un
primor. Por lo dems, era de natural alegre y retozn, y
mostraba una especial aficin a la msica, hasta el
punto de que se dirigi a un famoso instrumentista y le
dijo:
- Ensame tu arte, pues quiero llegar a tocar el lad
tan bien como t.
- Ay, mi seor! - respondile el msico -. Difcil va a
resultaras, pues tenis los dedos muy grandes y no
estn conformados para ello. Mucho me temo que las
cuerdas no resistan.
Pero de nada sirvieron sus amonestaciones. El
borriquillo se mantuvo en sus trece; estudi con
perseverancia y aplicacin, y, al fin, supo manejar el
instrumento tan bien como su maestro.
Un da sali el seorito de paseo. Iba pensativo y lleg
a una fuente. Al mirarse en las aguas vio su figura de
asno, y le dio tanto pesar, que se march errante por
esos mundos de Dios, sin llevarse ms que un fiel
compaero. Despus de andar mucho tiempo sin
rumbo fijo, llegaron a un pas gobernado por un
anciano rey, padre de una hermossima muchacha.
Dijo el borriquillo:
- Nos quedaremos aqu - y, llamando a la puerta, grit:
- Aqu fuera hay un forastero. Abrid y dejadnos entrar.
Y como nadie les abriera, sentse y se puso a taer el
lad con las dos patas delanteras. El portero abri unos
ojos como naranjas y, corriendo hacia el Rey, le dijo:
- Ah fuera, en la puerta, hay un borriquillo que est
tocando el lad con tanto arte como el mejor de los
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maestros.
- Invita, pues, al msico a que entre - le orden el Rey.
Pero al ver que se presentaba un burro, los presentes
soltaron la gran carcajada. Los mozos recibieron orden
de darle pienso y llevrselo abajo; pero l protest:
- Yo no soy un vulgar asno de establo, sino noble.
- En este caso, vete con los soldados - le dijeron
entonces.
- No - replic l -, quiero estar junto al Rey.
Echse ste a rer y dijo, de buen humor:
- Bien. Hgase como pides, borriquillo. Ponte a mi
lado -. Luego le pregunt -: Borriquillo, qu tal te
parece mi hija?
El asno volvi la cabeza para mirarla y, haciendo un
gesto aprobativo, dijo:
- La verdad es que jams he visto otra tan hermosa.
- Puedes sentarte a su lado, si quieres.
- Con mucho gusto! - exclam el borrico, y,
colocndose a su lado, comi y bebi, comportndose
con la mayor correccin y pulcritud.
Cuando llevaba una buena temporada en la Corte de
aquel rey, pens: "Todo esto no remedia nada. Hay
que volver a casita," y, triste y cabizbajo, presentse al
Soberano para despedirse. Pero el Rey le haba
cobrado afecto y le dijo:
- Qu te pasa, borriquillo? Pareces agriado como una
jarra de vinagre. Qudate conmigo, te dar todo lo que
pidas. Quieres oro?
- No - respondi el borrico, meneando la cabeza. -
Quieres adornos y pedrera?
- No.
- Quieres la mitad de mi reino?
- Oh, no!
Dijo el Rey entonces:
- Si pudiera adivinarte los gustos! Quieres casarte
con mi hija?
- Oh, s! - respondi el borriquillo -. Esto s que me
gustara! - e inmediatamente se puso alegre,
recobrando su antiguo buen humor, pues era aqul el
mayor de sus deseos. Celebrse, en consecuencia, una
esplndida boda, y al anochecer, cuando los novios
fueron conducidos a su habitacin, queriendo saber el
Rey si el borriquillo se comportaba con gentileza y
correccin, mand a un criado que se escondiese en la
alcoba. Cuando los recin casados estuvieron en la
1
habitacin, corri el novio el cerrojo de la puerta, ech un ao, muri, le leg el resto. Adems, al fallecer su
una mirada a su alrededor y, seguro de que estaban padre, hered tambin el suyo, y de este modo
solos, quitndose de pronto la piel de asno, qued discurri su vida en medio de la mayor abundancia.
transformado en un esbelto y apuesto joven.
- Ya ves ahora quin soy - dijo a la princesa -, y ves ***
tambin que no soy indigno de ti.
Alegrse la novia y lo bes muy entusiasmada. Pero al
llegar la maana, levantse el mozo y volvi a ponerse
la piel de asno, de manera que nadie habra podido
sospechar quin se ocultaba bajo aquella figura. No
tard en presentarse el Rey:
- Caramba! - exclam -. Pues no est poco contento
el borriquillo! Pero t debes de estar triste - prosigui,
dirigindose a su hija - al no tener por esposo a un
hombre como los dems.
- Oh, no, padre mo! - respondi ella -. Lo quiero
tanto como si fuese el ms hermoso de los hombres, y
le ser fiel hasta la muerte.
Admirse el Rey; pero el criado, que haba
permanecido oculto, le descifr el misterio. Dijo el
Rey:
- Esto no puede ser verdad.
- Velad vos mismo la prxima noche y lo veris con
vuestros propios ojos. Y si queris seguir mi consejo,
Seor Rey, quitadle la piel y arrojadla al fuego; as no
tendr ms recurso que el de presentarse en su
verdadera figura.
- Es un buen consejo - dijo el Rey.
Y por la noche, cuando todos dorman, entr
furtivamente en la habitacin, y, al llegar junto a la
cama, pudo ver, a la luz de la luna, a un apuesto joven
dormido; y la piel yaca extendida en el suelo. Cogila
y volvi a salir. Enseguida mand encender un gran
fuego y arrojar a l la piel de asno; y no se movi de
all hasta que estuvo completamente quemada y
reducida a cenizas. Deseoso de ver qu hara el
prncipe al despertarse, passe toda la noche en vela,
con el odo atento. Despertse el mozo al clarear el
da, salt de la cama para ponerse su piel de asno, y, al
no encontrarla, exclam, sobresaltado y lleno de
angustia: - Ahora no tengo ms remedio que huir!
Pero a la salida encontrse con el Rey, el cual le dijo:
- Hijo mo, adnde vas con tanta prisa? Qudate, eres
un hombre tan apuesto que no quiero que te separes de
mi lado. Te dar enseguida la mitad de mi reino, y,
cuando muera, lo heredars todo.
- Pues que el buen principio tenga tambin un buen fin
- respondi el joven -. Me quedo con vos.
Diole el Rey la mitad del reino, y cuando, al cabo de

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La bota de piel de bfalo
Un soldado que nada teme, tampoco se apura por nada.
El de nuestro cuento haba recibido su licencia y, como
no saba ningn oficio y era incapaz de ganarse el
sustento, iba por el mundo a la ventura, viviendo de las
limosnas de las gentes compasivas. Colgaba de sus
hombros una vieja capa, y calzaba botas de montar, de
piel de bfalo; era cuanto le haba quedado. Un da que
caminaba a la buena de Dios, lleg a un bosque.
Ignoraba cul era aquel sitio, y he aqu que vio
sentado, sobre un rbol cado, a un hombre bien
vestido que llevaba una cazadora verde. Tendile la
mano el soldado y, sentndose en la hierba a su lado,
alarg las piernas para mayor comodidad.
- Veo que llevas botas muy brillantes -dijo al cazador-;
pero si tuvieses que vagar por el mundo como yo, no te
duraran mucho tiempo. Fjate en las mas; son de piel
de bfalo, y ya he andado mucho con ellas por toda
clase de terrenos-. Al cabo de un rato, levantse: - No
puedo continuar aqu -dijo-; el hambre me empuja.
Adnde lleva este camino, amigo Botaslimpias?
- No lo s -respondi el cazador-, me he extraviado en
el bosque.
- Entonces estamos igual. Cada oveja, con su pareja;
buscaremos juntos el camino.
El cazador esboz una leve sonrisa, y, juntos, se
marcharon, andando sin parar hasta que cerr la noche.
- No saldremos del bosque -observ el soldado-; mas
veo una luz que brilla en la lejana; all habr algo de
comer.
Llegaron a una casa de piedra y, a su llamada, acudi a
abrir una vieja.
- Buscamos albergue para esta noche -dijo el soldado-
y algo que echar al estmago, pues, al menos yo, lo
tengo vaco como una mochila vieja.
- Aqu no podis quedaros -respondi la mujer-. Esto
es una guarida de ladrones, y lo mejor que podis
hacer es largaros antes de que vuelvan, pues si os
encuentran, estis perdidos.
- No llegarn las cosas tan lejos -replic el soldado-.
Llevo dos das sin probar bocado y lo mismo me da
que me maten aqu, que morir de hambre en el bosque.
Yo me quedo.
El cazador se resista a quedarse; pero el soldado lo
cogi del brazo:
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- Vamos, amigo, no te preocupes.
Compadecise la vieja y les dijo:
- Ocultaos detrs del horno. Si dejan algo, os lo dar
cuando estn durmiendo. Instalronse en un rincn y al
poco rato entraron doce bandidos, armando gran
alboroto. Sentronse a la mesa, que estaba ya puesta, y
pidieron la cena a gritos. Sirvi la vieja un enorme
trozo de carne asada, y los ladrones se dieron el gran
banquete. Al llegar el tufo de las viandas a la nariz del
soldado, dijo ste al cazador:
- Yo no aguanto ms; voy a sentarme a la mesa a
comer con ellos.
- Nos costar la vida -replic el cazador, sujetndolo
del brazo.
Pero el soldado se puso a toser con gran estrpito. Al
orlo los bandidos, soltando cuchillos y tenedores,
levantronse bruscamente de la mesa y descubrieron a
los dos forasteros ocultos detrs del horno.
- Aj, seores! -exclamaron-. Conque estis aqu?,
eh? Qu habis venido a buscar? Sois acaso espas?
Pues aguardad un momento y aprenderis a volar del
extremo de una rama seca.
- Mejores modales! -respondi el soldado-. Yo tengo
hambre; dadme de comer, y luego haced conmigo lo
que queris.
Admirronse los bandidos, y el cabecilla dijo: -Veo
que no tienes miedo. Est bien. Te daremos de comer,
pero luego morirs.
- Luego hablaremos de eso -replic el soldado-; y,
sentndose a la mesa, atac vigorosamente el asado.
- Hermano Botaslimpias, ven a comer -dijo al
cazador-. Tendrs hambre como yo, y en casa no
encontrars un asado tan sabroso que ste.
Pero el cazador no quiso tomar nada. Los bandidos
miraban con asombro al soldado, pensando: "ste no
se anda con cumplidos." Cuando hubo terminado, dijo:
- La comida est muy buena; pero ahora hace falta un
buen trago.
El jefe de la pandilla, siguindole el humor, llam a la
vieja:
- Trae una botella de la bodega, y del mejor.
Descorchla el soldado, haciendo saltar el tapn, y,
dirigindose al cazador, le dijo:
- Ahora, atencin, hermano, que vas a ver maravillas.
Voy a brindar por toda la compaa; y, levantando la
1
botella por encima de las cabezas de los bandoleros, - Qu significa esto? -pregunt, admirado, al cazador.
exclam: - Ignoras -respondile ste- que el Rey llevaba mucho
-A vuestra salud, pero con la boca abierta y el brazo tiempo ausente de su pas? Pues hoy regresa, y todo el
en alto! -y bebi un buen trago. Apenas haba mundo sale a recibirlo.
pronunciado aquellas palabras, todos se quedaron - Pero, dnde est el Rey? -pregunt el soldado-. No
inmviles, como petrificados, abierta la boca y lo veo.
levantando el brazo derecho. - Aqu est -dijo el cazador-. Yo soy el Rey y he
Dijo entonces el cazador: anunciado mi llegada-. Y, abriendo su cazadora, el
- Veo que sabes muchas tretas, pero ahora vmonos a otro pudo ver debajo las reales vestiduras.
casa. Espantse el soldado y, cayendo de rodillas, pidile
- No corras tanto, amiguito. Hemos derrotado al perdn por haberlo tratado como a un igual, sin
enemigo, y es cosa de recoger el botn. Mralos ah, conocerlo, llamndole con un apodo. Pero el Rey le
sentados y boquiabiertos de estupefaccin; no podrn estrech la mano, dicindole:
moverse hasta que yo se lo permita. Vamos, come y - Eres un bravo soldado y me has salvado la vida. No
bebe. pasars ms necesidad, yo cuidar de ti. Y el da en
La vieja hubo de traer otra botella de vino aejo, y el que te apetezca un buen asado, tan sabroso como el de
soldado no se levant de la mesa hasta que se hubo la cueva de los bandidos, slo tienes que ir a la cocina
hartado para tres das. Al fin, cuando ya clare el alba, de palacio. Pero si te entran ganas de pronunciar un
dijo: brindis, antes habrs de pedirme autorizacin.
- Levantemos ahora el campo; y, para ahorrarnos
camino, la vieja nos indicar el ms corto que conduce ***
a la ciudad.
Llegados a ella, el soldado visit a sus antiguos
camaradas y les dijo:
- All, en el bosque he encontrado un nido de pjaros
de horca; venid, que los cazaremos.
Psose a su cabeza y dijo al cazador:
- Ven conmigo y vers cmo aletean cuando los
cojamos por los pies.
Dispuso que sus hombres rodearan a los bandidos, y
luego, levantando la botella, bebi un sorbo y,
agitndola encima de ellos, exclam:
- A despertarse todos!
Inmediatamente recobraron la movilidad; pero fueron
arrojados al suelo y slidamente amarrados de pies y
manos con cuerdas. A continuacin, el soldado mand
que los cargasen en un carro, como si fuesen sacos, y
dijo:
- Llevadlos a la crcel.
El cazador, llamando aparte a uno de la tropa, le dijo
unas palabras en secreto.
- Hermano Botaslimpias -exclam el soldado-, hemos
derrotado felizmente al enemigo y vamos con la tripa
llena; ahora seguiremos tranquilamente, cerrando la
retaguardia.
Cuando se acercaban ya a la ciudad, el soldado vio que
una multitud sala a su encuentro lanzando ruidosos
gritos de jbilo y agitando ramas verdes; luego avanz
toda la guardia real, formada.

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El bho
Un par de siglos atrs, la gente no era tan lista y
avisada como es ahora, ni mucho menos. Pues por
aquellos das sucedi en una pequea ciudad el extrao monstruosa. Hay que actuar en serio; mas veo que
acontecimiento que voy a contaros.
Un anochecer lleg de un bosque prximo una de esas
grandes lechuzas que solemos llamar bhos o
granduques, y fue a meterse en el granero de un
labrador, donde pas la noche. A la maana siguiente
no se atrevi a abandonar su refugio, por miedo a las
dems aves, que, en cuanto la descubren, prorrumpen
en un espantoso gritero.
Cuando el mozo de la granja subi al granero por paja,
asustse de tal modo al ver al bho posado en un
rincn, que escap corriendo y dijo a su amo que en el
pajar haba un monstruo como no viera otro semejante
en toda su vida; mova los ojos en torno a la cabeza, y
era capaz de tragarse a cualquiera sin cumplidos.
- Ya te conozco - respondi el amo -. Eres lo bastante
valiente para correr tras un mirlo en el campo; pero en
cuanto ves un pollo muerto, te armas de un palo antes
de acercarte a l. Tendr que subir yo mismo, a
averiguar qu monstruo es se que dices.
Y dirigindose, animoso, al granero, ech una mirada
al lugar indicado, y al descubrir al extrao y horrible
animal,
entrle un espanto parecido al de su criado. Baj en
dos saltos y corri a alarmar a los vecinos, pidindoles
asistencia contra un animal peligroso y desconocido,
que poda poner en peligro a toda la ciudad si le daba
por salir de su granero.
Movise gran alboroto y gritero en las calles. Los
burgueses acudieron armados de chuzos, horquillas,
hoces y hachas, como si se tratase de presentar batalla
a algn formidable enemigo. Luego se presentaron
tambin los miembros del Consejo, con el
burgomaestre a la cabeza, y, una vez formados todos
en la plaza del mercado, iniciaron la marcha hacia el
granero y lo rodearon por todas partes. Adelantse
entonces uno de los ms bravos y entr pica en ristre;
pero inmediatamente volvi a salir, plido como un
muerto e incapaz de proferir palabra tras el grito de
espanto que le haba arrancado la vista del monstruo.
Otros dos se aventuraron a probar suerte, pero
retrocedieron tan aterrorizados como el primero.
Finalmente, avanz un individuo alto y forzudo,
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famoso por sus hazaas guerreras, y dijo:
- Con slo mirarla no ahuyentaris esa bestia
todos sois unas mujerzuelas y que nadie se atreve a
ponerle el cascabel al gato.
Pidi que le prestasen una armadura, espada y pica, y
se aprest al combate. Todos ensalzaron su valor, y
eran muchos los que teman por su vida. Abrieron la
doble puerta del granero y apareci el bho, que,
entretanto, se haba posado en uno de los grandes
travesaos. Mand l que trajesen una escalera de
mano, y cuando la coloc y se dispuso a encaramarse
en ella, todos lo animaron a gritos y lo encomendaron
a San Jorge, el matador del dragn. Llegado arriba,
cuando el bho comprendi sus propsitos agresivos,
turbado, adems, por el gritero de la multitud y no
viendo el medio de escapar, empez a girar los ojos,
eriz las plumas, despleg las alas y, castaeando con
el pico, con voz ronca lanz su grito:
"Chuh, chuh!."
- Embstele, embstele! - gritaba la gente desde abajo
al esforzado hroe.
- Si estuvierais aqu conmigo - respondi l -, a buen
seguro que no gritarais as. - Subi otro peldao; pero
entrle un fuerte temblor y emprendi la retirada, casi
desmayado.
Ya no quedaba nadie dispuesto a arrostrar el peligro.
- Este monstruo - decan -, con slo su grito y su
aliento ha envenenado y malherido al ms fuerte y
valiente de nuestros hombres. Vamos tambin a
exponer la vida de los dems?
Deliberaron acerca de lo que convena hacer para
evitar la ruina de la ciudad. Durante buen rato nadie
encontr remedio; hasta que, por fin, el alcalde dijo.
- Mi opinin es la de que todos contribuyamos a
indemnizar al propietario el valor de este granero con
todo lo que contiene, grano, paja y heno, y le
peguemos fuego para que se incendie todo con la
terrible bestia; de esta manera, nadie habr de exponer
su vida. Es un caso en que no hay que andarse con
reparos; la tacaera sera contraproducente.
Todo el mundo se declar conforme con la proposicin
e incendiaron el pajar por los cuatro costados, y junto
con l qued el pobre bho reducido a cenizas. Y el
que no quiera creerlo, que vaya a preguntarlo.
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La camisita del muerto

Una madre tena un hijito de siete aos, tan lindo y

carioso, que cuantos lo vean quedaban prendados de
l; y ella lo quera ms que nada en el mundo. Mas he
aqu que enferm de pronto, y Dios Nuestro Seor se
lo llev a la gloria, quedando la madre desconsolada y
sin cesar de llorar da y noche. Al poco tiempo de
haberlo enterrado, el nio empez a aparecerse por las
noches en los lugares donde en vida sola comer y
jugar; y si la madre lloraba, lloraba l tambin; pero al
despuntar el alba, desapareca.
Como la pobre mujer siguiera inconsolable, una noche
el pequeo se le apareci vestido con la camisita
blanca con que lo haban enterrado y la corona fnebre
que le haban puesto en la cabeza y, sentndose en la
cama sobre los pies de su madre, le dijo:
- Mamita, no llores ms; no me dejas dormir en mi
caja, pues todas tus lgrimas caen sobre mi camisita, y
ya la tengo empapada.
Asustse la madre al or aquellas palabras y ya no llor
ms. Y a la noche siguiente volvi el nio, llevando
una lucecita en la mano, y dijo:
- Ves, mi camisita est seca, y ahora tengo paz en mi
tumba.
La madre encomend su afliccin a Dios Nuestro
Seor, y la soport con resignacin y paciencia, y el
nio ya no volvi ms, sino que qued reposando en
su camita bajo tierra.

***

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La campesina prudente
rase una vez un pobre campesino que slo tena una
casita, en la que viva con su nica hija. Djole sta:
- Deberamos pedir al Seor Rey un trocito de tierra
balda.
Al conocer el Rey su msera situacin, les regal un
trozo de prado, que padre e hija labraron con la idea de
plantar en l un poco de grano. Cuando ya casi lo
tenan todo arado, encontraron en la tierra un almirez
de oro puro.
- Oye - dijo el padre a la muchacha -, puesto que el
Seor Rey ha sido tan bondadoso al regalarnos este
campo, nuestro deber es entregarle este almirez.
Pero la hija se opuso, diciendo:
- Padre, tenemos el almirez, pero no la mano, y
querrn que entreguemos tambin sta; por
consiguiente, ms vale callar.
Pero el hombre no quiso escuchar su consejo y,
cogiendo el almirez, lo llev al Seor Rey, dicindole
que lo haban encontrado en su terruo y que se lo
entregaba como muestra de respeto. Tom el Rey el
almirez y pregunt al campesino si no haba
encontrado nada ms.
- No - respondi el buen hombre; y entonces le replic
el Rey que deba traerle la mano del almirez. Contest
el labrador que no la haban hallado, pero de nada le
sirvi; era como si el viento se llevase sus palabras.
Fue encerrado en la crcel, en la que estara hasta
entregar la mano de almirez. Cada vez que los
carceleros le llevaban el pan y el agua, que constituan
el sustento de los presos, oan gritar al campesino:
- Ay! Por qu no escuch a mi hija! Por qu no consecuencia, le perteneca. El alboroto lleg a odos
escuch a mi hija!
Hasta que fueron al Rey y le contaron lo que el
hombre deca sin parar, y que se negaba a comer y
beber. Entonces el Rey orden que condujesen al
detenido a su presencia, y preguntle por qu gritaba
continuamente: "Ay, si hubiese escuchado a mi hija!."
- Qu es lo que dijo ella?
- Me aconsej que no os trajese el almirez, ya que si lo
haca me exigirais tambin la mano.
- Puesto que tienes una hija tan inteligente, quiero
conocerla.
Y la muchacha hubo de comparecer ante el Rey, el
cual le dijo que, ya que era tan lista, le planteara un
acertijo, y si lo descifraba, se casara con ella. Avnose
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la moza, diciendo que lo acertara. El Rey se expres
del siguiente modo:
- Presntate ante m ni vestida ni desnuda, ni a caballo
ni en coche, ni por el camino ni por fuera del camino.
Si eres capaz de hacerlo, me casar contigo.
Retirse ella y se desnud completamente, con lo cual
no estaba vestida; cogi luego una gran red de pesca y,
metindose en ella, se envolvi bien, por lo que no
estaba ya desnuda. Alquil a continuacin un asno, le
at a la cola la red y oblig al animal a arrastrarla, con
lo cual avanz ella ni a caballo ni en coche. Adems,
el asno hubo de caminar por dentro de la rodera, por lo
que ella no tocaba el suelo sino con el dedo gordo del
pie, y no iba ni por el camino ni fuera de l. Al llegar a
palacio, confes el Rey que haba acertado el enigma,
y que la condicin quedaba cumplida. Dio la libertad a
su padre y, tomndola a ella por esposa. hzola duea y
seora de todo el patrimonio real.
Transcurrieron varios aos, y un da el Seor Rey sali
a pasar revista. Varios campesinos con sus carros se
estacionaron frente al palacio, donde haban vendido
sus cargas de lea; algunas de las carretas iban tiradas
por bueyes; otras, por caballos. Uno de los campesinos
vena con tres yeguas, y una de ellas tuvo un potrito,
que se escap y fue a meterse entre dos bueyes que
tiraban de un carro. Los labriegos empezaron entonces
a reir, pelearse y alborotar, porque el dueo de los
bueyes sostena que stos haban tenido el potrillo y,
por tanto, quera quedarse con l, mientras el otro
afirmaba que el potrito era hijo de su yegua, y, en
del Rey, el cual sentenci que el potrito se quedase
donde lo haban encontrado, con lo cual pas a ser
propiedad del dueo de los bueyes, contra toda razn.
Marchse el otro llorando y lamentndose por la
prdida de su caballito; pero, enterado de que la
Seora Reina era compasiva y proceda del pueblo,
presentse a ella y le rog que le ayudase a recuperar
su potrito.
- Te ayudar, si me prometis no descubrirme. Maana
por la maana, cuando el Rey salga a pasar revista, te
pones en medio de la carretera por la que l ha de
pasar, provisto de una red de pesca; y haces como si
pescaras, sacudindola y vertindola cual si estuviese
llena de peces. A continuacin djole lo que deba
1
responder al Rey cuando ste le preguntase.
***
Y he aqu que al otro da nuestro campesino se fue a
"pescar" en aquel lugar seco. Al pasar el Rey y verlo,
envi a uno de sus seguidores a averiguar qu estaba
haciendo all aquel loco. El cual respondi:
- Estoy pescando.
Preguntle el mensajero cmo poda pescar en un sitio
donde no haba agua, y le replic el campesino:
- Del mismo modo que dos bueyes pueden tener un
potro, yo puedo pescar en un lugar seco.
El criado fue a transmitir la respuesta al Rey. ste hizo
venir al labrador y le dijo que aquella respuesta no era
suya; de quin era pues? Y cuidado con lo que
responda! Pero el hombre jur y porfi que era suya.
Tendironle entonces sobre un haz de paja y lo
azotaron y atormentaron hasta que se decidi a
confesar que la respuesta era de la Reina. Al llegar el
Rey a palacio, dijo a su esposa:
- Ya que has sido falsa, no te quiero ms por mujer.
Conmigo has terminado; vulvete al lugar de donde
viniste, a tu choza del campo.
Sin embargo, autorizla a llevarse lo mejor y lo que
ms quisiera; sera su despedida. Dijo ella:
- S, querido esposo, har lo que me mandas - y,
arrojndose sobre l, y besndolo, le dijo que quera
despedirse. Mand luego que trajesen un fuerte
somnfero, para brindar con l por la despedida. El
Rey se bebi un copioso trago, pero ella apenas lo
prob. As, el marido no tard en quedar sumido en un
sueo profundo, y entonces la Reina orden a un
criado que envolviese al Seor Rey en un precioso
lienzo blanco y que entre varios lo llevasen al coche
que aguardaba en la puerta; y de este modo se traslad
a su pobre casita. All lo puso en su cama, donde
sigui durmiendo muchas horas, hasta que, al fin,
despert y, mirando a su alrededor, dijo:
- Dios santo! Dnde estoy? - y llam a sus criados;
pero no compareci ninguno. Al cabo de un rato
acercse su esposa y le dijo:
- Mi querido Seor Rey, me mandasteis que me llevase
lo mejor y lo que yo ms quisiera de palacio; y como
para m lo mejor y lo que ms quiero sois Vos, os llev
conmigo.
Llenronsele al Rey los ojos de lgrimas y exclam:
- Querida esposa, t debes ser ma y yo tuyo! - y la
condujo nuevamente a palacio, y se volvi a casar con
ella; y seguramente viven todava.

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Caperucita Roja
Haba una vez una adorable nia que era querida por
todo aqul que la conociera, pero sobre todo por su
abuelita, y no quedaba nada que no le hubiera dado a
la nia. Una vez le regal una pequea caperuza o
gorrito de un color rojo, que le quedaba tan bien que
ella nunca quera usar otra cosa, as que la empezaron
a llamar Caperucita Roja. Un da su madre le dijo:
"Ven, Caperucita Roja, aqu tengo un pastel y una
botella de vino, llvaselas en esta canasta a tu abuelita
que esta enfermita y dbil y esto le ayudar. Vete
ahora temprano, antes de que caliente el da, y en el
camino, camina tranquila y con cuidado, no te apartes
de la ruta, no vayas a caerte y se quiebre la botella y no
quede nada para tu abuelita. Y cuando entres a su
dormitorio no olvides decirle, "Buenos das," ah, y no
andes curioseando por todo el aposento."
"No te preocupes, har bien todo," dijo Caperucita
Roja, y tom las cosas y se despidi cariosamente. La
abuelita viva en el bosque, como a un kilmetro de su
casa. Y no ms haba entrado Caperucita Roja en el
bosque, siempre dentro del sendero, cuando se
encontr con un lobo. Caperucita Roja no saba que
esa criatura pudiera hacer algn dao, y no tuvo
ningn temor hacia l. "Buenos das, Caperucita Roja,"
dijo el lobo. "Buenos das, amable lobo." - "Adonde
vas tan temprano, Caperucita Roja?" - "A casa de mi
abuelita." - "Y qu llevas en esa canasta?" - "Pastel y
vino. Ayer fue da de hornear, as que mi pobre
abuelita enferma va a tener algo bueno para
fortalecerse." - "Y adonde vive tu abuelita,
Caperucita Roja?" - "Como a medio kilmetro ms
adentro en el bosque. Su casa est bajo tres grandes
robles, al lado de unos avellanos. Seguramente ya los
habrs visto," contest inocentemente Caperucita Roja.
El lobo se dijo en silencio a s mismo: "Qu criatura
tan tierna! qu buen bocadito - y ser ms sabroso que
esa viejita. As que debo actuar con delicadeza para
obtener a ambas fcilmente." Entonces acompa a
Caperucita Roja un pequeo tramo del camino y luego
le dijo: "Mira Caperucita Roja, que lindas flores se ven
por all, por qu no vas y recoges algunas? Y yo creo
tambin que no te has dado cuenta de lo dulce que
cantan los pajaritos. Es que vas tan apurada en el
camino como si fueras para la escuela, mientras que
todo el bosque est lleno de maravillas."
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Caperucita Roja levant sus ojos, y cuando vio los
rayos del sol danzando aqu y all entre los rboles, y
vio las bellas flores y el canto de los pjaros, pens:
"Supongo que podra llevarle unas de estas flores
frescas a mi abuelita y que le encantarn. Adems, an
es muy temprano y no habr problema si me atraso un
poquito, siempre llegar a buena hora." Y as, ella se
sali del camino y se fue a cortar flores. Y cuando
cortaba una, vea otra ms bonita, y otra y otra, y sin
darse cuenta se fue adentrando en el bosque. Mientras
tanto el lobo aprovech el tiempo y corri directo a la
casa de la abuelita y toc a la puerta. "Quin es?"
pregunt la abuelita. "Caperucita Roja," contest el
lobo. "Traigo pastel y vino. breme, por favor." -
"Mueve la cerradura y abre t," grit la abuelita,
"estoy muy dbil y no me puedo levantar." El lobo
movi la cerradura, abri la puerta, y sin decir una
palabra ms, se fue directo a la cama de la abuelita y
de un bocado se la trag. Y enseguida se puso ropa de
ella, se coloc un gorro, se meti en la cama y cerr
las cortinas.
Mientras tanto, Caperucita Roja se haba quedado
colectando flores, y cuando vio que tena tantas que ya
no poda llevar ms, se acord de su abuelita y se puso
en camino hacia ella. Cuando lleg, se sorprendi al
encontrar la puerta abierta, y al entrar a la casa, sinti
tan extrao presentimiento que se dijo para s misma:
"Oh Dios! que incmoda me siento hoy, y otras veces
que me ha gustado tanto estar con abuelita." Entonces
grit: "Buenos das!," pero no hubo respuesta, as que
fue al dormitorio y abri las cortinas. All pareca estar
la abuelita con su gorro cubrindole toda la cara, y con
una apariencia muy extraa. "!Oh, abuelita!" dijo,
"qu orejas tan grandes que tienes." - "Es para orte
mejor, mi nia," fue la respuesta. "Pero abuelita, qu
ojos tan grandes que tienes." - "Son para verte mejor,
querida." - "Pero abuelita, qu brazos tan grandes que
tienes." - "Para abrazarte mejor." - "Y qu boca tan
grande que tienes." - "Para comerte mejor." Y no haba
terminado de decir lo anterior, cuando de un salto sali
de la cama y se trag tambin a Caperucita Roja.
Entonces el lobo decidi hacer una siesta y se volvi a
tirar en la cama, y una vez dormido empez a roncar
fuertemente. Un cazador que por casualidad pasaba en
ese momento por all, escuch los fuertes ronquidos y
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pens, Cmo ronca esa viejita! Voy a ver si necesita la cubeta en las que las cocin, a la olla que est
alguna ayuda. Entonces ingres al dormitorio, y afuera." Y llenaron la gran olla a su mximo,
cuando se acerc a la cama vio al lobo tirado all. agregando deliciosos condimentos. Y empezaron
"As que te encuentro aqu, viejo pecador!" dijo aquellos deliciosos aromas a llegar a la nariz del lobo,
l."Haca tiempo que te buscaba!" Y ya se dispona a y empez a aspirar y a caminar hacia aquel exquisito
disparar su arma contra l, cuando pens que el lobo olor. Y camin hasta llegar a la orilla del techo y estir
podra haber devorado a la viejita y que an podra ser tanto su cabeza que resbal y cay de bruces
salvada, por lo que decidi no disparar. En su lugar exactamente al centro de la olla hirviente, ahogndose
tom unas tijeras y empez a cortar el vientre del lobo y cocinndose inmediatamente. Y Caperucita Roja
durmiente. En cuanto haba hecho dos cortes, vio retorn segura a su casa y en adelante siempre se cuid
brillar una gorrita roja, entonces hizo dos cortes ms y de no caer en las trampas de los que buscan hacer
la pequea Caperucita Roja sali rapidsimo, gritando: dao.
"Qu asustada que estuve, qu oscuro que est ah
dentro del lobo!," y enseguida sali tambin la ***
abuelita, vivita, pero que casi no poda respirar.
Rpidamente, Caperucita Roja trajo muchas piedras
con las que llenaron el vientre del lobo. Y cuando el
lobo despert, quizo correr e irse lejos, pero las piedras
estaban tan pesadas que no soport el esfuerzo y cay
muerto.
Las tres personas se sintieron felices. El cazador le
quit la piel al lobo y se la llev a su casa. La abuelita
comi el pastel y bebi el vino que le trajo Caperucita
Roja y se reanim. Pero Caperucita Roja solamente
pens: "Mientras viva, nunca me retirar del sendero
para internarme en el bosque, cosa que mi madre me
haba ya prohibido hacer."
Tambin se dice que otra vez que Caperucita Roja
llevaba pasteles a la abuelita, otro lobo le habl, y trat
de hacer que se saliera del sendero. Sin embargo
Caperucita Roja ya estaba a la defensiva, y sigui
directo en su camino. Al llegar, le cont a su abuelita
que se haba encontrado con otro lobo y que la haba
saludado con "buenos das," pero con una mirada tan
sospechosa, que si no hubiera sido porque ella estaba
en la va pblica, de seguro que se la hubiera tragado.
"Bueno," dijo la abuelita, "cerraremos bien la puerta,
de modo que no pueda ingresar." Luego, al cabo de un
rato, lleg el lobo y toc a la puerta y grit: "Abre
abuelita que soy Caperucita Roja y te traigo unos
pasteles!" Pero ellas callaron y no abrieron la puerta,
as que aquel hocicn se puso a dar vueltas alrededor
de la casa y de ltimo salt sobre el techo y se sent a
esperar que Caperucita Roja regresara a su casa al
atardecer para entonces saltar sobre ella y devorarla en
la oscuridad. Pero la abuelita conoca muy bien sus
malas intenciones. Al frente de la casa haba una gran
olla, as que le dijo a la nia: "Mira Caperucita Roja,
ayer hice algunas ricas salsas, por lo que trae con agua

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La casa del bosque
Un pobre leador viva, con su mujer y tres hijas, en
una cabaa situada al borde de un solitario bosque.
Una maana, al salir para su trabajo, dijo a su esposa:
- Haz que la chica mayor me lleve la comida al
bosque, pues no tendra tiempo de acabar. Y para que
no se pierda - aadi -, me llevar una bolsa de mijo y
lo esparcir en el camino.
Cuando el sol estuvo muy alto, la muchacha se fue en
busca de su padre con un puchero de sopas. Pero los
gorriones, alondras, pinzones, mirlos y verderones se
haban comido el grano haca ya muchas horas, y la
joven no encontr el camino. Estuvo andando a la
ventura, hasta que se puso el sol y lleg la noche. En la
oscuridad, los rboles rumoreaban, y silbaban los
mochuelos, por lo cual la chica empez a sentir miedo.
Al fin, descubri a lo lejos una luz que brillaba entre
los rboles: "Seguramente vivir alguien all - pens -; dej caer a la bodega.
me dejarn pasar la noche con ellos" y se encamin
hacia la luz. No tard en llegar a una casa cuyas
ventanas aparecan iluminadas. Llam, y una voz ruda
dijo desde dentro:
- Adelante!
Entr la muchacha en el oscuro vestbulo, y dio unos
golpecitos a la puerta.
- Adelante! - repiti la voz; y al abrir ella encontrse
ante un hombre viejo y canoso sentado a una mesa;
tena el rostro apoyado en ambas manos, y la blanca
barba le llegaba casi al suelo. Junto al hogar haba tres
animales: un pollito, un gallito y una vaca manchada.
La muchacha explic al viejo su percance y le pidi
que le permitiese pasar la noche en la casa. Dijo
entonces el hombre:
"Polluelo bonito,
mi caro gallito,
y t, buena vaca manchada,
qu decs a la nia extraviada?."
- Duks! - respondieron los animales, lo cual, sin duda,
querra decir: "Nos place!," pues el viejo prosigui -:
Aqu hay de todo en abundancia; ve al hogar y prepara
la cena.
La muchacha encontr de todo en la cocina y guis
una cena apetitosa, pero sin pensar en los animales.
Trajo la fuente a la mesa y, sentndose con el anciano,
comi hasta quedar satisfecha. Cuando hubo
terminado, dijo:
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- Ahora estoy cansada. Dnde hay una cama en que
pueda acostarme y dormir?
Los animales respondieron:
"Con l has comido,
con l has bebido;
de nosotros, nada quisiste saber.
Donde pasas la noche, presto vas a ver."
Y dijo el viejo:
- Sube por esta escalera y encontrars una habitacin
con dos camas; sacdelas y ponles ropa limpia; yo ir
pronto a dormir.
Subi la muchacha, y cuando tuvo hechas las camas
acostse en una de ellas, sin aguardar al viejo. Al cabo
de un rato entr ste y, contemplando a la muchacha a
la luz de la lmpara, mene la cabeza. Al ver que
estaba profundamente dormida, abri un escotilln y la
El leador regres a su casa al anochecer y ri a su
esposa por haberle hecho pasar hambre todo el da.
- No tengo yo la culpa - justificse la mujer -, pues
mand a la chica con la comida; debe de haberse
extraviado y no volver hasta maana.
Al alba se levant el leador para marcharse de nuevo,
y encarg que su hija segunda le llevase la comida.
- Tomar una bolsa con lentejas - dijo -; los granos son
mayores que los de mijo; la chica los ver mejor y no
errar el camino.
A medioda sali la hija segunda con el puchero. Pero
las lentejas ya no estaban; como la vspera, los pjaros
del bosque se las haban comido, sin dejar ni una. La
muchacha anduvo vagando por la selva hasta la noche.
Lleg, a su vez, a la casa del viejo e, invitada a entrar,
pidi cena y refugio. El hombre de la barba blanca
volvi a preguntar a los animales:
"Polluelo bonito,
mi caro gallito,
y t, buena vaca manchada,
qu decs a la nia extraviada?."
Los animales respondieron tambin: - Duks! -, y se
repiti la escena de la noche anterior. La chica prepar
una buena cena, comi y bebi con el abuelo; mas ni
por un momento se le ocurri pensar en los animales.
Y cuando pregunt por la cama, contestaron stos:
"Con l has comido,
con l has bebido;
1
 de nosotros, nada quisiste saber.
Donde pasas la noche, presto vas a ver."
Una vez estuvo dormida entr el viejo, mirla,
moviendo la cabeza, y la precipit a la bodega.
Al tercer da dijo el leador a su esposa:
- Envame hoy a la pequea con la comida; siempre se
ha mostrado buena y obediente, y no se apartar del
camino como sus hermanas, esos abejorros que slo
van a lo suyo.
La madre se resista:
- He de perder tambin a mi hija predilecta? - dijo.
- No temas nada - replicle l -. La nia no se
extraviar, pues es lista y juiciosa; adems, yo
esparcir guisantes que son mayores que las lentejas y
le mostrarn el camino.
Pero cuando la muchachita lleg al bosque con su
cesta, las palomas torcaces tenan los guisantes en el
buche, por lo que ella no supo adnde dirigirse.
Preocupada en extremo, pensaba constantemente en
que su pobre padre sufra hambre y que su madre
estara inquieta si ella no regresaba pronto. Al fin,
cuando ya oscureci, viendo la lucecita encaminse a
la casa del bosque. Muy modosita, pidi que la
albergasen por aquella noche, y el hombre de la blanca
barba volvi a preguntar a los animales:
"Polluelo bonito,
mi caro gallito,
y t, buena vaca manchada,
qu decs a la nia extraviada?."
- Duks! - contestaron. Acercse entonces la
muchachita al hogar donde yacan los animales, y
acarici al pollito y al gallito, alisndoles las plumas, y
a la vaca, rascndole entre los cuernos. Y cuando,
siguiendo las indicaciones del abuelo, hubo preparado
una buena sopa y trado la fuente a la mesa, dijo:
- Voy a comer yo, dejando que no tengan nada estos
pobres animales? Ah fuera hay de todo en gran
abundancia; empezar por ellos.
Sali a buscar cebada y la ech a los pollos, y para la
vaca trajo un buen montn de heno oloroso.
- Vaya, comed y hartaos, buenos animales - djoles -: y
si tenis sed, os dar tambin un buen trago -. Y les
trajo un cubo de agua. El polluelo y el gallito se
subieron al borde y, metiendo el pico en el lquido,
levantaron luego la cabeza, bebiendo como lo hacen
las aves; la vaca, por su parte, vaci medio cubo.
Una vez los animales estuvieron servidos, la nia se
sent a la mesa en compaa del viejo y cen con lo
que l haba dejado. Al cabo de un rato, el polluelo y el
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gallito empezaron a meter la cabeza bajo las plumas, y
la vaca, a parpadear. Dijo entonces la muchachita:
- No sera hora de irnos a dormir?
Los animales contestaron: "Duks!"
"Con nosotros comiste,
con nosotros bebiste,
de nosotros te acordaste, cariosa.
Ve a dormir, y en buena paz reposa."
Subi la nia las escaleras, sacudi las almohadas de
pluma y puso ropa limpia en las camas. Luego fue el
viejo a acostarse, y la blanca barba le llegaba a los
pies. La muchachita se meti en la otra cama, rez sus
oraciones y se qued dormida.
Durmi tranquilamente hasta media noche, hora en
que se produjo en la casa un extrao rumor que la
despert. Oanse en las esquinas raros crujidos y
chirridos, y la puerta se abri bruscamente, dando
contra la pared; crepitaban las vigas, como si las
arrancasen de quicio; pareci como si se derrumbase la
escalera, y, finalmente, se oy un estruendo, como si el
tejado se viniese abajo. Como luego volvi a
aquietarse todo sin que la chiquilla sufriese dao
alguno, tranquilizse y volvi a dormirse. Pero cuando
se despert a la maana siguiente, ya bajo un sol
esplndido, qu diris que vieron sus ojos? Hallbase
en un espacioso saln, y en derredor todo brillaba con
extraordinaria magnificencia; de las paredes salan,
hacia lo alto, doradas flores sobre un fondo de seda
verde; la cama era de marfil, y el dosel, de terciopelo
rojo; y en una silla colocada al lado haba unas
chinelas bordadas con perlas. La muchachita crea
estar soando, pero en esto entraron tres criados, en
ricas libreas, y le pidieron sus rdenes.
- Podis iros - respondiles ella -; yo me levantar
enseguida a preparar una sopa para el viejo y dar de
comer al polluelo, al gallito y a la buena vaca
manchada.
Pensaba que el viejo se haba levantado ya; mas al
dirigir los ojos a su cama la vio ocupada por un
desconocido. Fijse mejor y se dio cuenta de que era
un hombre joven y hermoso, el cual se despert y dijo:
- Soy un prncipe, a quien una malvada bruja encant,
condenndome a vivir en el bosque bajo la figura de
un viejo de barba blanca, sin que nadie pudiese estar a
mi lado, aparte mis tres criados, convertidos, a su vez,
en un polluelo, un gallito y una vaca de piel manchada.
Y el encantamiento no haba de cesar hasta que llegase
a nuestra casa una muchacha de corazn tan
bondadoso, que se mostrase caritativa no slo con los
2
hombres, sino tambin con los animales. Y sa fuiste
t, por lo que a media noche quedamos todos
redimidos, y la casa del bosque se transform de nuevo
en mi antiguo palacio real.
Cuando se hubieron levantado, mand el prncipe a sus
tres criados que fuesen en busca de los padres de la
muchacha y los acompaasen al castillo como
invitados de boda.
- Pero, dnde estn mis dos hermanas? - pregunt la
muchacha.
- Las encerr en la bodega, y maana sern conducidas
al bosque, donde servirn, en casa de un carbonero,
hasta que se hayan enmendado y no hagan pasar
hambre a los pobres animales.

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Cascarrabias
Maese Lezna era un hombre bajito, delgaducho y
movido, que no poda estar un momento quieto. Su
cara, de nariz arremangada, era pecosa y lvida; su
cabello, gris e hirsuto, y sus ojos, pequeos, pero en
continuo movimiento. Nada le pasaba por alto, a todo
le encontraba peros, saba hacer las cosas mejor que
nadie y siempre tena razn. Cuando iba por la calle,
accionaba con ambos brazos cual si fuesen remos, y
una vez dio una manotada al cubo de agua que llevaba
una muchacha, con tanta fuerza que l mismo recibi
una ducha.
- Pedazo de borrica! - gritle mientras se sacuda el
agua -. No viste que vena detrs de ti?
Era zapatero de oficio, y cuando trabajaba, estiraba el
hilo con tal violencia, que daba con el puo en las
costillas de los transentes que no se mantenan a
prudente distancia. Ningn oficial duraba ms de un
mes en su casa, pues siempre tena algo que objetar,
por perfecto y pulido que fuera el trabajo. Ora las
puntadas no eran iguales; ora un zapato era ms largo
o un tacn ms alto que el otro; ora el cuero estaba
poco batido...
- Espera - sola decir a los aprendices -, ya te ensear
yo cmo se ablanda la piel! - y, cogiendo unas correas,
les descargaba unos azotes en la espalda.
A todos llamaba gandules, a pesar de que l bien poco
trabajaba, pues no era capaz de permanecer sentado y
quieto ni un cuarto de hora. Si su mujer se haba
levantado de madrugada y encendido fuego, saltaba l
de la cama y corra descalzo a la cocina.
- Quieres pegar fuego a la casa? - gritaba -. Es que
vas a asar un toro entero? O crees que me regalan la
lea?
Si, en el lavadero, las muchachas se ponan a rer y a
contarse chismes, all se presentaba l riendo y
chillando:
- Ah estn esas gansas graznando en vez de trabajar.
Y qu hace ese jabn en el agua? Un despilfarro
escandaloso, y, encima, haraganera. No quieren
estropearse las manos, y no frotan la ropa -. Y, en su
indignacin, tropezaba contra un barreo lleno de leja
e inundaba toda la cocina.
Si construan una nueva casa, corra a la ventana a
mirarlo:
- Otra vez haciendo los muros de arenisca roja -
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exclamaba -. Una piedra que nunca acaba de secarse.
Nadie que habite en esta casa estar sano jams. Y
luego, fijaos en lo mal que colocan las piedras los
albailes. El mortero no vale nada: Gravilla debis
poner y no arena. An vivir para ver cmo la casa se
derrumba sobre la cabeza de sus habitantes -.
Sentbase y daba unas puntadas. Pero un momento
despus volva a levantarse de un brinco y exclamaba,
desabrochndose el mandil de cuero: Tengo que ir a
hablar en serio a esa gente! -. Y la emprenda con los
carpinteros -: Qu es eso? - gritbales -. Y la
plomada, para qu sirve? Pensis que las vigas
aguantarn? Se os saldr todo de quicio!
Y quitndole a un operario el hacha de la mano, quiso
ensearle a manejarla; pero al mismo tiempo vio
acercarse un carro cargado de tierra. Solt el hacha y
corri al campesino que lo guiaba.
- Ests loco? - le dijo -. A quin se le ocurre
enganchar caballos jvenes a un carro tan cargado?
Las pobres bestias se os caern muertas el momento
menos pensado -. El campesino no le respondi, y
maese Lezna, colrico, volvise a su taller.
Cuando se dispona a ponerse de nuevo al trabajo, el
aprendiz le entreg un zapato.
- Qu es esto? - le grit -. No os dije que no cortaseis
los zapatos tan anchos? Quin va a comprar un zapato
que no tiene ms que la suela? Exijo que mis rdenes
se cumplan al pie de la letra!
- Maestro - respondi el aprendiz -. Sin duda tenis
razn al decir que el zapato no est bien, pero es el
mismo que vos cortasteis y empezasteis a coser. Os
marchasteis tan aprisa que se os cay de la mesa, y yo
no hice sino recogerlo. Pero a vos no os contentara ni
un ngel que bajase del cielo!
Una noche, maese Lezna so que se haba muerto y
se hallaba camino del cielo. Al llegar, llam
ruidosamente a la puerta.
- Me extraa - dijo - que no tengan una campanilla; se
hiere uno los nudillos golpeando.
Acudi a abrir el apstol San Pedro, curioso de saber
quin peda la entrada con tanta insistencia.
- Ah, sois vos, maese Lezna! - dijo -. Os dejar entrar,
pero debo advertiros que habris de perder vuestra
costumbre de criticarlo todo, y no censuraris lo que
veis en el cielo, pues, de lo contrario, podras tener un
1
disgusto. presentado un morador del paraso, que lo cogi por el
- Podais ahorraros la advertencia - replic Lezna -. S cuello de la chaqueta y, con fuerza irresistible, lo
conducirme correctamente, y aqu, a Dios gracias, todo arroj de la celestial mansin. Desde fuera volvi
es perfecto y nada hay que merezca crtica, muy al nuestro hombre a mirar al interior, y vio que cuatro
contrario de lo que pasa en la tierra. caballos alados estaban levantando el carro.
Entr, pues, y empez a pasear arriba y abajo por los En este momento se despert maese Lezna.
vastos espacios celestes. Miraba a diestra y siniestra, "Verdaderamente, en el cielo las cosas no discurren
meneando de vez en cuando la cabeza o refunfuando como en la tierra - djose para sus adentros -, y pueden
entre dientes. Vio dos ngeles que transportaban una disculparse muchas de ellas; pero, quin es capaz de
viga; era la que un individuo haba tenido en el ojo ver con paciencia cmo enganchan caballos delante y
mientras buscaba la paja en el ojo ajeno. Pero llevaban detrs de un carro a la vez? Tenan alas, es cierto, pero,
la viga no en el sentido de su longitud, sino en el de la cmo iba yo a saberlo? Adems, vaya tontera pegar
anchura: "Habrse visto mayor desatino?," pens un par de alas a unos animales que ya tienen cuatro
maese Lezna. Pero call y se tranquiliz, pensando: patas para correr. Pero tengo que levantarme, pues, de
"En el fondo, qu ms da que lleven la viga en Uno u lo contrario, todo ir de cabeza en casa. Suerte que no
otro sentido, con tal que pueda pasar? Realmente, no me he muerto de verdad!."
veo que choquen con nada." Al poco rato observ a
otros dos ngeles que echaban agua de una fuente en ***
un tonel; al mismo tiempo se dio cuenta de que el tonel
estaba agujereado, y el agua se sala por todos los
lados. Estaban mandando lluvia a la tierra.
- Mil diablos! - estall nuestro hombre; pero
reprimindose, afortunadamente a tiempo, pens: "Tal
vez es puro pasatiempo; si a uno le divierte, bien
puede dedicarse a estas cosas intiles, particularmente
aqu en el cielo, donde, por lo que he podido notar,
todo el mundo est ocioso." Prosiguiendo, vio un carro
atascado en un profundo agujero.
- No es de extraar - dijo al hombre que estaba a su
lado -. A quin se le ocurre cargarlo as? Qu llevis
en l?
- Buenos deseos - respondi el hombre -. Con ellos
jams consegu andar por el camino derecho. Sin
embargo, he logrado arrastrar el carro hasta aqu, y no
me dejarn en la estacada.
Y, en efecto, al poco rato lleg un ngel y le enganch
dos caballos.
"Muy bien - pens Lezna -; pero dos caballos no
sacaran el carro del atolladero; por lo menos haran
falta cuatro." Y he aqu que se present un segundo
ngel con otros dos caballos; pero no los enganch
delante, sino detrs. Aquello ya era demasiado para
maese Lezna:
- Zopenco! - exclam, sin poderse contener -, Qu
haces? Cundo se ha visto, desde que el mundo es
mundo, desatascar un carro de este modo? Estos
sabihondos presumidos creen entender todas las cosas
mejor que nadie.
Y hubiera seguido despotricando, de no haberse

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La Cenicienta
rase una mujer, casada con un hombre muy rico, que
enferm, y, presintiendo su prximo fin, llam a su
nica hijita y le dijo: "Hija ma, sigue siendo siempre
buena y piadosa, y el buen Dios no te abandonar. Yo
velar por ti desde el cielo, y me tendrs siempre a tu
lado." Y, cerrando los ojos, muri. La muchachita iba
todos los das a la tumba de su madre a llorar, y sigui
siendo buena y piadosa. Al llegar el invierno, la nieve
cubri de un blanco manto la sepultura, y cuando el sol
de primavera la hubo derretido, el padre de la nia
contrajo nuevo matrimonio.
La segunda mujer llev a casa dos hijas, de rostro
bello y blanca tez, pero negras y malvadas de corazn.
Vinieron entonces das muy duros para la pobrecita
hurfana. "Esta estpida tiene que estar en la sala con
nosotras?" decan las recin llegadas. "Si quiere comer
pan, que se lo gane. Fuera, a la cocina!" Le quitaron
sus hermosos vestidos,le pusieron una blusa vieja y le
dieron un par de zuecos para calzado: "Mira la
orgullosa princesa, qu compuesta!" Y, burlndose de
ella, la llevaron a la cocina. All tena que pasar el da
entero ocupada en duros trabajos. Se levantaba de
madrugada, iba por agua, encenda el fuego, preparaba
la comida, lavaba la ropa. Y, por aadidura, sus
hermanastras la sometan a todas las mortificaciones
imaginables; se burlaban de ella, le esparcan, entre la
ceniza, los guisantes y las lentejas, para que tuviera
que pasarse horas recogindolas. A la noche, rendida
como estaba de tanto trabajar, en vez de acostarse en
una cama tena que hacerlo en las cenizas del hogar. Y
como por este motivo iba siempre polvorienta y sucia,
la llamaban Cenicienta.
Un da en que el padre se dispona a ir a la feria,
pregunt a sus dos hijastras qu deseaban que les
trajese. "Hermosos vestidos," respondi una de ellas.
"Perlas y piedras preciosas," dijo la otra. "Y t,
Cenicienta," pregunt, "qu quieres?" - "Padre, corta la
primera ramita que toque el sombrero, cuando
regreses, y traemela." Compr el hombre para sus
hijastras magnficos vestidos, perlas y piedras
preciosas; de vuelta, al atravesar un bosquecillo, un
brote de avellano le hizo caer el sombrero, y l lo cort
y se lo llev consigo. Llegado a casa, dio a sus
hijastras lo que haban pedido, y a Cenicienta, el brote
de avellano. La muchacha le dio las gracias, y se fue
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con la rama a la tumba de su madre, all la plant,
regndola con sus lgrimas, y el brote creci,
convirtindose en un hermoso rbol. Cenicienta iba all
tres veces al da, a llorar y rezar, y siempre encontraba
un pajarillo blanco posado en una rama; un pajarillo
que, cuando la nia le peda algo, se lo echaba desde
arriba.
Sucedi que el Rey organiz unas fiestas, que deban
durar tres das, y a las que fueron invitadas todas las
doncellas bonitas del pas, para que el prncipe
heredero eligiese entre ellas una esposa. Al enterarse
las dos hermanastras que tambin ellas figuraban en la
lista, se pusieron muy contentas. Llamaron a
Cenicienta, y le dijeron: "Pinanos, cepllanos bien los
zapatos y abrchanos las hebillas; vamos a la fiesta de
palacio." Cenicienta obedeci, aunque llorando, pues
tambin ella hubiera querido ir al baile, y, as, rog a
su madrastra que se lo permitiese. "T, la Cenicienta,
cubierta de polvo y porquera, pretendes ir a la fiesta?
No tienes vestido ni zapatos, y quieres bailar?" Pero
al insistir la muchacha en sus splicas, la mujer le dijo,
finalmente: "Te he echado un plato de lentejas en la
ceniza, si las recoges en dos horas, te dejar ir." La
muchachita, saliendo por la puerta trasera, se fue al
jardn y exclam: "Palomitas mansas, tortolillas y
avecillas todas del cielo, vengan a ayudarme a recoger
lentejas!:
Las buenas, en el pucherito;
las malas, en el buchecito."
Y acudieron a la ventana de la cocina dos palomitas
blancas, luego las tortolillas y, finalmente,
comparecieron, bulliciosas y presurosas, todas las
avecillas del cielo y se posaron en la ceniza. Y las
palomitas, bajando las cabecitas, empezaron: pic, pic,
pic, pic; y luego todas las dems las imitaron: pic, pic,
pic, pic, y en un santiamn todos los granos buenos
estuvieron en la fuente. No haba transcurrido ni una
hora cuando, terminado el trabajo, echaron a volar y
desaparecieron. La muchacha llev la fuente a su
madrastra, contenta porque crea que la permitiran ir a
la fiesta, pero la vieja le dijo: "No, Cenicienta, no
tienes vestidos y no puedes bailar. Todos se burlaran
de ti." Y como la pobre rompiera a llorar: "Si en una
1
hora eres capaz de limpiar dos fuentes llenas de
lentejas que echar en la ceniza, te permitir que
vayas." Y pensaba: "Jams podr hacerlo." Pero
cuando las lentejas estuvieron en la ceniza, la doncella
sali al jardn por la puerta trasera y grit: "Palomitas derribar el palomar. Pero en su interior no haba nadie.
mansas, tortolillas y avecillas todas del cielo, vengan a
ayudarme a limpiar lentejas!:
Las buenas, en el pucherito;
las malas, en el buchecito."
Y enseguida acudieron a la ventana de la cocina dos
palomitas blancas y luego las tortolillas, y, finalmente,
comparecieron, bulliciosas y presurosas, todas las
avecillas del cielo y se posaron en la ceniza. Y las
palomitas, bajando las cabecitas, empezaron: pic, pic,
pic, pic; y luego todas las dems las imitaron: pic, pic,
pic, pic, echando todos los granos buenos en las
fuentes. No haba transcurrido an media hora cuando,
terminada ya su tarea, emprendieron todas el vuelo. La
muchacha llev las fuentes a su madrastra, pensando
que aquella vez le permitira ir a la fiesta. Pero la
mujer le dijo: "Todo es intil; no vendrs, pues no
tienes vestidos ni sabes bailar. Seras nuestra
vergenza." Y, volvindole la espalda, parti
apresuradamente con sus dos orgullosas hijas.
No habiendo ya nadie en casa, Cenicienta se encamin
a la tumba de su madre, bajo el avellano, y suplic:
"Arbolito, sacude tus ramas frondosas,
y chame oro y plata y ms cosas!"
Y he aqu que el pjaro le ech un vestido bordado en
plata y oro, y unas zapatillas con adornos de seda y
plata. Se visti a toda prisa y corri a palacio, donde su
madrastra y hermanastras no la reconocieron, y, al
verla tan ricamente ataviada, la tomaron por una
princesa extranjera. Ni por un momento se les ocurri
pensar en Cenicienta, a quien crean en su cocina,
sucia y buscando lentejas en la ceniza. El prncipe
sali a recibirla, y tomndola de la mano, bail con
ella. Y es el caso que no quiso bailar con ninguna otra
ni la solt de la mano, y cada vez que se acercaba otra
muchacha a invitarlo, se negaba diciendo: "sta es mi
pareja."
Al anochecer, Cenicienta quiso volver a su casa, y el
prncipe le dijo: "Te acompaar," deseoso de saber de
dnde era la bella muchacha. Pero ella se le escap, y
se encaram de un salto al palomar. El prncipe
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aguard a que llegase su padre, y le dijo que la
doncella forastera se haba escondido en el palomar.
Entonces pens el viejo: Ser la Cenicienta? Y,
pidiendo que le trajesen un hacha y un pico, se puso a
Y cuando todos llegaron a casa, encontraron a
Cenicienta entre la ceniza, cubierta con sus sucias
ropas, mientras un candil de aceite arda en la
chimenea; pues la muchacha se haba dado buena
maa en saltar por detrs del palomar y correr hasta el
avellano; all se quit sus hermosos vestidos, y los
deposit sobre la tumba, donde el pajarillo se encarg
de recogerlos. Y enseguida se volvi a la cocina,
vestida con su sucia batita.
Al da siguiente, a la hora de volver a empezar la
fiesta, cuando los padres y las hermanastras se
hubieron marchado, la muchacha se dirigi al avellano
y le dijo:
"Arbolito, sacude tus ramas frondosas,
y chame oro y plata y, ms cosas!"
El pajarillo le envi un vestido mucho ms esplndido
an que el de la vspera; y al presentarse ella en
palacio tan magnficamente ataviada, todos los
presentes se pasmaron ante su belleza. El hijo del Rey,
que la haba estado aguardando, la tom
nmediatamente de la mano y slo bail con ella. A las
dems que fueron a solicitarlo, les responda: "sta es
mi pareja." Al anochecer, cuando la muchacha quiso
retirarse, el prncipe la sigui, para ver a qu casa se
diriga; pero ella desapareci de un brinco en el jardn
de detrs de la suya. Creca en l un grande y hermoso
peral, del que colgaban peras magnficas. Se subi ella
a la copa con la ligereza de una ardilla, saltando entre
las ramas, y el prncipe la perdi de vista. El joven
aguard la llegada del padre, y le dijo: "La joven
forastera se me ha escapado; creo que se subi al
peral." Pens el padre: Ser la Cenicienta? Y,
tomando un hacha, derrib el rbol, pero nadie
apareci en la copa. Y cuando entraron en la cocina,
all estaba Cenicienta entre las cenizas, como tena por
costumbre, pues haba saltado al suelo por el lado
opuesto del rbol, y, despus de devolver los hermosos
vestidos al pjaro del avellano, volvi a ponerse su
batita gris.
El tercer da, en cuanto se hubieron marchado los
dems, volvi Cenicienta a la tumba de su madre y
suplic al arbolillo:
2

"Arbolito, sacude tus ramas frondosas,
y chame oro y plata y ms cosas!"
Y el pjaro le ech un vestido soberbio y brillante
como jams se viera otro en el mundo, con unos
zapatitos de oro puro. Cuando se present a la fiesta,
todos los concurrentes se quedaron boquiabiertos de
admiracin. El hijo del Rey bail exclusivamente con
ella, y a todas las que iban a solicitarlo les responda:
"sta es mi pareja."
Al anochecer se despidi Cenicienta. El hijo del Rey
quiso acompaarla; pero ella se escap con tanta
rapidez, que su admirador no pudo darle alcance. Pero
esta vez recurri a una trampa: mand embadurnar con
pez las escaleras de palacio, por lo cual, al saltar la
muchacha los peldaos, se le qued la zapatilla
izquierda adherida a uno de ellos. Recogi el prncipe
la zapatilla, y observ que era diminuta, graciosa, y
toda ella de oro. A la maana siguiente presentse en
casa del hombre y le dijo: "Mi esposa ser aquella
cuyo pie se ajuste a este zapato." Las dos hermanastras
se alegraron, pues ambas tenan los pies muy lindos.
La mayor fue a su cuarto para probarse la zapatilla,
acompaada de su madre. Pero no haba modo de
introducir el dedo gordo; y al ver que la zapatilla era
demasiado pequea, la madre, alargndole un cuchillo,
le dijo: "Crtate el dedo! Cuando seas reina, no
tendrs necesidad de andar a pie." Lo hizo as la
muchacha; forz el pie en el zapato y, reprimiendo el
dolor, se present al prncipe. l la hizo montar en su
caballo y se march con ella. Pero hubieron de pasar
por delante de la tumba, y dos palomitas que estaban
posadas en el avellano gritaron:
"Ruke di guk, ruke di guk;
sangre hay en el zapato.
El zapato no le va,
La novia verdadera en casa est."
Mir el prncipe el pie y vio que de l flua sangre.
Hizo dar media vuelta al caballo y devolvi la
muchacha a su madre, diciendo que no era aquella la
que buscaba, y que la otra hermana tena que probarse
el zapato. Subi sta a su habitacin y, aunque los
dedos le entraron holgadamente, en cambio no haba
manera de meter el taln. Le dijo la madre,
alargndole un cuchillo: "Crtate un pedazo del taln.
Cuando seas reina no tendrs necesidad de andar a
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pie." Cortse la muchacha un trozo del taln, meti a
la fuerza el pie en el zapato y, reprimiendo el dolor, se
present al hijo del Rey. Mont ste en su caballo y se
march con ella. Pero al pasar por delante del
avellano, las dos palomitas posadas en una de sus
ramas gritaron:
"Ruke di guk, ruke di guk;
sangre hay en el zapato.
El zapato no le va,
La novia verdadera en casa est."
Mir el prncipe el pie de la muchacha y vio que la
sangre manaba del zapato y haba enrojecido la blanca
media. Volvi grupas y llev a su casa a la falsa novia.
"Tampoco es sta la verdadera," dijo. "No tienen otra
hija?" - "No," respondi el hombre. Slo de mi esposa
difunta queda una Cenicienta pringosa; pero es
imposible que sea la novia." Mand el prncipe que la
llamasen; pero la madrastra replic: "Oh, no! Va
demasiado sucia! No me atrevo a presentarla." Pero
como el hijo del Rey insistiera, no hubo ms remedio
que llamar a Cenicienta. Lavse ella primero las
manos y la cara y, entrando en la habitacin, salud al
prncipe con una reverencia, y l tendi el zapato de
oro. Se sent la muchacha en un escaln, se quit el
pesado zueco y se calz la chinela: le vena como
pintada. Y cuando, al levantarse, el prncipe le mir el
rostro, reconoci en el acto a la hermosa doncella que
haba bailado con l, y exclam: "sta s que es mi
verdadera novia!" La madrastra y sus dos hijas
palidecieron de rabia; pero el prncipe ayud a
Cenicienta a montar a caballo y march con ella. Y al
pasar por delante del avellano, gritaron las dos
palomitas blancas:
"Ruke di guk, ruke di guk;
no tiene sangre el zapato.
Y pequeo no le est;
Es la novia verdadera con la que va."
Y, dicho esto, bajaron volando las dos palomitas y se
posaron una en cada hombro de Cenicienta.
Al llegar el da de la boda, se presentaron las traidoras
hermanas, muy zalameras, deseosas de congraciarse
con Cenicienta y participar de su dicha. Pero al
encaminarse el cortejo a la iglesia, yendo la mayor a la
derecha de la novia y la menor a su izquierda, las
palomas, de sendos picotazos, les sacaron un ojo a
3
cada una. Luego, al salir, yendo la mayor a la
izquierda y la menor a la derecha, las mismas aves les
sacaron el otro ojo. Y de este modo quedaron
castigadas por su maldad, condenadas a la ceguera
para todos los das de su vida.

***

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El chiquillo testarudo

Era un chiquillo en extremo obstinado, que jams

haca lo que le mandaba su madre. Por eso, Dios
Nuestro Seor no estaba contento de l y permiti que
cayese enfermo. Y como ningn mdico supo acertar
el remedio a su dolencia, al poco tiempo estaba
tendido sobre el lecho de muerte. Cuando lo bajaron a
la sepultura, y lo cubrieron de tierra, volvi a salir su
bracito, y aunque lo doblaron poniendo ms y ms
tierra encima, de nada sirvi: siempre volva a asomar
el bracito. Fue preciso que la propia madre fuese a la
tumba y le diese unos golpes con su vara; slo
entonces se dobl, y el nio pudo descansar bajo la
tierra.

***

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La chusma
Haba una vez un gallito que le dijo ala gallinita: "Las
nueces estn maduras. Vayamos juntos a la montarla y
dmonos un buen festn antes de que la ardilla se las
lleve todas." - "S," dijo la gallinita, "varaos a darnos
ese gusto." Se fueron los dos juntos y, como el da era
claro, se quedaron hasta por la tarde. Yo no s muy
bien si fue por lo mucho que haban comido o porque
se volvieron muy arrogantes, pero el caso es que no
quisieron regresar a casa andando y el gallito tuvo que
construir un pequeo coche con cscaras de nuez.
Cuando estuvo terminado, la gallinita se mont y le
dijo al gallito: "Anda, ya puedes engancharte al tiro." -
"No!" dijo el gallito. "Vaya, lo que me faltaba!
Prefiero irme a casa andando antes que dejarme
enganchar al tiro! Eso no era lo acordado! Yo lo que
quiero es hacer de cochero y sentarme en el pescante,
pero tirar yo... Eso s que no lo har!"
Mientras as discutan, lleg un pato graznando: "Eh,
vosotros, ladrones! Quin os ha mandado venir a mi
montaa le las nueces? lo vais a pagar caro!" Dicho
esto, se abalanz sobre el gallito. Pero el gallito
tampoco perdi el tiempo y arremeti contra el pato y
luego le clav el espoln con tanta fuerza que ste, le
suplic clemencia y, como castigo, accedi a dejarse
enganchar al tiro del coche. El gallito se sent en el
pescante e hizo de cochero, y partieron al galope.
"Pato, corre todo lo que puedas!" Cuando haban
recorrido un trecho del camino se encontraron a dos
caminantes: un alfiler y una aguja de coser. Los dos
caminantes les echaron el alto y les dijeron que pronto
sera completamente de noche, por lo que ya no
podran dar ni un paso ms, que, adems, el camino
estaba muy sucio y que si podan montarse un rato;
haban estado a la puerta de la taberna del sastre y
tomando cerveza se les haba hecho demasiado tarde.
El gallito, como era gente flaca que no ocupaba mucho
sitio, les dej montar, pero tuvieron que prometerle
que no lo pisaran. A ltima hora de la tarde llegaron a
una posada y, como no queran seguir viajando de
noche y el pato, adems, ya no andaba muy bien y se
iba cayendo de un lado a otro, entraron en ella. El
posadero al principio puso muchos reparos y dijo que
su casa ya estaba llena, pero probablemente tambin
pens que aquellos viajeros no eran gente distinguida.
Al fin, sin embargo, cedi cuando le dijeron con
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buenas palabras que le daran el huevo que la gallinita
haba puesto por el camino y tambin podra quedarse
con el pato, que todos los das pona uno. Entonces se
hicieron servir a cuerpo de rey y se dieron la buena
vida. Por la maana temprano, cuando apenas
empezaba a clarear y en la casa an dorman todos, el
gallito despert a la gallinita, recogi el huevo, lo
casc de un picotazo y ambos se lo comieron; la
cscara, en cambio, la tiraron al fogn. Despus se
dirigieron a la aguja de coser, que todava estaba
durmiendo, la agarraron de la cabeza y la metieron en
el cojn del silln del posadero; el alfiler, por su parte,
lo metieron en la toalla. Despus, sin ms ni ms, se
marcharon volando sobre los campos. El pato, que
haba querido dormir al raso y se haba quedado en el
patio, les oy salir zumbando, se despabil y encontr
un arroyo y se march nadando arroyo abajo mucho
ms deprisa que cuando tiraba del coche. Un par de
horas despus el posadero se levant de la cama, se
lav y cuando fue a secarse con la toalla se desgarr la
cara con el alfiler. Luego se dirigi a la cocina y quiso
encenderse una pipa, pero cuando lleg al fogn las
cscaras del huevo le saltaron a los ojos. "Esta maana
todo acierta a ciarme en la cabeza," dijo, y se sent
enojado en su silln: "Ay, ay, ay!" La aguja de coserle
haba acertado e n un sitio an peor, y no precisamente
en la cabeza. Entonces se puso muy furioso y sospech
de los huspedes que haban llegado tan tarde la noche
anterior, pero cuando fue a buscarlos vio que se haban
marchado. As jur que no volvera a admitiren su
casita chusma como aqulla, que corre mucho, no paga
nada y encima lo agradece con malas pasadas.
***
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El clavel
Exista una vez una reina a quien Dios Nuestro Seor
no haba concedido la gracia de tener hijos. Todas las
maanas sala al jardn a rogar al cielo le otorgase la
gracia de la maternidad. Un da descendi un ngel del
cielo y le dijo:
- Algrate, vas a tener un hijo dotado del don de ver
cumplidos sus deseos, ver satisfechos cuanto sienta
en este mundo.
La reina fue a dar a su esposo la feliz noticia, y,
cuando lleg la hora, dio a luz un hijo, con gran alegra
del Rey.
Cada maana iba la Reina al parque con el nio, y se
lavaba all en una cristalina fuente. Ocurri un da,
cuando el nio estaba ya crecidito, que, tenindolo en
el regazo, la madre se qued dormida. Entonces se
acerc el viejo cocinero, que conoca el don particular
del pequeo, y lo rapt; luego mat un pollo y derram
la sangre sobre el delantal y el vestido de la Reina.
Luego de llevarse al nio a un lugar apartado, donde
una nodriza se encargara de amamantarlo, se present
al Rey para acusar a su esposa de haber dejado que las
fieras le robaran a su hijo. Y cuando el Rey vio el
delantal manchada de sangre, dio crdito a la
acusacin, enfureci tanto, que hizo construir una
profunda mazmorra donde no penetrase la luz del sol
ni de la luna, y en ella mand encerrar a la Reina,
condenndola a permanecer all durante siete aos sin
comer ni beber, para que muriese de hambre y sed.
Pero Dios Nuestro Seor envi a dos ngeles del cielo
en forma de palomas blancas, que bajaban volando
todos los das y le llevaban la comida; y esto dur
hasta que transcurrieron los siete aos.
Mientras tanto, el cocinero haba pensado: "Puesto que
el nio est dotado del don de ver satisfechos sus
deseos, estando yo aqu podra provocar mi desgracia."
Sali del palacio y se dirigi a la casa del muchachito,
que ya era lo bastante crecido para saber hablar, y le
dijo:
- Desea tener un hermoso palacio, con jardn y todo lo
que le corresponda.
Y apenas haban salido las palabras de los labios del
nio, apareci todo lo deseado. Al cabo de algn
tiempo, le dijo el cocinero:
- No est bien que vivas solo; desea una hermosa
muchacha para compaera.
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Expres el nio este deseo, y en el acto se le present
una doncella lindsima, como ningn pintor hubiera
sido capaz de pintar. De ah en adelante jugaron
juntos, y se queran tiernamente, mientras el viejo
cocinero se dedicaba a la caza, como un gentil hombre.
Pero un da se le ocurri que el prncipe poda sentir
deseos de estar al lado de su padre, cosa que tal vez lo
colocara a l en una situacin difcil. Sali, pues, y
llevndose a la muchachita en un lugar apartado, le
dijo:
- Esta noche, cuando el nio est dormido, te acercars
a su cama y, despus de clavarle el cuchillo en el
corazn, me traers su corazn y su lengua. Si no lo
haces, lo pagars con la vida.
Parti, y al volver al da siguiente, la nia no haba
realizado su orden y le dijo:
- Por qu tengo que derramar sangre inocente que no
ha hecho mal a nadie?
- Si no lo haces, te costar la vida! ?le contest el
cocinero.
Cuando se march, la muchacha hizo traer una cierva
joven y la hizo matar; luego le sac el corazn y la
lengua, y los puso en un plato. Al ver que se acercaba
el viejo, dijo a su compaero:
- Mtete enseguida en la cama y tpate con la manta!
Entr el malvado y pregunt:
- Dnde estn el corazn y la lengua del nio?
Tendi la nia el plato, y en el mismo momento el
prncipe, destapndose, exclam:
- Viejo maldito, por qu quisiste matarme? Ahora,
oye tu sentencia. Vas a transformarte en perro de
aguas; llevars una cadena dorada al cuello y comers
carbones ardientes, de modo que el fuego te abrase la
garganta.
Y al tiempo que pronunciaba estas palabras, el viejo
qued transformado en perro de aguas, con una cadena
dorada, atada al cuello; y los cocineros le daban para
comer carbones ardientes, que le abrasaban la
garganta.
El hijo del Rey sigui viviendo todava algn tiempo
all, siempre pensando en su madre, y en si viva o
estaba muerta. Finalmente le dijo a la muchacha:
- Quiero irme a mi patria; si te gusta acompaarme, yo
cuidar de ti.
- Ay! -exclam ella-. Est tan lejos! Adems, qu
1
har en un pas donde nadie me conoce? -. Al verla el
prncipe indecisa, y como a los dos les dola la
separacin, la convirti en clavel y la prendi en su
ojal.
Se puso entonces en camino de su tierra, y el perro no
tuvo ms remedio que seguirlo. Se dirigi a la torre
que serva de prisin a su madre, y, como era muy alta,
expres el deseo de que apareciese una escalera capaz
de llegar hasta la mazmorra, y, bajando por ella,
pregunt en voz alta:
- Madrecita de mi alma, Seora Reina, vivs an o
estis muerta?
Y respondi ella:
- Acabo de comer y no tengo hambre -pensando que
eran los ngeles.
Pero l dijo:
- Soy vuestro hijo querido, al que dijeron falsamente
que las fieras os haban arrebatado del regazo; pero
estoy vivo, y muy pronto os libertar.
Y, volviendo a salir de la torre, se encamin al palacio
del Rey, su padre, donde se hizo anunciar como un
cazador forastero, que solicitaba ser empleado en la
corte. El Rey acept sus servicios, a condicin de que
fuera un hbil cazador y supiera encontrar caza mayor,
pues en todo el reino no la haba habido nunca. El
cazador prometi proporcionarle en cantidad suficiente
para proveer la real mesa. Reuni luego a todos los
cazadores, a quienes orden que se dispusiesen a salir
con l al monte. Parti con ellos, y, una vez llegados al
terreno, los coloc en un gran crculo abierto en un
punto; situndose l en el medio, empez a desear, y
en un momento entraron en el crculo alrededor de un
centenar de magnficas piezas, y los cazadores no
tuvieron ms trabajo que derribarlas a tiros. Fueron
luego cargadas en sesenta carretas y llevadas al Rey,
quien vio, al fin, colmada de caza su mesa, despus de
muchos aos de verse privado de ella.
Muy satisfecho el Rey, al da siguiente invit a comer
a toda la Corte, para lo cual hizo preparar un
esplndido banquete.
Estando ya todos reunidos, dijo, dirigindose al joven
cazador:
- Puesto que has demostrado tanta habilidad, te
sentars a mi lado.
- Seor Rey, Vuestra Majestad me hace demasiado
honor -respondi el joven-; no soy ms que un sencillo
cazador.
Pero el Rey insisti, diciendo:
- Quiero que te sientes a mi lado -y el joven tuvo que
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obedecer. Durante todo el tiempo pensaba en su
querida madre, y, al fin, formul el deseo de que uno
de los cortesanos ms altos hablara de ella y
preguntara qu tal lo pasaba en la torre la Seora
Reina; si viva an o haba muerto. Apenas haba
formulado en su mente este deseo, cuando el mariscal
se dirigi al Monarca en estos trminos:
- Serensima Majestad, ya que nos encontramos aqu
todos contentos y disfrutando, cmo lo pasa la Seora
Reina? Vive o ya muri?
A lo cual respondi el Rey:
- Dej que las fieras devorasen a mi hijo amadsimo;
no quiero que se hable ms de ella.
Levantndose entonces el cazador, dijo:
- M venerado Seor y Padre: la Reina vive todava, y
yo soy su hijo, y no fueron las fieras las que me
robaron, sino aquel malvado cocinero viejo que,
mientras mi madre dorma, me arrebat de su regazo,
manchando su delantal con la sangre de un pollo -. Y,
agarrando al perro por el collar de oro, aadi-: ste
es el criminal! -y mand traer carbones encendidos,
que el animal hubo de comerse en presencia de todos,
quemndose la garganta. Pregunt luego al Rey si
quera verlo en su figura humana, y, ante su respuesta
afirmativa, lo convirti a su primitiva condicin de
cocinero, con su blanco mandil y el cuchillo al
costado. Al verlo el Rey, orden, enfurecido, que lo
arrojasen en el calabozo ms profundo. Luego sigui
diciendo el cazador:
- Padre mo, queris ver tambin a la doncella que ha
cuidado de m, y a la que ordenaron me quitase la vida
bajo pena de la suya, a pesar de lo cual no lo hizo?
- Oh s, con mucho gusto! -respondi el Rey.
- Padre y Seor mo, os la mostrar en figura de una
bella flor -dijo el prncipe, y, sacndose del bolsillo el
clavel, lo puso sobre la mesa real; y era hermoso como
jams el Rey viera otro semejante. Sigui el hijo: -
Ahora os la voy a presentar en su verdadera figura
humana -y dese que se transforme en doncella. Y el
cambio se produjo en el acto, apareciendo ante los
presentes una joven tan bella como ningn pintor
habra sabido pintar.
El Rey envi a la torre a dos camareras y dos criados a
buscar a la Seora Reina, con orden de acompaarla a
la mesa real. Al llegar a ella, se neg a comer y dijo:
- Dios misericordioso y compasivo, que me sostuvo en
la torre, me llamar muy pronto.
Vivi an tres das, y muri como una santa. Y al ser
sepultada, la siguieron las dos palomas blancas que la
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haban alimentado durante su cautiverio, y que eran
ngeles del cielo, y se posaron sobre su tumba. El
anciano rey orden que el cocinero fuese
descuartizado; pero la pesadumbre se haba apoderado
de su corazn, y no tard tampoco en morir. Su hijo se
cas con la hermosa doncella que se haba llevado en
figura de flor, y Dios sabe si todava viven.

***

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El clavo

Un mercader haba realizado buenos negocios en la

feria. Vendidas todas sus mercancas, regresaba con el
bolso bien repleto de oro y plata. Como quera estar en
casa antes de que anocheciera, meti el dinero en su
valija, atsela detrs de la silla y se puso en camino,
montado en su caballo. A medioda se detuvo a
descansar en una ciudad; se dispona a continuar su
ruta, cuando el mozo de la posada, al presentarle el
caballo, le dijo:
- Seor, en el casco izquierdo de detrs falta un clavo a
la herradura.
- No importa - respondi el comerciante -. El hierro
aguantar las seis horas que quedan de viaje. Tengo
prisa.
Por la tarde, tras otro descanso y un pienso al animal,
entr el mozo en la sala y le dijo:
- Seor, vuestro caballo ha perdido la herradura del
casco izquierdo de detrs. Queris que lo lleve al
herrero?
- Djalo - respondi el mercader -; el animal aguantar
el par de horas que quedan hasta casa. Llevo prisa.
Y continu. Mas, al poco rato, el caballo empez a
cojear luego a tropezar y, por fin, se cay y se rompi
una pata. El comerciante tuvo que abandonarlo en el
camino, cargar con la valija y recorrer a pie el resto del
trayecto, llegando a su casa muy avanzada ya la noche.
- De todo ha tenido la culpa un maldito clavo! - se
dijo.
Apresrate con calma.

***

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La copita de la Virgen

A un carretero se le haba atascado el carro, que

llevaba cargado de vino, y de ninguna manera poda
sacarlo adelante. En esto acert a pasar la Santsima
Virgen y, al observar el apuro del carretero, le dijo:
- Estoy cansada y sedienta; dame un vaso de vino y te
sacar el carro del atolladero.
- Bien a gusto lo hara - respondi el hombre -, pero no
tengo ningn vaso en que echar el vino.
Entonces la Virgen cogi una florecilla blanca con
rayas coloradas, llamada farolillo, y tiene forma muy
parecida a una copa, y la ofreci al carretero. Llenla
ste de vino, y la Virgen bebi, y en el mismo instante
qued el carro desatascado, y el hombre pudo
continuar su camino. Desde entonces se conoce la
florecilla con el nombre de "copita de la Virgen."

***

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El corderillo y el pececillo

ranse dos hermanitos, un nio y una nia, que se Muy pronto el cocinero sin compasin,
queran tiernamente. Su madre haba muerto, su me clavar el cuchillo en el corazn."
madrastra los odiaba y procuraba siempre causarles Respondi el pececillo:
todo el mal posible. Sucedi que un da estaban los dos "Ay, hermanita, que me llamas desde lo alto!
hermanos jugando en un prado, delante de su casa, en Mi pobre alma, dolida est y sangrante
compaa de otros nios. Y junto al prado extendase en las aguas profundas del estanque."
un estanque, el cual llegaba hasta uno de los lados de Al or el cocinero hablar al corderillo y dirigir al
la casa. Corran los chiquillos, y jugaban a alcanzarse, pececito aquellas palabras tan tristes, asustse y
y cantaban: comprendi que no deba ser un cordero natural, sino
"Patito, quireme un poquito, la vctima de algn hechizo de la mala bruja de la casa.
y te dar mi pajarito. Dijo:
El pajarito me buscar pajita; - Tranquilzate, que no te matar - y, cogiendo otra res,
la paja la dar a mi vaquita; la sacrific y guis para los invitados. Luego condujo
la vaca me dar leche rica; el corderillo a una buena campesina, y le explic
la leche la dar al pastelero; cuanto haba odo y presenciado. Result que
el pastelero me cocer pasteles; precisamente aquella campesina haba sido la nodriza
los pasteles los dar al gatito; de la hermanita, y, sospechando la verdad, fue con el
el gato me cazar ratoncitos; animalito a un hada buena. Pronunci sta una
los ratoncitos los colgar a la espalda... bendicin sobre el corderillo y el pececillo, y ambos
y te mordern!." recobraron en el acto su figura humana propia. Luego
Y se ponan en corro, y al que le tocaba la palabra los llev a una casita situada en un gran bosque, donde
"mordern" deba echar a correr, persiguindole los vivieron solos, pero felices y contentos.
dems hasta que lo alcanzaban. La madrastra, al verlos
desde la ventana saltar tan alegremente, se enoj y, ***
como era bruja, encant a los dos hermanitos,
convirtiendo, al nio, en pez, y a la nia, en cordero.
He aqu que el pez nadaba tristemente en el estanque,
y el corderillo corra por el prado, triste tambin, sin
comer ni tocar una hierbecita. As transcurri algn
tiempo, hasta que un da llegaron forasteros al palacio,
y la malvada madrastra pens: "sta es una buena
ocasin," y llam al cocinero y le dijo:
- Ve al prado a buscar el cordero y mtalo, pues no
tenemos nada para ofrecer a los huspedes.
Baj el cocinero, cogi al animalito, y se lo llev a la
cocina, atado de patas; y todo lo sufri con paciencia
la bestezuela. Pero cuando el hombre, sacando el
cuchillo, sali al umbral para afilarlo, repar en un
pececito que, con muestras de gran agitacin, nadaba
frente al vertedero y lo miraba. Era el hermanito, que,
al ver que el cocinero se llevaba al corderillo, haba
acudido desde el centro del estanque. Bal entonces el
corderillo desde arriba:
"Hermanito que moras en el estanque,
mi pobre alma, dolida est y sangrante.

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Las correras de Pulgarcito
Un sastre tena un hijo que haba salido muy pequeo,
no mayor que el dedo pulgar, y por eso lo llamaban
Pulgarcito. Era, empero, muy animoso, y dijo un da a
su padre:
- Padre, tengo ganas de correr mundo, y voy a hacerlo.
- Bien, hijo mo - respondile el hombre, y, cogiendo
una aguja de zurcir bien larga, y hacindole en el ojo
un nudo con lacre derretido:
- Ah tienes una espada para el camino - le dijo.
El muchacho quiso comer por ltima vez en la casa y
fue a la cocina, dando saltitos, para ver lo que guisaba
su madre como despedida. Pero el plato an se estaba
cociendo en el fuego. Pregunt el pequeo:
- Madre, qu tenemos hoy para comer?
- Mralo t mismo - dijo la mujer.
Pulgarcito salt sobre los fogones para echar una
mirada al puchero; pero estir tanto el cuello, que el
vapor que sala del cacharro lo arrastr y se lo llev
chimenea arriba. Despus de volar un rato suspendido
en el aire, al fin volvi a caer al suelo. Pulgarcito
encontrse as solo en el ancho mundo, y encontr
empleo con un sastre; pero la comida no le satisfaca.
- Seora patrona - dijo Pulgarcito -, como no me deis
mejor de comer, me marchar, y maana escribir con
yeso en la puerta de esta casa: "Patatas, muchas; carne,
poca. Adis, rey de las patatas."
- Y qu quieres t, saltamontes? - replicle la patrona ms ligero que ellos salt a una esquina, tapndose con
enfadada -, y, agarrando un trapo, se dispuso a zurrarle
-, pero nuestro sastrecillo corri a esconderse bajo el
dedal y, asomando la cabeza, sac la lengua a la mujer.
Levant sta el dedal para cogerlo; mas el hombrecillo
se escabull entre los retales, y, al sacudirlos ella
tratando de descubrirlo, l se escondi en la juntura de
la mesa.
- Je, je, patrona! - grit desde su refugio, sacando la
cabeza; y viendo que ella haca ademn de pegarle,
salt al cajn. Al fin, la mujer logr pescarlo y lo ech Y cuando los hombres se lanzaban para cogerlo,
a la calle.
El sastrecillo se puso en camino y lleg a un gran
bosque, all se top con una pandilla de bandoleros que
se proponan robar el tesoro del Rey. Al ver a aquel
enanillo, pensaron: "Una criatura tan pequea podra
pasar por el ojo de la cerradura y servirnos de ganza."
- Hola! - gritle uno -. Gigante Goliat, quieres
venirte con nosotros a la cmara del tesoro real? Te
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ser fcil introducirte en ella y echarnos el dinero.
Pulgarcito lo estuvo pensando un rato; al cabo, se
avino a irse con la cuadrilla. Examin la puerta por
arriba y por abajo, buscando una grieta, y, por fin,
descubri una lo bastante grande para filtrarse por ella.
Se dispona a hacerlo cuando lo vio uno de los
centinelas que montaba guardia ante la puerta, y le dijo
a su compaero:
- Mira qu araa tan fea. Voy a aplastarla.
- Deja al pobre animalito! - dijo el otro -. Ningn mal
te ha hecho.
Con lo cual, Pulgarcito pudo entrar sin contratiempo
en la cmara del tesoro y, abriendo la ventana bajo la
cual aguardaban los bandidos, empez a echarles
doblones uno tras otro. Estando as ocupado, oy venir
al Rey, que quera inspeccionar su cmara, y se
escondi gilmente. Diose cuenta el Rey de que
faltaban bastantes monedas de oro, pero no acertaba a
comprender cmo se las haban robado, ya que las
cerraduras y cerrojos estaban intactos, y todo pareca
hallarse en perfecto orden. Al salir, dijo a los guardias:
- Cuidado! Hay alguien que va detrs de mi dinero.
Y cuando Pulgarcito reanud su trabajo, ellos oyeron
el sonar de las piezas de oro: clip-clap, clip-clap. Al
punto se precipitaron en la cmara, seguros de echar el
guante al ladrn. Pero el sastrecillo, que los oy entrar,
una moneda y quedando perfectamente disimulado; y
desde su escondrijo se burlaba de los guardias
gritando:
- Estoy aqu!
Los centinelas corrieron a l; pero antes de que
llegasen, nuestro hombrecillo haba cambiado ya de
sitio, siempre debajo de una moneda, y no cesaba de
gritar:
- Estoy aqu!
Pulgarcito los llamaba ya desde otra esquina:
- Estoy aqu!
Y de este modo se estuvo burlando de ellos, corriendo
de un extremo a otro de la cmara, hasta que sus
perseguidores, rendidos de fatiga. renunciaron a la
caza y se marcharon. Entonces l acab de echar todas
las monedas por la ventana, tirando las ltimas con
todas sus fuerzas; y cuando se hubieron terminado,
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salt l tambin por el mismo camino. Los ladrones lo
acogieron con grandes elogios:
- Eres un gran hroe! - le dijeron -. Quieres ser
nuestro capitn?
Mas Pulgarcito, tras unos momentos de reflexin, les
contest que antes deseaba correr mundo. Al repartir el
botn pidi slo un cuarto, pues no poda cargar con
ms.
Cindose nuevamente su espada, despidise de los
bandidos y ech camino adelante. Trabaj con varios
maestros de su oficio, pero con ninguno se senta a
gusto y, al fin, entr de criado en una hospedera. Las
sirvientas le tenan ojeriza, pues, sin ellas verlo, l
saba todo lo que hacan a hurtadillas, y descubra al
dueo lo que robaban de los platos y de la bodega.
Dijronse las criadas:
- Vamos a jugarle una mala pasada.
Y se concertaron para hacerle una trastada. Un da en
que una de las mozas estaba cortando hierba en el
huerto, viendo a Pulgarcito que saltaba por entre las
plantas, lo recogi con la guadaa junto con la hierba
y, atndolo en un gran pauelo, a la chita callando fue
a echarlo a las vacas, una de las cuales, negra y
grandota, se lo trag sin hacerle ningn dao. No
obstante, a Pulgarcito no le gustaba aquella nueva
morada, pues estaba muy oscura y no encendan
ninguna luz. Cuando ordearon al animal, grit l:
"Bueno, bueno, bueno;
estar pronto el cubo lleno?."
Pero con el ruido de la leche que caa no lo oyeron.
Luego entr el amo en el establo y dijo:
- Maana mataremos esta vaca.
Entonces s que tuvo miedo Pulgarcito, y se puso a
gritar: - Sacadme, estoy aqu dentro!
El amo oy la voz, pero no saba de dnde proceda.
-Dnde ests? - pregunt.
- A oscuras - respondi el prisionero; pero el otro no
comprendi lo que quera significar y se march.
A la maana siguiente sacrificaron la vaca. Por
fortuna, al cortarla y descuartizarla, Pulgarcito no
recibi golpe ni corte alguno, aunque fue a parar entre
la carne destinada a embutidos. Al llegar el carnicero y
poner mano a la obra, gritle el enanillo con toda la
fuerza de sus pulmones:
- Cuidado al trinchar, cuidado al trinchar, que estoy
aqu dentro!
Pero con el estrpito de los trinchantes, nadie lo oy.
Qu apuros hubo de pasar el pobre Pulgarcito! Pero
como la necesidad tiene piernas, el cuitado empez a
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saltar entre los cuchillos con tal ligereza, que sali de
la prueba sin un rasguo. Lo nico que no pudo hacer
fue escabullirse, y, quieras o no, hubo de resignarse a
pasar, entre los pedazos de carne, al seno de una
morcilla. La prisin resultaba algo estrecha, y, para
postres, lo colgaron en la chimenea, para que se
ahumara. El tiempo se le haca largusimo y se aburra
soberanamente. Al fin, al llegar el invierno,
descolgaron el embutido para obsequiar con l a un
forastero. Cuando la patrona cort la morcilla en
rodajas, l tuvo buen cuidado de encogerse y no sacar
la cabeza, atento a que no le cercenasen el cuello.
Finalmente, vio una oportunidad y, tomando impulso,
salt al exterior.
No queriendo seguir en aquella casa donde tan malos
tragos hubo de pasar, Pulgarcito reanud su vida de
trotamundos. Sin embargo, la libertad fue de corta
duracin. Hallndose en despoblado, una zorra, con
quien se top casualmente lo engull en un santiamn.
- Eh, seora Zorra! - gritle Pulgarcito -, que estoy
atascado en vuestro gaznate. Soltadme, por favor!
- Tienes razn - respondile la zorra -; t no eres sino
una miga para m; si me prometes las gallinas del
corral de tu padre, te soltar.
- De mil amores! - replic Pulgarcito -; te las
garantizo todas.
La zorra lo dej en libertad, y ella misma lo llev a su
casa. Cuando su padre volvi a ver a su querido
pequeuelo, gustoso dio a la zorra todas las gallinas
del corral.
- En compensacin te traigo una moneda - djole
Pulgarcito, ofrecindole el cuarto que haba ganado en
el curso de sus correras.
- Por qu dejaron que la zorra se merendase las
pobres gallinas?
- Va tontuelo! No crees que tu padre dara todas las
gallinas del corral por conservar a su hijito?
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Los cuatro hermanos ingeniosos
rase un pobre hombre que tena cuatro hijos. Cuando
fueron mayores, los llam y les dijo:
- Hijos mos, es cuestin de que os marchis por esos
mundos, pues yo no tengo nada para daros. Id a otros
pases, aprended un oficio y procurad abriros camino.
Dispusironse los cuatro a marcharse y, tras despedirse
de su padre, partieron juntos. Al cabo de algn tiempo
de caminar a la ventura llegaron a una encrucijada, de
la que partan caminos en cuatro direcciones. Y dijo el
mayor:
- Aqu hemos de separarnos. Dentro de cuatro aos, en
este mismo da y lugar, volveremos a reunirnos.
Entretanto, que cada cual busque fortuna por su lado.
Marcharon cada uno en una direccin. El primero se
encontr con un hombre, que le pregunt dnde iba y
cul era su propsito.
- Quiero aprender un oficio - respondile el muchacho.
- Vente conmigo. Aprenders a ser ladrn - le contest
el desconocido.
- No - respondi el mozo -, ste no es un oficio
honorable. Se acaba siempre en badajo de horca.
- Oh, no temas por eso! Slo te ensear a apropiarte
lo que nadie ms podra obtener, y de modo que no
quede rastro.
El muchacho se dej convencer, y al lado de aquel
hombre aprendi a ser un ladrn perfecto, tan hbil,
que cuando se haba prendado de un objeto, caa
irremediablemente en sus manos.
El segundo hermano hall a otro sujeto que le hizo la
misma pregunta: qu quera aprender.
- Todava no lo s - respondi.
- En este caso, vente conmigo y sers astrlogo. No
hay oficio mejor, pues nada habr que se te oculte.
Gustle la idea al joven, y lleg a ser un astrlogo
consumado. Al terminar su aprendizaje, se despidi de
su maestro, y ste le dio un anteojo, dicindole:
- Con esto podrs ver cuanto ocurre en la tierra y en el
cielo. Nada se ocultar a tu mirada.
Al tercer hermano adiestrlo un cazador, ensendole
todas las maas y recursos de su arte, con tanto
aprovechamiento por parte del discpulo, que sali
hecho un consumado montero. Al despedirse, el
maestro lo obsequi con una escopeta y le dijo:
- Donde pongas el ojo, all ir la bala; jams errars la
puntera.
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Finalmente, el menor de los hermanos se encontr
tambin con un viandante que le pregunt por sus
propsitos.
- No te gustara ser sastre? - le dijo.
- No s - contest el mozo -. Eso de pasarse las horas
con las piernas cruzadas, desde la maana a la noche, y
estar manejando continuamente la aguja y la plancha,
no me seduce, ni mucho menos.
- No lo digas! - exclam el hombre -. T hablas por lo
que has visto; pero conmigo aprenders un arte muy
distinto, decente, productivo, y muy honroso incluso.
Dejse persuadir el muchacho, se fue con el sastre y
aprendi a fondo su profesin. Cuando se despidi, ya
terminado el aprendizaje, diole su patrn una aguja,
dicindole:
- Con ella puedes coser cuanto te venga a la mano,
aunque sea tan duro como el acero; y quedar tan bien
juntado, que no se ver la costura.
Cuando ya hubieron transcurrido los cuatro aos
convenidos, los hermanos volvieron a encontrarse en
el mismo lugar en que se haban separado, y, despus
de abrazarse y besarse, regresaron a la casa paterna.
- Muy bien! - exclam el padre, satisfecho -. Otra
vez os trae el viento a mi lado?
Contronle ellos sus andanzas y lo que cada uno haba
aprendido. Sentados todos juntos bajo un rbol que se
levantaba delante de la casa, dijo el padre:
-Voy a poneros a prueba. Quiero ver de lo que sois
capaces -. Y, mirando hacia arriba, manifest al hijo
segundo - En la cumbre de este rbol, entre dos ramas,
hay un nido de pinzones. Dime cuntos huevos
contiene.
Cogi el astrlogo su anteojo y dirigindolo al nido,
respondi:
- Cinco.
Entonces se volvi el padre al mayor:
- Ve a buscar los huevos sin que lo note el pjaro que
los est incubando.
El hbil ladrn subi al rbol y, sin que el avecilla
notase nada ni se moviese del nido, le quit de debajo
del cuerpo los cinco huevos y los baj a su padre.
Tomndolos el viejo, coloc uno en cada canto de la
mesa, y el quinto, en el centro, y dijo al cazador:
- De un solo disparo has de partir en dos los cinco
huevos.
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El mozo se ech la escopeta a la cara, dispar y parti
por la mitad los cinco huevos de un solo tiro. Por lo
visto usaba una plvora capaz de dar la vuelta a la
esquina.
- Ahora te toca a ti - dijo el padre al hijo menor -. Vas
a coser los huevos, y hasta los polluelos que hay
dentro, de tal forma que no se vean los efectos del
disparo.
Sac el sastre su aguja y procedi a coser tal como su
padre le peda. Cuando hubo terminado, el ladrn
volvi los huevos al nido, colocndolos debajo del ave
que los empollaba, sin que sta lo notase. Y a los
pocos das nacieron los pequeos con una tirita roja
alrededor del cuello, por donde los cosiera el sastre.
- Est bien - dijo el viejo a sus hijos -. Tengo que
felicitaras por vuestro xito. Habis empleado bien el
tiempo, aprendiendo cosas provechosas, y no sabra a
cul de los cuatro dar la preferencia. Esto se ver en
cuanto se presente una ocasin de aplicar vuestras
artes.
Poco tiempo despus se produjo gran revuelo en el
pas, pues un dragn haba raptado a la hija del Rey.
ste se pasaba cavilando da y noche, y, al fin, mand
pregonar que quien la rescatase se casara con ella.
Dijeron entonces los hermanos:
- He aqu una oportunidad de distinguirnos - y se
propusieron partir juntos a liberar a la princesa.
- Pronto sabr dnde se halla - dijo el astrlogo, y,
mirando por su telescopio, declar -: Ya lo veo; est
muy lejos de aqu, en una roca en medio del mar. A su
lado hay un dragn que la guarda.
Presentse al Rey, pidile un barco para l y sus
hermanos y los cuatro se hicieron a la mar, con rumbo
a la roca. Al llegar a ella vieron a la hija del Rey, con
el dragn dormido en el regazo. Dijo el cazador:
- No puedo disparar, pues matara tambin a la
princesa.
- Voy a intervenir yo - anunci el ladrn, y,
deslizndose hasta el lugar, llevse a la doncella con
tanta ligereza y agilidad, que el monstruo no se dio
cuenta de nada y sigui roncando. Contentsimos,
corrieron a embarcar de nuevo y zarparon sin prdida
de tiempo. Pero el dragn, que al despertar no haba
encontrado a la princesa, sali furioso en su
persecucin, surcando los aires con terrorfico
resoplido. Cuando se cerna ya sobre el barco y se
dispona a precipitarse sobre l, apuntndole el cazador
con la escopeta, dispar una bala que le atraves el
corazn. Cay muerto el monstruo; pero era tan
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enorme que, al desplomarse sobre el navo, lo destroz
completamente. Los nufragos pudieron aferrarse a
unas tablas y quedaron flotando en la superficie de las
olas, en situacin apuradsima. Mas el sastre, ni corto
ni perezoso, sacando su aguja maravillosa, hilvan las
tablas a toda prisa con unas puntadas y, desde ellas,
pesc todas las piezas del barco, cosindolas con tanta
perfeccin que, al poco rato, la nave volva a hallarse
en condiciones de navegar, y los hermanos pudieron
arribar felizmente a su patria.
El Rey sinti una inmensa alegra al volver a ver a su
hija, y dijo a los cuatro hermanos:
- Uno de vosotros ha de recibirla por esposa. Decidid
quin ha de ser.
Suscitse entonces una viva disputa entre ellos, pues
cada uno alegaba sus derechos. Deca el astrlogo:
- Si yo no hubiese descubierto a la princesa, de nada
habran servido vuestras artes. Por tanto, me pertenece
a m.
El ladrn observaba:
- De qu habra servido descubrirla, si yo no la
hubiese sacado de entre las garras del dragn? Ma es,
pues.
Y el cazador:
- La princesa y todos vosotros hubierais sido
destrozados por el monstruo. Mi bala os libr de sus
garras. En consecuencia, es a m a quien corresponde.
Y el sastre, a su vez:
- Y si yo, con mi arte, no hubiese recompuesto el
barco, todos habramos muerto ahogados. Por tanto, es
ma.
Intervino entonces el Rey:
- Todos tenis igual derecho; pero como la princesa no
puede ser de todos, no ser de ninguno. En cambio,
dar a cada cual una parte del reino en compensacin.
Satisfizo el ofrecimiento a los hermanos, los cuales
dijeron:
- Es mejor esto que el que nazcan disputas entre
nosotros.
Y cada cual recibi una cuarta parte del reino, y todos
vivieron felices en compaa de su viejo padre durante
todo el tiempo que plugo a Dios.
***
2
El cuento de las mentiras

Voy a contaros una cosa. He visto volar a dos pollos

asados; volaban rpidos, con el vientre hacia el cielo y
la espalda hacia el infierno; y un yunque y una piedra
de molino nadaban en el Rin, despacio y suavemente,
mientras una rana devoraba una reja de arado, sentada
sobre el hielo, el da de Pentecosts. Tres individuos,
con muletas y patas de palo, perseguan a una liebre;
uno era sordo; el otro, ciego; el tercero, mudo; Y el
cuarto no poda mover una pierna. Queris saber qu
ocurri? Pues el ciego fue el primero en ver correr la
liebre por el campo; el mudo llam al tullido, y el
tullido la agarr por el cuello. Unos, que queran
navegar por tierra, izaron la vela y avanzaron a travs
de grandes campos, y al cruzar una alta montaa
naufragaron y se ahogaron. Un cangrejo persegua una
liebre, y a lo alto de un tejado se haba encaramado
una vaca. En aquel pas, las moscas son tan grandes
como aqu las cabras. Abre la ventana para que puedan
salir volando las mentiras.

***

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El cuento de los despropsitos

Eran los tiempos del mundo al revs. Una vez vi que

de un hilillo de seda pendan Roma y el Palacio de
Letrn; que un hombre sin pies ganaba en la carrera a
un rpido caballo, y que una agudsima espada cortaba
un puente. Vi un borriquillo de nariz de plata que
persegua a dos veloces liebres, y un ancho tilo en el
que crecan tortas calientes. Vi una vieja y seca
madreselva que daba sus buenas cien cubas de
manteca y sesenta de sal. Basta con estas mentiras, o
an no? Pues vi arar un arado sin caballo ni buey, y un
chiquillo de un ao lanzar cuatro piedras de molino
desde Ratisbona a Trveris y de Trveris a
Estrasburgo; y un azor nadando por el Rin; y lo haca
como si estuviera en su elemento. O unos peces que
metan un ruido tal que resonaba en el cielo; vi fluir
miel dulce, como si fuera agua, desde un profundo
valle a una alta montaa. Es raro todo esto, verdad?
Haba dos grajos que segaban un prado, y vi dos
mosquitos construyendo un puente, dos palomas
desgarrando un lobo, dos nios que paran dos
cabritas, y dos ranas que trillaban el grano. Vi a dos
ratones consagrar a un obispo, y a dos gatos araar la
lengua de un oso. Lleg corriendo una serpiente y
degoll a dos fieros leones. Haba un barbero afeitando
la barba a una mujer, y dos perros lebreles que
arrastraban un molino fuera del agua, y una vieja
borrica lo miraba, diciendo que estaba bien. Y en un
patio, cuatro corceles trillaban grano con todas sus
fuerzas, dos cabras encendan el horno, y una vaca roja
meta el pan en l. Entonces cant un gallo:
Quiquiriqu! El cuento llega hasta aqu!

***

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Cuentos del sapo

I de una delicada trama de oro. Poco despus asom

rase una vez un rapazuelo a quien su madre le daba, nuevamente el sapo, y, al no ver la corona, fue tal su
cada tarde, una taza de leche y un bollo de pan, y con pesadumbre que, arrastrndose hasta la pared, empez
ellos se iba el nio a la era. En cuanto empezaba a a darse cabezazos contra ella hasta que cay muerto. Si
merendar acuda un sapo, que sala de una rendija de la la nia no hubiese tocado la corona, seguramente el
pared, y, metiendo la cabecita en la taza, merendaba sapo le habra trado muchos ms tesoros de los que
con l. El pequeo se gozaba mucho con su compaa, guardaba en su agujero.
y, una vez sentado con su tacita, si el sapo no acuda III
en seguida, le llamaba: Grita el sapo:
"Sapo, sapo, ven ligero; - Hu-hu, hu-hu!
ven y sers el primero. Dice el nio:
Te dar migajitas - Ven ac!
en leche empapaditas." Sale el sapo, y el nio le pregunta por su hermanita:
Entonces acuda corriendo el sapo, merendaba de - No has visto a Medias Coloraditas?
buena gana y mostraba su agradecimiento trayendo al Dice el sapo:
nio, de su secreto tesoro, toda clase de bellas cosas, - No, yo no, y t? Hu-hu, hu-hu, hu-hu!
como piedras brillantes, perlas y juguetes de oro. Se
limitaba a beberse la leche, y dejaba el pan, por lo que ***
un da el pequeo, dndole un ligero golpecito en la
cabeza con la cucharilla, le dijo:
- Cmete tambin el pan!
La madre, que estaba en la cocina, al or que su hijo
hablaba con alguien y viendo que golpeaba al sapo con
la cucharilla, corri al patio con un tarugo de lea y
mat al pobre animalito.
A partir de entonces empez a producirse en el nio un
gran cambio. Mientras el sapo haba comido con l, el
muchacho creci sano y robusto; pero desde la muerte
del sapo, sus mejillas perdieron su color rosado y
empez a adelgazar a ojos vistas. Poco despus
comenz a dejar or su grito, por la noche, el ave que
anuncia la muerte; el petirrojo se puso a recoger
ramillas y hojas para una corona fnebre, y al cabo de
unos das, el nio yaca en un atad.
II
Una nia huerfanita se hallaba un da sentada junto a la
muralla de la ciudad, cuando vio que un sapo sala de
una rendija que haba al pie del muro. Apresurse a
extender a su lado un pauelo de seda azul, que
llevaba alrededor del cuello, sabiendo que a los sapos
les gustan mucho esta clase de pauelos y que slo a
ellos acuden. No bien lo descubri el animal, volvise,
y, al poco rato, apareci de nuevo con una coronita de
oro y, depositndola sobre la tela, retirse otra vez. La
nia levant la centelleante corona, que estaba hecha

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El cuervo
Haba una vez una reina que tena una hijita de corta
edad, a la que se tena que llevar an en brazos. Un da
la nia estaba muy impertinente, y su madre no
lograba calmarla de ningn modo, hasta que,
perdiendo la paciencia, al ver unos cuervos que
volaban en torno al palacio, abri la ventana y dijo:
- Ojal te volvieses cuervo y echases a volar; por lo
menos tendra paz!
Pronunciadas apenas estas palabras, la nia qued
convertida en cuervo y, desprendindose del brazo
materno, huy volando por la ventana. Fue a parar a un
bosque tenebroso, en el que permaneci mucho
tiempo, y sus padres perdieron todo rastro de ella.
Cierto da, un hombre que pasaba por el bosque
percibi el graznido de un cuervo; al acercarse al lugar
de donde proceda, oy que deca el ave:
- Soy princesa de nacimiento y qued encantada; pero
t puedes liberarme.
- Qu debo hacer? - pregunt l.
Y el cuervo respondi:
- Sigue bosque adentro, hasta que encuentres una casa,
en la que vive una vieja. Te ofrecer comida y bebida;
pero no aceptes nada, pues por poco que comas o
bebas quedars sumido en un profundo sueo, y ya no
te ser posible rescatarme. En el jardn de detrs de la
casa hay un gran montn de cortezas, agurdame all.
Durante tres das seguidos vendr a las dos de la tarde,
en un coche tirado, la primera vez, por cuatro caballos
blancos; por cuatro rojos, la segunda, y por cuatro
negros, la tercera; pero si en vez de estar despierto te
hallas dormido, no me podrs desencantar.
Prometi el hombre cumplirlo todo al pie de la letra;
mas el cuervo suspir:
- Ay!, bien s que no me liberars, porque aceptars
algo de la vieja.
El hombre repiti su promesa de que no tocara nada
de comer ni de beber. Al encontrarse delante de la
casa, sali la mujer a recibirlo.
- Pobre, y qu cansado pareces! Entra a reposar,
comers y bebers algo.
- No - contest el hombre - no quiero tomar nada.
Pero ella insisti vivamente:
- Si no quieres comer, siquiera bebe un trago; una vez
no cuenta.
Y el forastero, cediendo a la tentacin, bebi un poco.
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Por la tarde, hacia las dos, sali al jardn y, sentndose
en el montn de corteza, se dispuso a esperar la
llegada del cuervo. Pero no pudiendo resistir l su
cansancio, se ech un rato, con la firme intencin de
no dormirse. Sin embargo, apenas se hubo tendido se
le cerraron los ojos y se qued tan profundamente
dormido que nada en el mundo habra podido
despertarlo. A las dos se present el cuervo en su
carroza, tirada por cuatro caballos blancos; pero el ave
vena triste, diciendo:
- Estoy segura de que duerme.
Y, en efecto, cuando lleg al lugar de la cita lo vio
tumbado en el suelo, dormido. Se apart del coche, fue
hasta l, y lo sacudi y llam, pero en vano. Al
medioda siguiente, la vieja fue de nuevo a ofrecerle
comida y bebida. El hombre se neg a aceptar; no
obstante, ante la insistencia, volvi a beber otro sorbo
de la copa. Poco antes de las dos fue de nuevo al
jardn, al lugar convenido, a esperar la llegada del
cuervo; pero, de repente, le asalt una fatiga tan
intensa que las piernas no lo sostenan; incapaz de
dominarse, se tir en el suelo y volvi a quedarse
dormido como un tronco. Al pasar el cuervo en su
carroza de cuatro caballos rojos, dijo tristemente:
- Seguro que duerme! - y se acerc a l; pero tampoco
hubo modo de despertarle. Al tercer da le pregunt la
vieja:
- Qu es eso? No comes ni bebes. Acaso quieres
morirte?
Pero l contest:
- No quiero ni debo comer ni beber nada.
Ella dej a su lado la fuente con la comida y un vaso
de vino, y, cuando el olor le subi a la nariz, no pudo
resistir, y bebi un buen trago. A la hora fijada sali al
jardn y, subindose al montn de corteza, quiso
aguardar la venida de la princesa encantada. Pero
sintindose ms cansado an que el da anterior, se
tumb y qued dormido profundamente como si fuera
de piedra. A las dos se present de nuevo el cuervo en
su coche, arrastrado ahora por cuatro corceles negros;
el carruaje era tambin negro. El ave, que vena de
riguroso luto, dijo:
- Bien s que duerme y que no puede desencantarme!
Al llegar hasta l, lo encontr profundamente dormido,
y, por ms que lo sacudi y llam, no hubo manera de
1
despertarlo. Entonces puso a su lado un pan, un pedazo
de carne y una botella de vino, de todas estas comidas
poda comer y beber lo que quisiera, sin que jams se
acabaran. Tambin le puso en el dedo un anillo de oro,
que se quit del suyo y que tena grabado su nombre.
Por ltimo, le dej una carta en la que le comunicaba
lo que le haba dado, y, adems: "Bien veo que aqu no
puedes desencantarme; pero si quieres hacerlo, ve a
buscarme al palacio de oro de Stromberg; puedes
hacerlo, estoy segura de ello." Y, despus de depositar
todas las cosas junto a l, subi de nuevo a su carroza
y se march al palacio de oro de Stromberg.
Cuando el hombre despert, dndose cuenta de que se
haba dormido, sinti una gran tristeza en su corazn y
dijo:
- No cabe duda de que ha pasado de largo, sin yo
liberarla.
Pero fijndose en los objetos depositados junto a l,
ley la carta, y se inform de cmo haba ocurrido
todo. Se levant y se puso inmediatamente en busca
del castillo de oro de Stromberg; pero no tena la
mnima idea de su paradero. Luego de recorrer buena
parte del mundo, lleg a una oscura selva, por la que
anduvo durante dos semanas sin encontrar salida. Un
anochecer se sinti tan cansado que, se tumbo entre
unas matas, y qued dormido. A la maana siguiente
sigui su camino, y al atardecer, cuando se dispona a
acomodarse en unos matorrales para pasar la noche,
hirieron sus odos unas lamentaciones y gemidos que
no le dejaron conciliar el sueo; y al llegar la hora en
que la gente enciende las luces, vio brillar una en la
lejana y se dirigi hacia ella; lleg ante una casa que
le pareci muy pequea, ya que ante ella se encontraba
un enorme gigantazo. Pens: "Si intento entrar y me ve
el gigante, me costar la vida." Al fin,
sobreponindose al miedo, se acerc. Cuando el
gigante lo vio, le dijo:
- Me agrada que vengas, hace muchas horas que no he
comido nada. Vas a servirme de cena.
- No hagas tal cosa - contest el hombre -; yo no soy
fcil de tragar. Pero si lo que quieres es comer, tengo
lo bastante para llenarte.
- Siendo as - dijo el gigante -, puedes estar tranquilo.
Si quera devorarte era a falta de otra cosa.
Los dos se sentaron a la mesa, y el hombre sac su
pan, vino y carne inagotables.
- Esto me gusta - observ el gigante, comiendo a dos
carrillos. Cuando terminaron, pregunt el hombre:
- Podras acaso indicarme dnde se levanta el castillo
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de oro de Stromberg?
- Consultar el mapa - dijo el gigante -; en l estn
registrados todas las ciudades, pueblos y casas.
Fue a buscar el mapa, que guardaba en su dormitorio,
y se puso a buscar el castillo, pero ste no apareca por
ninguna parte.
- No importa - dijo -; arriba, en el armario, tengo otros
mapas mayores, lo buscaremos en ellos.
Pero todo fue intil. El hombre se dispona a
marcharse, pero el gigante le rog que esperase dos o
tres das a que regresara su hermano, quien haba
partido en busca de vveres. Cuando lleg el hermano,
le preguntaron por el castillo de oro de Stromberg. l
les respondi:
- Cuando haya comido y est satisfecho, consultar el
mapa.
Subieron luego a su habitacin y se pusieron a buscar
y rebuscar en su mapa; pero tampoco encontraron el
bendito castillo; el gigante sac nuevos mapas, y no
descansaron hasta que, por fin, dieron con l, quedaba,
sin embargo, a muchos millares de millas de all.
- Cmo podr llegar hasta all? - pregunt el hombre;
y el gigante respondi:
- Dispongo de dos horas. Te llevar hasta las
cercanas, pero luego tendr que volverme a dar de
mamar a nuestro hijo.
El gigante lo transport hasta cerca de un centenar de
horas de distancia del castillo, y le dijo:
- El resto del camino puedes hacerlo por tus propios
medios - y regres.
El hombre sigui avanzando da y noche hasta que, al
fin, lleg al castillo de oro de Stromberg. ste estaba
construido en la cima de una montaa de cristal; la
princesa encantada daba vueltas alrededor del castillo
en su coche, hasta que entr en el edificio. El hombre
se alegro al verla e intent trepar hasta la cima; pero
cada vez que lo intentaba, como el cristal era
resbaladizo, volva a caer. Viendo que no podra subir
jams, se entristeci y se dijo: "Me quedar abajo y la
esperar." Y se construy una cabaa, en la que vivi
un ao entero; y todos los das vea pasar a la princesa
en su carroza, sin poder nunca llegar hasta ella.
Un da, desde su cabaa, vio a tres bandidos que
peleaban y les grit:
- Dios sea con vosotros!
Ellos interrumpieron la pelea; pero como no vieron a
nadie, recomenzaron con mayor coraje que antes; la
cosa se puso realmente peligrosa. Volvi l a gritarles:
- Dios sea con vosotros!
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Suspendieron ellos de nuevo la batalla; pero como
tampoco vieron a nadie, pronto la reanudaron y l les
repiti por tercera vez
- Dios sea con vosotros! - y pens: "He de averiguar
lo que les pasa." Se dirigi, pues, a los luchadores y les
pregunt por qu se peleaban. Respondi uno de ellos
que haba encontrado un bastn, un golpe del cual
bastaba para abrir cualquier puerta; el otro dijo que
haba encontrado una capa que volva invisible al que
se cubra con ella; en cuanto al tercero, haba
capturado un caballo capaz de andar por todos los
terrenos, e incluso de trepar a la montaa de cristal. El
desacuerdo consista en que no saban si guardar las
tres cosas en comunidad o quedarse con una cada uno.
Dijo entonces el hombre:
- Yo les cambiar las tres cosas. Dinero no tengo, pero
s otros objetos que valen ms. Pero antes tengo que
probarlas para saber si me dijeron la verdad.
Los otros le dejaron montar el caballo, le colgaron la
capa de los hombros y le pusieron en la mano el
bastn; y, una vez lo tuvo todo, desapareci de su
vista. Empez entonces a repartir bastonazos, gritando:

- Haraganes, ah tienen sus merecidos! Estn

satisfechos?
Subi luego a la cima de la montaa de cristal y, al
llegar a la puerta del castillo, la encontr cerrada.
Golpe con el bastn, y la puerta se abri
inmediatamente. Entr y subi las escaleras hasta lo
alto; en el saln estaba la princesa, con una copa de
oro, llena de vino, ante ella. Pero no poda verlo, pues
l llevaba la capa puesta. Al estar delante de la
doncella, se quit el anillo que ella le pusiera en el
dedo y la dej caer en la copa; al chocar con el fondo,
produjo un sonido vibrante. Exclam la princesa
entonces:
- ste es mi anillo; por tanto, el hombre que ha de
liberarme debe de estar aqu.
Lo buscaron por todo el castillo, pero no dieron con l.
Haba vuelto a salir, montado en su caballo, y se haba
quitado la capa.

***

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La dama duende

Vivi hace mucho tiempo, en un pas muy lejano, una - Lo nico que viste - continu hablando la mujer a la
linda muchachita curiosa, indiscreta y desobediente. nia cada vez ms espantada -, fue a la Dama Duende
Sus padres no conseguan sacar partido de ella, tan ataviada con sus mejores galas y luciendo su verdadero
rebelde como era, y les preocupaba que siguiera aspecto. Pero no te preocupes, porque llevo mucho
creciendo sin poder domar su testarudez. Un da se tiempo esperndote y tu misin a mi lado va a
dirigi a ellos con estas palabras: - Mam, pap, he comenzar en breve. Acrcate a mi lado, que me
decidido ir a conocer a la famosa Dama Duende. alumbrars! "Sin duda requiere mi ayuda," - pens la
- No vayas hija ma!, - Le advirtieron ellos - Pues su incauta nia.
fama proviene de su maldad. Es una mujer siniestra Pero cuando se acerc a la bruja, sta la convirti en
que no guarda nada bueno y no ser una visita un tronco de lea que ech a la lumbre de la chimenea,
provechosa para ti. - Sin embargo, - contest la y cuando ya haba prendido con el fuego, la
muchacha - yo he odo que es capaz de hacer prodigios horripilante bruja se sent cerca y dijo en voz alta: -
y que dispone de poderes mgicos que le permiten Esta si que da luz! Otra alma inocente en mi hoguera
realizar las mayores maravillas. Ir a conocerla! aumentar an ms mi poder! Y nunca ms se supo de
De nada sirvieron las advertencias, splicas y consejos la curiosa nia y nunca se apag la llama de aquel
de sus progenitores, y a la maana siguiente la tenebroso hogar.
chiquilla parti en busca de la misteriosa Dama
Duende. Caminando por la vereda que conduca a lo ***
ms recndito del bosque, al fn hall la cabaa donde
habitaba la extraa mujer: - Entra y clmate, ests
temblando como un ratoncillo asustado - Observ la
enigmtica Dama al verla.
- Seora, viniendo hacia aqu he encontrado a un
hombre verde que me ha dado un susto de muerte -
Explic la muchacha. - No haba razn para tanto
miedo, seguramente sera un cazador. - Aleg la dama
dulcemente. - Tambin me top con un hombre negro
que me hizo temblar. - Sera un carbonero, no haba
motivo para temerle. - Razon la mujer acercndose a
la nia.
- Dama Duende, debo deciros que mientras vena hacia
aqu para conoceros hubo otro incidente que me
provoc mucho miedo: se cruz en mi camino un
hombre rojo. - A buen seguro era un carnicero: no
haba motivo para tu miedo. - Responda la Dama
Duende con paciencia. En su cara, una enigmtica
mueca comenzaba a perfilarse y su voz se tornaba ms
zalamera con cada palabra pronunciada.
- Tambin me ocurri, Seora, que antes de llamar a
vuestra puerta atisb por la ventana y v al demonio en
persona, echando fuego por la boca, con afiladas
garras y lanzando estertreos aullidos. - Ja, ja, ja! - La
dama no pudo evitar una sardnica carcajada, al
tiempo que cambiaba su agradable y dulce aspecto por
el de una horrible bruja, encorvada y fea.

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Los desiguales hijos de Eva

Cuando Adn y Eva fueron expulsados del Paraso,

hubieron de construirse una casa en una tierra estril y
ganarse el pan con el sudor de su frente. Adn
cultivaba el campo, y Eva hilaba la lana. Cada ao
daba a luz un hijo; pero eran unas criaturas muy
desiguales: hermosas unas; las otras, feas.
Transcurrido algn tiempo, Dios envi un ngel a la
pareja para anunciarles que ira a visitarlos, pues
deseaba ver cmo gobernaban su casa. Eva, contenta
de que el Seor les hiciese tanta merced, limpi bien la
vivienda, la adorn con flores y la alfombr de juncos.
Luego reuni a sus hijos, pero slo a los hermosos; los
lav y ba, los pein y puso camisas limpias, y luego
les advirti cmo deban portarse en presencia de
Nuestro Seor. Se inclinaran modestamente a su
llegada, le daran la mano y contestaran a sus
preguntas con todo respeto y sensatez. En cuanto a los
hijos feos, no quera que los viese; y, as, al primero lo
escondi bajo el heno; al segundo, bajo el tejado; al
tercero, en la paja; al cuarto, en el horno; al quinto, en
la bodega; al sexto, debajo de una tina; al sptimo,
bajo el barril de vino; al octavo, bajo una vieja piel; al
noveno y dcimo, bajo la tela con que les
confeccionaba los vestidos, y a los dos ltimos, bajo el
cuero del que les cortaba los zapatos.
Apenas haba terminado los preparativos cuando
llamaron a la puerta, y Adn, mirando por una rendija,
vio que era el Seor. Abri respetuosamente, y entr el
Padre Celestial. All estaban en fila los hijos hermosos,
los cuales se inclinaron, le alargaron las manos y se
arrodillaron.
El Seor empez a bendecirlos; imponiendo las manos
sobre el primero, le dijo: "T sers un rey poderoso."
Al segundo: "T, un prncipe." Al tercero: "T sers
conde." Al cuarto: "T, caballero." Al quinto: "T,
noble." Al sexto:

***

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El destripaterrones
Era una aldea cuyos habitantes eran todos labradores
ricos, y slo haba uno que era pobre; por eso le
llamaban el destripaterrones. No tena ni una vaca
siquiera y, mucho menos, dinero para comprarla; y
tanto l como su mujer se moran de ganas de tener
una.
Dijo un da el marido:
- Oye, se me ha ocurrido una buena idea. Pedir a
nuestro compadre, el carpintero, que nos haga una
ternera de madera y la pinte de color pardo, de modo
que sea igual que las otras. As crecer, y con el
tiempo nos dar una vaca.
A la mujer le gusto la idea, y el compadre carpintero
cort y cepill cuidadosamente la ternera, la pint
primorosamente e incluso la hizo de modo que
agachase la cabeza, como si estuviera paciendo.
Cuando, a la maana siguiente, fueron sacadas las
vacas, el destripaterrones llam al pastor y le dijo:
- Mira, tengo una ternerita, pero es tan joven todava
que hay que llevarla a cuestas.
- Bueno -respondi el pastor, y, acomodndolo a los
hombros, la llev al prado y la dej en la hierba. La
ternera estaba inmvil, como paciendo, y el pastor
pensaba: "No tardar en correr sola, a juzgar por lo que
come." Al anochecer, a la hora de entrar el ganado,
dijo el pastor a la ternera:
- Si puedes sostenerte sobre tus patas y hartarte como
has hecho, tambin puedes ir andando como las dems.
No esperes que cargue contigo.
El destripaterrones, de pie en la puerta de su casa,
esperaba el regreso de su ternerita, y al ver pasar al
boyero conduciendo el ganado y que faltaba su
animalito, le pregunt por l. Respondi el pastor:
- All se ha quedado comiendo; no quiso seguir con las
dems.
- Toma! -exclam el labrador-, yo quiero mi ternera.
Volvieron entonces los dos al prado, pero la ternera no
estaba; alguien la haba robado.
- Se habr extraviado -dijo el pastor. Pero el
destripaterrones le replic:
- A m no me vengas con sas! -y present querella Dijo el hombre:
ante el alcalde, el cual conden al hombre, por
negligencia, a indemnizar al demandante con una vaca.
Y he aqu cmo el destripaterrones y su mujer
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tuvieron, por fin, la tan ansiada vaca. Estaban
contentsimos, pero como no tenan forraje, no podan
darle de comer, y, as, tuvieron que faenarla muy
pronto. Despus de salar la carne, el hombre se march
a la ciudad a vender la piel para comprar una ternerita
con lo que de ella sacara. Durante la marcha, al pasar
junto a un molino, encontr un cuervo que tena las
alas rotas; lo recogi por compasin, y lo envolvi en
la piel. Como el tiempo se haba puesto muy feo, con
lluvia y viento, el hombre no tuvo ms remedio que
pedir alojamiento en el molino. Slo estaba en casa la
muchacha del molino, quien dijo al destripaterrones:
- Duerme en la paja!-. Y por comida le ofreci pan y
queso. El hombre comi y luego se ech a dormir con
el pellejo al lado, y la mujer pens: "Est cansado y ya
duerme."
En eso entr el sacristn, el cual fue muy bien recibido
por la muchacha del molino, que le dijo:
- El patrn no est; entra y vamos a darnos un
banquete.
El destripaterrones no dorma an, y al escuchar que se
disponan a darse buena vida, enojado por haber tenido
que contentarse l con pan y queso. La joven puso la
mesa, y sirvi asado, ensalada, pasteles y vino.
Cuando se disponan a sentarse a comer, llamaron a la
puerta:
- Dios santo! -exclam la chica-. El amo!-. Y, a toda
prisa, escondi el asado en el horno, el vino debajo de
la almohada, la ensalada entre las sbanas y los
pasteles debajo de la cama; en cuanto al sacristn, lo
ocult en el armario de la entrada. Acudiendo luego a
abrir al molinero, le dijo-: Gracias a Dios que vuelves
a estar en casa! Vaya tiempo para ir por el mundo!
El molinero, al ver al labrador tendido en el forraje,
pregunt:
- Qu hace ah se?
- Ah! -dijo la muchacha-, es un pobre infeliz a quien
le tom la lluvia y la tormenta, y me pidi cobijo. Le
he dado pan y queso, y lo he dejado dormir en el pajar.
- Nada tengo que decir a eso; pero preprame pronto
algo de comer.
La muchacha contest.
- Pues no tengo ms que pan y queso.
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- Me contentar con lo que sea -respondi el hombre-;
venga el pan y el queso -y, mirando al
destripaterrones, lo llam:
- Ven, que comeremos juntos.
El otro no se lo hizo repetir y comieron en buena
compaa. Viendo el molinero en el suelo la piel que
envolva al cuervo, pregunt a su invitado:
- Qu llevas ah? -a lo que replic el labriego:
- Ah dentro llevo un adivino.
- Tambin a m podras adivinarme cosas? -dijo el
molinero.
- Por qu no? -repuso el labriego-. Pero solamente
dice cuatro cosas; la quinta se la reserva.
- Es curioso -dijo el hombre-. Haz que adivine algo!
El labrador apret la cabeza del cuervo, y el animal
solt un graznido: "Crr, crr!."
Pregunt el molinero:
- Qu ha dicho?
Respondi el labriego:
- En primer lugar, ha dicho que hay vino debajo de la
almohada.
- Eso s que sera bueno! -exclam el molinero, y,
yendo a comprobarlo, volvi con el vino-. Adelante
-dijo.
Nuevamente hizo el destripaterrones graznar al cuervo:
- Dice ahora que hay asado en el horno.
- Eso s que sera bueno! -repuso el otro, y, saliendo,
se trajo el asado.
El forastero sigui haciendo hablar al pajarraco:
- Esta vez dice que hay ensalada sobre la cama.
- Eso s que sera bueno! -repiti el molinero, y, en
efecto, pronto volvi con ella. Por ltima vez, apret el
destripaterrones la cabeza del cuervo e, interpretando
su graznido, dijo:
- Pues resulta que hay pasteles debajo de la cama.
- Eso s que sera bueno! -exclam el molinero y,
entrando en el dormitorio, encontr, efectivamente, los
pasteles.
Se sentaron pues los dos a la mesa, mientras la
jovencita del molino, asustadsima, fue a meterse en
cama, guardndose todas las llaves. Al molinero le
hubiera gustado saber la quinta cosa; pero el labrador
le dijo:
- Primero nos comeremos tranquilamente todo, pues la
quinta no es tan buena.
Comieron, entonces, discutiendo entretanto el precio
que estaba dispuesto a pagar el molinero por la quinta
prediccin, y quedaron de acuerdo en trescientos
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ducados. Volvi entonces el destripaterrones a apretar
la cabeza del cuervo, hacindolo graznar
ruidosamente.
Pregunt el molinero:
- Qu ha dicho?
Y respondi el labriego:
- Ha dicho que en el armario del vestbulo est
escondido el diablo.
- Pues el diablo tendr que salir! -grit el dueo,
corriendo a abrir de par en par la puerta de la casa.
Pidi luego la llave del armario a la muchacha, y ella
no tuvo ms remedio que drselo; al abrir el mueble el
destripaterrones, el sacristn ech a correr como alma
que lleva el diablo, a lo cual dijo el molinero:
- He visto al negro con mis propios ojos; tienes razn!
A la maana siguiente, el destripaterrones se marchaba
de madrugada con trescientos ducados en el bolso.
De regreso a su casa, el hombre se hizo el rumboso, y
empez a construirse una linda casita, por lo cual los
aldeanos se decan entre s:
- De seguro que el destripaterrones habr estado en el
pas donde nieva oro y la gente recoge el dinero a
cestos.
El alcalde lo cito para que diese cuenta de la
procedencia de su riqueza, y l respondi:
- Vend la piel de mi vaca en la ciudad por trescientos
ducados.
Al or esto los campesinos, deseosos de aprovecharse
de tan esplndido negocio, se apuraron en matar todas
sus vacas y despellejarlas, con propsito de venderlas
en la ciudad e hincharse de ganar dinero. El alcalde
exigi que su criada fuese antes que los dems; pero
cuando se present al peletero de la ciudad, ste no le
dio sino tres ducados por una piel, y a los que llegaron
a continuacin no les ofreci ni tan eso siquiera:
- Qu quieren que haga con tantas pieles? -les dijo.
Los campesinos indignados al ver que haban sido
engaados por el destripaterrones, y, ansiosos de
vengarse, lo acusaron de engao ante el alcalde. El
destripaterrones fue condenado a muerte por
unanimidad: sera metido en un barril agujereado y
arrojado al ro. Lo condujeron a las afueras del pueblo,
y dijeron al sacristn que hiciera venir al cura para que
le rezara la misa de difuntos. Todos los dems
hubieron de alejarse, y al ver el destripaterrones al
sacristn, reconoci al que haba sorprendido en casa
del molinero y le dijo:
- Yo te saqu del armario; scame ahora t del barril!
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Acert a pasar en aquel momento, guiando un rebao campesinos.
de ovejas, un pastor de quien saba el destripaterrones El alcalde, acercndose, dijo:
que tena muchas ganas de ser alcalde, y se puso a - Yo bajar primero a ver cmo est la cosa; si est
gritar con todas sus fuerzas: bien, los llamar.
- No, no lo har! Aunque el mundo entero se Y de un salto, plum!, se zambull en el agua.
empee, no lo har! Creyeron los dems que les deca: Venid!, y todos se
Oyendo el pastor las voces, se acerc y pregunt: precipitaron tras l. Y he aqu que todo el pueblo se
- Qu te pasa? Qu es lo que no quieres hacer? ahog, y el destripaterrones, como era el nico
Y respondi el condenado: heredero, se convirti, para su mal, en un hombre rico,
- Se empean en hacerme alcalde si consiento en pues las riquezas conseguidas con malas artes o
meterme en el barril; pero yo me niego. patraas, slo conducen al infierno.
A lo cual replic el pastor:
- Si para ser alcalde basta con meterse en el barril, yo ***
estoy dispuesto a hacerlo enseguida.
- Si entras, sers alcalde ?le asegur el labriego.
El hombre se avino, y se meti en el barril, mientras el
otro aplicaba la cubierta y la clavaba. Luego se alej
con el rebao del pastor. El cura volvi a la aldea y
anunci que haba rezado la misa, por lo que, fueron
todos al lugar de la ejecucin, empujaron el barril, el
cual comenz a rodar por la ladera. Gritaba el pastor:
- Yo quisiera ser alcalde! -pero los presentes,
pensando que era el destripaterrones el que as gritaba,
respondan:
- Tambin nosotros lo quisiramos, pero primero
tendrs que dar un vistazo all abajo! -y el barril se
precipit en el ro.
Regresaron los aldeanos a sus casas, y al entrar en el
pueblo se toparon con el destripaterrones, que, muy
pimpante y satisfecho, llegaba tambin conduciendo su
rebao de ovejas. Asombrados, le preguntaron:
- Destripaterrones, de dnde sales? Vienes del ro?
- Claro -respondi el hombre-, me he hundido mucho,
mucho, hasta que, por fin, toqu el fondo. Quit la tapa
del barril y sal de l, y he aqu que me encontr en
unos bellsimos prados donde pacan muchsimos
corderos, y me he trado esta manada.
Preguntaron los campesinos:
- Y quedan todava?
- Ya lo creo -respondi l-; ms de los que pueden
llevar.
Entonces los aldeanos convinieron en ir todos a buscar
rebaos; y el alcalde dijo:
- Yo voy delante.
Llegaron al borde del ro, y justamente flotaban en el
cielo azul algunas de esas nubecillas que parecen
guedejas, y las llaman borreguillas, las cuales se
reflejaban en el agua:
- Mirad las ovejas, all en el fondo! -exclamaron los

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El diablo y su abuela
Hubo una gran guerra para la cual el Rey haba
reclutado muchas tropas. Pero como les pagaba muy
poco, no podan vivir de ella, y tres hombres se
concentraron para desertar.
Dijo el uno a los otros:
-Si nos cogen, nos ahorcarn. Cmo lo haremos?
Respondi el segundo:
-Ven aquel gran campo de trigo? Si nos ocultamos en
l, nadie nos encontrar. El ejrcito no puede entrar
all, y maana se marcha.
Metironse, pues, en el trigo; pero la tropa no se
march, contra lo previsto, sino que continu
acampada por aquellos alrededores. Los desertores
permanecieron ocultos durante dos das con sus
noches; pero, al cabo, sintironse a punto de morir de
hambre. Y si salan, su muerte era segura.
Dijronse entonces.
-De qu nos ha servido desertar, si tambin habremos
de morir aqu miserablemente!
En esto lleg, volando por los aires y escupiendo
fuego, un dragn que se pos junto a ellos y les
pregunt por qu se haban ocultado all.
Respondironle ellos:
-Somos soldados, y hemos desertado por lo escaso de
la paga. Pero si continuamos aqu, moriremos de
hambre; y si salimos, nos ahorcarn.
-Si estn dispuestos a servirme por espacio de siete
aos -dijo el dragn-, los conducir a travs del
ejrcito de manera que no sean vistos por nadie.
-No tenemos otra alternativa. Fuerza ser que
aceptemos -respondieron; y entonces el dragn los
cogi con sus garras y, elevndolos en el aire, por
encima del ejrcito, fue a depositarlos en el suelo, a
gran distancia. Pero aquel dragn era el diablo en
persona. Dioles un latiguillo y les dijo:
-Hganlo restallar, y caer tanto dinero como pidan.
Podrn vivir como grandes seores, sostener caballos e
ir en coche. Pero cuando hayan pasado los siete aos,
sern mos.
Y, sacando un libro y abrindolo, los oblig a firmar
en l.
-De todos modos -les dijo-, antes les plantear un
acertijo, y si son capaces de descifrarlo, quedarn
libres, y ya ningn poder tendr sobre ustedes.
El dragn se alej volando, y ellos, haciendo restallar
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el ltigo, enseguida tuvieron dinero en abundancia.
Encargaron lujosos vestidos y se fueron a correr
mundo. En todas partes vivan en buena paz y alegra,
tenan caballos y coches, coman y beban, pero sin
hacer nunca nada malo. Pas el tiempo rpidamente, y
cuando ya los sietes aos llegaban a su fin, dos de ellos
empezaron a sentirse angustiados y temerosos. El
tercero, en cambio, se lo tomaba a broma, diciendo:
-No teman, hermanos; yo no soy tonto y adivinar el
acertijo.
Salieron al campo y sentronse, aquellos dos, siempre
tan tristes y cariacontecidos. Lleg entonces una vieja
y les pregunt el motivo de su tristeza.
-Bah! Para qu contrselo? Tampoco podr arreglar
nada.
-Quin sabe? -respondi la vieja-. Ea, cuntenme su
apuro!
Dijronle entonces que haban sido criados del diablo
por espacio de casi siete aos, recibiendo de l dinero
a chorros; mas para ello haban debido firmar que le
pertenecan y se le entregaran si, transcurridos los
siete aos, no lograban descifrar un enigma que l les
propondra.
Dijo entonces la vieja:
-Si quieren que los ayude, uno de ustedes debe irse al
bosque. Llegar a un muro de rocas derruido, que tiene
el aspecto de una casita. Que entre all y hallar el
remedio.
Los dos pesimistas pensaron: "Esto no nos ha de
salvar," y siguieron sentados. Pero el tercero, siempre
animoso, se puso en camino, bosque adentro, hasta que
lleg a la choza de piedras. En su interior haba una
mujer ms vieja que Matusaln, que era la abuela del
diablo, y le pregunt de dnde vena y qu quera.
Explicole el joven todo lo que le haba ocurrido, y,
como le fue simptico a la vieja, sta se compadeci
de l y le dijo que estaba dispuesta a ayudarlo.
Apartando una gran piedra que cerraba la entrada de
una bodega:
-Escndete aqu -le orden-; podrs or todo lo que
hablemos; t permaneces quieto, sin moverte ni
chistar. Cuando llegue el dragn, le preguntar por el
enigma y me lo dir todo. Fjate t en sus respuestas.
A las doce de la noche lleg el dragn volando y pidi
la cena. La abuela puso la mesa y sirvi las viandas y
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bebidas, procurando satisfacerlo. Sentose ella tambin, escape, perdido todo poder sobre ellos. Los soldados
y comieron y bebieron juntos. Durante la se quedaron con el ltigo, con el cual tuvieron el
conversacin, la abuela le pregunt cmo haba pasado dinero a manos llenas, y vivieron felices el resto de sus
el da y cuntas almas haba conquistado. das.
-Hoy he tenido mala pata -respondi el diablo-; pero
hay tres soldados que no se me escaparn. ***
-Ah, tres soldados! -replic la vieja-. Esos no son
tontos, an se te pueden escapar.
Pero el diablo dijo, irnico:
-Son mos. Les plantear un acertijo que jams sern
capaces de descifrar.
-Y qu acertijo es? -pregunt ella.
-Te lo dir. En el Mar del Norte hay un caballo marino
muerto, que ser su asado; y el costillaje de una
ballena ser su cuchara de plata; y un viejo casco de
caballo hueco ser su copa de vino.
Cuando el diablo se acost, quit la abuela la piedra,
dejando salir al soldado.
-Tomaste buena nota de todo?
-S -respondi l-. S lo bastante, y ya saldr de
apuros.
Y march por la ventana y fue a reunirse con sus
amigos por un camino distinto, a toda prisa. Contoles
cmo el diablo haba sido engaado por su abuela y
cmo haba odo, de sus propios labios, la solucin del
acertijo. Pusironse los tres ms contentos que unas
Pascuas y, haciendo restallar el ltigo, acumularon
tanto dinero que se les saltaba por el suelo. En el
momento en que terminaban los siete aos, presentose
el diablo con su libro y, mostrndoles sus firmas, les
dijo:
-Voy a llevarlos al infierno conmigo, donde se
celebrar un banquete. Si son capaces de adivinar el
asado que se les servir, quedarn libres, y, adems,
podrn quedarse con el ltigo.
Respondi el primer soldado:
-En el Mar del Norte hay un caballo marino muerto.
ste ser el asado.
Irritose el diablo y, refunfuando, "jum, jum!,"
pregunt al segundo:
-Y cul ser vuestra cuchara?
-El costillaje de una ballena, sa ser nuestra cuchara
de plata.
Torci el diablo el gesto y, volviendo a refunfuar
"jum, jum, jum!," dirigiose al tercero:
-Saben tambin cul ha de ser vuestra copa de vino?
-Un viejo casco de caballo, sa ser nuestra copa de
vino.
Al or esto, el diablo solt una palabrota y sali a

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El dinero llovido del cielo

Haba una vez una nia que era hurfana y viva en tan
extremada pobreza que no tena ni cuarto ni cama
donde dormir, no poseyendo ms que el vestido que
cubra su cuerpo y un pedacito de pan que la haba
dado un alma caritativa; pero era muy buena y muy
piadosa. Como se vea abandonada de todos, se puso
en camino, confiando en Dios.
A los pocos pasos encontr un pobre que la dijo: "Si
me pudieras dar algo de comer, porque tengo tanta
hambre!" Y ella le dio todo su pan dicindole: "Dios te
ayude." Y continu andando. Poco despus encontr
un nio que lloraba, diciendo: "Tengo fro en la
cabeza, dame algo para cubrirme." Se quit su gorro y
se le dio. Un poco ms all vio otro que estaba medio
helado porque no tena jubn y le dio el suyo; otro por
ltimo la pidi su saya y se la dio tambin. Siendo ya
de noche lleg a un bosque, donde hall otro nio que
la pidi la camisa. La caritativa nia pens para s: "La
noche es muy oscura, nadie me ver, bien puedo darle
mi camisa." Y se la dio tambin.
Ya no la quedaba nada que dar. Pero en el mismo
instante comenzaron a caer las estrellas del cielo y al
llegar a la tierra se volvan hermosas monedas de oro y
plata, y aunque se haba quitado la camisa se encontr
con otra enteramente nueva y de tela mucho ms fina.
Reuni todo el dinero y qued rica para toda su vida.

***

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El divino manjar

Hubo un tiempo en que vivan dos hermanas: una, rica

y sin hijos; la otra, viuda con cinco hijos, y tan pobre,
que no tena pan para dar de comer a sus pequeos.
Agobiada por la necesidad, fue a casa de su hermana y
le dijo:
- Mis hijos padecen hambre; t, que eres rica, puedes
darme un poco de pan.
- No tengo pan en casa - y la despidi con malos
modos
Unas horas despus lleg a casa el marido de la mujer
rica y se dispuso a cortarse una rebanada de pan; y al
clavar el cuchillo en la hogaza, empez a manar de ella
sangre roja. Al verlo su esposa, asustse y le explic lo
ocurrido. Corri el hombre a casa de la pobre,
dispuesto a auxiliarla, y, al entrar en la habitacin, la
encontr orando con los dos hijos menores en brazos;
los tres mayores, yacan muertos en la cama. El
hombre le ofreci comida, pero ella contest:
- Ya no pedimos alimentos terrenales. A tres de
nosotros, Dios los ha saciado ya, y escuchar tambin
las splicas de los que quedamos.
Apenas hubo pronunciado estas palabras, los dos
pequeos exhalaron el ltimo suspiro, y la madre,
estallndole el corazn, cay tambin muerta junto a
ellos.

***

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Los doce apstoles

Trescientos aos antes del nacimiento de Nuestro

Seor Jesucristo, viva una madre que tena doce hijos.
Y era tan pobre y estaba tan necesitada, que no saba
cmo seguir mantenindolos. Rezaba todos los das a
Dios pidindole la gracia de que sus hijos se
encontrasen en la Tierra cuando viniera a ella el
prometido Mesas. A medida que aumentaba su
miseria, la madre los iba mandando, uno tras otro, por
el mundo, a ganarse el pan. El mayor se llamaba
Pedro. Parti y, al cabo de una larga jornada, lleg a
un gran bosque. Estuvo buscando la salida, pero slo
consigui extraviarse cada vez ms. Y tena tanta
hambre, que casi no poda aguantarse de pie. Al fin, la
debilidad lo oblig a tumbarse, persuadido de que iba a
morir, cuando, de pronto, se le present un nio,
reluciente, hermoso y afable como un ngel. El
pequeo dio unas palmadas para llamar la atencin de
Pedro, el cual, levantando la mirada, violo a su lado.
Djole entonces el nio:
- Qu haces ah tan triste?
- Ay! - respondi Pedro -. Voy corriendo mundo para
ganarme el pan y alcanzar a ver al Mesas prometido,
pues ste es mi mayor deseo.
- Ven, tu deseo ser realizado - le dijo el nio -. Y,
tomando a Pedro de la mano, lo condujo a una gran
cueva que haba entre unas rocas. Al entrar en ella,
todo era un ascua de oro, plata y cristal, y, en el centro,
haba doce cunas alineadas. Dijo entonces el ngel:
- chate en la primera y duerme un poco; te voy a
mecer.
Hzolo Pedro, y el ngel le cant y meci hasta que se
hubo dormido. Y, mientras dorma, lleg el segundo
hermano, acompaado tambin por su ngel protector,
que lo meci y durmi a su vez, cantndole la nana; y
as sucesivamente todos los dems, por turno, hasta
que los doce estuvieron dormidos en las doce cunas de
oro. Y as durmieron por espacio de trescientos aos,
hasta la noche en que vino al mundo el Redentor.
Entonces se despertaron y vivieron con l en la Tierra.
Fueron los doce apstoles.

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Los doce cazadores
Viva en otro tiempo un prncipe que tena una
prometida de la que estaba muy enamorado.
Hallndose a su lado, feliz y contento, le lleg la
noticia de que el Rey, su padre, se encontraba enfermo
de muerte y quera verlo por ltima vez antes de rendir
el alma. Dijo entonces el joven a su amada:
- Debo marcharme y dejarte; aqu te doy un anillo
como recuerdo. Cuando sea rey, volver a buscarte y
te llevar a palacio.
Mont a caballo y parti a ver a su padre; al llegar ante
su lecho, el Rey estaba a las puertas de la muerte.
Djole as:
- Hijo mo amadsimo, he querido volverte a ver antes
de morir. Promteme que te casars segn mi voluntad
-y le nombr a cierta princesa, que le destinaba por
esposa. El joven estaba tan afligido que, sin acordarse
de nada, exclam:
- S, padre mo, lo har segn vos queris! mujeres andan a pasitos, dan saltitos y arrastran los
Y el Rey cerr los ojos y muri.
Ya proclamado rey el hijo y terminado el perodo de
luto, hubo de cumplir la promesa que hiciera a su
padre. Envi, pues, a solicitar la mano de la princesa,
la cual le fue otorgada. Al saberlo su antigua
prometida, pesle de tal modo aquella infidelidad de
su novio, que estuvo en trance de morir. Djole
entonces su padre:
- Hija ma querida, por qu ests tan triste? Dime lo
que deseas y lo tendrs.
Permaneci la muchacha un momento pensativa, y
luego respondi:
- Padre mo, deseo tener once muchachas que sean
exactamente iguales que yo de cara, de figura y de
talla.
Y dijo el Rey:
- Si es posible, tu deseo ser cumplido -y mand que
se hicieran pesquisas en todo el reino, hasta que se
encontraron once doncellas idnticas a su hija en cara,
figura y estatura.
Al llegar al palacio de la princesa, dispuso sta que se
confeccionasen doce vestidos de cazador, todos
iguales, y ella y las once muchachas se los pusieron.
Despidise luego de su padre y, montando todas a
caballo, dirigironse a la corte de su antiguo novio, a
quien tanto amaba. Pregunt all si necesitaban
monteros, y pidi al Rey que los tomase a los doce a
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su servicio. Viola el Rey sin reconocerla, pero eran
todas tan apuestas y bien parecidas, que acept el
ofrecimiento, y las doce doncellas pasaron a ser los
doce monteros del Rey.
Pero ste tena un len, animal prodigioso, que saba
todas las cosas ocultas y secretas; y una noche dijo al
Rey:
- Crees tener doce monteros, verdad?
- S -respondi el Rey-, son doce monteros.
Prosigui el len:
- Te equivocas; son doce doncellas.
Y replic el Rey:
- No es verdad. Cmo me lo pruebas?
- Oh! -respondi el animal-, no tienes ms que hacer
esparcir guisantes en su antecmara. Los hombres
andan con paso firme, y cuando pisen los guisantes
vers cmo no se mueve ni uno; en cambio, las
pies, por lo que harn rodar todos los guisantes.
Parecile bien el consejo al Rey, y mand esparcir
guisantes por el suelo.
Pero un criado del Rey, que era adicto a los monteros,
y oy la prueba a que se les iba a someter, fue a ellos y
les cont lo que ocurra.
- El len quiere demostrar al Rey que sois muchachas
-les dijo.
Diole las gracias la princesa y dijo a sus compaeras: -
Haceos fuerza y pisad firme sobre los guisantes.
Cuando, a la maana siguiente, el Rey mand llamar a
su presencia a los doce monteros, al atravesar stos la
antesala donde se hallaban esparcidos los guisantes, lo
hicieron con paso tan firme, que ni uno solo se movi
de su sitio ni rod por el suelo. Una vez se hubieron
retirado, dijo el Rey al len:
- Me has mentido; caminan como hombres.
Y replic el len:
- Supieron que iban a ser sometidas a prueba y se
hicieron fuerza. Manda traer a la antesala doce tornos
de hilar; vers cmo se alegran al verlos, cosa que no
hara un hombre.
Parecile bien al Rey el consejo, y mand poner los
tornos de hilar en el vestbulo.
Pero el criado amigo de los monteros apresurse a
revelarles la trampa que se les tenda, y la princesa dijo
a sus compaeras, al quedarse a solas con ellas:
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- Haceos fuerza y no os volvis a mirar los tornos.
A la maana, cuando el Rey mand llamar a los doce
monteros, cruzaron todos la antesala sin hacer el
menor caso de los tornos de hilar.
Y el Rey repiti al len:
- Me has mentido; son hombres, pues ni siquiera han
mirado los tornos.
A lo que replic el len:
- Supieron que ibas a probarlas y se han hecho fuerza.
Pero el Rey se neg a seguir dando crdito al len.
Los doce monteros acompaaban constantemente al
Rey en sus caceras, y el Monarca cada da se
aficionaba ms a ellos. Sucedi que, hallndose un da
de caza, lleg la noticia de que la prometida del Rey
estaba a punto de llegar. Al orlo la novia verdadera,
sinti tal pena que, dndole un vuelco el corazn, cay
al suelo sin sentido. Pensando el Rey que haba
ocurrido un accidente a su montero preferido, corri en
su auxilio y le quit el guante. Al ver en el dedo la
sortija que un da diera a su prometida, mir su rostro
y la reconoci. Emocionado, le dio un beso y, al abrir
ella los ojos, le dijo:
- T eres ma y yo soy tuyo, y nadie en el mundo
puede cambiar este hecho.
Y, acto seguido, despach un emisario con encargo de
rogar a la otra princesa que se volviera a su pas,
puesto que l tena ya esposa, y quien ha encontrado la
llave antigua no necesita una nueva. Celebrse la boda,
y el len recuper el favor del Rey, puesto que, a fin
de cuentas, haba dicho la verdad.

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Los doce haraganes
Doce mozos que en todo el da no hicieron nada til, al
atardecer, para no cansarse, se tendieron sobre la
hierba y se dedicaron a jactarse de su gandulera.
Dijo el primero:
- Qu me importa vuestra pereza? Bastante tengo que
hacer con la ma. Mi ocupacin principal es cuidar de
mi cuerpo; como bastante, y bebo otro tanto. Cuando
llevo cuatro comidas en la tripa, ayuno un ratito, hasta
que se me vuelve a abrir el hambre; es el rgimen que
mejor me va. Madrugar no es para m, y hacia el
medioda ya me busco un lugar donde descansar. Si
llama el amo, me hago el sordo; y si vuelve a llamar,
espero un rato antes de levantarme, y luego me dirijo a
l andando muy despacio. De este modo, la vida se
puede soportar.
Dijo el segundo:
- Mi trabajo es cuidar de un caballo; pero le dejo el
bocado en la boca, y cuando no tengo ganas, no le doy
pienso, y digo que ya ha comido. En cambio, me
tumbo en el depsito de la avena y estoy cuatro horas
durmiendo. Luego estiro un pie y lo paso, un par de
veces por el cuerpo del caballo, y as lo almohazo y
limpio. Quin va a reparar en ello? Pues, aun as, el
servicio se me hace pesado.
Habl entonces el tercero:
- Para qu cargarse de trabajo? No se saca nada. Yo
me tend al sol y estuve durmiendo. Empez a gotear;
mas, por qu levantarse? Dej que lloviese, en
nombre de Dios. Al fin cay un chubasco tan fuerte,
que me arranc los cabellos y se los llev, y me abri
un agujero en la cabeza. Le puse un parche, y santas
pascuas. Accidentes as he sufrido ya varios.
Intervino el cuarto:
- Cuando tengo que empezar algn trabajo, primero lo
pienso una horita, para ahorrar fuerzas. Luego me
pongo a la faena con gran cachaza; pregunto si no hay
alguien que pueda ayudarme, y, en caso de que se
ofrezca alguno, le dejo la labor, y yo me pongo a
mirarlo. Pero aun esto me resulta demasiado.
Dijo el quinto:
- Eso no es nada! Figuraos que yo debo sacar el
estircol del establo y cargarlo en el carro. Pues me
pongo a hacerlo muy despacito, y cuando he recogido
un poco en la horca, la levanto a mitad de la altura y
me estoy descansando un cuarto de hora antes de
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echarlo en el carro. Por lo dems, una carretada al da
me basta. Malditas las ganas que siento de matarme
trabajando.
Tom la palabra el sexto:
- Se os tendra que caer la cara de vergenza! A m no
me asusta ningn trabajo, pero me estoy tumbado tres
semanas sin quitarme la ropa ni una sola vez. Para
qu hebillas en los zapatos? Que se me caen de los
pies? Bueno, no importa. Si he de subir una escalera,
pongo un pie delante de otro con toda calma, y subo el
primer peldao. Luego cuento los que quedan, para ver
dnde hay que descansar.
Dijo el sptimo:
- Conmigo esto no reza, pues mi amo vigila mi trabajo.
Suerte que se pasa el da fuera de casa. Pero yo no
pierdo el tiempo, y corro todo lo que se puede correr
cuando se anda arrastrando los pies. Y no hay manera
de hacerme ir ms deprisa, a menos que me empujen
cuatro hombres fornidos. Un da vi un catre, en el que
dorman seis hombres, uno al lado del otro. Yo me
ech a dormir tambin, y no hubo quien me despertara.
Cuando quisieron que me fuera a casa, tuvieron que
llevarme.
Habl el octavo:
- Bien veo que yo soy el nico que lo entiende. Si
encuentro una piedra en mi camino, no me tomo la
molestia de levantar la pierna para pasarla, sino que
me tiendo en el suelo; y si estoy mojado y lleno de
barro y suciedad, sigo tumbado hasta que el sol me
seca. A lo sumo, me vuelvo de vez en cuando para que
me d encima.
Meti baza el noveno:
- Eso no es nada. Esta maana estaba sentado delante
de un pan; pero senta pereza de alargar la mano para
cogerlo. Por poco me muero de hambre. Y haba
tambin una jarra, pero era tan grande y pesada que,
por no levantarla, he preferido sufrir sed. Hasta el
volverme resultaba demasiado esfuerzo; y me
pas el da tendido como un tronco.
Intervino el dcimo:
- A m la gandulera me ha producido bastantes
perjuicios: una pierna rota y una pantorrilla hinchada.
ramos tres, tumbados en un camino. Lleg otro con
un carro, y las ruedas me pasaron por encima. Claro
que habra podido retirarlas, pero es que no o venir el
1
carro. Los mosquitos me estaban zumbando en los
odos, y se me entraban y salan por la nariz y por la
boca. Pero cualquiera se toma la molestia de
espantarlos!
Dijo, a su vez, el undcimo:
- Ayer desped a mi amo; estaba cansado de llevar y
traer sus pesados librotes; no acababa en todo el da.
Aunque, a decir verdad, fue l quien me despidi. No
quiso que siguiera a su servicio porque sus ropas, que
yo tena abandonadas entre el polvo, estaban
apolilladas. Y tuvo razn.
Y, por fin, habl el duodcimo:
- Hoy tuve que salir al campo en el carro. Con paja me
arregl una yacija y me ech a dormir. Cayronseme
las riendas de la mano, y al despertar vi que el caballo
casi se haba soltado. Haban desaparecido los arreos:
la lomera, la collera, la brida y el bocado. Haba
pasado alguien y se lo haba llevado. Adems, el carro
estaba atascado en un charco. Yo no me apur y volv
a echarme a dormir sobre la paja. Al fin tuvo que venir
el amo en persona y desatascar el carro; y si no lo
hubiese hecho, no estara yo aqu ahora. Seguira en el
carro, durmiendo tranquilamente.

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Los doce hermanos
ranse una vez un rey y una reina que vivan en buena
paz y contentamiento con sus doce hijos, todos
varones. Un da, el Rey dijo a su esposa:
- Si el hijo que has de tener ahora es una nia, debern
morir los doce mayores, para que la herencia sea
mayor y quede el reino entero para ella.
Y, as, hizo construir doce atades y llenarlos de
virutas de madera, colocando adems, en cada uno,
una almohadilla. Luego dispuso que se guardasen en
una habitacin cerrada, y dio la llave a la Reina, con
orden de no decir a nadie una palabra de todo ello.
Pero la madre se pasaba los das triste y llorosa, hasta
que su hijo menor, que nunca se separaba de su lado y
al que haba puesto el nombre de Benjamn, como en
la Biblia, le dijo, al fin:
- Madrecita, por qu ests tan triste?
- Ay, hijito mo! -respondile ella-, no puedo
decrtelo.
Pero el pequeo no la dej ya en reposo, y, as, un da
ella le abri la puerta del aposento y le mostr los doce
fretros llenos de virutas, dicindole:
- Mi precioso Benjamn, tu padre mand hacer estos
atades para ti y tus once hermanos; pues si traigo al
mundo una nia, todos vosotros habris de morir y
seris enterrados en ellos.
Y como le hiciera aquella revelacin entre amargas
lgrimas, quiso el hijo consolarla y le dijo:
- No llores, querida madre; ya encontraremos el medio
de salir del apuro. Mira, nos marcharemos.
Respondi ella entonces:
- Vete al bosque con tus once hermanos y cuidad de
que uno de vosotros est siempre de guardia,
encaramado en la cima del rbol ms alto y mirando la
torre del palacio. Si nace un nio, izar una bandera
blanca, y entonces podris volver todos; pero si es una
nia, pondr una bandera roja. Huid en este caso tan
deprisa como podis, y que Dios os ampare y guarde.
Todas las noches me levantar a rezar por vosotros: en
invierno, para que no os falte un fuego con que
calentaros; y en verano, para que no sufris demasiado
calor.
Despus de bendecir a sus hijos, partieron stos al
bosque. Montaban guardia por turno, subido uno de
ellos a la copa del roble ms alto, fija la mirada en la
torre. Transcurridos once das, llegle la vez a
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Benjamn, el cual vio que izaban una bandera. Ay! No
era blanca, sino roja como la sangre, y les adverta que
deban morir. Al orlo los hermanos, dijeron
encolerizados:
- Qu tengamos que morir por causa de una nia!
Juremos venganza. Cuando encontremos a una
muchacha, haremos correr su roja sangre.
Adentrronse en la selva, y en lo ms espeso de ella,
donde apenas entraba la luz del da, encontraron una
casita encantada y deshabitada:
- Viviremos aqu -dijeron-. T, Benjamn, que eres el
menor y el ms dbil, te quedars en casa y cuidars de
ella, mientras los dems salimos a buscar comida.
Y furonse al bosque a cazar liebres, corzos, aves,
palomitas y cuanto fuera bueno para comer. Todo lo
llevaban a Benjamn, el cual lo guisaba y preparaba
para saciar el hambre de los hermanos. As vivieron
juntos diez aos, y la verdad es que el tiempo no se les
haca largo.
Entretanto haba crecido la nia que diera a luz la
Reina; era hermosa, de muy buen corazn, y tena una
estrella de oro en medio de la frente. Un da que en
palacio hacan colada, vio entre la ropa doce camisas
de hombre y pregunt a su madre:
- De quin son estas doce camisas? Pues a mi padre le
vendran pequeas.
Le respondi la Reina con el corazn oprimido:
- Hijita ma, son de tus doce hermanos.
- Y dnde estn mis doce hermanos -dijo la nia-.
Jams nadie me habl de ellos:
La Reina le dijo entonces:
- Dnde estn, slo Dios lo sabe. Andarn errantes por
el vasto mundo. Y, llevando a su hija al cuarto cerrado,
abri la puerta y le mostr los doce atades, llenos de
virutas y con sus correspondientes almohadillas:
- Estos atades -djole- estaban destinados a tus
hermanos, pero ellos huyeron al bosque antes de nacer
t -y le cont todo lo ocurrido. Dijo entonces la nia:
- No llores, madrecita ma, yo ir en busca de mis
hermanos.
Y cogiendo las doce camisas se puso en camino,
adentrndose en el espeso bosque.
Anduvo durante todo el da, y al anochecer lleg a la
casita encantada. Al entrar en ella encontrse con un
mocito, el cual le pregunt:
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- De dnde vienes y qu buscas aqu? -maravillado de
su hermosura, de sus regios vestidos y de la estrella
que brillaba en su frente.
- Soy la hija del Rey -contest ella- y voy en busca de
mis doce hermanos; y estoy dispuesta a caminar bajo
el cielo azul, hasta que los encuentre.
Mostrle al mismo tiempo las doce camisas, con lo
cual Benjamn conoci que era su hermana.
- Yo soy Benjamn, tu hermano menor- le dijo. La nia
se ech a llorar de alegra, igual que Benjamn, y se
abrazaron y besaron con gran cario. Despus dijo el
muchacho:
- Hermanita ma, queda an un obstculo. Nos hemos
juramentado en que toda nia que encontremos morir
a nuestras manos, ya que por culpa de una nia hemos
tenido que abandonar nuestro reino.
A lo que respondi ella:
- Morir gustosa, si de este modo puedo salvar a mis
hermanos.
- No, no -replic Benjamn-, no morirs; ocltate muchachos se transformaron en otros tantos cuervos,
debajo de este barreo hasta que lleguen los once
restantes; yo hablar con ellos y los convencer.
Hzolo as la nia.
Ya anochecido, regresaron de la caza los dems y se
sentaron a la mesa. Mientras coman preguntaron a
Benjamn:
- Qu novedades hay?
A lo que respondi su hermanito:
- No sabis nada?
- No -dijeron ellos.
- Conque habis estado en el bosque y no sabis nada,
y yo, en cambio, que me he quedado en casa, s ms
que vosotros? -replic el chiquillo.
- Pues cuntanoslo -le pidieron.
- Me prometis no matar a la primera nia que
encontremos?
- S -exclamaron todos-, la perdonaremos; pero
cuntanos ya lo que sepas.
- Entonces dijo Benjamn:
- Nuestra hermana est aqu -y, levantando la cuba,
sali de debajo de ella la princesita con sus regios
vestidos y la estrella dorada en la frente, ms linda y
delicada que nunca Cmo se alegraron todos y cmo
se le echaron al cuello, besndola con toda ternura!
La nia se qued en casa con Benjamn para ayudarle
en los quehaceres domsticos, mientras los otros once
salan al bosque a cazar corzos, aves y palomitas para
llenar la despensa. Benjamn y la hermanita cuidaban
de guisar lo que traan.
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Ella iba a buscar lea para el fuego, y hierbas
comestibles, y cuidaba de poner siempre el puchero en
el hogar a tiempo, para que al regresar los dems
encontrasen la comida dispuesta. Ocupbase tambin
en la limpieza de la casa y lavaba la ropa de las
camitas, de modo que estaban en todo momento
pulcras y blanqusimas. Los hermanos hallbanse
contentsimos con ella, y as vivan todos en gran
unin y armona. He aqu que un da los dos pequeos
prepararon una sabrosa comida, y, cuando todos
estuvieron reunidos, celebraron un verdadero
banquete; comieron y bebieron, ms alegres que unas
pascuas.
Pero ocurri que la casita encantada tena un
jardincito, en el que crecan doce lirios de esos que
tambin se llaman "estudiantes." La nia, queriendo
obsequiar a sus hermanos, cort las doce flores, para
regalar una a cada uno durante la comida. Pero en el
preciso momento en que acab de cortarlas, los
que huyeron volando por encima del bosque, al mismo
tiempo que se esfumaba tambin la casa y el jardn. La
pobre nia se qued sola en plena selva oscura, y, al
volverse a mirar a su alrededor, encontrse con una
vieja que estaba a su lado y que le dijo:
- Hija ma. qu has hecho? Por qu tocaste las doce
flores blancas?
Eran tus hermanos, y ahora han sido convertidos para
siempre en cuervos. A lo que respondi la muchachita,
llorando:
- No hay, pues, ningn medio de salvarlos?
- No -dijo la vieja-. No hay sino uno solo en el mundo
entero, pero es tan difcil que no podrs libertar a tus
hermanos: pues deberas pasar siete aos como muda,
sin hablar una palabra ni rer. Una palabra sola que
pronunciases, aunque faltara solamente una hora para
cumplirse los siete aos, y todo tu sacrificio habra
sido intil: aquella palabra matara a tus hermanos.
Djose entonces la princesita, en su corazn: "Estoy
segura de que redimir a mis hermanos." Y busc un
rbol muy alto, se encaram en l y all se estuvo
hilando, sin decir palabra ni rerse nunca.
Sucedi, sin embargo, que entr en el bosque un Rey,
que iba de cacera. Llevaba un gran lebrel, el cual ech
a correr hasta el rbol que serva de morada a la
princesita y se puso a saltar en derredor, sin cesar en
sus ladridos. Al acercarse el Rey y ver a la bellsima
muchacha con la estrella en la frente, qued tan
prendado de su hermosura que le pregunt si quera ser
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su esposa. Ella no le respondi de palabra;
nicamente hizo con la cabeza un leve signo
afirmativo. Subi entonces el Rey al rbol, baj a la
nia, la mont en su caballo y la llev a palacio.
Celebrse la boda con gran solemnidad y regocijo,
pero sin que la novia hablase ni riese una sola vez.
Al cabo de unos pocos aos de vivir felices el uno con
el otro, la madre del Rey, mujer malvada si las hay,
empez a calumniar a la joven Reina, diciendo a su
hijo:
- Es una vulgar pordiosera esa que has trado a casa;
quin sabe qu perversas ruindades estar maquinando
en secreto. Si es muda y no puede hablar, siquiera
podra rer; pero quien nunca re no tiene limpia la
conciencia.
Al principio, el Rey no quiso prestarle odos; pero
tanto insisti la vieja y de tantas maldades la acus,
que, al fin, el Rey se dej convencer y la conden a
muerte.
Encendieron en la corte una gran pira, donde la reina
deba morir abrasada. Desde una alta ventana, el Rey
contemplaba la ejecucin con ojos llorosos, pues
segua querindola a pesar de todo. Y he aqu que
cuando ya estaba atada al poste y las llamas
comenzaban a lamerle los vestidos, son el ltimo
segundo de los siete aos de su penitencia.
Oyse entonces un gran rumor de alas en el aire, y
aparecieron doce cuervos, que descendieron hasta
posarse en el suelo. No bien lo hubieron tocado, se
transformaron en los doce hermanos, redimidos por el
sacrificio de la princesa. Apresurronse a dispersar la
pira y apagar las llamas, desataron a su hermana y la
abrazaron y besaron tiernamente.
Y puesto que ya poda abrir la boca y hablar, cont al
Rey el motivo de su mutismo y de por qu nunca se
haba redo. Mucho se alegr el Rey al convencerse de
que era inocente, y los dos vivieron juntos y muy
felices hasta su muerte. La malvada suegra hubo de
comparecer ante un tribunal, y fue condenada. Metida
en una tinaja llena de aceite hirviente y serpientes
venenosas, encontr en ella una muerte espantosa.

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El doctor Sabelotodo
rase una vez un pobre campesino, llamado Cangrejo
que se fue a la ciudad guiando un carro tirado por dos
bueyes a venderle a un doctor una carretada de lea
por dos ducados. Mientras se le pagaban sus dineros el
doctor se encontraba precisamente comiendo; cuando
vio el campesino lo bien que coma y beba le entr
envidia y pens que tambin l quisiera ser doctor. As
que se qued unos momentos sin saber qu hacer y, al
fin, le pregunt si no podra hacerse l doctor.
-Ya lo creo! -respondi el doctor-; eso se logra
fcilmente.
-Qu debo hacer? -pregunt el campesino.
-En primer lugar te compras un abecedario, de esos
que tienen un gallito pintado en las primeras pginas;
en segundo lugar vendes tu carreta y los bueyes y, con
lo que saques, te compras trajes y todo lo que es propio
del menester doctoral; y, en tercer lugar, mandas hacer
un rtulo donde se lea "Soy el doctor Sabelotodo" y lo
clavas bien alto sobre la puerta de tu casa.
El campesino sigui las instrucciones al pie de la letra.
Y he aqu que cuando ya haba doctorado un poquillo,
pero no mucho, robaron a un gran seor una cierta
cantidad de dinero. Entonces alguien le habl del
doctor Sabelotodo, que viva en tal pueblo y que
tendra que saber tambin dnde estaba el dinero. As
que el seor mand enganchar el coche, se fue a aquel
pueblo, se present en su casa y le pregunt si era el
doctor Sabelotodo. Pues s, lo era. Entonces tendra
que ir con l a recuperar el dinero robado. Oh, s!;
pero Grete, su mujer, tendra que acompaarle.
El seor se mostr conforme, invit a la pareja a subir
al coche y partieron todos. Cuando llegaron al palacete
seorial la mesa ya estaba puesta, y el seor le rog
que comiese antes que nada. Encantado!, dijo, pero
con su mujer, la Grete; y se sent con ella en la mesa.
Cuando entr el primer criado llevando una fuente
llena de suculentos manjares, el campesino dio un
codazo a su mujer y le dijo:
-Grete, ste es el primero.
Y slo quiso dar a entender que ste era quien haba
servido el primer plato; pero el criado crey que haba
querido decir "Este es el primer ladrn"; y como
realmente lo era le entr miedo, y cuando sali dijo a
sus camaradas:
-El doctor lo sabe todo; vamos a salir mal parados; ha
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dicho que yo soy el primero.
El segundo no quera entrar pero no tuvo otro remedio
y, cuando lo hizo llevando su fuente, el campesino,
dando otro codazo a su mujer, dijo:
-Grete, ste es el segundo.
El segundo criado tambin se asust y sali
precipitadamente. Al tercero no le fue mejor, pues el
campesino dijo de nuevo:
-Grete, ste es el tercero.
El cuarto sirvi una fuente tapada, y entonces el seor
le pidi que mostrase sus artes adivinando lo que
contena. En la fuente haba cangrejos. El campesino
contempl la fuente y, no sabiendo qu responder,
exclam:
-Ay de ti, pobre Cangrejo!
Al orlo exclam el seor:
-Ah lo tenis: lo sabe!; y tambin sabr quin tiene el
dinero.
Al criado le entr un pnico cerval y gui un ojo al
doctor, dndole a entender que saliera un momento.
Cuando lo hizo, los cuatro confesaron haber robado el
dinero, asegurndole estar dispuestos a restituirlo y a
darle, adems, una cuantiosa suma si se comprometa a
no descubrirlos, pues les iba en ello la cabeza. Le
mostraron tambin dnde haban escondido el dinero.
El doctor se dej convencer, volvi a entrar, se sent a
la mesa y dijo:
-Seor, ahora mirar en mi libro a ver dnde est
escondido el dinero.
Y en estas el quinto criado se escondi en la chimenea
para ver si el doctor saba an ms cosas; pero ste
abri su cartilla y empez a hojearla de arriba a abajo,
buscando el gallo. Y como tardase en encontrarlo, dijo:
-S que ests ah dentro, y tendrs que salir.
Crey el de la chimenea que iba con l y sali
aterrorizado de su escondite diciendo:
-Ese hombre lo sabe todo!
A continuacin el doctor Sabelotodo mostr al seor
donde se encontraba el dinero, pero sin decirle quin
se lo haba robado; recibi una buena remuneracin
por ambas partes y se hizo un hombre famoso.
***
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La doncella Maleen
rase una vez un rey, cuyo hijo aspiraba a casarse con
la hija de otro poderoso monarca. La doncella se
llamaba Maleen y era de maravillosa hermosura. Sin
embargo, le fue negada su mano, pues su padre la
destinaba a otro pretendiente. Como los dos se amaban
de todo corazn y no queran separarse, dijo Maleen a
su padre:
- No aceptar por esposo a nadie sino a l.
Enfurecido el padre, mand construir una tenebrosa
torre, en la que no penetrase un solo rayo de sol ni de
luna, y, cuando estuvo terminada, le dijo:
- Te pasars encerrada aqu siete aos; al trmino de en todas partes sus servicios, pero siempre se vieron
ellos, vendr a ver si se ha quebrado tu terquedad.
Llevaron a la torre comida y bebida para los siete aos,
y luego fueron conducidas a ella la princesa y su
camarera, y amurallaron la entrada, dejndolas aisladas
del cielo y la tierra. En plenas tinieblas, no saban ya
cundo era de da o de noche. El prncipe rodeaba con
gran frecuencia la prisin, llamando en alta voz a su
amada, pero sus gritos no podan atravesar los espesos
muros. Qu otra cosa podan hacer las cuitadas sino
quejarse y lamentarse? De este modo fue discurriendo
el tiempo, y, por la disminucin de sus provisiones,
pudieron darse cuenta de que se acercaba el fin de los
siete aos. Pensaban que haba llegado el momento de
su liberacin; pero no se oa ni un martillazo, ni caa
una piedra de los muros; pareca como si su padre la
hubiese olvidado. Cuando ya les quedaban poqusimas
provisiones y prevean una muerte angustiosa, dijo la
doncella Maleen:
- Hemos de hacer un ltimo intento y ver si
conseguimos perforar la muralla.
Cogiendo el cuchillo del pan, psose a hurgar y
agujerear el mortero de una piedra, y, cuando se sinti
fatigada, relevla la camarera. Tras prolongado trabajo
lograron sacar una piedra, luego una segunda y una
tercera, y, al cabo de tres das, el primer rayo de luz
vino a rasgar las tinieblas. Finalmente, la abertura fue
lo bastante grande para permitirles asomarse y mirar al
exterior. El cielo estaba sereno, y soplaba una fresca y
reconfortante brisa; pero, qu triste apareca todo en
derredor! El palacio paterno era un montn de ruinas;
la ciudad y los pueblos circundantes, hasta donde
alcanzaba la mirada, aparecan incendiados; los
campos, asolados, y no se vea un alma viviente.
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Cuando el boquete fue lo suficientemente ancho para
que pudiesen deslizarse por l, salt, en primer lugar,
la camarera, y luego, la princesa Maleen. Pero,
adnde ir? El enemigo haba destruido todo el reino,
expulsado al Rey y pasado a cuchillo a los habitantes.
Pusironse en camino en busca de otro pas, a la
ventura; pero en ninguna parte encontraban refugio ni
persona alguna que les diese un pedazo de pan; y, as,
su necesidad lleg a tal extremo, que hubieron de
calmar el hambre comiendo ortigas. Cuando, al cabo
de larga peregrinacin, llegaron a otro pas, ofrecieron
rechazadas, sin que nadie se compadeciera de ellas. Al
fin llegaron a una gran ciudad, y se dirigieron al
palacio real. Tampoco all las queran, hasta que el
cocinero las admiti en la cocina como fregonas.
Y result que el hijo del Rey del pas donde haba ido
a parar, era precisamente el enamorado de la doncella
Maleen. Su padre le haba destinado otra novia, tan fea
de cara como perversa de corazn. Estaba fijado el da
de la boda, y la prometida haba llegado ya. Sabedora,
empero, de su extrema fealdad, se mantena alejada de
todo el mundo, encerrada en su aposento, y la doncella
Maleen le serva la comida. Al llegar el da en que
hubo de presentarse en la iglesia con su novio,
avergonzse de su fealdad y temiendo que, si se
exhiba en la calle, la gente se burlara de ella, dijo a
Maleen:
- Te deparo una gran suerte. Me he dislocado un pie y
no puedo andar bien por la calle; as, tu te pondrs mis
vestidos y ocupars mi lugar. Jams pudiste esperar tal
honor.
Pero la doncella se neg, diciendo:
- No quiero honores que no me correspondan.
Fue tambin intil que le ofreciese dinero; hasta que,
al fin, le dijo, iracunda:
- Si no me obedeces, te costar la vida. Slo he de
pronunciar una palabra, y caer tu cabeza.
Y, as, la princesa no tuvo ms remedio que ceder y
ponerse los magnficos vestidos y atavos de la novia.
Al presentarse en el saln real, todos los presentes se
asombraron de su hermosura, y el Rey dijo a su hijo:
- sta es la prometida que he elegido para ti y que has
de llevar a la iglesia.
Sorprendise el novio, pensando: "Se parece a mi
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princesa Maleen. Dira que es ella misma. Mas no
puede ser. Habr muerto o continuar encerrada en la
torre."
Tomndola de la mano, la condujo a la iglesia y,
encontrando en el camino una mata de ortigas, dijo
ella:
"Mata de ortigas.
mata de ortigas pequeita,
qu haces tan solita?
Cuntas veces te com,
sin cocerte ni salarte,
desdichada de m!."
- Qu dices? -pregunt el prncipe.
- Nada -respondi ella-, slo pensaba en la doncella
Maleen.
Admirse l al ver que la conoca, pero no replic. Al
subir los peldaos de la iglesia, dijo ella:
"Escaln del templo, no te rompas,
yo no soy la novia verdadera."
- Qu ests diciendo?- pregunt otra vez el prncipe. - Al peldao? -replic ella-. Yo no hablo a los
-Nada -respondi la muchacha-; slo pensaba en la
doncella Maleen.
- Acaso conoces a la doncella Maleen?
- No -repuso ella-. Cmo iba a conocerla? Pero he
odo hablar de ella.
Y, al entrar en la iglesia, volvi a decir:
"Puerta del templo, no te quiebres,
yo no soy la novia verdadera."
- Qu es lo que dices? -inquiri l.
- Ay! -replic la princesa-. Slo pensaba en la
doncella Maleen.
Entonces el prncipe sac una joya preciosa, se la puso
en el cuello y cerr el broche. Entraron en el templo y,
ante el altar, el sacerdote uni sus manos y los cas.
Luego, l la acompa de nuevo a palacio, sin que la
novia pronunciase una palabra en todo el camino. Ya
de regreso, corri ella al aposento de la prometida y se
quit los vestidos y preciosos adornos, ponindose su
pobre blusa gris y conservando slo, alrededor del
cuello, la joya que recibiera del prncipe.
Al llegar la noche y, con ella, la hora de ser conducida
la novia a la habitacin del prncipe, cubrise el rostro
con el velo, para que l no se diera cuenta del engao.
En cuanto se quedaron solos, pregunt el esposo:
- Qu le dijiste a la mata de ortigas que encontramos
en el camino?
- Qu mata de ortigas? -replic ella-. Yo no hablo con
ortigas.
- Pues si no lo hiciste, es que no eres la novia
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verdadera -repuso l.
La prometida procur salir de apuros diciendo:
"Preguntar a mi criada,
que de todo est enterada."
Sali y, encarndose speramente con la doncella
Maleen, le pregunt:
- Desvergonzada, qu le dijiste a la mata de ortigas?
- Slo le dije:
"Mata de ortigas,
mata de ortigas pequeita,
qu haces tan solita?
Cuntas veces te com,
sin cocerte ni salarte,
desdichada de m!."
La prometida entr nuevamente en el aposento y dijo:
- Ya s lo que le dije a la mata de ortigas -y repiti las
palabras que acababa de or.
- Pero, qu dijiste al peldao de la iglesia, al subir la
escalinata? -pregunt el prncipe.
peldaos.
- Entonces, t no eres la novia verdadera.
Repiti ella:
"Preguntar a mi criada,
que de todo est enterada."
y, saliendo rpidamente, increp de nuevo a la
doncella:
- Desvergonzada, qu le dijiste al peldao de la
iglesia?
- Slo esto:
"Escaln del templo, no te rompas,
yo no soy la novia verdadera."
- Esto va a costarte la vida! -grit la novia, y,
corriendo a la habitacin, manifest:
- Ya s lo que le dije al escaln -y repiti las palabras.
- Pero, qu le dijiste a la puerta de la iglesia?
- A la puerta de la iglesia? -replic ella-. Yo no hablo
con las puertas de las iglesias.
- Entonces t no eres la novia verdadera.
Sali ella y pregunt furiosa a la doncella Maleen:
- Desvergonzada, qu dijiste a la puerta de la iglesia?
- Slo esto:
"Puerta del templo, no te quiebres,
yo no soy la novia verdadera."
- Lo pagars con la cabeza! -exclam la novia, fuera
de s por la rabia; y, corriendo al aposento, dijo:
- Ya s lo que dije a la puerta de la iglesia -y repiti las
palabras de la princesa.
- Pero, dnde tienes la alhaja que te di en la puerta de
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la iglesia? Juanillo colorado,
- Qu alhaja? -pregunt ella-. No me diste ninguna. no me has alcanzado."
- Yo mismo te la puse en el cuello; si no lo sabes, es
que no eres la novia verdadera. ***
Apartle el velo del rostro y al ver su extrema fealdad,
retrocediendo asustado exclam:
- Cmo has venido aqu? Quin eres?
- Soy tu prometida, y he tenido miedo de que la gente
se burlase de m si me presentaba en pblico, y mand
a la fregona que se pusiera mis vestidos y fuese a la
iglesia en mi lugar.
- Y dnde est esa muchacha? -dijo l-. Quiero verla.
Ve a buscarla!
Sali ella y dijo a los criados que la fregona era una
embustera, y les dio orden de que la bajasen al patio y
le cortasen la cabeza. Sujetronla los criados, y ya se
disponan a llevrsela, cuando ella prorrumpi en
gritos de auxilio, y el prncipe, oyndolos, sali de su
habitacin y orden que la dejasen en libertad.
Trajeron luces, y el prncipe vio que llevaba en el
cuello el collar que le haba dado en la puerta de la
iglesia.
- T eres la autntica novia -exclam-, la que estuviste
conmigo en la iglesia. Ven a mi cuarto.
Y, cuando estuvieron solos, le dijo:
- En la entrada de la iglesia pronunciaste el nombre de
la doncella Maleen, que fue mi amada y prometida. Si
lo creyera posible, dira que la tengo ante m, pues t
te pareces a ella en todo.
Respondi ella:
- Yo soy la doncella Maleen, que por ti vivi siete aos
encerrada en una mazmorra tenebrosa; por ti he sufrido
hambre y sed, y he vivido hasta ahora pobre y
miserable; pero hoy vuelve a brillar el sol para m.
Contigo me han unido en la iglesia, y soy tu legtima
esposa.
Y se besaron y fueron ya felices todo el resto de su
vida. La falsa novia fue decapitada en castigo de su
maldad.
La torre que haba servido de prisin a la doncella
Maleen permaneci en pie mucho tiempo todava, y,
cuando los nios pasaban por delante de ella,
cantaban:
"Cling, clang, corre.
Quin hay en esa torre?
Pues hay una princesa
encerrada y presa.
No ceden sus muros,
recios son y duros.

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La doncella sin manos
A un molinero le iban mal las cosas, y cada da era
ms pobre; al fin, ya no le quedaban sino el molino y
un gran manzano que haba detrs. Un da se march
al bosque a buscar lea, y he aqu que le sali al
encuentro un hombre ya viejo, a quien jams haba
visto, y le dijo:
- Por qu fatigarse partiendo lea? Yo te har rico
slo con que me prometas lo que est detrs del
molino.
"Qu otra cosa puede ser sino el manzano?," pens el
molinero, y acept la condicin del desconocido. ste
le respondi con una risa burlona:
- Dentro de tres aos volver a buscar lo que es mo -y
se march.
Al llegar el molinero a su casa, sali a recibirlo su
mujer.
- Dime, cmo es que tan de pronto nos hemos vuelto
ricos? En un abrir y cerrar de ojos se han llenado todas
las arcas y cajones, no s cmo y sin que haya entrado
nadie.
Respondi el molinero:
- He encontrado a un desconocido en el bosque, y me
ha prometido grandes tesoros. En cambio, yo le he
prometido lo que hay detrs del molino. El manzano
bien vale todo eso!
- Qu has hecho, marido? -exclam la mujer
horrorizada-. Era el diablo, y no se refera al manzano,
sino a nuestra hija, que estaba detrs del molino
barriendo la era.
La hija del molinero era una muchacha muy linda y
piadosa; durante aquellos tres aos sigui viviendo en
el temor de Dios y libre de pecado. Transcurrido que
hubo el plazo y llegado el da en que el maligno deba
llevrsela, lavse con todo cuidado, y traz con tiza un
crculo a su alrededor. Presentse el diablo de
madrugada, pero no pudo acercrsele y dijo muy
colrico al molinero:
- Quita toda el agua, para que no pueda lavarse, pues
de otro modo no tengo poder sobre ella.
El molinero, asustado, hizo lo que se le mandaba. A la
maana siguiente volvi el diablo, pero la muchacha
haba estado llorando con las manos en los ojos, por lo
que estaban limpsimas. As tampoco pudo acercrsele
el demonio, que dijo furioso al molinero:
- Crtale las manos, pues de otro modo no puedo
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llevrmela.
- Cmo puedo cortar las manos a mi propia hija!
-contest el hombre horrorizado. Pero el otro le dijo
con tono amenazador:
- Si no lo haces, eres mo, y me llevar a ti.
El padre, espantado, prometi obedecer y dijo a su
hija: - Hija ma, si no te corto las dos manos, se me
llevar el demonio, as se lo he prometido en mi
desesperacin. Aydame en mi desgracia, y
perdname el mal que te hago.
- Padre mo -respondi ella-, haced conmigo lo que os
plazca; soy vuestra hija.
Y, tendiendo las manos, se las dej cortar. Vino el
diablo por tercera vez, pero la doncella haba estado
llorando tantas horas con los muones apretados
contra los ojos, que los tena limpsimos. Entonces el
diablo tuvo que renunciar; haba perdido todos sus
derechos sobre ella.
Dijo el molinero a la muchacha:
- Por tu causa he recibido grandes beneficios; mientras
viva, todos mis cuidados sern para ti.
Pero ella le respondi:
- No puedo seguir aqu; voy a marcharme. Personas
compasivas habr que me den lo que necesite.
Se hizo atar a la espalda los brazos amputados, y, al
salir el sol, se puso en camino. Anduvo todo el da,
hasta que cerr la noche. Lleg entonces frente al
jardn del Rey, y, a la luz de la luna, vio que sus
rboles estaban llenos de hermossimos frutos; pero no
poda alcanzarlos, pues el jardn estaba rodeado de
agua. Como no haba cesado de caminar en todo el da,
sin comer ni un solo bocado, sufra mucho de hambre
y pens: "Ojal pudiera entrar a comer algunos de
esos frutos! Si no, me morir de hambre." Arrodillse
e invoc a Dios, y he aqu que de pronto apareci un
ngel. ste cerr una esclusa, de manera que el foso
qued seco, y ella pudo cruzarlo a pie enjuto. Entr
entonces la muchacha en el jardn, y el ngel con ella.
Vio un peral cargado de hermosas peras, todas las
cuales estaban contadas. Se acerc y comi una,
cogindola del rbol directamente con la boca, para
acallar el hambre, pero no ms. El jardinero la estuvo
observando; pero como el ngel segua a su lado, no se
atrevi a intervenir, pensando que la muchacha era un
espritu; y as se qued callado, sin llamar ni dirigirle
1
la palabra. Comido que hubo la pera, la muchacha,
sintiendo el hambre satisfecha, fue a ocultarse entre la
maleza.
El Rey, a quien perteneca el jardn, se present a la
maana siguiente, y, al contar las peras y notar que
faltaba una, pregunt al jardinero qu se haba hecho
de ella. Y respondi el jardinero:
- Anoche entr un espritu, que no tena manos, y se
comi una directamente con la boca.
- Y cmo pudo el espritu atravesar el agua? -dijo el
Rey-. Y adnde fue, despus de comerse la pera?
- Baj del cielo una figura, con un vestido blanco
como la nieve, que cerr la esclusa y detuvo el agua,
para que el espritu pudiese cruzar el foso. Y como no
poda ser sino un ngel, no me atrev a llamar ni a
preguntar nada. Despus de comerse la pera, el espritu
se retir.
- Si las cosas han ocurrido como dices -declar el
Rey-, esta noche velar contigo.
Cuando ya oscureca, el Rey se dirigi al jardn,
acompaado de un sacerdote, para que hablara al
espritu. Sentronse los tres debajo del rbol, atentos a
lo que ocurriera. A medianoche se present la
doncella, viniendo del boscaje, y, acercndose al peral,
comise otra pera, alcanzndola directamente con la
boca; a su lado se hallaba el ngel vestido de blanco.
Sali entonces el sacerdote y pregunt:
- Vienes del mundo o vienes de Dios? Eres espritu o
un ser humano?
A lo que respondi la muchacha:
- No soy espritu, sino una criatura humana,
abandonada de todos menos de Dios.
Dijo entonces el Rey:
- Si te ha abandonado el mundo, yo no te dejar.
Y se la llev a su palacio, y, como la viera tan hermosa
y piadosa, se enamor de ella, mand hacerle unas
manos de plata y la tom por esposa.
Al cabo de un ao, el Rey tuvo que partir para la
guerra, y encomend a su madre la joven reina,
dicindole:
- Cuando sea la hora de dar a luz, atendedla y cuidadla
bien, y enviadme en seguida una carta.
Sucedi que la Reina tuvo un hijo, y la abuela
apresurse a comunicar al Rey la buena noticia. Pero
el mensajero se detuvo a descansar en el camino, junto
a un arroyo, y, extenuado de su larga marcha, se
durmi. Acudi entonces el diablo, siempre dispuesto
a daar a la virtuosa Reina, y troc la carta por otra, en
la que pona que la Reina haba trado al mundo un
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monstruo. Cuando el Rey ley la carta, espantse y se
entristeci sobremanera; pero escribi en contestacin
que cuidasen de la Reina hasta su regreso.
Volvise el mensajero con la respuesta, y se qued a
descansar en el mismo lugar, durmindose tambin
como a la ida. Vino el diablo nuevamente, y otra vez le
cambi la carta del bolsillo, sustituyndola por otra
que contena la orden de matar a la Reina y a su hijo.
La abuela horrorizse al recibir aquella misiva, y, no
pudiendo prestar crdito a lo que lea, volvi a escribir
al Rey; pero recibi una respuesta idntica, ya que
todas las veces el diablo cambi la carta que llevaba el
mensajero. En la ltima le ordenaba incluso que, en
testimonio de que haba cumplido el mandato,
guardase la lengua y los ojos de la Reina.
Pero la anciana madre, desolada de que hubiese de ser
vertida una sangre tan inocente, mand que por la
noche trajesen un ciervo, al que sac los ojos y cort la
lengua. Luego dijo a la Reina:
- No puedo resignarme a matarte, como ordena el Rey;
pero no puedes seguir aqu. Mrchate con tu hijo por el
mundo, y no vuelvas jams.
Atle el nio a la espalda, y la desgraciada mujer se
march con los ojos anegados en lgrimas.
Llegado que hubo a un bosque muy grande y salvaje,
se hinc de rodillas e invoc a Dios. Se le apareci el
ngel del Seor y la condujo a una casita, en la que
poda leerse en un letrerito: "Aqu todo el mundo vive
de balde." Sali de la casa una doncella, blanca como
la nieve, que le dijo: "Bienvenida, Seora Reina," y la
acompa al interior.
Desatndole de la espalda a su hijito, se lo puso al
pecho para que pudiese darle de mamar, y despus lo
tendi en una camita bien mullida. Preguntle
entonces la pobre madre:
- Cmo sabes que soy reina?
Y la blanca doncella, le respondi:
- Soy un ngel que Dios ha enviado a la tierra para que
cuide de ti y de tu hijo.
La joven vivi en aquella casa por espacio de siete
aos, bien cuidada y atendida, y su piedad era tanta,
que Dios, compadecido, hizo que volviesen a crecerle
las manos.
Finalmente, el Rey, terminada la campaa, regres a
palacio, y su primer deseo fue ver a su esposa e hijo.
Entonces la anciana reina prorrumpi a llorar,
exclamando:
- Hombre malvado! No me enviaste la orden de
matar a aquellas dos almas inocentes? -y mostrle las
2
dos cartas falsificadas por el diablo, aadiendo: - Hice conozca a este hombre tan salvaje? No es mi padre!
lo que me mandaste -y le ense la lengua y los ojos. Al or el Rey estas palabras, se incorpor y le pregunt
El Rey prorrumpi a llorar con gran amargura y quin era. Respondile ella entonces:
desconsuelo, por el triste fin de su infeliz esposa y de - Soy tu esposa, y ste es Dolorido, tu hijo.
su hijo, hasta que la abuela, apiadada, le dijo: Pero al ver el Rey sus manos de carne, replic: - Mi
- Consulate, que an viven. De escondidas hice matar esposa tena las manos de plata.
una cierva, y guard estas partes como testimonio. En - Dios misericordioso me devolvi las mas naturales
cuanto a tu esposa, le at el nio a la espalda y la envi -dijo ella; y el ngel sali fuera y volvi en seguida
a vagar por el mundo, hacindole prometer que jams con las manos de plata. Entonces tuvo el Rey la
volvera aqu, ya que tan enojado estabas con ella. certeza de que se hallaba ante su esposa y su hijo, y,
Dijo entonces el Rey: besndolos a los dos, dijo, fuera de s de alegra.
- No cesar de caminar mientras vea cielo sobre mi - Qu terrible peso se me ha cado del corazn!
cabeza, sin comer ni beber, hasta que haya encontrado El ngel del Seor les dio de comer por ltima vez a
a mi esposa y a mi hijo, si es que no han muerto de todos juntos, y luego los tres emprendieron el camino
hambre o de fro. de palacio, para reunirse con la abuela. Hubo grandes
Estuvo el Rey vagando durante todos aquellos siete fiestas y regocijos, y el Rey y la Reina celebraron una
aos, buscando en todos los riscos y grutas, sin segunda boda y vivieron felices hasta el fin.
encontrarla en ninguna parte, y ya pensaba que habra
muerto de hambre. En todo aquel tiempo no comi ni ***
bebi, pero Dios lo sostuvo. Por fin lleg a un gran
bosque, y en l descubri la casita con el letrerito:
"Aqu todo el mundo vive de balde." Sali la blanca
doncella y, cogindolo de la mano, lo llev al interior
y le dijo:
- Bienvenido, Seor Rey -y le pregunt luego de dnde
vena.
- Pronto har siete aos -respondi l- que ando
errante en busca de mi esposa y de mi hijo; pero no los
encuentro en parte alguna.
El ngel le ofreci comida y bebida, pero l las rehus,
pidiendo slo que lo dejasen descansar un poco.
Tendise a dormir y se cubri la cara con un pauelo.
Entonces el ngel entr en el aposento en que se
hallaba la Reina con su hijito, al que sola llamar
Dolorido, y le dijo:
- Sal ah fuera con el nio, que ha llegado tu esposo.
Sali ella a la habitacin en que el Rey descansaba, y
el pauelo se le cay de la cara, por lo que dijo la
Reina:
- Dolorido, recoge aquel pauelo de tu padre y vuelve
a cubrirle el rostro.
Obedeci el nio y le puso el lienzo sobre la cara; pero
el Rey, que lo haba odo en sueos, volvi a dejarlo
caer adrede. El nio, impacientndose, exclam:
- Madrecita. cmo puedo tapar el rostro de mi padre,
si no tengo padre ninguno en el mundo? En la oracin
he aprendido a decir: Padre nuestro que ests en los
Cielos; y t me has dicho que mi padre estaba en el
cielo, y era Dios Nuestro Seor. Cmo quieres que

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Los dos caminantes
Los valles y montaas no topan nunca, pero s los
hombres, sobre todo los buenos con los malos. As
sucedi una vez con un sastre y un zapatero que haban
salido a correr mundo. El sastre era un mozo pequeito
y simptico, siempre alegre y de buen humor. Vio que
se acercaba el zapatero, el cual vena de una direccin
contraria, y, coligiendo su oficio por el paquete que
llevaba, lo acogi con una coplilla burlona:
"Cose la costura,
tira del bramante;
dale recio a la suela dura.
ponle pez por detrs y por delante."
Pero el zapatero era hombre que no aguantaba bromas
y, arrugando la cara como si se hubiese tragado
vinagre, hizo ademn de coger al otro por el cuello. El
sastre se ech a rer y, alargndole su bota de vino, le
dijo:
- No ha sido para molestarle. Anda, bebe, que el vino
disuelve la bilis.
El zapatero empin el codo, y la tormenta de su rostro
empez a amainar. Devolviendo la bota al sastre, le
dijo:
- Le he echado un buen discurso a tu bota. Se habla del
mucho beber, pero poco de la mucha sed. Qu te
parece si seguimos juntos?
- Por m no hay inconveniente - respondile el sastre, -
con tal que vayamos a alguna gran ciudad, donde no
nos falte trabajo.
- Precisamente era sa mi intencin - replic el
zapatero. - En un nido no hay nada que ganar, y, en el
campo, la gente prefiere ir descalza.
Y, as, prosiguieron juntos su camino poniendo
siempre un pie delante del otro, como la comadreja por
la nieve.
Tiempo les sobraba, pero lo que es cosa para mascar,
eso s que andaba mal. Cada vez que llegaban a una
ciudad, se iban cada uno por su lado a saludar a los
maestros de sus respectivos gremios. Al sastrecillo,
por su temple alegre y por sus mejillas sonrosadas,
todos lo acogan favorablemente y lo obsequiaban, y
aun a veces tena la suerte de pescar un beso de la hija
del patrn, por detrs de la puerta. Al volver a reunirse
con el zapatero, su morral era siempre el ms repleto.
El otro lo reciba con su cara de Jeremas, y decale,
torciendo el gesto:
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- Slo los pcaros tienen suerte!
Pero el sastre se echaba a rer y cantar, y parta con su
compaero cuanto haba recogido. En cuanto oa sonar
dos perras gordas en su bolsillo, faltbale tiempo para
gastarlas en la taberna; de puro contento, los dedos le
tamborileaban en la mesa, haciendo tintinear las copas.
De l poda decirse aquello de "fcil de ganar.. fcil de
gastar."
Llevaban ya bastante tiempo viajando juntos, cuando
llegaron un buen da a un enorme bosque por el que
pasaba el camino de la capital del reino. Haba que
elegir entre dos caminos: uno que se recorra en siete
das, y el otro, en slo dos; pero ellos ignoraban cul
era el ms corto. Se sentaron bajo un roble para
discutir la situacin y considerar para cuntos das
deban llevarse pan. Dijo el zapatero:
- Siempre es mejor pecar por ms que por menos; yo
me llevar pan para siete das.
- Cmo? - replic el sastre. - Ir cargado como un
burro con pan para siete das, y que ni siquiera puedas
volverte a echar una ojeada? Yo confo en Dios y no
me preocupo. El dinero que lleve en el bolsillo, tan
bueno es en invierno como en verano; pero el pan se
secar con este calor, y se enmohecer, adems. Por
qu hacer la manga ms larga que el brazo? Por qu
no hemos de dar con el camino corto? Pan para dos
das, y ya est bien.
Y, as, cada cual compr el pan que le pareci, y se
metieron en el bosque, a la buena de Dios.
La selva estaba silenciosa como una iglesia; no corra
ni un soplo de viento; no se oa ni el rumor de un
arroyuelo, ni el gorjeo de un pjaro; y entre la maraa
del espeso follaje no entraba ni un rayo de sol. El
zapatero caminaba sin decir palabra, agobiado bajo el
peso del pan que llevaba a la espalda; el sudor le caa a
raudales por el rostro malhumorado y sombro. En
cambio, el sastre avanzaba alegre, saltando y
brincando, silbando a travs de una hoja arrollada a
modo de flauta, o cantando tonadillas, y, entretanto,
pensaba: "Dios Nuestro Seor debe estar contento de
verme tan alegre."
As siguieron las cosas durante dos das; pero cuando,
al tercero, vio el sastre que no llegaban al trmino del
bosque y que se haba comido toda su provisin de
pan, caysele el alma a los pies. No perdi el nimo,
1
sin embargo, confiando en Dios y en su buena suerte.
Aquella noche se acost hambriento al pie de un rbol,
y, a la maana siguiente, se despert con ms hambre
todava. As transcurri la cuarta jornada; y cuando el
zapatero, sentndose sobre un tronco cado, se puso a
comer de sus reservas, el otro hubo de contentarse con
mirarlo. Al pedirle un pedacito de pan, su compaero
se ech a rer burlonamente y le dijo:
- Siempre has estado alegre; tambin es conveniente
que sepas lo que es estar triste. A los pjaros que
cantan de madrugada, se los come el milano por la
noche.
En una palabra, se mostr ms duro que una roca. A la
maana del quinto da, el pobre sastre ya no tuvo
fuerzas para levantarse, y era tal su desfallecimiento,
que apenas poda pronunciar una palabra; tena plidas
las mejillas, y los ojos, enrojecidos. Djole entonces el
zapatero:
- Te dar hoy un pedazo de pan; pero, en cambio, te
sacar el ojo derecho.
El desdichado sastre, deseoso de salvar la vida, no
tuvo ms remedio que avenirse; llor por ltima vez
con los dos ojos, y ofrecise luego al zapatero de
corazn de piedra, quien, con un afilado cuchillo, le
sac el ojo derecho. Vnole entonces al sastre la
memoria lo que sola decirle su madre cuando lo
encontraba comiendo golosinas en la despensa: "Hay
que comer lo que se pueda, y hay que sufrir lo que se
deba." Una vez terminado aquel pan que tan caro
acababa de pagar, levantse de nuevo y, olvidndose
de su desgracia, procur consolarse con la idea de que
con un solo ojo tambin se arreglara. Pero al sexto da
volvi a atormentarle el hambre, y sintise desfallecer.
Al anochecer se desplom al pie de un rbol, y, a la
madrugada del sptimo da, no pudo ya incorporarse y
sinti que la muerte le oprima la garganta. Djole
entonces el zapatero:
- Voy a mostrarme compasivo, y darte otro pedazo de
pan, pero no gratis; a cambio del pan te sacar el ojo
que te queda.
Reconoci entonces el sastre la ligereza de su conducta
y, pidiendo perdn a Dios, dijo a su compaero:
- Haz lo que quieras. Yo sufrir lo que sea menester.
Pero considera que Dios Nuestro Seor juzga cuando
uno menos lo piensa, y que llegar la hora en que
habrs de responder de la mala accin que cometes
conmigo sin haberla yo merecido. En los das
prsperos repart contigo cuanto tuve. Para ejercer mi
oficio es necesario que una puntada siga a la otra; una
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vez haya perdido la vista y no pueda coser, no me
quedar otro recurso que mendigar mi pan. Slo te
pido que, cuando est ciego, no me abandones en este
lugar, donde morira de hambre.
El zapatero, que haba desterrado a Dios de su
corazn, sac el cuchillo y le vaci el ojo izquierdo.
Luego le dio un pedazo de pan y, ponindole un bastn
en la mano, dej que el sastre le siguiera.
Al ponerse el sol, salieron del bosque. En un campo de
enfrente se levantaba la horca. El zapatero gui hasta
ella al sastre ciego y lo abandon all, siguiendo l su
camino. Agotado por la fatiga, el dolor y el hambre, el
infeliz se qued dormido y no se despert en toda la
noche. Al despuntar el da, despertse sin saber dnde
se encontraba. Del patbulo colgaban los cuerpos de
dos pobres pecadores, y sobre la cabeza de cada uno se
haba posado un grajo. Y he aqu que los dos
ajusticiados entablaron el siguiente dilogo:
- Velas, hermano? - pregunt uno.
- S - respondi el otro.
- Pues en este caso voy a decirte una cosa - prosigui
el primero; - y es que el roco que esta noche nos ha
cado encima, desde las horcas, devuelve la vista a
quienes se lavan con l. Si lo supiesen los ciegos,
recobraran la vista muchos que ahora lo creen
imposible.
Al or esto el sastre, sac el pauelo y lo apret sobre
la hierba, que estaba empapada de roco; y se lav con
l las cuencas vacas. Al instante se cumpli lo que
acababa de decir el ahorcado: un nuevo par de ojos
frescos y sanos brot en las cuencas vacas del
vagabundo. Al poco rato vea ste el sol saliendo de
detrs de las montaas, y en la llanura, la gran ciudad
se levantaba con sus magnficas puertas y sus cien
torres, rematadas por cruces de oro, que brillaban a
gran distancia. Poda distinguir cada una de las hojas
de los rboles, y los pjaros que pasaban en raudo
vuelo, y los mosquitos danzando en el aire. Sacse del
bolsillo una aguja de coser, y, al comprobar que poda
enhebrarla con la misma seguridad de antes, su
corazn salt de gozo en el pecho. Hincndose de
rodillas, dio gracias a Dios por tan gran merced y rez
su oracin matutina, sin olvidarse de encomendar a
Nuestro Seor las almas de los pobres pecadores all
colgados, que el viento haca chocar entre s, cual
badajos de campana. Cargndose luego el hato a la
espalda y olvidndose de las penalidades sufridas,
reemprendi la ruta cantando y silbando.
Lo primero con que se top fue con un potro pardo que
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saltaba libremente por el campo. Agarrndolo por la
melena, quiso montarlo para entrar a caballo en la
ciudad. Pero el animal le rog que no lo privase de su
libertad:
- Soy todava demasiado joven - le dijo. - Hasta un
sastre tan ligero como t me quebrara el espinazo.
Djame que corra hasta que est ms crecido. Tal vez
llegue un da en que pueda pagrtelo.
- Pues corre cuanto quieras - le dijo el sastre. - Bien
veo que t eres tambin un cabeza loca.
Y le dio con la vara un golpecito en el lomo, por lo que
el animalito peg un par de brincos de alegra con las
patas traseras y se alej a un trote vivo, saltando vallas
y fosos. Pero el sastre no haba comido nada desde la
vspera. "Cierto que el sol me llena los ojos - se dijo, -
mas ahora necesito que el pan me llene la boca. Lo
primero que encuentre y sea slo medianamente
comestible, se la cargar." A poco vio una cigea,
que andaba muy seriamente por un prado.
- Alto! - grit el sastre agarrndola por una pata.- No
s si eres buena para comer, pero mi hambre no me
permite escoger. No tengo ms remedio que cortarte la
cabeza y asarte.
- No lo hagas - respondi la cigea, - pues soy un ave
sagrada, a quien nadie daa y que proporciona grandes
beneficios a los humanos. Si respetas mi vida, tal vez
algn da pueda recompensrtelo.
- Pues anda, mrchate, patilarga! - exclam el sastre;
y la cigea, elevndose con las patas colgantes,
emprendi apaciblemente el vuelo.
"Qu voy a hacer ahora? - preguntse el sastre; - mi
hambre aumenta por momentos, y tengo el estmago
cada vez ms vaco. Lo primero que se cruce en mi
camino est perdido." Y, casi en el mismo momento,
vio una pareja de patitos que estaban nadando en una
charca.
- Vens como cados del cielo - dijo, y, agarrando uno
de ellos, se dispuso a retorcerle el pescuezo; y he aqu
que un pato viejo, que estaba metido entre los juncos,
se puso a graznar ruidosamente y, acercndose a nado,
con el pico abierto de par en par, le rog y suplic que
se apiadase de sus hijos.
- No piensas - le dijo - en la pena que tendra tu
madre si viese que alguien se te llevaba para comerte?
- Tranquilzate - respondi el bondadoso sastre; -
qudate con tus hijos - y volvi a echar al agua al que
haba cogido. Al volverse se encontr frente a un viejo
rbol medio hueco y vio muchas abejas silvestres que
entraban en el tronco y salan de l.
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- Al fin recibo el premio de mi buena accin - dijo -
esta miel me reconfortar -. Pero sali la reina,
amenazadora, y le dijo:
- Si tocas a mi gente y nos destruyes el nido, nuestros
aguijones se clavarn en tu cuerpo como diez mil
agujas al rojo. En cambio, si nos dejas en paz y sigues
tu camino, el da menos pensado te prestaremos un
buen servicio.
Vio el sastrecillo que tampoco por aquel lado podra
solucionar su hambre. "Tres platos vacos - djose, - y
el cuarto, sin nada; mala comida es sta." Arrastrse
hasta la ciudad con el estmago vaco, y como lleg
justamente a la hora de medioda, pronto le prepararon
un cubierto en la posada y pudo sentarse a la mesa
enseguida. Ya satisfecha su hambre, dijo: "Ahora, a
trabajar." Se fue a recorrer la ciudad en busca de un
patrn, y no tard en encontrar un buen empleo. Como
era muy hbil en su oficio, en poco tiempo adquiri
gran reputacin; todo el mundo quera llevar trajes
confeccionados por el sastre forastero. Su prestigio
creca por momentos. "Ya no puedo llegar ms all en
mi arte - deca -, y, sin embargo, cada da me van
mejor las cosas." Al fin, el Rey lo nombr sastre de la
Corte.
Pero ved cmo van las cosas del mundo. El mismo da
era nombrado zapatero de palacio su antiguo
compaero de viaje. Al ver ste al sastre y comprobar
que haba recuperado los ojos y, con ellos la vista, su
rostro se ensombreci. "Tengo que prepararle una
trampa antes de que pueda vengarse," pens. Pero
quien cava un foso a otro, suele caer en l. Un
anochecer, terminado el trabajo del da, presentse al
Rey y le dijo:
- Seor Rey, el sastre es un insolente; se ha jactado de
que sera capaz de recuperar la corona de oro que se
perdi hace santsimo tiempo.
- Mucho me gustara - respondi el Rey, y, mandando
que el sastre compareciese ante l a la maana
siguiente, le dijo que haba de traerle la corona o
abandonar la ciudad para siempre. "Vlgame Dios! -
pens el sastre; - slo un bribn promete ms de lo que
tiene. Ya que el Rey se ha empeado en exigirme lo
que nadie es capaz de hacer, mejor ser no aguardar
hasta maana, sino marcharme de la ciudad esta
misma noche." Hizo, pues, su hato y se puso en
camino. Pero cuando lleg a la puerta sinti
pesadumbre ante el pensamiento de que haba de
renunciar a su fortuna y abandonar aquella ciudad en
la que tan bien lo haba pasado. Al llegar junto al
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estanque donde haba trabado amistad con los patos,
encontrse con el viejo a cuyos hijos perdonara la
vida, que estaba en la orilla acicalndose con el pico.
Reconocile el ave y le pregunt por qu andaba tan
cabizbajo.
- No te extraars cuando sepas el motivo -
respondile el sastre -, y le cont lo sucedido.
- Si no es ms que eso - le dijo -, podemos arreglarlo.
La corona cay al agua y yace en el fondo; en un
santiamn la sacaremos; t, entretanto, extiende tu
pauelo en la orilla.
Y, junto con sus doce patitos se sumergi, para
reaparecer a los cinco minutos en la superficie con la
corona sobre las alas, rodeado de los doce pequeos
que, nadando a su alrededor, le ayudaban a sostenerla
con los picos. As se acercaron a tierra y depositaron la
corona en el pauelo. No puedes imaginar lo
esplndido de aquella joya, que, bajo los rayos del sol,
centelleaba como cien mil rubes. At el sastre el
pauelo por los cuatro cabos y la llev al Rey, quien,
contentsimo, en premio colg una cadena de oro al
cuello del sastre.
Al ver el zapatero que su estratagema haba fracasado,
ide otra y dijo al Rey:
- Seor, el sastre ha vuelto a insolentarse. Se
vanagloria de que podra reproducir en cera todo el
palacio real, el exterior y el interior, junto con todas las
cosas que encierra.
Llam el Rey al sastre y le orden que reprodujese en
cera el palacio real con todo cuanto encerraba,
exactamente, tanto en lo interior como en lo exterior;
advirtindole que, de no hacerlo, o si faltaba slo un
clavo de la pared, sera encerrado para el resto de su
vida en un calabozo subterrneo. Pens el sastre: "La
cosa se pone cada vez ms difcil; esto no lo aguanta
nadie," y, echndose el hato a la espalda, marchse por
segunda vez. Llegado que hubo al rbol hueco, se
sent a descansar, triste y mohno. Salieron volando
las abejas, y la reina le pregunt si se le haba
entumecido el cuello, pues lo vea con la cabeza tan
torcida.
- Oh, no! - respondile el sastre -, es otra cosa lo que
me duele - y le cont lo que el Rey le haba exigido.
Pusironse las abejas a zumbar entre s y luego dijo la
reina:
- Vulvete a casa, y maana a esta misma hora vuelve
con un pauelo grande; todo saldr bien.
Mientras regresaba a la ciudad, las abejas volaron al
palacio real y, entrando por las ventanas, estuvieron
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huroneando por todos los rincones y tomando nota de
todos los pormenores. Luego, de vuelta a la colmena,
construyeron una reproduccin, en cera, del edificio,
con una rapidez que no puede uno imaginarse. A la
noche quedaba listo, y cuando el sastre se present a la
maana siguiente, vio como se levantaba all el
soberbio alczar, sin que le faltase un clavo de la pared
ni una teja del tejado; era, adems, muy primoroso,
blanco como la nieve y oliendo a miel. Envolvilo el
sastre cuidadosamente en el pauelo y lo llev al Rey,
el cual no supo cmo expresar su admiracin. Coloc
aquella maravilla en la sala ms espaciosa del palacio,
y regal al sastre una gran casa de piedra.
Pero el zapatero, terco que terco, fue al Rey por tercera
vez y le dijo:
- Seor, ha llegado a odos del sastre que en el patio de
palacio no hay modo de hacer brotar agua; l dice que
es capaz de hacer salir un surtidor en el mismo centro
del patio, tan alto como un hombre y de agua lmpida
como el cristal.
Mand el Rey que se presentara el sastre, y le dijo:
- Si, como has prometido, maana no brota en mi patio
un gran chorro de agua, mandar al verdugo que all
mismo te corten la cabeza.
El pobre sastre no lo pens mucho rato, y apresurse a
salir de la ciudad; y como esta vez se trataba de salvar
la vida, las lgrimas le rodaban por las mejillas.
Caminando as, vencido por la tristeza, acercsele
saltando el potro al que antao dejara en libertad y
que, ya crecido, era a la sazn un hermoso corcel bayo.
- Ha llegado la hora - le dijo - en que puedo pagarte tu
buena accin. Ya s lo que te ocurre, y pronto le
pondremos remedio. Mntame; ahora puedo llevar dos
como t.
Recobr el sastre los nimos, y, subiendo de un salto
sobre el lomo del animal, emprendi ste el galope en
direccin de la ciudad y, entrando en ella, no par
hasta el patio del palacio. Una vez en l, dio tres
vueltas completas a su alrededor con la velocidad del
rayo, y, a la tercera, cay desplomado. Al mismo
tiempo oyse un terrible crujido, y, volando por el aire
un trozo de tierra del centro del patio, elevse un
chorro de agua hasta la altura de un hombre montado a
caballo; y el agua era lmpida como el cristal, y los
rayos del sol danzaban en sus gotas. Al verlo el Rey no
pudo reprimir un grito de admiracin y, saliendo al
patio, abraz al sastrecillo en presencia de toda la
Corte.
Pero la felicidad no dur mucho. El Rey tena varias
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hijas, a cual ms hermosa, pero ningn varn. hubiese cado el premio gordo de la lotera. Razn
Acudiendo el ruin zapatero por cuarta vez al Soberano, tena mi madre al decir, como de costumbre: "Con la
le dijo: confianza en Dios y la suerte, todo puede
- Seor, el sastre no se apea de su arrogancia. Hoy se conseguirse."
ha jactado de que, si se le antojase, hara que le El zapatero confeccion los zapatos con los cuales el
trajeran al Rey un hijo volando por los aires. sastre bail el da de la boda, y luego recibi orden de
Otra vez mand llamar el Monarca al sastre, y le habl salir de la ciudad. El camino del bosque lo condujo al
as: patbulo, donde se tumb a descansar, agotado por la
- Si en el trmino de nueve das eres capaz de rabia, el enojo y el calor del da. Al disponerse a
proporcionarme un hijo, te casars con mi hija mayor. dormir, bajaron los dos grajos posados en las cabezas
"Realmente, la recompensa es grande - pens el de los ajusticiados y le sacaron los ojos. Entr en el
hombre, - y vale la pena intentar obtenerla; pero las bosque corriendo como un loco, y seguramente muri
cerezas cuelgan muy altas, y si me subo a cogerlas de hambre y sed, puesto que nadie volvi a saber
corro el riesgo de que se rompa una rama y me caiga jams de su paradero.
de cabeza." Se fue a su casa, instalse con las piernas
cruzadas en su mesa de trabajo y psose a reflexionar ***
sobre el caso. "Para esto s que no hay solucin!," -
exclam al fin -. Me marchar, pues aqu no se puede
vivir en paz." Li nuevamente su hatillo y sali de la
ciudad. Pero al llegar a un prado, he aqu que vio a su
vieja amiga la cigea, que paseaba filosficamente;
de vez en cuando se detena a mirar una rana, que
acababa tragndose. Acercsele la zancuda a saludarlo.
- Ya veo - le dijo - que llevas el morral a la espalda.
Por qu abandonas la ciudad?
Contle el sastre lo que el Rey le haba exigido, cosa
que l no poda cumplir, y se lament de su mala
suerte.
- Bah!, no te apures por eso - dijo la cigea. - Yo te
sacar del apuro. Hace ya muchos siglos que llevo a la
ciudad a los nios recin nacidos; no me costar gran
cosa sacar de la fuente a un principito. Vulvete a casa
y duerme tranquilo. Dentro de ocho das te presentas
en el palacio real. Yo acudir.
El sastrecillo se volvi a casa y el da convenido
presentse en palacio. Al poco rato lleg volando la
cigea y llam a la ventana; abrila el sastre, y la
amiga patilarga entr cautelosamente, avanzando con
paso majestuoso por el pulimentado pavimento de
mrmol. Llevaba en el pico un nio hermoso como un
ngel, que alargaba las manitas a la Reina. Depositlo
en su regazo, y la Reina lo bes y acarici, fuera de s
de gozo. Antes de reemprender el vuelo, la cigea,
descolgndose el bolso de viaje, lo entreg tambin a
la Soberana. Contena cucuruchos de grageas y
peladillas, que fueron repartidas entre las princesitas.
A la mayor no le dieron nada; pero, en cambio, recibi
por marido al alegre sastrecillo.
- Me hace el mismo efecto - dijo ste - que si me

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Los dos hermanitos
El hermanito cogi de la mano a su hermanita y le
habl as:
- Desde que mam muri no hemos tenido una hora de
felicidad; la madrastra nos pega todos los das, y si nos
acercamos a ella nos echa a puntapis. Por comida slo
tenemos los mendrugos de pan duro que sobran, y
hasta el perrito que est debajo de la mesa, lo pasa
mejor que nosotros, pues alguna que otra vez le echan
un buen bocado. Dios se apiade de nosotros! Si lo
viera nuestra madre! Sabes qu? Ven conmigo, a
correr mundo.
Y estuvieron caminando todo el da por prados,
campos y pedregales, y cuando empezaba a llover,
deca la hermanita:
- Es Dios y nuestros corazones que lloran juntos!
Al atardecer llegaron a un gran bosque, tan fatigados a
causa del dolor, del hambre y del largo camino
recorrido, que, sentndose en el hueco de un rbol, no
tardaron en quedarse dormidos.
A la maana siguiente, al despertar, el sol estaba ya
muy alto en el cielo y sus rayos daban de pleno en el
rbol. Dijo entonces el hermanito:
- Hermanita, tengo sed; si supiera de una fuentecilla
ira a beber. Me parece que oigo el murmullo de una.
Y levantndose y cogiendo a la nia de la mano,
salieron en busca de la fuente. Pero la malvada
madrastra era bruja, y no le haba pasado por alto la
escapada de los nios. Deslizndose solapadamente
detrs de ellos, como slo una hechicera sabe hacerlo,
haba embrujado todas las fuentes del bosque. Al
llegar ellos al borde de una, cuyas aguas saltaban
escurridizas entre las piedras, el hermanito se aprest a
beber. Pero la hermanita oy una voz queda que
rumoreaba: "Quin beba de m se convertir en tigre;
quien beba de m se convertir en tigre." Por lo que
exclam la hermanita:
- No bebas, hermanito, te lo ruego; si lo haces te
convertirs en tigre y me despedazars!
El hermanito se aguant la sed y no bebi, diciendo:
- Esperar a la prxima fuente.
Cuando llegaron a la segunda, oy tambin la
hermanita que murmuraba: "Quien beba de m se
transformar en lobo, quien beba de m se
transformar en lobo."
Y exclam la hermanita:
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- No bebas, hermanito, te lo ruego; si lo haces te
convertirs en lobo y me devorars!
El nio renunci a beber, diciendo:
- Aguardar hasta la prxima fuente; pero de ella
beber, digas t lo que digas, pues tengo una sed
irresistible.
Cuando llegaron a la tercera fuentecilla, la hermanita
oy que, rumoreando, deca: "Quien beba de m se
convertir en corzo; quien beba de m se convertir en
corzo." Y exclam nuevamente la nia:
- Hermanito, te lo ruego, no bebas, pues si lo haces te
convertirs en corzo y huirs de mi lado!
Pero el hermanito se haba arrodillado ya junto a la
fuente y empezaba a beber. Y he aqu que en cuanto
las primeras gotas tocaron sus labios, qued convertido
en un pequeo corzo.
La hermanita se ech a llorar a la vista de su
embrujado hermanito, y, por su parte, tambin el corzo
lloraba, echado tristemente junto a la nia. Al fin dijo
sta:
- Tranquilzate, mi lindo corzo; nunca te abandonar!
Y, desatndose una de sus ligas doradas, rode con
ella el cuello del corzo; luego arranc juncos y teji
una cuerda muy blanda y suave. Con ella at al
animalito y sigui su camino, cada vez ms adentro del
bosque.
Anduvieron horas y horas y, al fin, llegaron a una
casita; la nia mir adentro, y al ver que estaba
desierta, pens: "Podramos quedarnos a vivir aqu."
Con hojas y musgo arregl un mullido lecho para el
corzo, y todas las maanas sala a recoger races,
frutos y nueces; para el animalito traa hierba tierna,
que l acuda a comer de su mano, jugando contento
en torno a su hermanita. Al anochecer, cuando la
hermanita, cansada, haba rezado sus oraciones,
reclinaba la cabeza sobre el dorso del corzo; era su
almohada, y all se quedaba dormida dulcemente.
Lstima que el hermanito no hubiese conservado su
figura humana, pues habra sido aqulla una vida muy
dichosa.
Algn tiempo haca ya que moraban solos en la selva,
cuando he aqu que un da el rey del pas organiz una
gran cacera. Sonaron en el bosque los cuernos de los
monteros, los ladridos de las jauras y los alegres gritos
de los cazadores, y, al orlos el corzo, le entraron ganas
1
de ir a verlo.
- Hermanita -dijo-, djame ir a la cacera, no puedo
contenerme ms!
Y tanto porfi, que, al fin, ella le dej partir.
- Pero -le recomend- vuelve en cuanto anochezca. Yo
cerrar la puerta para que no entren esos cazadores tan
rudos. Y para que pueda conocerte, t llamars, y
dirs: "Hermanita, djame entrar!." Si no lo dices, no
abrir.
Marchse el corzo brincando. Qu bien se encontraba
en libertad!. El Rey y sus acompaantes descubrieron
el hermoso animalito y se lanzaron en su persecucin;
pero no lograron darle alcance; por un momento
creyeron que ya era suyo, pero el corzo se meti entre
la maleza y desapareci. Al oscurecer regres a la
casita y llam a la puerta.
- Hermanita, djame entrar!
Abrise la puertecita, entr l de un salto y passe toda
la noche durmiendo de un tirn en su mullido lecho.
A la maana siguiente reanudse la cacera, y no bien
el corzo oy el cuerno y el "ho, ho!" de los cazadores,
entrle un gran desasosiego y dijo:
- Hermanita, breme, quiero volver a salir!
La hermanita le abri la puerta, recordndole:
- Tienes que regresar al oscurecer y repetir las palabras
que te ense.
Cuando el Rey y sus cazadores vieron de nuevo el
corzo del collar dorado, pusironse a acosarlo todos en
tropel, pero el animal era demasiado veloz para ellos.
La persecucin se prolong durante toda la jornada, y,
al fin, hacia el atardecer, lograron rodearlo, y uno de
los monteros lo hiri levemente en una pata, por lo que
l tuvo que escapar cojeando y sin apenas poder correr.
Un cazador lo sigui hasta la casita y lo oy que
gritaba:
- Hermanita, djame entrar!
Vio entonces cmo se abra la puerta y volva a
cerrarse inmediatamente. El cazador tom buena nota
y corri a contar al Rey lo que haba odo y visto; a lo
que el Rey respondi:
- Maana volveremos a la caza!
Pero la hermanita tuvo un gran susto al ver que su
cervatillo vena herido. Le resta la sangre, le aplic
unas hierbas medicinales y le dijo:
- Acustate, corzo mo querido, hasta que ests curado.
Pero la herida era tan leve que a la maana no quedaba
ya rastro de ella; as que en cuanto volvi a resonar el
estrpito de la cacera, dijo:
- No puedo resistirlo; es preciso que vaya. No me
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cogern tan fcilmente!
La hermanita, llorando, le reconvino:
- Te matarn, y yo me quedar sola en el bosque,
abandonada del mundo entero. Vaya, que no te suelto!
- Entonces me morir aqu de pesar -respondi el
corzo-. Cuando oigo el cuerno de caza me parece
como si las piernas se me fueran solas.
La hermanita, incapaz de resistir a sus ruegos, le abri
la puerta con el corazn oprimido, y el animalito se
precipit en el bosque, completamente sano y
contento. Al verlo el Rey, dijo a sus cazadores:
- Acosadlo hasta la noche, pero que nadie le haga
ningn dao.
Cuando ya el sol se hubo puesto, el Rey llam al
cazador y le
dijo:
- Ahora vas a acompaarme a la casita del bosque. Al
llegar ante la puerta, llam con estas palabras:
- Hermanita querida, djame entrar!
Abrieron, y el Rey entr, encontrndose frente a frente
con una nia tan hermosa como jams viera otra igual.
Asustse la nia al ver que el visitante no era el corzo,
sino un hombre que llevaba una corona de oro en la
cabeza. El Rey, empero, la mir cariosamente y,
tendindole la mano, dijo:
- Quieres venirte conmigo a palacio y ser mi esposa?
- oh, s! -respondi la muchacha-. Pero el corzo debe
venir conmigo; no quiero abandonarlo.
- Permanecer a tu lado mientras vivas, y nada le
faltar -asinti el Rey-. Entr en esto el corzo, y la
hermanita volvi a atarle la cuerda de juncos y,
cogiendo el cabo con la mano, se marcharon de la
casita del bosque.
El Rey mont a la bella muchacha en su caballo y la
llev a palacio, donde a poco se celebraron las bodas
con gran magnificencia. La hermanita pas a ser
Reina, y durante algn tiempo todos vivieron muy
felices; el corzo, cuidado con todo esmero, retozaba
alegremente por el jardn del palacio. Entretanto, la
malvada madrastra, que haba sido causa de que los
nios huyeran de su casa, estaba persuadida de que la
hermanita haba sido devorada por las fieras de la
selva, y el hermanito, transformado en corzo, muerto
por los cazadores. Al enterarse de que eran felices y lo
pasaban tan bien, la envidia y el rencor volvieron a
agitarse en su corazn sin dejarle un momento de
sosiego, y no pensaba sino en el medio de volver a
hacer desgraciados a los dos hermanitos.
La bruja tena una hija tuerta y fea como la noche, que
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continuamente le haca reproches y le deca:
- Ser reina! A m deba haberme tocado esta suerte, y
no a ella.
- Clmate -le respondi la bruja, y, para tranquilizarla,
agreg:
- Yo s lo que tengo que hacer, cuando sea la hora.
Transcurrido un tiempo, la Reina dio a luz un hermoso
nio. Encontrndose el Rey de caza, la vieja bruja,
adoptando la figura de la camarera, entr en la
habitacin, donde estaba acostada la Reina, y le dijo:
- Vamos, el bao est preparado; os aliviar y os dar
fuerzas. Deprisa, antes de que se enfre!
Su hija estaba con ella, y entre las dos llevaron a la
dbil Reina al cuarto de bao y la metieron en la
baera; cerraron la puerta y huyeron, despus de
encender en el cuarto una hoguera infernal, que en
pocos momentos ahog a la bella y joven Reina.
Realizada su fechora, la vieja puso una cofia a su hija
y la acost en la cama de la Reina. Prestle tambin la
figura y el aspecto de ella; lo nico que no pudo
devolverle fue el ojo perdido; as, para que el Rey no
notase el defecto, le dijo que permaneciera echada
sobre el costado de que era tuerta. Al anochecer, al
regresar el soberano y enterarse de que le haba nacido
un hijo, alegrse de todo corazn y quiso acercarse al
lecho de su esposa para ver cmo segua. Pero la vieja
se apresur a decirle:
- Ni por pienso! No descorris las cortinas; la Reina
no puede ver la luz y necesita descanso!
Y el Rey se retir, ignorando que en su cama yaca una
falsa reina.
Pero he aqu que a media noche, cuando ya todo el
mundo dorma, la niera, que velaba sola junto a la
cuna en la habitacin del nio, vio que se abra la
puerta y entraba la reina verdadera, que, sacando al
reciennacido de la cunita, lo cogi en brazos y le dio
de mamar. Mullle luego la almohadita y, despus de
acostarlo nuevamente, lo arrop con la colcha. No se
olvid tampoco del corzo, pues, yendo al rincn donde
yaca, le acarici el lomo. Hecho esto, volvi a salir de
la habitacin con todo sigilo, y, a la maana siguiente,
la niera pregunt a los centinelas si alguien haba
entrado en el palacio durante la noche; pero ellos
contestaron:
- No, no hemos visto a nadie.
La escena se repiti durante muchas noches, sin que la
Reina pronunciase jams una sola palabra. Y si bien la
niera la vea cada vez, no se atreva a contrselo a
nadie.
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Despus de un tiempo, la Reina, rompiendo su
mutismo, empez a hablar en sus visitas nocturnas,
diciendo:
"Qu hace mi hijo? Qu hace mi corzo?
Vendr otras dos noches, y ya nunca ms."
La niera no le respondi; pero en cuanto hubo
desaparecido corri a comunicar al Rey todo lo
ocurrido. El Rey exclam:
- Dios mo, qu significa esto?!. La prxima noche
me quedar a velar junto al nio.
Y, al oscurecer, entr en la habitacin del principito.
Presentse la Reina a media noche y dijo:
"Qu hace mi hijo? Qu hace mi corzo?
Vendr otra noche, y ya nunca ms."
Y despus de atender al nio como sola, desapareci
nuevamente. El Rey no se atrevi a dirigirle la palabra;
pero acudi a velar tambin a la noche siguiente. Y
dijo la Reina:
"Qu hace mi hijo? Qu hace mi corzo?
Vengo esta vez, y ya nunca ms."
El Rey, sin poder ya contenerse, exclam:
-No puede ser ms que mi esposa querida!
A lo que respondi ella:
- S, soy tu esposa querida.
Y en aquel mismo instante, por merced de Dios,
recobr la vida, quedando fresca, sonrosada y sana
como antes. Cont luego al Rey el crimen cometido en
ella por la malvada bruja y su hija, y el Rey mand que
ambas compareciesen ante un tribunal. Por sentencia
de ste, la hija fue conducida al bosque, donde la
destrozaron las fieras, mientras la bruja, condenada a
la hoguera, expi sus crmenes con una muerte
miserable y cruel. Y al quedar reducida a cenizas, el
corzo, transformndose de nuevo, recuper su figura
humana, con lo cual el hermanito y la hermanita
vivieron juntos y felices hasta el fin de sus das.
***
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Los dos hermanos
ranse una vez dos hermanos, rico uno, y el otro,
pobre. El rico tena el oficio de orfebre y era hombre
de corazn duro. El pobre se ganaba la vida haciendo
escobas, y era bueno y honrado. Tena ste dos hijos,
gemelos y parecidos como dos gotas de agua. Los dos
nios iban de cuando en cuando a la casa del rico,
donde, algunas veces, coman de las sobras de la mesa.
Sucedi que el hermano pobre, hallndose un da en el
bosque, donde haba ido a coger ramas secas, vio un
pjaro todo de oro, y tan hermoso como nunca viera
otro semejante. Cogi una piedra y se la tir, pero slo
cay una pluma, y el animal escap volando. Recogi
el hombre la pluma y la llev a su hermano, quien dijo:
- Es oro puro -y le pag su precio.
Al da siguiente encaramse el hombre a un abedul,
para cortar unas ramas. Y he aqu que del rbol ech a
volar el mismo pjaro, y al examinar el hombre el
lugar desde donde haba levantado el vuelo, encontr
un nido, y, en l, un huevo, que era de oro. Recogi el
huevo y se lo llev a su hermano, quien volvi a decir:
- Es oro puro -y le pag su precio. Pero aadi-:
Quisiera el pjaro entero.
Volvi el pobre al bosque, y vio de nuevo el ave
posada en el rbol. La derrib de una pedrada y la
llev a su hermano, quien le pag por ella un buen
montn de oro.
- Ahora ya tengo para vivir -pens el hombre, y se fue
a su casa muy satisfecho.
El orfebre, que era inteligente y astuto, saba muy bien
qu clase de pjaro era aqul. Llam a su esposa y le
dijo:
- same este pjaro de oro, y pon mucho cuidado en
no tirar nada, pues quiero comrmelo entero yo solo.
El ave no era como las dems, sino de una especie
muy maravillosa: quien comiera su corazn y su
hgado encontrara todas las maanas una moneda de
oro debajo de la almohada. La mujer aderez el pjaro
convenientemente y lo ensart en el asador. Pero he
aqu que, mientras estaba al fuego, un momento en que
la mujer sali de la cocina para atender a otra faena,
entraron los dos hijos del pobre escobero y,
ponindose junto al asador, le dieron unas cuantas
vueltas. Y al ver que caan en la sartn dos trocitos del
ave, dijo uno:
- Nos comeremos estos pedacitos, pues tengo mucha
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hambre; nadie lo notar -. Y se los comieron, uno cada
uno. En aquel momento entr el ama, y al ver que
mascaban algo, los pregunt:
- Qu comis?
- Dos trocitos que cayeron del pjaro -respondieron.
- Son el corazn y el hgado! -exclam espantada la
mujer; y para que su marido no los echara de menos y
se enfadase, mat a toda prisa un pollo, le arranc el
corazn y el hgado y los meti dentro del pjaro.
Cuando ya estuvo preparado el plato, sirvilo al
orfebre, el cual se lo merend entero, sin dejar nada.
Pero a la maana siguiente, al levantar la almohada
para buscar la moneda de oro, no apareci nada.
Los dos nios, por su parte, ignoraban la suerte que les
haba cado. Al levantarse por la maana, oyeron el
sonido metlico de algo que caa al suelo, y, al
recogerlo, vieron que eran dos monedas de oro.
Llevronlas a su padre, quien exclam, admirado:
- Cmo habr sido eso?
Pero al ver que al da siguiente y todos los sucesivos se
repeta el caso, fue a contrselo a su hermano.
Inmediatamente comprendi ste lo ocurrido, y que los
nios se haban comido el corazn y el hgado del ave;
y como era hombre envidioso y duro de corazn,
queriendo vengarse, dijo al padre:
- Tus hijos tienen algn pacto con el diablo. No
aceptes el oro ni los dejes estar por ms tiempo en tu
casa, pues el maligno tiene poder sobre ellos y puede
acarrear tu propia prdida.
El padre tema al demonio, y, aunque se le parta el
corazn, llev a los gemelos al bosque y los abandon
en l.
Los nios vagaban extraviados por el bosque,
buscando el camino de su casa; pero no slo no lo
hallaron, sino que se perdieron cada vez ms.
Finalmente, toparon con un cazador, el cual les
pregunt:
- Quines sois, pequeos?
- Somos los hijos del pobre escobero -respondieron
ellos, y le explicaron a continuacin que su padre los
haba echado de su casa porque todas las maanas
haba una moneda de oro debajo de las respectivas
almohadas.
- Toma! -exclam el cazador-, nada hay en ello de
malo, con tal que sepis conservaros buenos y no os
1
deis a la pereza -. El buen hombre, prendado de los
nios y no teniendo ninguno propio, se los llev a su
casa, dicindoles-: Yo ser vuestro padre y os criar.
Y los dos aprendieron el arte de la caza, en tanto que
su padre adoptivo iba guardando las monedas de oro
que cada uno encontraba al levantarse, por si pudieran
necesitarlas algn da. Cuando ya fueron mayores,
llevlos un da al bosque y les dijo:
- Vais a hacer hoy vuestra prueba de tiro, para que
pueda emanciparos y daros el ttulo de cazadores.
Encaminronse juntos a la paranza, donde
permanecieron largo tiempo al acecho; pero no se
present ninguna pieza. El cazador levant la vista al
cielo y descubri una bandada de patos salvajes que
volaba en forma de tringulo, dijo, pues, a uno de los
mozos:
- Haz caer uno de cada extremo.
Hzolo el muchacho, y as pas su prueba de tiro. Al
poco rato acercse una segunda bandada, que ofreca
la forma de un dos; el cazador mand al otro que
derribase tambin uno de cada extremo, lo que el chico
hizo con igual xito. Dijo entonces el padre adoptivo:
- Os declaro emancipados; ya sois maestros cazadores.
Internronse luego los dos hermanos en el bosque y,
celebrando consejo, tomaron una resolucin. Al
sentarse a la mesa para cenar, dijeron a su protector:
- No tocaremos la comida ni nos llevaremos a la boca
el menor bocado, hasta que nos otorguis la gracia que
queremos pediros.
- De qu se trata, pues? -pregunt l. Y ellos animalitos y continuaron andando. Hasta que
respondieron:
- Hemos terminado nuestro aprendizaje; ahora tenemos
que ver mundo; dadnos permiso para marcharnos.
Replic el viejo, gozoso:
- As hablan los bravos cazadores; lo que peds era
tambin mi deseo. Marchaos, tendris suerte.
Y cenaron y bebieron alegremente. Cuando lleg el da
designado para la partida, el padre adoptivo dio a cada
uno una buena escopeta y un perro, y todas cuantas
monedas de oro quisieron llevarse. Acompalos
luego durante un trecho, y, al despedirlos, les dio
todava un reluciente cuchillo, dicindoles:
- Si algn da os separis, clavad este cuchillo en un
rbol en el lugar donde vuestros caminos se separen.
De este modo cada uno, cuando regrese, podr saber
cul ha sido el destino del otro; pues el lado hacia el
cual se dirigi, si est muerto, aparecer lleno de
herrumbre; pero mientras viva, la hoja seguir
brillante.
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Siguieron andando los dos hermanos hasta que
llegaron a un bosque, tan grande, que en todo un da
no pudieron salir de l. Pasaron, pues, all la noche,
comindose luego las provisiones que llevaban en el
morral; anduvieron sin dar tampoco con la salida, y,
como no les quedara nada que comer, dijo uno:
- Hemos de cazar algo si no queremos pasar hambre
-y, cargando su escopeta, dirigi una mirada a su
alrededor. Viendo que pasaba corriendo una vieja
liebre, le apunt el arma, pero el animal grit:
"Querido cazador, no acortes mis das,
y a cambio te dar dos de mis cras."
y, saltando entre los matorrales, compareci enseguida
con dos lebratos; pero los animalitos parecan tan
contentos y eran tan juguetones, que los cazadores no
pudieron resignarse a matarlos. Los guardaron, pues,
con ellos, y los dos lebratos los siguieron dcilmente.
Pronto se present una zorra, y ellos se dispusieron a
cazarla; pero el animal les grit:
"Querido cazador, no acortes mis das,
y a cambio te dar dos de mis cras."
Y les trajo dos zorrillos que tampoco los cazadores
tuvieron corazn para matar; dejronlos en compaa
de los lebratos, y todos juntos siguieron su camino. Al
poco rato sali un lobo de la maleza, y los cazadores le
encararon la escopeta; pero el lobo les grit:
"Querido cazador, no acortes mis das,
y a cambio te dar dos de mis cras."
Los cazadores reunieron los lobeznos con los dems
descubrieron un oso que, no sintiendo tampoco deseos
de morir, les grit a su vez:
"Querido cazador, no acortes mis das,
y a cambio te dar dos de mis cras."
Los dos oseznos pasaron a aumentar el squito,
formado ya por ocho animales. Quin dirais que
vino, al fin? Pues nada menos que un len, agitando la
melena. Pero los cazadores, sin intimidarse, le
apuntaron con sus armas, y entonces la fiera les dijo
tambin:
"Querido cazador, no acortes mis das,
y a cambio te dar dos de mis cras."
Y cuando hubo dado sus cachorrillos, result que los
cazadores tenan dos leones, dos osos, dos lobos, dos
zorras y dos liebres, todos los cuales los seguan y
servan. Pero, entretanto, el hambre arreciaba, por lo
que dijeron a las zorras:
- Vamos a ver, vosotras, que sois astutas, procuradnos
algo de comer; de esto sabis bien.
2
Y respondieron ellas:
- No lejos de aqu hay un pueblo del que hemos sacado
ms de un pollo; os ensearemos el camino.
Llegaron al pueblo, compraron comida para ellos y
para los animales y prosiguieron su ruta. Las zorras
conocan al dedillo la regin, pues en ella haba
muchos cortijos con avero, y pudieron guiar a los
cazadores.
Despus de haber errado un tiempo sin poder encontrar
ninguna colocacin para los dos juntos, dijeron:
- Esto no puede continuar; no hay ms remedio que
separarse.
Repartironse los animales, de modo que cada uno se
quedase un len, un oso, un lobo, una zorra y una
liebre, y luego se despidieron, prometindose cario
fraternal hasta la muerte, y clavaron en un rbol el
cuchillo que les haba dado su padre adoptivo. Hecho
esto, el uno se encamin hacia Levante, y el otro, hacia
Poniente.
El menor lleg al cabo de poco a una ciudad, toda ella
cubierta de crespones negros. Alojse en una
hospedera, y pregunt al dueo si podra admitir princesa vio desde lejos al cazador en la cumbre y,
tambin a sus animales. El hostelero los condujo a un
establo que tena un agujero en la pared, por el cual se
escurri la liebre, para volver con una col, y luego la
zorra, que se zamp una gallina, y, a continuacin, un
gallo. Pero el lobo, el oso y el len, siendo mucho ms
corpulentos, no pudieron pasar, por lo que el hostelero
los condujo a un prado, donde una vaca se hallaba
echada sobre la hierba, y de la que ellos dieron cuenta
en un santiamn. Ya hartos sus animales, el cazador
pregunt al mesonero por qu estaba la ciudad tan
enlutada. A lo que respondi el hombre:
- Porque maana debe morir la nica hija de nuestro
Rey.
- Est, pues, enferma de muerte? -pregunt el
cazador.
- No -explic el hostelero-, est fresca y sana, y, sin
embargo, ha de morir.
- Cmo se entiende esto? -inquiri el forastero.
- En las afueras de la ciudad se levanta una alta
montaa, en la que tiene su morada un dragn. El
monstruo amenaza con devastar todo el pas, si todos
los aos no se le entrega una doncella virgen. Ya han
sido sacrificadas todas las de la nacin, y solamente
queda la hija del Rey, por lo cual, irremisiblemente, ha
de ser entregada, y ello se verificar maana.
Dijo el joven:
- Y por qu no matan al dragn?
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- Ay! -respondi el hostelero-, muchos caballeros lo
intentaron, y todos perdieron la vida en la empresa. El
Rey ha prometido dar a su hija por esposa y nombrar
heredero del reino a quien acabe con el monstruo.
El cazador no dijo nada ms; pero a la maana
siguiente, llam a sus animales y emprendi con ellos
el ascenso a la montaa del dragn. En la cima se
levantaba una pequea iglesia, en cuyo altar haba tres
clices llenos y la siguiente inscripcin: "quien se beba
el contenido de los clices, se convertir en el hombre
ms fuerte de la Tierra y ser capaz de manejar la
espada que se halla enterrada en el umbral de la
puerta." El cazador no bebi, pero sali al exterior y
busc la espada; mas no le fue posible moverla de su
sitio. Entr de nuevo en la ermita y apur el contenido
de los vasos; al instante adquiri la fuerza necesaria
para levantar el arma e incluso para blandirla con la
mayor ligereza.
Llegada la hora en que la doncella deba ser entregada
al dragn, tomaron el camino de la montaa, para
acompaarla, el Rey, el mariscal y los cortesanos. La
pensando que era el dragn que la aguardaba, se
resista a subir, pero, al fin, tuvo que resignarse, ya que
de otro modo habra sido destruida la ciudad entera. El
Rey y su squito regresaron a palacio sumidos en
profunda tristeza; nicamente el mariscal hubo de
quedarse para presenciar desde lejos lo que ocurriera.
Cuando la princesa lleg a la cumbre de la montaa,
en vez del dragn se encontr con el joven cazador, el
cual le infundi nimos, dicindole que estaba all para
salvarla, y la introdujo en la capilla, encerrndola
dentro. Poco despus llegaba, con gran estrpito, el
dragn de siete cabezas. Al ver al cazador, djole,
sorprendido:
- Qu tienes t que hacer en esta montaa?
A lo cual respondi el mozo:
- He venido a combatir contigo.
- Muchos caballeros han dejado aqu la vida -replic el
monstruo-; no me ser difcil acabar contigo -y psose
a despedir fuego por sus siete fauces. Aquel fuego
hubiera prendido en la hierba seca y ahogado al joven,
de no haber acudido, corriendo, sus animales, que
apagaron a pisotones el incendio. Entonces el dragn
se arroj contra el cazador, pero ste, blandiendo su
espada con tal fuerza que haca silbar el aire, de un
golpe le cercen tres cabezas. Con qu furor se irgui
la fiera, escupiendo llamas contra su enemigo y
aprestndose a aniquilarlo! Pero el otro, de un segundo
3
mandoble, le cort tres cabezas ms. El monstruo, casi
agotado, cay al suelo; pero, reuniendo sus ltimas
fuerzas, embistile an por tercera vez; entonces el
joven le cort la cola. Derribado ya el monstruo, llam
el cazador a sus animales, los cuales acabaron de
despedazarlo. Terminada la batalla, el cazador abri la
puerta de la iglesia y encontr a la princesa tendida en
el suelo sin sentido, debido a la angustia y el espanto
que sufriera durante el combate. Sacla fuera y,
cuando volvi en s y abri los ojos, mostrle el
dragn descuartizado y le explic que estaba libre y
redimida. Alegrse ella sobremanera:
- Ahora sers mi amadsimo esposo -le dijo-, pues mi
padre me prometi a aquel que matase al dragn.
Y, acto seguido, desatndose su collar de corales, lo
reparti entre sus animales para recompensarlos,
dando al len el brochecillo de oro. El pauelo en que
estaba bordado su nombre lo entreg al cazador, quien,
despus de cortar las lenguas de las siete cabezas del
monstruo, las envolvi en l y las puso a buen recaudo.
Luego, sintindose rendido por el fuego y por la lucha,
dijo a la doncella:
- Los dos estamos cansados y agotados; vamos a
dormir un rato.
Asinti ella, y los dos se tendieron en el suelo; y el
cazador dijo al len:
- T velars para que nadie nos sorprenda durante el
sueo -y, al instante, se quedaron dormidos. El len se
ech junto a ellos para vigilar; pero como l estaba
tambin fatigado de la pelea, llamando al oso le dijo:
- chate a mi lado, que voy a dormir un rato; si viniere
alguien despirtame.
Tendise el oso, pero, fatigado a su vez, dijo al lobo:
- chate a mi lado, que voy a dormir un rato; si viniere
alguien, despirtame.
Echse el lobo; pero como se senta tambin cansado,
llam a la zorra y le dijo:
- chate a mi lado, que voy a dormir un rato; si viniere
alguien, despirtame.
Y la zorra se ech a su vez; pero, rendida igualmente,
dijo a la liebre:
- chate a mi lado, que voy a dormir un rato; si viniere
alguien, despirtame.
Sentse la liebre, que tampoco poda con su alma y no
tena quien pudiese sustituirla; el caso es que se
durmi. Y ya los tenemos a todos dormidos: la
princesa, el cazador, el len, el oso, el lobo, la zorra y
la liebre; y dormidos como troncos!
He aqu que el mariscal, encargado de observar lo que
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ocurriera desde lejos, al no ver al dragn marcharse
con la princesa y notar que en la montaa reinaba una
calma absoluta, haciendo de tripas corazn subi a la
cumbre. All yaca el dragn despedazado y, a poca
distancia, la hija del Rey con el cazador y los animales,
todos durmiendo a pierna suelta. Y como era un
hombre malvado e impo, sacando su espada cort la
cabeza al cazador y, sujetando por el brazo a la
princesa, la oblig a seguirlo al llano. Al despertar ella
se asust al or que le deca el mariscal:
- Ests en mi poder y tienes que decir que fui yo quien
mat al dragn.
- No puedo hacer eso -respondi la doncella-, pues lo
mataron el cazador y sus animales.
Desenvainando entonces la espada, el malvado la
amenaz con matarla si no le obedeca, y le exigi que
jurase hacerlo. Presentse luego con ella ante el Rey,
cuya alegra fue indescriptible al ver viva a su querida
hija despus de haberla credo destrozada por el
monstruo. Dijo el mariscal:
- He matado al dragn, he liberado a la princesa y todo
el reino; y as, la reclamo por esposa, tal y como
prometisteis.
Pregunt el Rey a la doncella:
- Es verdad lo que dice?
- Ay, s! -respondi la muchacha-, bien debe de serlo,
pero pido que no se celebre la boda hasta dentro de un
ao y un da.
Confiaba en que durante aquel tiempo recibira alguna
noticia de su cazador.
Mientras tanto, los animales seguan durmiendo junto
a su amo muerto, hasta que lleg volando un gran
abejorro que se pos en la nariz de la liebre, pero sta
lo ahuyent con la pata sin despertarse. Vino el
abejorro por segunda vez, y la liebre volvi a
sacudrselo; pero a la tercera, el abejorro le clav el
aguijn en la nariz, y la despert. No bien se hubo
despertado la liebre, corri a llamar a la zorra, sta al
lobo, el lobo al oso y el oso al len. Y al despertarse el
len y ver que la princesa haba desaparecido y que su
seor estaba muerto, rugiendo pavorosamente, grit:
-Quin ha hecho esto? Oso, por qu no me llamaste?
Y el oso al lobo:
- Por qu no me llamaste?
Y el lobo a la zorra:
- Por qu no me llamaste?
Y la zorra a la liebre:
- Por qu no me llamaste?
La pobre liebre fue la nica que nada pudo responder,
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y hubo de cargar con la culpa. Todos arremetieron
contra ella, pero el animalillo, excusndose, dijo:
- No me matis; yo resucitar a nuestro amo. S una
montaa donde crece una hierba; quien la tenga en la
boca, queda curado de todas sus enfermedades y
heridas. Slo que esta montaa est a doscientas horas
de aqu.
Habl entonces el len:
- Debes estar de vuelta dentro de veinticuatro horas
con la raz que dices.
Sali la liebre corriendo, y en el plazo fijado
compareci de nuevo con su planta milagrosa. El len
ajust la cabeza al tronco del cazador, la liebre le
introdujo la raz en la boca, e inmediatamente todo
qued unido, el corazn empez a latir y volvi la
vida. Despertse el cazador y se espant al no ver a la
princesa. "Se habr escapado mientras yo dorma para
librarse de m," pens.
Con las prisas, el len haba encajado la cabeza de su
seor al revs; pero ste ni siquiera se dio cuenta,
absorto en sus tristes pensamientos acerca de la
princesa. Slo a medioda, a la hora de comer, vio que
tena la cabeza vuelta hacia la espalda y pregunt a los
animales qu haba ocurrido durante su sueo.
Explicle entonces el len que la fatiga los haba
rendido a todos, y que al despertar lo haban hallado
decapitado; la liebre haba ido en busca de la raz
salvadora; pero con las prisas, l le haba colocado la
cabeza al revs; de todos modos, en un momento
reparara aquel descuido. Y, cortando de nuevo la
cabeza al cazador, se la encaj debidamente, y la liebre
termin la operacin con su planta prodigiosa.
El cazador empez a errar tristemente por el mundo,
haciendo bailar a sus animales ante las gentes. Sucedi
que, exactamente al cabo de un ao, lleg de nuevo a
la misma ciudad donde haba salvado a la princesa de
las garras del dragn, encontrndose con que toda la
poblacin apareca engalanada con colgaduras de color
escarlata. Pregunt al posadero:
- Qu significa esto? Hace un ao todo estaba
cubierto de negro; por qu hoy estos colores tan
vivos?
Y respondi el hombre:
- Hoy hace un ao, la hija de nuestro Rey deba ser
entregada al dragn; pero el mariscal luch con l y lo
mat, y maana debe celebrarse su boda. Por eso
visteis entonces la ciudad enlutada, y hoy la veis
adornada con alegres colores, en seal de fiesta.
A medioda del sealado para la boda, dijo el cazador
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al posadero:
- Me creeris si os dijese, seor hostelero, que hoy
comer aqu con vos pan de la mesa del Rey?
- Pues apostara cien monedas de oro a que no es
verdad.
Acept el cazador la apuesta, y sac una bolsa con la
misma cantidad. Luego, llamando a la liebre, le dijo:
- Ve, mi querido saltarn, y treme pan del que come el
Rey.
El lebrato, siendo el de menor categora, no pudo pasar
el encargo a ninguno de sus compaeros y no tuvo ms
remedio que encaminarse a palacio.
"Caramba! -pens-, si voy saltando as solito por las
calles me darn caza los perros de los carniceros." Y
as fue, efectivamente; los perros salieron en su
persecucin con propsito de hincarle los dientes en el
pellejo. Tendrais que haberlo visto brincar! Fue a
refugiarse en la garita de un centinela, pasando tan
raudo que ni el soldado se dio cuenta. Llegaron los
perros dispuestos a pescarlo; pero el centinela no
estaba para bromas y empez a culatazos, con lo que
los canes hubieron de escapar aullando y gimiendo.
Cuando el lebrato vio que el campo estaba despejado,
entr de un salto en el palacio. Fue directamente
adonde estaba la princesa, y, sentndose junto a su
silla, con la pata le rasc el pie. Grit ella:
- Fuera de aqu! -, pensando que era su perro. La
liebre volvi a rascarle el pie, y ella repiti-: Quieres
marcharte? -, siempre creda que era el perro. Pero la
liebre insisti, rascndole el pie por tercera vez. La
princesa baj entonces la vista y reconoci al animal
por su collar. Subindoselo al regazo, preguntle:
- Mi querida liebre, qu quieres?
Y respondi la liebre:
- M amo, el que mat al dragn, est aqu y me enva
a pedir pan del que come el Rey.
Fuera de s por la alegra, la princesa mand llamar al
panadero y le orden traer un pan de los que se servan
en la mesa real. Y dijo el lebrato:
- Pero el panadero tendr que venirse conmigo, para
que no me persigan los perros.
El panadero llev, pues, el pan hasta la puerta de la
hospedera, donde la liebre, enderezndose sobre las
patas traseras, cogilo con las delanteras y fue a
entregarlo a su amo. Dijo entonces el cazador:
- Veis, seor hostelero? Las cien monedas son mas -.
Admirse el buen hombre, y el otro continu-: S,
seor hostelero, ya tengo el pan; pero ahora quiero
tambin asado de la mesa del Rey.
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A lo que repuso el dueo de la posada:
- Ya me gustara verlo -sin atreverse, empero, a
renovar la apuesta. El cazador, llamando a la zorra, le
dijo:
- Zorrillo mo, ve a buscarme asado del que come el
Rey.
La zorra conoca mejor los rodeos, y, deslizndose por
esquinas y rincones, logr llegar junto a la silla de la
princesa sin ser vista de los perros, y le rasc el pie.
Mir ella al suelo y, reconociendo a la zorra por el
collar, llevsela a su aposento y le pregunt:
- Mi querida zorra, qu quieres?
Y respondi la zorra:
- Mi seor, el que mat al dragn, est aqu y me enva la puerta de la hospedera. Una vez all, el animal, tras
a pedir asado del que come el Rey.
La princesa mand presentarse al cocinero, el cual
hubo de preparar un asado como el que serva a la
mesa real, y acompaar con l a la zorra hasta la
hospedera. Una vez all, la zorra se hizo cargo de la
fuente y, despus de ahuyentar con el rabo las moscas
que se haban posado en el plato, fue a presentarlo a su
amo.
- Veis, seor hostelero? Ya tenemos pan y carne;
ahora es cuestin de procurarse las legumbres que han
de acompaarla, tal como las sirven al Rey -. Y
llamando al lobo, le dijo-: Querido lobo, ve a palacio y
treme legumbres de las que come el Rey.
Y el lobo se encamin en lnea recta al palacio, pues l
a nadie tema. Y al llegar a la habitacin de la
princesa, tirle de la falda por detrs, obligndola a
volverse. Reconocilo ella por el collar, se lo llev a
su alcoba y le pregunt:
- Qu quieres, mi querido lobo?
Respondi el lobo:
- Mi seor, el que mat al dragn, est aqu y me a pedir vino del que bebe el Rey.
manda a pedir de las legumbres que come el Rey.
Entonces la princesa mand venir al cocinero, el cual
tuvo que preparar un plato de legumbres de las que
serva a la mesa real, y acompaar al lobo hasta la
puerta de la hospedera, donde el animal cogi el plato
y lo llev a su amo.
- Veis, seor hostelero? -dijo el cazador-. Ya tengo
pan, carne y verduras; pero quiero comer tambin
dulces de los que el Rey come -. Y llamando al oso,
djole-: Querido osito, t, que te gusta el dulce, ve a
buscarme pasteles de los que come el Rey.
El oso emprendi el trote camino de palacio, y todo el
mundo le dej va libre; pero al llegar a la guardia
quiso sta impedirle el paso, encarndole los fusiles.
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Irguise el animal y las emprendi a mojicones,
derribando a todos los soldados, y, sin ms
prembulos, no par hasta llegar a la habitacin de la
princesa; se coloc a su espalda, dando un ligero
gruido. Volvise ella a mirar y, reconociendo al oso,
lo condujo a su aposento privado y le dijo:
- Mi querido oso, qu quieres?
Respondi el oso:
-Mi seor, el que mat al dragn, est aqu y me enva
a pedir pasteles de los que come el Rey.
Entonces mand la princesa que se presentase el
pastelero, y le encarg que preparase dulces de los que
el Rey coma y los llevase, acompaando al oso, hasta
haberse comido las grageas confitadas que haban
cado, incorporndose sobre sus patas traseras, cogi la
bandeja, y fue a entregarla a su amo.
- Veis, seor hostelero? -dijo el cazador-. Ya tengo
pan, carne, verduras y dulces; pero ahora se me antoja
tambin beber vino del que bebe el Rey -. Y, llamando
al len le dijo-: Querido len, a ti no te viene mal un
trago; anda, ve a buscarme vino del que bebe el Rey.
Sali el len a la calle; toda la gente ech a correr
asustada, y, si bien la guardia trat de cerrarle el paso,
bastle con pegar unos rugidos, y el camino le qued
expedito, pues todos huyeron a la desbandada. El len
se encamin a las habitaciones reales y llam a la
puerta golpeando con el rabo. Acudi a abrir la
princesa, y casi se cay del susto; pero al reconocer al
len por el broche de oro de su collar, hzole entrar en
su aposento y le dijo:
- Querido len, qu quieres?
A lo que l respondi:
- Mi seor, el que mat al dragn, est aqu y me enva
La princesa mand recado al bodeguero y le dio orden
de que entregase al len vino del que se serva en la
mesa real. Y dijo el len:
- Ir contigo; quiero asegurarme de que el vino que me
das es el mejor.
Baj con el hombre a la bodega, y, ya en ella, el
bodeguero trat de darle vino corriente, del que beba
la servidumbre; pero la fiera lo detuvo:
- Aguarda; antes quiero probarlo -. Y sirvindose
media medida, se la ech al coleto:
- No -dijo-, no es de ste.
El bodeguero le dirigi una mirada de reojo, pero,
apartndose, se dispuso a darle de otro barril,
destinado al mariscal del reino. Dijo el len:
6
- Aguarda; antes quiero probarlo -y, sirvindose otra
media medida, se la bebi-. ste es mejor, pero an no
es el que quiero.
Enfadse el bodeguero, exclamando:
- Qu demonios entiende de vino este animalucho!
Pero el len le propin un coscorrn que lo hizo rodar
por el suelo. Levantndose, sin volver a chistar llev al
enviado a una pequea bodega privada, donde se
guardaba el vino del Rey, del que nadie beba sino
ste. Sirvise el len otra media medida y, catndola,
exclam:
- ste s puede que sea del bueno -y mand al
bodeguero que le llenase seis botellas.
Volvieron al piso alto; pero el len, al salir al aire
libre, caminaba un tanto vacilante, pues el vino se le
haba subido a la cabeza, por lo cual el bodeguero tuvo
que llevarle las botellas hasta la puerta de la posada.
All, el len cogi con la boca la cesta y llevla a su
amo.
- Veis, seor hostelero? Aqu tengo pan, carne,
verduras, dulces y vino de los que toma el Rey, y
ahora voy a darme un banquete con mis animales -. Y,
tomando asiento, comi y bebi, dando de todo a la
liebre, la zorra, el lobo, el oso y el len; y estaba de
muy buen humor, pues bien vea que la princesa lo
recordaba y quera. Terminada la comida, dijo:
- Seor hostelero, he comido y bebido como el mismo
Rey; ahora me ir a palacio y me casar con la
princesa.
Preguntle el posadero:
- Cmo es posible, si ya est prometida y hoy mismo
se celebra la boda?
El cazador, sacando el pauelo que le diera la hija del
Rey en el monte del dragn y en el que haba guardado
las siete lenguas del monstruo, replicle:
- Esto que tengo en la mano me ayudar a realizar mi
propsito.
Mirando el posadero el pauelo, dijo:
- Todo puedo creerlo, pero esto no, y os apuesto mi
casa y mi hacienda.
El cazador puso encima de la mesa una bolsa que
contena mil monedas de oro:
- Ah va mi postura -respondi.
En la mesa, el Rey haba preguntado a su hija:
- Qu queran todos esos animales que vinieron a
palacio y se pasearon en l como Perico por su casa?
Respondile la princesa:
- No puedo decroslo; pero enviad a buscar al dueo de
todos ellos; no os arrepentiris.
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El Rey mand a un criado a la posada, con orden de
invitar a palacio al forastero; lleg all cuando el
hostelero acababa de apostar con el cazador, el cual le
dijo:
- Veis, seor hostelero? El Rey enva a un criado para
invitarme, y, sin embargo, no quiero ir todava -. Y,
dirigindose al mensajero, le dijo-: Pide en mi nombre
al Seor Rey que me enve ropas de prncipe, una
carroza tirada por seis caballos y servidores de escolta.
Cuando el Rey oy esta respuesta, dijo a su hija:
- Qu debo hacer?
Y ella respondi:
- Enviadle lo que os pide; no os arrepentiris.
Y el Rey le mand ropajes reales, una carroza de seis
caballos y gentes de escolta. Al verlos llegar, el
cazador dijo:
- Veis, seor hostelero? Ahora vienen a buscarme tal
como ped -y, vistindose los reales ropajes y cogiendo
el pauelo con las lenguas del dragn, dirigise a
palacio.
Cuando el Rey lo vio acercarse, pregunt a la princesa:
- Cmo debo recibirlo?
Y contest ella:
- Salid a su encuentro, no os arrepentiris.
Sali el Rey a recibirlo y lo acompa arriba, seguido
de sus animales; luego le ofreci un sitio entre l y su
hija, mientras el mariscal, en su calidad de novio, se
sentaba al otro lado, sin conocerlo. Trajeron entonces
las siete cabezas del dragn para exhibirlas, y el Rey
dijo:
- Estas siete cabezas las cort el mariscal al dragn;
por eso le doy por esposa a mi hija.
Levantndose el cazador y abriendo las siete fauces,
dijo:
- Dnde estn las siete lenguas del dragn?
Asustse el mariscal y palideci como la cera, sin
saber qu contestar. Al fin dijo, angustiado:
- Los dragones no tienen lengua.
- Los mentirosos no deberan tenerla -replic el
cazador-; pero las del dragn son el trofeo del
vencedor -y, desenvolviendo el pauelo donde
guardaba las siete lenguas, psolas una por una en la
boca a que correspondan y todas encajaban
perfectamente. Levantando entonces el pauelo que
tena bordado el nombre de la hija del Rey, mostrlo a
sta preguntndole a quin se lo haba dado. Ella
respondi:
- Al que mat al dragn.
A continuacin llam el cazador a sus animales y,
7
quitndoles a todos el collar, y al len, adems, el
broche de oro, pregunt a la princesa a quin
perteneca.
Respondi ella:
- El collar y el broche de oro eran mos, y los distribu
entre los animales que ayudaron a vencer al dragn.
Dijo entonces el cazador:
- Mientras yo dorma, fatigado del combate, vino el
mariscal y me cort la cabeza. Llevse luego a la
princesa y pretendi haber sido l el matador del
monstruo; y que ha mentido, lo pruebo con las
lenguas, el pauelo y el collar -. Y explic cmo sus
animales lo haban resucitado por medio de una raz
milagrosa, y cmo durante un ao haba caminado
errante, hasta volver, al fin, a la ciudad, en la que, por
las palabras del hostelero, se haba informado de la
falacia del mariscal. Pregunt entonces el Rey a su
hija:
- Es cierto que fue ste quien mat al dragn?
- S, es cierto -respondi la princesa-, y ahora ya puedo
revelar el crimen del mariscal, pues ha salido a la luz
sin mi intervencin; porque l me haba obligado a
jurar que guardara silencio. Pero por eso ped que la
boda no se celebrara hasta transcurridos un ao y un
da.
Mand el Rey convocar a doce consejeros para que
juzgasen al mariscal, y lo condenaron a ser
descuartizado por cuatro bueyes. De este modo se hizo
justicia con el malvado, y el Rey otorg la mano de su
hija al cazador, al cual nombr lugarteniente del reino.
Celebrse la boda con gran regocijo, y el joven rey
envi a buscar a su padre verdadero y a su padre
adoptivo, y los colm de riquezas. No se olvid
tampoco del hostelero; lo llam a su presencia y le
dijo:
- Ya veis, seor posadero, cmo me he casado con la
princesa. En consecuencia, dueo soy de vuestra casa
y hacienda.
- S, es de justicia -respondi el hombre.
Pero el joven monarca lo tranquiliz:
- Ms que justicia quiero haceros merced; quedaos con
vuestra casa y vuestra hacienda, y, por aadidura, os
regalo las mil monedas de oro.
El joven prncipe y la joven princesa vivan, pues,
contentos felices el uno con el otro. El marido sala a
menudo de caza, pues sta era su gran aficin, y
siempre lo acompaaban sus fieles animales. Pero he
aqu que en aquellos alrededores haba un bosque que,
a lo que decan, estaba embrujado y no era fcil salir
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de l una vez se haba entrado. Pero el joven prncipe
se mora de ganas de ir a cazar en sus espesuras, y no
dej en paz a su suegro hasta que ste lo autoriz para
hacerlo. Dirigise pues, al bosque, seguido de un
numeroso squito de caballeros: y, al llegar a la linde,
viendo una cierva blanca como la nieve, dijo a sus
hombres:
- Aguardad aqu mi vuelta; voy a cazar aquella
hermosa pieza.
Sus seguidores lo esperaron hasta el anochecer, pero l
no regres. Volvieron entonces a palacio y dijeron a la
joven reina:
- Vuestro esposo se ha adentrado en el bosque en
persecucin de una cierva blanca, y no ha regresado
-lo cual dej a la princesa presa de gran inquietud.
El prncipe haba estado persiguiendo la hermosa
cierva, sin poder alcanzarla; cuando pensaba tenerla a
tiro, inmediatamente se le apareca a gran distancia,
hasta que, al fin, desapareci del todo. Dndose
entonces cuenta de lo mucho que se haba internado en
la selva, toc el cuerno, sin recibir respuesta, pues sus
seguidores no podan orlo. Y como cerr la noche,
comprendiendo que no podra volver a palacio aquel
da, desmont y encendi una hoguera junto a un
rbol, dispuesto a pernoctar en aquel sitio. Estando
sentado junto a la hoguera, con sus animales echados a
su lado, parecile or una voz humana; mir a su
alrededor, pero nada vio. Al poco rato oy, como
viniendo de lo alto del rbol, una especie de gemido;
levant la vista y descubri en la copa una mujer vieja
que repeta continuamente la misma queja:
- Uh, uh, uh, qu fro tengo!
Djole l:
- Baja a calentarte, si tienes fro.
Pero ella replic:
- No, porque tus animales me morderan.
- No te harn ningn dao, viejecita -dijo l,
intentando tranquilizarla-; baja!
Pero la mujer, que era una bruja, dijo:
- Te echar una rama del rbol; pgales con ella en la
espalda, y entonces no me causarn dao alguno.
Y arroj una ramita, pero al golpearlos el prncipe con
ella, todos quedaron inmviles, convertidos en piedras.
Vindose la bruja a salvo de los animales, salt al
suelo, toc, a su vez, al prncipe con una vara y lo
transform, asimismo, en piedra. Echndose entonces
a rer, los arrastr a todos hasta un foso, donde haba
otras muchas piedras semejantes.
Al ver que el joven prncipe no regresaba, la inquietud
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y preocupacin de la princesa eran cada da mayores.
Sucedi que, por aquellas mismas fechas, el otro
hermano, que al separarse emprendiera el camino de
Levante, lleg a aquel mismo reino. Haba pasado
mucho tiempo buscando un empleo, sin poder
encontrarlo, y haba ido de ac para all exhibiendo
sus animales. Un da se le ocurri ir a ver el cuchillo
que, en el momento de separarse, haban clavado en el
tronco de un rbol, deseoso de conocer el destino de su
hermano. Al llegar a l, la parte del cuchillo
correspondiente a su hermano se hallaba mitad
brillante y mitad oxidada. Asustse, y pens: "A mi
hermano debe de haberle ocurrido alguna gran
desgracia; pero tal vez me sea posible salvarle an, ya
que la mitad de la hoja sigue brillante." Encaminse
con sus animales hacia Poniente, y, al llegar a la puerta
de la ciudad, se le present el jefe de la guardia y le
pregunt si quera que lo anunciase a su esposa; la
joven princesa llevaba varios das angustiadsima por
su ausencia, temiendo que hubiese muerto en el
bosque embrujado. Los soldados lo tomaron por el
prncipe, tan grande era su parecido; adems, vena
acompaado de los mismos animales. El cazador
comprendi que lo confundan con su hermano y
pens: "Lo mejor ser que los deje en el engao; de
este modo me ser ms fcil salvarlo." Y se hizo
acompaar por la guardia a palacio, donde fue recibido
con grandsima alegra. Tambin la joven princesa lo
tom por su esposo, y, al preguntarle el motivo de su
tardanza, respondile el cazador:
- Me extravi en el bosque, y hasta hoy no he podido
salir de l.
A la noche le condujeron al lecho real; pero l puso su
espada de doble filo entre l y la joven reina; y aunque
ella no comprendi el porqu lo haca, no se atrevi a
preguntrselo.
Despus de permanecer en palacio dos o tres das,
habindose informado de todo lo relativo al bosque
encantado, dijo:
- Tengo que volver a cazar all.
El rey padre y la joven reina trataron de disuadirle;
pero l insisti, y, al fin, parti al frente de un
numeroso squito. Al llegar al bosque sucedile lo que
a su hermano. Vio una hermosa cierva blanca y dijo a
sus hombres:
- Quedaos aqu hasta que regrese; quiero capturar esta
hermosa pieza -y se entr en el bosque, seguido de sus
animales. Pero tampoco l pudo alcanzar a la cierva, y
penetr tan adentro de la selva, que no tuvo ms
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remedio que quedarse all a pasar la noche. Cuando
hubo encendido la hoguera, oy que sobre su cabeza
alguien gema:
- Uh, uh, uh, qu fro tengo! -y, mirando a lo alto,
descubri en la copa a la misma bruja de antes. Djole:
- Si sientes fro, baja, viejecita, a calentarte.
Respondi ella:
- No, tus animales me morderan.
Y l:
- No te harn ningn dao.
- Te echar un bastn -contest la bruja-; pgales con
l, y no me harn nada.
Al or el cazador estas palabras, entrle desconfianza
de la vieja y le dijo:
- Yo no pego a mis animales. Baja t, o subir yo a
buscarte.
- Qu te propones? -exclam la bruja-. Conmigo no
podrs!
- Si no bajas, te derribo de un balazo -le replic l.
- Dispara cuanto quieras; no les temo a tus balas.
Apuntle el cazador y dispar; pero la bruja era
inmune a las balas de plomo, y no haca sino rerse y
chillar:
- No me tocars!
Pero el cazador saba cmo habrselas con ella;
arrancse tres botones de plata de su chaqueta y carg
con ellos su arma; contra ellos no tenan poder los
encantamientos de la bruja, y, as, al primer disparo
cay al suelo con un gran grito. El mozo le puso el pie
encima y le dijo:
- Vieja bruja, si no me revelas inmediatamente dnde
est mi hermano te cojo con las dos manos y te echo al
fuego!
Espantse ella y, pidiendo gracia, dijo:
- l y sus animales estn en un foso convertidos en
piedra.
Entonces, l1 la forz a acompaarlo y, amenazndole,
le dijo:
- Viejo mico, o devuelves la vida a mi hermano y a
todos los que aqu yacen, o te arrojo al fuego!
Cogi ella una vara, y, al tocar las piedras, resucitaron
su hermano con sus animales, adems de numerosos
mercaderes, artesanos y pastores, todos los cuales le
dieron gracias por su liberacin y se fueron a sus
casas.
Los gemelos, al volverse a ver, se abrazaron, con los
corazones que rebosaban alegra. Agarrando luego a la
bruja, la ataron y la echaron al fuego. Y he aqu que,
cuando estuvo consumida, abrise el bosque
9
espontneamente, quedando despejado y luminoso, y - Por qu las noches anteriores pusiste en el lecho,
apareci el palacio a tres horas de distancia. entre los dos, tu espada de doble filo? Cre que queras
Encaminronse entonces los dos hermanos hacia la matarme.
Corte, y por el camino se contaron mutuamente sus Entonces comprendi l hasta qu extremo le haba
aventuras. Al, decir el menor que era regente del reino, sido leal su hermano.
le contest el otro:
- Ya me di cuenta, pues cuando llegu a la ciudad y me ***
confundieron contigo, me tributaron honores reales.
Tambin la joven reina me tom por su esposo y me
hizo comer a su lado en la mesa y dormir en su cama.
Al or el joven rey estas palabras, en un sbito arrebato
de clera y celos, desenvain la espada y, de un tajo,
cercen la cabeza de su hermano. Pero, al verlo muerto
y baado en sangre, sinti un fuerte arrepentimiento:
- Mi hermano me ha salvado -exclam-, y yo, en
pago, le he quitado la vida! -y se lamentaba a voz en
grito. Acercsele entonces su liebre y se le ofreci para
ir en busca de la raz milagrosa; y, en efecto, pudo
traerla an a tiempo. El muerto volvi a la vida sin que
quedasen seales de la herida.
Siguieron, pues, su camino, y dijo el menor:
- Tienes un parecido completo conmigo l vistes,
como yo, ropas reales, y te siguen los mismos
animales que a m. Entraremos por dos puertas
opuestas y nos presentaremos simultneamente al Rey,
viniendo de dos direcciones contrarias.
Separndose, pues, y a un mismo momento, la guardia
de una y otra puerta comunic al Rey que el joven
prncipe acababa de llegar de la cacera con sus
animales. Observ el monarca:
- Esto no es posible; entre una puerta y la otra hay una
hora de distancia.
Pero he aqu que, procediendo de direcciones opuestas,
entraron en el patio de palacio los dos hermanos y se
apearon de sus monturas. Dijo entonces el anciano Rey
a su hija:
- Dime, cul de los dos es tu esposo? Son como dos
gotas de agua, y yo no soy capaz de distinguirlos.
La princesa qued de momento perpleja y angustiada,
sin saber qu responder, hasta que, acordndose del
collar que diera a los animales, vio el broche de oro del
len, y exclam con gran alegra:
- Aquel a quien sigue este len es mi verdadero
esposo.
Echse a rer el joven rey, diciendo:
- S, ste es el verdadero -y todos se sentaron a la mesa
y comieron y bebieron contentos y satisfechos. A la
noche, cuando el joven rey se fue a la cama,
preguntle su esposa:

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Los dos prncipes
rase una vez un rey que tena un hijo, todava nio.
Una profeca haba anunciado que al nio lo matara
un ciervo cuando cumpliese los diecisis aos.
Habiendo ya llegado a esta edad, sali un da de caza
con los monteros, y, una vez en el bosque, qued un
momento separado de los dems. De pronto se le
present un enorme ciervo; l quiso derribarlo, pero
err la puntera. El animal ech a correr perseguido
por el mozo, hasta que salieron del bosque. De repente,
el prncipe vio ante s, en vez del ciervo, un hombre de
talla descomunal que le dice:
- Ya era hora de que fueses mo. He roto seis pares de
patines de cristal persiguindote, sin lograr alcanzarte.
Y, as diciendo, se lo llev. Despus de cruzar un
caudaloso ro, lo condujo a un gran castillo real, donde
lo oblig a sentarse a una mesa y comer. Comido que
hubieron, le dijo el Rey:
- Tengo tres hijas. Velars una noche junto a la mayor,
desde las nueve hasta las seis de la madrugada. Yo
vendr cada vez que el reloj d las horas, y te llamar.
Si no me respondes, maana morirs; pero si me
respondes, te dar a la princesa por esposa.
Los dos jvenes entraron, pues, en el dormitorio, y en
l haba un San Cristbal de piedra.
La muchacha dijo a San Cristbal:
- A partir de las nueve vendr mi padre cada hora,
hasta que den las tres. Cuando pregunte, contestadle
vos en lugar del prncipe.
El Santo baj la cabeza asintiendo, con un movimiento
que empez muy rpido y luego fue hacindose ms
lento, hasta quedarse de nuevo inmvil.
A la maana siguiente djole el Rey:
- Has hecho bien las cosas; pero antes de darte a mi
hija mayor, debers pasar otra noche con la segunda, y
entonces decidir si te caso con aqulla. Pero voy a
presentarme cada hora, y cuando te llame, contstame.
Si no lo haces, tu sangre correr.
Entraron los dos en el dormitorio, donde se levantaba
un San Cristbal todava mayor, al que dijo, asimismo,
la princesa:
- Cuando mi padre pregunte, respndele t.
Y el gran Santo de piedra baj tambin la cabeza
varias veces, rpidamente las primeras, y con ms
lentitud las sucesivas, hasta volver a quedar inmvil.
El prncipe se ech en el umbral de la puerta y,
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ponindose la mano debajo de la cabeza, se durmi.
Dijo el Rey a la maana siguiente:
- Lo has hecho bien, pero no puedo darte a mi hija.
Antes debes pasar una tercera noche en vela, esta vez
con la ms pequea. Luego decidir si te concedo la
mano de la segunda. Pero volver todas las horas, y,
cuando llame, responde; de lo contrario, correr tu
sangre.
Entraron los dos jvenes en el dormitorio de la
doncella, y en l haba una estatua de San Cristbal,
mucho ms alta que los dos anteriores. Djole la
princesa:
- Cuando llame mi padre, contesta.
El gran Santo de piedra estuvo lo menos media hora
diciendo que s con la cabeza, antes de volverse a
quedar inmvil. El hijo del Rey se tendi en el umbral
y durmi tranquilamente.
A la maana siguiente le dijo el Rey:
- Aunque has cumplido puntualmente mis rdenes,
todava no puedo otorgarte a mi hija. Tengo ah fuera
un extenso bosque; si eres capaz de talarlo todo desde
las seis de esta maana hasta las seis de la tarde, ver
lo que puedo hacer por ti.
Y le dio un hacha, una cua y un pico, todo de cristal.
Al llegar el mozo al bosque, psose a trabajar; pero al
primer hachazo se le parti la herramienta, prob
entonces con la cua y el pico; ms tambin al primer
golpe se le deshicieron como si fuesen de arena.
Afligise mucho y pens que haba sonado su ltima
hora; sentse en el suelo y se ech a llorar.
A medioda dijo el Rey:
- Que vaya una de las muchachas a llevarle algo de
comer.
- No - contestaron las dos mayores -, no le llevaremos
nada. Que lo haga la que pas con l la ltima noche.
Y la menor hubo de ir a llevarle la comida. Al llegar al
bosque preguntle qu tal le iba, y l contest que muy
mal. Djole la doncella que comiese algo; pero el
prncipe se neg. Para qu comer, si tena que morir?
Ella lo anim con buenas palabras, y, al fin, pudo
persuadirlo de que comiera. Cuando hubo tomado
algn alimento, le dijo:
- Te acariciar un poquitn, y as te vendrn
pensamientos ms agradables.
Y bajo sus caricias, sintiendo el muchacho un gran
1
cansancio, se qued dormido. Entonces la princesa,
sacando el pauelo y hacindole un nudo, golpe con
l por tres veces la tierra, exclamando:
- Trabajadores, aqu!
E inmediatamente aparecieron muchsimos enanos y le
preguntaron qu les mandaba.
- En tres horas debe quedar talado, todo el bosque y
estibados todos los troncos.
Los hombrecillos llamaron en su ayuda a toda su
parentela, pusironse a la faena y, a las tres horas, todo
estaba listo. Presentronse a la princesa a
comunicrselo, y ella, sacando de nuevo el pauelo
blanco, grit:
- Trabajadores, a casa!
Y, en un abrir y cerrar de ojos, todos se esfumaron. Al
despertarse el hijo del Rey tuvo gran alegra, y la
princesa le dijo:
- En cuanto den las seis, te vienes a casa. As lo hizo, y
le pregunt el Rey:
- Has talado el bosque?
- S - respondi l.
Estando en la mesa, djole el Monarca: - Todava no
puedo darte a mi hija por esposa. Quiero que hagas
an otra cosa.
- Qu cosa? - pregunt el muchacho.
- Tengo un gran estanque. Maana irs all y le
quitars todo el barro, de manera que quede lmpido y
terso como un espejo, y, adems, habr de contener
toda clase de peces.
Por la maana le dio una pala de cristal y le dijo: - A
las seis debe quedar listo el trabajo.
Marchse el mozo y, llegado al estanque, al clavar la
pala en el cieno se le rompi. Prob luego con el
azadn, pero se le parti igualmente; y otra vez
sintise invadido por la tristeza. A medioda, la
princesita volvi a llevarle comida, y le pregunt qu
tal le iba el trabajo. El muchacho hubo de responderle
que muy mal, y que le costara la cabeza:
- Se me ha roto de nuevo la herramienta -aadi.
- Lo mejor es que comas algo. As te vendrn otras
ideas.
Resistise l a comer, diciendo que estaba demasiado
triste, pero ella insisti hasta persuadirlo. Luego volvi
a acariciarlo, y l se qued dormido. Sac la doncella
el pauelo, le hizo un nudo y, golpeando el suelo con
l, por tres veces grit:
- Trabajadores, aqu!
Y volvieron a comparecer muchsimos enanitos, los
cuales le preguntaron qu deseaba. En el espacio de
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tres horas deberan limpiar completamente el estanque,
dejndolo tan terso que uno pudiese mirarse en l, y,
adems, deban poblarlo de todo gnero de peces.
Pidieron los enanos la ayuda de sus congneres, y a las
dos horas quedaba todo terminado. Despus se
presentaron a la princesa, dicindole:
- Hemos hecho lo que nos ordenaste.
Y la princesa, sacando el pauelo y dando con l otros
tres golpes en la tierra, dijo:
- Trabajadores, a casa!
Al despertar el hijo del Rey, el estanque estaba limpio,
y la princesa le dijo que a las seis regresara a palacio.
Preguntle el Rey al llegar:
- Has limpiado bien el estanque?
- S - respondi el prncipe.
- A pesar de ello, todava no puedo otorgarte la mano
de mi hija. Debes hacer otra cosa.
- Qu cosa? - pregunt el mozo.
- Tengo una gran montaa - dijo el Rey -, toda ella
invadida de matorrales y espinos. Tendrs que
cortarlos y edificar en la cumbre un gran palacio,
magnfico, como nadie haya visto jams otro
semejante. Y dentro le pondrs todos los muebles y
enseres domsticos.
Cuando se levant a la maana siguiente, el Rey diole
un hacha y una barrena, las dos de cristal, y lo
despach advirtindole que a las seis debera estar todo
terminado. Al primer golpe que asest a un espino, el
hacha le vol en mil pedazos, y tampoco hubo modo
de utilizar la barrena.
Afligido, aguard el muchacho la llegada de su
princesa, esperando que volviera a sacarlo de su difcil
situacin. Y, en efecto, presentse a medioda con la
comida. Salile l al encuentro y, despus de comer un
poquito, durmise otra vez bajo sus caricias.
La princesa sac de nuevo el pauelo y repiti la
llamada:
- Trabajadores, aqu!
Y nuevamente aparecieron los enanitos y pidieron
rdenes. Djoles ella:
- En el trmino de tres horas debis tener cortado toda
la maleza y los espinos, y construido en lo alto de la
montaa el palacio ms bonito que un hombre pueda
imaginar, y provisto de todos los muebles y enseres
necesarios.
Salieron los hombrecillos en busca de sus parientes, y,
a la hora sealada, la labor haba quedado lista.
Acudieron a comunicarlo a la princesa, y ella,
golpeando la tierra por tres veces con su pauelo,
2
exclam:
- Trabajadores, a casa!
Desaparecieron todos en el acto. Al despertarse el hijo
del Rey y ver todo aquello, sintise feliz como el
pjaro en el aire, y a las seis se encaminaron los dos a
palacio.
- Est terminado el trabajo? - pregunt el Rey.
- S - respondi el prncipe. Ya en la mesa, dijo el
Monarca:
- No puedo darte a mi hija menor antes de que haya
casado a las dos mayores.
Estas palabras entristecieron profundamente a los dos
jvenes: pero no se vea la manera de solucionar el
caso. Llegada la noche, los dos prncipes huyeron.
Cuando ya se haban alejado un buen trecho, al
volverse ella a mirar atrs vio a su padre que los
persegua.
- Ay! - exclam -. Qu hacemos ahora? Mi padre
viene en nuestra busca y nos alcanzar. Mira, te
transformar en espino, y yo me convertir en rosa. En
el centro de la zarza seguramente estar a salvo.
Y, al llegar el Rey al lugar, slo vio una zarza espinosa
y una rosa en medio. Intent cortar la flor, pero se le
clav una espina en el dedo, obligndolo a desistir y a
regresar a palacio. Preguntle su esposa por qu no
haba capturado a los fugitivos, y el Rey le explic
que, cuando ya casi los haba alcanzado, de repente
desaparecieron de su vista, y slo vio un rosal con una
rosa en medio. Dijo la Reina:
- Pues debiste cortar la rosa. El rosal habra seguido
por s mismo.
Marchse de nuevo el Rey en busca de la rosa; pero,
entretanto los fugitivos haban avanzado mucho, y su
perseguidor fue tras ellos sin descanso. Volvi la
princesa nuevamente la cabeza y vio a su padre. Y
dijo:
- Ay! Qu hacemos? Te transformar en una iglesia,
y yo ser el cura y predicar desde el plpito.
Al llegar el Rey se encontr frente a un templo, en
cuyo plpito un cura estaba predicando. Escuch el
hombre el sermn y regresa a palacio; entonces su
mujer volvi a preguntarle por qu no traa a la pareja.
Respondi el Rey:
- Corr largo trecho tras ellos, y cuando ya crea darles
alcance, me encontr con una iglesia, y en el plpito,
un cura predicando.
- Debiste traerte al cura - rile la mujer -. La iglesia
habra seguido por s sola. Ya veo que de nada sirve
mandarte a ti. No hay ms remedio; tengo que ir yo
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misma.
Cuando la Reina vio desde lejos a los que huan, su
hija, que tambin haba visto a su madre, exclam:
- Ay de nosotros! Qu desgracia! Ahora viene mi
madre en persona. Te transformar en estanque, y yo
ser un pez.
Al llegar la Reina al lugar, extendise ante ella un gran
estanque, en cuyo centro saltaba un pececito, el cual
asom alegremente la cabecita por encima de la
superficie. La mujer intent cogerlo, pero en vano.
Airada y colrica, bebise todo el estanque, con la
esperanza de capturar al pez. Mas le vino un mareo tan
terrible, que tuvo que vomitar toda el agua que se
haba tragado. Dijo entonces:
- Bien veo que esto no tiene remedio - y, dirigindose
a los prncipes, los invit a acercarse a ella y hacer las
paces. Al despedirse dio tres nueces a su hija,
dicindole:
- Te sern de gran utilidad cuando te encuentres en un
apuro.
Y los jvenes prosiguieron su camino.
Habran andado cosa de diez horas, cuando llegaron al
palacio del que haba salido el prncipe. Junto al
palacio haba una aldea. Y dijo el prncipe:
- Agurdame aqu, querida; yo ir a casa de mi padre y
volver a buscarte con un coche y criados.
Cuando se present en el castillo, todo el mundo sinti
una gran alegra por tener entre ellos al hijo del Rey.
Contles l que su novia lo esperaba en el pueblo y
dispuso que saliesen a buscarla con una carroza.
Enganchronla, pues, y subieron en ella numerosos
criados; y cuando se dispona a subir el prncipe, su
madre le dio un beso, y, al instante, se borr de su
memoria todo lo que le haba sucedido y cuanto haba
de hacer. Orden la madre que desenganchasen y
regres la comitiva a casa.
Mientras tanto, la doncella estaba en el pueblo,
consumindose de impaciencia. Mas nadie acuda. Al
fin, la princesa hubo de colocarse como sirvienta en un
molino, propiedad del Rey. All haba de pasarse las
tardes al borde del ro, fregando platos. Hasta que un
da la Reina que haba salido a pasear por aquellos
lugares, viendo a la diligente muchacha, exclam:
- Qu jovencita tan hacendosa! De veras que me
gusta.
Todas la miraron, pero nadie la reconoci.
Transcurri largo tiempo, y la muchacha continuaba
sirviendo en casa del molinero con toda lealtad y
honradez. Entretanto, la Reina haba buscado una
3
nueva novia para su hijo, una joven de lejanas tierras, puerta con llave, por lo cual hubo de esperar a que
y la boda deba celebrarse en cuanto llegase. apuntase el da. Entonces fue al encuentro de su
Congregse un gran gento deseoso de presenciar la amada, contle lo ocurrido y le pidi que no le
fiesta, y la princesa pidi permiso al molinero para ir a guardase rencor por haberla tenido tanto tiempo
verla tambin. olvidada. La princesa abri entonces la tercera nuez y
Djole el amo: vio que contena un vestido ms bello an que los
- Vete, pues, si quieres. anteriores. Se lo puso y se encamin a la iglesia con su
Ella, antes de marcharse, abri una de las tres nueces, novio. Y acudieron muchsimos nios, que les
que contena un vestido maravilloso. Se lo puso, se fue ofrecieron flores y les cubrieron el camino de cintas
a la iglesia y se coloc junto al altar. Entraron los multicolores. Luego bendijo el cura su unin y se
novios y se sentaron en primer trmino. El cura se celebr una fiesta brillantsima y llena de alegra. La
dispona a echarles la bendicin, cuando he aqu que falsa madre y su hija hubieron de marcharse. Y quien
los ojos de la novia acertaron a posar sobre la hermosa lo ha contado ltimamente, tiene an la boca caliente.
muchacha que estaba de pie cerca de ella. Levantse
en seguida y declar que no se casara mientras no ***
tuviera un vestido tan primoroso como el de aquella
dama. Regresaron todos a palacio y, mandando llamar
a la joven, le preguntaron si quera vender su vestido.
- No, venderlo no - respondi ella -; pero la novia
podra ganrselo.
Cmo? Qu quera decir con estas palabras?
Entonces ella les ofreci la prenda a cambio de que le
permitiesen dormir aquella noche ante la puerta del
prncipe. La novia no vio en ello inconveniente alguno
y asinti. Y, sentndose en el umbral, la muchacha
prorrumpi a llorar y record a su amado cuanto por l
haba hecho. Cmo gracias a su ayuda haba sido
talado el bosque, limpiado el estanque y construido el
castillo; cmo lo haba transformado en rosal, luego en
templo y, finalmente, en lago. Y ahora lo haba
olvidado todo! Pero el hijo del Rey no pudo orla, pues
los criados haban recibido orden de administrarle un
somnfero; sin embargo, como estaban despiertos, lo
haban odo todo y quedaron perplejos.
Al levantarse, a la maana siguiente, la novia psose el
vestido y se dirigi a la iglesia con su prometido,
mientras la muchacha abra la segunda nuez y sacaba
de ella otro vestido ms precioso an que el de la
vspera. Y ocurri como la vspera. Otra vez fue
autorizada a pasar la noche junto a la puerta que daba
acceso al dormitorio del prncipe, y otra vez recibieron
los criados la orden de administrar un somnfero al
prncipe. Pero dironle uno que lo mantuvo despierto.
Y la moza molinera volvi a su llanto y a la
enumeracin de todas las cosas que por l haba hecho.
Oyla el prncipe y sinti en su corazn una gran
tristeza. Mas, de repente, se ilumin su memoria y
record con claridad todo lo pasado. Quiso salir en
busca de la doncella, pero su madre haba cerrado la

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Los duendecillos
Cuento primero
Un zapatero se haba empobrecido de tal modo, y no
por culpa suya, que, al fin, no le quedaba ya ms cuero
que para un solo par de zapatos. Cortlos una noche,
con propsito de coserlos y terminarlos al da
siguiente; y como tena tranquila la conciencia,
acostse plcidamente y, despus de encomendarse a
Dios, qued dormido. A la maana, rezadas ya sus
oraciones y cuando iba a ponerse a trabajar, he aqu
que encontr sobre la mesa los dos zapatos ya
terminados. Pasmse el hombre, sin saber qu decir ni
qu pensar. Cogi los zapatos y los examin bien de
todos lados. Estaban confeccionados con tal pulcritud
que ni una puntada poda reprocharse; una verdadera
obra maestra.
A poco entr un comprador, y tanto le gust el par,
que pag por l ms de lo acostumbrado, con lo que el
zapatero pudo comprarse cuero para dos pares. Los
cort al anochecer, dispuesto a trabajar en ellos al da
siguiente, pero no le fue preciso, pues, al levantarse,
all estaban terminados, y no faltaron tampoco
parroquianos que le dieron por ellos el dinero
suficiente con que comprar cuero para cuatro pares. A
la maana siguiente otra vez estaban listos los cuatro
pares, y ya, en adelante, lo que dejaba cortado al irse a
dormir, lo encontraba cosido al levantarse, con lo que
pronto el hombre tuvo su buena renta y, finalmente,
pudo considerarse casi rico.
Pero una noche, poco antes de Navidad, el zapatero,
que ya haba cortado los pares para el da siguiente,
antes de ir a dormir dijo a su mujer:
- Qu te parece si esta noche nos quedsemos para
averiguar quin es que nos ayuda de este modo?
A la mujer parecile bien la idea; dej una vela
encendida, y luego los dos se ocultaron, al acecho, en
un rincn, detrs de unas ropas colgadas.
Al sonar las doce se presentaron dos minsculos y
graciosos hombrecillos desnudos que, sentndose a la
mesa del zapatero y cogiendo todo el trabajo
preparado, se pusieron, con sus diminutos dedos, a
punzar, coser y clavar con tal ligereza y soltura, que el
zapatero no poda dar crdito a sus ojos. Los enanillos
no cesaron hasta que todo estuvo listo; luego
desaparecieron de un salto.
Por la maana dijo la mujer:
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- Esos hombrecitos nos han hecho ricos, y deberamos
mostrarles nuestro agradecimiento. Deben morirse de
fro, yendo as desnudos por el mundo. Sabes qu?
Les coser a cada uno una camisita, una chaqueta, un
jubn y unos calzones, y, adems, les har un par de
medias, y t les haces un par de zapatitos a cada uno.
A lo que respondi el hombre:
- Me parece muy bien.
Y al anochecer, ya terminadas todas las prendas, las
pusieron sobre la mesa, en vez de las piezas de cuero
cortadas, y se ocultaron para ver cmo los enanitos
recibiran el obsequio. A medianoche llegaron ellos
saltando y se dispusieron a emprender su labor
habitual; pero en vez del cuero cortado encontraron las
primorosas prendas de vestir. Primero se asombraron,
pero enseguida se pusieron muy contentos. Vistironse
con presteza, y, alisndose los vestidos, pusironse a
cantar:
"No somos ya dos mozos guapos y elegantes?
Por qu seguir de zapateros como antes?."
Y venga saltar y bailar, brincando por sobre mesas y
bancos, hasta que, al fin, siempre danzando, pasaron la
puerta. Desde entonces no volvieron jams, pero el
zapatero lo pas muy bien todo el resto de su vida, y le
sali a pedir de boca cuanto emprendi.
Cuento segundo
rase una vez una pobre criada muy limpia y
laboriosa; barra todos los das y echaba la basura en
un gran montn, delante de la puerta. Una maana, al
ponerse a trabajar, encontr una carta en el suelo; pero
como no saba leer, puso la escoba en el rincn para ir
a ensearla a su seora. Y result ser una invitacin de
los enanillos que deseaban que la muchacha fuera
madrina en el bautizo de un nio. La muchacha estaba
indecisa; pero, al fin, tras muchas dudas y puesto que
le decan que no estaba bien rehusar un ofrecimiento
como aquel, resolvi aceptar.
Presentronse entonces tres enanitos y la condujeron a
una montaa hueca, que era su residencia. Todo era
all pequeo, pero tan lindo y primoroso, que no hay
palabras para describirlo. La madre yaca en una cama
de negro bano, incrustada de perlas; las mantas
estaban bordadas en oro; la cuna del nio era de
marfil, y la baera, de oro.
La muchacha ofici de madrina, y, terminado el
1
bautismo, quiso volverse a su casa; pero los enanillos
le rogaron con gran insistencia que se quedase tres das
con ellos.
Accedi ella, y pas aquel tiempo en medio de gran
alegra y solaz, desvivindose los enanos por
obsequiarla. Al fin se dispuso a partir, y los
hombrecitos le llenaron los bolsillos de oro y la
acompaaron hasta la salida de la montaa.
Cuando lleg a su casa, queriendo reanudar su trabajo,
cogi la escoba, que segua en su rincn, y se puso a
barrer. Salieron entonces de la casa unas personas
desconocidas que le preguntaron quin era y qu haca
all. Y es que no haba pasado, en compaa de los
enanos, tres das, como ella creyera, sino siete aos, y,
entretanto, sus antiguos seores haban muerto.
Cuento tercero
Los duendecillos haban quitado a una madre su hijito
de la cuna, reemplazndolo por un monstruo de
enorme cabeza y ojos inmviles, que no quera sino
comer y beber. En su apuro, la mujer fue a pedir
consejo a su vecina, la cual le dijo que llevase el
monstruo a la cocina, lo sentase en el hogar y luego,
encendiendo fuego, hirviese agua en dos cscaras de
huevo. Aquello hara rer al monstruo, y, slo con que
riera una vez, se arreglara todo.
Sigui la mujer las instrucciones de la vecina. Al poner
al fuego las dos cscaras de huevo llenas de agua, dijo
el monstruo:
"Muy viejo soy, pas por mil situaciones;
pero jams vi que nadie hirviera agua en cascarones."
Y prorrumpi en una gran carcajada. A su risa
comparecieron repentinamente muchos duendecillos
que traan al otro nio. Lo depositaron en el hogar y se
marcharon con el monstruo.

***

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La duracin de la vida

Cuando Dios Nuestro Seor, despus de crear el habr de morir. Oh, Seor, concdeme ms tiempo!
mundo, se dispona a asignar a cada una de sus - Te aadir los dieciocho aos del asno - dijo Dios.
criaturas el tiempo de duracin de su vida, acercsele - No basta - contest el hombre.
el asno y le dijo: - Pues tendrs tambin los doce del perro.
- Seor, cuntos aos vivir? - Todava es poco - insisti el hombre.
- Treinta - respondile el Creador -. Te parece bien? - Mira, te concedo an los doce del mono, pero no
- Ah, Seor! - respondi el asno -, son muchos aos. ms.
Considerad mi penoso destino: desde la maana hasta Y el hombre se march, aunque no satisfecho.
la noche transportando pesadas cargas, llevando sacos He aqu por qu le vida del hombre dura setenta aos.
de grano al molino para que otros coman pan, mientras Los treinta primeros son los suyos propios, y pasan
a m se me azuza y reanima a latigazos y puntapis. rpidamente; est sano, alegre, trabaja con ardor y
Acortadme un poco la vida! Compadecise Nuestro disfruta de la vida. Siguen luego los dieciocho del
Seor y le redujo la cifra a doce aos. El asno se retir asno, en que debe llevar una carga sobre otra: tiene
consolado, y presentse el perro. que transportar lo que se comer otro y recibir golpes y
- Cunto tiempo quieres vivir? - preguntle el puntapis en premio de sus leales servicios. Llegan
Creador -. Al asno parecironle demasiados treinta despus los doce aos del perro: ah lo tenis por los
aos, pero a ti te parecern bastantes. rincones, gruendo y sin dientes para mascar. Y
- Seor - contest el perro -. Lo queris as? Pensad cuando este perodo termina, cierran su vida los diez
en lo que deber correr; mis pies no resistirn tanto aos del mono: se le ablandan los cascos, se vuelve
tiempo; y una vez haya perdido la voz para ladrar y los extravagante, hace toda clase de tonteras y es el
dientes para morder, qu otro recurso me quedar hazmerrer de los chiquillos.
sino el ir de un rincn a otro y pasarme el tiempo
gruendo? ***
Nuestro Seor comprendi que tena razn, y le rest
doce aos.
A continuacin lleg el mono.
- A ti seguramente te satisfarn treinta aos, verdad? -
djole el Seor -. T no necesitas trabajar como el asno
y el perro, y siempre ests de buen humor.
- Ay, Seor! - exclam el mono -. Lo parece, pero la
realidad es muy distinta. Cuando llueven papas de
mijo, yo no tengo cuchara. Estoy condenado a gastar
bromas y a hacer muecas para que la gente ra, y
cuando me dan una manzana y la muerdo, resulta que
est verde. Cun a menudo se oculta la tristeza tras el
regocijo! No resistir treinta aos.
Dios, piadoso, le asign slo diez.
Finalmente, se present el hombre, contento, sano,
fresco, y pidi a Dios que fijase su tiempo de vida.
- Vivirs treinta aos - djole el Seor -, Tienes
bastante?
- Muy poco es - observ el hombre -. Cuando haya
construido mi casa y el fuego arda en mi hogar propio;
cuando haya plantado rboles y empiecen a florecer y
dar fruto; cuando empiece a gozar de la vida, entonces

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Eleccin de novia

rase un joven pastor que quera casarse. Conoca a

tres hermanas, tan guapa la una como las otras, por lo
que era difcil la eleccin y estaba indeciso sobre cul
de las tres deba preferir. Pidi consejo a su madre, y
sta le dijo:
- Invita a las tres y srveles queso; y fjate cmo lo
cortan.
Hzolo as el mozo, y vio que la primera se coma el
queso con la corteza; la segunda separaba la corteza,
pero era tan chapucera que con ella tiraba un buen
trozo de queso bueno; la tercera, en cambio, lo
mondaba con gran cuidado, sin quitar mucho ni
demasiado poco. El pastor lo explic todo a su madre.
- Pues toma por mujer a la tercera - djole sta.
El mozo sigui su consejo, y vivi contento y feliz con
su esposa.

***

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Elisa, la flaca

La flaca Elisa pensaba de modo muy distinto que el necesitaba.

holgazn Enrique y la gorda Trini, a quienes no haba
modo de sacar de la cama. Se desviva trabajando de la ***
maana a la noche, y obligaba tambin a trabajar a su
marido, el larguirucho Lorenzo, de tal manera, que el
pobre lo pasaba peor que un asno bajo la carga de tres
sacos. Pero todo resultaba intil; ni tenan nada ni
conseguan prosperar lo ms mnimo. Una noche,
estando acostada y tan rendida que apenas poda
menearse, los pensamientos no la dejaban conciliar el
sueo. Despert a su marido de un codazo en las
costillas, y le dijo:
- Escucha, Lorenzo. Sabes qu he pensado? Pues que
si me encontrase un escudo y alguien me regalase otro,
pedira prestado un tercero y t me daras uno; y as,
con los cuatro, comprara una vaca joven.
No le pareci mal la idea al hombre:
- Claro que - observ - no s de dnde voy a sacar yo
el escudo que t quieres que te d. De todos modos, si
tuvieras el dinero y te bastase para comprar una vaca,
obraras santamente poniendo en prctica tu
ocurrencia. Me encanta pensar - aadi - que la vaca
pudiera tener una ternerita; al menos podra, de cuando
en cuando, tomarme un vasito de leche.
- La leche no sera para ti - replic la mujer -, pues la
ternera habra de mamar para que engordara y
pudisemos venderla bien.
- Cierto - asinti el marido -; mas un poquitn de leche,
bien podra tomrmela; ningn mal habra en ello.
- Y qu sabes t de vacas? - replic la mujer-. Haya o
no mal en ello, no lo quiero, y por mucho que te
emperres no probars una gota de leche. Grandulln,
nunca ests harto! Crees que voy a dejar que te
tragues lo que tanto sacrificio me ha costado?
- Mujer - contest Lorenzo -. Cllate o te arreo una
bofetada.
- Cmo! - exclam ella -; te atreves a amenazarme,
glotn, pcaro, gandul! -, y trat de agarrarlo de los
pelos; pero el larguirucho esposo se incorpor y,
sujetando con una mano los desmirriados brazos de
Elisa, con la otra le apret la cabeza contra la
almohada y la mantuvo as hasta que la mujer se cans
de echar pestes y se qued dormida. Lo que ignoro es
s, al despertarse al da siguiente, continu buscndole
camorra o si se march en busca de los escudos que

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Elsa la Lista
rase un hombre que tena una hija a la que llamaban
Elsa la lista. Cuando fue mayor, dijo el padre: "Ser
cosa de casarla." - " S," asinti la madre, "con tal que
alguien la quiera!" Al fin lleg de muy lejos un joven,
llamado Juan, que solicit su mano, poniendo por
condicin que la chica fuese juiciosa. "Oh," dijo el
padre, "nuestra Elsa no es ninguna tonta!" Y la madre
dijo "Ay, es tan lista que ve el viento correr y oye
toser las moscas." - "As, bueno," dijo Juan, "porque si
no es muy juiciosa, no la quiero." Estando todos de
sobremesa, dijo la madre: "Elsa, baja al stano y trae
cerveza." La lista Elsa tom el jarro de la pared y se
fue al stano, haciendo sonar vivamente la tapa por el
camino para distraerse. Llegado abajo, busc un
taburete, lo puso frente al barril y se sent para no
tener que agacharse, as que no hiciese dao a la
espalda y le cogiese algn mal extrao. Luego coloc
el jarro en su sitio y abri el grifo y, para no tener los
ojos ociosos mientras sala la cerveza, los dirigi a lo
alto de la pared y, tras pasearlos de un extremo a otro
repetidas veces, descubri, exactamente encima de su
cabeza, una piqueta que los albailes haban dejado
all por descuido. Elsa la lista se ech a llorar, diciendo
para s: "Si me caso con Juan y tenemos un hijo y,
cuando ya sea mayor, lo enviamos al stano a buscar
cerveza, puede carsele la piqueta sobre la cabeza y
matarlo." Y all se qued sentada llora que te grita a
voz en cuello por el posible accidente. Mientras tanto,
los de arriba esperaban la bebida, pero Elsa la lista no
apareca. Por fin la madre dijo a la criada: "Vete al
stano a ver qu le pasa a nuestra Elsa." La criada fue,
y encontr a Elsa sentada delante del barril, chillando
fuertemente. "Elsa, por qu lloras de ese modo?"
pregunt la criada. "Ay!" dijo Elsa. "Cmo no voy a
llorar! Si me caso con Juan y tenemos un hijito y llega
a crecer y viene aqu abajo a buscar cerveza, a lo
mejor, esa piqueta le cae en la cabeza y lo mata." Y la
criada dijo: "Vaya! Elsa lista que tenemos!" y,
sentndose a su lado, tambin se puso a llorar por el
accidente. Transcurri un rato, y como la criada no
volviera y los de arriba tuvieran sed, dijo el padre al
criado: "Vete abajo al stano, a ver dnde Elsa y la
criada se habrn quedado." Baj el criado y encontr
llorando a Elsa y a la criada. Les pregunt: "Por qu
lloris?" - "Ay!" dijo Elsa, "cmo no he de llorar! Si
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me caso con Juan, y tenemos un hijo, y llega a mayor,
y lo enviamos a buscar cerveza a la bodega, quiz le
caiga la piqueta sobre la cabeza y lo mate." Y dijo el
criado: "Vaya Elsa lista que tenemos!" y, sentndose
junto a ella, se puso a su vez a llorar a moco tendido.
Arriba aguardaban la vuelta del criado; pero viendo
que tampoco l vena, dijo el marido a su esposa:
"Baja t al stano a ver qu est haciendo Elsa." Baj
la mujer y encontr a los tres llorando que no podan
ms y les pregunt la causa, y, al explicarle Elsa que
su futuro hijo, si llegaba a tenerlo, a lo mejor morira
del golpe que le dara la piqueta, si acertaba a caerle
encima cuando, siendo ya mayor, lo enviasen por
cerveza. La madre dijo a su vez: "Ay, qu Elsa ms
lista tenemos!" y, sentndose tambin, se puso a hacer
coro con los dems. Arriba, el hombre esper un rato,
pero como su esposa no regresaba y su sed no ces, se
dijo: "Tendr que bajar yo mismo al stano, a ver qu
est haciendo Elsa." Al entrar en el stano y verlos a
todos sentados llorando, y al or el motivo de aquel
desconsuelo, del que tena la culpa el hijo de Elsa, el
cual, suponiendo que ella lo trajese al mundo, podra
morir vctima de la piqueta si un da caa la
herramienta en el momento preciso de encontrarse l
debajo llenando un jarro de cerveza, exclam: "Vaya
Elsa lista que tenemos!" y se sent a llorar con los
dems. El novio sigui largo rato solo arriba, hasta
que, viendo que no volva nadie, pens: "Me estarn
esperando abajo, tendr que ir a ver qu es lo que
pasa." Al bajar las escaleras, vio a los cinco all
sentados, gritando y lamentndose a ms y mejor.
"Pero qu desgracia ha ocurrido aqu?" pregunt.
"Ay, querido Juan," dijo Elsa. "Imagnate que nos
casemos y tengamos un hijito y que el nio crezca, y
que, quiz, lo mandemos a buscar cerveza aqu abajo y
le caiga esa piqueta en la cabeza y lo mate! no es para
llorar?" - "Vaya!" dijo Juan, "ms lesteza no hace
falta en mi casa. Elsa, me casar contigo, porque eres
tan lista." Y, cogindola de la mano, la llev arriba y
poco despus se celebr la boda.
Cuando ya llevaban una temporada casados, dijo el
marido: "Mujer, me marcho a trabajar, hay que ganar
dinero para nosotros. Ve t al campo a segar el trigo
para hacer pan." - "S, mi querido Juan, as lo har."
Cuando Juan se hubo marchado, Elsa se cocin unas
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buenas gachas y se las llev al campo. Al llegar a l,
dijo para s: "Qu hago? segar o comer? Bah!
primero comer." Arreba el plato de gachas y,
cuando ya estuvo harta, volvi a preguntarse: "Qu
hago? segar o echar una siesta? Bah!, primero
dormir." Y se tumb en medio del trigo y qued
dormida. Juan haca ya buen rato que estaba de vuelta,
y viendo que Elsa no regresaba, se dijo: "Vaya mujer
lista que tengo; y tan laboriosa, que ni siquiera piensa
en volver a casa a comer!" Pero como se haca de
noche y ella siguiera sin presentarse, Juan se encamin
al campo para ver lo que haba segado. Y he aqu que
no haba segado nada, sino que estaba all tumbada y
durmiendo en medio del trigo. Entonces, Juan fue de
nuevo a su casa y volvi enseguida, con una red para
cazar pjaros, de la que pendan pequeos cascabeles,
y se la colg en torno al cuerpo. Regres a su casa,
cerr la puerta y, sentndose en su silla, se puso a
trabajar. Por fin, ya oscurecido, se despert la lista
Elsa y, al incorporarse, not un cascabeleo a su
alrededor, pues las campanillas sonaban a cada paso
que daba. Se espant y se desconcert, dudando de si
era o no la lista Elsa, y acab por preguntarse: "Soy
yo o no soy yo?" Pero no saba qu responder, y as
permaneci un buen rato en aquella duda, hasta que,
por fin, pens: "Ir a casa a preguntar si soy yo o no,
ellos lo sabrn de seguro." Y ech a correr hasta la
puerta de su casa; pero la encontr cerrada. Llam
entonces a la ventana, gritando: 'Juan, est Elsa en
casa?" - "S," respondi Juan, "s est." Ella, asustada,
exclam: "Dios mo, entonces no soy yo!" y se fue a
llamar a otra puerta; pero al or la gente aquel ruido de
campanillas, todas se negaban a abrir, por lo que no
encontr acogimiento en ninguna parte. Huy del
pueblo y nadie ha vuelto a saber de ella.

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El Enano Saltarn (Rumpelstiltskin)
Cuentan que en un tiempo muy lejano el rey decidi
pasear por sus dominios, que incluan una pequea
aldea en la que viva un molinero junto con su bella
hija. Al interesarse el rey por ella, el molinero minti
para darse importancia: "Adems de bonita, es capaz
de convertir la paja en oro hilndola con una rueca." El
rey, francamente contento con dicha cualidad de la
muchacha, no lo dud un instante y la llev con l a
palacio.
Una vez en el castillo, el rey orden que condujesen a
la hija del molinero a una habitacin repleta de paja,
donde haba tambin una rueca: "Tienes hasta el alba
para demostrarme que tu padre deca la verdad y
convertir esta paja en oro. De lo contrario, sers
desterrada."
La pobre nia llor desconsolada, pero he aqu que
apareci un estrafalario enano que le ofreci hilar la
paja en oro a cambio de su collar. La hija del molinero
le entreg la joya y... zis-zas, zis-zas, el enano hilaba
la paja que se iba convirtiendo en oro en las canillas,
hasta que no qued ni una brizna de paja y la
habitacin refulga por el oro.
Cuando el rey vio la proeza, guiado por la avaricia,
espet: "Veremos si puedes hacer lo mismo en esta
habitacin." Y le seal una estancia ms grande y
ms repleta de oro que la del da anterior.
La muchacha estaba desesperada, pues crea imposible
cumplir la tarea pero, como el da anterior, apareci el
enano saltarn: "Qu me das si hilo la paja para
convertirla en oro?" pregunt al hacerse visible. "Slo
tengo esta sortija." Dijo la doncella tendindole el
anillo. "Empecemos pues," respondi el enano. Y
zis-zas, zis-zas, toda la paja se convirti en oro hilado.
Pero la codicia del rey no tena fin, y cuando
comprob que se haban cumplido sus rdenes,
anunci: "Repetirs la hazaa una vez ms, si lo
consigues, te har mi esposa." Pues pensaba que, a
pesar de ser hija de un molinero, nunca encontrara
mujer con dote mejor. Una noche ms llor la
muchacha, y de nuevo apareci el grotesco enano:
"Qu me dars a cambio de solucionar tu problema?"
Pregunt, saltando, a la chica. "No tengo ms joyas
que ofrecerte," y pensando que esta vez estaba perdida,
gimi desconsolada. "Bien, en ese caso, me dars tu
primer hijo," demand el enanillo. Acept la
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muchacha: "Quin sabe cmo irn las cosas en el
futuro." - "Dijo para sus adentros." Y como ya haba
ocurrido antes, la paja se iba convirtiendo en oro a
medida que el extrao ser la hilaba. Cuando el rey
entr en la habitacin, sus ojos brillaron ms an que
el oro que estaba contemplando, y convoc a sus
sbditos para la celebracin de los esponsales.
Vivieron ambos felices y al cabo de una ao, tuvieron
un precioso retoo. La ahora reina haba olvidado el
incidente con la rueca, la paja, el oro y el enano, y por
eso se asust enormemente cuando una noche apareci
el duende saltarn reclamando su recompensa.
"Por favor, enano, por favor, ahora poseo riqueza, te
dar todo lo que quieras." Cmo puedes comparar el
valor de una vida con algo material? Quiero a tu hijo,"
exigi el desaliado enano. Pero tanto rog y suplic
la mujer, que conmovi al enano: "Tienes tres das
para averiguar cul es mi nombre, si lo aciertas, dejar
que te quedes con el nio. Por ms que pens y se
devan los sesos la molinerita para buscar el nombre
del enano, nunca acertaba la respuesta correcta.
Al tercer da, envi a sus exploradores a buscar
nombres diferentes por todos los confines del mundo.
De vuelta, uno de ellos cont la ancdota de un duende
al que haba visto saltar a la puerta de una pequea
cabaa cantando:
"Hoy tomo vino,
y maana cerveza,
despus al nio sin falta traern.
Nunca, se rompan o no la cabeza,
el nombre Rumpelstiltskin adivinarn!"
Cuando volvi el enano la tercera noche, y pregunt su
propio nombre a la reina, sta le contest: "Te llamas
Rumpelstiltskin!"
"No puede ser!" grit l, "no lo puedes saber! Te lo
ha dicho el diablo!" Y tanto y tan grande fue su
enfado, que dio una patada en el suelo que le dej la
pierna enterrada hasta la mitad, y cuando intent
sacarla, el enano se parti por la mitad.
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El enebro
Hace ya mucho, mucho tiempo, como unos dos mil
aos, viva un hombre millonario que tena una mujer
tan bella como piadosa. Se amaban tiernamente, pero
no tenan hijos, a pesar de lo mucho que los deseaban;
la esposa los peda al cielo da y noche; pero no vena
ninguno. Frente a su casa, en un patio, creca un
enebro, y un da de invierno en que la mujer se
encontraba debajo de l pelando una manzana, se cort
en un dedo y la sangre cay en la nieve.
- Ay! - exclam con un profundo suspiro, y, al mirar
la sangre, le entr una gran melancola: "Si tuviese un
hijo rojo como la sangre y blanco como la nieve!," y,
al decir estas palabras, sinti de pronto en su interior
una extraa alegra; tuvo el presentimiento de que iba
a ocurrir algo inesperado.
Entr en su casa, pas un mes y se descongel la
nieve; a los dos meses, todo estaba verde, y las flores
brotaron del suelo; a los cuatro, todos los rboles eran
un revoltijo de nuevas ramas verdes. Cantaban los
pajaritos, y sus trinos resonaban en todo el bosque, y
las flores haban cado de los rboles al terminar el
quinto mes; y la mujer no se cansaba de pasarse horas
y horas bajo el enebro, que tan bien ola. El corazn le
saltaba de gozo, cay de rodillas y no caba en s de
regocijo. Y cuando ya hubo transcurrido el sexto mes,
y los frutos estaban ya abultados y jugosos, sinti en
su alma una gran placidez y quietud. Al llegar el
sptimo mes comi muchas bayas de enebro, y
enferm y sinti una profunda tristeza. Pas luego el
octavo mes, llam a su marido y, llorando, le dijo:
- Si muero, entirrame bajo el enebro.
Y, de repente, se sinti consolada y contenta, y de este
modo transcurri el mes noveno. Dio entonces a luz un
nio blanco como la nieve y colorado como la sangre,
y, al verlo, fue tal su alegra, que muri.
Su esposo la enterr bajo el enebro, y no terminaba de
llorar; al cabo de algn tiempo, sus lgrimas
empezaron a manar menos copiosamente, al fin se
secaron, y el hombre tom otra mujer.
Con su segunda esposa tuvo una hija, y ya dijimos que
del primer matrimonio le haba quedado un nio rojo
como la sangre y blanco como la nieve. Al ver la
mujer a su hija, qued prendada de ella; pero cuando
miraba al pequeo, los celos le oprima el corazn; le
pareca que era un estorbo continuo, y no pensaba sino
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en tratar que toda la fortuna quedase para su hija. El
demonio le inspir un odio profundo hacia el nio;
empez a mandarlo de un rincn a otro, tratndolo a
empujones y codazos, por lo que el pobre pequeito
viva en constante sobresalto. Cuando volva de la
escuela, no haba un momento de reposo para l.
Un da en que la mujer estaba en el piso de arriba,
acudi su hijita y le dijo:
- Mam, dame una manzana!
- S, hija ma - asinti la madre, y le ofreci una muy
hermosa que sac del arca. Pero aquella arca tena una
tapa muy grande y pesada, con una cerradura de hierro
ancha y cortante.
- Mam - prosigui la nia -, no podras darle
tambin una al hermanito?
La mujer hizo un gesto de mal humor, pero respondi:
- S, cuando vuelva de la escuela.
Y he aqu que cuando lo vio venir desde la ventana,
como si en aquel mismo momento hubiese entrado en
su alma el demonio, quitando a la nia la manzana que
le diera, le dijo:
- No vas a tenerla t antes que tu hermano!
Y volviendo el fruto al arca, la cerr. Al llegar el nio
a la puerta, el maligno le inspir que lo acogiese
cariosamente:
- Hijo mo, te apetecera una manzana? - pregunt al
pequeo, mirndolo con ojos colricos.
- Mam - respondi el nio, - pones una cara que me
asusta! S, quiero una manzana!
Y la voz interior del demonio le hizo decir:
- Ven conmigo - y, levantando la tapa de la caja: -
agrralo t mismo.
Y al inclinarse el pequeo, volvi a tentarla el diablo.
De un golpe brusco cerr el arca con tanta violencia,
que cort en redondo la cabeza del nio, la cual cay
entre las manzanas. En el mismo instante sinti la
mujer una gran angustia y pens: "Ojal no lo hubiese
hecho!." Baj a su habitacin y sac de la cmoda un
pao blanco; coloc nuevamente la cabeza sobre el
cuello, le at el pao a modo de bufanda, de manera
que no se notara la herida, y sent al nio muerto en
una silla delante de la puerta, con una manzana en la
mano.
Mas tarde, Marlenita entr en la cocina, en busca de su
madre. sta estaba junto al fuego y agitaba el agua
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hirviendo que tena en un puchero.
- Mam - dijo la nia, - el hermanito est sentado
delante de la puerta; est todo blanco y tiene una
manzana en la mano. Le he pedido que me la d, pero
no me responde. Me ha dado mucho miedo!
- Vuelve ? le dijo la madre, - y si tampoco te contesta,
le pegas un coscorrn.
Y sali Marlenita y dijo:
- Hermano, dame la manzana! - Pero al seguir, l
callado, la nia le peg un golpe en la cabeza, la cual,
se desprendi, y cay al suelo. La chiquita se asust
terriblemente y rompi a llorar y gritar. Corri al lado
de su madre y exclam:
- Ay mam! He cortado la cabeza a mi hermano! - y
lloraba desconsoladamente.
- Marlenita! - exclam la madre. - Qu has hecho?
Pero cllate, que nadie lo sepa. Como esto ya no tiene
remedio, lo cocinaremos en estofado.
Y, tomando el cuerpo del nio, lo cort a pedazos, lo
ech en la olla y lo coci. Mientras, Marlenita no haca
sino llorar y ms llorar, y tantas lgrimas cayeron al
puchero, que no hubo necesidad de echarle sal. Al
llegar el padre a casa, se sent a la mesa y pregunt:
- Dnde est mi hijo?
Su mujer le sirvi una gran fuente, muy grande, de
carne con salsa negra, mientras Marlenita segua
llorando sin poder contenerse. Repiti el hombre:
- Dnde est mi hijo?
- Ay! - dijo la mujer -, se ha marchado a casa de los
parientes de su madre; quiere pasar una temporada con
ellos.
- Y qu va a hacer all? Por lo menos podra haberse
despedido de m.
- Estaba tan impaciente! Me pidi que lo dejase
quedarse all seis semanas. Lo cuidarn bien; est en
buenas manos.
- Ay! - exclam el padre. - Esto me disgusta mucho.
Ha obrado mal; siquiera poda haberme dicho adis.
Y empez a comer; dirigindose a la nia, dijo:
- Marlenita, por qu lloras? Ya volver tu hermano.
Mujer! - prosigui, - qu buena est hoy la comida! cancin.
Srveme ms.
Y cuanto ms coma, ms deliciosa la encontraba.
- Ponme ms - insista, - no quiero que quede nada; me
parece como si todo esto fuese mo.
Y segua comiendo, tirando los huesos debajo de la
mesa, hasta que ya no qued ni pizca.
Pero Marlenita, yendo a su cmoda, sac del cajn
inferior su pauelo de seda ms bonito, envolvi en l
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los huesos que recogi de debajo de la mesa y se los
llev fuera, llorando lgrimas de sangre. Los deposit
all entre la hierba, debajo del enebro, y cuando lo hizo
todo, sinti de pronto un gran alivio y dej de llorar.
Entonces el enebro empez a moverse, y sus ramas a
juntarse y separarse como cuando una persona,
sintindose contenta de corazn, junta las manos
dando palmadas. Se form una especie de niebla que
rode el arbolito, y en el medio de la niebla apareci
de pronto una llama, de la cual sali volando un
hermoso pajarito, que se elev en el aire a gran altura,
cantando melodiosamente. Y cuando haba
desaparecido, el enebro volvi a quedarse como antes;
pero el pao con los huesos se haba esfumado.
Marlenita sinti en su alma una paz y gran alegra,
como si su hermanito viviese an. Entr nuevamente
en la casa, se sent a la mesa y comi su comida.
Pero el pjaro sigui volando, hasta llegar a la casa de
un orfebre, donde se detuvo y se puso a cantar:
"Mi madre me mat,
mi padre me comi,
y mi buena hermanita
mis huesecitos guard,
Los guard en un paito
de seda, muy bonito!,
y al pie del enebro los enterr.
Kivit, kivit, qu lindo pajarito soy yo!."
El orfebre estaba en su taller haciendo una cadena de
oro, y al or el canto del pjaro que se haba posado en
su tejado, le pareci que nunca haba odo nada tan
hermoso. Se levant, y al pasar el dintel de la puerta,
se le sali una zapatilla, y, as, tuvo que seguir hasta el
medio de la calle descalzo de un pie, con el delantal
puesto, en una mano la cadena de oro, y la tenaza en la
otra; y el sol inundaba la calle con sus brillantes rayos.
Levantando la cabeza, el orfebre mir al pajarito:
- Qu bien cantas! - le dijo -. Repite tu cancin!
- No - contest el pjaro; - si no me pagan, no la
vuelvo a cantar. Dame tu cadena y volver a cantar.
- Ah tienes la cadena - dijo el orfebre -. Repite la
Baj volando el pjaro, cogi con la patita derecha la
cadena y, posndose enfrente del orfebre, cant:
"Mi madre me mat,
mi padre me comi,
y m buena hermanita
mis huesecitos guard.
Los guard en un paito
de seda, muy bonito!,
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y al pie del enebro los enterr.
Kivit, kivit, qu lindo pajarito soy yo!."
Vol la avecilla a la tienda del zapatero y, posndose
en el tejado, volvi a cantar:
"Mi madre me mat,
mi padre me comi,
y mi buena hermanita
mis huesecitos guard.
Los guard en un paito
de seda, muy bonito!,
y al pie del enebro los enterr.
Kivit, kivit, qu lindo pajarito soy yo!."

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Enrique el holgazn
Enrique era muy holgazn, y aunque su trabajo se
limitaba a sacar todos los das a pacer su cabra, cada
noche, al volver de la faena, deca suspirando:
- De veras que es pesado y fastidioso tener que llevar
la cabra, un ao s y otro tambin, hasta muy
adelantado el otoo, a pacer al prado. Si al menos
pudiera uno tumbarse y dormir! Pero no; hay que estar
con los ojos bien abiertos y vigilar que el animal no se
escape, no dae los renuevos, ni salte los setos, ni se
meta en los huertos. Cmo puede tener uno
tranquilidad y disfrutar de la vida!
Sentse y, concentrndose en sus pensamientos, estuvo
cavilando la manera de quitarse aquella carga de sus
hombros. Passe largo tiempo sin encontrar solucin,
hasta que, de pronto parecile como si le cayeran
escamas de los ojos:
- Ya s lo que har! - exclam -; me casar con la poder arrear o ahuyentar a los huspedes inoportunos.
gorda Trini. Tambin ella tiene una cabra; podr
sacarla a pacer con la ma, y yo no tendr que seguir
atormentndome.
Levantse, pues, y poniendo en movimiento sus
cansadas piernas, cruz la calle, ya que enfrente vivan
los padres de la gorda Trini, para pedirle la mano de su
laboriosa y virtuosa hija. Los padres no lo pensaron
mucho. "Dios los cra, y ellos se juntan," pensaron, y
dieron su conformidad. Y la gorda Trini convirtise en
la mujer de Enrique y sac a pacer las dos cabras. l
viva feliz, sin otra preocupacin que la de su propia
holgazanera. Slo de vez en cuando acompaaba
hasta el campo a su esposa:
- Lo hago slo para que a la vuelta me sea ms
agradable el descanso. De lo contrario, llega uno a
perder el gusto en el reposo.
Pero result que la gorda Trini no era menos perezosa
que su marido.
- Enrique mo - le dijo un da -, por qu agriarnos la unos mirlos.
vida sin necesidad, y desperdiciar los mejores tiempos
de nuestra juventud? No sera mejor vender a nuestro
vecino las dos cabras, que todas las maanas nos
despiertan con sus balidos, a cambio de una colmena?
La pondramos detrs de la casa, en un lugar soleado, y
ya no habramos de preocuparnos ms de ella. A las
abejas no hay que guardarlas ni llevarlas al prado; ellas
mismas cuidan de volar por ah, saben el camino de
vuelta y almacenan su miel, sin molestia alguna para el
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dueo.
- Has hablado como una mujer prudente y que sabe lo
que se dice - respondi Enrique -. Lo haremos as
enseguida. Adems, la miel es ms sabrosa y nutritiva
que la leche de cabra, y se guarda ms tiempo.
El vecino cambi gustoso las dos cabras por una
colmena. Las abejas volaron incansablemente desde la
madrugada hasta entrada la noche, llenando la colmena
de riqusima miel; y, as, al llegar el otoo, Enrique
pudo llenar con ella una buena jarra.
Guardaron la jarra sobre un estante clavado en lo alto
de la pared de su dormitorio, y, temiendo que alguien
pudiese robrsela o que los ratones se subiesen hasta
ella, Trini se procur una recia vara de avellano y la
puso junto a la cama, para tenerla al alcance de la
mano sin necesidad de levantarse y, desde el lecho,
El perezoso Enrique no dejaba las sbanas antes de
medioda:
- Quien madruga - sola decir - disipa su hacienda.
Una maana, hallndose todava acostado,
descansando de su prolongado sueo, dijo a su mujer:
- A las mujeres les gusta el dulce, y t te ests
zampando la miel. Mejor sera, antes de que te la
comas toda, que compremos con ella una oca y un
patito.
- Pero no antes de que tengamos un hijo para que los
cuide - respondi Trini -. Crees t que yo cargar con
todo, el trabajo de criarlos, consumiendo mis fuerzas
para nada?
- Y t te imaginas que el hijo te guardar los gansos?
Hoy en da, los nios ya no obedecen, hacen su santa
voluntad, porque se creen ms listos que sus padres.
Acurdate, si no, de aquel mozo a quien mandaron a
buscar la vaca perdida, y l se dedic a correr detrs de
- Oh! - replic Trini -, lo que es el mo, lo va a pasar
mal si no hace lo que le mande. Coger un palo y le
curtir la piel a bastonazos.
Agarr la vara de avellano que tena a su lado para
espantar los ratones y, blandindola en su excitacin,
grit:
- Ves, Enrique? As le voy a zurrar!
Y tuvo la mala suerte de pegar un estacazo a la jarra
del estante. Dio sta contra la pared, cay al suelo
1
hecha trizas, y toda la miel se verti y esparci.
- Ah tienes nuestra oca y el patito - dijo Enrique -; ya
nadie tendr que guardarlos. De todos modos, ha sido
una suerte que la jarra no me cayera en la cabeza;
podemos considerarnos muy afortunados.
Y como viera que en uno de los pedazos haba
quedado un poco de miel, alarg el brazo para cogerlo,
diciendo:
- Mira, mujer, saborearemos este poquito y luego
descansaremos, despus del susto. No importa que nos
levantemos algo ms tarde 'que de costumbre. El da
es muy largo!
- S - dijo Trini -, siempre se llega a tiempo. Sabes?
Una vez invitaron al caracol a una boda; l se puso en
camino, y en vez de llegar a la boda lleg al bautizo.
Delante de la casa tropez, se cay de lo alto del
vallado y exclam:
- Bien dicen que la prisa es siempre mala!

***

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El erizo y el esposo de la liebre
Esta historia, mis queridos lectores, pareciera ser falsa,
pero en realidad es verdadera, porque mi abuelo, de
quien la obtuve, acostumbraba cuando la relataba,
decir complacidamente:
-"Tiene que ser cierta, hijo, o si no nadie te la podra
contar."-
La historia es como sigue:
Un domingo en la maana, cerca de la poca de la
cosecha, justo cuando el trigo estaba en floracin, el
sol brillaba esplendorosamente en el cielo, el viento
del este soplaba tibio sobre los campos de arbustos, las
alondras cantaban en el aire, las abejas zumbaban entre
el trigo, la gente iba en sus trajes de dominguear a la
iglesia, y todas las creaturas estaban felices, y el erizo
estaba tambin feliz.
El erizo, sin embargo, estaba parado en la puerta con
sus brazos cruzados, disfrutando de la brisa de la
maana, y lentamente entonaba una cancin para s
mismo, que no era ni mejor ni peor que las canciones
que habitualmente cantan los erizos en una maana
bendecida de domingo. Mientras l estaba cantando a
media voz para s mismo, de pronto se le ocurri que,
mientras su esposa estaba baando y secando a los
nios, bien podra l dar una vuelta por el campo, y ver
cmo iban sus nabos. Los nabos, de hecho, estaban al
lado de su casa, y l y su familia acostumbraban
comerlos, razn por la cual l los cuidaba con esmero.
Tan pronto lo pens, lo hizo. El erizo tir la puerta de
la casa tras de s, y tomo el sendero hacia el campo. No
se haba alejado mucho de su casa, y estaba justo
dando la vuelta en el arbusto de endrina, que est a un
lado del campo, para subir al terreno de los nabos,
cuando observ al esposo de la liebre que haba salido
a la misma clase de negocios, esto es, a visitar sus
repollos.
Cuando el erizo vio al esposo de la liebre, lo salud
amigablemente con un buenos das. Pero el esposo de
la liebre, que en su propio concepto era un distinguido
caballero, espantosamente arrogante no devolvi el
saludo al erizo, pero s le dijo, asumiendo al mismo
tiempo un modo muy despectivo:
-" Cmo se te ocurre estar corriendo aqu en el campo
tan temprano en la maana?"-
-"Estoy tomando un paseo."- dijo el erizo.
-"Un paseo!"- dijo el esposo de la liebre con una
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sonrisa burlona, -"Me parece que deberas usar tus
piernas para un motivo mejor."-
Esa respuesta puso al erizo furioso, porque el podra
soportar cualquier otra cosa, pero no un ataque a sus
piernas, ya que por naturaleza ellas son torcidas. As
que el erizo le dijo al esposo de la liebre:
-"T pareces imaginar que puedes hacer ms con tus
piernas que yo con las mas."-
-"Exactamente eso es lo que pienso."- dijo el esposo de
la liebre.
-"Eso hay que ponerlo a prueba."- dijo el erizo. -"Yo
apuesto que si hacemos una carrera, yo te gano."-
-"Eso es ridculo!"- replic el esposo de la liebre.
-"T con esas patitas tan cortas!, pero por mi parte
estoy dispuesto, si t tienes tanto inters en eso. Y
qu apostamos?"-
-"Una moneda de oro y una botella de brandy"- dijo el
erizo.
-"Hecho!"- contest el esposo de la liebre.-"Choque
esa mano, y podemos empezar de inmediato!"-
-"Oh, oh!"- dijo el erizo, -"no hay tanta prisa! Yo
todava no he desayunado. Ir primero a casa, tomar
un pequeo desayuno y en media hora estar de
regreso en este mismo lugar."-
Acordado eso, el erizo se retir, y el esposo de la
liebre qued satisfecho con el trato. En el camino, el
erizo pens para s:
-"El esposo de la liebre se basa en sus piernas largas,
pero yo buscar la forma de aprovecharme lo mejor
posible de l. l es muy grande, pero es un tipo muy
ingenuo, y va a pagar por lo que ha dicho."-
As, cuando el erizo lleg a su casa, dijo a su esposa:
-"Esposa, vstete rpido igual que yo, debes ir al
campo conmigo."-
-"Qu sucede?"- dijo ella.
-"He hecho una apuesta con el esposo de la liebre, por
una moneda de oro y una botella de brandy. Voy a
tener una carrera con l, y t debes de estar presente."-
contest el erizo.
-"Santo Dios, esposo mo!"- grit ahora la esposa,
-"no ests bien de la cabeza, has perdido
completamente el buen juicio! Qu te ha hecho querer
tener una carrera con el esposo de la liebre?"-
-"Clmate!"- dijo el erizo, -"Es mi asunto. No
empieces a discutir cosas que son negocios de
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hombres. Vstete como yo y ven conmigo."- -"Ya yo estoy aqu!"-
Que podra la esposa del erizo hacer? Ella se vio En la jornada setenta y cuatro, sin embargo, el esposo
obligada a obedecerle, le gustara o no. de la liebre no pudo llegar al final. A medio camino
Cuando iban juntos de camino, el erizo dijo a su del recorrido cay desmayado al suelo, todo sudoroso
esposa: y con agitada respiracin. Y as el erizo tom la
-"Ahora pon atencin a lo que voy a decir. Mira, yo moneda de oro y la botella de brandy que se haba
voy a hacer del largo campo la ruta de nuestra carrera. ganado. Llam a su esposa y ambos regresaron a su
El esposo de la liebre correr en un surco y yo en otro, casa juntos con gran deleite. Y cuentan que luego tuvo
y empezaremos a correr desde la parte alta. Ahora, que ir la seora liebre a recoger a su marido y llevarlo
todo lo que t tienes que hacer es pararte aqu abajo en en hombros a su casa para que se recuperara. Y nunca
el surco, y cuando el esposo de la liebre llegue al final ms volvi a burlarse del erizo.
del surco, al lado contrario tuyo, debes gritarle: As fue cmo sucedi cuando el erizo hizo correr al
-"Ya estoy aqu abajo."- esposo de la liebre tantas veces hasta que qued
Y llegaron al campo, y el erizo le mostr el sitio a su exhausto y desmayado en el surco. Y desde ese
esposa, y l subi a la parte alta. Cuando lleg alli, el entonces ninguna liebre o su esposo tienen deseos de
esposo de la liebre estaba ya esperando. correr en competencia con algn erizo.
-"Empezamos?"- dijo el esposo de la liebre. La moraleja de esta historia, es, primero que nada, que
-"Seguro"- dijo el erizo. -"De una vez."- nadie debe permitir que se burlen de l o ella, aunque
Y dicindolo, se colocaron en sus posiciones. El erizo se trate de un humilde erizo. Y segundo, cuando una
cont: pareja se casa, ambos deben ser similares en sus
-"Uno, dos, tres, fuera!"- actitudes, y apoyarse y parecerse uno al otro.
Y se dejaron ir cuesta abajo cmo blidos. Sin
embargo, el erizo slo corri unos diez pasos y par, y ***
se qued quieto en ese lugar. Cuando el esposo de la
liebre lleg a toda carrera a la parte baja del campo, la
esposa del erizo le grit:
-"Ya yo estoy aqu!"-
El esposo de la liebre qued pasmado y no entenda un
pice, sin pensar que no otro ms que el erizo era
quien lo llamaba, ya que la esposa del erizo luca
exactamente igual que el erizo. El esposo de la liebre,
sin embargo, pens:
-"Eso no estuvo bien hecho."- y grit:
-"Debemos correr de nuevo, hagmoslo de nuevo!"-
Y una vez ms sali soplado como el viento en una
tormenta, y pareca volar. Pero la esposa del erizo se
qued muy quietecita en el lugar donde estaba. As que
cuando el esposo de la liebre lleg a la cumbre del
campo, el erizo le grit:
-"Ya yo estoy aqu!"-
El esposo de la liebre, ya bien molesto consigo mismo,
grit:
-"Debemos correr de nuevo, hagmoslo de nuevo!"-
-"Muy bien."- contest el erizo, -"por mi parte correr
cuantas veces quieras."-
As que el esposo de la liebre corri setenta y tres
veces ms, y el erizo siempre sala adelante contra l, y
cada vez que llegaba arriba o abajo, el erizo o su
esposa, le gritaban:

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La espiga de trigo

En aquellos tiempos en que Dios Nuestro Seor

andaba an por el mundo, la fertilidad del suelo era
mucho mayor que hoy; entonces llevaban las espigas,
no cincuenta o sesenta veces la semilla, sino
cuatrocientas o quinientas veces. Los granos salan en
el tallo desde arriba hasta el suelo: todo el tallo era
espiga. Pero as son los hombres: en la abundancia se
olvidan de que aquella bendicin les viene de Dios, y
se vuelven indiferentes y frvolos.
Un da pasaba una mujer por un campo de trigo, y su
hijito, que iba con ella, se cay en una charca y se
ensuci el vestidito. La madre arranc un puado de
hermosas espigas y las us para limpiar la ropita del
nio. Al verlo Nuestro Seor, que acertaba a pasar
tambin por all, dijo, indignado:
- En adelante, el tallo del trigo no llevar espiga; los
hombres no merecen los dones del cielo.
Los presentes, al or aquellas palabras, se asustaron y,
cayendo de rodillas, suplicaron al Seor que dejase
algo de grano en el tallo; si ellos no lo merecan, que
lo hiciera, al menos, en consideracin a los inocentes
pollos, que, de otro modo, habran de morir de hambre.
El Seor, previendo la miseria a que los condenaba,
apiadse y accedi a su ruego. Y de este modo qued
la espiga en la parte superior, tal como la vemos hoy.

***

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El espritu embotellado
rase una vez un pobre leador que trabajaba desde la
madrugada hasta bien entrada la noche. Habiendo
conseguido, al fin, reunir un poco de dinero, manifest
a su hijo:
- T eres mi hijo nico; el dinero que he logrado
ahorrar con mis sudores, voy a gastarlo en tu
instruccin. Aprende un oficio que sea til y honrado,
y podrs mantenerme cuando yo sea viejo y mis
miembros estn tan dbiles que haya de quedarme en
casa sentado.
Se fue el muchacho a la universidad y estudi con
aplicacin y diligencia durante un tiempo, mereciendo
los encomios de sus maestros.
Despus de estudiar dos o tres cursos, se agot el poco
dinero recogido por el padre, y el mancebo hubo de
volver al pueblo.
- Ay - djole tristemente el viejo -, nada ms puedo
darte! Son tiempos muy duros, y apenas llego a ganar
lo bastante para el pan de cada da.
- Padre - respondi el muchacho -, no os inquietis por
esto. Cuando Dios lo ha dispuesto as, es que ser por
mi bien. Ya me las arreglar.
Como el padre se preparaba a marcharse al bosque
para ganarse unas monedas con su oficio de leador,
djole su hijo:
- Dejadme ir con vos a ayudaros.
- No, hijo - respondile el leador -. Te resultara muy
penoso, ya que no ests acostumbrado a esta clase de
trabajo; no lo resistiras. Adems, slo tengo un hacha,
y no hay dinero para comprar otra.
- Pedid una al vecino - dijo el mozo-. Os prestar su
hacha hasta que yo haya ganado lo suficiente para
comprarme una.
Fue el hombre a pedir prestada el hacha a su vecino, y
al despertar el da se dirigieron juntos al bosque, donde
el hijo se puso a ayudar a su padre, trabajando con
todo ardor y alegra. A medioda, cuando el sol caa
sobre sus cabezas, dijo el viejo:
- Ahora descansaremos y comeremos; luego
reanudaremos el trabajo.
Cogiendo el muchacho su pan, dijo:
- Descansad vos, padre. Yo no estoy fatigado; voy a
pasear un poco en busca de nidos.
- No seas tonto - exclam el viejo -. Si te vas a correr
por ah, luego estars rendido y no podrs ni levantar
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el brazo; mejor es que te quedes conmigo.
Pero el hijo se meti en el bosque comiendo pan y
mirando alegremente las ramas en busca de nidos. As,
andando sin rumbo fijo, lleg al pie de un alto y
corpulento roble, que pareca varias veces centenario y
cuyo tronco, apenas abrazaran cinco hombres con los
brazos extendidos. Se detuvo y pens: "Muchos sern
los pjaros que habrn hecho aqu su nido." De pronto
parecile or una voz; aguzando el odo, percibi unas
palabras en tono apagado: "Djame salir, djame
salir!." Mir en torno suyo, pero no descubri nada. La
voz pareca salir del interior de la tierra. Grit
entonces:
- Dnde ests?
Respondi la voz:
- Estoy aqu, entre las races del roble! Djame salir,
djame salir!
El estudiante se puso a desbrozar el pie del rbol y
ahondar en la tierra, entre las races, hasta que, al fin,
descubri una botella de cristal metida en un pequeo
hueco. Al levantarla y examinarla a la luz, vio una
forma, parecida a una rana, que saltaba en el interior
del frasco. "Djame salir, djame salir!," volvi a or,
y el mozo, sin pensar nada malo, quit el tapn de la
botella.
Inmediatamente sali de ella un espritu, que empez a
crecer, tan rpidamente, que a los pocos instantes se
haba convertido en un tipo horrible, grande y
corpulento como la mitad del roble.
- Sabes - dijo el monstruo con voz espantosa - cul
ser tu recompensa por haberme libertado?
- No - respondile el muchacho, sin sentir miedo -.
Cmo voy a saberlo?
- Pues te lo dir - grit el espritu -; en premio, voy a
retorcerte el pescuezo!
- Pudiste decrmelo antes - replic el muchacho - y te
habra dejado donde estabas! Por el momento, deja mi
cabeza en su sitio, pues hay que consultar a otras
personas.
- Otras personas, otras personas! Digan lo que
quieran, recibirs el premio que te mereces. Crees,
que me han tenido encerrado tanto tiempo en este
frasco para hacerme un favor? No, fue para castigo.
Soy el poderoso Mercurio. A cualquiera que me ponga
en libertad, tengo que romperle el cuello.
1
- Poco a poco! - replic el estudiante -. No nos
precipitemos. Antes he de saber si realmente eres t
quien estaba aprisionado en la botella y si se trata, en
realidad, de un autntico espritu. Si eres capaz de
volver a introducirte en ella, te creer; y entonces
podrs hacer conmigo lo que te venga en gana.
- Esto es facilsimo - respondi el espritu, lleno de
arrogancia; y, contrayndose hasta quedar tan pequeo
y sutil como antes, se desliz por el cuello de la botella
y se meti dentro. Apenas se hubo metido, el
estudiante aplic rpidamente el tapn y volvi a
poner la botella en el lugar de donde la sacara, entre
las races del roble, dejando as burlado al espritu.
Disponase el mozo a volver junto a su padre, cuando
el espritu exclam, con voz lastimera: "Djame salir,
djame salir!."
- No - replicle el muchacho -, no me cogers por
segunda vez! No vuelvo a soltar a quin quiso
quitarme la vida, ahora que lo tengo reducido a la
impotencia.
- Si me dejas en libertad - exclam el espritu -, te dar
riquezas bastantes para toda la vida.
- No. Me engaaras como antes.
- Ests jugndote tu felicidad - insisti el espritu -. No
te causar ningn dao, sino que te recompensar con
largueza.
Pens el estudiante: "Voy a aventurarme; tal vez
cumpla su palabra. De todos modos, no me pescar."
Quit el tapn, sali el espritu y, dilatndose como la camino dijo el anciano al muchacho:
vez primera, pronto
qued transformado en un gigante.
- Ahora te dar la recompensa prometida - dijo, y,
alargando al muchacho un trapito parecido a un
parche, prosigui -. Frotando una herida con un
extremo de este pao, quedar curada en el acto; y si
con el otro extremo frotas un objeto de hierro o acero,
al momento se convertir en plata.
- Antes he de probarlo - respondi el estudiante.
Acercse a un rbol y arranc con su hacha un poco de
corteza; frot luego el tronco con el extremo del
parche, y en seguida se cubri de corteza.
- Muy bien, no me has engaado - dijo al espritu -,
ahora podemos separarnos.
El espritu le dio las gracias por haberlo libertado, y el
estudiante se las dio, a su vez, por el regalo y regres
junto a su padre.
- Dnde estuviste? - preguntle el viejo -. Por lo visto
te has olvidado del trabajo. Siempre pens que no
haras nada bueno.
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- No os apuris, padre. Recuperar el tiempo perdido.
- Ya lo veo! - refunfu el viejo -. No es sa la
manera de portarse.
- Fijaos, padre, cmo corto aquel rbol. Od cmo
cruje. Frot el hacha con su parche y peg un fuerte
golpe; pero como el hierro se haba transformado en
plata, el filo se le torci -. Padre, qu hacha ms mala
me habis dado! Ved cmo se ha torcido!
Asustse el viejo y exclam:
- Dios Santo, qu has hecho! Ahora habr de pagar el
hacha y no tengo con qu. ste es el beneficio que he
sacado de tu ayuda.
- No os apuris - respondi el hijo -; yo pagar la
herramienta.
- Mentecato! - exclam el leador -. Con qu piensas
pagarla? No tienes ms que lo que yo te doy. Tretas de
estudiante no te faltan, pero del oficio de leador no
entiendes una palabra.
Al cabo de un rato dijo el estudiante:
- Padre, ya que no puedo seguir trabajando; mejor ser
que lo dejemos.
- Cmo! - replic el viejo -. Piensas que voy a estar
mano sobre mano como t? Mrchate si quieres, que
yo tengo todava que hacer.
- Padre, es la primera vez que he ido al bosque y no s
el camino. Venos conmigo.
Al viejo se le aplac el enojo y se dej convencer al
fin. Emprendieron, pues, el regreso, y durante el
- Ve a vender el hacha estropeada. Saca cuanto puedas
por ella; el resto tendr que ganarlo yo para pagar al
vecino.
El mozo se fue con la herramienta a la ciudad, y,
entrando en la tienda de un orfebre, se la ofreci en
venta. Examinla el platero y, despus de pesada, dijo:
- Vale cuatrocientos escudos; pero ahora no tengo
tanto dinero aqu.
- Dadme lo que tengis; el resto me lo pagaris ms
adelante - propuso el muchacho.
Pagle el orfebre trescientos escudos, y le qued
deudor de otros cien. El mozo regreso a su casa:
- Padre - dijo -, ya tengo dinero. Id a preguntar al
vecino lo que le debis por el hacha.
- No tengo que preguntrselo - respondi el leador -.
Vale un escudo y seis cuartos.
- Pues dadle tres escudos; es el doble y quedar
contento. Mirad: me sobra dinero - y, entregando a su
padre cien escudos, le dijo -: Ya nada os faltar. Podis
vivir tranquilamente.
2
- Dios mo! - exclam el hombre -; y cmo has
adquirido toda esta riqueza?
Entonces le explic el hijo lo que le haba ocurrido y
cmo, fiando en la suerte, haba realizado aquella rica
adquisicin. Con el resto del dinero se march a seguir
sus estudios en la universidad; y como, gracias a su
parche, curaba todas las heridas, pronto convirtise en
el doctor ms famoso del mundo entero.

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Federico y Catalinita
Haba una vez un hombre llamado Federico, y una
mujer llamada Catalinita, que acababan de contraer
matrimonio y empezaban su vida de casados. Un da
dijo el marido: "Catalinita, me voy al campo; cuando
vuelva, me tendrs en la mesa un poco de asado para
calmar el hambre, y un trago fresco para apagar la
sed." - "Mrchate tranquilo, que cuidar de todo." Al
acercarse la hora de comer, descolg la mujer una
salchicha de la chimenea, la ech en una sartn, la
cubri de mantequilla y la puso al fuego. La salchicha
comenz a dorarse y hacer chup, chup!, mientras
Catalina, sosteniendo el mango de la sartn, dejaba
volar sus pensamientos. De pronto se le ocurri:
Mientras se acaba de dorar la salchicha, bajar a la
bodega a preparar la bebida. Dejando, pues, afianzada
la sartn, cogi una jarra, baj a la bodega y abri la
espita de la cerveza; y mientras sta flua a la jarra, ella
lo miraba. De repente pens: Caramba! El perro no
est atado; si se le ocurre robar la salchicha de la
sartn, me habr lucido. Y, en un santiamn, se plant
arriba. Pero ya el chucho tena la salchicha en la boca
y se escapaba con ella, arrastrndola por el suelo.
Catalinita, ni corta ni perezosa, se lanz en su
persecucin y estuvo corriendo buen rato tras l por el
campo; pero el perro, ms ligero que Catalinita, sin
soltar su presa pronto estuvo fuera de su alcance. "Lo
perdido, perdido est!" exclam Catalinita,
renunciando a la morcilla; y como se haba sofocado y
cansado con la carrera, volvise despacito para
refrescarse. Mientras tanto segua manando la cerveza
del barril, pues la mujer se haba olvidado de cerrar la
espita, y cuando ya la jarra estuvo llena, el lquido
empez a correr por la bodega hasta que el barril
qued vaco. Catalinita vio el desastre desde lo alto de
la escalera: "Diablos!" exclam, "qu hago yo ahora
para que Federico no se d cuenta?" Despus de
reflexionar unos momentos, record que de la ltima
feria haba quedado en el granero un saco de buena
harina de trigo; lo mejor sera bajarla y echarla sobre la
cerveza. "Quien ahorra a su tiempo, da viene en que
se alegra," se dijo; subi al granero, carg con el saco
y lo vaci en la bodega, con tan mala suerte que fue a
dar precisamente sobre la jarra llena de cerveza, la cual
se volc, perdindose incluso la bebida destinada a
Federico. "Eso es!" exclam Catalinita; "donde va el
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uno, que vaya el otro," y esparci la harina por el suelo
de la bodega. Cuando hubo terminado, sintise muy
satisfecha de su trabajo y dijo: "Qu aseado y limpio
queda ahora!"
A medioda lleg Federico. "Bien, mujercita, qu me
has preparado?" - "Ay, Federiquito!" respondi ella,
"quise frerte una salchicha, pero mientras baj por
cerveza, el perro me la rob de la sartn, y cuando sal
detrs de l, la cerveza se verti, y al querer secar la
cerveza con harina, volqu la jarra. Pero no te
preocupes, que la bodega est bien seca. Replic
Federico: "Catalinita, no debiste hacer eso! Dejas
que te roben la salchicha, que la cerveza se pierda, y
aun echas a perder nuestra harina!" - "Tienes razn,
Federiquito, pero yo no lo saba! Debiste avisrmelo."
Pens el hombre: Con una mujer as, habr que ser
ms previsor. Tena ahorrada una bonita suma de
ducados; los cambi en oro y dijo a Catalinita: "Mira,
eso son chapitas amarillas; las meter en una olla y las
enterrar en el establo, bajo el pesebre de las vacas.
Gurdate muy bien de tocarlas, pues, de lo contrario,
lo vas a pasar mal." Respondi ella: "No, Federiquito,
puedes estar seguro de que no las tocar." Mas he aqu
que cuando Federico se hubo marchado, se presentaron
unos buhoneros que vendan escudillas y cacharros de
barro, y preguntaron a la joven si necesitaba algunas
de sus mercancas. "Oh, buena gente!" dijo Catalinita,
"no tengo dinero y nada puedo comprar; pero si
quisieseis cobrar en chapitas amarillas, s que os
comprara algo." - "Chapitas amarillas, por qu no?
Deja que las veamos." - "Bajad al establo y buscad
debajo del pesebre de las vacas; las encontraris all;
yo no puedo tocarlas." Los bribones fueron al establo
y, removiendo la tierra, encontraron el oro puro.
Cargaron con l y pusieron pies en polvorosa, dejando
en la casa su carga de cacharros. Catalinita pens que
deba utilizar aquella alfarera nueva para algo; pero
como en la cocina no haca ninguna falta, rompi el
fondo de cada una de las piezas y las coloc todas
como adorno en los extremos de las estacas del vallado
que rodeaba la casa. Al llegar Federico, sorprendido
por aquella nueva ornamentacin, dijo: "Catalinita,
qu has hecho?" - "Lo he comprado, Federiquito, con
las chapitas amarillas que guardaste bajo el pesebre de
las vacas. Yo no fui a buscarlas; tuvieron que bajar los
1
mismos buhoneros." - "Dios mo!" exclam Federico,
"buena la has hecho, mujer! Si no eran chapitas, sino
piezas de oro puro; toda nuestra fortuna! Cmo
hiciste semejante disparate?" - "Yo no lo saba,
Federiquito. Por qu no me advertiste?"
Catalinita se qued un rato pensativa y luego dijo:
"Oye, Federiquito, recuperaremos el oro; salgamos
detrs de los ladrones." - "Bueno," respondi Federico,
"lo intentaremos; llvate pan y queso para que
tengamos algo para comer en el camino." - "S,
Federiquito, lo llevar." Partieron, y, como Federico
era ms ligero de piernas, Catalinita iba rezagada.
Mejor, pens, as cuando regresemos tendr menos
que andar. Llegaron a una montaa en la que, a ambos
lados del camino, discurran unas profundas roderas.
"Hay que ver," dijo Catalinita, "cmo han desgarrado,
roto y hundido esta pobre tierra! Jams se repondr de
esto!" Llena de compasin, sac la mantequilla y se
puso a untar las roderas, a derecha e izquierda, para
que las ruedas no las oprimiesen tanto. Y, al inclinarse
para poner en prctica su caritativa intencin, cayle
uno de los quesos y ech a rodar monte abajo. Dijo
Catalinita: "Yo no vuelvo a recorrer este camino;
soltar otro que vaya a buscarlo." Y, cogiendo otro
queso, lo solt en pos del primero. Pero como ninguno
de los dos volviese, ech un tercero, pensando: Tal vez
quieran compaa, y no les guste subir solos. Al no
reaparecer ninguno de los tres, dijo ella: "Qu querr
decir esto? A lo mejor, el tercero se ha extraviado;
echar el cuarto, que lo busque." Pero el cuarto no se
port mejor que el tercero, y Catalinita, irritada, arroj
el quinto y el sexto, que eran los ltimos. Quedse un
rato parada, el odo atento, en espera de que volviesen;
pero al cabo, impacientndose, exclam: "Para ir a
buscar a la muerte servirais. Tanto tiempo, para nada!
Pensis que voy a seguir aguardndoos? Me marcho y
ya me alcanzaris, pues corris ms que yo." Y,
prosiguiendo su camino, encontrse luego con
Federico, que se haba detenido a esperarla, pues tena
hambre. "Dame ya de lo que traes, mujer." Ella le
alarg pan solo. "Dnde estn la mantequilla y el
queso." - "Ay, Federiquito!" exclam Catalinita, "con
la mantequilla unt los carriles, y los quesos no
debern tardar en volver. Se me escap uno y solt a
los otros en su busca." Y dijo Federico: "No debiste
hacerlo, Catalinita." - "S, Federiquito, pero, por qu
no me avisaste?"
Comieron juntos el pan seco, y luego Federico dijo:
"Catalinita, aseguraste la casa antes de salir?" - "No,
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Federiquito; como no me lo dijiste." - "Pues vuelve a
casa y cirrala bien antes de seguir adelante; y,
adems, trae alguna otra cosa para comer; te aguardar
aqu." Catalinita reemprendi el camino de vuelta,
pensando: Federiquito quiere comer alguna otra cosa;
por lo visto no le gustan el queso y la mantequilla. Le
traer unos orejones en un pauelo, y un jarro de
vinagre para beber. Al llegar a su casa cerr con
cerrojo la puerta superior y desmont la inferior y se la
carg a la espalda, creyendo que, llevndose la puerta,
quedara la casa asegurada. Con toda calma, recorri
de nuevo el camino, pensando: As, Federiquito podr
descansar ms rato. Cuando lleg adonde l la
aguardaba, le dijo: "Toma, Federiquito, aqu tienes la
puerta; as podrs guardar la casa mejor." - "Santo
Dios!" exclam l, "y qu mujer ms inteligente me
habis dado! Quitas la puerta de abajo para que todo el
mundo pueda entrar, y cierras con cerrojo la de arriba.
Ahora es demasiado tarde para volver; mas, ya que has
trado la puerta, t la llevars." - "Llevar la puerta,
Federiquito, pero los orejones y el jarro de vinagre me
pesan mucho. Sabes qu? Los colgar de la puerta,
que los lleve ella!"
Llegaron al bosque y empezaron a buscar a los
ladrones, pero no los encontraron. Al fin, como haba
oscurecido, subironse a un rbol, dispuestos a pasar
all la noche. Apenas se haban instalado en la copa,
llegaron algunos de esos bribones que se dedican a
llevarse por la fuerza lo que no quiere seguir de buen
grado, y a encontrar las cosas antes de que se hayan
perdido. Sentronse al pie del rbol que serva de
refugio a Federico y Catalinita, y, encendiendo una
hoguera, se dispusieron a repartirse el botn. Federico
baj al suelo por el lado opuesto, recogi piedras y
volvi a trepar, para ver de matar a pedradas a los
ladrones. Pero las piedras no daban en el blanco, y los
ladrones observaron: "Pronto ser de da, el viento
hace caer las pias." Catalinita segua sosteniendo la
puerta en la espalda y, como le pesara ms de lo
debido, pensando que la culpa era de los orejones,
dijo: "Federiquito, tengo que soltar los orejones." -
"No, Catalinita, ahora no," respondi l. "Podran
descubrirnos." - "Ay, Federiquito! no tengo ms
remedio, pesan demasiado." - "Pues sultalos en
nombre del diablo!" Abajo rodaron los orejones por
entre las ramas, y los bribones exclamaron: "Los
pjaros hacen sus necesidades!" Al cabo de otro rato,
como la puerta siguiera pesando, dijo Catalinita: "Ay,
Federiquito!, tengo que verter el vinagre." - "No,
2
Catalinita, no lo hagas, podra delatarnos." - "Ay, arrancando remolachas." - "Dios mo!" exclam el
Federiquito! es preciso, no puedo con el peso." - prroco, "tengo una pierna coja, no puedo salir a
"Pues tralo, en nombre del diablo!" Y verti el echarlo!" Respondile el hombre: "Yo os ayudar," y
vinagre, rociando a los ladrones, los cuales se dijeron: lo sostuvo hasta llegar al campo, en el preciso
"Ya est goteando el roco." Finalmente, pens momento en que Catalinita se enderezaba. "Es el
Catalinita: No ser la puerta lo que pesa tanto? y dijo: diablo!" exclam el cura, y los dos echaron a correr; y
"Federiquito, tengo que soltar la puerta." - "No, el santo varn tena tanto miedo que, olvidndose de
Catalinita, ahora no, podran descubrirnos!" - "Ay, su pierna coja, dej atrs al hombre que lo haba
Federiquito!, no tengo ms remedio, me pesa sostenido.
demasiado." - "No, Catalinita, sostnla firme!" - "Ay,
Federiquito, la suelto!" - "Pues sultala, en nombre ***
del diablo!" Y all la ech, con un ruido infernal, y los
ladrones exclamaron: "El diablo baja por el rbol!" y
tomaron las de Villadiego, abandonndolo todo. A la
maana siguiente, al descender los dos del rbol,
encontraron todo su oro y se lo llevaron a casa.
Cuando volvieron ya a estar aposentados, dijo
Federico: "Catalinita, ahora debes ser muy diligente y
trabajar de firme." - "S, Federiquito, s lo har. Voy al
campo a cortar hierba." Cuando lleg al campo, se
dijo: Qu har primero: cortar, comer o dormir?
Empecemos por comer. Y Catalinita comi, y despus
entrle sueo, por lo que, cortando, medio dormida, se
rompi todos los vestidos: el delantal, la falda y la
camisa, y cuando se despabil, al cabo de mucho rato,
vindose medio desnuda, preguntse: Soy yo o no
soy yo? Ay, pues no soy yo! Mientras tanto, haba
oscurecido; Catalinita se fue al pueblo y, llamando a la
ventana de su marido, grit: "Federiquito!" - "Qu
pasa?" - "Est Catalinita en casa?" - "S, s,"
respondi Federico, "debe de estar acostada,
durmiendo." Y dijo ella: "Entonces es seguro que
estoy en casa," y ech a correr.
En despoblado encontrse con unos ladrones que se
preparaban para robar. Acercndose a ellos, les dijo:
"Yo os ayudar." Los bribones pensaron que conoca
las oportunidades del lugar y se declararon conformes.
Catalinita pasaba por delante de las casas gritando:
"Eh, gente! tenis algo? Queremos robar!" -
"Buena la hemos hecho!" dijeron los ladrones,
mientras pensaban cmo podran deshacerse de
Catalinita. Al fin le dijeron: "A la salida del pueblo, el
cura tiene un campo de remolachas; ve a recogernos
un montn." Catalinita se fue al campo a coger
remolachas; pero lo haca con tanto bro que no se
levantaba del suelo. Acert a pasar un hombre que,
detenindose a mirarla, pens que el diablo estaba
revolviendo el campo. Corri, pues, a la casa del cura,
y le dijo: "Seor cura, en vuestro campo est el diablo

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Fernando Leal y Fernando Desleal
ranse una vez un hombre y una mujer casados y muy
ricos, pero sin hijos. Perdieron su fortuna, y entonces
les naci un niito. Pero no pudiendo encontrar
padrino para su bautizo, dijo el hombre que se ira a
otro pueblo para tratar de conseguir uno. En el camino
se encontr con un mendigo, que le pregunt adnde
iba, y l le contest que se diriga a tal lugar en busca
de un padrino de bautismo, pues era tan pobre que
nadie se prestaba a serlo.
- Mirad - dijo el hombre -. Vos sois pobre y yo
tambin. Me avengo a ser el padrino; pero es tan poco
lo que tengo, que no podr obsequiar con nada a
vuestro hijo. Id a decir a la comadrona que lleve al
nio a la iglesia.
Cuando llegaron todos al templo, ya los aguardaba el
mendigo en l, y puso al nio el nombre de "Fernando
Leal."
Al salir, dijo el pordiosero:
- Idos ahora a casa; nada puedo daros, ni vosotros
debis darme nada a m.
Sin embargo, entreg una llave a la comadrona con
encargo de darla al padre una vez estuviesen en casa.
El padre debera guardarla hasta que su hijo cumpliese
los catorce aos. Entonces el muchacho deba ir a un
erial, donde encontrara un palacio, cuya puerta se
abra con aquella llave; y lo que contuviese, sera suyo.
Cuando el pequeo lleg a los siete aos, sali un da a y de lindo rostro. Enamorse de Fernando Leal, que
jugar con otros chiquillos, y result que todos haban
recibido a cul ms regalos de sus respectivos
padrinos; slo l se haba quedado sin nada.
Regres llorando a su casa y pregunt a su padre: -
As, a m no me ha trado nada mi padrino?
- S - dijo el padre -, te ha regalado una llave. Cuando
veas un palacio en el erial, te diriges a l y lo abres.
Fue el nio, pero no encontr ni rastro del palacio.
Pero al volver, al cabo de otros siete aos, o sea, al
cumplir los catorce, vio un palacio, que se alzaba en
medio de aquel desierto. Abri la puerta, y dentro slo
encontr un caballo blanco. El muchacho,
contentsimo con el animal, lo mont enseguida y dijo
a su padre:
- Ahora que tengo caballo, quiero irme de viaje.
Y se march. Y he aqu que durante el camino vio en
el suelo una pluma de escribir. Su primera idea fue
cogerla, mas luego piensa: "Vale ms dejarla donde
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est. En todas partes encontrar plumas cuando las
necesite." Y pas de largo. Mas, de pronto, oy una
voz detrs de l:
- Fernando Leal, recgeme!
El mozo volvi, pero no vio a nadie. Retrocedi y
cogi la pluma. Al cabo de un trecho pas junto a un
ro, en cuya orilla vio un pez jadeando fuera del agua.
- Espera, amiguito - le dijo -. Voy a echarte al agua - y,
cogindolo por la cola lo devolvi al ro. El pez sac
entonces la cabeza:
- Ya que me has sacado del fango, te voy a dar una
flauta. Cuando te halles en situacin difcil, no tienes
ms que hacerla sonar. Yo acudir a ayudarte.
Sigui nuestro mozo cabalgando, y, al cabo de un rato,
cruzse con un individuo, que le pregunt adnde se
diriga.
- Al primer pueblo - respondile Fernando. - Y cmo
te llamas?
- Fernando Leal.
- Toma! - observ el otro -. Casi tenemos el mismo
nombre; yo me llamo Fernando Desleal.
Siguieron juntos y se apearon en la posada de la
primera ciudad. Mala cosa era que Fernando Desleal
supiese todo lo que el otro pensaba y se propona
hacer; y lo saba por sus malas artes.
Sucedi que en la posada viva una muchacha, honesta
era un joven de muy buena presencia, y le pregunt
adnde iba.
- Voy sin rumbo fijo! - djole Fernando, a lo cual
contest ella que hara mejor quedndose all, pues
haba en el pas un rey que solicitaba un criado o un
postilln, y lo tomara a su servicio. Objet l que no
poda presentarse as como as, a ofrecerse para ello.
- De esto me encargo yo - replic la muchacha. Se fue
a palacio, y dijo al Rey que conoca a un mozo muy a
propsito para criado suyo. Dispuso el Rey que se
presentara y le ofreci el cargo de ayuda de cmara. El
muchacho dijo que prefera ser postilln, pues donde
estuviese su caballo, all deba de estar l; y el Rey lo
nombr postilln.
Al saberlo Fernando Desleal, dijo a la doncella: -
Conque a l le ayudas, y a m, no, eh?
- Bueno - respondi la moza -, tambin me interesar
por ti - pensando: "Me conviene tenerlo por amigo,
1
pues de ste no hay que fiar." Y, volviendo a ver al
Rey, lo propuso para criado; y el Monarca acept.
Cada maana, al vestir Fernando Desleal a su seor, se
lamentaba ste:
- Ah, si estuviese aqu mi amadsima!
El criado tena ojeriza a Fernando Leal, y en cierta
ocasin en que el Rey volvi a exclamarse, le dijo:
- Tenis al postilln -, enviadle en su busca. Y si no os
la trae, mandis cortarle la cabeza.
Llam el Rey a Fernando Leal y le dijo que en tal y
cual parte viva la mujer que amaba; ira l a buscarla,
y si no volva con ella, sera castigado con la muerte.
Dirigise Fernando Leal al establo, a su caballo
blanco, llorando y lamentndose:
- Ah, desventurado de m! - cuando, de pronto,
alguien exclam, detrs de l:
- Fernando Leal, por qu lloras?
Volvise el muchacho, pero, no viendo a nadie,
prosigui con sus quejas:
- Mi caballito querido, tendr que abandonarte, pues
debo morir!
Y otra vez oy:
- Fernando Leal, por qu lloras?
Entonces se dio cuenta de que era el caballo el que
hablaba.
- Eres t, caballito mo? Puedes hablar? Debo ir a tal mar se le cay al agua la pluma. Djole entonces el
y cual sitio, en busca de la novia del Rey. Sabes t,
acaso, la manera de hacerlo?
Respondile el caballo:
- Ve al Rey, y le dices que si te proporciona lo que
necesitas, le traers a su novia. Y lo que necesitas para
ello es un barco lleno de carne, y otro, lleno de pan.
Pues hay los gigantes del mar, que te destrozaran si no
les llevases carne; y las grandes aves del cielo, que te
sacaran los ojos si no les dieses pan.
Orden el Rey que todos los matarifes del pas
sacrificasen reses, y todos los panaderos cociesen pan,
hasta llenar los dos barcos. Cuando estuvieron
cargados, dijo el caballito a Fernando Leal:
- Ahora, mntame y condceme al barco. Despus,
cuando se presenten los gigantes, les dices:
"Quietos, quietos, mis gigantitos;
de vosotros me acord
y un bocadito os echar."
Y cuando lleguen las aves, repites:
"Quietas, quietas, mis avecillas;
de vosotras me acord
y un bocadito os echar."
Y no te harn ningn dao; y cuando llegues al
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palacio, los gigantes te ayudarn. Cuando subas a l,
llvate a dos o tres. All est la princesa dormida; pero
no debes despertarla, sino que los gigantes la
transportarn al barco, junto con la cama.
Todo sucedi tal y como predijera el caballito blanco:
Fernando Leal dio a los gigantes y a las aves lo que
para ellos haba trado, y los gigantes, serviciales, le
transportaron a la princesa al barco, sin moverla del
lecho. Cuando la princesa estuvo junto al Rey, le dijo
que no poda vivir sin sus libros, que se haban
quedado en el palacio. Fue llamado nuevamente
Fernando Leal, siempre a instigacin del Desleal, a
presencia del Rey, quien le dio orden de volver al
palacio en busca de los libros, advirtindole que, de no
traerlos, perdera la cabeza. Baj el mozo otra vez al
establo llorando y dijo a su querido caballito blanco:
- Tengo que emprender de nuevo el viaje. Qu debo
hacer?
El caballo le aconsej que cargase los barcos como la
vez anterior, y todo ocurri como entonces: los
gigantes y las aves se amansaron, al quedar ahtos de
carne y pan. Al llegar al palacio, djole el caballo que
entrase a buscar los libros; se hallaban sobre la mesa
del dormitorio de la princesa. A poco regres
Fernando Leal con los libros; pero al estar ya en alta
caballo:
- Ahora ya no puedo hacer nada ms por ti.
El mozo se acord entonces de la flauta y se puso a
tocarla; y he aqu que unos momentos despus asom
el pez en la superficie con la pluma en la boca, y se la
entreg. Y Fernando llev los libros a palacio, y muy
pronto se celebr la boda.
Pero la Reina senta una gran repugnancia hacia el
Rey, que no tena nariz, y un da en que se hallaban
reunidos todos los nobles de la Corte, declar que
entenda el arte de juegos de manos. Saba, por
ejemplo, cortar la cabeza a una persona y volvrsela a
colocar, embellecindola. Se ofreci a hacer la
experiencia, mas ninguno quiso ser el primero. Al fin
hubo de someterse a la prueba Fernando Leal, siempre
vctima de la perfidia del otro Fernando. La Reina le
cort la cabeza y, acto seguido, se la coloc de nuevo,
quedando el mozo completamente curado. Slo le
qued como un hilito rojo en tomo al cuello.
Dijo entonces el Rey a su esposa:
- Hijita! Dnde aprendiste eso?
- Oh! - exclam la Reina -. Entiendo mucho de este
arte. Quieres que lo pruebe contigo?, dijo, pensando
2
en ponerle de nuevo la cabeza, con una hermosa nariz.
- S - dijo el Rey. Y ella le cort la cabeza a su vez,
pero luego no encontr el modo de encajarla
debidamente, con lo que el Rey muri y lo enterraron.
Algn tiempo despus, la Reina, que en secreto estaba
prendada de Fernando Leal, se cas con l.
El joven segua montando a todas horas el caballo
blanco del difunto Rey, y en cierta ocasin en que
haba salido con l, djole el animal que lo llevase a
otro erial que le indicara y le diese tres veces la
vuelta. Y he aqu que a la tercera el caballo blanco,
incorporndose sobre las patas traseras, de repente
qued transformado en un prncipe.

***

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El fiel Juan
rase una vez un anciano Rey, se sinti enfermo y
pens: Sin duda es mi lecho de muerte ste en el que
yazgo. Y orden: "Que venga mi fiel Juan." Era ste su
criado favorito, y le llamaban as porque durante toda
su vida haba sido fiel a su seor. Cuando estuvo al pie
de la cama, djole el Rey: "Mi fidelsimo Juan,
presiento que se acerca mi fin, y slo hay una cosa que
me atormenta: mi hijo. Es muy joven todava, y no
siempre sabe gobernarse con tino. Si no me prometes
que lo instruirs en todo lo que necesita saber y velars
por l como un padre, no podr cerrar los ojos
tranquilo." - "Os prometo que nunca lo abandonar," le
respondi el fiel Juan, "lo servir con toda fidelidad,
aunque haya de costarme la vida." Dijo entonces el
anciano Rey: "As muero tranquilo y en paz." Y
prosigui: "Cuando yo haya muerto ensale todo el
palacio, todos los aposentos, los salones, los soterrados
y los tesoros guardados en ellos. Pero gurdate de
mostrarle la ltima cmara de la galera larga, donde se
halla el retrato de la princesa del Tejado de Oro, pues
si lo viera, se enamorara perdidamente de ella,
perdera el sentido, y por su causa se expondra a
grandes peligros; as que gurdalo de ello." Y cuando
el fiel Juan hubo renovado la promesa a su Rey,
enmudeci ste y, reclinando la cabeza en la
almohada, muri.
Llevado ya a la sepultura el cuerpo del anciano Rey, el
fiel Juan dio cuenta a su joven seor de lo que
prometiera a su padre en su lecho de muerte, y aadi:
"Lo cumplir puntualmente y te guardar fidelidad
como se la guard a l, aunque me hubiera de costar la
vida." Celebrronse las exequias, pas el perodo de
luto, y entonces el fiel Juan dijo al Rey: "Es hora de
que veas tu herencia; voy a mostrarte el palacio de tu
padre." Y lo acompa por todo el palacio, arriba y
abajo, y le hizo ver todos los tesoros y los magnficos
aposentos; slo dej de abrir el que guardaba el
peligroso retrato. ste se hallaba colocado de tal modo
que se vea con slo abrir la puerta, y era de una
perfeccin tal que pareca vivir y respirar, y que en el
mundo entero no poda encontrarse nada ms hermoso
ni ms delicado. Pero al joven Rey no se le escap que
el fiel Juan pasaba muchas veces por delante de esta
puerta sin abrirla, y, al fin, le pregunt: "Por qu no la
abres nunca?" - "Es que en esta pieza hay algo que te
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causara espanto," respondile el criado. Mas el Rey le
replic: "He visto todo el palacio y quiero tambin
saber lo que hay ah dentro, y, dirigindose a la puerta,
trat de forzarla." El fiel Juan lo retuvo y le dijo:
"Promet a tu padre, antes de morir, que no veras lo
que hay en este cuarto; nos podra traer grandes
desgracias, a ti y a m." - "Al contrario," replic el
joven Rey. "Si no entro, mi perdicin es segura. No
descansar ni de da ni de noche hasta que lo haya
contemplado con mis propios ojos. No me muevo de
aqu hasta que me abras esta puerta."
Entonces comprendi el fiel Juan que no haba otro
remedio, y con el corazn en el puo y muchos
suspiros sac la llave del gran manojo. Cuando tuvo la
puerta abierta, entr el primero con intencin de tapar
el cuadro, para que el Rey no lo viera. Pero, de qu le
sirvi? El Rey, ponindose de puntillas, mir por
encima de su hombro, y al ver el retrato de la doncella,
resplandeciente de oro y piedras preciosas, cay al
suelo sin sentido. Levantlo el fiel Juan y lo llev a su
cama, pensando. con gran angustia: "El mal est
hecho. Dios mo! Qu pasar ahora?" Y le dio vino
para reanimarlo. Vuelto en s el Rey, sus primeras
palabras fueron: "Ay!, de quin es este retrato tan
hermoso?" - "Es la princesa del Tejado de Oro,"
respondile el fiel criado. Y el Rey: "Es tan grande mi
amor por ella, que si todas las hojas de los rboles
fuesen lenguas, no bastaran para expresarle. Mi vida
pondr en juego para alcanzarla, y t, mi leal Juan,
debes ayudarme a conseguirlo."
El fiel criado estuvo cavilando largo tiempo sobre la
manera de emprender el negocio. pues slo el llegar a
presencia de la princesa era ya muy difcil. Finalmente,
se le ocurri un medio, y dijo a su seor: "Todo lo que
tiene a su alrededor es de oro: mesas, sillas, fuentes,
vasos, tazas y todo el ajuar de la casa. En tu tesoro hay
cinco toneladas de oro," manda que den una a los
orfebres del reino, y con ella fabriquen toda clase de
vasos y utensilios, toda suerte de aves, alimaas y
animales fabulosos; esto le gustar; con ello nos
pondremos en camino, a probar fortuna." El Rey hizo
venir a todos los orfebres del pas, los cuales
trabajaron sin descanso hasta terminar aquellos
preciosos objetos. Luego fue cargado todo en un barco,
y el fiel Juan y el Rey se vistieron de mercaderes para
1
no ser conocidos de nadie. Luego se hicieron a la mar,
y navegaron hasta arribar a la ciudad donde viva la
princesa del Tejado de Oro.
El fiel Juan pidi al Rey que permaneciese a bordo y
aguardase su vuelta: "A lo mejor vuelvo con la
princesa," dijo. "Procurars, pues, que todo est bien
dispuesto y ordenado, los objetos de oro a la vista y el
barco bien empavesado." Se llen el cinto de toda
clase de objetos preciosos, desembarc y encaminse
al palacio real. Al entrar en el patio vio junto al pozo a
una hermosa muchacha ocupada en llenar de agua dos
cubos de oro. Al volverse para llevarse el agua que
reflejaba los destellos del oro, vio al extranjero y le
pregunt quin era. Respondile ste: "Soy un
mercader,' y, abriendo su cinturn, le mostr lo que
contena. "Oh, qu lindo!" exclam ella, y, dejando
los cubos en el suelo, se puso a examinar las joyas una
por una. Luego dijo: "Es necesario que la princesa lo
vea; le gustan tanto las cosas de oro, que, sin duda, os
las comprar todas." Y, cogiendo al hombre de la
mano, condjolo al interior del palacio, pues era la
camarera principal. Cuando la hija del Rey vio
aquellas maravillas, se puso muy contenta y exclam:
"Est tan primorosamente trabajado, que te lo compro
todo." A lo que respondi el fiel Juan: "Yo no soy sino
el criado de un rico mercader. No es nada lo que traigo
aqu en comparacin de lo que mi amo tiene en el
barco: lo ms bello y precioso que jams se haya
hecho en oro." Pidile ella que se lo llevaran a palacio,
pero l contest: "Hay tantsimas cosas, que
precisaran muchos das y ms salas que vuestro
palacio tiene." Estas palabras slo sirvieron para
estimular la curiosidad de la princesa, la cual dijo al
fin: "Acompame al barco, quiero ir yo misma a ver
los tesoros de tu amo."
El fiel Juan, muy contento, la condujo entonces al
barco, y cuando el Rey la vio, parecile que su
hermosura era todava mayor que la del retrato, y el
corazn empez a latirle con tal violencia que se lo
senta a punto de estallar. Subi la princesa a bordo, y
el Rey la acompa al interior de la nave; pero el fiel
Juan se qued junto al piloto y le dio orden de zarpar:
"Despliega todas las velas, para que el barco vuele
ms veloz que un pjaro!" Entretanto, el Rey mostraba
a la princesa la vajilla de oro, pieza por pieza: fuentes,
vasos y tazas, as como las aves y los animales
silvestres y prodigiosos. Transcurrieron muchas horas
as, y la princesa, absorta y arrobada, no se dio cuenta
de que el barco se haba hecho a la mar. Cuando ya lo
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hubo contemplado todo, dio las gracias al mercader y
se dispuso a regresar a palacio, pero al subir a cubierta
vio que estaba muy lejos de tierra y que el buque
navegaba a toda vela: "Ay de m!" exclam. "Me han
traicionado, me han raptado! Estoy en manos de un
mercader! Mil veces morir!" Pero el Rey, tomndole
la mano, le dijo: "Yo no soy un comerciante, sino un
Rey, y de nacimiento no menos ilustre que el tuyo. Si
te he raptado con un ardid, ha sido por el inmenso
amor que te tengo. Es tan grande, que la primera vez
que vi tu retrato ca al suelo sin sentido." Estas
palabras apaciguaron a la princesa, y como ya senta
afecto por el Rey, acept de buen grado ser su esposa.
Ocurri, empero, mientras se hallaban an en alta mar,
que el fiel Juan, sentado en la proa del barco tocando
un instrumento musical, vio en el aire tres cuervos que
llegaban volando. Dej entonces de tocar y se puso a
escuchar su conversacin, pues entenda su lenguaje.
Dijo uno: "Fjate! se lleva a su casa a la princesa del
Tejado de Oro." - "S," respondi el segundo. "Pero
an no es suya." Y el tercero: "Cmo que no es suya?
Si va con l en el barco." Volviendo a tomar la palabra
el primero, dijo: "Qu importa! En cuanto
desembarquen se le acercar al trote un caballo pardo,
y l querr montarlo; pero si lo hace, volarn ambos
por los aires, y nunca ms volver el Rey a ver a su
princesa." Dijo el segundo: "Y no hay ningn
remedio?" - "S, lo hay: si otro se adelanta a montarlo
y, con una pistola que va en el arzn del animal, lo
mata de un tiro. Slo de ese modo puede salvarse el
Rey; pero, quin va a saberlo? Y si alguien lo supiera
y lo revelara, quedara convertido en piedra desde las
puntas de los pies hasta las rodillas." Habl entonces el
segundo: "Todava s ms. Aunque maten el caballo,
tampoco tendr el Rey a su novia. Cuando entren
juntos en palacio, encontrarn en una bandeja una
camisa de boda, que parecer tejida de oro y plata,
pero que en realidad ser de azufre y pez. Si el Rey se
la pone, se consumir y quemar hasta la medula de
los huesos." Pregunt el tercero: "Y no hay ningn
remedio?" - "S, lo hay," contest el otro. "Si alguien
coge la camisa con guantes y la arroja al fuego, el Rey
se salvar. Pero eso de qu sirve! Si alguno lo sabe y
lo dice al Rey, quedar convertido en piedra desde las
rodillas hasta el corazn." Intervino entonces el
tercero: "Pues yo s ms todava. Aunque se queme la
camisa, tampoco el Rey tendr a su novia. Cuando,
terminada la boda, empiece la danza y la joven reina
salga a bailar, palidecer de repente y caer como
2
muerta. Si no acude nadie a levantarla enseguida y no
le sorbe del pecho derecho tres gotas de sangre y las
vuelve a escupir inmediatamente, la reina morir. Pero
quien lo sepa y lo diga quedar convertido en estatua
de piedra, desde la punta de los pies a la coronilla."
Despus de haber hablado as, los cuervos remontaron
el vuelo, y el fiel Juan, que lo haba odo y
comprendido todo, permaneci desde entonces triste y
taciturno; pues si callaba, hara desgraciado a su seor,
y si hablaba, lo pagara con su propia vida. Finalmente,
se dijo, para sus adentros: "Salvar a mi seor, aunque
yo me pierda."
Al desembarcar sucedi lo que predijera el cuervo. Un
magnfico alazn acercse al trote: "Ea!" exclam el lecho. Cada vez que la miraba, no poda contener las
Rey. "Este caballo me llevar a palacio." Y se dispona
a montarlo cuando el fiel Juan, anticipndose, subise
en l de un salto y, sacando la pistola del arzn, abati
al animal de un tiro. Los servidores del Rey, que tenan
ojeriza al fiel Juan, prorrumpieron en gritos: "Qu
escndalo! Matar a un animal tan hermoso, que deba
conducir al Rey a palacio!" Pero el monarca dijo:
"Callaos y dejadle hacer. Es mi fiel Juan. l sabr por
qu lo hace." Al llegar al palacio y entrar en la sala,
puesta en una bandeja, apareci la camisa de boda,
resplandeciente como si fuese tejida de oro y plata. El
joven Rey iba ya a cogerla, pero el fiel Juan,
apartndolo y cogiendo la prenda con manos
enguantadas, la arroj rpidamente al fuego y estuvo
vigilando hasta que la vio consumida. Los dems
servidores volvieron a desatarse en murmuraciones:
"Fijaos, ahora ha quemado la camisa de boda del
Rey!" Pero ste dijo: "Quin sabe por qu lo hace!
Dejadlo, que es mi fiel Juan." Celebrse la boda, y
empez el baile. La novia sali a bailar; el fiel Juan no
la perda de vista, mirndola a la cara. De repente
palideci y cay al suelo como muerta. Juan se lanz
sobre ella, la cogi en brazos y la llev a una
habitacin; la deposit sobre una cama, y,
arrodillndose, sorbi de su pecho derecho tres gotas
de sangre y las escupi seguidamente. Al instante
recobr la Reina el aliento y se repuso; pero el Rey,
que haba presenciado la escena y desconoca los
motivos que inducan al fiel Juan a obrar de aquel
modo, grit lleno de clera: "Encerradlo en un
calabozo!" Al da siguiente, el leal criado fue
condenado a morir y conducido a la horca. Cuando ya
haba subido la escalera, levant la voz y dijo: "A
todos los que han de morir se les concede la gracia de
hablar antes de ser ejecutados. No se me conceder
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tambin a m este derecho?" - "S," dijo el Rey. "Te lo
concedo." Entonces el fiel Juan habl de esta manera:
"He sido condenado injustamente, pues siempre te he
sido fiel." Y explic el coloquio de los cuervos que
haba odo en alta mar y cmo tuvo que hacer aquellas
cosas para salvar a su seor. Entonces exclam el Rey:
"Oh, mi fidelsimo Juan! Gracia, gracia! Bajadlo!"
Pero al pronunciar la ltima palabra, el leal criado
haba cado sin vida, convertido en estatua de piedra.
El Rey y la Reina se afligieron en su corazn. "Ay de
m!" se lamentaba el Rey. "Qu mal he pagado su
gran fidelidad!" Y, mandando levantar la estatua de
piedra, la hizo colocar en su alcoba, al lado de su
lgrimas, y deca: "Ay, ojal pudiese devolverte la
vida, mi fidelsimo Juan!" Transcurri algn tiempo y
la Reina dio a luz dos hijos gemelos, que crecieron y
eran la alegra de sus padres. Un da en que la Reina
estaba en la iglesia y los dos nios se haban quedado
jugando con su padre, mir ste con tristeza la estatua
de piedra y suspir: "Ay, mi fiel Juan, si pudiese
devolverte la vida!" Y he aqu que la estatua comenz
a hablar, diciendo: "S, puedes devolverme a vida, si
para ello sacrificas lo que ms quieres." A lo que
respondi el Rey: "Por ti sacrificara cuanto tengo en
el mundo!" - "Siendo as," prosigui la piedra, "corta
con tu propia mano la cabeza a tus hijos y ntame con
su sangre. Slo de este modo volver a vivir!"
Tembl el Rey al or que tena que dar muerte a sus
queridos hijitos; pero al recordar la gran fidelidad de
Juan, que haba muerto por l, desenvain la espada y
cort la cabeza a los dos nios. Y en cuanto hubo
rociado la estatua con su sangre, animse la piedra y el
fiel Juan reapareci ante l, vivo y sano, y dijo al Rey:
"Tu abnegacin no quedar sin recompensa," y,
cogiendo las cabezas de los nios, las aplic
debidamente sobre sus cuerpecitos y unt las heridas
con su sangre. En el acto quedaron los nios lozanos y
llenos de vida, saltando y jugando como si nada
hubiese ocurrido. El Rey estaba lleno de contento.
Cuando oy venir a la Reina, ocult a Juan y a los
nios en un gran armario. Al entrar ella, djole: "Has
rezado en la iglesia?" - "S," respondi su esposa,
"pero constantemente estuve pensando en el fiel Juan,
que sacrific su vida por nosotros." Dijo entonces el
Rey: "Mi querida esposa, podemos devolverle la vida,
pero ello nos costar sacrificar a nuestros dos hijitos."
Palideci la Reina y sinti una terrible angustia en el
corazn; sin embargo, dijo: "Se lo debemos, por su
3
grandsima lealtad." El rey, contento al ver que su
esposa pensaba como l, corri al armario y,
abrindolo, hizo salir a sus dos hijos y a Juan,
diciendo: "Loado sea Dios; est salvado y hemos
recuperado tambin a nuestros hijitos!" Y le cont
todo lo sucedido. Y desde entonces vivieron juntos y
felices hasta la muerte.

***

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El fornido Juan
ranse un hombre y una mujer que tenan un hijo y
vivan completamente solos en un valle muy apartado.
Ocurri que un da la madre se fue por lea y a recoger
ramillas de pino, y se llev consigo al pequeo Juan,
que no tendra entonces ms de dos aos. Como
estaban en primavera y el nio se entretena mucho
buscando florecillas, la madre se adentr cada vez ms
en el bosque. De pronto salieron dos bandidos de la
maleza, apresaron a la madre y al hijo y se los llevaron
a lo ms tenebroso y profundo de la selva, a un lugar
donde raramente se aventuraba nadie. La pobre mujer
rog y suplic a los bandoleros que la dejasen en
libertad con su hijito; pero aquellos hombres tenan el
corazn de roca y, desoyendo las splicas y
lamentaciones de la pobre campesina, se la llevaron
por la fuerza. Despus de dos horas de penosa marcha
entre matas y espinos llegaron a una roca, en la que
haba una puerta, la cual se abri al llamar los
bandidos. Despus de seguir un largo y tenebroso
corredor, entraron, finalmente, en una espaciosa cueva,
iluminada por un fuego que arda en el hogar. De sus
paredes colgaban espadas, sables y otras armas, que
brillaban a la luz de la hoguera. En el centro, alrededor
de una mesa negra, otros bandoleros estaban jugando;
en el lugar ms elevado de la cueva se hallaba el
capitn. ste, al ver a la mujer, se dirigi a ella y le
dijo que no se preocupase ni temiese nada; no se le
causara ningn dao, y nicamente tendra que cuidar marchmonos a buscarlo, hasta que lo encontremos.
del gobierno domstico; y si mantena las cosas en
orden, no lo pasara mal. Dironle luego de comer y le
indicaron una cama, en la que se acost con su hijo.
La mujer vivi muchos aos con los ladrones. Juan
creci y se hizo fuerte y robusto. Su madre le contaba
historias, y le ense a leer sirvindose de un libro de
caballeras que encontr en la cueva. Cuando Juan
cumpli los nueve aos, armse de un recio garrote,
que hizo con una rama de abeto, y lo escondi detrs
de su cama. Luego fue a su madre y le dijo:
- Madre, dime de una vez quin es mi padre, pues
quiero y debo saberlo.
Pero la mujer guard silencio; no quera decrselo,
para que el pequeo no lo echara de menos, pues saba
muy bien que los bandidos no lo dejaran marcharse.
Pero se le parta el corazn al pensar que Juan no
poda volver al lado de su padre. Cuando los ladrones
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llegaron aquella noche de sus rapias, Juan sac su
garrote y, encarndose con el capitn, le dijo:
- Ahora quiero saber quin es mi padre, y si no me lo
dices enseguida, te derribo de un garrotazo.
Echse a reir el capitn y larg a Juan tal bofetn que
lo tir debajo de la mesa. Levantse el nio sin chistar
y pens:
"Esperar otro ao, y entonces volver a probar; tal
vez me salga mejor."
Transcurrido el ao, volvi el chiquillo a sacar su
garrote, le quit el polvo y, contemplndolo, se dijo:
"Es un buen garrote y muy recio."
Al anochecer regresaron los bandidos y se pusieron a
beber, vaciando jarro tras jarro, hasta que empezaron a
dar cabezadas. Sac entonces Juanito su estaca y,
volviendo a encararse con el capitn, le pregunt quin
era su padre. El hombre le respondi con otra bofetada
tan fuerte, que el chiquillo fue a parar nuevamente bajo
la mesa. Pero se levant enseguida y se puso a arrear
estacazos sobre el capitn y los bandoleros, dejndolos
a todos incapaces de mover brazos y piernas. La
madre, desde un rincn, contemplaba, admirada, la
valenta y el vigor de su hijo, el cual, cuando hubo
terminado su tarea, se fue a ella y le dijo:
- Esta vez ha sido en serio; pero ahora debo saber
quin es mi padre.
- Mi querido Juan - respondi la madre -, ven,
Quit al capitn la llave de la puerta, y el nio cogi
un saco harinero y lo llen de oro, plata y otros objetos
de valor; luego se lo carg a la espalda y los dos
abandonaron la caverna. Qu ojos abri el nio al
pasar de las tinieblas a la luz del da y contemplar el
verde bosque con sus flores y pjaros, y el sol
matutino en el cielo! Se qued inmvil de asombro,
como si no estuviese en sus cabales. La madre busc el
camino de su casa, y al cabo de un par de horas de
andar, llegaron, felizmente, a su solitario valle y a su
casita. El padre, que estaba sentado a la puerta, llor
de alegra al reconocer a su esposa y saber que Juan
era su hijo, pues los haba dado por muertos a ambos
desde haca muchos aos. El nio, a pesar de que no
tena ms que doce, le llevaba a su padre toda la
cabeza.
Entraron los tres juntos en la casita, y al dejar Juan el
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saco en el suelo, todo el edificio empez a crujir; el
banco se parti y se hundi en el suelo, y el pesado
saco cay a la bodega.
- Dios nos ampare! - exclam el padre -. Qu es
esto? Has derruido nuestra casa.
- No te preocupes por eso, padre - respondile Juan -.
Este saco contiene ms dinero del que se necesita para
construir una casa nueva.
Padre e hijo se pusieron enseguida a levantar una
nueva Vivienda, y luego compraron ganado y tierras y
las explotaron. Juan araba los campos, y cuando
guiaba el arado e introduca la reja en el suelo, los
bueyes casi no haban de tirar ni hacer fuerza alguna.
Al llegar la primavera, dijo el muchacho:
- Padre, guardaos todo el dinero y procuradme un
bastn que pese un quintal, pues quiero salir a correr
mundo.
Cuando tuvo el bastn, abandon la casa de su padre y
se puso en camino. Al llegar a un espeso y tenebroso
bosque, oy de pronto unos crujidos y chasquidos;
pase la mirada en torno suyo y vio un abeto que,
desde el pie a la copa, apareca retorcido como una
cuerda; y, al levantar los ojos, vio un tipo altsimo que,
abrazado al rbol, lo estaba torciendo como si fuese un
mimbre.
- Eh! - grit Juan -. Qu ests haciendo ah arriba?
- Ayer recog un haz de lea - contest el otro -, y hago
una cuerda para atarlo.
"Me gusta ese individuo - pens Juanito -; es forzudo,"
y le dijo:
- Deja eso y vente conmigo.
Cuando hubo bajado aquel hombre, result que le
llevaba a Juan toda la cabeza, y eso que nuestro amigo
no tena nada de bajo.
- Desde ahora te llamars Tuercepinos - le dijo el
muchacho.
Prosiguieron ambos, y al cabo de un trecho oyeron
como unos golpes y martillazos, tan fuertes, que a cada
uno retemblaba el suelo. No tardaron en llegar ante
una poderosa roca, que un gigante desmoronaba a
puetazos, arrancando grandes pedazos a cada golpe.
Al preguntarle Juan qu se propona, respondi l:
- Cuando me echo a dormir por la noche, vienen osos,
lobos y otras alimaas, que merodean a mi alrededor y
no me dejan descansar; por eso quiero construirme una
casa en la que pueda refugiarme y estar tranquilo.
"ste tambin puede servirme," pens Juan, y le dijo:
- Deja la casa y vente conmigo; te llamars
Desmoronarrocas.
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Acept el gigante, y los tres continuaron bosque a
travs, y por dondequiera que pasaban, los animales
salvajes huan asustados. Al anochecer llegaron a un
viejo castillo abandonado; entraron en l y durmieron
en un saln. Por la maana sali Juan al jardn, el cual
apareca tambin abandonado, invadido de espinos y
matorrales. De repente le acometi un jabal, pero l lo
derrib de un estacazo, se lo carg a la espalda y lo
llev al palacio. All lo espetaron en un asador y
prepararon una sabrosa comida, que puso a los tres de
muy buen humor. Concertaron entonces que cada da,
por turno, dos saldran de caza, y el tercero se quedara
en casa a guisar, a razn de nueve libras de carne por
cabeza. El primer da le toc quedarse a Tuercepinos,
mientras Juan y Desmoronarrocas salan a cazar.
Hallndose Tuercepinos ocupado en la preparacin de
la comida, presentse un enanillo viejo y arrugado y le
pidi carne.
- Fuera de aqu, bribn! - respondi el cocinero -; t
no necesitas carne.
Pero cual no sera la sorpresa de Tuercepinos al ver
que aquel enano minsculo e insignificante se le ech
encima y la emprendi a puetazos con tanta fuerza
que lo tumb en el suelo sin darle tiempo a defenderse.
El enanillo no lo solt hasta haber descargado todo su
enojo sobre las costillas de su vctima. Cuando
regresaron sus dos compaeros, Tuercepinos no les
dijo nada del hombrecillo ni de la paliza que le propin
pensando: "El da que les toque quedarse en casa, ya
vern lo que es bueno," y slo de imaginarlo senta un
gran regocijo. Al da siguiente le toc quedarse en casa
a Desmoronarrocas, y le sucedi lo mismo que a
Tuercepinos: el hombrecillo lo dej mal parado por
haberse negado a darle carne. Al llegar los otros dos al
atardecer, Tuercepinos se dio cuenta de que el otro
haba llevado lo suyo; pero ambos se lo callaron,
pensando:
"Que pruebe tambin Juan de esta sopa." El muchacho,
que al da siguiente se qued de guardia, estaba
trabajando en la cocina, como le corresponda, y
cuando se preparaba a espumar el caldero se present
el enano y pidi un pedazo de carne. Pens Juan: "Es
un infelizote; le dar algo de mi racin para no tener
que reducir la de los otros," y le alarg un trozo.
Cuando el enano se la hubo comido pidi ms, y el
bonachn de Juan le sirvi otro pedazo, dicindole que
iba bien servido y deba darse por satisfecho. Pero el
hombrecillo le pidi por tercera vez.
- Eres un sinvergenza - respondile Juan, negndose
2
a darle ms. Entonces el iracundo enano quiso tratarlo
como a sus dos compaeros; pero sali trasquilado.
Sin el menor esfuerzo, Juan le propin unas tortas que
le hicieron saltar de dos en dos los peldaos de la
escalera. Juan quiso perseguirlo, pero cay tan largo
como era y, al levantarse, vio que el enano se hallaba
ya muy lejos. El muchacho lo persigui por el bosque
y pudo ver que se meta en un hueco de una roca; tom
nota del lugar y regres a casa. Cuando los otros dos
llegaron al anochecer, extraronse al ver a Juan tan
campante. Contles lo que le haba sucedido, y
entonces los otros, a su vez, le dieron cuenta de su
percance. Echse Juan a reir y dijo:
- Os estuvo bien empleado, por haberos mostrado tan
avariciosos con la carne; pero es una vergenza que
dos grandullones como vosotros os hayis dejado
zurrar por un enano.
Provistos de una cesta y una cuerda, se dirigieron los
tres a la cueva donde se haba metido el pigmeo, y
Juan, con su bastn, baj al fondo en el cesto. Al llegar
abajo encontr una puerta; al abrirla se le apareci una
hermossima doncella, de una belleza que no cabe
pintar con palabras; junto a ella estaba sentado el
enano, mirando a Juan con cara avinagrada. Pero la
doncella estaba atada con cadenas, y en su rostro se
reflejaba tanta tristeza, que Juan sinti una gran
compasin y pens: "Hay que librarla de las garras de
este bicho," y asest al enano un garrotazo tan recio,
que lo mat en el acto. Enseguida desat a la doncella,
cuya hermosura tena arrobado a Juan.
Contle la muchacha que era una princesa, hija de un
rey, y que un malvado conde la haba raptado de su
patria y encerrado en aquella cueva, en venganza por
no haber querido ella acceder a sus peticiones. El
conde la haba puesto bajo la vigilancia de aquel
enano, el cual la haba sometido a toda suerte de
vejaciones y tormentos. Luego la instal Juan en el
cesto y llam a los de arriba para que la subiesen.
Volvi a bajar el cesto; pero el muchacho desconfiaba
de sus dos compaeros, pensando: "Ya una vez se han
mostrado falsos conmigo al callarse lo del enano.
Quin sabe lo que se traen entre ceja y ceja?." Con el
fin de probarlos, coloc su bastn en el cesto, y suerte
que lo hizo as, pues a mitad de camino soltaron los
otros la carga; y de haber estado Juan en el cesto, sin
duda se habra matado al caer. Pero entonces se le
present el problema de salir de all y, por muchas
vueltas que le dio, no encontr solucin. "Es bien triste
- deca - tener que morir aqu de hambre y sed.
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Andando de un lado a otro, volvi a entrar en la
cmara que haba servido de prisin a la doncella y se
fij en que el enano llevaba en el dedo un anillo
brillantsimo. Se lo quit y se lo puso; al darle la
vuelta en el dedo, de repente oy un rumor sobre su
cabeza. Mir hacia arriba y vio flotar unos espritus
areos que le saludaron como a su amo y le
preguntaron qu les mandaba. De momento, Juan se
qued mudo de asombro; pero luego les orden que lo
transportasen a la superficie. Obedecironle al instante,
y l experiment la sensacin de estar volando.
Pero una vez arriba no vio a nadie, y al volver al
castillo tambin lo encontr desierto. Tuercepinos y
Desmoronarrocas haban huido, llevndose a la
hermosa doncella. Dio la vuelta al anillo y
presentronse los etreos espritus, comunicndole que
sus compaeros se hallaban en el mar. Corri Juan a la
orilla y descubri a lo lejos un barquito, ocupado por
sus desleales amigos. En un arranque de clera, se
arroj al agua con su bastn y se puso a nadar; mas la
pesadsima madera lo hunda, y por poco se ahoga.
Tom a dar vuelta al anillo, y al instante acudieron los
espritus y lo transportaron al barco con la rapidez del
rayo. Blandiendo all su garrote, dio su merecido a los
dos malvados y los arroj al mar. Luego, empuando
los remos, volvi a la costa con la hermosa princesa,
que acababa de pasar otro gran peligro, y a quien haba
liberado por segunda vez. La condujo hasta donde se
hallaban sus padres y luego se cas con ella, entre el
general regocijo.
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Los fmulos

- Adnde vas?
- A Walpe.
- Yo a Walpe, t a Walpe; ya ves, ya ves, vmonos
pues.
- Tienes marido? Cmo se llama tu marido?
- Cam.
- Mi marido, Cam; tu marido, Cam; yo, a Walpe; t, a
Walpe; ya ves, ya ves, vmonos pues.
- Tienes un hijo? Cmo se llama tu hijo?
- Tia.
- Mi hijo, Tia; tu hijo, Tia; mi marido, Cam; tu
marido, Cam; yo a Walpe; t, a Walpe; ya ves, ya ves,
vmonos pues.
- Tienes una cuna? Cmo se llama tu cuna?
- Caballito.
- Mi cuna, Caballito; tu cuna, Caballito; mi hijo, Tia;
tu hijo, Tia; mi marido, Cam; tu marido, Cam; yo a
Walpe; t, a Walpe; ya ves, ya ves, vmonos pues.
- Tienes un criado? Cmo se llama tu criado?
- Hazmelobien.
- Mi criado, Hazmelobien; tu criado, Hazmelobien; tu
cuna, Caballito; mi cuna, Caballito; mi hijo, Tia; tu
hijo, Tia; mi marido, Cam; tu marido, Cam; yo, a
Walpe; t, a Walpe; ya ves, ya ves. vmonos pues.

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El fretro de cristal
Nadie diga que un pobre sastre no puede llegar lejos ni
alcanzar altos honores. Basta para ello que acierte con
la oportunidad, y, esto es lo principal, que tenga suerte.
Un oficialillo gentil e ingenioso de esta clase, se
march un da a correr mundo. Lleg a un gran
bosque, para l desconocido, y se extravi en su
espesura. Cerr la noche y no tuvo ms remedio que
buscarse un cobijo en aquella espantosa soledad.
Cierto que habra podido encontrar un mullido lecho
en el blando musgo; pero el miedo a las fieras no lo
dejaba tranquilo, y, al fin, se decidi a trepar a un rbol
para pasar en l la noche. Escogi un alto roble y subi
hasta la copa, dando gracias a Dios por llevar encima
su plancha, ya que, de otro modo, el viento, que
soplaba entre las copas de los rboles, se lo habra
llevado volando.
Pas varias horas en completa oscuridad, entre
temblores y zozobras, hasta que, al fin, vio a poca
distancia el brillo de una luz. Suponiendo que se
trataba de una casa, que le ofrecera un refugio mejor
que el de las ramas de un rbol, baj cautelosamente y
se encamin hacia el lugar de donde vena la luz.
Encontrse con una cabaa, construida de caas y
juncos trenzados. Llam animosamente, abrise la
puerta y, al resplandor de la lmpara, vio a un viejecito
de canos cabellos, que llevaba un vestido hecho de
retales de diversos colores.
- Quin sois y qu queris? - preguntle el vejete con contra una puerta que haba en la roca y que se abri
voz estridente.
- Soy un pobre sastre - respondi l - a quien ha
sorprendido la noche en el bosque. Os ruego
encarecidamente que me deis alojamiento en vuestra
choza hasta maana.
- Sigue tu camino! - replic el viejo de mal talante -.
No quiero tratos con vagabundos. Bscate acomodo en
otra parte.
Y se dispona a cerrar la puerta; pero el sastre lo agarr
por el borde del vestido y le suplic con tanta
vehemencia, que, al fin, el hombrecillo, que en el
fondo no era tan malo como pareca, se abland y lo
acogi en la choza; le dio de comer y le prepar un
buen lecho en un rincn.
No necesit el cansado sastre que lo mecieran y
durmi con un dulce sueo hasta muy entrada la
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maana; y sabe Dios a qu hora se habra despertado
de no haber sido por un gran alboroto de gritos y
mugidos que reson de repente a travs de las endebles
paredes de la choza. Sintiendo nacer en su alma un
inesperado valor, levantse de un salto, se visti a toda
prisa y sali fuera. All vio, muy cerca de la cabaa,
que un enorme toro negro y un magnfico ciervo se
hallaban enzarzados en furiosa pelea. Acometanse
mutuamente con tal fiereza, que el suelo retemblaba
con su pataleo, y vibraba el aire con sus gritos.
Durante largo rato estuvo indecisa la victoria, hasta
que, al fin, el ciervo hundi la cornamenta en el cuerpo
de su adversario, ste se desplom con un horrible
rugido, y fue rematado por el ciervo a cornadas.
El sastre, que haba asistido, asombrado, a la batalla,
permaneca an inmvil cuando el ciervo corriendo a
grandes saltos hacia l, sin darle tiempo de huir, lo
ahorquill con su poderosa cornamenta.
No pudo el hombre entregarse a largas reflexiones,
pues el animal, en desenfrenada carrera, lo llevaba
campo a travs, por montes y valles, prados y bosques.
Agarrndose firmemente a los extremos de la cuerna
abandonse al destino. Tena la impresin de estar
volando. Al fin se detuvo el ciervo ante un muro de
roca, y deposit suavemente al sastre en el suelo. ste,
ms muerto que vivo, recobr sus sentidos al cabo de
mucho rato. Cuando estaba ya, hasta cierto punto, en
sus cabales, vio que el ciervo embesta con gran furia
bruscamente. Por el hueco salieron grandes
llamaradas, seguidas de un denso vapor, que ocult el
ciervo a sus ojos. No saba el hombre qu hacer ni
adnde dirigirse para escapar de aquellas soledades y
hallarse de nuevo entre los hombres. Estaba indeciso y
atemorizado cuando oy una voz, que sala de la roca
y que le deca:
- Entra sin temor, no sufrirs dao alguno.
El sastre vacil unos momentos, hasta que, impulsado
por una fuerza misteriosa, avanz, obedeciendo el
dictado de la voz. A travs de una puerta de hierro
lleg a una espaciosa sala, cuyo techo, paredes y suelo
eran de sillares brillantemente pulimentados, en cada
uno de los cuales estaba grabado un signo
indescifrable. Lo contempl todo con muda
admiracin, y ya se dispona a salir cuando dejse or
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nuevamente la voz misteriosa:
- Ponte sobre la piedra que hay en el centro de la sala;
te espera una gran dicha.
Tanto se haba envalentonado nuestro hombre, que ya
no vacil en seguir las instrucciones de la voz. La
piedra empez a ceder bajo sus pies y fue hundindose
lentamente tierra adentro. Cuando se detuvo, el sastre
mir a su alrededor y vio que se encontraba en otra
sala, de dimensiones iguales a la primera; pero en ella
haba ms cosas dignas de ser consideradas y
admiradas. En las paredes haba huecos a modo de
nichos que contenan vasijas de transparente cristal,
llenas de esencias de color o de un humo azulado. En
el suelo, colocadas frente a frente, veanse dos grandes
urnas de cristal, que en seguida atrajeron su atencin.
Al acercarse a una de ellas pudo contemplar en su
interior un hermoso edificio, semejante a un palacio,
rodeado de cuadras, graneros y otras dependencias.
Todo era en miniatura, pero sutil y delicadamente
labrado, como obra de un hbil artfice.
Seguramente habra continuado sumido en la
contemplacin de aquella magnificencia, de no
haberse dejado or de nuevo la voz, invitndole a
volverse y mirar la otra urna de cristal.
Cul sera su asombro al ver en ella a una muchacha
de divina belleza. Pareca dormida, y su largusima
cabellera rubia la envolva como un precioso manto.
Tena cerrados los ojos, pero el color sonrosado de su
rostro y una cinta que se mova al comps de su
respiracin, no permita dudar de que viva.
Contemplaba el sastre a la hermosa doncella de
palpitante corazn, cuando de pronto abri ella los
ojos y, al distinguir al mozo, prorrumpi en un grito de
alegra:
- Santo cielo! Ha llegado la hora de mi liberacin!
De prisa, de prisa, aydame a salir de esta crcel! Si
descorres el cerrojo de este fretro de cristal, quedar
desencantada.
Obedeci el sastre sin titubear; levant ella la tapa de
cristal, sali del fretro y corri a un ngulo de la sala,
donde se cubri con un amplio manto. Sentndose
luego sobre una piedra, llam a su lado al joven y,
despus de besarlo en seal de amistad, le dijo:
- Libertador mo, por quien tanto tiempo estuve
suspirando! El bondadoso cielo te ha enviado para
poner trmino a mis sufrimientos. El mismo da en que
ellos terminan, empieza tu dicha. T eres el esposo que
me ha destinado el cielo. Querido de m y rebosante de
todos los terrenales bienes, vivirs colmado de alegras
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hasta que suene la hora de tu muerte. Sintate, y
escucha el relato de mis desventuras.
"Soy hija de un opulento conde. Mis padres murieron
siendo yo an muy nia, y en su testamento me
confiaron a la tutela de mi hermano mayor, quien
cuid de mi educacin. Nos queramos tiernamente, y
marchbamos tan acordes en todos nuestros
pensamientos e inclinaciones, que tomamos la
resolucin de no casarnos jams y vivir juntos hasta el
trmino de nuestros das. Nunca faltaban visitantes en
nuestra casa: vecinos y forasteros acudan a menudo y
a todos les dbamos esplndida hospitalidad.
"Un anochecer lleg a caballo, a nuestro castillo, un
extranjero que nos pidi alojamiento para la noche,
pues no poda ya seguir hasta el prximo pueblo.
Atendimos su ruego con la cortesa del caso, y durante
la cena nos entretuvo con su charla y sus relatos. Mi
hermano se sinti tan a gusto en su compaa, que le
rog se quedase con nosotros un par de das, a lo cual
accedi l despus de oponer algunos reparos. Nos
levantamos de la mesa ya muy avanzada la noche,
asignarnos una habitacin al forastero, y yo,
sintindome cansada, me fui a pedir descanso a las
blandas plumas. Empezaba a adormecerme cuando me
desvelaron los acordes de una msica delicada y
melodiosa.
No sabiendo de dnde vena, quise llamar a mi
doncella, que dorma en una habitacin contigua. Pero
con gran asombro me di cuenta de que, como si
oprimiera mi pecho una horrible pesadilla, estaba
privada de la voz y no consegua emitir el menor
sonido. Al mismo tiempo, a la luz de la lmpara, vi
entrar al extranjero en mi aposento, pese a estar
cerrado slidamente con doble puerta.
Acercndoseme, me dijo que, valindose de la virtud
mgica de que estaba dotado, haba producido aquella
hermosa msica para mantenerme despierta, y ahora
vena, sin que fuesen obstculo las cerraduras, a
ofrecerme su corazn y su mano.
"Pero mi repugnancia por sus artes diablicas era tan
grande que ni me dign contestarle. Permaneci l un
rato inmvil, de pie, sin duda esperando una respuesta
favorable; pero al ver que yo persista en mi silencio,
me declar, airado, que hallara el medio de vengarse y
castigar mi soberbia, despus de lo cual volvi a salir
de la estancia.
"Pas la noche agitadsima, sin poder conciliar el
sueo hasta la madrugada. Al despertarme, corr en
busca de mi hermano para contarle lo sucedido; pero
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no lo encontr en su habitacin. Su criado me dijo que, muerte al brujo en figura de toro, se les present
al apuntar el da haba salido de caza con el forastero. viniendo del bosque. Aquel mismo da, la doncella,
"Agitada por sombros presentimientos me vest a toda cumpliendo su promesa, dio al venturoso sastre su
prisa, mand ensillar mi jaca y, seguida de un criado, mano ante el altar.
me dirig al galope hacia el bosque. El caballo de mi
criado tropez y se rompi una pata, por lo que el ***
hombre no pudo acompaarme, mientras yo prosegua
mi ruta sin detenerme. A los pocos minutos vi al
forastero, que se diriga hacia m conduciendo un
hermoso ciervo atado de una cuerda. Sintiendo en m
pecho una ira irrefrenable, saqu una pistola y la
dispar contra el monstruo; pero la bala rebot en su
pecho y fue a herir la cabeza de mi jaca. Ca al suelo, y
el extranjero murmur unas palabras que me dejaron
sin sentido.
"Al volver en m, encontrme en esta fosa subterrnea,
encerrada en este atad de cristal. Volvi a presentarse
el brujo y me comunic que m hermano estaba
transformado en ciervo; mi palacio, reducido a
miniatura, con todas sus dependencias, recluido en esta
arca de cristal, y mis gentes, convertidas en humo,
aprisionadas en frascos de vidrio. Si yo acceda a sus
pretensiones, le sera facilsimo volverlo todo a su
estado primitivo. No tena ms que abrir los frascos y
las urnas, y todo recobrara su condicin y forma
naturales. Yo no le respond, como la vez anterior, y
entonces l desapareci, dejndome en mi prisin,
donde qued sumida en profundo sueo. Entre las
visiones que pasaron por mi alma hubo una,
consoladora: la de un joven que vena a rescatarme. Y
hoy, al abrir los ojos, te he visto, y, as, se ha trocado
el sueo en realidad. Aydame ahora a efectuar las
dems cosas que sucedieron en mi sueo: lo primero
es colocar sobre aquella gran losa el arca de cristal que
contiene mi palacio."
No bien gravit, sobre la piedra el peso del arca,
empez a elevarse, arrastrando a la doncella y al mozo,
y, por la abertura del techo, lleg a la superior, desde
la cual les fue fcil salir al aire libre. All, la muchacha
abri la tapa y fue maravilloso presenciar cmo se
agrandaban rpidamente el palacio, las casas y las
dependencias, hasta alcanzar sus dimensiones
naturales. Volviendo luego a la bveda subterrnea,
cargaron sobre la piedra los frascos llenos de esencias
y vapores, y, en cuanto la doncella los hubo destapado,
salieron de ellos el humo azul, transformndose en
personas vivientes, en quienes la condesita reconoci a
sus criados y servidores. Y su alegra lleg al colmo
cuando el hermano, que, siendo ciervo haba dado

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Gachas dulces

rase una vez una muchacha, tan pobre como piadosa,

que viva con su madre, y he aqu que llegaron a tal
extremo en su miseria, que no tenan nada para comer.
Un da en que la nia fue al bosque, encontrse con
una vieja que, conociendo su apuro, le regal un
pucherito, al cual no tena ms que decir: "Pucherito,
cuece!," para que se pusiera a cocer unas gachas
dulces y sabrossimas; y cuando se le deca:
"Pucherito, prate!," dejaba de cocer.
La muchachita llev el puchero a su madre, y as
quedaron remediadas su pobreza y su hambre, pues
tenan siempre gachas para hartarse. Un da en que la
hija haba salido, dijo la madre: "Pucherito, cuece!," y
l se puso a cocer, y la mujer se hart. Luego quiso
hacer que cesara de cocer, pero he aqu que se le
olvid la frmula mgica. Y as, cuece que cuece,
hasta que las gachas llegaron al borde y cayeron fuera;
y siguieron cuece que cuece, llenando toda la cocina y
la casa, y luego la casa de al lado y la calle, como si
quisieran saciar el hambre del mundo entero.
El apuro era angustioso, pero nadie saba encontrar
remedio. Al fin, cuando ya no quedaba ms que una
casa sin inundar, volvi la hija y dijo: "Pucherito,
prate!," y el puchero par de cocer. Mas todo aquel
que quiso entrar en la ciudad, hubo de abrirse camino a
fuerza de tragar gachas.

***

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El gato y el ratn hacen vida en comn
Un gato haba trabado conocimiento con un ratn, y
tales protestas le hizo de cario y amistad que, al fin,
el ratoncito se avino a poner casa con l y hacer vida
en comn. "Pero tenemos que pensar en el invierno,
pues de otro modo pasaremos hambre," dijo el gato.
"T, ratoncillo, no puedes aventurarte por todas partes,
al fin caeras en alguna ratonera." Siguiendo, pues,
aquel previsor consejo, compraron un pucherito lleno
de manteca. Pero luego se present el problema de
dnde lo guardaran, hasta que, tras larga reflexin,
propuso el gato: "Mira, el mejor lugar es la iglesia.
All nadie se atreve a robar nada. Lo esconderemos
debajo del altar y no lo tocaremos hasta que sea
necesario." As, el pucherito fue puesto a buen
recaudo. Pero no haba transcurrido mucho tiempo
cuando, cierto da, el gato sinti ganas de probar la
golosina y dijo al ratn: "Oye, ratoncito, una prima
ma me ha hecho padrino de su hijo; acaba de nacerle
un pequeuelo de piel blanca con manchas pardas, y
quiere que yo lo lleve a la pila bautismal. As es que
hoy tengo que marcharme; cuida t de la casa." - "Muy
bien," respondi el ratn, "vete en nombre de Dios, y
si te dan algo bueno para comer, acurdate de m.
Tambin yo chupara a gusto un poco del vinillo de la
fiesta." Pero todo era mentira; ni el gato tena prima
alguna ni lo haban hecho padrino de nadie. Fuese
directamente a la iglesia, se desliz hasta el puchero de
grasa, se puso a lamerlo y se zamp toda la capa
exterior. Aprovech luego la ocasin para darse un
paseto por los tejados de la ciudad; despus se tendi
al sol, relamindose los bigotes cada vez que se
acordaba de la sabrosa olla. No regres a casa hasta el
anochecer. "Bien, ya ests de vuelta," dijo el ratn, "a
buen seguro que has pasado un buen da." - "No estuvo
mal," respondi el gato. "Y qu nombre le habis
puesto al pequeuelo?" inquiri el ratn. "Empezado,"
repuso el gato secamente. "Empezado?" exclam su
compaero "Vaya nombre raro y estrambtico! Es
corriente en vuestra familia?" - "Qu le encuentras de
particular?" replic el gato. "No es peor que
Robamigas, como se llaman tus padres."
Poco despus le vino al gato otro antojo, y dijo al
ratn: "Tendrs que volver a hacerme el favor de
cuidar de la casa, pues otra vez me piden que sea
padrino, y como el pequeo ha nacido con una faja
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blanca en torno al cuello, no puedo negarme." El
bonachn del ratoncito, se mostr conforme, y el gato,
rodeando sigilosamente la muralla de la ciudad hasta
llegar a la iglesia, se comi la mitad del contenido del
puchero. "Nada sabe tan bien," djose para sus
adentros como lo que uno mismo se come. Y qued la
mar de satisfecho con la faena del da. Al llegar a casa
preguntle el ratn: "Cmo le habis puesto esta vez
al pequeo?" - "Mitad," contest el gato. ""Mitad?
Qu ocurrencia! En mi vida haba odo semejante
nombre; apuesto a que no est en el calendario."
No transcurri mucho tiempo antes de que al gato se le
hiciese de nuevo la boca agua pensando en la manteca.
"Las cosas buenas van siempre de tres en tres," dijo al
ratn. "Otra vez he de actuar de padrino; en esta
ocasin, el pequeo es negro del todo, slo tiene las
patitas blancas; aparte ellas, ni un pelo blanco en todo
el cuerpo. Esto ocurre con muy poca frecuencia. No te
importa que vaya, verdad?" - "Empezado, Mitad!"
contest el ratn. "Estos nombres me dan mucho que
pensar." - "Como ests todo el da en casa, con tu
levitn gris y tu larga trenza," dijo el gato, "claro,
coges manas. Estas cavilaciones te vienen del no salir
nunca." Durante la ausencia de su compaero, el ratn
se dedic a ordenar la casita y dejarla como la plata,
mientras el glotn se zampaba el resto de la grasa del
puchero: "Es bien verdad que uno no est tranquilo
hasta que lo ha limpiado todo," djose, y, ahto como
un tonel, no volvi a casa hasta bien entrada la noche.
Al ratn le falt tiempo para preguntarle qu nombre
haban dado al tercer gatito. "Seguramente no te
gustar tampoco," dijo el gato. "Se llama Terminado."
- "Terminado!" exclam el ratn. "ste s que es el
nombre ms estrafalario de todos. Jams lo vi escrito
en letra impresa. Terminado! Qu diablos querr
decir?" Y, meneando la cabeza, se hizo un ovillo y se
ech a dormir.
Ya no volvieron a invitar al gato a ser padrino, hasta
que, llegado el invierno y escaseando la pitanza, pues
nada se encontraba por las calles, el ratn acordse de
sus provisiones de reserva. "Anda, gato, vamos a
buscar el puchero de manteca que guardamos; ahora
nos vendr, de perlas." - "S," respondi el gato, "te
sabr como cuando sacas la lengua por la ventana."
Salieron, pues, y, al llegar al escondrijo, all estaba el
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puchero, en efecto, pero vaco. "Ay!" clam el ratn.
"Ahora lo comprendo todo; ahora veo claramente lo
buen amigo que eres. Te lo comiste todo cuando me
decas que ibas de padrino: primero Empezado, luego
Mitad, luego..." - "Vas a callarte?" grit el gato. "Si
aades una palabra ms, te devoro!"
"Terminado," tena ya el pobre ratn en la lengua. No
pudo aguantar la palabra, y, apenas la hubo soltado, el
gato peg un brinco y, agarrndolo, se lo trag de un
bocado. As van las cosas de este mundo.

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Gente lista
Un buen da sac un campesino del rincn su vara de
ojaranzo y dijo a su mujer:
- Lina, me marcho de viaje y no regresar antes de tres
das. Si, entretanto, viene el ganadero y quiere comprar
nuestras tres vacas, se las puedes vender por
doscientos ducados. Ni uno menos, entiendes?
- Mrchate en el nombre de Dios - respondile su
esposa -; lo har como dices.
- Mira - advirtile el hombre - que desde nia eres
dura de meollo y siempre lo sers. Pero atiende bien a
lo que te digo. No hagas tonteras, o te pondr la
espalda morada y no con pintura, sino con este palo
que tengo en la mano, y que te costar un ao volver a
tu color natural, te lo garantizo.
Y, con ello, el hombre se puso en camino.
A la maana siguiente se present el tratante, y la
mujer no tuvo necesidad de gastar muchas palabras.
Cuando el mercader hubo examinado el ganado y supo
el precio, dijo:
- Estoy dispuesto a pagarlo; estos animalitos lo valen.
Me los llevo.
Y, soltndolos de la cadena, los sac del establo. Pero
cuando se diriga con ellos a la puerta de la granja, la
mujer, cogindole de la manga, le dijo:
- Antes tenis que entregarme los doscientos ducados;
de lo contrario no os los llevaris.
- Tenis razn - respondi el ganadero -. Me olvid de vens del cielo, seguramente podris decirme qu tal lo
coger el bolso. Pero no os preocupis, que os dar una
buena garanta de pago. Me llevar dos vacas y os
dejar la tercera en prenda; no est mal la fianza.
As lo crey la mujer, y dej que el tratante se
marchase con las dos reses, pensando: "Qu contento
va a ponerse Juan cuando sepa lo lista que he sido!."
A los tres das regres el campesino, tal como haba
anunciado, y su primera pregunta fue si estaban
vendidas las vacas.
- S, marido mo - respondi la mujer -, y por
doscientos ducados, como me dijiste. Apenas los
valan, pero el hombre se las qued sin regatear.
- Dnde est el dinero?
- No lo tengo todava, pues el tratante se haba
olvidado el bolso; pero no tardar en traerlo; me ha
dejado una buena fianza.
- Qu fianza?
- Una de las tres vacas; no se la llevar hasta que haya
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pagado las otras. No dirs que no he sido lista; fjate:
me he quedado con la ms pequea, que es la que
menos come.
El hombre mont en clera y, levantando el palo, se
dispuso a propinarle la paliza prometida. Pero de
pronto, bajndolo, dijo:
- Eres la criatura ms necia que Dios ech jams sobre
la Tierra; pero me das lstima. Saldr al camino y
esperar tres das a ver si encuentro a alguien que sea
an ms tonto que t. S lo encuentro, te ahorrars los
palos; pero si no, preprate a recibir la paga que te
promet, pues no pienso dejar nada por saldar.
Sali al camino y se puso a esperar los
acontecimientos, sentado en una piedra. En esto vio
acercarse una carreta, guiada por una mujer, que iba de
pie en el centro, en vez de ir sentada en el montn de
paja puesto al lado, o de andar a pie conduciendo los
bueyes. Pens el hombre: "De seguro que esa mujer es
una de las personas que ando buscando." Se levant,
pues, y se puso a correr de un lado a otro delante de la
carreta, como si no estuviera en sus cabales.
- Qu os pasa, compadre? - pregunt la mujer -. De
dnde vens, que no os conozco?
- He cado del cielo - respondi el hombre - y no s
cmo volver all. No podrais llevarme?
- No - contest la mujer -, no s el camino. Pero si
pasa mi marido, que muri hace tres aos. Sin duda lo
habris visto.
- Cierto que lo he visto; pero no todo el mundo lo pasa
bien all. Vuestro marido guarda ovejas, y las benditas
reses le dan mucha fatiga, pues trepan a las montaas y
se extravan por el bosque, y l no para de correr tras
ellas para reunirlas. Adems, va muy roto; las ropas se
le caen a pedazos. All no hay sastres; San Pedro no
deja entrar a ninguno; ya debis saberlo por los
cuentos.
- Quin lo hubiera pensado! - exclam la mujer -.
Sabis qu? Ir a buscar su traje de los domingos, que
an est colgado en el armario, y que l podr llevar
all con mucha honra. Me vais a hacer el favor de
llevrselo.
- Ni pensarlo! - replic el campesino -; en el cielo
nadie lleva traje; se lo quitan a uno al pasar la puerta.
- Odme! - dijo la mujer -. Ayer vend el trigo, y por
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una bonita suma; se la enviar. Si os metis el dinero cont a su madre lo ocurrido: que haba enviado el
en el bolsillo, nadie lo notar. caballo a su padre para que no tuviese que correr a pie
- Si no hay otro remedio - respondi el labrador -, de un lado para otro.
estoy dispuesto a haceros este favor. - Has hecho muy bien - respondile la madre -. T an
- Pues aguardadme aqu - dijo ella -; vuelvo a casa por tienes buenas piernas y puedes andar a pie.
la bolsa y no tardar en volver. Voy de pie en la Cuando el campesino estuvo en su casa, puso el
carreta, en lugar de sentarme sobre la paja, para que caballo en la cuadra junto a la tercera vaca. subi
los bueyes no tengan que llevar tanto peso. adonde estaba su mujer, y le dijo:
Y puso en marcha a los animales, mientras el - Lina, has tenido suerte, pues he dado con dos que son
campesino pensaba: "Esta mujer es tonta de capirote; an ms bobos que t. Por esta vez te ahorrars la
si de verdad me trae el dinero, la ma podr paliza; pero te la guardo para la prxima ocasin.
considerarse afortunada, pues se habr ahorrado los Y, encendiendo la pipa y arrellanndose en el silln,
palos." Al cabo de poco rato volvi la campesina prosigui -: Ha sido un buen negocio; por dos vacas
corriendo con el dinero, y lo meti ella misma en el flacas he obtenido un buen caballo y un buen bolso de
bolso del hombre. Al despedirse, diole las gracias mil dinero. Si la tontera fuese siempre tan productiva,
y mil veces por su complacencia. habra que tenerla en alta estima.
Cuando la mujer lleg nuevamente a su casa, su hijo Tal fue el pensamiento del campesino. Pero estoy
acababa de regresar del campo. Contle las extraas seguro de que t prefieres a los listos.
cosas que haba odo, y aadi:
- Me alegro mucho de haber encontrado esta ***
oportunidad de poder enviar algo a mi pobre marido.
Quin habra pensado jams que en el cielo pudiese
faltarle algo?
El hijo se qued profundamente admirado.
- Madre - dijo -, eso de que uno baje del cielo no
ocurre todos los das. Salgo a buscar a ese hombre; me
gustara saber cmo andan de trabajo por all.
Y ensill el caballo y parti a buen trote. Encontr al
campesino bajo un rbol cuando se dispona a contar el
dinero de la bolsa.
- No habis visto a un hombre que vena del cielo? -
preguntle el mozo.
- S - respondi el labrador -, pero se ha vuelto ya,
tomando un atajo que pasa por aquella montaa. Al
galope, todava podris alcanzarlo.
- Ay! - exclam el mozo -. Estoy rendido de trabajar
todo el da, y el venir hasta aqu ha acabado con mis
fuerzas. Vos, que conocis al hombre, queris montar
en mi caballo, ir en su busca y persuadirlo de que
vuelva aqu?
"Aj! - pens el campesino - he aqu otro que tiene
flojos los tornillos!." Y, dirigindose al mozo, le dijo:
- Pues no faltaba ms!
Mont en el animal y emprendi un trote ligero. El
muchacho se qued aguardndolo hasta la noche, pero
el campesino no volvi. "Seguramente - pens el joven
-, el hombre del cielo llevara mucha prisa y no quiso
volver, y el campesino le habr dado el caballo para
que lo entregue a mi padre." Y regres a su casa y

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El gigante y el sastre
A un sastre que era tan fanfarrn como mal pagador,
metisele en la mollera el ir a dar una vuelta por el
bosque. En cuanto le fue posible, abandon su taller y
se march.
por pueblo y aldehuela,
por puente y pasarela,
sin rumbo constante
y siempre adelante.
Desde lejos descubri en la azul lejana una escarpada
montaa y, detrs, una torre altsima, que sobresala de
una espesa y tenebrosa selva.
- Diablos! - exclam el sastre -. Qu ser aquello? -
e, impelido por una irrefrenable curiosidad, se dirigi
al lugar con renovados bros.
Pero, qu boca y qu ojos abri cuando, al acercarse,
vio que la torre tena piernas y que, franqueando de un
salto la abrupta montaa, plantse ante l en figura de
un terrible gigante!
- Qu buscas aqu, mosquito deleznable? - gritle el
monstruo con voz semejante a un fragoroso trueno.
Respondi, quedito, el sastre:
- Vine a dar una vuelta por el bosque, esperando
poderme ganar en l un pedazo de pan.
- Si tienes tiempo - replic el gigante -, puedes entrar a
mi servicio.
- Si no hay otro remedio, por qu no? Qu salario
me pagars?
- Qu salario? Voy a decrtelo. Trescientos sesenta y
cinco das al ao, y cuando el ao sea bisiesto, un da
ms. Te parece bien?
- Por m, est bien - respondi el sastre, mientras
pensaba:
"Hay que abrigarse segn la manta. Ya buscar el
medio de escabullirme."
Mandle luego el gigante:
- Anda, bribn, treme un jarro de agua.
- Y por qu no el pozo con la fuente? - pregunt el
fanfarrn, alejndose con el jarro a buscar el agua.
- Qu dices? El pozo con la fuente? - gru el
gigante, que era mentecato y torpe; y comenz a sentir
miedo. "Este to sabe ms que asar manzanas: lleva un
diablo en el cuerpo. Cuidado, viejo, no es ste un
criado para ti!."
Cuando el sastre volvi con el agua, ordenle el
gigante que cortase un par de troncos y los llevase a su
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casa.
- Por qu no el bosque entero de un hachazo,
el bosque entero,
sin dejar un madero
ni liso, ni esquinado,
ni recto, ni curvado?
pregunt el sastrecillo, encaminndose a cortar la
madera.
- Qu dices?
el bosque entero,
sin dejar un madero
ni liso, ni esquinado,
ni recto, ni curvado?
y luego el pozo con la fuente? -, murmur, en sus
barbas, el crdulo gigante, sintiendo crecer su miedo.
"Este to sabe algo ms que asar manzanas: lleva un
diablo en el cuerpo. Cuidado, viejo, no es un criado
para ti."
Cuando hubo terminado con la madera, mandle su
amo que cazase dos o tres jabales para la cena.
- Y por qu no mil de un solo tiro y todos los que
corren por ah? - pregunt, envalentonado, el sastre.
- Qu dices? - exclam el gallina de gigante,
aterrorizado-. Deja ya el trabajo por hoy, y vete a
dormir.
Era tal el miedo del gigantn, que en toda la noche no
pudo pegar un ojo, y se la pas cavilando cmo se las
compondra para sacudirse aquel brujo de criado. El
tiempo es buen consejero. A la maana siguiente se
fueron al borde de un pantano, a cuyo alrededor
crecan numerosos sauces, y el gigante le dijo:
- Oye, sastre, sintate sobre una de las varas de un
sauce; me gustara ver si eres capaz de doblarla.
Up!, de un salto consigui el sastre llegar arriba y,
aguantando la respiracin, convirtise en lo bastante
pesado para inclinar la rama. Pero cuando, no
pudiendo resistir ms, hubo de respirar de nuevo, y
como fuera que no se le haba ocurrido traerse una
plancha en el bolsillo, sali disparado a tal altura, que
se perdi de vista, con gran contento del gigante.
Y si no ha cado an, es que todava est flotando por
los aires.
***
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El gnomo
Viva una vez un rey muy acaudalado que tena tres
hijas, las cuales salan todos los das a pasear al jardn.
El Rey, gran aficionado a toda clase de rboles
hermosos, senta una especial preferencia por uno, y a
quien tomaba una de sus manzanas lo encantaba,
hundindolo a cien brazas bajo tierra.
Al llegar el otoo, los frutos colgaban del manzano,
rojos como la sangre. Las princesas iban todos los das
a verlos, con la esperanza de que el viento los hiciera
caer; pero jams encontraron ninguno, aunque las
ramas se inclinaban hasta el suelo, como si fueran a
quebrarse por la carga. He aqu que a la menor de las
hermanas le entr un antojo de probar la fruta, y dijo a
las otras:
- Nuestro padre nos quiere demasiado para
encantarnos; esto slo debe de hacerlo con los
extraos.
Agarr una gran manzana, le hinc el diente y
exclam, dirigindose a sus hermanas:
- Oh! Probadla, queridas mas! En mi vida com nada
tan sabroso.
Las otras mordieron, a su vez, el fruto, y en el mismo
momento se hundieron las tres en tierra, y ya nadie
supo ms de ellas.
Al medioda, cuando el padre las llam a la mesa,
nadie pudo encontrarlas por ninguna parte, aunque las
buscaron por todos los rincones del palacio y del
jardn. El Rey, acongojadsimo, mand pregonar por
todo el pas que quien le devolviese a sus hijas se
casara con una de ellas.
Fueron muchos los jvenes que salieron en su busca,
pues todo el mundo quera bien a las doncellas, por lo
cariosas que siempre se haban mostrado y, adems,
porque las tres eran muy hermosas. Partieron tambin
tres cazadores, los cuales, al cabo de ocho das de
marcha, llegaron a un gran palacio con magnficos
aposentos. En uno de ellos encontraron una mesa
puesta con apetitosas viandas, tan calientes que an
despedan vapor, pese a que en todo el palacio no
apareca un alma viviente. Estuvieron ellos
aguardando por espacio de medio da, y las viandas
seguan sin enfriarse, hasta que al fin, hambrientos los
cazadores, se sentaron a la mesa y comieron de lo que
haba en ella. Acordaron luego en quedarse a vivir en
el castillo y en echar suertes con objeto de que,
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quedndose uno en l, salieran los otros dos en busca
de las princesas. As hicieron, y toc al mayor
quedarse; por tanto, los dos menores se pusieron en
camino al da siguiente.
A medioda se present un diminuto hombrecito, que
pidi un pedacito de pan. El cazador cort una
rebanada del que haba encontrado y la ofreci al
hombrecito, pero ste la dej caer al suelo y rog al
otro que la recogiera y se la diese. El mozo,
complaciente, se inclin, y entonces el enano, tomando
un palo y agarrndolo por los cabellos, le propin unos
fuertes garrotazos. Al da siguiente le toc el turno de
quedarse en casa al segundo, y le pas lo mismo.
Cuando, al anochecer, llegaron al palacio los otros dos,
dijo el mayor:
- Qu tal lo has pasado?
- Pues muy mal - respondi el otro, y se contaron
mutuamente sus percances; sin embargo, nada dijeron
al menor, a quien no queran, y lo llamaban tonto,
porque era un alma bendita.
Al tercer da se qued el menor en el castillo, y,
presentndose tambin el hombrecito, pidindole un
pedazo de pan. Al drselo el muchacho, lo dej caer
como de costumbre y le rog se lo recogiese. Pero el
muchacho le replic:
- Cmo! No puedes recogerlo t mismo? Si tan poco
trabajo quieres darte para ganarte la comida, no
mereces que te la den. Enojado el hombrecito, lo
intimido a obedecerle; pero el otro, ni corto ni
perezoso, agarr al enano y lo golpe de lo lindo. El
hombrecito se puso a gritar:
- Basta, basta, sultame! Te dir dnde estn las tres
princesas.
Al or esto, el muchacho interrumpi el vapuleo, y el
enano le cont que era un gnomo, un espritu de la
Tierra, y como l haba ms de mil. Le dijo que fuese
con l, y le indicara dnde se encontraban las hijas del
Rey. Llevndolo ante un profundo pozo sin agua, le
dijo que saba que sus compaeros no lo queran y que,
si deseaba rescatar a las princesas, deba hacerlo l
solo. Sus dos hermanos tambin lo pretendan, pero sin
someterse a fatiga ni peligro alguno. Para
desencantarlas era preciso que se proveyese de una
gran cesta, su cuchillo de monte y una campanilla, y,
as dotado de lo necesario, deba bajar al fondo del
1
pozo. All encontrara tres habitaciones, en cada una de
las cuales viva una princesa, ocupada en rascar las
cabezas de un dragn, que tena muchas. l debera
cortarle las cabezas.
Cuando el hombrecito le ha revelado todo esto,
desapareci. Al anochecer regresaron los dos
hermanos y le preguntaron cmo haba pasado el da.
- Muy bien! - respondi l. - No he visto un alma,
excepto a medioda, en que se me present un
hombrecito y me pidi un pedazo de pan. Al drselo,
l lo dejo caer y me pidi que se lo recogiese. Yo me
negu; l me amenaz; yo no lo consent, le sacud de
lo lindo. Entonces, el enano me revel dnde se
encontraban las princesas.
Al or el relato, los hermanos se pusieron furiosos,
plidos y verdes de clera. A la maana siguiente
fueron los tres al pozo y echaron suertes sobre quin se
metera primero en la cesta. Toc al mayor, quien,
agarrando la campanilla, dijo:
- Cuando la haga sonar, sbanme rpidamente.
Apenas haba descendido unas pocas brazas, se
escuch arriba el son de la campanilla, por lo que los
dos se apresuraron en subirlo. Con el segundo ocurri
lo mismo, y, tocndole luego al tercero, se hizo bajar
hasta el fondo. Saliendo entonces de la cesta y
empujando su cuchillo de monte, se avecin a la
primera puerta y peg el odo a ella, oyendo cmo el
dragn roncaba ruidosamente. Abri con cautela la
puerta y vio a una de las princesas ocupada en
acariciar las nueve cabezas de un dragn, apoyadas en
su regazo. Empuando el cuchillo, las cort todas de
una sola cuchillada, y la princesa, ponindose de pie
de un salto, se arroj a su cuello y lo bes con todo su
corazn; luego, quitndose un dije de oro viejo que
llevaba sobre el pecho, lo colg del cuello de su
libertador. Pas entonces el joven al recinto de la
segunda princesa y la desencant tambin, despus de
matar a un dragn de siete cabezas. Y, finalmente,
salv a la tercera princesa, condenada a acariciar un
dragn de cuatro cabezas. Y ah tienen a las tres hijas
del Rey preguntndose mil cosas, abrazndose y
besndose una y mil veces. Mientras tanto, el joven
suena la campanilla, hasta que, por fin, lo escucharon
los de arriba. Hizo subir entonces a las tres princesas,
una tras otra; pero cuando le toc el turno a l, le
vinieron a la mente las palabras del gnomo, o sea, que
sus hermanos queran jugarle una mala treta. Tom
una gruesa piedra y la carg en la cesta; y, en efecto, al
llegar sta a la mitad del pozo, cortaron los hermanos
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la cuerda, y la cesta con la piedra cayeron al fondo.
Creyendo los malvados que ya el menor estaba
muerto, se marcharon con las tres hijas del Rey,
obligndolas antes a jurar que diran a su padre que los
dos hermanos mayores las haban salvado. Y as,
presentndose ante el Rey, pidi cada uno de ellos la
mano de una princesa.
Entretanto, el ms joven de los hermanos cazadores
vagaba tristemente por los tres aposentos, temiendo
que habra de morir all. Vio una flauta que colgaba de
una pared y se pregunt:
- Por qu estar aqu? Quin puede sentirse alegre en
estos lugares?
Y, mirando las cabezas de los dragones, dijo: -
Tampoco ustedes pueden servirme para nada. - Y, as,
sigui paseando de arriba abajo, muchsimas veces,
que el pavimento qued completamente liso.
Cambiando, al fin, de ideas, descolg la flauta de la
pared y se puso a tocar una meloda, y he aqu que de
repente se le presentaron un nmero incontable de
gnomos; y a cada nueva tonada llegaban ms. Y as
sigui tocando, hasta que la habitacin estuvo atestada
de ellos. Le preguntaron qu deseaba, y l respondi
que su deseo era volver a la superficie, a la luz del da.
Entonces, tomndole cada uno por un cabello,
remontaron el vuelo y lo subieron a la tierra. Ya en
ella, corri el joven al palacio, donde se estaban
preparando las fiestas de la boda de una princesa, y
entr en la sala en que el Rey se hallaba reunido con
sus hijas. Al verlo las doncellas cayeron sin sentido, y
el Rey, furioso, mand que se le encerrase en una
prisin, creyendo que haba causado algn dao a sus
hijas. Pero, al volver stas en s, rogaron a su padre
que lo pusiera en libertad; al preguntarles el Rey el
motivo de su peticin, ellas respondieron que les
estaba vedado revelarlo. Les dijo entonces el padre que
lo contasen a la chimenea; l sali de la pieza, aplic el
odo a la puerta, y de este modo se enter de lo
sucedido. Hizo ahorcar a los dos perversos hermanos y
concedi al menor la mano de una de las princesas. Y
yo me puse un par de zapatos de cristal, di contra una
piedra, o "clinc!" y se partieron en dos.
***
2
El gorrin y sus cuatro gurriatos
Un gorrin tena cuatro gurriatos en un nido de
golondrinas. Cuando ya empezaban a volar, unos
chiquillos traviesos cogieron el nido, pero los
pajarillos lograron escapar felizmente. Al padre le
doli que sus hijos tuviesen que lanzarse al amplio
mundo antes de haber podido prevenirlos de sus
peligros y aleccionarlos debidamente.
Un da de verano, numerosos gorriones se reunieron en
un campo de trigo. Y he aqu que el viejo encontr a
sus cuatro hijos y, muy contento, se los llev a su casa.
- Ay, hijitos, cunta angustia he pasado este verano,
sabiendo que andabais por esos mundos de Dios sin
haberos podido aleccionar! Escuchad mis palabras:
seguid los consejos de vuestro padre, pues debis tener
siempre presente una cosa: los tiernos pajarillos estn
expuestos a muchsimos peligros.
Y a continuacin pregunt al mayor dnde haba
pasado el verano y de qu se haba alimentado.
-Estuve rondando por los jardines, buscando gusanitos
y oruguitas, hasta que maduraron las cerezas.
- Ay, hijo mo! - exclam el padre -. No estn mal las
golosinas, pero ocultan muchos peligros. En adelante
debes ir con mucho tiento, sobre todo cuando veas a
hombres que andan por los jardines llevando largos
palos verdes, con un agujerito en el extremo.
- S, padre; pero, y si tapan el agujerito mediante una
hojita verde pegada con cera?
- Dnde has visto eso?
- En el jardn de un comerciante - respondi el
pequeo.
- Oh, hijo mo! - exclam el padre -. Gente taimada
son los comerciantes! Si estuviste entre ellos, habrs
adquirido bastante experiencia. Utilzala bien y no te
fes demasiado.
Dirigise luego al segundo:
- Dnde te ganaste t la vida?
- En la Corte - respondi el gorrioncillo.
- No es lugar ste para los gorriones y pajarillos tontos;
hay demasiado oro, terciopelo, seda, armas, arneses,
gavilanes, mochuelos y halcones. Qudate en la cuadra
de los caballos, donde aventan avena o trillan. All,
con un poco de suerte, no te faltarn tus granitos
cotidianos, y podrs comrtelos en paz y sin
sobresalto.
- S, padre - respondi el pequeo -. Pero los mozos de
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establo preparan trampas con bayas de serbal y atan
con paja sus mallas y lazos; y esto no deja de tener sus
riesgos.
- Dnde viste eso?
- En la Corte, entre los chicos de los caballerizos.
- Oh, hijo mo! Los chiquillos de caballerizos son
mala gentezuela. Si has estado en la Corte entre esos
personajes sin dejar ninguna de tus plumas, puedes
decir que has aprendido bastante y que sabrs
despabilarte por el mundo. De todos modos, anda con
cuidado. A menudo, los lobos se comen tambin a los
perrillos avisados.
Llam el padre al tercero:
- Cmo te las arreglaste t?
- Por carreteras y caminos, entre carros y caballeras, y
picando los granos de cebada que encontraba.
- Buena comida - observ el padre -; pero cuidado con
el pellejo, y ojo alerta, sobre todo cuando veas a uno
agacharse y coger una piedra. Entonces es cosa de no
entretenerse.
- Verdad dices - replic el hijo -. Pero, y si traen ya el
guijarro en el bolsillo?
- Dnde viste eso?
- Entre los mineros, padre. Cuando se marchan,
siempre llevan piedras escondidas.
- Mineros, obreros, vaya gente astuta! Si has estado
con ellos habrs visto muchas cosas y no te faltar
experiencia.
"De todos modos, ve con precaucin;
que los chiquillos de los montaeros
mataron a pedradas a ms de un gorrin."
Finalmente, volvise el padre al menor de sus hijitos:
- En cuanto a ti, pequeo, que siempre fuiste el ms
tontuelo y enclenque, qudate a mi lado. Hay en el
mundo demasiados pajarracos brutales y perversos,
con picos corvos y largas garras, que acechan a las
avecillas para zamprselas. Qudate con los tuyos y
busca las araitas y oruguitas de los rboles y las
casas, y vivirs siempre contento.
- Oh, padre mo! Quien vive sin causar dao a nadie,
llega lejos, y ningn gaviln, azor, guila ni milano le
causar ningn mal si l, todas las maanas y todas las
noches, se encomienda y ofrece su honrado alimento a
Dios Nuestro Seor, creador y sostenedor de todos los
pajarillos del bosque y del pueblo, y que escucha
1
incluso el graznido y la oracin de los cuervecitos;
pues sin su voluntad no caer al suelo ni un gorrin ni
un reyezuelo.
- Dnde aprendiste eso? - pregunt el padre. Y el hijo
respondi:
- Cuando escap del nido, me met en una iglesia,
donde me pas el verano cazando moscas y araas en
las ventanas, y o predicar este sermn. Y el padre de
todos los gorriones me aliment durante todo el tiempo
y me protegi contra toda desgracia y de los malos
pajarracos.
- Mucha razn tienes, hijo mo. Vuela a las iglesias y
ayuda a limpiarlas de araas y moscas, y pale a Dios
como los cuervecitos, y encomindate al eterno
Creador, y vivirs seguro y tranquilo, aunque el mundo
est lleno de prfidas y salvajes aves rapaces:
"Pues quien al Seor sus cosas encomienda,
calla, sufre, espera, reza y se enmienda,
y guarda la fe y la conciencia puras,
l lo sostendr y ayudar en las horas duras."

***

www.grimmstories.com 2
El Grifo
rase una vez un Rey - jams he sabido dnde rein ni
cmo se llamaba - que no tena hijos varones, y su
nica hija estaba siempre enferma, sin que ningn
doctor acertara a curarla. Profetizaron al Rey que la
princesa sanara comiendo manzanas, por lo que el
Monarca mand pregonar por todo el reino que quien
le proporcionase manzanas que la curasen, la recibira
por esposa y sera rey a su vez. Oy el pregn un
campesino que tena tres hijos, y dijo al mayor:
- Sube al granero, llena un cesto de las manzanas ms
hermosas, de piel bien colorada, y llvalas a la Corte;
tal vez la princesa se cure comindolas, y as te casars
con ella y sers rey.
Obedeci el muchacho y psose en camino. Haba
andado un trecho cuando se encontr con un
hombrecillo canoso, el cual le pregunt qu llevaba en
el cesto. Respondile Ulrico (tal era el nombre del
mozo):
- Patas de rana,
A lo cual le replic el enano:
- Pues patas de rana son y sern - y se alej.
Al llegar Ulrico al palacio, anunci que llevaba
manzanas para curar a la princesa. Alegrse el Rey y
mand que llevasen a Ulrico a su presencia. Pero, oh,
sorpresa!, al abrir el cesto se vio que en vez de
manzanas contena patas de rana, que an se movan.
Indignse el Rey y mand que lo arrojasen de palacio.
Ya en casa, cont a su padre lo que le haba sucedido,
y entonces el hombre envi al hijo segundo, el cual se
llamaba Samuel. Pero a ste le ocurri lo que a su
hermano mayor. Topse tambin con el mismo
hombrecillo y, a su pregunta de qu contena el cesto,
respondi: - Cerdas.
- Pues cerdas son y cerdas sern - replic el enano.
Cuando se present en palacio afirmando que llevaba
manzanas para curar a la princesa, no queran
admitirlo, diciendo que ya se haba hecho anunciar
otro necio con el mismo cuento.
Pero Samuel insisti en que traa manzanas y en que le
permitiesen entrar. Lo creyeron, al fin, y lo condujeron
ante el Rey. Pero cuando abri el cesto, aparecieron
cerdas. Fue tanto el enojo del Soberano, que orden
arrojar a Samuel a latigazos. Al llegar el mozo a casa,
relat su percance y mala ventura. Adelantse el hijo
menor, a quien llamaban siempre el tonto, y pregunt a
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su padre si le permitira ir, a su vez, con las manzanas.
- sa es buena! - replic el hombre -. Fijaos en quin
pide hacer el recadito! Los listos salen mal parados, y
t pretendes salir airoso.
Pero el pequeo no cej:
- De todos modos, dejadme ir, padre.
- Mrchate de aqu, estpido! Tendrs que aguardar a
ser ms listo - replic el padre, volvindole la espalda.
Pero Juanillo, tirndole de la chaqueta, porfi:
- Dejadme que vaya, padre!
- Por m. puedes ir! Ya veremos cmo vuelves! -
grit, al fin, el hombre. Pero el chico peg un salto de
alegra -. S, t siempre haciendo tonteras. Cada da te
vuelves ms bobo - repiti el padre. Pero Juanillo no
se inmut ni perdi por ello su contento.
Como ya anocheca, pens que sera mejor aguardar a
la maana siguiente. "Hoy no llegara a la Corte," se
dijo. Pas la noche desvelado, y los pocos momentos
en que estuvo amodorrado, so con hermosas
doncellas, palacios, oro y plata y otras cosas por el
estilo. De madrugada psose en camino, y al poco rato
se encontr con un enano grun vestido de gris, que
le pregunt qu llevaba en el cesto. Respondile
Juanillo que llevaba manzanas para la hija del Rey.
Esperaba que comindolas se curara.
- Bien - respondi el hombrecillo, manzanas son y
manzanas sern.
En la Corte le negaron rotundamente la entrada,
alegando que ya haban venido otros dos pretendiendo
llevar manzanas, y luego haba resultado que uno traa
patas de rana, y el otro, cerdas. Pero Juanillo rog y
porfi, asegurando que no llevaba patas de rana ni
mucho menos, sino las manzanas ms hermosas que se
producan en todo el reino. Y como se expresaba con
tanta ingenuidad, pens el portero que no deba mentir,
y le dejaron paso libre. Con lo cual demostr ser muy
cuerdo, pues cuando Juanillo abri su cesto ante el
Rey, salieron a relucir unas magnficas manzanas
doradas. Alegrse el Soberano y dispuso que se
sirvieran inmediatamente algunas a su hija, quedando
l en impaciente espera hasta que se le diese cuenta del
resultado obtenido. Y, en efecto, al cabo de muy poco
rato vinieron a informarlo. Pero, quin pensis que
vino? Pues la princesa en persona, la cual, no bien
hubo probado la fruta, salt de la cama,
1
milagrosamente curada y repuesta. Es imposible pintar
con palabras la alegra del Rey. Sin embargo, se
resista a dar a su hija por esposa a Juanillo, y, as,
puso por condicin al mozo la de que antes le
construyese una barca capaz de navegar mejor por
tierra que por agua. Juanillo acept, regres a su casa y
cont a los suyos su aventura. Entonces el padre envi
a Ulrico a cortar madera para fabricar la embarcacin,
y el muchacho se puso al trabajo con bro y silbando.
A medioda, cuando el sol se hallaba en lo ms alto,
presentsele un enanillo canoso y le pregunt qu
haca:
- Cucharones - respondi Ulrico.
- Pues bien - replic el otro -, cucharones sern.
Al anochecer, creyendo el mozo terminada la barca,
quiso subirse a ella, pero result que eran cucharones y
no otra cosa.
Al da siguiente sali al bosque Samuel y le ocurri lo
que a Ulrico. El tercero fue Juanillo, el cual psose a
trabajar con tanto ardor, que en todo el bosque
resonaban sus vigorosos hachazos; y, adems, silbaba
y cantaba alegremente. Volvi a medioda el
hombrecillo, cuando el calor era achicharrante, y le
pregunt qu haca:
- Una barca que navegue mejor por tierra que por agua
- y, aadi, que cuando la tuviese terminada le
concederan la mano de la hija del Rey.
- Pues bien - dijo el enano -: una barca ser.
Al declinar el da, cuando el sol se puso entre
resplandores de oro, Juanillo haba terminado la
construccin de la barca y de todos sus accesorios e,
instalndose en ella, dirigise a remo hacia la
ciudad-residencia del Rey; y la barca corra como el
viento. El Rey lo vio desde lejos, pero sigui
negndose a otorgarle la mano de su hija, dicindole
que antes deba guardar cien liebres desde la
madrugada hasta el anochecer; y si se escapaba una
sola, no se casara con la princesa. Conformse
Juanillo, y al siguiente da sali al prado con su
rebao, vigilando que ninguna liebre huyese. Al poco
rato compareci una de las criadas de palacio a pedirle
una de las piezas, pues haba llegado un forastero. Pero
el mozo, dndose perfecta cuenta de su perfidia,
negse a entregrsela, diciendo que el Rey tendra que
aguardar al da siguiente para su asado de liebre. La
muchacha, sin embargo, no cej, enfadndose, al final,
y dirigiendo improperios al pastor. Entonces le dijo
Juanillo que entregara una liebre, con la condicin de
que fuese a buscarla la princesa en persona. Volvi la
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criada con el recado a palacio, y la hija del Rey baj al
prado. Entretanto se haba presentado a Juanillo el
enano de la vspera, preguntndole qu estaba
haciendo. Casi nada! Tena que guardar cien liebres,
procurando que no escapase ni una sola; si lo
consegua, se casara con la princesa y sera rey.
- Bien - respondile el enano -; aqu tienes este silbato;
si escapa una, no tienes ms que silbar y volver
enseguida.
Vino la princesa, y Juanillo le puso una liebre en el
delantal; pero cuando se haba alejado cosa de cien
pasos, el muchacho hizo sonar el pito, y la liebre,
saltando del delantal de la princesa, en un abrir y
cerrar de ojos estuvo otra vez con el rebao. Al
anochecer volvi a silbar el pastor, y, despus de
comprobar que no faltaba ninguna liebre, condujo la
manada a palacio. Admirse el Rey al ver que Juanillo
haba logrado guardar cien liebres sin que se le
escapase una sola. A pesar de ello, sigui negndose a
entregarle a su hija: antes deba traerle una pluma de la
cola del ave Grifo.
Juanillo se puso inmediatamente en camino, andando
briosamente en la direccin que marcaba su nariz. Ya
oscurecido lleg a un palacio, donde pidi albergue,
pues en aquellos tiempos no se estilaban an las
hospederas. Acogilo alegremente el seor del castillo
y le pregunt adnde se diriga. A lo que respondi
Juanillo:
- A la casa del Grifo.
- Conque a la casa del Grifo, eh? Pues me hars un
favor, si es cierto que el Grifo lo sabe todo, como
dicen. He perdido la llave de un arca de hierro, y
quisiera que le preguntases
dnde est.
- Con mucho gusto - respondi Juanillo -. As lo har.
A la maana siguiente, de madrugada, parti de nuevo,
y lleg a otro palacio, en el que pas tambin la noche.
Cuando sus moradores se enteraron de que se diriga
en busca del Grifo, dijronle que una hija de la casa
estaba enferma, y, a pesar de haber acudido a todos los
remedios imaginables, no haba manera de curarla.
Podra l preguntar al Grifo la manera de sanar a la
muchacha? Brindse Juanillo a hacerlo y reemprendi
la ruta. Lleg entonces a un ro en el que, en vez de
una barca, haba un hombre altsimo y fornido que
conduca a los Viajeros de una a otra orilla. Pregunt
tambin a Juanillo por el objetivo de su viaje.
- A la casa del Grifo - djole el mozo.
- En ese caso - aadi el gigante -, si consigues
2
encontrarlo, pregntale por qu se me obliga a llevar a
los viandantes a travs del ro.
- As lo har - prometi Juanillo. El hombre se lo ech
a cuestas y lo condujo a la orilla opuesta.
Poco despus llegaba Juanillo a la mansin del Grifo.
Slo encontr a la mujer; el monstruo estaba ausente.
La mujer le pregunt qu buscaba all, y el muchacho
se lo cont todo: Que necesitaba una pluma de la cola
del Grifo; que en un palacio haban perdido la llave de
una caja de caudales y deba preguntar al Grifo por su
paradero; que en otro palacio haba una muchacha
enferma y deseaban que el Grifo les indicase un
remedio, y, finalmente, que a poca distancia de all, al
borde del ro, haba un hombre encargado de pasar a
los viandantes y quera saber por qu se le forzaba a
ello.
- Tened presente, amigo - dijo la mujer -, que ningn
cristiano puede hablar con el Grifo, pues los devora a
todos. Pero si os escondis debajo de su cama, cuando
duerma por la noche os acercis a l y le arrancis una
pluma de la cola. En cuanto a las cosas que deseis
saber, yo se las preguntar.
Juanillo se avino a ello y se ocult bajo la cama. Al
cerrar la noche, lleg el ave. En cuanto entr en la
habitacin, dijo husmeando:
- Mujer, aqu huele a cristiano.
- S - respondi ella -, vino hoy uno, pero ya se march
- y el Grifo no insisti.
A media noche, mientras dorma, roncando
ruidosamente, acercsele Juanillo, y, de un tirn, le
arranc una pluma del rabo. El monstruo despertse
sobresaltado y exclam
- Mujer, huele a cristiano, y, adems, dira que alguien
me ha tirado de la cola.
- Estaras soando - lo tranquiliz su mujer -, y ya te
dije que haba venido un cristiano, pero que se march.
Contme un sinfn de cosas. En un castillo han perdido
la llave de un arca y no la encuentran en ninguna parte.
- Los muy tontos! - dijo el Grifo -. La llave est en la
casa de madera, detrs de la puerta, bajo un montn de
lea.
- Luego me dijo tambin que en otro palacio haba una
muchacha enferma y no encontraban el medio de
curarla.
- Los muy tontos! - repiti el ave -. Al pie de la
escalera de la bodega, un sapo ha hecho un nido con
sus cabellos; si la muchacha recupera los cabellos,
sanar.
- Finalmente, me cont que en un ro hay un hombre
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condenado a pasar a los viandantes.
- El muy estpido! - exclam el Grifo -. Si dejase a
uno de ellos en el centro del cauce, no necesitara
seguir transportando gente.
De madrugada levantse el Grifo y se march.
Entonces Juanillo sali de debajo de la cama provisto
de su hermosa pluma; adems, haba odo lo que la
prodigiosa ave dijera acerca de la llave, la muchacha y
el hombre. La mujer se lo repiti todo de nuevo para
que no se le olvidase, y el mozo emprendi el regreso.
Lleg, en primer lugar, hasta el hombre del ro, el cual
le pregunt enseguida qu le haba dicho el Grifo.
Juanillo le prometi que se lo dira una vez lo hubiese
llevado a la otra orilla. Paslo el hombre, y entonces el
muchacho le dijo que en cuanto dejase en medio de la
corriente a uno de los que transportaba, quedara libre
de su forzada ocupacin. Alegre el gigante en extremo,
brindse, en prueba de agradecimiento, a pasar de
nuevo a Juanillo, pero ste le dijo que ya tena bastante
y no quera molestarlo ms. Y prosigui su ruta. Lleg
luego al palacio en que resida la doncella enferma.
Cargndosela en hombros, puesto que ella no poda
valerse, llevla al pie de la escalera de la bodega y,
cogiendo el nido del sapo que haba en el peldao
inferior, psolo en la mano de la muchacha. En el acto
salt sta al suelo, subiendo la escalera por su propio
pie, completamente curada. Sus padres sintieron una
gran alegra y obsequiaron a Juanillo con oro, plata y
cuanto quiso llevarse. En el segundo palacio, el
muchacho fue directamente a la casa de madera, y, en
efecto, detrs de la puerta, y bajo un montn de lea,
apareci la llave perdida. Llevla al dueo, el cual
contentsimo, recompens a Juanillo, dndole buena
parte del oro que encerraba el arca, adems de otras
muchas cosas, como vacas, ovejas y cabras.
Al presentarse Juanillo al Rey con todas aquellas
riquezas: dinero, oro, plata, vacas, ovejas y cabras,
preguntle el Monarca de dnde haba sacado todo
aquello, y el muchacho le respondi que el Grifo lo
daba a manos llenas a todo aquel que se lo peda.
Pens el Rey que poda aprovecharse de la ocasin y,
ni corto ni perezoso, emprendi el camino de la
mansin del ave. Pero al llegar al ro, result ser el
primero en presentarse all despus de Juanillo, y el
hombre, al pasarlo, le dej en medio del cauce, donde
se ahog. Juanillo se cas con la princesa y fue
proclamado Rey.
3
 ***

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Hansel y Gretel
Junto a un bosque muy grande viva un pobre leador
con su mujer y dos hijos; el nio se llamaba Hnsel, y
la nia, Gretel. Apenas tenan qu comer, y en una
poca de caresta que sufri el pas, lleg un momento Hnsel se detena de cuando en cuando, para volverse
en que el hombre ni siquiera poda ganarse el pan de
cada da. Estaba el leador una noche en la cama,
cavilando y revolvindose, sin que las preocupaciones
le dejaran pegar el ojo; finalmente, dijo, suspirando, a
su mujer: - Qu va a ser de nosotros? Cmo
alimentar a los pobres pequeos, puesto que nada nos
queda? - Se me ocurre una cosa -respondi ella-.
Maana, de madrugada, nos llevaremos a los nios a
lo ms espeso del bosque. Les encenderemos un fuego,
les daremos un pedacito de pan y luego los dejaremos
solos para ir a nuestro trabajo. Como no sabrn
encontrar el camino de vuelta, nos libraremos de ellos.
- Por Dios, mujer! -replic el hombre-. Eso no lo hago
yo. Cmo voy a cargar sobre m el abandonar a mis
hijos en el bosque! No tardaran en ser destrozados por
las fieras. - No seas necio! -exclam ella-. Quieres,
pues, que nos muramos de hambre los cuatro? Ya
puedes ponerte a aserrar las tablas de los atades! -. Y
no ces de importunarle hasta que el hombre accedi-.
Pero me dan mucha lstima -deca.
Los dos hermanitos, a quienes el hambre mantena
siempre desvelados, oyeron lo que su madrastra
aconsejaba a su padre. Gretel, entre amargas lgrimas,
dijo a Hnsel: - Ahora s que estamos perdidos! - No
llores, Gretel -la consol el nio-, y no te aflijas, que
yo me las arreglar para salir del paso. Y cuando los
viejos estuvieron dormidos, levantse, psose la
chaquetita y sali a la calle por la puerta trasera.
Brillaba una luna esplendoroso y los blancos guijarros
que estaban en el suelo delante de la casa, relucan
como plata pura. Hnsel los fue recogiendo hasta que
no le cupieron ms en los bolsillos. De vuelta a su
cuarto, dijo a Gretel: - Nada temas, hermanita, y
duerme tranquila: Dios no nos abandonar -y se acost
de nuevo.
A las primeras luces del da, antes an de que saliera el
sol, la mujer fue a llamar a los nios: - Vamos,
holgazanes, levantaos! Hemos de ir al bosque por
lea-. Y dando a cada uno un pedacito de pan, les
advirti-: Ah tenis esto para medioda, pero no os lo
comis antes, pues no os dar ms. Gretel se puso el
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pan debajo del delantal, porque Hnsel llevaba los
bolsillos llenos de piedras, y emprendieron los cuatro
el camino del bosque. Al cabo de un ratito de andar,
a mirar hacia la casa. Dijo el padre: - Hnsel, no te
quedes rezagado mirando atrs, atencin y piernas
vivas! - Es que miro el gatito blanco, que desde el
tejado me est diciendo adis -respondi el nio. Y
replic la mujer: - Tonto, no es el gato, sino el sol de la
maana, que se refleja en la chimenea. Pero lo que
estaba haciendo Hnsel no era mirar el gato, sino ir
echando blancas piedrecitas, que sacaba del bolsillo, a
lo largo del camino.
Cuando estuvieron en medio del bosque, dijo el padre:
- Recoged ahora lea, pequeos, os encender un
fuego para que no tengis fro. Hnsel y Gretel
reunieron un buen montn de lea menuda. Prepararon
una hoguera, y cuando ya ardi con viva llama, dijo la
mujer: - Poneos ahora al lado del fuego, chiquillos, y
descansad, mientras nosotros nos vamos por el bosque
a cortar lea. Cuando hayamos terminado, vendremos
a recogeros.
Los dos hermanitos se sentaron junto al fuego, y al
medioda, cada uno se comi su pedacito de pan. Y
como oan el ruido de los hachazos, crean que su
padre estaba cerca. Pero, en realidad, no era el hacha,
sino una rama que l haba atado a un rbol seco, y que
el viento haca chocar contra el tronco. Al cabo de
mucho rato de estar all sentados, el cansancio les
cerr los ojos, y se quedaron profundamente dormidos.
Despertaron, cuando ya era noche cerrada. Gretel se
ech a llorar, diciendo: - Cmo saldremos del
bosque? Pero Hnsel la consol: - Espera un poquitn a
que brille la luna, que ya encontraremos el camino. Y
cuando la luna estuvo alta en el cielo, el nio,
cogiendo de la mano a su hermanita, guiose por las
guijas, que, brillando como plata batida, le indicaron la
ruta. Anduvieron toda la noche, y llegaron a la casa al
despuntar el alba. Llamaron a la puerta y les abri la
madrastra, que, al verlos, exclam: - Diablo de nios!
Qu es eso de quedarse tantas horas en el bosque?
Creamos que no querais volver! El padre, en
cambio, se alegr de que hubieran vuelto, pues le
remorda la conciencia por haberlos abandonado.
Algn tiempo despus hubo otra poca de miseria en
1
el pas, y los nios oyeron una noche cmo la
madrastra, estando en la cama, deca a su marido: -
Otra vez se ha terminado todo; slo nos queda media
hogaza de pan, y sanseacab. Tenemos que
deshacernos de los nios. Los llevaremos ms adentro
del bosque para que no puedan encontrar el camino; de
otro modo, no hay salvacin para nosotros. Al padre le
dola mucho abandonar a los nios, y pensaba: "Mejor
haras partiendo con tus hijos el ltimo bocado." Pero
la mujer no quiso escuchar sus razones, y lo llen de
reproches e improperios. Quien cede la primera vez,
tambin ha de ceder la segunda; y, as, el hombre no
tuvo valor para negarse.
Pero los nios estaban an despiertos y oyeron la
conversacin. Cuando los viejos se hubieron dormido,
levantse Hnsel con intencin de salir a proveerse de
guijarros, como la vez anterior; pero no pudo hacerlo,
pues la mujer haba cerrado la puerta. Dijo, no
obstante, a su hermanita, para consolarla: - No llores,
Gretel, y duerme tranquila, que Dios Nuestro Seor
nos ayudar.
A la madrugada siguiente se present la mujer a
sacarlos de la cama y les dio su pedacito de pan, ms
pequeo an que la vez anterior. Camino del bosque,
Hnsel iba desmigajando el pan en el bolsillo y,
detenindose de trecho en trecho, dejaba caer miguitas
en el suelo. - Hnsel, por qu te paras a mirar atrs?
-preguntle el padre-. Vamos, no te entretengas! -
Estoy mirando mi palomita, que desde el tejado me
dice adis. - Bobo! -intervino la mujer-, no es tu
palomita, sino el sol de la maana, que brilla en la
chimenea. Pero Hnsel fue sembrando de migas todo
el camino.
La madrastra condujo a los nios an ms adentro del
bosque, a un lugar en el que nunca haba estado.
Encendieron una gran hoguera, y la mujer les dijo: -
Quedaos aqu, pequeos, y si os cansis, echad una
siestecita. Nosotros vamos por lea; al atardecer,
cuando hayamos terminado, volveremos a recogemos.
A medioda, Gretel parti su pan con Hnsel, ya que l
haba esparcido el suyo por el camino. Luego se
quedaron dormidos, sin que nadie se presentara a
buscar a los pobrecillos; se despertaron cuando era ya
de noche oscura. Hnsel consol a Gretel dicindole: -
Espera un poco, hermanita, a que salga la luna;
entonces veremos las migas de pan que yo he
esparcido, y que nos mostrarn el camino de vuelta.
Cuando sali la luna, se dispusieron a regresar; pero no
encontraron ni una sola miga; se las haban comido los
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mil pajarillos que volaban por el bosque. Dijo Hnsel a
Gretel: - Ya daremos con el camino -pero no lo
encontraron. Anduvieron toda la noche y todo el da
siguiente, desde la madrugada hasta el atardecer, sin
lograr salir del bosque; sufran adems de hambre,
pues no haban comido ms que unos pocos frutos
silvestres, recogidos del suelo. Y como se sentan tan
cansados que las piernas se negaban ya a sostenerlos,
echronse al pie de un rbol y se quedaron dormidos.
Y amaneci el da tercero desde que salieron de casa.
Reanudaron la marcha, pero cada vez se extraviaban
ms en el bosque. Si alguien no acuda pronto en su
ayuda, estaban condenados a morir de hambre. Pero he
aqu que hacia medioda vieron un hermoso pajarillo,
blanco como la nieve, posado en la rama de un rbol; y
cantaba tan dulcemente, que se detuvieron a
escucharlo. Cuando hubo terminado, abri sus alas y
emprendi el vuelo, y ellos lo siguieron, hasta llegar a
una casita, en cuyo tejado se pos; y al acercarse
vieron que la casita estaba hecha de pan y cubierta de
bizcocho, y las ventanas eran de puro azcar. - Mira
qu bien! -exclam Hnsel-, aqu podremos sacar el
vientre de mal ao. Yo comer un pedacito del tejado;
t, Gretel, puedes probar la ventana, vers cun dulce
es. Se encaram el nio al tejado y rompi un trocito
para probar a qu saba, mientras su hermanita
mordisqueaba en los cristales. Entonces oyeron una
voz suave que proceda del interior:
"Ser acaso la ratita
la que roe mi casita?"
Pero los nios respondieron:
"Es el viento, es el viento
que sopla violento."
Y siguieron comiendo sin desconcertarse. Hnsel, que
encontraba el tejado sabrossimo, desgaj un buen
pedazo, y Gretel sac todo un cristal redondo y se
sent en el suelo, comiendo a dos carrillos. Abrise
entonces la puerta bruscamente, y sali una mujer
viejsima, que se apoyaba en una muleta. Los nios se
asustaron de tal modo, que soltaron lo que tenan en
las manos; pero la vieja, meneando la cabeza, les dijo:
- Hola, pequeines, quin os ha trado? Entrad y
quedaos conmigo, no os har ningn dao. Y,
cogindolos de la mano, los introdujo en la casita,
donde haba servida una apetitosa comida: leche con
2
bollos azucarados, manzanas y nueces. Despus los
llev a dos camitas con ropas blancas, y Hnsel y
Gretel se acostaron en ellas, creyndose en el cielo.
La vieja aparentaba ser muy buena y amable, pero, en
realidad, era una bruja malvada que acechaba a los
nios para cazarlos, y haba construido la casita de pan
con el nico objeto de atraerlos. Cuando uno caa en su
poder, lo mataba, lo guisaba y se lo coma; esto era
para ella un gran banquete. Las brujas tienen los ojos
rojizos y son muy cortas de vista; pero, en cambio, su
olfato es muy fino, como el de los animales, por lo que
desde muy lejos ventean la presencia de las personas.
Cuando sinti que se acercaban Hnsel y Gretel, dijo
para sus adentros, con una risotada maligna: "Mos
son; stos no se me escapan!." Levantse muy de
maana, antes de que los nios se despertasen, y, al
verlos descansar tan plcidamente, con aquellas
mejillitas tan sonrosadas y coloreadas, murmur entre
dientes: "Sern un buen bocado!." Y, agarrando a
Hnsel con su mano seca, llevlo a un pequeo establo
y lo encerr detrs de una reja. Grit y protest el nio
con todas sus fuerzas, pero todo fue intil. Dirigise
entonces a la cama de Gretel y despert a la pequea,
sacudindola rudamente y gritndole: - Levntate,
holgazana, ve a buscar agua y guisa algo bueno para tu
hermano; lo tengo en el establo y quiero que engorde.
Cuando est bien cebado, me lo comer. Gretel se
ech a llorar amargamente, pero en vano; hubo de
cumplir los mandatos de la bruja.
Desde entonces a Hnsel le sirvieron comidas
exquisitas, mientras Gretel no reciba sino cscaras de
cangrejo. Todas las maanas bajaba la vieja al establo
y deca: - Hnsel, saca el dedo, que quiero saber si
ests gordo. Pero Hnsel, en vez del dedo, sacaba un
huesecito, y la vieja, que tena la vista muy mala,
pensaba que era realmente el dedo del nio, y todo era
extraarse de que no engordara. Cuando, al cabo de
cuatro semanas, vio que Hnsel continuaba tan flaco,
perdi la paciencia y no quiso aguardar ms tiempo: -
Anda, Gretel -dijo a la nia-, a buscar agua, ligera!
Est gordo o flaco tu hermano, maana me lo comer.
Qu desconsuelo el de la hermanita, cuando vena con
el agua, y cmo le corran las lgrimas por las
mejillas! "Dios mo, aydanos! -rogaba-. Ojal nos
hubiesen devorado las fieras del bosque; por lo menos
habramos muerto juntos!." - Basta de lloriqueos!
-grit la vieja-; de nada han de servirte.
Por la madrugada, Gretel hubo de salir a llenar de agua
el caldero y encender fuego. - Primero coceremos pan
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-dijo la bruja-. Ya he calentado el horno y preparado la
masa -. Y de un empujn llev a la pobre nia hasta el
horno, de cuya boca salan grandes llamas. Entra a ver
si est bastante caliente para meter el pan -mand la
vieja. Su intencin era cerrar la puerta del horno
cuando la nia estuviese en su interior, asarla y
comrsela tambin. Pero Gretel le adivin el
pensamiento y dijo: - No s cmo hay que hacerlo;
cmo lo har para entrar? - Habrse visto criatura
ms tonta! -replic la bruja-. Bastante grande es la
abertura; yo misma podra pasar por ella -y, para
demostrrselo, se adelant y meti la cabeza en la boca
del horno. Entonces Gretel, de un empujn, la
precipit en el interior y, cerrando la puerta de hierro,
corri el cerrojo. All era de or la de chillidos que
daba la bruja! Qu gritos ms pavorosos! Pero la nia
ech a correr, y la malvada hechicera hubo de morir
quemada miserablemente.
Corri Gretel al establo donde estaba encerrado Hnsel
y le abri la puerta, exclamando: Hnsel, estamos
salvados; ya est muerta la bruja! Salt el nio afuera,
como un pjaro al que se le abre la jaula. Qu alegra
sintieron los dos, y cmo se arrojaron al cuello uno del
otro, y qu de abrazos y besos! Y como ya nada tenan
que temer, recorrieron la casa de la bruja, y en todos
los rincones encontraron cajas llenas de perlas y
piedras preciosas. - Ms valen stas que los guijarros!
-exclam Hnsel, llenndose de ellas los bolsillos. Y
dijo Gretel: - Tambin yo quiero llevar algo a casa -y,
a su vez, se llen el delantal de pedrera. - Vmonos
ahora -dijo el nio-; debemos salir de este bosque
embrujado -. A unas dos horas de andar llegaron a un
gran ro. - No podremos pasarlo -observ Hnsel-, no
veo ni puente ni pasarela. - Ni tampoco hay barquita
alguna -aadi Gretel-; pero all nada un pato blanco, y
si se lo pido nos ayudar a pasar el ro -.
Y grit:
"Patito, buen patito
mo Hnsel y Gretel han llegado al ro.
No hay ningn puente por donde pasar;
sobre tu blanca espalda nos quieres llevar?."
Acercse el patito, y el nio se subi en l, invitando a
su hermana a hacer lo mismo. - No -replic Gretel-,
sera muy pesado para el patito; vale ms que nos lleve
uno tras otro. As lo hizo el buen pato, y cuando ya
estuvieron en la orilla opuesta y hubieron caminado
otro trecho, el bosque les fue siendo cada vez ms
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familiar, hasta que, al fin, descubrieron a lo lejos la
casa de su padre. Echaron entonces a correr, entraron
como una tromba y se colgaron del cuello de su padre.
El pobre hombre no haba tenido una sola hora de
reposo desde el da en que abandonara a sus hijos en el
bosque; y en cuanto a la madrastra, haba muerto.
Volc Gretel su delantal, y todas las perlas y piedras
preciosas saltaron por el suelo, mientras Hnsel
vaciaba tambin a puados sus bolsillos. Se acabaron
las penas, y en adelante vivieron los tres felices. Y
colorn colorado, este cuento se ha acabado.

***

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Hay que compartir las penas y las alegras

rase una vez un sastre grun y pendenciero. Por

buena, trabajadora y piadosa que fuese su mujer, nunca
acertaba a hacer las cosas a gusto de su marido.
Siempre estaba l descontento, refunfuando,
rindole, zarandendola y pegndole. Al fin, su
conducta lleg a conocimiento de la autoridad, la cual
lo hizo detener y encerrar en la crcel para que se
enmendase. Despus de pasar una temporada a pan y
agua, fue puesto en libertad, bajo promesa de que no
volvera a maltratar a su mujer, sino que vivira en
buena paz y armona, compartiendo con ella las penas
y las alegras, como es de ley entre los casados.
Durante un tiempo marcharon bien las cosas; pero
luego volvi a sus maneras antiguas, mostrndose otra
vez pendenciero y grun; y como no poda pegarle,
trataba de agarrarla por los cabellos y zarandearla.
Escapaba entonces la mujer y sala corriendo al patio;
mas l la persegua, armado de la vara de medir y de
las tijeras, y arrojndole cuanto hallaba a mano. Si la
acertaba, se echaba a rer; pero si la fallaba, todo eran
improperios e insultos. Esta situacin dur hasta que
los vecinos intervinieron en favor de la infeliz. El
sastre hubo de comparecer de nuevo ante el tribunal, y
se le record su promesa.
- Seores jueces - respondi -, he cumplido lo que
promet; no le he pegado, sino que he compartido con
ella las alegras.
- Cmo es eso - replic el juez -, cuando hay otra vez
tantas quejas contra ti?
- No le he pegado. Lo que ocurre es que, al verla tan
guapa, quise peinarle el pelo con las manos, pero ella
hua de m, pues es muy maliciosa. Entonces yo corr
detrs para obligarla a cumplir con su obligacin y
recordarle sus deberes; y le tiraba cuanto tena a mano.
He compartido con ella las penas y las alegras; pues
cuando la acertaba, yo reciba gusto y ella
pesadumbre; y si fallaba, la pesadumbre era para m, y
el gusto para ella.
Los jueces no se dieron por satisfechos con su
respuesta y mandaron darle la recompensa merecida.

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Hermano Alegre
Hubo una vez una gran guerra, terminada la cual,
fueron licenciados muchos soldados. Entre ellos estaba
el Hermano Alegre, que, con su licencia, no recibi
ms ayuda de costas que un panecillo de municin y
cuatro cruzados. Y con todo esto se march.
Pero San Pedro se haba apostado en el camino,
disfrazado de mendigo, y, al pasar Hermano Alegre le
pidi limosna. Respondile ste:
- Qu puedo darte, buen mendigo? Fui soldado, me
licenciaron y no tengo sino un pan de municin y
cuatro cruzados en dinero. Cuando lo haya terminado,
tendr que mendigar como t. Algo voy a darte, de
todos modos. Parti el pan en cuatro pedazos y dio al
mendigo uno y un cruzado. Agradeciselo
San Pedro y volvi a situarse ms lejos, tomando la
figura de otro mendigo; cuando pas el soldado,
pidile nuevamente limosna.
Hermano Alegre repiti lo que la vez anterior, y le dio
otra cuarta parte del pan y otro cruzado. San Pedro le
dio las gracias y, adoptando de nuevo figura de
mendigo, lo aguard ms adelante para solicitar otra
vez su limosna . Hermano Alegre le dio la tercera
porcin del pan y el tercer cruzado.
San Pedro le dio las gracias, y hermano alegre
continu su ruta sin ms que la ltima cuarta parte del
pan y el ltimo cruzado. Entrando, con ello, en un
mesn, se comi el pan y se gast el cruzado en
cerveza. Luego reemprendi la marcha y entonces San
Pedro le sali al encuentro en forma de soldado
licenciado, y le dijo:
- buenos das, compaero, no podras darme un cordero le pesaba a Hermano Alegre, y adems tena
trocito de pan y un cruzado para echar un trago?
- De dnde quieres que lo saque?- le respond
Hermano Alegre, -me han licenciado sin darme otra
cosa que un pan de municin y cuatro cruzado en
dinero. Me top en la carretera con tres pobres; a cada
uno le di la cuarta parte del pan y un cruzado. La
ltima cuarta parte me la he comido en el mesn, y con
el ltimo cruzado he comprado cerveza. Ahora soy
pobre como una rata y, puesto que t tampoco tienes
nada, podramos ir a mendigar juntos.
- No -respondi San Pedro, -no ser necesario. Yo
entiendo algo de medicina y espero ganarme lo
suficiente para vivir.
- S- dijo Hermano Alegre, -pues yo no entiendo pizca
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en este arte, as, me tocar mendigar solo.-
- Vente conmigo- le dijo San Pedro, -nos partiremos lo
que yo gane.
- Por m, de perlas- exclam Hermano Alegre; y
emprendieron juntos el camino. No tardaron en llegar
a una casa de campo, de cuyo interior salan agudos
gritos y lamentaciones. Al entrar se encontraron con
que el marido se hallaba a punto de morir, por lo que
la mujer lloraba a voz en grito.
- Basta de llorar y gritar -le dijo San Pedro-, yo curar
a vuestro marido -y sacndose una pomada del
bolsillo, en un santiamn hubo curado al hombre, el
cual se levant completamente sano. El hombre y la
mujer, fuera de s de alegra, le dijeron
- cmo podremos pagaros? Qu podramos daros?
Pero San Pedro se neg a aceptar nada, y cuanto ms
insistan los labriegos, tanto ms se resista l.
Hermano Alegre, dando un codazo a San Pedro, le
susurr
- acepta algo, hombre, bien lo necesitamos! Por fin, la
campesina trajo un cordero y dijo a San Pedro que
deba aceptarlo; pero l no lo quera. Hermano Alegre,
dndole otro codazo, insisti a su vez
- tmalo, zoquete, bien sabes que lo necesitamos! Al
cabo, respondi San Pedro
- bBueno, me quedar con el cordero; pero no quiero
llevarlo; si t quieres, carga con l.
- Si slo es eso! -exclam el otro-. Claro que lo
llevar! -. Y se lo carg al hombro.
Siguieron caminando hasta llegar a un bosque; el
hambre, por lo que dijo a San Pedro
- mira, ste es un buen lugar; podramos degollar el
cordero, asarlo y comrnoslo.
- No tengo inconveniente -respondi su compaero-;
pero como yo no entiendo nada de cocina, lo habrs de
hacer t, ah tienes un caldero; yo, mientras tanto, dar
unas vueltas por aqu Pero no empieces a comer hasta
que venga yo. Volver a tiempo.
- Mrchate tranquilo -dijo hermano alegre-. Yo
entiendo de cocina y sabr arreglarme. Marchse San
Pedro, y Hermano Alegre sacrific el cordero,
encendi fuego, ech la carne en el caldero y la puso a
cocer. El guiso estaba ya a punto, y San Pedro no
volva; entonces Hermano Alegre lo sac del caldero,
1
lo cort en pedazos y encontr el corazn:
- Esto debe ser lo mejor, se dijo; prob un pedacito y, a
continuacin, se lo comi entero. Lleg, al fin, San
Pedro y le dijo
-puedes comerte todo el cordero; djame slo el
corazn. Hermano Alegre cogi cuchillo y tenedor y
se puso a hurgar entre la carne, como si buscara el
corazn y no lo hallara, hasta que, al fin, dijo
-pues no est.
- Cmo! -dijo el apstol. -Pues dnde quieres que
est? - No s -respondi Hermano Alegre-. Pero,
seremos tontos los dos! Estamos buscando el corazn
del cordero, y a ninguno se le ha ocurrido que los
corderos no tienen corazn!
- Con qu me sales ahora! -dijo San Pedro. -Todos los
animales tienen corazn, por qu no habra de tenerlo
el cordero? -
-No, hermano, puedes creerlo; los corderos no tienen
corazn. Pinsalo un poco y comprenders que no lo
pueden tener.
- En fin, dejmoslo -dijo San Pedro-. Puesto que no
hay corazn, yo no quiero nada. Puedes comrtelo
todo. - Lo que me sobre lo guardar en la mochila -dijo
Hermano Alegre, y, despus de comerse la mitad,
meti el resto en su mochila. Siguieron andando, y San
Pedro hizo que un gran ro se atravesara en su camino,
de modo que no tenan ms remedio que cruzarlo. Dijo
San Pedro:
- Pasa t delante. - No -respondi Hermano Alegre-, t
primero, -pensando: "Si el ro es demasiado profundo,
yo me quedo atrs."
Pas San Pedro, y el agua slo le lleg hasta la rodilla.
Entr entonces en l Hermano Alegre; pero se hunda
cada vez ms, hasta que el agua le lleg al cuello.
Grit entonces:
- Hermano, aydame! Y dijo San Pedro - quieres
confesar que te has comido el corazn del cordero?
- No -respondi, - no me lo he comido!
El agua continuaba subiendo, y le llegaba ya hasta la
boca.
-Aydame, hermano!- exclam el soldado.
Volvi a preguntarle San Pedro - quieres confesar que
te comiste el corazn del cordero?
- No -repiti, - no me lo he comido!
Pero el santo, no queriendo que se ahogase, hizo bajar
el agua y lo ayud a llegar a la orilla. Continuaron
adelante y llegaron a un reino, donde les dijeron que la
hija del rey se hallaba en trance de muerte. - Anda,
hermano -dijo el soldado a San Pedro, -esto nos viene
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al pelo. Si la curamos, se nos habrn acabado las
preocupaciones para siempre. Pero San Pedro no se
daba gran prisa. - Vamos, aligera las piernas,
hermanito! -ledeca, tenemos que llegar a tiempo!
Pero San Pedro avanzaba cada vez con mayor lentitud,
a pesar de la insistencia y las recriminaciones de
Hermano Alegre; y, as, les lleg la noticia de que la
princesa haba muerto. - Ah tienes! -dijo el Hermano
Alegre, todo, por tu cachaza! - No te preocupes - le
contest San Pedro, -puedo hacer algo ms que curar
enfermos; puedo tambin resucitar muertos.
- Anda! -dijo Hermano Alegre, -si es as, no te digo
nada! Por lo menos has de pedir la mitad del reino.-
Y se presentaron en palacio, donde todo era tristeza y
afliccin. Pero San Pedro dijo al rey que resucitara a
su hija.
Conducido a presencia de la difunta, dijo
- que me traigan un caldero con agua.
Luego hizo salir a todo el mundo; y se qued slo
Hermano Alegre.
Seguidamente cort todos los miembros de la difunta,
los ech en el agua y, despus de encender fuego
debajo del caldero, los puso a cocer. Cuando ya toda la
carne se hubo separado de los huesos, sac el blanco
esqueleto y lo coloc sobre una mesa, disponiendo los
huesos en su orden natural. Cuando lo tuvo hecho,
avanz y dijo por tres veces
- en el nombre de la Santsima Trinidad, muerta,
levntate!; y, a la tercera, la princesa recobr la vida,
quedando sana y hermosa.
El rey se alegr sobremanera y dijo a San Pedro
- seala t mismo la recompensa que quieras; te la
dar, aunque me pidas la mitad del reino. Pero San
Pedro le contest
- no pido nada! -Valiente tonto!-, pens Hermano
Alegre, y, dando un codazo a su compaero, le dijo: -
No seas bobo! Si t no quieres nada, yo, por lo
menos, necesito algo. Pero San Pedro se empe en no
aceptar nada. Sin embargo, observando el rey que el
otro quedaba descontento, mand a su tesorero que le
llenase de oro su mochila.
Marchronse los dos, y, al llegar a un bosque, dijo San
Pedro a Hermano Alegre
- Ahora nos repartiremos el oro. - Muy bien -asinti el
otro-. Manos a la obra. Y San Pedro lo reparti en tres
partes, mientras su compaero pensaba
a ste le falta algn tornillo! Hace tres partes, cuando
slo somos dos.
Pero dijo San Pedro
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- he hecho tres partes exactamente iguales: una para
m, otra para ti, y la tercera para el que se comi el
corazn del cordero.
- Oh, fui yo quien se lo comi! -exclam Hermano
Alegre, embolsando el oro. -Esto puedes crermelo. -
Cmo puede ser esto!- dijo San Pedro, - si un cordero
no tiene corazn. -
Vamos, hermano! Tonteras! Un cordero tiene
corazn como todos los animales. Por qu no iban a
tenerlo?
- Est bien- dijo San Pedro, -gurdate el oro; pero no
quiero seguir contigo; seguir solo mi camino.
- Como quieras, hermanito- respondile el soldado-.
Adis! San Perdro tom otra carretera, mientras
Hermano Alegre pensaba -mejor que se marche, pues,
bien mirado, es un santo bien extrao.
Tena ahora bastante dinero; pero como era un
manirroto y no saba administrarlo, lo derroch en
poco tiempo, y pronto volvi a estar sin blanca. En
esto lleg a un pas donde le dijeron que la hija del
Rey acababa de morir. - Bien! -pens.- sta es la ma.
La resucitar y me har pagar bien. As da gusto! -. Y,
presentndose al rey, le ofreci devolver la vida a la
princesa.
Es el caso que haba llegado a odos del rey que un
soldado licenciado andaba por el mundo resucitando
muertos, y pens que bien poda tratarse de Hermano
Alegre; sin embargo, no findose del todo, consult
primero a sus consejeros, los cuales opinaron que
mereca la pena realizar la prueba, dado que la
princesa, de todos modos, estaba muerta. Mand
entonces Hermano Alegre que le trajese un caldero con
agua y, haciendo salir a todos, cort los miembros del
cadver, los ech en el agua y encendi fuego, tal
como lo hubiera visto hacer a San Pedro. Comenz el
agua a hervir, y la carne se desprendi; sacando
entonces los huesos, los puso sobre la mesa; pero
como no saba en qu orden deba colocarlos, los junt
de cualquier modo. Luego se adelant y exclam
- en nombre de la Santsima Trinidad, muerta,
levntate! - y lo dijo tres veces, pero los huesos no se
movieron.
Volvi a repetirlo tres veces, pero otra vez en vano.
-Diablo de mujer! Levntate!- grit entonces, -o lo
pasars mal!
Apenas haba pronunciado estas palabras, San Pedro
entr de pronto por la ventana, presentndose en su
anterior figura de soldado licenciado y dijo
- Hombre impo, qu ests haciendo? Cmo quieres queda-, y pidi vino por tres cruzados y pan por un
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que resucite a la muerta, si le has puesto los huesos de
cualquier modo?
- Hermanito, lo hice lo mejor que supe - le respondi
Hermano Alegre.
- Por esta vez te sacar de apuros; pero, tenlo bien
entendido: si otra vez te metes en estas cosas, te
costar caro. Adems, no pedirs nada al rey ni
aceptars la ms mnima recompensa por lo de hoy.-
Entonces San Pedro dispuso los huesos en el orden
debido y pronunci por tres veces
- en nombre de la Santsima Trinidad, muerta,
levntate! -, a lo cual la princesa se incorpor, sana y
hermosa como antes, mientras el santo sala de la
habitacin por la ventana.
Hermano Alegre, aunque satisfecho de haber salido tan
bien parado de la aventura, estaba colrico por no
poder cobrarse el servicio.
- Me gustara saber -pensaba - qu diablos tiene en la
cabeza, que lo que me da con una mano me lo quita
con la otra. Esto no tiene sentido!
El rey ofreci al Hermano Alegre lo que quisiera. ste,
aunque no poda aceptar nada, se las arregl con
indirectas y astucias para que el monarca le llenase de
oro la mochila, y con eso, se march.
Al salir, lo aguardaba en la puerta San Pedro, y le dijo
- mira, que clase de hombre eres. No te prohib que
aceptases nada? Y ahora te llevas la mochila llena de
oro.-
- Qu otra cosa poda hacer! -replic Hermano
Alegre-. Si me lo han metido a la fuerza!
- Pues atiende a lo que te digo, que no vuelvas a hacer
estas cosas o lo vas a pasar mal.
- No te preocupes, hermano! Ahora tengo oro. Por
qu debera ocuparme en lavar huesos?
- S- dijo San Pedro, con lo que te va a durar este oro!
Mas para que no vuelvas a meterte en lo que no debes,
dar a tu mochila la virtud de que se llene con todo lo
que desees. Adis, pues ya no volvers a verme.
- Vaya con Dios! -le respondi Hermano Alegre,
pensando -me alegro de perderte de vista, bicho raro;
no hay peligro de que te siga.
Y ni por un momento se acord del don maravilloso
adjudicado a su morral.
Hermano Alegre anduvo con su oro de un lugar a otro,
malgastndolo y gastndolo a manos llenas, como la
primera vez.
Al quedarle ya nada ms que cuatro cruzados, pas por
delante de un mesn pens -voy a gastar lo que me
3
cruzado. Mientras coma y beba, lleg a sus narices el
olor de unos gansos asados. Hermano Alegre, mirando
y mirando, vio que el mesonero tena un par de gansos
en el horno. Entonces se le ocurri lo que le dijera su
antiguo compaero respecto a la virtud de su mochila.
-Vaya! Vamos a probarlo con los gansos.
Sali a la puerta y dijo:
- Deseo que los dos gansos asados pasen del horno a
mi mochila.-
Pronunciadas estas palabras, abri la mochila para
mirar su interior, y all estaban los dos gansos.
-Ay, as est bien!- pens, ahora soy un hombre de all un buen banquete, y cuando, al fin, le entr sueo,
fortuna! se march, lleg a un prado y sac los gansos
para comrselos. En stas pasaron dos menestrales y se
quedaron mirando con ojos hambrientos uno de los
gansos, todava intacto. Hermano Alegre pens - con
uno tienes bastante-, y llamando a los dos mozos, les
dijo
- tomad este ganso y os lo comis a mi salud.-
Le dieron las gracias, cogieron el ganso, se fueron al
mesn, pidieron media jarra de vino y un pan,
desenvolvieron el ganso que les acababan de regalar y
comenzaron a comer.
Al verlos la posadera dijo a su marido
- esos dos se estn comiendo un ganso; ve a ver que no
sea uno de los que estn asndose en el horno.
Fue el ventero, y el horno estaba vaco.
- Cmo, bribonzazos! Pues s que os saldra barato el agarrando una pata de silla, arremeti contra toda
asado! Pagadme en el acto, si no queris que os
friegue las espaldas con jarabe de palo!
Los dos dijeron - no somos ladrones; este ganso nos lo
ha regalado un soldado licenciado que estaba ah en
aquel prado.
- A m no me tomis el pelo! El soldado estuvo aqu, medida. Ahora vais a ver! Todos a mi mochila!
y sali por la puerta, como una persona honrada; yo no
lo perd de vista. Vosotros sois los ladrones y vais a
pagarme!
Pero como no tenan dinero, el dueo tom un bastn de nuevo, pudo dormir tranquilo hasta bien entrada la
los ech a la calle a garrotazos.
Hermano Alegre sigui su camino y lleg a un lugar
donde se levantaba un magnfico palacio, a poca
distancia de una msero mesn. Entr en el hostal y
pidi cama para la noche; pero el hostelero lo rechaz,
diciendo
- No hay sitio, tengo la casa llena de viajeros
distinguidos.
- Me extraa- dijo Hermano Alegre, -que se hospeden
en vuestra casa! Por qu no se alojan en aquel
magnfico palacio?
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- S, contest el hostelero, - cualquiera pasa all la
noche. An no lo ha probado nadie que haya salido
con vida.
- Si otros lo han probado-, dijo Hermano Alegre,
tambin lo har yo -.
- No lo intentis ?le aconsej el hostelero-; os jugis la
cabeza con ello.
- Eso no me costar el pellejo- dijo Hermano alegre,
-dadme la llave y algo bueno de comer y beber.
El hostelero le dio las llaves y comida y bebida, y con
todo ello, Hermano Alegre se dirigi al castillo. Se dio
se tumb en el suelo, puesto que no haba cama. No
tard en dormirse. Avanzada ya la noche, lo despert
un fuerte ruido, y, al despabilarse, vio que en la
habitacin haba nueve demonios feos, bailando en
crculo, a su alrededor.
Hermano Alegre dijo
- bueno, bailad cuanto queris, pero no os acerquis a
m!
Los diablos, sin embargo, se aproximaban cada vez
ms, hasta que casi le pisotearon la cara con sus
repugnantes pezuas.
Quietos, fantasmas endiablados!- dijo, pero iban
demasiado lejos.
Al fin, Hermano Alegre se enfureci y les grit
- vaya, quiero meter paz en un momento! -y,
aquella caterva. Pero nueve diablos eran demasiado
para un solo soldado, y, a pesar de que el hombre
pegaba al que tena delante, los otros le tiraban de los
cabellos por detrs y lo dejaban hecho una lstima.
- Gentuza del diablo! -exclam, esto pasa ya de la
Cataplum! Ya todos estaban dentro! l at la
mochila y la ech en un rincn. Instantneamente
qued todo en silencio, y Hermano Alegre, echndose
maana. Acudieron entonces el hostelero y el noble
propietario del palacio y queran ver qu tal le haba
ido la prueba, y, al encontrarlo sano y satisfecho, le
preguntaron admirados
- no os han hecho nada los espritus?
- Cmo que no! -les respondi Hermano Alegre, ah
los tengo a los nueve en la mochila. Podis instalaros
sin temor en vuestro palacio; desde hoy, ninguno
volver a meterse en l.
Entonces el noble le dio las gracias, recompensndolo
ricamente y le propuso que se quedase a su servicio,
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asegurndole que nada le faltara durante el resto de su es un viejo amigo; aqu tendrs ms suerte. Pero San
vida. Pedro le dijo
- No -respondi, -estoy acostumbrado a la vida de - pienso que quieres entrar en el cielo.
trotamundos y quiero seguirla. - Djame entrar, hermano; en un lugar u otro tengo que
Y se march, entr en una herrera, y, poniendo la refugiarme. Si me hubiesen admitido en el infierno, no
mochila que contena los nueve diablos sobre el habra venido hasta aqu.
yunque, pidi al herrero y sus oficiales que empezasen - No -dijo San Pedro, -aqu no entras.
a martillazos con ella. Esos se pusieron a golpear con - Est bien; pero si no quieres dejarme pasar, qudate
grandes martillos y con todas sus fuerzas, as que los tambin con la mochila; no quiero guardar nada que
diablos armaban un estrepitoso gritero. Cuando, al fin, venga de ti- dijo Hermano Alegre.
abri la mochila, ocho estaban muertos, pero uno, que - Dmela- respondi San Pedro. Entonces le alarg la
haba logrado refugiarse en un pliegue de la tela y mochila a travs de la reja al cielo, y San Pedro la
segua vivo, salt afuera y corri a refugiarse al tom y la colg al lado de su asiento. Dijo entonces
infierno. Hermano Alegre
Hermano Alegre sigui vagando por el mundo durante - ahora deseo estar dentro de la mochila!
mucho tiempo todava, y quien supiera de sus Y, cataplum!, en un santiamn estuvo en ella, y, por
aventuras podra contar de l y sin acabar. Pero, viejo tanto, en el cielo. Y San Pedro no tuvo ms remedio
al fin, comenz a pensar en la muerte. Se fue a visitar a que admitirlo.
un ermitao, que tena fama de hombre piadoso, y le
dijo ***
- estoy cansado de mi vida errante y ahora quisiera
tomar el camino que lleva al cielo.
El ermitao respondi
- hay dos caminos, uno, ancho y agradable, conduce al
infierno; otro, estrecho y duro, va al cielo.
- Tonto sera- pens Hermano Alegre, - si eligiese el
duro y estrecho!
Y, as, se puso en camino y tom el holgado y
agradable, que lo condujo ante un gran portal negro,
que era el del infierno. Hermano Alegre llam, y el
portero se asom a ver quin llegaba. Pero al ver a
Hermano Alegre se asust, pues era nada menos que el
noveno de aquellos diablos que haban quedado
aprisionados en la mochila, el nico que sali bien
librado. Por eso ech rpidamente el cerrojo, acudi
ante el jefe de los demonios y le dijo
- ah fuera est un to con una mochila que quiere
entrar. Pero no lo permitis, pues se metera el infierno
entero en la mochila. Una vez estuve yo dentro, y por
poco me mata a martillazos.
Pues le dijeron a Hermano Alegre que se volviese,
pues all no entrara.
- Puesto que aqu no me quieren- pens, voy a probar
si me admiten en el cielo. En uno u otro sitio tengo
que quedarme!
Entonces dio la vuelta y sigui el camino hasta llegar a
la puerta del paraso y llam a la puerta.
San Pedro se encontraba exactamente en la portera.
Hermano Alegre lo reconoci en seguida y pens -ste

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La hija de la Virgen Mara
A la entrada de un extenso bosque viva un leador
con su mujer y un solo hijo, que era una nia de tres
aos de edad; pero eran tan pobres que no podan
mantenerla, pues carecan del pan de cada da. Una
maana fue el leador muy triste a trabajar y cuando
estaba partiendo la lea, se le present de repente una
seora muy alta y hermosa que llevaba en la cabeza
una corona de brillantes estrellas, y dirigindole la
palabra le dijo: "Soy la seora de este pas; t eres
pobre miserable; treme a tu hija, la llevar conmigo,
ser su madre y tendr cuidado de ella." El leador
obedeci; fue a buscar a su hija y se la entreg a la
seora, que se la llev a su palacio. La nia era all
muy feliz: coma bizcochos, beba buena leche, sus
vestidos eran de oro y todos procuraban complacerla.
Cuando cumpli los catorce aos, la llam un da la
seora, y la dijo: "Querida hija ma, tengo que hacer
un viaje muy largo; te entrego esas llaves de las trece
puertas de palacio, puedes abrir las doce y ver las
maravillas que contienen, pero te est prohibido tocar
a la decimotercia que se abre con esta llave pequea;
gurdate bien de abrirla, pues te sobrevendran grandes
desgracias." La joven prometi obedecer, y en cuanto
parti la seora comenz a visitar las habitaciones;
cada da abra una diferente hasta que hubo acabado de
ver las doce; en cada una se hallaba el sitial de un rey,
adornado con tanto gusto y magnificencia que nunca
haba visto cosa semejante. Llenbase de regocijo, y
los pajes que la acompaaban se regocijaban tambin
como ella. No la quedaba ya ms que la puerta
prohibida, y tena grandes deseos de saber lo que
estaba oculto dentro, por lo que dijo a los pajes que la
acompaaban. "No quiero abrirla toda, mas quisiera
entreabrirla un poco para que pudiramos ver a travs
de la rendija." - "Ah! no," dijeron los pajes, "sera una
gran falta, lo ha prohibido la seora y podra sucederte
alguna desgracia." La joven no contest, pero el deseo
y la curiosidad continuaban hablando en su corazn y
atormentndola sin dejarla descanso. Apenas se
marcharon los pases, dijo para s: "Ahora estoy sola, y
nadie puede verme." Tom la llave, la puso en el
agujero de la cerradura y la dio vuelta en cuanto la
hubo colocado. La puerta se abri y apareci, en
medio de rayos del ms vivo resplandor, la estatua de
un rey magnficamente ataviada; la luz que de ella se
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desprenda la toc ligeramente en la punta de un dedo
y se volvi de color de oro. Entonces tuvo miedo,
cerr la puerta muy ligera y ech a correr, pero
continu teniendo miedo a pesar de cuanto haca y su
corazn lata constantemente sin recobrar su calma
habitual; y el color de oro que qued en su dedo no se
quitaba a pesar de que todo se la volva lavarse.
Al cabo de algunos das volvi la seora de su viaje,
llam a la joven y la pidi las llaves de palacio;
cuando se las entregaba la dijo: "Has abierto la puerta
decimatercera?" - "No," la contest. La seora puso la
mano en su corazn, vio que lata con mucha violencia
y comprendi que haba violado su mandato y abierto
la puerta prohibida. Djola sin embargo otra vez. "De
veras no lo has hecho?" - "No," contest la nia por
segunda vez. La seora mir el dedo, que se haba
dorado al tocarle la luz; no dud ya de que la nia era
culpable y la dijo por tercera vez: "No lo has hecho?"
- "No," contest la nia por tercera vez. La seora la
dijo entonces: "No me has obedecido y has mentido,
no mereces estar conmigo en mi palacio."
La joven cay en un profundo sueo y cuando
despert estaba acostada en el suelo, en medio de un
lugar desierto. Quiso llamar, pero no poda articular
una sola palabra; se levant y quiso huir, mas por
cualquiera parte, que lo hiciera, se vea detenida por un
espeso bosque que no poda atravesar. En el crculo en
que se hallaba encerrada encontr un rbol viejo con el
tronco hueco que eligi para servirla de habitacin.
All dorma por la noche, y cuando llova o nevaba,
encontraba all abrigo. Su alimento consista en hojas y
yerbas, las que buscaba tan lejos como poda llegar.
Durante el otoo reuna una gran cantidad de hojas
secas, las llevaba al hueco y en cuanto llegaba el
tiempo de la nieve y el fro, iba a ocultarse en l.
Gastronse al fin sus vestidos y se la cayeron a
pedazos, teniendo que cubrirse tambin con hojas.
Cuando el sol volva a calentar, sala, se colocaba al
pie del rbol y sus largos cabellos la cubran como un
manto por todas partes. Permaneci largo tiempo en
aquel estado, experimentando todas las miserias y
todos los sufrimientos imaginables.
Un da de primavera cazaba el rey del pas en aquel
bosque y persegua a un corzo; el animal se refugi en
la espesura que rodeaba al viejo rbol hueco; el
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prncipe baj del caballo, separ las ramas y se abri conocieron y jugaron con ella, y como la madre se
paso con la espada. Cuando hubo conseguido alegraba mucho de verlos, la dijo la seora: "Si quieres
atravesar, vio sentada debajo del rbol a una joven confesar ahora que has abierto la puerta prohibida, te
maravillosamente hermosa, a la que cubran volver a tus dos hermosos hijos." La reina contest
enteramente sus cabellos de oro desde la cabeza hasta por tercera vez: "No, no he abierto la puerta
los pies. La mir con asombro y la dijo: "Cmo has prohibida." La seora la volvi a su cama, y la tom su
venido a este desierto?" Mas ella no le contest, pues tercera hija.
le era imposible despegar los labios. El rey aadi, sin A la maana siguiente, viendo que no la encontraban,
embargo. "Quieres venir conmigo a mi palacio?" Le decan todos los de palacio a una voz: "La reina es
contest afirmativamente con la cabeza. El rey la tom ogra, hay que condenarla a muerte." El rey tuvo en
en sus brazos; la subi en su caballo y se la llev a su esta ocasin que seguir el parecer de sus consejeros; la
morada, donde la dio vestidos y todo lo dems que reina compareci delante de un tribunal y como no
necesitaba, pues aun cuando no poda hablar, era tan poda hablar ni defenderse, fue condenada a morir en
bella y graciosa que se apasion y se cas con ella. una hoguera. Estaba ya dispuesta la pira, atada ella al
Haba trascurrido un ao poco ms o menos, cuando la palo, y la llama comenzaba a rodearla, cuando el
reina dio a luz un hijo; por la noche, estando sola en su arrepentimiento toc a su corazn. "Si pudiera," pens
cama, se la apareci su antigua seora, y la dijo as: entre s, "confesar antes de morir que he abierto la
"Si quieres contar al fin la verdad, y confesar que puerta." Y exclam: "S, seora, soy culpable." Apenas
abriste la puerta prohibida, te abrir la boca y te se la haba ocurrido este pensamiento, cuando
volver la palabra, pero si te obstinas e insistes en el comenz a llover y se la apareci la seora, llevando a
pecado e insistes en mentir, me llevar conmigo tu hijo sus lados los dos nios que la haban nacido primero y
recin nacido." Entonces pudo hablar la reina, pero en sus brazos la nia que acababa de dar a luz, y dijo a
dijo solamente: "No, no he abierto la puerta la reina con un acento lleno de bondad: "Todo el que
prohibida." La seora la quit de los brazos su hijo se arrepiente y confiesa su pecado es perdonado." La
recin nacido y desapareci con l. A la maana entreg sus hijos, la desat la lengua y la hizo feliz por
siguiente, como no encontraban el nio, se esparci el el resto de su vida.
rumor entre la servidumbre de palacio de que la reina
era ogra y le haba matado. Todo lo oa y no poda ***
contestar, pero el rey la amaba con demasiada ternura
para creer lo que se deca de ella.
Trascurrido un ao, la reina tuvo otro hijo; la seora se
la apareci de nuevo por la noche y la dijo: "Si quieres
confesar al fin que has abierto la puerta prohibida te
volver a tu hijo, y te desatar la lengua, pero si te
obstinas en tu pecado y continas mintiendo, me
llevar tambin a este otro hijo." La reina contest lo
mismo que la vez primera: "No, no he abierto la puerta
prohibida." La seora cogi a su hijo en los brazos y se
le llev a su morada. Por la maana cuando se hizo
pblico que el nio haba desaparecido tambin, se
dijo en alta voz habrsele comido la reina y los
consejeros del rey pidieron que se la procesase; pero la
amaba con tanta ternura que les neg el permiso, y
mand no volviesen a hablar ms de este asunto bajo
pena de la vida.
Al ao tercero la reina dio a luz una hermosa nia, y la
seora se present tambin a ella durante la noche, y la
dijo: "Sgueme." La cogi de la mano, la condujo a su
palacio, y la ense a sus dos primeros hijos, que la

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El hijo ingrato

Un hombre y su esposa, estaban sentados en el

corredor, a la entrada de su casa, y tenan en su mesa
un delicioso pollo asado para comerlo juntos. En eso el
hombre vio que su anciano padre se acercaba, y
rpidamente tom el pollo y lo escondi, para que el
anciano no pudiera coger nada de l. El viejito lleg,
tom una bebida y se march. Entonces el hijo quiso
poner de nuevo el pollo en la mesa, pero cuando fue a
cogerlo, lo que haba era un enorme sapo, que se le
lanz a su cara y se qued all, y nunca se le despeg,
y si alguien intentaba quitrselo, lo miraba
maliciosamente como si estuviera a punto de
lanzrsele a su cara, as que nadie se aventuraba a
tocarlo. Y el ingrato hijo qued obligado a alimentar al
sapo todos los das, porque si no l se alimentaba de su
cara. As, por su ingratitud. el hombre no volvi a
tener descanso en su vida.

***

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La hilandera holgazana
Vivan en un pueblo un hombre y su mujer, la cual era
holgazana en extremo, y no haba modo de hacerla
trabajar. Lo que su marido le daba para hilar, lo dejaba
a medio hacer, y lo que hilaba, lo liaba de cualquier
modo, en vez de devanarlo. Si su esposo la rea, ella
tena siempre la respuesta a punto.
- Cmo voy a devanar - replicle en una ocasin - si
no tengo devanadera! Ve t al bosque y hazme una.
- Si slo es eso - dijo el marido -, ir al bosque a
buscar madera y te har una.
Temi la mujer que, una vez su esposo tuviese el
material, le hiciese, en efecto, una devanadera y la
obligase a hilar de nuevo. Estuvo pensando un poco,
hasta que se le ocurri una buena idea. Sigui
secretamente al hombre y, al subirse ste a un rbol
para escoger una rama y cortarla, disimulndose ella
entre las matas de modo que no pudiese ser vista,
grit:
"El que corte madera, morir;
quien devane con ella, se perder."
Al orlo el marido, dej el hacha unos momentos,
pensando en lo que podra significar aquello.
- Bah! - exclam al fin -. Qu puede ser! Un ruido
cualquiera. Sera un tonto si me preocupase -. Y,
empuando de nuevo el hacha, volvi a su trabajo.
Pero oy la misma voz:
"El que corte madera, morir;
quien devane con ella, se perder."
Detvose l, sinti miedo y qued reflexionando. Pero,
al cabo de un rato, tom nuevos nimos, volvi a coger
el hacha... y dale! Y he aqu que por tercera vez
repitieron en alta voz, desde el bosque:
"El que corte madera, morir;
quien devane con ella, se perder."
Aquello era ya demasiado, se le pasaron al hombre
todas las ganas; baj del rbol ms que deprisa y
emprendi el camino de su casa. La mujer regres
tambin, corriendo por atajos, para llegar antes.
Cuando el hombre entr en la casa, all estaba ella con
aire inocente, como si nada hubiese ocurrido, y le
pregunt:
- Qu? Traes una buena devanadera?
- No - respondi l -. Tendrs que dejar el devanado -
y, contndole lo que haba sucedido en el bosque, la
dej en paz en adelante.
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Sin embargo, pronto volvi el marido a quejarse del
desorden que reinaba en la casa.
- Mujer - djole -, es una vergenza que el lino hilado
siga ah en madejas, de cualquier manera.
- Sabes qu? - respondi la mujer -; ya que no has
podido hacerte con una devanadera, t te subes al
desvn y yo me colocar abajo; te echar el hilo hacia
arriba y t me lo vuelves a echar abajo, y de este modo
saldr una madeja.
- Bueno - dijo el marido; y lo hicieron as. Y cuando
hubieron terminado, prosigui l:
- Bien, ya tenemos el hilo enmadejado; ahora hace
falta cocerlo.
A la mujer aquello le vena tambin cuesta arriba, pero
respondi:
- S, maana de madrugada lo coceremos - e imagin
un nuevo truco.
Levantse a primera hora, encendi fuego y puso el
caldero; pero en vez del hilo, ech dentro un montn
de estopa, dejando que cociese. Luego fue a ver a su
marido, que se estaba an en la cama, y le dijo:
- Tengo que salir; levntate y vigila el hilo, que se est
cociendo en el caldero. Mas procura no dormirte y
estar al tanto, pues si cuando cante el gallo no vigilas,
en vez de hilo tendremos estopa.
El hombre, deseoso de hacer bien las cosas y no
descuidar ningn detalle, levantse y se visti con toda
diligencia, bajando, acto seguido, a la cocina. Pero al
llegar al caldero y echar una mirada a su interior, vio
con espanto una masa de estopa. El infeliz no dijo
nada, pensando que la desgracia era culpa de descuido,
y jams volvi a mentar el hilo ni la hilatura. Pero hay
que ver la mala pieza que era aquella mujer!
***
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Historia de uno que hizo un viaje para saber lo que era miedo
Un labrador tena dos hijos, el mayor de los cuales era
muy listo y entendido, y saba muy bien a qu atenerse
en todo, pero el menor era tonto y no entenda ni
aprenda nada, y cuando le vean las gentes decan:
"Trabajo tiene su padre con l." Cuando haba algo que
hacer, tena siempre que mandrselo al mayor, pero si
su padre le mandaba algo siendo de noche, o le
enviaba al oscurecer cerca del cementerio, o siendo ya
oscuro al camino o cualquier otro lugar sombro, le
contestaba siempre: "Oh!, no, padre, yo no voy all:
tengo miedo! Pues era muy miedoso." Si por la noche
referan algn cuento alrededor de la lumbre, en
particular si era de espectros y fantasmas, decan todos
los que le oan: "Qu miedo!" Pero el menor, que
estaba en un rincn escuchndolos no poda
comprender lo que queran decir: "Siempre dicen
miedo, miedo!, yo no s lo que es miedo: ese debe ser
algn oficio del que no entiendo una palabra."
Mas un da le dijo su padre: "Oye t, el que est en el
rincn: ya eres hombre y tienes fuerzas bastantes para
aprender algo con que ganarte la vida. Bien ves cunto
trabaja tu hermano, pero t no haces ms que perder el
tiempo." - "Ay padre!" le contest, "yo aprendera
algo de buena gana, y sobre todo quisiera aprender lo
que es miedo, pues de lo contrario no quiero saber
nada." Su hermano mayor se ech a rer al orle, y dijo
para s: Dios mo, qu tonto es mi hermano! nunca
llegar a ganarse el sustento. Su padre suspir y le
contest: "Ya sabrs lo que es miedo: mas no por eso
te ganars la vida."
Poco despus fue el sacristn de visita, y le refiri el
padre lo que pasaba, dicindole cmo su hijo menor se
daba tan mala maa para todo y que no saba ni
aprenda nada. "Podris creer que cuando le he
preguntado si quera aprender algo para ganarse su
vida, me contest que solo quera saber lo que es
miedo?" - "Si no es ms que eso," le respondi el
sacristn, "yo se lo ensear: envidmele a mi casa, y
no tardar en saberlo." El padre se alegr mucho, pues
pens entre s: Ahora quedar un poco menos
orgulloso. El sacristn se le llev a su casa para
enviarle a tocar las campanas. A los dos das le
despert a media noche, le mand levantarse, subir al
campanario y tocar las campanas. Ahora sabrs lo que
es miedo, dijo para s. Sali tras l, y cuando el joven
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estaba en lo alto del campanario, e iba a coger la
cuerda de la campana, se puso en medio de la escalera,
frente a la puerta, envuelto en una sbana blanca.
"Quin est ah?" pregunt el joven. Pero la fantasma
no contest ni se movi. "Responde, o te hago volver
por donde has venido, t no tienes nada que hacer aqu
a estas horas de la noche." Pero el sacristn continu
inmvil, para que el joven creyese que era un espectro.
El joven le pregunt por segunda: "Quin eres? habla,
si eres un hombre honrado, o si no te hago rodar por la
escalera abajo." El sacristn crey que no hara lo que
deca y estuvo sin respirar como si fuese de piedra.
Entonces le pregunt el joven por tercera vez, y como
estaba ya incomodado, dio un salto y ech a rodar al
espectro por la escalera abajo de modo que rod diez
escalones y fue a parar a un rincn. En seguida toc las
campanas, y se fue a su casa, se acost sin decir una
palabra y se durmi. La mujer del sacristn esper un
largo rato a su marido; pero no volva. Llena entonces
de recelo, llam al joven y le pregunt: "No sabes
dnde se ha quedado mi marido? ha subido a la torre
detrs de ti." - "No," contest el joven, "pero all haba
uno en la escalera frente a la puerta, y como no ha
querido decirme palabra ni marcharse, he credo que
iba a burlarse de m y le he tirado por la escalera abajo.
Id all y veris si es l, pues lo sentira." La mujer fue
corriendo; y hall a su marido que estaba en un rincn
y se quejaba porque tena una pierna rota.
Se le llev en seguida a su casa y fue corriendo a la del
padre del joven. "Vuestro hijo," exclam, "me ha
causado una desgracia muy grande, ha tirado a mi
marido por las escaleras y le ha roto una pierna; ese es
el pago que nos ha dado el bribn." Su padre se asust,
fue corriendo y llam al joven. "Qu mal
pensamiento te ha dado para hacer esa picarda?" -
"Padre," le contest, "escuchadme, pues estoy
inocente. Era de noche y estaba all como un alma del
otro mundo. Ignoraba quin era, y le he mandado tres
veces hablar o marcharse." - "Ay!" replic su padre,
"solo me ocasionas disgustos: vete de mi presencia, no
quiero volverte a ver ms." - "Bien, padre con mucho
gusto, pero esperad a que sea de da, yo ir y sabr lo
que es miedo, as aprender un oficio con que poderme
mantener." - "Aprende lo que quieras," le dijo su
padre, "todo me es indiferente. Ah tienes cinco duros
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para que no te falte por ahora que comer, mrchate y
no digas a nadie de dnde eres, ni quin es tu padre,
para que no tenga que avergonzarme de ti." - "Bien,
padre, har lo que queris, no tengis cuidado por m."
Como era ya de da se qued el joven con sus cinco
duros en el bolsillo, y ech a andar por el camino real,
diciendo constantemente: "Quin me ensea lo que es
miedo? Quin me ensea lo que es miedo?" Entonces
encontr un hombre que oy las palabras que deca el
joven para s, y cuando se hubieron alejado un poco
hacia un sitio que se vea una horca, le dijo: "Mira, all
hay siete pobres a los que por sus muchos pecados han
echado de la tierra y no quieren recibir en el cielo; por
eso ves que estn aprendiendo a volar; ponte debajo de
ellos, espera a que sea de noche, y sabrs lo que es
miedo." - "Si no es ms que eso," dijo el joven, "lo
har con facilidad; pero no dejes de ensearme lo que
es miedo y te dar mis cinco duros; vuelve a verme por
la maana temprano." Entonces fue el joven a donde
estaba la horca, se puso debajo y esper a que fuera de
noche, y como tena fro encendi lumbre; pero a
media noche era el aire tan fro que no le serva de
nada la lumbre; y como al aire haca moverse a los
cadveres y chocar entre s, crey que teniendo fro l
que estaba al lado del fuego, mucho ms deban tener
los que estaban ms lejos, por lo que procuraban
reunirse para calentarse, y como era muy compasivo,
cogi la escalera, subi y los descolg uno tras otro
hasta que baj a todos siete. En seguida puso ms lea
en el fuego, sopl y los coloc alrededor para que se
pudiesen calentar. Pero como no se movan y la
lumbre no haca ningn efecto en sus cuerpos, les dijo:
"Mirad lo que hacis, porque si no vuelvo a colgaros."
Pero los muertos no le oan, callaban y continuaban sin
hacer movimiento alguno. Incomodado, les dijo
entonces: "Ya que no queris hacerme caso, despus
que me he propuesto ayudaros, no quiero que os
calentis ms." Y los volvi a colgar uno tras otro.
Entonces se ech al lado del fuego y se durmi, y a la
maana siguiente cuando vino el hombre, quera que le
diese los cinco duros; pues le dijo: "Ahora ya sabrs
lo que es miedo?" - "No," respondi, "por qu lo he
de saber? Los que estn ah arriba tienen la boca bien
cerrada, y son tan tontos, que no quieren ni aun
calentarse." Entonces vio el hombre que no estaba el
dinero para l y se march diciendo: "Con este no me
ha ido muy bien."
El joven continu su camino y comenz otra vez a
decir: "Quin me ensear lo que es miedo? quin
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me ensear lo que es miedo?" Oyndolo un carretero
que iba tras l, le pregunt: "Quin eres?" - "No lo
s," le contest el joven. "De dnde eres?" continu
preguntndole el carretero. "No lo s." - "Quin es tu
padre?" - "No puedo decirlo." - "En qu vas
pensando?" - "Ah!" respondi el joven, "quisiera
encontrar quien me ensease lo que es miedo, pero
nadie quiere ensermelo." - "No digas tonteras,"
replic el carretero, "ven conmigo, ven conmigo, y
ver si puedo conseguirlo." El joven continu
caminando con el carretero y por la noche llegaron a
una posada, donde determinaron quedarse. Pero apenas
lleg a la puerta, comenz a decir en alta voz: "Quin
me ensea lo que es miedo? quin me ensea lo que
es miedo?" El posadero al orle se ech a rer diciendo:
"Si quieres saberlo; aqu te se presentar una buena
ocasin." - "Calla," le dijo la posadera, "muchos
temerarios han perdido ya la vida, y sera lstima que
esos hermosos ojos no volvieran a ver la luz ms."
Pero el joven la contest: "Aunque me sucediera otra
cosa peor, quisiera saberlo, pues ese es el motivo de mi
viaje." No dej descansar a nadie en la posada hasta
que le dijeron que no lejos de all haba un castillo
arruinado, donde podra saber lo que era miedo con
solo pasar en l tres noches. El rey haba ofrecido por
mujer a su hija, que era la doncella ms hermosa que
haba visto el sol, al que quisiese hacer la prueba. En el
castillo haba grandes tesoros, ocultos que estaban
guardados por los malos espritus, los cuales se
descubran entonces, y eran suficientes para hacer rico
a un pobre. A la maana siguiente se present el joven
al rey, dicindole que si se lo permita pasara tres
noches en el castillo arruinado. El rey le mir y como
le agradase, le dijo: "Puedes llevar contigo tres cosas,
con tal que no tengan vida, para quedarte en el
castillo." El joven le contest: "Pues bien, concededme
llevar lea para hacer lumbre, un torno y un tajo con su
cuchilla."
El rey le dio todo lo que haba pedido. En cuanto fue
de noche entr el joven en el castillo, encendi en una
sala un hermoso fuego, puso al lado el tajo con el
cuchillo, y se sent en el torno. "Ah! si me ensearan
lo que es miedo!" dijo, "pero aqu tampoco lo
aprender." Hacia media noche se puso a atizar el
fuego y cuando estaba soplando oy de repente decir
en un rincn: "Miau!, miau! fro tenemos!" -
"Locos," exclam, "por qu gritis? si tenis fro,
venid, sentaos a la lumbre, y calentaos." Y apenas
hubo dicho esto, vio dos hermosos gatos negros, que
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se pusieron a su lado y le miraban con sus ojos de
fuego; al poco rato, en cuanto se hubieron calentado,
dijeron: "Camarada, quieres jugar con nosotros a las
cartas?" - "Por qu no?" les contest, "pero
enseadme primero las patas." - "Entonces extendieron
sus manos." - "Ah!" les dijo, "qu uas tan largas
tenis!, aguardad a que os las corte primero." Entonces
los cogi por los pies, los puso en el tajo y los asegur
bien por las patas. "Ya os he visto las uas," les dijo,
"ahora no tengo ganas de jugar." Los mat y los tir al
agua. Pero a poco de haberlos tirado, iba a sentarse a la
lumbre, cuando salieron de todos los rincones y
rendijas una multitud de gatos y perros negros con
cadenas de fuego; eran tantos en nmero que no se
podan contar; gritaban horriblemente, rodeaban la
lumbre, tiraban de l y le queran araar. Los mir un
rato con la mayor tranquilidad, y as que se incomod
cogi su cuchillo, exclamando: "Marchaos, canalla." Y
se dirigi hacia ellos. Una parte escap y a la otra la
mat y la ech al estanque. En cuanto concluy su
tarea se puso a soplar la lumbre y volvi a calentarse.
Y apenas estuvo sentado, comenzaron a cerrrsele los
ojos y tuvo ganas de dormir. Mir a su alrededor, y vio
en un rincn una hermosa cama. "Me viene muy bien,"
dijo. Y se ech en ella. Pero cuando iban a cerrrsele
los ojos, comenz a andar la cama por s misma y a dar
vueltas alrededor del cuarto. "Tanto mejor," dijo,
"tanto mejor." Y la cama continu corriendo por los
suelos y escaleras como si tiraran de ella seis caballos.
Mas de repente cay, quedndose l debajo y sintiendo
un peso como si tuviera una montaa encima.
Pero levant las colchas y almohadas y se puso en pie
diciendo: "No tengo ganas de andar." Se sent junto al
fuego y se durmi hasta el otro da. El rey vino a la
maana siguiente, y como le vio cado en el suelo
crey que los espectros haban dado fin con l y que
estaba muerto. Entonces dijo: "Qu lastima de
hombre! tan buen mozo!" El joven al orle, se levant
y le contest: "An no hay por qu tenerme lstima."
El rey, admirado, le pregunt cmo le haba ido. "Muy
bien," le respondi, "ya ha pasado una noche, las otras
dos vendrn y pasarn tambin." Cuando volvi a la
casa le mir asombrado el posadero: "Tema," dijo,
"no volverte a ver vivo; sabes ya lo que es miedo?" -
"No," contest, "todo es intil, si no hay alguien que
quiera ensermelo."
A la segunda noche fue de nuevo al castillo, se sent a
la lumbre, y comenz su vieja cancin: "Quin me
ensea lo que es miedo?" A la media noche
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comenzaron a orse ruidos y golpes, primero dbiles,
despus ms fuertes, y por ltimo cay por la
chimenea con mucho ruido la mitad de un hombre,
quedndose delante de l. "Hola," exclam, "todava
falta el otro medio, esto es muy poco." Entonces
comenz el ruido de nuevo: pareca que tronaba, y se
vena el castillo abajo y cay la otra mitad. "Espera,"
le dijo, "encender un poco el fuego." Apenas hubo
concluido y mir a su alrededor, vio que se haban
unido las dos partes, y que un hombre muy horrible se
haba sentado en su puesto. "Nosotros no hemos
apostado," dijo el joven, "el banco es mo." El hombre
no le quiso dejar sentar, pero el joven le levant con
todas sus fuerzas y se puso de nuevo en su lugar.
Entonces cayeron otros hombres uno despus de otro,
que cogieron nueve huesos y dos calaveras y se
pusieron a jugar a los bolos. El joven, alegrndose, les
dijo: "Puedo ser de la partida?" - "S, si tienes
dinero." - "Y bastante," les contest, "pero vuestras
bolas no son bien redondas." Entonces cogi una
calavera, la puso en el torno y la redonde. "As estn
mejor," les dijo, "ahora vamos." Jug con ellos y
perdi algn dinero; mas en cuanto dieron las doce
todo desapareci de sus ojos. Se ech y durmi con la
mayor tranquilidad. A la maana siguiente fue el rey a
informarse. "Cmo lo has pasado?" le pregunt. "He
jugado y perdido un par de pesetas," le contest. "No
has tenido miedo?" - "Por el contrario, me he divertido
mucho. Ojal supiera lo que es miedo!"
A la tercera noche se sent de nuevo en su banco y
dijo incomodado: "Cundo sabr lo que es miedo?"
En cuanto comenz a hacerse tarde se le presentaron
seis hombres muy altos que traan una caja de muerto.
"Ay!" les dijo, "este es de seguro mi primo, que ha
muerto hace un par de das." Hizo seal con la mano y
dijo: "Ven, primito, ven." Pusieron el atad en el
suelo, se acerc a l y levant la tapa; haba un cadver
dentro. Le tent la cara, pero estaba fra como el hielo.
"Espera," dijo, "te calentar un poco." Fue al fuego,
calent su mano, y se la puso en el rostro, pero el
muerto permaneci fro. Entonces le cogi en brazos,
le llev a la lumbre y le puso encima de s y le frot
los brazos para que la sangre se le pusiese de nuevo en
movimiento. Como no consegua nada, se le ocurri de
pronto: "Si me meto con l en la cama, se calentar."
Se llev al muerto a la cama, le tap y se ech a un
lado. Al poco tiempo estaba el muerto caliente y
comenz a moverse. Entonces, dijo el joven: "Mira,
hermanito, ya te he calentado." Pero el muerto se
3
levant diciendo: "Ahora quiero estrangularte." - cubo entero lleno de peces. Por la noche cuando
"Hola!" le contest, "son esas las gracias que me dorma el joven rey, levant su esposa la ropa y puso
das? Pronto volvers a tu caja!" Le cogi, le meti el cubo lleno de agua encima de l, de manera que los
dentro de ella y cerr; entonces volvieron los seis peces al saltar, dejaban caer algunas gotas de agua.
hombres y se le llevaron de all. "No me asustarn, Entonces despert diciendo: "Ah! quin me asusta?
dijo; aqu no aprendo yo a ganarme la vida." quin me asusta, querida esposa? Ahora s ya lo que
Entonces entr un hombre que era ms alto que los es miedo."
otros y tena un aspecto horrible, pero era viejo y tena
una larga barba blanca. "Ah, malvado, pronto sabrs ***
lo que es miedo, pues vas a morir!" - "No tan pronto,"
contest el joven. "Yo te quiero matar," dijo el
hechicero. "Poco a poco, eso no se hace tan
fcilmente, yo soy tan fuerte como t y mucho ms
todava." - "Eso lo veremos," dijo el anciano, "ven,
probaremos." Entonces le condujo a un corredor muy
oscuro, junto a una fragua, cogi un hacha y dio en un
yunque, que meti de un golpe en la tierra. "Eso lo
hago yo mucho mejor," dijo el joven. Y se dirigi a
otro yunque; el anciano se puso a su lado para verle, y
su barba tocaba en la bigornia. Entonces cogi el joven
el hacha, abri el yunque de un golpe y clav dentro la
barba del anciano. "Ya eres mo," le dijo, "ahora
morirs t." Entonces cogi una barra de hierro y
comenz a pegar con ella al anciano hasta que
comenz a quejarse y le ofreci, si le dejaba libre,
darle grandes riquezas. El joven solt el hacha y le
dej en libertad. El anciano le condujo de nuevo al
castillo y le ense tres cofres llenos de oro, que haba
en una cueva. "Una parte es de los pobre, la otra del
rey y la tercera tuya." Entonces dieron las doce y
desapareci el espritu, quedando el joven en la
oscuridad. "Yo me las arreglar," dijo. Empez a andar
a tientas, encontr el camino del cuarto y durmi all
junto a la lumbre. A la maana siguiente volvi el rey
y le dijo: "Ahora ya sabrs lo que es miedo." - "No," le
contest, "no lo s; aqu ha estado mi primo muerto y
un hombre barbudo que me ha enseado mucho
dinero, pero no ha podido ensearme lo que es miedo."
Entonces le dijo el rey: "T has desencantado el
castillo y te casars con mi hija." - "Todo eso est
bien," le contest, "pero sin embargo, an no s lo que
es miedo."
Entonces sacaron todo el oro de all y celebraron las
bodas, pero el joven rey, aunque amaba mucho a su
esposa y estaba muy contento, no dejaba de decir:
"Quin me ensear lo que es miedo? quin me
ensear?" Esto disgust al fin a su esposa y dijo a sus
doncellas: "Voy a procurar ensearle lo que es miedo."
Fue al arroyo que corra por el jardn y mand traer un

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El hombrecillo rejuvenecido

En los tiempos en que Nuestro Seor andaba an por Espera, que voy a avivar el fuego.
la tierra, entr un anochecer, acompaado de San Y volvi a poner en accin el fuelle, hasta que la vieja
Pedro, en una herrera, en la que recibi hospitalaria qued convertida en un guiapo ardiendo. Y gritaba y
acogida. Un pobre mendigo, agobiado por los aos y vociferaba tanto, que el herrero pens: "La cosa no
los achaques, se present a la puerta a pedir limosna. marcha!"; sacla y la meti en el agua. All los gritos
San Pedro se apiad de l y dijo: subieron de punto, y llegaron a odos de la herrera y de
-Seor y Maestro, cura, por favor, a este hombre de su nuera, las cuales, precipitndose escaleras abajo,
sus achaques, para que pueda ganarse su pan. encontraron a la vieja aullando y vociferando,
Dijo entonces Nuestro Seor con dulzura: sumergida en la artesa, toda ella encogida y hecha un
- Herrero, prstame tu fragua y ponle carbn. Voy a ovillo, con la cara arrugada y desfigurada. Las dos
remozar a este hombre viejo y enfermo. mujeres, que se hallaban encintas, se horrorizaron de
El herrero obedeci con gusto, y San Pedro se aprest tal modo ante aquel espectculo, que la noche
a manejar el fuelle. Y cuando ya el fuego estuvo siguiente dieron a luz dos criaturas que no tenan
encendido y llameante, Nuestro Seor levant al figura de hombre, sino de mono, y echaron a correr,
hombrecillo y lo deposit en la fragua, en medio de la huyendo al bosque. Y se asegura que de ellas
ardiente hoguera. Y el hombre, rojo como un rosal en desciende la familia de los monos.
flor, no cesaba de cantar sus alabanzas a Dios.
Despus pas el Seor al depsito del agua, introdujo ***
en l al incandescente hombrecillo y, una vez lo hubo
enfriado convenientemente, le imparti su bendicin.
Y he aqu que el vejete sali gil, tieso y sano como si
no contase ms de veinte aos.
El herrero, que haba presenciado la operacin, invit a
todos a cenar. Pero tena una suegra vieja, medio ciega
y jorobada que, dirigindose al nuevo jovenzuelo, le
pregunt muy seriamente si le haba quemado mucho
el fuego. l contest que en su vida se haba sentido
tan a gusto; en medio de las llamas parecale que se
estaba bailando en un refrescante roco.
Aquellas palabras del joven resonaron durante toda la
noche en los odos de la vieja. A la maana siguiente,
cuando Nuestro Seor se hubo marchado, despus de
dar las gracias al herrero, ste pens que sabra
tambin rejuvenecer a su suegra, pues haba observado
muy atentamente todo el proceso de la operacin de la
vspera, aparte que la cosa entraba en su oficio.
Preguntle, pues, si no le gustara convertirse en una
muchachita de dieciocho abriles y poder saltar y
corretear.
- Con toda el alma! - respondi la vieja, recordando lo
bien que lo pasara el nuevo jovenzuelo. As, pues, el
herrero encendi la fragua y meti en ella a la mujer;
pero sta todo era retorcerse y lanzar gritos
desesperados.
- Cllate! Por qu gritas y te agitas de este modo?

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El horno de hierro
En aquellos tiempos en que an solan realizarse los
deseos, una vieja hechicera encant a un prncipe,
condenndolo a vivir en un bosque metido en un gran
horno de hierro. Pas en l muchos aos, sin que nadie
pudiese redimirlo, cuando he aqu que un da se
extravi una princesa en aquel bosque, de tal modo
que no lograba salir de l y encontrar el camino de
vuelta al reino de su padre. Al cabo de nueve das de
andar vagando por la selva, lleg ante la gran caja de
hierro, y oy que sala de ella una voz que le
preguntaba:
- De dnde vienes y adnde vas?
Respondi la princesa:
- He perdido el camino que conduce al reino de mi
padre, y no puedo volver a casa.
Dijo entonces el horno de hierro:
- Te ayudar a regresar a tu casa, en muy breve
tiempo, si te comprometes, por escrito, a hacer lo que
te pida. Soy hijo de un rey ms poderoso que tu padre,
y me casar contigo.
Espantse ella, pensando: "Dios del cielo! Qu hara que oigo sonar el cuerno de mi padre.
yo con un horno?." Pero como tena grandes deseos de
regresar al lado de los suyos, suscribi la promesa.
Djole l:
- Debes volver con un cuchillo, y abrir con l un
agujero en el hierro.
Diole luego un gua, que la acompa sin pronunciar
una sola palabra, y a las dos horas se hallaba en su
casa.
La vuelta de la princesa caus gran regocijo en
palacio. El viejo rey la abraz y bes cariosamente.
Ella empero, con semblante triste y desolado, le dijo:
- Padre mo, lo que me ha ocurrido! No habra
logrado salir del inmenso bosque salvaje, de no
haberme topado con un horno de hierro, al cual he
debido prometer por escrito que volvera para
redimirlo y casarme con l.
Asustse el Rey hasta tal punto, que por poco cae
desmayado, pues era su nica hija. Tras deliberar,
convinieron en que, en su lugar, enviaran a la hija del
molinero, que era una muchacha lindsima.
Condujronla hasta el horno y, dndole un cuchillo,
ordenronle que raspase el hierro hasta agujerearlo.
Estuvo la moza trabajando por espacio de veinticuatro
horas, sin conseguir hacer la menor mella en el hierro.
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Al clarear el alba, una voz surgida del interior del
horno, dijo:
- Me parece que empieza a ser de da.
- Tambin a m me lo parece - respondi la muchacha
-. Creo que oigo el ruido del molino de mi padre.
- Entonces t eres le hija del molinero. Mrchate, y di
a la princesa que venga.
Fue la muchacha a comunicar al anciano rey que el del
bosque no la quera a ella, sino a la princesa. Al orlo
asustse el Rey, y su hija se ech a llorar. Pero les
quedaba todava la hija de un porquerizo, que era an
ms hermosa que la molinera, y resolvieron ofrecerle
una cantidad de dinero para que sustituyese a la
princesa y fuese en su lugar al horno del bosque.
Acomparonla hasta all, y la muchacha se pas
tambin veinticuatro horas raspando sin obtener
resultado alguno.
Al amanecer volvi a sonar la voz que sala del horno:
- Me parece que empieza a ser de da.
- Tambin a m me lo parece - respondi ella -. Creo
- Entonces t eres la hija del porquerizo. Vete
inmediatamente a decir a la princesa que venga, y
recurdale que le ocurrir lo que le promet, y que, si
no viene, todo el reino caer en ruinas y no quedar
piedra sobre piedra.
Al or estas palabras, la princesa prorrumpi a llorar.
Pero no haba otro remedio: haba que cumplir lo
prometido. Despidise de su padre y se encamin al
bosque, provista de un cuchillo. Llegado que hubo al
lugar, psose a rascar, y el hierro cedi fcilmente, de
modo que al cabo de dos horas haba abierto ya un
pequeo orificio en la plancha. Mirando por l, vio en
el interior a un joven tan hermoso y tan brillante de oro
y piedras preciosas, que su alma qued prendada en el
acto. Sigui raspando sin parar, hasta que el agujero
fue ya lo bastante grande para que el prncipe pudiese
salir por l.
Djole entonces el doncel:
- Eres ma, y yo soy tuyo; eres mi prometida y me has
redimido.
Y quiso llevrsela directamente a su reino; pero ella le
rog que le permitiese ir a despedirse de su padre.
Avnose l, con la condicin de que no hablase con su
padre ms de tres palabras, regresando acto seguido.
1
Se fue la princesa y habl ms de lo convenido. Y en
el mismo instante desapareci el horno, siendo
transportado a un lugar remotsimo, sobre montaas de
cristal y cortantes espadas. Sin embargo, el hijo del
Rey estaba desencantado.
Despidise la princesa de su padre y, llevndose algo
de dinero, volvi al inmenso bosque. Mas, por mucho
que busc el horno, no lo encontr en ninguna parte.
Al cabo de nueve das de vagar por aquellos lugares su
hambre era tan grande que la muchacha sentase
desfallecer por momentos. Al llegar el crepsculo
encaramse a un pequeo rbol, con intencin de pasar
en l la noche, pues tema a las fieras de la selva. A
media noche descubri a lo lejos una lucecita, y pens:
"Seguramente, all estara a salvo." Baj del rbol y se
dirigi al lugar donde viera la luz, y durante el camino
iba rezando. Lleg a una casita rodeada de abundante
hierba y que tena delante un montoncito de lea. "
Ay! - pens -, dnde habr venido a parar?." Mir presentndose como una pobre muchacha que deseaba
por la ventana, y vio en el interior sapos grandes y
chicos y una mesa magnficamente preparada, con
vino y asados; y las copas eran de plata. Cobrando
nimos, dio unos golpecitos en los cristales.
Inmediatamente grit el sapo gordote:
"Ama verde y tronada.
pata arrugada
trasto de mujer
que no sirve para nada:
quien hay ah fuera, presto ve a ver."
Sali a abrir un sapo pequeito. Al entrar la princesa,
dironle todos la bienvenida y la invitaron a sentarse,
preguntndole:
- De dnde vens y adnde vais?
Contle ella todo lo que le haba sucedido, y cmo, por
haber faltado a la prohibicin de hablar ms de tres
palabras, no encontraba ahora el horno con el prncipe.
Djoles tambin que su propsito era buscarlo por
montes y valles, hasta encontrarlo. Habl entonces el
sapo gordo:
"Ama verde y tronada,
pata arrugada,
trasto de mujer
que no sirve para nada:
aquella caja grande me vas a traer."
Fue el pequeo a saltitos, y volvi enseguida con la
caja.
Sirvironle luego la cena, y, cuando ya hubo comido y
bebido, la acompaaron a una cama primorosamente
hecha, toda de seda y terciopelo, en la que se acost y
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durmi toda la noche en santa paz. Al llegar el nuevo
da, levantse, y el viejo sapo le dio tres agujas que
sac de la gran caja, dicindole que se las llevase, que
las necesitara, pues debera atravesar una alta montaa
de cristal, tres cortantes espadas y un gran ro; si
lograba salvar aquellos obstculos, recuperara a su
amado. Diole, adems, otros objetos, recomendndole
los guardase con gran cuidado: una rueda de arado y
tres nueces. Con todo ello se march la doncella, y, al
llegar a la montaa de cristal, tan lisa y resbaladiza,
metise las tres agujas, primero, detrs de los pies y
luego delante, y as pudo pasar. Y una vez hubo
pasado, guardlas en un lugar que procur grabarse en
la memoria. Al encontrarse despus frente a las
cortantes espadas, psose sobre la rueda del arado y
pas rodando por encima de ellas. Finalmente, lleg a
un caudaloso ro y, cuando lo hubo cruzado, a un vasto
y hermoso palacio. Entr en l y pidi empleo,
servir; pero bien saba que all habitaba el prncipe a
quien redimiera del horno en el bosque. Fue admitida
corno ayudante de cocina, por un reducido salario.
Era el caso que el prncipe tena ya a otra prometida,
con quien iba a casarse, pues crea que la primera
haba muerto ya. Al ir a lavarse y arreglarse la
doncella, al anochecer, encontr en el bolsillo las tres
nueces que le diera el viejo sapo y, cascando una con
los dientes para extraer su contenido, he aqu que sali
un primoroso vestido, digno de una princesa. Al
enterarse de ello la novia, acudi a examinar la prenda
y, deseosa de comprarla, dijo:
- ste no es un vestido propio para una criada.
Contestle la otra que no quera venderlo, pero que se
lo regalara a cambio de una cosa: que le permitiese
dormir una noche en la habitacin de su novio.
Avnose la prometida, pues el vestido era precioso, y
ella no tena ninguno igual. Al llegar la noche, dijo a
su novio:
- Esa estpida quiere dormir en tu aposento.
- Si ests conforme, yo tambin lo estoy - replic el
prncipe.
Pero ella le dio a beber un vaso de vino que contena
un narctico. Quedaron, pues, los dos en la misma
habitacin, pero sumido l en un sueo tan profundo,
que no hubo medio de despertarlo. La doncella se pas
la noche entre llanto y exclamaciones:
- Te libr del bosque salvaje y del horno de hierro.
Para llegar hasta ti hube de salvar una montaa de
cristal, pasar por encima de afiladas espadas y a travs
2
de un caudaloso ro. Y ahora te niegas a escucharme!
***
Los criados, de guardia ante la puerta, la oyeron llorar
y lamentarse, y a la maana siguiente se lo dijeron a su
seor. A la tarde siguiente rompi la segunda nuez,
encontrando en ella un vestido ms bello an; y la
novia tambin quiso comprarlo. Pero la muchacha no
admiti dinero; en cambio, cedi la prenda a condicin
de poder pasar una segunda noche en la alcoba de su
amado. La novia volvi a suministrarle un somnfero,
quedndose l dormido como un tronco, incapaz de
enterarse de nada. La muchacha se pas tambin
aquella noche llorando y repitiendo sus lamentaciones:
- Te libr del bosque salvaje y del horno de hierro.
Para llegar hasta ti hube de salvar una montaa de
cristal, pasar por encima de cortantes espadas y
atravesar un gran ro. Y sigues sin querer escucharme!
Los criados, desde el otro lado de la puerta, oyeron sus
lamentos, y por la maana volvieron a decirlo a su
seor. Y a la tercera tarde, despus de lavarse y
asearse, abri la nuez que le quedaba, y apareci un
vestido an ms hermoso, centelleante de oro puro.
Quiso la novia quedarse con l, y de nuevo la
muchacha se lo cedi a cambio de la autorizacin de
dormir en el aposento del prncipe. ste, empero,
verti el narctico en vez de bebrselo, y cuando la
doncella empez a llorar y exclamarse:
- Tesoro mo, yo te salv del bosque salvaje y terrible
y del horno de hierro - incorporndose el prncipe
bruscamente, le dijo:
- T eres mi verdadera prometida. T eres ma y yo
soy tuyo!
Y aquella misma noche subi con ella a una carroza,
despus de haber quitado las ropas a la otra, por lo cual
no pudo levantarse. Al llegar al anchuroso ro lo
cruzaron en una barca; luego atravesaron las tres
cortantes espadas sobre la rueda del arado y se
sirvieron de las agujas para salvar la montaa de
cristal. Finalmente, fueron a parar a la vieja casita, y al
entrar en ella se transform en un gran palacio. Los
sapos quedaron desencantados, recuperando su
primitiva condicin de prncipes, y hubo inmenso
regocijo. Celebrse la boda, y la pareja se qued en el
palacio, que era mucho ms espacioso que el del padre
de ella. Pero como el viejo se quejaba de su soledad,
fueron en su busca y se lo trajeron con ellos, y, as,
tuvieron dos reinos y vivieron en la mayor felicidad.
Y un ratoncito lleg,
y el cuento se acab.

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El hueso cantor
Haba una vez gran alarma en un pas por causa de un
jabal que asolaba los campos, destrua el ganado y
despanzurraba a las personas a colmillazos. El Rey
prometi una gran recompensa a quien librase al pas
de aquel azote; pero la fiera era tan corpulenta y
forzuda, que nadie se atreva a acercarse al bosque
donde tena su morada. Finalmente, el Rey hizo salir a
un pregonero diciendo que otorgara por esposa a su
nica hija a aquel que capturase o diese muerte a la
alimaa.
Vivan a la sazn dos hermanos en aquel reino, hijos
de un hombre pobre, que se ofrecieron a intentar la
empresa. El mayor, astuto y listo, lo hizo por soberbia;
el menor, que era ingenuo y tonto, movido por su buen
corazn. Dijo el Rey: "Para estar seguros de encontrar
el animal, entraris en el bosque por los extremos
opuestos." El mayor entr por el lado de Poniente, y el
menor, por el de Levante. Al poco rato de avanzar
ste, acercsele un hombrecillo que llevaba en la mano
un pequeo venablo, y le dijo: "Te doy este venablo
porque tu corazn es inocente y bondadoso. Con l
puedes enfrentarte sin temor con el salvaje jabal; no te
har dao alguno." El mozo dio las gracias al
hombrecillo y, echndose el arma al hombro, sigui su
camino sin miedo. Poco despus avist a la fiera, que
corra furiosa contra l; pero el joven le present la
jabalina, y el animal, en su rabia loca, embisti
ciegamente y se atraves el corazn con el arma. El
muchacho se carg la fiera a la espalda y se volvi
para presentarla al Rey.
Al salir del bosque por el lado opuesto, detvose en la
entrada de una casa, donde haba mucha gente que se
diverta bailando y empinando el codo. All estaba
tambin su hermano mayor; haba pensado que el
jabal no iba a escaprsele, y que primero podra
tomarse unos traguitos. Al ver a su hermano menor
que sala del bosque con el jabal a cuestas, su
envidioso y perverso corazn no le dej ya un instante
en reposo. "Ven, hermano," le dijo, "llamndolo,"
descansars un poco y te reanimars con un vaso de
vino. El pequeo, que no pensaba mal, entr y le cont
su encuentro con el hombrecillo que le haba dado la
jabalina para matar el jabal.
El mayor lo retuvo hasta el anochecer, y entonces
partieron los dos juntos. Al llegar, ya oscurecido, a un
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puente que cruzaba el ro, el mayor hizo que el otro
pasara delante, y cuando estuvo en la mitad, le asest a
traicin un fuerte golpe y lo mat. Enterrlo bajo el
puente y, cargando con el jabal, lo llev al Rey,
afirmando que lo haba cazado y muerto, hazaa por la
cual obtuvo la mano de la princesa. Al extraarse la
gente de que no regresara el hermano, dijo:
"Seguramente que el animal lo habr despedazado," y
todo el mundo lo crey as.
Pero como a Dios nada le queda oculto, tambin
aquella negra fechora hubo de salir a la luz. Unos
aos ms tarde, un pastor que conduca su rebao por
el puente vio abajo, entre la arena, un huesecillo
blanco como la nieve, y pens que con l podra
fabricarse una boquilla para su cuerno. As lo hizo, y al
probar el instrumento con la nueva pieza, el huesecillo
se puso a cantar, con gran asombro del pastor:
"Ay, amable pastorcillo
que tocas con mi huesecillo.
Mi hermano me ha matado
y bajo este puente enterrado.
El jabal se llevaba
y la princesa me robaba."
"Vaya un cuerno prodigioso, que canta solo!" se dijo
el pastor. "Voy a llevarlo al Seor Rey." No bien hubo
llegado a presencia del Rey, el cuerno volvi a entonar
su cancin. El Rey, comprendiendo el sentido, mand
excavar la tierra debajo del puente y apareci el
esqueleto entero del asesinado. El mal hermano no
pudo negar el hecho. Lo cosieron en un saco y lo
echaron al ro para que muriera ahogado. Los huesos
del muerto fueron depositados en el cementerio, en
una hermosa sepultura, y all reposan en santa paz.
***
1
El huso, la lanzadera y la aguja
Quedose hurfana una joven a poco de nacer, y su
madrina, que viva sola en una cabaa al extremo de la
aldea, sin ms recursos que su lanzadera, su aguja y su
huso, se la llev consigo, la ense a trabajar y la
educ en la santa piedad y temor de Dios. Cuando
lleg la nia a los quince aos, cay enferma su
madrina, y llamndola cerca de su lecho, la dijo:
-Querida hija, conozco que voy a morir; te dejo mi
cabaa que te proteger del viento y la lluvia, y te lego
tambin mi huso, mi lanzadera y aguja, que te servirn
para ganar el pan.
Ponindola despus la mano en la cabeza, la bendijo,
aadiendo:
-Conserva a Dios en tu corazn, y llegars a ser feliz.
Cerrronse enseguida sus ojos, y la pobre nia
acompa su atad llorando, y la hizo los ltimos
honores. Desde entonces vivi sola, trabajando con la
mayor actividad, ocupndose en hilar, tejer y coser y la
bendicin de la buena anciana la protega en todo
aquello en que pona mano. Se poda decir que su
provisin de hilo era inagotable, y apenas haba tejido
una pieza de tela o cosido una camisa, se la presentaba
enseguida un comprador, que la pagaba con
generosidad; de modo que, no slo no se hallaba en la
miseria, sino que poda tambin socorrer a los pobres.
Por el mismo tiempo, el hijo del rey se puso a recorrer
el pas para buscar mujer con quien casarse. No poda
elegir una pobre, pero tampoco quera una rica, por lo
cual deca que se casara con la que fuese a la vez la
ms pobre y la ms rica. Al llegar a la aldea donde
viva nuestra joven, pregunt, segn su costumbre,
dnde vivan la ms pobre y la ms rica del lugar. Se
le design enseguida la segunda; en cuanto a la
primera se le dijo que deba ser la joven que habitaba
en una cabaa aislada al extremo de la aldea.
Cuando pas el prncipe, la rica, vestida con su mejor
traje, se hallaba delante de la puerta; se levant y sali
a su encuentro, hacindole una profunda cortesa; pero
l la mir sin decirla una palabra y continu su
camino. Lleg a la cabaa de la pobre, que no haba
salido a la puerta y estaba encerrada en su cuarto;
detuvo su caballo y mir por la ventana a lo interior de
una habitacin que iluminaba un rayo de sol; la joven
estaba sentada delante de su rueda e hilaba con el
mayor ardor. No dej de mirar, furtivamente al
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prncipe, pero se puso muy encarnada y continu
hilando, bajando los ojos aunque no me atrever a
asegurar que su hilo fuera tan igual como lo era antes;
prosigui hilando hasta que parti el prncipe. En
cuanto no le vio ya, se levant a abrir la ventana,
diciendo:
-Qu calor hace aqu!
Y le sigui con la vista mientras pudo distinguir la
pluma blanca de su sombrero.
Volvi a sentarse, por ltimo, y continu hilando, pero
no se la iba de la memoria un refrn que haba odo
repetir con frecuencia a su madrina, el cual se puso a
cantar, diciendo:
Corre huso, corre, a todo correr,
mira que es mi esposo y debe volver.
Mas he aqu que el huso se escap de repente de sus
manos y sali fuera del cuarto; la joven se le qued
mirando, no sin asombro, y le vio correr a travs de los
campos, dejando detrs de s un hilo de oro. Al poco
tiempo estaba ya muy lejos y no poda distinguirle. No
teniendo huso, cogi la lanzadera y se puso a tejer.
El huso continu corriendo, y cuando se le acab el
hilo, ya se haba reunido al prncipe.
-Qu es esto? exclam; este huso quiere llevarme a
alguna parte.
Y volvi su caballo, siguiendo al galope el hilo de oro.
La joven continuaba trabajando y cantando:
Corre, lanzadera, corre tras de l,
treme a mi esposo, pronto tremele.
Enseguida se escap de sus manos la lanzadera,
dirigindose a la puerta; pero al salir del umbral
comenz a tejer, comenz a tejer el tapiz ms hermoso
que nunca se ha visto; por ambos lados le adornaban
guirnaldas de rosas y de lirios, y en el centro se vean
pmpanos verdes sobre un fondo de oro; entre el
follaje se distinguan liebres y conejos, y pasaban la
cabeza, a travs de las ramas, ciervos y corzos; en
otras partes tena pjaros de mil colores, a los que no
faltaba ms que cantar. La lanzadera continuaba
corriendo, y la obra adelantaba a las mil maravillas.
Corre, aguja, corre, a todo correr,
prepralo todo, que ya va a volver.
La aguja, escapndose de sus dedos, ech a correr por
el cuarto con la rapidez del relmpago, pareciendo que
tena a sus rdenes espritus invisibles, pues la mesa y
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los bancos se cubran con tapetes verdes, las sillas se
vestan de terciopelo y las paredes de una colgadura de
seda.
Apenas haba dado la aguja su ltima puntada, cuando
la joven vio pasar por delante de la ventana la pluma
blanca del sombrero del prncipe, a quien haba trado
el hilo de oro; entr en la cabaa pasando por encima
del tapiz y en el cuarto donde vio a la joven, vestida
como antes, con su pobre traje; pero hilando, sin
embargo, en medio de este lujo improvisado, como
una rosa en una zarza.
-T eres la ms pobre y la ms rica, exclam; ven, t
sers mi esposa.
Presentole ella la mano sin contestarle, l se la bes, y
hacindola subir en su caballo, la llev a la corte,
donde se celebraron sus bodas con grande alegra.
El huso, la lanzadera y la aguja, se conservaron con el
mayor cuidado en el tesoro real.

***

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El hbil cazador
rase una vez un muchacho que haba aprendido el
oficio de cerrajero. Un da dijo a su padre que deseaba
correr mundo y buscar fortuna.
- Muy bien -respondile el padre-; no tengo
inconveniente -. Y le dio un poco de dinero para el
viaje. Y el chico se march a buscar trabajo. Al cabo
de un tiempo se cans de su profesin, y la abandon
para hacerse cazador. En el curso de sus andanzas
encontrse con un cazador, vestido de verde, que le
pregunt de dnde vena y adnde se diriga. El mozo que dondequiera que disparase con su escopeta estaba
le cont que era cerrajero, pero que no le gustaba el
oficio, y s, en cambio, el de cazador, por lo cual le
rogaba que lo tomase de aprendiz.
- De mil amores, con tal que te vengas conmigo -dijo
el hombre. Y el muchacho se pas varios aos a su
lado aprendiendo el arte de la montera. Luego quiso
seguir por su cuenta y su maestro, por todo salario, le
dio una escopeta, la cual, empero, tena la virtud de no
errar nunca la puntera. Marchse, pues, el mozo y
lleg a un bosque inmenso, que no poda recorrerse en
un da. Al anochecer encaramse a un alto rbol para
ponerse a resguardo de las fieras; hacia medianoche
parecile ver brillar a lo lejos una lucecita a travs de
las ramas, y se fij bien en ella para no desorientarse.
Para asegurarse, se quit el se quit el sombrero y lo
lanz en direccin del lugar donde apareca la luz, con
objeto de que le sirviese de seal cuando hubiese
bajado del rbol. Ya en tierra, encaminse hacia el
sombrero y sigui avanzando en lnea recta. A medida
que caminaba, la luz era ms fuerte, y al estar cerca de
ella vio que se trataba de una gran hoguera, y que tres
gigantes sentados junto a ella se ocupaban en asar un
buey que tenan sobre un asador. Deca uno:
- Voy a probar cmo est -. Arranc un trozo, y ya se
dispona a llevrselo a la boca cuando, de un disparo,
el cazador se lo hizo volar de la mano.
- Caramba! -exclam el gigante-, el viento se me lo ha
llevado -, y cogi otro pedazo; pero al ir a morderlo,
otra vez se lo quit el cazador de la boca. Entonces el
gigante, propinando un bofetn al que estaba junto a
l, le dijo airado:
- Por qu me quitas la carne?
- Yo no te la he quitado -replic el otro-; habr sido
algn buen tirador.
El gigante cogi un tercer pedazo; pero tan pronto
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como lo tuvo en la mano, el cazador lo hizo volar
tambin. Dijeron entonces los gigantes:
- Muy buen tirador ha de ser el que es capaz de quitar
el bocado de la boca. Cunto favor nos hara un tipo
as! -y gritaron-: Acrcate, tirador; ven a sentarte junto
al fuego con nosotros y hrtate, nosotros y hrtate, que
no te haremos dao. Pero si no vienes y te pescamos,
ests perdido.
Acercse el cazador y les explic que era del oficio, y
seguro de acertar el blanco. Propusironle que se
uniese a ellos, dicindole que saldra ganando, y luego
le explicaron que a la salida del bosque haba un gran
ro, y en su orilla opuesta se levantaba una torre donde
moraba una bella princesa, que ellos proyectaban
raptar.
- De acuerdo -respondi l-. No ser empresa difcil.
Pero los gigantes agregaron:
- Hay una circunstancia que debe ser tenida en cuenta:
vigila all un perrillo que, en cuanto alguien se acerca,
se pone a ladrar y despierta a toda la Corte; por culpa
de l no podemos aproximarnos. Te las arreglaras
para matar el perro?
- S -replic el cazador-; para m, esto es un juego de
nios.
Subise a un barco y, navegando por el ro, pronto
lleg a la margen opuesta. En cuanto desembarc,
salile el perrito al encuentro; pero antes de que
pudiera ladrar, lo derrib de un tiro. Al verlo los
gigantes se alegraron, dando ya por suya la princesa.
Pero el cazador quera antes ver cmo estaban las
cosas, y les dijo que se quedaran fuera hasta que l los
llamase. Entr en el palacio, donde reinaba un silencio
absoluto, pues todo el mundo dorma. Al abrir la
puerta de la primera sala vio, colgando en vio,
colgando en la pared, un sable de plata maciza que
tena grabados una estrella de oro y el nombre del Rey;
a su lado, sobre una mesa, haba una carta lacrada.
Abrila y ley en ella que quien dispusiera de aquel
sable podra quitar la vida a todo el que se pusiese a su
alcance. Descolgando el arma, se la ci y prosigui
avanzando. Lleg luego a la habitacin donde dorma
la princesa, la cual era tan hermosa que l se qued
contemplndola, como petrificado. Pens entonces:
"Cmo voy a permitir que esta inocente doncella
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caiga en manos de unos desalmados gigantes, que tan
malas intenciones llevan!." Mirando a su alrededor,
descubri, al pie de la cama, un par de zapatillas; la
derecha tena bordado el nombre del Rey y una
estrella; y la izquierda, el de la princesa, asimismo con
una estrella. Tambin llevaba la doncella una gran
bufanda de seda, y, bordados en oro, los nombres del
Rey y el suyo, a derecha e izquierda respectivamente.
Tomando el cazador unas tijeras, cort el borde
derecho y se lo meti en el morral, y luego guardse
en l la zapatilla derecha, la que llevaba el nombre del
Rey. La princesa segua durmiendo, envuelta en su
camisa; el hombre cort tambin un trocito de ella y lo
puso con los otros objetos; y todo lo hizo sin tocar a la
muchacha. Sali luego, cuidando de no despertarla, y,
al llegar a al llegar a la puerta, encontr a los gigantes
que lo aguardaban, seguros de que traera a la princesa.
Gritles l que entrasen, que la princesa se hallaba ya
en su poder. Pero como no poda abrir la puerta,
deban introducirse por un agujero. Al asomar el
primero, lo agarr el cazador por el cabello, le cort la
cabeza de un sablazo y luego tir el cuerpo hasta que
lo tuvo en el interior. Llam luego al segundo y repiti
la operacin. Hizo lo mismo con el tercero, y qued
contentsimo de haber podido salvar a la princesa de
sus enemigos. Finalmente, cort las lenguas de las tres
cabezas y se las guard en el morral. "Volver a casa y
ensear a mi padre lo que he hecho -pens-. Luego
reanudar mis correras. No me faltar la proteccin de Cuando ya la casita estuvo terminada, colgaron en la
Dios."
Al despertarse el Rey en el palacio, vio los cuerpos de
los tres gigantes decapitados. Entr luego en la
habitacin de su hija, la despert y le pregunt quin que cocinaba gratis, segn anunciaba un rtulo
poda haber dado muerte a aquellos monstruos.
- No lo s, padre mo -respondi ella-. He dormido
toda la noche.
Salt de la cama, y, al ir a calzarse las zapatillas, not
que haba desaparecido la del pie derecho; y entonces
se dio cuenta tambin de que le haban cortado el
extremo derecho de la bufanda y un trocito de la
camisa. Mand el Rey que se reuniese toda la Corte,
con todos los soldados todos los soldados de palacio, y
pregunt quin haba salvado a su hija y dado muerte a
los gigantes. Y adelantndose un capitn, hombre muy
feo y, adems, tuerto afirm que l era el autor de la
hazaa. Djole entonces el anciano rey que, en pago de
su heroicidad, se casara con la princesa; pero sta
dijo:
- Padre mo, antes que casarme con este hombre
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prefiero marcharme a vagar por el mundo hasta donde
puedan llevarme las piernas.
A lo cual respondi el Rey que si se negaba a aceptar
al capitn por marido, se despojase de los vestidos de
princesa, se vistiera de campesina y abandonase el
palacio. Ira a un alfarero y abrira un comercio de
cacharrera. Quitse la doncella sus lujosos vestidos,
se fue a casa de un alfarero y le pidi a crdito un
surtido de objetos de barro, prometindole pagrselos
aquella misma noche si haba logrado venderlos.
Dispuso el Rey que instalase su puesto en una esquina,
y luego mand a unos campesinos que pasasen con sus
carros por encima de su mercanca y la redujesen a
pedazos. Y, as, cuando la princesa tuvo expuesto su
gnero en la calle, llegaron los carros e hicieron trizas
de todo. Prorrumpi a llorar la muchacha, exclamando:
- Dios mo, cmo pagar ahora al alfarero!
El Rey haba hecho aquello para obligar a su hija a
aceptar al capitn. Mas ella se fue a ver al propietario
de la mercanca y le mercanca y le pidi que le fiase
otra partida. El hombre se neg: antes tena que
pagarle la primera. Acudi la princesa a su padre y,
entre lgrimas y gemidos, le dijo que quera irse por el
mundo. Contest el Rey:
- Mandar construirte una casita en el bosque, y en ella
te pasars la vida cocinando para todos los viandantes,
pero sin aceptar dinero de nadie.
puerta un rtulo que deca: "Hoy, gratis; maana,
pagando." Y all se pas la princesa largo tiempo, y
pronto corri la voz de que habitaba all una doncella
colgado de la puerta. Lleg la noticia a odos de
nuestro cazador, el cual pens:
"Esto me convendra, pues soy pobre y no tengo
blanca," y, cargando con su escopeta y su mochila,
donde segua guardando lo que se haba llevado del
palacio, fuese al bosque. No tard en descubrir la
casita con el letrero: "Hoy, gratis; maana, pagando."
Llevaba al cinto el sable con que cortara la cabeza a
los gigantes, y as entr en la casa y pidi de comer.
Encantle el aspecto de la muchacha, pues era
bellsima, y al preguntarle ella de dnde vena y
adnde se diriga, djole el cazador:
- Voy errante por el mundo.
Preguntle ella a continuacin de dnde haba sacado
aquel sable que llevaba grabado el nombre de su padre,
y el cazador, a su cazador, a su vez, quiso saber si era
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la hija del Rey.
- S -contest la princesa.
- Pues con este sable -dijo entonces el cazador- cort la
cabeza a los tres gigantes -y, en prueba de su
afirmacin, sac de la mochila las tres lenguas,
mostrndole a continuacin la zapatilla, el borde del
pauelo y el trocito de la camisa. Ella, loca de alegra,
comprendi que se hallaba en presencia de su
salvador. Dirigindose juntos a palacio y, llamando la
princesa al anciano rey, llevlo a su aposento donde le
dijo que el cazador era el hombre que la haba salvado
de los gigantes. Al ver el Rey las pruebas, no pudiendo
ya dudar por ms tiempo, quiso saber cmo haba
ocurrido el hecho, y le dijo que le otorgaba la mano de
su hija, por lo cual se puso muy contenta la muchacha.
Vistironlo como si fuese un noble extranjero, y el Rey
organiz un banquete. En la mesa colocse el capitn a
la izquierda de la princesa y el cazador a la derecha,
suponiendo aqul que se trataba de algn prncipe
forastero.
Cuando hubieron comido y bebido, dijo el anciano rey
al capitn, que quera plantearle un enigma: Si un
individuo que afirmaba haber dado muerte a tres
gigantes hubiese de declarar dnde estaban las lenguas
de sus vctimas, qu dira, al comprobar que no
estaban en las respectivas bocas? Respondi el
capitn:
- Pues que no tenan lengua.
- No es posible esto - es posible esto -replic el Rey-,
ya que todos los animales tienen lengua.
A continuacin le pregunt qu mereca el que tratase
de engaarlo. A lo que respondi el capitn:
- Merece ser descuartizado.
Replicle entonces el Rey que acababa de pronunciar
l mismo su sentencia, y, as, el hombre fue detenido y
luego descuartizado, mientras la princesa se casaba
con el cazador. ste mand a buscar a sus padres, los
cuales vivieron felices al lado de su hijo, y, a la muerte
del Rey, el joven hered la corona.

***

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Inconvenientes de correr mundo

Una pobre mujer tena un hijo que deseaba viajar y - Buenos das. Al foso con la carroa!
correr mundo. Djole la madre: Y dio la casualidad de, que el carruaje volc en un
- Cmo quieres marcharte? No tengo dinero, qu te foso. El cochero agarr el ltigo y, emprendindola a
llevars? latigazos, dej al muchacho tan mal parado, que no
Respondi el muchacho: tuvo ms remedio que regresar, casi a rastras, a casa de
- Ya me las arreglar. En todas partes ir diciendo: no su madre. Y desde entonces se le quitaron para
mucho, no mucho. siempre las ganas de viajar.
Marchse y estuvo bastante tiempo repitiendo siempre:
"No mucho, no mucho, no mucho," hasta que encontr ***
a unos pescadores y les dijo:
- Dios os ayude! No mucho, no mucho, no mucho.
- Qu dices, animal: no mucho?
Y, al sacar la red, efectivamente haba pocos peces.
Arremeti uno de los pescadores contra l, armado de
un palo, diciendo:
- Voy a medirte las costillas! - y la emprendi a
estacazos con l.
- Qu tengo que decir, pues? - exclam el mozo.
- Que pesquis muchos, que pesquis muchos!, eso es
lo que debes decir.
Sigui el muchacho andando, y repitiendo una y otra
vez: "Que pesquis muchos, que pesquis muchos." Al
poco tiempo lleg ante una horca, en la que haba un
pobre ladrn al que se disponan a ahorcar. Y exclam
el mozo:
- Buenos das. Que pesquis muchos, que pesquis
muchos!
- Qu dices, imbcil? An ha de haber ms mala
gente en el mundo? No basta con ste?
Y recibi unos palos ms.
- Qu debo decir, entonces?
- Debes decir: "Dios se apiade de esta pobre alma."
Alejse el muchacho, siempre repitiendo: "Dios se
apiade de esta pobre alma!." Y poco despus se
encontr junto a un foso, en el que un desollador
estaba despellejando un caballo. Dice el joven:
- Buenos das. Dios se apiade de esta pobre alma!
- Qu dices, estpido? - replic el desollador,
largndole con su herramienta un trastazo en el
pescuezo que le hizo perder el mundo de vista.
- Qu debo decir, pues? - pregunt el infeliz.
- Debes decir: "Al foso con la carroa!."
Y el muchacho sigui adelante, sin cesar de repetir:
"Al foso con la carroa!." He aqu que se cruz con
un coche lleno de viajeros y dijo:

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El joven gigante
Un campesino tena un hijo que no abultaba ms que el
dedo pulgar; no haba manera de hacerlo crecer, y, al
cabo de varios aos, su talla no haba aumentado ni el
grueso de un cabello. Un da en que el campesino se
dispona a marcharse al campo para la labranza, djole
el pequeuelo:
- Padre, djame ir contigo.
- T, ir al campo? - replic el padre. - Qudate en
casa; all no me serviras de nada y an correra el
riesgo de perderte.
Echse el pequeo a llorar, y, al fin, el campesino,
para que lo dejara en paz, metiselo en el bolsillo y se
lo llev. Al llegar al campo, lo dej sentado en un
surco recin abierto. Mientras estaba all, acercse un
enorme gigante que vena de allende los montes.
- Ves aquel gigantn de all? - dijo el padre al nio,
para asustarlo. - Pues vendr y se te llevar.
En dos o tres zancadas de sus largusimas piernas, el
gigante lleg ante el surco. Levant cuidadosamente al
pequeo con dos dedos, lo contempl un momento y
se alej con l, sin pronunciar una palabra. El padre,
paralizado de espanto, no pudo ni emitir un grito y
consider perdido a su hijo, sin esperanza de volverlo
a ver en su vida.
El gigante se llev al pequeuelo a su mansin y le dio
de mamar de su pecho, con lo que el chiquitn creci,
tanto en estatura como en fuerzas, cual es propio de los
gigantes. Transcurridos dos aos, el viejo gigante lo
llev al bosque y, para probarlo, le dijo:
- Arranca una vara.
El nio era ya tan robusto, que arranc de raz un
arbolillo como quien no hace nada, pero el gigante
pens: "Ha de hacerse ms fuerte," y volvi a llevarlo
a su casa y continu amamantndolo durante otros dos
aos. Al someterlo nuevamente a prueba, la fuerza del
mozo haba aumentado tanto, que ya fue capaz de
arrancar de raz un viejo rbol. Sin embargo, no se dio
por satisfecho todava el gigante, y lo amamant an
por espacio de otros dos aos, al cabo de los cuales
volvi al bosque, y le orden:
- Arrncame ahora una vara de verdad.
Y el joven extrajo del suelo el ms fornido de los
robles, con una ligereza tal que no pareca sino que
bromeaba.
- Ahora est bien - djole el gigante; - has terminado el
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aprendizaje - y lo devolvi al campo en que lo
encontrara. En l estaba su padre guiando el arado, y el
joven gigante fue a l y le dijo:
- Mirad, padre, qu hombrn se ha vuelto vuestro
hijo!
El labrador, volvindose, exclam asustado:
- No, t no eres mi hijo! Nada quiero de ti!
Mrchate!
- Claro que soy vuestro hijo; dejadme trabajar; s arar
tan bien como vos o mejor!
- No, no! T no eres mi hijo, ni sabes arar. Anda,
mrchate de aqu!
Pero como aquel gigante le daba miedo, dejle el
arado y fue a sentarse al borde del campo. Empu el
hijo el arado con una sola mano, y lo hinc con tal
fuerza que la reja se hundi profundamente en el suelo.
El campesino no pudo contenerse y le grit:
- No hay que apretar tan fuerte para arar; es una mala
labor la que ests haciendo.
Pero el joven, desunciendo los caballos y ponindose a
tirar l mismo del arado, dijo:
- Vete a casa, padre, y di a mi madre que prepare una
buena comida; yo, mientras tanto, terminar la faena.
Fuese el campesino y encarg a su mujer que
preparase la comida, y, entretanto, el mozo ar todo el
campo, que meda dos yugadas, sin ayuda de nadie,
tras lo cual lo rastrill por entero, manejando dos
rastras a la vez. Cuando hubo terminado, arranc dos
robles del bosque, se los ech al hombro, y puso an
encima una rastra y un caballo delante, y otra rastra y
otro caballo detrs; y como si todo junto no fuese ms
que un haz de paja, llevlo a la casa paterna. Al entrar
en la era, su madre, no reconocindolo, pregunt:
- Quin es ese hombrn tan terrible?
Y respondile su marido:
- Es nuestro hijo.
- No, no es posible que sea nuestro hijo; jams tuvimos
uno as; el nuestro era muy chiquitn. - Y gritle: -
Mrchate, aqu no te queremos!
El mozo, sin chistar, llev los caballos al establo,
echles heno y avena, y lo arregl como es debido.
Cuando estuvo listo, entr en la casa y, sentndose en
el banco, dijo:
- Madre, tengo mucho apetito; estar pronto la
comida?
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- S - respondi ella, - y sirvile dos grandes fuentes dinero que se ahorrara. A la maana siguiente, el
repletas, con las que ella y su marido se habran nuevo oficial se puso a la faena; cuando el maestro le
hartado para ocho das. Pero el joven se lo zamp todo trajo la barra al rojo, del primer martillazo partise el
y pregunt si poda darle algo ms. hierro en dos pedazos, volando por los aires, y el
- No - respondile la madre, - te di todo lo que haba yunque se clav en el suelo, tan profundamente que no
en casa. hubo medio de volver a sacarlo. Enfadse el avaro, y
- Esto slo me sirve para abrirme el apetito; necesito exclam:
ms. - T no me sirves; golpeas con demasiada rudeza.
Ella, no atrevindose a contradecirlo, sali a poner al Qu te debo por este solo golpe?
fuego una gran artesa llena de comida y, cuando ya - Slo quiero darte un golpecito, nada ms - respondi
estuvo cocida, la entr al mozo. el muchacho, y alzando un pie, de una patada lo envi
- Bueno, aqu hay, por lo menos, un par de bocados - volando al otro lado de cuatro carretas de heno.
dijo ste, y se lo comi todo sin dejar miga; pero Eligiendo despus la ms recia de las barras de hierro
tampoco bastaba para aplacarle el hambre, y dijo que haba en la herrera, cogila como bastn y se
entonces: march.
- Padre, bien veo que en vuestra casa nunca me
hartar. Si me trais una barra de hierro bastante ***
gruesa para que no pueda romperla con la rodilla, me
marchar a correr mundo.
Alegrse el campesino, enganch los dos caballos al
carro y fuese a casa del herrero en busca de una barra
tan grande y gruesa como pudieran transportar los
animales. El joven se la aplic contra la rodilla y
crac!, la quebr en dos como si fuese una estaca, y
tir los trozos a un lado. Enganch entonces el padre
cuatro caballos y volvi con otra barra tan grande y
gruesa como los animales pudieron acarrear; pero el
hijo la dobl tambin y, arrojando los fragmentos, dijo:
- No sirve, padre; tenis que poner ms caballos y traer
una barra ms fuerte.
Enganch entonces el campesino ocho caballos, y trajo
a casa una tercera barra, tan grande y gruesa como los
animales pudieron transportar. El hijo la cogi en la
mano, rompi un pedazo de un extremo, y dijo:
- Padre, bien veo que no podis darme el bastn que
necesito. No quiero continuar aqu.
Marchse con intencin de colocarse como oficial
herrero. Lleg a un pueblo, donde habitaba un herrero
muy avaro, que todo lo quera para s y nada para los
dems. Presentsele el mozo y le pregunt si
necesitaba un oficial.
- S - respondi el herrero, y, considerndolo de pies a
cabeza, pens: "Es un mozo fornido; manejar bien el
martillo y se ganar su pan."
- Cunto pides de salario? - le pregunt.
- Nada - respondi el mozo, - slo cada quince das,
cuando pagues a los dems trabajadores, yo te dar dos
puetazos y t los aguantars.
El herrero se declar conforme, pensando en el mucho

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Juan con suerte
Juan haba servido siete aos a su amo, y le dijo:
- Mi amo, he terminado mi tiempo, y quisiera
volverme a casa, con mi madre. Pagadme mi soldada.
Respondile el amo:
- Me has servido fiel y honradamente; el premio estar
a la altura del servicio - y le dio un pedazo de oro tan
grande como la cabeza de Juan. Sac ste su pauelo
del bolsillo, envolvi en l el oro y, cargndoselo al
hombro, emprendi el camino de su casa. Mientras
andaba, vio a un hombre montado a caballo, que
avanzaba alegremente a un trote ligero.
- Ay! - exclam Juan en alta voz -, qu cosa ms cuando tenga sed, ordear la vaca y beber leche.
hermosa es ir a caballo! Va uno como sentado en una
silla, no tropieza contra las piedras ni se estropea las
botas, y adelanta sin darse cuenta.
Oylo el jinete y, deteniendo el caballo, le dijo:
- Oye, Juan, por qu vas a pie?
- Qu remedio me queda! - respondi el mozo -. He
de llevar este terrn a casa; cierto que es de oro, pero
no me deja ir con la cabeza derecha, y me pesa en el
hombro.
- Sabes qu? - djole el caballero -. Vamos a cambiar;
yo te doy el caballo, y t me das tu terrn.
- De mil amores! - exclam Juan -. Pero tendris que
llevarlo a cuestas, os lo advierto.
Apese el jinete, cogi el oro y, ayudando a Juan a
montar, psole las riendas en la mano y le dijo:
- Si quieres que corra, no tienes sino chasquear la
lengua y gritar "hop, hop!."
Juan no caba en s de contento al verse encaramado en
su caballo, trotando tan libre y holgadamente. Al cabo
de un ratito ocurrisele que poda acelerar la marcha, y
se puso a chasquear la lengua y gritar "hop, hop!." El
caballo empez a trotar, y antes de que Juan pudiera
darse cuenta, haba sido despedido de la montura y se
encontraba tendido en la zanja que separaba los
campos de la carretera. El caballo se habra escapado,
de no haberlo detenido un campesino que acertaba a
pasar por all conduciendo una vaca. Juan se incorpor
como pudo, se sacudi y, muy mohno, dijo al
labrador:
- Esto del montar tiene bromas muy pesadas, sobre
todo con un jamelgo como ste, que te echa por la
borda con peligro de romperte la crisma. Por nada del
mundo volver a montarlo. Vuestra vaca s que es
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buen animal; uno puede caminar tranquilamente detrs
de ella, y, adems, te da leche, mantequilla y queso
cada da. Qu no dara yo por tener una vaca as!
- Pues bien - respondi el campesino -, si tanto te
gusta, estoy dispuesto a cambirtela por el caballo.
Juan acept encantado el trato, y el labriego, subiendo
a su montura, se alej a toda prisa.
Entretanto, Juan, guiando su vaca, ponderaba el buen
negocio que acababa de realizar: "Si tengo un pedazo
de pan, y mucho ser que llegue a faltarme, podr
siempre acompaarlo de mantequilla y queso; y
Qu ms puedes apetecer, corazn mo?." Hizo alto
en la primera hospedera que encontr, y se comi
alegremente las provisiones que le quedaban,
rocindolas con medio vaso de cerveza, que pag con
los pocos cuartos que llevaba en el bolsillo. Luego
prosigui su ruta, conduciendo la vaca, hacia el pueblo
de su madre. Se acercaba el medioda; el calor hacase
sofocante, y Juan se encontr en un erial que no se
poda pasar en menos de una hora. Tan intenso era el
bochorno, que de sed se le pegaba la lengua al paladar.
"Esto tiene remedio - pens Juan -; ordear la vaca, y
la leche me refrescar."
Atla al tronco seco de un rbol, y, como no tena
ningn cubo, puso su gorra de cuero para recoger la
leche; pero por ms que se esforz no pudo hacer salir
ni una gota. Y como lo haca con tanta torpeza, el
animal, impacientndose al fin, pegle en la cabeza
una patada tal que lo tir rodando por el suelo y lo dej
un rato sin sentido. Por fortuna acert a pasar por all
un carnicero, que transportaba un cerdo joven en un
carretn.
- Vaya bromitas! - exclam, ayudando a Juan a
levantarse.
Explicle ste su percance, y el otro, alargndole su
bota, le dijo:
- Bebe un trago para reponerte. Esta vaca seguramente
no dar leche, pues es vieja; a lo sumo, servir para
tirar de una carreta o para ir al matadero.
- sa s que es buena! - exclam Juan, tirndose de los
pelos -. Quin iba a pensarlo? Para uno que estuviera
en su casa, no vendra mal matar un animal as, con la
cantidad de carne que tiene. Pero a m no me dice gran
cosa la carne de vaca; la encuentro inspida. Un buen
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cerdo como el vuestro es otra cosa. Esto s que sabe
bien, y, adems, las salchichas!
- Oye, Juan - dijo el carnicero -; estoy dispuesto, para
hacerte un favor, a cambiarte el cerdo por la vaca.
- Dios os premie vuestra bondad - respondi Juan, y,
entregndole la vaca, el otro descarg del carretn el
cochino, y le puso en la mano la cuerda que lo ataba.
Sigui Juan andando, contentsimo por lo bien que se
iban colmando sus deseos; apenas le sala torcida una
cosa, en un santiamn le quedaba enderezada. Ms
adelante se le junt un muchacho que llevaba bajo el
brazo una hermosa oca blanca.
Despus de darse los buenos das, Juan se puso a
contar al otro la suerte que haba tenido y lo
afortunado que haba estado en sus cambios sucesivos.
El chico le dio cuenta, a su vez, de que llevaba la oca
para una comida de bautizo.
- Sopsala - prosigui, sostenindola por las alas -;
mira lo hermosa que est; la estuvimos cebando
durante ocho semanas. Al que coma de este asado le
chorrear la grasa por ambos lados de la boca.
- S - dijo Juan, sopesando el animal con una mano -,
tiene su peso; pero tampoco mi cerdo es grano de ans.
Entretanto, el muchacho, que no cesaba de mirar a
todas partes, con aire preocupado, dijo:
- yeme, mucho me temo que con tu cerdo las cosas
no estn como Dios manda. En el ltimo pueblo por el
que he pasado acababan de robar un cerdo del establo
del alcalde; y no me extraara que fuese el que t
llevas. Han despachado gente en su busca, y mal
negocio haras si te atrapasen con l; por contento
podras darte si te saliese una temporada a la sombra.
El buenazo de Juan sinti miedo:
- Dios mo! - exclam, y, dirigindose al muchacho,
le dijo -: Scame de este apuro; t sabes ms que yo de
todo esto. Qudate con el cerdo, y dame, en cambio, la
oca.
- Mucho es el riesgo que corro - respondi el mozo,
pero no puedo permitir que te ocurra una desgracia por
mi culpa.
Y, asiendo de la cuerda, alejse rpidamente con el
cerdo, por un estrecho camino, mientras Juan, libre ya
de angustia, segua hacia su pueblo con la oca debajo
del brazo. "Si bien lo pienso - iba dicindose -, salgo
ganando en el cambio. En primer lugar, el rico asado;
luego, con la cantidad de grasa que saldr, tendremos
manteca para tres meses; y, finalmente, con esta
hermosa pluma blanca me har rellenar una almohada,
en la que dormir como un prncipe. No se pondr
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poco contenta mi madre!."
Al pasar por el ltimo pueblo topse con un afilador
que iba con su torno y, haciendo rechinar la rueda,
cantaba:
"Afilo tijeras con gran ligereza;
donde sopla el viento, all voy sin pereza."
Quedse Juan parado contemplndolo; al cabo, se le
acerc y le dijo:
- Os deben de ir muy bien las cosas, pues estis muy
contento mientras le dais a la rueda.
- S - respondile el afilador -, este oficio tiene un
fondo de oro. Un buen afilador, siempre que se mete la
mano en el bolsillo la saca con dinero. Pero, dnde
has comprado esa hermosa oca?
- No la compr, sino que la cambi por un cerdo.
- Y el cerdo?
- Di una vaca por l.
- Y la vaca?
- Me la dieron a cambio de un caballo.
- Y el caballo?
- Oh!, el caballo lo compr por un trozo de oro tan
grande como mi cabeza.
- Y el oro?
- Pues era mi salario de siete aos.
- Pues ya te digo yo que has sabido salir ganando con
cada cambio - dijo el afilador -. Ya slo te falta hallar
la manera de que cada da, al levantarte, oigas sonar el
dinero en el bolsillo, y tu fortuna ser completa.
- Y cmo se logra eso? - pregunt Juan.
- Pues hacindote afilador, como yo; para lo cual, en
realidad, no se necesita ms que tener un mollejn; lo
otro viene por s mismo. Yo tengo uno que, a la
verdad, est algo averiado, pero, vaya, me avendra a
cedrtelo a cambio de la oca. Qu dices a esto?
- Y me lo preguntis? - respondi Juan -. Harais de
m el hombre ms feliz de la tierra. Teniendo dinero
cada vez que meta la mano en el bolsillo, de qu
habr de preocuparme ya? - y, tendindole la oca, se
qued con el mollejn. El afilador, cogiendo del suelo
un guijarro muy pesado, le dijo:
- Adems, te doy esta buena piedra; podrs golpear
sobre ella para enderezar los clavos viejos y torcidos.
Llvatela y gurdala cuidadosamente.
Carg Juan con la piedra, y reemprendi su camino
con el corazn rebosante de alegra: "bien se ve que
he nacido con buena estrella! - exclam -, pues veo
colmados todos mis deseos, como si tuviese el don de
la adivinacin." Entretanto, empez a sentirse fatigado,
pues vena andando desde la madrugada; adems, lo
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acuciaba el hambre, ya que en su momento de
optimismo, cuando el negocio de la vaca, haba
liquidado todas sus provisiones. Finalmente, ya no
pudo avanzar sino con enorme esfuerzo, detenindose
a cada momento; sin contar que las piedras le pesaban
lo suyo. No poda alejar de s el pensamiento de lo
agradable que habra sido para l no tener que
llevarlas.
Avanzando como un caracol, arrastrse hasta una
fuente, con la idea de descansar junto a ella y beber un
buen trago de agua fresca. Para no estropear las
piedras al sentarse, las puso cuidadosamente sobre el
borde; luego, al agacharse para beber, hizo un falso
movimiento y, plum!, las dos piedras se cayeron al
fondo. Juan, al ver que se hundan en el agua, peg un
brinco de alegra y, arrodillndose, dio gracias a Dios,
con lgrimas en los ojos, por haberle concedido
aquella ltima gracia, y haberlo librado de un modo
tan sencillo, sin remordimiento para l, de las dos
pesadsimas piedras que tanto le estorbaban.
- En el mundo entero no hay un hombre ms
afortunado que yo! - exclam entusiasmado. Y con el
corazn ligero, y libre de toda carga, reemprendi la
ruta, no parando ya hasta llegar a casa de su madre.

***

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Juan de Hierro
rase una vez un rey que tena un gran bosque junto a
su palacio, poblado de caza de toda especie. Un da
envi a un montero con encargo de matar un ciervo;
pero el hombre no regres. "Tal vez le haya ocurrido
algo," pens el Rey, y, al da siguiente, mand a otros
dos monteros en su busca; pero tampoco volvieron. Al
tercer da hizo llamar a todos los monteros de la Corte,
y les dijo:
- Recorred todo el bosque y no cejis hasta haber
encontrado a los tres desaparecidos.
Pero tampoco regres ninguno del grupo, ni se supo
nada ms de los perros de la jaura que llevaban con
ellos.
A partir de entonces, nadie se atrevi ya a aventurarse
en aquel bosque, que qued silencioso y solitario, slo
de tarde en tarde vease volar sobre l un guila o un
azor. As pasaron muchos aos, hasta que un da
presentse al Rey un cazador forastero y, pidindole
provisiones y vituallas, ofrecise a penetrar en el
peligroso bosque. El Rey, empero, se neg a ello,
dicindole:
- Es un lugar siniestro. Me temo que no tendrs mejor
suerte que los otros, y que no saldrs de l.
Pero el cazador insisti:
- Dejdmelo intentar por mi cuenta y riesgo, seor; yo
no conozco el miedo.
Y el cazador se intern en el bosque, seguido de su
perro. Al poco rato, el animal vente una pieza y se
puso a perseguirla; mas apenas hubo avanzado unos
pasos, encontrse ante un profundo charco, que lo
oblig a detenerse. Un brazo desnudo sali del agua y,
apresando al perro, sumergise de nuevo con l. Al
verlo, el cazador retrocedi en busca de tres hombres
provistos de cubos, con los cuales vaciaron el agua de
la charca. Cuando qued el fondo al descubierto,
apareci un individuo de aspecto salvaje, con el cuerpo
bronceado como de hierro oxidado, y una cabellera
que le cubra el rostro y le llegaba hasta las rodillas.
Atronlo con cuerdas y lo condujeron al palacio,
donde su aspecto produjo enorme extraeza. El Rey
mand encerrarlo en una jaula de hierro y prohibi,
bajo pena de muerte, que nadie abriese la puerta,
confiando la custodia de la llave a la Reina en persona.
A partir de aquel momento, todo el mundo pudo
transitar por el bosque sin peligro.
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Tena el Rey un hijo de ocho aos que, jugando un da
en el patio del palacio, al tirar su pelota de oro, se le
fue a caer dentro de la jaula. Corri all el pequeuelo
y dijo:
- Dame la pelota!
- Antes tienes que abrirme la puerta - respondile el
prisionero.
- No - replic el nio -, no har tal cosa; el Rey lo ha
prohibido - y escap corriendo. Al da siguiente volvi
a reclamar su pelota, y el hombre insisti:
- breme la puerta! -; mas el pequeo no quiso.
Al tercer da, habiendo salido el Rey de caza, volvi a
la carga el rapaz y le dijo:
- Aunque lo quisiera, no podra abrir la puerta; no
tengo la llave.
Replicle entonces el salvaje
- Est debajo de la almohada de tu madre; all la
encontrars.
El nio, deseoso de recuperar su juguete, acall todos
los reparos y fue a buscar la llave. Abrise la puerta
pesadamente, y el pequeo se cogi los dedos en ella.
Sali el salvaje, y despus de devolver la pelota al
principito, apresurse a huir. Pero al chiquillo le entr
miedo, y, rompiendo a llorar, lo llam:
- Salvaje, no te marches! Si te escapas, me pegarn.
Retrocedi el fugitivo y, cargndose al pequeo en
hombros, corri a esconderse en el bosque.
Al regresar el Rey y ver vaca la jaula, pregunt a la
Reina qu haba ocurrido. Pero ella no saba nada.
Subi a buscar la llave, y no la encontr. Llam al
nio, pero no le respondi nadie. Entonces el Rey
envi gente a los alrededores en busca de su hijo; mas
todos regresaron sin noticias de l. No era difcil
adivinar lo ocurrido, y la Corte fue presa de una gran
afliccin. Mientras tanto, el salvaje haba vuelto a su
tenebroso bosque. Baj al pequeuelo de su hombro y
le dijo:
- No volvers a ver a tu padre ni a tu madre; pero te
guardar a mi lado, pues me has devuelto la libertad y
te tengo lstima. Si haces cuanto te diga, lo pasars
muy bien. Poseo ms oro y riquezas que nadie en el
mundo.
Prepar para el muchachito un lecho de musgo, y la
criatura no tard en dormirse. Al da siguiente, el
hombre lo condujo al borde de un manantial y le dijo:
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- Ves? Esta fuente de oro es lmpida y clara como
cristal; sintate en la orilla y ten cuidado de que no
caiga nada en ella, pues quedara impura. Todos los
das, al atardecer, vendr a comprobar si has cumplido
mi orden.
Sentse el nio al borde del manantial y pudo ver que
de vez en cuando apareca en sus aguas un pez o una
serpiente oro, mientras l vigilaba que no cayese nada
en ellas. Hallndose as sentado, de pronto sinti en el
dedo un dolor tan intenso que, maquinalmente, lo
sumergi en el agua. Aunque lo retir en seguida, le
qued dorado; y por ms que hizo no pudo borrar el
oro.
Al anochecer, presentse el hombre de hierro y,
mirando al nio, le pregunt:
- Qu le ha pasado a la fuente?
- Nada, no le ha pasado nada - respondi el pequeo,
escondiendo la mano en la espalda para que no le viese
el dedo. Pero el hombre le dijo:
- Has metido el dedo en el agua. Por esta vez te
perdono; mas gurdate de volver a meter nada en ella.
A la maana siguiente, el chiquillo reanud su guardia
al borde del manantial. El dedo le dola de nuevo, y l
se lo restreg en la cabeza; pero tuvo la desgracia de
que le cayese un cabello al agua, y aunque se dio prisa
en sacarlo, estaba ya completamente dorado. Al llegar
el hombre de hierro, ya saba lo ocurrido.
- Has dejado caer un pelo en el agua - le dijo -. Otra
vez te lo perdono. Pero si vuelve a suceder, la fuente
quedar mancillada, y no podrs seguir viviendo
conmigo,
Al tercer da, el muchachito estaba junto a la fuente sin
mover el dedo, aunque le dola mucho. Como el
tiempo se le haca largo, quiso mirarse en el espejo de
la fuente, y, al inclinar la cabeza para verse bien la
cara, sus largos cabellos, que le llegaban a los
hombros, se le mojaron en el agua, y, aunque los retir
inmediatamente, salieron dorados y brillantes como el
sol. Ya podis imaginar el espanto del pobre nio.
Tom el pauelo y se lo arroll en la cabeza para que
el hombre de hierro no lo viese.
Pero cuando ste vino, ya lo saba todo y dijo:
- Qutate el pauelo! - y aparecieron los dorados
bucles. Intent disculparse el pequeo, pero de nada le
sirvi.
- No has superado la prueba, y no puedes seguir aqu.
Mrchate a correr mundo. As sabrs lo dura que es la
pobreza. Pero como tienes buen corazn, y yo quiero
tu bien, te conceder un favor. Cuando te encuentres
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en un apuro, corre al bosque y grita: "Juan de hierro!."
Acudir en tu auxilio. Mi poder es grande, mayor de lo
que t crees, y tengo oro y plata en abundancia.
El principito sali del bosque y se puso en marcha, por
caminos trillados y no trillados, hasta que al fin lleg a
una gran ciudad. Busc en ella trabajo, pero no pudo
encontrarlo, pues nada le haban enseado para
ganarse el sustento. Finalmente, presentse en el
palacio del Rey y pregunt si lo queran como criado.
La gente de la Corte no saba qu hacer de l; pero
como les result simptico, le permitieron quedarse.
Al fin, el cocinero lo tom a su servicio, diciendo que
podra ir por lea y por agua y recoger las cenizas.
Un da en que estaban ausentes los camareros, el
cocinero le mand que sirviese la comida a la mesa
real; pero el chiquillo, no queriendo que se viese su
cabellera de oro, dejse puesto el casquete. Al Rey
nunca le haba ocurrido una cosa semejante y le dijo:
- Cuando te presentes a servir la mesa real debes
descubrirte.
- Oh, Seor! - justificse el nio -, no me atrevo, pues
tengo tia.
El Rey mand llamar al cocinero y le ri por haber
tomado a su servicio a aquel chiquillo, ordenndole
que lo despidiese en el acto. El cocinero, sin embargo,
apiadndose del pequeo, lo cambi por el mozo del
jardinero.
Desde entonces, el muchacho hubo de pasarse las
horas en el jardn, plantando y regando, cavando y
azadonando, expuesto al viento y a la intemperie. Un
da de verano en que estaba trabajando solo, el calor
era tan trrido que se quit el casquete para que le
diese el aire. Al reflejarse los rayos del sol en su
cabello, el brillo y centelleo de ste fue a proyectarse
en la habitacin de la princesa. sta salt de la cama
para averiguar de dnde vena el reflejo. Viendo al
chiquillo, le grit:
- Muchacho, treme un ramo de flores!
Apresurse l a ponerse de nuevo el casquete y,
cogiendo unas flores silvestres, hizo de ellas un
ramillete. Cuando suba la escalera para llevrselo a la
princesa, encontrse con el jardinero.
- Cmo se te ocurre llevar a la princesa un ramo de
flores tan vulgares? - rile el hombre. Vuelve al
jardn, deprisa, y elige las ms raras y bellas.
- No - respondi el pequeo -. Las silvestres huelen
mejor y le gustarn ms.
Al entrar en la habitacin, djole la hija del Rey:
- Qutate el sombrero. No puedes presentarte ante m
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con la cabeza cubierta.
Pero l volvi a justificarse como la vez anterior:
- No puedo, tengo tia.
La doncella le quit el casquete con un gesto brusco, y
la dorada cabellera se le solt sobre los hombros, y era
tan bonita que daba gloria verla. Quiso escapar el nio;
pero ella lo retuvo, cogindolo del brazo, y le dio un
puado de ducados. El nio, que no haca ningn caso
del dinero, fue a entregar las monedas al jardinero:
- Las regalo a tus hijos para que jueguen con ellas - le
dijo.
A la maana siguiente volvi a mandarle la princesa
que le trajese un ramillete de flores del campo, y,
cuando se present con l, quiso quitarle tambin el
sombrerito; pero el muchacho lo mantuvo sujeto con
ambas manos. Diole ella otro puado de ducados, que
el nio regal al jardinero para sus hijos, como la
vspera. La misma escena repitise el tercer da. La
princesa no pudo quitarle el casquete, y el chiquillo no
quiso guardarse el dinero.
Al poco tiempo, el pas entr en guerra. El rey
convoc a sus tropas, dudando de si podra resistir al
enemigo, que era muy poderoso y tena un ejrcito
inmenso. Dijo entonces el mozo jardinero:
- Ya soy mayor y quiero ir a la guerra. Dadme un
caballo.
Los otros echndose a rer, le replicaron:
- Cuando hayamos partido, te lo buscas. Te dejaremos
uno en el establo.
Y, efectivamente, cuando ya hubo marchado la tropa,
baj l a la cuadra y sac de ella al animal, que era
cojo de una pata y avanzaba renqueando. Mont en l,
a pesar de todo, dirigindose al tenebroso bosque y, al
llegar a la orilla, grit por tres veces: "Juan de
hierro!," tan fuertemente, que su voz reson a travs de
los rboles.
Enseguida se present el salvaje y le pregunt:
- Qu quieres?
- Quiero un buen corcel, pues voy a la guerra.
- Lo tendrs, y ms an de lo que pides.
El salvaje volvi a internarse en el bosque, y al poco
rato sala de l un mozo de cuadra conduciendo un
hermoso caballo que resoplaba por las narices y
pareca indmito. Detrs vena una hueste de tropas
con armaduras de hierro y espadas que centelleaban al
sol. El muchacho entreg al mozo de cuadra su cojo
jamelgo y, montando el brioso corcel, psose al frente
de la tropa. Al aproximarse al campo de batalla, buena
parte del ejrcito del Rey haba cado ya, y el resto
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estaba a punto de darse a la fuga. Atac entonces el
joven con sus guerreros, y, cargando sobre el enemigo
como un huracn, derrib cuanto se opona a su paso.
Las tropas adversarias trataron de huir, pero el joven se
lanz en su persecucin y las aniquil. Luego, en vez
de dirigirse al Rey, condujo a su hueste al bosque, por
caminos desviados, y llam de nuevo a Juan de hierro.
- Qu quieres? - pregunt el salvaje.
- Qudate con tu corcel y tu hueste, y devulveme mi
caballo cojo.
Hzose como peda, y el muchacho emprendi el
regreso al palacio montado en su rocn.
Cuando el Rey lleg a la Corte, sali su hija a recibirlo
y lo felicit por su victoria.
- No he sido yo el vencedor - respondile el Rey -,
sino un caballero desconocido que acudi en mi ayuda
al frente de sus tropas.
Quiso la princesa saber quin era el tal caballero, pero
su padre lo ignoraba.
- Lo nico que puedo decirte - aadi - es que se lanz
en persecucin del enemigo, y ya no lo he vuelto a ver.
Ella fue al jardinero a preguntarle por su ayudante, y el
hombre, echndose a rer, dijo:
- Acaba de llegar en su jamelgo cojo, y todo el mundo
lo ha recibido con burlas, exclamando: "Ah viene
nuestro hroe!." Y al preguntarle: "Dnde estuviste
durmiendo durante la pelea?," l ha replicado: "He
hecho una buena labor; sin m, lo habrais pasado
mal." Y todos han soltado la carcajada.
Dijo el Rey a su hija:
- Quiero organizar una gran fiesta que dure tres das y
t arrojars una manzana de oro. Tal vez se presente el
desconocido.
Cuando anunciaron la fiesta, el mozo se fue al bosque
y llam a Juan de hierro.
- Qu quieres? - preguntle ste.
- Ser yo quien coja la manzana de oro de la princesa.
- Puedes darla por tuya - respondi Juan de hierro -. Te
dar una armadura roja y montars un brioso alazn.
Al llegar la fecha sealada apareci el mozo al galope,
y situndose entre los restantes caballeros, no fue
reconocido por nadie. Adelantse la princesa y arroj
una manzana de oro. Nadie la cogi sino l, pero no
bien la tuvo en su poder, escap a toda velocidad. Al
segundo da, Juan de hierro le dio una armadura blanca
y un caballo del mismo color. Nuevamente se apoder
de la manzana, y otra vez se alej con ella sin perder
momento.
Irritse el Rey y dijo:
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- Esto no est permitido; debe presentarse y decir su A la boda estuvieron presentes sus padres, locos de
nombre. alegra, pues haban ya perdido toda esperanza de
Y dio orden de que, si volva a comparecer el caballero volver a ver a su hijo querido. Y cuando ya se haban
de la manzana, se le persiguiese si intentaba escapar, y sentado a la esplndida mesa, ces de repente la
se le diese muerte si se negaba a obedecer. msica, se abrieron las puertas y entr un rey de porte
El tercer da Juan de hierro le proporcion una majestuoso, seguido de un gran squito. Se dirigi al
armadura y un caballo negro, y l volvi a quedarse prncipe, lo abraz y le dijo:
con la manzana. Al huir con ella, persiguironle los - Yo soy Juan de hierro. Me haban hechizado,
hombres del Rey, llegando uno tan cerca, que lo hiri transformndome en aquel hombre salvaje; pero t me
en una pierna con la punta de la espada. No obstante, has redimido. Tuyos son todos los tesoros que poseo.
el caballero logr fugarse; pero eran tan formidables
los saltos que pegaba su caballo, que cayndosele el ***
yelmo, sus perseguidores pudieron ver que tena el
cabello dorado. Al regresar a palacio se lo explicaron
al Rey.
Al da siguiente, la princesa pregunt al jardinero por
su ayudante.
- Est en el jardn, trabajando. Es un mozo muy raro.
Estuvo en la fiesta y no regres hasta ayer. Adems,
ense a mis nios tres manzanas de oro que haba
ganado.
El Rey lo hizo llamar a su presencia, y el muchacho se
present, pero tambin sin descubrirse. Mas la
princesa se le acerc, le quit el sombrero, con lo cual
la cabellera le cay en dorados bucles por encima de
los hombros, apareciendo el muchacho tan hermoso,
que todos los presentes se pasmaron.
- Fuiste t el caballero que estuvo los tres das en la
fiesta, cada uno con diferente armadura, y ganaste las
tres manzanas de oro? - pregunt el Rey.
- S - respondi el mozo -, y ah estn las manzanas -
y, sacndolas del bolsillo, las alarg al Rey -. Y si
todava queris ms pruebas, podis ver la herida que
me causaron vuestros hombres al perseguirme. Y
tambin soy yo el caballero que os dio la victoria sobre
vuestros enemigos.
- Si realmente puedes realizar semejantes hazaas, no
has nacido para mozo de jardn. Dime, quin es tu
padre?
- Mi padre es un Rey poderoso, y, en cuanto a oro, lo
tengo en abundancia, todo el que quiero.
- Bien veo - dijo el Rey - que estoy en deuda contigo.
Puedo pagrtelo de algn modo?
- S - contest el mozo -, s podis: dadme por esposa a
vuestra hija.
Echse a rer la princesa y dijo:
- ste no se anda con cumplidos! Ya haba notado yo
en su cabellera dorada que no era un ayudante de
jardinero - y, acercndosele, le dio un beso.

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Juan el listo

Pregunta la madre a Juan: - Qu le llevaste?

- Adnde vas, Juan? - Llevar, nada; ella me dio.
Responde Juan: - Y qu te dio Margarita?
- A casa de Margarita. - Un cuchillo me dio.
- Que te vaya bien, Juan. - Dnde tienes el cuchillo, Juan?
- Bien me ir. Adis, madre. - Lo clav en la manga.
- Adis, Juan. - Hiciste una tontera, Juan. Debiste meterlo en el
Juan llega a casa de Margarita. bolsillo.
- Buenos das, Margarita. - No importa, madre; otra vez lo har mejor.
- Buenos das, Juan. Qu traes de bueno? - Adnde vas, Juan?
- Traer, nada; t me dars. - A casa de Margarita, madre.
Margarita regala a Juan una aguja. Juan dice: - Que te vaya bien, Juan.
- Adis, Margarita. - Bien me ir. Adis, madre.
- Adis, Juan. - Adis, Juan.
Juan coge la aguja, la pone en un carro de heno y se Juan llega a casa de Margarita.
vuelve a casa tras el carro. - Buenos das, Margarita.
- Buenas noches, madre. - Buenos das, Juan. Qu traes de bueno?
- Buenas noches, Juan. Dnde estuviste? - Traer, nada; t me dars.
- Con Margarita estuve. Margarita regala a Juan una cabrita.
- Qu le llevaste? - Adis, Margarita.
- Llevar, nada; ella me dio. - Adis, Juan.
- Y qu te dio Margarita? Juan coge la cabrita, le ata las patas y se la mete en el
- Una aguja me dio. bolsillo. Al llegar a casa, est ahogada.
- Y dnde tienes la aguja, Juan? - Buenas noches, madre.
- En el carro de heno la met. - Buenas noches, Juan. Dnde estuviste?
- Hiciste una tontera, Juan; debas clavrtela en la - Con Margarita estuve.
manga. - Qu le llevaste?
- No importa, madre; otra vez lo har mejor. - Llevar, nada; ella me dio.
- Adnde vas, Juan? - Qu te dio Margarita?
- A casa de Margarita, madre. - Una cabra me dio.
- Que te vaya bien, Juan. - Y dnde tienes la cabra, Juan?
- Bien me ir. Adis, madre. - En el bolsillo la met.
- Adis, Juan. - Hiciste una tontera, Juan. Debiste atar la cabra de
Juan llega a casa de Margarita. una cuerda.
- Buenos das, Margarita. - No importa, madre; otra vez lo har mejor.
- Buenos das, Juan. Qu traes de bueno? - Adnde vas, Juan?
- Traer, nada; t me dars. - A casa de Margarita, madre.
Margarita regala a Juan un cuchillo. - Que te vaya bien, Juan.
- Adis, Margarita. - Bien me ir. Adis, madre.
- Adis, Juan. - Adis, Juan.
Juan coge el cuchillo, se lo clava en la manga y regresa Juan llega a casa de Margarita.
a su casa. - Buenos das, Margarita.
- Buenas noches, madre. - Buenos das, Juan. Qu traes de bueno?
- Buenas noches, Juan. Dnde estuviste? - Traer, nada; t me dars.
- Con Margarita estuve. Margarita, regala a Juan un trozo de tocino.

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- Adis, Margarita. - Adis, Juan.
- Adis, Juan. Juan llega a casa de Margarita.
Juan coge el tocino, lo ata de una cuerda y lo arrastra - Buenos das, Margarita.
detrs de s. Vienen los perros y se comen el tocino. Al - Buenos das, Juan. Qu traes de bueno?
llegar a casa tira an de la cuerda, pero nada cuelga de - Traer nada; t me dars.
ella. Margarita dice a Juan:
- Buenas noches, madre. - Me voy contigo.
- Buenas noches, Juan. Dnde estuviste? Juan coge a Margarita, la ata a una cuerda, la conduce
- Con Margarita estuve. hasta el pesebre y la amarra en l. Luego va a su
- Qu le llevaste? madre.
- Llevar, nada; ella me dio. - Buenas noches, madre.
- Qu te dio Margarita? - Buenas noches, Juan. Dnde estuviste?
- Un trozo de tocino me dio, - Con Margarita estuve.
- Dnde tienes el tocino, Juan? - Qu le llevaste?
- Lo at de una cuerda, lo traje a rastras, los perros se - Llevar, nada.
lo comieron. - Qu te ha dado Margarita?
- Hiciste una tontera, Juan. Debiste llevar el tocino - Nada me dio; se vino conmigo.
sobre la cabeza. - Y dnde has dejado a Margarita?
- No importa, madre; otra vez lo har mejor. - La he llevado atada de una cuerda; la amarr al
- Adnde vas, Juan? pesebre y le ech hierba
- A casa de Margarita, madre. - Hiciste una tontera, Juan; debas ponerle ojos
- Que te vaya bien, Juan. tiernos.
- Bien me ir. Adis, madre. - No importa, madre; otra vez lo har mejor.
- Adis, Juan. Juan va al establo, saca los ojos a todas las terneras y
Juan llega a casa de Margarita. ovejas y los pone en la cara de Margarita. Margarita se
- Buenos das, Margarita. enfada, se suelta y escapa, y Juan se queda sin novia.
- Buenos das, Juan. Qu traes de bueno?
- Traer, nada; t me dars. ***
Margarita regala a Juan una ternera.
- Adis, Margarita.
- Adis, Juan.
Juan coge la ternera, se la pone sobre la cabeza, y el
animal le pisotea y lastima la cara.
- Buenas noches, madre.
- Buenas noches, Juan. Dnde estuviste?
- Con Margarita estuve.
- Qu le llevaste?
- Llevar, nada, ella me dio.
- Qu te dio Margarita?
- Una ternera me dio.
- Dnde tienes la ternera, Juan?
- Sobre la cabeza la puse; me lastim la cara.
- Hiciste una tontera, Juan. Debas traerla atada y
ponerla en el pesebre.
- No importa, madre; otra vez lo har mejor.
- Adnde vas, Juan?
- A casa de Margarita, madre.
- Que te vaya bien, Juan.
- Bien me ir. Adis, madre.

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Juan se casa

Haba una vez un joven campesino llamado Juan, a - S que estuve, y vestido con todas mis galas. Mi
quien un primo suyo se empe en buscarle una mujer sombrero era de nieve, pero sali el sol y lo fundi; mi
rica. Hizo poner a Juan detrs del horno bien caliente. traje era de telaraa, pero pas entre unos espinos, que
Trajo luego un tarro con leche y una buena cantidad de me lo rompieron; mis zapatos eran de cristal, pero al
pan blanco y, ponindole en la mano una reluciente dar contra una piedra hicieron clinc!, y se partieron en
perra gorda recin acuada, le dijo: dos.
- Juan, no sueltes la perra gorda, y, en cuanto al pan,
desmigjalo en la leche. Permanece sentado aqu sin ***
moverte hasta que yo vuelva.
- Muy bien - respondi Juan; - todo lo har como
dices.
El casamentero se puso unos pantalones remendados,
llenos de piezas, se fue al pueblo vecino, a casa de un
rico labrador que tena una hija, y dijo a la muchacha:
- No te gustara casarte con mi primo Juan? Tendras
un marido bueno y diligente. Quedaras satisfecha.
Pregunt entonces el padre, que era muy avaro:
- Y cmo anda de dinero? Tiene su pan que
desmigajar?
- Amigo - respondile el otro, - mi joven primo est
bien calentito, tiene en la mano su buen dinerillo, y
pan, no le falta. Y tampoco cuenta menos piezas - as
llamaban a los campos y tierras parcelados - que yo -
y, al decir esto, dise un golpe en los remendados
calzones. - Y si queris tomaros la molestia de venir
conmigo, en un momento podris convencemos de que
todo es tal como os digo.
El viejo avaro no quiso perderse tan buena
oportunidad, y dijo:
- Siendo as, nada tengo en contra del matrimonio.
Celebrse la boda el da sealado, y cuando la
desposada quiso salir a ver las propiedades de su
marido, empez Juan quitndose el traje dominguero y
ponindose la blusa remendada, pues dijo:
- Podra estropearme el vestido nuevo.
Y se fueron los dos a la campia, y cada vez que en el
camino se vea dibujarse una via o parcelarse campos
o prados, Juan los sealaba con el dedo, mientras con
la otra mano se daba un golpe en una de las piezas,
grande o pequea, con que estaba remendada su blusa,
y deca:
- Esta pieza es ma, tesoro, mrala - significando que la
mujer deba mirar no al campo, sino a su vestido, que
era suyo.
- Estuviste t tambin en la boda?

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Juan-mi-erizo (Juan Erizo)
rase una vez un rico campesino que no tena ningn
hijo con su mujer. A menudo cuando iba con los
dems campesinos a la ciudad stos se burlaban de l y
le preguntaban por qu no tena hijos. Una vez se puso
muy furioso y cuando lleg a su casa dijo: "Yo quiero
tener un hijo! Aunque sea un erizo!" Su mujer
entonces tuvo un hijo que era de mitad para arriba un
erizo y de mitad para abajo un nio, y cuando vio a su
hijo se asust mucho y dijo: "Lo ves? Nos has
echado encima una maldicin!" Entonces dijo el
marido: "Ya no sirve de nada lamentarse, tenemos que
bautizar al nio, pero no podemos darle ningn
padrino." La mujer dijo: "Y tampoco podemos
bautizarlo ms que con el nombre de Juan-mi-erizo."
Cuando estuvo bautizado dijo el cura: "A ste con sus
pas no se le puede poner en una cama como es
debido." As que le prepararon un poco de paja detrs
de la estufa y acostaron all a Juan-mi-erizo. Tampoco
poda alimentarse del pecho de la madre, pues la
hubiera pinchado con sus pas. As, se pas ocho aos
tumbado detrs de la estufa, y su padre estaba ya harto
de l y deseando que se muriera; pero no se mora, y
all segua acostado. Ocurri entonces que en la ciudad
haba mercado y el campesino quiso ir. Entonces le
pregunt a su mujer qu quera que le trajera. "Un
poco de carne y un par de panecillos que hacen falta en
casa," dijo ella. Despus le pregunt a la criada y sta
le pidi un par de zapatillas y unas medias de rombos.
Finalmente dijo tambin: "Y t qu quieres,
Juan-mi-erizo?" - "Padrecito," dijo, "treme una gaita,
anda." Cuando el campesino volvi a casa le dio a su
mujer lo que le haba trado: la carne y los panecillos;
luego le dio a la criada las zapatillas y las medias de
rombos, y finalmente se fue detrs de la estufa y le dio
a Juan-mi-erizo la gaita. Y cuando Juan-mi-erizo la
tuvo dijo: "Padrecito, anda, ve a la herrera y encarga
que le pongan herraduras a mi gallo, que entonces me
marchar cabalgando en l y no volver jams." El
padre entonces se puso muy contento porque iba a
librarse de l e hizo que herraran al gallo, y cuando
estuvo listo Juan-mi-erizo se mont en l y se march,
levndose tambin cerdos y asnos, pues quera
apacentarlos en el bosque. Una vez en l, sin embargo,
el gallo tuvo que volar con l hasta un alto rbol, y all
se qued, cuidando de los asnos y los cerdos, y all
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estuvo muchos aos, hasta que el rebao se hizo
grandsimo, y su padre no supo nada de l. Y mientras
estaba en el rbol tocaba su gaita y haca una msica
muy hermosa. Una vez pas por all un rey que se
haba perdido y oy la msica; entonces se qued muy
asombrado y envi a un criado a que mirara de dnde
proceda la msica. Este mir por todas partes, pero lo
nico que vio fue, arriba en el rbol, un pequeo
animal que pareca un gallo con un erizo encima y que
era el que tocaba la msica. Entonces el rey le dijo al
criado que le preguntara por qu estaba all y si no
sabra cul era el camino para volver a su reino.
Juan-mi-erizo se baj entonces del rbol y le dijo que
le enseara el camino si el rey le prometa por escrito
que le dara lo primero con lo que se encontrara en la
corte real cuando llegara a casa. El rey pens: "Eso
puedes hacerlo tranquilamente, pues Juan-mi-erizo no
entiende y puedes escribir lo que t quieras." El rey
entonces cogi pluma y tinta y escribi cualquier cosa,
y una vez hecho esto Juan-mi-erizo le ense el
camino y lleg felizmente a casa. Pero a su hija, que le
vio llegar desde lejos, le entr tanta alegra que sali
corriendo a su encuentro y le bes. l se acord de
Juan-mi-erizo y le cont lo que le haba sucedido y que
le haba tenido que prometer por escrito a un extrao
animal que iba montado en un gallo y tocaba una bella
msica que le dara lo primero que se encontrara al
llegar a casa, pero que como Juan-mi-erizo no saba
leer, lo que haba escrito realmente era que no se lo
dara. La princesa se alegr mucho y dijo que eso
estaba muy bien, pues jams se hubiera ido con l.
Juan-mi-erizo, por su parte, sigui apacentando los
asnos y los cerdos y siempre estaba alegre subido al
rbol y tocando su gaita. Y sucedi entonces que pas
por all con sus criados y sus alfiles otro rey que se
haba perdido y no saba volver a casa porque el
bosque era muy grande. Entonces oy tambin a lo
lejos la bella msica y le pregunt a su alfil qu sera
aquello, que fuera a mirar de dnde proceda. El alfil
lleg debajo del rbol y vio arriba del todo al gallo con
Juan-mi-erizo encima. El alfil le pregunt qu era lo
que haca all arriba. "Estoy apacentando mis asnos y
mis cerdos. Qu se os ofrece?" El alfil dijo que se
haban perdido y no podran regresar a su reino si l no
les enseaba el camino. Entonces Juan-mi-erizo se
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baj con su gallo del rbol y le dijo al viejo rey que le
enseara el camino si le daba lo primero que se
encontrara en su casa delante del palacio real. El rey
dijo que s y le confirm por escrito a Juan-mi-erizo
que se lo dara. Una vez hecho esto Juan-mi-erizo se
puso al frente montado en el gallo y le ense el
camino, y el rey regres felizmente a su reino. Cuando
lleg a la corte hubo una gran alegra. Y el rey tena
una nica hija que era muy bella y sali a su
encuentro, se le abraz al cuello y le bes y se alegr
mucho de que su viejo padre hubiera vuelto. Le
pregunt tambin que dnde haba estado por el trecho de camino de la ciudad Juan-mi-erizo la
mundo tanto tiempo y l entonces le cont que se
haba perdido y a punto haba estado de no volver
jams, pero que cuando pasaba por un gran bosque un
ser medio erizo, medio hombre que estaba montado en
un gallo subido a un alto rbol y tocaba una bella
msica le haba ayudado y le haba enseado el Juan-mi-erizo, por su parte, sigui cabalgando en su
camino, y que l a cambio le haba prometido que le
dara lo primero que se encontrara en la corte real, y
que lo primero haba sido ella y lo senta muchsimo.
Ella, sin embargo, le prometi entonces que, por amor
a su viejo padre, se ira con l si iba por all.
Juan-mi-erizo, sin embargo, sigui cuidando sus
cerdos, y los cerdos tuvieron ms cerdos y stos
tuvieron otros y as sucesivamente, hasta que al final
eran ya tantos que llenaban el bosque entero. Entonces
Juan-mi-erizo hizo que le dijeran a su padre que
vaciaran y limpiaran todos los establos del pueblo, que
iba a ir con una piara de cerdos tan grande que todo el
que supiera hacer matanza tendra que ponerse a
hacerla. Cuando su padre lo oy se qued muy
afligido, pues pensaba que Juan-mi-erizo se habra
muerto ya haca mucho tiempo. Pero Juan-mi-erizo se
mont en su gallo, condujo los cerdos hasta el pueblo
y los hizo matar. Uf, menuda carnicera! Se poda or desprendera de su piel de erizo y la dejara a los pies
hasta a dos horas de camino de distancia! Despus dijo
Juan-mi-erizo: "Padrecito, haz que hierren de nuevo a
mi gallo en la herrera y entonces me marchar de aqu
y no volver en toda mi vida." El padre entonces hizo
que herraran al gallo y se alegr mucho de que
Juan-mi-erizo no quisiera volver.
Juan-mi-erizo se fue cabalgando al primer reino; all el
rey haba dado orden de que si llegaba uno montado en
un gallo y con una gaita, dispararan todos contra l y le
golpearan y le dieran cuchilladas para que no llegara al
palacio. Cuando Juan-mi-erizo lleg se abalanzaron
sobre l con las bayonetas, pero l espole a su gallo,
pas volando sobre la puerta del palacio y se pos en
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la ventana del rey y le dijo que le diera lo que le haba
prometido o de lo contrario les quitara la vida a l y a
su hija. El rey entonces le dijo a su hija con buenas
palabras que tena que marcharse con l si quera
salvar su vida y la suya propia. Ella se visti de
blanco, y su padre le dio un coche con seis caballos y
unos magnficos criados, dinero y enseres. Ella se
mont en el coche y Juan-mi-erizo se sent con su
gallo a su lado; luego se despidieron y se marcharon de
all, y el rey pens que no volvera a verlos. Pero no
sucedi lo que l pensaba, pues cuando estaban ya a un
desnud y la pinch con su piel de erizo hasta que
estuvo completamente llena de sangre. "ste es el pago
a vuestra falsedad. Vete, que no te quiero," le dijo, y la
ech de all a su casa, y ya estaba ultrajada para toda
su vida.
gallo con su gaita hacia el segundo reino, a cuyo rey le
haba enseado tambin el camino. ste, sin embargo,
haba dispuesto que si llegaba alguien como
Juan-mi-erizo le presentaran armas y le dejaran franco
el paso, lanzaran vivas y le llevaran al palacio real.
Cuando la princesa le vio se asust, pues realmente
tena un aspecto extrasimo, pero pens que no
quedaba ms remedio, pues se lo haba prometido a su
padre. El rey entonces le dio la bienvenida a
Juan-mi-erizo y ste tuvo que acompaarle a la mesa
real, y ella se sent a su lado, y comieron y bebieron.
Cuando se hizo de noche y se iban a ir a dormir a ella
le dieron mucho miedo sus pas, pero l le dijo que no
temiera, que no sufrira ningn dao, y al viejo rey le
dijo que apostara cuatro hombres en la puerta de la
alcoba y que encendieran un gran fuego, y que cuando
l entrara en la alcoba y fuera a acostarse en la cama se
de la cama; entonces los hombres tendran que acudir
rpidamente y echarla al fuego y quedarse all hasta
que el fuego la hubiera consumido. Cuando la
campana dio las once entr en la alcoba y se quit la
piel de erizo y la dej a los pies de la cama; entonces
entraron los hombres y la cogieron rpidamente y la
echaron al fuego, y cuando el fuego la consumi l
qued salvado, echado all en la cama como una
persona normal y corriente, aunque negro como el
carbn, igual que si se hubiera quemado. El rey envi
all a su mdico y le limpi con buenas pomadas y le
unt con blsamo, y entonces se volvi blanco y qued
convertido en un joven y hermoso seor. Cuando la
2
princesa lo vio se alegr mucho, y se levantaron muy
contentos y comieron y bebieron y se celebr la boda,
y el viejo rey le otorg su reino a Juan-mi-erizo.
Cuando haban pasado ya unos cuantos aos se fue de
viaje con su esposa a la casa de su padre y le dijo que
era su hijo; el padre, sin embargo, le contest que no
tena ninguno, que solamente haba tenido uno una
vez, pero que haba nacido con pas como un erizo y
se haba marchado por esos mundos. l entonces se
dio a conocer y el anciano padre se alegr mucho y se
fue con l a su reino.

***

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El judo en el espino
rase una vez un hombre muy rico que tena un criado,
el cual lo serva con diligencia y honradez; todas las
maanas era el primero en levantarse, y por la noche,
el ltimo en acostarse; cuando se presentaba algn
trabajo pesado del que todos huan, all acuda l de
buena gana. Jams se quejaba, sino que siempre se le
vea alegre y contento. Terminado su ao de servicio,
su amo no le pag soldada alguna, pensando: "Es lo
mejor que puedo hacer; de este modo ahorrar algo, y
l no se marchar, sino que continuar sirvindome."
El mozo no reclam nada, trabaj un segundo ao con
la misma asiduidad que el primero, y cuando, al
trmino del plazo, vio que tampoco le pagaban,
resignse y sigui trabajando. Transcurrido el tercer
ao, el amo reflexion unos momentos y se meti la
mano en el bolsillo; pero volvi a sacarla vaca.
Entonces el criado, decidindose al fin, le dijo:
- Seor, os he estado sirviendo lealmente durante tres
aos; espero, pues, que sepis pagarme lo que en
derecho me corresponde. Deseo ir a correr mundo.
- S, mi buen criado - respondile el avaro -, me has
servido asiduamente y te recompensar con equidad -
y, metiendo de nuevo mano en el bolsillo, dio tres
cuartos al criado.
- Ah tienes, a razn de cuarto por ao; es una buena
paga, y generosa; pocos amos te lo daran.
El buen mozo, que entenda poco de dinero, embols
su capital, pensando: "Tengo buenas monedas en el
bolsillo; no habr de preocuparme ni hacer trabajos
pesados."
Y marchse, monte arriba y monte abajo, cantando y
brincando alegremente. Al pasar por unas malezas,
sali de entre ellas un enano y le dijo:
- Adnde vas, hermano Alegre? Por lo que veo, no te
pesan mucho las preocupaciones.
- Y por qu he de estar triste? - respondi el mozo -.
Llevo el bolso bien provisto, con el salario de tres
aos.
- Y a cunto asciende tu riqueza? - inquiri el
hombrecillo.
- A cunto? A tres cuartos, contantes y sonantes.
- Oye - dijo el enano -, yo soy pobre y estoy
necesitado; reglame tus tres cuartos. No puedo
trabajar, mientras que t eres joven, y te ser fcil
ganarte el pan.
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El mozo tena buen corazn; se compadeci del
hombrecillo y le alarg las tres monedas, dicindole:
- Sea en nombre de Dios. De un modo u otro saldr de
apuros.
Y entonces le dijo el enanito:
- Puesto que tienes buen corazn, te concedo tres
gracias, una por cada cuarto; pide, y te sern
otorgadas.
- Vaya! - exclam el mozo -; conque t eres de esos
que entienden en hechizos! Pues bien, lo primero que
deseo es una cerbatana que nunca falle la puntera;
luego un violn que, mientras lo toque, haga bailar a
cuantos lo oigan; y en tercer lugar, deseo que, cuando
dirija un ruego a alguien, no pueda ste dejar de
satisfacerlo.
- Todo eso tendrs - dijo el hombrecillo, y, metiendo
mano en la maleza, quin lo hubiera pensado!, sac el
violn y la cerbatana, como si los tuviese preparados de
antemano. Dando los objetos al mozo, le dijo:
- Cualquier cosa que pidas, ningn ser humano podr
negrtela.
"Qu ms ambicionas corazn?," pens el mozo
mientras reemprenda su camino. Al poco rato
encontrse con un judo, de larga barba de chivo; se
haba parado a escuchar el canto de un pjaro posado
en la rama ms alta de un rbol.
- Es un milagro de Dios - exclam - que un animalito
tan pequeo tenga una voz tan poderosa! Ah, si fuese
mo! Quin pudiera echarle sal en el rabo!
- Si no es ms que esto - dijo el mozo -, pronto habr
hecho bajar al pjaro -y, apuntndole con la cerbatana,
al instante cay el animalito en medio de los espinos.
- Anda, bribn! - dijo al judo -; saca el pjaro de ah!
- A fe ma que lo har - replic ste -. Quien no cuida
de su hacienda, se la lleva el diablo! Recoger el
pjaro, puesto que lo has acertado - y, tendindose en
el suelo, introdjose a rastras por entre los zarzales.
Cuando estaba ya en medio de los espinos, ocurrisele
al buen mozo la idea de jugarle una mala pasada y,
descolgndose el violn, se puso a tocar.
Inmediatamente, el judo, levantando las piernas, se
puso a bailar, y cuanto ms rascaba el msico, ms se
animaba la danza. Pero los espinos le rompan sus
deshilachadas ropas, le peinaban la barba de chivo y le
desgarraban la piel de todo el cuerpo.
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- Eh! - exclam el judo-, a qu sales ahora con tu
msica! Deja ya el violn, que no tengo ganas de
bailar.
Pero el mozo sigui rasca que te rasca, pensando:
"Bastante has desollado t a la gente; vers cmo el
espino te desuella ahora a ti!," y contino tocando con
mayores bros. Redoblaron los saltos y brincos del
judo, cuyos vestidos, desgarrados por las espinas, se
quedaban colgando, en pingajos, de la zarza.
- Basta, basta! - gritaba el hombre -. Te dar lo que
quieras, con tal que dejes de tocar. Una bolsa llena de
oro!
- Si tan generoso eres - replic el mozo -, dejar de
tocar; una cosa he de reconocer, sin embargo, y es que
bailas que es un primor - y, cogiendo la bolsa,
prosigui su camino.
El judo se qued parado, siguindolo con la vista y sin
chistar hasta que el mozo hubo desaparecido en la
lejana. Entonces se puso a gritar con todas sus
fuerzas:
- Msico miserable, violinista de taberna, espera a que
te atrape! Te juro que corrers hasta que te quedes sin
suelas! Pelagatos, muerto de hambre, que no vales dos
ochavos! - y sigui escupiendo todos los improperios
que le vinieron a la boca. Una vez se hubo desahogado
un poco, corri a la ciudad y se present al juez:
- Seor juez, justicia pido! Un desalmado me ha
robado en mitad del camino y me ha dejado como veis.
Hasta las piedras se compadeceran! Los vestidos
rotos, todo el cuerpo araado y maltrecho. Mi pobre
dinero robado, con bolsa y todo! Ducados de oro eran,
si uno hermoso, el otro ms. Por amor de Dios,
mandad que prendan al ladrn.
- Fue acaso un soldado que la emprendi contigo a
sablazos? - preguntle el juez.
- Dios nos guarde! - respondi el judo -; ni siquiera
llevaba una mala espada; slo una cerbatana y un
violn colgado del cuello; el muy bribn es fcil de
reconocer.
El juez envi a sus hombres en persecucin del
culpable. No tardaron en alcanzar al muchacho, que
caminaba sin prisa, y le encontraron la bolsa con el
dinero. Llevado ante el tribunal, dijo:
- Yo no he tocado al judo ni le he quitado el dinero;
fue l quien me lo ofreci voluntariamente, para que
dejase de tocar el violn, pues parece que mi msica no
le gustaba.
- Dios nos guarde! - exclam el judo -. ste caza las
mentiras como moscas en la pared.
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Tampoco el juez quiso creerlo, y dijo:
- Muy mala es esta excusa; ningn judo hara tal cosa
-, y, considerando que se trataba de un delito de asalto
y robo en la va pblica, conden al mozo a la horca.
Cuando ya lo conducan al suplicio, el judo no cesaba
de gritarle:
- Haragn, msico de pega! Ahora recibirs tu
merecido!
El condenado subi tranquilamente las escaleras del
cadalso junto con el verdugo; pero, al llegar arriba,
volvise para decir al juez:
- Concededme una gracia antes de morir.
- De acuerdo - respondi el juez -, con tal de que no
sea la vida.
- No pedir la vida - replic el mozo -, sino slo que
me permitis tocar el violn por ltima vez.
El judo puso el grito en el cielo:
- Por amor de Dios, no se lo permitis, no se lo
permitis!
Pero el juez dijo:
- Y por qu no he concederle este breve placer? Tiene
derecho a ello, y no hay porque privrselo.
Por otra parte no se poda negar, si recordamos el don
que haba sido otorgado al mozo. Grit entonces el
judo:
- Ay de m! Atadme, atadme fuerte!
Entretanto, el buen mozo se descolg el violn y se
puso a tocar. A la primera nota, todo el mundo empez
a menearse y oscilar: el juez, el escribano y los
alguaciles; y la cuerda se cay de la mano del que se
dispona a amarrar al judo. A la segunda nota,
levantaron todos las piernas, y el verdugo, soltando al
reo, inici tambin la danza; a la tercera, todo el
mundo estaba ya saltando: el juez y el judo en primer
trmino, y con el mayor entusiasmo. A los pocos
momentos bailaba toda la gente que la curiosidad
haba congregado en la plaza: viejos y jvenes, gordos
y flacos, en enorme confusin. Hasta los perros que
haban acudido saltaban sobre las patas traseras. Y
cuanto ms tocaba, tanto mayores eran los brincos de
los bailadores, que, dndose unos a otros de cabezadas,
empezaron a gritar lamentablemente. Al fin el juez,
jadeante, levant la voz:
- Te perdono la vida si dejas de tocar!
El buen mozo, compadecido, interrumpi la msica y,
colgndose el violn del cuello, descendi las escaleras
del patbulo. Acercndose al judo que, tendido en
tierra, trataba de recobrar el aliento, le dijo:
- Bribn, confiesa ahora de dnde sacaste este dinero
2
o vuelvo a coger el violn!
- Lo he robado, lo he robado - exclam el judo -,
mientras que t lo ganaste honradamente!
Y el juez mand que ahorcasen al judo por ladrn.

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El jugador
rase una vez un hombre que en toda su vida no hizo
sino jugar; por eso lo llamaba la gente Juan "el
jugador," y, como nunca dej de hacerlo, perdi en el
juego su casa y toda su hacienda. He aqu que el
ltimo da, cuando ya sus acreedores se disponan a
embargarle la casa, se le presentaron Dios Nuestro
Seor y San Pedro, y le pidieron refugio por una
noche. Respondiles el hombre:
- Por m, podis quedaros; pero no puedo ofreceros ni
cama ni cena.
Djole entonces Nuestro Seor que con el alojamiento
les bastaba, y que ellos mismos compraran algo de
comer, y el jugador se declar conforme. San Pedro le
dio tres cuartos para que se fuera a la panadera a
comprar un pan. Sali el hombre, pero al pasar por
delante de la casa donde se hallaban todava los
tahres que lo haban desplumado, llamronlo stos,
gritando:
- Juan, entra!
- S - replic l -, para que me ganis tambin estas
tres perras gordas!
Pero los otros insistieron, el hombre acab por entrar
y, a los pocos momentos, perdi los pocos cuartos.
Mientras tanto, Dios Nuestro Seor y San Pedro
esperaban su vuelta, y, al ver que tardaba tanto,
salieron a su encuentro. El jugador, al verlos, simul
que las tres monedas se le haban cado en un charco y
se puso a revolver entre el barro; pero Nuestro Seor
saba perfectamente que se las haba jugado. San Pedro
le dio otros tres cuartos, y el hombre, no dejndose ya
tentar de nuevo, volvi a casa con el pan. Preguntle
entonces Nuestro Seor si tena acaso vino, y l
contest:
- Seor, los barriles estn vacos.
Instle Dios Nuestro Seor a que bajase a la bodega,
donde seguro que encontrara vino del mejor. El otro
se resista a creerlo; pero, ante tanta insistencia, dijo:
- Bajar, aunque tengo la certeza de que no hay.
Y he aqu que, al espitar un barril, sali un vino
exquisito. Llevselo a los dos forasteros, los cuales
pasaron la noche en su casa, y, por la maana, Dios
Nuestro Seor dijo al jugador que poda pedirles tres
gracias, pensando que solicitara, en primer lugar, la de
ir al cielo. Pero no fue as, pues el hombre pidi unos
naipes que ganasen siempre, unos dados que tuviesen
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igual propiedad, y un rbol que diera toda clase de
fruta y que quien se subiera en l no pudiese bajar
hasta que l se lo mandase. Concedile Nuestro Seor
los tres dones y se march en compaa de San Pedro.
Entonces s que el jugador se puso a jugar de veras, y,
al poco tiempo, era dueo de medio mundo. Y dijo San
Pedro a Nuestro Seor:
- Seor, la cosa no marcha, pues acabar ganando el
mundo entero. Debemos enviarle la Muerte.
Y le enviaron la Muerte. Al presentarse sta, el
jugador se hallaba, como ya es de suponer, arrimado a
la mesa con sus compinches. Djole la descarnada:
- Juan, sal un momento!
Pero el hombre le replic:
- Espera un poco a que haya terminado la partida;
entretanto puedes subirte a aquel rbol de all fuera y
coges una poca fruta; as tendremos algo que mascar
durante el camino.
La Muerte se subi al rbol, y cuando quiso volver a
bajar, no pudo; all la tuvo Juan por espacio de siete
aos, durante los cuales no muri ningn ser humano.
Dijo entonces San Pedro a Dios Nuestro Seor:
- Seor, la cosa no marcha, pues no muere nadie;
tendremos que ir a arreglarlo nosotros mismos.
Y bajaron los dos a la Tierra, donde Nuestro Seor
mand al jugador que dejase descender a la Muerte del
rbol. Digindose l a la Muerte, le orden:
- Baja! - y ella, al llegar al suelo, lo primero que hizo
fue agarrarlo y ahogarlo. Pusironse los dos en camino
y llegaron al otro mundo. El jugador se present ante
la puerta del cielo y llam:
- Quin va?
- Juan "el jugador."
- No te necesitamos! Mrchate!
Fuese entonces al Purgatorio y llam nuevamente:
- Quin va?
- Juan "el jugador."
- Ay!, bastantes penas y tribulaciones sufrimos ya
aqu; no estamos para juegos. Mrchate!
Y hubo de encaminarse a la puerta del infierno, donde
fue admitido. Pero dentro no haba nadie, aparte el
viejo Lucifer y unos cuantos demonios contrahechos -
los que estaban bien tenan trabajo en la Tierra -.
Sentndose enseguida, psose a jugar nuevamente.
Pero Lucifer no posea ms que sus diablos deformes,
1
a los cuales le gan Juan en un abrir y cerrar de ojos,
gracias a sus cartas milagrosas. Marchse entonces con
sus diablos contrahechos a Hohenfuert, y, arrancando
las perchas del lpulo, treparon al cielo y se pusieron a
aporrear el piso hasta hacerlo crujir. Ante lo cual, San
Pedro exclam:
- Seor, la cosa no marcha; es preciso que lo dejemos
entrar, pues, de lo contrario, derribar el cielo.
Y lo dejaron entrar, aunque a regaadientes. Pero el
jugador enseguida empez a jugar de nuevo, y arm tal
gritero y alboroto, que nadie oa sus propias palabras.
San Pedro volvi a hablar con Nuestro Seor:
- Seor, la cosa no marcha; debemos echarlo; si no lo
hacemos, nos va a amotinar todo el cielo.
Arremetieron contra l y lo arrojaron del Paraso, y su
alma se rompi en innmeros pedazos, que fueron a
alojarse en los tahres que todava viven en nuestro
mundo.

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Knoist y sus tres hijos

Entre Werrel y Soest viva un hombre que se llamaba

Knoist. Tena tres hijos, de los cuales uno era ciego; el
segundo, manco, y el tercero andaba en cueros vivos.
Salieron una vez al campo y vieron una liebre. El
ciego la mat de un tiro; el manco la recogi, y el
desnudo se la meti en el bolsillo. Llegaron luego a un
ro gigantesco en el que haba tres barcos: uno corra;
otro se hunda, y el tercero no tena fondo; ellos
subieron al que no tena fondo y navegaron hasta un
gigantesco bosque, en el que se levantaba un enorme
rbol. En el rbol haba una inmensa capilla, y en la
capilla, un sacristn de ojaranzo y un cura de boj, los
cuales distribuan el agua bendita a estacazos.
Dichoso el que medita
el modo de huir de tal agua bendita.

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El labrador y el diablo

rase una vez un labradorzuelo tan listo como astuto,

de cuyas tretas podran contarse no pocas historias,
aunque la ms graciosa de todas es la burla y mala
pasada que le hizo al diablo.
Un da en que el campesino haba terminado su labor y
se dispona a regresar a su casa a la hora del
crepsculo, vio, en medio del campo, un montn de
carbones encendidos. Acercse muy extraado y vio a
un negro diablillo que estaba sentado encima.
- Ests sentado sobre un tesoro? - preguntle el
labrador.
- S - respondi el diablo -. Sobre un tesoro en el que
hay ms oro y plata que jams viste en tu vida.
- El tesoro est en mi campo, y, por tanto, me
pertenece - dijo el labrador.
- Tuyo ser - replic el diablo - si durante dos aos te
comprometes a darme la mitad de lo que produzca tu
campo. Dinero me sobra, pero me gustan los frutos de
la tierra.
El campesino acept el trato, con una objecin:
- Para que no haya peleas a la hora de repartir, t te
quedars con lo que haya sobre el suelo, y yo, con lo
que haya debajo.
Parecile bien al diablo, sin saber que el astuto
labrador haba sembrado nabos. Cuando lleg el
tiempo de la cosecha presentse el diablo para llevarse
su parte; pero slo encontr marchitas hojas amarillas,
mientras el labrador, alegre y satisfecho, se quedaba
con los nabos.
- Esta vez has llevado ventaja - protest el diablo -,
pero a la prxima no te valdr. Ser tuyo lo que crezca
encima del suelo, y mo lo que haya debajo.
- Conforme - dijo el campesino. Pero a la hora de la
siembra no plant nabos, como la vez anterior, sino
trigo. Ya maduro el cereal, el hombre se fue al campo
y seg los tallos a ras del suelo, y cuando se present
el diablo, al no encontrar ms que rastrojos, enfurecido
se precipit por un despeadero.
- As se caza a los zorros - dijo el campesino mientras
se llevaba el tesoro.

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El ladrn fullero y su maestro
Juan quera que su hijo aprendiera un oficio; fue a la
iglesia y rog a Dios Nuestro Seor que le inspirase lo
que fuera ms conveniente. El sacristn, que se
encontraba detrs del altar, le dijo: "Ladrn fullero,
ladrn fullero!."
Volvi Juan junto a su hijo y le comunic que haba de
aprender de ladrn fullero, pues as lo haba dicho
Dios Nuestro Seor. Se puso en camino con el
muchacho en busca de alguien que supiera aquel
oficio. Despus de mucho andar, llegaron a un gran
bosque, y all encontraron una casita en la que viva
una vieja. Preguntle Juan:
- No sabra de algn hombre que entienda el oficio de
ladrn fullero?
- Aqu mismo, y muy bien lo podrs aprender -dijo la
mujer-; mi hijo es maestro en el arte. - Y Juan habl
con el hijo de la vieja:
- No podra ensear a mi hijo el oficio de ladrn
fullero?
A lo que respondi el maestro:
- Ensear a vuestro hijo como se debe. Volved dentro
de un ao; si entonces lo conocis, renuncio a cobrar
nada por mis enseanzas; pero si no lo conocis,
tendris que pagarme doscientos ducados.
Volvi el padre a su casa, y el hijo aprendi con gran
aplicacin el arte de la brujera y el oficio de ladrn.
Transcurrido el ao, fue el padre a buscarlo, pensando
tristemente, durante el camino cmo se las compondra
para reconocer a su hijo. Mientras avanzaba sumido en
sus cavilaciones, fij la mirada ante s y vio que le
sala al paso un hombrecillo, el cual le pregunt:
- Qu te pasa buen hombre? Pareces muy
preocupado.
- Ay! -exclam Juan-, hace un ao coloqu a mi hijo
en casa de un maestro en fullera, el cual me dijo que
volviese al cabo de este tiempo, y si no reconoca a mi
hijo, tendra que pagarle doscientos ducados; pero s lo
reconoca, no debera abonarle nada. Y ahora siento
gran miedo de no reconocerlo, pues no s de dnde
voy a sacar el dinero.
Djole entonces el hombrecillo que se llevase una
corteza de pan y se colocara con ella debajo de la
campana de la chimenea. Sobre la percha de que
pendan las cremalleras haba un cestito, del que
asomaba un pajarillo; aqul era su hijo.
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Entr Juan y cort una corteza de pan moreno delante
de la cesta. Inmediatamente sali de ella un pajarillo y
se lo qued mirando.
- Hola, hijo mo, ests aqu? -dijo el padre. Alegrse
el hijo al ver a su padre, mientras el maestro
refunfu:
- El diablo te lo ha dicho. Cmo, si no, habras podido
reconocer a tu hijo?
- Padre, vmonos -dijo el muchacho.
El padre emprendi, con su hijo el regreso a casa;
durante el camino se cruzaron con un coche. Dijo
entonces el muchacho:
- Voy a transformarme en un gran lebrel, y as podris
ganar mucho dinero conmigo.
Y grit el seor del coche:
- Buen hombre, queris venderme ese perro?
- S -respondi el padre.
- Cunto peds?
- Treinta ducados.
- Mucho dinero es, buen hombre; pero, en fin, el lebrel
me gusta y me quedo con l.
El seor lo subi al coche; pero apenas hubo corrido
un breve trecho cuando el perro, saltando del carruaje
por la ventanilla, a travs del cristal, desapareci y fue
a reunirse con su
padre.
Llegaron los dos juntos a casa. Al da siguiente haba
mercado en la aldea vecina, y dijo el mozo a su padre:
- Ahora me transformar en un magnfico caballo, y
vos me venderis. Pero despus de cerrar el trato
debis quitarme la brida, pues, de otro modo, no podra
volver a mi condicin de persona.
Encaminse el hombre al mercado con su caballo, y se
le present el maestro de fulleras y le compr el
animal por cien ducados; mas el padre, distrado, se
olvid de quitarle la brida. El comprador se llev el
caballo a su casa y lo meti en el establo. Al pasar la
criada por el zagun, dijo el caballo:
- Qutame la brida, qutame la brida!
La muchacha se qued parada, el odo atento:
- Cmo! Sabes hablar?
Fue y le quit la brida, y el caballo, transformndose
en gorrin, huy volando sobre la puerta. Pero el
maestro convirtise tambin en gorrin y sali detrs
de l. Al alcanzar al otro empez la pelea; pero el
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maestro, que llevaba las de perder, se transform en
pez y se sumergi en el agua. Entonces el joven se
volvi tambin pez y se reanud la lucha; el maestro lo
pasaba mal, y hubo de transformarse nuevamente.
Tom la figura de un pollo, y el mozo, la de una zorra,
y, lanzndose sobre su maestro, le cort la cabeza de
una dentellada. Y ah tenis al maestro muerto; y
muerto sigue hasta el da de hoy.

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El lebrato marino
Viva cierta vez una princesa que tena en el piso ms
alto de su palacio un saln con doce ventanas, abiertas
a todos los puntos del horizonte, desde las cuales poda
ver todos los rincones de su reino. Desde la primera,
vea ms claramente que las dems personas; desde la
segunda, mejor todava, y as sucesivamente, hasta la
duodcima, desde la cual no se le escapaba nada de
cuanto haba y suceda en sus dominios, en la
superficie o bajo tierra. Como era en extremo soberbia
y no quera someterse a nadie, sino conservar el poder
para s sola, mand pregonar que se casara con el
hombre que fuese capaz de ocultarse de tal manera que
ella no pudiese descubrirlo. Pero aquel que se
arriesgase a la prueba y perdiese, sera decapitado, y su
cabeza, clavada en un poste. Ante el palacio
levantbanse ya noventa y siete postes, rematados por
otras tantas cabezas, y pas mucho tiempo sin que
aparecieran ms pretendientes. La princesa, satisfecha,
pensaba: "Permanecer libre toda la vida."
Pero he aqu que comparecieron tres hermanos
dispuestos a probar suerte. El mayor crey estar seguro
metindose en una poza de cal, pero la princesa lo
descubri ya desde la primera ventana, y orden que lo
sacaran del escondrijo y lo decapitasen. El segundo se
desliz a las bodegas del palacio, pero tambin fue
descubierto desde la misma ventana, y su cabeza
ocup el poste nmero noventa y nueve. Presentse
entonces el menor ante Su Alteza, y le rog le
concediese un da de tiempo para reflexionar y,
adems, la gracia de repetir la prueba por tres veces; si
a la tercera fracasaba, renunciara a la vida. Como era
muy guapo y lo solicit con tanto ahnco, djole la
princesa:
- Bien, te lo concedo; pero no te saldrs con la tuya.
Se pas el mozo la mayor parte del da siguiente
pensando el modo de esconderse, pero en vano.
Cogiendo entonces una escopeta, sali de caza, vio un
cuervo y le apunt; y cuando se dispona a disparar,
gritle el animal:
- No dispares, te lo recompensar!
Baj el muchacho el arma y se encamin al borde de
un lago, donde sorprendi un gran pez, que haba
subido del fondo a la superficie. Al apuntarle, exclam
el pez:
- No dispares, te lo recompensar!
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Perdonle la vida y continu su camino, hasta que se
top con una zorra, que iba cojeando. Dispar contra
ella, pero err el tiro; y entonces le dijo el animal:
- Mejor ser que me saques la espina de la pata-. l lo
hizo as, aunque con intencin de matar la raposa y
despellejarla; pero el animal dijo:
- Sultame y te lo recompensar.
El joven la puso en libertad y, como ya anocheca,
regres a casa.
El da siguiente haba de ocultarse; pero por mucho
que se quebr la cabeza, no hall ningn sitio a
propsito. Fue al bosque, al encuentro del cuervo, y le
dijo:
- Ayer te perdon la vida; dime ahora dnde debo
esconderme para que la princesa no me descubra.
Baj el ave la cabeza y estuvo pensando largo rato,
hasta que, al fin, grazn:
- Ya lo tengo!-. Trajo un huevo de su nido, partilo en
dos y meti al mozo dentro; luego volvi a unir las dos
mitades y se sent encima.
Cuando la princesa se asom a la primera ventana no
pudo descubrirlo, y tampoco desde la segunda;
empezaba ya a preocuparse cuando, al fin, lo vio,
desde la undcima. Mand matar al cuervo de un tiro y
traer el huevo; y, al romperlo, apareci el muchacho:
- Te perdono por esta vez-, pero como no lo hagas
mejor, ests perdido.
Al da siguiente se fue, el mozo al borde del lago y,
llamando al pez, le dijo:
- Te perdon la vida; ahora indcame dnde debo
ocultarme para que la princesa no me vea.
Reflexion el pez un rato y, al fin, exclam:
- Ya lo tengo! Te encerrar en mi vientre.
Y se lo trag, y baj a lo ms hondo del lago. La hija
del Rey mir por las ventanas sin lograr descubrirlo
desde las once primeras, con la angustia consiguiente;
pero desde la duodcima lo vio. Mand pescar al pez y
matarlo, y, al abrirlo, sali el joven de su vientre. Fcil
es imaginar el disgusto que se llev. Ella le dijo:
- Por segunda vez te perdono la vida, pero tu cabeza
adornar, irremisiblemente, el poste nmero cien.
El ltimo da, el mozo se fue al campo, descorazonado,
y se encontr con la zorra.
- T que sabes todos los escondrijos -djole-,
aconsjame, ya que te perdon la vida, dnde debo
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ocultarme para que la princesa no me descubra.
- Difcil es -respondi la zorra poniendo cara de
preocupacin; pero, al fin, exclam:
- Ya lo tengo!
Fuese con l a una fuente y, sumergindose en ella,
volvi a salir en figura de tratante en ganado. Luego
hubo de sumergirse, a su vez, el muchacho,
reapareciendo transformado en lebrato de mar. El
mercader fue a la ciudad, donde exhibi el gracioso
animalito, reunindose mucha gente a verlo. Al fin,
baj tambin la princesa y, prendada de l, lo compr
al comerciante por una buena cantidad de dinero.
Antes de entregrselo, dijo el tratante al lebrato:
- Cuando la princesa vaya a la ventana, escndete bajo
la cola de su vestido.
Al llegar la hora de buscarlo, asomse la joven a todas
las ventanas, una tras otra. sin poder descubrirlo; y al
ver que tampoco desde la duodcima lograba dar con
l, entrle tal miedo y furor, que, a golpes, rompi en
mil pedazos los cristales de todas las ventanas,
haciendo retemblar todo el palacio.
Al retirarse y encontrar el lebrato debajo de su cola, lo
cogi y, arrojndolo al suelo, exclam:
- Qutate de mi vista!
El animal se fue al encuentro del mercader y, juntos,
volvieron a la fuente. Se sumergieron de nuevo en las
aguas y recuperaron sus figuras propias. El mozo dio
gracias a la zorra, dicindole:
- El cuervo y el pez son unos aprendices, comparados
contigo. No cabe duda de que t eres el ms astuto.
Luego se present en palacio, donde la princesa lo
aguardaba ya, resignada a su suerte. Celebrse la boda,
y el joven convirtise en rey y seor de todo el pas.
Nunca quiso revelarle dnde se haba ocultado la
tercera vez ni quien le haba ayudado, por lo que ella
vivi en la creencia de que todo haba sido fruto de su
habilidad, y, por ello, le tuvo siempre en gran respeto,
ya que pensaba:
"ste es ms listo que yo."

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La lechuga prodigiosa
rase una vez un cazador que se fue al bosque para
dirigirse a su paranza. Marchaba con el corazn alegre
y lozano, y avanzaba silbando canciones cuando se le
apareci una fea viejecita, que le dijo:
- Buenos das, querido cazador. T pareces alegre y
satisfecho, y yo, en cambio, sufro hambre y sed. Dame
una limosnita.
Compadecise el cazador de la pobre abuela, meti
mano en el bolsillo y le dio lo que le permitan sus
medios. Al disponerse a seguir su camino, detvolo la
vieja, dicindole:
- Atiende, cazador, a lo que voy a decirte. En vista de
tu buen corazn, quiero hacerte un regalo. Sigue
adelante, y dentro de un rato llegars a un rbol, en
cuya copa hay nueve pjaros, que sostienen y
zarandean un manto con las garras. Apntales con la
escopeta y dispara. Soltarn el manto, y, adems, caer
muerto uno de ellos. Llvate el manto, que est
encantado. En cuanto te lo cuelgues de los hombros,
no tienes ms que pedir que te transporte al lugar que
desees, y estars en l en un abrir y cerrar de ojos. Al
pjaro muerto le sacas el corazn y te lo tragas, y
desde entonces, cada maana, al levantarte,
encontrars una moneda de oro debajo de la almohada.
El cazador dio las gracias a la vieja, pensando:
"Bonitas cosas me ha prometido. Con tal que sean
verdad!." Pero he aqu que apenas haba avanzado un
centenar de pasos, oy sobre su cabeza un gritero y un
piar de pjaros entre las ramas, tan fuerte, que le hizo
levantar la cabeza. Y entonces vio una bandada de
aves que la emprendan a picotazos y con las garras
contra una tela, pelendose como si se disputasen su
posesin.
- Es extrao! - exclam el cazador -. Exactamente
como me dijo la viejecita -. Se descolg la escopeta y
dispar en medio del grupo, producindose un gran
revuelo de plumas. Los animales emprendieron el
vuelo con gran gritero, menos uno, que cay muerto,
y, con l, se desprendi el manto. El cazador hizo
entonces lo que le indicara la vieja. Abri el ave,
sacle el corazn y se lo trag. Y llevse tambin el La muchacha hubo de llevrselo en secreto y
manto.
A la maana siguiente, al despertarse, acordndose de
la promesa quiso comprobar su veracidad. Y he aqu
que, al levantar la almohada, all estaba, reluciente, la
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moneda de oro. Y, as, cada maana encontr una al
levantarse. Recogi, pues, un buen montn de dinero,
y, al fin, se pregunt: "De qu me servir todo este
oro, si me quedo en casa? Me marchar a correr
mundo."
Despidise de sus padres, se colg del hombro el
morral y la escopeta y se puso en camino. Un da,
atravesando un espeso bosque, vio alzarse, en la
llanura que segua al bosque, un majestuoso palacio.
En una de las ventanas haba una vieja y una
hermossima doncella, que miraba abajo. La vieja era
una hechicera y dijo a la muchacha:
- Ah sale del bosque un individuo que lleva en el
cuerpo un maravilloso tesoro. Tenemos que quitrselo,
hijita. Mejor estar en nuestro poder que en el suyo. Se
ha tragado el corazn de un pjaro, gracias al cual
todas las maanas encuentra una moneda de oro bajo
la almohada.
Instruyla seguidamente acerca de cmo deba
proceder y, en tono de amenaza y con mirada de enojo,
le dijo:
- Si no me obedeces, te va a pesar!
Al acercarse el cazador y ver a la doncella, dijo para s:
"He caminado mucho; lo mejor ser descansar en este
magnfico palacio. Dinero no me falta." Pero el
verdadero motivo de su resolucin era que se senta
atrado por aquella bellsima muchacha.
Llam a la puerta, y fue recibido amablemente y
atendido con toda cortesa. Al cabo de poco estaba tan
perdidamente enamorado de la muchacha que no poda
pensar sino en ella, ni ver sino por sus ojos; y, as,
haca cuanto ella le exiga. Dijo entonces la vieja:
- Es el momento de apoderarse del corazn del pjaro.
l no se dar cuenta de que ya no lo tiene.
Prepar un brebaje y, una vez estuvo listo, lo verti en
una copa y lo entreg a la muchacha para que lo
hiciese beber al cazador. Djole la doncella:
- Anda, querido, brinda por m!
Levant l la copa, y, tan pronto como hubo bebido, el
corazn del ave salt fuera de su cuerpo.
tragrselo a su vez, pues la vieja as lo quiso. A partir
de entonces, l ya no encontr ms dinero bajo la
almohada. En cambio, apareca debajo de la de ella, y
la vieja lo recoga cada maana. Pero el mozo segua
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tan enamorado y ciego, que slo pensaba en estar al
lado de la muchacha.
Dijo luego la bruja:
- Ahora ya tenemos el corazn del pjaro; pero hemos
de quitarle el manto prodigioso.
Contest la doncella:
- No est bien. Basta con que haya perdido su riqueza.
Pero la vieja dijo, muy enojada:
- Un manto as es algo milagroso que raramente se
encuentra en el mundo. Lo quiero para m, y no hay
ms que hablar.
Y dio sus instrucciones a la muchacha, amenazndole
con que, si no le obedeca, lo pasara mal. La doncella
no tuvo ms remedio que someterse a los mandatos de
la bruja, y, asomndose a la ventana, psose a
contemplar el vasto panorama con semblante triste.
Preguntle el cazador:
- Por qu ests tan afligida?
- Ay, tesoro mo! - respondi ella -. All enfrente est
la montaa de los granates, llena de las ms ricas
piedras preciosas, pero, cualquiera las alcanza! Slo
las aves voladoras pueden llegar all, pero no los
hombres.
- Si no tienes ms pena que sa - dijo el cazador -,
pronto te la quitar del corazn.
Y, cogindola bajo su manto, pidi ser trasladado a la
montaa de los granates. En un instante se encontraron
en ella. Brillaban las preciosas piedras por doquier, y
era una gloria contemplarlas. Recogieron las ms
hermosas y refulgentes. Pero la vieja, con sus artes
diablicas, haba hecho que el cazador sintiera una
gran pesadez en los ojos, por lo cual dijo a la
muchacha:
- Sentmonos un poco a descansar. Estoy tan rendido,
que apenas si las piernas me sostienen.
Sentronse, apoy l la cabeza en el regazo de la
doncella y muy pronto se qued dormido. Quitle
entonces ella el manto de los hombros, se lo puso
sobre los propios, y, recogiendo todas las piedras
preciosas, pidi ser transportada a su casa.
Al despertarse el cazador, vio que su amada lo haba
engaado, abandonndolo en aquella salvaje montaa.
- Ay! - exclam -, cunta falsa hay en el mundo! - y
sumido en inquietud y tristeza, empez a considerar su
difcil situacin. La montaa perteneca a unos
gigantes, salvajes y monstruosos, que vivan en ella
haciendo de las suyas, y no haba transcurrido mucho
tiempo cuando vio que se le acercaban tres hombrotes
de aqullos. Tumbse en el suelo, fingiendo dormir
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profundamente.
Al llegar los gigantes, diole el primero con el pie
diciendo:
- Qu bicho es ste que yace aqu?
Dijo el segundo:
- Aplstalo con el pie.
Intervino el tercero, despectivo:
- No vale la pena! Dejadlo que viva. Aqu no puede
seguir, y si sube hasta la cumbre, se lo llevarn las
nubes.
Y, dicho esto, prosiguieron su camino. Pero el cazador
haba odo sus palabras y, no bien se hubieron alejado,
levantse y trep hasta la cima. Poco despus de estar
sentado en ella pas flotando una nube y, cogindolo
en su seno, despus de transportarlo por los aires, lo
dej caer sobre un gran huerto rodeado de murallas, y
el mozo se encontr en el suelo, sin sufrir dao, entre
coles y otras hortalizas.
- Si al menos tuviese algo de comer. Estoy hambriento,
y esto se pondr cada vez peor. Pero aqu no hay ni
una triste pera, ni manzana, ni fruta de ninguna clase.
Todo son coles.
Al fin, pens: "En ltimo extremo, puedo comer
lechuga. No es muy apetitosa, pero siempre me
refrescar algo." Busc una buena lechuga y empez a
comerse las hojas blancas. Apenas haba engullido un
par de bocados experiment una sensacin rarsima,
como si cambiara de cuerpo. Crecironle cuatro patas,
una gran cabezota y dos largas orejas, y vio, con
espanto, que se haba transformado en asno. Pero
como, a pesar de ello, el hambre arreciaba, y la jugosa
ensalada se avena con su nueva naturaleza, sigui
comiendo con avidez. Lleg, finalmente, a otra
variedad de lechuga, y no bien la hubo probado se
produjo en l una nueva transformacin y recobr su
primitiva forma humana.
Tumbse entonces en el suelo y se durmi, pues estaba
cansado. Al despertarse, a la maana siguiente, arranc
una cabeza de la lechuga perniciosa y otra de la buena,
pensando: "Me ayudar a llegar junto a los mos y a
castigar la deslealtad." Guardse las hortalizas, salt el
muro del huerto y se encamin hacia el palacio de su
amada. A los dos o tres das de marcha lleg a l.
Despus de ennegrecerse el rostro de modo que ni su
propia madre lo hubiera reconocido, entr en el
edificio y pidi albergue:
- Estoy cansadsimo - dijo -. Hoy no puedo dar ni un
paso ms.
Preguntle la bruja:
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- Quin sois y en qu os ocupis?
- Soy mensajero del Rey - respondi l -, el cual me
envi en busca de la lechuga ms sabrosa que crece
bajo el sol. Tuve la fortuna de encontrarla y la llevo
conmigo; pero el sol es tan ardoroso que la planta est
a punto de marchitarse, y no s si podr llegar con ella
hasta palacio.
Al or la vieja lo de la preciosa ensalada, entrronle
ganas de comerla y dijo:
- Buen campesino, dejadme probar esa lechuga
maravillosa. - Por qu no? - respondi l. Traigo dos. era la bruja - le diese una vez de comer y tres palos
Os dar una - y, abriendo su morral, sac la mala y se
la entreg. La bruja no sospech nada, y como la boca
se le hiciera agua con el afn de comerse aquel nuevo
manjar, fuese directamente a la cocina a prepararlo.
Cuando ya lo tuvo a punto, no pudiendo esperar la
hora de la comida, cogi unas hojas y se las meti en
la boca. Apenas las hubo tragado perdi su figura
humana y, transformada en burra, ech a correr al
patio. En stas entr la criada en la cocina, y al ver la
ensalada aliada y a punto de servir, cediendo a su
antigua costumbre de probar todos los platos, comise
tambin unas hojas mientras la llevaba a la mesa.
Inmediatamente actu la virtud milagrosa de la
verdura. La moza se transform, a su vez, en borrica y
corri a reunirse con la vieja, tirando al suelo la fuente
que contena la lechuga.
Mientras tanto, el supuesto mensajero permaneca
junto a la bella muchacha, la cual, viendo que no
llegaba la ensalada y sintiendo unos deseos
irresistibles de probarla, dijo:
- No s qu pasa con esta lechuga!
Y el cazador, pensando: "Seguramente ha hecho ya su
efecto," le dijo:
- Voy a la cocina a informarme.
Al llegar abajo vio las dos borricas que corran por el
patio, y la ensalada, en el suelo. "Muy bien - se dijo -;
esas dos ya tienen lo suyo." Recogi el resto de la
lechuga, la puso en la fuente y fue a servirla a la
muchacha.
- Yo mismo te traigo este delicioso manjar - le dijo -,
para que no tengas que esperarte.
Comi ella entonces, y al momento, igual que las
otras, perdiendo la figura humana, corri al patio
transformada en burra.
El cazador, despus de lavarse el rostro para que las
transformadas mujeres pudieran reconocerlo, baj al
patio y les dijo:
- Ahora recibiris el premio que se merece vuestra
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perfidia -, y at a las tres de una soga y se las llev a
un molino.
Llam a una ventana, y el molinero se asom para
preguntarle qu deseaba.
- Llevo aqu tres bestias muy reacias - dijo l -. No
puedo seguir guardndolas. Si queris cuidar de ellas y
tratarlas como yo os diga, os pagar lo que me pidis.
- Por qu no? - respondile el molinero -. Pero,
cmo debo tratarlas?
Djole entonces el cazador que a la burra vieja - que
cada da; a la mediana, la criada, tres veces de comer y
una de palos, y a la menor, la doncella, tres veces de
comer y ninguna de palos, pues no tuvo valor para
hacer que maltratasen a la muchacha. Luego regres al
palacio, donde encontr cuanto necesitaba.
A los pocos das presentse el molinero para
comunicarle que la burra vieja, que no haba recibido
ms que palos y slo un pienso al da, haba muerto. -
Las otras dos - prosigui el hombre - viven y reciben
tres piensos diarios; mas parecen tan tristes, que no
creo duren mucho tiempo.
Compadecise el cazador y, sintiendo que se le haba
pasado el enojo, dijo al molinero que las devolviese.
Cuando llegaron, les dio de comer lechuga de la
buena, y en el acto recuperaron su forma humana. La
hermosa muchacha se hinc de rodillas ante l y le
dijo:
- Ay, amadsimo mo, perdname el mal que te hice,
obligada por mi madre! Fue contra mi voluntad, pues
te quiero de todo corazn. Tu manto prodigioso est
colgado en un armario, y, en cuanto al corazn de
pjaro, voy a tomarme enseguida un vomitivo.
Pero l le contest:
- Gurdalo, pues lo mismo da que lo posea uno que
otro, ya que pienso tomarte por esposa.
Y celebrse la boda, y vivieron felices hasta la hora de
su muerte.
***
3
El listo Juan

Dichoso el amo y feliz la casa en la que hay un criado

inteligente que, si bien escucha las palabras de su
seor, hace, sin embargo, las cosas a su talante,
siguiendo los dictados de su propia sabidura! Un
servidor de esta clase, llamado Juan, fue enviado un
da por su dueo en busca de una vaca extraviada.
Como tardara mucho tiempo en regresar, pens el
amo: "Qu bueno es este Juan! Cuando est
trabajando, no hay dificultad ni fatiga que lo arredre."
Pero al ver que iban pasando las horas y el hombre no
apareca, temiendo que le hubiese ocurrido algn
percance, sali personalmente en su busca. Al cabo de
mucho rato de andar, violo que corra de un extremo al
otro de un gran campo.
- Bien, amigo Juan - dijo el amo al llegar cerca de l -.
Encontraste la vaca que te mand a buscar?
- No, mi amo - respondi el mozo -, no la he
encontrado y tampoco la he buscado.
- Qu buscaste entonces, Juan?
- Algo mejor, y he tenido la suerte de encontrarlo.
- Y qu es ello, Juan?
- Tres mirlos - respondi el criado.
- Dnde estn? - pregunt el amo.
- Al uno, lo veo; al otro, lo oigo, y corro tras el tercero
-. Respondi el listo Juan.
Que esta historia os sirva de ejemplo. No hagis caso
del amo ni de sus rdenes, sino obrad siempre a
vuestro gusto y capricho, y as os portaris con tanta
cordura como el listo Juan.

***

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La llave de oro

Un da de invierno en que una espesa capa de nieve

cubra la tierra, un pobre muchacho hubo de salir a
buscar lea con un trineo. Una vez la hubo recogido y
cargado, sinti tanto fro, que antes de regresar a casa
quiso encender fuego y calentarse un poquitn. Al
efecto apart la nieve, y debajo, en el suelo, encontr
una llavecita de oro. Creyendo que donde haba una
llave deba estar tambin su cerradura, sigui
excavando en la tierra y, al fin, dio con una cajita de
hierro. "Con tal que ajuste la llave! - pens -.
Seguramente hay guardadas aqu cosas de gran valor."
Busc, y, al principio, no encontr el agujero de la
cerradura; al fin descubri uno, pero tan pequeo que
apenas se vea. Prob la llave y, en efecto, era la suya.
Diole vuelta y... Ahora hemos de esperar a que haya
abierto del todo y levantado la tapa. Entonces
sabremos qu maravillas contena la cajita.

***

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El lobo y el hombre

Un da la zorra ponderaba al lobo la fuerza del - Ya ests viendo lo jactancioso que eres! -djole la
hombre: no haba animal que le resistiera, y todos zorra-. Echas el hacha tan lejos, que luego no puedes ir
haban de valerse de la astucia para guardarse de l. a buscarla.
Respondile el lobo:
- Como tenga ocasin de encontrarme con un hombre, ***
vaya si arremeter contra l!
- Puedo ayudarte a encontrarlo -dijo la zorra-; ven
maana de madrugada, y te mostrar uno.
Presentse el lobo temprano, y la zorra lo condujo al
camino que todos los das segua el cazador.
Primeramente pas un soldado licenciado, ya muy
viejo.
- Es eso un hombre? -pregunt el lobo.
- No -respondi la zorra-, lo ha sido.
Acercse despus un muchacho, que iba a la escuela.
- Es eso un hombre?
- No, lo ser un da.
Finalmente, lleg el cazador, la escopeta de dos
caones al hombro y el cuchillo de monte al cinto.
Dijo la zorra al lobo.
- Ves? Eso es un hombre! T, atcalo si quieres,
pero, lo que es yo, voy a ocultarme en mi madriguera.
Precipitse el lobo contra el hombre. El cazador, al
verlo, dijo:
- lstima que no lleve la escopeta cargada con balas!
-y, apuntndole, disparle una perdigonada en la cara.
El lobo arrug intensamente el hocico, pero, sin
asustarse, sigui derecho al adversario, el cual le
dispar la segunda carga. Reprimiendo su dolor, el
animal se arroj contra el hombre, y entonces ste,
desenvainando su reluciente cuchillo de monte, le
asest tres o cuatro cuchilladas, tales, que el lobo sali
a escape, sangrando y aullando, y fue a encontrar a la
zorra.
- Bien, hermano lobo -le dijo sta-, qu tal ha ido con
el hombre?
- Ay! -respondi el lobo-, yo no me imaginaba as la
fuerza del hombre! Primero cogi un palo que llevaba
al hombro, sopl en l y me ech algo en la cara que
me produjo un terrible escozor; luego volvi a soplar
en el mismo bastn, y me pareci recibir en el hocico
una descarga de rayos y granizo; y cuando ya estaba
junto a l, se sac del cuerpo una brillante costilla, y
me produjo con ella tantas heridas, que por poco me
quedo muerto sobre el terreno.

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El lobo y la siete cabritillas
rase una vez una vieja cabra que tena siete cabritas,
a las que quera tan tiernamente como una madre
puede querer a sus hijos. Un da quiso salir al bosque a
buscar comida y llam a sus pequeuelas. "Hijas
mas," les dijo, "me voy al bosque; mucho ojo con el
lobo, pues si entra en la casa os devorar a todas sin
dejar ni un pelo. El muy bribn suele disfrazarse, pero
lo conoceris enseguida por su bronca voz y sus negras
patas." Las cabritas respondieron: "Tendremos mucho
cuidado, madrecita. Podis marcharos tranquila."
Despidise la vieja con un balido y, confiada,
emprendi su camino.
No haba transcurrido mucho tiempo cuando llamaron
a la puerta y una voz dijo: "Abrid, hijitas. Soy vuestra
madre, que estoy de vuelta y os traigo algo para cada
una." Pero las cabritas comprendieron, por lo rudo de
la voz, que era el lobo. "No te abriremos," exclamaron,
"no eres nuestra madre. Ella tiene una voz suave y
cariosa, y la tuya es bronca: eres el lobo." Fuese ste
a la tienda y se compr un buen trozo de yeso. Se lo
comi para suavizarse la voz y volvi a la casita.
Llamando nuevamente a la puerta: "Abrid hijitas,"
dijo, "vuestra madre os trae algo a cada una." Pero el
lobo haba puesto una negra pata en la ventana, y al
verla las cabritas, exclamaron: "No, no te abriremos;
nuestra madre no tiene las patas negras como t. Eres
el lobo!" Corri entonces el muy bribn a un tahonero
y le dijo: "Mira, me he lastimado un pie; ntamelo con
un poco de pasta." Untada que tuvo ya la pata, fue al
encuentro del molinero: "chame harina blanca en el
pie," djole. El molinero, comprendiendo que el lobo
tramaba alguna tropela, negse al principio, pero la
fiera lo amenaz: "Si no lo haces, te devoro." El
hombre, asustado, le blanque la pata. S, as es la
gente.
Volvi el rufin por tercera vez a la puerta y,
llamando, dijo: "Abrid, pequeas; es vuestra madrecita
querida, que est de regreso y os trae buenas cosas del
bosque." Las cabritas replicaron: "Ensanos la pata;
queremos asegurarnos de que eres nuestra madre." La
fiera puso la pata en la ventana, y, al ver ellas que era
blanca, creyeron que eran verdad sus palabras y se
apresuraron a abrir. Pero fue el lobo quien entr. Qu
sobresalto, Dios mo! Y qu prisas por esconderse
todas! Metise una debajo de la mesa; la otra, en la
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cama; la tercera, en el horno; la cuarta, en la cocina; la
quinta, en el armario; la sexta, debajo de la fregadera,
y la ms pequea, en la caja del reloj. Pero el lobo fue
descubrindolas una tras otra y, sin gastar cumplidos,
se las engull a todas menos a la ms pequeita que,
oculta en la caja del reloj, pudo escapar a sus
pesquisas. Ya ahto y satisfecho, el lobo se alej a un
trote ligero y, llegado a un verde prado, tumbse a
dormir a la sombra de un rbol.
Al cabo de poco regres a casa la vieja cabra. Santo
Dios, lo que vio! La puerta, abierta de par en par; la
mesa, las sillas y bancos, todo volcado y revuelto; la
jofaina, rota en mil pedazos; las mantas y almohadas,
por el suelo. Busc a sus hijitas, pero no aparecieron
por ninguna parte; llamlas a todas por sus nombres,
pero ninguna contest. Hasta que llegle la vez a la
ltima, la cual, con vocecita queda, dijo: "Madre
querida, estoy en la caja del reloj." Sacla la cabra, y
entonces la pequea le explic que haba venido el
lobo y se haba comido a las dems. Imaginad con
qu desconsuelo lloraba la madre la prdida de sus
hijitas!
Cuando ya no le quedaban ms lgrimas, sali al
campo en compaa de su pequea, y, al llegar al
prado, vio al lobo dormido debajo del rbol, roncando
tan fuertemente que haca temblar las ramas. Al
observarlo de cerca, parecile que algo se mova y
agitaba en su abultada barriga. Vlgame Dios! pens,
si sern mis pobres hijitas, que se las ha merendado y
que estn vivas an? Y envi a la pequea a casa, a
toda prisa, en busca de tijeras, aguja e hilo. Abri la
panza al monstruo, y apenas haba empezado a cortar
cuando una de las cabritas asom la cabeza. Al seguir
cortando saltaron las seis afuera, una tras otra, todas
vivitas y sin dao alguno, pues la bestia, en su
glotonera, las haba engullido enteras. All era de ver
su regocijo! Con cunto cario abrazaron a su
mamata, brincando como sastre en bodas! Pero la
cabra dijo: "Traedme ahora piedras; llenaremos con
ellas la panza de esta condenada bestia, aprovechando
que duerme." Las siete cabritas corrieron en busca de
piedras y las fueron metiendo en la barriga, hasta que
ya no cupieron ms. La madre cosi la piel con tanta
presteza y suavidad, que la fiera no se dio cuenta de
nada ni hizo el menor movimiento.
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Terminada ya su siesta, el lobo se levant, y, como los
guijarros que le llenaban el estmago le diesen mucha
sed, encaminse a un pozo para beber. Mientras
andaba, movindose de un lado a otro, los guijarros de
su panza chocaban entre s con gran ruido, por lo que
exclam:

"Qu ser este ruido

que suena en mi barriga?
Cre que eran seis cabritas,
mas ahora me parecen chinitas."

Al llegar al pozo e inclinarse sobre el brocal, el peso

de las piedras lo arrastr y lo hizo caer al fondo, donde
se ahog miserablemente. Vindolo las cabritas,
acudieron corriendo y gritando jubilosas: "Muerto
est el lobo! Muerto est el lobo!" Y, con su madre,
pusironse a bailar en corro en torno al pozo.

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El lobo y la zorra
El lobo viva con la zorra, y sta deba hacer lo que l
le mandaba, porque era la ms dbil; con mucho gusto
se hubiera librado de su amo. Un da en que los dos
vagaban por el bosque, dijo el lobo:
- Pelirroja, tengo hambre; bscame algo de comer o te
devorar a ti.
Respondi la zorra:
- S de una granja donde hay unos cuantos corderos; si
quieres, iremos por uno.
Asinti el lobo, se encaminaron a la granja, rob la
zorra el cordero, lo llev a su amo y ech a correr. El
lobo se comi el cordero; pero no habiendo quedado
satisfecho, quiso tambin los restantes y fue en su
busca. Pero tan torpemente lo hizo, que la oveja madre
lo sinti y se puso a balar tan fuerte y a meter tanto
ruido, que los campesinos acudieron corriendo y
pillaron al lobo, propinndole tal paliza, que la fiera
lleg a la guarida de la zorra aullando y cojeando:
- A buen sitio me llevaste! -lamentse-. Cuando quise
apoderarme de otro cordero, los campesinos me
atraparon y me pusieron como nuevo.
- Por qu has de ser tan glotn? -replicle la zorra.
Al da siguiente volvieron a salir a la campia, y el
glotn del lobo repiti lo de la vspera:
- Pelirroja, treme algo de comer o te devorar a ti.
Y respondi la zorra:
- Conozco una alquera, donde hoy la mujer fre
buuelos; vamos a buscar unos cuantos.
Dirigironse a la alquera, y la zorra se desliz por los
alrededores, espiando y olfateando hasta que, habiendo
descubierto la fuente de los buuelos, cogi media
docena y se los llev al lobo:
- Ah tienes merienda -le dijo, y se march. El lobo se
zamp los buuelos de un bocado y dijo:
- Saben a ms.
Entr en la despensa y se lanz sobre la fuente, con tan
mala pata que sta se cay al suelo y se hizo aicos,
con gran estrpito. Acudi la mujer y, al ver al lobo,
llam a la gente. Vinieron todos corriendo y zurraron
al animal de tal modo, que hubo de huir cojo de dos
patas. En lamentable estado lleg a la madriguera de la
zorra,
- Maldito lugar a que me llevaste! -gritle-. Los
hombres me pescaron y me molieron a palos.
Pero la zorra le respondi:
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- Por qu has de ser tan glotn?
Al tercer da de salir juntos, el lobo, que andaba con
dificultad y cojeando, volvi a las andadas:
- Pelirroja, treme algo de comer o te devorar a ti.
Dijo la zorra:
- S de un hombre que ha hecho la matanza y guarda la
carne salada en un barril, en la bodega; vamos por ella.
- Pero te vendrs conmigo -dijo el lobo-, para
ayudarme en el caso de que no pueda huir.
- Por m, no hay inconveniente -contest la zorra, y le
ense los rodeos y caminos por donde, al fin, llegaron
a la bodega.
Haba en ella carne en abundancia, y el lobo se puso
enseguida a la tarea: "Hay para rato, antes no
termine!," pens. Tampoco la zorra se qued corta,
pero mientras coma, miraba en todas direcciones, y
con frecuencia corra al agujero por el que haban
entrado, para vigilar que su cuerpo no se hinchase
demasiado y le impidiera salir. Djole el lobo:
- Amiga zorra, a qu vienen estas constantes idas y
venidas, y este saltar de fuera adentro y de dentro
afuera?
- Vigilo que no venga alguien -respondile la astuta-.
T no comas demasiado!
Pero el lobo replic:
- Lo que es yo, no me marcho hasta dejar el barril
vaco!
En stas lleg el campesino a la bodega, pues haba
odo el ruido de los saltos de la zorra. sta, al verlo, de
un brinco escap por el agujero; el lobo quiso seguirla,
pero a fuerza de comer se haba llenado de tal modo
que no pudo pasar por el agujero y se qued en l
aprisionado. Armse el dueo de un buen garrote, y
mat al lobo a garrotazos, mientras la zorra saltaba por
el bosque, contenta de haberse librado del viejo glotn.
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La luna
En tiempos muy lejanos hubo un pas en que por la
noche estaba siempre oscuro, y el cielo se extenda
como una sbana negra, pues jams sala la luna ni
brillaban estrellas en el firmamento.
De aquel pas salieron un da cuatro mozos a correr
mundo, y llegaron a unas tierras en que al anochecer,
en cuanto el sol se ocultaba detrs de las montaas,
apareca sobre un roble una esfera luminosa que
esparca a gran distancia una luz clara y suave; aun
cuando no era brillante como la del sol, permita ver y
distinguir muy bien los objetos. Los forasteros se
detuvieron a contemplarla y preguntaron a un
campesino, que acertaba a pasar por all en su carro,
qu clase de luz era aquella.
- Es la luna -, respondi el hombre -. Nuestro alcalde
la compr por tres escudos y la sujet en la copa del
roble. Hay que ponerle aceite todos los das y
mantenerla limpia para que arda claramente. Para ello
le pagamos un escudo a la semana.
Cuando el campesino se hubo marchado, dijo uno de
los mozos:
- Esta lmpara nos prestara un gran servicio; en
nuestra tierra tenemos un roble tan alto como ste;
podramos colgarla de l. Qu ventaja, no tener que
andar a tientas por la noche!
- Sabis qu? - dijo el segundo -. Iremos a buscar un
carro y un caballo, y nos llevaremos la luna. Aqu
podrn comprar otra.
- Yo s subirme a los rboles - intervino el tercero -.
Subir a descolgarla.
El cuarto fue a buscar el carro y el caballo, y el tercero
trep a la copa del roble, abri un agujero en la luna,
pas una cuerda a su travs y la baj. Cuando ya
tuvieron en el carro la brillante bola, la cubrieron con
una manta para que nadie se diese cuenta del robo, y
de este modo la transportaron, sin contratiempo, a su
tierra, donde la colgaron de un alto roble. Viejos y
jvenes sintieron gran contento cuando vieron la nueva
luminaria esparcir su luz por los campos y llenar sus
habitaciones y aposentos. Los enanos salieron de sus
cuevas, y los duendecillos, en su rojas chaquetitas,
bailaron en corro por los prados.
Los cuatro se encargaron de poner aceite en la luna y
de mantener limpio el pabilo, y por ello les pagaban un
escudo semanal. Pero envejecieron, y cuando uno de
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ellos enferm y previ la proximidad de la muerte,
dispuso que depositasen en su tumba, al enterrarlo, la
cuarta parte de la luna, de la que era propietario.
Cuando hubo muerto, subi el alcalde al roble y, con
las tijeras de jardinero, cort un cuadrante, que fue
colocado en el fretro. La luz del astro qued
debilitada, aunque poco. Pero a la muerte del segundo
hubo de cortar otro cuarto, con la consiguiente mengua
de la luz. Ms tenue qued an despus del
fallecimiento del tercero, que se llev tambin su
parte; y cuando lleg la ltima hora del cuarto, las
tinieblas volvieron a reinar en el pas. La gente que
sala por la noche sin linterna, se daba de cabezadas, y
todo eran choques y trompazos.
Pero al unirse, en el mundo subterrneo, los cuatro
cuadrantes de la luna e iluminar el reino de las eternas
tinieblas, los muertos comenzaron a agitarse y a
despertar del ltimo sueo. Extraronse al sentir que
vean de nuevo: la luz de la luna les bastaba, pues sus
ojos se haban debilitado tanto que no habran podido
resistir el resplandor del sol. Levantronse de sus
tumbas y, alegres, reanudaron su antiguo modo de
vida: los unos se fueron al juego o al baile; los otros
corrieron a las tabernas, donde se emborracharon,
alborotaron y rieron, acabando por sacar las estacas y
zurrarse de lo lindo mutuamente. El ruido era cada vez
ms estruendoso, y acab dejndose or en el cielo.
San Pedro, celador de la puerta del Paraso, crey que
el mundo de abajo se haba sublevado, y corri a
concentrar a las celestiales huestes para rechazar al
enemigo, caso de que el demonio, al frente de los
suyos, intentara invadir la mansin de los justos. Pero
viendo que no llegaban, mont en su caballo y se
dirigi al mundo subterrneo. All aquiet a los
muertos y los hizo volver a sus sepulturas: luego se
llev la luna y la colg en lo alto del firmamento.
***
1
La lmpara azul
rase un soldado que durante muchos aos haba
servido lealmente a su rey. Al terminar la guerra, el
mozo, que, debido a las muchas heridas que recibiera,
no poda continuar en el servicio, fue llamado a
presencia del Rey, el cual le dijo:
- Puedes marcharte a tu casa, ya no te necesito. No
cobrars ms dinero, pues slo pago a quien me sirve.
Y el soldado, no sabiendo cmo ganarse la vida, qued
muy preocupado y se march a la ventura. Anduvo
todo el da, y al anochecer lleg a un bosque. Divis
una luz en la oscuridad, y se dirigi a ella. As lleg a
una casa, en la que habitaba una bruja.
- Dame albergue, y algo de comer y beber -pidile-
para que no me muera de hambre.
- Vaya! -exclam ella-. Quin da nada a un soldado
perdido? No obstante, quiero ser compasiva y te
acoger, a condicin de que hagas lo que voy a pedirte.
- Y qu deseas que haga? - pregunt el soldado.
- Que maana caves mi huerto.
Acept el soldado, y el da siguiente estuvo trabajando
con todo ahnco desde la maana, y al anochecer, an
no haba terminado.
- Ya veo que hoy no puedes ms; te dar cobijo otra
noche; pero maana debers partirme una carretada de
lea y astillarla en trozos pequeos.
Necesit el mozo toda la jornada siguiente para aquel
trabajo, y, al atardecer, la vieja le propuso que se
quedara una tercera noche.
- El trabajo de maana ser fcil -le dijo-. Detrs de mi
casa hay un viejo pozo seco, en el que se me cay la
lmpara. Da una llama azul y nunca se apaga; tienes
que subrmela.
Al otro da, la bruja lo llev al pozo y lo baj al fondo
en un cesto. El mozo encontr la luz e hizo seal de
que volviese a subirlo. Tir ella de la cuerda, y,
cuando ya lo tuvo casi en la superficie, alarg la mano
para coger la lmpara.
- No -dijo l, adivinando sus perversas intenciones-.
No te la dar hasta que mis pies toquen el suelo.
La bruja, airada, lo solt, precipitndolo de nuevo en el
fondo del pozo, y all lo dej.
Cay el pobre soldado al hmedo fondo sin recibir
dao alguno y sin que la luz azul se extinguiese. De
qu iba a servirle, empero? Comprendi en seguida
que no podra escapar a la muerte. Permaneci
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tristemente sentado durante un rato. Luego,
metindose, al azar, la mano en el bolsillo, encontr la
pipa, todava medio cargada. "Ser mi ltimo gusto,"
pens; la encendi en la llama azul y se puso a fumar.
Al esparcirse el humo por la cavidad del pozo,
aparecise de pronto un diminuto hombrecillo, que le
pregunt:
- Qu mandas, mi amo?.
- Qu puedo mandarte? -replic el soldado, atnito.
- Debo hacer todo lo que me mandes -dijo el enanillo.
- Bien -contest el soldado-. En ese caso, aydame,
ante todo, a salir del pozo.
El hombrecillo lo cogi de la mano y lo condujo por
un pasadizo subterrneo, sin olvidar llevarse tambin
la lmpara de luz azul. En el camino le fue enseando
los tesoros que la bruja tena all reunidos y ocultos, y
el soldado carg con todo el oro que pudo llevar.
Al llegar a la superficie dijo al enano:
- Ahora amarra a la vieja hechicera y llvala ante el
tribunal.
Poco despus vea pasar a la bruja, montada en un gato
salvaje, corriendo como el viento y dando horribles
chillidos. No tard el hombrecillo en estar de vuelta:
- Todo est listo -dijo-, y la bruja cuelga ya de la
horca. Qu ordenas ahora, mi amo?.
- De momento nada ms -le respondi el soldado-.
Puedes volver a casa. Estte atento para comparecer
cuando te llame.
- Pierde cuidado -respondi el enano-. En cuanto
enciendas la pipa en la llama azul, me tendrs en tu
presencia. - Y desapareci de su vista.
Regres el soldado a la ciudad de la que haba salido.
Se aloj en la mejor fonda y se encarg magnficos
vestidos. Luego pidi al fondista que le preparase la
habitacin ms lujosa que pudiera disponer. Cuando ya
estuvo lista y el soldado establecido en ella, llamando
al hombrecillo negro, le dijo:
- Serv lealmente al Rey, y, en cambio, l me despidi,
condenndome a morir de hambre. Ahora quiero
vengarme.
- Qu debo hacer? -pregunt el enanito.
- Cuando ya sea de noche y la hija del Rey est en la
cama, la traers aqu dormida. La har trabajar como
sirvienta.
- Para m eso es facilsimo -observ el hombrecillo-.
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Mas para ti es peligroso. Mal lo pasars si te
descubren.
Al dar las doce abrise la puerta bruscamente, y se
present el enanito cargado con la princesa.
- Conque eres t, eh? -exclam el soldado-. Pues a
trabajar, vivo! Ve a buscar la escoba y barre el cuarto.
Cuando hubo terminado, la mand acercarse a su
silln y, alargando las piernas, dijo:
- Qutame las botas! - y se las tir a la cara, teniendo
ella que recogerlas, limpiarlas y lustrarlas. La
muchacha hizo sin resistencia todo cuanto le orden,
muda y con los ojos entornados. Al primer canto del
gallo, el enanito volvi a trasportarla a palacio,
dejndola en su cama.
Al levantarse a la maana siguiente, la princesa fue a
su padre y le cont que haba tenido un sueo
extraordinario:
- Me llevaron por las calles con la velocidad del rayo,
hasta la habitacin de un soldado, donde hube de servir
como criada y efectuar las faenas ms bajas, tales
como barrer el cuarto y limpiar botas. No fue ms que
un sueo, y, sin embargo, estoy cansada como si de
verdad hubiese hecho todo aquello.
- El sueo podra ser realidad -dijo el Rey-. Te dar un
consejo: llnate de guisantes el bolsillo, y haz en l un
pequeo agujero. Si se te llevan, los guisantes caern y
dejarn huella de tu paso por las calles.
Mientras el Rey deca esto, el enanito estaba presente,
invisible, y lo oa. Por la noche, cuando la dormida
princesa fue de nuevo transportada por l calles a
travs, cierto que cayeron los guisantes, pero no
dejaron rastro, porque el astuto hombrecillo procur
sembrar otros por toda la ciudad. Y la hija del Rey
tuvo que servir de criada nuevamente hasta el canto
del gallo.
Por la maana, el Rey despach a sus gentes en busca
de las huellas; pero todo result intil, ya que en todas
las calles veanse chiquillos pobres ocupados en
recoger guisantes, y que decan:
- Esta noche han llovido guisantes.
- Tendremos que pensar otra cosa -dijo el padre-.
Cuando te acuestes, djate los zapatos puestos; antes
de que vuelvas de all escondes uno; ya me arreglar
yo para encontrarlo.
El enanito negro oy tambin aquellas instrucciones, y
cuando, al llegar la noche, volvi a ordenarle el
soldado que fuese por la princesa, trat de disuadirlo,
manifestndole que, contra aquella treta, no conoca
ningn recurso, y si encontraba el zapato en su cuarto
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lo pasara mal.
- Haz lo que te mando -replic el soldado; y la hija del
Rey hubo de servir de criada una tercera noche. Pero
antes de que se la volviesen a llevar, escondi un
zapato debajo de la cama.
A la maana siguiente mand el Rey que se buscase
por toda la ciudad el zapato de su hija. Fue hallado en
la habitacin del soldado, el cual, aunque -aconsejado
por el enano- se hallaba en un extremo de la ciudad, de
la que pensaba salir, no tard en ser detenido y
encerrado en la crcel.
Con las prisas de la huida se haba olvidado de su
mayor tesoro, la lmpara azul y el dinero; slo le
quedaba un ducado en el bolsillo. Cuando, cargado de
cadenas, miraba por la ventana de su prisin, vio pasar
a uno de sus compaeros. Lo llam golpeando los
cristales, y, al acercarse el otro, le dijo:
- Hazme el favor de ir a buscarme el pequeo
envoltorio que me dej en la fonda; te dar un ducado
a cambio.
Corri el otro en busca de lo pedido, y el soldado, en
cuanto volvi a quedar solo, apresurse a encender la
pipa y llamar al hombrecillo:
- Nada temas -dijo ste a su amo-. Ve adonde te lleven
y no te preocupes. Procura slo no olvidarte de la luz
azul.
Al da siguiente se celebr el consejo de guerra contra
el soldado, y, a pesar de que sus delitos no eran graves,
los jueces lo condenaron a muerte. Al ser conducido al
lugar de ejecucin, pidi al Rey que le concediese una
ltima gracia.
- Cul? -pregunt el Monarca.
- Que se me permita fumar una ltima pipa durante el
camino.
- Puedes fumarte tres -respondi el Rey-, pero no
cuentes con que te perdone la vida.
Sac el hombre la pipa, la encendi en la llama azul y,
apenas haban subido en el aire unos anillos de humo,
apareci el enanito con una pequea tranca en la mano
y dijo:
- Qu manda mi amo?
- Arremete contra esos falsos jueces y sus esbirros, y
no dejes uno en pie, sin perdonar tampoco al Rey, que
con tanta injusticia me ha tratado.
Y ah tenis al enanito como un rayo, zis, zas!,
repartiendo estacazos a diestro y siniestro. Y a quien
tocaba su garrote, quedaba tendido en el suelo sin osar
mover ni un dedo. Al Rey le cogi un miedo tal que se
puso a rogar y suplicar y, para no perder la vida, dio al
2
soldado el reino y la mano de su hija.

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Madre Nieve (Frau Holle)
Cierta viuda tena dos hijas, una de ellas hermosa y
diligente; la otra, fea y perezosa. Sin embargo, quera
mucho ms a esta segunda, porque era verdadera hija
suya, y cargaba a la otra todas las faenas del hogar,
haciendo de ella la cenicienta de la casa. La pobre
muchacha tena que sentarse todos los das junto a un
pozo, al borde de la carretera, y estarse hilando hasta
que le sangraban los dedos. Tan manchado de sangre
se le puso un da el huso, que la muchacha quiso
lavarlo en el pozo, y he aqu que se le escap de la
mano y le cay al fondo. Llorando, se fue a contar lo
ocurrido a su madrastra, y sta, que era muy dura de
corazn, la ri speramente y le dijo: "Puesto que encima una copiossima lluvia de oro; y el oro se le
has dejado caer el huso al pozo, irs a sacarlo!" Volvi
la muchacha al pozo, sin saber qu hacer, y, en su
angustia, se arroj al agua en busca del huso. Perdi el
sentido, y al despertarse y volver en s, encontrse en
un bellsimo prado baado de sol y cubierto de
millares de florecillas. Caminando por l, lleg a un
horno lleno de pan, el cual le grit: "Scame de aqu! en el mundo, no lejos de la casa de su madre. Y
Scame de aqu, que me quemo! Ya estoy bastante
cocido." Acercse ella, y, con la pala, fue sacando las
hogazas. Prosiguiendo su camino, vio un manzano
cargado de manzanas, que le grit, a su vez:
"Sacdeme, sacdeme! Todas las manzanas estamos
ya maduras." Sacudiendo ella el rbol, comenz a caer
una lluvia de manzanas, hasta no quedar ninguna, y
despus que las hubo reunido en un montn, sigui
adelante. Finalmente, lleg a una casita, a una de cuyas
ventanas estaba asomada una vieja; pero como tena
los dientes muy grandes, la nia ech a correr,
asustada. La vieja la llam: "De qu tienes miedo,
hijita? Qudate conmigo. Si quieres cuidar de mi casa,
lo pasars muy bien. Slo tienes que poner cuidado en
sacudir bien mi cama para que vuelen las plumas, pues
entonces nieva en la Tierra. Yo soy la Madre Nieve."
Al or a la vieja hablarle en tono tan carioso, la
muchacha cobr nimos, y, aceptando el ofrecimiento,
entr a su servicio. Haca todas las cosas a plena
satisfaccin de su ama, sacudindole vigorosamente la
cama, de modo que las plumas volaban cual copos de
nieve. En recompensa, disfrutaba de buena vida, no
tena que escuchar ni una palabra dura, y todos los das
coma cocido y asado. Cuando ya llevaba una
temporada en casa de Madre Nieve, entrle una
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extraa tristeza, que ni ella misma saba explicarse,
hasta que, al fin, se dio cuenta de que era nostalgia de
su tierra. Aunque estuviera all mil veces mejor que en
su casa, aoraba a los suyos, y, as, un da dijo a su
ama: "Siento nostalgia de casa, y aunque estoy muy
bien aqu, no me siento con fuerzas para continuar;
tengo que volverme a los mos." Respondi Madre
Nieve: "Me place que sientas deseos de regresar a tu
casa, y, puesto que me has servido tan fielmente, yo
misma te acompaar." Y, tomndola de la mano, la
condujo hasta un gran portal. El portal estaba abierto,
y, en el momento de traspasarlo la muchacha, cayle
qued adherido a los vestidos, por lo que todo su
cuerpo estaba cubierto del precioso metal. "Esto es
para ti, en premio de la diligencia con que me has
servido," djole Madre Nieve, al tiempo que le
devolva el huso que le haba cado al pozo. Cerrse
entonces el portal, y la doncella se encontr de nuevo
cuando lleg al patio, el gallo, que estaba encaramado
en el pretil del pozo, grit:
"Quiquiriqu,
nuestra doncella de oro vuelve a estar aqu!"
Entr la muchacha, y tanto su madrastra como la hija
de sta la recibieron muy bien al ver que vena cubierta
de oro.
Contles la muchacha todo lo que le haba ocurrido, y
al enterarse la madrastra de cmo haba adquirido tanta
riqueza, quiso procurar la misma fortuna a su hija, la
fea y perezosa. Mandla, pues, a hilar junto al pozo, y
para que el huso se manchase de sangre, la hizo que se
pinchase en un dedo y pusiera la mano en un espino.
Luego arroj el huso al pozo, y a continuacin salt
ella. Lleg, como su hermanastra, al delicioso prado, y
ech a andar por el mismo sendero. Al pasar junto al
horno, volvi el pan a exclamar: "Scame de aqu!
Scame de aqu, que me quemo! Ya estoy bastante
cocido." Pero le replic la holgazana: "Crees que
tengo ganas de ensuciarme?" y pas de largo. No tard
en encontrar el manzano, el cual le grit: "Sacdeme,
sacdeme! Todas las manzanas estamos ya maduras."
Replicle ella: "Me guardar muy bien! Y si me
1
cayese una en la cabeza?" y sigui adelante. Al llegar
frente a la casa de Madre Nieve, no se asust de sus
dientes porque ya tena noticia de ellos, y se qued a
su servicio. El primer da se domin y trabaj con
aplicacin, obedeciendo puntualmente a su ama, pues
pensaba en el oro que iba a regalarle. Pero al segundo
da empez ya a haraganear; el tercero se hizo la
remolona al levantarse por la maana, y as, cada da
peor. Tampoco haca la cama segn las indicaciones
de Madre Nieve, ni la sacuda de manera que volasen
las plumas. Al fin, la seora se cans y la despidi, con
gran satisfaccin de la holgazana, pues crea llegada la
hora de la lluvia de oro. Madre Nieve la condujo
tambin al portal; pero en vez de oro vertieron sobre
ella un gran caldero de pez. "Esto es el pago de tus
servicios," le dijo su ama, cerrando el portal. Y as se
present la perezosa en su casa, con todo el cuerpo
cubierto de pez, y el gallo del pozo, al verla, se puso a
gritar:

"Quiquiriqu,
nuestra sucia doncella vuelve a estar aqu!"

La pez le qued adherida, y en todo el resto de su vida

no se la pudo quitar del cuerpo.

***

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El mayal del cielo

Cierto da sali un campesino a arar, conduciendo una

yunta de bueyes. Cuando lleg al campo, los cuernos
de los animales empezaron crece que te crece, tanto,
que, al volver a casa no podan pasar por la puerta. Por
fortuna acert a encontrarse all con un carnicero, el
cual se los compr, concertando el trato de la siguiente
manera: l dara al carnicero un celemn de semillas
de nabos, y el otro le pagara a razn de un escudo de
Brabante por grano de semilla. A esto llamo yo una
buena venta! El campesino entr en su casa y regres
al poco rato llevando a la espalda el celemn de
semillas de nabos; por cierto que en el camino se le
cay un grano del saco. Pagle el carnicero segn lo
pactado, con toda escrupulosidad; y si el labrador no
hubiese perdido una semilla, habra cobrado un escudo
ms. Pero al volverse para entrar en casa, result que
de aquella semilla haba brotado un rbol que llegaba
hasta el cielo. Pens el campesino: "Puesto que se me
ofrece esta ocasin, me gustara saber qu es lo que
hacen los ngeles all arriba. Voy a echar una ojeada."
Y trep a la cima del rbol. Es el caso que los ngeles
estaban trillando avena, y l se qued mirndolos. Y
estando absorto con el espectculo, de pronto se dio
cuenta de que el rbol empezaba a tambalearse y
oscilar. Mir abajo y vio que un individuo se aprestaba
a cortarlo a hachazos. "Si me caigo de esta altura la
haremos buena!," pens, y, en su apuro, no encontr
mejor expediente que coger las granzas de la avena,
que estaban all amontonadas, y trenzarse una cuerda
con ellas. Luego, ech tambin mano de una azada y
un mayal que haba por all y se escurri por la cuerda.
Al llegar al suelo, fue a parar al fondo de un agujero
profundo, y suerte an que cogi la azada, con la cual
se cort unos peldaos que le permitieron volver a la
superficie. Y como traa el mayal del cielo como
prueba, nadie pudo dudar de la veracidad de su relato.

***

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Los mensajeros de la muerte

Una vez - hace de ello muchsimo tiempo - pasaba un ligera, hasta que, cierto da, alguien le dio un golpecito
gigante por la carretera real, cuando, de repente, se le en el hombro y, al volverse l, vio a la Muerte a su
present un hombre desconocido y le grit: espalda, que le deca:
- Alto! Ni un paso ms! - Sgueme, ha sonado la hora en que tienes que
- Cmo! - exclam el gigante -. Un renacuajo como despedirte del mundo.
t, al que puedo aplastar con dos dedos, pretende - Cmo? - protest el hombre -. Vas a faltar a tu
cerrarme el paso? Quin eres, pues, que osas palabra? No me prometiste que me enviaras a tus
hablarme con tanto atrevimiento? emisarios, antes de venir t a buscarme? No he visto a
- Soy la Muerte - replic el otro -. A m nadie se me ninguno.
resiste, y tambin t has de obedecer mis rdenes. - Qu dices? - replic la Muerte -. No te los he
Sin embargo, el gigante se resisti y se entabl una estado enviando, uno tras otro? No vino la fiebre, que
lucha a brazo partido entre l y la Muerte. Fue una te atac, te moli y te postr en una cama? No te
pelea larga y enconada; pero, al fin, venci el gigante turbaron la cabeza los vahdos? No te atorment la
que, de un puetazo, derrib a su adversario, el cual gota en todos tus miembros? No te zumbaron los
fue a desplomarse junto a una roca. Prosigui el odos? No sentiste en las mandbulas las punzadas del
gigante su camino, dejando a la Muerte vencida y tan dolor de muelas? No se te oscureci la vista? Y,
extenuada que no pudo levantarse. "Qu va a ocurrir - adems, y por encima de todo esto, acaso mi hermano
djose - si he de quedarme tendida en este rincn? Ya el Sueo no te ha hecho pensar en m noche tras
nadie morir en el mundo, y va a llenarse tanto de noche? Cuando dormas, no era como si estuvieses
gente que no habr lugar para todos." En esto acert a muerto?
pasar un joven fresco y sano, cantando una alegre El hombre no supo qu replicar, y, resignndose a su
cancin y paseando la mirada en derredor. Al ver a destino, se fue con la Muerte.
aquel hombre tumbado, casi sin sentido, se le acerc,
compasivo, lo incorpor, le dio a beber de su bota un ***
trago reconfortante y aguard a que se repusiera.
- Sabes quin soy y a quin has ayudado? - pregunt
el desconocido, levantndose.
- No - respondi el joven -, no te conozco.
- Pues soy la Muerte - dijo el otro -. No perdono a
nadie, y tampoco contigo podr hacer excepcin. Mas
para que veas que soy agradecida, te prometo que no te
llevar de manera imprevista, sino que te enviar antes
a mis emisarios para que te avisen.
- Bien - respondi el joven -. Siempre es una ventaja
saber cundo has de venir; al menos vivir seguro
hasta entonces.
Y se march, contento y satisfecho, viviendo en
adelante con despreocupacin. Sin embargo, la
juventud y la salud no duraron mucho tiempo; pronto
acudieron las enfermedades y los dolores,
amargndole los das y robndole el sueo por las
noches. "No voy a morir - decase -, pues la Muerte me
debe enviar a sus emisarios; slo quisiera que pasasen
estos malos das de enfermedad."
En cuanto se sinti restablecido volvi a su existencia

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La mesa, el asno y el bastn maravillosos
rase una vez un sastre que tena tres hijos y una sola
cabra. Como la cabra alimentaba con su leche a toda la
familia, necesitaba buen pienso, y todos los das haba
que llevarla a pacer. De esto se encargaban los hijos,
por turno. Un da, el mayor la condujo al cementerio,
donde la hierba creca muy lozana, y la dej hartarse y
saltar a sus anchas. Al anochecer, cuando fue la hora
de volverse, le pregunt: "Cabra, ests satisfecha?" a
lo que respondi el animal:
"Tan harta me encuentro,
que otra hoja no me cabe dentro. Beee, beee!"
"Entonces vmonos a casita," dijo el muchacho, y,
cogindola por la soga, la llev al establo, donde la
dej bien amarrada. "Qu," pregunt el viejo sastre,
"ha comido bien la cabra?" - "Ya lo creo!" respondi
el chico. "Tan harta est, qu no le cabe ni una hoja
ms." Pero el padre, queriendo cerciorarse, baj al
establo y acariciando al animalito, le pregunt:
"Cabrita, ests ahta?" A lo que replic la cabra:
"Cmo voy a estar ahta?
Slo estuve en la zanjita
sin encontrar ni una hojita. Beee, beee!"
"Qu me dices!" exclam el sastre, y, volviendo
arriba precipitadamente, puso a su hijo de vuelta y
media: "Embustero! Me dijiste que la cabra estaba
harta, cuando le has hecho pasar hambre." Y,
encolerizado, midile la espalda con la vara, y a palos
lo ech de casa.
Al da siguiente le toc al hijo segundo, el cual busc
un buen lugarcito, en un rincn del huerto, lleno de
jugosa hierba, donde la cabra se hinch de comer,
dejndolo todo pelado.
Al anochecer, a la hora de regresar le pregunt:
"Cabrita, ests harta?" A lo que replic la cabra:
"Tan harta me encuentro,
que otra hoja no me cabe dentro. Beee, beee!"
"Vmonos, pues!" dijo el muchacho, y, llegados a
casa, la at al establo. "Qu," dijo el viejo sastre, "ha
comido bien la cabra?" - "Ya lo creo!"-respondi el
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chico. Tan harta est, que no le cabe una hoja ms."
Pero el sastre, no findose de las palabras del mozo,
baj al establo y pregunt: "Cabrita, ests ahta?" Y
contest la cabra:
"Cmo voy a estar ahta?
Slo estuve en la zanjita
sin encontrar ni una hojita. Beee, beee!"
"Truhn! Desalmado!" exclam el sastre. "Mira que
hacer pasar hambre a un animal tan manso!" Y,
subiendo las escaleras de dos en dos, ech a palos al
segundo hijo.
Tocle luego el turno al tercero, el cual, queriendo
hacer bien las cosas, busc un sitio de maleza espesa y
frondosa y dej a la cabra pacer a sus anchas. Al
atardecer, a la hora de volverse, pregunt: "Cabrita,
ests ahta?" A lo que respondi la cabra:
"Tan harta me encuentro,
que otra hoja no me cabe dentro. Beee, beee!"
"Pues andando, a casa!" Dijo el mocito, y,
conducindola al establo, la at slidamente. "Qu,"
dijo el viejo sastre, "ha comido bien la cabra?" - "Ya
lo creo!" respondi el muchacho. "Tan harta est que
no le cabe una hoja." Pero el hombre, desconfiado,
baj a preguntar: "Cabrita, ests ahta?" Y el bellaco
animal respondi:
"Cmo voy a estar ahta?
Slo estuve en la zanjita
sin encontrar ni una hojita. Beee, beee!"
"Pandilla de embusteros!" grit el sastre. "Tan mala
pieza y tan desagradecido es el uno como los otros!
Lo que es de m, no volveris a burlaros!" Y, fuera de
s por la ira, subi y le dio al pequeo una paliza tal,
que el pobre chico escap de casa como alma que lleva
el diablo.
Y el viejo sastre se qued solo con su cabra. A la
maana siguiente baj al establo y, acaricindola, le
dijo: "Vamos, animalito mo, yo te llevar a pacer." Y,
cogindola de la cuerda, condjola a unos setos verdes
donde abundaba el llantn y otras hierbas muy del
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gusto de las cabras-. Aqu podrs llenarte la tripa hasta
reventar -le dijo, y la dej pacer hasta la puesta del sol.
Entonces le pregunt: "Cabrita, ests ahta?" Y ella
respondi:
"Tan harta me encuentro,
que otra hoja no me cabe dentro. Beee, beee!"
"Pues vmonos a casa," dijo el sastre, y, llevndola al
establo, la dej bien sujeta. Pero, al marcharse,
volvise an para preguntarle: "Has quedado ahta
esta vez?" La cabra, empero, repiti, incorregible:
"Cmo voy a estar ahta?
Slo estuve en la zanjita
sin encontrar ni una hojita. Beee, beee!"
Al or esto, el sastre quedse turulato, dndose
entonces cuenta de que haba echado de casa a sus tres
hijos sin motivo. "Aguarda un poco," vocifer,
"ingrata criatura! Echarte es poco. Voy a sealarte de
modo que jams puedas volver a presentarte en casa de
un sastre honrado!" Y, subiendo al piso alto, cogi su
navaja de afeitar y, despus de enjabonar la cabeza a la
cabra, se la afeit hasta dejrsela lisa como la palma de
la mano. Y pensando que la vara de medir sera un
instrumento demasiado honroso, acudi al ltigo y le
propin tal vapuleo que, no bien pudo soltarse, la
bestia ech a correr como alma que lleva el diablo.
El sastre, ya completamente solo en su casa, sinti una
gran tristeza. Echaba de menos a sus hijos; pero nadie
saba su paradero. El mayor haba entrado de aprendiz
en casa de un ebanista, y trabaj con tanta aplicacin y
diligencia que, al terminar el aprendizaje y sonar la
hora de irse por el mundo, su maestro le regal una
mesita, de aspecto ordinario y de madera comn, pero
que posea una propiedad muy singular y ventajosa.
Cuando la ponan en el suelo y le decan: "Mesita,
cbrete!," inmediatamente quedaba cubierta con un
mantel blanco y limpio, y, sobre l, un plato, cuchillo y
tenedor; adems, con tantas fuentes como en ella
caban, llenas de manjares cocidos y asados, y con un
gran vaso, de vino tinto, que alegraba el corazn. El
joven oficial pens: "Con esto me basta para comer
bien durante toda mi vida." Y emprendi su camino,
muy animado y contento, sin inquietarse jams por si
las posadas estaban o no bien provistas. Si as se le
antojaba, quedbase en un descampado, en un bosque
o en un prado, donde mejor le pareca, descolgbase la
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mesita de la espalda y, colocndola delante de s,
deca: "Mesita, cbrete!," y en un momento tena a su
alcance cuanto pudiera apetecer. Al fin, pens en
volver a casa de su padre; seguramente se le habra
aplacado la clera, y lo acogera de buen grado al
presentarle l la prodigiosa mesita. Y he aqu que una
noche, de camino hacia su pueblo, entr en una posada
que estaba llena de huspedes. Lo recibieron muy bien
y lo invitaron a cenar con ellos, dicindole que de otro
modo sera difcil que el posadero le sirviese de comer.
- No -respondi el ebanista-, no quiero privaros de
vuestra escasa cena; antes, al contrario, soy yo quien
os invita. Los dems se echaron a rer, pensando que
quera gastarles una broma; pero l instal su mesita
de madera en el centro de la sala, y dijo: "Mesita,
cbrete!," e inmediatamente qued llena de manjares,
tan apetitosos, que jams el fondista hubiera sido
capaz de prepararlos, y despidiendo un olorcillo capaz
de deleitar el olfato ms reacio. - A servirse, amigos!
-exclam el ebanista, y los invitados, al ver que la cosa
iba en serio, sin hacrselo repetir, acercronse y,
armados de sus respectivos cuchillos, arremetieron a
las viandas. Lo que ms les admiraba era que, en
cuanto se vaciaba una fuente, inmediatamente era
sustituida por otra igual y repleta. El posadero lo
contemplaba todo desde un rincn, sin saber qu decir,
aunque para sus adentros pensaba: "Un cocinero as te
hara buen servicio en la posada!" El carpintero y sus
invitados prolongaron su jolgorio hasta muy avanzada
la noche, hasta que, al fin se fueron a dormir, y el
joven artesano se retir tambin, dejando la mesa
prodigiosa contra la pared. Pero el posadero segua en
sus cavilaciones, que no le dejaban un momento de
reposo, hasta que record que tena en el desvn una
mesita vieja muy parecida a la mgica, y as,
bonitamente, fue callandito a buscarla y la troc por la
otra. A la maana siguiente, el carpintero pag el
importe del hospedaje y, cargndose a cuestas la
mesita sin reparar en que no era la autntica,
reemprendi su camino. A medioda lleg a casa de su
padre, quien lo recibi con los brazos abiertos. - Y
bien, hijo, qu has aprendido? -preguntle. - Padre,
me hice ebanista. - Buen oficio -respondi el viejo-.
Y qu has trado de tus andanzas por el mundo? -
Padre, lo mejor que traigo es esta mesita. El sastre la
mir por todos lados, y luego dijo: - Pues no parece
ninguna cosa del otro jueves; es una vulgar mesita,
vieja y mala. - Pero es una mesita encantada -replic el
hijo-. Cuando la coloco en el suelo y le mando que se
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cubra, inmediatamente se llena de unos manjares tan
sabrosos, con el correspondiente vino, que el corazn
salta de gozo. Invitad a todos los parientes y amigos,
que vengan a sacar el vientre de penas; veris cun
satisfechos los dejar la mesa. Reunida que estuvo la
concurrencia, el mozo instal la mesa en la habitacin
y dijo: " Mesita, cbrete!." Pero la mesa no hizo caso
y qued tan vaca como una vulgar mesa de las que no
atienden a razones. Entonces se dio cuenta el pobre
muchacho de que le haban cambiado la mesa, y
sintise avergonzado de tener que pasar por
embustero. Los parientes se rieron en su cara,
regresando tan hambrientos y sedientos como haban
venido. El padre acudi de nuevo a sus retazos y a sus
agujas, y el hijo colocse como oficial en casa de un
maestro ebanista.
El segundo hijo haba ido a parar a un molino, donde
aprendi la profesin de molinero. Terminado su
aprendizaje, djole su amo: - Como te has portado
bien, te regalo un asno muy especial, que ni tira de
carros ni soporta cargas. - Para qu sirve entonces?
-pregunt el joven oficial. - Escupe oro -respondile el
maestro-. No tienes ms que extender un lienzo en el
suelo y decir: "Briclebrit!," y el animal empezar a
echar piezas de oro por delante y por detrs. - He aqu
un animal maravilloso! -exclam el joven, y, dando las
gracias al molinero, se march a correr mundo.
Cuando necesitaba dinero no tena ms que decir a su
asno. "Briclebrit!," y enseguida llovan las monedas
de oro, sin que l tuviese otra molestia que la de
recogerlas del suelo. Dondequiera que fuese no se
daba por satisfecho sino con lo mejor. Qu importaba
el precio, si tena siempre el bolso lleno! Cuando ya
estuvo cansado de ver mundo, pens: "Debo volver a
casa de mi padre; cuando me presente con el asno de
oro, se le pasar el enfado y me recibir bien." Sucedi
que fue a parar a la misma hospedera donde su
hermano haba perdido la mesita encantada. Conduca
l mismo el asno del cabestro; el posadero quiso
cogerlo para ir a atarlo; pero no lo consinti el joven: -
No os molestis, yo mismo llevar mi rucio al establo
y lo atar, pues quiero saber dnde lo tengo. Al
posadero parecile aquello algo raro, y pens que un
individuo que se cuidaba personalmente de su asno no
sera un cliente muy rumboso; pero cuando vio que el
forastero meta mano en el bolsillo y, sacando dos
monedas de oro, le encargaba que le preparase lo
mejor que hubiera, el hombre abri unos ojos como
naranjas y se apresur a complacerlo. Despus de
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comer, al preguntar el joven cunto deba, crey el
hostelero que poda cargar la mano y pidile dos
monedas ms de oro. El viajero rebusc en el bolsillo,
pero estaba vaco. - Aguardad un momento, seor
fondista -dijo-, voy a buscar oro. Y sali, llevndose el
mantel. El otro, intrigado y curioso, escurrise tras l,
y como el forastero se encerrara en el establo y echara
el cerrojo, mir por un agujero. El forastero extendi
el pao debajo del asno y exclam: "Briclebrit!," e
inmediatamente el animal se puso a soltar monedas de
oro por delante y por detrs, que no pareca sino que
lloviesen. - Caramba! -dijo el posadero-, pronto se
acuan as los ducados! No est mal un bolso como
ste! El husped pag la cuenta y se retir a dormir,
mientras el posadero bajaba al establo sigilosamente y
se llevaba el asno monedero, para sustituirlo por otro.
A la madrugada siguiente parti el mozo con el
jumento, creyendo que era el "del oro." Al llegar, a
medioda, a casa de su padre, recibilo ste con gran
alegra. - Qu ha sido de ti, hijo mo? - Pues que soy
molinero, padre -respondi el muchacho. - Y qu
traes de tus andanzas por el mundo? - Nada ms que
un asno. - Asnos no faltan aqu; mejor hubiera sido
una cabra -replic el padre. - S -observ el hijo-, pero
es que mi asno no es como los dems, sino un "asno de
oro," basta con decirle: "Brielebrit!," y enseguida os
suelta todo un talego de monedas de oro. Llamad a los
parientes, voy a hacerlos ricos a todos. - Esto ya me
gusta ms -dijo el sastre-; as no necesitar seguir
dndole a la aguja -y apresurse a ir en busca de los
parientes. En cuanto se hallaron todos reunidos, el
molinero los dispuso en circulo y, extendiendo un
lienzo en el suelo, fue a buscar el asno. - Ahora,
atencin -dijo primero, y luego: "Briclebrit!"-; pero lo
que cayeron no eran precisamente ducados, con lo que
qued demostrado que el animal no saba ni pizca en
acuar monedas, arte que no todos los asnos dominan.
El pobre molinero puso una cara de tres palmos;
comprendi que le haban engaado y pidi perdn a
los parientes, los cuales hubieron de marcharse tan
pobres como haban venido. Al viejo no le qued otro
remedio que seguir manejando la aguja, y el muchacho
se coloc de mozo en un molino.
El tercer hermano haba entrado de aprendiz en el
taller de un tornero, y, como es oficio difcil, el
aprendizaje fue mucho ms largo. Sus hermanos le
dieron cuenta, en una carta, de lo que les haba
sucedido y de cmo el posadero les haba robado sus
mgicos tesoros la vspera de su llegada a casa.
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Cuando el muchacho hubo aprendido el oficio, el
maestro, en recompensa por su buen comportamiento,
le regal un saco, dicindole: - Ah dentro hay una
estaca. - El saco puedo colgrmelo al hombro y me
servir -dijo el mozo-, pero, qu voy a hacer con el
bastn? No es sino un peso ms. - Voy a explicrtelo
-respondile el maestro-. Si alguien te maltrata o te
busca camorra, no tienes ms que decir: "Bastn,
fuera del saco!," y enseguida lo vers saltar y brincar
sobre las espaldas de la gente, con tanto vigor y
entusiasmo, que en ocho das no podrn moverse. Y no
cesar el vapuleo hasta que le grites: "Bastn, al
saco!." Diole las gracias el joven y se march con el
saco al hombro; y cada vez que alguien le buscaba el
cuerpo, con decir l: "Bastn, fuera del saco!," ya
estaba ste danzando y cascando las liendres al ofensor
o a los ofensores, y no paraba hasta que no les quedaba
casaca o jubn en la espalda, y con tal ligereza, que
pasaba de uno a otro sin darles tiempo de apercibirse.
Un anochecer, el joven tornero entr en la hospedera
donde sus hermanos haban sido vctimas del
consabido engao. Dejando el saco sobre la mesa, el
joven se puso a explicar todas las maravillas que haba
visto en sus correras. - S -dijo-, ya s que hay mesas
encantadas, asnos de oro y otras cosas por el estilo,
muy buenas todas ellas y que me guardar muy bien de
despreciar, pero nada son en comparacin con el
tesoro que yo me gan y que llevo en el saco. El
hostelero aguz el odo. "Qu diablos podr ser?," el asno no ces de soltarlos hasta que todos hubieron
pens. "De seguro que el saco estar lleno de piedras
preciosas. Tendr que pensar en la manera de hacerme
con l, pues las cosas buenas van siempre de tres en
tres." Cuando le vino el sueo, el forastero se tendi
sobre el banco, ponindose el saco por almohada. El
mesonero, en cuanto lo crey dormido, se le acerc
con sigilo y se puso a tirar cauta y suavemente del
saco, con la idea de sacarlo y sustituirlo por otro. pero
aquello era lo que estaba esperando el tornero, y
cuando el fondista tir un poco ms fuerte, grit:
"Bastn, fuera del saco!." Inmediatamente sali la
estaca y se puso a medir las costillas al posadero con
tanto vigor que daba gusto verlo. El hombre peda
compasin, pero cuanto ms gritaba, ms recios y
frecuentes caan los palos, hasta que, al fin, dieron con
l en tierra, extenuado. Dijo entonces el tornero: - Si
no me entregas ahora la mesita mgica y el asno de
oro, empezaremos de nuevo la danza. - Enseguida,
enseguida! -exclam el posadero con voz dbil-; todo
os lo dar, con tal que encerris este duende. - Me
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portar con clemencia -dijo el joven-; pero que te sirva
de leccin-. Y gritando: "Bastn, al saco!," lo dej en
paz.
El tornero se march a la maana siguiente, en
posesin de la mesita encantada y del asno de oro, y
tom la ruta de la casa paterna. Alegrse el sastre al
verlo, y le pregunt qu haba aprendido por el mundo.
- Padre -respondile el muchacho-, he aprendido el
oficio de tornero. - Un oficio de mucho ingenio
-declar el padre-. Pero, qu traes de tus andanzas? -
Algo de gran valor, padre -respondi el mozo-; una
estaca en un saco. - Qu! -exclam el viejo-. Una
estaca! Pues s que vala la pena! Aqu puedes cortar
una en cada rbol. - Pero no como sta, padre. Si le
digo: "Bastn, fuera del saco!," salta de l y arma con
el malintencionado una danza tal, que lo pone como
nuevo, y no cesa hasta que el otro pide misericordia.
Mirad, con esta estaca he recuperado la mesa
encantada y el asno de oro que aquel ladrn de
posadero rob a mis hermanos. Llamadlos a los dos e
invitad a todos los parientes; les dar de comer y beber
y les llenar los bolsillos de ducados. El viejo sastre
convoc a los parientes, aunque no senta gran
confianza. Entonces, el tornero tendi una tela en el
suelo de la habitacin y, trayendo el asno de oro, dijo a
su hermano segundo: - Anda, hermano, entindete con
l. Dijo el molinero: "Briclebrit!," e inmediatamente
empez a caer un verdadero chaparrn de ducados, y
recogido tantos que ya no podan con ellos. (Ah,
pilln, lo que te habra gustado estar all!). Despus, el
tornero instal la mesa y dijo al carpintero: - Hermano,
ahora es tu turno -. Y no bien dijo el otro hermano:
-"Mesita, cbrete!," cuando sta viose llena de fuentes
y platos magnficos. Celebraron entonces un banquete
tal como el buen sastre jams viera en su casa, y toda
la parentela permaneci reunida hasta la noche, en
plena fiesta y regocijo. El sastre guard en un armario
agujas e hilos, varas y planchas, y vivi en adelante en
compaa de sus hijos en paz y felicidad.
Pero, a todo esto, qu se haba hecho de la cabra que
tuvo la culpa de que el sastre expulsara de casa a sus
tres hijos? Pues voy a controslo. Avergonzada de su
afeitada cabeza, fue a ocultarse en la madriguera de
una zorra. Al regresar sta a su casa vio que desde la
oscuridad del cubil la miraban dos grandes ojos
centelleantes, y huy la mar de asustada. Se top con
ella el oso, que, al verla tan azorada, le pregunt: -
Qu te pasa, hermana zorra, que pones esta cara de
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susto? - Ay! -respondi la zorra-, en mi madriguera se
ha metido un monstruo y me ha asustado con sus ojos
como ascuas. - Bah!, pronto lo echaremos -dijo el oso,
y acompa a la zorra hasta su guarida; al llegar, mir
al interior; pero al ver aquellos ojos de fuego, entrle a
su vez el miedo y, no queriendo habrselas con el fiero
animal, puso pies en polvorosa. Topse con la abeja, la
cual, observando que no las tena todas consigo, dijo: -
Oso, pareces cariacontecido. Dnde has dejado tu
buen humor? - Es muy fcil hablar -replic el oso-. El
caso es que en la cueva de la pelirroja hay un animal
feroz, de ojos de fuego, y no sabemos cmo echarlo.
Dijo la abeja: - Me das lstima, oso. Yo soy un pobre
ser dbil al que ni consideris digno de vuestras
miradas, y, sin embargo, creo que podr ayudaros. Y,
volando a la madriguera de la zorra, posse en la
cabeza pelada de la cabra, y le clav el aguijn con
tanta furia, que sta sali de un brinco, gritando:
"beee, beee!," y echando a correr como loca. Y sta es
la hora en que nadie ha odo hablar ms de ella.

***

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Las migajas en la mesa

Un campesino dijo un da a sus mascotas: "Vengan al

comedor y disfruten, coman de todas las migajas de
pan que hay en la mesa. La seora ha salido a cumplir
con algunas visitas. " Entonces las pequeas mascotas
dijeron: "No, no. No iremos. Si la seora lo llega a
saber, nos castigar." - "Ella no sabr nada de esto,"
dijo el campesino. "Vengan, despus de todo ella
nunca les da nada bueno." Y los perritos, meneando
sus cabecitas, dijeron de nuevo: "Nopi, nopi, no
iremos. Dejaremos eso donde est." Pero el campesino
no los dejaba en paz, hasta que al fin fueron, subieron
a la mesa y comieron todas las migajas que pudieron.
Pero en ese momento lleg la seora, y revolote un
pequeo ltigo con gran destreza y los castig
severamente. Cuando salieron sollozando de la casa,
los perritos dijeron al campesino: "Uh, uh, uh!
Viste...?" El campesino se ri y dijo: "Ji, ji, ji. Y no
era eso lo que esperaban...?" Y a ellos no les qued
ms que salir corriendo.

***

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Monte Simeli

Haba una vez dos hermanos, uno rico y otro pobre. El el oro obtenido, fue donde su hermano y le pidi
rico, sin embargo, nunca ayudaba al pobre, el cual se prestado un barril para medir trigo, fue a la montaa y
ganaba escasamente la vida comerciando maz, y a trajo de nuevo otro poco ms de oro para l, pero
veces le iba tan mal que no tena para el pan de su nunca toc ninguna de las cosas ms valiosas.
esposa e hijos. Una vez, cuando iba con su carreta por El hermano rico, sin embargo, estaba cada da ms
el bosque, mir hacia un lado, y vio una grande y envidioso de las posesiones de su hermano, y de la
pelada montaa, que nunca antes haba visto. l par y buena vida que llevaba, y no poda entender de donde
la observ con gran asombro. provena su riqueza, ni qu era lo que su hermano hizo
Mientras analizaba aquello, vio de pronto que venan con el barril de medida. Entonces se le ocurri un
doce grandes hombres en direccin a donde se pequeo truco, y cubri todo el fondo del barril con
encontraba, y pensando que podran ser asaltantes, goma, y a la siguiente vez, cuando el hermano le
escondi la carreta entre la espesura, se subi a un devolvi el barril, encontr una pieza de oro pegada en
rbol y esper a ver que suceda. Sin embargo, los l. Inmediatamente fue donde su hermano y le
doce hombres se dirigieron a la montaa y gritaron: pregunt:
-"Montaa Semsi, montaa Semsi, brete!"- -"Qu es lo que mides con mi barril?"
-E inmediatamente la montaa se abri al centro, y los -"Maz y cebada."- respondi
doce ingresaron a ella, y una vez dentro, la montaa se Entonces le mostr la pieza de oro, y le amenaz de
cerr. Al cabo de un rato, se abri de nuevo, y los que si no le deca la verdad, lo acusara a las
hombres salieron cargando pesados sacos sobre sus autoridades. El hermano entonces le cont toda la
hombros. Y cuando ya todos estaban a la luz del da, historia, tal como sucedi.
dijeron: El hombre rico, orden que alistaran su carreta ms
-"Montaa Semsi, montaa Semsi, cirrate!"- grande, y se encamin a la montaa, determinado a
Y la montaa se cerr completamente, sin que quedara aprovechar la oportunidad mejor que como lo hizo su
sea de alguna entrada a ella, y los doce se marcharon hermano, y traer de regreso una buena cantidad de
de all. diversos tesoros.
Cuando ya no estaban a la vista, el hombre pobre baj Cuando lleg a la montaa grit:
del rbol y fue a curiosear qu secreto haba realmente -"Montaa Semsi, montaa Semsi, brete!"-
escondido en la montaa. As que se acerc y grit: La montaa se abri y l ingres. All estaban todos
-"Montaa Semsi, montaa Semsi, brete!"- los tesoros yacentes a su vista, y por un rato no se
Y la montaa se le abri a l tambin. Entr a ella, y decida por cual empezara. Al fin, se llen con cuanta
toda la montaa era una cueva llena de oro y plata, con piedra preciosa pudo cargar. l deseaba llevar su carga
grandes cantidades de perlas y brillantes joyas, como afuera, pero su corazn y su espritu estaban tambin
si fueran granos de maz durante la cosecha. El hombre tan llenos del tesoro que hasta haba olvidado el
pobre no saba que hacer, si tomar parte de ese tesoro nombre de la montaa, y grit:
para s o no, pero al fin llen sus bolsillos con oro, -"Montaa Simel, montaa Simel, brete."-
dejando las perlas y piedras preciosas donde estaban. Pero como ese no era el nombre correcto de la
Cuando sali grit: montaa, ella nunca se abri y permaneci cerrada.
-"Montaa Semsi, montaa Semsi, cirrate!"- Entonces, se alarm, y entre ms trataba de recordarlo,
Y la montaa se cerr, y regres a casa con su carreta ms se le confundan los pensamientos, y sus tesoros
y su carga. no le sirvieron para nada.
Y desde entonces ya no tena ms ansiedad, y poda Al atardecer, la montaa se abri, y eran los doce
comprar el alimento para su esposa e hijos con el oro, ladrones que llegaron y entraron, y cuando lo vieron
y adems buen vino en el almacn. Viva felizmente y soltaron una carcajada y dijeron:
en desarrollo, daba ayuda a los pobres, y haca el bien -"Pajarito, te encontramos al fin! Creste que nunca
a quien necesitara. Sin embargo, cuando se le termin notaramos que ya has venido dos veces antes? No te

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pudimos capturar entonces, pero esta tercera vez no
podrs salir de nuevo."-
Entonces el hombre rico dijo:
-"Pero no fui yo, fue mi hermano."-
Y lo dejaron rogar por su vida y que dijera lo que
quisiera, pero al final lo dejaron encerrado en la cueva
hasta sus ltimos das.

***

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El morral, el sombrerillo y el cuerno
rase que se eran tres hermanos; las cosas les haban
ido de mal en peor, y al final su miseria era tan grande,
que ya nada les quedaba donde hincar el diente.
Dijeron entonces:
- As no podemos seguir; mejor ser que nos vayamos
por esos mundos a probar fortuna.
Pusironse, pues, en camino y recorrieron muchos
lugares y pisaron mucha hierba, sin que por ninguna
parte se les presentase la buena suerte. De este modo
llegaron un da a un dilatado bosque, en medio del cual
se alzaba una montaa, y al acercarse vieron que toda
ella era de plata. Dijo entonces el mayor:
- Ya he encontrado la fortuna que deseaba, y no aspiro
a otra mayor.
Cogi toda la plata con que pudo cargar y se volvi a
casa. Pero los otros dos dijeron:
- A la fortuna le pedimos algo ms que plata -y, sin
tocar el metal, siguieron su ruta.
Al cabo de otras dos o tres jornadas de marcha
llegaron a una montaa, que era de oro puro. El
segundo hermano se detuvo y se puso a reflexionar;
estaba indeciso: "Qu debo hacer?- preguntbase-.
Tomar todo el oro que necesito para el resto de mi
vida, o seguir adelante?."
Decidise al fin; se llen los bolsillos del metal, se
despidi de su hermano y regres a su casa.
El tercero reflexion as: "El oro y la plata no me dicen
gran cosa. Seguir buscando la fortuna; tal vez me
reserve algo mejor." Sigui caminando, y a los tres
das lleg a un bosque, ms vasto an que el anterior;
no se terminaba nunca, y como no encontrara nada de
comer ni de beber, el mozo se vio en trance de morir
de hambre. Trep entonces a un alto rbol para ver si
descubra el lmite de aquella selva; pero las copas de
los rboles se extendan hasta el infinito. Se dispuso a
bajar al suelo, mientras pensaba, atormentado por el
hambre: "Si por lo menos pudiese llenarme la tripa!."
Y he aqu que, al tocar el suelo, vio con asombro,
debajo del rbol, una mesa magnficamente puesta,
cubierta de abundantes viandas que despedan un
agradable tufillo. "Por esta vez -pens-, mis deseos se
cumplen en el momento oportuno," y, sin pararse a
considerar quin haba guisado y servido aquel
banquete, acercse a la mesa y comi hasta saciarse.
Cuando hubo terminado, ocurrisele una idea:
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"Sera lstima que este lindo mantel se perdiese y
estropease en el bosque," y, despus de doblarlo
cuidadosamente, lo guard en su morral. Reemprendi
luego el camino hasta el anochecer, en que, volviendo
a acuciarle el hambre, quiso poner el mantel a prueba.
Lo extendi y dijo:
- Quisiera que volvieses a cubrirte de buenos manjares.
Y apenas hubo expresado su deseo, el lienzo qued
cubierto de platos, llenos de sabrossimas viandas.
"Ahora veo -djose- en qu cocina guisan para m.
Mejor es esto que el oro y la plata," pues se daba
perfecta cuenta de que haba encontrado una mesa
prodigiosa.
Pero considerando que aquel mantel no era an un
tesoro suficiente para poder retirarse a vivir en su casa
con tranquilidad y holgura, continu sus andanzas,
siempre en pos de la fortuna.
Un anochecer se encontr, en un bosque solitario, con
un carbonero, todo tiznado y cubierto de polvo negro,
que estaba haciendo carbn y tena al fuego unas
patatas destinadas a su cena.
- Buenas noches, mirlo negro! -le dijo, saludndolo-.
Qu tal lo pasas, tan solito?
- Pues todos los das igual, y cada noche patatas para
cenar -respondi el carbonero-. Si te apetecen, te
invito.
- Muchas gracias! -dijo el viajero-, no quiero privarte
de tu comida; t no esperabas invitados. Pero si te
contentas con lo que yo pueda ofrecerte, sers t mi
husped.
- Y quin te traer las viandas? Pues, por lo que veo,
no llevas nada, y en dos horas a la redonda no hay
quien pueda venderte comida.
- As y todo -respondi el otro-, te voy a ofrecer una
cena como jams viste igual.
Y, sacando el mantel de la mochila, lo extendi en el
suelo y dijo: "Mantelito, cbrete!," y en el acto
aparecieron cocidos y guisados, todo caliente como si
saliese de la cocina. El carbonero abri unos ojos
como naranjas, pero no se hizo rogar, sino que alarg
la mano y se puso a embaular tasajos como el puo.
Cenado que hubieron, el carbonero dijo, con aire
satisfecho:
- Oye, me gusta tu mantelito; me ira de perlas aqu en
el bosque, donde nadie cuida de cocerme nada que sea
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apetitoso. Te propongo un cambio. Mira aquella
mochila de soldado, colgada all en el rincn; es
verdad que es vieja y no tiene aspecto; pero posee
virtudes prodigiosas. Como yo no la necesito, te la
cambiara por tu mantel.
- Primero tengo que saber qu prodigiosas virtudes son
esas que dices -respondi el viajero.
- Te lo voy a decir -explic el carbonero-: Cada vez
que la golpees con la mano, saldrn un cabo y seis
soldados, armados de punta en blanco, que obedecern
cualquier orden que les des.
- Bien, si no tienes otra cosa -dijo el otro-, acepto el
trato.
Dio el mantel al carbonero, descolg la mochila del
gancho y, colgndosela al hombro, se despidi.
Despus de haber andado un trecho, quiso probar las
virtudes maravillosas de la mochila y le dio unos
golpes. Inmediatamente aparecieron los siete
guerreros, preguntando el cabo:
- Qu ordena Su Seora?
- Volved al encuentro del carbonero, a marchas
forzadas, y exigidle que os entregue el mantelito.
Los soldados dieron media vuelta a la izquierda, y al
poco rato estaban de regreso con el mantel, que, sin
gastar cumplidos, haban quitado al carbonero.
Mandles entonces que se retirasen y prosigui la ruta,
confiando en que la fortuna se le mostrara an ms
propicia. A la puesta del sol lleg al campamento de
otro carbonero, que estaba tambin cociendo su cena.
- Si quieres cenar conmigo patatas con sal, pero sin
manteca, sintate aqu -invit el tiznado desconocido.
- No -rechaz l-. Por esta vez, t sers mi invitado.
Y despleg el mantel, que al instante qued lleno de
esplndidos manjares. Cenaron y bebieron juntos, con
excelente humor, y luego dijo el carbonero:
- All, en aquel banco, hay un sombrerillo viejo y
sobado, pero que tiene singulares propiedades. Cuando
uno se lo pone y le da la vuelta en la cabeza, salen
doce culebrinas puestas en hilera, que se ponen a
disparar y derriban cuanto tienen por delante, sin que
nadie pueda resistir sus efectos. A m, el sombrerillo
de nada me sirve y te lo cambiara por el mantel.
- Sea en buena hora -respondi el mozo, y, cogiendo el
sombrerillo, se lo encasquet, entregando al propio
tiempo el mantel al carbonero.
Cuando haba avanzado otro trecho, golpe la mochila
y mand, a los soldados que fuesen a recuperar el
mantel. "Todo marcha a pedir de boca -pens-, y me
parece que no estoy an al cabo de mi fortuna." Y no
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se equivocaba, pues al trmino de la jornada siguiente
se encontr con un tercer carbonero, quien, como los
anteriores, lo invit a cenar sus patatas sin adobar. l
le ofreci tambin una oppara cena a costa del mantel
mgico, quedando el carbonero tan satisfecho, que le
propuso trocar la tela por un cuerno dotado de virtudes
mayores todava que el sombrerillo. Cuando lo
tocaban, derrumbbanse murallas y baluartes, y, al
final, ciudades y pueblos quedaban reducidos a
montones de escombros. El joven acept el cambio,
pero al poco rato envi a su tropa a reclamarlo, con lo
que estuvo en posesin de la mochila, el sombrerillo y
el cuerno. "Ahora -djose- tengo hecha mi fortuna, y es
hora de que vuelva a casa a ver qu tal les va a mis
hermanos."
Al llegar a su pueblo, comprob que sus hermanos,
con la plata y el oro recogidos, se haban construido
una hermosa casa y se daban la gran vida. Presentse a
ellos, pero como iba con su mochila a la espalda, el
tronado sombrerillo en la cabeza y una chaqueta medio
desgarrada, se negaron a reconocerlo por hermano
suyo. Decan, burlndose de l:
- Pretendes hacerte pasar por hermano nuestro, el que
despreci el oro y la plata porque peda algo mejor. No
cabe duda de que l volver con gran magnificencia,
en una carroza, como un verdadero rey, y no hecho un
pordiosero -y le dieron con la puerta en las narices.
l, indignado, psose a golpear su mochila tantas
veces, que salieron de ella ciento cincuenta hombres
perfectamente armados, los cuales formaron y se
alinearon militarmente. Mandles rodear la casa,
mientras dos recibieron orden de proveerse de varas de
avellano y zurrar la badana a los dos insolentes hasta
que se aviniesen a reconocerlo. Todo aquello origin
un enorme alboroto; agrupronse los habitantes para
acudir en socorro de los atropellados; pero nada
pudieron contra la tropa del mozo. Al fin, lleg el
hecho a odos del Rey, el cual, airado, envi al lugar
del suceso a un capitn al frente de su compaa, con
orden de arrojar de la ciudad a aquellos aguafiestas.
Pero el hombre de la mochila reuni en un santiamn
una tropa mucho ms numerosa y rechaz al capitn
con todos sus hombres, que hubieron de retirarse con
las narices ensangrentadas. Dijo el Rey:
- Hay que parar los pies a ese aventurero, cueste lo que
cueste.
Y al da siguiente envi contra l huestes ms
numerosas, pero no obtuvo mejor xito que la vspera.
El adversario le opuso ms gente y, para terminar ms
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pronto, dando un par de vueltas a su sombrerillo, acceso de clera, se puso a tocarlo con todas sus
comenz a entrar en juego la artillera, que derrot al fuerzas. Pronto se derrumb todo: murallas,
ejrcito del Rey y lo puso en vergonzosa fuga. fortificaciones, ciudades y pueblos, matando al Rey y a
- Ahora no har las paces -dijo- hasta que el Rey me su hija. Y si no hubiese cesado de soplar el cuerno,
conceda la mano de su hija y me nombre regente del slo con que hubiera seguido tocndolo un poquitn
reino. ms, todo habra quedado convertido en un montn de
Y, mandando comunicar su decisin al Rey, dijo ste a ruinas, sin dejar piedra sobre piedra. Ya nadie se
su hija: atrevi a resistirlo, y se convirti en rey de todo el
- Dura cosa es la necesidad! Qu remedio me queda, pas.
sino ceder a lo que exige? Si quiero tener paz y
guardar la corona en mi cabeza, fuerza es que me rinda ***
a sus demandas.
Celebrse, pues, la boda; pero la princesa senta gran
enojo por el hecho de que su marido fuese un hombre
vulgar, que iba siempre con un sombrero desastrado y
una vieja mochila a la espalda. Con qu gusto se
habra deshecho de l! As, se pasaba da y noche
dndole vueltas a la cabeza para poner en prctica su
deseo. Pens: "Estarn, tal vez, en la mochila sus
prodigiosas fuerzas?" Y empez a tratarlo con fingido
cario, hasta que, viendo que se ablandaba su corazn,
le dijo:
- Por qu no tiras esa vieja mochila? Te afea tanto
que me da vergenza de ti.
- Querida -respondile-, esta mochila es mi mayor
tesoro, mientras la posea, no temo a ningn poder del
mundo -. Y le revel la virtud mgica de que estaba
dotada.
Ella le ech los brazos al cuello como para abrazarlo y
besarlo, pero con un rpido movimiento le quit el
saco del hombro y escap con l. En cuanto estuvo
sola, se puso a golpearlo y orden a los soldados que
detuviesen a su antiguo seor y lo arrojasen de palacio.
Obedecieron ellos, y la prfida esposa envi an otros
ms con orden de echarlo del pas. El hombre estaba
perdido, de no haber contado con el sombrerillo. No
bien tuvo las manos libres, le dio un par de vueltas, y
en el acto empez a tronar la artillera, destruyndolo
todo, por lo que la princesa no tuvo ms remedio que
presentarse a pedirle perdn.
De momento se mostr cariosa con su marido,
simulando amarlo muchsimo, y supo trastornarte de
tal modo, que l le confi que, aun en el caso de que
alguien se apoderase de su mochila, nada podra contra
l mientras no le quitase tambin el sombrerillo.
Conociendo, pues, su secreto, la mujer aguard a que
estuviese dormido; entonces le arrebat el sombrero y
lo hizo arrojar a la calle.
Pero todava la quedaba al hombre el cuerno y, en un

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La muchacha de Brakel

Una muchacha de Brakel se fue un da a la capilla de

Santa Ana, ms abajo de Hinnenburgo; y como
suspiraba por un novio, y crea que estaba sola en la
capilla, se puso a entonar la siguiente cancin:
"Santa Ana querida,
dame el hombre de mi vida.
Ya sabes quin es:
vive detrs del molino,
tiene el pelo de oro fino,
haz que venga por sus pies."
Pero el sacristn, que estaba detrs del altar, oy su
plegaria y con voz chillona se puso a gritar:
- No lo tendrs, no lo tendrs!
La muchacha crey que era la Virgen Mara, que
estaba con su madre Ana, la que as gritaba. Y muy
enfadada le dijo:
- No te entremetas, tontuela. Cierra el pico y deja
hablar a tu madre.

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La Muerte Madrina
Un hombre muy pobre tena doce hijos; y aunque
trabajaba da y noche, no alcanzaba a darles ms que
pan. Cuando naci su hijo nmero trece, no saba qu
hacer; sali a la carretera y decidi que al primero que
pasara le hara padrino de su hijito. Y el primero que
pas fue Dios Nuestro Seor; l ya conoca los apuros
del pobre y le dijo: "Hijo mo, me das mucha pena.
Quiero ser el padrino de tu ltimo hijito y cuidar de l
para que sea feliz." El hombre le pregunt: "Quin
eres?" - "Soy tu Dios." - "Pues no quiero que seas
padrino de mi hijo; no, no quiero que seas el padrino,
porque t das mucho a los ricos y dejas que los pobres
pasemos hambre." El hombre contest as al Seor,
porque no comprenda con qu sabidura reparte Dios
la riqueza y la pobreza; y el desgraciado se apart de
Dios y sigui su camino. Se encontr luego con el
diablo, que le pregunt: "Qu buscas? Si me escoges
para padrino de tu hijo, le dar muchsimo dinero y
tendr todo lo que quiera en este mundo." El hombre
pregunt: "Quin eres t?" - "Soy el demonio." - "No,
no quiero que seas el padrino de mi nio; eres malo y
engaas siempre a los hombres." Sigui andando, y se
encontr con la muerte, que estaba flaca y en los
huesos; y la muerte le dijo: "Quiero ser madrina de tu
hijo." - "Quin eres?" - "Soy la muerte, que hace
iguales a todos los hombres." Y el hombre dijo: "Me
convienes; t te llevas a los ricos igual que a los
pobres, sin hacer diferencias. Sers la madrina." La
muerte dijo entonces: "Yo har rico y famoso a tu hijo;
a mis amigos no les falta nunca nada." Y el hombre
dijo: "El prcimo domingo ser el bautizo; no dejes de
ir a tiempo." La muerte vino como haba prometido y
se hizo madrina.
El niito creci y se hizo un muchacho; y , un da, su
madrina entr en la casa y dijo que la siguiera. Llev
al chico a un bosque, le ense una planta que creca
all y le dijo: "Voy a darte ahora mi regalo de madrina:
te har un mdico famoso. Cuando te llamen a visitar
un enfermo, me encontrars siempre al lado de su
cama. Si estoy a la cabecera, podrs asegurar que le
curars; le dars esta hierba y se pondr bueno. Pero si
me ves a los pies de la cama, el enfermo me
pertenecer, y t dirs que no tiene remedio y que
ningn mdico le podr salvar. No des a ningn
enfermo la hierba contra mi voluntad, porque lo
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pagaras caro."
Al poco tiempo, el muchacho era ya un mdico famoso
en todo el mundo; la gente deca: "En cuanto ve a un
enfermo, puede decir si se curar o no. Es un gran
mdico." Y le llamaban de muchos pases para que
fuera a visitar a los enfermos y le daban mucho dinero,
as que se hizo rico muy pronto. Ocurri que el rey se
puso malo. Llamaron al mdico famoso para que dijera
si se poda curar; pero en cuanto se acerc al rey, vio
que la Muerte estaba a los pies de la cama. All no
valan hierbas. Y el mdico pens: "Si yo pudiera
engaar a la Muerte siquiera una vez! Claro que lo
tomar a mal, pero como soy su ahijado, puede que
haga la vista gorda. Voy a probar." Cogi al rey y le
dio la vuelta en la cama, y le puso con los pies en la
almohada y la cabeza a los pies; y as, la Muerte se
qued junto a la cabeza; entonces le dio la hierba y el
rey convaleci y recobr la salud. Pero la Muerte fue a
casa del mdico muy enfadada, le amenaz con el
dedo y dijo: "Me has tomado el pelo! Por una vez, te
lo perdono, porque eres mi ahijado; pero como lo
vuelvas a hacer, ya vers: te llevar a ti."
Y al poco tiempo, la hija del rey se puso muy enferma.
Era hija nica, y su padre estaba tan desesperado que
no haca ms que llorar. Mand decir que al que
salvara a su hija le casara con ella y le hara su
heredero. El mdico, al entrar en la habitacin de la
princesa, vio que la Muerte estaba a los pies de la
cama. Que el muchacho habra recordado la amenaza
de su madrina! Pero la gran blleza de la princesa y la
felicidad de casarse con ella le trastornaron tanto que
se desech a todos los pensamientos. No vio las
miradas encolerizadas que le echaba la Muerte, ni
cmo le amenazaba con el puo cerrado: cogi en
brazos a la princesa y la puso con los pies en la
almohada y la cabeza a los pies, le dio la hierba
mgica, y al poco rato la cara de la princesa se anim y
empez a mejorar.
Y la Muerte, furiosa porque la haban engaado otra
vez, fue a grandes zancadas a casa del mdico y le
dijo: "Se acab! Ahora te llevar a ti!" Le agarr con
su mano fra, le agarr con tanta fuerza, que el pobre
muchacho no se poda soltar, y se lo llev a una cueva
muy honda. Y el mdico vio en la cueva miles y miles
de luces, filas de velas que no se acababan nunca; unas
1
velas eran grandes, otras medianas y otras pequeas. Y
cada momento unas se apagaban, y otras se estaban
encendiendo otra vez; era como si las lucesitas
estuvieran brincando. La Muerte le dijo: "Mira, esas
velas que ves son las vidas de los hombres. Las
grandes son las vidas de los nios; las medianas son
las vidas de los cnyuges, y las pequeas las de los
ancianos. Pero hay tambin nios y jvenes que no
tienen ms que una velita pequea." - "Dime cul es
mi luz!" dijo el mdico, pensando que era todava una
vela bien grande. Y la Muerte le ense un cabito de
vela, casi consumido: "Ah la tienes." - "Ay, madrina,
madrina ma! Encindeme una luz nueva! Por favor,
hazlo por m! Mira que todava no he disfrutado de la
vida, que me van a hacer rey y me voy a casar con la
princesa!" - "No puede ser," dijo la Muerte. "No puedo
encender una luz mientras no se haya apagado otra." -
"Pues enciende una vela nueva con la que se est
apagando!" suplic el mdico. La Muerte hizo como si
fuera a obedecerle; llev una vela nueva y larga. Pero
como quera vengarse, a sabiendas tir el cabito de
vela al suelo, y la lucecita se apag. Y en el mismo
momento, el mdico se cay al suelo, y dio ya en
manos de la Muerte.

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La muerte de la gallinita
En cierta ocasin, Gallinita y Gallito fueron al monte
de los nogales y convinieron en que el que encontrase
una nuez la partira con el otro. He aqu que Gallinita
encontr una muy grande, pero no dijo nada, pues
quera comrsela ella sola. Pero tanto abultaba la nuez,
que no pudo tragrsela y se le qued atragantada.
Estaba ella en gran apuro, pues tema ahogarse, y
grit:
- Gallito, por favor, corre cuanto puedas y treme
agua, pues me ahogo!
Gallito ech a correr, tan rpidamente como pudo,
hacia la fuente, y, al llegar a ella, le dijo:
- Fuente, dame agua; Gallinita est en la nogaleda, se
le ha atragantado una nuez muy gorda y se est
ahogando.
Respondile la fuente:
- Corre antes en busca de la novia, y dile que te d
seda colorada.
Corri Gallito a la novia.
- Novia, dame seda colorada, que la llevar a la fuente,
y ella me dar agua para llevar a Gallinita, la cual est
en la nogaleda con una nuez atragantada y a punto de
asfixiarse.
Respondile la fuente:
- Corre primero a buscarme una guirnaldita que se me
qued colgada del sauce.
Y corri Gallito al sauce y, descolgando la guirnalda
de una rama, llevla a la novia; y la novia le dio seda
colorada, y, al entregarle la seda colorada, diole agua
la fuente. Gallito llev entonces el agua a Gallinita,
pero ya era tarde; cuando lleg, tarde; cuando lleg,
Gallinita, asfixiada, estaba tendida en el suelo,
inmvil. Qued Gallito tan triste, que prorrumpi en
amargo llanto, y, al orlo, todos los animales acudieron
a compartir su dolor. Y seis ratones construyeron un
cochecito para conducir a Gallinita a su ltima
morada; y cuando el cochecito estuvo listo, se
engancharon a l, y Gallito se puso de cochero. Pero
en el camino se les present la zorra:
- Adnde vas, Gallito?
- A enterrar a Gallinita.
- Me dejas que te acompae en el coche?
"S, pero detrs tendrs que sentarte,
o mis caballitos no podrn llevarte."
Sentse la zorra detrs, y, sucesivamente, subieron el
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lobo, el oso, el ciervo, el len y todos los animales del
bosque. Y as continu la comitiva hasta llegar a un
arroyo.
- Cmo lo cruzaremos? - pregunt Gallito.
He aqu que haba all una paja, la cual dijo:
- Me echar de travs y podris pasar por encima de
m.
Pero no bien los seis ratones hubieron llegado al centro
del puente, hundise la paja, cayndose al ro, y, con
ella, los seis ratones, que se ahogaron. Ante el apuro,
acercse una brasa de carbn y dijo:
- Yo soy lo bastante larga para llegar de una orilla a la
otra, pasaris sobre m.
Y se atraves encima del agua; pero, habiendo tenido
la desgracia de tocarla un poco, dej or un siseo y
qued muerta.
Al verlo una piedra, sinti compasin y, deseosa de
ayudar a Gallito, psose a Gallito, psose a su vez
sobre el agua. Uncise el propio Gallito al coche, y
cuando ya casi tena a Gallinita en suelo firme, al
disponerse a arrastrar a los que iban detrs, como era
excesivo el peso de todos, desplomse el coche y todos
cayeron al agua y se ahogaron. Gallito se qued solo
con Gallinita; cavle una sepultura, la enterr en ella y
erigile un tmulo encima. Posndose luego en su
cumbre, estuvo llorndola hasta que se muri. Y helos
aqu muertos a todos.
***
1
El mugriento hermano del diablo
Un militar licenciado no tena con que vivir ni
encontraba medio de resolver su apurada situacin.
Fuese al bosque, y, al cabo de un rato de andar por l,
se le present un enano, que era el diablo. Djole el
hombrecillo:
- Qu te ocurre? Pareces muy melanclico.
Y el soldado le respondi:
- Tengo hambre y estoy sin dinero.
- Si te avienes a servirme y ser mi criado - djole el
diablo -, jams te faltar nada. Siete aos durar tu el mayor entusiasmo, hasta que se elevaron grandes
servicio, al cabo de los cuales quedars libre. Pero una
cosa te prevengo: No debers lavarte, ni peinarte, ni
usar las tijeras -, quiero decir que no te cortars las
uas ni el cabello. Adems, no te secars el agua de los
ojos.
- Vamos a ello, si no hay otro remedio! - respondi el
soldado -; y se march con el enano, el cual lo condujo
directamente al infierno.
Una vez en l, le dio instrucciones sobre su trabajo:
avivar el fuego debajo de los calderos en que se asaban
los condenados; mantener la casa limpia; recoger la
basura detrs de la puerta y cuidar de que todo
estuviese en orden. Pero le advirti que si se atreva a
mirar una sola vez lo que haba en los calderos, lo
pasara mal.
- Pierde cuidado - le respondi el militar.
El viejo diablo se march de nuevo a sus correras, y el
soldado dio principio a su faena: aviv el fuego,
barri, amonton la basura detrs de la puerta... en una
palabra, hizo cuanto le haban mandado. Al regresar, el
diablo comprob que las cosas haban sido hechas
debidamente; manifestse satisfecho y se march de
nuevo. El soldado ech una mirada a su alrededor; all
estaban los calderos, en crculo, con un enorme fuego
debajo, cociendo y borboteando. Senta unos deseos
locos de ver lo que haba dentro, a pesar de la
prohibicin del diablo; y, al fin, no pudiendo ya
resistir, levant un poquitn la tapadera del primer
caldero y ech una mirada: dentro estaba hirviendo su
antiguo sargento.
- Aj, pajarraco! Conque ests ah, eh? Antes estuve - Nunca lo hubiera pensado - dijo, y encaminse a la
yo en tus manos; mas ahora ests t en las mas - y,
volviendo a soltar rpidamente la tapadera, atiz el
fuego y le aadi lea. Pasando luego al caldero
siguiente, levant la tapa y vio que contena a su
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alfrez.
- Aj, pajarraco! Conque ests ah, eh? Me tuviste en
tus manos, pero ahora yo te tengo en las mas - y,
tapando nuevamente, ech al fuego otro tarugo para
avivarlo. Quiso ver tambin quin ocupaba el tercer
caldero, y result que estaba en l su general.
- Aja, pajarraco! Conque ests ah, eh? Me tuviste en
tus manos, pero ahora te tengo yo en las mas - y,
echando mano del fuelle, se puso a atizar el fuego con
llamaradas.
De este modo cumpli sus siete aos de servicio en el
infierno, sin lavarse ni peinarse, sin cortarse cabellos
ni uas y sin secarse el agua de los ojos; y aquellos
siete aos le parecieron tan cortos como si hubiese
transcurrido slo medio.
Cumplido el plazo, fue el diablo a su encuentro y le
dijo:
- Bueno, Juan, qu has hecho?
- He avivado el fuego debajo de los calderos, he
barrido y recogido la basura detrs de la puerta.
- Pero tambin miraste lo que haba en los calderos. Lo
nico que te salva es que aadiste ms lea, pues de
otro modo estabas perdido. Ha terminado tu tiempo.
Quieres volver a tu
pueblo?
- S. Me gustara ver qu hace mi padre en casa.
- Como pago de tus servicios, llnate la mochila de
basura y llvasela a tu casa. Debes, asimismo, ir sin
lavarte ni peinarte, con el cabello y la barba largos, sin
cortarte las uas y con los ojos hmedos; y cuando te
pregunten de dnde vienes, responders: "Del
infierno," y si te dicen quin eres, contestars: "El
mugriento hermano del diablo, mi rey."
El soldado lo escuch en silencio, aunque no estaba
satisfecho con aquella paga.
No bien se encontr al aire libre, en el bosque, quitse
la mochila de la espalda para vaciar su contenido. Pero
al abrirla, anda! La basura se haba convertido en oro
puro!
ciudad, alegre como unas pascuas. En la puerta de la
posada estaba el ventero, el cual, al verlo acercarse,
tuvo un gran susto, pues el aspecto de Juan era
horrible, peor que el de un espantapjaros.
1
- De dnde vienes? - le pregunt.
***
- Del infierno!
- Quin eres?
- El mugriento hermano del diablo, mi rey.
El posadero no quera admitirlo, y slo al ver el oro
que traa, corri en persona a abrirle la puerta. Pidi
Juan la mejor habitacin y se hizo servir a cuerpo de
rey; comi y bebi hasta que se vio harto. Pero todo
ello sin lavarse ni peinarse, como le mandara el diablo,
y, por fin, se fue a dormir. Mas al posadero le bailaba
ante los ojos su bolso de oro, y no estuvo tranquilo
hasta que, en lo ms oscuro de la noche, entr
furtivamente en su aposento y se lo rob.
Al levantarse Juan a la maana siguiente, dispsose a
pagar al posadero y reemprender su camino; pero su
bolsa haba desaparecido. El hombre no se par mucho
tiempo a considerar las cosas. "No tengo la culpa de
mi desgracia," pens, y fue otra vez derechito al
infierno. All explic su infortunio al viejo diablo y le
pidi que le ayudase. Djole el demonio:
- Sintate: te lavar, peinar y acicalar; te cortar el
pelo y las uas y te secar los ojos -. Y cuando ya hubo
terminado, volvi a llenarle la mochila de basura, y
declar:
- Ve y di al posadero que te devuelva el oro. De lo
contrario, ir yo a buscarlo y tendr que sustituirte en
el trabajo de avivar el fuego.
Volvi Juan a la posada y dijo al dueo:
- Me robaste mi dinero. Por tanto, me lo devuelves o
irs al infierno a ocupar mi puesto, y lo pasaras tan mal
como yo lo pas.
El posadero le devolvi el oro, y an le aadi del
propio, rogndole que no lo descubriese, con lo que
Juan se march, convertido en un hombre rico.
Camino de la casa de su padre, comprse una mala
casaca de hilo, y, mientras caminaba, entretenase
tocando msica, arte que haba aprendido en el
infierno, al lado del diablo. El rey del pas, que era
viejo, se empe en que tocase delante de l, y le gust
tanto el concierto, que le ofreci la mano de su hija
mayor. Pero al enterarse la princesa de que iban a
casarla con aquel patn de casaca blanca, exclam: -
Antes me arrojara al agua!
Entonces el Monarca le dio a la hija menor, la cual lo
acept por amor a su padre. Y de este modo el
mugriento hermano del diablo se cas con la
princesita, y, al morir el anciano rey, hered el trono.

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El msico prodigioso
Haba una vez un msico prodigioso que vagaba solito
por el bosque dndole vueltas a la cabeza. Cuando ya
no supo en qu ms pensar, dijo para sus adentros: "En
la selva se me har largo el tiempo, y me aburrir;
tendra que buscarme un buen compaero." Descolg
el violn que llevaba suspendido del hombro y se puso
a rascarlo, haciendo resonar sus notas entre los rboles.
A poco se present el lobo, saliendo de la maleza.
"Ay! Es un lobo el que viene. No es de mi gusto ese
compaero," pens el msico. Pero el lobo se le acerc
y le dijo: "Hola, msico, qu bien tocas! Me gustara
aprender." - "Pues no te ser difcil," respondile el
violinista, "si haces todo lo que yo te diga." - "S,
msico," asinti el lobo, "te obedecer como un
discpulo a su maestro." El msico le indic que lo
siguiera, y, tras andar un rato, llegaron junto a un viejo
roble, hueco y hendido por la mitad. "Mira," dijo el
msico, "si quieres aprender a tocar el violn, mete las
patas delanteras en esta hendidura." Obedeci el lobo,
y el hombre, cogiendo rpidamente una piedra y
hacindola servir de cua, aprision las patas del
animal tan fuertemente, que ste qued apresado, sin
poder soltarse. "Ahora agurdame hasta que vuelva,"
dijo el msico y prosigui su camino.
Al cabo de un rato volvi a pensar: "En el bosque se
me va a hacer largo el tiempo, y me aburrir; tendra
que buscarme otro compaero." Cogi su violn e hizo
sonar una nueva meloda. Acudi muy pronto una
zorra, deslizndose entre los rboles. "Ah viene una
zorra," pens el hombre. "No me gusta su compaa."
Llegse la zorra hasta l y dijo: "Hola, msico, qu
bien tocas! Me gustara aprender." - "No te ser
difcil," contest el msico, "slo debes hacer cuanto
yo te mande." - "S, msico," asinti la zorra, "te
obedecer como un discpulo a su maestro." - "Pues
sgueme orden l." Y no tardaron en llegar a un
sendero, bordeado a ambos lados por altos arbustos.
Detvose entonces el msico y, agarrando un avellano
que creca en una de las mrgenes, lo dobl hasta el
suelo, sujetando la punta con un pie; hizo luego lo
mismo con un arbolillo del lado opuesto y dijo al
zorro: "Ahora, amiguito, si quieres aprender, dame la
pata izquierda de delante." Obedeci la zorra, y el
hombre se la at al tronco del lado izquierdo. "Dame
ahora la derecha," prosigui. Y sujetla del mismo
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modo en el tronco derecho. Despus de asegurarse de
que los nudos de las cuerdas eran firmes, solt ambos
arbustos, los cuales, al enderezarse, levantaron a la
zorra en el aire y la dejaron colgada y pataleando.
"Esprame hasta que regrese," djole el msico, y
reemprendi su ruta.
Al cabo de un rato, volvi a pensar: "El tiempo se me
va a hacer muy largo y aburrido en el bosque; veamos
de encontrar otro compaero." Y, cogiendo el violn,
envi sus notas a la selva. A sus sones acercse
saltando un lebrato: "Bah!, una liebre," pens el
hombre, "no la quiero por compaero." - "Eh, buen
msico," dijo el animalito. "Tocas m y bien; me
gustara aprender." - "Es cosa fcil," respondi l,
"siempre que hagas lo que yo te mande." - "S,
msico," asinti el lebrato, "te obedecer como un
discpulo a su maestro." Caminaron, pues, juntos un
rato, hasta llegar a un claro del bosque en el que creca
un lamo blanco. El violinista at un largo bramante al
cuello de la liebre, y sujet al rbol el otro cabo. "Ala!
Deprisa! Da veinte carreritas alrededor del lamo,"
mand el hombre al animalito, el cual obedeci. Pero
cuando hubo terminado sus veinte vueltas, el bramante
se haba enroscado otras tantas en torno al tronco,
quedando el lebrato prisionero; por ms tirones y
sacudidas que dio, slo lograba lastimarse el cuello
con el cordel. "Agurdame hasta que vuelva," le dijo el
msico, alejndose.
Mientras tanto, el lobo, a fuerza de tirar, esforzarse y
dar mordiscos a la piedra, haba logrado, tras duro
trabajo, sacar las patas de la hendidura. Irritado y
furioso, sigui las huellas del msico, dispuesto a
destrozarlo. Al verlo pasar la zorra, psose a
lamentarse y a gritar con todas sus fuerzas: "Hermano
lobo, aydame. El msico me enga!" El lobo baj
los arbolillos, cort la cuerda con los dientes y puso en
libertad a la zorra, la cual se fue con l, vida tambin
de venganza. Encontraron luego a la liebre
aprisionada, desatronla a su vez, y, los tres juntos,
partieron en busca del enemigo.
En esto el msico haba vuelto a probar suerte con su
violn, y esta vez con mejor fortuna. Sus sones haban
llegado al odo de un pobre leador, el cual, quieras
que no, hubo de dejar su trabajo y, hacha bajo el brazo,
dirigise al lugar de donde proceda la msica. "Por fin
1
doy con el compaero que me conviene," exclam el
violinista, "un hombre era lo que buscaba, y no
alimaas salvajes." Y psose a tocar con tanto arte y
dulzura, que el pobre leador quedse como arrobado,
y el corazn le saltaba de puro gozo. Y he aqu que en
esto vio acercarse al lobo, la zorra y la liebre, y, por
sus caras de pocos amigos, comprendi que llevaban
intenciones aviesas. Entonces el leador blandi la
reluciente hacha y colocse delante del msico como
diciendo: "Tenga cuidado quien quiera hacerle dao,
pues habr de entendrselas conmigo." Ante lo cual,
los animales se atemorizaron y echaron a correr a
travs del bosque, mientras el msico, agradecido,
obsequiaba al leador con otra bella meloda.

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Los msicos de Brema
Tena un hombre un asno que durante largos aos
haba transportado incansablemente los sacos al
molino; pero al cabo vinieron a faltarle las fuerzas, y
cada da se iba haciendo ms intil para el trabajo. El
amo pens en deshacerse de l; pero el burro, dndose
cuenta de que soplaban malos vientos, escap y tom
el camino de la ciudad de Brema, pensando que tal vez
podra encontrar trabajo como msico municipal.
Despus de andar un buen trecho, se encontr con un
perro cazador que, echado en el camino, jadeaba, al
parecer, cansado de una larga carrera. "Pareces muy
fatigado, amigo," le dijo el asno. "Ay!" exclam el
perro, "como ya soy viejo y estoy ms dbil cada da
que pasa y ya no sirvo para cazar, mi amo quiso
matarme, y yo he puesto tierra por medio. Pero, cmo
voy a ganarme el pan?" - "Sabes qu?" dijo el asno.
"Yo voy a Brema, a ver si puedo encontrar trabajo
como msico de la ciudad. Vente conmigo y entra
tambin en la banda. Yo tocar el lad, y t puedes
tocar los timbales." Parecile bien al can la
proposicin, y prosiguieron juntos la ruta. No haba
transcurrido mucho rato cuando encontraron un gato
con cara de tres das sin pan: "Y, pues, qu
contratiempo has sufrido, bigotazos?" preguntle el
asno. "No est uno para poner cara de Pascua cuando
le va la piel," respondi el gato. "Porque me hago
viejo, se me embotan los dientes y me siento ms a
gusto al lado del fuego que corriendo tras los ratones,
mi ama ha tratado de ahogarme. Cierto que he logrado
escapar, pero mi situacin es apurada: adnde ir
ahora?" - "Vente a Brema con nosotros. Eres un perito
en msica nocturna y podrs entrar tambin en la
banda." El gato estim bueno el consejo y se agreg a
los otros dos. Ms tarde llegaron los tres fugitivos a un
cortijo donde, encaramado en lo alto del portal, un
gallo gritaba con todos sus pulmones. "Tu voz se nos
mete en los sesos," dijo el asno. "Qu te pasa?" - "He
estado profetizando buen tiempo," respondi el gallo,
"porque es el da en que la Virgen Mara ha lavado la
camisita del Nio Jess y quiere ponerla a secar. Pero
como resulta que maana es domingo y vienen
invitados, mi ama, que no tiene compasin, ha
mandado a la cocinera que me eche al puchero; y as,
esta noche va a cortarme el cuello. Por eso grito ahora
con toda la fuerza de mis pulmones, mientras me
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quedan an algunas horas." - "Bah, cresta roja!" dijo
el asno. "Mejor hars vinindote con nosotros. Mira,
nos vamos a Brema; algo mejor que la muerte en
cualquier parte lo encontrars. Tienes buena voz, y si
todos juntos armamos una banda, ya saldremos del
apuro." El gallo le pareci interesante la oferta, y los
cuatro emprendieron el camino de Brema.
Pero no pudieron llegar a la ciudad aquel mismo da, y
al anochecer resolvieron pasar la noche en un bosque
que encontraron. El asno y el perro se tendieron bajo
un alto rbol; el gato y el gallo subironse a las ramas,
aunque el gallo se encaram de un vuelo hasta la cima,
creyndose all ms seguro. Antes de dormirse, ech
una mirada a los cuatro vientos, y en la lejana divis
una chispa de luz, por lo que grit a sus compaeros
que no muy lejos deba de haber una casa. Dijo
entonces el asno: "Mejor ser que levantemos el
campo y vayamos a verlo, pues aqu estamos muy mal
alojados." Pens el perro que unos huesos y un
poquitn de carne no vendran mal, y, as se pusieron
todos en camino en direccin de la luz; sta iba
aumentando en claridad a medida que se acercaban,
hasta que llegaron a una guarida de ladrones,
profusamente iluminada. El asno, que era el mayor,
acercse a la ventana, para echar un vistazo al interior.
"Qu ves, rucio?" pregunt el gallo. "Qu veo?"
replic el asno. "Pues una mesa puesta con comida y
bebida, y unos bandidos que se estn dando el gran
atracn." - "Tan bien como nos vendra a nosotros!"
dijo el gallo. "Y t que lo digas!" aadi el asno.
"Quin pudiera estar all!" Los animales deliberaron
entonces acerca de la manera de expulsar a los
bandoleros, y, al fin, dieron con una solucin. El asno
se coloc con las patas delanteras sobre la ventana; el
perro mont sobre la espalda del asno, el gato trep
sobre el perro, y, finalmente, el gallo se subi de un
vuelo sobre la cabeza del gato. Colocados ya, a una
seal convenida prorrumpieron a la una en su
horrsono msica: el asno, rebuznando; el perro,
ladrando; el gato, maullando, y cantando el gallo. Y
acto seguido se precipitaron por la ventana en el
interior de la sala, con gran estrpito de cristales.
Levantronse de un salto los bandidos ante aquel
estruendo, pensando que tal vez se tratara de algn
fantasma, y, presa de espanto, tomaron las de
1
Villadiego en direccin al bosque. Los cuatro socios se
sentaron a la mesa y, con las sobras de sus antecesores,
se hartaron como si los esperasen cuatro semanas de
ayuno.
Cuando los cuatro msicos hubieron terminado el
banquete, apagaron la luz y se buscaron cada uno una
yacija apropiada a su naturaleza y gusto. El asno se
ech sobre el estircol; el perro, detrs de la puerta; el
gato, sobre las cenizas calientes del hogar, y el gallo se
pos en una viga; y como todos estaban rendidos de su
larga caminata, no tardaron en dormirse. A media
noche, observando desde lejos los ladrones que no
haba luz en la casa y que todo pareca tranquilo, dijo
el capitn: "No debamos habernos asustado tan
fcilmente," y envi a uno de los de la cuadrilla a
explorar el terreno. El mensajero lo encontr todo
quieto y silencioso, y entr en la cocina para encender
luz. Tomando los brillantes ojos del gato por brasas
encendidas, aplic a ellos un fsforo, para que
prendiese. Pero el gato no estaba para bromas y,
saltndole al rostro, se puso a soplarle y araarle.
Asustado el hombre, ech a correr hacia la puerta
trasera; pero el perro, que dorma all, se levant de un
brinco y le hinc los dientes en la pierna; y cuando el
bandolero, en su huida, atraves la era por encima del
estercolero, el asno le propin una recia coz, mientras
el gallo, despertado por todo aquel alboroto y, ya muy
animado, gritaba desde su viga: "Kikirik!" El ladrn,
corriendo como alma que lleva el diablo, lleg hasta
donde estaba el capitn, y le dijo: "Uf!, en la casa hay
una horrible bruja que me ha soplado y araado la cara
con sus largas uas. Y en la puerta hay un hombre
armado de un cuchillo y me lo ha clavado en la pierna.
En la era, un monstruo negro me ha aporreado con un
enorme mazo, y en la cima del tejado, el juez venga
gritar: 'Traedme el bribn aqu!' Menos mal que pude
escapar." Los bandoleros ya no se atrevieron a volver a
la casa, y los msicos de Brema se encontraron en ella
tan a gusto, que ya no la abandonaron. Y quien no
quiera creerlo, que vaya a verlo.

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Los nios de oro
ranse un hombre y una mujer muy pobres; no tenan
ms que una pequea choza, y slo coman lo que el
hombre pescaba el mismo da. Sucedi que el
pescador, al sacar una vez la red del agua, encontr en
ella un pez de oro, y mientras lo contemplaba
admirado, psose el animal a hablar, y dijo:
- yeme, pescador; si me devuelves al agua, convertir
tu pobre choza en un magnfico palacio.
Respondile el pescador:
- De qu me servir un palacio, si no tengo qu
comer?
Y contest el pez:
- Tambin remediar esto, pues habr en el palacio un
armario que, cada vez que lo abras, aparecer lleno de
platos con los manjares ms selectos y apetitosos que
quedas desear.
- Si es as - respondi el hombre, - bien puedo hacerte
el favor que me pides.
- S - dijo el pez, - pero hay una condicin: No debes
descubrir a nadie en el mundo, sea quien fuere, de
dnde te ha venido la fortuna. Una sola palabra que
digas, y todo desaparecer.
El hombre volvi a echar al agua el pez milagroso y se
fue a su casa. Pero donde antes se levantaba su choza,
haba ahora un gran palacio. Abriendo unos ojos como
naranjas, entr y se encontr a su mujer en una
esplndida sala, ataviada con hermosos vestidos.
Contentsima, le pregunt:
- Marido mo, cmo ha sido esto? La verdad es que
me gusta!
- S - respondile el hombre, - a m tambin; pero
vengo con gran apetito, dame algo de comer.
- No tengo nada - respondi ella - ni encuentro nada en
la nueva casa.
- No hay que apurarse - dijo el hombre; - veo all un
gran armario: brelo.
Y al abrir el armario aparecieron pasteles, carne, fruta
y vino, que daba gloria verlos. Exclam entonces la
mujer, no cabiendo en s de gozo:
- Corazn, qu puedes ambicionar an?
Y se sentaron, y comieron y bebieron en buena paz y
compaa. Cuando hubieron terminado, pregunt la
mujer:
- Pero, marido, de dnde nos viene toda esta riqueza?
- No me lo preguntes - respondi l -, no me est
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permitido decirlo. Si lo revelara, perderamos toda esta
fortuna.
- Como quieras - dijo la mujer. - Si es que no debo
saberlo, no pensar ms en ello.
Pero su idea era muy distinta, y no dej en paz a su
marido de da ni de noche, fastidindolo y pinchndole
con tanta insistencia que, perdida ya la paciencia, el
hombre acab por revelarle que todo les vena de un
prodigioso pez de oro que haba pescado y vuelto a
poner en libertad a cambio de aquellos favores.
Apenas haba terminado de hablar, desapareci el
hermoso palacio con su armario, y htelos de nuevo en
su msera choza.
El hombre no tuvo ms recurso que reanudar su vida
de trabajo y salir a pescar; pero quiso la suerte que el
mismo pez volviese a caer en sus redes.
- yeme - le dijo; - si otra vez me echas al agua, te
devolver el palacio con el armario lleno de guisos y
asados; pero mantente firme y no descubras a nadie
quin te lo ha dado, o volvers a perderlo.
- Me guardar muy bien - respondi el pescador,
soltando nuevamente al pez en el agua.
Y al llegar a su casa, la encontr otra vez en gran
esplendor, y a su mujer, encantada con su suerte. Pero
la curiosidad no la dejaba vivir, y a los dos das ya
estaba preguntando otra vez cmo haba ocurrido
aquello y a qu se deba. El hombre se mantuvo firme
una temporada; pero, al fin, exasperado por la
importunidad de su esposa, revent y descubri el
secreto; y, en el mismo instante desapareci el palacio,
y el matrimonio se encontr en su vieja cabaa.
- Estars satisfecha - le rega el marido. - Otra vez
nos tocar pasar hambre.
- Ay! - replic ella. - Prefiero no tener riquezas, si no
puedo saber de dnde me vienen; la curiosidad no me
deja vivir.
Volvi el hombre a la pesca, y, al cabo de un tiempo -
el destino lo tena dispuesto, - captur por vez tercera
al pez de oro.
- Escchame - dijo ste, - bien veo que habr de caer
siempre en tus manos. Llvame a tu casa y crtame en
seis pedazos: dos, los dars a comer a tu esposa; otros
dos, a tu caballo, y los dos restantes, los entierras; de
todos obtendrs bendiciones.
Hizo el hombre tal como el pez le haba indicado, y
1
sucedi que de los dos pedazos que plantara en tierra
brotaron dos lirios de oro; la yegua tuvo dos potrillos
de oro; y la mujer dio a luz dos nios de oro tambin.
Crecieron los hijos, altos y hermosos, y con ellos
crecieron los lirios y los caballos. Cuando ya fueron
mayores, dijeron un da:
- Padre, vamos a montar los caballos de oro y a correr
mundo.
Pero l les respondi, con tristeza:
- Qu ser de m, si os marchis y no tengo noticias splicas y le dijo:
de vosotros?
Y dijeron los nios:
- Os quedan los dos lirios de oro. Por ellos sabris
cmo nos van las cosas: Mientras se mantengan
frescos y lozanos, gozaremos de buena salud; si se
marchitan, es que estaremos enfermos; si mueren, es
que tambin nosotros habremos muerto.
Pusironse en camino y llegaron a una hospedera
llena de gente que, al ver a los dos nios de oro,
empez a rerse y burlarse de ellos. Al or uno de los
dos hermanos aquellas burlas, se avergonz y,
renunciando a irse por el mundo, regres a la casa
paterna, mientras el otro segua adelante y llegaba a un
gran bosque. Al disponerse a entrar en l, le dijo la
gente del lugar:
- No te aventures a atravesarlo, pues est lleno de
bandidos y lo pasars mal; y si ven que eres de oro y tu
caballo tambin, te quitarn la vida.
Pero el mozo, sin arredrarse, exclam:
- Pues pasar!
Procurse pieles de oso, con las cuales se cubri a s
mismo y al caballo, de modo que no se viese nada del
oro, y entr en el bosque, muy confiado. Al poco
tiempo oy un rumor entre las matas, y unas voces de
hombres que hablaban entre s. Dijo una:
- Ah viene un hombre!
Y responda otra:
- Djalo pasar, es un cazador de osos, ms pobre y
pelado que una rata de sacrista. Qu podramos sacar - Qu buscas tan tarde, en medio de este inmenso
de l!
Y de este modo el nio de oro atraves el bosque sin
sufrir ningn dao.
Al llegar un da a un, pueblo, vio a una muchacha tan
hermosa, que pens que no poda haber otra igual.
Prendado de ella, fue a su encuentro y le dijo:
- Te amo con todo mi corazn, quieres ser mi esposa?
A la muchacha le gust tambin tanto el mozo que,
aceptando su ofrecimiento, le respondi:
- S, quiero ser tu esposa, y te guardar fidelidad toda
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la vida.
Casronse y estando en plena alegra y regocijo, lleg
a casa el padre de la novia, y al ver aquella boda,
admirado, pregunt:
- Dnde est el novio?
Le ensearon el nio de oro, que segua cubierto con
las pieles de oso; el hombre se enfad mucho:
- Jams un cazador de osos se casar con mi hija! -
exclam, tratando de matarlo. Su hija se deshizo en
- Es mi marido y lo quiero de corazn - y, al fin, logr
apaciguarlo. Sin embargo, el hombre no lograba
quitarse aquella preocupacin de la cabeza, y a la
maana siguiente se levant de madrugada dispuesto a
saber si su yerno era un mendigo andrajoso y vulgar.
Al entrar en el dormitorio vio en la cama a un apuesto
joven, todo l de oro, las pieles de oso esparcidas por
el suelo. Retirndose pens: "Qu suerte tuve al
reprimir mi clera; habra cometido un gran
disparate!."
Mientras tanto el muchacho soaba que estaba de
cacera, persiguiendo un hermoso ciervo, y al
despertarse dijo a su esposa:
- Me voy de caza.
Sinti ella angustia, y le rog que se quedase a su lado:
- Puede ocurrirse una desgracia - le dijo.
Pero l insisti:
- Debo ir, e ir.
Se fue, pues, al bosque, y al poco rato descubri a
cierta distancia un altivo ciervo, igual al que viera en
sueos. Apuntle para disparar, pero el animal peg un
brinco y escap. El mozo se lanz en su persecucin,
saltando fosos y atravesando matorrales, sin detenerse
en toda la jornada; pero, al anochecer, el ciervo
desapareci. Al mirar el joven a su alrededor, vio que
se hallaba frente a una casita, en la que viva una bruja.
La vieja sali a abrir al llamar l a la puerta, y le
pregunt:
bosque?
Dijo l:
- Habis visto un ciervo?
- S - respondi la mujer, - bien conozco al ciervo - y
mientras ella hablaba, un perrillo, que haba salido
tambin de la casa, ladraba furiosamente al forastero.
- Vas a callarte, maldito perro! - grit el cazador. - Si
no te callas, te pego un tiro!
A lo cual replic la vieja, colrica:
- Cmo!, a mi perrito te atreveras a matar? - y, en el
2
acto, lo dej transformado en una piedra. Su esposa
estuvo aguardndolo intilmente, y pensando: "De
seguro le ha sucedido lo que me tema; me lo daba el
corazn!."
En la casa paterna, el otro hermano no perda de vista
los lirios de oro, y se dio cuenta de que uno se
marchitaba bruscamente. "Dios mo! - pens, - a mi
hermano le debe haber ocurrido alguna gran desgracia.
Tengo que ir en su busca, quiz llegue a tiempo de
salvarlo." Su padre le dijo:
- Qudate aqu, pues si tambin a ti te pierdo, qu
podr hacer ya?
Pero el muchacho respondi:
- Es preciso que me marche, es mi deber.
Y, montando en su caballo de oro, psose en camino y
lleg al gran bosque donde su hermano estaba
transformado en piedra. La bruja sali de su casa y lo
llam, con intencin de encantarlo tambin a l. Pero
el mozo le grit desde lejos:
- Si no devuelves la vida a mi hermano, te mato de un
tiro!
La vieja, a regaadientes, toc la piedra con el dedo e
inmediatamente el hermano recobr su ser natural. Los
dos muchachos sintieron una gran alegra al verse y,
despus de besarse y abrazarse, se alejaron juntos del
bosque, dirigindose uno a casa de su esposa y el otro
a la de su padre. Dijo ste al verlo llegar:
- Ya saba que habas salvado a tu hermano, pues el
lirio de oro se enderez y vuelve a estar lozano.
Y, desde entonces, vivieron todos contentos y felices
hasta el fin de sus das.

***

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La novia blanca y la novia negra
Una mujer estaba en el prado cortando hierba con su
hija y su hijastra. Se les present Dios Nuestro Seor
en figura de mendigo y les pregunt:
- Cul es el camino que lleva al pueblo?
- Si queris saberlo - respondile la madre -, buscadlo
vos mismo.
Y la hija aadi:
- Si tenis miedo a perderos, llevad un gua.
Pero la hijastra dijo:
- Pobre hombre, yo os acompaar. Venid conmigo.
Enojse Nuestro Seor con la madre y la hija y, al
volverles la espalda, las maldijo, condenndolas a ser
negras como la noche y feas como el pecado. En
cambio, se mostr piadoso con la pobre hijastra y, al
llegar con ella cerca del pueblo, la bendijo, dicindole:
- Elige tres gracias y te las conceder.
Respondi la muchacha:
- Quisiera ser hermosa y pura como el sol - e
inmediatamente qued blanca y bella como la luz del
da -. En segundo lugar quisiera tener un bolso de
dinero que nunca se vaciase -. Y Nuestro Seor se lo
dio, advirtindole:
- No te olvides de lo mejor.
Y respondi ella:
- Como tercera gracia pido la gloria del cielo para
despus de mi muerte.
Otorgsela tambin Nuestro Seor y se despidi de
ella.
Cuando, al llegar a casa, la madre vio que ella y su hija
eran negras como el carbn y horriblemente feas,
mientras que la hijastra era blanca y hermosa, la
perversidad de su corazn creci todava, y ya no tuvo
ms afn que el de atormentar a la muchacha. Pero
sta tena un hermano, llamado Reginer, a quien quera
en extremo, y le cont lo sucedido. Entonces le dijo
Reginer:
- Hermana ma, quiero hacerte un retrato para tenerte
constantemente ante mi vista, pues te quiero tanto que
quisiera estar vindote en todo momento.
- Bien - le contest ella -, pero te ruego que no
muestres el retrato a nadie.
Pint l a su hermana y colg el cuadro en su
habitacin del palacio real, pues serva en l de
cochero. Todos los das se paraba a contemplarlo, y
daba gracias a Dios por haberle concedido tal
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hermana.
Sucedi que el Rey, a cuyo servicio estaba el mozo,
haba perdido a su esposa, la cual haba sido tan
hermosa que no se encontraba otra igual, y aquella
prdida tena sumido al Monarca en honda tristeza.
Los criados de palacio, al observar que el cochero se
pasaba largos ratos absorto en la contemplacin de su
hermoso cuadro, llenos de envidia, lo delataron al Rey.
ste mand que le trajesen el retrato, y al ver su
parecido con su difunta esposa y que la superaba an
en belleza, se enamor perdidamente de la muchacha
representada en el cuadro. Llam al cochero y le
pregunt de quin era el retrato; el mozo le dijo que
era su hermana. Entonces decidi el Rey que se casara
con ella y con ninguna otra, y, dando al cochero una
carroza y caballos, as como magnficos vestidos de
oro, lo envi en busca de su elegida.
Al llegar Reginer con la embajada, su hermana sinti
una gran alegra, pero la negra hermanastra, celosa de
su fortuna, irritse en extremo y dijo a su madre:
- De qu me sirven todas vuestras artes si no sois
capaz de proporcionarme una suerte as?
- Tranquilzate - respondi la vieja -, ya cuidar de tu
felicidad.
Y con sus brujeras enturbi los ojos del cochero, hasta
dejarlo medio ciego, mientras volva medio sorda a su
hijastra. Subieron luego al coche, primero la novia,
con sus esplndidos vestidos reales, despus la
madrastra y su hija, mientras Reginer ocupaba el
pescante. Al cabo de un rato de marcha, dijo el
cochero:
"Tpate, hermanita; no te moje la lluvia
ni te cubra de polvo el viento,
para presentarte hermosa ante el Rey."
Pregunt la novia:
- Qu dice mi querido hermano?
- Ay! - replic la vieja -, ha dicho que te quites el
vestido dorado y lo des a tu hermana.
Quitselo ella y lo pas a la negra, la cual le entreg su
ordinaria blusa gris. Y prosiguieron hasta que, poco
tiempo despus, volvi a decir el hermano:
"Tpate, hermanita;
no te moje la lluvia
ni te cubra de polvo el viento,
para presentarte hermosa ante el Rey."
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Pregunt la novia:
- Qu dice mi querido hermano?
- Ay! - respondi la vieja -, ha dicho que te quites la
dorada cofia y la des a tu hermana.
Quitse ella la cofia y la pas a la negra, quedndose
ella destacada. Y siguieron adelante, hasta que,
transcurrido otro rato, repiti el hermano:
"Tpate, hermanita;
no te moje la lluvia
ni te cubra de polvo el viento,
para presentarte hermosa ante el Rey."
Pregunt la novia:
- Qu dice mi querido hermano?
- Ay! - respondi la vieja -, ha dicho que te asomes a
la ventanilla del coche. En aquel momento estaban
cruzando un puente, tendido sobre un profundo ro. Al
levantarse la muchacha y asomarse por la ventana, las
otras dos le dieron un empujn y la arrojaron al agua.
Al hundirse en el lecho del ro, levantse de su
superficie un pato blanco, como la nieve, que se puso a
nadar, siguiendo la corriente.
El hermano no haba visto nada de lo sucedido y sigui
conduciendo el coche hasta llegar a palacio. Present
al Rey la muchacha negra, confundindola con su
hermana, pues estaba medio ciego y slo vea el brillo
del vestido. Al contemplar el Rey la extrema fealdad
de su presunta novia, enojse sobremanera y orden
que echasen al cochero a un foso lleno de vboras y
otras alimaas ponzoosas. La vieja bruja, empero,
supo, con sus malas artes, deslumbrar al Rey hasta el
punto de que, no solamente las toler a su lado, a ella y
a su hija, sino que incluso acab casndose con sta.
Un atardecer en que la negra esposa estaba sentada
sobre las rodillas del Rey, lleg, nadando, al fregadero
de la cocina un pato blanco y dijo al pinche:
"Jovencito, enciende fuego,
para que pueda calentarme luego."
Hzolo as el mozo y encendi fuego en el hogar. El
pato se acerc, sacudise y se alis las plumas con el
pico; y, mientras as se acicalaba, pregunt:
"Qu hace mi hermano Reginer?."
Contest el pinche:
"Yace en una crcel tenebrosa, entre vboras de lengua
ponzoosa."
Sigui el ave preguntando:
"Qu hace la bruja negra en la casa?."
Y respondi el mozo:
"En brazos del Rey reposa;
del Rey, de quien es la esposa."
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Exclam el pato:
"Dios tenga piedad!,"
y, nadando, se alej del fregadero.
Volvi al anochecer del siguiente da, repitiendo las
mismas preguntas, y lo mismo el da tercero. El
ayudante de cocina, incapaz de callarse por ms
tiempo, fue a dar cuenta al Rey de lo que suceda. ste
quiso cerciorarse por s mismo, y aquella noche baj a
la cocina. Cuando el pato asom la cabeza por el
fregadero, se la cort en redondo de un sablazo, y en el
mismo instante qued transformado en la bellsima
doncella del retrato que su hermano haba pintado.
Tuvo el Rey una inmensa alegra, y como la muchacha
estaba completamente mojada, mand traer ropas
preciosas y vestirla con ellas. Entonces la joven le
cont como haba sido vctima de la falacia y la
traicin de los suyos, que haban acabado arrojndola
al ro; y lo primero que pidi fue la libertad de su
hermano. Fue sacado ste del foso de las serpientes, y
luego el Rey, dirigindose al aposento ocupado por la
bruja, pregunt a sta: "Qu merece quien haya hecho
tal y tal cosa?," dicindole de lo que se trataba. Estaba
la vieja tan ofuscada que, sin caer en la cuenta,
respondi:
- Merece que se le encierre desnuda en un barril
erizado de clavos, se enganche un caballo al barril y se
lance el animal al trote.
La sentencia se cumpli en ella y en su negra hija,
mientras el Rey se desposaba con la blanca y bellsima
muchacha, y recompensaba a su fiel hermano,
colmndolo de riquezas y honores.
***
2
La novia del bandolero
rase una vez un molinero que tena una hija muy
linda, y cuando ya fue crecida, deseaba verla bien
casada y colocada. Pensaba: "Si se presenta un
pretendiente como Dios manda y la pide, se la dar."
Poco tiempo despus, lleg uno que pareca muy rico,
y como el molinero no saba nada malo de l, le
prometi a su hija. La muchacha, sin embargo, no
senta por l la inclinacin que es natural que una
prometida sienta por su novio, ni le inspiraba
confianza el mozo. Cada vez que lo vea o pensaba en
l, una extraa angustia le oprima el corazn. Un da piedad, y, despus de cocerte, se te comern, pues se
le dijo l:
- Eres mi prometida, y nunca has venido a visitarme.
Respondi la doncella:
- An no s dnde est tu casa.
- Mi casa est en medio del bosque oscuro -contest el
novio.
Ella todo era inventar pretextos, diciendo que no sabra
hallar el camino, pero un da el novio le dijo muy
decidido:
- El prximo domingo tienes que venir a casa. He
invitado ya a mis amigos, y para que encuentres el
camino en el bosque, esparcir cenizas.
Lleg el domingo, y la muchacha se puso en camino;
sin saber por qu, senta un extrao temor, y para
asegurarse de que a la vuelta no se extraviara, llense
los bolsillos de guisantes y lentejas.
A la entrada del bosque vio el rastro de ceniza y lo
sigui; pero a cada paso tiraba al suelo, a derecha e
izquierda, unos guisantes. Tuvo que andar casi todo el
da antes de llegar al centro del bosque, donde ms
oscuro era. All haba una casa solitaria, de aspecto
tenebroso y lgubre. Dominando su aprensin, entr
en la casa; dentro reinaba un profundo silencio, y no se
vea nadie en parte alguna. De pronto se oy una voz:
"Vulvete, vulvete, joven prometida.
Asesinos viven en esta guarida."
La muchacha levant los ojos y vio que la voz era de
un pjaro, encerrado en una jaula que colgaba de la
pared. El cual repiti:
"Vulvete, vulvete, joven prometida.
Asesinos viven en esta guarida."
Sigui la muchacha recorriendo toda la casa, de una
habitacin a otra; pero estaba completamente desierta,
sin un alma viviente. Lleg al fin a la bodega, donde
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haba una mujer viejsima, que no cesaba de menear la
cabeza.
- Podrais decirme -pregunt la muchacha- si vive
aqu mi prometido?
- Ay, pobre nia! -exclam la vieja-. Dnde te has
metido! Ests en una guarida de bandidos. Creste ser
una novia y celebrar pronto tu boda, pero es con la
muerte con quien vas a desposarte. Mira lo que he
tenido que preparar para ti: Este gran caldero con agua.
Cuando te tengan en su poder, te despedazarn sin
alimentan de carne humana. Si yo no me apiado de ti y
te salvo, ests perdida.
Dichas estas palabras, la vieja la condujo detrs de un
gran barril, donde no pudiese ser vista.
- Permanece callada como un ratoncito -le dijo-, sin
mover ni un dedo. De lo contrario no hay salvacin
para ti. Por la noche, mientras los bandidos duerman,
huiremos. Hace tiempo que estoy esperando la
oportunidad.
Casi en el mismo momento se present la pandilla de
desalmados. Traan raptada otra doncella, estaban
borrachos y no hacan caso de sus lamentaciones y
lgrimas. Dironle a beber tres vasos de vino: uno,
blanco; otro, tinto, y el tercero, amarillo. Despus de
beberlos, le estall el corazn. Arrancronle entonces
los hermosos vestidos y, extendindola sobre una
mesa, cortaron su cuerpo a pedazos y lo salaron. La
infeliz novia, escondida detrs del barril, temblaba y se
estremeca de horror, pues vea claramente la suerte
que habra corrido en manos de aquellos malvados.
Uno de ellos observ que la joven asesinada llevaba un
anillo de oro en el dedo meique y, como no pudiera
quitrselo, le cort el dedo de un hachazo. El dedo
salt en el aire, y, por encima del barril, fue a caer en
el regazo de la novia. El bandido cogi una luz y se
puso a buscarlo por todas partes. No encontrndolo, le
dijo otro de los asesinos:
- Has mirado detrs del barril grande?
Pero la vieja exclam, presurosa:
- Venid a comer, ya lo buscaris maana. No se va a
escapar el dedo.
- La vieja tiene razn -dijeron los bandidos, y,
abandonando la bsqueda, sentronse a la mesa. La
mujer les ech un somnfero en el vino, y al poco rato
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todos dorman y roncaban, tendidos en la bodega. Al con el anillo.
orlo la novia, sali de detrs del barril y hubo de pasar Y, con estas palabras, sac el dedo y lo mostr a los
por encima de los durmientes, pues todos yacan en el presentes.
suelo; y se mora de miedo, temiendo despertarlos. El bandido, que en el curso del relato se haba ido
Pero Dios la ayud y pudo salir felizmente de aquel volviendo blanco como la cera, levantse de un brinco
lugar, y, con ella, la vieja, la cual abri la puerta, y y trat de huir, pero los invitados lo sujetaron, y lo
escaparon las dos a toda prisa. El viento haba entregaron a la autoridad. Y fue ajusticiado con toda su
esparcido la ceniza, pero los guisantes y lentejas, que banda, en castigo de sus crmenes.
haban germinado y brotado, mostraban ahora el
camino a la luz de la luna. Las dos mujeres estuvieron ***
andando toda la noche, y no llegaron al molino hasta la
maana siguiente. Entonces la muchacha cont a su
padre todo lo que le haba ocurrido.
Cuando lleg el da designado para celebrar la boda,
presentse el novio. El padre haba invitado a todos
sus parientes y conocidos y, sentados todos a la mesa,
pidi a cada cual que narrase algo para entretener a la
concurrencia. La novia permaneca callada, y entonces
le dijo su prometido:
- Anda, corazoncito, no sabes nada? Cuntanos algo!
Respondi ella:
- Pues voy a contaros un sueo que he tenido. He aqu
que so que caminaba a travs de un bosque, sola, y
llegu a una casa. No haba en ella alma viviente, pero
de la pared colgaba una jaula, y un pjaro encerrado en
ella me grit:
"Vulvete, vulvete, joven prometida.
Asesinos viven en esta guarida."
Lo grit dos veces. Tesoro mo, slo es un sueo.
Entonces yo recorr todas las habitaciones, y todas
estaban desiertas; pero daban un miedo!. Finalmente,
baj a la bodega, donde haba una mujer viejsima, que
no cesaba de menear la cabeza. Le pregunt: "Vive
mi novio en esta casa?." Y ella me respondi: "Ay,
hija ma, has cado en una cueva de asesinos! Tu novio
vive aqu, pero te matar y despedazar, y luego de
cocerte se te comer." Tesoro mo, slo es un sueo.
Pero la vieja me ocult detrs de un gran barril, y,
estando all disimulada, entraron los bandidos, con
ellos traan a una doncella, a la que forzaron a beber de
tres clases de vino: blanco, tinto y amarillo, por lo cual
le estall el corazn. Tesoro mo, slo es un sueo.
Quitronle entonces sus primorosos vestidos, cortaron
sobre una mesa su hermoso cuerpo a pedazos y le
echaron sal. Tesoro mo, slo es un sueo. Uno de los
bandidos observ que conservaba an un anillo en el
dedo meique, y, como le costara sacarlo, cogiendo un
hacha le cort el dedo, el cual, saltando por encima del
barril, fue a caerme en el regazo. Y aqu est el dedo

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La novia del conejillo

rase una vez una mujer y su hija, las cuales vivan en una mueca de paja con sus vestidos, le pone un
un hermoso huerto plantado de coles. Y he aqu que, cucharn y la coloca junto al caldero del mijo; luego se
en invierno, viene un conejillo y se pone a comer las marcha a casa de su madre. Vuelve nuevamente
coles. Dijo entonces la mujer a su hija: Conejillo y dice:
- Ve al huerto y echa al conejillo. Y dice la muchacha - Vivo, vivo! -tira algo a la cabeza de la mueca y le
al conejillo: hace caer la cofia. Entonces ve Conejillo que no es su
- Ch! Ch! Conejillo, acaba de comerte las coles! novia, y se marcha, y queda muy triste.
Y dice el conejillo:
- Ven, nia, sbete en mi colita y te llevar a mi ***
casita!
Pero la nia no quiere. Al da siguiente vuelve el
conejillo y se come las coles; y dice la mujer a su hija:
- Ve al huerto y echa al conejillo!
Y dice la muchacha al conejillo:
- Ch! Ch! Conejillo, acaba de comerte las coles!
Dice el conejillo:
- Ven, nia, sbete en mi colita y te llevar a mi
casita!
Pero la nia no quiere. Al tercer da vuelve an el
conejillo y se come las coles. Dice la mujer a su hija:
- Ve al huerto y echa al conejillo!
Dice la muchacha:
- Ch! Ch!, Conejillo, acaba de comerte las coles!
Dice el conejillo:
- Ven, nia, sbete en mi colita y te llevar a mi
casita!
La muchacha monta en la colita del conejillo, y el
conejillo la lleva lejos, lejos, a su casita y le dice:
- Ahora cuece berzas y mijo; invitar a los que han de
asistir a la boda.
Y llegaron todos los invitados. (Que quines eran los
invitados? Tal como me lo dijeron, os lo dir: eran
todos los conejos, y el grajo haca de seor cura para
casar a los novios, y la zorra haca de sacristn, y el
altar estaba debajo del arco iris.)
Pero la nia se senta sola y estaba triste. Viene el
conejillo y dice:
- Vivo, vivo! Los invitados estn alegres!
La novia se calla y se echa a llorar. Conejillo se
marcha, Conejillo vuelve, y dice:
- Vivo, vivo! Los invitados estn hambrientos!
Y la novia calla que calla y llora que llora. Conejillo se
va, Conejillo vuelve, y dice:
- Vivo, vivo! Los invitados esperan!
La novia calla y Conejillo sale, pero ella confecciona

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La novia verdadera
rase una vez una muchacha joven y hermosa. Era
muy pequeita cuando qued hurfana de madre, y su
madrastra la trataba con suma dureza. La nia pona
toda su buena voluntad y todas sus fuerzas en
cualquier trabajo que le mandase la mujer, por duro
que fuese; pero ni aun as lograba satisfacer a la
malvada; siempre se mostraba sta descontenta, nunca
tena bastante, y cuanto mayor era la diligencia de la
pequea, ms carga le impona. Slo pensaba en cmo - Ves, lo que puede hacerse cuando se trabaja con
podra amargar la vida de la infeliz muchacha.
Un da le dijo:
- Ah tienes doce libras de plumas; desbrbalas antes
del anochecer; de lo contrario, recibirs una tanda de
azotes. Piensas que has de pasarte el da
holgazaneando?
La pobre nia se puso a trabajar; pero las lgrimas le
corran por las mejillas, pues se daba cuenta de que no
poda terminar la tarea en un da. Colocaba ante s un
montoncito de plumas, y, al menor movimiento que
haca o al ms leve suspiro que daba, todas echaban a
volar y tena que comenzar de nuevo. Desesperada,
apoy los codos sobre la mesa y, ocultando la cara en
las manos, exclam:
- Dios mo! No habr nadie en el mundo que se
apiade de m?
Y he aqu que oy una dulce voz que le deca:
- Consulate, hijita, que yo vengo a ayudarte.
La nia alz los ojos y vio a una anciana, que estaba
de pie a su lado. La mujer le cogi cariosamente la
mano y le dijo:
- Confame tu pena.
Como le hablaba tan cordialmente, la muchachita le
cont su triste vida; cmo deba soportar carga tras
carga, y no poda con los trabajos que le mandaban.
- Si esta noche no he terminado estas plumas, mi
madrastra me pegar; me lo ha dicho y s que cumplir
la promesa.
Y sus lgrimas volvieron a manar a raudales; pero la
vieja le dijo:
- Tranquilzate, hija ma; chate a descansar y yo me
encargar del trabajo.
La nia se tendi en la cama, y al poco rato se qued
dormida. La mujer se sent a la mesa y se puso a
desbarbar las plumas. Era de ver cmo saltaban las
barbas de los caones, no bien las tocaban sus resecas
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manos! Pronto estuvieron listas las doce libras: y
cuando la nia se despert, encontrse con grandes
montones blancos como nieve. Toda la habitacin
estaba limpia y despejada, pero la vieja haba
desaparecido. La chiquilla dio gracias a Dios y
aguard sentada y en silencio la llegada de la noche.
Al entrar, la madrastra asombrse al ver la tarea
terminada.
aplicacin? - le dijo -. Podas haber hecho ms an, en
lugar de permanecer aqu mano sobre mano -. Al salir,
dijo: - Esta moza sirve para algo ms que para comer
pan. Tendr que ponerle tareas ms duras.
A la maana siguiente llam a la nia y le dijo:
- Ah tienes una cuchara; con ella me vaciars el
estanque grande del lado del jardn, y si al anochecer
no has terminado, ya sabes lo que te espera.
La muchachita tom la cuchara y vio que estaba
agujereada; pero aunque no lo hubiese estado, jams
habra podido vaciar el estanque con ella. Psose
inmediatamente a la faena, arrodillada al borde del
agua, a la cual caan sus lgrimas, y vaca que vaca.
Volvi a presentarse la buena vieja y, al conocer el
motivo de su pesar, le dijo:
- Clmate, hijita ma, chate a dormir entre las matas,
que yo har el trabajo.
Cuando la mujer se qued sola, toc el agua con el
dedo, y el lquido se elev como vapor,
confundindose con las nubes, y poco a poco fue
secndose el estanque. Cuando, por la tarde, se
despert la nia y se acerc a la orilla, slo vio los
peces que coleteaban en el lgamo. Fuese a la
madrastra, y le anunci que la tarea estaba lista.
- Rato ha que debiste terminar -, respondile sta,
plida de rabia: y se puso a cavilar nuevos medios para
fastidiarla.
A la tercera maana dijo a la muchacha:
- Vas a construirme en la llanura un hermoso palacio,
y habr de estar terminado al anochecer.
Asustada, exclam la nia:
- Cmo queris que haga tal cosa?
- No me repliques! - grit la madrastra -. Si con una
cuchara agujereada eres capaz de vaciar un estanque,
tambin lo sers de edificar un palacio. Esta misma
noche quiero alojarme en l, y si falta el menor detalle
1
en la cocina o la bodega, ya sabes lo que te aguarda -.
Y despach a la chiquilla.
Al llegar sta al valle, encontrse con un caos de rocas
amontonadas; por ms que se esforz no logr mover
ni la ms pequea, por lo que se sent a llorar, aunque
le quedaba la esperanza de que acudiera en su auxilio
la anciana. En efecto, la buena mujer no se hizo
aguardar mucho rato; la tranquiliz de nuevo y le dijo:
- Tindete en la sombra, y duerme; lo har yo. Y si te
gusta, podrs vivir en l.
Cuando la nia se hubo marchado, la mujer toc las
grises rocas, las cuales pusironse en movimiento,
alinendose y se acoplaron como si unos gigantes
hubiesen construido una muralla. Encima surgi el
edificio, y habrase dicho que innmeras manos
invisibles trabajaban colocando piedra sobre piedra.
Retumbaba el suelo, y grandes columnas se levantaban
por s mismas y se colocaban en el debido orden. En el
tejado, las tejas se disponan tambin de la manera
debida, y, al medioda, en el punto ms alto de la torre
giraba una gran veleta, en forma de una doncella de
oro, cuyas ropas ondeaban al viento. El interior del
palacio qued listo al anochecer. Cmo se las compuso
la vieja, yo no sabra decirlo; lo cierto es que las
paredes de las salas estaban tapizadas de seda y
terciopelo; sillas multicolores se alineaban en torno a
las habitaciones; primorosos sillones rodeaban mesas
de mrmol, y araas de lmpido cristal colgaban de los
techos, reflejndose en los bruidos pavimentos;
verdes papagayos ocupaban jaulas doradas, y otras
aves exticas cantaban deliciosamente; por doquier
desplegbase una magnificencia digna de un rey.
Ocultbase el sol cuando se despert la muchacha y
vio relucir el brillo de mil lmparas. Corri al palacio
y entr por la puerta abierta: la escalera estaba
alfombrada en rojo, y en la dorada balaustrada
aparecan floridos rboles. Al contemplar la belleza de
los salones, qued extasiada. Quin sabe el tiempo
que habra permanecido all, de no haberse acordado
de la madrastra! "Ay - se dijo -, si al menos se diese
por satisfecha y no me atormentara ms!." Y fue a
anunciarle que el palacio estaba terminado.
- Enseguida voy - respondi la mujer, levantndose. Y
cuando lleg al edificio tuvo que ponerse la mano ante
los ojos, pues tanto resplandor la deslumbraba.
- Ves - dijo a la muchacha - qu fcil ha sido? Deba
mandarte una cosa ms difcil.
Y recorri todos los aposentos, escudriando todos los
rincones por si faltaba algo o encontraba algn
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defecto: pero todo era perfecto.
- Ahora iremos al piso bajo - dijo a la muchacha,
echndole una mirada maligna -. Quedan por revisar la
cocina y la bodega; y como te hayas olvidado de un
solo detalle, no escapars al castigo -. Pero el fuego
arda en el hogar; en los pucheros se cocan las
viandas; las tenazas y la pala se hallaban en su sitio, y
de las paredes colgaba la reluciente batera de latn.
Nada faltaba: ni la carbonera, ni el cubo del agua-.
Dnde est la bodega? - pregunt -. Como no est
bien provista de barriles de vino, vas a pasarla negra!
Levant el escotilln y empez a bajar la escalera;
pero al segundo peldao caysele encima la pesada
trampa, que slo estaba entornada. La nia oy un
grito y apresurse a levantar la madera para correr en
su auxilio; pero la mujer se haba cado al fondo y
estaba muerta.
As, la muchacha se encontr nica duea del
magnfico palacio. Al principio no poda creer en tanta
dicha, pues los armarios estaban llenos de hermosos
vestidos, y las arcas, de oro y plata, piedras preciosas y
perlas, y no haba deseo que no pudiera satisfacer.
Pronto se extendi por el mundo la fama de su
hermosura y riqueza, y empezaron a presentarse
pretendientes. Ninguno era de su agrado, hasta que
lleg un prncipe que supo conmover su corazn, y se
prometi a l. En el jardn del palacio haba un verde
tilo, a cuya sombra solan sentarse los dos enamorados,
y un da le dijo l:
- Me marcho a casa a pedir el consentimiento de mi
padre. Agurdame bajo este tilo. Volver dentro de
pocas horas.
La muchacha, dndole un beso en la mejilla izquierda,
le recomend:
- Sme fiel y no dejes que nadie ms te bese en esta
mejilla. Te aguardar bajo este tilo hasta que regreses.
Y la muchacha sigui sentada al pie del rbol hasta la
puesta del sol; mas el prncipe no regres. Tres das
estuvo aguardndolo en vano, de la maana a la noche.
Y el cuarto da, al ver que no regresaba, dijo:
- Seguramente le ha ocurrido alguna desgracia. Ir en
su busca y no volver hasta encontrarlo.
Envolvi tres de sus ms bellos vestidos: uno, bordado
con brillantes estrellas; el segundo, con argnteas
lunas, y el tercero, con ureos soles, y, atando un
puado de piedras preciosas en un pauelo, se puso en
camino. Preguntaba en todos los lugares por su
prometido, pero nadie lo haba visto ni saba de l.
Recorri gran parte del mundo, sin hallarlo. Al fin,
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colocse como pastora en casa de un labrador, y
enterr sus ropas y piedras preciosas bajo una piedra.
Y se puso a hacer vida de pastora, guardando los
rebaos, siempre triste y pensando en su amado. Una
ternerita mansa acuda a comer en su mano, y cuando
ella deca:
"Ternerilla, dobla la rodilla
y no olvides a tu pastorcilla,
como el prncipe olvid
a la doncella que bajo el tilo lo esper,"
El animal se echaba a sus pies y se dejaba acariciar.
Llevaba ya dos aos en esta existencia solitaria y
melanclica, cuando corri por el pas el rumor de que
la hija del Rey se dispona a celebrar su boda. El
camino de la ciudad pasaba por el pueblo donde
resida nuestra muchacha, y sucedi que un da en que
estaba apacentando su manada, acert a pasar por all
su prometido. Iba montado a caballo, con porte
arrogante, y no la vio; pero ella reconoci al momento
a su amado. Parecile que un agudo cuchillo le parta
el corazn.
- Ay! - exclam -. Crea que me era fiel, pero me ha
olvidado.
Al da siguiente, el prncipe recorri el mismo camino.
Cuando lo tuvo cerca, dijo la moza a la ternera:
"Ternerilla, dobla la rodilla
y no olvides a tu pastorcilla,
como el prncipe olvid
a la doncella que bajo el tilo lo esper,"
Al or l su voz, baj la mirada y detuvo el caballo.
Mir el rostro de la pastora y luego se llev la mano a
la frente, como esforzndose por recordar algo; pero
enseguida reemprendi la marcha y desapareci.
- Ay! - suspir ella -. Ni siquiera me conoce ya - y
sintise mas triste que nunca.
Anuncise para muy pronto una gran fiesta en palacio;
deba durar tres das, y a ella fueron invitados todos los
sbditos del Rey. "Har el ltimo intento," pens la
muchacha; y, cuando lleg la primera noche, levant la
piedra bajo la cual guardaba sus tesoros, sac el
vestido de los soles de oro, se lo puso y se atavi con
las piedras preciosas. Soltndose la cabellera que
ocultaba bajo un pauelo, desprendironse largos y
magnficos bucles. Entonces se encamin a la ciudad,
y, como era noche cerrada, nadie la observ. Al
penetrar en la sala, esplndidamente iluminada, todos
los presentes le dejaron paso asombrados, sin que
nadie la reconociera. El hijo del Rey sali a recibirla,
bail con ella y qued tan prendado de su hermosura,
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que ni por un momento se acord de su novia. Al
terminar la fiesta, desapareci la muchacha entre la
multitud y regres al pueblo, donde se visti
nuevamente de pastora.
Ala noche siguiente psose el vestido de las lunas de
plata y se adorn el cabello con una diadema de
brillantes. Al presentarse en palacio, todas las miradas
se concentraron en ella. El prncipe, embargado de
amor, corri a saludarla, bail toda la noche con ella y
no hizo caso de ninguna otra. Antes de marcharse, la
oblig a prometerle que la tercera noche no faltara a la
fiesta.
Cuando se present por tercera vez llevaba el vestido
de estrellas, que centelleaban a cada paso, y la
diadema y el ceidor eran estrellas de piedras
preciosas. El prncipe llevaba larga rato aguardndola
y se apresur a salir a su encuentro.
- Dime quin eres - le pregunt -. Tengo la impresin
de que te conozco desde hace mucho tiempo.
- No sabes qu hice cuando te despediste de m? -
respondile ella.
Y, acercndosele, lo bes en la mejilla izquierda. Y en
el mismo momento parecile al prncipe que se le caa
una venda de los ojos, y reconoci a su verdadera
prometida.
- Ven - le dijo -, no tengo por qu seguir aqu - y,
tendindole la mano, la condujo al coche.
Como impelidos por el viento corrieron los caballos
hasta llegar al palacio encantado, cuyas ventanas
brillaban ya desde muy lejos. Al pasar por delante del
tilo, lo vieron invadido de innmeras lucirnagas que,
sacudiendo las ramas, esparcan sus aromas. En la
escalera aparecan abiertas las flores, y de las
habitaciones llegaba el gritero de las aves exticas;
pero en la sala principal se hallaba reunida toda la
Corte, y el sacerdote aguardaba para bendecir la unin
de los dos enamorados.
***
3
Nuestro Seor y el ganado del diablo

Dios Nuestro Seor haba creado todos los animales y

***
elegido a los lobos para que le sirvieran de perros; slo
que se haba olvidado de crear la cabra. Vino entonces
el diablo y, no queriendo ser menos y crear algo
tambin, hizo las cabras, a las que dot de una bonita y
larga cola. Pero ocurri que, cuando salan a pacer, a
cada momento se les quedaba el rabo cogido en las
zarzas y espinos, teniendo entonces que acudir el
diablo a soltarlas, lo cual le daba no poco trabajo y
fatiga. Al fin, la cosa le fastidi tanto, que a mordiscos
les cort el rabo a todas, como puede verse an, por el
mun que les ha quedado.
Entonces las mand de nuevo a pacer. Pero Nuestro
Seor observ que tan pronto roan un rbol frutal
como estropeaban unos sarmientos o devoraban
delicadas plantas. Dolile tanto aquello, que, al fin, por
pura bondad y misericordia, mand a sus lobos, los
cuales no se anduvieron con remilgos, y al poco
tiempo haban acabado con las cabras.
Al enterarse el diablo, presentse a Nuestro Seor y le
dijo:
- Tus criaturas han devorado a las mas,
Y respondile el Seor:
- Y por qu las creaste para hacer el mal?
- Qu otra cosa podan hacer! - replic el diablo -. Del
mismo modo que mi mente se dirige siempre hacia el
mal, tambin lo que creo ha de ser de naturaleza
perversa. Tienes que pagrmelo, y caro.
- Te pagar tan pronto como caiga la hoja del roble.
Ven entonces, y tendr tu dinero preparado.
Cuando hubo cado la hoja del roble, acudi el diablo a
reclamar la deuda; pero Nuestro Seor le dijo:
- En la catedral de Constantinopla hay un roble muy
alto, que an tiene todo el follaje.
Soltando tacos y reniegos, se march el diablo en
busca de aquel roble. Pero antes de dar con l se
extravi, y anduvo seis meses perdido en el desierto. A
su vuelta, todos los dems robles se hallaban
nuevamente revestidos de fronda. Hubo de renunciar a
su crdito y, lleno de rabia, sac los ojos a todas las
cabras que quedaban y les puso los suyos propios.
Por eso hoy da todas las cabras tiene ojos de demonio
y un mun por cola, y al diablo le gusta adoptar su
figura.

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La oca de oro
Un hombre tena tres hijos, al tercero de los cuales
llamaban "El zoquete," que era menospreciado y
blanco de las burlas de todos. Un da quiso el mayor ir
al bosque a cortar lea; su madre le dio una torta de
huevos muy buena y sabrosa y una botella de vino,
para que no pasara hambre ni sed. Al llegar al bosque
encontrse con un hombrecillo de pelo gris y muy
viejo, que lo salud cortsmente y le dijo:
- Dame un pedacito de tu torta y un sorbo de tu vino.
Tengo hambre y sed.
El listo mozo respondi
- Si te doy de mi torta y de mi vino apenas me quedar
para m; sigue tu camino y djame -y el viejo qued
plantado y sigui adelante. Se puso a cortar un rbol, y
al poco rato peg un hachazo en falso y el hacha se le
clav en el brazo, por lo que tuvo que regresar a su
casa a que lo vendasen. Con esta herida pag su
conducta con el hombrecillo.
Parti luego el segundo para el bosque, y, como al
mayor, su madre lo provey de una torta y una botella
de vino. Tambin le sali al paso el viejecito gris, y le
pidi un pedazo de torta y un trago de vino. Pero
tambin el hijo segundo le replic con displicencia:
- Lo que te diese me lo quitara a m; sigue tu m;
sigue tu camino! -y dejando plantado al anciano, se
alej. No se hizo esperar el castigo. Apenas haba
asestado un par de hachazos a un tronco cuando se
hiri en una pierna, y hubo que conducirlo a su casa.
Dijo entonces "El zoquete":
- Padre, djame ir al bosque a buscar lea.
- Tus hermanos se han lastimado -contestle el padre-;
no te metas t en esto, pues no entiendes nada.
Pero el chico insisti tanto, que, al fin, le dijo su padre:
-Vete, pues, si te empeas; a fuerza de golpes ganars
experiencia.
Diole la madre una torta amasada con agua y cocida en
las cenizas. y una botella de cerveza agria. Cuando
lleg al bosque se encontr igualmente con el
hombrecillo gris, el cual lo salud y dijo:
- Dame un poco de tu torta, y un trago de lo que llevas
en la botella, pues tengo hambre y sed.
- No llevo sino una torta cocida en la ceniza y cerveza
agria -le respondi "El zoquete"-; si te conformas,
sentmonos y comeremos.
Y se sentaron. Y he aqu que cuando el mozo sac la
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torta, result ser un magnfico pastel de huevos, y la
cerveza agria se haba convertido en un vino excelente.
- Puesto que tienes buen corazn y eres generoso, te
dar suerte. Ves aquel viejo rbol de all? Pues
crtalo; encontrars algo en la raz -. Y con estas
palabras, el hombrecillo se despidi.
"El zoquete" se encamin al rbol y lo rbol y lo
derrib a hachazos, y al caer apareci en la raz una
oca de plumas de oro puro. Se la llev consigo y entr
en una posada para pasar la noche. El dueo tena tres
hijas, que, al ver la oca, sintieron por ella una gran
curiosidad, y el deseo de poseer una de sus plumas de
oro. La mayor pens: "Ser mucho que no encuentre
una oportunidad para arrancarle una pluma," y, un
momento en que el muchacho sali de su cuarto, sujet
la oca por un ala; pero los dedos y la mano se le
quedaron pegados a ella. Pronto acudi la segunda,
con la idea de llevarse tambin una pluma de oro; pero
no bien toc a su hermana qued pegada a ella.
Finalmente, fue la tercera con idntico propsito, y las
otras le gritaron:
- Aprtate, por Dios Santo, aprtate!
Pero ella, no comprendiendo por qu deba apartarse y
pensando que si sus hermanas estaban all, tambin
ella poda estar, se acerc y, apenas hubo tocado a la
segunda, qued asimismo aprisionada sin poder
soltarse. Y as tuvieron que pasarse la noche pegadas a
la oca.
A la maana, "El zoquete," cogiendo el animal bajo el
brazo, emprendi el camino de su casa, sin
preocuparse de las tres muchachas, que lo seguan
quieras o no, haciendo eses, segn le llevaban a l las
piernas. En medio del campo se encontraron con el
seor cura, quien, al ver la al ver la comitiva, dijo:
- No os da vergenza, descaradas, correr de este
modo tras este joven en despoblado? Os parece
decente?
Y sujet a la menor por la mano con intencin de
separarla; pero no bien la toc, qued a su vez
enganchado y hubo de participar tambin en la carrera.
Al poco rato acert a pasar el sacristn, y, al ver al
seor cura que segua a las muchachas, sorprendido
dijo:
- Y pues, seor cura, adnde va tan de prisa? Se ha
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olvidado de que hoy tenemos un bautizo? -y corriendo - Me he comido toda una hornada de pan. Pero, qu
hacia l, lo cogi de la manga, quedando asimismo es esto para un hambre como la que yo tengo? Mi
sujeto. Trotando as los cinco, topronse con dos estmago sigue vaco, y no me queda ms recurso que
labradores que, con sus azadones al hombro, apretarme el cinturn para no morirme de hambre.
regresaban del campo. Llamlos el cura, pidindoles Djole "El zoquete" muy contento:
que lo desenganchasen, a l y al sacristn; pero no bien - Vente conmigo y te vas a hartar.
hubieron tocado los hombres a este ltimo, helos Y lo llev a la corte del Rey, el cual haba mandado
tambin aprisionados! Y ya eran siete los que corran reunir toda la harina del reino y cocer con ella una
en pos de "El zoquete" y su oca. enorme montaa de pan. El hombre del bosque se situ
Poco despus llegaron a una ciudad, cuyo rey era enfrente de ella, empez a comer, y, al ponerse el sol,
padre de una hija tan seria y adusta, que nadie, haba aquella enorme mole haba desaparecido. Por tercera
logrado hacerla rer. Por eso el Rey haba hecho vez reclam "El zoquete" a la princesa; pero el Rey,
pregonar que dara la mano de la princesa al hombre buscando todava dilaciones, le exigi que le trajera un
que fuese capaz de provocar su risa. Al enterarse de barco capaz de ir por tierra y por agua.
ello, "El zoquete," arrastrando todo su squito, se -En cuanto llegues navegando en l -djole-, mi hija
present a la hija del Rey, y al ver ella aquella hilera ser tu esposa.
de siete personas corriendo sin parar una tras otra, se Nuevamente se encamin el muchacho al bosque,
ech a rer tan a rer tan fuerte y tan a gusto, que no donde lo aguardaba el viejo hombrecillo gris con quien
poda cesar en sus carcajadas. Entonces "El zoquete" repartiera su torta, y que le dijo:
la pidi por esposa. Pero el Rey, al que no gustaba - Para ti he comido y bebido, y ahora te dar el barco.
aquel yerno, opuso toda clase de objeciones, y, al fin, Todo eso lo hago porque fuiste compasivo conmigo.
le dijo que antes deba traerle a un hombre capaz de Y le dio el barco que iba barco que iba por tierra y por
beberse todo el vino que caba en la bodega de palacio. agua; y cuando el Rey lo vio, ya no pudo seguir
Pens el joven en su hombrecillo del bosque y fue a negndose a entregarle a su hija. Celebrse la boda; a
pedirle ayuda. Y he aqu que en el mismo lugar donde la muerte del Rey, "El zoquete" hered la corona, y
cortara el rbol vio sentado a un individuo en cuyo durante largos aos vivi feliz con su esposa.
rostro se pintaba la afliccin. Preguntle "El zoquete"
el motivo de su pesar, y el otro le contest: ***
- Sufro de una sed terrible, que no puedo calmar de
ningn modo. No puedo con el agua fra, y aunque me
he bebido todo un tonel de vino, qu es una gota
sobre una piedra ardiente?
- Yo puedo remediar esto -djole el joven-. Vente
conmigo y te prometo que bebers hasta reventar.
Y as diciendo, lo condujo a la bodega real, donde el
hombre la emprendi, bebe que te bebe, con las
voluminosas cubas, hasta que ya le dolan las caderas,
y antes de que se hubiese terminado el da, haba
vaciado toda la bodega.
"El zoquete" acudi nuevamente a reclamar su novia;
pero el Rey, irritado al pensar que un mozalbete que
todo el mundo tena por tonto se hubiese de llevar a su
hija, psole una nueva condicin. Antes deba
condicin. Antes deba encontrar a un hombre capaz
de comerse una montaa de pan. No se lo pens
mucho el mozo, sino que se dirigi inmediatamente al
bosque, y en el mismo lugar que antes, encontr a un
hombre ocupado en apretarse el cinturn y que, con
cara compungida, le dijo:

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Los ochavos robados

Hallbase un hombre comiendo con su esposa e hijos

cuando se present un buen amigo y lo invitaron a su
mesa. Al dar las doce vio el forastero que se abra la
puerta y entraba un nio de poca edad, muy plido y
vestido de blanco. La criatura, sin mirarlos ni dirigirles
la palabra, encaminse a un aposento contiguo, del
cual volvi a salir al poco rato, tan silenciosamente
como haba entrado. El segundo y tercer das repitise
la misma escena, hasta que el forastero se decidi a
preguntar al padre de quin era aquel nio que cada
medioda entraba en la habitacin.
- No he visto nada - respondi el hombre -, y tampoco
sabra decir quin es.
Cuando volvi a entrar al da siguiente, el forastero
seal con el dedo, pero nadie vio nada. Entonces el
hombre se acerc a la puerta del cuarto, la entreabri y
ech una mirada al interior. Vio al nio sentado en el
suelo y escarbando febrilmente con los dedos entre las
junturas de los ladrillos; pero al ver que el forastero lo
miraba, desapareci. Explic entonces ste a la familia
lo que acababa de presenciar, describiendo al nio con
toda precisin. Reconocilo la madre por las seas y
exclam: - Ay, es mi pobre hijito, que muri hace
cuatro semanas!
Levantaron los ladrillos y encontraron entre ellos dos
ochavos, que un da entreg la madre al pequeo para
que los diese a un mendigo. Mas l pens: "Me
comprar un bizcocho," y se los guard,
escondindolos en una rendija entre dos ladrillos. Y he
aqu que ahora no tena paz en su tumba, y por eso
cada medioda iba a su casa en busca de los ochavos.
Los padres dieron las monedas a un pobre, y el nio ya
no se present ms.

***

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La ondina del estanque
rase una vez un molinero que viva felizmente con su
esposa. Tenan dinero y tierras, y su riqueza
aumentaba de ao en ao. Pero la desgracia viene
cuando menos se piensa. Y si hasta entonces su fortuna
haba ido creciendo, a partir de un momento dado
comenz a menguar sin saber cmo, y, al fin, el
molinero apenas pudo llamar suyo el molino en que
viva. Andaba el hombre triste y preocupado, y
cuando, despus del trabajo de la jornada, retirbase a
descansar, no lograba conciliar el sueo y se pasaba las
horas revolvindose en la cama.
Una maana se levant antes del amanecer y sali al
campo, pensando que aquello le aligerara el corazn.
Al pasar por la presa del molino, el sol mandaba sus
primeros rayos, y el hombre oy un rumor que suba
del agua. Volvise y vio una mujer bellsima que sala
lentamente del estanque. Su larga cabellera, que, con
las delicadas manos, mantena sujeta sobre sus
hombros, le caa por ambos lados, cubrindole el
blanqusimo cuerpo.
Bien se dio cuenta el molinero de que aquella mujer
era la ondina del estanque, y, sobrecogido de temor, no
saba si quedarse o huir. Pero la ondina dej or su
armoniosa voz y, llamndolo por su nombre,
preguntle el motivo de su tristeza. De momento, el
molinero permaneci mudo; pero al or que le hablaba
tan amistosamente, cobr nimos y le cont cmo,
despus de haber sido tan rico y feliz, se vea reducido
a tal extremo de pobreza, que no saba cmo salir del
paso.
- Tranquilzate - djole la ondina -. Te har ms rico y
ms feliz de lo que jams fuiste. Slo debes
prometerme que me dars lo que acaba de nacer en tu
casa.
- Qu otra cosa puede ser - pens el molinero - sino
un perrito o un gatito? - y accedi a lo que se le peda.
Desapareci la ondina en el agua, y el hombre regres,
consolado y contento, a su molino. Antes de llegar
acudi a su encuentro la sirvienta, felicitndole porque
su esposa acababa de dar a luz un nio. Detvose el
molinero como herido por un rayo, pues comprendi
que la prfida ninfa lo haba engaado. Acercse,
cabizbajo, al lecho de su esposa.
- Cmo no te alegras a la vista de este hermoso nio?
- le pregunt ella.
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El molinero le cont entonces lo que acababa de
sucederle, y la promesa que haba hecho a la ondina.
- De qu nos servir la riqueza y la prosperidad -
agreg - si debemos perder a nuestro hijo! Pero, qu
puedo hacer? -. Tampoco hallaron remedio los
parientes que acudieron a felicitarlo.
Y, en efecto, la prosperidad volvi a la casa del
molinero. Salanle bien todos los negocios que
emprenda. Pareca como si las arcas se llenaran por s
solas, y como si el dinero se multiplicase por la noche
en el armario. Al cabo de poco tiempo, era ya ms rico
que nunca lo fuese. Pero no poda gozar tranquilo de
su fortuna, pues la promesa hecha a la ondina le roa el
corazn. Cada vez que pasaba junto al estanque, tema
verla salir del agua a recordarle su deuda. Al nio le
tena prohibido acercarse al agua.
- Gurdate de acercarte a la orilla - le deca
constantemente -, pues si tocas el agua saldr una
mano, que te agarrar y se te llevar al fondo!
Sin embargo, viendo que transcurran los aos y la
ondina no se presentaba, el hombre empez a
tranquilizarse.
El nio se hizo mayorcito y fue enviado a un montero
para que le enseara el oficio. Terminado el
aprendizaje, y siendo ya un hbil cazador, entr al
servicio del seor del lugar. Haba en el pueblo una
muchacha hermosa y honesta, de la que el joven se
enamor. Al observarlo su amo, le regal una casita.
Celebraron la boda y vivieron tranquilos y felices,
pues se queran tiernamente.
Un da, el cazador iba persiguiendo un corzo. El
animal sali del bosque y ech a correr campo a
travs; el mozo lo sigui y lo derrib de un tiro. Sin
darse cuenta de que se hallaba muy cerca del estanque,
una vez destripada la pieza, se acerc al agua para
lavarse las manos manchadas de sangre. Mas apenas
las haba metido en el agua, apareci la ondina con
rostro sonriente, le rode el cuerpo con sus hmedos
brazos y se lo llev al fondo, tan rpidamente, que las
ondas saltaron sobre su cabeza.
Al anochecer, viendo que no regresaba el cazador, una
gran angustia invadi a su esposa. Sali en su busca, y,
como haba odo muchas veces que deba guardarse de
las acechanzas de la ondina y no acercarse a la presa,
en seguida sospech lo que haba ocurrido. Corri al
1
estanque y, al encontrar el morral en la orilla, ya no
pudo seguir dudando de su desgracia. Llorando y
retorcindose las manos, grit mil veces el nombre de
su amado, pero en vano. Pasando al lado opuesto de la
presa, repiti sus llamadas y dirigi duros reproches a
la ondina, pero no obtuvo la menor respuesta. La
superficie del agua continu tranquila, reflejando el
rostro inmvil de la media luna.
La pobre mujer no poda apartarse del estanque. A
grandes pasos, sin un momento de descanso, le dio la
vuelta una y otra vez, ya en silencio, ya prorrumpiendo
en agudos gritos o murmurando sus lamentaciones. Al
fin se agotaron sus fuerzas. Desplomse en el suelo y
qued profundamente dormida. Y entonces empez a
soar...
Trepaba angustiosamente entre grandes bloques de
rocas; espinas y zarcillos se le cogan a los pies; la
lluvia le azotaba el rostro, y el viento le haca flotar la
larga cabellera. Al llegar a la cumbre, el cuadro
cambi por completo: el cielo era azul, el aire, tibio; el
suelo descenda suavemente, y, en medio de un prado
verde y florido, levantbase un primorosa cabaa.
Dirigise a ella y abri la puerta. Dentro estaba una
anciana de blancos cabellos, que le hizo un signo
amistoso. En aquel momento despertse la pobre
mujer.
Amaneca... La muchacha tom la resolucin de seguir
las indicaciones del sueo. Subi fatigosamente a la
cima de la montaa, encontrndolo todo tal como lo
viera por la noche. La vieja la recibi afablemente y le
indic una silla, invitndola a sentarse.
- Sin duda has sufrido una desgracia - le dijo -, puesto
que acudes a mi solitaria choza.
La mujer, llorando, le cont su infortunio.
- Consulate - le dijo la anciana -. Yo te ayudar. Ah
tienes un peine de oro. Espera a que la luna sea llena.
Vete entonces al estanque, sintate a la orilla y peina
tu largo cabello negro con este peine. Cuando hayas
terminado, djalo en la orilla y vers lo que ocurre.
Volvise la mujer a su casa, y el tiempo se le hizo muy
largo esperando el plenilunio. Al fin brill en el cielo
el disco de plata, y ella se encamin al estanque. Se
sent a la orilla, peinse el largo y negro cabello con el
peine de oro y, cuando hubo terminado, lo deposit al
borde del agua. A los pocos momentos subi del fondo
un intenso borboteo, y levantse una ola que barri la
orilla y arrastr el peine en su retroceso. Apenas haba
tenido tiempo el peine de llegar al fondo, cuando se
abri la superficie del estanque y apareci la cabeza
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del cazador. No dijo nada, limitndose a mirar a su
esposa con tristes ojos. Inmediatamente vino una
segunda ola y cubri la cabeza del hombre. Todo
desapareci; el espejo de las aguas qued tranquilo
como antes, con slo el rostro de la luna reflejndose
en l.
Volvise la mujer desconsolada, y se durmi... Y el
sueo la transport nuevamente a la cabaa de la vieja.
Por la maana repiti el camino y, presentndose a la
anciana, le cont lo ocurrido. La vieja le entreg
entonces una flauta de oro, dicindole:
- Aguarda otra vez que sea luna llena. Entonces coges
la flauta y, sentada en la orilla, entonas con ella una
bonita meloda. Una vez hayas terminado, dejas el
instrumento en la arena. Vers lo que sucede.
Sigui la mujer las instrucciones de la vieja, y, no bien
hubo depositado la flauta sobre la arena, prodjose un
nuevo borboteo, y se elev una ola, que se llev el
instrumento. Pocos instantes despus volva a partirse
la superficie y sala del fondo no slo la cabeza, sino la
mitad del cuerpo del hombre, el cual tendi, anhelante,
los brazos a su esposa. Pero una segunda ola lo cubri
y lo arrastr al fondo.
- Ay de m! - exclam la desdichada -. De qu me
sirve ver a mi amado, si he de volver a perderlo? -. Y
su alma cay nuevamente en la desesperacin. Pero el
sueo llevla por vez tercera a la choza de la anciana.
Acudi a ella al da siguiente; la vieja le dio una rueca
de oro y, consolndola, le dijo:
- An no ha terminado todo. Aguarda a la luna llena.
Te vas con la rueca a la orilla, hilas toda una canilla y,
cuando hayas terminado, dejas la rueca al lado del
agua y vers qu ocurre.
La mujer sigui fielmente sus indicaciones. En cuanto
brill la luna llena, fue con la rueca a la orilla y estuvo
hilando hasta tener la canilla llena de hilo. Apenas
haba dejado la rueca en el borde, prodjose en el agua
una agitacin ms intensa an que las veces anteriores;
una poderosa ola se precipit contra la orilla y se llev
la rueca. En el mismo instante, la cabeza y el cuerpo
entero del hombre emergi del fondo del estanque.
Salt rpido a la orilla, cogi de la mano a su esposa y
ech a correr con ella. Mas apenas haban corrido unos
pasos cuando la masa de agua se levant con gran furia
y estrpito e invadi toda la pradera. Ya vean los
fugitivos la muerte ante sus ojos. Entonces la mujer,
angustiada, invoc el auxilio de la anciana y, al
instante, quedaron ambos transformados: ella, en sapo,
y l en rana. La inundacin, al alcanzarlos, no pudo
2
hacerles dao, aunque los separ, arrastrndolos muy
lejos el uno del otro.
Al retirarse las aguas y tocar los dos de nuevo la tierra
seca, recobraron la forma humana; pero ninguno saba
dnde estaba el otro. Se encontraban entre extranjeros,
que no conocan su pas. Separbanlos altas montaas
y profundos valles, y, para ganarse la comida, los dos
hubieron de hacerse pastores. Y as transcurrieron
largos aos, guardando los rebaos y conducindolos
por campos y bosques, llena el alma de tristeza y
nostalgia.
Una vez la primavera hizo florecer de nuevo los
prados salieron ambos el mismo da con sus rebaos, y
quiso el azar que tomara cada uno la direccin del
otro. l avist en una lejana ladera montaosa una
manada de ovejas, y condujo la suya hacia all. Se
encontraron en un valle y, aunque no se reconocieron,
sintieron cierto alivio al no hallarse tan solos. Desde
aquel da llevaron sus rebaos a un mismo sitio.
Hablaban poco, pero se sentan consolados. Una noche
en que la luna brillaba en el cielo, cuando ya dorman
las ovejas, sac el pastor la flauta de su bolsillo y
psose a tocar una cancin tan hermosa como triste. Al
terminar, observ que la pastora estaba llorando
amargamente.
- Por qu lloras? - le pregunt.
- Ay! - respondi ella -. Tambin brillaba la luna llena
la ltima vez en que, tocando yo esta misma cancin,
la cabeza de mi amado surgi de las aguas del
estanque.
Mirla l y fue como si le cayese un velo de los ojos.
Reconoci a su amadsima esposa. Y cuando ella, a su
vez, levant los suyos a su rostro, iluminado por la luz
de la luna reconocilo tambin. Abrazronse,
besronse y... es necesario preguntar si fueron
felices?

***

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La ondina

Un hermanito jugaba con su hermanita al borde de un

manantial, y he aqu que, jugando, se cayeron los dos
adentro. En el fondo viva una ondina, que les dijo:
- Ya os he cogido! Ahora vais a trabajar para m, y de
firme.
A la nia diole a hilar un lino sucio y enredado, y
luego la oblig a echar agua en un barril sin fondo; el
nio hubo de cortar un rbol con un hacha mellada. Y
para comer no les daba ms que unas albndigas, duras
como piedra. Finalmente, los nios perdieron la
paciencia y, esperando un domingo a que la bruja
estuviese en la iglesia, huyeron. Terminada la funcin,
al darse cuenta la ondina de que sus pjaros haban
volado, sali en su persecucin a grandes saltos.
Vironla los nios desde lejos, y la hermanita solt
detrs de s un cepillo, que se convirti en una
montaa erizada de miles y miles de pas, sobre las
cuales hubo de trepar la ondina con grandes trabajos;
pero al final pudo pasarla. Entonces el muchachito
dej caer un peine, que se convirti en una enorme
sierra con innumerables picachos; pero tambin se las
compuso la ondina para cruzarla. Como ltimo
recurso, la nia arroj hacia atrs un espejo, el cual
produjo una montaa llana, tan lisa y bruida que su
perseguidora no pudo ya pasar por ella. Pens
entonces: "Volver a casa corriendo, y coger un
hacha para romper el cristal." Pero al tiempo que iba y
volva y se entretena partiendo el cristal a hachazos,
los nios haban tomado una enorme delantera, y la
ondina no tuvo ms remedio que volverse, pasito a
paso, a su manantial.

***

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La paja, la brasa y la alubia

Viva en un pueblo una anciana que, habiendo compasivo, sac hilo y aguja y le cosi el desgarrn.
recogido un plato de alubias, se dispona a cocerlas. La alubia le dio las gracias del modo ms efusivo; pero
Prepar fuego en el hogar y, para que ardiera ms como el sastre haba usado hilo negro, desde aquel da
deprisa, lo encendi con un puado de paja. Al echar todas las alubias tienen una costura negra.
las alubias en el puchero, se le cay una sin que ella lo
advirtiera, y fue a parar al suelo, junto a una brizna de ***
paja. A poco, una ascua salt del hogar y cay al lado
de otras dos. Abri entonces la conversacin la paja:
"Amigos, de dnde vens?" Y respondi la brasa:
"Suerte que he tenido de poder saltar del fuego! A no
ser por mi arrojo, aqu se acababan mis das. Me habra
consumido hasta convertirme en ceniza." Dijo la
alubia: "Tambin yo he salvado el pellejo; porque si la
vieja consigue echarme en la olla, a estas horas estara
ya cocida y convertida en pur sin remisin, como mis
compaeras." - "No habra salido mejor librada yo,"
terci la paja. "Todas mis hermanas han sido arrojadas
al fuego por la vieja, y ahora ya no son ms que humo.
Sesenta cogi de una vez para quitarnos la vida. Por
fortuna, yo pude deslizarme entre sus dedos." - "Y
qu vamos a hacer ahora?" pregunt el carbn. "Yo
soy de parecer," propuso la alubia, "que puesto que
tuvimos la buena fortuna de escapar de la muerte,
sigamos reunidos los tres en amistosa compaa, y,
para evitar que nos ocurra aqu algn otro percance,
nos marchemos juntos a otras tierras."
La proposicin gust a las otras dos, y todos se
pusieron en camino. Al cabo de poco llegaron a la
orilla de un arroyuelo, y, como no haba puente ni
pasarela, no saban como cruzarlo. Pero a la paja se le
ocurri una idea: "Yo me echar de travs, y har de
puente para que pasis vosotras." Tendise la paja de
orilla a orilla, y el ascua, que por naturaleza era
fogosa, apresurse a aventurarse por la nueva pasarela.
Pero cuando estuvo en la mitad, oyendo el murmullo
del agua bajo sus pies, sinti miedo y se par, sin
atreverse a dar un paso ms. La paja comenz a arder,
y, partindose en dos, cay al arroyo, arrastrando al
ascua, que, con un chirrido, expir al tocar el agua. La
alubia, que, prudente, se haba quedado en la orilla, no
pudo contener la risa ante la escena, y tales fueron sus
carcajadas, que revent. Tambin ella habra acabado
all su existencia; pero quiso la suerte que, un sastre
que iba de viaje, se detuviese a descansar a la margen
del riachuelo. Como era hombre de corazn

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La pastora de ocas en la fuente
En una ocasin haba una buena vieja que vivi con
una manada de gansos en un desierto en medio de las
montaas, donde tena su habitacin. El desierto se
hallaba en lo ms espeso de un bosque, y todas las
maanas coga la vieja su muleta e iba a la entrada del
bosque con paso trmulo. Una vez all, la buena vieja
trabajaba con una actividad de que no se la hubiera
credo capaz al ver sus muchos aos, recoga hierba
para sus gansos, alcanzaba las frutas salvajes que se
hallaban a la altura a que poda llegar, y lo llevaba
luego todo a cuestas. Pareca que iba a sucumbir bajo
semejante peso; pero siempre le llevaba con facilidad
hasta su casa. Cuando encontraba a alguien le saludaba
amistosamente. "Buenos das, querido vecino, hace
muy buen tiempo. Os extraar sin duda que lleve esta
hierba; pero todos debemos llevar acuestas nuestra
carga." No gustaba, sin embargo, a nadie el encontrarla
y preferan dar un rodeo, y si pasaba cerca de ella
algn padre con su hijo, le deca: "Ten cuidado con esa
vieja; es astuta como un demonio; es una hechicera."
Una maana atravesaba el bosque un joven muy
guapo; brillaba el sol, cantaban los pjaros, un fresco
viento soplaba en el follaje, y el joven estaba alegre y
de buen humor. An no haba encontrado un alma
viviente, cuando de repente distingui a la vieja
hechicera en cuclillas cortando la hierba con su hoz.
Haba reunido ya una carga entera en su saco y al lado
tena dos cestos grandes, llenos basta arriba de peras y
manzanas silvestres. "Abuela," le dijo, "cmo pensis
llevar todo eso?" - "Pues tengo que llevarlo, querido
seorito," le contest, "los hijos de los ricos no saben
lo que son trabajos. Pero a los pobres se les dice:
Es preciso trabajar,
No habiendo otro bienestar."
"Queris ayudarme?" aadi la vieja viendo que se seorito," le dijo, "estis en verdad encarnado como un
detena, "an tenis las espaldas derechas y las piernas
fuertes: esto no vale nada para vos. Adems, mi casa
no est lejos de aqu: est en un matorral, al otro lado
de la colina. Treparis all arriba en un instante." El
joven tuvo compasin de la vieja, y la dijo: "Verdad es
que mi padre no es labrador, sino un conde muy rico;
sin embargo, para que veis que no son slo los pobres
los que saben llevar una carga, os ayudar a llevar la
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vuestra." - "Si lo hacis as," contest la vieja, "me
alegrar mucho. Tendris que andar una hora; pero
qu os importa? Tambin llevaris las peras y las
manzanas." El joven conde comenz a reflexionar un
poco cuando le hablaron de una hora de camino; pero
la vieja no le dej volverse atrs, le colg el saco a las
espaldas y puso en las manos los dos cestos. "Ya veis,"
le dijo, "que eso no pesa nada." - "No, esto pesa
mucho," repaso el conde haciendo un gesto horrible,
"vuestro saco es tan pesado, que cualquiera dira que
est llen de piedras; las manzanas y las peras son tan
pesadas como el plomo; apenas tengo fuerza para
respirar." Tena mucha gana de dejar su carga, pero la
vieja no se lo permiti. "Bah! no creo," le dijo con
tono burln, "que un seorito tan buen mozo, no pueda
llevar lo que llevo yo constantemente, tan vieja como
soy. Estn prontos a ayudaros con palabras, pero si se
llega a los hechos, slo procuran esquivarse. Por
qu," aadi, "os quedis as titubeando? En marcha,
nadie os librar ya de esa carga." Mientras caminaron
por la llanura, el joven pudo resistirlo; pero cuando
llegaron a la montaa y tuvieron que subirla, cuando
las piedras rodaron detrs de l como si hubieran
estado vivas, la fatiga fue superior a sus fuerzas. Las
gotas de sudor baaban su frente, y corran fras unas
veces, ardiendo otras, por todas las partes de su
cuerpo. "Ahora," la dijo, "no puedo ms, voy a
descansar un poco." - "No," dijo la vieja, "cuando
hayamos llegado podris descansar; ahora hay que
andar. Quin sabe si esto podr servirte para algo?" -
"Vieja, eres muy descarada," dijo el conde. Y quiso
deshacerse del saco, mas trabaj en vano, pues el saco
estaba tan bien atado como si formara parte de su
espalda. Se volva y revolva, pero sin conseguir soltar
la carga. La vieja se ech a rer, y se puso a saltar muy
alegre con su muleta. "No os incomodis, mi querido
gallo; llevad vuestro fardo con paciencia; cuando
lleguemos a casa os dar una buena propina." Qu
haba de hacer? tena que someterse y arrastrarse con
paciencia detrs de la vieja, que pareca volverse ms
lista a cada momento mientras, que su carga era cada
vez ms pesada. De repente toma carrera salta encima
de su saco, y se sienta sobre l; aunque estaba tica,
pesaba doble que la aldeana ms robusta. Las rodillas
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del joven temblaron; pero cuando se detena, le daba
en las piernas con una varita. Subi jadeando la
montaa y lleg por ltimo a la casa de la vieja, en el
mismo momento en que, prximo a sucumbir, haca el
ltimo esfuerzo. Cuando los gansos distinguieron a la
vieja extendieron sus picos hacia arriba, sacaron el
cuello hacia adelante, y salieron a su encuentro dando
gritos de "hu! hu!" Detrs de la bandada iba una
muchacha alta y robusta pero fea como la noche.
"Madre!" dijo a la vieja, "os ha sucedido algo?
Habis estado fuera mucho tiempo." - "No, hija ma,"
la contest, "no me ha sucedido nada malo, por el
contrario, este buen seorito, que ves aqu, me ha
trado mi hierba, y adems, como yo estaba cansada,
me ha trado tambin a cuestas. El camino no me ha
parecido muy largo, estbamos de buen humor y
hemos tenido una conversacin muy agradable." La
vieja, por ltimo, se dej caer al suelo, quit la carga
de la espalda del joven, los cestos de sus manos, le
mir alegremente, y le dijo: "Ahora sentaos en ese
banco que est delante de la puerta, y descansad.
Habis ganado lealmente vuestro salario y no le
perderis." Despus dijo a la joven que cuidaba los
gansos: "Vuelve a casa, hija ma, no est bien que te
quedes aqu sola con este seorito; no se debe poner la
lea junto al fuego, podra enamorarse de ti." El conde
ignoraba si deba rerse o llorar. Una mujer de esa
clase, dijo por lo bajo, no poda esperar mucho de mi
corazn, aunque no tuviera ms que treinta aos. La
vieja sin embargo, cuid a los gansos como si fueran
sus hijos; despus entr con su hija en su casa. El
joven se ech en el banco bajo un manzano silvestre.
La atmsfera estaba serena y no hacia calor; alrededor
suyo se extenda una pradera de prmulas, tomillo y
otras mil clases de flores; en su centro murmuraba un
claro arroyo, dorado por los rayos del sol, y los
blancos gansos se paseaban por la orilla o se
sumergan en el agua. "Este lugar es delicioso," dijo,
"pero estoy tan cansado, que se me cierran los ojos;
quiero dormir un poco, siempre que el aire no me lleve
las piernas, pues estn tan ligeras como la hierba."
En cuanto durmi un instante vino la vieja y le
despert menendole. "Levntate," le dijo, "no puedes
quedarte aqu. Te he atormentado un poco, es verdad;
pero no te ha costado la vida. Ahora voy a darte tu
salario; t no necesitas dinero, ni bienes; te dar otra
cosa." Diciendo esto le puso en la mano una cajita de
esmeralda, de una sola pieza. "Gurdala bien," le dijo,
"te traer la fortuna." El conde se levant y viendo que
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estaba descansado y haba recobrado sus fuerzas, dio
gracias a la vieja por su regalo y se puso en camino sin
pensar un instante en mirar a la hermosa ninfa. Se
hallaba ya a alguna distancia cuando oa todava a lo
lejos el alegre grito de los gansos.
El conde permaneci tres das perdido en aquellas
soledades antes de poder encontrar el camino. Por
ltimo lleg a una ciudad, y como no le conoca nadie,
se hizo conducir al palacio del rey, donde el prncipe y
su mujer estaban sentados en su trono. El conde puso
una rodilla en tierra, sac de su bolsillo la caja de
esmeralda y la deposit a los pies de la reina. Le
mand levantarse y fue a presentarla su caja. Pero
apenas la haba abierto y mirado, cuando cay en tierra
como muerta. El conde fue detenido por los criados del
rey, e iba a ser puesto en prisin, cuando la reina abri
los ojos y mand que le dejaran libre, y que salieran
todos, porque quera hablarle en secreto.
Cuando se qued sola la reina se ech a llorar
amargamente y dijo: "De qu me sirven el esplendor
y los honores que me rodean? Todas las maanas
despierto llena de cuidados y de aflicciones. He tenido
tres hijas, la menor de las cuales era tan hermosa que
todas la miraban como una maravilla. Era blanca como
la nieve, colorada como la flor del manzano, y
brillaban sus cabellos como los rayos del sol. Cuando
lloraba no eran lgrimas las que caan de sus ojos, sino
perlas y piedras preciosas. Cuando lleg a la edad de
trece aos, mand el rey venir a sus tres hijas delante
de su trono. Era digno de ver cmo abra todo el
mundo los ojos cuando entr la menor; crea uno
presenciar la salida del sol. El rey dijo: 'Hijas mas,
ignoro cuando llegar mi ltimo da; quiero decidir
desde hoy lo que debe recibir cada una de vosotras
despus de mi muerte. Las tres me amis, pero la que
me ame ms tendr la mejor parte.' Cada una dijo que
era ella la que amaba ms a su padre. 'No podrais,'
repuso el rey, 'explicarme todo lo que me amis? As
sabr cules son vuestros sentimientos.' La mayor dijo:
'Amo a mi padre como al azcar ms dulce.' La
segunda: 'Amo a mi padre como al vestido ms
hermoso.' Pero, la menor guard silencio. 'Y t,' dijo
su padre, 'cmo me amas?' - 'No s,' respondi, 'y no
puedo comparar mi amor a nada.' Pero el padre insisti
en que designara un objeto. Al fin dijo: 'El mejor de
los manjares no tiene gusto para m si carece de sal;
pues bien, yo amo a mi padre como a la sal.' - 'Puesto
que me amas como a la sal,' recompensar, 'tambin tu
amor con sal.' Reparti su reino entre sus dos hijas
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mayores, e hizo atar un saco de sal a la espalda de la
ms joven, y mand dos criados que la condujesen a
un bosque inculto. Todos nosotros hemos llorado y
suplicado por ella, ms no ha habido medio de
apaciguar la clera del rey. Cunto ha llorado, cuando
ha tenido que separarse de nosotros! Ha sembrado todo
el camino con las perlas que han cado de sus ojos. El
rey no ha tardado en arrepentirse de su crueldad, y ha
hecho buscar a la pobre nia por todo el bosque, pero
nadie ha podido encontrarla. Cuando pienso en si se le
habrn comido las fieras salvajes no puedo vivir de
tristeza; a veces me consuelo con la esperanza de que
vive todava y que est oculta en una caverna, o que ha
encontrado un asilo entre personas caritativas. Pero lo
que me admira es que cuando he abierto vuestra caja
de esmeralda encerraba una perla semejante en todo a
las que caan de los ojos de mi hija, por lo que podis
imaginar cunto se ha conmovido a esta vista mi
corazn. Es preciso que me digis cmo habis llegado desapareci como una luz apagada por el viento.
a poseer esta perla." El conde la refiri que la haba
recibido de la vieja del bosque que le haba parecido
ser una mujer extraa y tal vez hechicera, pero que no
haba visto ni odo nada que tuviera relacin con su
hija. El rey y la reina tomaron la resolucin de ir a
buscar a la vieja, esperando que all donde se haba
encontrado la perla hallaran tambin noticias de su
hija.
Estaba la vieja en su soledad, sentada a la puerta junto
a su rueca e hilaba. Era ya de noche, y algunas astillas
que ardan en el hogar esparcan una dbil claridad. De
repente oy ruido fuera: los gansos entraron del
matorral a la habitacin, dando el ms ronco de sus
gritos. Poco despus entr la joven a su vez. Apenas la
vieja la salud y se content con menear un poco la
cabeza. La joven se sent a su lado, cogi su rueca y
torci el hilo con la misma ligereza que hubiera podido
hacerlo la muchacha ms lista. Permanecieron dos
horas as sentadas sin decirse una palabra. Sintieron
por ltimo ruido junto a la ventana y vieron brillar dos
ojos de fuego. Era un mochuelo que grit tres veces
hu! hu! La vieja, sin levantar apenas los ojos, dijo:
"Ya es tiempo, hijo ma, de que salgas para hacer tu
tarea."
Se levant y sali. Dnde iba? Lejos, muy lejos, al que podrs habitar y quedars contenta tambin con la
prado junto al valle. Lleg por ltimo, orilla de una
fuente, a cuyo lado se hallaban tres encinas. La luna,
se mostraba redonda y llena encima de la montaa, y
daba tanta luz, que se poda buscar un alfiler. La nia
levant una piel que cubra su rostro, se inclin hacia
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la fuente y comenz a lavarse. Cuando hubo
concluido, meti la piel en el agua de la fuente para
que blanquease y se secara a la luz de la luna. Pero
qu cambiada estaba la nia! Nunca se ha visto nada
semejante. En cuanto desat su trenza gris, sus
cabellos dorados brillaban como rayos del sol, y se
extendieron como un manto sobre todo su cuerpo. Sus
ojos lucan como las estrellas del cielo, y sus mejillas
tenan el suave color rosado de la flor del manzano.
Pero la joven estaba triste. Se sent y llor
amargamente. Las lgrimas cayeron unas tras otras de
sus ojos y rodaron hasta el suelo entre sus largos
cabellos. Hubiera permanecido all largo tiempo, si el
ruido de algunas ramas que crujan en un rbol
prximo no hubiera llegado a sus odos. Salt como un
corzo que ha odo el disparo del cazador. La luna se
hallaba velada en aquel instante por una nube sombra;
la nia se cubri en un momento con la vieja piel y
Corri hacia la casa temblando como la hoja del
lamo. La vieja estaba a la puerta de pie; la joven
quiso referirla lo que la haba sucedido, pero la vieja
sonri con cierta gracia y la dijo: "Todo lo s." La
condujo al cuarto y encendi algunas astillas. Pero no
se sent junto a su hija; cogi una escoba y comenz a
barrer y a sacudir el polvo. "Todo debe estar limpio y
arreglado aqu," dijo a la joven. "Pero madre ma,"
repuso esta, "es muy tarde para comenzar este trabajo.
A qu viene eso?" - "Sabes la hora que es?" la
pregunt la vieja. "An no son las doce," repuso la
joven, "pero ya han dado las once." - "No recuerdas,"
continu la vieja, "que hace tres aos hoy que has
venido a mi casa? El plazo ha concluido, no podemos
continuar ms tiempo juntas." La joven dijo asustada:
"Ah! buena madre, queris echarme? dnde ir? Yo
no tengo amigos, ni patria, donde hallar un asilo. He
hecho todo lo que habis querido y habis estado
siempre contenta conmigo, no me echis." La vieja no
quera decir a la nia lo que iba a suceder. "No puedo
permanecer aqu ms tiempo," la dijo, "pero cuando
deje esta morada, es preciso que la casa y el cuarto
estn limpios. No me detengas, pues, en mi trabajo. En
cuanto a ti no tengas cuidado; hallars un techo en el
recompensa que te dar." - "Pero decidme lo que va a
pasar," pregunt la joven otra vez. "Te lo repito, no me
interrumpas en mi trabajo. No digas una palabra ms:
ve a tu cuarto, qutate la piel que cubre tu rostro, y
ponte el vestido que traas cuando has venido a mi
3
casa; despus qudate en tu cuarto hasta que yo te
llame."
Pero debo volver a hablar del rey y de la reina, que
haban partido con el conde para ir a buscar a la vieja a
su soledad. El conde se haba separado de ellos durante
la noche, y se vio obligado a continuar solo su camino.
Al da siguiente le pareci que estaba en el buen
camino, y continu andando hasta cerca del anochecer.
Entonces subi a un rbol para pasar la noche, pues
tema extraviarse. Cuando alumbr la luna el terreno,
distingui una persona que bajaba de la montaa.
Llevaba una vara en la mano, por lo que conoci que
era la joven que guardaba los gansos que haba visto
en la casa de la vieja. Ah! dijo, viene hacia aqu, ya
veo a una de las dos hechiceras: la otra no puede
escaprseme. Pero cul fue su asombro cuando la vio
acercarse a la fuente, quitarse la piel; cuando la
cubrieron sus dorados cabellos y se mostr ms
hermosa que ninguna de las mujeres que haba visto en
el mundo! Apenas se atreva a respirar, pero alargaba
el cuello todo lo que poda; a travs del follaje, y la
miraba sin volver los ojos; ya fuese que se hubiera
inclinado demasiado, o por cualquier otra causa, cruji
de repente una rama, y vio a la joven en el mismo
instante oculta bajo la piel; salt como un corzo y
habindose ocultado la luna en aquel momento, se
escap a sus miradas.
Apenas hubo desaparecido, baj el joven del rbol, y
se puso a perseguirla a toda prisa. No haba dado ms
que algunos pasos, cuando vio entre el crepsculo dos
personas que marchaban a travs de la pradera. Eran el
rey y la reina que haban distinguido desde lejos una
luz en la casa de la vieja y se dirigan hacia aquel lado.
El conde les refiri las maravillas que haba visto cerca
de la fuente y no dudaron que hablaba de su perdida
hija. Avanzaron alegres y bien pronto llegaron a la
casa. Los gansos estaban colocados a su alrededor,
dorman con la cabeza oculta bajo las alas, y ninguno
se mova. Miraron por la ventana dentro de la
habitacin, y vieron a la vieja sentada e hilando con la
mayor tranquilidad, inclinando la cabeza y sin mover
los ojos. El cuarto estaba tan limpio como si estuviera
habitado por esas pequeas slfides areas que no
tienen polvo en los pies. Pero no vieron a su hija. Lo
miraron todo durante algunos momentos, se animaron
por ltimo, y llamaron suavemente a la ventana. Se
hubiera dicho que los esperaba la vieja, pues se levant
y les dijo con su voz rstica: "Entrad, ya s quin
sois." En cuanto entraron en el cuarto, aadi la vieja:
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"Hubierais podido ahorraros ese largo camino, si no
hubierais echado injustamente, hace tres aos, a
vuestra hija que es tan buena y tan graciosa. Nada ha
perdido, pues durante tres aos ha guardado gansos, en
cuyo tiempo no ha aprendido nada malo y ha
conservado la pureza de su corazn. Pero estis
suficientemente castigados con la inquietud en que
habis vivido." Despus se acerc al cuarto, y dijo:
"Sal, hija ma." Se abri la puerta y sali la hija del rey
vestida con su traje de seda, con sus cabellos dorados y
sus ojos brillantes. Se hubiera dicho que descenda un
ngel del cielo.
Corri hacia su padre y su madre, se lanz a su cuello,
y abraz a todos llorando sin poder contenerse. El
joven conde se hallaba a su lado y cuando le vio, su
rostro se puso encarnado como una rosa; ella misma
ignoraba la causa. El rey dijo: "Querida hija, ya he
repartido mi reino; qu podr darte a ti?" - "No
necesita nada," dijo la vieja, "yo la doy las lgrimas
que ha vertido por vosotros; son otras tantas perlas
ms hermosas que las que se hallan en el mar y son de
un precio mucho mayor que todo vuestro reino. Y en
recompensa de sus servicios, la doy mi pequea casa."
La vieja desapareci en cuanto dijo estas palabras.
Oyeron entonces crujir ligeramente las paredes, y
cuando se volvieron encontraron la pequea casa
convertida en un soberbio palacio; una mesa real se
hallaba delante de los huspedes, y los criados iban y
venan alrededor.
La historia contina todava; pero mi abuela que me la
ha referido haba perdido un poco la memoria y olvid
lo dems. Creo, sin embargo, que la hermosa hija del
rey se cas con el conde; que permanecieron juntos en
el palacio, y que vivieron en la mayor felicidad todo el
tiempo que Dios quiso. Si los gansos blancos que se
guardaban cerca de la casa eran otras tantas jvenes
(no lo echis a mala parte) que la vieja haba recogido
a su lado, si tomaron figura humana y quedaron en
calidad de damas al lado de la reina, no puedo decirlo
aunque lo presumo. Lo cierto es que la vieja no era una
hechicera, sino una buena hada que no quera ms que
hacer bien. Probablemente tambin fue ella quien
concedi a la hija del rey a su nacimiento el don de
llorar perlas en vez de lgrimas. Esto no sucede ahora,
pues entonces los pobres seran bien pronto ricos.
***
4
La pastora de ocas
Viva una vez una anciana reina, viuda desde haca
muchos aos, que tena una hija muy hermosa. Al
hacerse mayor, la prometieron a un prncipe de un pas
lejano, y cuando lleg el tiempo convenido para la
celebracin de la boda y la doncella hubo de ponerse
en camino hacia la corte de su prometido, la reina
madre le prepar un ajuar precioso, con brocados de
oro y plata, vasos y joyas; era, en una palabra, una dote
digna de una princesa real, pues la anciana reina quera
entraablemente a su hija. Diole tambin, para que la
acompaase y sirviese, una camarera que, adems,
deba entregar a la princesa en manos del novio.
Recibi cada una de las dos un caballo; pero el de la
princesa tena el don de hablar y se llamaba Falada.
Llegada la hora de las despedidas, entr la madre en su
alcoba y, cogiendo un cuchillito, se hizo un corte en un
dedo, para que fluyera la sangre; en un trocito de tela
recogi tres gotas, y las dio a su hija, dicindole:
- Hija ma, gurdalas cuidadosamente; puedes
necesitarlas durante el camino.
Separronse madre e hija con abundantes lgrimas. La
princesa se guard en el seno la telita con la sangre y,
montando a caballo, emprendi el viaje hacia la Corte
de su prometido. Cuando llevaban una hora
cabalgando sinti una intensa sed y dijo a su camarera:
- Apate y llname de agua del arroyo la copa que para
esto has trado; quiero beber.
- Si tenis sed - respondile la camarera -, apeaos vos
y bebed. Yo no quiero ser vuestra criada.
La princesa, acuciada por la sed, baj del caballo y,
arrodillada en la orilla, bebi directamente del
riachuelo, sin usar la copa. Luego exclam:
- Dios mo! - y las tres gotas de sangre le
respondieron:
- Si tu madre viese esto, el corazn le estallara en el
pecho.
Pero, humilde como era la princesita, guard silencio y
volvi a montar a caballo. Siguieron cabalgando, y al
cabo de varias leguas volvi a tener sed, pues el da era
caluroso, y el sol, ardiente. Llegaron a otro ro, y la
princesa repiti a la camarera:
- Apate y srveme de beber en mi copa de oro - pues
haba olvidado ya las insolentes palabras de la
sirvienta.
Pero sta repiti a su vez, ms altanera que antes:
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- Si queris beber, arreglaos vos misma; yo no quiero
ser vuestra criada.
Apese de nuevo la princesa, acuciada por la sed, Y,
tendindose sobre el agua fluyente, exclam llorando:
- Dios mo! - y las tres gotas de sangre volvieron a
exclamar:
- Si tu madre viese esto, el corazn le estallara en el
pecho.
Y al agacharse para beber, se le cay del seno la tela
que contena las tres gotas, y el agua se la llev, sin
que ella lo advirtiese, angustiada como estaba. Pero la
camarera s lo haba visto, y se alegr, porque ello le
daba poder sobre la princesa, quien, al perder aquellas
gotas de sangre, se haba quedado dbil e impotente.
Al disponerse a subir nuevamente sobre su caballo
Falada, dijo la camarera:
- A Falada lo montar yo, y t te subirs sobre mi
rocn - y la princesa hubo de resignarse. Luego, con
palabras duras, mandle la camarera que se quitase sus
reales vestidos y se pusiese los suyos malos y,
finalmente, la oblig a jurar, bajo la luz del cielo, que
en la Corte del Rey no dira nada de todo aquello a
nadie; y si se hubiese negado a prestar el juramento, la
habra asesinado all mismo. Pero Falada lo presenci
todo y lo guard en la memoria.
Mont, pues, la camarera sobre Falada, y la novia
autntica sobre el jamelgo, y as prosiguieron hasta
llegar al palacio real. Grande fue el regocijo a su
entrada, y el prncipe sali presuroso a recibirlas, y
ayud a la camarera a apearse del caballo, tomndola
por su prometida. Luego la condujeron arriba, mientras
la verdadera princesa se quedaba abajo. Al asomarse a
la ventana el anciano rey y verla en el patio, tan
distinguida, delicada y hermosa, entr en las reales
habitaciones para preguntar quin era la novia.
- La tom en el camino para que me acompaase;
dadle algn trabajo, que no permanezca ociosa.
Pero el viejo rey no tena ocupacin para ella, y slo se
le ocurri decir:
- Tengo un muchacho encargado de guardar las ocas,
que vaya a ayudarle.
El mozo se llamaba Conradito, y la princesa fue
enviada a servirle de auxiliar.
No tard la falsa novia en decir al prncipe:
- Amado mo, quisiera pedirte una gracia.
1
- Te la conceder gustoso - respondi l.
- Pues ordenad al desollador que corte el cuello del
caballo que yo mont, pues me ha fastidiado durante el
camino.
En realidad, lo que tema era que el animal descubriese
lo sucedido a la princesa. As, el leal Falada tuvo que
morir, y, al enterarse de ello, la verdadera princesa
prometi al desollador una moneda de oro a cambio de
un pequeo servicio. En la ciudad haba una gran
puerta oscura, por la que ella deba pasar cada maana
y cada anochecer con sus ocas; pidi, pues, al hombre
que clavase la cabeza de Falada en aquella puerta, para
que ella pudiese verla a menudo. As se hizo, y la
cabeza del noble caballo qued clavada en el lgubre
portal.
Cuando, de madrugada, la princesa y Conradito
pasaron bajo el portal, dijo ella:
"Oh, Falada, colgado aqu tristemente!."
Y respondi la cabeza:
"Oh, princesa, cmo te trata esa gente!
Si tu madre lo supiera,
de la pena se muriera."
Sali ella de la ciudad y se fue con el mozo al campo,
a guardar las ocas. Al llegar al prado sentse sobre la
hierba a peinar sus cabellos, que eran de oro puro; y
Conradito gozaba contemplando su brillo. Quiso
arrancarle algunos, pero ella dijo:
"Sopla, sopla, vientecito,
qutale el sombrero a Conradito
y furzalo a correr por el prado
hasta que yo me haya peinado
y de nuevo acicalado."
En el mismo instante se levant un fortsimo viento,
que se llev el sombrero de Conradito, obligando al
mozo a salir corriendo detrs de l durante largo rato;
y, cuando volvi, ya haba terminado la doncella de
peinarse y arreglarse, por lo cual el mozo se qued sin
sus cabellos. Enfadado, dej de hablarle, y as
guardaron las ocas hasta el anochecer, en que
regresaron a palacio.
A la maana siguiente, cuando pasaron de nuevo por el
portal, dijo la doncella:
"Oh, Falada, colgado aqu tristemente!."
Y Falada respondi:
"Oh, princesa, cmo te trata esa gente!
Si tu madre lo supiera,
de la pena se muriera."
Ya en el prado, volvi a sentarse sobre la hierba y a
peinarse. Acudi Conradito para arrancarle unos
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cabellos; pero ella dijo rpidamente:
"Sopla, sopla, vientecito,
qutale el sombrero a Conradito
y furzalo a correr por el prado
hasta que yo me haya peinado
y de nuevo acicalado."
Psose a soplar el viento, llevndose el sombrerito de
la cabeza del mozo, el cual hubo de correr en su
persecucin, y cuando volvi, la muchacha haca ya
buen rato que estaba lista de su peinado, con lo que
Conradito no pudo salirse con la suya. Y as estuvieron
guardando las ocas hasta el anochecer.
Pero, cuando hubieron regresado a palacio, Conradito
se present al anciano rey y le dijo:
- No quiero seguir guardando ocas con esa muchacha:
- Y por qu? - preguntle el Rey.
- Porque se pasa el da hacindome rabiar.
Entonces el Rey le mand que le contase lo ocurrido, y
Conradito le dijo:
Cada maana, cuando pasamos con la manada por la
puerta oscura, se dirige a una cabeza de caballo que
hay clavada en ella, y le dice:
"Oh, Falada, colgado aqu tristemente!"
Y la cabeza responde:
"Oh, princesa, cmo te trata esa gente!
Si tu madre lo supiera,
de la pena se muriera."
Y de este modo sigui Conradito contando lo que
suceda en el prado, y cmo haba de correr siempre
tras su sombrero.
El anciano Rey le orden que al da siguiente volviese
a salir con la manada, y el propio Rey, al rayar el alba,
se escondi detrs de la puerta, desde donde pudo or
las palabras que se cruzaron entre la doncella y la
cabeza de Falada. Luego sigui a los dos al prado,
ocultndose en un matorral. Pronto pudo contemplar
con sus propios ojos cmo el muchacho y la moza
llegaban con las ocas y cmo, al poco rato, ella se
sentaba en la hierba y se soltaba el cabello, y cmo
irradiaba ste un resplandor de oro. Enseguida repiti
la doncella:
"Sopla, sopla, vientecito,
qutale el sombrero a Conradito
y furzalo acorrer por el prado
hasta que yo me haya peinado
y de nuevo acicalado."
Inmediatamente lleg una rfaga de viento y se llev
el sombrero, obligando al muchacho a emprender un
larga carrera hasta recuperarlo, mientras la moza se
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peinaba los bucles. l anciano Rey lo presenci todo. - Pues sa eres t - respondile el Rey -, y en ti va a
Retirse luego sin ser observado, y cuando, al cumplirse la sentencia que acabas de pronunciar.
anochecer, regres la pastora de ocas, la llam aparte y Y, cuando se hubo cumplido, celebrse le boda de los
le pregunt la razn de su proceder. jvenes prncipes, y ambos reinaron en paz y felicidad.
- No puedo decroslo - respondi ella - ni revelar mi
desgracia a nadie, pues lo jur bajo el cielo para salvar ***
mi vida.
El Rey insisti y porfi para que hablase; pero, viendo
que no lograba sacarle una palabra, le dijo, al fin:
- Pues si no quieres confirmelo a m, ve a contar tus
penas a la estufa de hierro - y se alej.
Acercse la princesa a la estufa, y, entre lamentos y
lgrimas, desahogando su corazn, dijo:
- Aqu estoy abandonada del mundo entere y, no
obstante, soy hija de un rey; una prfida camarera me
redujo a esta situacin usando de la violencia,
obligndome a quitarme mis vestidos de princesa y
suplantndome ella como prometida del prncipe,
mientras yo debo hacer trabajos humildes y guardar
ocas. Si mi madre lo supiera, de pena le estallara el
corazn en el pecho!
Pero el viejo Rey lo escuchaba todo por el tubo de la
chimenea, y as se enter de sus desgracias. Volvi al
aposento y le mand que saliese de la estufa;
pusironle vestidos principescos, y entonces qued de
manifiesto su maravillosa hermosura. El Rey llam
entonces a su hijo y le revel la falacia de su presunta
prometida, que no era sino una vulgar sirvienta.
mientras la novia verdadera, que all estaba, hubo de
estar guardando ocas durante todo aquel tiempo.
El joven prncipe sinti una gran alegra al verla tan
bella y virtuosa, y prepar un gran banquete, al que
quedaron invitadas muchsimas personas y los buenos
amigos. A la cabeza de la mesa sentse el novio, el
cual tena, a su lado, a la princesa, y al otro, a la
camarera, la cual, deslumbrada, no reconoci a su rival
bajo sus magnficos atavos. Una vez hubieron comido
y bebido, reinando gran animacin entre los
comensales, el anciano Rey plante un acertijo a la
camarera. Qu mereca una persona que hubiese
engaado a su seor de tal y cual manera?; y despus
de detallarle todo el caso, acab preguntndole:
- Qu sentencia dictarais contra esta persona?
Y respondi la presunta prometida:
- No merece sino que se la desnude completamente y
se la encierre en un barril cuyo interior est erizado de
agudos clavos y que, tirado por dos caballos blancos,
sea paseado por todas las calles de la ciudad, hasta que
la malvada haya muerto.

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El perro y el gorrin
A un perro de pastor le haba tocado en suerte un mal
amo, que le haca pasar hambre. No queriendo
aguantarlo por ms tiempo, el animal se march, triste
y pesaroso. Encontrse en la calle con un gorrin, el
cual le pregunt: "Hermano perro, por qu ests tan
triste?" Y respondile el perro: "Tengo hambre y nada
que comer." Aconsejle el pjaro: "Hermano, vente
conmigo a la ciudad, yo har que te hartes."
Encaminronse juntos a la ciudad, y, al llegar frente a
una carnicera, dijo el gorrin al perro: "No te muevas
de aqu; a picotazos te har caer un pedazo de carne,"
y, situndose sobre el mostrador y vigilando que nadie
lo viera, se puso a picotear y a tirar de un trozo que se
hallaba al borde, hasta que lo hizo caer al suelo.
Cogilo el perro, llevselo a una esquina y se lo
zamp. Entonces le dijo el gorrin: "Vamos ahora a
otra tienda; te har caer otro pedazo para que te
hartes." Una vez el perro se hubo comido el segundo
trozo, preguntle el pjaro: "Hermano perro, ests ya
harto?" - "De carne, s," respondi el perro, "pero me
falta un poco de pan." Dijo el gorrin: "Ven conmigo,
lo tendrs tambin," y, llevndolo a una panadera, a
picotazos hizo caer unos panecillos; y como el perro
quisiera todava ms, condjolo a otra panadera y le
proporcion otra racin. Cuando el perro se la hubo
comido, preguntle el gorrin: "Hermano perro, ests
ahora harto?" - "S," respondi su compaero. "Vamos
ahora a dar una vuelta por las afueras."
Salieron los dos a la carretera; pero como el tiempo era
caluroso, al cabo de poco trecho dijo el perro: "Estoy
cansado, y de buena gana echara una siestecita." -
"Duerme, pues," asinti el gorrin, "mientras tanto, yo
me posar en una rama." Y el perro se tendi en la
carretera y pronto se qued dormido. En stas,
acercse un carro tirado por tres caballos y cargado
con tres cubas de vino. Viendo el pjaro que el
carretero no llevaba intencin de apartarse para no
atropellar al perro, gritle: "Carretero, no lo hagas o te
arruino!" Pero el hombre, refunfu entre dientes: "No
sers t quien me arruine," restall el ltigo, y las
ruedas del vehculo pasaron por encima del perro,
matndolo. Grit entonces el gorrin: "Has matado a
mi hermano el perro, pero te costar el carro y los
caballos." - "Bah!, el carro y los caballos!" se mof
el conductor. "Me ro del dao que t puedes
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causarme!" y prosigui su camino. El gorrin se
desliz debajo de la lona y se puso a picotear una
espita hasta que hizo soltar el tapn, por lo que
empez a salirse el vino sin que el carretero lo notase,
y se vaci todo el barril. Al cabo de buen rato,
volvise el hombre, y, al ver que goteaba vino, baj a
examinar los barriles, encontrando que uno de ellos
estaba vaco. "Pobre de m!" exclam. "An no lo
eres bastante," dijo el gorrin, y, volando a la cabeza
de uno de los caballos, de un picotazo le sac un ojo.
Al darse cuenta el carretero, empu un azadn y lo
descarg contra el pjaro con nimo de matarlo; pero
el avecilla escap, y el caballo recibi en la cabeza un
golpe tan fuerte, que cay muerto. "Ay, pobre de m!"
repiti el hombre. "An no lo eres bastante!" gritle el
gorrin; y cuando el carretero reemprendi su ruta con
los dos caballos restantes, volvi el pjaro a meterse
por debajo de la lona y no par hasta haber sacado el
segundo tapn, vacindose, a su vez, el segundo barril.
Diose cuenta el carretero demasiado tarde, y volvi a
exclamar: "Ay, pobre de m!" A lo que replic su
enemigo: "An no lo eres bastante!" y, posndose en
la cabeza del segundo caballo, saltle igualmente los
ojos. Otra vez acudi el hombre con su azadn, y otra
vez hiri de muerte al caballo, mientras el pjaro
escapaba volando. "Ay, pobre de m!" - "An no lo
eres bastante," repiti el gorrin, al tiempo que sacaba
los ojos al tercer caballo. Enfurecido, el carretero
asest un nuevo azadonazo contra el pjaro y, errando
otra vez la puntera, mat al tercer animal. "Ay, pobre
de m!" exclam. "An no lo eres bastante!" repiti
una vez ms el gorrin. "Ahora voy a arruinar tu casa,"
y se alej volando.
El carretero no tuvo ms remedio que dejar el carro en
el camino y marcharse a su casa, furioso y
desesperado: "Ay!" dijo a su mujer. "Qu da ms
desgraciado he tenido! He perdido el vino, y los tres
caballos estn muertos." - "Ay, marido mo!"
respondile su mujer. "Qu diablo de pjaro es ste
que se ha metido en casa! Ha trado a todos los pjaros
del mundo, y ahora se estn comiendo nuestro trigo."
Subi el hombre al granero y encontr millares de
pjaros en el suelo acabando de devorar todo el grano,
y, en medio de ellos estaba el gorrin. Y volvi a
exclamar el hombre: "Ay, pobre de m!" - "An no lo
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eres bastante," repiti el pjaro. "Carretero, an
pagars con la vida," y ech a volar.
El carretero, perdidos todos sus bienes, baj a la sala y
sentse junto a la estufa, mohno y colrico. Pero el
gorrin le grit desde la ventana: "Carretero, pagars
con la vida!" Cogiendo el hombre el azadn, arrojlo
contra el pjaro, mas slo consigui romper los
cristales, sin tocar a su perseguidor. ste salt al
interior de la estancia y, posndose sobre el horno,
repiti: "Carretero, pagars con la vida!" Loco y ciego
de rabia, el carretero arremeti contra todas las cosas,
queriendo matar al pjaro, y as destruy el horno y
todos los enseres domsticos: espejos, bancos, la mesa
e incluso las paredes de la casa, sin conseguir su
objetivo. Por fin logr cogerlo con la mano y,
entonces, dijo la mujer: "Quieres que lo mate de un
golpe?" - "No!" grit l. "Sera una muerte demasiado
dulce. Ha de sufrir mucho ms; Me lo voy a tragar!" y
se lo trag de un bocado. Pero el animal empez a
agitarse y aletear dentro de su cuerpo, y se le subi de
nuevo a la boca; y, asomando la cabeza: "Carretero,
pagars con la vida!" le repiti por ltima vez.
Entonces el carretero, tendiendo el azadn a su mujer,
le dijo: "Dale al pjaro en la boca!" La mujer
descarg el golpe, pero, errando la puntera, parti la
cabeza a su marido, el cual se desplom, muerto,
mientras el gorrin escapaba volando.

***

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El pescador y su mujer
Haba una vez un pescador que viva con su mujer en
una choza, a la orilla del mar. El pescador iba todos los
das a echar su anzuelo, y le echaba y le echaba sin
cesar.
Estaba un da sentado junto a su caa en la ribera, con
la vista dirigida hacia su lmpida agua, cuando de
repente vio hundirse el anzuelo y bajar hasta lo ms
profundo y al sacarle tena en la punta un barbo muy
grande, el cual le dijo: -Te suplico que no me quites la
vida; no soy un barbo verdadero, soy un prncipe
encantado; de qu te servira matarme si no puedo
serte de mucho regalo? chame al agua y djame
nadar.
-Ciertamente, le dijo el pescador, no tenas necesidad
de hablar tanto, pues no har tampoco otra cosa que
dejar nadar a sus anchas a un barbo que sabe hablar.
Le ech al agua y el barbo se sumergi en el fondo,
dejando tras s una larga huella de sangre.
El pescador se fue a la choza con su mujer: -Marido
mo, le dijo, no has cogido hoy nada?
-No, contest el marido; he cogido un barbo que me ha
dicho ser un prncipe encantado y le he dejado nadar lo
mismo que antes.
-No le has pedido nada para ti? -replic la mujer.
-No, repuso el marido; y qu haba de pedirle?
-Ah! -respondi la mujer; es tan triste, es tan triste
vivir siempre en una choza tan sucia e infecta como
esta; hubieras debido pedirle una casa pequeita para
nosotros; vuelve y llama al barbo, dile que quisiramos
tener una casa pequeita, pues nos la dar de seguro.
-Ah! -dijo el marido, y por qu he de volver?
-No le has cogido, continu la mujer, y dejado nadar
como antes? Pues lo hars; ve corriendo.
El marido no haca mucho caso; sin embargo, fue a la
orilla del mar, y cuando lleg all, la vio toda amarilla
y toda verde, se acerc al agua y dijo:
Tararira ondino, tararira ondino,
hermoso pescado, pequeo vecino,
mi pobre Isabel grita y se enfurece,
es preciso darla lo que se merece.
El barbo avanz hacia l y le dijo: -Qu quieres?
-Ah! -repuso el hombre, hace poco que te he cogido;
mi mujer sostiene que hubiera debido pedirte algo. No
est contenta con vivir en una choza de juncos,
quisiera mejor una casa de madera.
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-Puedes volver, le dijo el barbo, pues ya la tiene.
Volvi el marido y su mujer no estaba ya en la choza,
pero en su lugar haba una casa pequea, y su mujer
estaba a la puerta sentada en un banco. Le cogi de la
mano y le dijo: -Entra y mira: esto es mucho mejor.
Entraron los dos y hallaron dentro de la casa una
bonita sala y una alcoba donde estaba su lecho, un
comedor y una cocina con su espetera de cobre y
estao muy reluciente, y todos los dems utensilios
completos. Detrs haba un patio pequeo con gallinas
y patos, y un canastillo con legumbres y frutas. -Ves,
le dijo la mujer, qu bonito es esto?
-S, la dijo el marido; si vivimos siempre aqu, seremos
muy felices.
-Veremos lo que nos conviene, replic la mujer.
Despus comieron y se acostaron.
Continuaron as durante ocho o quince das, pero al fin
dijo la mujer: -Escucha, marido mo: esta casa es
demasiado estrecha, y el patio y el huerto son tan
pequeos!... El barbo hubiera debido en realidad
darnos una casa mucho ms grande. Yo quisiera vivir
en un palacio de piedra; ve a buscar al barbo; es
preciso que nos d un palacio.
-Ah!, mujer, replic el marido, esta casa es en
realidad muy buena; de qu nos servira vivir en un
palacio?
-Ve, dijo la mujer, el barbo puede muy bien hacerlo.
-No, mujer, replic el marido, el barbo acaba de darnos
esta casa, no quiero volver, temera importunarle.
-Ve, insisti la mujer, puede hacerlo y lo har con
mucho gusto; ve, te digo.
El marido senta en el alma dar este paso, y no tena
mucha prisa, pues se deca: -No me parece bien, -pero
obedeci sin embargo.
Cuando lleg cerca del mar, el agua tena un color de
violeta y azul oscuro, pareciendo prxima a hincharse;
no estaba verde y amarilla como la vez primera; sin
embargo, reinaba la ms completa calma. El pescador
se acerc y dijo:
Tararira ondino, tararira ondino,
hermoso pescado, pequeo vecino,
mi pobre Isabel grita y se enfurece,
es preciso darla lo que se merece.
-Qu quiere tu mujer? -dijo el barbo.
-Ah! -contest el marido medio turbado, quiere
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habitar un palacio grande de piedra.
-Vete, replic el barbo, la encontrars a la puerta.
March el marido, creyendo volver a su morada; pero
cuando se acercaba a ella, vio en su lugar un gran
palacio de piedra. Su mujer, que se hallaba en lo alto
de las gradas, iba a entrar dentro; le cogi de la mano y
le dijo: -Entra conmigo. -La sigui. Tena el palacio un
inmenso vestbulo, cuyas paredes eran de mrmol;
numerosos criados abran las puertas con grande
estrpito delante de s; las paredes resplandecan con
los dorados y estaban cubiertas de hermosas
colgaduras; las sillas y las mesas de las habitaciones
eran de oro; veanse suspendidas de los techos millares
de araas de cristal, y haba alfombras en todas las
salas y piezas; las mesas estaban cargadas de los vinos
y manjares ms exquisitos, hasta el punto que pareca
iban a romperse bajo su peso. Detrs del palacio haba
un patio muy grande, con establos para las vacas y
caballerizas para los caballos y magnficos coches;
haba adems un grande y hermoso jardn, adornado de
las flores ms hermosas y de rboles frutales, y por
ltimo, un parque de lo menos una legua de largo,
donde se vean ciervos, gamos, liebres y todo cuanto
se pudiera apetecer.
-No es muy hermoso todo esto? -dijo la mujer.
-Oh!, s! -repuso el marido; quedmonos aqu y
viviremos muy contentos.
-Ya reflexionaremos, dijo la mujer, durmamos
primero; y nuestras gentes se acostaron.
A la maana siguiente despert la mujer siendo ya
muy de da y vio desde su cama la hermosa campia
que se ofreca a su vista; el marido se estir al
despertarse; diole ella con el codo y le dijo:
-Marido mo, levntate y mira por la ventana; ves?,
no podamos llegar a ser reyes de todo este pas?
Corre a buscar al barbo y seremos reyes.
-Ah!, mujer, repuso el marido, y por qu hemos de ser
reyes, yo no tengo ganas de serlo.
-Pues si t no quieres ser rey, replic la mujer, yo
quiero ser reina. Ve a buscar al barbo, yo quiero ser
reina.
-Ah!, mujer, insisti el marido; para qu quieres ser
reina? Yo no quiero decirle eso.
-Y por qu no? -dijo la mujer; ve al instante; es
preciso que yo sea reina.
El marido fue, pero estaba muy apesadumbrado de que
su mujer quisiese ser reina. No me parece bien, no me
parece bien en realidad, pensaba para s. No quiero ir;
y fue sin embargo.
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Cuando se acerc al mar, estaba de un color gris, el
agua suba a borbotones desde el fondo a la superficie
y tena un olor ftido; se adelant y dijo:
Tararira ondino, tararira ondino,
hermoso pescado, pequeo vecino,
mi pobre Isabel grita y se enfurece;
es preciso darla lo que se merece.
-Y qu quiere tu mujer? -dijo el barbo.
-Ah! -contest el marido; quiere ser reina.
-Vuelve, que ya lo es, replic el barbo.
Parti el marido, y cuando se acercaba al palacio, vio
que se haba hecho mucho mayor y tena una torre
muy alta decorada con magnficos adornos. A la puerta
haba guardias de centinela y una multitud de soldados
con trompetas y timbales. Cuando entr en el edificio
vio por todas partes mrmol del ms puro, enriquecido
con oro, tapices de terciopelo y grandes cofres de oro
macizo. Le abrieron las puertas de la sala: toda la corte
se hallaba reunida y su mujer estaba sentada en un
elevado trono de oro y de diamantes; llevaba en la
cabeza una gran corona de oro, tena en la mano un
cetro de oro puro enriquecido de piedras preciosas, y a
su lado estaban colocadas en una doble fila seis
jvenes, cuyas estaturas eran tales, que cada una la
llevaba la cabeza a la otra. Se adelant y dijo:
-Ah, mujer!, ya eres reina?
-S, le contest, ya soy reina.
Se coloc delante de ella y la mir, y en cuanto la
hubo contemplado por un instante, dijo:
-Ah, mujer!, qu bueno es que seas reina! Ahora no
tendrs ya nada que desear.
-De ningn modo, marido mo, le contest muy
agitada; hace mucho tiempo que soy reina, quiero ser
mucho ms. Ve a buscar al barbo y dile que ya soy
reina, pero que necesito ser emperatriz.
-Ah, mujer! -replic el marido, yo s que no puede
hacerte emperatriz y no me atrevo a decirle eso.
-Yo soy reina, dijo la mujer, y t eres mi marido! Ve,
si ha podido hacernos reyes, tambin podr hacernos
emperadores. Ve, te digo.
Tuvo que marchar; pero al alejarse se hallaba turbado
y se deca a s mismo: No me parece bien.
Emperador? Es pedir demasiado y el barbo se
cansar.
Pensando esto vio que el agua estaba negra y herva a
borbotones, la espuma suba a la superficie y el viento
la levantaba soplando con violencia, se estremeci,
pero se acerc y dijo:
Tararira ondino, tararira ondino,
2
 hermoso pescado, pequeo vecino,
mi pobre Isabel grita y se enfurece,
es preciso darla lo que se merece.
-Y qu quiere? -dijo el barbo.
-Ah, barbo! -le contest; mi mujer quiere llegar a ser
emperatriz.
-Vuelve, dijo el barbo; lo es desde este instante.
Volvi el marido, y cuando estuvo de regreso, todo el
palacio era de mrmol pulimentado, enriquecido con
estatuas de alabastro y adornado con oro. Delante de la
puerta haba muchas legiones de soldados, que tocaban
trompetas, timbales y tambores; en el interior del
palacio los barones y los condes y los duques iban y
venan en calidad de simples criados, y le abran las
puertas, que eran de oro macizo. En cuanto entr, vio a
su mujer sentada en un trono de oro de una sola pieza
y de ms de mil pies de alto, llevaba una enorme
corona de oro de cinco codos, guarnecida de brillantes
y carbunclos; en una mano tena el cetro y en la otra el
globo imperial; a un lado estaban sus guardias en dos
filas, ms pequeos unos que otros; adems haba desorden alrededor de su cabeza, despedaz su
gigantes enormes de cien pies de altos y pequeos
enanos que no eran mayores que el dedo pulgar.
Delante de ella haba de pie una multitud de prncipes
y de duques: el marido avanz por en medio de ellos, y
la dijo:
-Mujer, ya eres emperatriz.
-S, le contest, ya soy emperatriz.
Entonces se puso delante de ella y comenz a mirarla y
le pareca que vea al sol. En cuanto la hubo
contemplado as un momento:
-Ah, mujer, la dijo, qu buena cosa es ser emperatriz!
Pero permaneca tiesa, muy tiesa y no deca palabra.
Al fin exclam el marido:
-Mujer, ya estars contenta, ya eres emperatriz! Qu
ms puedes desear?
-Veamos, contest la mujer.
Fueron enseguida a acostarse, pero ella no estaba
contenta; la ambicin la impeda dormir y pensaba
siempre en ser todava ms.
El marido durmi profundamente; haba andado todo
el da, pero la mujer no pudo descansar un momento;
se volva de un lado a otro durante toda la noche,
pensando siempre en ser todava ms; y no
encontrando nada por qu decidirse. Sin embargo,
comenz a amanecer, y cuando percibi la aurora, se
incorpor un poco y mir hacia la luz, y al ver entrar
por su ventana los rayos del sol...
-Ah! -pens; por qu no he de poder mandar salir al
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Sol y a la Luna? Marido mo, dijo empujndole con el
codo, despirtate, ve a buscar al barbo; quiero ser
semejante a Dios!
El marido estaba dormido todava, pero se asust de tal
manera, que se cay de la cama. Creyendo que haba
odo mal, se frot los ojos y pregunt:
-Ah, mujer! Qu dices?
-Marido mo, si no puedo mandar salir al Sol y a la
Luna, y si es preciso que los vea salir sin orden ma, no
podr descansar y no tendr una hora de tranquilidad,
pues estar siempre pensando en que no los puedo
mandar salir.
Y al decir esto le mir con un ceo tan horrible, que
sinti baarse todo su cuerpo de un sudor fro.
-Ve al instante, quiero ser semejante a Dios.
-Ah, mujer! -dijo el marido arrojndose a sus pies; el
barbo no puede hacer eso; ha podido muy bien hacerte
reina y emperatriz, pero, te lo suplico, contntate con
ser emperatriz.
Entonces ech a llorar; sus cabellos volaron en
cinturn y dio a su marido un puntapi gritando:
-No puedo, no quiero contentarme con esto; marcha al
instante.
El marido se visti rpidamente y ech a correr, como
un insensato.
Pero la tempestad se haba desencadenado y ruga
furiosa; las casas y los rboles se movan; pedazos de
roca rodaban por el mar, y el cielo estaba negro como
la pez; tronaba, relampagueaba y el mar levantaba olas
negras tan altas como campanarios y montaas, y
todas llevaban en su cima una corona blanca de
espuma. Psose a gritar, pues apenas poda orse l
mismo sus propias palabras:
Tararira ondino, tararira ondino,
hermoso pescado, pequeo vecino,
mi pobre Isabel grita y se enfurece,
es preciso darla lo que se merece.
-Qu quieres t, amigo? -dijo el barbo.
-Ah, contest, quiere ser semejante a Dios!
-Vuelve y la encontrars en la choza.
Y a estas horas viven all todava.
***
3
Piel de Oso
Un joven se alist en el ejrcito y se port con mucho
valor, siendo siempre el primero en todas las batallas.
Todo fue bien durante la guerra, pero en cuanto se hizo
la paz, recibi la licencia y orden para marcharse
donde le diera la gana. Haban muerto sus padres y no
tena casa, suplic a sus hermanos que le admitiesen en
la suya hasta que volviese a comenzar la guerra; pero
tenan el corazn muy duro y le respondieron que no
podan hacer nada por l, que no serva para nada y
que deba salir adelante como mejor pudiese. El pobre
diablo no posea ms que su fusil, se lo ech a la
espalda y se march a la ventura.
Lleg a un desierto muy grande, en el que no se vea
ms que un crculo de rboles. Se sent all a la
sombra, pensando con tristeza en su suerte.
-No tengo dinero, no he aprendido ningn oficio;
mientras ha habido guerra he podido servir al rey, pero
ahora que se ha hecho la paz no sirvo para nada; segn
voy viendo tengo que morirme de hambre.
Al mismo tiempo oy ruido y levantando los ojos,
distingui delante de s a un desconocido vestido de
verde con un traje muy lujoso, pero con un horrible pie
de caballo.
-S lo que necesitas, le dijo el extrao, que es dinero;
tendrs tanto como puedas desear, pero antes necesito
saber si tienes miedo, pues no doy nada a los cobardes.
-Soldado y cobarde, respondi el joven, son dos
palabras que no se han hermanado nunca. Puedes
someterme a la prueba que quieras.
-Pues bien, repuso el forastero, mira detrs de ti.
El soldado se volvi y vio un enorme oso que iba a
lanzarse sobre l dando horribles gruidos.
-Ah! ah! exclam, voy a romperte las narices y a
quitarte la gana de gruir; y echndose el fusil a la
cara, le dio un balazo en las narices y el oso cay
muerto en el acto.
-Veo, dijo el forastero, que no te falta valor, pero
debes llenar adems otras condiciones.
-Nada me detiene, replic el soldado, que vea bien
con quin tena que habrseles, siempre que no se
comprometa mi salvacin eterna.
-T juzgars por ti mismo, le respondi el hombre.
Durante siete aos no debes lavarte ni peinarte la barba
ni el pelo, ni cortarte las uas, ni rezar. Voy a darte un
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vestido y una capa que llevars durante todo este
tiempo. Si mueres en este intervalo me perteneces a
m, pero si vives ms de los siete aos, sers libre y
rico para toda tu vida.
El soldado pens en la gran miseria a que se vea
reducido; l que haba desafiado tantas veces la
muerte, poda muy bien arriesgarse una vez ms.
Acept. El diablo se quit su vestido verde y se le dio
dicindole:
-Mientras lleves puesto este vestido, siempre que
metas la mano en el bolsillo sacars un puado de oro.
Despus quit la piel al oso y aadi:
-Esta ser tu capa y tambin tu cama, pues no debes
tener ninguna otra, y a causa de este vestido te
llamarn Piel de Oso.
El diablo desapareci enseguida.
El soldado se puso su vestido y metiendo la mano en el
bolsillo, vio que el diablo no le haba engaado. Se
endos tambin la piel de oso y se puso a correr el
mundo dndose buena vida y no careciendo de nada de
lo que hace engordar a las gentes y enflaquecer al
bolsillo. El primer ao tena una figura pasadera, pero
al segundo tena todo el aire de un monstruo. Los
cabellos le cubran la cara casi por completo, la barba
se haba mezclado con ellos, y se hallaba su rostro tan
lleno de cieno, que si hubieran sembrado yerba en l
hubiese nacido de seguro. Todo el mundo hua de l;
sin embargo, como socorra a todos los pobres
pidindoles rogasen a Dios porque no muriese en los
siete aos, y como hablaba como un hombre de bien,
siempre hallaba buena acogida.
Al cuarto ao entr en una posada, cuyo dueo no
quera recibirle ni aun en la caballeriza, por temor de
que no asustase a los caballos. Pero cuando Piel de
Oso sac un puado de duros de su bolsillo, se dej
ganar el patrn y le dio un cuarto en la parte trasera del
patio a condicin de que no se dejara ver para que no
perdiese su reputacin el establecimiento.
Una noche estaba sentado Piel de Oso en su cuarto,
deseando de todo corazn la conclusin de los siete
aos, cuando oy llorar en el cuarto inmediato. Como
tena buen corazn, abri la puerta y vio a un anciano
que sollozaba con la cabeza entre las manos. Pero
viendo entrar a Piel de Oso, el hombre asustado quiso
huir. Mas se tranquiliz por ltimo oyendo una voz
1
humana que le hablaba, y Piel de Oso concluy, a
fuerza de palabras amistosas, por hacerle referir la
causa, de su disgusto. Haba perdido todos sus bienes y
estaba reducido con sus hijas a tal miseria que no
poda pagar al husped y le iban a poner preso.
-Si no tenis otro cuidado, le dijo Piel de Oso, yo
poseo dinero bastante para sacaros de vuestro apuro.
-Y mandando venir al posadero le pag, y, dio adems
a aquel desgraciado una fuerte suma para sus
necesidades.
El anciano, vindose salvado, no saba cmo
manifestar su reconocimiento.
-Ven conmigo, le dijo; mis hijas son modelos de
hermosura, elegirs una por mujer y no se negar en
cuanto sepa lo que acabas de hacer por m. Tu aire es
en verdad un poco extrao, pero una mujer te
reformar bien pronto.
Piel de Oso consinti en acompaar al anciano, mas
cuando la hija mayor vio su horrible rostro, ech a
correr asustada dando gritos de espanto. La segunda le
mir a pie firme y despus de haberle contemplado de
arriba abajo, dijo:
-Cmo aceptar un marido que no tiene figura
humana? Preferira el oso afeitado que vi un da en la
feria, y que estaba vestido de hombre con una pelliza
de hsar y sus guantes blancos. Al menos no era ms
que feo y poda una acostumbrarse a l.
Pero la menor dijo:
-Querido padre, debe ser un hombre muy honrado,
puesto que nos ha socorrido; le habis prometido una
mujer y es preciso hacer honor a vuestra palabra.
-Por desgracia el rostro de Piel de Oso estaba cubierto
de pelo y de barro, pues si no se hubiera podido ver
brillar la alegra que rebos en su corazn al or estas
palabras. Quit un anillo de su dedo, le parti en dos,
dio la mitad a su prometida, recomendndola le
guardase nterin l conservaba la otra. En la mitad que
la dio inscribi su propio nombre, y el de la joven en la
que guard para s. Despus se despidi de ella,
diciendo:
-Os dejo hasta dentro de tres aos, si vuelvo nos
casaremos, pero si no vuelvo es que he muerto y
entonces seris libre.
Pedid a Dios que me conserve la vida.
La pobre joven estaba siempre triste desde aquel da y
se la saltaban las lgrimas cuando se acordaba de su
futuro marido. Sus hermanas, por su parte, la dirigan
las chanzas ms groseras.
-Ten cuidado, la deca la mayor, cuando le des la
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mano, no te desuelle con su pata.
-Desconfa de l, la deca la segunda; los osos son
aficionados a la carne blanca; si le gusta te comer.
-Tendrs que hacer siempre su voluntad, aada la
mayor, pues de otro modo no te faltarn gruidos.
-Pero, aada la segunda, el baile de la boda ser
alegre; los osos bailan mucho y bien.
La pobre joven dejaba hablar a sus hermanas sin
incomodarse. En cuanto al hombre de la Piel de Oso,
andaba siempre por el mundo haciendo todo el bien
que poda y dando generosamente a los pobres para
que pidiesen por l.
Cuando lleg al fin el ltimo da de los siete aos,
volvi al desierto y se puso en la plazuela de rboles.
Se levant un aire muy fuerte, y no tard en
presentarse el diablo de muy mal humor; dio al
soldado sus vestidos viejos y le pidi el suyo verde.
-Espera, dijo Piel de Oso, es preciso que me limpies
antes.
El diablo se vio obligado, bien a pesar suyo, a ir a
buscar agua y lavarle, peinarle el pelo y cortarlo las
uas. El joven tom el aire de un bravo soldado mucho
mejor mozo de lo que era antes.
Piel de Oso se sinti aliviado de un gran peso cuando
parti el diablo sin atormentarle de ningn otro modo.
Volvi a la ciudad, y se puso un magnfico vestido de
terciopelo, y subiendo a un coche tirado por cuatro
caballos, blancos, se hizo conducir a casa de su
prometida. Nadie le conoci; el padre le tom por un
oficial superior y le condujo al cuarto donde se
hallaban sus hijas. Las dos mayores le hicieron sentar a
su lado, le sirvieron una excelente comida, y
declarando que no haban visto nunca un caballero tan
buen mozo. En cuanto a su prometida, estaba sentada
enfrente de l con su vestido negro, los ojos bajos y sin
decir una sola palabra.
El padre le pregunt, por ltimo, si quera casarse con
alguna de sus hijas, y las dos mayores corrieron a su
cuarto para vestirse, pensando cada una de ellas que
sera la preferida.
El forastero se qued solo con su prometida, sac la
mitad del anillo que llevaba en el bolsillo y le ech en
un vaso de vino que la ofreci.
Citando se puso a beber y distingui aquel fragmento
en el fondo del vaso; se estremeci su corazn de
alegra.
Cogi la otra mitad que llevaba colgada al cuello y la
acerc a la primera, unindose ambas exactamente.
Entonces l la dijo:
2
-Soy tu prometido, el que has visto bajo una piel de
oso; ahora, por la gracia de Dios, he recobrado la
figura humana y estoy purificado de mis pecados.
Y tomndola en sus brazos, la estrechaba en ellos
cariosamente en el momento mismo en que entraban
sus dos hermanas con sus magnficos trajes; pero
cuando vieron que aquel joven tan buen mozo era para
su hermana y que era el hombre de la piel de oso, se
marcharon llenas de disgusto y clera. La primera se
tir a un pozo y la segunda se colg de un rbol.
Por la noche llamaron a la puerta, y yendo, a abrir el
marido, vio al diablo con su vestido verde que le dijo:
-No he salido mal; he perdido un alma pero he ganado
dos.

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El piojito y la pulguita

Un piojito y una pulguita hacan vida en comn y Carrito corre,

cocan su cerveza en una cscara de huevo. He aqu Estercolillo arde."
que el piojito se cay dentro y muri abrasado. Ante Dijo la muchachita: "Pues yo romper mi jarrito de
aquella desgracia, la pulguita se puso a llorar a voz en agua," y rompi su jarrito. Y dijo entonces la
grito. Al orla, pregunt la puerta de la habitacin: fuentecita de la que manaba el agua: "Muchachita,
"Por qu lloras, Pulguita?" ? "Porque Piojito se ha por qu rompes tu jarrito?" ? "Cmo quieres que no
quemado." lo rompa?
Entonces se puso la puerta a rechinar. Y dijo Escobita Piojito se ha abrasado.
desde el rincn: "Por qu rechinas, Puertecita?" ? Pulguita llora,
"Cmo quieres que no rechine? Puertecita rechina,
Piojito se ha abrasado, Escobita barre,
Pulguita llora." Carrito corre,
Y la escobita se puso a barrer desesperadamente. Estercolillo arde,
Lleg en esto un carrito y dijo: "Por qu barres, Arbolillo se sacude."
Escobita?" ? "Cmo quieres que no barra? "Ay!" exclam la fuentecita, "entonces voy a ponerme
Piojito se ha abrasado, a manar," y empez a manar desesperadamente. Y
Pulguita llora, todo se ahog en su agua: la muchachita, el arbolillo,
Puertecita rechina." el estercolillo, el carrito, la escobita, la puertecita, la
Entonces exclam Carrito: "Pues voy a correr," y ech pulguita y el piojito; todos a la vez.
a correr desesperadamente. Y dijo Estercolillo, por
delante del cual pasaba: "Por qu corres, Carrito?" ? ***
"Cmo quieres que no corra?
Piojito se ha abrasado,
Pulguita llora,
Puertecita rechina,
Escobita barre."
Y dijo entonces Estercolillo: "Pues yo voy a arder
desesperadamente," y se puso a arder en brillante
llamarada. Haba junto a Estercolillo un arbolillo, que
pregunt: "Por qu ardes, Estercolillo?" ? "Cmo
quieres que no arda?
Piojito se ha abrasado,
Pulguita llora,
Puertecita rechina,
Escobita barre,
Carrito corre."
Y dijo Arbolillo: "Pues yo me sacudir," y empez a
sacudirse tan vigorosamente, que las hojas le cayeron.
Violo una muchachita que acertaba a pasar con su
jarrito de agua, y dijo: "Arbolillo, por qu te
sacudes?" ? "Cmo quieres que no me sacuda?
Piojito se ha abrasado,
Pulguita llora,
Puertecita rechina,
Escobita barre,

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Pioncito
Un guardabosque sali un da de caza y, hallndose en
el espesor de la selva, oy de pronto unos gritos como
de nio pequeo. Dirigindose hacia la parte de la que
venan las voces, lleg al pie de un alto rbol, en cuya
copa se vea una criatura de poca edad. Su madre se
haba quedado dormida, sentada en el suelo con el
pequeo en brazos, y un ave de rapia, al descubrir el
beb en su regazo, haba bajado volando y, cogiendo al
nio con el pico, lo haba depositado en la copa del
rbol.
Trep a ella el guardabosque, y, recogiendo a la
criatura, pens: "Me lo llevar a casa y lo criar junto
con Lenita." Y, dicho y hecho, los dos nios crecieron
juntos. Al que haba sido encontrado en el rbol, por
haberlo llevado all un ave le pusieron por nombre
Pioncito. l y Lenita se queran tanto, tantsimo, que
en cuanto el uno no vea al otro se senta triste.
Tena el guardabosque una vieja cocinera, la cual, un
atardecer, cogi dos cubos y fue al pozo por agua;
tantas veces repiti la operacin, que Lenita, intrigada,
hubo de preguntarle:
- Para qu traes tanta agua, viejecita?
- Si no se lo cuentas a nadie, te lo dir -respondile la
cocinera. Asegurle Lenita que no, que no se lo dira a
nadie, y entonces le revel la vieja su propsito-:
Maana temprano, en cuanto el guardabosque se haya
marchado de caza, hervir esta agua, y, cuando ya est
hirviendo en el caldero, echar en l a Pioncito y lo
cocer.
Por la maana, de madrugada, levantse el hombre y
se fue al bosque, mientras los nios seguan an en la
cama. Entonces dijo Lenita a Pioncito:
- Si t no me abandonas, tampoco yo te abandonar.
Respondile Pioncito:
- Jams de los jamases!
Y djole Lenita:
- Pues voy a descubrirte una cosa a ti solo. Anoche, al
ver que la vieja traa tantos cubos de agua del pozo, le
pregunt por qu lo haca, y me dijo que me lo dira si
no se lo contaba a nadie. Yo se lo promet, y entonces
me dijo ella que esta maana, cuando padre estuviese
de caza, hervira el agua en el caldero, te echara en l
y te cocera. As que levantmonos enseguida,
vistmonos y nos escaparemos.
Levantronse los dos nios, vistironse rpidamente y
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huyeron. Cuando el agua hirvi en el caldero, la
cocinera se dirigi a la habitacin en busca de
Pioncito, con el propsito de echarlo a cocer; pero al
acercarse a la cama se encontr con que los dos
pequeos se haban marchado. Entrle a la vieja un
gran miedo, y pens: "Qu dir cuando vuelva el
guardabosque y vea que no estn los nios? Hay que
correr y traerlos de nuevo."
Envi a tres mozos, con el encargo de alcanzar a los
nios y traerlos a casa. Los pequeos se haban
sentado a la orilla del bosque, y, al ver de lejos a los
tres criados que se dirigan hacia ellos, dijo Lenita a
Pioncito:
- Si t no me abandonas, tampoco yo te abandonar.
- Jams de los jamases! -respondi Pioncito.
Y Lenita:
- Transfrmate en rosal, y yo ser una rosa.
Al llegar los tres criados al bosque no vieron ms que
un rosal con una sola rosa; pero de los nios, ni rastro.
Dijronse entonces:
- Aqu no hay nada -y, regresando a la casa, dijeron a
la cocinera que slo haban visto un rosal con una rosa.
Rilos la vieja:
- Bobalicones! Debisteis cortar el rosal y traer a casa
la rosa. Id a buscarla corriendo!
Y tuvieron que encaminarse nuevamente al bosque.
Pero los nios los vieron venir de lejos, y dijo Lenita:
- Pioncito, si t no me abandonas, tampoco yo te
abandonar.
Respondi Pioncito:
- Jams de los jamases!
Y Lenita:
- Transfrmate en una iglesia, y yo ser una corona
dentro de ella.
Al llegar los mozos vieron la iglesia, con la corona en
su interior, por lo que se dijeron:
- Qu vamos a hacer aqu! Volvmonos a casa.
Ya en ella, preguntles la cocinera si haban
encontrado algo. Ellos respondieron que no, aparte una
iglesia con una corona dentro.
- Zoquetes! -increplos la vieja-. Por qu no
derribasteis la iglesia y trajisteis la corona?
Entonces se puso en camino la propia cocinera,
acompaada de los tres criados, en busca de los nios.
Pero stos vieron acercarse a los tres hombres y, detrs
1
de ellos, renqueando, a la vieja. Y dijo Lenita:
- Pioncito, si t no me abandonas, yo jams te
abandonar.
Y dijo Pioncito:
- Jams de los jamases!
- Pues transfrmate en un estanque, y yo ser un pato
que nada en l -dijo Lenita.
Lleg la cocinera y, al ver el estanque, se tendi en la
orilla para sorberlo. Pero el pato acudi nadando a toda
prisa y, cogindola por la cabeza con el pico, se la
hundi en el agua, y de este modo se ahog la bruja.
Los nios regresaron a casa, alegres y contentos; y si
no han muerto, todava deben de estar vivos.

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La platija

Haca ya mucho tiempo que los peces andaban

descontentos, a causa del desorden que entre ellos
reinaba. Ninguno respetaba los derechos de los dems;
cada cual nadaba a derecha o izquierda, a su capricho;
pasaba entre los que iban juntos, o les obstrua el paso,
y el ms fuerte pegaba un coletazo al ms dbil,
mandndolo a gran distancia; y esto cuando no se lo
zampaba, sin ms.
- Qu maravilloso sera tener un rey que impusiera el
derecho y la justicia! - decanse. Y convinieron en
elegir por rey al que surcase las aguas con ms rapidez
y supiese prestar auxilio al dbil.
En consecuencia, colocronse en fila en la orilla y, a
una seal que hizo el lucio con la cola, todos
emprendieron la carrera. El lucio sali disparado como
una flecha, y, con l el arenque, el gobio, la perla, la
carpa y tantsimos otros. Hasta la platija se lanz con
los dems, con la esperanza de alcanzar la meta.
De pronto reson la voz:
- El arenque es el primero! El arenque es el primero!
- Quin es el primero? - pregunt, mohna, la
achatada y envidiosa platija.
- El arenque, el arenque - respondironle.
- Ese pelado de arenque? - protest la envidiosa. Y
desde aquel momento, en castigo, la platija tiene la
boca torcida.

***

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El pobre campesino, en el cielo

Muri un campesino pobre y piadoso y lleg a la

puerta del cielo. Pero encontrse all con un seor muy
rico y opulento, que tambin peda entrada. Acudi
San Pedro con la llave, abri la puerta y dej pasar al
seor. Sin duda no vio al humilde campesino, y lo dej
fuera. Desde el exterior, el hombre oy cmo el rico
era recibido con gran regocijo, al son de msicas y
cantos. Cuando se restableci la calma, volvi San
Pedro, abri la puerta e invit al campesino a entrar.
ste pensaba que tambin se le acogera con msica;
pero vio que todo permaneca tranquilo. Cierto que lo
recibieron muy amablemente, y que los ngeles
salieron a su encuentro; pero nada de cantos ni
msicas. Entonces pregunt el buen hombre a San
Pedro por qu no cantaban en su obsequio como
haban hecho con el rico. Por lo visto, en el cielo haba
las mismas desigualdades que en la tierra. Respondile
San Pedro:
- No digas tal cosa! Para nosotros, t eres tan bien
venido como otro cualquiera, y puedes gozar de la
misma dicha que el rico. Lo que pasa es que
campesinos pobres y humildes como t, llegan todos
los das; pero lo que es seores ricos, apenas entra uno
cada cien aos.

***

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El pobre mozo molinero y la gatita

Viva en un molino un viejo molinero que no tena pulmones. Despus de cenar, y levantados los
mujer ni hijos, sino slo tres mozos a su servicio. manteles, dijo la gatita:
Cuando ya llevaban muchos aos trabajando con l, un - Anda, Juan, vamos a bailar!
da les dijo: - No - respondi l -, yo no s bailar con una gata;
- Soy viejo y quiero retirarme a descansar. Salid a jams lo hice.
recorrer el mundo, y a aquel de vosotros que me traiga - Entonces, llevadlo a la cama - mand la gata a los
el mejor caballo, le ceder el molino; pero con la gatitos. Acomparonlo con una vela a su dormitorio;
condicin de que me cuide hasta mi muerte. uno le quit los zapatos; otro, las medias y, finalmente,
El ms joven de los mozos, que era el aprendiz, se apagaron la luz. Por la maana se presentaron de
llamaba Juan, y los otros lo tenan por necio y no nuevo y le ayudaron a vestirse. Psole uno las medias;
queran que llegase a ser dueo del molino. otro le at las ligas; un tercero le trajo los zapatos; el
Marchronse los tres juntos y, al llegar a las afueras cuarto le lav la cara, y, finalmente, otro se la sec con
del pueblo, dijeron los dos a Juan el tonto: el rabo.
- Mejor ser que te quedes aqu; en toda tu vida no - Qu suavidad! - dijo Juan. Pero l tena que servir a
podrs procurarte un jamelgo. la gata y ocuparse en partir lea todos los das, para lo
Sin embargo, Juan insisti en ir con ellos, y al cual le haban dado un hacha de plata, cuas y sierras
anochecer llegaron a una cueva en la que se refugiaron de plata tambin, y el tajo, que era de cobre. Y he aqu
para dormir. Los dos mayores, que se crean muy que, por cortar la lea, estaba en aquella casa donde no
listos, aguardaron a que Juan estuviese dormido, y le faltaba buena comida ni bebida y no vea a nadie,
luego se marcharon, abandonando a su compaero. aparte la gata y su servidumbre. Un da le dijo la
Ya veris cmo saldr la criada respondona! duea:
Cuando, al salir el sol, se despert Juan, encontrse en - Ve a segar el prado y haz secar la hierba - y le dio
una profunda caverna y, mirando en torno suyo, una guadaa de plata y un mollejn de oro,
exclam: recomendndole que lo devolviese todo en buen
- Dios mo!, dnde estoy? estado. Sali Juan a cumplir lo mandado, y, una vez
Subi al borde de la cueva y sali al bosque, pensando: listo el trabajo, volvi a casa con la guadaa, la piedra
"Solo y abandonado, cmo me procurar el caballo?." afiladora y el heno, y pregunt al ama si quera darle
Mientras andaba sumido en sus pensamientos, salile ya su prometida recompensa.
al encuentro una gatita, de piel abigarrada, que le dijo - No - respondile la gata -; antes has de hacerme otra
en tono amistoso: cosa. Ah tienes tablas de plata, un hacha, una escuadra
- Adnde vas, Juan? y dems instrumentos necesarios, todos de plata; con
- Bah! Qu puedes hacer t por m? ello vas a construirme una casita.
- S muy bien qu es lo que buscas - respondile la Juan levant una casita y luego le record que segua
gata -: un buen caballo. Vente conmigo; si me sirves an sin el caballo, a pesar de haber cumplido cuanto le
durante siete aos, te dar uno tan hermoso como ordenara; pues, sin darse cuenta apenas, haban
jams lo viste en tu vida. transcurrido ya los siete aos.
"Vaya una gata maravillosa! - pens Juan -; voy a Preguntle entonces la gata si quera ver los caballos
probar si es cierto lo que me dice." Condjolo la gata a que tena a lo que Juan respondi afirmativamente.
un pequeo palacio encantado en el que todos los Abri ella la puerta de la casita, y lo primero que se
servidores eran gatitos; saltaban con gran agilidad por ofreci a su vista fueron doce caballos soberbios,
las escaleras, arriba y abajo, y parecan de muy buen pulidos y relucientes, que le hicieron saltar el corazn
humor. Al anochecer, cuando se sentaron a la mesa, de gozo. Dioles la gata de comer y de beber, y luego
tres de ellos se encargaron de amenizar la comida con dijo a Juan:
msica: tocaba uno el contrabajo; otro, el violn, y el - Vulvete a tu casa, ahora no te dar el caballo. Pero
tercero, la trompeta, soplando con toda la fuerza de sus dentro de tres das ir yo a llevrtelo -. Y le indic el

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camino del molino. de plata y que, a la sazn, se haba transformado en un
Durante todo aquel tiempo no le haba dado ningn gran palacio, todo de plata y oro. All se cas con l, y
traje nuevo; segua llevando su vieja blusa andrajosa Juan fue rico, tan rico, que ya no le falt nada en toda
que, en el curso de los siete aos, se le haba quedado su vida. Nadie diga, pues, que un tonto no puede hacer
pequea por todas partes. Al llegar a casa encontr que nada a derechas.
los otros dos mozos estaban ya en ella, y cada uno
haba trado un caballo, aunque el uno era ciego, y el ***
otro, cojo.
- Dnde est tu caballo, Juan? - le preguntaron.
- Llegar dentro de tres das.
Echronse los otros a rer, diciendo:
- Mira el bobo! De dnde vas a sacar t un caballo
que no sea un saldo!
Al entrar Juan en la sala, el molinero no lo dej
sentarse a la mesa, porque iba demasiado roto y
harapiento. Sera una vergenza que alguien lo viese!
Sacronle a la era una pizca de comida, y cuando fue
la hora de acostarse, los otros se negaron a darle una
cama, por lo que tuvo que acomodarse en el corral,
sobre un lecho de dura paja.
A la maana siguiente haban transcurrido ya los tres
das, y he aqu que se present una carroza, tirada por
seis caballos relucientes que daba gloria verlos; vena,
adems, otro que un criado llevaba de la brida,
destinado al pobre mozo molinero. Del coche se ape
una bellsima princesa, que entr en el molino; no era
otra sino la gatita, a la que el pobre Juan sirviera
durante siete aos. Pregunt al molinero por el ms
pequeo de los mozos, y el hombre respondi:
- No lo queremos en el molino, porque va demasiado
roto; est en el corral de los gansos.
Dijo entonces la princesa que fuesen a buscarlo. El
muchacho se present sujetndose la blusa, que a
duras penas alcanzaba a cubrirle el cuerpo. El criado
sac magnficos vestidos y, despus que lo hubo
lavado y vestido, qued tan bello y elegante que ni un
rey poda comparrsele. Quiso la princesa ver los
caballos que haban trado los otros dos, y result que,
como ya hemos dicho, eran uno ciego y el otro cojo.
Mand entonces al criado que trajese el sptimo, que
no vena enganchado a la carroza, y, al verlo, el
molinero hubo de confesar que jams haba entrado en
el molino un animal como aqul.
- ste es el caballo de Juan - dijo la princesa.
- Suyo ser, pues, el molino - contest el molinero.
Pero la princesa le dijo que poda quedarse con el
caballo y el molino, y, llevndose a su fiel Juan, lo
hizo subir al coche y se march con l. Fueron primero
a la casita que l haba construido con las herramientas

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El pobre nio en la tumba
rase un pobre zagal cuyos padres haban muerto, por
lo que la autoridad confi su custodia a un hombre
muy rico, encargndole que lo alimentase y educase.
Pero tanto el hombre como su mujer tenan corazones
empedernidos, avaros y envidiosos a pesar de su
riqueza, y no podan sufrir que alguien se llevase a la
boca un pedazo de su pan. El pobre muchacho, con
toda su buena voluntad, reciba muy poco de comer y
muchos azotes.
Un da le encargaron que guardase la clueca con los
pollitos, y el animal se extravi con los pequeos entre
un seto; inmediatamente baj disparado un azor, la
apres y volvi a remontarse, con el animal en las
garras. El chiquillo prorrumpi a gritar con todas sus
fuerzas:
- Ladrn, ladrn, bandido!
Pero de qu sirvieron sus gritos? El azor no le
devolvi la clueca. Oyendo el hombre el ruido, acudi
a toda prisa, y al ver que su gallina haba desaparecido,
encolerizse y propin al pequeo una paliza tal, que
estuvo dos das sin poder moverse.
Entonces hubo de guardar los polluelos sin la madre,
cosa ms difcil todava, pues continuamente se le
escapaban y dispersaban. Ocurrisele que si los ataba
todos con un cordel, el azor no podra robarle ninguno;
pero el remedio result peor que la enfermedad. A los
dos o tres das, habindose quedado dormido a causa
del mucho correr y del poco comer, baj el ave de
rapia y agarr uno de los pollitos; pero como estaban
todos atados entre s, se llev la pollada entera; se pos
en un rbol y la devor toda. En aquel momento
llegaba a casa el amo y, enfurecido al darse cuenta de
la desgracia, dio tal azotaina al chiquillo, que hubo de
guardar cama durante varios das.
Cuando se hubo repuesto, le dijo el campesino:
- Eres demasiado estpido y no me sirves para
guardin; tendrs que ser recadero.
Y lo mand a llevar al juez un cesto de uvas y una
carta. Durante el camino, el hambre y la sed
atormentaron de tal modo al rapaz, que se comi un
par de racimos. Luego sigui con el cesto hasta la casa
del juez, el cual, despus de leer la carta y contar las
uvas, dijo:
- Faltan dos racimos.
El muchacho le confes honradamente que se los haba
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comido, espoleado por el hambre y la sed. El juez
escribi, a su vez, una carta al campesino pidindole
que le enviase otro cesto, y el mocito hubo de
llevrselo, tambin acompaado de una misiva.
Acuciado nuevamente por el hambre y la sed, no pudo
resistir y se comi otros dos racimos; sin embargo,
antes sac la carta del cesto y, ponindola debajo de
una piedra, sentse encima, para que no lo viese ni
pudiese descubrirlo. Pero el juez lo interrog acerca de
los racimos que faltaban.
- Oh! - exclam el nio -, cmo lo habis sabido? La
carta no puede saberlo, ya que la puse debajo de una
piedra mientras me coma las uvas.
El juez no pudo por menos de echarse a rer de tanta
simpleza, y escribi al campesino advirtindole de su
obligacin de tratar mejor al pequeo y darle comida y
bebida suficientes. Adems, deba ensearle a
distinguir entre el bien y el mal.
- Ya te ensear yo la diferencia - dijo el despiadado
campesino -; pero si quieres comer tendrs que
trabajar; y si cometes alguna fechora, a palos
aprenders a no repetirla.
Al da siguiente le seal una dura labor: debera
cortar unos haces de paja para pienso de los caballos.
Y le dirigi la siguiente amenaza:
- Estar de vuelta dentro de cinco horas; si para
entonces no est la paja desmenuzada, te azotar hasta
que no puedas mover un solo miembro.
Y marchse a la feria con su mujer, el mozo y la
criada, dejando al pequeo, por toda comida, un
mendrugo de pan. Psose el chiquillo a trabajar con
todas sus fuerzas, y, como el calor arreciara, se quit la
chaquetilla y la ech sobre la paja. Temeroso de no
terminar su tarea a tiempo, segua cortando sin
descanso, y, en su celo, cort tambin,
inadvertidamente, la chaqueta, sin darse cuenta de la
desgracia hasta que ya era demasiado tarde para
repararla.
- Ay - exclam -, ahora s que estoy perdido! Este mal
hombre no me ha amenazado en vano. Cuando vuelva
y vea lo que he hecho, me matar de una paliza. Mejor
es que yo mismo me quite la vida.
Un da oy el chiquillo decir a la duea: "Debajo de la
cama tengo un puchero de veneno." Sin embargo, lo
dijo slo para ahuyentar a los glotones, pues lo que
1
haba en el cacharro era miel. El muchachito se meti
bajo la cama y, sacando el puchero, comise todo su
contenido. "No entiendo cmo la gente puede decir
que la muerte es amarga - pens -; yo la encuentro
muy dulce. No es extrao que la duea desee morirse
tan a menudo." Y, sentndose en una silla, dispsose a
esperar la muerte; sin embargo, en vez de debilitarse,
sentase fortalecido, gracias a aquella nutritiva comida.
"No deba de ser veneno - pens -. Ahora me acuerdo
que el amo dijo una vez que guardaba en su armario
una botella de veneno para las moscas; seguramente
ser veneno de verdad y me producir la muerte." Pero
no era matamoscas, sino vino de Hungra. Sac el
muchacho la botella y se la bebi. "Tambin esta
muerte es dulce," dijo; pero el alcohol no tard en
producir su efecto, se le subi a la cabeza y lo aturdi,
crey que realmente se acercaba su fin. "Siento que
voy a morir - dijo -; ir a buscarme una sepultura en el
cementerio." Y, tambalendose, encaminse al
camposanto y se tendi dentro de una sepultura que
acababan de excavar. Los sentidos se le turbaban cada
vez ms. Result que en una posada de las cercanas
estaban celebrando una boda, y cuando el chiquillo
oy la msica, imagin que se hallaba ya en el paraso;
hasta que, finalmente, perdi toda conciencia de las
cosas. La pobre criatura no volvi ya a despertarse; el
ardor del vino y el fro relente de la noche le quitaron
la vida, y all se qued, para siempre, en la tumba que
l mismo se haba elegido.
Al enterarse el campesino de la muerte del
muchachito, tuvo un gran susto, temiendo que debera
comparecer ante la justicia; tan grande fue su espanto,
que se desplom sin sentido. Su mujer, que estaba en
la cocina con una sartn llena de manteca, corri a
prestarle auxilio; pero, inflamndose la grasa, prendi
fuego a la morada, y, al cabo de pocas horas, todo
quedaba reducido a un montn de cenizas. Los aos
que les quedaron de vida fueron de pobreza y miseria,
acosados por los remordimientos.

***

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El pobre y el rico
Hace ya muchsimo tiempo, cuando Dios Nuestro
Seor andaba an por la Tierra entre los mortales, un
atardecer se sinti cansado y le sorprendi la oscuridad
antes de encontrar albergue. He aqu que encontr en
su camino dos casas, una frente a la otra, grande y
hermosa la primera, pequea y de pobre aspecto la
segunda. Perteneca la primera a un rico, y la segunda,
a un pobre. Pens Nuestro Seor: "Para el rico no
resultar gravoso; pasar, pues, la noche en su casa."
Cuando el hombre oy que llamaban a su puerta, abri
la ventana y pregunt al forastero qu deseaba.
Respondile Nuestro Seor:
- Quisiera que me dierais albergue por una noche,
El rico mir al forastero de pies a cabeza y, viendo que
vesta muy sencillamente y no tena aspecto de persona
acaudalada, sacudiendo la cabeza le dijo:
- No puedo alojaros; todas mis habitaciones estn
llenas de plantas y semillas; y si tuviese que albergar a
cuantos llaman a m puerta, pronto habra de coger yo
mismo un bastn y salir a mendigar. Tendris que
buscar acomodo en otra parte.
Y, cerrando la ventana, dej plantado a Nuestro Seor,
el cual, volviendo la espalda a la casa, se dirigi a la
msera de enfrente. Apenas hubo llamado, abri la
puerta el pobre dueo e invit al viandante a entrar:
- Quedaos aqu esta noche - le dijo -; ha oscurecido ya,
y hoy no podrais seguir adelante.
Complacile esta acogida a Nuestro Seor, y se qued.
La mujer del pobre le estrech la mano, le dio la
bienvenida y le dijo que se considerase en su casa;
poco tenan, pero de buen grado se lo ofrecieron. La
mujer puso a cocer unas patatas, y, entretanto, orde
la cabra, para poder acompaarlas con un poco de
leche. Cuando la mesa estuvo puesta, sentse a ella
Nuestro Seor y cenaron juntos, y le agrad aquella
vianda tan sencilla, pues se reflejaba el contento en los
rostros que lo acompaaban. Terminada la cena, y
siendo hora de acostarse, la mujer llam aparte a su
marido y le dijo:
- Escucha, marido, por esta noche dormiremos en la
paja, para que el pobre forastero pueda descansar en
nuestra cama. Ha caminado durante todo el da y debe
de estar rendido.
- Muy bien pensado - respondi el marido -. Voy a
decrselo - y, acercndose a Nuestro Seor, ofrecile la
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cama, en la que podra descansar cmodamente.
Nuestro Seor se resisti, pero ellos insistieron tanto
que, al fin, hubo de aceptar y se acost en ella,
mientras el matrimonio lo haca sobre un lecho de
paja.
Levantronse de madrugada y prepararon para el
forastero el desayuno mejor que pudieron. Y cuando el
sol asom por la ventana y Nuestro Seor se hubo
levantado, desayunaron los tres juntos, y Nuestro
Seor se dispuso a seguir su camino. Hallndose ya en
la puerta, volvise y dijo:
- Puesto que sois piadosos y compasivos, voy a
concederos las tres gracias que me pidis.
Respondi el pobre:
- Qu otra cosa podramos desear sino la salvacin
eterna y que, mientras vivamos, no nos falte a los dos
salud y un pedazo de pan! Ya no sabra qu ms
pedir!
Dijo Nuestro Seor:
- No te gustara tener una casa nueva, en lugar de esta
vieja?
- Claro que s! - contest el hombre -. Si tambin esto
fuese posible, de veras me gustara.
Nuestro Seor satisfizo aquellos deseos, transform la
vieja casa en una nueva y se march, despus de darles
su bendicin. Ya muy entrado el da, se levant el rico,
y, al salir a la ventana, vio enfrente, en el lugar que
ocupara antes la msera choza, una casa nueva y
pulcra, cubierta de tejas rojas. Abriendo unos ojos
como naranjas, llam a su esposa y le dijo:
- Sabes t lo que ha sucedido? Anoche an haba
aquella vieja y msera barraca, y hoy, fjate qu casa
tan bonita, completamente nueva! A ver si te enteras
de lo que ha pasado.
La mujer sali a preguntar al pobre, el cual le dijo:
- Anoche lleg un caminante que nos pidi albergue, y
esta maana, al despedirse, nos ha concedido tres
gracias: la salvacin eterna, la salud y el pan cotidiano
en esta vida y, adems, ha transformado nuestra choza
en esta hermosa casa.
Apresurse la mujer del rico a contar a su marido lo
ocurrido, y ste, al orlo, exclam:
- Es para arrancarse los pelos y darse de bofetadas!
Si lo hubiese sabido! El forastero vino antes aqu,
pidindome que le dejase pasar la noche en casa, y yo
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lo desped.
- Pues no pierdas tiempo - djole la mujer -; monta a
caballo y an lo alcanzars; debes pedirle tambin tres
gracias.
Siguiendo el consejo de su esposa, parti el hombre a
caballo y no tard en alcanzar a Nuestro Seor.
Dirigindose a l con toda finura y cortesa, rogle que
no tuviera en cuenta el no haberlo admitido en casa;
mientras entr a buscar la llave, l se haba marchado;
pero si quera rehacer el camino, lo acogera en su
casa.
- Bien - djole Nuestro Seor -. Si algn da vuelvo por
estas tierras, lo har.
Preguntle entonces el rico si no le quera conceder
tambin tres gracias, como a su vecino. Nuestro Seor
le dijo que poda hacerlo, pero vala ms que no le
pidiera nada, pues sera por su mal. Replic el rico que
l se vea capaz de pensar algo que le conviniese, con
tal de saber que le sera concedido. Y dijo Nuestro
Seor:
- Vuelve a tu casa y vers realizados tus tres primeros
deseos.
El rico, logrado lo que se propona, emprendi el
retorno, cavilando acerca de lo que podra pedir.
Ensimismado en sus cavilaciones, solt las riendas, y
el caballo se puso a saltar, cosa que le haca perder a
cada momento el hilo de sus pensamientos.
- Estate quieta, Lisa! - deca, golpeando el cuello del
animal; pero ste segua con sus travesuras. Hasta que
el hombre, en un arrebato de mal humor, exclam:
- Ojal te rompieses el pescuezo!
Apenas haban salido tales palabras de sus labios
cuando se encontr en el suelo, con el caballo inmvil
y muerto a su lado. Quedaba cumplido su primer
deseo.
Avaro de natural, el rico no quiso abandonar y perder
tambin la silla y el correaje, y se los carg a la
espalda, para proseguir su camino a pie. "An me
quedan dos deseos," pensaba, consolndose con estas
ideas. Como deba avanzar por un terreno arenoso y el
sol caa a plomo, pues era medioda, el calor empez a
hacrsele insoportable, y andaba de muy mal talante.
Le pesaba la silla, y, por otra parte, no acertaba con lo
que le sera ms conveniente pedir: "Aunque desease
todos los tesoros y riquezas de la Tierra - deca para
sus adentros -, s que despus se me antojaran otras
mil cosas. As, pues, debo arreglrmelas de manera
que, al colmarme mi deseo, no pueda ya ambicionar
nada ms." Y, suspirando, aadi: "Si fuese como el
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campesino bvaro, que pudiendo tambin pedir tres
gracias dese, primero, mucha cerveza; despus, tanta
cerveza como fuese capaz de beber, y, finalmente, otro
barril de cerveza!." Varias veces crea haber dado en el
clavo, pero, inmediatamente, aquello le pareca ya muy
poco, hasta que, de pronto, le ocurri pensar que
mientras l estaba pasando todas aquellas fatigas, su
mujer, bien arrellanada en su casa en una sala fresca,
se daba la gran vida. La idea lo enfureci tanto, que,
sin darse cuenta, dijo:
- Ojal estuviese sentada en esta silla y no pudiese
desmontar de ella, en vez de tener que arrastrarla yo
tanto rato!
Acabar de pronunciar estas palabras y desaparecer la
silla de su espalda fue todo uno; entonces el hombre
comprendi que acababa de realizar su segundo deseo.
Acalorado y excitado, ech a correr, suspirando por
llegar a su casa e instalarse cmodamente en ella para
pensar con calma hasta que diese con algo digno de su
tercera peticin. Pero al llegar a su morada y abrir la
puerta, lo primero que vio fue a su mujer sentada en la
silla de montar, gritando y llorando porque no poda
bajar de ella. Djole el hombre entonces:
- Clmate y tranquilzate; aunque tengas que seguir
sentada ah, te proporcionar todas las riquezas del
mundo.
Pero la mujer tratlo de imbcil y le dijo:
- De qu me servirn todas las riquezas del mundo, si
no puedo moverme de la silla! Ya que t me pusiste
en ella, scame ahora!
Y l, quieras que no, hubo de formular por tercer deseo
que su esposa pudiese apearse de la silla, y, al instante,
qued cumplida la peticin. Como resultado de todo
ello, no haba sacado ms que malos humores, fatigas,
insultos y un caballo perdido. Los pobres, en cambio,
vivieron contentos y tranquilos hasta su fin, que fue
santo y ejemplar.
***
2
La pobreza y la humildad llevan al cielo

rase un prncipe que sali a pasear por el campo. pidi que le trajesen la sagrada comunin. A mitad de
Andaba triste y pensativo, y al levantar la mirada al la misa, todas las campanas de la ciudad y sus
cielo y verlo tan azul y sereno, exclam con un contornos empezaron a taer por s solas. Terminado
suspiro: el divino oficio, el sacerdote dirigise al pie de la
- Qu bien debe uno sentirse all arriba! -. Viendo escalera y encontr muerto al pobre, sosteniendo en
luego a un pobre anciano que vena por el camino, le una mano una rosa y en la otra un lirio; junto a su
dijo: cuerpo haba un papel, donde se hallaba escrita su
- Cmo podra yo llegar al cielo? historia. Y a ambos lados de la tumba brotaron
- Con pobreza y humildad - le respondi el viejo -. tambin una rosa y un lirio.
Ponte mis vestidos rotos, recorre el mundo durante
siete aos para conocer la miseria; no aceptes dinero, ***
sino que, cuando ests hambriento, pide un pedazo de
pan a las gentes caritativas; de este modo te irs
acercando al cielo.
Quitse el prncipe sus ricas vestiduras, y, despus de
cambiarlas por las del mendigo, sali a vagar por el
mundo y sufri grandes privaciones. No tomaba sino
un poco de comida, y no hablaba; slo rogaba a Dios
que lo acogiese un da en el cielo.
Transcurridos los siete aos, regres al palacio del
Rey, su padre, pero nadie lo reconoci. Dijo a los
criados:
- Id a comunicar a mis padres que he vuelto -. Pero los
criados no le prestaron crdito y, echndose a rer, lo
dejaron plantado. Entonces dijo el prncipe: - Subid a
decir a mis hermanos que salgan; me gustara
volverlos a ver.
Tampoco esto queran hacer, hasta que, al fin, uno se
decidi y fue a transmitir el recado a los hijos del Rey.
stos no lo creyeron y olvidaron el asunto. Entonces el
prncipe escribi una carta a su madre, describindole
su miseria, pero sin revelarle que era su hijo. La Reina,
compadecida, mand que le asignasen un lugar al pie
de la escalera, y que todos los das dos criados le
llevasen comida. Pero uno de los servidores era
perverso:
- Para qu dar a ese pordiosero tan buena comida -
deca. Y se la guardaba para l o la echaba a los perros.
Al pobre, dbil y extenuado, no le daba ms que agua.
Otro criado, en cambio, era honrado y le llevaba lo que
le entregaban para l. Poca cosa, mas lo bastante para
permitir al msero subsistir una temporada. Iba
debilitndose progresivamente, pero todo lo sufra con
paciencia.
Observando que su estado se agravaba por momentos,

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Las princesas bailadoras
rase una vez un rey que tena doce hijas, a cual ms
hermosa. Dorman todas juntas en una misma sala, con
las camas alineadas, y por la noche, a la hora de
acostarse, el Rey cerraba la puerta con llave y corra el
cerrojo. Mas por la maana, al abrir de nuevo el
aposento, adverta que todos los zapatos estaban
estropeados de tanto bailar sin que nadie pudiese poner
en claro el misterio. Al fin, el Rey mand pregonar que
quien descubriese dnde iban a bailar sus hijas por la
noche, podra elegir a una por esposa, y, a la muerte
del Monarca, heredara el trono; pero con la condicin
de que quien se ofreciese y al cabo de tres das con sus
noches no hubiese esclarecido el caso, perdera la vida.
Al cabo de poco tiempo presentse un prncipe, que se
declar dispuesto a intentar la empresa. Fue bien
recibido, y al llegar la noche se le condujo a una
habitacin contigua al dormitorio de las princesas.
Pusironle all la cama. l deba averiguar adnde se Slo la ms joven dijo:
iban ellas a bailar, y para que no pudiesen hacerlo en
secreto o escaparse a otro lugar, dejaron abierta la
puerta de la sala. Mas al prncipe le pareci que tena
plomo en los ojos y se qued dormido; y cuando se
despert por la maana, encontrse con que las doce
haban ido al baile, pues todas tenan agujereadas las
suelas de los zapatos. Lo mismo se repiti la segunda
noche y la tercera, por lo cual el prncipe fue
decapitado sin compasin. Despus de l vinieron
otros muchos dispuestos a correr la suerte, y todos
dejaron la vida en la empresa.
En esto, un pobre soldado que, habiendo recibido una
herida, no poda seguir en el servicio, acert a pasar
por las inmediaciones de la ciudad donde aquel rey
viva. Topse con una vieja, que le pregunt adnde
iba.
- Ni yo mismo lo s - respondile l y, en broma,
aadi -: Me entran ganas de averiguar dnde se
desgastan los zapatos bailando las hijas del Rey. As,
un da podra subir al trono.
- Pues no es tan difcil - replic la vieja -. Para ello,
basta con que no bebas el vino que te servirn por la
noche y simules que ests dormido -. Luego, dndole
una pequea capa, aadi -: Cuando te la pongas,
quedars invisible y podrs seguir a las doce
muchachas.
Con aquellas instrucciones, el soldado se tom en serio
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la cosa y, cobrando nimos, presentse al Rey como
pretendiente. Recibironle con las mismas atenciones
que a los dems y le dieron vestidos principescos. A la
hora de acostarse, lo condujeron a la antesala de
costumbre, y, cuando ya se dispuso a meterse en la
cama, entr la princesa mayor a ofrecerle un vaso de
vino. Pero l se haba atado una esponja bajo la
barbilla y, echando en ella el lquido, no se trag ni
una gota. Acostse luego y, al cabo de un ratito, se
puso a roncar como si durmiese profundamente. Al
orlo, las princesas soltaron las carcajadas, y la mayor
exclam:
- He aqu otro que podra haberse ahorrado la muerte.
Se levantaron. Abrieron armarios, arcas y cajones y
sacaron de ellos magnficos vestidos; y mientras se
ataviaban y acicalaban ante el espejo, saltaban de
alegra pensando en el baile.
- No s. Vosotras estis muy contentas, y yo, en
cambio, siento una impresin rara. Presiento que nos
ocurrir una desgracia.
- Eres una boba - replic la mayor -. Siempre tienes
miedo. Olvidaste ya cuntos prncipes han tratado, en
vano, de descubrirnos? A este soldado ni siquiera
haca falta darle narctico. No se habra despertado el
muy zopenco.
Cuando todas estuvieron listas, salieron a echar una
mirada al mozo; pero ste mantena los ojos cerrados y
permaneci inmvil, por lo que ellas se creyeron
seguras. Entonces la mayor se acerc a su cama y le
dio unos golpes. Inmediatamente, el mueble empez a
hundirse en el suelo, y todas pasaron por aquella
abertura, una tras otra, guiadas por la mayor. El
soldado, que lo haba visto todo, sin titubear se puso su
capita y baj tambin detrs de la menor. A mitad de la
escalera le pis ligeramente el vestido, por lo cual la
princesa, asustada, exclam:
- Qu es eso? Quin me tira de la falda?
- No seas tonta! - exclam la mayor -. Te habrs
cogido en un gancho.
Llegaron todos abajo, encontrndose en una
maravillosa avenida de rboles, cuyas hojas, de plata,
brillaban y refulgan esplendorosamente. Pens el
soldado: "Es cuestin de proporcionarme una prueba,"
y rompi una rama, produciendo un fuerte crujido al
1
quebrarla. una copa como prueba. Cuando son la hora de rendir
La ms joven volvi a exclamar: cuentas, cogi el mozo las tres ramas y la copa y se
- Pasa algo extrao. No osteis un crujido? present al Rey, mientras las doce hermanas
Pero la mayor replic: - Son disparos de regocijo, por escuchaban detrs de la puerta lo que deca. Al
la pronta liberacin de nuestros prncipes. preguntar el Rey:
Llegaron luego a otra avenida cuyos rboles eran de - Dnde han estropeado mis hijas sus zapatos? -
oro, y, finalmente, a una tercera, en que eran de respondi l:
diamantes; y de cada una desgaj el soldado una rama, - Bailando con doce prncipes en un palacio
con gran susto de la pequea; pero la mayor insisti en subterrneo - y relat cmo haban ocurrido las cosas,
que eran disparos de regocijo. Prosiguiendo, no aportando en prueba las ramas y la copa.
tardaron en hallarse a la orilla de un gran ro, en el que Mand entonces el Rey que compareciesen sus hijas, y
haba doce barquitas, y, en cada una, un gallardo les pregunt si el soldado deca la verdad. Al verse
prncipe. Aguardaban a las princesas, y cada cual subi ellas descubiertas, y que de nada les servira el seguir
a una en su barca, sentndose el soldado en la de la negando, hubieron de confesar. Entonces pregunt el
menor. Rey al soldado a cul de ellas quera por mujer.
Dijo el prncipe: - Como ya no soy joven, dadme a la mayor - contest.
- No s por qu, pero esta barca es hoy mucho ms El mismo da se celebr la boda, y el Rey lo nombr
pesada que de costumbre. Tengo que remar con todas heredero del trono. En cuanto a los prncipes, quedaron
mis fuerzas para hacerla avanzar. encantados durante tantos das como noches haban
- Debe de ser el tiempo - respondi la princesa -. Hoy bailado con las princesas.
est bochornoso, y tambin yo me siento deprimida.
En la orilla opuesta levantbase un magnfico y bien ***
iluminado castillo, de cuyo interior llegaba una alegre
msica de timbales y trompetas. Entraron en l, y cada
prncipe bail con su preferida. Y tambin el soldado
bail, invisible, y cuando la princesa menor levantaba
un vaso de vino, l se lo beba, vacindolo antes de
que llegase a los labios de la muchacha, con el
consiguiente azoramiento de ella; pero la mayor
siempre le impona silencio. Dur la danza hasta las
tres de la madrugada, hora en que todos los zapatos
estaban agujereados y hubieron de darla por terminada.
Los prncipes las devolvieron a la orilla opuesta, y esta
vez el soldado se embarc con la mayor. En la ribera
se despidieron de sus acompaantes, prometindoles
volver a la noche siguiente.
Al llegar a la escalera, el soldado pas delante y se
meti en su cama. Cuando las doce muchachas
entraron fatigadas y arrastrando los pies, reanud l
sus ronquidos, y ellas, al orlos, dijronse entre s:
- De ste nos hallamos seguras!,
Desvistironse, guardando sus ricas prendas y, dejando
los estropeados zapatos debajo de las respectivas
camas, se acostaron. A la maana siguiente, el soldado
no quiso decir nada, deseoso de participar de nuevo en
la magnfica fiesta, a la que concurri la segunda
noche y la tercera. Todo discurri como la primera
vez, durando el baile hasta el desgaste total de los
zapatos. La tercera noche, empero, el soldado se llev

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El prncipe intrpido
rase una vez el hijo de un rey, que estaba cansado de
vivir en el palacio paterno, y como no conoca el
miedo, pens: "Quiero salir a correr mundo. As no me
aburrir, ni se me har largo el tiempo, y ver cosas
maravillosas." Despidise de su padre y se puso en
camino, andando incansablemente, de la maana a la
noche, sin preocuparse del sitio a que lo llevara la ruta.
Es el caso que fue a parar frente a la casa de un
gigante, y, sintindose muy cansado, sentse a reposar
junto a la puerta. Y, al pasear la mirada en derredor,
vio unos juguetes en el patio de la casa; eran unos
enormes bolos del tamao de un hombre. Entrronle
deseos de probarlos y, colocando los palos en posicin,
se puso a lanzar los bolos, prorrumpiendo en gritos y
exclamaciones cada vez que acertaba; y se diverta de
lo lindo. Oyendo el gigante el ruido, asom la cabeza
por la ventana y vio aquel hombrecillo, no mayor que
los dems de su especie, que jugaba con sus bolos.
- Renacuajo! - le grit -. Cmo puedes jugar con mis
bolos? De dnde has sacado la fuerza?
Levant la mirada el prncipe y, al ver al gigante, le
dijo: - Zoquete! Piensas que slo t tienes brazos
fuertes? Yo hago todo lo que se me antoja.
Baj el gigante y estuvo un rato contemplando,
admirado, cmo manejaba el prncipe los bolos, y
luego dijo:
- Hombrecillo, si eres capaz de lo que dices, ve a
buscarme una manzana del rbol de la Vida.
- Y para qu la quieres? - pregunt el prncipe.
- No es para m - respondile el gigante -; pero tengo
una novia que me la reclama. He recorrido buena parte
del mundo sin poder dar con el rbol.
- Pues yo lo encontrar - afirm el prncipe -. Y nada
me impedir coger la manzana.
Dijo el gigante:
- Crees que es tan fcil? El jardn donde crece el rbol
est rodeado de una verja de hierro, delante de la cual
hay muchas fieras, colocadas una al lado de la otra,
que la guardan y no permiten que nadie pase.
- A m me dejarn pasar - dijo el doncel.
- Pero aun suponiendo que logres entrar en el jardn y
veas la manzana colgando del rbol, todava no podrs
decir que sea tuya. Delante de ella hay una argolla, por
la que has de pasar la mano si quieres alcanzar y coger
la manzana; y esto no lo ha conseguido nadie hasta
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ahora.
- Pues yo lo conseguir - dijo el prncipe.
Despidise del gigante y, atravesando montes y valles,
campos y bosques, no se detuvo hasta haber
encontrado el jardn maravilloso. Las fieras lo
rodeaban, efectivamente; pero tenan la cabeza gacha y
dorman. No se despertaron a su llegada, y l, pasando
por encima, trep a la verja y salt, sin contratiempo,
del lado opuesto. En el centro del jardn se alzaba el
rbol de la Vida, y las coloradas manzanas pendan de
sus ramas. Encaramse al tronco, y al intentar coger
uno de los frutos vio que colgaba delante de cada uno
un anillo; pas por l la mano sin dificultad, y cort la
manzana. El anillo se contrajo y se apret en su brazo,
y el prncipe sinti, al mismo tiempo, que en sus venas
se infunda una fuerza prodigiosa. Bajado que hubo del
rbol, ya no quiso saltar la verja como a la llegada,
sino que se dirigi hacia la enorme puerta, y a la
primera sacudida se le abri con un fuerte crujido.
Sali, y el len que vigilaba, despierto ya, se le acerc
de un salto, pero sin fiereza, sino manso y rendido,
reconocindolo como su seor.
El prncipe llev al gigante la prometida manzana y le
dijo:
- Ves? La he obtenido sin dificultad.
El gigante, contento al ver su deseo tan pronto
satisfecho, corri a entregar la manzana a su novia. Era
sta una doncella tan hermosa como inteligente, y al
no ver el anillo en su brazo, le dijo:
- No creer que t hayas conseguido la manzana, hasta
que vea el anillo cindote el brazo.
A lo cual replic el gigante:
- No tengo ms que ir a buscarlo a casa - pensando que
le sera fcil arrebatrselo a aquel frgil hombrecillo,
en el caso de que se negase a entregrselo
voluntariamente. Fue, pues, a pedrselo; mas el
prncipe no se lo quiso dar.
- Donde est la manzana debe estar tambin el anillo -
dijo el gigante -. O me lo das por las buenas, o tendrs
que luchar conmigo.
Y entablaron una larga pelea sin que el gigante pudiese
vencer al hijo del Rey, fortalecido por la fuerza mgica
del anillo. Acudi entonces el gigante a la astucia,
diciendo:
- Me he acalorado con la lucha, y t tambin. Vamos a
1
baamos al ro para refrescarnos antes de reanudar el
combate.
El prncipe, que no entenda de perfidias, se fue con l
al ro, y, despus de quitarse las ropas, y con ellas el
anillo, se ech al agua. Inmediatamente el gigante se
apoder del anillo y emprendi la fuga. Pero el len,
que haba presenciado el robo, lo persigui, se lo
arranc de la mano y lo devolvi a su dueo. Entonces
el gigante fue a ocultarse detrs de un roble, y cuando
vio a su adversario ocupado vistindose, lo atac a
traicin y le sac los ojos.
Y, as, el prncipe qued ciego, indefenso y desvalido.
Volviendo luego el gigante y cogindolo de la mano
como si quisiera guiarlo, lo condujo a la cima de una
altsima roca, donde lo dej, pensando: "Unos pasos
ms y se despear. Cuando est muerto podr quitarle
el anillo." Pero el fiel len no haba abandonado a su
amo, y al llegar al precipicio lo sujet por el vestido y
lo hizo retroceder poco a poco. Al presentarse el
gigante con propsito de despojar al muerto, se dio
cuenta de que su ardid haba resultado intil. "No
hay, pues, modo de acabar con esta criatura tan
dbil?," se dijo irritado, y condujo nuevamente al
prncipe al abismo por otro camino. Mas el len,
observando sus prfidos propsitos, salv tambin esta
vez a su seor del peligro. Cuando ya se hallaban muy
cerca del despeadero y el gigante solt al ciego para
que siguiese solo, el animal dio un empelln al
monstruo y lo precipit en el fondo de la cima, donde
qued destrozado.
El fiel animal volvi a apartar a su amo de aquel
peligroso lugar, guindolo hasta un rbol, junto al cual
flua un lmpido riachuelo. Sentse all el prncipe, y el
len, echndose y metiendo la garra en el agua, le
roci con ella el rostro. Apenas unas gotas le tocaron
las rbitas divis una tenue luz y vislumbr un
pajarillo que volaba muy cerca y chocaba contra el
tronco de un rbol; luego se sumergi en el riachuelo,
y, volviendo a salir, emprendi raudo vuelo, pasando
entre los rboles, pero sin tocarlos, como si hubiese
recobrado la vista. Comprendiendo el prncipe la
advertencia de Dios, baj hasta el agua, se lav y ba
la cara en ella. Y, al incorporarse, tena otra vez sus
ojos, lmpidos y claros como nunca los haba tenido.
Dio el prncipe gracias a Dios por la gran merced que
acababa de otorgarle y, seguido de su fiel len,
reanud su viaje. Un da lleg ante un palacio
encantado, a cuya puerta hallbase, de pie, una
doncella de esbelta figura y lindo rostro, pero de tez
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negra como azabache. Dirigindose al joven, le dijo:
- Ah, si pudieses redimirme del triste hechizo de que
soy vctima!
- Qu debo hacer? - pregunt el muchacho.
Y ella le respondi:
- Debes pasar tres noches en la gran sala de este
palacio encantado, pero sin permitir que el miedo se
apodere de tu corazn. Te harn vctima de los peores
tormentos; pero si resistes sin proferir un grito,
quedar desencantada. La vida, no te la quitarn.
Dijo entonces el prncipe:
- No tengo miedo. Intentar la empresa con la ayuda
de Dios.
Entr alegremente en el palacio y, al llegar la noche,
instalse en el gran saln, en espera de lo que viniere.
Hasta medianoche rein un silencio absoluto; pero a
aquella hora se oy, de repente, un gran estruendo, y
de todas las esquinas y rincones entraron en la estancia
una legin de diminutos diablillos. Haciendo como que
no lo vean, sentronse en el centro de la habitacin,
encendieron fuego y se pusieron a jugar. Cuando uno
perda, exclamaba:
- Esto no marcha como debe; hay alguien aqu que no
es de los nuestros y que tiene la culpa de que yo
pierda.
- Aguarda, t, que ests detrs de la estufa.
- Voy a buscarte - dijo otro
El alboroto se intensificaba por momentos, y lleg a
ser tal, que nadie hubiera podido orlo sin asustarse.
Sin embargo, el prncipe segua tranquilamente
sentado, sin sentir miedo alguno. Pero, al fin, los
diablos, levantndose de un salto, arremetieron contra
l, en tan gran nmero, que el prncipe no pudo
defenderse. Echndolo brutalmente al suelo,
pusironse a atormentarlo, pinchndolo, golpendolo y
martirizndolo de mil maneras; pero l aguant
impvido, sin dejar or una queja. Al amanecer
desaparecieron, dejndolo tan exhausto que apenas
poda mover los miembros. Al despuntar el da entr
en la sala la doncella negra, llevando un frasquito en la
mano. Contena agua de vida, y lo lav con ella,
desapareciendo al momento todo dolor y sintiendo el
prncipe que una nueva fuerza circulaba por sus venas.
Djole la muchacha:
- Has resistido bien una noche, pero an te quedan dos
por delante.
Y se alej, observando entonces el mozo que los pies
se le haban vuelto blancos. A la noche siguiente
volvieron los demonios y reanudaron el juego.
2
Despus se lanzaron sobre l, maltratndolo mucho
ms cruelmente an que la vspera, de tal modo que le
dejaron con el cuerpo lleno de heridas. l, empero, lo
resisti valientemente, y al clarear el alba apareci de
nuevo la doncella, provista del agua milagrosa, con la
que lo cur completamente. Y al retirarse vio el
prncipe con gran placer que la piel de la muchacha se
haba vuelto blanca hasta las puntas de los dedos.
Quedbale una noche de tormento, y fue la peor. Lleg
el tropel de diablos:
- Todava ests aqu? - le gritaron -. Pues vas a
pasarla tan negra, que perders el resuello.
Y lo punzaron, golpearon y arrojaron de un lado a otro,
tirndole de brazos y piernas como para arrancrselos.
Mas l lo sufri todo sin exhalar un suspiro. Por fin,
desaparecieron los demonios, dejndolo sin sentido,
como muerto. Ni siquiera pudo levantar la mirada
cuando, presentndose la doncella con el agua de vida,
lo humedeci y roci con ella. Al momento se sinti
libre de todo dolor, y fresco y sano como si despertase
de un sueo. Y al abrir los ojos vio junto a s a la
doncella, blanca como la nieve y hermosa como la luz
del da.
- Levntate - le dijo la muchacha -. Blande por tres
veces tu espada encima de la escalera, y todo quedar
desencantado.
Y en cuanto lo hubo realizado, qued todo el palacio
libre del hechizo, y la doncella convertida en una rica
princesa. Entraron los criados a anunciar que en el
gran saln estaba puesta la mesa y servida la comida.
Comieron y bebieron, y aquella misma noche se
celebr la boda en medio del general regocijo.

***

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Pulgarcito
rase un pobre campesino que estaba una noche junto
al hogar atizando el fuego, mientras su mujer hilaba,
sentada a su lado.
Dijo el hombre: - Qu triste es no tener hijos! Qu
silencio en esta casa, mientras en las otras todo es
ruido y alegra! - S -respondi la mujer, suspirando-.
Aunque fuese uno solo, y aunque fuese pequeo como
el pulgar, me dara por satisfecha. Lo querramos ms
que nuestra vida.
Sucedi que la mujer se sinti descompuesta, y al cabo
de siete meses trajo al mundo un nio que, si bien
perfectamente conformado en todos sus miembros, no
era ms largo que un dedo pulgar.
Y dijeron los padres: - Es tal como lo habamos
deseado, y lo querremos con toda el alma. En
consideracin a su tamao, le pusieron por nombre
Pulgarcito. Lo alimentaban tan bien como podan, pero
el nio no creca, sino que segua tan pequeo como al
principio. De todos modos, su mirada era avispada y
vivaracha, y pronto mostr ser listo como el que ms,
y muy capaz de salirse con la suya en cualquier cosa
que emprendiera.
Un da en que el leador se dispona a ir al bosque a
buscar lea, dijo para s, hablando a media voz: "Si
tuviese a alguien para llevarme el carro!." - Padre!
-exclam Pulgarcito-, yo te llevar el carro. Puedes
estar tranquilo; a la hora debida estar en el bosque. Se
puso el hombre a rer, diciendo: - Cmo te las
arreglars? No ves que eres demasiado pequeo para
manejar las riendas? - No importa, padre. Slo con que
madre enganche, yo me instalar en la oreja del
caballo y lo conducir adonde t quieras. "Bueno
-pens el hombre-, no se perder nada con probarlo."
Cuando son la hora convenida, la madre enganch el
caballo y puso a Pulgarcito en su oreja; y as iba el
pequeo dando rdenes al animal: "Arre! Soo!
Tras!." Todo march a pedir de boca, como si el
pequeo hubiese sido un carretero consumado, y el
carro tom el camino del bosque. Pero he aqu que
cuando, al doblar la esquina, el rapazuelo grit: "Arre,
arre!," acertaban a pasar dos forasteros.
- Toma! -exclam uno-, qu es esto? Ah va un
carro, el carretero le grita al caballo y, sin embargo, no
se le ve por ninguna parte. - Aqu hay algn misterio!
-asinti el otro-. Sigamos el carro y veamos adnde va.
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Pero el carro entr en el bosque, dirigindose en lnea
recta al sitio en que el padre estaba cortando lea.
Al verlo Pulgarcito, grit: - Padre, aqu estoy, con el
carro, bjame a tierra! El hombre sujet el caballo con
la mano izquierda, mientras con la derecha sacaba de
la oreja del rocn a su hijito, el cual se sent sobre una
brizna de hierba. Al ver los dos forasteros a Pulgarcito
quedaron mudos de asombro, hasta que, al fin,
llevando uno aparte al otro, le dijo: - Oye, esta
menudencia podra hacer nuestra fortuna si lo
exhibisemos de ciudad en ciudad. Comprmoslo. -Y,
dirigindose al leador, dijeron: - Vendenos este
hombrecillo, lo pasar bien con nosotros. - No
-respondi el padre-, es la luz de mis ojos, y no lo
dara por todo el oro del mundo.
Pero Pulgarcito, que haba odo la proposicin,
agarrndose a un pliegue de los calzones de su padre,
se encaram hasta su hombro y le murmur al odo: -
Padre, dejame que vaya; ya volver. Entonces el
leador lo cedi a los hombres por una bonita pieza de
oro. - Dnde quieres sentarte? -le preguntaron. -
Ponme en el ala de vuestro sombrero; podr pasearme
por ella y contemplar el paisaje: ya tendr cuidado de
no caerme. Hicieron ellos lo que les peda, y, una vez
Pulgarcito se hubo despedido de su padre, los
forasteros partieron con l y anduvieron hasta el
anochecer. Entonces dijo el pequeo: - Dejame bajar,
lo necesito. - Bah!, no te muevas -le replic el hombre
en cuyo sombrero viajaba el enanillo-. No voy a
enfadarme; tambin los pajaritos sueltan algo de vez
en cuando. - No, no -protest Pulgarcito-, yo soy un
chico bien educado; bajame, deprisa! El hombre se
quit el sombrero y deposit al pequeuelo en un
campo que se extenda al borde del camino. Peg l
unos brincos entre unos terruos y, de pronto,
escabullse en una gazapera que haba estado
buscando. - Buenas noches, seores, pueden seguir
sin m! -les grit desde su refugio, en tono de burla.
Acudieron ellos al agujero y estuvieron hurgando en l
con palos, pero en vano; Pulgarcito se meta cada vez
ms adentro; y como la noche no tard en cerrar,
hubieron de reemprender su camino enfurruados y
con las bolsas vacas. Cuando Pulgarcito estuvo seguro
de que se haban marchado, sali de su escondrijo.
"Eso de andar por el campo a oscuras es peligroso
1
-djo-; al menor descuido te rompes la crisma." Por
fortuna dio con una valva de caracol vaca: "Bendito
sea Dios! -exclam-. Aqu puedo pasar la noche
seguro." Y se meti en ella. Al poco rato, a punto ya
de dormirse, oy que pasaban dos hombres y que uno
de ellos deca. - Cmo nos las compondremos para
hacernos con el dinero y la plata del cura? - Yo puedo
decrtelo -grit Pulgacito. - Qu es esto? -pregunt, dio cuenta de nada ni se despert hasta hallarse ya en
asustado, uno de los ladrones-. He odo hablar a
alguien. Sa pararon los dos a escuchar, y Pulgarcito
prosigui: -Llevenme con ustedes, yo los ayudar. -
Dnde ests? - Busca por el suelo, fijate de dnde se haba metido. Era cosa de prestar atencin para no
viene la voz -respondi. Al fin lo descubrieron los
ladrones y la levantaron en el aire: - Infeliz microbio!
T pretendes ayudarnos? - Mira -respondi l-. Me estmago. - En este cuartito se han olvidado de las
meter entre los barrotes de la reja, en el cuarto del
cura, y les pasar todo lo que quieran llevar. - Est
bien -dijeron los ladrones-. Veremos cmo te portas.
Al llegar a la casa del cura, Pulgarcito se desliz en el
interior del cuarto, y, ya dentro, grit con todas sus
fuerzas: - Quieren llevarse todo lo que hay aqu? Los
rateros, asustados, dijeron: - Habla bajito, no vayas a
despertar a alguien!
Mas Pulgarcito, como si no les hubiese odo, repiti a
grito pelado: - Qu quieren? Van a llevarse todo lo
que hay? Oyle la cocinera, que dorma en una
habitacin contigua, e, incorporndose en la cama, se
puso a escuchar. Los ladrones, asustados, haban
echado a correr; pero al cabo de un trecho recobraron
nimos, y pensando que aquel diablillo slo quera
gastarles una broma, retrocedieron y le dijeron: -
Vamos, no juegues y psanos algo.
Entonces Pulgarcito se puso a gritar por tercera vez
con toda la fuerza de sus pulmones: - Se los dar todo
enseguida; slo tienen que alargar las manos! La
criada, que segua al acecho, oy con toda claridad sus
palabras y, saltando de la cama, precipitse a la puerta,
ante lo cual los ladrones echaron a correr como alma
que lleva el diablo.
La criada, al no ver nada sospechoso, sali a encender
una vela, y Pulgarcito se aprovech de su momentnea
ausencia para irse al pajar sin ser visto por nadie. La
domstica, despus de explorar todos los rincones,
volvi a la cama convencida de que haba estado
soando despierta.
Pulgarcito trep por los tallitos de heno y acab por
encontrar un lugar a propsito para dormir. Deseaba
descansar hasta que amaneciese, y encaminarse luego
a la casa de sus padres.
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Pero an le quedaban por pasar muchas otras
aventuras. Nunca se acaban las penas y tribulaciones
en este bajo mundo! Al rayar el alba, la criada salt de
la cama para ir a alimentar al ganado. Entr primero en
el pajar y tom un brazado de hierba, precisamente
aquella en que el pobre Pulgarcito estaba durmiendo.
Y es el caso que su sueo era tan profundo, que no se
la boca de la vaca, que lo haba arrebatado junto con la
hierba. - Vlgame Dios! -exclam-. Cmo habr ido
a parar a este molino? Pero pronto comprendi dnde
meterse entre los dientes y quedar reducido a papilla.
Luego hubo de deslizarse con la hierba hasta el
ventanas -dijo-. Aqu el sol no entra, ni encienden una
lucecita siquiera. El aposento no le gustaba, y lo peor
era que, como cada vez entraba ms heno por la
puerta, el espacio se reduca continuamente. Al fin,
asustado de veras, pse puso a gritar con todas sus
fuerzas: - Basta de forraje, basta de forraje! La criada,
que estaba ordeando la vaca, al or hablar sin ver a
nadie y observando que era la misma voz de la noche
pasada, se espant tanto que cay de su taburete y
verti toda la leche.
Corri hacia el seor cura y le dijo, alborotada: -
Santo Dios, seor prroco, la vaca ha hablado! -
Ests loca? -respondi el cura; pero, con todo, baj al
establo a ver qu ocurra. Apenas puesto el pie en l,
Pulgarcito volvi a gritar: - Basta de forraje, basta de
forraje! Se pasm el cura a su vez, pensando que algn
mal espritu se haba introducido en la vaca, y dio
orden de que la mataran. As lo hicieron; pero el
estmago, en el que se hallaba encerrado Pulgarcito,
fue arrojado al estercolero.
All trat el pequen de abrirse paso hacia el exterior,
y, aunque le cost mucho, por fin pudo llegar a la
entrada. Ya iba a asomar la cabeza cuando le
sobrevino una nueva desgracia, en forma de un lobo
hambriento que se trag el estmago de un bocado.
Pulgarcito no se desanim. "Tal vez pueda entenderme
con el lobo," pens, y, desde su panza, le dijo: - Amigo
lobo, s de un lugar donde podrs comer a gusto. -
Dnde est? -pregunt el lobo. - En tal y tal casa.
Tendrs que entrar por la alcantarilla y encontrars
bollos, tocino y embutidos para darte un hartazgo -. Y
le dio las seas de la casa de sus padres. El lobo no se
lo hizo repetir; se escurri por la alcantarilla, y,
entrando en la despensa, se hinch hasta el hartarse.
2
Ya harto, quiso marcharse; pero se haba llenado de tal
modo, que no poda salir por el mismo camino. Con
esto haba contado Pulgarcito, el cual, dentro del
vientre del lobo, se puso a gritar y alborotar con todo
el vigor de sus pulmones. - Cllate! -le deca el lobo-.
Vas a despertar a la gente de la casa. - Y qu! -replic
el pequeuelo-. T bien te has llenado, ahora me toca a
m divertirme -y reanud el gritero. Despertaron, por
fin, su padre y su madre y corrieron a la despensa,
mirando al interior por una rendija. Al ver que dentro
haba un lobo, volvieron a buscar, el hombre, un
hacha, y la mujer, una hoz. - Qudate t detrs -dijo el
hombre al entrar en el cuarto-. Yo le pegar un
hachazo, y si no lo mato, entonces le abres t la
barriga con la hoz. Oy Pulgarcito la voz de su padre y
grit: - Padre mo, estoy aqu, en la panza del lobo. Y
exclam entonces el hombre, gozoso: - Alabado sea
Dios, ha aparecido nuestro hijo! -y mand a su mujer
que dejase la hoz, para no herir a Pulgarcito.
Levantando el brazo, asest un golpe tal en la cabeza
de la fiera, que sta se desplom, muerta en el acto.
Subieron entonces a buscar cuchillo y tijeras, y,
abriendo la barriga del animal, sacaron de ella a su
hijito. - Ay! -exclam el padre-, cunta angustia nos
has hecho pasar! - S, padre, he corrido mucho mundo;
a Dios gracias vuelvo a respirar el aire puro.
- Y dnde estuviste? - Ay, padre! Estuve en una
gazapera, en el estmago de una vaca y en la panza de
un lobo. Pero desde hoy me quedar con ustedes. - Y
no volveremos a venderte por todos los tesoros del
mundo -dijeron los padres, acariciando y besando a su
querido Pulgarcito. Le dieron de comer y de beber y le
encargaron vestidos nuevos, pues los que llevaba se
haban estropeado durante sus correras.

***

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El pjaro de oro
En tiempos remotos viva un rey cuyo palacio estaba
rodeado de un hermoso parque, donde creca un rbol
que daba manzanas de oro. A medida que maduraban,
las contaban; pero una maana falt una. Diose parte
del suceso al Rey, y l orden que todas las noches se
montase guardia al pie del rbol. Tena el Rey tres
hijos, y al oscurecer envi al mayor de centinela al
jardn. A la medianoche, el prncipe no pudo resistir el
sueo, y a la maana siguiente faltaba otra manzana. A
la otra noche hubo de velar el hijo segundo; pero el
resultado fue el mismo: al dar las doce se qued
dormido, y por la maana faltaba una manzana ms.
Lleg el turno de guardia al hijo tercero; ste estaba
dispuesto a ir, pero el Rey no confiaba mucho en l, y
pensaba que no tendra ms xito que sus hermanos;
de todos modos, al fin se avino a que se encargara de
la guardia. Instalse el jovenzuelo bajo el rbol, con
los ojos bien abiertos, y decidido a que no lo venciese
el sueo. Al dar las doce oy un rumor en el aire y, al
resplandor de la luna, vio acercarse volando un pjaro
cuyo plumaje brillaba como un ascua de oro. El ave se
pos en el rbol, y tan pronto como cogi una
manzana, el joven prncipe le dispar una flecha. El
pjaro pudo an escapar, pero la saeta lo haba rozado
y cay al suelo una pluma de oro. Recogila el mozo,
y a la maana la entreg al Rey, contndole lo
ocurrido durante la noche. Convoc el Rey su Consejo,
y los cortesanos declararon unnimemente que una
pluma como aquella vala tanto como todo el reino.
- Si tan preciosa es esta pluma -dijo el Rey-, no me
basta con ella; quiero tener el pjaro entero.
El hijo mayor se puso en camino; se tena por listo, y
no dudaba que encontrara el pjaro de oro. Haba
andado un cierto trecho, cuando vio en la linde de un
bosque una zorra y, descolgndose la escopeta,
dispsose a disparar contra ella. Pero la zorra lo
detuvo, exclamando:
- No me mates, y, en cambio, te dar un buen consejo.
S que vas en busca del pjaro de oro y que esta noche
llegars a un pueblo donde hay dos posadas frente a
frente. Una de ellas est profusamente iluminada, y en
su interior hay gran jolgorio; pero gurdate de entrar
en ella; ve a la otra, aunque sea poco atrayente su
aspecto.
"Cmo puede darme un consejo este necio animal!,"
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pens el prncipe, oprimiendo el gatillo; pero err la
puntera, y la zorra se adentr rpidamente en el
bosque con el rabo tieso. Sigui el joven su camino, y
al anochecer lleg al pueblo de las dos posadas, en una
de las cuales todo era canto y baile, mientras la otra
ofreca un aspecto msero y triste. "Tonto sera -djose-
si me hospedase en ese tabernucho destartalado en vez
de hacerlo en esta hermosa fonda." As, entr en la
posada alegre, y en ella se entreg al jolgorio
olvidndose del pjaro, de su padre y de todas las
buenas enseanzas que haba recibido.
Transcurrido un tiempo sin que regresara el hijo
mayor, psose el segundo en camino, en busca del
pjaro de oro. Como su hermano, tambin l top con
la zorra, la cual diole el mismo consejo, sin que
tampoco l lo atendiera. Lleg a las dos posadas, y su
hermano, que estaba asomado a la ventana de la
alegre, lo llam e invit a entrar. No supo resistir el
mozo, y, pasando al interior, entregse a los placeres y
diversiones.
Al cabo de mucho tiempo, el hijo menor del Rey quiso
salir, a su vez, a probar suerte; pero el padre se resista.
- Es intil -dijo-. ste encontrar el pjaro de oro
menos an que sus hermanos; y si le ocurre una
desgracia, no sabr salir de apuros; es el menos
despabilado de los tres.
No obstante, como el joven no lo dejaba en paz, dio al
fin su consentimiento.
A la orilla del bosque encontrse tambin con la zorra,
la cual le pidi que le perdonase la vida, y le dio su
buen consejo. El joven, que era de buen corazn, dijo:
- Nada temas, zorrita; no te har ningn dao.
- No lo lamentars -respondile la zorra-. Y para que
puedas avanzar ms rpidamente, sbete en mi rabo.
No bien se hubo montado en l, ech la zorra a correr
a campo traviesa, con tal rapidez que los cabellos
silbaban al viento. Al llegar al pueblo desmont el
muchacho y, siguiendo el buen consejo de la zorra,
hospedse, sin titubeos, en la posada humilde, donde
pas una noche tranquila. A la maana siguiente, en
cuanto sali al campo esperbalo ya la zorra, que le
dijo:
- Ahora te dir lo que debes hacer. Sigue siempre en
lnea recta; al fin, llegars a un palacio, delante del
cual habr un gran nmero de soldados tumbados; pero
1
no te preocupes, pues estarn durmiendo y roncando;
pasa por en medio de ellos, entra en el palacio y
recorre todos los aposentos, hasta que llegues a uno
ms pequeo, en el que hay un pjaro de oro encerrado
en una jaula de madera. Al lado vers otra jaula de oro,
bellsima pero vaca, pues slo est como adorno: conden a muerte; pero el Rey le prometi la vida y el
gurdate muy mucho de cambiar el pjaro de la jaula
ordinaria a la lujosa, pues lo pasaras mal.
Pronunciadas estas palabras, la zorra volvi a extender
la cola, y el prncipe mont en ella. Y otra vez empez
la carrera a campo traviesa, mientras los cabellos
silbaban al viento. Al bajar frente al palacio, lo
encontr todo tal y como le predijera la zorra. Entr el
prncipe en el aposento donde se hallaba el pjaro de
oro en su jaula de madera, al lado de la cual haba otra
dorada; y en el suelo vio las tres manzanas de su
jardn. Pens el joven que era lstima que un ave tan
bella hubiese de alojarse en una jaula tan fea, por lo
que, abriendo la puerta, cogi el animal y lo pas a la
otra. En aquel mismo momento el pjaro dej or un
agudo grito; despertronse los soldados y, prendiendo
al muchacho, lo encerraron en un calabozo. A la
maana siguiente lo llevaron ante un tribunal, y, como
confes su intento, fue condenado a muerte. El Rey,
empero, le ofreci perdonarle la vida a condicin de
que le trajese el caballo de oro, que era ms veloz que
el viento. Si lo haca, le dara adems, en premio, el
pjaro de oro.
Psose el prncipe en camino, suspirando tristemente;
pues, dnde iba a encontrar el caballo de oro? De
pronto vio parada en el camino a su antigua amiga, la
zorra.
- Ves! -le dijo-. Esto te ha ocurrido por no hacerme
caso. Pero no te desanimes; yo me preocupo de ti y te
dir cmo puedes llegar al caballo de oro. Marcha
siempre de frente, y llegars a un palacio en cuyas
cuadras est el animal. Delante de las cuadras estarn
tendidos los caballerizos, durmiendo y roncando, y
podrs sacar tranquilamente el caballo. Pero una cosa
debo advertirte: ponle la silla mala de madera y cuero,
y no la de oro que vers colgada a su lado; de otro
modo, lo pasars mal.
Y estirando la zorra el rabo, mont el prncipe en l y
emprendieron la carrera a campo traviesa, con tanta
velocidad, que los cabellos silbaban al viento. Todo
ocurri como la zorra haba predicho; el muchacho
lleg al establo donde se encontraba el caballo de oro.
Pero al ir a ponerle la silla mala, pens: "Es una
vergenza para un caballo tan hermoso el no ponerle la
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silla que le corresponde." Mas apenas la de oro hubo
tocado al animal, ste empez a relinchar
ruidosamente. Despertaron los mozos de cuadra,
prendieron al joven prncipe y lo metieron en el
calabozo. A la maana siguiente, un tribunal le
caballo de oro si era capaz de traerle la bellsima
princesa del Castillo de Oro.
Se puso en ruta el joven muy acongojado, y, por
fortuna suya, no tard en salirle al paso la fiel zorra.
- Debera abandonarte a tu desgracia -le dijo el animal-
pero me das lstima y te ayudar una vez ms. Este
camino lleva directamente al Castillo de Oro. Llegars
a l al atardecer, y por la noche, cuando todo est
tranquilo y silencioso, la hermosa princesa se dirigir a
la casa de los baos. Cuando entre, te lanzas sobre ella
y le das un beso; ella te seguir y podrs llevrtela;
pero, gurdate de permitirle que se despida de sus
padres, pues de otro modo lo pasars mal!
Estir la zorra el rabo, montse el hijo del Rey, y otra
vez a todo correr a campo traviesa, mientras los
cabellos silbaban al viento.
Al llegar al Castillo de Oro, todo ocurri como
predijera la zorra. Esper el prncipe hasta
medianoche, y cuando todo el mundo dorma y la bella
princesa se dirigi a los baos, avanzando l de
improviso, le dio un beso. Djole ella que se marchara
muy a gusto con l, pero le suplic con lgrimas que le
permitiese antes despedirse de sus padres. Al
principio, el prncipe resisti a sus ruegos; pero al ver
que la muchacha segua llorando y se arrodillaba a sus
pies, acab por ceder. Apenas hubo tocado la princesa
el lecho de su padre, despertse ste y todas las gentes
del castillo; prendieron al doncel y lo encarcelaron.
A la maana siguiente le dijo el Rey: - Te has jugado
la vida y la has perdido, sin embargo, te har gracia de
ella, si arrasas la montaa que se levanta delante de
mis ventanas y me quita la vista -, y esto debes
realizarlo en el espacio de ocho das. Si lo logras,
recibirs en premio la mano de mi hija.
El prncipe se puso a manejar el pico y la pala sin
descanso; pero cuando, transcurridos siete das, vio lo
poco que haba conseguido y que todo su esfuerzo ni
siquiera se notaba, cay en un gran abatimiento, con
toda la esperanza perdida. Pero al anochecer del da
sptimo se present la zorra y le dijo: - No mereces
que me preocupe de ti; pero vete a dormir; yo har el
trabajo en tu lugar.
A la maana, al despertar el mozo y asomarse a la
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ventana, la montaa haba desaparecido. Corri
rebosante de gozo a presencia del Rey, y le dio cuenta
de que su condicin quedaba satisfecha, por lo que el
Monarca, quieras que no, hubo de cumplir su palabra y
entregarle a su hija.
Marchronse los dos, y al poco rato se les acerc la
zorra: - Tienes lo mejor, es cierto; pero a la doncella
del Castillo de Oro le pertenece tambin el caballo de
oro.
- Y cmo podr ganrmelo? -pregunt el joven.
- Voy a decrtelo. Ante todo, lleva a la hermosa
doncella al Rey que te envi al Castillo de Oro. Se
pondr loco de alegra y te dar gustoso el caballo de
oro. T lo montas sin dilacin y alargas la mano a cada
uno para estrechrsela en despedida, dejando para
ltimo lugar a la princesa. Entonces la subes de un
tirn a la grupa y te lanzas al galope; nadie podr
alcanzarte, pues el caballo es ms veloz que el viento.
Todo sucedi as puntual y felizmente, y el prncipe se
alej con la bella princesa, montados ambos en el
caballo de oro. La zorra no se qued rezagada, y dijo
al doncel:
- Ahora voy a ayudarte a conquistar el pjaro de oro.
Cuando te encuentres en las cercanas del palacio
donde mora el ave, haz que la princesa se apee; yo la
guardar. T te presentas en el patio del palacio con el
caballo de oro; al verlo, habr gran alegra, y te
entregarn el pjaro. Cuando tengas la jaula en la
mano, galopars hacia donde estamos nosotras para
recoger a la princesa.
Conseguido tambin esto y disponindose el prncipe a
regresar a casa con sus tesoros, djole la zorra: - Ahora
debes recompensar mis servicios.
- Qu recompensa deseas? -pregunt el joven.
- Cuando lleguemos al bosque, mtame de un tiro y
crtame la cabeza y las patas.
- Bonita prueba de gratitud sera sta! -exclam el
mozo-; esto no puedo hacerlo.
A lo que replic la zorra: - Si te niegas, no tengo ms
remedio que dejarte; pero antes voy a darte an otro
buen consejo. Gurdate de dos cosas: de comprar
carne de horca y de sentarte al borde de un pozo. - Y,
dichas estas palabras, se adentr en el bosque.
Pens el muchacho: "Qu raro es este animal, y vaya
ocurrencias las suyas! Quin comprar carne de
horca! Y en cuanto al capricho de sentarme al borde de
un pozo, jams me ha pasado por las mientes."
Continu su camino con la bella princesa y hubo de
pasar por el pueblo donde se haban quedado sus
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hermanos. Not en l gran revuelo y alboroto, y, al
preguntar la causa, contestronle que iban a ahorcar a
dos individuos. Al acercarse vio que eran sus
hermanos, los cuales haban cometido toda clase de
tropelas y derrochado su hacienda. Pregunt l si no
podra rescatarlos.
- Si queris pagar por ellos -replicronle-. Mas, por
qu emplear vuestro dinero en libertar a dos
criminales?
Pero l, sin atender a razones, los rescat, y todos
juntos tomaron el camino de su casa.
Al llegar al bosque donde por primera vez se
encontraran con la zorra, como quiera que en l era la
temperatura fresca y agradable, y fuera caa un sol
achicharrante, dijeron los hermanos: - Vamos a
descansar un poco junto al pozo; comeremos un
bocado y beberemos un trago.
Avnose el menor y, olvidndose, con la animacin de
la charla, de la recomendacin de la zorra, sentse al
borde del pozo sin pensar nada malo. Pero los dos
hermanos le dieron un empujn y lo echaron al fondo;
seguidamente se pusieron en camino, llevndose a la
princesa, el caballo y el pjaro. Al llegar a casa,
dijeron al Rey, su padre: - No solamente traemos el
pjaro de oro, sino tambin el caballo de oro y la
princesa del Castillo de Oro.
Hubo grandes fiestas y regocijos, y todo el mundo
estaba muy contento, aparte el caballo, que se negaba a
comer; el pjaro, que no quera cantar, y la princesa,
que permaneca retrada y llorosa.
El hermano menor no haba muerto, sin embargo.
Afortunadamente el pozo estaba seco, y l fue a caer
sobre un lecho de musgo, sin sufrir dao alguno; slo
que no poda salir de su prisin. Tampoco en aquel
apuro lo abandon su fiel zorra, la cual, acudiendo a
toda prisa, le ri por no haber seguido sus consejos.
- A pesar de todo, no puedo abandonarte a tu suerte
-dijo-; te sacar otra vez de este apuro. - Indicle que
se cogiese a su rabo, agarrndose fuertemente, y luego
tir hacia arriba-. Todava no ests fuera de peligro -le
dijo-, pues tus hermanos no estn seguros de tu
muerte, y han apostado guardianes en el bosque con
orden de matarte si te dejas ver.
El joven troc sus vestidos por los de un pobre viejo
que encontr en el camino, y de esta manera pudo
llegar al palacio del Rey, su padre. Nadie lo reconoci;
pero el pjaro se puso a cantar, y el caballo a comer,
mientras se secaban las lgrimas de los ojos de la
princesa. Admirado, pregunt el Rey: - Qu significa
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esto?
Y respondi la doncella: - No lo s, pero me senta
muy triste y ahora estoy alegre. Me parece como si
hubiese llegado mi legtimo esposo. - Y le cont todo
lo que le haba sucedido, a pesar de las amenazas de
muerte que le haban hecho los dos hermanos, si los
descubra. El Rey convoc a todos los que se hallaban
en el palacio, y, as, compareci tambin su hijo
menor, vestido de harapos como un pordiosero; pero la
princesa lo reconoci en seguida y se le arroj al
cuello. Los perversos hermanos fueron detenidos y
ajusticiados, y l se cas con la princesa y fue el
heredero del Rey.
Pero, y qu fue de la zorra? Lo vais a saber. Algn
tiempo despus, el prncipe volvi al bosque y se
encontr con la zorra, la cual le dijo: - Tienes ya todo
cuanto pudiste ambicionar; en cambio, mi desgracia no
tiene fin, a pesar de que est en tus manos el salvarme.
Y nuevamente le suplic que la matase de un tiro y le
cortase la cabeza y las patas. Hzolo as el prncipe, y
en el mismo instante se transform la zorra en un
hombre, que no era otro sino el hermano de la bella
princesa, el cual, de este modo, qued libre del hechizo
que sobre l pesaba. Y ya nada falt a la felicidad de
todos, mientras vivieron.

***

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El pjaro del brujo
rase una vez un brujo que, adoptando la figura de
anciano, iba a mendigar de puerta en puerta y robaba a
las muchachas hermosas. Nadie saba adnde las
llevaba, pues desaparecan para siempre. Un da se
present en la casa de un hombre rico, que tena tres
hijas muy bellas; iba, como de costumbre, en figura de
achacoso mendigo, con una cesta a la espalda, como
para meter en ella las limosnas que le hicieran. Pidi
algo de comer, y al salir la mayor a darle un pedazo de
pan, tocla l con un dedo, y la muchacha se encontr
en un instante dentro de la cesta.
Alejse entonces el brujo a largos pasos, y se llev a la
chica a su casa, que estaba en medio de un tenebroso
bosque. Todo era magnfico en la casa; el viejo dio a la
joven cuanto ella pudiera apetecer y le dijo:
- Tesoro mo, aqu lo pasars muy bien; tendrs todo lo
que tu corazn pueda apetecer.
As pasaron unos das, al cabo de los cuales dijo l:
- Debo marcharme y dejarte sola por breve tiempo.
Ah tienes las llaves de la casa: puedes recorrerla toda
y ver cuanto hay en ella. Slo no entrars en la
habitacin correspondiente a esta llavecita. Te lo
prohibo bajo pena de muerte. - Dile tambin un
huevo, dicindole: - Gurdame este huevo
cuidadosamente, y llvalo siempre contigo, pues si se
perdiese ocurrira una gran desgracia.
Cogi la muchacha las llaves y el huevo, prometiendo
cumplirlo todo al pie de la letra. Cuando se hubo
marchado el brujo, visit ella toda la casa, de arriba
abajo, y vio que todos los aposentos relucan de oro y
plata, como jams soara tal magnificencia. Lleg, por
fin, ante la puerta prohibida, y su primera intencin fue
pasar de largo; pero la curiosidad no la dejaba en paz.
Mir la llave y vio que era igual a las otras, la meti en
la cerradura, y, casi sin hacer ninguna fuerza, la puerta
se abri. Pero, qu es lo que vieron sus ojos? En el
centro de la pieza haba una gran pila ensangrentada,
llena de miembros humanos, y, junto a ella, un tajo y
un hacha reluciente. Fue tal su espanto, que se le cay
en la pila el huevo que sostena en la mano, y, aunque
se apresur a recogerlo y secar la sangre, todo fue
intil; no hubo medio de borrar la mancha, por mucho
que la lav y frot.
A poco regresaba de su viaje el hombre, y lo primero
que hizo fue pedirle las llaves y el huevo. Diselo todo
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ella, pero las manos le temblaban, y el brujo
comprendi, por la mancha roja, que la muchacha
haba entrado en la cmara sangrienta:
- Puesto que has entrado en el aposento,
contraviniendo mi voluntad - le dijo, - volvers a
entrar ahora en contra de la tuya. Tu vida ha
terminado.
La derrib al suelo, la arrastr por los cabellos, psole
la cabeza sobre el tajo y se la cort de un hachazo,
haciendo fluir su sangre por el suelo. Luego ech el
cuerpo en la pila, con los dems.
- Ir ahora por la segunda - se dijo el brujo. Y,
adoptando nuevamente la figura de un pordiosero,
volvi a llamar a la puerta de aquel hombre para pedir
limosna. Dile la segunda hermana un pedazo de pan,
y el hechicero se apoder de ella con slo tocarla,
como hiciera con la otra, y se la llev. La muchacha no
tuvo mejor suerte que su hermana: cediendo a la
curiosidad, abri la cmara sangrienta y, al regreso de
su raptor, hubo de pagar tambin con la cabeza. El
brujo rapt luego la tercera, que era lista y astuta. Una
vez hubo recibido las llaves y el huevo, lo primero que
hizo en cuanto el hombre parti, fue poner el huevo a
buen recaudo; luego registr toda la casa y, en ltimo
lugar, abri el aposento vedado. Dios del cielo, qu
espectculo! Sus dos hermanas queridas,
lastimosamente despedazadas, yacan en la pila. La
muchacha no perdi tiempo en lamentaciones, sino
que se puso en seguida a recoger sus miembros y
acoplarlos debidamente: cabeza, tronco, brazos y
piernas. Y cuando ya no falt nada, todos los
miembros empezaron a moverse y soldarse, y las dos
doncellas abrieron los ojos y recobraron la vida. Con
gran alegra, se besaron y abrazaron cariosamente.
El hombre, a su regreso, pidi en seguida las llaves y
el huevo; y al no descubrir en ste ninguna huella de
sangre, dijo:
- T has pasado la prueba, t sers mi novia!
Pero desde aquel momento haba perdido todo poder
sobre ella, y tena que hacer a la fuerza lo que ella le
exiga.
- Pues bien - le dijo la muchacha -, ante todo llevars a
mi padre y a mi madre un cesto lleno de oro,
transportndolo sobre tu espalda; entretanto, yo
preparar la boda.
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Y, corriendo a ver sus hermanas, que haba ocultado - La casa tiene ya toda barrida,
en otro aposento, les dijo: y ella, compuesta y aseada,
- ste es el momento en que puedo salvaros; el mirando est por el tragaluz de la entrada."
malvado os llevar a casa l mismo; pero en cuanto Levant el novio la vista y, viendo la compuesta
estis all, enviadme socorro. - Meti a las dos en una calavera, crey que era su prometida y le dirigi un
gran cesta, las cubri de oro y, llamando al brujo, le amable saludo con un gesto de la cabeza. Pero en
dijo: - Ahora llevars este cesto a mi casa, y no se te cuanto hubo entrado en la casa junto con sus invitados,
ocurra detenerte en el camino a descansar, que yo te presentronse los hermanos y parientes de la novia,
estar mirando desde mi ventanita. que haban acudido a socorrerla. Cerraron todas las
Cargse el brujo la cesta a la espalda y emprendi su puertas para que nadie pudiese escapar y prendieron
ruta; mas pesaba tanto, que pronto el sudor empez a fuego a la casa, haciendo morir abrasado al brujo y a
manarle por el rostro. Sentse para descansar unos toda aquella chusma.
minutos; pero, inmediatamente, sali del cesto una
voz: ***
- Estoy mirando por mi ventanita y veo que te paras.
Andando, enseguida!
Crey l que era la voz de su novia y psose a caminar
de nuevo. Quiso repetir la parada al cabo de un rato;
pero enseguida se dej or la misma voz:
- Estoy mirando por mi ventanita y veo que te paras.
Andando, enseguida!. - Y as cada vez que intentaba
detenerse, hasta que, finalmente, lleg a la casa de las
muchachas, gimiendo y jadeante, y dej en ella el
cesto que contena las dos doncellas y el oro.
Mientras tanto, la novia dispona en casa la fiesta de la
boda, a la que invit a todos los amigos del brujo.
Cogi luego una calavera que regaaba los dientes,
psole un adorno y una corona de flores y, llevndola
arriba, la coloc en un tragaluz, como si mirase afuera.
Cuando ya lo tuvo todo dispuesto, metise ella en un
barril de miel y luego se revolc entre las plumas de
un colchn, que parti en dos, con lo que las plumas se
le pegaron en todo el cuerpo y tom el aspecto de un
ave rarsima; nadie habra sido capaz de reconocerla.
Encaminse entonces a su casa, y durante el camino se
cruz con algunos de los invitados a la boda, los cuales
le preguntaron:
" - De dnde vienes, pjaro embrujado?
- De la casa del brujo me han soltado.
- Qu hace, pues, la joven prometida?
- La casa tiene ya toda barrida,
y ella, compuesta y aseada,
mirando est por el tragaluz de la entrada."
Finalmente, encontrse con el novio, que volva
caminando pesadamente y que, como los dems, le
pregunt:
" - De dnde vienes, pjaro embrujado?
- De la casa del brujo me han soltado.
- Qu hace, pues, mi joven prometida?

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La pcara cocinera
rase una cocinera llamada Margarita, que calzaba
zapatos de tacn colorado; y cuando sala con ellos, se
contoneaba, muy satisfecha y presumida, y pensaba:
"Eres una guapa moza!."
Y cuando llegaba a casa, de puro contenta se beba un
trago de vino, y como el vino le abra el apetito,
empezaba a probar los guisados que tena en el fuego,
hasta quedarse harta, al tiempo que deca: "La cocinera
ha de vigilar cmo sabe el guisado."
Un da le dijo su seor:
- Margarita, esta noche vendr un invitado; preprame
un par de gallinas tiernas, que estn bien asadas.
- Descuide el seor! -respondi Margarita.
Degoll las dos gallinas, las escald, las desplum, las
ensart en el asador y, al anochecer, las puso al fuego
para que se asaran. Las gallinas comenzaron a dorarse,
y el husped no compareca, por lo que dijo Margarita
a su amo:
- Si no viene el invitado tendr que sacar las gallinas
del fuego, y ser lstima no poder comerlas pronto,
pues ahora es cuando estn ms jugosas y en su punto.
- Me llegar yo a buscar al invitado -respondi el
dueo.
No bien hubo vuelto el amo la espalda, Margarita puso
de lado el asador con las gallinas, dicindose: "El estar
junto al fuego hace sudar y da sed. Sabe Dios cundo
volvern! Mientras tanto, bajar a la bodega a echar un
traguito." Baj muy ligera, llense un jarro y diciendo:
"Que Dios te lo bendiga, Margarita," se ech al coleto
un buen trago. "Eso del vino se pega -aadi-, y no es
bueno cortarlo," y volvi a empinar el codo. Volvi
luego a la cocina, puso otra vez las gallinas al fuego,
bien untadas con mantequilla, y empez a dar vueltas
alegremente al asador. El asado desprenda un tufillo
de lo ms delicioso, y pens Margarita: "Tengo que
probarlo, no fuera caso que le faltara algo," y les pas
un dedo y se lo chup. "Caramba -exclam-, y qu
buenas son las gallinas! Es un pecado y una vergenza
no comrselas cuando estn a punto." Corri a la
ventana para ver si llegaban el dueo y su invitado; y
como no vena nadie, se volvi a sus gallinas y pens:
"Esta ala se quemar; mejor es que me la coma."
Cortla, pues, se la zamp, y lo bien que le supo! Una
vez terminada, se dijo: "Hay que quitar tambin la
otra, para que el seor no note que falta algo."
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Zampado que se hubo las dos alas, volvi a la ventana;
pero el amo no apareca por ninguna parte. "Quin
sabe! -se le ocurri-; a lo mejor no vienen, se habrn
metido en alguna parte," y al cabo de un ratito:
"Vamos, Margarita, anmate; una est ya empezada,
otro traguito y te la comes entera; vers qu tranquila
te quedas. Por qu desperdiciar este don que te hace
Dios?." Baj, pues, a la bodega, ech un buen trago y
se comi la gallina en buena paz y alegra,
Desaparecida ya la primera, y como quiera que an no
compareca el seor, mirndose la otra pens
Margarita: "Donde est la una debe estar la otra, pues
forman pareja; hay que medir a todos con el mismo
rasero. Creo que otro traguito no me hara ningn
dao." Y otra vez alz el codo, e hizo seguir a la
segunda gallina el camino de la primera. Y he aqu
que, hallndose en plenas delicias, llega el seor y le
grita:
- Date prisa, Margarita, que enseguida estar aqu el
invitado.
- S, seor, voy a servir inmediatamente -respondi
Margarita. Mientras tanto, el dueo fue a comprobar si
la mesa estaba bien puesta, y cogiendo el gran cuchillo
con el que pensaba cortar las gallinas, lo afil en el
borde de un plato. En esto lleg el invitado y llam
modosa y delicadamente a la puerta. Margarita corri a
abrir y ver quin era, y al encontrarse con el invitado,
ponindose el dedo en los labios le dijo:
- Chiss, chiss! Volveos deprisa, pues si mi seor os
atrapa, lo pasaris mal. Os ha invitado a cenar, pero su
verdadera intencin es cortaros las dos orejas.
Escuchad, si no, como est afilando el cuchillo.
Oy el forastero el ruido y ech a correr escaleras
abajo. Margarita no se durmi, sino que, corriendo al
comedor, exclam:
- Valiente personaje habis invitado!
- Por qu, Margarita? Qu quieres decir?
- Pues -respondi ella- que estaba yo trayendo las dos
gallinas y me las ha quitado de la fuente y ha escapado
con ellas.
- Vaya modales! -dijo el dueo, sintiendo en el alma
la prdida de las aves-. Si al menos nos hubiese dejado
una, nos habra quedado algo de cena.
Y sali a la calle, gritndole que volviese, pero el otro
se hizo el sordo. Ech entonces a correr tras l,
1
cuchillo en mano y gritndole:
- Slo una, slo una! -para que, al menos, no se
llevase toda la cena. Pero el invitado, entendiendo que
quera decir que se conformara con una sola oreja,
apresur la carrera con todo el vigor de sus piernas,
deseoso de salvar las dos.

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Rapunzel
Haba una vez un hombre y una mujer que vivan solos
y desconsolados por no tener hijos, hasta que, por fin,
la mujer concibi la esperanza de que Dios Nuestro
Seor se dispona a satisfacer su anhelo. La casa en
que vivan tena en la pared trasera una ventanita que
daba a un magnfico jardn, en el que crecan
esplndidas flores y plantas; pero estaba rodeado de un
alto muro y nadie osaba entrar en l, ya que perteneca
a una bruja muy poderosa y temida de todo el mundo.
Un da asomse la mujer a aquella ventana a
contemplar el jardn, y vio un bancal plantado de
hermossimas verdezuelas, tan frescas y verdes, que
despertaron en ella un violento antojo de comerlas. El
antojo fue en aumento cada da que pasaba, y como la
mujer lo crea irrealizable, iba perdiendo la color y
desmirrindose, a ojos vistas. Vindola tan
desmejorada, le pregunt asustado su marido: "Qu te
ocurre, mujer?" - "Ay!" exclam ella, "me morir si
no puedo comer las verdezuelas del jardn que hay
detrs de nuestra casa." El hombre, que quera mucho
a su esposa, pens: "Antes que dejarla morir
conseguir las verdezuelas, cueste lo que cueste." Y, al
anochecer, salt el muro del jardn de la bruja, arranc
precipitadamente un puado de verdezuelas y las llev
a su mujer. sta se prepar enseguida una ensalada y
se la comi muy a gusto; y tanto le y tanto le gustaron,
que, al da siguiente, su afn era tres veces ms
intenso. Si quera gozar de paz, el marido deba saltar
nuevamente al jardn. Y as lo hizo, al anochecer. Pero
apenas haba puesto los pies en el suelo, tuvo un
terrible sobresalto, pues vio surgir ante s la bruja.
"Cmo te atreves," djole sta con mirada iracunda, "a Sultame tu cabellera!"
entrar cual un ladrn en mi jardn y robarme las
verdezuelas? Lo pagars muy caro." - "Ay!"
respondi el hombre, "tened compasin de m. Si lo he
hecho, ha sido por una gran necesidad: mi esposa vio
desde la ventana vuestras verdezuelas y sinti un
antojo tan grande de comerlas, que si no las tuviera se
morira." La hechicera se dej ablandar y le dijo: "Si
es como dices, te dejar coger cuantas verdezuelas
quieras, con una sola condicin: tienes que darme el
hijo que os nazca. Estar bien y lo cuidar como una
madre." Tan apurado estaba el hombre, que se avino a
todo y, cuando naci el hijo, que era una nia,
presentse la bruja y, despus de ponerle el nombre de
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Verdezuela; se la llev.
Verdezuela era la nia ms hermosa que viera el sol.
Cuando cumpli los doce aos, la hechicera la encerr
en una torre que se alzaba en medio de un bosque y no
tena puertas ni escaleras; nicamente en lo alto haba
una diminuta ventana. Cuando la bruja quera entrar,
colocbase al pie y gritaba:
"Verdezuela, Verdezuela,
Sultame tu cabellera!"
Verdezuela tena un cabello magnfico y largusimo,
fino como hebras de oro. Cuando oa la voz de la
hechicera se soltaba las trenzas, las envolva en torno a
un gancho de la ventana y las dejaba colgantes: y
como tenan veinte varas de longitud, la bruja trepaba
por ellas.
Al cabo de algunos aos, sucedi que el hijo del Rey,
encontrndose en el bosque, acert a pasar junto a la
torre y oy un canto tan melodioso, que hubo de
detenerse a escucharlo. Era Verdezuela, que entretena
su soledad lanzando al aire su dulcsima voz. El
prncipe quiso subir hasta ella y busc la puerta de la
torre, pero, no encontrando ninguna, se volvi a
palacio. No obstante, aquel canto lo haba arrobado de
tal modo, que todos los das iba al bosque a
escucharlo. Hallndose una vez oculto detrs de un
rbol, vio que se acercaba la hechicera, y la oy que
gritaba, dirigindose a o alto:
"Verdezuela, Verdezuela,
Verdezuela solt sus trenzas, y la bruja se encaram a
lo alto de la torre. "Si sta es la escalera para subir
hasta all," se dijo el prncipe, "tambin yo probar
fortuna." Y al da siguiente, cuando ya comenzaba a
oscurecer, encaminse al pie de la torre y dijo:
"Verdezuela, Verdezuela,
Sultame tu cabellera!"
Enseguida descendi la trenza, y el prncipe subi.
En el primer momento, Verdezuela se asust
Verdezuela se asust mucho al ver un hombre, pues
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jams sus ojos haban visto ninguno. Pero el prncipe y llorando sin cesar la prdida de su amada mujercita.
le dirigi la palabra con gran afabilidad y le explic Y as anduvo sin rumbo por espacio de varios aos,
que su canto haba impresionado de tal manera su msero y triste, hasta que, al fin, lleg al desierto en
corazn, que ya no haba gozado de un momento de que viva Verdezuela con los dos hijitos los dos hijitos
paz hasta hallar la manera de subir a verla. Al gemelos, un nio y una nia, a los que haba dado a
escucharlo perdi Verdezuela el miedo, y cuando l le luz. Oy el prncipe una voz que le pareci conocida y,
pregunt si lo quera por esposo, viendo la muchacha al acercarse, reconocilo Verdezuela y se le ech al
que era joven y apuesto, pens, "Me querr ms que la cuello llorando. Dos de sus lgrimas le humedecieron
vieja," y le respondi, poniendo la mano en la suya: los ojos, y en el mismo momento se le aclararon,
"S; mucho deseo irme contigo; pero no s cmo bajar volviendo a ver como antes. Llevla a su reino, donde
de aqu. Cada vez que vengas, trete una madeja de fue recibido con gran alegra, y vivieron muchos aos
seda; con ellas trenzar una escalera y, cuando est contentos y felices.
terminada, bajar y t me llevars en tu caballo."
Convinieron en que hasta entonces el prncipe acudira ***
todas las noches, ya que de da iba la vieja. La
hechicera nada sospechaba, hasta que un da
Verdezuela le pregunt: "Decidme, ta Gothel, cmo
es que me cuesta mucho ms subiros a vos que al
prncipe, que est arriba en un santiamn?" - "Ah,
malvada!" exclam la bruja, "qu es lo que oigo?
Pens que te haba aislado de todo el mundo, y, sin
embargo, me has engaado." Y, furiosa, cogi las
hermosas trenzas de Verdezuela, les dio unas vueltas
alrededor de su mano izquierda y, empujando unas
tijeras con la derecha, zis, zas, en un abrir y cerrar de
ojos cerrar de ojos se las cort, y tir al suelo la
esplndida cabellera. Y fue tan despiadada, que
condujo a la pobre Verdezuela a un lugar desierto,
condenndola a una vida de desolacin y miseria.
El mismo da en que se haba llevado a la muchacha, la
bruja at las trenzas cortadas al gancho de la ventana,
y cuando se present el prncipe y dijo:

"Verdezuela, Verdezuela,
Sultame tu cabellera!"

la bruja las solt, y por ellas subi el hijo del Rey. Pero
en vez de encontrar a su adorada Verdezuela hallse
cara a cara con la hechicera, que lo miraba con ojos
malignos y perversos: "Aj!" exclam en tono de
burla, "queras llevarte a la nia bonita; pero el
pajarillo ya no est en el nido ni volver a cantar. El
gato lo ha cazado, y tambin a ti te sacar los ojos.
Verdezuela est perdida para ti; jams volvers a
verla." El prncipe, fuera de s de dolor y
desesperacin, se arroj desde lo alto de la torre. Salv
la vida, pero los espinos sobre los que fue a caer se le
clavaron en los ojos, y el infeliz hubo de vagar errante
por el bosque, ciego, alimentndose de races y bayas

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El ratoncillo, el pajarito y la salchicha

Un ratoncillo, un pajarito y una salchicha hacan vida que pagarlo con la vida.
en comn. Llevaban ya mucho tiempo juntos, en buena El pajarillo carg tristemente con la lea y, de vuelta a
paz y compaa y congeniaban muy bien. La faena del su casa, cont lo que acababa de ver y de or. Los dos
pajarito era volar todos los das al bosque a buscar compaeros quedaron muy abatidos; pero convinieron
lea. El ratn cuidaba de traer agua y poner la mesa, y en sacar el mejor partido posible de la situacin y
la salchicha tena a su cargo la cocina. seguir haciendo vida en comn. As, el pajarillo puso
Cuando las cosas van demasiado bien, uno se cansa la mesa, mientras el ratn guisaba la comida.
pronto de ellas! As, ocurri que un da el pajarito se Queriendo imitar a la salchicha, metise en el puchero
encontr con otro pjaro, a quien cont y encomi lo de las verduras para agitarlas y reblandecerlas; pero
bien que viva. Pero el otro lo trat de tonto, pues que an no haba llegado al fondo de la olla que se qued
cargaba con el trabajo ms duro, mientras los dems se cogido y sujeto, y hubo de dejar all la piel y la vida.
quedaban en casita muy descansados pues el ratn, en Al volver el pajarillo pidi la comida, pero se encontr
cuanto haba encendido el fuego y trado el agua, poda sin cocinero. Malhumorado, dej la lea en el suelo de
irse a descansar en su cuartito hasta la hora de poner la cualquier manera, y se puso a llamar y a buscar, pero
mesa. Y la salchicha no se mova del lado del puchero, el cocinero no apareca. Por su descuido, el fuego lleg
vigilando que la comida se cociese bien, y cuando a la lea y prendi en ella. El pjaro precipitse a
estaba a punto, no tena ms que zambullirse un buscar agua, pero el cubo se le cay en el pozo con l
momento en las patatas o las verduras, y stas dentro, y, no pudiendo salir, muri ahogado.
quedaban adobadas, saladas y sazonadas. No bien
llegaba el pajarillo con su carga de lea, sentbanse los ***
tres a la mesa y, terminada la comida, dorman como
unos benditos hasta la maana siguiente. Era, en
verdad, una vida regalada.
Al otro da el pajarillo, cediendo a las instigaciones de
su amigo, declar que no quera ir ms a buscar lea;
estaba cansado de hacer de criado de los dems y de
portarse como un bobo. Era preciso volver las tornas y
organizar de otro modo el gobierno de la casa. De nada
sirvieron los ruegos del ratn y de la salchicha; el
pjaro se mantuvo en sus trece. Hubo que hacerlo,
pues, a suertes; a la salchicha le toc la obligacin de
ir por lea, mientras el ratn cuidara de la cocina, y el
pjaro, del agua.
Veris lo que sucedi? La salchichita se march a
buscar lea; el pajarillo encendi fuego, y el ratn
puso el puchero; luego los dos aguardaron a que la
salchicha volviera con la provisin de lea para el da
siguiente. Pero tardaba tanto en regresar, que sus dos
compaeros empezaron a inquietarse, y el pajarillo
emprendi el vuelo en su busca. No tard en encontrar
un perro que, considerando a la salchicha buena presa,
la haba capturado y asesinado. El pajarillo ech en
cara al perro su mala accin, que calific de robo
descarado, pero el can le replic que la salchicha
llevaba documentos comprometedores, y haba tenido

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Los regalos de los gnomos
Un sastre y un orfebre que vagaban juntos por esos
mundos, oyeron un atardecer, cuando ya el sol se haba
ocultado tras los montes, los sones de una msica
lejana, cada vez ms distintos. Era una meloda
extraa, pero tan alegre que les hizo olvidar su
cansancio y apretar el paso. La luna haba salido ya
cuando llegaron a una colina, en la que vieron una
multitud de hombres y mujeres diminutos que, cogidos
de las manos, bailaban en corro y saltaban
animadamente, con muestras de gran alegra y
alborozo; y, mientras bailaban, cantaban dulcemente;
sta era la msica que haban odo nuestros
caminantes. En el centro del crculo haba un viejo,
algo ms alto que los dems, vestido con una casaca
multicolor y de cuyo rostro colgaba una barba blanca
que le cubra el pecho. Los dos amigos se detuvieron,
asombrados, a contemplar la escena. El viejo, con una
sea, los invit a entrar en el crculo, y los enanillos
abrieron el corro para dejarles paso. El orfebre, que era
jorobado y, como todos los jorobados, de natural
decidido, entr sin titubeos, mientras el sastre, un tanto
tmido, permaneci indeciso unos momentos; al fin,
contagiado de la general alegra, cobr nimos y entr
tambin.
Volvi a cerrarse el crculo, y los enanos reanudaron el
canto y el baile, brincando alocadamente. De pronto, el
viejo desenvain un gran cuchillo que llevaba
pendiente del cinto y se puso a afilarlo, y cuando le
pareci bastante afilado, mir a los forasteros.
Quedaron stos helados de espanto; y, sin darles
tiempo a pensar nada, el viejo agarr al orfebre y, con
prodigiosa ligereza, le rap el cabello y la barba; y lo
mismo hizo luego con el sastre. Su miedo se disip,
sin embargo, cuando vieron que el viejo, terminada la
operacin, les daba unos golpecitos amistosos en el
hombro, como felicitndolos por lo bien que se haban
portado al dejarse afeitar sin protestas. Mostrles un
montn de carbn que haba a un lado y les indic, con
gestos, que se llenasen los bolsillos. Ambos
obedecieron, aunque no vean de qu iba a servirles el
carbn; luego siguieron su camino en busca de un
cobijo para la noche. Cuando llegaron al valle, la
campana de un convento cercano daba las doce.
Inmediatamente cesaron los cantos, todo desapareci,
y la colina qued silenciosa y solitaria, iluminada por
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la luna.
Los dos vagabundos encontraron un albergue, y, sin
desvestirse, se tumbaron a dormir en un lecho de paja.
Estaban tan cansados, que ni siquiera atinaron a
sacarse el carbn de los bolsillos. Un gran peso que les
oprima los miembros, los despert ms temprano que
de costumbre. Metieron mano en los bolsillos, y no
podan dar crdito a sus ojos al verlos llenos no de
carbn, sino de oro puro; adems, sus cabellos y
barbas haban vuelto a crecer, ms espesos que antes.
Y helos aqu convertidos en personajes ricos, sobre
todo el orfebre, que, codicioso por naturaleza, se haba
llenado los bolsillos el doble que el sastre. Pero un
avaro, cuanto ms tiene, ms ambiciona, y, as, el
orfebre propuso a su compaero pasar el da all, y al
anochecer volver a la colina a pedir nuevas riquezas al
viejo. El sastre se neg, diciendo:
- Yo tengo bastante y me doy por satisfecho. Ahora me
convertir en maestro del oficio, me casar con mi
prenda (as llamaba a su novia) y ser un hombre feliz
-. Con todo, para no disgustar al orfebre, decidi
quedarse all aquel da.
Al atardecer, el orfebre se colg del hombro un par de
talegas para poder llevarse una buena carga, y
reemprendi la subida a la colina. Como la vspera,
encontr en la cumbre a los gnomos, entregados a sus
cantos y danzas. Volvi a pelarlo el viejo y le hizo
sea de coger carbn. Sin el menor titubeo, llen las
talegas y los bolsillos hasta reventar, regres al lado de
su amigo y se ech a dormir sin desnudarse. "Aunque
el oro pese - se dijo -, aguantar bien"; y se durmi,
con la dulce esperanza de despertarse al da siguiente
millonario. Al abrir los ojos se incorpor rpidamente
para examinar sus bolsillos; pero, con enorme
asombro, no extrajo de ellos ms que negro carbn,
por mucho que mir y remir.
- An me queda el oro de la noche anterior - dijo; y, al
sacarlo, vio con terror que tambin se haba vuelto a
transformar en carbn.
Golpese la frente con las ennegrecidas manos,
dndose cuenta de que tena completamente rasuradas
la cabeza y la barba. Pero an no terminaron aqu sus
tribulaciones, pues bien pronto not que a la joroba de
la espalda se haba sumado otra segunda, ms
voluminosa an, en el pecho. Entonces reconoci que
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todo aquello era el castigo a su codicia, y prorrumpi
en amargo llanto. Despertse el buen sastre al ruido de
sus lamentaciones y, prodigando al infeliz palabras de
consuelo, acab dicindole:
- Fuiste mi compaero en mis tiempos de vida errante;
te quedars, pues, conmigo y compartirs mi riqueza.
Y cumpli su palabra. Pero el desdichado orfebre tuvo
que arrastrar sus dos jorobas durante el resto de su vida
y cubrirse la cabeza con una gorra.

***

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La reina de las abejas
Dos prncipes, hijos de un rey, partieron un da en
busca de aventuras y se entregaron a una vida disipada
y licenciosa, por lo que no volvieron a aparecer por su
casa. El hijo tercero, al que llamaban "El bobo,"
psose en camino, en busca de sus hermanos. Cuando,
por fin, los encontr, se burlaron de l. Cmo
pretenda, siendo tan simple, abrirse paso en el mundo
cuando ellos, que eran mucho ms inteligentes, no lo
haban conseguido?
Partieron los tres juntos y llegaron a un nido de
hormigas. Los dos mayores queran destruirlo para
divertirse viendo cmo los animalitos corran azorados
para poner a salvo los huevos; pero el menor dijo:
- Dejad en paz a estos animalitos; no sufrir que los
molestis.
Siguieron andando hasta llegar a la orilla de un lago,
en cuyas aguas nadaban muchsimos patos. Los dos
hermanos queran cazar unos cuantos para asarlos,
pero el menor se opuso:
- Dejad en paz a estos animales; no sufrir que los
molestis.
Al fin llegaron a una colmena silvestre, instalada en un
rbol, tan repleta de miel, que sta flua tronco abajo.
Los dos mayores iban a encender fuego al pie del rbol
para sofocar los insectos y poderse apoderar de la
miel; pero "El bobo" los detuvo, repitiendo:
- Dejad a estos animales en paz; no sufrir que los
quemis.
Al cabo llegaron los tres a un castillo en cuyas cuadras
haba unos caballos de piedra, pero ni un alma
viviente; as, recorrieron todas las salas hasta que se
encontraron frente a una puerta cerrada con tres
cerrojos, pero que tena en el centro una ventanilla por
la que poda mirarse al interior. Vease dentro un
hombrecillo de cabello gris, sentado a una mesa.
Llamronlo una y dos veces, pero no los oa; a la
tercera se levant, descorri los cerrojos y sali de la
habitacin. Sin pronunciar una sola palabra,
condjolos a una mesa ricamente puesta, y despus
que hubieron comido y bebido, llev a cada uno a un
dormitorio separado. A la maana siguiente presentse
el hombrecillo a llamar al mayor y lo llev a una mesa
de piedra, en la cual haba escritos los tres trabajos que
haba que cumplir para desencantar el castillo. El
primero deca: "En el bosque, entre el musgo, se hallan
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las mil perlas de la hija del Rey. Hay que recogerlas
antes de la puesta del sol, en el bien entendido que si
falta una sola, el que hubiere emprendido la bsqueda
quedar convertido en piedra." Sali el mayor, y se
pas el da buscando; pero a la hora del ocaso no haba
reunido ms all de un centenar de perlas; y le sucedi
lo que estaba escrito en la mesa: qued convertido en
piedra. Al da siguiente intent el segundo la aventura,
pero no tuvo mayor xito que el mayor: encontr
solamente doscientas perlas, y, a su vez, fue
transformado en piedra. Finalmente, tocle el turno a
"El bobo," el cual sali a buscar entre el musgo. Pero,
qu difcil se haca la bsqueda, y con qu lentitud se
reunan las perlas! Sentse sobre una piedra y se puso
a llorar; de pronto se present la reina de las hormigas,
a las que haba salvado la vida, seguida de cinco mil de
sus sbditos, y en un santiamn tuvieron los animalitos
las perlas reunidas en un montn.
El segundo trabajo era pescar del fondo del lago la
llave del dormitorio de la princesa. Al llegar "El bobo"
a la orilla, los patos que haba salvado acercronsele
nadando, se sumergieron, y, al poco rato, volvieron a
aparecer con la llave pedida.
El tercero de los trabajos era el ms difcil. De las tres
hijas del Rey, que estaban dormidas, haba que
descubrir cul era la ms joven y hermosa, pero era el
caso que las tres se parecan como tres gotas de agua,
sin que se advirtiera la menor diferencia; sabase slo
que, antes de dormirse, haban comido diferentes
golosinas. La mayor, un terrn de azcar; la segunda,
un poco de jarabe, y la menor, una cucharada de miel.
Compareci entonces la reina de las abejas, que "El
bobo" haba salvado del fuego, y explor la boca de
cada una, posndose, en ltimo lugar, en la boca de la
que se haba comido la miel, con lo cual el prncipe
pudo reconocer a la verdadera. Se desvaneci el
hechizo; todos despertaron, y los petrificados
recuperaron su forma humana. Y "El bobo" se cas
con la princesita ms joven y bella, y hered el trono a
la muerte de su suegro. Sus dos hermanos recibieron
por esposas a las otras dos princesas.
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El rey Pico de Tordo
Haba una vez un rey que tena una hija cuya belleza
fsica exceda cualquier comparacin, pero era tan
horrible en su espritu, tan orgullosa y tan arrogante,
que ningn pretendiente lo consideraba adecuado para
ella. Los rechazaba uno tras otro, y los ridiculizaba lo
ms que poda.
En una ocasin el rey hizo una gran fiesta y reparti
muchas invitaciones para los jvenes que estuvieran en
condicin de casarse, ya fuera vecinos cercanos o
visitantes de lejos. El da de la fiesta, los jvenes
fueron colocados en filas de acuerdo a su rango y
posicin. Primero iban los reyes, luego los grandes
duques, despus los prncipes, los condes, los barones
y por ltimo la clase alta pero no cortesana.
Y la hija del rey fue llevada a travs de las filas, y para
cada joven ella tena alguna objecin que hacer: que
muy gordo y parece un cerdo, que muy flaco y parece
una caa, que muy blanco y parece de cal, que muy
alto y parece una varilla, que calvo y parece una bola,
que muy... , que...y que...., y siempre inventaba algo
para criticar y humillar.
As que siempre tena algo que decir en contra de cada
uno, pero a ella le simpatiz especialmente un buen
rey que sobresala alto en la fila, pero cuya mandbula
le haba crecido un poco en demasa.
-"Bien."- gritaba y rea, -"ese tiene una barbilla como
la de un tordo!"-
Y desde entonces le dejaron el sobrenombre de Rey
Pico de Tordo.
Pero el viejo rey, al ver que su hija no haca ms que
mofarse de la gente, y ofender a los pretendientes que
all se haban reunido, se puso furioso, y prometi que
ella tendra por esposo al primer mendigo que llegara a
sus puertas.
Pocos das despus, un msico lleg y cant bajo las
ventanas, tratando de ganar alguito. Cuando el rey lo
oy, orden a su criado:
-"Djalo entrar."-
As el msico entr, con su sucio y roto vestido, y
cant delante del rey y de su hija, y cuando termin
pidi por algn pequeo regalo. El rey dijo:
-"Tu cancin me ha complacido muchsimo, y por lo
tanto te dar a mi hija para que sea tu esposa."
La hija del rey se estremeci, pero el rey dijo:
-"Yo hice un juramento de darte en matrimonio al
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primer mendigo, y lo mantengo."-
Todo lo que ella dijo fue en vano. El obispo fue trado
y ella tuvo que dejarse casar con el msico en el acto.
Cuando todo termin, el rey dijo:
-"Ya no es correcto para t, esposa de msico,
permanecer de ahora en adelante dentro de mi palacio.
Debes de irte junto con tu marido."-
El mendigo la tom de la mano, y ella se vio obligada
a caminar a pie con l. Cuando ya haban caminado un
largo trecho llegaron a un bosque, y ella pregunt:
-"De quin ser tan lindo bosque?"
-"Pertenece al rey Pico de Tordo. Si lo hubieras
aceptado, todo eso sera tuyo."- respondi el msico
mendigo.
-"Ay, que muchacha ms infeliz soy, si slo hubiera
aceptado al rey Pico de Tordo!"
Ms adelante llegaron a una pradera, y ella pregunt
de nuevo:
-"De quin sern estas hermosas y verdes praderas?"-
-"Pertenecen al rey Pico de Tordo. Si lo hubieras
aceptado, todo eso sera tuyo."- respondi otra vez el
msico mendigo.
-"Ay, que muchacha ms infeliz soy, si slo hubiera
aceptado al rey Pico de Tordo!"
Y luego llegaron a un gran pueblo, y ella volvi a
preguntar:
-"A quin pertenecer este lindo y gran pueblo?"-
-"Pertenece al rey Pico de Tordo. Si lo hubieras
aceptado, todo eso sera tuyo."- respondi el msico
mendigo.
-"Ay, que muchacha ms infeliz soy, si slo hubiera
aceptado al rey Pico de Tordo!"
-"Eso no me agrada."- dijo el msico, orte siempre
deseando otro marido. No soy suficiente para t?"
Al fin llegaron a una pequea choza, y ella exclam:
-"Ay Dios!, que casita tan pequea. De quin ser
este miserable tugurio?"
El msico contest:
-"Esta es mi casa y la tuya, donde viviremos juntos."-
Ella tuvo que agacharse para poder pasar por la
pequea puerta.
-"Dnde estn los sirvientes?"- dijo la hija del rey.
-"Cules sirvientes?"- contest el mendigo.
-"T debes hacer por t misma lo que quieras que se
haga. Para empezar enciende el fuego ahora mismo y
1
pon agua a hervir para hacer la cena. Estoy muy
cansado."
Pero la hija del rey no saba nada de cmo encender
fuegos o cocinar, y el mendigo tuvo que darle una
mano para que medio pudiera hacer las cosas. Cuando
terminaron su raqutica comida fueron a su cama, y l
la oblig a que en la maana debera levantarse
temprano para poner en orden la pequea casa.
Por unos das ellos vivieron de esa manera lo mejor
que podan, y gastaron todas sus provisiones. Entonces
el hombre dijo:
-"Esposa, no podemos seguir comiendo y viviendo
aqu, sin ganar nada. Tienes que confeccionar
canastas."-
l sali, cort algunas tiras de mimbre y las llev
adentro. Entonces ella comenz a tejer, pero las fuertes
tiras heran sus delicadas manos.
-"Ya veo que esto no funciona."- dijo el hombre.
-"Ms bien ponte a hilar, talvez lo hagas mejor."-
Ella se sento y trat de hilar, pero el duro hilo pronto
cort sus suaves dedos que hasta sangraron.
-"Ves"- dijo el hombre, -"no calzas con ningn trabajo.
Veo que hice un mal negocio contigo. Ahora yo tratar
de hacer comercio con ollas y utensilios de barro. T
te sentars en la plaza del mercado y venders los
artculos."-
-"Caray!"- pens ella, -"si alguien del reino de mi
padre viene a ese mercado y me ve sentada all,
vendiendo, cmo se burlar de m."-
Pero no haba alternativa. Ella tena que estar all, a
menos que escogiera morir de hambre.
La primera vez le fue muy bien, ya que la gente estaba
complacida de comprar los utensilios de la mujer
porque ella tena bonita apariencia, y todos pagaban lo
que ella peda. Y algunos hasta le daban el dinero y le
dejaban all la mercanca. De modo que ellos vivieron
de lo que ella ganaba mientras ese dinero durara.
Entonces el esposo compr un montn de vajillas
nuevas.
Con todo eso, ella se sent en la esquina de la plaza
del mercado, y las coloc a su alrededor, listas para la
venta. Pero repentinamente apareci galopando un
jinete aparentemente borracho, y pas sobre las vajillas
de manera que todas se quebraron en mil pedazos. Ella
comenz a llorar y no saba que hacer por miedo.
-"Ay no!, Qu ser de m?"-, gritaba, -"Qu dir mi hice para abatir al espiritu de orgullo que te posea, y
esposo de todo esto?"-
Ella corri a la casa y le cont a l todo su infortunio.
-"A quin se le ocurre sentarse en la esquina de la
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plaza del mercado con vajillas?"- dijo l.
-"Deja de llorar, ya veo muy bien que no puedes hacer
un trabajo ordinario, de modo que fui al palacio de
nuestro rey y le ped si no podra encontrar un campo
de criada en la cocina, y me prometieron que te
tomaran, y as tendrs la comida de gratis."-
La hija del rey era ahora criada de la cocina, y tena
que estar en el fregadero y hacer los mandados, y
realizar los trabajos ms sucios. En ambas bolsas de su
ropa ella siempre llevaba una pequea jarra, en las
cuales echaba lo que le corresponda de su comida
para llevarla a casa, y as se mantuvieron.
Sucedi que anunciaron que se iba a celebrar la boda
del hijo mayor del rey, as que la pobre mujer subi y
se coloc cerca de la puerta del saln para poder ver.
Cuando se encendieron todas las candelas, y la gente,
cada una ms elegante que la otra, entr, y todo se
llen de pompa y esplendor, ella pens en su destino,
con un corazn triste, y maldijo el orgullo y arrogancia
que la dominaron y la llevaron a tanta pobreza.
El olor de los deliciosos platos que se servan adentro
y afuera llegaron a ella, y ahora y entonces, los
sirvientes le daban a ella algunos de esos bocadillos
que guardaba en sus jarras para llevar a casa.
En un momento dado entr el hijo del rey, vestido en
terciopelo y seda, con cadenas de oro en su garganta.
Y cuando l vio a la bella criada parada por la puerta,
la tom de la mano y hubiera bailado con ella. Pero
ella rehus y se atemoriz mucho, ya que vio que era
el rey Pico de Tordo, el pretendiente que ella haba
echado con burla. Su resistencia era indescriptible. l
la llev al saln, pero los hilos que sostenan sus jarras
se rompieron, las jarras cayeron, la sopa se reg, y los
bocadillos se esparcieron por todo lado. Y cuando la
gente vio aquello, se solt una risa generalizada y
burla por doquier, y ella se senta tan avergonzada que
deseara estar kilmetros bajo tierra en ese momento.
Ella se solt y corri hacia la puerta y se hubiera ido,
pero en las gradas un hombre la sostuvo y la llev de
regreso. Se fij de nuevo en el rey y confirm que era
el rey Pico de Tordo. Entonce l le dijo cariosamente:
-"No tengas temor. Yo y el msico que ha estado
viviendo contigo en aquel tugurio, somos la misma
persona. Por amor a t, yo me disfrac, y tambin yo
fui el jinete loco que quebr tu vajilla. Todo eso lo
castigarte por la insolencia con que te burlaste de m."-
Entonces ella llor amargamente y dijo:
-"He cometido un grave error, y no valgo nada para ser
2
tu esposa."-
Pero l respondi:
-"Confrtate, los das terribles ya pasaron, ahora
celebremos nuestra boda."-
Entonces llegaron cortesanas y la vistieron con los ms
esplndidos vestidos, y su padre y la corte entera lleg,
y le desearon a ella la mayor felicidad en su
matrimonio con el rey Pico de Tordo. Y que la dicha
vaya en crecimiento. Son mis deseos, pues yo tambin
estuve all.

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El Rey Rana o Enrique el Frreo
En aquellos remotos tiempos, en que bastaba desear
una cosa para tenerla, viva un rey que tena unas hijas
lindsimas, especialmente la menor, la cual era tan
hermosa que hasta el sol, que tantas cosas haba visto,
se maravillaba cada vez que sus rayos se posaban en el
rostro de la muchacha. Junto al palacio real extendase
un bosque grande y oscuro, y en l, bajo un viejo tilo,
flua un manantial. En las horas de ms calor, la
princesita sola ir al bosque y sentarse a la orilla de la
fuente. Cuando se aburra, ponase a jugar con una
pelota de oro, arrojndola al aire y recogindola, con la
mano, al caer; era su juguete favorito.
Ocurri una vez que la pelota, en lugar de caer en la
manita que la nia tena levantada, hzolo en el suelo
y, rodando, fue a parar dentro del agua. La princesita
la sigui con la mirada, pero la pelota desapareci,
pues el manantial era tan profundo, tan profundo, que
no se poda ver su fondo. La nia se ech a llorar; y lo
haca cada vez ms fuerte, sin poder consolarse,
cuando, en medio de sus lamentaciones, oy una voz
que deca: "Qu te ocurre, princesita? Lloras como
para ablandar las piedras!" La nia mir en torno suyo,
buscando la procedencia de aquella voz, y descubri
una rana que asomaba su gruesa y fea cabezota por la
superficie del agua. "Ah!, eres t, viejo
chapoteador?" dijo, "pues lloro por mi pelota de oro,
que se me cay en la fuente." - "Clmate y no llores
ms," replic la rana, "yo puedo arreglarlo. Pero, qu
me dars si te devuelvo tu juguete?" - "Lo que quieras,
mi buena rana," respondi la nia, "mis vestidos, mis
perlas y piedras preciosas; hasta la corona de oro que
llevo." Mas la rana contest: "No me interesan tus
vestidos, ni tus perlas y piedras preciosas, ni tu corona
de oro; pero si ests dispuesta a quererme, si me
aceptas por tu amiga y compaera de juegos; si dejas
que me siente a la mesa a tu lado y coma de tu platito
de oro y beba de tu vasito y duerma en tu camita; si me
prometes todo esto, bajar al fondo y te traer la pelota
de oro." ? "Oh, s!" exclam ella, "te prometo cuanto
quieras con tal que me devuelvas la pelota." Mas
pensaba para sus adentros: Qu tonteras se le ocurren
a este animalejo! Tiene que estarse en el agua con sus
semejantes, croa que te croa. Cmo puede ser
compaera de las personas?
Obtenida la promesa, la rana se zambull en el agua, y
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al poco rato volvi a salir, nadando a grandes
zancadas, con la pelota en la boca. Soltla en la hierba,
y la princesita, loca de alegra al ver nuevamente su
hermoso juguete, lo recogi y ech a correr con l.
"Aguarda, aguarda!" gritle la rana, "llvame contigo;
no puedo alcanzarte; no puedo correr tanto como t!"
Pero de nada le sirvi desgaitarse y gritar 'cro cro'
con todas sus fuerzas. La nia, sin atender a sus gritos,
segua corriendo hacia el palacio, y no tard en
olvidarse de la pobre rana, la cual no tuvo ms
remedio que volver a zambullirse en su charca.
Al da siguiente, estando la princesita a la mesa junto
con el Rey y todos los cortesanos, comiendo en su
platito de oro, he aqu que plis, plas, plis, plas se oy
que algo suba fatigosamente las escaleras de mrmol
de palacio y, una vez arriba, llamaba a la puerta:
"Princesita, la menor de las princesitas, breme!" Ella
corri a la puerta para ver quin llamaba y, al abrir,
encontrase con la rana all plantada. Cerr de un
portazo y volviese a la mesa, llena de zozobra. Al
observar el Rey cmo le lata el corazn, le dijo: "Hija
ma, de qu tienes miedo? Acaso hay a la puerta
algn gigante que quiere llevarte?" - "No," respondi
ella, "no es un gigante, sino una rana asquerosa." - "Y
qu quiere de ti esa rana?" - "Ay, padre querido!
Ayer estaba en el bosque jugando junto a la fuente, y
se me cay al agua la pelota de oro. Y mientras yo
lloraba, la rana me la trajo. Yo le promet, pues me lo
exigi, que sera mi compaera; pero jams pens que
pudiese alejarse de su charca. Ahora est ah afuera y
quiere entrar." Entretanto, llamaron por segunda vez y
se oy una voz que deca:
"Princesita, la ms nia,
breme!
No sabes lo que
Ayer me dijiste
Junto a la fresca fuente?
Princesita, la ms nia,
breme!"
Dijo entonces el Rey: "Lo que prometiste debes
cumplirlo. Ve y brele la puerta." La nia fue a abrir, y
la rana salt dentro y la sigui hasta su silla. Al
sentarse la princesa, la rana se plant ante sus pies y le
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grit: "Sbeme a tu silla!" La princesita vacilaba, pero Que ha estado lleno de afliccin
el Rey le orden que lo hiciese. De la silla, el Mientras viviste en la fontana
animalito quiso pasar a la mesa, y, ya acomodado en Convertido en rana."
ella, dijo: "Ahora acrcame tu platito de oro para que
podamos comer juntas." La nia la complaci, pero Por segunda y tercera vez oyse aquel chasquido
vease a las claras que obedeca a regaadientes. La durante el camino, y siempre crey el prncipe que la
rana engulla muy a gusto, mientras a la princesa se le carroza se rompa; pero no eran sino los aros que
atragantaban todos los bocados. Finalmente, dijo la saltaban del corazn del fiel Enrique al ver a su amo
bestezuela: "Ay! Estoy ahta y me siento cansada; redimido y feliz.
llvame a tu cuartito y arregla tu camita de seda:
dormiremos juntas." La princesita se ech a llorar; le ***
repugnaba aquel bicho fro, que ni siquiera se atreva a
tocar; y he aqu que ahora se empeaba en dormir en
su cama. Pero el Rey, enojado, le dijo: "No debes
despreciar a quien te ayud cuando te encontrabas
necesitada." Cogila, pues, con dos dedos, llevla
arriba y la deposit en un rincn. Mas cuando ya se
haba acostado, acercse la rana a saltitos y exclam:
"Estoy cansada y quiero dormir tan bien como t;
conque sbeme a tu cama, o se lo dir a tu padre." La
princesita acab la paciencia, cogi a la rana del suelo
y, con toda su fuerza, la arroj contra la pared:
"Ahora descansars, asquerosa!"
Pero en cuanto la rana cay al suelo, dej de ser rana,
y convirtise en un prncipe, un apuesto prncipe de
bellos ojos y dulce mirada. Y el Rey lo acept como
compaero y esposo de su hija. Contle entonces que
una bruja malvada lo haba encantado, y que nadie
sino ella poda desencantarlo y sacarlo de la charca;
djole que al da siguiente se marcharan a su reino.
Durmiron se, y a la maana, al despertarlos el sol,
lleg una carroza tirada por ocho caballos blancos,
adornados con penachos de blancas plumas de
avestruz y cadenas de oro. Detrs iba, de pie, el criado
del joven Rey, el fiel Enrique. Este leal servidor haba
sentido tal pena al ver a su seor transformado en rana,
que se mand colocar tres aros de hierro en tomo al
corazn para evitar que le estallase de dolor y de
tristeza. La carroza deba conducir al joven Rey a su
reino. El fiel Enrique acomod en ella a la pareja y
volvi a montar en el pescante posterior; no caba en s
de gozo por la liberacin de su seor.
Cuando ya haban recorrido una parte del camino, oy
el prncipe un estallido a su espalda, como si algo se
rompiese. Volvindose, dijo:

"Enrique, que el coche estalla!"

"No, no es el coche lo que falla,
Es un aro de mi corazn,

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El rey de la montaa de oro
Un comerciante tena dos hijos, un nio y una nia, tan
pequeos que todava no andaban. Dos barcos suyos,
ricamente cargados, se hicieron a la mar; contenan
toda su fortuna, y cuando l pensaba realizar con aquel
cargamento un gran beneficio, llegle la noticia de que
haban naufragado, con lo cual, en vez de un hombre
opulento, convirtise en un pobre, sin ms bienes que
un campo en las afueras de la ciudad.
Con la idea de distraerse en lo posible de sus penas,
sali un da a su terruo y, mientras paseaba de un
extremo a otro, acercsele un hombrecillo negro y le
pregunt el motivo de su tristeza, que no pareca sino
que le iba el alma en ella. Respondile el mercader:
- Te lo contara si pudieses ayudarme a reparar la
desgracia.
- Quin sabe! - exclam el enano negro -. Tal vez me
sea posible ayudarte.
Entonces el mercader le dijo que toda su fortuna se
haba perdido en el mar y que ya no le quedaba sino
aquel campo.
- No te apures - djole el hombrecillo -. Si me prometes
que dentro de doce aos me traers aqu lo primero
que te toque la pierna cuando regreses ahora a tu casa,
tendrs todo el dinero que quieras.
Pens el comerciante: "Qu otra cosa puede ser, sino
mi perro?," sin acordarse ni por un instante de su
hijito, por lo cual acept la condicin del enano,
suscribindola y sellndola.
Al entrar en su casa, su pequeo sintise tan contento
de verlo, que, apoyndose en los bancos, consigui
llegar hasta l y se le agarr a la pierna. Espantse el
padre, pues, recordando su promesa, dise ahora
cuenta del compromiso contrado. Pero al no encontrar
dinero en ningn cajn ni caja, pens que todo habra
sido una broma del hombrecillo negro. Al cabo de un
mes, al bajar a la bodega en busca de metal viejo para
venderlo, encontr un gran montn de dinero. Psose
el hombre de buen humor, empez a comprar,
convirtindose en un comerciante ms acaudalado que
antes y se olvid de todas sus preocupaciones.
Mientras tanto, el nio haba crecido y se mostraba
muy inteligente y bien dispuesto. A medida que
transcurran los aos creca la angustia del padre, hasta
el extremo de que se le reflejaba en el rostro. Un da le
pregunt el nio la causa de su desazn, y aunque el
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padre se resisti a confesarla, insisti tanto el hijo que,
finalmente, le dijo que, sin saber lo que haca, lo haba
prometido a un hombrecillo negro a cambio de una
cantidad de dinero; y cuando cumpliese los doce aos
venca el plazo y tendra que entregrselo, pues as lo
haba firmado y sellado. Respondile el nio:
- No os aflijis por esto, padre; todo se arreglar. El
negro no tiene ningn poder sobre m.
El hijo pidi al seor cura le diese su bendicin, y,
cuando son la hora, se encaminaron juntos al campo,
donde el muchachito, describiendo un crculo en el
suelo, situse en su interior con su padre. Presentse a
poco el hombrecillo y dijo al viejo:
- Me has trado lo que prometiste?
El hombre no respondi, mientras el hijo preguntaba:
- Qu buscas t aqu?
A lo que replic el negro:
- Es con tu padre con quien hablo, no contigo.
Pero el muchacho replic:
- Engaaste y sedujiste a mi padre -, dame el contrato.
- No - respondi el enano -, yo no renuncio a mi
derecho.
Tras una larga discusin, convinieron, finalmente, en
que el hijo, puesto que ya no perteneca a su padre,
sino al diablo, embarcara en un barquito anclado en
un ro que corra hacia el mar; el padre empujara la
embarcacin hacia el centro de la corriente y
abandonara al nio a su merced. Despidise el nio de
su padre y subi al barquichuelo, y su propio padre
tuvo que impulsarlo con el pie. Volc el barco,
quedando con la quilla para arriba y la cubierta en el
agua. El padre, creyendo que su hijo se haba ahogado,
regres tristemente a su casa y lo llor durante largo
tiempo.
Pero el barquito no se haba hundido, sino que sigui
flotando suavemente, con el mocito a bordo, hasta que,
al fin, qued varado en una orilla desconocida.
Desembarc el muchacho, y, viendo un hermoso
palacio, encaminse a l sin vacilar. Pero al pasar la
puerta vio que era un castillo encantado. Recorri
todas las salas, mas todas estaban desiertas, excepto la
ltima, donde haba una serpiente enroscada. La
serpiente era, a su vez, una doncella encantada que, al
verlo, dio seales de gran alegra y le dijo:
- Has llegado, libertador mo? Durante doce aos te
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he estado esperando; este reino est hechizado y t
debes redimirlo.
- Y cmo puedo hacerlo? - pregunt l.
- Esta noche comparecern doce hombres negros, que
llevan cadenas colgando, y te preguntarn el motivo de
tu presencia aqu; t debes mantenerte callado, sin
responderles, dejando que hagan contigo lo que
quieran. Te atormentarn, golpearn y pincharn, t,
aguanta, pero no hables, a las doce se marcharn. La
segunda noche vendrn otros doce, y la tercera,
veinticuatro, y te cortarn la cabeza; pero a las doce su
poder se habr terminado, y si para entonces t has
resistido y no has pronunciado una sola palabra, yo
quedar desencantada. Vendr con un frasco de agua
de vida, te rociar con ella y quedars vivo y sano
como antes.
- Te rescatar gustoso - respondi l.
Y todo sucedi tal y como se le haba predicho. Los
hombres negros no pudieron arrancarle una sola
palabra, y la tercera noche la serpiente se transform
en una hermosa princesa que, provista del agua de
vida, acudi a resucitarlo. Luego, arrojndose a su
cuello, lo bes, y el jbilo y la alegra se esparcieron
por todo el palacio. Casronse, y el muchacho
convirtise en rey de la montaa de oro.
Al cabo de un tiempo de vida feliz, la reina dio a luz
un hermoso nio. Cuando haban transcurrido ya ocho
aos, el joven se acord de su padre y le entr el deseo
de ir a verlo a su casa. La Reina no quera dejarlo
partir, diciendo:
- S que ser mi desgracia - pero l no la dej en paz
hasta haber conseguido su asentimiento. Al despedirlo,
ella le dio un anillo mgico y le dijo:
- Llvate esta sortija y pntela en el dedo; con ella
podrs trasladarte adonde quieras; nicamente has de
prometerme que no la utilizars para hacer que yo
vaya a la casa de tu padre.
Prometiselo l y, ponindose el anillo en el dedo,
pidi encontrarse en las afueras de la ciudad donde su
padre resida. En el mismo momento estuvo all y se
dispuso a entrar en la poblacin; pero al llegar a la
puerta, detuvironle los centinelas por verle ataviado
con vestidos extraos, aunque ricos y magnficos.
Subi entonces a la cima de un monte, en la que un
pastor guardaba su rebao; cambi con l sus ropas y,
vistiendo la zamarra del pastor, pudo entrar en la
ciudad sin ser molestado. Presentse en la casa de su
padre y se dio a conocer, pero el hombre se neg a
prestarle crdito, dicindole que, si bien era verdad que
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haba tenido un hijo, haba muerto muchos aos atrs;
con todo, como vea que se trataba de un pobre pastor,
le ofreci un plato de comida. Entonces, el mozo dijo a
sus padres:
- Es verdad que soy vuestro hijo. No sabis de alguna
seal en mi cuerpo por la que pudierais reconocerme?
- S - respondi la madre -, nuestro hijo tena un lunar
en forma de frambuesa debajo del brazo derecho.
Apartse l la camisa, y al ver el lunar en el sitio
indicado, dejaron ya de dudar de que tenan consigo a
su hijo. Contles l entonces que era rey de la montaa
de oro, que su esposa era una princesa y que tenan un
hermoso hijito de siete aos. Dijo entonces la madre:
- Esto s que no lo creo! Vaya un rey, que se presenta
vestido de pastor!
Irritado el hijo, sin acordarse de su promesa, dio la
vuelta al anillo, conjurando a su esposa y a su hijo a
que compareciesen, y en el mismo momento se
presentaron los dos: la Reina, llorando y
lamentndose, y acusndolo de haber quebrantado su
palabra y haberla hecho a ella desgraciada.
Respondile l:
- Lo hice impremeditadamente y sin mala intencin - y
trat de disculparse y persuadirla. Ella simul ceder a
sus excusas, pero ya el rencor anidaba en su alma.
Condujo a su esposa a las afueras de la ciudad y le
mostr el ro en el que haba sido lanzado el barquito;
luego le dijo:
- Estoy cansado; sintate, quiero dormir un poco sobre
tu regazo.
Apoy en l la cabeza, y la Reina lo estuvo
acariciando hasta que se durmi. Quitle entonces el
anillo del dedo y, retirando el pie de debajo de l,
descalzse y dej la chinela; luego cogi en brazos a
su hijito y pidi volver a su reino. Al despertar, el Rey
encontrse completamente abandonado; su esposa e
hijo haban desaparecido, as como el anillo de su
dedo, no quedndole ms que la chinela como prenda.
"A la casa de mis padres no puedo volver - pens -,
diran que soy brujo; no tengo ms solucin que
ponerme en camino y seguir hasta que llegue a mis
dominios." Parti, pues, y, al fin, se encontr en una
montaa donde haba tres gigantes que disputaban
acaloradamente porque no lograban ponerse de
acuerdo sobre la manera de repartiese la herencia de su
padre. Al verlo pasar de largo, lo llamaron y, diciendo
que los hombres pequeos eran de inteligencia
avispada, lo invitaron a actuar de rbitro en el reparto.
La herencia se compona de una espada que, cuando
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uno la blanda y gritaba: "Todas las cabezas al suelo, instantneamente. Apenada y avergonzada, levantse
menos la ma!," en un abrir y cerrar de ojos, y, retirndose a su aposento, se ech a llorar, pero l la
decapitaba a todo bicho viviente; en segundo lugar, de sigui. Dijo entonces la mujer:
una tnica que haca invisible a quien la llevaba; y, en - Es que me domina el diablo, y jams vendr mi
tercero, de un par de botas que llevaban en un instante, salvador?
a quien se las pona, al lugar que deseaba. Dijo el Rey: l, pegndole entonces en la cara, replic:
- Dadme los tres objetos, pues he de examinarlos para - Acaso no vino tu salvador? Est aqu, mujer falaz!
ver si se hallan en buen estado, Mereca yo este trato?
Alargronle la tnica y, no bien se la hubo puesto, Y, hacindose visible, entr en la sala gritando:
desapareci, convertido en una mosca. Recuperando su - No hay boda; el rey legtimo ha regresado!
figura propia, dijo: Los reyes, prncipes y consejeros all reunidos
- La tnica est bien; venga ahora la espada. empezaron a escarnecerlo y burlarse de l; pero el
Pero los otros replicaron: muchacho, sin gastar muchas palabras, grit:
- Ah, no! No te la damos. Slo con que dijeses: -Queris marchamos o no?
"Todas las cabezas al suelo, menos la ma!," Y, viendo que se aprestaban a sujetarlo y acometerle,
quedaramos decapitados, y slo t quedaras con vida. desenvainando la espada, dijo:
No obstante, al fin se avinieron a entregrsela a - Todas las cabezas al suelo, menos la ma!
condicin de que la probase en un rbol. Hzolo as, y Y todas las cabezas rodaron por tierra, y entonces l,
la espada cort el tronco a cercn como si fuese una dueo de la situacin, volvi a ser el rey de la montaa
paja. Quiso entonces examinar las botas, pero los de oro.
gigantes se opusieron:
- No, no te las damos. Si, cuando las tengas puestas, te ***
da por trasladarte a la cima de la montaa, nosotros
nos quedaramos sin nada.
- No - les dijo -, no lo har.
Y le dejaron las botas. Ya en posesin de las tres
piezas, y no pensando ms que en su esposa y su hijo,
djose para sus adentros: "Ah, si pudiese encontrarme
en la montaa de oro!," e, inmediatamente,
desapareci de la vista de los tres gigantes, con lo cual
qued resuelto el pleito del reparto de la herencia.
Al llegar el Rey al palacio not que haba en l gran
alborozo; sonaban violines y flautas, y la gente le dijo
que la Reina se dispona a celebrar su boda con un
segundo marido. Encolerizado, exclam:
- Prfida! Me ha engaado; me abandon mientras
dorma!
Y ponindose la tnica, penetr en el palacio sin ser
visto de nadie. Al entrar en la gran sala vio una enorme
mesa servida con deliciosas viandas; los invitados
coman y beban entre risas y bromas, mientras la
Reina, sentada en el lugar de honor, en un trono real,
apareca magnficamente ataviada, con la corona en la
cabeza. l fue a colocarse detrs de su esposa sin que
nadie lo viese, y, cuando le pusieron en el plato un
pedazo de carne, se lo quit y se lo comi, y cuando le
llenaron la copa de vino, cogila tambin y se la bebi;
y a pesar de que la servan una y otra vez, se quedaba
siempre sin nada, pues platos y copas desaparecan

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El rey de los ladrones
Un anciano estaba sentado a la puerta de su pobre
casa, en compaa de su mujer, descansando tras su
jornada de trabajo. De pronto lleg, como de paso, un
magnfico coche tirado por cuatro caballos negros, del
cual se ape un caballero ricamente vestido. Levantse
el campesino y, dirigindose al seor, preguntle en
qu poda servirlo. El forastero estrech la mano del
viejo y dijo:
- Slo quiero un plato de los vuestros, sencillo.
Preparadme unas patatas, como las comis vosotros;
me sentar a vuestro mesa y cenar con buen apetito.
El campesino respondi, sonriendo:
- Seguramente sois algn conde o prncipe, o tal vez
un duque. Las personas de alcurnia tienen a veces
caprichos extraos. Pero el vuestro ser satisfecho.
Fue la mujer a la cocina y se puso a lavar y mondar
patatas, con la idea de guisar unas albndigas al estilo
del campo. Mientras ella preparaba la cena, dijo el
campesino al viajero:
- Entretanto, venid conmigo al huerto, pues an tengo
algo que hacer en l -. Haba excavado agujeros para
plantar rboles.
- No tenis hijos que os ayuden en vuestra labor? -
pregunt el forastero.
- No - respondi el campesino -. Uno tuve, pero se
march a correr mundo hace ya mucho tiempo. Era un
chico descastado; listo y astuto, eso s, pero se
empeaba en no aprender nada y no haca sino
diabluras. Al fin huy de casa, y nunca ms he sabido
de l.
El viejo cogi un arbolillo, lo introdujo en uno de los
agujeros y, a su lado, coloc un palo recto. Luego
llen el foso con tierra, y, cuando la hubo apisonado
muy bien, at el rbol al palo por arriba, por abajo y
por el medio, con cuerdas de paja.
- Decidme - prosigui el caballero -, por qu no atis
aquel rbol torcido y nudoso del rincn, aquel que se
curva casi hasta el suelo, a un palo recto, como hacis
con ste, para que suba derecho?
Sonri el campesino y dijo:
- Seor, hablis segn entendis las cosas. Bien se ve
que nunca os habis ocupado en jardinera. Aquel
rbol es viejo y deforme; ya es imposible enderezarlo.
Esto slo puede hacerse cuando los rboles son
jvenes.
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- Lo mismo que con vuestro hijo - replic el viajero -.
Si le hubieseis disciplinado de nio, no se habra
escapado; ahora debe haberse vuelto duro y viciado.
- Sin duda - convino el labriego -. Han pasado muchos
aos desde que se march; habr cambiado mucho.
- No lo reconocerais si lo tuvieseis delante? -
pregunt el seor.
- Por la cara, difcilmente - replic el campesino -;
pero tiene una seal, un lunar en el hombro, en forma
de alubia.
Al or esto, el forastero se quit la casaca y,
descubrindose el hombro, mostr el lunar al viejo.
- Santo Dios! - exclam ste -. Pues es cierto que
eres mi hijo! - y sinti revivir en su corazn el amor
paterno -. Mas - prosigui -, cmo puedes ser mi hijo,
si te veo convertido en un gran seor que nada en la
riqueza? Cmo has llegado a esta prosperidad?
- Ay, padre! - respondi el hijo -, no atasteis el
arbolillo a un poste recto, y creci torcido; ahora es ya
demasiado tarde para enderezarse. Cmo he
adquirido todo esto? Pues robando. Soy un ladrn.
Pero no os asustis. Me he convertido en maestro del
arte. Para m no hay cerraduras ni cerrojos que valgan;
cuando me apetece una cosa, es como si ya la tuviese.
No vayis a creer que robo como un ladrn vulgar;
quito a los ricos lo que les sobra, y nada han de temer
los pobres; antes les doy lo que quito a los ricos.
Adems, no toco nada que pueda alcanzar sin fatiga,
astucia y habilidad.
- Ay, hijo mo! - exclam el padre -. De todos modos
no me gusta lo que dices: un ladrn es un ladrn.
Acabars mal, acurdate de quin te lo dice.
Lo present a su madre, la cual, al saber que aquel era
su hijo, prorrumpi a llorar de alegra; pero cuando le
dijo que se haba convertido en ladrn, sus lgrimas se
trocaron en dos torrentes que le inundaban el rostro.
Dijo, al fin:
- Aunque sea ladrn, es mi hijo, despus de todo, y mis
ojos lo han visto otra vez.
Sentronse todos a la mesa, y l volvi a cenar en
compaa de sus padres aquellas cosas tan poco
apetitosas que no probara en tanto tiempo. Dijo
entonces el padre:
- Si nuestro seor, el conde que vive en el castillo, se
entera de quin eres y lo que haces, no te coger en
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brazos para mecerte, como hizo cuando te sostuvo en
las fuentes bautismales, sino que mandar colgarte en
la horca.
- No os inquietis, padre, no me har nada, pues
entiendo mi oficio. Esta misma tarde ir a visitarlo.
Y al anochecer, el maestro ladrn subi a su coche y se
dirigi al castillo. El conde lo recibi cortsmente,
pues lo tom por un personaje distinguido. Pero
cuando el forastero se dio a conocer, palideci y
estuvo unos momentos silencioso. Al fin, dijo:
- Eres mi ahijado; por eso usar contigo de
misericordia y no de justicia, y te tratar con
indulgencia. Ya que te jactas de ser un maestro en el
robo, someter tu habilidad a prueba; pero si fracasas,
celebrars tus bodas con la hija del cordelero, y tendrs
por msica el graznido de los cuervos.
- Seor conde - respondi el maestro -, pensad tres
empresas tan difciles como queris, y si no las
resuelvo satisfactoriamente, haced de m lo que os
plazca.
El conde estuvo reflexionando unos momentos y luego
dijo:
- Pues bien: en primer lugar, me robars de la cuadra
mi caballo preferido; en segundo lugar, habrs de
quitarnos, a m y a mi esposa, cuando estemos
durmiendo, la sbana de debajo del cuerpo sin que lo
notemos, y, adems, le quitars a mi esposa el anillo
de boda del dedo. Finalmente, habrs de llevarte de la
iglesia al cura y al sacristn. Y advierte que te va en
ello el pellejo.
Dirigise el maestro a la prxima ciudad; compr los
vestidos de una vieja campesina y se los puso. Tise
luego la cara de un color terroso y se pint las
correspondientes arrugas, con tanta destreza que nadie
lo habra reconocido. Finalmente, llen un barrilito de
anejo vino hngaro, en el que haba mezclado un
soporfero. Puso el barrilito en una canasta, que se
carg a la espalda y, con paso vacilante y mesurado,
regres al castillo del conde. Haba ya cerrado la noche
cuando lleg. Sentse sobre una piedra, psose a toser
como una vieja bronqutica y a frotarse las manos
como si tuviese mucho fro. Ante la puerta de la
cuadra, unos soldados estaban sentados en torno al
fuego, y uno de ellos, dndose cuenta de la vieja, la
llam:
- Acrcate, abuela, ven a calentarte. Por lo visto no
tienes cobijo para la noche, y duermes donde puedes.
Aproximse la vieja a pasitos, y, despus de rogar que
le descargasen la canasta de la espalda, se sent con
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ellos a la lumbre.
- Qu traes en ese barrilito, vejestorio? - pregunt
uno.
- Un buen trago de vino - respondi ella -. Me gano la
vida con este comercio. Por dinero y buenas palabras
os dara un vasito.
- Venga! - asinti el soldado, y prob un vaso -.
Buen vinillo! - exclam -. chame otro -. Se tom
otro trago, y los dems siguieron su ejemplo.
- Hola, compaeros! - grit uno a los que estaban de
guardia en la cuadra -. Aqu tenemos a una abuela que
trae un vino tan viejo como ella. Tomaos un trago, os
calentar el estmago mejor que el fuego.
La vieja se fue a la cuadra con su barril, encontrndose
con que uno de los guardas estaba montado sobre el
caballo ensillado del conde; otro, sujetaba la rienda
con la mano, y un tercero, lo tena agarrado por la cola.
La abuela sirvi vaso tras vaso, hasta que se hubo
vaciado el barrilito, y, al cabo de poco rato se le
soltaba a uno la rienda de la mano y, cayendo al suelo,
empez a roncar estrepitosamente. El que estaba
montado, si bien continu sobre el caballo, inclin la
cabeza hasta casi tocar el cuello del animal, durmiendo
y resoplando como un fuelle; y el tercero solt, a su
vez, la cola que sostena. Los soldados del exterior,
rato ha que dorman, tumbados por el suelo, como si
fuesen de piedra. Al ver el maestro ladrn que le sala
bien la estratagema, puso en la mano del primero una
cuerda en sustitucin de la brida, y en la del que
sostena la cola, un manojo de paja. Pero, cmo se las
compondra con el que estaba sentado sobre el
caballo? No quera bajarlo, por miedo a que despertase
y se pusiera a gritar.
Mas no tard en hallar una solucin. Desat la cincha
y at la silla a unas cuerdas enrolladas que pendan de
la pared, dejando al caballero en el aire y, sacando al
animal de debajo de la silla, sujet firmemente las
cuerdas a los postes. En un santiamn solt la cadena
que sujetaba al caballo y sali con l de la cuadra. Mas
las pisadas del animal sobre el patio empedrado podan
ser odas desde el castillo, y, para evitarlo, envolvi las
patas del animal con viejos trapos, lo sac con toda
precaucin, mont sobre l y emprendi el galope.
Al clarear el da, el maestro ladrn volvi a palacio,
caballero en el robado corcel. El conde acababa de
levantarse y se hallaba asomado a la ventana.
- Buenos das, seor conde! - gritle el ladrn -. Aqu
os traigo el caballo que saqu, sin contratiempo, de la
cuadra. Ved qu bien duermen vuestros soldados, y si
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queris tomaros la molestia de bajar a la caballeriza,
veris tambin cun apaciblemente descansan vuestros
guardas.
El conde no pudo menos de echarse a rer, y luego
dijo:
- La primera vez te has salido con la tuya; pero de la
segunda no escapars tan fcilmente. Y te advierto que
si te pesco actuando de ladrn, te tratar como tal.
Aquella noche, al acostarse, la condesa cerr
firmemente la mano en la que llevaba el anillo de
boda, y el conde, dijo:
- Todas las puertas estn cerradas con llave y cerrojo.
Yo velar esperando al ladrn, y si sube por la
ventana, lo derribar de un tiro.
Por su parte, el maestro en el arte de Caco se fue a la
horca, una vez oscurecido, cort la cuerda de uno de
los ajusticiados que colgaban de ella, y, cargndose el
cuerpo a la espalda, lo llev hasta el castillo. Una vez
all, puso una escalera que llegaba hasta la ventana del
dormitorio y subi por ella, con el muerto sobre sus
hombros. Cuando la cabeza del cadver apareci en la
ventana, el conde, que acechaba desde la cama, le
dispar la pistola. El ladrn solt el cuerpo y, bajando
l rpidamente, fue a ocultarse en una esquina. La luna
era muy clara, y el maestro pudo ver cmo el conde
bajaba desde la ventana por la escalera y transportaba
el cadver al jardn, donde se puso a cavar un hoyo
para enterrarlo.
- ste es el momento - pens el ladrn, y, deslizndose se acerca el da del Juicio universal! Od! Od! El que
sigilosamente desde su escondite, subi por la escalera
a la alcoba de la condesa.
- Esposa - dijo, imitando la voz del conde -, he matado
al ladrn. De todos modos, mi ahijado era ms bien un
bribn que un malvado-, no quiero entregarlo a la
pblica vergenza; adems, me dan lstima sus padres. Sus gritos resonaban en el pueblo entero, y los
Antes de que amanezca lo enterrar en el jardn para
que no se divulgue la cosa. Dame la sbana para
envolver el cuerpo; lo enterrar como a un perro. La
condesa le dio la sbana -. Sabes qu? - prosigui el comprendiendo que ocurra algo inslito, entraron en
ladrn -. Tengo una corazonada. Dame tambin tu
sortija. El infeliz la ha pagado con la vida, dejemos
que se la lleve a la tumba.
La condesa no quiso contradecir a su esposo, y,
aunque a regaadientes, sacse el anillo del dedo y se
lo alarg. Marchse el ladrn con los dos objetos, y
lleg felizmente a su casa antes de que el conde
hubiese terminado su labor de sepulturero.
Haba que ver la cara del buen conde cuando, a la
maana siguiente, presentse el maestro con la sbana
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y la sortija.
- Eres, acaso, brujo? - preguntle -. Quin te ha
sacado de la sepultura en que yo mismo te deposit, y
quin te ha resucitado?
- No fue a m a quien enterrasteis - respondi el ladrn
-. sino a un pobre ajusticiado de la horca - y le cont
detalladamente cmo haba sucedido todo. Y el conde
hubo de admitir que era un ladrn hbil y astuto.
- Pero todava no has terminado - aadi-. Te queda el
tercer trabajo, y, si fracasas, de nada te servir lo que
has hecho hasta ahora.
El maestro se limit a sonrer.
Cerrada la noche, se dirigi a la iglesia del pueblo, con
un largo saco a la espalda, un lo debajo del brazo y
una linterna en la mano. En el saco llevaba cangrejos,
y en el lo, candelillas de cera. Entr en el camposanto,
sac un cangrejo del saco, le peg una candelilla en el
dorso y la encendi; sac luego un segundo cangrejo y
repiti la operacin, y as con todos, y, depositndolos
en el suelo, los dej que se esparciesen a voluntad.
Cubrise l con una larga tnica negra, parecida a un
hbito de monje, y pegse una barba blanca. As
transformado, cogi el saco en el que haba llevado los
cangrejos, entr en la iglesia y subi al plpito. El reloj
de la torre estaba dando las doce,
y, a la ltima campanada, grit l con voz recia y
estridente:
- Od, pecadores, ha llegado el fin de todas las cosas,
quiera subir al cielo conmigo que se introduzca en el
saco. Yo soy San Pedro, el que abre y cierra la puerta
del Paraso. Mirad all fuera, en el cementerio, cmo
andan los muertos juntando sus osamentas. Venid,
venid al saco, pues el mundo se hunde!
primeros en orlos fueron el cura y el sacristn, que
vivan junto a la iglesia; y cuando vieron las lucecitas
que corran en todas direcciones por el camposanto,
el templo. Despus de escuchar unos momentos el
sermn, dirigise el sacristn al cura y le dijo:
- Creo que no haramos mal en aprovechar esta
oportunidad -, as nos sera fcil llegar juntos al cielo
antes de que amanezca.
- Cierto - respondi el cura -. Tambin yo lo pienso; si
os parece, vamos all.
- S - asinti el sacristn -. Pero vos, seor prroco,
debis pasar primero; yo os sigo.
Adelantse, pues, el prroco y subi al plpito, donde
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el ladrn le present el saco abierto, en el que se
meti, seguido del sacristn. Enseguida, el maestro lo
at firmemente y, cogindolo por el cabo, se puso a
arrastrarlo escaleras abajo. Y cada vez que las cabezas
de los dos necios daban contra un peldao, exclamaba:
- Ya pasamos por las montaas -. Luego fue
arrastrndolos del mismo modo a travs del pueblo; y
cuando pasaba por los charcos, decales:
- Ahora atravesamos las hmedas nubes - y,
finalmente, al subir la escalera de palacio -: Ya
estamos en la escalera del cielo, y pronto llegaremos al
vestbulo -. Una vez arriba, descarg el saco dentro del
palomar y, al salir las palomas voleteando, dijo -: No
os cmo se alegran los ngeles y aletean? -. Y,
corriendo el cerrojo, se march.
A la maana siguiente presentse al conde y le
comunic que quedaba cumplida la tercera empresa,
pues se haba llevado de la iglesia al cura y al
sacristn.
- Y dnde los dejaste? - pregunt el seor.
- Arriba, en el palomar, dentro de un saco. Y se figuran
que se hallan en el cielo.
Subi personalmente el conde y pudo cerciorarse de
que el ladrn le deca la verdad. Cuando hubo liberado
de su prisin al prroco y a su ayudante, dijo:
- Eres el rey de los ladrones y has ganado tu causa. Por
esta vez salvas el pellejo; mas procura marcharte de
mis dominios, pues si vuelves a presentarte en ellos,
ten la seguridad de que sers ahorcado.
El ladrn se despidi de sus padres, marchse de
nuevo a correr mundo, y nunca ms nadie supo de l.

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El reyezuelo y el oso
Un da de verano salieron de paseo el lobo y el oso.
ste, oyendo el melodioso canto de un pajarillo, dijo:
- Hermano lobo, qu pjaro es ste que tan bien
canta?
- Es el rey de los pjaros - respondi el lobo -. Hemos
de inclinarnos ante l.
Era, en efecto, el reyezuelo.
- En este caso - respondi el oso - me gustara ver su
palacio real. Ensamelo.
- No es tan fcil como crees - dijo el lobo -; debes
aguardar a que venga la Seora Reina.
Al poco rato se present la Reina, llevando comida en
el pico, y lleg tambin el Rey, para dar de comer a
sus cras. El oso quera seguirlos sin ms ceremonias;
pero el lobo lo sujet por la manga, dicindole:
- No, debes aguardar a que los reyes padres se hayan
vuelto a marchar.
Tomaron nota del agujero donde estaba el nido, y se
retiraron.
Pero el oso no poda dominar su impaciencia; a toda
costa quera ver el real palacio, y, al poco rato, volvi
al lugar. El Rey y la Reina se haban ausentado, y el
oso, echando una mirada al nido, vio en l cinco o seis
polluelos.
- Esto es un palacio real? - exclam -. Vaya un
palacio miserable! Ni vosotros sois hijos de reyes, sino
unos pcaros.
Al oir esto los jvenes reyezuelos, montando en clera
se pusieron a gritar:
- No es verdad! Nuestros padres son gente noble. Nos
pagars caro este insulto, oso.
El oso y el lobo, inquietos, se volvieron a sus
respectivas madrigueras, mientras los pajarillos
continuaban gritando y alborotando. Cuando sus
padres regresaron con ms comida, los hijos les
dijeron:
- No tocaremos una pata de mosca, aunque tengamos
que morirnos de hambre, antes de que dejis bien
sentado si somos o no hijos legtimos. El oso estuvo
aqu y nos insult.
Dijo entonces el padre Rey:
- Estad tranquilos, que nosotros arreglaremos este
asunto.
Y, emprendiendo el vuelo junto con la Seora Reina,
llegaron a la entrada de la cueva del oso, y grit el
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Rey:
- Oso grun, por qu has insultado a nuestros hijos?
Lo pagars caro, pues vamos a hacerte una guerra sin
cuartel.
Con esto declararon la guerra al oso, el cual llam en
su auxilio a todos los cuadrpedos: el buey, el asno, el
ciervo, el corzo y todos los dems que habitan la
superficie de la tierra. Por su parte, el reyezuelo
convoc a todos los que viven en el aire, no slo a las
aves, grandes y chicas, sino tambin a los mosquitos,
avispones, abejas y moscas; todos hubieron de acudir.
Cuando son la hora de comenzar las hostilidades, el
reyezuelo envi espas al lugar donde haba instalado
su cuartel general el jefe del ejrcito enemigo. El
mosquito, que era el ms astuto, recorri el bosque en
el que se concentraban las fuerzas adversarias, y se
pos, finalmente, bajo una hoja del rbol a cuyo pie se
daban las consignas. El oso llam a la zorra y le dijo:
- Zorra, t eres el ms sagaz de todos los animales;
sers el general, y nos acaudillars.
- De buen grado - respondi la zorra -; pero, qu seal
adoptaremos?
Nadie dijo una palabra.
- Pues bien - prosigui la zorra -: Yo tengo un hermoso
rabo, largo y poblado, como un penacho rojo; mientras
lo mantenga enhiesto, es seal de que la cosa marcha
bien, y vosotros debis avanzar; pero si lo bajo, echad
a correr con todas vuestras fuerzas.
- Al or esta consigna, el mosquito emprendi el vuelo
a su campo y lo comunic al reyezuelo con todo
detalle.
Al amanecer el da en que deba librarse la batalla,
viose, desde lejos, venir todo el ejrcito de
cuadrpedos a un trote furioso y armando un estruendo
que haca retemblar la tierra. El reyezuelo avanz, por
su parte, al frente de sus aladas huestes, hendiendo el
aire con una pavorosa algaraba de chillidos, zumbidos
y aleteos. Y los dos ejrcitos se embistieron con furor.
El reyezuelo envi al avispn con orden de situarse
bajo el rabo de la zorra y picarle con todas sus fuerzas.
A la primera punzada, la raposa dio un respingo y
levant la pata; resisti, sin embargo, manteniendo la
cola enhiesta; la segunda picadura la oblig a bajarla
un momento; y a la tercera, no pudiendo ya aguantar,
lanz un grito y puso el rabo entre piernas. Al verlo los
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animales, creyeron que todo estaba perdido y
emprendieron la fuga, buscando cada uno refugio en
su madriguera; as, las aves ganaron la batalla.
Volaron entonces los reyes padres hasta el nido y
dijeron a sus cras:
- Alegraos, pequeos, comed y bebed cuanto os
apetezca; hemos ganado la guerra!
Pero los polluelos replicaron:
- No comeremos hasta que el oso venga ante nuestro
nido a presentar excusas y reconozca nuestra alcurnia.
Vol el reyezuelo a la cueva del oso, y grit:
- Grun, tienes que presentarte ante el nido de mis
hijos a pedirles perdn y decirles que son personas de
alcurnia; de otro modo, te vamos a romper las
costillas.
El oso, asustado, apresurse a ir para presentar sus
excusas, y slo entonces se declararon satisfechos los
jvenes reyezuelos, que comieron, bebieron y armaron
gran jolgorio hasta muy avanzada la noche.

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El reyezuelo
En tiempos remotsimos todos los sonidos y ruidos
tenan su sentido y significacin. Lo tena el martillo
del herrero al dar contra el yunque, y el cepillo del
carpintero al labrar la madera, y la rueda del molino al
ponerse en accin. Deca sta, con su tableteo:
"Aydanos, Seor Dios! Aydanos, Seor Dios!." Y maana, para que nadie pudiese luego decir:
si el molinero era un ladrn, al poner en marcha el
molino, hablaba ste en buen castellano y empezaba
preguntando, lentamente:
- Quin hay? Quin hay? - y luego contestaba con
rapidez -: El molinero! El molinero! - y, finalmente,
a toda velocidad -: Roba sin temor, roba sin temor!
Del tonel, tres sextos!
Por aquellos tiempos, incluso las aves tenan su propio
lenguaje, inteligible para todo el mundo; hoy en da
suena a gorjeos, chillidos o silbidos y, en algunos
pjaros, a msica sin palabras. Pero he aqu que se les
meti a las aves en el meollo la idea de que
necesitaban un jefe que las mandase, y decidieron
elegir un rey. Slo una, el avefra, se manifest
disconforme: siempre haba vivido libre, y libre quera
morir; y, as, todo era volar de un lado para otro,
angustiada y gritando:
- Adnde voy, adnde voy? - hasta que se retir a los
pantanos solitarios y desiertos, sin dejarse ver de sus
semejantes.
Las dems aves decidieron deliberar sobre el asunto, y
una hermosa maana de mayo, saliendo de bosques y
campos, se congregaron: el guila, el pinzn, la
lechuza, el grajo, la alondra, el gorrin... Para qu
mencionarlas todas? Incluso acudieron el cuclillo y la
abubilla, su sacristn, as llamado porque siempre se
deja or unos das antes que la abubilla. Y tambin
compareci un pajarillo muy pequen, que todava no
tena nombre. La gallina, que, casualmente, no se
haba enterado del asunto, admirse al ver aquella
enorme concentracin:
- Ca-ca-ca-c, qu pasa ah? - psose a cacarear. Pero un agujero! El pato fue el menos afortunado, pues si
el gallo la tranquiliz, explicndole el objeto de la
asamblea.
Decidise que sera rey el que fuese capaz de volar a
mayor altura. Una rana de zarzal que contemplaba
todo desde una mata, exclam, en tono de advertencia,
al or aquello:
- Natt-natt-natt! Natt-natt-natt! -, convencida de que
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la decisin hara verter muchas lgrimas. Pero el grajo
replic:
- Cuark ok! -, significando que todo se resolvera
pacficamente.
Acordaron que se efectuara la prueba aquella misma
- Yo habra volado ms alto; pero lleg la noche y tuve
que bajar.
Ya de acuerdo, a una seal convenida elevse en los
aires aquel tropel de aves. Levantse una gran
polvareda en el campo, prodjose un estruendoso
rumoreo y aleteo, y pareci como si una nube negra
cubriese el cielo. Las aves pequeas no tardaron en
quedar rezagadas; agotadas su fuerzas, volvieron a la
tierra. Las mayores resistieron ms, aunque ninguna
pudo rivalizar con el guila, la cual subi tan alto que
habra podido sacar los ojos al sol a picotazos. Al ver
que ninguna otra le segua, pens: "Para qu subir
ms? Indudablemente, soy la reina," y empez a
descender. Las dems aves, desde el suelo, la
recibieron al grito de:
- T sers nuestra reina; nadie ha volado a mayor
altura que t!
- Excepto yo! - exclam el pequeuelo sin nombre,
que se haba escondido entre las plumas del guila. Y
como no se haba fatigado, pudo seguir subiendo,
tanto, que lleg a ver a Dios Nuestro Seor sentado en
su trono. Y, una vez arriba, recogi las alas y se dej
caer como un plomo, gritando, con su voz fina y
penetrante:
- Rey soy yo! Rey soy yo!
- T nuestro rey? - protestaron las aves, airadas -. Has
ganado con engao y astucia.
Y entonces pusieron otra condicin. Sera rey aquel
que fuese capaz de meterse ms profundamente en la
tierra. Era de ver cmo el ganso restregaba el ancho
pecho contra el suelo! Con cunto vigor abri el gallo
bien salt a un foso, torcise las patas y ech a correr,
anadeando, hasta la charca prxima, mientras gritaba:
- Gek, gek! - que quiere decir: "mal negocio!." En
cambio, el pequeo sin nombre se busc un agujero de
ratn. Metise en l, y desde el fondo, grit con su voz
fina:
- Rey soy yo! Rey soy yo!
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- T nuestro rey? - repitieron las aves, ms indignadas
todava -. Piensas que van a valerte tus ardides?
Y decidieron retenerlo prisionero en la madriguera,
condenndolo a morir de hambre. Para ello,
encargaron de su custodia a la lechuza, con la consigna
de no dejar escapar al bribonzuelo, bajo pena de
muerte. Al llegar la noche, todas las aves, cansadas del
ejercicio de vuelo a que haban debido someterse, se
retiraron a sus respectivas moradas, con sus esposas e
hijos; slo la lechuza se qued junto al agujero del
ratn, con los grandes ojos clavados en la entrada. Sin
embargo, como tambin ella se sintiera cansada,
pens: "Bien puedo cerrar un ojo; velar con el otro, y
este diablillo no escapar de la ratonera." Y, as, cerr
un ojo, manteniendo el otro clavado en la madriguera.
El pajarillo sacaba de vez en cuando la cabeza con el
propsito de escapar; mas la lechuza segua vigilante,
y l no tena ms remedio que meterse de nuevo en el
escondite. Al cabo de un rato, la lechuza cambi de ojo
para descansar el primero, con la idea de relevarlos
hasta que llegase la maana. Pero una vez que cerr
uno, se olvid de abrir el otro y se qued dormida. El
pequeuelo no tard en darse cuenta de ello y se
escap.
Desde entonces, la lechuza no puede dejarse ver
durante el da; de lo contrario, todas las dems aves la
persiguen y la cosen a picotazos. De aqu que
nicamente salga a volar por la noche y de que odie y
persiga a los ratones, a causa de los agujeros que se
abren. Tampoco el pajarillo se presenta mucho en
pblico, temeroso de perder la cabeza si lo cogen. Se
oculta entre los setos, y. cuando cree estar muy seguro,
suele gritar todava:
Rey soy yo! - por lo cual las dems aves lo llaman, en
son de burla, el reyezuelo.
Pero ninguna sintise tan contenta como la alondra,
pues no tena que obedecer al reyezuelo. En cuanto el
sol aparece en el horizonte, se eleva en los aires y
canta:
- Ah, qu bello es! Bello, bello! Ah, qu bello es!

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La rosa

rase una mujer pobre que tena dos hijos, el menor de

los cuales haba de salir todos los das al bosque a
buscar lea. Ya adentrado mucho en l, salile al
encuentro un nio muy pequeo que, acercndosele sin
miedo, lo ayud diligentemente a recoger la lea y a
transportarla a casa; y, al llegar a la puerta,
desapareci. El muchachito lo cont a su madre, pero
ella se neg a creerlo. Al fin, el muchachito sac una
rosa y le explic que el nio se la haba dado,
dicindole: "Volver cuando se abra esta rosa." La
madre puso la flor en agua. Y una maana, el
muchacho no se levant de la cama, y, al ir su madre a
llamarlo, lo encontr muerto, pero con semblante
apacible y dichoso. Y aquella misma maana se abri
la rosa.

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San Jos en el bosque
rase una vez una madre que tena tres hijas; la mayor
era mala y displicente; la segunda, pese a sus defectos,
era ya mucho mejor, y la tercera, un dechado de piedad
y de bondad. La madre, cosa extraa, prefera a la
mayor, y, en cambio, no poda sufrir a la pequea, por
lo cual sola mandarla a un bosque con objeto de
quitrsela de encima, convencida de que un da u otro
se extraviara y nunca ms volvera a casa. Pero el
ngel de la guarda, que vela por los nios buenos, no
la abandonaba, y siempre la conduca por el buen
camino. Sin embargo, una vez el angelito hizo como
que se distraa, y la nia no logr encontrar el sendero
para regresar. Sigui caminando hasta el anochecer y,
viendo a lo lejos una lucecita, dirigise a ella a toda
prisa y lleg ante una pequea choza. Llam, abrise
la puerta y, al franquearla, se encontr ante una
segunda puerta, a la cual llam tambin. Acudi a
abrirla un hombre anciano, de aspecto venerable y
blanqusima barba. Era el propio San Jos, que le dijo,
carioso:
- Entra, pequea, sintate junto al fuego en mi sillita y
calintate; ir a buscarte agua lmpida si tienes sed;
pero, en cuanto a comida, aqu en el bosque no tengo
nada para ofrecerte, como no sean unas raicillas que
habrs de pelar y cocer.
Dile San Jos las races; la muchachita las rasp
cuidadosamente y, sacando luego el trocito de tortilla y
el pan que le haba dado su madre, lo puso todo al
fuego en un pucherito y lo coci en un pur.
Cuando estuvo preparado, djole San Jos:
- Tengo tanta hambre! No me daras un poco de tu
comida?
La nia le sirvi de buen grado una porcin mayor de
la que se qued para s misma; pero Dios bendijo su
cena, y la muchachita qued saciada. Luego dijo el
santo:
- Ahora, a dormir; pero slo tengo una cama. T te
acuestas en ella, y yo me echar en el suelo, sobre la
paja.
- No - respondi la nia -, t te quedas con la cama; a
m me basta con la paja.
Pero San Jos la cogi en brazos y la llev a la camita,
donde la chiquilla se durmi despus de haber rezado
sus oraciones. Al despertarse a la maana siguiente,
quiso dar los buenos das al viejo, mas no lo vio. Lo
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busc por todas partes sin lograr encontrarlo, hasta
que, finalmente, detrs de la puerta, descubri un saco
con dinero, tan pesado, que apenas poda llevarlo; y
encima estaba escrito que era para la nia que haba
dormido all aquella noche. Cargando con el saco,
emprendi el camino de vuelta a su casa, a la que lleg
sin contratiempo. Y como entreg todo el dinero a su
madre, la mujer no pudo por menos que darse por
satisfecha. Al otro da entrronle ganas a la hermana
segunda de ir al bosque, y la madre le dio bastante ms
tortilla y pan que a su hermanita la vspera.
Discurrieron las cosas como con la pequea. Lleg al
anochecer a la cabaa de San Jos, quien le dio races
para cocerlas, y, cuando ya estuvieron preparadas, le
dijo igualmente:
- Tengo hambre! Dame un poco de tu cena.
Respondile la muchacha:
- Haremos partes iguales.
Y cuando el santo le ofreci la cama, dicindole que
dormira l sobre la paja, respondi la nia:
- No, duerme en la cama conmigo; hay sitio para los
dos.
Pero San Jos la cogi en brazos, la acost en la
camita, y l se ech sobre la paja. Por la maana, al
despertarse la nia, San Jos haba desaparecido, y la
muchacha, detrs de la puerta, encontr un saquito, de
un palmo de largo, con dinero, y encima llevaba
tambin escrito que era para la nia que haba pasado
la noche en la casita. La chiquilla se march con el
saquito y, al llegar a su casa, lo entreg a su madre;
pero antes se haba guardado, en secreto, dos o tres
monedas.
Picse con todo esto la mayor, y se propuso ir tambin
al bosque al da siguiente. La madre le puso toda la
tortilla y todo el pan que quiso la muchacha, y,
adems, queso. Al atardecer encontrse con San Jos
en la choza, igual que sus hermanas. Cocidas las
races, al decirle San Jos:
- Tengo hambre! Dame un poco de tu comida -
replic la muchacha:
- Espera a que yo est harta; te dar lo que me haya
sobrado.
Y se lo comi casi todo, y San Jos hubo de limitarse a
rebaar el plato.
El buen anciano le ofreci entonces su cama,
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brindndose l a dormir en el suelo, y la muchacha
acept sin remilgos, acostndose en el lecho y dejando
que el viejo durmiese en la dura paja. Al despertarse
por la maana, no vio a San Jos en ninguna parte;
mas no se preocup por ello, sino que fue directamente
a buscar el saco de dinero detrs de la puerta.
Parecindole que haba algo en el suelo y no pudiendo
distinguir lo que era, se agach y dio de narices contra
el objeto, el cual se le qued adherido a la nariz. Al
levantarse se dio cuenta, con horror, de que era una
segunda nariz, pegada a la primera. Psose a llorar y
chillar, pero de nada le sirvi; siempre vea aquellas
narices de palmo que tanto la afeaban. Sali corriendo
y gritando hasta que alcanz a San Jos, y, cayendo de
rodillas a sus pies, psose a rogarle y suplicarle con
tanto ahnco, que el buen santo, compadecido, le quit
la nueva nariz y le dio dos reales.
Al llegar a la casa, recibila en la puerta la madre y le
pregunt:
- Qu regalo traes?
Y ella, mintiendo, dijo:
- Un gran saco de dinero; pero lo he perdido en el
camino. Perdido! - exclam la mujer -. Entonces
tenemos que ir a buscarlo - y, cogindola de la mano,
quiso llevrsela al bosque.
Al principio, la muchacha llor y se resisti a
acompaarla; pero, al fin, se fue con ella; mas por el
camino las acometieron un sinfn de lagartos y
serpientes, de las que no pudieron escapar. A
mordiscos mataron a la nia mala; y, en cuanto a la
madre, le picaron en un pie, en castigo por no haber
educado mejor a su hija.

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El sastre en el cielo
Un da, en que el tiempo era muy hermoso, Dios
Nuestro Seor quiso dar un paseo por los jardines
celestiales y se hizo acompaar de todos los apstoles
y los santos, por lo que en el Cielo slo qued San
Pedro. El Seor le haba encomendado que no
permitiese entrar a nadie durante su ausencia, y, as,
Pedro no se movi de la puerta, vigilando. Al cabo de
poco llamaron, y Pedro pregunt quin era y qu
quera.
- Soy un pobre y honrado sastre -respondi una
vocecita suave- que os ruega lo dejis entrar.
- S -refunfu Pedro-, honrado como el ladrn que querer ocupar su asiento habitual, ech a faltar el
cuelga de la horca! No habrs hecho t correr los
dedos, hurtando el pao a tus clientes! No entrars en
el Cielo; Nuestro Seor me ha prohibido que deje
pasar a nadie mientras l est fuera.
- Un poco de compasin! -suplic el sastre-. Por un
retalito que cae de la mesa! Eso no es robar. Ni merece
la pena hablar de esto. Mirad, soy cojo, y con esta
caminata me han salido ampollas en los pies. No tengo
nimos para volverme atrs. Dejadme slo entrar;
cuidar de todas las faenas pesadas: llevar los nios,
lavar paales, limpiar y secar los bancos en que
juegan, remendar sus ropitas...
San Pedro se compadeci del sastre cojo y entreabri
la puerta del Paraso, lo justito para que su esculido
cuerpo pudiese deslizarse por el resquicio. Luego
mand al hombre que se sentase en un rincn, detrs
de la puerta, y se estuviese all bien quieto y callado,
para que el Seor, al volver, no lo viera y se enojara.
El sastre obedeci. Al cabo de poco, San Pedro sali
un momento; el sastre se levant y, aprovechando la
oportunidad, se dedic a curiosear por todos los
rincones del Cielo.
Lleg, finalmente, a un lugar donde haba unas sillas
preciossimas, y, en el centro, un trono, todo de oro,
adornado de reluciente pedrera, mucho ms alto que
las sillas, que tena delante un escabel, tambin de oro.
Era el silln donde se sienta Nuestro Seor cuando
est en casa, y desde el cual puede ver cuanto ocurre
en la Tierra.
El sastre contempl atnito aquel silln durante un
buen rato, pues le gustaba mucho ms que todo lo que
haba visto. Al fin, impertinente como era, no pudo
dominarse ms: se subi al trono y se sent. Entonces
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vio todo lo que estaba ocurriendo en la Tierra, y, as,
pudo observar cmo una vieja muy fea que lavaba en
un arroyo, apartaba disimuladamente dos pauelos. El
sastre, al verlo, se enfureci de tal modo que empu
el escabel de oro y lo arroj, cielo a travs, contra la
vieja ladrona. Pero luego se dio cuenta de que no
podra recuperar el escabel, y se baj con disimulo del
trono y volvi a su sitio detrs de la puerta, con el aire
de quien nunca ha roto un plato.
Al regresar Nuestro Seor con su squito celestial, no
repar en el sastre sentado en la portera; pero al
escabel. Pregunt a San Pedro adnde lo haba metido,
mas el santo no le supo responder. Volvile a
preguntar entonces si haba permitido entrar a alguien.
- No s de nadie que haya estado aqu -contest San
Pedro-, excepto un sastre cojo que est sentado detrs
de la puerta.
Nuestro Seor mand comparecer al sastre, y le
pregunt si se haba llevado el escabel y qu haba
hecho con l.
- Oh, Seor! -respondi el sastre, alborozado-. Me he
enfadado mucho, porque en la Tierra he visto a una
vieja lavandera que robaba dos pauelos, y le arroj el
escabel a la cabeza.
- Gran pcaro! -increplo Nuestro Seor-. Si yo
juzgase como t haces, qu sera de ti hace mucho
tiempo? No tendra ni sillas, ni bancos, ni trono, ni
siquiera atizador del horno, porque todo lo habra
arrojado contra los pecadores. Desde este momento no
seguirs en el Cielo, sino que te quedars afuera, en la
puerta. As que, mira adnde vas! Aqu nadie debe
castigar sino yo, el Seor.
San Pedro hubo de echar del Cielo al sastre, el cual,
como tena rotos los zapatos y los pies llenos de
ampollas, empujando un bastn se dirigi al limbo,
donde residen los soldados piadosos y lo pasan lo
mejor posible.
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El sastrecillo listo
rase una vez una princesa muy orgullosa; a cada
pretendiente que se le presentaba plantebale un
acertijo, y si no lo acertaba, lo despeda con mofas y
burlas. Mand pregonar que se casara con quien
descifrase el enigma, fuese quien fuese. Un da
llegaron tres sastres, que iban juntos; los dos mayores
pensaron que, despus de haber acertado tantas
puntadas, mucho sera que fallaran en aquella ocasin.
El tercero, en cambio, era un cabeza de chorlito, que
no serva para nada, ni siquiera para su oficio;
confiaba, empero, en la suerte; pues, en qu cosa
poda confiar? Los otros dos le haban dicho:
- Mejor ser que te quedes en casa. No llegars muy
lejos con tu poco talento.
Pero el sastrecillo no atenda a razones, y, diciendo
que se le haba metido en la cabeza intentar la aventura
y que de un modo u otro se las arreglara, march con
ellos, como si tuviera el mundo en la mano.
Presentronse los tres a la princesa y le rogaron que les
plantease su acertijo; ellos eran los hombres indicados,
de agudo ingenio, que saban cmo se enhebra una
aguja. Djoles entonces la princesa:
- Tengo en la cabeza un cabello de dos colores: qu
colores son stos?
- Si no es ms que eso - respondi el primero -: es
negro y blanco, como el de ese pao que llaman sal y
pimienta.
- No acertaste - respondi la princesa. - Que lo diga el
segundo.
- Si no es negro y blanco -dijo el otro, - ser castao y
rojo, como el traje de fiesta de mi padre.
- Tampoco es eso - exclam la princesa. - Que conteste
el tercero; ste s que me parece que lo sabr.
Adelantndose audazmente el sastrecillo, dijo:
- La princesa tiene en la cabeza un cabello plateado y
dorado, y estos son los dos colores.
Al or la joven sus palabras, palideci y casi se cay
del susto, pues el sastrecillo haba adivinado el
acertijo, y ella estaba casi segura de que ningn ser
humano sera capaz de hacerlo. Cuando se hubo
recobrado, dijo:
- No me has ganado con esto, pues an tienes que
hacer otra cosa. Abajo, en el establo, tengo un oso;
pasars la noche con l, y si maana, cuando me
levante, vives todava, me casar contigo -. De este
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modo pensaba librarse del sastrecillo, pues hasta
entonces nadie de cuantos haban cado en sus garras
haba salido de ellas con vida. Pero el sastrecillo no se
inmut, y, simulando gran alegra, dijo:
- Cosa empezada, medio acabada.
Al anochecer, el hombre fue conducido a la cuadra del
oso, el cual trat enseguida de saltar encima de l para
darle la bienvenida a zarpazos.
- Poco a poco! - dijo el sastrecillo. - Ya te ensear
yo a recibir a la gente!
Y con mucha tranquilidad, como si nada ocurriese,
sac del bolsillo unas cuantas nueces y, cascndolas
con los dientes, empez a comrselas. Al verlo el oso,
le entraron ganas de comer nueces, y el sastre,
volviendo a meter mano en el bolsillo, le ofreci un
puado; slo que no eran nueces, sino guijas. El oso se
las introdujo en la boca; pero por mucho que masc,
no pudo romperlas. "Caramba! - pensaba -, qu intil
soy, que ni siquiera puedo romper las nueces!" y,
dirigindose al sastrecillo, le dijo:
- Rmpeme las nueces.
- Ya ves si eres infeliz! - respondile el sastre, - con
una boca tan enorme y ni siquiera eres capaz de partir
una nuez!
Cogi las piedras y, escamotendoles con agilidad,
metise una nuez en la boca y crac!, de un mordisco
la tuvo en dos mitades.
- Volver a probarlo - dijo el oso. - Vindote hacerlo
me parece que tambin yo he de poder.
Pero el sastrecillo volvi a darle guijas, y el oso
muerde que muerde con todas sus fuerzas. Pero no
creas que se sali con la suya. Dejaron aquello, y el
sastrecillo sac un violn de debajo de su chaqueta y se
puso a tocar una meloda. Al or el oso la msica, le
entraron unas ganas irresistibles de bailar, y al cabo de
un rato la cosa le resultaba tan divertida, que pregunt
al sastrecillo:
- Oye, es difcil tocar el violn?
- Bah! Un nio puede hacerlo. Mira, pongo aqu los
dedos de la mano izquierda, y con la derecha paso el
arco por las cuerdas, y, fjate qu alegre: Tralal!
Liraliraler!
- Pues no me gustara poco saber tocar as el violn
para poder bailar cuando tuviese ganas. Qu dices a
eso? Quieres ensearme?
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- De mil amores - dijo el sastrecillo -; suponiendo que
tengas aptitud. Pero trae esas zarpas. Son demasiado
largas; tendr que recortarte las uas.
Trajeron un torno de carpintero, y el oso puso en l las
zarpas; el sastrecillo las atornill slidamente y luego
dijo:
- Espera ahora a que vuelva con las tijeras - y, dejando
al oso que gruese cuanto le viniera en gana, tumbse
en un rincn sobre un haz de paja y se qued dormido.
Cuando, al anochecer, la princesa oy los fuertes
bramidos del oso, no se le ocurri pensar otra cosa
sino que haba hecho picadillo del sastre, y que gritaba
de alegra. A la maana siguiente se levant tranquila
y contenta; pero al ir a echar una mirada al establo, se
encontr con que el hombre estaba tan fresco y sano
como el pez en el agua. Ya no pudo seguir negndose,
porque haba hecho su promesa pblicamente, y el Rey
mand preparar una carroza en la que el sastrecillo fue
conducido a la iglesia para la celebracin de la boda.
Mientras tanto, los otros dos sastres, hombres de
corazn ruin, envidiosos al ver la suerte de su
compaero, bajaron al establo y pusieron en libertad al
oso, el cual, enfurecido, lanzse en persecucin del
coche. Oyndolo la princesa gruir y bramar, tuvo
miedo y exclam:
- Ay, el oso nos persigue y quiere cogerte!
Pero el sastrecillo, con gran agilidad, sac las piernas
por la ventanilla, y grit:
- Ves este torno? Si no te marchas, te amarrar a l!
El oso, al ver aquello, dio media vuelta y ech a correr.
El sastrecillo entr tranquilamente en la iglesia, fue
unido en matrimonio a la princesa, y, en adelante,
vivi en su compaa alegre como una alondra. Y
quien no lo crea pagar un ducado.

***

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El sastrecillo valiente (Siete de un golpe)
No hace mucho tiempo que exista un humilde
sastrecillo que se ganaba la vida trabajando con sus
hilos y su costura, sentado sobre su mesa, junto a la
ventana; risueo y de buen humor, se haba puesto a
coser a todo trapo. En esto pas par la calle una
campesina que gritaba:
-Rica mermeladaaaa... Barataaaa! Rica mermeladaaa,
barataaa.
Este pregn son a gloria en sus odos. Asomando el
sastrecito su fina cabeza por la ventana, llam:
-Eh, mi amiga! Sube, que aqu te aliviaremos de tu
mercanca!
Subi la campesina los tres tramos de escalera con su
pesada cesta a cuestas, y el sastrecito le hizo abrir
todos y cada uno de sus pomos. Los inspeccion uno
por uno acercndoles la nariz y, por fin, dijo:
-Esta mermelada no me parece mala; as que psame
cuatro onzas, muchacha, y si te pasas del cuarto de
libra, no vamos a pelearnos por eso.
La mujer, que esperaba una mejor venta, se march
malhumorada y refunfuando:
-Vaya! -exclamo el sastrecito, frotndose las manos-.
Que Dios me bendiga esta mermelada y me de salud y
fuerza!
Y, sacando el pan del armario, cort una gran rebanada
y la unt a su gusto. "Parece que no sabr mal," se
dijo. "Pero antes de probarla, terminar esta chaqueta."
Dej el pan sobre la mesa y reanud la costura; y tan
contento estaba, que las puntadas le salan cada vez
mas largas.
Mientras tanto, el dulce aroma que se desprenda del
pan suba hasta donde estaban las moscas sentadas en
gran nmero y stas, sintindose atradas por el olor,
bajaron en verdaderas legiones.
-Eh, quin las invit a ustedes! -dijo el sastrecito,
tratando de espantar a tan indeseables huspedes. Pero
las moscas, que no entendan su idioma, lejos de
hacerle caso, volvan a la carga en bandadas cada vez
ms numerosas.
Por fin el sastrecito perdi la paciencia, sac un
pedazo de pao del hueco que haba bajo su mesa, y
exclamando: "Esperen, que yo mismo voy a
servirles!," descarg sin misericordia un gran golpe
sobre ellas, y otro y otro. Al retirar el pao y contarlas,
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vio que por lo menos haba aniquilado a veinte.
"De lo que soy capaz!," se dijo, admirado de su propia
audacia. "La ciudad entera tendr que enterarse de
esto" y, de prisa y corriendo, el sastrecito se cort un
cinturn a su medida, lo cosi y luego le bord en
grandes letras el siguiente letrero: SIETE DE UN
GOLPE.
"Qu digo la ciudad!," aadi. "El mundo entero se
enterar de esto!"
Y de puro contento, el corazn le temblaba como el
rabo al corderito.
Luego se ci el cinturn y se dispuso a salir por el
mundo, convencido de que su taller era demasiado
pequeo para su valenta. Antes de marcharse, estuvo
rebuscando por toda la casa a ver si encontraba algo
que le sirviera para el viaje; pero slo encontr un
queso viejo que se guard en el bolsillo. Frente a la
puerta vio un pjaro que se haba enredado en un
matorral, y tambin se lo guard en el bolsillo para que
acompaara al queso. Luego se puso animosamente en
camino, y como era gil y ligero de pies, no se cansaba
nunca.
El camino lo llev por una montaa arriba. Cuando
lleg a lo mas alto, se encontr con un gigante que
estaba all sentado, mirando pacficamente el paisaje.
El sastrecito se le acerc animoso y le dijo:
-Buenos das, camarada! Qu, contemplando el
ancho mundo? Por l me voy yo, precisamente, a
correr fortuna. Te decides a venir conmigo?
El gigante lo mir con desprecio y dijo:
-Qutate de mi vista, monigote, miserable criatura!
-Ah, s? -contest el sastrecito, y, desabrochndose la
chaqueta, le ense el cinturn--Aqu puedes leer qu
clase de hombre soy!
El gigante ley: SIETE DE UN GOLPE, y pensando
que se tratara de hombres derribados por el sastre,
empez a tenerle un poco de respeto. De todos modos
decidi ponerlo a prueba. Agarr una piedra y la
exprimi hasta sacarle unas gotas de agua.
-A ver si lo haces -dijo-, ya que eres tan fuerte!
-Nada ms que eso? -contest el sastrecito-. Es un
juego de nios!
Y metiendo la mano en el bolsillo sac el queso y lo
apret hasta sacarle todo el jugo.
-Qu me dices? Un poquito mejor, no te parece?
1
El gigante no supo qu contestar, y apenas poda creer
que hiciera tal cosa aquel hombrecito. Tomando
entonces otra piedra, la arroj tan alto que la vista
apenas poda seguirla.
-Anda, pedazo de hombre, a ver si haces algo parecido.
-Un buen tiro -dijo el sastre-, aunque la piedra volvi a
caer a tierra. Ahora vers -y sacando al pjaro del
bolsillo, lo arroj al aire. El pjaro, encantado con su
libertad, alz rpido el vuelo y se perdi de vista.
-Qu te pareci este tiro, camarada? -pregunt el
sastrecito.
-Tirar, sabes -admiti el gigante-. Ahora veremos si
puedes soportar alguna carga digna de este nombre-y
llevando al sastrecito hasta un inmenso roble que
estaba derribado en el suelo, le dijo-: Ya que te las das
de forzudo, aydame a sacar este rbol del bosque.
-Con gusto -respondi el sastrecito-. T crgate el
tronco al hombro y yo me encargar del ramaje, que es
lo ms pesado .
En cuanto estuvo el tronco en su puesto, el sastrecito
se acomod sobre una rama, de modo que el gigante,
que no poda volverse, tuvo de cargar tambin con l,
adems de todo el peso del rbol. El sastrecito iba de
lo ms contento all detrs, silbando aquella tonadilla
que dice: "A caballo salieron los tres sastres," como si
la tarea de cargar rboles fuese un juego de nios.
El gigante, despus de arrastrar un buen trecho la
pesada carga, no pudo ms y grit:
-Eh, t! Cuidado, que tengo que soltar el rbol!
El sastre salt gilmente al suelo, sujet el roble con
los dos brazos, como si lo hubiese sostenido as todo el
tiempo, y dijo:
-Un grandulln como t y ni siquiera eres capaz de
cargar un rbol!
Siguieron andando y, al pasar junto a un cerezo, el
gigante, echando mano a la copa, donde colgaban las
frutas maduras, inclin el rbol hacia abajo y lo puso
en manos del sastre, invitndolo a comer las cerezas.
Pero el hombrecito era demasiado dbil para sujetar el
rbol, y en cuanto lo solt el gigante, volvi la copa a
su primera posicin, arrastrando consigo al sastrecito
por los aires. Cay al suelo sin hacerse dao, y el
gigante le dijo:
-Qu es eso? No tienes fuerza para sujetar este tallito
enclenque?
-No es que me falte fuerza -respondi el sastrecito-.
Crees que semejante minucia es para un hombre que
mat a siete de un golpe? Es que salt por encima del
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rbol, porque hay unos cazadores all abajo disparando
contra los matorrales. Haz t lo mismo, si puedes!
El gigante lo intent, pero se qued colgando entre las
ramas; de modo que tambin esta vez el sastrecito se
llev la victoria. Dijo entonces el gigante:
-Ya que eres tan valiente, ven conmigo a nuestra casa
y pasa la noche con nosotros.
El sastrecito acept la invitacin y lo sigui. Cuando
llegaron a la caverna, encontraron a varios gigantes
sentados junto al fuego: cada uno tena en la mano un
cordero asado y se lo estaba comiendo. El sastrecito
mir a su alrededor y pens: "Esto es mucho ms
espacioso que mi taller."
El gigante le ense una cama y lo invit a acostarse y
dormir. La cama, sin embargo, era demasiado grande
para el hombrecito; as que, en vez de acomodarse en
ella, se acurruc en un rincn. A medianoche,
creyendo el gigante que su invitado estara
profundamente dormido, se levant y, empuando una
enorme barra de hierro, descarg un formidable golpe
sobre la cama. Luego volvi a acostarse, en la certeza
de que haba despachado para siempre a tan
impertinente grillo. A la madrugada, los gigantes, sin
acordarse ya del sastrecito, se disponan a marcharse al
bosque cuando, de pronto, lo vieron tan alegre y
tranquilo como de costumbre. Aquello fue ms de lo
que podan soportar, y pensando que iba a matarlos a
todos, salieron corriendo, cada uno por su lado.
El sastrecito prosigui su camino, siempre con su
puntiaguda nariz por delante. Tras mucho caminar,
lleg al jardn de un palacio real, y como se senta muy
cansado, se ech a dormir sobre la hierba. Mientras
estaba as durmiendo, se le acercaron varios
cortesanos, lo examinaron par todas partes y leyeron la
inscripcin: SIETE DE UN GOLPE.
-Ah! -exclamaron-. Qu hace aqu tan terrible
hombre de guerra, ahora que estamos en paz? Sin
duda, ser algn poderoso caballero.
Y corrieron a dar la noticia al rey, dicindole que en su
opinin sera un hombre extremadamente valioso en
caso de guerra y que en modo alguno deba perder la
oportunidad de ponerlo a su servicio. Al rey le
complaci el consejo, y envi a uno de sus nobles para
que le hiciese una oferta tan pronto despertara. El
emisario permaneci en guardia junto al durmiente, y
cuando vio que ste se estiraba y abra los ojos, le
comunic la proposicin del rey.
-Justamente he venido con ese propsito -contest el
sastrecito-. Estoy dispuesto a servir al rey -as que lo
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recibieron honrosamente y le prepararon toda una
residencia para l solo.
Pero los soldados del rey lo miraban con malos ojos y,
en realidad, deseaban tenerlo a mil millas de distancia.
-En qu parar todo esto? -comentaban entre s-. Si
nos peleamos con l y la emprende con nosotros, a
cada golpe derribar a siete. No hay aqu quien pueda
enfrentrsele.
Tomaron, pues, la decisin de presentarse al rey y
pedirle que los licenciase del ejrcito.
-No estamos preparados -le dijeron- para luchar al lado
de un hombre capaz de matar a siete de un golpe.
El rey se disgust mucho cuando vio que por culpa de
uno iba a perder tan fieles servidores: ya se lamentaba
hasta de haber visto al sastrecito y de muy buena gana
se habra deshecho de l. Pero no se atreva a
despedirlo, por miedo a que acabara con l y todos los
suyos, y luego se instalara en el trono. Estuvo
pensndolo por horas y horas y, al fin, encontr una
solucin.
Mand decir al sastrecito que, siendo tan poderoso
hombre de armas como era, tena una oferta que
hacerle. En un bosque del pas vivan dos gigantes que
causaban enormes daos con sus robos, asesinatos,
incendios y otras atrocidades; nadie poda acercrseles
sin correr peligro de muerte. Si el sastrecito lograba
vencer y exterminar a estos gigantes, recibira la mano
de su hija y la mitad del reino como recompensa.
Adems, cien soldados de caballera lo auxiliaran en
la empresa.
"No est mal para un hombre como t!" se dijo el
sastrecito. "Que a uno le ofrezcan una bella princesa y
la mitad de un reino es cosa que no sucede todos los
das." As que contest:
-Claro que acepto. Acabar muy pronto con los dos
gigantes. Y no me hacen falta los cien jinetes. El que
derriba a siete de un golpe no tiene por qu asustarse
con dos.
As, pues, el sastrecito se puso en camino, seguido por
cien jinetes. Cuando lleg a las afueras del bosque,
dijo a sus seguidores:
-Esperen aqu. Yo solo acabar con los gigantes.
Y de un salto se intern en el bosque, donde empez a
buscar a diestro y siniestro. Al cabo de un rato
descubri a los dos gigantes. Estaban durmiendo al pie
de un rbol y roncaban tan fuerte, que las ramas se
balanceaban arriba y abajo. El sastrecito, ni corto ni
perezoso, eligi especialmente dos grandes piedras que
guard en los bolsillos y trep al rbol. A medio
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camino se desliz por una rama hasta situarse justo
encima de los durmientes, y, acto seguido, hizo muy
buena puntera (pues no poda fallar) pues de lo
contrario estara perdido.
Los gigantes, al recibir cada uno un fuerte golpe con
la piedra, despertaron echndose entre ellos las culpas
de los golpes. Uno dio un empujn a su compaero y
le dijo:
-Por qu me pegas?
-Ests soando -respondi el otro-. Yo no te he
pegado.
Se volvieron a dormir, y entonces el sastrecito le tir
una piedra al segundo.
-Qu significa esto? -gru el gigante-. Por qu me
tiras piedras?
-Yo no te he tirado nada -gru el primero.
Discutieron todava un rato; pero como los dos estaban
cansados, dejaron las cosas como estaban y cerraron
otra vez los ojos. El sastrecito volvi a las andadas.
Escogiendo la ms grande de sus piedras, la tir con
toda su fuerza al pecho del primer gigante.
-Esto ya es demasiado! -vocifer furioso. Y saltando
como un loco, arremeti contra su compaero y lo
empuj con tal fuerza contra el rbol, que lo hizo
estremecerse hasta la copa. El segundo gigante le pag
con la misma moneda, y los dos se enfurecieron tanto
que arrancaron de cuajo dos rboles enteros y
estuvieron aporrendose el uno al otro hasta que los
dos cayeron muertos. Entonces baj del rbol el
sastrecito.
"Suerte que no arrancaron el rbol en que yo estaba,"
se dijo, "pues habra tenido que saltar a otro como una
ardilla. Menos mal que nosotros los sastres somos
livianos."
Y desenvainando la espada, dio un par de tajos a cada
uno en el pecho. Enseguida se present donde estaban
los caballeros y les dijo:
-Se acabaron los gigantes, aunque debo confesar que la
faena fue dura. Se pusieron a arrancar rboles para
defenderse. Venirle con tronquitos a un hombre como
yo, que mata a siete de un golpe!
-Y no ests herido? -preguntaron los jinetes.
-No piensen tal cosa -dijo el sastrecito-. Ni siquiera,
despeinado.
Los jinetes no podan creerlo. Se internaron con l en
el bosque y all encontraron a los dos gigantes flotando
en su propia sangre y, a su alrededor, los rboles
arrancados de cuajo.
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El sastrecito se present al rey para pedirle la apresur a llamar a los cazadores, para que la
recompensa ofrecida; pero el rey se hizo el remoln y contemplasen con su propios ojos.
maquin otra manera de deshacerse del hroe. El rey tuvo ahora que cumplir su promesa y le dio la
-Antes de que recibas la mano de mi hija y la mitad de mano de su hija y la mitad del reino, agregndole: "Ya
mi reino -le dijo-, tendrs que llevar a cabo una nueva eres mi heredero al trono."
hazaa. Por el bosque corre un unicornio que hace Se celebr la boda con gran esplendor, y all fue que
grandes destrozos, y debes capturarlo primero. se convirti en todo un rey el sastrecito valiente.
-Menos temo yo a un unicornio que a dos gigantes
-respondi el sastrecito--Siete de un golpe: sa es mi ***
especialidad.
Y se intern en el bosque con un hacha y una cuerda,
despus de haber rogado a sus seguidores que lo
aguardasen afuera.
No tuvo que buscar mucho. El unicornio se present
de pronto y lo embisti ferozmente, decidido a
ensartarlo de una vez con su nico cuerno.
-Poco a poco; la cosa no es tan fcil como piensas
-dijo el sastrecito.
Plantndose muy quieto delante de un rbol, esper a
que el unicornio estuviese cerca y, entonces, salt
gilmente detrs del rbol. Como el unicornio haba
embestido con fuerza, el cuerno se clav en el tronco
tan profundamente, que por ms que hizo no pudo
sacarlo, y qued prisionero.
"Ya cay el pajarito!," dijo el sastre, saliendo de
detrs del rbol. At la cuerda al cuello de la bestia,
cort el cuerno de un hachazo y llev su presa al rey.
Pero ste an no quiso entregarle el premio ofrecido y
le exigi un tercer trabajo. Antes de que la boda se
celebrase, el sastrecito tendra que cazar un feroz jabal
que rondaba por el bosque causando enormes daos.
Para ello contara con la ayuda de los cazadores.
-No faltaba ms! -dijo el sastrecito-. Si es un juego
de nios!
Dej a los cazadores a la entrada del bosque, con gran
alegra de ellos, pues de tal modo los haba recibido el
feroz jabal en otras ocasiones, que no les quedaban
ganas de enfrentarse con l de nuevo.
Tan pronto vio al sastrecito, el jabal lo acometi con
los agudos colmillos de su boca espumeante, y ya
estaba a punto de derribarlo, cuando el hroe huy a
todo correr, se precipit dentro de una capilla que se
levantaba por aquellas cercanas. subi de un salto a la
ventana del fondo y, de otro salto, estuvo enseguida
afuera. El jabal se abalanz tras l en la capilla; pero
ya el sastrecito haba dado la vuelta y le cerraba la
puerta de un golpe, con lo que la enfurecida bestia
qued prisionera, pues era demasiado torpe y pesada
para saltar a su vez por la ventana. El sastrecito se

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Los seis cisnes
Hallndose un rey de cacera en un gran bosque, sali
en persecucin de una pieza con tal ardor, que ninguno
de sus acompaantes pudo seguirlo. Al anochecer
detuvo su caballo y dirigiendo una mirada a su
alrededor, se dio cuenta de que se haba extraviado y,
aunque trat de buscar una salida no logr encontrar
ninguna. Vio entonces a una vieja, que se le acercaba
cabeceando. Era una bruja.
- Buena mujer -le dijo el Rey-, no podras indicarme
un camino para salir del bosque?.
- Oh, si, Seor rey -respondi la vieja-. Si puedo, pero
con una condicin. Si no la aceptis, jams saldris de
esta selva. Y moriris de hambre.
- Y qu condicin es sa? -pregunt el Rey. libre de sus hijastros. Pero result que la nia no haba
- Tengo una hija -declar la vieja-, hermosa como no
encontrarais otra igual en el mundo entero, y muy
digna de ser vuestra esposa. Si os comprometis a
hacerla Reina, os mostrar el camino para salir del
bosque. El Rey, aunque angustiado en su corazn,
acept el trato, y la vieja lo condujo a su casita, donde
su hija estaba sentada junto al fuego. Recibi al Rey
como si lo hubiese estado esperando, y aunque el
soberano pudo comprobar que era realmente muy
hermosa, no le gust, y no poda mirarla sin un secreto
terror. Cuando la doncella hubo montado en la grupa
del caballo, la vieja indic el camino al Rey, y la
pareja lleg, sin contratiempo, al palacio, donde poco
despus se celebr la boda.
El Rey estuvo ya casado una vez, y de su primera
esposa le haban quedado siete hijos: seis varones y
una nia, a los que amaba ms que todo en el mundo.
Temiendo que la madrastra los tratara mal o llegara tal
vez a causarles algn dao, los llev a un castillo
solitario, que se alzaba en medio de un bosque. Tan
oculto estaba y tan difcil era el camino que conduca
all, que ni l mismo habra sido capaz de seguirlo a
no ser por un ovillo maravilloso que un hada le haba
regalado. Cuando lo arrojaba delante de s, se
desenrollaba l solo y le mostraba el camino. Pero el
rey sala con tanta frecuencia a visitar a sus hijos, que,
al cabo, aquellas ausencias chocaron a la Reina, la cual
sinti curiosidad por saber qu iba a hacer solo al
bosque. Soborn a los criados, y stos le revelaron el
secreto, descubrindole tambin lo referente al ovillo,
nico capaz de indicar el camino. Desde entonces la
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mujer no tuvo un momento de reposo hasta que hubo
averiguado el lugar donde su marido guardaba la
milagrosa madeja. Luego confeccion unas camisetas
de seda blanca y, poniendo en prctica las artes de
brujera aprendidas de su madre, hechiz las ropas. Un
da en que el Rey sali de caza, cogi ella las
camisetas y se dirigi al bosque. El ovillo le seal el
camino. Los nios, al ver desde lejos que alguien se
acercaba, pensando que sera su padre, corrieron a
recibirlo, llenos de gozo. Entonces ella les ech a cada
uno una de las camisetas y, al tocar sus cuerpos, los
transform en cisnes, que huyeron volando por encima
del bosque. Ya satisfecha regres a casa creyndose
salido con sus hermanos, y la Reina ignoraba su
existencia. Al da siguiente, el Rey fue a visitar a sus
hijos y slo encontr a la nia.
- Dnde estn tus hermanos? -le pregunt el Rey.
- Ay, padre mo! -respondi la pequea-. Se
marcharon y me dejaron sola - y le cont lo que viera
desde la ventana: cmo los hermanitos transformados
en cisnes, haban salido volando por encima de los
rboles; y le mostr las plumas que haban dejado caer
y ella haba recogido. Se entristeci el Rey, sin pensar
que la Reina fuese la artista de aquella maldad.
Temiendo que tambin le fuese robada la nia, quiso
llevrsela consigo. Mas la pequea tena miedo a su
madrastra, y rog al padre le permitiera pasar aquella
noche en el castillo solitario.
Pensaba la pobre muchachita: "No puedo ya quedarme
aqu; debo salir en busca de mis hermanos." Y, al
llegar la noche, huy a travs del bosque. Anduvo toda
la noche y todo el da siguiente sin descansar, hasta
que la rindi la fatiga. Viendo una cabaa solitaria,
entr en ella y hall un aposento con seis diminutas
camas; pero no se atrevi a meterse en ninguna, sino
que se desliz debajo de una de ellas, dispuesta a pasar
la noche sobre el duro suelo.
Ms a la puesta del sol oy un rumor y, al mismo
tiempo, vio seis cisnes que entraban por la ventana. Se
posaron en el suelo y se soplaron mutuamente las
plumas, y stas les cayeron, y su piel de cisne quedo
alisada como una camisa. Entonces reconoci la nia a
sus hermanitos y, contentsima, sali a rastras de
debajo de la cama. No se alegraron menos ellos al ver
1
a su hermana; pero el gozo fue de breve duracin.
- No puedes quedarte aqu -le dijeron-, pues esto es
una guarida de bandidos. Si te encuentran cuando
lleguen, te matarn.
- Y no podrais protegerme? -pregunt la nia.
- No -replicaron ellos-, pues slo nos est permitido
despojarnos, cada noche, que nuestro plumaje de cisne
durante un cuarto de hora, tiempo durante el cual
podemos vivir en nuestra figura humana, pero luego
volvemos a transformarnos en cisnes.
Pregunt la hermanita, llorando:
- Y no hay modo de desencantaros?
- No -dijeron ellos-, las condiciones son demasiado
terribles. Deberas permanecer durante seis aos sin
hablar ni rer, y en este tiempo tendras que
confeccionarnos seis camisas de velloritas. Una sola
palabra que saliera de tu boca, lo echara todo a rodar.
Y cuando los hermanos hubieron dicho esto,
transcurrido ya el cuarto de hora, volvieron a remontar
el vuelo, saliendo por la ventana.
Pero la muchacha haba adoptado la firme resolucin
de redimir a sus hermanos, aunque le costase la vida.
Sali de la cabaa y se fue al bosque, donde pas la
noche, oculta entre el ramaje de un rbol. A la maana
siguiente empez a recoger velloritas para hacer las
camisas. No poda hablar con nadie, y, en cuanto a
rer, bien pocos motivos tena. Llevaba ya mucho
tiempo en aquella situacin, cuando el Rey de aquel
pas, yendo de cacera por el bosque, pas cerca del
rbol que serva de morada a la muchacha. Unos
monteros la vieron y la llamaron:
- Quin eres? -pero ella no respondi.
- Baja -insistieron los hombres-. No te haremos ningn
dao -. Ms la doncella se limit a sacudir la cabeza.
Los cazadores siguieron acosndola a preguntas, y ella
les ech la cadena de oro que llevaba al cuello,
creyendo que as se daran por satisfechos. Pero como
los hombres insistieran, les ech el cinturn y luego las
ligas y, poco a poco, todas las prendas de que pudo
desprenderse, quedando, al fin, slo con la camiseta.
Ms los tercos cazadores treparon a la copa del rbol
y, bajando a la muchacha, la condujeron ante el Rey, el
cual le pregunto:
- Quin eres? Qu haces en el rbol? -pero ella no vuelo. Comprendiendo que se aproximaba el momento
respondi. El Rey insisti, formulando de nuevo las
mismas preguntas en todas las lenguas que conoca.
Pero en vano; ella permaneci siempre muda. No
obstante, vindola tan hermosa, el Rey se sinti
enternecido, y en su alma naci un gran amor por la
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muchacha. La envolvi en su manto y, subindola a su
caballo, la llev a palacio. Una vez all mand vestirla
con ricas prendas, vindose entonces la doncella ms
hermosa que la luz del da. Ms no hubo modo de
arrancarle una sola palabra. Sentla a su lado en la
mesa y su modestia y recato le gustaron tanto, que
dijo:
- La quiero por esposa, y no querr a ninguna otra del
mundo.
Y al cabo de algunos das se celebr la boda.
Pero la madre del Rey era una mujer malvada, a quien
disgust aquel casamiento, y no cesaba de hablar mal
de su nuera.
- Quin sabe de dnde ha salido esta chica que no
habla! -Murmuraba-. Es indigna de un Rey.
Transcurrido algo ms de un ao, cuando la Reina tuvo
su primer hijo, la vieja se lo quit mientras dorma, y
manch de sangre la boca de la madre. Luego se
dirigi al Rey y la acus de haber devorado al nio. El
Rey se neg a darle crdito, y mand que nadie
molestara a su esposa. Ella, empero, segua ocupada
constantemente en la confeccin de las camisas, sin
atender otra cosa. Y con el prximo hijo que tuvo, la
suegra repiti la maldad, sin que tampoco el Rey
prestara odos a sus palabras. Dijo:
- Es demasiado piadosa y buena, para ser capaz de
actos semejantes. Si no fuese muda y pudiese
defenderse, su inocencia quedara bien patente.
Pero cuando, por tercera vez, la vieja rob al nio
recin nacido y volvi a acusar a la madre sin que sta
pronunciase una palabra en su defensa, el Rey no tuvo
ms remedio que entregarla un tribunal, y la infeliz
reina fue condenada a morir en la hoguera.
El da sealado para la ejecucin de la sentencia
result ser el que marcaba el trmino de los seis aos
durante los cuales le haba estado prohibido hablar y
rer. As haba liberado a sus queridos hermanos del
hechizo que pesaba sobre ellos. Adems, haba
terminado las seis camisas, y slo a la ltima le faltaba
la manga izquierda. Cuando fue conducida la hoguera,
se puso las camisas sobre el brazo y cuando, ya atada
al poste del tormento, dirigi una mirada a su
alrededor, vio seis cisnes, que se acercaban en raudo
de su liberacin, sinti una gran alegra. Los cisnes
llegaron a la pira y se posaron en ella, a fin de que su
hermana les echara las camisas; y no bien stas
hubieron tocado sus cuerpos, se les cay el plumaje de
ave y surgieron los seis hermanos en su figura natural,
2
sanos y hermosos. Slo al menor le faltaba el brazo
izquierdo, sustituido por un ala de cisne. Se abrazaron
y se besaron, y la Reina, dirigindose al Rey, que
asista, consternado, a la escena, rompiendo, por fin, a
hablar, le dijo:
- Esposo mo amadsimo, ahora ya puedo hablar y
declarar que sido calumniada y acusada falsamente -y
relat los engaos de que haba sido vctima por la
maldad de la vieja, que le haba robado los tres nios,
ocultndolos.
Los nios fueron recuperados, con gran alegra del
Rey, y la perversa suegra, en castigo, hubo de subir a
la hoguera y morir abrasada. El Rey y la Reina, con
sus seis hermanos, vivieron largos aos en paz y
felicidad.

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Los seis criados
En remotos tiempos viva una anciana reina, que era,
adems, hechicera. Tena una hija tan hermosa como
no se habra encontrado otra bajo el sol. La vieja slo
pensaba en hallar medios para perder a los hombres, y
cada vez que llegaba un pretendiente, decale que
quien aspirase a casarse con su hija, deba antes
realizar un trabajo, y si no lo lograba, tena que morir.
Muchos lo haban intentado, deslumbrados por la
belleza de la muchacha, pero ninguno consigui jams
realizar lo que la vieja exigiera de l, y, as, fueron
decapitados sin piedad.
Mas cierto prncipe, enterado de la gran hermosura de
la doncella, dijo a su padre:
- Permitidme que vaya a pretenderla.
- De ninguna manera - respondile el Rey -. Si lo
hicieses, correras a tu muerte.
Enferm el hijo gravemente y estuvo siete aos entre
la vida y la muerte, sin que los mdicos encontraran
remedio a su mal. Al ver su padre que no haba
esperanza, lleno el corazn de tristeza, le dijo:
- Vete, pues, a probar suerte. Ya no s qu ms hacer.
Al or el hijo estas palabras, levantse del lecho
completamente sano y se puso enseguida en camino.
Sucedi que, cabalgando por un erial, vio desde lejos
que sobresala del suelo un bulto semejante a un
montn de heno, y al acercarse pudo comprobar que se
trataba de la barriga de un individuo que se hallaba
echado en aquel lugar; una barriga que era como una
montaita. Al ver al caballero, incorporse el gordo y
le dijo:
- Si necesitis un criado, tomadme a vuestro servicio.
Respondile el prncipe:
- Qu hara yo con un hombre tan voluminoso? - Oh!
- exclam el gordo -. Esto no es nada; si me despliego
del todo, puedo ser tres mil veces ms gordo.
- En este caso - dijo el prncipe -, tal vez puedas
servirme. Vente conmigo.
Y el gordo se march con el hijo del Rey. Al cabo de
un rato encontrronse con otro sujeto que, tendido en
el suelo, mantena una oreja aplicada contra la hierba.
Preguntle el prncipe:
- Qu ests haciendo ah?
- Escucho - contest el otro.
- Y qu escuchas con tanta atencin?
- Escucho lo que est ocurriendo en estos momentos
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en el mundo, pues nada escapa a mi odo; incluso oigo
crecer la hierba.
Djole el prncipe:
- Dime, qu oyes en la Corte de la vieja reina, madre
de aquella hermosa doncella?
- Oigo el zumbido de una espada que est cortando la
cabeza de un pretendiente - le respondi l.
- Tal vez puedas servirme - exclam el prncipe -.
Vente conmigo.
Siguieron adelante, y de pronto divisaron dos pies y
parte de unas piernas, pero no el resto. Al cabo de un
buen trecho encontraron el tronco, y luego, la cabeza.
- Caramba! - exclam el prncipe -. Vaya hombre
largo! - Oh! - respondi el largo -. Esto no es nada.
Cuando estiro del todo las piernas, soy tres mil veces
ms alto que la montaa ms elevada de la Tierra. Os
servira gustoso si me quisierais emplear.
- Sgueme - dijo el prncipe -. Tal vez puedas servirme.
Avanzaron otro trecho y observaron que al borde del
camino haba sentado un hombre con los ojos
vendados. El prncipe le dijo:
- Tienes, acaso, los ojos enfermos, y te los daa la
luz?
- No - respondi el hombre -. No puedo quitarme la
venda, pues todo aquello que ven mis ojos vuela en
pedazos. Tal es la fuerza de mi mirada. Si en algo
puedo serviros, lo har con gusto.
- Ven conmigo - respondile el prncipe -. Tal vez
puedas servirme.
Y, siguiendo adelante, dieron con otro individuo que, a
pesar de estar tumbado bajo un sol trrido, tiritaba y
tena el cuerpo helado y todos los miembros ateridos.
- Cmo es posible que tengas fro - le dijo el prncipe
- con este sol que est cayendo?
- Oh! - respondi el desconocido -. Mi naturaleza es
especial. Cuanto ms calor hace, ms fro tengo, y el
hielo penetra por todos mis huesos; y cuanto ms fro
hace, ms calor tengo. Y, as, en medio del hielo me
derrito de calor, y dentro del fuego me hielo.
- Como raro, lo eres - dijo el prncipe -; pero si quieres
servirme, sgueme.
Y, un poco ms lejos, vieron a otro hombre que estaba
de pie y, estirando el cuello, miraba a su alrededor en
direccin de las montaas.
- Qu miras con tanta atencin? - preguntle el hijo
1
del Rey.
- Es tan penetrante mi mirada - dijo el hombre -, que
puedo ver a travs de bosques y campos, y ms all de
montes y valles, hasta los confines del mundo.
Djole el prncipe:
- Si te apetece, ven conmigo. Necesito un hombre
como t.
Y he aqu que el prncipe, acompaado de sus seis
servidores, lleg a la ciudad donde viva la vieja reina.
Sin darse a conocer de ella, le dijo:
- Si queris otorgarme la mano de vuestra hermosa
hija, estoy dispuesto a realizar lo que me mandis.
Alegre la hechicera al ver que un joven tan apuesto
caa en sus redes, respondile:
- Te sealar tres trabajos. Si los llevas a buen trmino,
sers seor y esposo de mi hija.
- Cul es el primero? - pregunt el prncipe.
- Debes traerme el anillo que se me cay en el Mar
Rojo.
Fuese el joven a sus criados y les dijo:
- El primer trabajo no es fcil. Se trata de pescar un
anillo del Mar Rojo. A ver cmo os ingeniis!
Respondi, entonces, el de mirada penetrante:
- Voy a ver si lo localizo - y, nadando al fondo del
mar, dijo -: Est sobre una roca puntiaguda.
Intervino el largo, y declar -: Yo lo sacara, si pudiese
verlo.
- Si no es ms que eso! - exclam el gordo; y,
tendindose en el suelo, empez a sorber las olas,
como si se precipitasen en un abismo, y se bebi todo
el mar, dejndolo seco como un prado. El largo,
agachndose un poco, cogi el anillo con la mano.
Contento el prncipe al verse en posesin de la joya,
fue a entregrsela a la Reina, la cual la recibi con
asombro, diciendo:
- S, ste es el anillo. Has resuelto el primer trabajo;
pero ahora viene el segundo. En aquel prado que all
ves, delante del palacio, pacen trescientos bueyes
gordos: debes comrtelos con piel y pelo, huesos y
cuernos. Y abajo, en la bodega, tengo trescientos
barriles de vino: tendrs que bebrtelos. Y ten presente
que si dejas un solo pelo de los bueyes o una sola gota
del vino, pagars con la vida. Pregunt el prncipe:
- No podra tener invitados? Sin compaa, no
apetece comer.
La vieja respondi, con una risa maligna:
- Te permito que lleves un invitado para que te
acompae, pero slo uno.
Regres el prncipe junto a sus servidores y dijo al
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gordo: - Hoy sers mi compaero de mesa, y comers
hasta saciarte.
Y el gordo se despleg y se comi los trescientos
bueyes, sin dejar un pelo de ellos; y an pregunt si
aquello era todo lo que haba como desayuno. En
cuanto al vino, se lo bebi desde los mismos bocoyes,
sin necesidad de vaso, y sin dejar una sola gota desde
la espita para abajo. Terminado el banquete, fue el hijo
del Rey a comunicar a la vieja que quedaba efectuado
el segundo trabajo.
Admirse ella y le dijo:
- Hasta ahora, nadie haba llegado tan lejos; pero te
queda an otro cometido - y pensaba: "No te
escapars. Tu cabeza caer" -. Esta noche - prosigui -
llevar a mi hija a tu habitacin. Debers rodearla y
sujetarla con tu brazo; y gurdate muy bien de
dormirte mientras estis as juntos. Yo ir a las doce en
punto, y si no la encuentro en tus brazos, ests perdido.
Pens el prncipe: "Esto es fcil. Ya cuidar yo de
mantener los ojos abiertos." Con todo, llam a sus
criados y, despus de darles cuenta de lo que le dijera
la vieja, aadi:
- Quin sabe qu treta prepara! Conviene precaverse.
Vigilad, pues, y cuidad de que la muchacha no salga
de mi habitacin.
Al cerrar la noche, presentse la hechicera con su hija,
a la que dej en brazos del prncipe. Entonces el largo
se estir en crculo en torno a los dos, y el gordo
psose en la puerta, tapndola de manera que no
pudiese pasar por ella un alma viviente. La pareja
permaneci sentada, sin que la muchacha pronunciase
ni una sola palabra. Pero la luna, entrando por la
ventana, iluminaba su maravillosa hermosura. El
doncel no haca sino contemplarla, extasiado de gozo y
de amor, sin sentir el menor cansancio en los ojos.
Dur la cosa hasta las once; pero entonces la bruja los
hechiz a todos, de modo que se quedaron dormidos,
y, en el acto, fue arrebatada la princesa.
Siguieron dormidos profundamente hasta las doce
menos cuarto, en que, perdiendo el hechizo su fuerza,
despertaron todos.
- Qu terrible desgracia! - exclam el hijo del Rey -.
Ahora s que estoy perdido!
Sus fieles criados prorrumpieron tambin en
lamentaciones; pero el del fino odo, dijo:
- Callaos, que voy a escuchar! -. Y, al cabo de un
momento de silencio -: Est en una roca, a trescientas
horas de aqu, llorando su muerte. Slo t puedes
remediarlo, largo! Si te das prisa, en dos pasos ests
2
all.
- S - respondi el larguirucho -, pero el de la mirada
intensa debe acompaarme, para hacer saltar la roca.
Subi el de los ojos vendados a hombros del largo, y
en un santiamn estuvieron junto a la roca encantada.
El largo quit la venda de los ojos del otro, y bast una
mirada de ste para que la roca volara en mil pedazos.
Cogi entonces el largo en brazos a la princesa, y en
un instante la llev al palacio. Luego volvi a recoger
a su compaero, y antes de dar las doce se hallaban
todos reunidos y de excelente humor. Al sonar las
campanadas se present la vieja hechicera con
semblante irnico, como diciendo: "Ya es mo!,"
convencida de que su hija se encontraba a trescientas
horas de all. Pero, al verla en brazos del prncipe,
exclam con acento de terror:
- ste es ms poderoso que yo!
Pero ya no pudo objetar nada, y no tuvo ms remedio
que otorgarle a la muchacha. Sin embargo, dijo a sta
al odo:
- Qu vergenza para ti, tener que obedecer a gente
ordinaria, sin poder elegir un marido de tu gusto!
Aquellas palabras excitaron la ira en el orgulloso
corazn de la doncella, la cual no pens ya sino en
vengarse. As, a la maana siguiente mand reunir
trescientas cargas de lea, y dijo al prncipe que, si
bien haba efectuado los tres trabajos, no se casara con
l mientras alguien no se ofreciese a subirse a la pira y
mantenerse en ella mientras ardiera. Ni por un
momento imagin que ninguno de sus criados quisiera
morir abrasado por l, y s, en cambio, que l mismo,
por su amor, subira a la hoguera. De esta forma
morira y la dejara libre.
Pero los criados dijeron:
- Todos hemos contribuido en algo. Slo el friolero no
ha hecho nada. Ahora le toca a l - y, subindolo a la
pira, prendieron fuego a la lea. Empez sta a arder, y
sigui ardiendo por espacio de tres das, hasta que toda
la madera qued consumida. Y al extinguirse las
llamas apareci el hombre entre las cenizas, tiritando
como una hoja de rbol y diciendo:
- En mi vida haba pasado tanto fro. Si dura un poco
ms, me quedo helado!
Ya no haba escapatoria, y la hermosa doncella no tuvo
ms remedio que aceptar por marido al desconocido
joven. Cuando ya se dirigan a la iglesia, exclam la
vieja:
- No puedo tolerar esta vergenza! - y envi a su
ejrcito con orden de aniquilar cuanto se opusiera a su
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paso y rescatar a la princesa.
Pero el del odo fino se haba enterado de los secretos
discursos de la vieja.
- Qu hacemos? - pregunt el gordo. Y ste encontr
pronto un remedio: Escupiendo detrs del coche parte
del agua del mar que se haba tragado, inmediatamente
se form un gran lago, en el que qued detenido el
ejrcito perseguidor, ahogndose en su totalidad. Al
saberlo la hechicera, despach a la caballera, pero el
oidor, percibiendo el ruido de las armaduras, quit la
venda de los ojos de su compaero, el cual, con una
sola mirada penetrante, hizo aicos toda la tropa, como
si fuese de cristal. Ya pudieron seguir sin ms estorbos
y, una vez el cura hubo pronunciado su bendicin
sobre la pareja, los seis criados se despidieron,
diciendo a su amo:
- Vuestros deseos han quedado cumplidos, y, puesto
que ya no nos necesitis, seguiremos nuestro camino
en busca de fortuna.
A cosa de media hora del Palacio haba una aldea, y en
sus afueras, un porquerizo guardaba su manada. Al
llegar cerca de all, dijo el joven a su esposa:
- Sabes quin soy? No soy un prncipe, sino un
porquero, y aquel que guarda la manada es mi padre.
Debemos ir a ayudarle en su trabajo.
Luego se ape con ella en la posada y, en secreto, dijo
a los dueos que durante la noche quitasen a la
princesa sus vestidos reales. Al levantarse, a la maana
siguiente, la muchacha se encontr con que no tena
nada que ponerse, y la ventera le proporcion una vieja
falda y unas medias de lana, como si le hiciese un gran
obsequio, dicindole:
- Si no es por vuestro marido, no os habra dado nada.
Persuadida la princesa de que su esposo era realmente
un porquerizo, lo ayud a guardar el ganado,
pensando: "Me lo tengo bien merecido, por insolente y
orgullosa." Dur aquella situacin ocho das, al cabo
de los cuales la joven no poda ya resistir, pues tena
los pies completamente llagados. Llegaron entonces
unas personas, que le preguntaron si saba quin era su
marido.
- S - respondi ella -, es el hijo del porquero, y acaba
de salir para vender una pequea partida de cintas y
galones.
Dijronle los forasteros:
- Venid con nosotros; os acompaaremos junto a l - y
la condujeron al palacio. Al entrar la princesa en el
saln, vio a su esposo en sus vestiduras reales. Pero no
lo reconoci hasta que l, abrazndola y besndola, le
3
dijo:
- Yo he sufrido mucho por ti -, por eso, tambin t
habas de sufrir algo por m.
Celebrse entonces la boda, y... no me hubiera
gustado poco estar all!

***

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Seis que salen de todo
Haba una vez un hombre muy hbil en toda clase de
artes y oficios. Sirvi en el ejrcito, mostrndose
valiente y animoso; pero al terminar la guerra lo
licenciaron sin darle ms que tres reales como ayuda
de costas.
- Aguardad un poco -dijo-, que de m no se burla
nadie. En cuanto encuentre los hombres que necesito,
no le van a bastar al Rey, para pagarme, todos los
tesoros del pas.
Parti muy irritado, y al cruzar un bosque vio a un
individuo que acababa de arrancar de cuajo seis
rboles con la misma facilidad que si fuesen juncos.
Djole:
- Quieres ser mi criado y venirte conmigo?
- S -respondi el hombre-, pero antes djame que
lleve a mi madre este hacecillo de lea -; asi uno de
los troncos, lo hizo servir de cuerda para atar los cinco
restantes, y, cargndose el haz al hombro, se lo llev.
Al poco rato estaba de vuelta, y l y su nuevo amo se
pusieron en camino. Djole el amo:
- Vamos a salirnos de todo, nosotros dos.
Haban andado un rato, cuando encontraron un cazador
que pona rodilla en tierra y apuntaba con la escopeta.
Preguntle el amo:
- A qu apuntas, cazador?
A lo cual respondi el cazador:
- A dos millas de aqu hay una mosca posada en la
rama de un roble, y quiero acertarla en el ojo
izquierdo.
- Vente conmigo! -dijo el amo-, que los tres juntos
vamos a salirnos de todo.
Avnose el cazador y se uni a ellos. Pronto llegaron a
un lugar donde se levantaban siete molinos de viento,
cuyas aspas giraban a toda velocidad, a pesar de que
no se senta la ms ligera brisa, y de que no se mova
una sola hojita de rbol. Dijo el hombre:
- No s qu es lo que mueve estos molinos, pues no
sopla un hlito de viento -y sigui su camino con sus
compaeros. Haban recorrido otras dos millas, cuando
vieron a un individuo subido a un rbol que, tapndose
con un dedo una de las ventanillas de la nariz, soplaba
con la otra.
- Oye!, qu ests haciendo ah arriba? -pregunt el Pero en un momento, cuando la princesa no haba
hombre; a lo cual respondi el otro:
- A dos millas de aqu hay siete molinos de viento, y
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estoy soplando para hacerlos girar.
- Ven conmigo -le dijo el otro-, que yendo los cuatro
vamos a salirnos de todo.
Baj del rbol el soplador y se uni a los otros. Al
cabo de un buen trecho se toparon con un personaje
que se sostena sobre una sola pierna; se haba quitado
la otra y la tena a su lado. Djole el amo:
- Pues no te has ingeniado mal para descansar!
- Soy andarn -replic el hombre-, y me he desmontado
una pierna para no ir tan deprisa; cuando corro con las
dos piernas, ni los pjaros pueden seguirme.
- Ven conmigo, que yendo los cinco juntos vamos a
salirnos de todo.
Marchse con ellos, y poco rato despus les sali al
paso otro que llevaba el sombrero puesto sobre la
oreja.
- Vaya finura! -exclam el soldado-. Qutate el
sombrero de la oreja y pntelo en la cabeza! Dirase
que te falta un tornillo.
- Me guardar muy bien de hacerlo -replic el otro-,
pues si me lo pongo en la cabeza, empezar a hacer un
fro tan terrible, que las aves del cielo se helarn y
caern muertas.
- Vente conmigo -dijo el jefe-, que yendo los seis
juntos vamos a salirnos de todo.
Y el grupo lleg a la ciudad cuyo rey haba mandado
pregonar que la mano de su hija sera para el hombre
que se aviniese a competir con ella en la carrera y la
venciese; entendindose que si fracasaba, perdera
tambin la cabeza. Presentse el jefe al Rey y le dijo:
- Har que uno de mis criados corra por m.
A lo cual contest el Rey:
- Bien, pero a condicin de que pongas t tambin tu
cabeza en prenda, de manera que si pierde, moriris
los dos.
Aceptada la condicin, el hombre mand al corredor
que se pusiera la otra pierna y le dijo:
- Y ahora, listo, y procura que ganemos.
Habase convenido que el vencedor sera aquel que
volviera primero de una fuente muy alejada, trayendo
un jarro de agua. Dieron sendos jarros a la princesa y a
su competidor, y los dos partieron simultneamente.
recorrido sino un breve espacio, ya el andarn se haba
perdido de vista, como si se lo hubiera llevado el
1
viento.
Lleg a la fuente y, despus de llenar el jarro de agua,
emprendi el regreso. A mitad del camino, empero,
sintise fatigado y, echndose en el suelo con el jarro a
su lado, se qued dormido. Tuvo, empero, la
precaucin de usar como almohada un duro crneo de
caballo que encontr por all, para que lo duro del
cojn no le dejara dormir mucho.
Entretanto la princesa, que era muy buena corredora,
tanto como cabe en una persona normal, haba llegado
a su vez a la fuente y, llenando el jarro, haba
emprendido la vuelta. Al ver a su rival dormido en el
suelo, alegrse, diciendo:
- El enemigo est en mis manos! -y, vacindole la
vasija, sigui su camino.
Todo se habra perdido de no ser por el cazador de los
ojos de lince, que haba visto la escena desde la azotea
del palacio. Djose para sus adentros:
- Pues la hija del Rey no se saldr con la suya -y,
cargando la escopeta, dispar con tal puntera, que
acert el crneo que serva de almohada al durmiente,
sin tocar a ste. Despert sobresaltado el andarn y se
dio cuenta de que su jarro estaba vaco y la princesa le
llevaba la delantera. No se desanim el hombre por tan
poca cosa; volvi a la fuente, llen el jarro de nuevo, y
todava lleg al palacio diez minutos antes que su
competidora.
- Ahora s que he hecho servir las piernas! -dijo-; lo
que he hecho a la ida no puede llamarse correr.
Pero al Rey, y ms an a su hija, les dola aquel
casamiento con un vulgar soldado, por lo que
deliberaron sobre la manera de deshacerse de l y sus
hombres. Dijo el Rey:
- He ideado un medio, no te preocupes; vers cmo
nos deshacemos de ellos -. Y, dirigindose a los seis,
les habl as-: Ahora tenis que celebrar vuestra
victoria con un buen banquete -y los condujo a una
sala que tena el suelo y las puertas de hierro; en
cuanto a las ventanas, estaban aseguradas por gruesos
barrotes, de hierro tambin. En la habitacin haban
puesto una mesa con suculentas viandas, y el Rey
prosigui-: entrad ah y regalaos!
Y cuando ya estuvieron dentro mand cerrar las
puertas y echarles los cerrojos. Llamando luego al
cocinero, le orden que encendiese fuego debajo de la
habitacin y lo mantuviese todo el tiempo necesario
para que el hierro se pusiera candente. Obedeci el
cocinero, y al cabo de poco los seis comensales
encerrados en la habitacin empezaron a sentir un
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intenso calor. Al principio creyeron que era por lo bien
que haban comido; pero al ir en aumento la
temperatura, trataron de salir, encontrndose con que
puertas y ventanas estaban cerradas. Entonces
comprendieron el malvado designio del Rey.
- Pues no va a salirse con la suya! -exclam el del
sombrero-; voy a provocar una helada tal, que el fuego
se retirar avergonzado.
Y, colocndose el sombrero sobre la cabeza, a los
pocos momentos comenz a sentirse un fro
rigurossimo, hasta el punto de que la comida se helaba
en los platos. Transcurridas un par de horas, creyendo
el Rey que todos estaran ya achicharrados, mand
abrir la puerta y fue personalmente a ver el resultado
de su estratagema. Y he aqu que no bien se abri la
puerta salieron los seis, frescos y sanos, diciendo que
ya estaban deseando salir para calentarse un poco,
pues en aquella habitacin haca tanto fro que se
helaban hasta los manjares. El Rey, fuera de s, fue a
reir al cocinero por no haber cumplido sus rdenes. Y
respondi el hombre:
- Pues hay un buen fuego, Valo Vuestra Majestad.
Entonces el Rey pudo comprobar que bajo el piso de
hierro de la habitacin arda un fuego enorme, y
comprendi que nada podra con aquella gente.
Tras nuevas cavilaciones, siempre buscando el medio
de deshacerse de tan molestos huspedes, mand
llamar al jefe de los seis y le dijo:
- Quieres oro a cambio de la mano de mi hija? Te
dar cuanto quieras.
- De acuerdo, Seor Rey -respondi el jefe-; con que
me deis el que pueda llevar uno de mis criados,
renunciar a vuestra hija.
Psose el Rey la mar de contento, y el otro prosigui:
- Dentro de dos semanas volver a buscarlo.
Y, acto seguido, reuni a todos los sastres del pas, los
cuales se pasaron catorce das cosiendo un saco.
Cuando estuvo terminado, el forzudo de los seis, aquel
que arrancaba los rboles de cuajo, se lo carg a la
espalda y se present al Rey. Exclam ste:
- Vaya hombre fornido, que lleva sobre sus hombros
una bala de tela como una casa! -y pens, asustado:
"Cunto oro podr llevar!." Orden que trajeran una
tonelada, para lo cual se necesitaron diecisis de sus
hombres ms robustos; pero el forzudo lo levant con
una sola mano y, metindolo en el saco, dijo:
- Por qu no trais ms? Esto apenas llena el fondo
del saco!
Y, as, el Rey tuvo que entregar poco a poco todo su
2
tesoro, que el forzudo fue metiendo en el saco, y an
ste no se llen ms que hasta la mitad.
- Que traigan ms! -deca el hombre-. Qu hago con
estos puaditos!
Hubo que enviar carros a todo el reino, y se cargaron
siete mil carretas, que el forzudo meti en el saco junto
con los bueyes que las arrastraban:
- No ser exigente -dijo-, y meter lo que venga, con
tal de llenar el saco -. Cuando ya no quedaba nada por
cargar, dijo:
- Terminemos de una vez; bien puede atarse un saco
aunque no est lleno del todo -. Y, echndoselo a
cuestas, fue a reunirse con sus compaeros.
Al ver el Rey que aquel hombre solo se marchaba con
las riquezas de todo el pas, orden, fuera de s, que
saliese la caballera en persecucin de los seis, con
orden de quitar el saco al forzudo. Dos regimientos no
tardaron en alcanzarlos y les gritaron:
- Daos presos! Dejad el saco del oro, si no queris
que os hagamos polvo!
- Qu dice? -exclam el soplador-, que nos demos
presos? Antes vais a volar todos por el aire! -y,
tapndose una ventanilla de la nariz, psose a soplar
con la otra en direccin de los dos regimientos, los
cuales, en un abrir y cerrar de ojos, quedaron
dispersos, con los hombres y caballos volando por los
aires, precipitados ms all de las montaas. Un
sargento mayor pidi clemencia, diciendo que tena
nueve heridas, y era hombre valiente que no se
mereca aquella afrenta. El soplador afloj entonces un
poco para dejarlo aterrizar sin dao, y luego le dijo:
- Ve al Rey y dile que mande ms caballera, pues
tengo grandes deseos de hacrsela volar toda.
Cuando el Rey oy el mensaje, exclam:
- Dejadlos marchar; no hay quien pueda con ellos.
Y los seis se llevaron el tesoro a su pas, donde se lo
repartieron y vivieron felices el resto de su vida.

***

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La serpiente blanca
Hace ya de esto mucho tiempo, he aqu que viva un
rey, famoso en todo el pas por su sabidura. Nada le
era oculto; habrase dicho que por el aire le llegaban
noticias de las cosas ms recnditas y secretas. Tena,
empero, una singular costumbre. Cada medioda, una
vez retirada la mesa y cuando nadie hallaba presente,
un criado de confianza le serva un plato ms. Estaba
tapado, y nadie saba lo que contena, ni el mismo
servidor, pues el Rey no lo descubra ni coma de l
hasta encontrarse completamente solo. Las cosas
siguieron as durante mucho tiempo, cuando un da
picle al criado una curiosidad irresistible y se llev la
fuente a su habitacin. Cerrado que hubo la puerta con
todo cuidado, levant la tapadera y vio que en la
bandeja haba una serpiente blanca. No pudo reprimir
el antojo de probarla; cort un pedacito y se lo llev a
la boca. Apenas lo hubo tocado con la lengua, oy un
extrao susurro de meldicas voces que vena de la
ventana; al acercarse y prestar odo, observ que eran
gorriones que hablaban entre s, contndose mil cosas
que vieran en campos y bosques. A comer aquel
pedacito de serpiente haba recibido el don de entender
el lenguaje de los animales.
Sucedi que aquel mismo da se extravi la sortija ms
hermosa de la Reina, y la sospecha recay sobre el fiel
servidor que tena acceso a todas las habitaciones. El
Rey le mand comparecer a su presencia, y, en los
trminos ms duros, le amenaz con que, si para el da
siguiente no lograba descubrir al ladrn, se le tendra
por tal y sera ajusticiado. De nada sirvi al leal criado
protestar de su inocencia; el Rey lo hizo salir sin retirar
su amenaza. Lleno de temor y congoja, baj al patio,
siempre cavilando la manera de salir del apuro, cuando
observ tres patos que solazaban tranquilamente en el
arroyo, alisndose las plumas con el pico y
sosteniendo una animada conversacin. El criado se
detuvo a escucharlos. Se relataban dnde haban
pasado la maana y lo que haban encontrado para
comer. Uno de ellos dijo malhumorado: "Siento un
peso en el estmago; con las prisas me he tragado una
sortija que estaba al pie de la ventana de la Reina." Sin
pensarlo ms, el criado lo agarr por el cuello, lo llev
a la cocina y dijo al cocinero: "Mata ste, que ya est
bastante cebado." - "Dices verdad," asinti el cocinero
sopesndolo con la mano, "se ha dado buena maa en
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engordar y est pidiendo ya que lo pongan en el
asador." Cortle el cuello y, al vaciarlo, apareci en su
estmago el anillo de la Reina. Fcil le fue al criado
probar al Rey su inocencia, y, queriendo ste reparar
su injusticia, ofreci a su servidor la gracia que l
eligiera, prometiendo darle el cargo que ms apeteciera
en su Corte.
El criado declin este honor y se limit a pedir un
caballo y dinero para el viaje, pues deseaba ver el
mundo y pasarse un tiempo recorrindole. Otorgada su
peticin, psose en camino. y un buen da lleg junto a
un estanque, donde observ tres peces que haban
quedado aprisionados entre las caas y pugnaban,
jadeantes, por volver al agua. Digan lo que digan de
que los peces son mudos, lo cierto es que el hombre
entendi muy bien las quejas de aquellos animales,
que se lamentaban de verse condenados a una muerte
tan miserable. Siendo, como era, de corazn
compasivo, se ape y devolvi los tres peces al agua.
Coleteando de alegra y asomando las cabezas, le
dijeron: "Nos acordaremos de que nos salvaste la vida,
y ocasin tendremos de pagrtelo." Sigui el mozo
cabalgando, y al cabo de un rato parecile como si
percibiera una voz procedente de la arena, a sus pies.
Aguzando el odo, diose cuenta de que era un rey de
las hormigas que se quejaba: "Si al menos esos
hombres, con sus torpes animales, nos dejaran
tranquilas! Este caballo estpido, con sus pesados
cascos, est aplastando sin compasin a mis gentes."
El jinete torci hacia un camino que segua al lado, y
el rey de las hormigas le grit: "Nos acordaremos y te
lo pagaremos!" La ruta lo condujo a un bosque, y all
vio una pareja de cuervos que, al borde de su nido,
arrojaban de l a sus hijos: "Fuera de aqu, truhanes!"
les gritaban, "no podemos seguir hartndoos; ya tenis
edad para buscaros pitanza." Los pobres pequeuelos
estaban en el suelo, agitando sus dbiles alitas y
lloriqueando: "Infelices de nosotros, desvalidos, que
hemos de buscarnos la comida y todava no sabemos
volar! Qu vamos a hacer, sino morirnos de hambre?"
Apese el mozo, mat al caballo de un sablazo y dej
su cuerpo para pasto de los pequeos cuervos, los
cuales lanzronse a saltos sobre la presa y, una vez
hartos, dijeron a su bienhechor: "Nos acordaremos y
te lo pagaremos!"
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El criado hubo de proseguir su ruta a pie, y, al cabo de rbol de la Vida." El pretendiente ignoraba dnde
muchas horas, lleg a una gran ciudad. Las calles creca aquel rbol. Psose en camino, dispuesto a no
rebullan de gente, y se observaba una gran excitacin; detenerse mientras lo sostuviesen las piernas, aunque
en esto apareci un pregonero montado a caballo, no abrigaba esperanza alguna de encontrar lo que
haciendo saber que la hija del rey buscaba esposo. buscaba. Cuando hubo recorrido ya tres reinos, un
Quien se atreviese a pretenderla deba, empero, atardecer lleg a un bosque y se tendi a dormir debajo
realizar una difcil hazaa: si la cumpla recibira la de un rbol; de sbito, oy un rumor entre las ramas, al
mano de la princesa; pero si fracasaba, perdera la tiempo que una manzana de oro le caa en la mano. Un
vida. Eran muchos los que lo haban intentado ya; mas instante despus bajaron volando tres cuervos, que,
perecieron en la empresa. El joven vio a la princesa y posndose sobre sus rodillas, le dijeron: "Somos
qued de tal modo deslumbrado por su hermosura, aquellos cuervos pequeos que salvaste de morir de
que, desafiando todo peligro, presentse ante el Rey a hambre. Cuando, ya crecidos, supimos que andabas en
pedir la mano de su hija. busca de la manzana de oro, cruzamos el mar volando
Lo condujeron mar adentro, y en su presencia y llegamos hasta el confn del mundo, donde crece el
arrojaron al fondo un anillo. El Rey le mand que rbol de la Vida, para traerte la fruta." Loco de
recuperase la joya, y aadi: "Si vuelves sin ella, sers contento, reemprendi el mozo el camino de regreso
precipitado al mar hasta que mueras ahogado." Todos para llevar la manzana de oro a la princesa, la cual no
los presentes se compadecan del apuesto mozo, a puso ya ms dilaciones. Partironse la manzana de la
quien dejaron solo en la playa. El joven se qued all, vida y se la comieron juntos. Entonces encendise en
pensando en la manera de salir de su apuro. De pronto el corazn de la doncella un gran amor por su
vio tres peces que se le acercaban juntos, y que no eran prometido, y vivieron felices hasta una edad muy
sino aquellos que l haba salvado. El que vena en avanzada.
medio llevaba en la boca una concha, que deposit en
la playa, a los pies del joven. ste la recogi para ***
abrirla, y en su interior apareci el anillo de oro.
Saltando de contento, corri a llevarlo al rey, con la
esperanza de que se le concediese la prometida
recompensa. Pero la soberbia princesa, al saber que su
pretendiente era de linaje inferior, lo rechaz,
exigindole la realizacin de un nuevo trabajo. Sali al
jardn, y esparci entre la hierba diez sacos llenos de
mijo: "Maana, antes de que salga el sol, debes
haberlo recogido todo, sin que falte un grano." Sentse
el doncel en el jardn y se puso a cavilar sobre el modo
de cumplir aquel mandato. Pero no se le ocurra nada,
y se puso muy triste al pensar que a la maana
siguiente sera conducido al patbulo. Pero cuando los
primeros rayos del sol iluminaron el jardn. Qu era
aquello que vea! Los diez estaban completamente
llenos y bien alineados, sin que faltase un grano de
mijo! Por la noche haba acudido el rey de las
hormigas con sus miles y miles de sbditos, y los
agradecidos animalitos haban recogido el mijo con
gran diligencia, y lo haban depositado en los sacos.
Baj la princesa en persona al jardn y pudo ver con
asombro que el joven haba salido con bien de la
prueba. Pero su corazn orgulloso no estaba aplacado
an, y dijo: "Aunque haya realizado los dos trabajos,
no ser mi esposo hasta que me traiga una manzana del

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El seor Korbes

ranse una vez una gallina y un gallito que decidieron

salir juntos de viaje. El gallito construy un hermoso
coche de cuatro ruedas encarnadas y le enganch
cuatro ratoncitos. La gallinita y el gallito montaron en
el carruaje y emprendieron la marcha. Al poco rato se
encontraron con un gato, que les dijo:
- Adnde vais?
Y respondi el gallito:
"Por esos mundos vamos;
la casa del seor Korbes es la que buscamos."
- Llevadme con vosotros -suplic el gato.
- Con mucho gusto -respondi el gallito-. Sintate
detrs, no fuera que te cayeses por delante.
"Tened mucho cuidado,
no vayis a ensuciar mi cochecito colorado.
Ruedecitas, rodad;
ratoncillos, silbad.
Por esos mundos vamos;
la casa del seor Korbes es la que buscamos."
Subi luego una piedra de molino; luego, un huevo;
luego, un pato; luego, un alfiler y, finalmente, una
aguja de coser; todos se instalaron en el coche y
siguieron viaje. Pero al llegar a la casa del seor
Korbes, ste no estaba. Los ratoncitos metieron el
coche en el granero; el gallito y la gallinita volaron a
una percha; el gato se sent en la chimenea; el pato fue
a posarse en la barra del pozo; el huevo se envolvi en
la toalla; el alfiler se clav en el almohadn de la
butaca; la aguja salt a la almohada de la cama, y la
piedra de molino situse sobre la puerta.
En stas lleg el seor Korbes y se dirigi a la
chimenea para encender fuego; pero el gato le llen la
cara de ceniza. Corri a la cocina para lavarse, y el
pato le salpic de agua todo el rostro. Al querer
secarse con la toalla, rod el huevo y, rompindose, se
le peg en los ojos. Deseando descansar, sentse en la
butaca, pero le pinch el alfiler. Encolerizado, se ech
en la cama; pero al apoyar la cabeza en la almohada,
clavsele la aguja. Furioso ya, se lanz a la calle; mas,
al llegar a la puerta, cayle encima la piedra de molino
y lo mat.
Qu mala persona deba de ser ese seor Korbes!

***

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El seor padrino

Un hombre pobre tena tantos hijos, que ya no saba a cuernos. Al abrir la puerta, el padrino se meti
quin nombrar padrino cuando le naci otro; no le precipitadamente en la cama, tapndose cabeza y todo.
quedaban ms conocidos a quienes dirigirse. Con la Djole entonces el hombre:
cabeza llena de preocupaciones, se fue a acostar. - Seor padrino, qu cosas ms raras hay en vuestra
Mientras dorma, so lo que deba hacer en su caso: casa. Cuando llegu al primer tramo de la escalera,
salir a la puerta de su casa y pedir al primero que estaban riendo la pala y la escoba y se cascaban
pasara aceptase ser padrino de su hijo. As lo hizo en reciamente.
cuanto despert; y el primer desconocido que pas, - Qu simple eres! -replic el padrino-. Eran el mozo
acept su ofrecimiento. El desconocido regal a su y la sirvienta que hablaban.
ahijado un vasito con agua, dicindole: - Pero en el segundo rellano vi en el suelo muchos
- sta es un agua milagrosa, con la cual podrs curar a dedos muertos.
los enfermos; slo debes mirar dnde est la Muerte. - Eres un necio! No eran sino escorzoneras.
Si est en la cabecera, dars agua al enfermo, y ste - Pues en el tercero haba un montn de calaveras.
sanar; pero si est en los pies, nada hay que hacer: ha - Imbcil! Eran repollos.
sonado su ltima hora. - En el cuarto, unos peces se frean en una sartn -. Al
En lo sucesivo, el hombre pudo predecir siempre si un terminar de decir esto, comparecieron los peces, y se
enfermo tena o no salvacin; cobr grandsima fama pusieron ellos mismos sobre la mesa. - Y cuando hube
por su arte y gan mucho dinero. Un da lo llamaron a subido al piso quinto, mir por el ojo de la cerradura y
la vera del hijo del Rey. Al entrar en la habitacin, os vi a vos, padrino, con unos cuernos largos, largos.
viendo a la Muerte a la cabecera, le administr el agua - Cuidado! Esto no es verdad!
milagrosa, y el enfermo sali; y lo mismo sucedi la El hombre se asust y ech a correr. Quin sabe lo
segunda vez. Pero la tercera, la Muerte estaba a los que el padrino habra hecho con l!
pies de la cama, y el nio hubo de morir.
Un da le entraron al hombre deseos de visitar a su ***
padrino, para contarle sus experiencias con el agua
prodigiosa. Pero al llegar a su casa, encontrse con un
cuadro verdaderamente extrao. En el primer tramo de
escalera estaban pelendose la pala y la escoba,
aporrendose de lo lindo. Preguntles:
- Dnde vive el seor padrino?
Y la escoba respondi:
- Un tramo ms arriba.
Al llegar al segundo rellano vio en el suelo un gran
nmero de dedos muertos. Preguntles:
- Dnde vive el seor padrino?
Y contest uno de los dedos:
- Un tramo ms arriba.
En el tercer rellano haba un montn de cabezas
muertas, las cuales lo enviaron otro tramo ms arriba.
En el cuarto piso vio unos pescados frindose en una
sartn puesta sobre un fuego, y que le dijeron:
- Un tramo ms arriba.
Y cuando estuvo en el quinto piso, encontrse ante una
habitacin cerrada y, al mirar por el ojo de la
cerradura, descubri al padrino, que llevaba dos largos

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Los siete cuervos
Haba una vez, hace ya mucho tiempo, un matrimonio
que tena siete hijos y ninguna hija. Esto era siempre
motivo de pena para aquellas buenas gentes, porque
les hubiera encantado tener una nia. Y con tanto
fervor anhelaban su llegada, que por fin un da
tuvieron la inmensa alegra de acunar una hijita entre
sus brazos. La felicidad del buen matrimonio fue
entonces completa, porque adems dos siete hemanitos
adoraban a la pequea.
Pero, desdichadamente, la nia no pareca tener muy
buena salud. Y a medida que pasaba el tiempo,
desmejoraba cada vez ms. Hasta que un da se puso
tan mal, que los padres no dudaron de que su hijita se
mora. Pensaron entonces que haba que bautizarla, y
para ello era preciso traer agua del pozo.
-tomad vuestros baldes -dijo el padre a los siete nios-,
id al pozo, y volved cuanto antes.
Los muchachos obedecieron. Tomaron sus baldes y
partieron corriendo. Estaban ansiosos por ayudar a su
padre, y en su ansiedad, cada uno quera ser el primero
en hundir su balde en el pozo. Se lanzaron
atropelladamente sobre el mismo, con tanto
aturdimiento y tan mala fortuna, que los baldes
escaparon de sus manos y cayeron al fondo del pozo.
Los muchachos quedaron desolados. Se miraban uno a
otro, sin saber qu hacer ni qu decir.
-Dios mo! -exclam uno de ellos, por fin-. Qu le
diremos ahora a pap? No podemos volver a casa sin
el agua.
En su desesperacin, trataron de sacar los baldes del
pozo; pero todo fue en vano. No pudieron lograrlo, y
atemorizados al pensar en el enojo con que los
recibira su padre, se quedaron meditando, sentados
junto al pozo.
-Si volvemos sin el agua -dijo uno de ellos-, nuestro
padre se sentir tan enojado que nos castigar
duramente.
-Es muy cierto -aadi otro-. Y no le faltar razn.
-No debimos ser tan atolondrados... -suspir un
tercero.
-Nadie tiene la culpa -aadi el cuarto-. Si los baldes
se han cado al pozo, ha sido solamente una desgracia.
-S -coment el quinto-, pero pap y mam estn
demasiado afligidos para que atiendan nuestras
razones.
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-Yo no me atrevera a volver a casa -se lament el
sexto, casi a punto de llorar.
-Es intil que nos lamentemos -concluy el sptimo-.
La cosa no tiene remedio. Todo lo que nos queda por
hacer, es ver de qu manera podemos salir de este
embrollo.
Mientras tanto, en la casa, el padre se impacientaba
ante la tardanza de los muchachos. Se asomaba a la
ventana y miraba el camino, tratando de descubrirlos.
Pero el camino estaba desierto y los muchachos no
volvan.
-Ah! -dijo el pobre hombre de pronto-. Seguramente
que esos siete holgazanes se han quedado jugando. Es
imposible, de otra manera, que tarden tanto en volver
del pozo con el agua.
Y nuevamente volva a pasearse, y otra vez se
asombaba a la ventana para mirar al camino. Pero
lleg un momento en que su deseperacin por la
tardanza de los muchachos fue tanta y tan grande, que
sin poder contenerse exclam:
-Perezosos! Ojal se convirtieran en siete cuervos!
No imagin nunca lo que poda suceder. Apenas haba
dicho esas palabras, cuando sinti un aleteo sobre su
cabeza; levant los ojos, y con gran espanto vio contra
el cielo azul siete cuervos negros que volaban sobre la
casa.
Grande fue su desesperacin y la de su mujer cuando
comprendieron que aquellos siete cuervos eran sus
siete hijos.
-Pobres nios! -deca el padre afligido, viendo que los
cuervos, despus de volar un rato sobre su cabeza,
partan hacia el horizonte. Pobres nios! Y qu ser
ahora de nosotros?
Pero el dao ya estaba hecho, y no poda remediarse.
La mujer trat de consolarse.
-Es intil ya que pensemos en ellos -le dijo-. Quiz
algn da vuelvan. Pero por ahora, pensemos en
nuestra hijita que est aqu, y tratemos de salvarla.
El buen hombre comprendi que su mujer estaba en lo
cierto. Y tantos cuidados prodigaron a la nia, que
afortunadamente la pequea no muri. Pasaron los
aos, y la nia que fuera tan delicada, creci sana y
fuerte.
El matrimonio viva feliz con el cario de su hija, pero
el padre sola quedarse a veces pensativo mirando
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hacia el cielo, como si esperara algo; y un buen da le
dijo su mujer:
-Oye, marido. Es preciso que la nia no sepa la historia
de los siete cuervos; de modo que debemos cuidarnos
mucho. Nada ganas con pasarte las horas junto a la
ventana. Yo confo en que ellos volvern quizs algn
da. Pero mientras tanto, olvidemos aquello.
El padre asinti. Y de este modo, como jams le
hablaron sus padres de los siete hermanos, la nia no
supo nunca la triste historia.
Pero un da en que conversaba con una vecina,
escapsele a sta el secreto.
-Qu bonita eres! -dijo la mujer; y aadi
atolondradamente-: Es lstima que tus hermanos que
tanto te queran no estn aqu para verte.
La nia se qued pensativa, y en seguida pregunt:
-Mis hermanos? Debis estar equivocada. Yo nunca
he tenido hermanos. De quin hablis?
La buena mujer comprendi que haba hablado por
dems y que su charlatanera iba a provocar un
disgusto en casa de sus vecinos. Pero ya no haba
manera de retroceder. Ante las preguntas de la nia, se
vio obligada a contarle la triste historia del
encantamiento de sus hermanos, debido a la maldicin
de su padre cuando ella era apenas una niita recin
nacida.
As fue cmo la pequea supo que, un poco a causa
suya, sus siete hermanos estaban ahora convertidos en
siete cuervos. Entonces sinti tal afliccin que decidi
hablar a sus padres. La pobre gente comprendi que ya
no poda ocultarle la verdad.
. Es cierto todo lo que te ha dicho la vecina -dijo la
madre, afligida-. Pero hace ya mucho tiempo, mucho
tiempo, y nunca hemos vuelto a verles.
Entonces dijo la nia:
-Pues yo he de ir a buscarles. Soy culpable de que los
pobrecitos estn ahora convertidos en siete cuervos, y
es preciso que los encuentre para que puedan volver a
casa.
-Pero no sabemos dnde estn! -exclamaron los
padres-. Cmo hars para encontrarles? La nia se
qued un momento pensando. Sus padres tenan razn:
sera muy difcil saber dnde habitaban ahora los siete
cuervos encantados. Pero despus de un instante,
exclam:
-No s todava cmo har para encontrarles.
Preguntar y preguntar hasta dar con ellos. Y el da
que eso suceda, volver a casa con mis hermanitos.
Los padres, comprendiendo que la nia estaba
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decidida, no se opusieron a su partida. La mam le
prepar una cesta con merienda para el viaje, y
entregndole su anillo de bodas como recuerdo, la
despidi en el camino.
La nia ech a andar, y despus de mucho caminar, sin
hallar sea alguna de sus hermanos, lleg al fin del
mundo. Ya no le quedaba otra cosa que hacer que
lanzarse al espacio; y la nia, siempre en busca de los
siete cuervos, lleg al sol.
-Aqu no vas a encontrar a nadie -le dijo el sol de mal
modo-. Cualquiera que pretendiera quedarse ms de un
minuto, se morira abrasado.
Y como el sol arda y le quemaba los pies, la niita
huy presurosa del ardiente astro.
Pens que quiz estuvieran los cuervos en la luna, y
hacia ella se encamin
-Aqu no vas a encontrar a nadie- le dijo la luna con
indeferencia-. Cualquiera que pretendiera quedarse
ms de un minuto, se morira congelado.
Y como all haca demasiado fro, temblorosa y helada
volvi la nia a la tierra y se puso a llorar. En ninguna
parte poda encontrar a sus hermanitos. Pronto
comprendi que nada ganara con sus lgrimas, de
modo que, secando sus ojos, se dispuso a emprender
otra vez el camino. Pero ya no saba adnde ir. Mir
otra vez hacia el cielo, y crey ver que las estrellas le
hacan guios amistosos. Llena de esperanza, volvi
entonces hacia el cielo. Y las estrellas la recibieron con
grandes muestras de alegra.
-Aqu est! -decan alborozadas-. Aqu est la gentil
niita que ha recorrido el mundo en busca de sus
hermanos! Ved qu buena y hermosa es.
Y una de ellas, la ms luminosa de todas, aquella que
llaman el Lucero del Alba, sali a su encuentro.
-Dulce nia -le dijo-. Has sido tan buena al recorrer
todo el mundo en busca de tus siete hermanos, que
mereces una recompensa. Tus hermanitos, los siete
cuervos encantados, viven en la cumbre de una
montaa de cristal, en un castillo. Pero jams podrs
entrar all si no llevas para abrir la puerta este trocito
de madera que te entrego.
La nia, llena de alborozo, le agradeci el obsequio. Y
despidindose de las buenas estrellas, parti otra vez
en busca de sus hermanos. Pronto alcanz a ver la gran
montaa de cristal, que brillaba en medio de la tierra.
-Ah est el castillo -se dijo la nia- y pronto estar
junto a mis hermanos.
Momentos despus se hallaba frente a la puerta del
castillo. Era aquella una puerta pesada y enorme, muy
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difcil de mover; pero, cosa rara, su cerradura era muy
chiquita: del tamao del trocito de madera que Estrella
del Alba entregara a la nia. La pequea busc la
valiosa astilla en sus bolsillos, y con inmensa pena
hall que la haba perdido.
La pobre nia se ech a llorar. Toda su tarea quedaba
perdida. Qu hara ahora? Pronto comprendi, como
antes, que llorando no conseguira resolver su delicada
situacin; y otra vez sec sus ojos. Pens un largo rato.
-Mi dedo ndice -se dijo- tiene casi el mismo tamao
que el trocito de madera que me dio la buena estrella.
Es posible que con l pueda abrir la puerta del castillo.
Prob a hacerlo; hizo rodar el dedito en la cerradura, y
la puerta se abri. Qu alegra sinti la nia! Frente a besar a los cuervos. Y sucedi que a medida que los
ella apareci entonces un enano que la salud con gran
reverencia.
-Bienvenida seas a esta casa -le dijo-. Qu deseas?
-Quiero ver a los siete cuervos -contest la nia sin
temor-. Las estrellas me han dicho que vivan aqu.
-Es verdad -respondi el gentil enano-, pero en este
momento mis amos han salido. Sin embargo, como no
tardarn en volver, si quieres puedes pasar a
esperarlos. Es posible que se alegren de verte, pero
nunca reciben a nadie.
La nia no se hizo repetir la invitacin y entr en el
castillo. Cruz el amplio vestbulo, y el enano la
condujo al comedor, donde se vio frente a una gran
mesa puesta para siete cubiertos. Como despus de su
largo viaje la nia tena hambre, dijo al enano:
-Podra servirme algo de lo que hay sobre la mesa?
Estoy muy cansada y tengo hambre y sed.
-S -dijo el enano-. Come y bebe si quieres.
Y como la nia no quera privar a ninguno de los siete
cuervos de su racin, prob nada ms que un bocado
de cada plato y bebi un sorbo de cada vaso.
Pero no advirti que el anillo de bodas de su madre
rod de su dedo y cay al fondo de uno de los vasos.
De pronto se sinti afuera un aleteo de pjaros y la
nia se levant presurosa.
-Escndeme -dijo al enano-; no quisiera que tus amos
los siete cuervos me vieran todava.
El enano la hizo ocultar tras una cortina, y poco
despus se vio entrar por la ventana a los siete cuervos.
Se pos cada uno junto a su plato, y comenzaron a
comer. De pronto, uno de ellos exclam:
-Parece como si alguien hubiera comido en mi plato y
bebido en mi vaso.
-Pues, y en el mo! -dijo otro.
-Y en el mo, y en el mo! -gritaban todos los cuervos
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a un tiempo, en medio de un agitado batir de alas.
Y cuando el ltimo de ellos mir su vaso, advirti que
algo sonaba en el fondo del mismo. Miraron todos, y
con gran sorpresa vieron en el vaso el anillo de bodas
de su madre.
Primero se quedaron mudos de asombro. Pero en
seguida comprendieron que aquello que pareca un
milagro no tena sino una explicacin. Y dando
grandes aleteos de alegra, comenzaron a gritar
alborozados:
-Nuestra hermanita ha venido a buscarnos! Nuestra
hermanita ha venido a buscarnos!
Al orles, sali la nia de su escondite y comenz a
besaba, los feos pjaros negros se fueron convirtiendo
en apuestos jvenes.
Los hermanos se abrazaron, locos de contento.
-No podis daros una idea de lo feliz que me siento
-dijo la pequea-. Os he buscado tanto, que me parece
imposible haberos encontrado a todos sanos y salvos.
-Y nosotros, hermanita -dijeron ellos- nunca sabremos
cmo agradecerte lo que has hecho por encontrarnos.
-Ahora, lo que debemos hacer es volver cuanto antes a
casa. Imaginaos la alegra que sentirn al veros pap y
mam!
Al recordar a sus padres, los jvenes desearon
vivamente volver al viejo hogar. Se despidieron del
enano, y al cabo de un largo viaje llegaron los siete
muchachos y la nia a la antigua casa, donde los
padres los recibieron alborozados.
***
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Los siete suabos
ranse una vez siete suabos que salieron juntos. El
primero se llamaba maese Schulz; el segundo, Yackli;
el tercero, Marli; el cuarto, Yergli; el quinto, Micael; el
sexto, Juan y el sptimo, Veitli. Se haban concertado
para correr mundo en busca de aventuras y realizar
grandes hazaas. Como deseaban ir armados y
seguros, encargaron una lanza, una sola, pero muy
larga y recia. Empubanla los siete a la vez, yendo
delante el ms gallardo y osado, que deba ser maese
Schulz, y los dems seguiran por orden, con Veitli en
el ltimo lugar.
Un buen da del mes de julio en que haban recorrido
un largo trecho y les faltaba todava bastante para
llegar al pueblo donde queran pasar la noche ocurri
que, al cruzar un prado, pas volando, a poca
distancia, un gran abejorro o, tal vez, un avispn, que
fue a ocultarse detrs de una mata, zumbando
fieramente. Asustse maese Schulz, y por poco suelta
la lanza, al tiempo que un sudor fro le baaba todo el
cuerpo.
- Escuchad, escuchad! - grit a sus compaeros -.
Dios Santo, oigo un tambor!
Yackli, que segua detrs de l, sosteniendo tambin el
arma, sinti en las narices no s qu olor, y dijo:
- Sin duda ocurre algo, pues huelo a plvora y a mecha
quemada.
A estas palabras, maese Schulz puso pies en polvorosa
y salt sobre un vallado. Pero como cay sobre las
pas de un rastrillo que haba quedado en el campo
cuando la siega, dio impulso al mango, el cual, a su
vez, le propin en la cara un palo de padre y muy
seor mo.
- Ay, ay - se puso a gritar maese Schulz -. Soy vuestro
prisionero! Me rindo, me rindo!
Los otros seis, saltando tambin en desorden y
cayendo unos sobre otros, gritaron a su vez: - Si t te
rindes, tambin nos rendirnos nosotros!
Al fin, como no apareciese ningn enemigo dispuesto
a atarlos y llevrselos, comprendieron que todo haba
sido una falsa alarma; y para que la historia no se
divulgase y no se convirtiesen en la chacota de la
gente, decidieron callar hasta que alguno de ellos la
revelase impensadamente.
Tras la deliberacin, prosiguieron su ruta. Pero el
segundo peligro que corrieron no puede comparase
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con el primero. Al cabo de varios das, el camino los
llev a un barbecho en el que una liebre dorma al sol,
con las orejas levantadas y los grandes ojos vidriados
mirando fijamente. Asustronse todos a la vista de
aquel animal salvaje y fiero, y celebraron consejo para
acordar lo ms conveniente, ya que, si huan, el
monstruo poda lanzarse en su persecucin y
engullirlos a todos, con piel y pelo. As, dijeron:
- Es preciso librar una fiera y descomunal batalla;
acometer con valor es ya media victoria - y empuaron
los siete la lanza, yendo maese Schulz en primer
trmino, y Veitli, en ltimo. Maese Schulz vacilaba en
avanzar; pero Veitli, que, desde la cola, se senta muy
valiente, deseoso de atacar grit:
"Adelante en nombre de los suabos,
o es que no tenis nada de bravos!."
Pero Juan le sali al paso diciendo:
"Por mi vida que le es fcil jactarse
a quien el ltimo procura siempre hallarse."
Y grit Micael:
"Ese bribn no perder un cabello,
que buen cuidado lleva el diablo dello."
Tocle el turno a Yergli, que dijo:
"Si no es el diablo, entonces es su madre,
o su primo, o tal vez algn compadre."
Ocurrisele a Marli una buena idea y dijo a Veitli:
"Anda, Veitli, pasa t delante,
que yo te seguir de buen talante."
Pero Veitli se hizo el sordo, y Yackli dijo entonces:
"Debe ser Schulz quien marche a la cabeza
y se lleve el honor de la proeza."
Y maese Schulz, haciendo de tripas corazn, dijo con
voz grave:
"Pues adelante todos valerosos,
a dar ejemplo de pechos animosos!."
Y arremetieron en tropel contra la fiera. Maese Schulz,
persignndose, invoc la ayuda de Dios; pero viendo
que de nada le vala y que el enemigo se hallaba cada
vez ms cerca, en un acceso de terror prorrumpi a
gritar:
- Hau, hurlehau, hau, hau, hau!
A sus gritos despert, asustada, la liebre, y ech a
correr a grandes saltos. Al ver maese Schulz que
emprenda la fuga, exclam lleno de alborozo:
"Caramba, Veitli, qu es lo que ha pasado?
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 El monstruo fiero en liebre se ha quedado!."
La hueste suaba continu en busca de nuevas
aventuras. As lleg a orillas del Mosela, ro musgoso,
apacible y profundo. Como hay escasos puentes que lo
crucen, en muchos lugares la travesa debe hacerse en
barcas. Mas esto lo ignoraban los siete suabos y
llamaron a un hombre que estaba trabajando en la
orilla opuesta para preguntarle cmo haba que pasar el
ro. Siendo la distancia considerable, y extrao el
lenguaje de los aventureros, el hombre no los entendi
y pregunt, a su vez, en su dialecto:
- Qu, qu?
Crey maese Schulz que deca: "A pie, a pie!," y,
como iba el primero, segn costumbre, metise en el
ro para abrirse camino. Al poco rato se hunda en el
lodo y las profundas aguas; pero el viento arrastr su
sombrero hacia la otra orilla, y una rana, situndose
encima, se puso a croar: " Cuec! Cuec!." Los seis
restantes, al orlo, dijronse:
- Nuestro compaero Schulz nos llama. Si l puede
pasar a pie, por qu no hemos de poder nosotros?
Y saltaron todos juntos al agua y se ahogaron, con lo
que bien puede decirse que murieron vctimas de una
rana.

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El sol revelador

Un sastre vagaba por el mundo trabajando en su oficio. prometi.

Estuvo una temporada sin encontrar trabajo, y lleg a Pero no bien hubo vuelto el sastre a su trabajo, ella se
tal extremo en su miseria, que no le quedaba ni un fue a ver a su comadre y le confi el secreto,
ochavo. Encontrse en el camino a un judo y, encarecindole la discrecin y el silencio; no obstante,
creyendo que tendra mucho dinero, acall la voz de su al cabo de tres das lo supo la ciudad entera, y el sastre
conciencia y, encarndose con l, le dijo: hubo de comparecer ante el tribunal y fue condenado a
- Dame tu bolsa o te mato. muerte. Y he aqu cmo el sol sac a la luz aquel
- Perdname la vida - implor el judo -. Dinero no crimen.
tengo; slo llevo ocho cuartos.
- T tienes dinero - replic el sastre -, y vas a soltarlo! ***
- y le peg tan brutalmente que lo mat. Las ltimas
palabras del judo fueron:
- El sol lo sacar a la luz! - y muri.
El sastre le revolvi los bolsillos en busca del dinero;
pero slo encontr los ocho cuartos, tal como le haba
dicho su vctima. Cargse el cuerpo a cuestas, lo dej
entre unos matorrales y luego prosigui su ruta.
Tras largas correras lleg a una ciudad en la que
encontr trabajo de su oficio. El patrn tena una
hermosa hija, de la cual se enamor el mozo.
Casronse y vivieron un tiempo muy felices.
Al cabo de algunos aos, cuando ya tenan dos hijos,
murieron los suegros, y los jvenes quedaron dueos
de la casa. Una maana, hallndose el hombre sentado
a la mesa junto a la ventana, su esposa le sirvi un caf
y, al verterlo l en el platillo y disponerse a beberlo,
los rayos del sol fueron a dar en el lquido y se
reflejaron en la pared, haciendo bailar sus manchas en
ella. Mirndolos el sastre, dijo:
- S, bien quisieras sacarlo a luz, pero no puedes!
Llena de curiosidad le pregunt su esposa:
- Qu es eso, marido mo? Qu quieres decir?
Pero l respondi:
- Es una cosa que t no puedes saber.
- Me lo diras si me quisieras - insisti ella; y le
asegur, con grandes encarecimientos, que no lo
revelara a nadie; y ya no lo dej en paz. Entonces l le
cont que, haca muchos aos, cuando todava llevaba
una vida errante, encontrndose una vez sin dinero,
asesin a un judo, el cual, en los estertores de la
agona, exclam: "El sol lo sacar a la luz!." Y he
aqu que ahora el sol trataba de revelarlo al dibujar sus
brillantes manchas en la pared; pero no lo consegua.
Luego recomend con gran empeo a la mujer que no
lo dijese a nadie, pues le iba la cabeza; y ella se lo

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El tambor
Un anochecer caminaba un joven tambor por el
campo, completamente solo, y, al llegar a la orilla de
un lago, vio tendidas en ellas tres diminutas prendas de
ropa blanca. "Vaya unas prendas bonitas!" se dijo, y se
guard una en el bolsillo. Al llegar a su casa, metise
en la cama, sin acordarse, ni por un momento, de su
hallazgo. Pero cuando estaba a punto de dormirse,
parecile que alguien pronunciaba su nombre. Aguz
el odo y pudo percibir una voz dulce y suave que le
deca: "Tambor, tambor, despierta!" Como era noche
oscura, no pudo ver a nadie; pero tuvo la impresin de
que una figura se mova delante de su cama. "Qu
quieres?" pregunt. "Devulveme mi camisita,"
respondi la voz, "la que me quitaste anoche junto al
lago." - "Te la dar s me dices quin eres," respondi entenderme con esta gentecilla astuta, a lo mejor salgo
el tambor. "Ah!" clam la voz, "soy la hija de un
poderoso rey; pero ca en poder de una bruja y vivo
desterrada en la montaa de cristal. Todos los das, mis
dos hermanas y yo hemos de ir a baarnos al lago;
pero sin mi camisita no puedo reemprender el vuelo.
Mis hermanas se marcharon ya; pero yo tuve que
quedarme. Devulveme la camisita, te lo ruego." -
"Tranquilzate, pobre nia," dijo el tambor, "te la dar
con mucho gusto." Y, sacndosela del bolsillo, se la
alarg en la oscuridad. Cogila ella y se dispuso a
retirarse. "Aguarda un momento," dijo el muchacho,
"tal vez pueda yo ayudarte." - "Slo podras hacerlo
subiendo a la cumbre de la montaa de cristal y
arrancndome del poder de la bruja. Pero a la montaa
no podrs llegar; an suponiendo que llegaras al pie,
jams lograras escalar la cumbre." - "Para m, querer
es poder," dijo el tambor," me inspiras lstima, y yo no
le temo a nada. Pero no s el camino que conduce a la
montaa." - "El camino atraviesa el gran bosque
poblado de ogros," respondi la muchacha, "es cuanto
puedo decirte." Y la oy alejarse.
Al clarear el da psose el soldadito en camino. Con el
tambor colgado del hombro, adentrse, sin miedo, en
la selva y, viendo, al cabo de buen rato de caminar por
ella, que no apareca ningn gigante, pens: Ser cosa llegaron al pie del monte, donde se ape el tambor. Ya
de despertar a esos dormilones. Puso el tambor ni
posicin y empez a redoblarlo tan vigorosamente, que
las aves remontaron el vuelo con gran algaraba. Poco
despus se levantaba un gigante, tan alto como un
pino, que haba estado durmiendo sobre la hierba.
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"Renacuajo!" le grit, "cmo se te ocurre meter tanto
ruido y despertarme del mejor de los sueos?" -
"Toco," respondi el tambor, "para indicar el camino a
los muchos millares que me siguen." - "Y qu vienen
a buscar a la selva?" pregunt el gigante. "Quieren
exterminamos y limpiar el bosque de las alimaas de
tu especie." - "Vaya!" exclam el monstruo, "os
matar a pisotones, como si fueseis hormigas." -
"Crees que podrs con nosotros?" replic el tambor,
"cuando te agaches para coger a uno, se te escapar y
se ocultar; y en cuanto te eches a dormir, saldrn
todos de los matorrales y se te subirn encima. Llevan
en el cinto un martillo de hierro y te partirn el
crneo." Preocupse el gigante y pens: Si no procuro
perdiendo. A los osos y los lobos les aprieto el
gaznate; pero ante los gusanillos de la tierra estoy
indefenso. "Oye, pequeo," prosigui en alta voz,
"retrate, y te prometo que en adelante os dejar en paz
a ti y a los tuyos; adems, si tienes algn deseo que
satisfacer, dmelo y te ayudar." - "Tienes largas
piernas," dijo el tambor, "y puedes correr ms que yo.
Si te comprometes a llevarme a la montaa de cristal,
tocar seal de retirada, y por esta vez los mos te
dejarn en paz." - "Ven, gusano," respondi el gigante,
"sbete en mi hombro y te llevar adonde quieras."
Levantlo y, desde la altura, nuestro soldado se puso a
redoblar con todas sus fuerzas. Pens el gigante: Debe
de ser la seal de que se retiren los otros. Al cabo de
un rato saliles al encuentro un segundo gigante que,
cogiendo al tamborcillo, se lo puso en el ojal. El
soldado se agarr al botn, que era tan grande como un
plato, y se puso a mirar alegremente en derredor.
Luego se toparon con un tercero, el cual sac al
hombrecillo del ojal y se lo coloc en el ala del
sombrero; y ah tenemos a nuestro soldado, paseando
por encima de los pinos. Divis a lo lejos una montaa
azul y pens: sa debe de ser la montaa de cristal, y,
en efecto, lo era. El gigante dio unos cuantos pasos y
en tierra, pidi al grandulln que lo llevase a la
cumbre; pero el grandulln sacudi la cabeza y,
refunfuando algo entre dientes, regres al bosque.
Y ah tenemos al pobre tambor ante la montaa, tan
alta como si hubiesen puesto tres, una encima de otra,
1
y, adems, lisa como un espejo. Cmo arreglrselas?
Intent la escalada, pero en vano, resbalaba cada vez.
Quin tuviese alas! suspir; pero de nada sirvi trabaje como que lo deje, y se sent a la orilla. Vino
desearlo; las alas no le crecieron. Mientras estaba
perplejo sin saber qu hacer, vio a poca distancia dos
hombres que disputaban acaloradamente. Acercndose
a ellos, se enter de que el motivo de la ria era una
silla de montar colocada en el suelo y que cada uno
quera para s. "Qu necios sois!" djoles, "os peleis Vine para redimir a una princesa que debe habitar
por una silla y ni siquiera tenis caballo." - "Es que la
silla merece la pena," respondi uno de los hombres,
"quien se suba en ella y manifiesta el deseo de
trasladarse adonde sea, aunque se trate del fin del
mundo, en un instante se encuentra en el lugar pedido.
La silla es de los dos, y ahora me toca a m montarla,
pero ste se opone." - "Yo arreglar la cuestin," dijo
el tambor, se alej a cierta distancia y clav un palo
blanco en el suelo. Luego volvi a los hombres y dijo:
"El palo es la meta; el que primero llegue a ella, se
montar antes que el otro." Emprendieron los dos la
carrera, y en cuanto se hubieron alejado un trecho,
nuestro mozo se subi en la silla y, expresando el
deseo de ser transportado a la cumbre de la montaa de
cristal, encontrse en ella en un abrir y cerrar de ojos.
La cima era una meseta, en la cual se levantaba una
vieja casa de piedra; delante de la casa se extenda un
gran estanque y detrs quedaba un grande y tenebroso
bosque. No vio seres humanos ni animales; reinaba all
un silencio absoluto, interrumpido solamente por el
rumor del viento entre los rboles, y las nubes se
deslizaban raudas, a muy poca altura, sobre su cabeza.
Se acerc a la puerta y llam. A la tercera llamada se
present a abrir una vieja de cara muy morena y ojos
encarnados; llevaba anteojos cabalgando sobre su larga
nariz y mirndolo con expresin escrutadora, le
pregunt qu deseaba. "Entrada, comida y cama,"
respondi el tambor. "Lo tendrs," replic la vieja, "si
te avienes antes a hacer tres trabajos." - "Por qu no?"
dijo l, "no me asusta ningn trabajo por duro que
sea." Franquele la mujer el paso, le dio de comer y, al
llegar la noche, una cama. Por la maana, cuando ya
estaba descansado, la vieja se sac un dedal del
esmirriado dedo, se lo dio y le dijo: "Ahora, a trabajar.
Con este dedal tendrs que vaciarme todo el estanque.
Debes terminar antes del anochecer, clasificando y
disponiendo por grupos todos los peces que contiene."
- "Vaya un trabajo raro!" dijo el tambor, y se fue al
estanque para vaciarlo. Estuvo trabajando toda la
maana; pero, qu puede hacerse con un dedal ante
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tanta agua, aunque estuviera uno vaciando durante mil
aos? A medioda pens: Es intil; lo mismo da que
entonces de la casa una muchacha y, dejando a su lado
un cestito con la comida, le dijo: "Qu ocurre, pues te
veo muy triste?" Alzando l la mirada, vio que la
doncella era hermossima. "Ay!" le respondi, "si no
puedo hacer el primer trabajo, cmo sern los otros?
aqu; pero no la he encontrado. Continuar mi ruta." -
"Qudate," le dijo la muchacha, "yo te sacar del
apuro. Ests cansado; reclina la cabeza sobre mi
regazo, y duerme. Cuando despiertes, la labor estar
terminada." El tambor no se lo hizo repetir, y, en
cuanto se le cerraron los ojos, la doncella dio la vuelta
a una sortija mgica y pronunci las siguientes
palabras: "Agua, sube. Peces, afuera." Inmediatamente
subi el agua, semejante a una blanca niebla, y se
mezcl con las nubes, mientras los peces coleteaban y
saltaban a la orilla, colocndose unos al lado de otros,
distribuidos por especies y tamaos. Al despertarse, el
tambor comprob, asombrado, que ya estaba hecho
todo el trabajo. Pero la muchacha le dijo: "Uno de los
peces no est con los suyos, sino solo. Cuando la vieja
venga esta noche a comprobar si est listo el trabajo
que te encarg, te preguntar: Qu hace este pez aqu
solo? Traselo entonces a la cara, dicindole: Es para
ti, vieja bruja!" Presentse la mujer a la hora del
crepsculo y, al hacerle la pregunta, el tambor le arroj
el pez a la cara. Simul ella no haberlo notado y nada
dijo; pero de sus ojos escapse una mirada maligna. A
la maana siguiente lo llam de nuevo: "Ayer te saliste
fcilmente con la tuya; pero hoy ser ms difcil. Has
de talarme todo el bosque, partir los troncos y
disponerlos en montones; y debe quedar terminado al
anochecer." Y le dio un hacha, una maza y una cua;
pero la primera era de plomo, y las otras, de hojalata.
A los primeros golpes, las herramientas se embotaron
y aplastaron, dejndolo desarmado. Hacia medioda,
volvi la muchacha con la comida y lo consol:
"Descansa la cabeza en mi regazo y duerme; cuando te
despiertes, el trabajo estar hecho." Dio vuelta al anillo
milagroso, y, en un instante, desplomse el bosque
entero con gran estruendo, partindose la madera por
s sola y estibndose en montones; pareca como si
gigantes invisibles efectuasen la labor. Cuando se
despert, djole la doncella: "Ves? La madera est
partida y amontonada; slo queda suelta una rama.
Cuando, esta noche, te pregunte la vieja por qu, le das
2
un estacazo con la rama y le respondes: Esto es para
ti, vieja bruja!" Vino la vieja: "Ves," le dijo, "qu
fcil result el trabajo? Pero, qu hace ah esa rama?"
- "Es para ti, vieja bruja!" respondile el mozo,
dndole un golpe con ella. La mujer hizo como si no lo
sintiera, y, con una risa burlona, le dijo: "Maana
hars un montn de toda esta lea, le prenders fuego
y habr de consumirse completamente." Levantse el
tambor a las primeras luces del alba para acarrear la
lea; pero, cmo poda un hombre solo transportar
todo un bosque? El trabajo no adelantaba. Pero la
muchacha no lo abandon en su cuita; trjole a
medioda la comida y, despus que la hubo tomado,
sentse, con la cabeza en su regazo, y se qued
dormido. Cuando se despert, arda toda la pira en
llamas altsimas, cuyas lenguas llegaban al cielo.
"Escchame," le dijo la doncella, "cuando venga la
bruja, te mandar mil cosas; haz, sin temor, cuanto te
ordene; slo as no podr nada contigo; pero si tienes
miedo, sers vctima del fuego. Finalmente, cuando ya
lo hayas realizado todo, la agarras con ambas manos y
la arrojas a la hoguera." Marchse la muchacha y, a
poco, presentse la vieja: "Uy, qu fro tengo!"
exclam, "pero ah arde un fuego que me calentar mis
viejos huesos. Qu bien! All veo un tarugo que no
quema; scalo. Si lo haces, quedars libre y podrs
marcharte adonde quieras. Ala, adentro sin miedo!" El
tambor no se lo pens mucho y salt en medio de las
llamas; pero stas no lo quemaron, ni siquiera le
chamuscaron el cabello. Cogi el tarugo y lo sac de la
pira. Mas apenas la madera hubo tocado el suelo,
transformse, y nuestro mozo vio de pie ante l a la
hermosa doncella que le haba ayudado en los
momentos difciles. Y por los vestidos de seda y oro
que llevaba, comprendi que se trataba de la princesa.
La vieja prorrumpi en una carcajada diablica y dijo:
"Piensas que ya es tuya; pero no lo es todava." Y se
dispona a lanzarse sobre la doncella para llevrsela;
pero l agarr a la bruja con ambas manos, levantla
en el aire y la arroj entre las llamas, que enseguida se
cerraron sobre ella, como vidas de devorar a la
hechicera.
La princesa se qued mirando al tambor, y, al ver que
era un mozo gallardo y apuesto, y pensando que se
haba jugado la vida para redimirla, alargndole la
mano le dijo: "Te has expuesto por m; ahora, yo lo
har por ti. Si me prometes fidelidad, sers mi esposo.
No nos faltarn riquezas; tendremos bastantes con las
que la bruja ha reunido aqu." Condjolo a la casa,
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donde encontraron cajas y cajones repletos de sus
tesoros. Dejaron el oro y la plata, y se llevaron
nicamente las piedras preciosas. No queriendo
permanecer por ms tiempo en la montaa de cristal,
dijo el tambor a la princesa: "Sintate en mi silla y
bajaremos volando como aves." - "No me gusta esta
vieja silla," respondi ella, "slo con dar vuelta a mi
anillo mgico estamos en casa." - "Bien," asinti l,
"entonces, pide que nos site en la puerta de la
ciudad." Estuvieron en ella en un santiamn, y el
tambor dijo: "Antes quiero ir a ver a mis padres y
darles la noticia. Agurdame t aqu en el campo; no
tardar en regresar." - "Ay!" exclam la doncella, "ve
con mucho cuidado; cuando llegues a casa, no beses a
tus padres en la mejilla derecha, si lo hicieses, te
olvidaras de todo, y yo me quedara sola y
abandonada en el campo." - "Cmo es posible que te
olvide?" contest l; y le prometi estar muy pronto de
vuelta. Cuando lleg a la casa paterna, nadie lo
conoci. Tanto haba cambiado! Pues resulta que los
tres das que pasara en la montaa haban sido, en
realidad, tres largos aos. Diose a conocer, y sus
padres se le arrojaron al cuello locos de alegra; y
estaba el mozo tan emocionado que, sin acordarse de
la recomendacin de su prometida, los bes en las dos
mejillas. Y en el momento en que estamp el beso en
la mejilla derecha, borrsele por completo de la
memoria todo lo referente a la princesa. Vacindose
los bolsillos, puso sobre la mesa puados de piedras
preciosas, tantas, que los padres no saban qu hacer
con tanta riqueza. El padre edific un magnfico
castillo rodeado de jardines, bosques y prados, como si
se destinara a la residencia de un prncipe. Cuando
estuvo terminado, dijo la madre: "He elegido una
novia para ti; dentro de tres das celebraremos la
boda." El hijo se mostr conforme con todo lo que
quisieron sus padres.
La pobre princesa estuvo aguardando largo tiempo a la
entrada de la ciudad la vuelta de su prometido. Al
anochecer, dijo: "Seguramente ha besado a sus padres
en la mejilla derecha, y me ha olvidado." Llense su
corazn de tristeza y pidi volver a la solitaria casita
del bosque, lejos de la Corte de su padre. Todas las
noches volva a la ciudad y pasaba por delante de la
casa del joven, l la vio muchas veces, pero no la
reconoci. Al fin, oy que la gente deca: "Maana se
celebra su boda." Intentar recobrar su corazn, pens
ella. Y el primer da de la fiesta, dando vuelta al anillo
mgico, dijo: "Quiero un vestido reluciente como el
3
sol." En seguida tuvo el vestido en sus manos; y su
brillo era tal, que pareca tejido de puros rayos.
Cuando todos los invitados se hallaban reunidos, entr
ella en la sala. Todos los presentes se admiraron al
contemplar un vestido tan magnfico; pero la ms
admirada fue la novia, cuyo mayor deseo era el
conseguir aquellos atavos. Se dirigi, pues, a la
desconocida y le pregunt si quera venderlo. "No por
dinero," respondi ella, "pero os lo dar si me permits
pasar la noche ante la puerta de la habitacin del
novio." La novia, con el afn de poseer la prenda,
accedi; pero mezcl un somnfero en el vino que
servase al novio, por lo que ste qued sumido en
profundo sueo. Cuando ya rein el silencio en todo el
palacio, la princesa, pegndose a la puerta del aposento
y entreabrindola, dijo en voz alta:
"Tambor mo, escucha mis palabras.
Te olvidaste de tu amada,
la de la montaa encantada?
De la bruja no te salv, mi vida?
No me juraste fidelidad rendida?
Tambor mo, escucha mis palabras."
Pero todo fue en vano; el tambor no se despert, y, al
llegar la maana, la princesa hubo de retirarse sin
haber conseguido su propsito. Al atardecer del
segundo da, volvi a hacer girar el anillo y dijo:
"Quiero un vestido plateado como la luna." Y cuando
se present en la fiesta en su nuevo vestido, que
competa con la luna en suavidad y delicadeza,
despert de nuevo la codicia de la novia, logrando
tambin su conformidad de que pasase la segunda
noche ante la puerta del dormitorio. Y, en medio del
silencio nocturno, volvi a exclamar:
"Tambor mo, escucha mis palabras.
Te olvidaste de tu amada,
la de la montaa encantada?
De la bruja no te salv, mi vida?
No me juraste fidelidad rendida?
Tambor mo, escucha mis palabras."
Pero el tambor, bajo los efectos del narctico, no se
despert tampoco, y la muchacha, al llegar la maana,
hubo de regresar. tristemente, a su casa del bosque.
Pero las gentes del palacio haban odo las
lamentaciones de la princesa y dieron cuenta de ello al
novio, dicindole tambin que a l le era imposible
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orla, porque en el vino que se tomaba al acostarse
mezclaban un narctico. Al tercer da, la princesa dio
vuelta al prodigioso anillo y dijo: "Quiero un vestido
centelleante como las estrellas." Al aparecer en la
fiesta, la novia qued anonadada ante la magnificencia
del nuevo traje, mucho ms hermoso que los
anteriores, y dijo: "Ha de ser mo, y lo ser." La
princesa se lo cedi como las veces anteriores, a
cambio del permiso de pasar la noche ante la puerta
del aposento del novio. ste. empero, no se tom el
vino que le sirvieron al ir a acostarse, sino que lo
verti detrs de la cama. Y cuando ya en toda la casa
rein el silencio, pudo or la voz de la doncella, que le
deca:
"Tambor mo, escucha mis palabras.
Te olvidaste de tu amada,
la de la montaa encantada?
De la bruja no te salv, mi vida?
No me juraste fidelidad rendida
Tambor mo, escucha mis palabras."
Y, de repente, recuper la memoria. "Ay," exclam,
"cmo es posible que haya obrado de un modo tan
desleal! Tuvo la culpa el beso que di a mis padres en la
mejilla derecha; l me aturdi." Y, precipitndose a la
puerta y tomando de la mano a la princesa, la llev a la
cama de sus padres. "sta es mi verdadera prometida,"
les dijo, "y si no me caso con ella, cometer una
grandsima injusticia." Los padres, al enterarse de todo
lo sucedido, dieron su consentimiento. Fueron
encendidas de nuevo las luces de la sala, sonaron
tambores y trompetas, envise invitacin a amigos y
parientes, y celebrse la boda con la mayor alegra. La
otra prometida se qued con los hermosos vestidos, y
con ellos se dio por satisfecha.
***
4
Los tres cirujanos
Viajaban por esos mundos tres cirujanos castrenses,
que crean conocer muy bien su profesin, y entraron a
pasar la noche en una posada. Preguntles el posadero
de dnde venan y adnde se dirigan.
- Vamos por el mundo ejerciendo nuestro arte -
respondieron.
- Mostradme, pues, de lo que sois capaces - dijo el
patrn.
El primero dijo que se cortara la mano, y a la maana
siguiente volvera a unirla al brazo y quedara curado.
El segundo se comprometi a sacarse el corazn y
volvrselo a poner por la maana; y el tercero dijo que
se sacara los ojos, y a la siguiente maana los
devolvera a su lugar.
- Si en realidad hacis lo que decs, es que, en efecto
conocis vuestra profesin - observ el posadero. Y es
que los tres cirujanos tenan una pomada capaz de
curar cualquier herida; y llevaban siempre consigo un
frasco de ella.
Cortronse, pues, la mano, el corazn y los ojos,
respectivamente, tal y como haban dicho y,
depositndolos en un plato, lo entregaron al fondista,
el cual, a su vez, lo pas a una criada para que lo
guardase cuidadosamente en el armario. Pero la criada
tena, de escondidas, un novio que era soldado.
Cuando el dueo, los tres cirujanos y todos los
huspedes se hubieron acostado, lleg el muchacho y
pidi algo de comer, y la criada, abriendo el armario
de la despensa, le sirvi una cena; y con la alegra de
verse al lado de su novio, y poder charlar con l,
olvidse de cerrar el armario.
Mientras estaba tan contenta con su soldadito, sin
pensar en que podra ocurrirle nada malo, el gato se
desliz furtivamente en la cocina y, encontrando
abierta la puerta del armario, hzose con la mano, el
corazn y los ojos de los cirujanos y se escap con
ellos. Una vez cenado el soldadito, la sirvienta quit la
mesa y, al disponerse a cerrar el armario, se dio cuenta
de que estaba vaco el plato que le entregara el dueo
para guardarlo.
- Desdichada de m! Y cmo me las arreglo ahora? -
exclam muy asustada -. Han desaparecido la mano, el
corazn y los ojos. La que me espera maana!
- No te preocupes - le dijo el soldado -; yo voy a
arreglarlo. Ah fuera, en la horca, hay colgado un
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ladrn. Le cortar una mano. Cul era?
- La derecha.
Diole la muchacha un afilado cuchillo, y el hombre se
fue a cortar la mano del condenado. A continuacin,
cogi al gato y le sac los ojos. Y ya slo faltaba el
corazn.
- No habis matado un cerdo y guardis la carne en la
bodega?
- S - respondi la sirvienta.
- Pues no hace falta ms - dijo el soldado.
Baj a la bodega y trajo el corazn del cochino. La
muchacha lo puso todo en el plato y lo coloc en el
armario, y cuando el novio se hubo despedido,
acostse tranquilamente.
Por la maana, al levantarse los cirujanos pidieron a la
criada que les trajese el plato con la mano, el corazn y
los ojos. Hizo ella lo que le pedan, y el primero se
aplic la mano del ladrn, y, por efecto de la milagrosa
pomada qued, en el acto, adherida al brazo. Los otros
dos se quedaron, respectivamente, con el corazn del
cerdo y los ojos del gato. El posadero, que haba
asistido a la operacin, maravillse de su arte y declar
que jams haba visto prodigio semejante, y que los
encomiara y recomendara en todas partes. Ellos
pagaron el hospedaje y se marcharon.
Durante el camino, el del corazn de cerdo, tan pronto
como encontraba un rincn se iba directamente a hozar
en l, como es costumbre de los cerdos. Sus
compaeros hacan lo posible por retenerlo,
cogindolo por los faldones de la guerrera, pero todo
era intil; l se soltaba, para precipitarse a los lugares
ms sucios. Tambin el segundo se senta algo extrao,
y, frotndose los ojos, deca al primero:
- Qu pasa, compaeros? Estos ojos no son los mos.
No veo nada, guame para que no me caiga.
Y as continuaron, con penas y trabajos, hasta la
noche, en que llegaron a otra posada. Entraron juntos
en la sala general, y vieron a un hombre muy rico que
estaba contando dinero en la mesa de una esquina. El
de la mano del ladrn dio unas vueltas frente a l,
estir dos o tres veces el brazo y, en un momento en
que el hombre se volvi, meti mano en el dinero y se
llev un buen puado.
Violo el segundo y le dijo:
- Qu haces, compaero? No debes robar. Qu
1
vergenza!
- No he podido evitarlo - respondi el otro -. Me tira la
mano y me fuerza a cogerlo, quiera o no.
Furonse luego a dormir, y la habitacin estaba tan
oscura que no se vea nada a dos dedos de distancia,
cuando, de repente, el de los ojos de gato despert a
sus compaeros, exclamando:
- Hermanos, no veis esos ratoncitos blancos que
corren por ah?.
Incorporronse los otros dos, pero no vieron nada; y
entonces, dijo l:
- Algo nos ocurre a los tres. Seguro que no nos
devolvieron lo nuestro. Tenemos que volver a la otra
posada, en la que nos engaaron.
A la maana siguiente desandaron el camino de la
vspera y dijeron al hostelero que no les haban
devuelto las partes de su cuerpo que les pertenecan. El
uno haba recibido la mano de un ladrn; el segundo,
los ojos de un gato, y el tercero, un corazn de cerdo.
Disculpse el posadero diciendo que deba ser cosa de
la criada. Pero sta, al ver regresar a los tres, huy por
la puerta trasera y no volvi a aparecer por aquellos
lugares. Entonces los tres amigos le exigieron que los
compensase con una fuerte cantidad de dinero,
amenazndole con incendiar su casa. El hombre les dio
cuanto posea y algo ms que logr reunir, y los tres
marcharon con lo necesario para el resto de su vida.
Pero la verdad es que hubieran preferido recobrar lo
que les perteneca.

***

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Los tres enanitos del bosque
ranse un hombre que haba perdido a su mujer, y una
mujer a quien se le haba muerto el marido. El hombre
tena una hija, y la mujer, otra. Las muchachas se
conocan y salan de paseo juntas; de vuelta solan
pasar un rato en casa de la mujer. Un da, sta dijo a la
hija del viudo:
-Di a tu padre que me gustara casarme con l.
Entonces, t te lavaras todas las maanas con leche y
beberas vino; en cambio, mi hija se lavara con agua,
y agua solamente bebera.
De vuelta a su casa, la nia repiti a su padre lo que le
haba dicho la mujer. Dijo el hombre:
-Qu debo hacer? El matrimonio es un gozo, pero
tambin un tormento.
Al fin, no sabiendo qu partido tomar, quitose un
zapato y dijo:
-Coge este zapato, que tiene un agujero en la suela.
Llvalo al desvn, culgalo del clavo grande y chale
agua dentro. Si retiene el agua, me casar con la mujer;
pero si el agua se sale, no me casar.
Cumpli la muchacha lo que le haba mandado su
padre; pero el agua hinch el cuero y cerr el agujero,
y la bota qued llena hasta el borde. La nia fue a
contar a su padre lo ocurrido. Subi ste al desvn, y
viendo que su hija haba dicho la verdad, se dirigi a
casa de la viuda para pedirla en matrimonio. Y se
celebr la boda.
A la maana siguiente, al levantarse las dos
muchachas, la hija del hombre encontr preparada
leche para lavarse y vino para beber, mientras que la
otra no tena sino agua para lavarse y para beber. Al
da siguiente encontraron agua para lavarse y agua
para beber, tanto la hija de la mujer como la del
hombre. Y a la tercera maana, la hija del hombre
encontr agua para lavarse y para beber, y la hija de la
mujer, leche para lavarse y vino para beber; y as
continuaron las cosas en adelante. La mujer odiaba a
su hijastra mortalmente e ideaba todas las tretas para
tratarla peor cada da. Adems, senta envidia de ella
porque era hermosa y amable, mientras que su hija era
fea y repugnante. Un da de invierno, en que estaban
nevados el monte y el valle, la mujer confeccion un
vestido de papel y, llamando a su hijastra, le dijo:
-Toma, ponte este vestido y vete al bosque a llenarme
este cesto de fresas, que hoy me apetece comerlas.
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-Santo Dios! -exclam la muchacha-. Pero si en
invierno no hay fresas; la tierra est helada y la nieve
lo cubre todo. Y por qu debo ir vestida de papel?
Afuera hace un fro que hiela el aliento; el viento se
entrar por el papel, y los espinos me lo desgarrarn.
-Habrase visto descaro? -exclam la madrastra-. Sal
enseguida y no vuelvas si no traes el cesto lleno de
fresas!
Y le dio un mendrugo de pan seco, dicindole:
-Es tu comida de todo el da.
Pensaba la mala bruja: "Se va a morir de fro y
hambre, y jams volver a verla."
La nia, que era obediente, se puso el vestido de papel
y sali al campo con la cestita. Hasta donde alcanzaba
la vista todo era nieve; no asomaba ni una brizna de
hierba. Al llegar al bosque descubri una casita con
tres enanitos que miraban por la ventana. Les dio los
buenos das y llam discretamente a la puerta. Ellos la
invitaron a entrar, y la muchacha se sent en el banco,
al lado del fuego, para calentarse y comer su desayuno.
Los hombrecillos suplicaron:
-Danos un poco!
-Con mucho gusto -respondi ella- y, partiendo su
mendrugo de pan, les ofreci la mitad.
Preguntronle entonces los enanitos:
-Qu buscas en el bosque, con tanto fro y con este
vestido tan delgado?
-Ay! -respondi ella-, tengo que llenar este cesto de
fresas, y no puedo volver a casa hasta que lo haya
conseguido.
Terminado su pedazo de pan, los enanitos le dieron
una escoba, y le dijeron:
-Ve a barrer la nieve de la puerta trasera.
Al quedarse solos, los hombrecillos celebraron
consejo:
-Qu podramos regalarle, puesto que es tan buena y
juiciosa y ha repartido su pan con nosotros?
Dijo el primero:
-Pues yo le concedo que sea ms bella cada da.
El segundo:
-Pues yo, que le caiga una moneda de oro de la boca
por cada palabra que pronuncie.
Y el tercero:
-Yo har que venga un rey y la tome por esposa.
Mientras tanto, la muchacha, cumpliendo el encargo
1
de los enanitos, barra la nieve acumulada detrs de la
casa. Y, qu creen que encontr? Pues unas
magnficas fresas maduras, rojas, que asomaban por
entre la nieve. Muy contenta, llen la cestita y, despus
de dar las gracias a los enanitos y estrecharles la mano,
dirigiose a su casa, para llevar a su madrastra lo que le
haba encargado. Al entrar y decir "buenas noches,"
cayronle de la boca dos monedas de oro. Psose
entonces a contar lo que le haba sucedido en el
bosque, y he aqu que a cada palabra le iban cayendo
monedas de la boca, de manera que al poco rato todo
el suelo estaba lleno de ellas.
-Qu petulancia! -exclam la hermanastra-. Tirar as ro helado, abriera un agujero en el hielo y aclarase el
el dinero!
Mas por dentro senta una gran envidia, y quiso
tambin salir al bosque a buscar fresas. Su madre se
opona:
-No, hijita, hace muy mal tiempo y podras enfriarte.
Mas como ella insistiera y no la dejara en paz, cedi al
fin, le cosi un esplndido abrigo de pieles y, despus
de proveerla de bollos con mantequilla y pasteles, la
dej marchar.
La muchacha se fue al bosque, encaminndose
directamente a la casita. Vio a los tres enanitos
asomados a la ventana, pero ella no los salud y, sin
preocuparse de ellos ni dirigirles la palabra siquiera,
penetr en la habitacin, se acomod junto a la lumbre
y empez a comerse sus bollos y pasteles.
-Danos un poco -pidironle los enanitos-; pero ella
respondi:
-No tengo bastante para m, cmo voy a repartirlo con
ustedes? Terminado que hubo de comer, dijronle los
enanitos:
-Ah tienes una escoba, ve a barrer afuera, frente a la
puerta de atrs.
-Barran ustedes -replic ella-, que yo no soy su criada.
Viendo que no hacan ademn de regalarle nada, sali
afuera, y entonces los enanitos celebraron un nuevo
consejo:
-Qu le daremos, ya que es tan grosera y tiene un
corazn tan codicioso que no quiere desprenderse de
nada?
Dijo el primero:
-Yo har que cada da se vuelva ms fea.
Y el segundo:
-Pues yo, que a cada palabra que pronuncie le salte un
sapo de la boca.
Y el tercero:
-Yo la condeno a morir de mala muerte.
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La muchacha estuvo buscando fresas afuera, pero no
hall ninguna y regres malhumorada a su casa. Al
abrir la boca para contar a su madre lo que le haba
ocurrido en el bosque, he aqu que a cada palabra le
saltaba un sapo, por lo que todos se apartaron de ella
asqueados. Ello no hizo ms que aumentar el odio de
la madrastra, quien slo pensaba en los medios para
atormentar a la hija de su marido, cuya belleza era
mayor cada da.
Finalmente, cogi un caldero y lo puso al fuego, para
cocer lino. Una vez cocido, lo colg del hombro de su
hijastra, dio a sta un hacha y le mand que fuese al
lino. La muchacha, obediente, dirigiose al ro y se puso
a golpear el hielo para agujerearlo. En eso estaba
cuando pas por all una esplndida carroza en la que
viajaba el Rey. ste mand detener el coche y
pregunt:
-Hija ma, quin eres y qu haces?
-Soy una pobre muchacha y estoy aclarando este lino.
El Rey, compadecido y vindola tan hermosa, le dijo:
-Quieres venirte conmigo?
-Oh s, con toda mi alma! -respondi ella, contenta de
librarse de su madrastra y su hermanastra.
Mont, pues, en la carroza, al lado del Rey, y, una vez
en la Corte, celebrose la boda con gran pompa y
esplendor, tal como los enanitos del bosque haban
dispuesto para la muchacha.
Al ao, la joven reina dio a luz un hijo, y la madrastra,
a cuyos odos haban llegado las noticias de la suerte
de la nia, encaminose al palacio acompaada de su
hija, con el pretexto de hacerle una visita.
Como fuera que el Rey haba salido y nadie se hallaba
presente, la malvada mujer agarr a la Reina por la
cabeza mientras su hija la coga por los pies, y,
sacndola de la cama, la arrojaron por la ventana a un
ro que pasaba por debajo. Luego, la vieja meti a su
horrible hija en la cama y la cubri hasta la cabeza con
las sbanas. Al regresar el Rey e intentar hablar con su
esposa, detvole la vieja:
-Silencio, silencio! Ahora no; est con un gran sudor,
djela tranquila por hoy.
El Rey, no recelando nada malo, se retir. Volvi al
da siguiente y se puso a hablar a su esposa. Al
responderle la otra, a cada palabra le saltaba un sapo,
cuando antes lo que caan siempre eran monedas de
oro. Al preguntar el Rey qu significaba aquello, la
madrastra dijo que era debido a lo mucho que haba
sudado, y que pronto le pasara.
2
Aquella noche, empero, el pinche de cocina vio un
pato que entraba nadando por el sumidero y que deca:
"Rey, qu ests haciendo?
Velas o ests durmiendo?"
Y, no recibiendo respuesta alguna, prosigui:
"Y qu hace mi gente?"
A lo que respondi el pinche de cocina:
"Duerme profundamente."
Sigui el otro preguntando:
"Y qu hace mi hijito?"
Contest el cocinero:
"Est en su cuna dormidito."
Tomando entonces la figura de la Reina, subi a su
habitacin y le dio de mamar; luego le mull la camita
y, recobrando su anterior forma de pato, marchose
nuevamente nadando por el sumidero. Las dos noches
siguientes volvi a presentarse el pato, y a la tercera
dijo al pinche de cocina:
-Ve a decir al Rey que coja la espada, salga al umbral
y la blanda por tres veces encima de mi cabeza.
As lo hizo el criado, y el Rey, saliendo armado con su
espada, la blandi por tres veces sobre aquel espritu, y
he aqu que a la tercera levantose ante l su esposa,
bella, viva y sana como antes.
El Rey sinti en su corazn una gran alegra; pero
guard a la Reina oculta en un aposento hasta el
domingo, da sealado para el bautizo de su hijo. Ya
celebrada la ceremonia, pregunt:
-Qu se merece una persona que saca a otra de la
cama y la arroja al agua?
-Pues, cuando menos -respondi la vieja-, que la metan
en un tonel erizado de clavos puntiagudos y, desde la
cima del monte, lo echen a rodar hasta el ro.
A lo que replic el Rey:
-Has pronunciado tu propia sentencia -y, mandando
traer un tonel como ella haba dicho, hizo meter en l a
la vieja y a su hija, y, despus de clavar el fondo, lo
hizo soltar por la ladera, por la que baj rodando y
dando tumbos hasta el ro.

***

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Los tres favoritos de la fortuna
Un padre llam un da a sus tres hijos, y les regal: al
primero, un gallo; al segundo, una guadaa, y al
tercero, un gato.
- Ya soy viejo -les dijo-, se acerca mi muerte, y antes
de dejaros he querido asegurar vuestro porvenir.
Dineros no tengo, y lo que os doy ahora quizs os
parezca de poco valor; todo depende de cmo sepis
emplearlo. Que cada uno busque un pas en el que
estas cosas sean desconocidas, y vuestra fortuna estar
hecha.
Muerto el padre, el hijo mayor se march con su gallo;
pero dondequiera que llegaba, el animal era conocido:
en las ciudades lo vea ya desde lejos en lo alto de los
campanarios, girando a merced del viento; y en los
pueblos lo oa cantar. Su gallo no causaba la menor
sensacin, y no pareca que hubiese de traerle mucha
suerte.
Lleg, por fin, a una isla, cuyos habitantes jams
haban visto un gallo, y que, adems, no saban
distribuir el tiempo. Distinguan, s, la maana de la
tarde; mas por la noche, en cuanto dorman, nunca
saban qu hora era.
- Mirad -les dijo l- este apuesto animal, que lleva en
la cabeza una corona escarlata, y en los pies, espolones
como un caballero. Por la noche os cantar tres veces a
una hora fija, y cuando lo haga por ltima vez, querr
decir que est ya para salir el sol. Y cuando cante
durante el da, preparaos, pues, sin duda, habr un
cambio de tiempo.
A aquellas personas les gustaron las cualidades del
gallo, y se pasaron una noche sin dormir,
comprobando con gran satisfaccin que anunciaba la
hora a las dos, las cuatro y las seis. Preguntaron
entonces al joven si estaba dispuesto a venderles el
ave, y cunto peda por ella.
- El oro que pueda transportar un asno -respondiles.
- Es una bagatela, por un animal tan precioso
-declararon unnimemente los isleos, y, gustosos, le
dieron por el gallo lo que peda.
Cuando el mozo regres a su casa con su fortuna, sus
dos hermanos se quedaron admirados, y el segundo
dijo:
- Pues ahora me marcho yo, a ver si logro sacar tan
buen partido de mi guadaa.
No pareca probable, ya que por doquier encontraba
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campesinos que iban con el instrumento al hombro,
como l. Finalmente, lleg tambin a una isla, cuyos
moradores desconocan la guadaa. Cuando el grano
estaba maduro llevaban a los campos caones de
artillera y los arrasaban a caonazos. Pero era un
procedimiento muy impreciso, pues unas bombas
pasaban demasiado altas; otras, daban contra las
espigas en vez de hacerlo contra los tallos, con lo que
se perda buena parte de la cosecha; y nada digamos
del ensordecedor estruendo que metan con todo
aquello. Adelantndose el joven forastero, se puso a
segar silenciosamente y con tanta rapidez, que a las
gentes les caa la baba de verlo. Se declararon
dispuestos a comprarle la herramienta por el precio
que pidiese; y, as, recibi un caballo cargado con todo
el oro que pudo transportar.
Tocle la vez al tercer hermano, que parti con el
propsito de sacar el mejor partido posible de su gato.
Le sucedi como a los otros dos; mientras estuvo en el
continente no pudo conseguir nada, pues en todas
partes haba gatos, tantos, que a la mayora de
cachorros los ahogaban al nacer. Pero al fin se
embarc y lleg a una isla en la que, felizmente para
l, nadie haba visto jams ninguno, y los ratones
andaban en ella como Perico por su casa, bailando por
encima de mesas y bancos, lo mismo si el dueo
estaba, como si no. Los isleos hallbanse de aquella
plaga hasta la coronilla, y ni el propio rey saba cmo
librarse de ella en su palacio. En todas las esquinas se
vean ratones silbando y royendo lo que llegaba al
alcance de sus dientes. Pero he aqu que entr el gato
en escena, y en un abrir y cerrar de ojos limpi de
ratones varias salas, por lo que los habitantes
suplicaron al Rey comprase tan maravilloso animal
para bien del pas. El Rey pag gustoso lo que le pidi
el dueo, que fue un mulo cargado de oro; y, as, el
tercer hermano regres a su pueblo ms rico an que
los otros dos.
En palacio, el gato se daba la gran vida con los
ratones, matando tantos, que nadie poda contarlos.
Finalmente, le entr sed, acalorado como estaba por su
mucho trabajo, y, quedndose un momento parado,
levant la cabeza y grit: "Miau, miau!." Al or aquel
extrao rugido, el Rey y todos sus cortesanos quedaron
aterrorizados y, presa de pnico, huyeron del palacio.
1
En la plaza celebr consejo el Rey, para estudiar el
proceder ms adecuado en aquel trance. Decidise, al
fin, enviar un heraldo al gato, para que lo conminara a
abandonar el palacio, advirtindole que, de no hacerlo,
se recurrira a la fuerza. Dijeron los consejeros:
- Preferimos la plaga de los ratones, que es un mal
conocido, a dejar nuestras vidas a merced de un
monstruo semejante.
Envise a un paje a pedir al gato que abandonase el
palacio de buen grado; pero el animal, cuya sed iba en
aumento, se limit a contestar: "Miau, miau!,"
entendiendo el paje: "no y no!"; y corri a transmitir
la respuesta al Rey.
- En este caso -dijeron los consejeros- tendr que ceder
ante la fuerza.
Trajeron la artillera y dispararon contra el castillo con
bombas incendiarias. Cuando el fuego lleg a la sala
donde se hallaba el gato, salvse ste saltando por una
ventana; pero los sitiadores no dejaron de disparar
hasta que todo el castillo qued convertido en un
montn de escombros.

***

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Los tres haraganes

Un rey tena tres hijos, a los que quera por igual, por
lo que no saba a quin de ellos legar el trono a su
muerte. Al darse cuenta de que se acercaba su ltima
hora, llamlos junto a su lecho y les dijo:
- Hijos mos muy queridos: he pensado una cosa y os
la voy a decir. Heredar el trono aquel de los tres que
sea ms perezoso.
Dijo entonces el mayor:
- Padre, en ese caso, el reino me pertenece, pues soy
tan perezoso que, cuando me acuesto, no me decido a
cerrar los ojos para dormir, aunque me caiga una gota
en ellos.
Habl, a su vez, el segundo:
- Padre, mo es el reino, pues es tal mi pereza que,
cuando me siento junto al fuego para calentarme, antes
me quemo los talones que retirar las piernas.
Y el tercero:
- Padre, yo digo que el trono es para m, pues mi
pereza es tal, que si fuesen a ahorcarme y, teniendo ya
el nudo en torno al cuello, alguien me pusiera en la
mano un cuchillo afilado para cortar la cuerda, antes
dejara que me colgasen que levantar la mano hasta la
cuerda.
Al or esto, el padre dijo:
- T eres el que ha llevado la cosa ms lejos. Por
consiguiente, t sers el Rey.

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Los tres hermanos

rase un hombre que tena tres hijos y, por toda tu hermano. No s a quin de vosotros voy a dejar la
fortuna, la casa en que habitaba. A cada uno de los tres casa.
le hubiera gustado heredarla, mas el padre los quera a Dijo entonces el tercero:
todos por igual y no saba cmo arreglrselas para - Padre, esperad a que yo os muestre mis habilidades.
dejar contentos a los tres. Tampoco estaba dispuesto a En esto empez a llover, y el mozo, desenvainando la
vender la casa, pues haba pertenecido ya a sus espada, se puso a esgrimirla sobre su cabeza con tal
bisabuelos; de no ser as, la habra convertido en agilidad que no le cay encima ni una sola gota de
dinero y lo habra repartido entre los mozos. agua. La lluvia fue arreciando hasta caer a cntaros;
Ocurrisele, al fin, una solucin y dijo a los mozos: pero l menudeaba las paradas con velocidad siempre
- Salid a correr mundo y que cada cual aprenda un creciente, quedando tan seco como si se encontrase
oficio. Cuando regresis, la casa ser para el que bajo techado.
demuestre mayor habilidad en su arte. Al verlo el padre, no pudo por menos de exclamar:
Avinironse los hijos. El mayor resolvi aprender la - Te llevas la palma; tuya es la casa.
profesin de herrador; el segundo quiso hacerse Los otros dos hermanos se conformaron con la
barbero, y el ltimo, profesor de esgrima. Luego sentencia, como se haban obligado de antemano. Pero
calcularon el tiempo que tardaran en volver a su casa, los tres se queran tanto, que siguieron viviendo juntos
y partieron, cada uno por su lado. Tuvieron la suerte de en la casa, practicando cada cual su oficio; y como
encontrar buenos maestros, y los tres salieron eran tan buenos maestros, ganaron mucho dinero. Y
excelentes oficiales. El herrador lleg a herrar los as vivieron unidos hasta la vejez; y cuando el primero
caballos del Rey, y pens: "Ya no cabe duda de que la enferm y muri, tuvieron tanta pena los otros, que
casa ser para m." El barbero tena entre su clientela a enfermaron a su vez y no tardaron en seguir al mayor a
los ms distinguidos personajes, y estaba tambin la tumba. Y como haban sido tan hbiles artfices y se
seguro de ser el heredero. En cuanto al profesor de haban querido tan entraablemente, fueron enterrados
esgrima, hubo de encajar ms de una estocada, pero juntos en una misma sepultura.
apret los dientes y no se desanim, pensando: "Si
temo a las cuchilladas, me quedar sin casa." ***
Transcurrido el tiempo concertado, volvieron a
reunirse los tres con su padre. Pero no saban cmo
encontrar la ocasin de mostrar sus habilidades.
Mientras estaban deliberando sobre el caso, vieron una
liebre que corra a campo traviesa.
- Mirad! - dijo el barbero -. Esta liebre nos viene al
dedillo - y, tomando la baca y el jabn, prepar bien
la espuma. Cuando lleg a su altura el animal, lo
enjabon y afeit en plena carrera, dejndole un
bigotito, y todo ello sin hacerle un solo corte ni el
menor dao.
- Me ha gustado - dijo el padre -; y si tus hermanos no
se esmeran mucho, tuya ser la casa.
Al poco rato lleg un seor en coche, a toda velocidad.
- Padre, ahora veris de lo que yo soy capaz - dijo el
herrador, y, sin detener al caballo, que iba lanzado al
galope, arrancle las cuatro herraduras y le puso otras
nuevas.
- Muy bien! - exclam el padre -. Ests a la altura de

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Las tres hilanderas
rase una nia muy holgazana que no quera hilar. Ya
poda desgaitarse su madre, no haba modo de
obligarla. Hasta que la buena mujer perdi la paciencia
de tal forma, que la emprendi a bofetadas, y la chica
se puso a llorar a voz en grito. Acertaba a pasar en
aquel momento la Reina, y, al or los lamentos, hizo
parar la carroza, entr en la casa y pregunt a la madre
por qu pegaba a su hija de aquella manera, pues sus
gritos se oan desde la calle. Avergonzada la mujer de
tener que pregonar la holgazanera de su hija,
respondi a la Reina:
- No puedo sacarla de la rueca; todo el tiempo se
estara hilando; pero soy pobre y no puedo comprar
tanto lino.
Dijo entonces la Reina:
- No hay nada que me guste tanto como or hilar; me
encanta el zumbar de los tornos. Dejad venir a vuestra
hija a palacio conmigo. Tengo lino en abundancia y
podr hilar cuanto guste.
La madre asinti a ello muy contenta, y la Reina se
llev a la muchacha. Llegadas a palacio, condjola a
tres aposentos del piso alto, que estaban llenos hasta el
techo de magnfico lino.
- Vas a hilarme este lino -le dijo-, y cuando hayas
terminado te dar por esposo a mi hijo mayor. Nada
me importa que seas pobre; una joven hacendosa lleva
consigo su propia dote.
La muchacha sinti en su interior una gran congoja,
pues aquel lino no haba quien lo hilara, aunque
viviera trescientos aos y no hiciera otra cosa desde la
maana a la noche.
Al quedarse sola, se ech a llorar y as se estuvo tres
das sin mover una mano. Al tercer da presentse la
Reina, y extrase al ver que nada tena hecho an;
pero la moza se excus diciendo que no haba podido
empezar todava por la mucha pena que le daba el estar
separada de su madre. Contentse la Reina con esta
excusa, pero le dijo:
- Maana tienes que empezar el trabajo.
Nuevamente sola, la muchacha, sin saber qu hacer ni
cmo salir de apuros, asomse en su desazn, a la
ventana y vio que se acercaban tres mujeres: la
primera tena uno de los pies muy ancho y plano; la
segunda un labio inferior enorme, que le caa sobre la
barbilla; y la tercera, un dedo pulgar abultadsimo. Las
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tres se detuvieron ante la ventana y, levantando la
mirada, preguntaron a la nia qu le ocurra. Contles
ella su cuita, y las mujeres le brindaron su ayuda:
- Si te avienes a invitarnos a la boda, sin avergonzarte
de nosotras, nos llamas primas y nos sientas a tu mesa,
hilaremos para ti todo este lino en un santiamn.
- Con toda el alma os lo prometo -respondi la
muchacha-. Entrad y podis empezar ahora mismo.
Hizo entrar, pues, a las tres extraas mujeres, y en la
primera habitacin desaloj un espacio donde pudieran
instalarse.
Inmediatamente pusieron manos a la obra. La primera
tiraba de la hebra y haca girar la rueda con el pie; la
segunda, humedeca el hilo, la tercera lo retorca,
aplicndolo contra la mesa con el dedo, y a cada golpe
de pulgar caa al suelo un montn de hilo de lo ms
fino. Cada vez que vena la Reina, la muchacha
esconda a las hilanderas y le mostraba el lino hilado;
la Reina se admiraba, deshacindose en alabanzas de
la moza. Cuando estuvo terminado el lino de la
primera habitacin, pasaron a la segunda, y despus a
la tercera, y no tard en quedar lista toda la labor.
Despidironse entonces las tres mujeres, diciendo a la
muchacha:
- No olvides tu promesa; es por tu bien.
Cuando la doncella mostr a la Reina los cuartos
vacos y la grandsima cantidad de lino hilado, se fij
enseguida el da para la boda. El novio estaba
encantado de tener una esposa tan hbil y laboriosa, y
no cesaba de ponderarla.
- Tengo tres primas -dijo la muchacha-, a quienes debo
grandes favores, y no quiero olvidarme de ellas en la
hora de mi dicha. Permitidme, pues, que las invite a la
boda y las siente a nuestra mesa.
A lo cual respondieron la Reina y su hijo:
- Y por qu no habramos de invitarlas?
As, el da de la fiesta se presentaron las tres mujeres,
magnficamente ataviadas, y la novia sali a recibirlas
dicindoles:
- Bienvenidas, queridas primas!
- Uf! -exclam el novio-. Cuidado que son feas tus
parientas!
Y, dirigindose a la del enorme pie plano, le pregunt:
- Cmo tenis este pie tan grande?
- De hacer girar el torno -dijo ella-, de hacer girar el
1
torno.
Pas entonces el prncipe a la segunda:
- Y por qu os cuelga tanto este labio?
- De tanto lamer la hebra -contest la mujer-, de tanto
lamer la hebra.
Y a la tercera
- Y cmo tenis este pulgar tan achatado?
- De tanto torcer el hilo -replic ella-, de tanto torcer el
hilo.
Asustado, exclam el hijo de la Reina:
- Jams mi linda esposa tocar una rueca.
Y con esto se termin la pesadilla del hilado.

***

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Las tres hojas de la serpiente
Viva una vez un hombre tan pobre, que pasaba apuros
para alimentar a su nico hijo. Djole entonces ste:
- Padre mo, estis muy necesitado, y soy una carga
para vos. Mejor ser que me marche a buscar el modo
de ganarme el pan.
Dile el padre su bendicin y se despidi de l con
honda tristeza.
Sucedi que por aquellos das el Rey sostena una
guerra con un imperio muy poderoso. El joven se
alist en su ejrcito y parti para la guerra. Apenas
llegado al campo de batalla, se trab un combate. El
peligro era grande, y llovan muchas balas; el mozo
vea caer a sus camaradas de todos lados, y, al
sucumbir tambin el general, los dems se dispusieron
a emprender la fuga. Adelantse l entonces, los anim
diciendo:
- No vamos a permitir que se hunda nuestra patria!
Seguido de los dems, lanzse a la pelea y derrot al
enemigo. Al saber el Rey que slo a l le deba la
victoria, ascendilo por encima de todos, dile grandes
tesoros y lo nombr el primero del reino.
Tena el monarca una hija hermossima, pero muy
caprichosa. Haba hecho voto de no aceptar a nadie por
marido y seor, que no prometiese antes
solemnemente que, en caso de morir ella, se hara
enterrar vivo en su misma sepultura: "Si de verdad me
ama -deca la princesa-, para qu querr seguir
viviendo?." Por su parte, ella se comprometa a hacer
lo mismo si mora antes el marido. Hasta aquel
momento, el singularsimo voto haba ahuyentado a
todos los pretendientes; pero su hermosura impresion
en tal grado al joven, que, sin pensarlo un instante, la
pidi a su padre.
- Sabes la promesa que has de hacer? -le pregunt el
Rey.
- Que debo bajar con ella a la tumba, si muere antes
que yo -respondi el mozo-. Tan grande es mi amor,
que no me arredra este peligro.
Consinti entonces el Rey, y se celebr la boda con
gran solemnidad y esplendor.
Los recin casados vivieron una temporada felices y
contentos, hasta que, un da, la joven princesa contrajo
una grave enfermedad, a la que ningn mdico supo
hallar remedio. Cuando hubo muerto, su esposo
record la promesa que haba hecho. Horrorizbale la
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idea de ser sepultado en vida; pero no haba
escapatoria posible. El Rey haba mandado colocar
centinelas en todas las puertas, y era intil pensar en
sustraerse al horrible destino. Llegado el da en que el
cuerpo de la princesa deba ser bajado a la cripta real,
el prncipe fue conducido a ella, y tras l se cerr la
puerta a piedra y lodo.
Junto al fretro haba una mesa, y con ella cuatro
velas, cuatro hogazas de pan y cuatro botellas de vino.
Cuando hubiera consumido aquellas vituallas, habra
de morir de hambre y sed.
Dolorido y triste, coma cada da slo un pedacito de
pan y beba un sorbo de vino; pero bien vea que la
muerte se iba acercando irremisiblemente. Una vez
que tena la mirada fija en la pared, vio salir de uno de
los rincones de la cripta una serpiente, que se deslizaba
en direccin al cadver. Pensando que vena para
devorarlo, sac la espada y exclam: "Mientras yo
est vivo, no la tocars!." Y la parti en tres pedazos.
Al cabo de un rato sali del mismo rincn otra
serpiente, que enseguida retrocedi, al ver a su
compaera muerta y despedazada. Pero regres a los
pocos momentos, llevando en la boca tres hojas
verdes. Cogi entonces los tres segmentos de la
serpiente muerta y, encajndolos debidamente, aplic a
cada herida una de las hojas. Inmediatamente quedaron
soldados los trozos; el animal comenz a agitarse,
recobrada la vida, y se retir junto con su compaera.
Las hojas quedaron en el suelo, y al desgraciado
prncipe, que haba asistido a aquel prodigio, se le
ocurri que quizs las milagrosas hojas que haba
devuelto la vida a la serpiente, tendran tambin virtud
sobre las personas. Recogilas y aplic una en la boca
de la difunta, y las dos restantes, en sus ojos. Y he aqu
que apenas lo hubo hecho, la sangre empez a circular
por las venas y restituy al lvido rostro su color
sonrosado. Respir la muerta y, abriendo los ojos, dijo:
- Dios mo!, dnde estoy?
- Ests conmigo, esposa querida -respondile el
prncipe, y le cont todo lo ocurrido y cmo la haba
vuelto a la vida.
Dile luego un poco de pan y vino, y cuando la
princesa hubo recobrado algo de vigor, ayudla a
levantarse y a ir hasta la puerta, donde ambos se
pusieron a golpear y gritar tan fuertemente, que los
1
guardias los oyeron y corrieron a informar al Rey. ste ocurrido una gran desgracia. Durante el viaje mi
baj personalmente a la cripta y se encontr con la esposo enferm sbitamente y muri y, de no haber
pareja sana y llena de vida. Todos se alegraron sido por la ayuda que me prest el patrn de la nave,
sobremanera ante la inesperada solucin del triste yo tambin lo habra pasado muy mal. Estuvo presente
caso. El joven prncipe se guard las tres hojas de la en el acto de su muerte, y puede controslo todo.
serpiente y las entreg a su criado, dicindole: Dijo el Rey:
- Gurdamelas con el mayor cuidado y llvalas - Voy a resucitar al difunto -y, abriendo el aposento,
siempre contigo. Quin sabe si algn da podemos mand salir a los dos hombres.
necesitaras! Al ver la mujer a su marido, qued como herida de un
Sin embargo, habase producido un cambio en la rayo y, cayendo de rodillas, implor perdn. Pero el
resucitada esposa. Pareca como si su corazn no Rey dijo:
sintiera ya afecto alguno por su marido. Transcurrido - No hay perdn. l se mostr dispuesto a morir
algn tiempo, quiso l emprender un viaje por mar contigo y te restituy la vida; en cambio, t le
para ir a ver a su viejo padre, y los dos esposos asesinaste mientras dorma, y ahora recibirs el pago
embarcaron. Ya en la nave, olvid ella el amor y que merece tu accin.
fidelidad que su esposo le mostrara cuando le salv la Fue embarcada junto con su cmplice en un navo
vida, y comenz a sentir una inclinacin culpable perforado y llevada a alta mar, donde muy pronto los
hacia el piloto que los conduca. Y un da, en que el dos fueron tragados por las olas.
joven prncipe se hallaba durmiendo, llam al piloto y,
cogiendo ella a su marido por la cabeza y el otro por ***
los pies, lo arrojaron al mar. Cometido el crimen, dijo
la princesa al marino:
- Regresemos ahora a casa; diremos que muri en ruta.
Yo te alabar y encomiar ante mi padre en trminos
tales, que me casar contigo y te har heredero del
reino.
Pero el fiel criado, que haba asistido a la escena, baj
al agua un botecito sin ser advertido de nadie, y en l
se dirigi, a fuerza de remos, al lugar donde cayera su
seor, dejando que los traidores siguiesen su camino.
Sac del agua el cuerpo del ahogado, y, con ayuda de
las tres hojas milagrosas que llevaba consigo y que
aplic en sus ojos y boca, lo restituy felizmente a la
vida.
Los dos se pusieron entonces a remar con todas sus
fuerzas, de da y de noche, y con tal rapidez navegaron
en su barquita, que llegaron a presencia del Rey antes
que la gran nave. Asombrado ste al verlos regresar
solos, preguntles qu les haba sucedido. Al conocer
la perversidad de su hija, dijo:
- No puedo creer que haya obrado tan criminalmente;
mas pronto la verdad saldr a la luz del da- y,
enviando a los dos a una cmara secreta, los retuvo en
ella sin que nadie lo supiera.
Poco despus lleg el barco, y la impa mujer se
present ante su padre con semblante de tristeza.
Preguntle l:
- Por qu regresas sola? Dnde est tu marido?
- Ay, padre querido! -exclam la princesa-, ha

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Las tres lenguas
En Suiza viva una vez un viejo conde que tena slo
un hijo, que era tonto de remate e incapaz de aprender
nada. Djole el padre:
- Mira, hijo: por mucho que me esfuerzo, no logro
meterte nada en la cabeza. Tendrs que marcharte de
casa; te confiar a un famoso maestro; a ver si l es
ms afortunado.
El muchacho fue enviado a una ciudad extranjera, y
permaneci un ao junto al maestro.
Transcurrido dicho tiempo, regres a casa, y su padre
le pregunt:
- Qu has aprendido, hijo mo?
- Padre, he aprendido el ladrar de los perros.
- Dios se apiade de nosotros! -exclam el padre-; es
eso todo lo que aprendiste? Te enviar a otra ciudad y
a otro maestro.
El muchacho fue despachado all, y estuvo otro ao
con otro maestro. Al volver le pregunt de nuevo el
padre:
- Hijo mo, qu aprendiste?
Respondi el chico:
- Padre, he aprendido lo que dicen los pjaros.
Enfadse el conde y le dijo:
- Desgraciado! Has disipado un tiempo precioso sin
aprender nada. No te avergenzas de comparecer a mi
presencia? Te enviar a un tercer maestro; pero si
tampoco esta vez aprendes nada, renegar de ti.
El hijo residi otro ao entero al cuidado del tercer
maestro. y cuando, al regresar a su casa, le pregunt su
padre:
- Hijo mo, qu has aprendido? - contest el
muchacho:
- Padre, este ao he aprendido el croar de las ranas.
Fuera de s por la clera, el padre llam a toda la
servidumbre y les dijo:
- Este hombre ha dejado de ser mi hijo; lo echo de mi
casa. Llevadle al bosque y dadle muerte!
Los criados se lo llevaron; pero cuando iban a cumplir
la orden de matarle, sintieron compasin y lo soltaron.
Cazaron un ciervo, le arrancaron la lengua y los ojos, y
los presentaron al padre como prueba de obediencia.
El mozo anduvo algn tiempo errante, hasta que lleg
a un castillo, en el que pidi asilo por una noche.
- Bien -djole el castellano-, si te avienes a pasar la
noche en la vieja torre de all abajo; pero te prevengo
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que hay peligro de vida, pues est llena de perros
salvajes que ladran y allan continuamente, y a los que
de cuando en cuando hay que arrojar un hombre para
que lo devoren.
Por aquel motivo, toda la comarca viva sumida en
desolacin y tristeza, sin que nadie pudiese remediarlo.
Pero el muchacho no conoca el miedo y dijo:
- Ir adonde estn los perros; dadme slo algo para
echarles. No me harn nada.
Como no quiso aceptar nada para s, dironle un poco
de comida para las furiosas bestias y lo acompaaron
hasta la torre. Al entrar en ella, los perros, en vez de
ladrarle, lo recibieron agitando amistosamente la cola
y agrupndose a su alrededor; comieron lo que les
ech y no le tocaron ni un pelo. A la maana siguiente,
ante el asombro general, presentse el joven sano e
indemne al seor del castillo, y le dijo:
- Los perros me han revelado en su lenguaje el por qu
residen all y causan tantos daos al pas. Estn
encantados, y han de guardar un gran tesoro oculto
debajo de la torre. No tendrn paz hasta que este tesoro
haya sido retirado; y tambin me han indicado el modo
de hacerlo.
Alegrronse todos al or aquellas palabras, y el
castellano le ofreci adoptarlo por hijo si llevaba a
feliz trmino la hazaa. Volvi a bajar el mozo, y, una
vez enterado de cmo haba de proceder, no le fue
difcil sacar del stano un arca llena de oro. Desde
aquel instante cesaron los ladridos de los perros, los
cuales desaparecieron, quedando as el pas libre del
azote.
Al cabo de algn tiempo le dio al joven por ir a Roma
en peregrinacin. En el camino acert a pasar junto a
una charca pantanoso, donde las ranas croa que te
croa. Prest odos, y, al comprender lo que decan,
entrle una gran tristeza y se qued caviloso y
preocupado. Al llegar a Roma, el Papa acababa de
fallecer, y entre los cardenales, haba grandes dudas
sobre quin habra de ser su sucesor. Al fin
convinieron en elegir Papa a aquel en quien se
manifestase alguna prodigiosa seal divina. Acababan
de adoptar este acuerdo cuando entr el mozo en la
iglesia, y, de repente, dos palomas blancas como la
nieve emprendieron el vuelo y fueron a posarse sobre
sus hombros. Los cardenales vieron en aquello un
1
signo de Dios, y preguntaron al muchacho si quera ser
Papa. l permaneca indeciso, no sabiendo si era digno
de ello; pero las palomas lo persuadieron, y, por fin,
respondi afirmativamente. Ungironlo y
consagrronlo, cumplindose de este modo lo que
oyera a las ranas en el camino y que tanto le haba
preocupado: que sera Papa. Hubo de celebrar entonces
la misa, de la que no saba ni media palabra; pero las
dos palomas, que no se apartaban de sus hombros, se
la dijeron toda al odo.

***

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Los tres operarios
ranse tres compaeros de oficio que haban
convenido correr el mundo juntos y trabajar siempre
en una misma ciudad. Lleg un momento, empero, en
que sus patronos apenas les pagaban nada, por lo que
se encontraron al cabo de sus recursos y no saban de
qu vivir.
Dijo uno:
- Cmo nos arreglaremos? No es posible seguir aqu
por ms tiempo. Tenemos que marcharnos, y si no
encontramos trabajo en la prxima ciudad, nos
pondremos de acuerdo con el maestro del gremio para
que cada cual le escriba comunicndole el lugar en que
se ha quedado; as podremos separarnos con la
seguridad de que tendremos noticias los unos de los
otros.
Los dems convinieron en que esta solucin era la ms
acertada, y se pusieron en camino.
A poco se encontraron con un hombre, ricamente
vestido, que les pregunt quines eran.
- Somos operarios que buscamos trabajo. Hasta ahora
hemos vivido juntos, pero si no hallamos acomodo
para los tres, nos separaremos.
- No hay que apurarse por eso - dijo el hombre -. Si os
avens a hacer lo que yo os diga, no os faltar trabajo
ni dinero. Hasta llegaris a ser grandes personajes, e
iris en coche.
Respondi uno:
- Estamos dispuestos a hacerlo, siempre que no sea en
perjuicio de nuestra alma y de nuestra salvacin
eterna.
- No - replic, el desconocido -, no tengo inters
alguno en ello -. Pero uno de los mozos le haba
mirado los pies y observ que tena uno de caballo y
otro de hombre, por lo cual no quiso saber nada de l.
Mas el diablo declar:
- Estad tranquilos. No voy a la caza de vuestras almas,
sino de otra que es ya ma en una buena parte, y slo
falta que colme la medida.
Ante esta seguridad aceptaron la oferta, y el diablo les
explic lo que quera de ellos. El primero contestara
siempre de esta forma a todas las preguntas: "Los
tres"; el segundo: "Por dinero," y el ltimo: "Era
justo." Deban repetirlas siempre por el mismo orden,
abstenindose de pronunciar ninguna palabra ms. Y si
infringan el mandato, se quedaran inmediatamente
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sin dinero, mientras que si lo cumplan, tendran
siempre los bolsillos llenos. De momento les dio todo
el que podan llevar, ordenndoles que, al llegar a la
ciudad, se dirigiesen a una determinada hospedera,
cuyas seas les dio. Hicironlo ellos as, y sali a
recibirlos el posadero, preguntndoles - Queris
comer?
A lo cual respondi el primero:
- Los tres.
- Desde luego - respondi el hombre -; ya me lo
supona.
Y el segundo aadi:
- Por dinero.
Naturalmente! - exclam el dueo.
Y el tercero:
- Y era justo.
- Claro que es justo! - dijo el posadero.
Despus que hubieron comido y bebido bien, lleg el
momento de pagar la cuenta, que el dueo entreg a
uno de ellos.
- Los tres - dijo ste.
- Por dinero - aadi el segundo.
- Y era justo - acab el tercero.
- Desde luego que es justo - dijo el dueo -; pagan los
tres, y sin dinero no puedo dar nada.
Ellos le abonaron ms de lo que les peda, y al verlo,
los dems huspedes exclamaron:
- Esos individuos deben de estar locos.
- S, lo estn - dijo el posadero -; les falta un tornillo.
De este modo permanecieron varios das en la posada,
sin pronunciar ms palabras que: "Los tres," - "Por
dinero," - "Era justo." Pero vean y saban lo que all
pasaba.
He aqu que un da lleg un gran comerciante con
mucho dinero, y dijo al dueo:
- Seor posadero, guardadme esta cantidad, pues hay
ah tres obreros que me parecen muy raros, y temo que
me roben.
Llev el posadero la maleta del viajero a su cuarto, y
se dio cuenta de que estaba llena de oro. Entonces
asign a los tres compaeros una habitacin en la
planta baja, y acomod al mercader en una del piso
alto. A medianoche, cuando vio que todo el mundo
dorma, entr con su mujer en el aposento del
comerciante y lo asesin de un hachazo. Cometido el
1
crimen, fueron ambos a acostarse. A la maana est entre los espectadores - y seal al posadero -. Y
siguiente se produjo una gran conmocin en la posada, en prueba de ello, que vayan a la bodega de su casa,
al ser encontrado el cuerpo del mercader muerto en su donde encontrarn otras muchas vctimas.
cama, baado en sangre. El dueo dijo a todos los Fueron enviados los alguaciles a comprobar la verdad
huspedes, que se haban congregado en el lugar del de la acusacin, y cuando lo hubieron comunicado al
crimen: juez, ste orden que fuese decapitado el criminal.
- Esto es obra de esos tres estrambticos obreros -, lo Dijo entonces el diablo a los tres compaeros.
cual fue confirmado por los presentes, que - Ahora ya tengo el alma que quera. Quedis libres, y
exclamaron: con dinero para toda vuestra vida.
- Nadie pudo haberlo hecho sino ellos.
El dueo los mand llamar y les pregunt: ***
- Habis matado al comerciante?
- Los tres - respondi el primero.
- Por dinero - aadi el segundo.
- Y era justo - dijo el ltimo.
- Ya lo habis odo -dijo el posadero -. Ellos mismos lo
confiesan.
En consecuencia, fueron conducidos a la crcel, en
espera de ser juzgados. Al ver que la cosa iba en serio,
entrles un gran miedo; mas por la noche se les
present el diablo y les dijo:
- Aguantad an otro da y no echis a perder vuestra
suerte. No os tocarn un cabello de la cabeza.
A la maana siguiente comparecieron ante el tribunal,
y el juez procedi al interrogatorio:
- Sois vosotros los asesinos? - Los tres.
- Por qu matasteis al comerciante? - Por dinero.
- Bribones! - exclam el juez -. Y no habis
retrocedido ante el crimen?
- Era justo.
- Han confesado y siguen contumaces - dijo el juez -.
Que sean ejecutados enseguida.
Fueron conducidos al lugar del suplicio, y el posadero
figuraba entre los espectadores. Cuando los ayudantes
del verdugo los haban subido al patbulo, donde el
ejecutor aguardaba con la espada desnuda, de pronto
se present un coche tirado por cuatro caballos
alazanes, lanzados a todo galope. Y, desde la
ventanilla, un personaje, envuelto en una capa blanca,
vena haciendo signos.
Dijo el verdugo:
- Llega el indulto - y, en efecto, desde el coche
gritaban: "Gracia, gracia!." Salt del coche el diablo,
en figura de noble caballero, magnficamente ataviado,
y dijo:
- Los tres sois inocentes. Ya podis hablar. Decid lo
que habis visto y odo.
Y dijo entonces el mayor:
- Nosotros no asesinamos al comerciante. El culpable

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Los tres pajarillos
Har cosa de mil aos, o tal vez ms, que en estas
tierras haba muchos reyezuelos. Uno de ellos viva en
Teuteberg y era aficionado a la caza. Un da en que,
como muchos, sali del castillo con sus cazadores, tres
muchachas guardaban sus vacas al pie del monte, y, al
ver al Rey con tantos cortesanos, exclam la mayor,
sealndole y dirigindose a sus hermanas:
- Hola, hola! Si no es aqul, no quiero ninguno!
Respondile la segunda, que estaba del otro lado de la
montaa, sealando al que iba a la derecha del Rey:
- Hola, hola! Si no es aqul, no quiero ninguno!
Y la tercera, sealando al que se hallaba a la izquierda:
- Hola, hola! Si no es aqul, no quiero ninguno!
Los dos ltimos eran los dos ministros. Oylo todo el
Rey, y, de vuelta a palacio, mand llamar a las tres
hermanas y preguntles qu haban dicho la vspera en
la montaa. Las doncellas se negaron a repetirlo, y
entonces el Rey pregunt a la mayor si lo quera por
marido. Ella respondi afirmativamente, y los
ministros preguntaron lo mismo a las otras dos, pues
las tres eran hermosas y de lindo rostro, sobre todo la
Reina, que tena cabellos como de lino.
Las dos hermanas menores no tuvieron hijos, y un da
en que, el Rey hubo de ausentarse, mandlas que se
quedasen a hacer compaa a la Reina para animarla,
pues esperaba ser pronto madre. Dio a luz un nio, que
vino al mundo con una estrella completamente roja, y
entonces las dos hermanas se concertaron para arrojar
al agua a la linda criatura. Cuando ya hubieron
cometido el crimen -creo que lo echaron al ro Weser-
un pajarillo se remont a las alturas cantando:
"La muerte ha venido
porque Dios lo quiere.
Mas florece un lirio;
buen nio, t lo eres?."
Al orlo las dos hermanas, asustronse en extremo y se
alejaron a toda prisa. Al regresar el Rey, dijronle que
la Reina haba dado a luz un perro. Respondi el Rey:
- Lo que hace Dios, bien hecho est.
Pero a orillas del ro viva un pescador, que sac del
agua al nio, vivo todava, y, como su mujer no tena
hijos, lo adoptaron.
Al cabo de un ao, el Rey se hallaba nuevamente de
viaje, y la Reina tuvo otro hijo, que, como la vez
anterior, fue arrojado al ro por las malvadas hermanas.
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Volvi a remontarse la avecilla, cantando nuevamente:
"La muerte ha venido
porque Dios lo quiere.
Mas florece un lirio;
buen nio, t lo eres? ."
Y al regresar el Rey, dijronle que la Reina haba
trado al mundo otro perro, a lo que l respondi como
la primera vez:
- Lo que hace Dios, bien hecho est.
Pero tambin el pescador salv al segundo nio y se lo
llev a su casa.
Volvi a marcharse el Rey, y la Reina tuvo una nia,
que tambin fue arrojada al ro por las perversas
hermanas. Y otra vez vol el pajarillo, cantando:
"La muerte ha venido
porque Dios lo quiere.
Mas florece un lirio;
buena nia, t lo eres?."
Al Rey le dijeron, a su vuelta a palacio, que la Reina
haba tenido un gato, y el monarca, encolerizado,
mand encerrar a su esposa en una crcel, donde se
pas largos aos.
Mientras tanto, los nios haban crecido, y un da el
mayor sali de pesca con otros muchachos de la
localidad. stos no lo queran, sin embargo, y, para
librarse de l, le dijeron:
- Anda, cunero, sigue tu camino!
El nio, afligido, fue a preguntar al viejo pescador si
era verdad aquello, y entonces su padre adoptivo le
explic que un da, hallndose de pesca, lo haba
sacado del agua. Respondile el mocito que quera
marcharse en busca de su padre, y aunque el pescador
le rog que se quedase, fue tal la insistencia del
muchacho, que, al fin, hubo de ceder.
Psose el chico en camino y estuvo andando muchos
das seguidos; al fin, lleg a un ro muy grande y
caudaloso, en cuya orilla pescaba una mujer muy vieja.
- Buenos das, abuelita -dijo el muchacho.
- Gracias -respondile la vieja.
- Tendrs que estar pescando muchas horas, antes de
coger un pez -le dijo l.
- Y t tendrs que buscar mucho tiempo, antes de
encontrar a tu padre -replicle la anciana-. Cmo
pasars el ro?
- Ay, slo Dios lo sabe! -exclam el mozo.
1
Entonces la vieja se lo carg en hombros y lo traslad replic el muchacho:
a la otra orilla; y l sigui buscando durante largo - Soy hijo del pescador.
tiempo sin obtener noticias de su padre. - Pero si el pescador no tiene hijos! -respondi el Rey.
Transcurrido un ao, su hermano sali en su busca. - Si no quieres creerlo, ven conmigo.
Lleg al borde del ro, y le sucedi lo que al otro. Y ya Hzolo as el Rey y fue a interrogar al pescador, el cual
slo quedaba en casa la nia, la cual echaba tanto de le cont toda la historia; y, en cuanto hubo terminado,
menos a sus hermanos, que, al fin, se decidi a rogar al el pjaro enjaulado prorrumpi a cantar:
pescador la permitiese salir tambin a buscarlos. Al "Solita est la madre
llegar al ro, dijo a la vieja: en la negra prisin.
- Buenos das, madrecita! Oh, rey! Ah estn tus hijos,
- Muchas gracias -respondile la mujer. sangre de tu corazn.
- Qu Dios os ayude en vuestra pesca! -prosigui la Las hermanas impas
nia. causaron tu dolor.
Al or estas palabras, la anciana, cariosa, la pas a la Al agua los echaron,
orilla opuesta y, dndole una vara, le dijo: los salv el pescador."
- Sigue siempre por este camino, hija ma, y cuando Asustronse todos; el Rey se llev a palacio al pjaro,
veas un gran perro negro, pasa por delante de l sin al pescador y a los tres hijos, y mand abrir la prisin
chistar y sin manifestar temor, pero sin rerte ni y libertar a su esposa, la cual se hallaba enferma y en
mirarlo. Llegars luego a un vasto palacio abierto, en miserable estado. Pero su hija le dio a beber agua de la
el dintel dejas caer la vara, atraviesas el edificio de fuente, y, en el acto, qued fresca y sana. Las dos
punta a punta y sales por el lado opuesto. Hay all un malvadas hermanas fueron condenadas a morir en la
antiguo manantial, en el que ha crecido un alto rbol; hoguera, y la hija se cas con el prncipe.
de una de sus ramas cuelga una jaula con un pjaro;
llvatela. Llenas entonces un vaso de agua de la ***
fuente, y emprendes el camino de regreso con las dos
cosas. Al atravesar el dintel recoges la vara que dejaste
caer, y, cuando vuelvas a pasar junto al perro, golpale
en la cara, asegurndote de que lo aciertas; luego te
vienes de nuevo a encontrarme.
Todo sucedi como predijera la vieja, y, ya de vuelta,
se encontr con sus hermanos, que haban explorado
medio mundo. Siguieron los tres juntos hasta el lugar
en que estaba el perro negro, y la nia lo golpe en la
cara. Inmediatamente qued transformado en un
hermoso prncipe que se sum a ellos, y, as, llegaron
al ro. Alegrse la vieja al verlos a todos y los llev a
la orilla opuesta, desapareciendo despus, ya que
tambin ella haba quedado desencantada. Los dems
se encaminaron a la morada del viejo pescador, todos
contentsimos de estar nuevamente reunidos. La jaula
con el pjaro la colgaron de la pared.
Pero el segundo hijo no permaneci en casa;
armndose de un arco, se march a la caza. Cuando se
sinti cansado, sac su flauta y se puso a entonar una
meloda. El Rey, que se hallaba tambin cazando, se le
acerc al orla:
- Quin te ha autorizado para cazar aqu? -preguntle.
- Nadie -respondi el joven.
- De quin eres? -sigui preguntando el Rey. Y

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Los tres pelos de oro del diablo
rase una vez una mujer muy pobre que dio a luz un
nio. Como el pequeo vino al mundo envuelto en la
tela de la suerte, predijronle que al cumplir los
catorce aos se casara con la hija del Rey. Ocurri
que unos das despus el Rey pas por el pueblo, sin
darse a conocer, y al preguntar qu novedades haba, le
respondieron:
- Uno de estos das ha nacido un nio con una tela de
la suerte. A quien esto sucede, la fortuna lo protege.
Tambin le han pronosticado que a los catorce aos se
casar con la hija del Rey.
El Rey, que era hombre de corazn duro, se irrit al or
aquella profeca, y, yendo a encontrar a los padres, les
dijo con tono muy amable:
- Vosotros sois muy pobres; dejadme, pues, a vuestro
hijo, que yo lo cuidar.
Al principio, el matrimonio se negaba, pero al
ofrecerles el forastero un buen bolso de oro, pensaron:
"Ha nacido con buena estrella; ser, pues, por su bien"
y, al fin, aceptaron y le entregaron el nio.
El Rey lo meti en una cajita y prosigui con l su
camino, hasta que lleg al borde de un profundo ro.
Arroj al agua la caja, y pens: "As he librado a mi
hija de un pretendiente bien inesperado." Pero la caja,
en lugar de irse al fondo, se puso a flotar como un
barquito, sin que entrara en ella ni una gota de agua. Y
as continu, corriente abajo, hasta cosa de dos millas
de la capital del reino, donde qued detenida en la
presa de un molino. Uno de los mozos, que por fortuna
se encontraba presente y la vio, sac la caja con un
gancho, creyendo encontrar en ella algn tesoro. Al
abrirla ofrecise a su vista un hermoso chiquillo,
alegre y vivaracho. Llevlo el mozo al molinero Y su
mujer, que, como no tenan hijos, exclamaron:
- Es Dios que nos lo enva!
Y cuidaron con todo cario al nio abandonado, el
cual creci en edad, salud y buenas cualidades.
He aqu que un da el Rey, sorprendido por una
tempestad, entr a guarecerse en el molino y pregunt
a los molineros si aquel guapo muchacho era hijo
suyo.
- No -respondieron ellos-, es un nio expsito; hace
catorce aos que lo encontramos en una caja, en la
presa del molino.
Comprendi el Rey que no poda ser otro sino aquel
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nio de la suerte que haba arrojado al ro, y dijo.
- Buena gente, dejarais que el chico llevara una carta
ma a la Seora Reina? Le dar en pago dos monedas
de oro.
- Como mande el Seor Rey! -respondieron los dos
viejos, y mandaron al mozo que se preparase. El Rey
escribi entonces una carta a la Reina, en los
siguientes trminos: "En cuanto se presente el
muchacho con esta carta, lo mandars matar y enterrar,
y esta orden debe cumplirse antes de mi regreso."
Psose el muchacho en camino con la carta, pero se
extravi, y al anochecer lleg a un gran bosque. Vio
una lucecita en la oscuridad y se dirigi all, resultando
ser una casita muy pequea. Al entrar slo haba una
anciana sentada junto al fuego, la cual asustse al ver
al mozo y le dijo:
- De dnde vienes y adnde vas?
- Vengo del molino -respondi l- y voy a llevar una
carta a la Seora Reina. Pero como me extravi, me
gustara pasar aqu la noche.
- Pobre chico! -replic la mujer-. Has venido a dar en
una guarida de bandidos, y si vienen te matarn.
- Venga quien venga, no tengo miedo -contest el
muchacho-. Estoy tan cansado que no puedo dar un
paso ms - y, tendindose sobre un banco, se qued
dormido en el acto.
A poco llegaron los bandidos y preguntaron,
enfurecidos, quin era el forastero que all dorma.
- Ay! -dijo la anciana-, es un chiquillo inocente que se
extravi en el bosque; lo he acogido por compasin.
Parece que lleva una carta para la Reina.
Los bandoleros abrieron el sobre y leyeron el
contenido de la carta, es decir, la orden de que se diera
muerte al mozo en cuanto llegara. A pesar de su
endurecido corazn, los ladrones se apiadaron, y el
capitn rompi la carta y la cambi por otra en la que
ordenaba que al llegar el muchacho lo casasen con la
hija del Rey. Dejronlo luego descansar
tranquilamente en su banco hasta la maana, y, cuando
se despert, le dieron la carta y le mostraron el camino.
La Reina, al recibir y leer la misiva, se apresur a
cumplir lo que en ella se le mandaba: Organiz una
boda magnfica, y la princesa fue unida en matrimonio
al favorito de la fortuna. Y como el muchacho era
guapo y apuesto, su esposa viva feliz y satisfecha con
1
l. Transcurrido algn tiempo, regres el Rey a palacio
y vio que se haba cumplido el vaticinio: el nio de la
suerte se haba casado con su hija.
- Cmo pudo ser eso? -pregunt-. En mi carta daba
yo una orden muy distinta.
Entonces la Reina le present el escrito, para que
leyera l mismo lo que all deca. Ley el Rey la carta
y se dio cuenta de que haba sido cambiada por otra.
Pregunt entonces al joven qu haba sucedido con el
mensaje que le confiara, y por qu lo haba sustituido
por otro.
- No s nada -respondi el muchacho-. Debieron
cambirmela durante la noche, mientras dorma en la
casa del bosque.
- Esto no puede quedar as -dijo el Rey encolerizado-.
Quien quiera conseguir a mi hija debe ir antes al
infierno y traerme tres pelos de oro de la cabeza del
diablo. Si lo haces, conservars a mi hija.
Esperaba el Rey librarse de l para siempre con aquel
encargo; pero el afortunado muchacho respondi:
- Traer los tres cabellos de oro. El diablo no me da
miedo-. Se despidi de su esposa y emprendi su
peregrinacin.
Condjolo su camino a una gran ciudad; el centinela
de la puerta le pregunt cul era su oficio y qu cosas
saba.
- Yo lo s todo -contest el muchacho.
- En este caso podrs prestarnos un servicio -dijo el
guarda-. Explcanos por qu la fuente de la plaza, de la
que antes manaba vino, se ha secado y ni siquiera da
agua.
- Lo sabris -afirm el mozo-, pero os lo dir cuando
vuelva.
Sigui adelante y lleg a una segunda ciudad, donde el
guarda de la muralla le pregunt, a su vez, cul era su
oficio y qu cosas saba.
- Yo lo s todo -repiti el muchacho.
- Entonces puedes hacernos un favor. Dinos por qu un
rbol que tenemos en la ciudad, que antes daba
manzanas de oro, ahora no tiene ni hojas siquiera.
- Lo sabris -respondi l-, pero os lo dir cuando
vuelva.
Prosiguiendo su ruta, lleg a la orilla de un ancho y
profundo ro que haba de cruzar. Preguntle el
barquero qu oficio tena y cules eran sus
conocimientos.
- Lo s todo -respondi l.
- Siendo as, puedes hacerme un favor -prosigui el
barquero-. Dime por qu tengo que estar bogando
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eternamente de una a otra orilla, sin que nadie venga a
relevarme.
- Lo sabrs -replic el joven-, pero te lo dir cuando
vuelva.
Cuando hubo cruzado el ro, encontr la entrada del
infierno. Todo estaba lleno de holln; el diablo haba
salido, pero su ama se hallaba sentada en un ancho
silln.
- Qu quieres? -pregunt al mozo; y no pareca
enfadada.
- Quisiera tres cabellos de oro de la cabeza del diablo
-respondile l-, pues sin ellos no podr conservar a mi
esposa.
- Mucho pides -respondi la mujer-. Si viene el diablo
y te encuentra aqu, mal lo vas a pasar. Pero me das
lstima; ver de ayudarte.
Y, transformndolo en hormiga, le dijo:
- Disimlate entre los pliegues de mi falda; aqu
estars seguro.
- Bueno -respondi l-, no est mal para empezar; pero
es que, adems, quisiera saber tres cosas: por qu una
fuente que antes manaba vino se ha secado y no da ni
siquiera agua; por qu un rbol que daba manzanas de
oro no tiene ahora ni hojas, y por qu un barquero ha
de estar bogando sin parar de una a otra orilla, sin que
nunca lo releven.
- Son preguntas muy difciles de contestar -dijo la
vieja-, pero t qudate aqu tranquilo y callado y presta
atento odo a lo que diga el diablo cuando yo le
arranque los tres cabellos de oro.
Al anochecer lleg el diablo a casa, y ya al entrar not
que el aire no era puro:
- Huelo, huelo a carne humana! -dijo-; aqu pasa algo
extrao.
Y registr todos los rincones, buscando y rebuscando,
pero no encontr nada. El ama le increp:
- Yo venga barrer y arreglar; pero apenas llegas t, lo
revuelves todo. Siempre tienes la carne humana
pegada en las narices. Sintate y cena, vamos!
Comi y bebi, y, como estaba cansado, puso la
cabeza en el regazo del ama, pidindole que lo
despiojara un poco.
A los pocos minutos dorma profundamente,
resoplando y roncando. Entonces, la vieja le agarr un
cabello de oro y, arrancndoselo, lo puso a un lado. -
Uy! -grit el diablo-, qu ests haciendo?
- He tenido un mal sueo -respondi la mujer- y te he
tirado de los pelos.
- Y qu has soado? -pregunt el diablo.
2
- He soado que una fuente de una plaza de la que
manaba vino, se haba secado y ni siquiera sala agua
de ella. Quin tiene la culpa?
- Oh, si lo supiesen! -contest el diablo-. Hay un sapo
debajo de una piedra de la fuente; si lo matasen
volvera a manar vino.
La vieja se puso a despiojar al diablo, hasta que lo vio
nuevamente dormido, y roncando de un modo que
haca vibrar los cristales de las ventanas. Arrancle
entonces el segundo cabello.
- Uy!, qu haces? -grit el diablo, montando en
clera.
- No lo tomes a mal -excusse la vieja- es que estaba
soando.
- Y qu has soado ahora?
- He soado que en un cierto reino creca un manzano
que antes produca manzanas de oro, y, en cambio,
ahora ni hojas echa. A qu se deber esto?
- Ah, si lo supiesen! -respondi el diablo-. En la raz
vive una rata que lo roe; si la matasen, el rbol
volvera a dar manzanas de oro; pero si no la matan, el
rbol se secar del todo. Mas djame tranquilo con tus
sueos; si vuelves a molestarme te dar un sopapo.
La mujer lo tranquiliz y sigui despiojndolo, hasta
que lo vio otra vez dormido y lo oy roncar.
Cogindole el tercer cabello, se lo arranc de un tirn.
El diablo se levant de un salto, vociferando y
dispuesto a arrearle a la vieja; pero sta logr
apaciguarlo por tercera vez, dicindole:
- Y qu puedo hacerle, si tengo pesadillas?
- Qu has soado, pues? -volvi a preguntar, lleno de
curiosidad.
- He visto un barquero que se quejaba de tener que
estar siempre bogando de una a otra orilla, sin que
nadie vaya a relevarlo. Quin tiene la culpa?
- Bah, el muy bobo! -respondi el diablo-. Si cuando
le llegue alguien a pedirle que lo pase le pone el remo
en la mano, el otro tendr que bogar y l quedar libre.
Teniendo ya el ama los tres cabellos de oro y
habindole sonsacado la respuesta a las tres preguntas,
dej descansar en paz al viejo ogro, que no se despert
hasta la madrugada.
Marchado que se hubo el diablo, la vieja sac la
hormiga del pliegue de su falda y devolvi al hijo de la
suerte su figura humana.
- Ah tienes los tres cabellos de oro -djole-; y supongo
que oiras lo que el diablo respondi a tus tres
preguntas.
- S -replic el mozo-, lo he odo y no lo olvidar.
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- Ya tienes, pues, lo que queras, y puedes volverte.
Dando las gracias a la vieja por su ayuda, sali el
muchacho del infierno, muy contento del xito de su
empresa. Al llegar al lugar donde estaba el barquero,
pidile ste la prometida respuesta.
- Primero psame -dijo el muchacho-, y te dir de qu
manera puedes librarte-. Cuando estuvieron en la orilla
opuesta, le transmiti el consejo del diablo: - Al
primero que venga a pedirte que lo pases, ponle el
remo en la mano.
Sigui su camino y lleg a la ciudad del rbol estril,
donde le sali al encuentro el guarda, a quien haba
prometido una respuesta. Repitile las palabras del
diablo: - Matad la rata que roe la raz y volver a dar
manzanas de oro.
Agradeciselo el guarda y le ofreci, en recompensa,
dos asnos cargados de oro. Finalmente, se present a
las puertas de la otra ciudad, aquella en que se haba
secado la fuente, y dijo al guarda lo que oyera al
diablo:
- Hay un sapo bajo una piedra de la fuente. Buscadlo y
matadlo y volveris a tener vino en abundancia.
Dile las gracias el guarda, y, con ellas, otros dos
asnos cargados de oro.
Al cabo, el afortunado mozo estuvo de regreso a
palacio, junto a su esposa, que sinti una gran alegra
al verlo de nuevo, y a la que cont sus aventuras.
Entreg al Rey los tres cabellos de oro del diablo, y al
reparar el monarca en los cuatro asnos con sus cargas
de oro, djole, muy contento:
- Ya que has cumplido todas las condiciones, puedes
quedarte con mi hija. Pero, querido yerno, dime de
dnde has sacado tanto oro. Es un tesoro inmenso! -
He cruzado un ro -respondile el mozo- y lo he
cogido de la orilla opuesta, donde hay oro en vez de
arena.
- Y no podra yo ir a buscar un poco? -pregunt el
Rey, que era muy codicioso.
- Todo el que queris -dijo el joven-. En el ro hay un
barquero que os pasar, y en la otra margen podris
llenar los sacos.
El avaro rey se puso en camino sin perder tiempo, y al
llegar al ro hizo sea al barquero de que lo pasara. El
barquero le hizo montar en la barca, y, antes de llegar
a la orilla opuesta. ponindole en la mano la prtiga,
salt a tierra. Desde aquel da, el Rey tiene que estar
bogando; es el castigo por sus pecados.
- Y est bogando todava?
- Claro que s! Nadie ha ido a quitarle la prtiga de la
3
mano.

***

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Las tres plumas
rase una vez un rey que tena tres hijos, de los cuales
dos eran listos y bien dispuestos, mientras el tercero
hablaba poco y era algo simple, por lo que lo llamaban
"El lelo." Sintindose el Rey viejo y dbil, pens que
deba arreglar las cosas para despus de su muerte,
pero no saba a cul de sus hijos legar la corona.
Djoles entonces: "Marchaos, y aquel de vosotros que
me traiga el tapiz ms hermoso, ser rey a mi muerte."
Y para que no hubiera disputas, llevlos delante del
palacio, ech tres plumas al aire, sopl sobre ellas y
dijo: "Iris adonde vayan las plumas." Vol una hacia
Levante; otra, hacia Poniente, y la tercera fue a caer al
suelo, a poca distancia. Y as, un hermano parti hacia
la izquierda; otro, hacia la derecha, rindose ambos de
"El lelo," que, siguiendo la tercera de las plumas, hubo
de quedarse en el lugar en que haba cado.
Sentse el mozo tristemente en el suelo, pero muy
pronto observ que al lado de la pluma haba una
trampa. La levant y apareci una escalera; descendi
por ella y lleg ante una puerta. Llam, y oy que
alguien gritaba en el interior:
"Ama verde y tronada,
pata arrugada,
trasto de mujer
que no sirve para nada:
a quien hay ah fuera, en el acto quiero ver."
Abrise la puerta, y el prncipe se encontr con un
grueso sapo gordo, rodeado de otros muchos ms
pequeos. Pregunt el gordo qu deseaba, a lo que
respondi el joven: "Voy en busca del tapiz ms bello
y primoroso del mundo." El sapo, dirigindose a uno
de los pequeos, le dijo:
"Ama verde y tronada,
pata arrugada,
trasto de mujer
que no sirve para nada:
aquella gran caja me vas a traer."
Fue el sapo joven a buscar la caja; el gordo la abri, y
sac de ella un tapiz, tan hermoso y delicado como no
se haba tejido otro en toda la superficie de la Tierra.
Lo entreg al prncipe. El mozo le dio las gracias y se
volvi arriba.
Los otros dos hermanos consideraban tan tonto al
pequeo, que estaban persuadidos de que jams
lograra encontrar nada de valor. "No es necesario que
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nos molestemos mucho," dijeron, y a la primera
pastora que encontraron le quitaron el tosco paoln
que llevaba a la espalda. Luego volvieron a palacio
para presentar sus hallazgos a su padre el Rey. En el
mismo momento lleg tambin "El lelo" con su
precioso tapiz, y, al verlo el Rey, exclam, admirado:
"Si hay que proceder con justicia, el reino pertenece al
menor." Pero los dos mayores importunaron a su
padre, dicindole que aquel tonto de capirote era
incapaz de comprender las cosas; no poda ser rey de
ningn modo, y le rogaron que les propusiera otra
prueba. Dijo entonces el padre: "Heredar el trono
aquel de vosotros que me traiga el anillo ms
hermoso," y, saliendo con los tres al exterior, sopl de
nuevo tres plumas, destinadas a indicar los caminos.
Otra vez partieron los dos mayores: uno, hacia
Levante; otro, hacia Poniente, y otra vez fue a caer la
pluma del tercero junto a la trampa del suelo.
Descendi de nuevo la escalera subterrnea y se
present al sapo gordo, para decirle que necesitaba el
anillo ms hermoso del mundo. El sapo dispuso que le
trajesen inmediatamente la gran caja y, sacndolo de
ella, dio al prncipe un anillo refulgente de pedrera,
tan hermoso, que ningn orfebre del mundo habra
sido capaz de fabricarlo. Los dos mayores se burlaron
de "El lelo," que pretenda encontrar el objeto pedido;
sin apurarse, quitaron los clavos de un viejo aro de
coche y lo llevaron al Rey. Pero cuando el menor se
present con su anillo de oro, el Rey hubo de repetir:
"Suyo es el reino." Pero los dos no cesaron de
importunar a su padre, hasta que consiguieron que
impusiese una tercera condicin, segn la cual
heredara el trono aquel que trajese la doncella ms
hermosa. Volvi a echar al aire las tres plumas, que
tomaron las mismas direcciones de antes.
Nuevamente baj "El lelo" las escaleras, en busca del
grueso sapo, y le dijo: "Ahora tengo que llevar a
palacio a la doncella ms hermosa del mundo." -
"Caramba!" replic el sapo. "La doncella ms
hermosa! No la tengo a mano, pero te la
proporcionar." Y le dio una zanahoria vaciada, de la
que tiraban, como caballos. seis ratoncillos. Preguntle
"El lelo," con tristeza: "Y qu hago yo con esto?" Y
le respondi el sapo: "Haz montar en ella a uno de mis
sapos pequeos." Cogiendo el mozo al azar uno de los
1
del crculo, lo instal en la amarilla zanahoria. Mas
apenas estuvo en ella, transformse en una bellsima
doncella; la zanahoria, en carroza, y los seis ratoncitos,
en caballos. Dio un beso a la muchacha, puso en
marcha los corceles y dirigise al encuentro del Rey.
Sus hermanos llegaron algo ms tarde. No se haban
tomado la menor molestia en buscar una mujer
hermosa, sino que se llevaron las primeras campesinas
de buen parecer. Al verlas el Rey, exclam: "El reino
ser, a mi muerte, para el ms joven." Pero los
mayores volvieron a aturdir al anciano, gritando: "No
podemos permitir que "El lelo" sea rey!" y exigieron
que se diese la preferencia a aquel cuya mujer fuese
capaz de saltar a travs de un aro colgado en el centro
de la sala. Pensaban: "Las campesinas lo harn
fcilmente, pues son robustas; pero la delicada
princesita se matar." Accedi tambin el viejo rey. Y
he aqu que saltaron las dos labradoras; pero eran tan
pesadas y toscas, que se cayeron y se rompieron brazos
y piernas. Salt a continuacin la bella damita que
trajera "El lelo" y lo hizo con la ligereza de un corzo,
por lo que ya toda resistencia fue intil. Y "El lelo"
hered la corona y rein por espacio de muchos aos
con prudencia y sabidura.

***

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Las tres princesas negras
La India fue sitiada por el diablo, el cual se neg a
levantar el cerco mientras no se le pagasen seiscientos
ducados. Diose orden de pregonar que quien aportara
aquella cantidad sera elegido alcalde. He aqu que un
pobre pescador se hallaba a la orilla del mar, en
compaa de su hijo. Lleg el diablo apoderse del
hijo y, como compensacin, dio los seiscientos
ducados al padre. Fue ste a entregarlos a los seores
de la ciudad. Retirse el enemigo, y el pescador fue
nombrado burgomaestre. Pregonse entonces que
quien no le llamase "Seor Alcalde" sera condenado a
la horca.
El hijo logr escapar de manos del diablo y lleg a un
gran bosque, situado en una alta montaa. Abrise sta
y apareci un espacioso castillo encantado, donde todo
- sillas, mesas y bancos - estaba tapizado de negro.
Entraron luego tres princesas, vestidas de negro, y que
slo en la cara eran un poquitn blancas, y le dijeron
que no se asustase, pues ningn dao le causaran. En
cambio, l poda desencantarlas. Contestles que lo
hara gustoso si supiera cmo. Ellas le explicaron que
por espacio de un ao no deba dirigirles la palabra ni
mirarlas; slo podra pedirles lo que deseara, y ellas lo
haran si les estaba permitido. Al cabo de un tiempo de
permanecer el muchacho en el castillo, dijo que
deseaba volver a la casa de su padre, y las princesas le
respondieron que poda hacerlo. Dironle un bolso de
dinero y los vestidos que deba ponerse, y le
comunicaron que tendra que estar de regreso dentro
de ocho das.
Sintise el mozo arrebatado, y, en un momento, se
encontr en la India. Pero no haba modo de dar con su
padre en su vieja choza; y, as, anduvo preguntando a
la gente dnde haba ido a parar el pobre pescador.
Respondironle que no deba hablar en aquellos
trminos, pues, de lo contrario, lo ahorcaran.
Encontr, al fin, a su padre y le dijo:
- Pescador, cmo habis llegado a esto?
- No debis llamarme as - lo reprendi l -. Si se
enteran los seores de la ciudad, te ahorcarn.
Pero el chico no le hizo caso y fue conducido a la
horca. Al llegar all, suplic:
- Oh, seores! Permitidme que vaya por ltima vez a
la vieja choza del pescador.
Cuando estuvo en ella, visti su antigua blusa y,
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compareciendo de nuevo ante los personajes, dijo:
- No lo veis? No soy el hijo del pobre pescador? En
este traje he ganado el pan de mi padre y de mi madre.
Reconocironlo entonces y, pidindole perdn, lo
llevaron con ellos a su casa, donde cont a todos sus
aventuras. Cmo haba llegado al bosque de una alta
montaa; cmo se haba abierto la montaa y entrado
en un castillo encantado, en el que todo era negro, y
cmo se le haban presentado tres princesas, negras de
pies a cabeza, y slo un poquito blancas en la cara. Y
las princesas lo haban tranquilizado, y dicho que l
poda desencantarlas. Respondi entonces su madre
que todo aquello deba de ser cosa del diablo; tena que
llevarse una vela bendita y echarles en la cara cera
derretida.
Regres el muchacho, y muy asustado por cierto.
Vertiles sobre el rostro unas gotas de cera mientras
dorman y vio que quedaban medio blancas.
Incorporndose entonces bruscamente las princesas,
gritronle:
- Perro maldito, nuestra sangre clama venganza contra
ti! Ahora no existe ya en todo el mundo, ni existir
jams, un ser humano que pueda redimirnos! Tenemos
tres hermanos, que estn amarrados a siete cadenas:
ellos te destrozarn.
Levantse un espantoso gritero en todo el castillo; el
mozo salt por la ventana y se rompi una pierna.
Hundise el palacio en el suelo, cerrse de nuevo la
montaa, y nadie supo dnde haba estado.
***
1
Las tres ramas verdes
rase una vez un ermitao que viva en un bosque, al
pie de una montaa, ocupado slo en la oracin y las
buenas obras; y cada anochecer, por amor de Dios,
llevaba unos cubos de agua a la cumbre del monte.
Muchos animales calmaban en ella la sed, y muchas
plantas se refrescaban, pues en las alturas soplaba
constantemente un fuerte viento que resecaba el aire y
el suelo. Y las aves salvajes que teman a los hombres,
describan crculos en el espacio, explorando el terreno
con sus penetrantes ojos, en busca de agua. Por ser el
ermitao tan piadoso, un ngel del Seor, en figura
visible, lo acompaaba y, contando sus pasos, llevaba
la comida al santo varn una vez ste haba terminado
su trabajo, como aquel profeta que, por orden de Dios,
era alimentado por un cuervo. Siendo ya el virtuoso
anacoreta de una edad muy avanzada, vio un da,
desde lejos, que llevaban a la horca a un pobre
pecador, y se dijo para sus adentros: "Ahora recibe
ste su merecido." Aquella velada, cuando subi el
agua a la montaa, no se present el ngel que siempre
lo acompaaba y le traa el alimento. Asustado, hizo
examen de conciencia, procurando recordar en qu
poda haber pecado, ya que Dios le manifestaba su
enojo; pero no encontr ninguna falta. Dej de comer
y beber y, arrojndose al suelo, se pas mucho tiempo
en oracin.
Y un da en que estaba en el bosque llorando
amargamente, oy un pajarillo que cantaba con
deliciosos trinos, de lo cual recibi an ms
pesadumbre; y le dijo:
- Qu alegremente cantas! Contigo no est Dios
irritado. Ah, si pudieses decirme en que falt, para
que mi corazn se arrepintiese y recobrase aquel
contento de antes!
He aqu que el pajarillo rompi a hablar, diciendo:
- Hiciste mal al condenar al pobre pecador que
conducan al cadalso; por eso, Dios est enojado
contigo, pues slo l tiene derecho a juzgar. Pero si te
arrepientes y haces penitencia, sers perdonado.
Y se le apareci el ngel con una rama seca en la mano
y le dijo:
- Llevars esta rama contigo hasta que broten de ella
tres ramillas verdes, y por la noche, al acostarte,
descansars la cabeza sobre ella. Mendigars el pan de
puerta en puerta, y nunca pasars ms de una noche en
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una misma casa. Tal es la penitencia que el Seor te
impone.
Tom el ermitao la vara y volvi al mundo que no
viera desde haca tantos aos. Coma y beba slo lo
que le daban en las puertas donde llamaba; muchas
veces no fueron odas sus splicas, y muchas puertas
permanecieron cerradas, por lo que fueron numerosos
los das en que no tuvo ni un msero mendrugo de pan
para comer. Una vez que haba estado mendigando
infructuosamente desde la maana a la noche sin que
nadie le diese ni comida ni albergue, entr en un
bosque y lleg ante una miserable choza, donde haba
una vieja. Pidi l:
- Buena mujer, permitid que me refugie por esta noche
en vuestra casa.
Y la vieja le dijo:
- No, no podra aunque quisiese. Tengo tres hijos
salvajes y malvados. Si os encontrasen aqu, al volver
de sus rapias, nos mataran a los dos.
Insisti el ermitao:
- Dejad que me quede; no nos harn nada - y la mujer,
apiadada, consinti en recogerlo. Tendise el hombre
al pie de la escalera, con una rama por almohada. Al
verlo la vieja, preguntle por qu se pona as, y l le
cont que lo haca en cumplimiento de una penitencia.
Haba ofendido al Seor un da en que, viendo
conducir a la horca a un condenado, haba dicho que
llevaba su merecido. Psose la mujer a llorar,
exclamando:
- Ay! Si Dios castiga de este modo una sola palabra,
qu es lo que les espera a mis hijos cuando se
presenten ante l para ser juzgados!
Hacia media noche regresaron los bandidos, con gran
ruido y vocero. Encendieron fuego y, al quedar la
covacha iluminada, vieron al hombre tumbado al pie
de la escalera, e increparon, iracundos, a su madre:
- Quin es ese hombre? No te hemos prohibido que
acojas a nadie?
- Dejadlo en paz - suplic la vieja -. Es un pobre
pecador que expa sus pecados.
- Qu ha hecho, pues? - preguntaron los ladrones; y
despertaron al anciano -: Eh, viejo, cuntanos cules
son tus pecados!
Incorporse el penitente y les explic cmo con una
sola palabra haba ofendido a Dios, y la penitencia que
1
le haba sido impuesta. Su narracin conmovi de tal
manera a los bandidos, que, espantados de su vida
anterior, se arrepintieron y decidieron hacer penitencia.
El ermitao, una vez convertidos los tres pecadores,
volvi a tenderse al pie de la escalera. Por la maana
lo encontraron muerto, y de la vara seca que le serva
de almohada haban brotado tres ramas verdes. El
Seor le haba restituido su gracia y acogido en su
seno.

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La tumba
Un rico campesino se estaba un da en la era
contemplando sus campos y huertos; el grano creca
ubrrimo, y los rboles frutales aparecan cargados de
fruta. La cosecha del ao anterior se hallaba todava en
el granero, tan copiosa, que a duras penas resistan las
vigas su peso. Pas luego al establo, lleno de cebados
bueyes, magnficas vacas y caballos de piel lisa y
reluciente. Por ltimo, subiendo a su aposento
contempl las arcas de hierro que encerraban sus
caudales.
Mientras se hallaba absorto considerando sus riquezas,
oy una fuerte llamada, muy cerca de donde l estaba;
mas no era en la puerta del aposento, sino en la de su
corazn. Abri, y oy una voz que le deca:
- Has ayudado a los tuyos? Has pensado en los
pobres? Has compartido tu pan con los hambrientos?
Te has contentado con lo que poseas, o has codiciado
ms y ms?
El corazn respondi sin vacilar:
- He sido duro e inexorable, y jams hice el menor
bien a los mos. Cuando se me present un pobre,
apart de l la mirada. No pens en Dios, sino
nicamente en aumentar mis riquezas. Si hubiese
posedo todo lo que existe bajo el cielo, no habra
tenido an bastante.
Al escuchar el hombre esta respuesta, asustse en gran
manera; las rodillas empezaron a temblarle, y tuvo que
sentarse. En aquel momento volvieron a llamar; esta
vez, en la puerta de la habitacin. Era su vecino, un
pobre infeliz, padre de un montn de hijos a los que no
poda dar de comer. "Bien s -pens el desgraciado-
que mi vecino es tan duro de corazn como rico. No
creo que me ayude; pero mis hijos necesitan pan; no
perder nada con probar." Y dijo al rico:
- No os gusta desprendemos de lo vuestro, ya lo s,
pero me presento ante vos como un hombre que est
con el agua al cuello. Mis hijos se mueren de hambre:
prestadme cuatro medidas de trigo-. El rico lo mir un
buen rato, y el primer rayo de sol de la misericordia
derriti una gota del hielo de su codicia.
- No te prestar cuatro medidas -respondile-, sino que
te regalar ocho; pero con una condicin.
- Qu debo hacer?- pregunt el pobre.
- Cuando yo me muera, habrs de velar tres noches
junto a mi tumba.
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No le hizo mucha gracia al labrador aquella exigencia,
pero en la necesidad en que se encontraba se habra
avenido a todo, por lo que dio su promesa y retirse
con el trigo.
Pareca como si el rico hubiese previsto lo que iba a
ocurrir: a los tres das cay muerto de repente. No se
supo a punto fijo, cmo haba ocurrido la cosa; pero
nadie se condoli de su muerte. Cuando lo enterraron,
el pobre se acord de su promesa, y, aunque deseaba
verse libre de cumplirla, pens:
"Conmigo se mostr compasivo; con su grano pude
saciar a mis hambrientos hijos; y, aunque as no fuese,
ya que lo promet, debo cumplirlo."
Al llegar la noche se encamin al cementerio y se
sent sobre la tumba. El silencio era absoluto. La luna
iluminaba la sepultura; de tarde en tarde pasaba
volando una lechuza y lanzaba su grito lastimero.
Cuando sali el sol, nuestro hombre regres a su casa
sin novedad; la segunda noche discurri tan tranquila
como la primera. Pero al atardecer del da tercero, el
buen hombre experiment una angustia inexplicable;
presenta que iba a ocurrirle algo. Al llegar al
cementerio vio a un desconocido apoyado en la pared.
No era joven; tena el rostro lleno de cicatrices, y su
mirada era aguda y fogosa. Iba envuelto en una vieja
capa, bajo la cual aparecan unas grandes botas de
montar.
- Qu buscas aqu? -preguntle el labrador-. No te da
miedo la soledad del cementerio?
- No busco nada -respondi el forastero-, pero
tampoco temo a nada. Soy como aquel mozo que sali
a correr mundo para aprender lo que es el miedo y no
lo consigui. Pero a aqul le toc en suerte casarse con
una princesa que le aport grandes riquezas, mientras
que yo he sido siempre pobre. Soy soldado licenciado
y pienso pasar la noche aqu, a falta de otro refugio.
- Si no tienes miedo -dijo el labriego-, qudate
conmigo y aydame a velar sobre esta tumba.
- Esto de velar es misin de un soldado -respondi el
otro-. Compartiremos lo que suceda, sea bueno o malo.
El campesino se declar conforme, y los dos se
sentaron sobre la sepultura.
Todo permaneci tranquilo hasta media noche. A esta
hora, rasg de repente el aire un agudo silbido, y los
dos guardianes vieron al diablo en carne y hueso, de
1
pie ante ellos. arreglaros para traer ms oro; de lo contrario, no hay
- Fuera de aqu, bribones! -les grit-. El que est aqu nada de lo dicho.
enterrado es mo, y vengo a llevrmelo; y si no os Y el diablo no tuvo ms remedio que largarse otra vez.
apartis, os retorcer el pescuezo. Tard en volver mucho ms que antes; pero, al fin,
- Mi seor de la pluma roja -replic el soldado-, vos no compareci, agobiado por el saco que traa a la
sois mi capitn y no tengo por qu obedeceros; y, en espalda. Solt el contenido en la bota, pero sta
cuanto a tener miedo, es cosa que an no he aprendido. quedaba tan vaca como antes. Furioso, hizo un
Continuad vuestro camino, que nosotros no nos movimiento para arrancar la prenda de manos del
movemos. soldado; pero en el mismo momento brill en el cielo
Pens el diablo: "Lo mejor ser deshacerse de ellos el primer rayo del sol levante, y el maligno espritu
con un poco de dinero," y, adoptando un tono ms escap con un grito estridente. La pobre alma estaba
apacible, les propuso que abandonasen el lugar a salvada.
cambio de un bolso de oro. El campesino quiso repartir el oro, pero el soldado le
- Eso es hablar -respondi el soldado-; pero con un dijo.
bolso no nos basta. Si os avens a darnos todo el oro - Da mi parte a los pobres. Yo me alojar en tu cabaa,
que quepa en una de mis botas, os dejaremos libre el y con lo que queda viviremos en paz y tranquilidad el
campo y nos marcharemos. tiempo que Dios nos conceda de vida.
- No llevo encima el suficiente -dijo el diablo-, pero ir
a buscarlo. En la ciudad contigua vive un cambista que ***
es amigo mo y me lo prestar.
Cuando el diablo se hubo alejado, el soldado,
quitndose la bota izquierda, dijo:
- Vamos a jugarle una mala pasada a este carbonero.
Dejadme vuestro cuchillo, compadre.
Y cort la suela de la bota, que coloc luego al lado de
la sepultura, al borde de un foso profundo disimulado
por la alta hierba. - As est bien -dijo-. Que venga el
deshollinador.
Sentronse los dos aguardando su vuelta, que no se
hizo esperar mucho. Vena el diablo con un saquito de
oro en la mano.
- Echadlo dentro -dijo el soldado levantando un poco
la bota-; pero no habr bastante.
El negro vaci el saco, el oro pas a travs de la bota y
sta qued vaca.
- Estpido! -exclam el soldado-. Esto no basta. No
os lo he dicho? Id por ms.
El diablo mene la cabeza, se march y, al cabo de una
hora, compareca de nuevo con otro saco, mucho
mayor, debajo del brazo.
- Echadlo -dijo el soldado-, pero dudo que baste para
llenar la bota.
Son el oro al caer, pero la bota sigui vaca.
El diablo mir el interior con sus ojos de fuego, pero
hubo de persuadirse de que era verdad.
Vaya piernas largas que tenis! -exclam, torciendo el
gesto.
- Pensbais, acaso, que tena pie de caballo, como
vos? - Desde cuando sois tan rooso? Ya podis

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Un Ojito, Dos Ojitos y Tres Ojitos
rase una mujer que tena tres hijas. La mayor se
llamaba Un Ojito, porque tena un solo ojo en medio
de la frente; la segunda, Dos Ojitos, porque tena dos,
como todo el mundo; y la tercera, Tres Ojitos, pues
tena tres, uno de ellos en medio de la frente. Y como
la segunda no se diferenciaba en nada de las dems
personas, sus dos hermanas y su madre no podan
sufrirla. Decanle:
- Con tus dos ojos no sobresales en nada de la gente
ordinaria; no perteneces a nuestra clase.
Y, as, la rechazaban, obligndola a usar vestidos
harapientos, y para comer no le daban ms que las
sobras; y, encima, la mortificaban cuanto podan.
Un da en que Dos Ojitos haba salido al campo a
apacentar la cabra, estaba sentada en el borde del
camino, llorando desconsoladamente, de tal forma que
no pareca sino que de sus ojos manaran dos arroyos,
pues sus hermanas no le haban dado de comer y se
senta muy hambrienta. Al levantar un momento la
mirada, vio a su lado a una mujer, que le pregunt:
- Dos Ojitos, por qu lloras?
Y respondi la muchachita:
- Cmo no he de llorar? Porque tengo dos ojos como
todas las dems personas, mi madre y mis hermanas
me aborrecen, me empujan de un rincn a otro, me
echan prendas viejas y slo me dan para comer lo que
ellas dejan. Hoy me han dado tan poco, que el hambre
me atormenta.
Djole entonces el hada:
- Seca tus lgrimas, Dos Ojitos, voy a ensearte unas
palabras con las que ya no padecers ms hambre.
Slo tienes que decir lo siguiente, dirigindote a tu
cabra:
"Bala, cabrita;
cbrete, mesita."
Y enseguida tendrs ante ti una mesa, primorosamente
dispuesta con los ms sabrosos manjares, y podrs
comer hasta saciarte. Y cuando ya ests satisfecha y ya
no necesites de la mesa, dirs:
"Bala, cabrita;
retrate, mesita."
Y desaparecer en el acto de tu vista.
Y dicho esto, el hada se march. Dos Ojitos pens: "Es
cosa de probar enseguida si es cierto esto que me ha
dicho, pues realmente me atormenta el hambre"; y
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exclam:
"Bala, cabrita;
cbrete, mesita."
Apenas hubo pronunciado estas palabras vio ante s
una mesita cubierta con un mantel blanqusimo, y
encima, un plato con su cuchillo, tenedor y cuchara,
todo de plata. Haba tambin viandas magnficas,
todava humeantes, como si acabasen de salir de la
cocina. Dos Ojitos rez la oracin ms breve, de
cuantas saba: "Dios mo, s nuestro husped por los
siglos de los siglos, amn!." Se sirvi y comi con
verdadera fruicin. Cuando ya estuvo satisfecha, dijo,
como le enseara el hada:
"Bala, cabrita;
retrate, mesita."
Y en un santiamn desapareci la mesa con todo lo
que haba. "He aqu una manera cmoda de cocinar!";
pens Dos Ojitos, ya de muy buen humor.
Al regresar a su casa al anochecer con la cabra,
encontr una escudilla de barro con algo de comida
que le haban dejado las hermanas, pero no la toc. Al
da siguiente marchse de nuevo con la cabrita, sin
hacer caso de los mendrugos que le haban puesto para
el desayuno. Al principio, las hermanas no prestaron
atencin al hecho, pero, al repetirse, dijeron.
- Algo ocurre con Dos Ojitos. Siempre se deja la
comida, cuando antes se zampaba todo lo que le
dejbamos. De seguro que ha encontrado algn otro
recurso.
Para averiguar lo que suceda, convinieron en que Un
Ojito la acompaara a apacentar la cabra para espiar
sus acciones y ver si alguien le traa comida y bebida.
Al marcharse Dos Ojitos, se le acerc la hermana
mayor y le dijo:
- Ir al campo contigo; quiero saber si guardas bien la
cabra y la llevas a buenos pastos.
Pero Dos Ojitos comprendi perfectamente el
pensamiento de la otra y, conduciendo la cabra a un
prado donde creca alta hierba, dijo:
- Ven, Un Ojito, sentmonos aqu; te cantar una
cancin.
Un Ojito estaba cansada de la caminata y del ardor del
sol; sentse, y su hermana se puso a cantarle:
"Un Ojito, velas?
Un Ojito, duermes?."
1
Repitiendo siempre las mismas palabras, hasta que la
otra, cerrando su nico ojo, se qued dormida. Al ver
Dos Ojitos que su hermana dorma profundamente y
no podra descubrirla, dijo:
"Bala, cabrita;
cbrete, mesita."
Y, sentndose a la mesa, comi y bebi hasta quedar
satisfecha. Luego volvi a decir:
"Bala, cabrita;
retrate, mesita."
Y todo desapareci en un momento. Dos Ojitos
despert entonces a su hermana y le dijo:
- Un Ojito, vienes para guardar la cabra y te duermes.
El animalito podra haber dado la vuelta al mundo.
Anda, volvamos a casa.
Y se marcharon, y Dos Ojitos dej nuevamente intacta
su cena. Pero Un Ojito no pudo decir a su madre el
motivo de que su hermana se negase a comer.
Disculpse alegando que se haba quedado dormida en
el prado. Al da siguiente dijo la madre a Tres Ojitos:
- Esta vez irs t; fjate bien si Dos Ojitos come all, y
si alguien le trae comida y bebida, pues es forzoso que
coma y beba secretamente.
Acercse Tres Ojitos a Dos Ojitos y le dijo:
- Ir contigo a ver si guardas bien la cabra y le das
bastante hierba.
Pero Dos Ojitos se dio clara cuenta del propsito de su
hermana menor. Condujo la cabra al prado y dijo:
- Sentmonos, Tres Ojitos, que te cantar una cancin.
Sentse Tres Ojitos, cansada como se senta del
camino y de los ardores del sol, y Dos Ojitos volvi a
entonar su cantinela:
"Tres Ojitos, velas?,
slo que, sin darse cuenta, en vez de decir:
"Tres Ojitos, duermes?," cant
"Dos Ojitos, duermes?,"
repitiendo cada vez:
"Tres Ojitos, velas?
Dos Ojitos, duermes?."
Ya Tres Ojitos se le cerraron dos ojos, y se le quedaron
dormidos; pero el tercero, a causa de la equivocacin
en el estribillo, permaneci despierto. Cierto que lo
cerr la muchacha, mas por ardid, simulando que
dorma con l tambin, y as, abrindolo
disimuladamente, pudo verlo todo. Cuando Dos Ojitos
crey que la otra dorma profundamente, pronunci su
frmula mgica:
"Bala, cabrita;
cbrete, mesita,"
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y despus de saciar el hambre y la sed, hizo que la
mesa se retirase:
"Bala, cabrita;
retrate, mesita."
Pero result que Tres Ojitos lo haba presenciado todo.
Acercsele Dos Ojitos y le dijo:
- Conque te dormiste, Tres Ojitos? Vaya manera de
guardar la cabra! Anda, volvmonos a casa.
Al llegar, Dos Ojitos renunci de nuevo a la cena, y
Tres Ojitos dijo a la madre:
- Ya s por qu esta orgullosa no come. Cuando, all
en el prado, dice a la cabra:
"Bala, cabrita;
cbrete, mesita,"
enseguida tiene ante s una mesa con las viandas ms
sabrosas, mucho mejores de las que comemos
nosotras; y cuando ya est harta, dice:
"Bala, cabrita;
retrate, mesita,"
y todo desaparece de nuevo. Lo he visto todo
perfectamente. Con su cancin hizo que se me
durmiesen los dos ojos; ms, por fortuna, se me qued
despierto el de la frente.
Llamando entonces la envidiosa madre a Dos Ojitos, la
increp, dicindole:
- Conque quieres pasarlo mejor que nosotras? Pues
voy a quitarte las ganas!
Y cogiendo un cuchillo lo clav en el corazn de la
cabra, matndola.
Dos Ojitos sali de su casa triste y desolada y,
sentndose en la linde del campo, psose a llorar
amargas lgrimas. Presentsele por segunda vez el
hada, y le dijo:
- Por qu lloras, Dos Ojitos?
- Cmo no he de llorar! - respondi la muchacha -. Mi
madre mat la cabra que todos los das, cuando le
recitaba el verso que me enseasteis, me pona tan bien
la mesa, y ahora tengo que padecer nuevamente
hambre y privaciones.
Djole el hada:
- Dos Ojitos, te dar un buen consejo: Pide a tus
hermanas que te den la tripa de la cabra muerta, y
entirrala delante la puerta de tu casa. Te traer suerte.
Desapareci el hada, y Dos Ojitos, regresando a su
casa, dijo a las hermanas:
- Dadme un poco de la cabra, hermanas. No pido nada
bueno; solamente la tripa.
Echronse ellas a rer y le respondieron:
- Si no pides otra cosa, puedes quedarte con ella.
2
Y Dos Ojitos cogi la tripa, y aquella noche fue a
enterrarla, con el mayor sigilo, delante de la puerta,
segn le recomendara el hada.
A la maana siguiente, al despertarse todas y salir a la
calle, quedaron maravilladas al ver un magnfico rbol,
que se alzaba ante la casa. Era un rbol prodigioso, con
hojas de plata y frutos de oro. En el mundo entero no
se habra encontrado nada tan bello y precioso. Nadie
saba cmo haba salido all aquel rbol, de la noche a - Es muy extrao que, pertenecindoos el rbol, no
la maana. Slo Dos Ojitos saba que brot de la tripa
de la cabra, pues se levantaba precisamente en el lugar
donde ella la haba enterrado. Dijo la madre a Un
Ojito:
- Sube, hija ma, a coger algunos de los frutos.
Trep la muchacha a la copa; pero en cuanto trataba de
alcanzar una de las doradas manzanas, la rama se le
escapaba de las manos, repitindose la cosa todas las
veces que intent hacerse con un fruto. Dijo entonces
la madre:
- Tres Ojitos, sube t, con tus tres ojos vers mejor que
tu hermana.
Baj Un Ojito y encaramse Tres Ojitos; pero no fue
ms afortunada; por mucho que mirara a su alrededor,
las manzanas de oro continuaron inasequibles.
Finalmente, la madre, impacientndose, se subi ella
misma al rbol. Pero no le fue mejor que a sus hijas.
Cada vez que crea agarrar uno de los frutos, se
encontraba con la mano llena de aire.
Dijo entonces Dos Ojitos:
- Probar yo; quiz tenga mejor suerte.
Y aunque las hermanas la increparon:
- Qu quieres hacer t con tus dos ojos! - ella trep a
la copa, y las manzanas de or ya no huyeron, sino que
espontneamente se dejaban caer en su mano. La
muchacha pudo cogerlas una a una, y, despus de
llenarse el delantal, baj del rbol. La madre se las
quit todas, y Un Ojito y Tres Ojitos, en vez de dar
mejor trato a su hermana, envidiosas al ver que slo
ella poda conseguir los frutos, se ensaaron con ella
ms an que antes.
He aqu que hallndose un da todas al pie del rbol,
vieron acercarse un joven caballero.
- Aprisa, Dos Ojitos! - exclamaron las hermanas -,
mtete ah debajo, y as no tendremos que
avergonzarnos de ti - y, precipitadamente, le echaron
encima un barril vaco que tenan a mano, metiendo
tambin las manzanas que Dos Ojitos acababa de
coger. Al llegar el caballero result ser un gallardo
gentilhombre que, detenindose a admirar el magnfico
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rbol de oro y plata, dijo a las dos hermanas:
- De quin es este hermoso rbol? Por una de sus
ramas dara cuanto me pidiesen.
Tres Ojitos y Un Ojito contestaron que el rbol les
perteneca, y que romperan una rama para drsela.
Una y otra se esforzaron cuanto pudieron; pero todos
sus intentos resultaron vanos, pues ramas y frutos las
rehuan continuamente. Dijo entonces el caballero:
podis cortar una rama de l.
Pero ellas persistieron en afirmar que el rbol era suyo.
Mientras porfiaban, Dos Ojitos, desde el interior del
barril, hizo rodar por debajo dos o tres manzanas de
oro, que fueran a parar a los pies del caballero, pues la
muchacha estaba enojada de que las otras no dijesen la
verdad. Al ver el forastero las manzanas, pregunt,
asombrado, de dnde venan, y Tres Ojitos y Un Ojito
le respondieron que tenan una hermana, pero que no
la enseaban porque slo tena dos ojos, como las
personas vulgares.
El caballero quiso verla y grit: -Sal, Dos Ojitos!
La doncella, cobrando confianza, sali de debajo del
barril, y el caballero, admirado de su gran hermosura,
le dijo:
- Seguramente t podrs cortarme una rama del rbol.
- S - replic Dos Ojitos -, sin duda podr, pues el
rbol es mo - y, subindose a la copa, con gran
facilidad quebr una rama, con sus hojas de plata y sus
frutos de oro, y la entreg al forastero.
Dijo ste entonces:
- Dos Ojitos, qu quieres a cambio?
- Ay! - respondi la muchacha -, aqu sufro hambre y
sed, pesares y privaciones desde la maana a la noche.
Si quisieseis llevarme con vos y liberarme, sera feliz.
Subi el caballero a Dos Ojitos a la grupa de su
caballo y la condujo al castillo de su padre, donde le
proporcion hermosos vestidos y comida en
abundancia; y como la doncella era, en verdad,
encantadora, enamorse de ella y, a poco, se celebr la
boda entre el mayor regocijo.
Al ver que el caballero se llevaba a Dos Ojitos, las dos
hermanas sintieron gran envidia por su suerte, pero se
consolaron pensando: "De todos modos, nos queda el
rbol maravilloso, y aunque no podamos coger sus
frutos, todos los que pasen por aqu se pararn a
contemplarlo y llamarn a nuestra casa para
expresarnos su admiracin. Quin sabe donde est
nuestra fortuna!." Pero, a la maana siguiente, el rbol
haba desaparecido y, con l, sus esperanzas. Y cuando
3
Dos Ojitos se asom a la ventana de su nuevo
aposento, con gran alegra vio que el rbol se
levantaba delante de ella, pues la haba seguido. La
muchacha vivi feliz por mucho tiempo. Un da se
presentaron en el castillo dos pobres mujeres que
pedan limosna, y Dos Ojitos, al verlas, reconoci a
sus hermanas, las cuales haban llegado a tal extremo
de miseria, que deban ir mendigando su pan de puerta
en puerta. Dos Ojitos las acogi cariosamente, las
trat con gran bondad y las colm de favores, por lo
que las otras se arrepintieron de todo corazn de su
mal proceder con su hermana.

***

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Un buen negocio
Un campesino llev su vaca al mercado, donde la
vendi por siete escudos. Cuando regresaba a su casa
hubo de pasar junto a una charca, y ya desde lejos oy
croar las ranas: "cuak, cuak, cuak!."
- Bah! -dijo para sus adentros-. sas no saben lo que
se dicen. Siete son los que he sacado, y no cuatro-. Al
llegar al borde del agua, las increp:
- Bobas que sois! Qu sabis vosotras! Son siete y no
cuatro.
Pero las ranas siguieron impertrritas: "cuak, cuak,
cuak."
- Bueno, si no queris creerlo los contar delante de
vuestras narices.
Y sacando el dinero del bolsillo, cont los siete
escudos, a razn de veinticuatro reales cada uno. Pero
las ranas, sin prestar atencin a su clculo, seguan
croando: "cuak, cuak, cuak."
- Caramba con los bichos! -grit el campesino,
amoscado-. Puesto que os empeis en saberlo mejor
que yo, contadlo vosotras mismas.
Y arroj las monedas al agua, quedndose de pie en
espera de que las hubiesen contado y se las
devolviesen. Pero las ranas seguan en sus trece, y
duro con su "cuak, cuak, cuak," sin devolver el dinero.
Aguard el hombre un buen rato, hasta el anochecer;
pero entonces ya no tuvo ms remedio que marcharse.
Psose a echar pestes contra las ranas, gritndoles:
- Chapuzonas, cabezotas, estpidas! Podis tener una
gran boca para gritar y ensordecernos, pero sois
incapaces de contar siete escudos! Os habis credo
que aguardar aqu hasta que hayis terminado?
Y se march, mientras lo persegua el "cuak, cuak,
cuak" de las ranas, por lo que el hombre lleg a su casa
de un humor de perros.
Al cabo de algn tiempo compr otra vaca y la
sacrific, calculando que si venda bien la carne
sacara de ella lo bastante para resarcirse de la prdida
de la otra, y an le quedara la piel. Al entrar en la
ciudad con la carne, viose acosado por toda una jaura
de perros, al frente de los cuales iba un gran lebrel.
Saltaba ste en torno a la carne, olfatendola y
ladrando: -Vau, vau, vau! -Y como se empeaba en
no callar, djole el labrador:
- S, ya te veo, bribn, gritas "vau vau" porque quieres
que te d un pedazo de vaca. Pues s que hara yo
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buen negocio!
Pero el perro no replicaba sino "vau, vau, vau."
- Me prometes no comrtela y me respondes de tus
compaeros?
- Vau, vau -repiti el perro.
- Bueno, puesto que te empeas, te la dejar; te
conozco bien y s a quin sirves. Pero una cosa te
digo: dentro de tres das quiero el dinero; de lo
contrario, lo vas a pasar mal. Me lo llevars a casa.
Y, descargando la carne, se volvi, mientras los perros
se lanzaban sobre ella, ladrando: "vau, vau."
Oyndolos desde lejos, el campesino se dijo: "Todos
quieren su parte, pero el grande tendr que responder."
Transcurridos los tres das, pens el labrador: "Esta
noche tendrs el dinero en el bolsillo, y esta idea lo
llen de contento. Pero nadie se present a pagar. "Es
que no te puedes fiar de nadie!," se dijo, y, perdiendo
la paciencia, fuese a la ciudad a pedir al carnicero que
le satisficiese la deuda. El carnicero se lo tom a
broma, pero el campesino replic:
- Nada de burlas, yo quiero mi dinero. Acaso el perro
no os trajo hace tres das toda la vaca muerta?
Enojse el carnicero y, echando mano de una escoba,
lo despidi a escobazos.
- Aguardad -gritle el hombre-, todava hay justicia
en la tierra! -y, dirigindose al palacio del Rey, solicit
audiencia.
Conducido a presencia del Rey, que estaba con su hija,
preguntle ste qu le ocurra.
- Ah! -exclam el campesino-. Las ranas y los perros
se quedaron con lo que era mo, y ahora el carnicero
me ha pagado a palos-, y explic circunstanciadamente
lo ocurrido.
La princesa prorrumpi en una sonora carcajada, y el
Rey le dijo:
- No puedo hacerte justicia en este caso, pero, en
cambio, te dar a mi hija por esposa. En toda su vida la
vi rerse como ahora, y promet casarla con quien fuese
capaz de hacerla rer. Puedes dar gracias a Dios de tu
buena suerte!
- Oh! -replic el campesino-. No la quiero -, en casa
tengo ya una mujer, y con ella me sobra. Cada vez que
llego a casa, me parece como si me saliese una de cada
esquina.
El Rey, colrico, chill:
1
- Eres un imbcil!
- Ah, Seor Rey! -respondi el campesino-. Qu
podis esperar de un asno, sino coces!
- Aguarda -dijo el Rey-, te pagar de otro modo.
Mrchate ahora y vuelve dentro de tres das; te van a
dar quinientos bien contados.
Al pasar el campesino la puerta, djole el centinela:
- Hiciste rer a la princesa; seguramente te habrn
pagado bien.
- S, eso creo -murmur el rstico-. Me darn
quinientos.
- Oye -inquiri el soldado-, podras darme unos
cuantos. Qu hars con tanto dinero?
- Por ser t, te ceder doscientos -dijo el campesino-.
Presntate al Rey dentro de tres das y te los pagarn.
Un judo, que se hallaba cerca y haba odo la
conversacin, corri tras el labrador y le dijo, tirndole
de la chaqueta:
- Maravilla de Dios, vos s que nacisteis con buena
estrella! os cambiar el dinero en moneda de velln.
Qu harais vos con los escudos en pieza?
- Trujamn -contest el campesino-, puedes quedarte
con trescientos. Cmbiamelos ahora mismo, y dentro
tres das, el Rey te los pagar.
El judo, contento del negociete, diole la cantidad en
moneda de cobre, ganndose uno por cada tres. Al
expirar el plazo, el campesino, obediente a la orden
recibida, se present ante el Rey.
- Quitadle la chaqueta -mand ste-, va a recibir los
quinientos prometidos.
- Oh! -dijo el hombre-, ya no son mos: doscientos los
regal al centinela, y los trescientos restantes me los
cambi un judo, as que no me toca ya nada.
Presentronse entonces el soldado y el judo a reclamar
lo que les ofreciera el campesino, y recibieron en las
espaldas los azotes correspondientes. El soldado los
sufri con paciencia; ya los haba probado en otras
ocasiones. Pero el judo todo era exclamarse:
- Ay! Esto son los escudos?
El Rey no pudo por menos de rerse del campesino y,
calmado su enojo, le dijo:
- Puesto que te has quedado sin recompensa, te dar
una compensacin. Ve a la cmara del tesoro y llvate
todo el dinero que quieras.
El hombre no se lo hizo repetir y se llen los bolsillos
a reventar; luego entr en la posada y se puso a contar
el dinero. El judo, que lo haba seguido, oylo que
refunfuaba:
- Este pcaro de Rey me ha jugado una mala pasada;
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No poda darme l mismo el dinero, y ahora sabra yo
cunto tengo? En cambio, ahora, quin me dice que
lo que he cogido, a mi talante, es lo que me tocaba?
"Dios nos ampare! -dijo para sus adentros el judo-.
Este hombre murmura de nuestro Rey! Voy a
denunciarlo; de este modo me darn una recompensa y
encima lo castigarn."
Al enterarse el Rey de los improperios del campesino,
mont en clera y mand al judo que fuese en su
busca y se presentase con l en palacio. Corri el judo
en busca del labrador:
- Debis comparecer inmediatamente ante el Rey -le
dijo-; as, tal como estis.
- Yo s mejor lo que debo hacer -respondi el
campesino-. Antes tengo que encargarme una casaca
nueva. Crees que un hombre con tanto dinero en los
bolsillos puede ir hecho un desharrapado?
El judo, al ver que no lograra arrastrar al otro sin una
chaqueta nueva y temiendo que al Rey se le pasara el
enfado y, con l, se esfumara su premio y el castigo
del otro, dijo:
- Os prestar por unas horas una hermosa casaca; y
conste que lo hago por pura amistad. Qu no hace un
hombre por amor!
Avnose el labrador y, ponindose la casaca del judo,
fuese con l a palacio. Reprochle el Rey los
denuestos que, segn el judo, le haba dirigido.
- Ay! -exclam el campesino-. Lo que dice un judo
es mentira segura. Cundo se les ha odo pronunciar
una palabra verdadera? Este individuo sera capaz de
sostener que la casaca que llevo es suya!
- Cmo? -replic el judo-. Claro que lo es! No
acabo de prestrosla por pura amistad, para que
pudierais presentaros dignamente ante el Seor Rey?
Al orlo el Rey, dijo:
- Fuerza es que el judo engae a uno de los dos: al
labrador o a m.
Y mand darle otra azotaina en las costillas, mientras
el campesino se marchaba con la buena casaca y el
dinero en los bolsillos, diciendo:
- Esta vez he acertado.
***
2
Un cuento enigmtico

Tres mujeres fueron convertidas en flores y colocadas

en el campo del jardn, pero a una de ellas le fue
permitido que durante las noches poda estar en su
casa como humana. Entonces, una noche, cuando ya se
acercaba el da y tendra que volver a ser flor otra vez,
ella le dijo a su esposo: "Si cuando vuelves ms tarde
vienes al jardn y me arrancas, quedar libre y podr
estar siempre contigo." Y l as lo hizo. Ahora, la
pregunta es: Cmo supo el esposo cul era la flor
correcta, si todas se vean exactamente igual, sin
ninguna diferencia en su forma?
Respuesta: "Como ella pasaba la noche en su casa y no
en el jardn, no haba entonces roco sobre ella como s
lo haba sobre las otras, y as el esposo supo cul era la
que deba tomar."

***

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Una muchacha hacendosa

rase una muchacha hermosa, pero holgazana y

descuidada. Le repugnaba tanto hilar, que cuando
apareca un grumo en el lino, por pequeo que fuese,
antes que deshacerlo arrancaba un puado de lino, que
tiraba al suelo. Tena una criada que era, en cambio,
muy trabajadora. Recoga el lino que su ama
desperdiciaba y, despus de limpiarlo, lo hilaba; y con
aquellos restos lleg a hacerse un lindo vestido. Un
joven haba pedido la mano de la perezosa seorita, y
se acercaba el da de la boda. La vspera de la fiesta, la
hacendosa criada sali a bailar, engalanada con su
bonito vestido, y la novia hizo el siguiente comentario:
"Cmo salta la doncella
en un traje que no es de ella!."
Oylo el prometido y le pregunt qu quera significar
con eso. La novia le cont que la criada llevaba un
vestido confeccionado con el lino que ella haba tirado.
Al saberlo el muchacho, comprob la holgazanera de
la seorita y la laboriosidad de la pobre sirvienta, por
lo cual plant a la primera y eligi por esposa a la
segunda.

***

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La vara de avellano

Una tarde en que el Nio Jess se haba dormido en su

cunita, entr su Madre y, contemplndolo, llena de
ternura, le dijo:
- Te has dormido, Hijo mo? Duerme tranquilo,
mientras yo voy al bosque a buscarte un puado de
fresas. S que te gustarn cuando despiertes.
En el bosque encontr un lugar donde crecan fresas
hermossimas, y, al agacharse para cogerlas, en medio
de la hierba se irgui, de repente, una vbora. Asustada
la Virgen, dej la planta y ech a correr. Persiguila la
serpiente, mas, como ya podis suponer, la Madre de
Dios era lista y, ocultndose detrs de un avellano,
permaneci quietecita hasta que la alimaa se hubo
marchado. Recogi entonces las fresas y, camino de su
casa, dijo:
- Del mismo modo que esta vez el avellano me ha
protegido, en adelante proteger tambin a los
hombres.
Por eso, desde hace muchsimo tiempo, una rama
verde de avellano es la mejor arma de proteccin
contra las vboras, culebras y todos los bichos que se
arrastran por el suelo.

***

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La vieja del bosque
Una pobre criada cruzaba cierto da un bosque
acompaando a sus amos, y hallndose en lo ms
espeso, salieron de entre la maleza unos bandidos, que
los asesinaron a todos menos a la muchacha, la cual,
asustada, haba saltado del coche para ocultarse detrs
de un rbol. Cuando los bandoleros se hubieron
alejado con el botn, sali ella de su escondrijo y
contempl aquella enorme desgracia. Echndose a
llorar amargamente, dijo: "Qu voy a hacer ahora,
desdichada de m! No sabr salir del bosque, en el que
no vive un alma. Habr de morir de hambre." Y, por
ms que corri de un lado a otro buscando un camino,
no pudo hallar ninguno. Al anochecer sentse al pie de
un rbol y encomendse a Dios, firmemente decidida a
quedarse all, pasara la que pasara.
Al cabo de un rato lleg volando una palomita blanca,
con una llavecita de oro en el pico. Depositndola en
su mano, le dijo:
- Ves aquel gran rbol de all? Tiene una cerradura;
brela con esta llave. Dentro encontrars comida en
abundancia, y no tendrs que sufrir hambre.
Dirigise la muchacha al rbol, lo abri y encontr
dentro una escudilla llena de leche, y pan blanco en tal
abundancia que no pudo comrselo todo. Una vez
estuvo satisfecha, dijo: "Es la hora en que las gallinas
suben a su palo. Me siento tan cansada que tambin yo
me acostara con gusto en mi cama."
He aqu que volvi la palomita con otra llave de oro en
el pico:
- Abre aquel otro rbol - djole -. Encontrars en l una
cama.
Y, en efecto, al abrirlo apareci una hermosa y blanda
camita. La joven rez sus oraciones, pidiendo a Dios
Nuestro Seor que la guardase durante la noche;
seguidamente se meti en el lecho y se durmi. A la
maana siguiente apareci por tercera vez la palomita
y le dijo:
- Abre aquel rbol de all y encontrars vestidos - y, al
hacerlo, salieron vestidos magnficos, adornados con
oro y pedrera, dignos de la ms encumbrada princesa.
Y la muchacha vivi all una temporada,
presentndose la palomita todos los das para atender
las necesidades de la muchacha.
Y era de verdad una vida buena y tranquila.
Pero un da le pregunt la paloma:
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- Quieres hacer algo por m?
- Con toda mi alma - respondi la muchacha. Djole
entonces la palomita:
- Te llevar a una casa muy pequea. Entrars y, junto
al hogar, estar sentada una vieja que te dir: "Buenos
das." Pero t no respondas, haga lo que haga, sino que
te diriges hacia la derecha, donde hay una puerta. La
abres, y te encontrars en un aposento con una mesa,
sobre la cual vers un montn de anillos de todas
clases. Los hay magnficos, con centelleantes piedras
preciosas; pero djalos. Busca, en cambio, uno muy
sencillo que ha de estar entre ellos. Cgelo y tremelo
lo ms rpidamente que puedas.
Encaminse la muchacha a la casita y entr. All
estaba la vieja, que, al verla, abriendo unos ojos como
naranjas, le dijo:
- Buenos das, hija ma.
Pero ella no respondi y se dirigi a la puerta.
- Adnde vas? - exclam la vieja, retenindola por la
falda -. sta es mi casa, y nadie puede entrar sin mi
permiso.
Pero la muchacha no abri la boca, y soltndose de
una sacudida, entr en la habitacin. Sobre la mesa
haba una gran cantidad de sortijas que brillaban y
refulgan como estrellas. Esparcilas todas buscando la
sencilla; mas no apareca por ninguna parte. Mientras
estaba as ocupada, vio que la vieja se escabulla con
una jaula que encerraba un pjaro. Corriendo a ella,
quitle de la mano la jaula. El pjaro tena en el pico el
anillo que buscaba. Apoderse de l y se apresur a
salir de la casa, pensando que acudira la palomita a
buscar la sortija: pero no fue as. Apoyse entonces en
un rbol, dispuesta a aguardar la llegada de la paloma,
y, mientras estaba de tal guisa, parecile como si el
rbol se volviera blando y flexible, y bajara las ramas.
Y, de pronto, las ramas le rodearon el cuerpo y se
transformaron en dos brazos, y, al volverse ella, vio
que el rbol era un apuesto doncel que, abrazndola y
besndola, le dijo:
- Me has redimido y librado del poder de la vieja, que
es una malvada bruja. Me haba transformado en rbol,
y todos los das me converta por dos horas en una
paloma blanca, sin que pudiese yo recobrar la figura
humana mientras ella estuviese en posesin del anillo.
Quedaron desencantados al mismo tiempo sus criados
1
y caballos, todos ellos transformados tambin en
rboles, y todos juntos se marcharon a su reino, pues
se trataba del hijo de un rey. All se casaron la
muchacha y el prncipe, y vivieron felices.

***

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La vieja pordiosera

rase una vez una mujer muy vieja. En ms de una

ocasin habrs visto a una vieja pidiendo limosna,
verdad? Pues tambin sta lo haca, y cada vez que le
daban algo, exclamaba:
- Dios se lo pague!
Llam cierto da a una puerta y encontrse con un
bribn de muchacho que se estaba calentando al fuego.
El mozo mir con simpata a la pobre vieja, que
continuaba en la puerta, tiritando:
- Acercaos a calentaros, abuela - le dijo.
Entr la mujer y se aproxim tanto al fuego que, sin
darse ella cuenta, las llamas prendieron en sus harapos,
mientras el muchacho se qued mirndolo. Deba
haber apagado el fuego, no? Verdad que su deber era
apagarlo? Y si no tena agua a mano, deba acumular
en los ojos toda la que tena en el cuerpo y, a fuerza de
lgrimas, hacer manar dos arroyos con que extinguirlo.

***

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La viejecita

En una gran ciudad, una pobre anciana estaba, por la

noche, sola en su habitacin; pensaba en cmo haba
perdido, primero, a su marido, luego a sus dos hijos y,
poco a poco, a todos sus parientes y amigos; aquel
mismo da haba perdido al ltimo, quedndose sola y
abandonada del mundo entero. Tan triste estaba la
pobre anciana, sobre todo por la prdida de sus hijos,
que incluso lleg a reprochar a Dios.
Permaneca triste y abatida cuando oy el taido de la
campana que tocaba a maitines. Sorprendida de haber
pasado toda la noche en vela, entregada a sus tristes
pensamientos, encendi la luz y se encamin a la
iglesia. Al llegar, el templo estaba completamente
iluminado, aunque no por velas y cirios, como de
costumbre, sino por un resplandor raro y crepuscular.
Estaba tambin lleno de gente, y todos los sitios
aparecan ocupados, y cuando la viejecita quiso ocupar
el suyo habitual, result que el banco estaba lleno. Y al
mirar a aquellas gentes se dio cuenta de que todos eran
parientes difuntos, que estaban sentados all con sus
vestidos de otros tiempos y con los rostros lvidos. No
hablaban ni cantaban, mas en la iglesia se perciba un
extrao zumbido y rumoreo.
Levantse una ta suya y, acercndosele, le dijo:
- Mira al altar, vers a tus hijos.
La vieja dirigi la mirada al punto indicado y vio a sus
hijos: el uno, colgando de una horca; el otro, azotado
sobre la rueda -. Y explic la vieja ta:
- Ves? se era el destino que les estaba reservado si
hubiesen vivido y Dios no los hubiese llamado a su
seno cuando an eran nios inocentes.
La vieja regres, temblando, a su casa y, cayendo de
rodillas, dio gracias a Nuestro Seor por haber hecho
las cosas mejor de lo que ella poda comprender. Y a
los tres das muri ella tambin.

***

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El viejo Hildebrando
Haba una vez un campesino y una campesina. Al cura
delpueblo le gustaba mucho la campesina y siempre
estabadeseando pasar, siquiera una vez, un da entero
con ella asolas, divirtindose los dos, y a la campesina,
bueno, tambinle hubiese gustado. As que un da le
dijo a ella:
Bien, mi querida campesina, ya he planeado cmo
podemos estar juntos todo el da pasndolo bien. Mira,
el mircoles te metes en lacama y le dices a tu marido
que ests enferma y te pones a lamentarte ya quejarte
hasta el domingo, en que yo predicar que si alguien
tiene encasa un hijo enfermo, o un marido enfermo, o
una mujer enferma, o unpadre enfermo, o una madre
enferma, o una hermana enferma, o unhermano
enfermo o quien sea, tiene que hacer una peregrinacin
a lamontaa de Glckerli en Suiza, donde por un
ducado * se puedecomprar un celemn de hojas de
laurel y entonces se sanar en el actoel hijo enfermo, o
el marido enfermo, o la mujer enferma, o el padre
en-fermo, o la madre enferma, o la hermana enferma o
cualquiera que estenfermo.As lo har -dijo la
campesina.As que al mircoles siguiente, la
campesina se meti en la cama ycomenz a lamentarse
y a quejarse, y su marido le trajo todo lo que sele
ocurri, pero nada la remedi.Cuando lleg el
domingo, dijo la granjera:Me encuentro muy mal, pero
antes de morirme, me gustara or elsermn que
predique hoy el seor cura.Ay, hija ma, no hagas eso
-dijo el granjero-; podras ponerte peor site levantas.
Mira, yo ir a or el sermn, pondr mucha atencin a vas tan deprisa,compadre?Eternamente, compadre
lo quediga el seor cura y te lo contar
todo.Bueno-dijo la campesina-, pues ve y presta
mucha atencin ycuntame todo lo que dice.
El campesino se fue a or el sermn y el seor cura
empez a predicarque, si alguien tena en su casa un
hijo enfermo, o un marido enfermo, ouna mujer
enferma, o un padre enfermo, o una madre enferma, o
unahermana enferma, o un hermano enfermo, o quien
fuera, y haca unaperegrinacin a la montaa de
Glckerli en Suiza, donde se podacomprar por un
ducado un celemn de hojas de laurel, sanara en el
actoel hijo enfermo, o el marido enfermo, o la mujer
enferma, o el padreenfermo, o la madre enferma, o la
hermana enferma, o el hermano ocualquiera que
estuviese enfermo; y si alguien quera emprender
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elviaje, que fuera a verle despus de la misa para que
l le proporcionarael ducado y el saco para el
laurel.Nadie se puso ms contento que el campesino,
que, nada ms terminarla misa, fue a ver al prroco y
ste le dio el ducado y el saco para ellaurel. Entonces
se fue a su casa y ya desde el portal empez a
darvoces:Eureka! Mujer, ests prcticamente curada.
El seor cura ha dicho ensu sermn que si alguien
tena en su casa un hijo enfermo, o un maridoenfermo,
o una mujer enferma, o un padre enfermo, o una
madreenferma, o una hermana enferma, o un hermano
o quien fuera, y se ibaa hacer una peregrinacin a la
montaa de Glckerli en Suiza, donde sepuede
comprar por un ducado un celemn de hojas de laurel,
se lecurara en el acto el hijo enfermo, o el marido
enfermo, o la mujer enferma, o el padre enfermo, o la
madre enferma, o la hermanaenferma, o el hermano o
cualquiera que estuviese enfermo. Yo ya hecogido el
ducado y el saco de laurel que me ha dado el seor
cura yempezar en seguida la peregrinacin para que
te cures cuanto antes.Y se march en seguida.Apenas
se haba marchado, se levant la mujer y apareci el
cura.Pero vamos a dejar a esta pareja y sigamos con el
campesino. Este ibapor el camino, anda que te andars,
para llegar cuanto antes a lamontaa de Glckerli, y
segn iba as se encontr con su compadre.
Sucompadre era vendedor de huevos y vena en ese
momento delmercado, donde haba vendido los
huevos.Alabado seas -dijo su compadre-. A dnde
-dijo el granjero-. Mi mujer est enferma yhoy he odo
decir al cura en el sermn que si alguien tiene en casa
unhijo enfermo, o un marido enfermo, o una mujer
enferma, o un padreenfermo, o una madre enferma, o
una hermana enferma, o un hermanoo quien sea y hace
una peregrinacin a la montaa de Glckerli, enSuiza,
donde por un ducado se puede comprar un celemn de
hojas delaurel, se le curara en el acto el hijo enfermo,
o el marido enfermo, o lamujer enferma, o el padre
enfermo, o la madre enferma, o la hermanaenferma, o
el hermano enfermo o cualquiera que estuviese
enfermo; asque le he cogido al seor cura el ducado y
el saco para el laurel y me hepuesto en camino para
hacer la peregrinacin.Pero, por Dios, compadre -dijo
el compadre al campesino-, cmopuedes ser tan
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simple y creerte tal cosa? Lo que el cura quiere es
estarun da con tu mujer y pasarlo bien, por eso te ha
tomado el pelo, paraque le dejes va libre.
Vaya -dijo el campesino-, me gustara saber si lo que
dices esverdad.Bueno -dijo el compadre-, vamos a
hacer una cosa: mtete en elcesto de los huevos, que
yo te llevar a casa y lo vers por ti mismo.Y as lo
hicieron. El compadre meti al campesino en su cesto
y le lleva casa. Cuando llegaron a la casa estaba sta
en plena fiesta. Lacampesina haba matado casi todo lo
que haba en la granja, habahecho buuelos y el cura
estaba all y haba trado su violn.Entonces el
compadre llam a la puerta y la campesina pregunt
quequin era.Soy yo, comadre -dijo el compadre-.
Dame hospedaje por estanoche, que no he podido
vender los huevos en el mercado y tengo quevolver a
llevarlos a casa, pero pesan tanto, que no puedo con
ellos y yaes de noche.Vaya, compadre -dijo la
granjera-, no llegas en un momentooportuno, pero si
no hay ms remedio, pasa y sintate en el banco de
laestufa.As que el compadre se sent en el banco de la
estufa con su cesto. El cura y la campesina lo estaban
pasando alegremente. Al cabo de unrato dijo el
cura:Anda, querida campesina, cntame algo, que
cantas muy bien:Ay -dijo la campesina-, ya no canto
tan bien. En mis aosmozos s que lo haca, pero ya
no.Venga -dijo el cura-, anda, cntame un poquito.
Entonces lacampesina empez a cantar:He enviado a
mi marido al monte Glckerli en Suiza, y despusde
que l se ha ido slo me muero de risa.Luego cant el
prroco:Ojal que un ao entero estuviera el hombre
en l,porque a ver para qu quiero yo un celemn de
laurel.Aleluya!Despus empez a cantar el compadre
(y aqu tengo que decirque el campesino se llamaba
Hildebrando). El compadre cant:Ay, mi querido
Hildebrando! O el calorcillo te atufa,o si los oyes
cantando,qu haces an en la estufa?
Aleluya!Entonces cant el campesino dentro del
cesto:Qu he tenido que escuchar? Ya no puedo
aguantar esto!Para ayudar a cantar,voy a salir de mi
cesto.Y sali del cesto y, dndole una buena paliza al
cura, lo echde la casa.

***

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El viejo Rinkrank
rase una vez un rey que tena una hija. Se hizo
construir una montaa de cristal y dijo:
- El que sea capaz de correr por ella sin caerse, se
casar con mi hija.
He aqu que se present un pretendiente y pregunt al
Rey si podra obtener la mano de la princesa.
- S -respondile el Rey-; si eres capaz de subir
corriendo a la montaa sin caerte, la princesa ser
tuya.
Dijo entonces la hija del Rey que subira con l y lo
sostendra si se caa. Emprendieron el ascenso, y, al
llegar a media cuesta, la princesa resbal y cay y,
abrindose la montaa, precipitse en sus entraas, sin Y l, de nuevo:
que el pretendiente pudiese ver dnde haba ido a
parar, pues el monte se haba vuelto a cerrar
enseguida. Lamentse y llor el mozo lo indecible, y
tambin el Rey se puso muy triste, y dio orden de
romper y excavar la montaa con la esperanza de
rescatar a su hija; pero no hubo modo de encontrar el
lugar por el que haba cado.
Entretanto, la princesa, rodando por el abismo, haba
ido a dar en una cueva profundsima y enorme, donde
sali a su encuentro un personaje muy viejo, de luenga
barba blanca, y le dijo que le salvara la vida si se
avena a servirle de criada y a hacer cuanto le
mandase; de lo contrario, la matara. Ella cumpli
todas sus rdenes.
Al llegar la maana, el individuo se sac una escalera
del bolsillo y, apoyndola contra la montaa, subise
por ella y sali al exterior, cuidando luego de volver a
recoger la escalera. Ella hubo de cocinar su comida,
hacer su cama y mil trabajos ms; y as cada da; y
cada vez que regresaba el hombre, traa consigo un
montn de oro y plata. Al cabo de muchos aos de
seguir as las cosas y haber envejecido l en extremo,
dio en llamarla "Dama Mansrot," y le mand que ella
lo llamase a l "Viejo Rinkrank."
Un da en que el viejo haba salido como de
costumbre, hizo ella la cama y freg los platos. Luego
cerr bien todas las puertas y ventanas, dejando abierta
slo una ventana de corredera por la que entraba la luz.
Cuando volvi el viejo Rinkrank, llam a la puerta,
diciendo:
- Dama Mansrot, breme!
- No -respondi ella-, no, viejo Rinkrank, no te abrir.
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Dijo l entonces:
"Aqu est el pobre Rinkrank
sobre sus diecisiete patas,
sobre su pie dorado.
Dama Mansrot, friega los platos."
- Ya he fregado los platos- respondi ella.
Y prosigui l:
"Aqu est el pobre Rinkrank
sobre sus diecisiete patas,
sobre su pie dorado.
Dama Mansrot, hazme la cama."
- Ya hice tu cama -respondi ella.
"Aqu est el pobre Rinkrank
sobre sus diecisiete patas,
sobre su pie dorado.
Dama Mansrot, breme la puerta."
Dando la vuelta a la casa, vio que el pequeo tragaluz
estaba abierto, y pens: "Echar una miradita para ver
qu est haciendo, y por qu se niega a abrirme la
puerta." Y, al tratar de meter la cabeza por el tragaluz,
se lo impidi la barba. Entonces empez introduciendo
la barba en la ventanilla, y, cuando ya la tuvo dentro,
acudi Dama Mansrot, cerr el postigo y lo at con
una cinta, dejndolo bien sujeto, con la barba
aprisionada en l. Qu alaridos daba el viejo,
lamentndose y quejndose de dolor, y rogando a la
mujer que lo soltase! Pero ella le replic que no lo
hara sino a cambio de la escalera con que l sala de la
montaa. Atando una larga cuerda a la ventana, coloc
la escalera debidamente y trep por ella hasta llegar a
cielo abierto; entonces, tirando desde arriba, levant la
tapa del tragaluz. Marchse luego en busca de su padre
y le refiri sus aventuras. Alegrse el Rey y le dijo que
su novio an viva. Y saliendo todos a excavar la
montaa, encontraron al fondo al Viejo Rinkrank con
todo su oro y plata. Mand el Rey ejecutar al viejo y se
llev todos sus tesoros. La princesa se cas con su
novio, y vivieron felices y satisfechos.
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El viejo Sultn
Un campesino tena un perro muy fiel, llamado
"Sultn," que se haba hecho viejo en su servicio y ya
no le quedaban dientes para sujetar su presa.
Un da, estando el labrador con su mujer en la puerta
de la casa, dijo:
- Maana matar al viejo "Sultn"; ya no sirve para
nada.
La mujer, compadecida del fiel animal, respondi:
- Nos ha servido durante tantos aos, siempre con tanta
lealtad, que bien podramos darle ahora el pan de
limosna.
- Qu dices, mujer! -replic el campesino-. T no
ests en tus cabales! No le queda un colmillo en la
boca, ningn ladrn le teme; ya ha terminado su
misin. Si nos ha servido, tampoco le ha faltado su
buena comida.
El pobre perro, que estaba tendido a poca distancia
tomando el sol, oy la conversacin y entrle una gran
tristeza al pensar que el da siguiente sera el ltimo de
su vida. Tena en el bosque un buen amigo, el lobo, y,
al caer la tarde, se fue a verlo para contarle la suerte
que le esperaba.
- nimo, compadre -le dijo el lobo-, yo te sacar del
apuro. Se me ha ocurrido una idea. Maana, de
madrugada, tu amo y su mujer saldrn a buscar hierba
y tendrn que llevarse a su hijito, pues no quedar
nadie en casa. Mientras trabajan, acostumbran dejar al
nio a la sombra del vallado. T te pondrs a su lado,
como para vigilarlo. Yo saldr del bosque y robar la
criatura, y t simulars que sales en m persecucin.
Entonces, yo soltar al pequeo, y los padres,
pensando que lo has salvado, no querrn causarte ya
ningn dao, pues son gente agradecida; antes, al
contrario, en adelante te tratarn a cuerpo de rey y no
te faltar nada.
Parecile bien al perro la combinacin, y las cosas
discurrieron tal como haban sido planeadas. El padre
prorrumpi en grandes gritos al ver que el lobo
escapaba con su hijo; pero cuando el viejo "Sultn" le
trajo al pequeuelo sano y salvo, acariciando
contentsimo al animal, le dijo:
- Nadie tocar un pelo de tu piel, y no te faltar el
sustento mientras vivas-. Luego se dirigi a su esposa:
- Ve a casa enseguida y le cueces a "Sultn" unas
sopas de pan, que sas no necesita mascarlas, y le
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pones en su yacija la almohada de mi cama; se la
regalo.
Y, desde aquel da, "Sultn" se dio una vida de
prncipe.
Al poco tiempo acudi el lobo a visitarlo, felicitndolo
por lo bien que haba salido el ardid.
- Pero, compadre -aadi-, ahora ser cosa de que
hagas la vista gorda cuando se me presente
oportunidad de llevarme una oveja de tu amo. Hoy en
da resulta muy difcil ganarse la vida.
- Con eso no cuentes -respondile el perro-; yo soy fiel
a mi dueo, y en esto no puedo transigir.
El lobo pens que no hablaba en serio, y, al llegar la
noche, presentse callandito, con nimo de robar una
oveja; pero el campesino, a quien el leal "Sultn" haba
revelado los propsitos de la fiera, estaba al acecho,
armado del mayal, y le dio una paliza que no le dej
hueso sano. El lobo escap con el rabo entre piernas;
pero le grit al perro:
- Espera, mal amigo, me la vas a pagar!
A la maana siguiente, el lobo envi al jabal en busca
del perro, con el encargo de citarlo en el bosque, para
arreglar sus diferencias. El pobre "Sultn" no encontr
ms auxiliar que un gato que slo tena tres patas, y,
mientras se dirigan a la cita, el pobre minino tena que
andar a saltos, enderezando el rabo cada vez, del dolor
que aquel ejercicio le causaba. El lobo y el jabal
estaban ya en el lugar convenido, aguardando al can;
pero, al verlo de lejos, creyeron que blanda un sable,
pues tal les pareci la cola enhiesta del gato. En cuanto
a ste, que avanzaba a saltos sobre sus tres patas,
pensaron que cada vez coga una piedra para
arrojrsela despus. A los dos compinches les entr
miedo; el jabal se escurri entre la maleza, y el lobo
se encaram a un rbol. Al llegar el perro y el gato,
extraronse de no ver a nadie. El jabal, empero, no
haba podido ocultarse del todo entre las matas y le
salan las orejas. El gato, al dirigir en torno una
cautelosa mirada, vio algo que se mova y, pensando
que era un ratn, peg un brinco y mordi con toda su
fuerza. El jabal ech a correr chillando
desaforadamente y gritando:
- El culpable est en el rbol!
Gato y perro levantaron la mirada y descubrieron al
lobo, que, avergonzado de haberse comportado tan
1
cobardemente, hizo las paces con "Sultn."

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La viga

Un da se encontraba un hechicero rodeado de

espectadores, ante los cuales efectuaba sus
maravillosos trucos. Entre ellos presentaba un gallo
que levantaba una viga y la llevaba de un lado para
otro como si fuese una ligera pluma. Pero entre los
asistentes estaba una muchacha que haba encontrado
un trbol de cuatro hojas y, por tanto, era ms lista e
inteligente que los dems. Como nada podan con ella
las artes de prestidigitacin, vio que la viga no era sino
una paja. Grit entonces:
- Eh, buena gente! No veis que lo que lleva el gallo
no es una viga, sino una simple paja?
Desapareci el hechizo, y los espectadores, dndose
cuenta del truco, echaron al brujo con burlas e
improperios. El hombre, con la rabia en el corazn,
dijo para s: "Me vengar!."
Al cabo de algn tiempo, la muchacha celebraba su
boda. Muy acicalada y ataviada dirigiese a la iglesia,
seguida de una numerosa comitiva; para llegar al
templo haba que pasar por un despoblado. De pronto
llegaron a un torrente, que bajaba muy crecido, y no
haba puente ni pasarela para cruzarlo. La novia, ni
corta ni perezosa, subise las faldas, dispuesta a vadear
el riachuelo; y he aqu que cuando ya estaba en el
centro, el hechicero de marras, que se hallaba cerca, se
puso a gritar en tono burln:
- Eh! dnde tienes los ojos que tomas esto por agua?
La muchacha levant la mirada y viose, con las ropas
levantadas, en medio de un campo de lino, cubierto de
sus flores azules. Al verlo tambin todos los presentes,
empezaron a rerse de ella.

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Yorinda y Yoringuel
rase una vez un viejo castillo, que se levantaba en lo
ms fragoso de un vasto y espeso bosque. Lo habitaba
una vieja bruja, que viva completamente sola. De da
tomaba la figura de un gato o de una lechuza, y al
llegar la noche recuperaba de nuevo su forma humana.
Posea la virtud de atraer a toda clase de aves y
animales silvestres, de los que se alimentaba. Todo
aquel que se acercaba a cien pasos del castillo quedaba
detenido, sin poder moverse del lugar hasta que ella se
lo permita; y siempre que entraba en aquel estrecho
crculo una doncella, la vieja la transformaba en pjaro
y, metindola en una cesta, la guardaba en un aposento
del castillo. Tendra quizs unas siete mil cestas de
esta clase.
Viva tambin por aquel entonces una doncella
llamada Yorinda, ms hermosa que ninguna. Era la
prometida de un doncel, muy apuesto tambin, que
tena por nombre Yoringuel. Hallbanse en lo mejor de
su noviazgo, y nada les gustaba tanto como estar
juntos. Para poder hablar a solas, se fueron un da a
pasear por el bosque.
- Gurdate bien - dijo Yoringuel - de acercarte
demasiado al castillo!
Era un bello atardecer; el sol brillaba entre las ramas
de los rboles, baando con su luz el verde de la selva,
y una trtola cantaba su lamento desde lo alto de la
vieja haya.
De pronto, a Yorinda se le saltaron las lgrimas;
sentse al sol, y se ech a llorar; y tambin lloraba
Yoringuel. Ambos se sentan presa de una extraa
angustia, como si presintieran la proximidad de la
muerte. Miraban a su alrededor, desconcertados, y no
saban cmo volver a casa. El sol se ocultaba; slo la
mitad de su disco sobresala de la cima de la montaa
cuando Yoringuel, al dirigir la mirada a travs de la
maleza, descubri, a muy poca distancia, el viejo muro
del castillo. Aterrorizado, sinti una angustia de
muerte, mientras Yorinda cantaba:
"Mi pajarillo del rojo anillo
canta tristeza, tristeza, tristeza,
canta la muerte a su pichoncillo,
canta tristeza, tirit, tirit, tirit!."
Yoringuel se volvi a mirar a Yorinda. La doncella se
haba transformado en un ruiseor y cantaba: "Tirit,
tirit!." Una lechuza de ojos ardientes pas tres veces
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volando sobre sus cabezas, gritando cada vez: "Chu,
chu, ju, ju!." Yoringuel no poda moverse; se senta
como petrificado, sin poder llorar, ni hablar, ni mover
manos ni pies.
El sol acab de desaparecer, la lechuza vol a un
arbusto, e inmediatamente sali del follaje una vieja
encorvado, flaca y macilenta, de grandes ojos
encarnados y corva nariz que casi tocaba con la
puntiaguda barbilla. Refunfuando, cogi al ruiseor y
se lo llev. Yoringuel no poda pronunciar una palabra
ni moverse del lugar; el ruiseor haba desaparecido.
Finalmente, volvi la bruja y, con voz sorda, dijo:
- Hola, Zaquiel! Cuando brille la lunita en su cestita,
desata, Zaquiel, en buena hora.
Y Yoringuel qued desencantado. Postrndose a los
pies de la vieja, suplicle que le devolviese a su
Yorinda. Pero ella le respondi que jams volvera a
verla, y desapareci. El mozo llor, clam, se lament,
pero todo en vano. "Qu ser de m?," se deca.
Anduvo a la ventura, y, al fin, lleg a un pueblo
desconocido, en el que residi durante largo tiempo,
trabajando como pastor de ovejas. Con frecuencia iba
a rodar por los parajes del castillo, pero sin aventurarse
nunca a acercarse demasiado. So una noche que
encontraba una flor roja como la sangre, en cuyo
centro haba una hermosa perla de gran tamao.
Arranc la flor y se dirigi con ella al castillo; todo lo
que tocaba con la flor, quedaba al momento
desencantado; al fin recuperaba tambin a su Yorinda.
Al levantarse por la maana se puso a buscar por
montes y valles la flor soada, hasta que, al llegar la
madrugada del da noveno, la encontr. Tena en el
centro una gota de roco, grande y hermosa como una
perla. Cortla y la llev hasta el castillo; cuando lleg
a cien pasos de l no se qued petrificado, sino que
pudo continuar hasta la puerta. Contentsimo, toc con
la flor el portal y ste se abri bruscamente. Atraves
el patio, agudizando el odo para localizar el aposento
de las aves, y, al fin, las oy. Al entrar en l encontrse
con la bruja, que estaba dando de comer a los pjaros
encerrados en las siete mil cestas. Al ver la vieja a
Yoringuel, encolerizse terriblemente y se puso a
increparle y a escupirle bilis y veneno; pero no poda
acercrsele a ms de dos pasos. l, sin hacerle caso, se
dirigi a las cestas que contenan los pjaros; pero,
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entre tantos centenares de ruiseores, cmo iba a
reconocer a su Yorinda? Mientras segua buscando,
observ que la vieja se llevaba disimuladamente una
cesta, y con ella se encaminaba hacia la puerta.
Precipitndose sobre la bruja, con la flor toc la cesta
y, al mismo tiempo, a la mujer, la cual perdi en el
acto todo su poder de brujera, mientras reapareca
Yorinda, tan hermosa como antes, y se arrojaba en sus
brazos. Redimi l entonces a todas las dems
doncellas transformadas en aves y, con Yorinda,
regresaron a su casa, donde ya vivieron muchos aos
con toda felicidad.

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El zagalillo

rase un zagalillo, famoso en muchas leguas a la

redonda por sus respuestas atinadas y discretas. Su
fama lleg a odos del Rey, el cual, no dando crdito a
lo que le contaban del chiquillo, mand llamarlo a su
presencia. Djole:
- Si eres capaz de responder acertadamente a tres
preguntas que voy a hacerte, vivirs conmigo en
palacio como si fueras mi propio hijo.
- Cules son las preguntas? - dijo el muchacho.
- En primer lugar - dijo el Rey -, dime cuntas gotas de
agua hay en el ocano.
A lo que respondi el zagal:
- Seor Rey, ordenad que detengan todos los ros de la
tierra, para que no entre en el mar ni una gota de agua
ms hasta que yo las haya contado, y entonces os dir
las que contiene el ocano.
- He aqu la segunda pregunta - prosigui el Rey -:
Cuntas estrellas hay en el cielo?
- Dadme un pliego grande de papel - respondi el
pastorcillo. Y traz en l con una pluma tantos puntitos
y tan apretados, que apenas se distinguan unos de
otros; era imposible contarlos, y se le nublaba la vista
a quien los miraba fijamente. Luego dijo -: Hay en el
cielo tantas estrellas como puntitos en este papel.
Contadlos, y lo sabris!
Pero nadie fue capaz de hacerlo. Y el Rey continu:
- Va la tercera pregunta: Cuntos segundos tiene la
eternidad?
- En Pomerania - contest el muchacho - hay una
montaa de diamantes: tiene una legua de alto, otra de
ancho y otra de fondo. Desde hace cien aos se posa
en ella un avecilla y afila en ella su pico. Pues cuando
haya desgastado toda la montaa, habr transcurrido el
primer segundo de la eternidad.
Entonces dijo el Rey:
- Has contestado a las tres preguntas como un
verdadero sabio. En adelante vivirs en mi palacio y te
considerar como a mi propio hijo.

***

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La zanahoria
ranse una vez dos hermanos que haban sentado plaza
de soldados. El uno era rico, y el otro, pobre. El pobre,
queriendo salir de su miseria, licencise y se hizo
campesino, dedicndose a cavar y labrar su pedacito
de tierra, en el que sembr zanahorias. Germin la
semilla y brot una zanahoria que no cesaba de crecer.
Creca a ojos vistas; cada da era ms alta y ms recia,
y bien poda llamrsele la reina de las zanahorias, pues
jams se haba visto ni se ver otra igual. Al fin, lleg
a alcanzar un tamao tan extraordinario, que llenaba
un carro, y se necesitaban dos bueyes para
transportarla; y el campesino no saba qu hacer con
ella, ni si habra de ser su suerte o su desgracia. Al fin,
pens: "Si la vendo, no sacar gran cosa, si me la
como, lo mismo puedo comerme las pequeas. Lo
mejor ser llevarla al Rey y regalrsela como una cosa
rara, en prueba de acatamiento." En consecuencia, la
carg en el carro, enganch a l dos bueyes y se
encamin a la Corte, para ofrecerla al Rey.
- Vaya una hortaliza extraa! - exclam ste -. He
visto en mi vida muchas maravillas, pero jams un
monstruo as, De qu clase de semilla ha salido? O
tal vez es que t eres un favorito de la suerte, y por ello
te suceden estas cosas?
- Nada de eso - respondi el campesino -. No soy un
favorito de la fortuna, sino un pobre soldado que, para
poder subvenir a mis necesidades, ped la licencia y
me dedico a cultivar el suelo. Tengo un hermano rico,
a quien Vuestra Majestad bien conoce; pero yo, como
nada poseo, soy desconocido de todos.
Compadecise el Rey de l y le dijo:
- Pues se ha terminado tu pobreza; te dar lo que haga
falta para que no seas menos que tu hermano.
Y le regal una cantidad de oro y campos, prados y
rbanos, hacindolo tan rico, que la fortuna de su
hermano no poda compararse con la suya. Al
enterarse ste de lo que haba valido a su hermano una
simple zanahoria, sintise dominado por la envidia y
se puso a cavilar en busca de algn medio para
conseguir una ddiva parecida. Queriendo proceder de
modo ms inteligente, llev al Rey oro y caballos,
pensando que se le correspondera con regalos mucho
ms valiosos. Pues si a su hermano le haban dado
tanto por una zanahoria, qu no le daran a l a
cambio de sus presentes! Acept el Rey el obsequio, y
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le dijo que lo mejor con que poda corresponderle era
con aquella rarsima zanahoria; y, as, el rico hubo de
cargar en su carro la hortaliza de su hermano y
llevrsela a casa. Una vez en ella, no saba sobre quin
descargar su clera y mal humor, hasta que le vinieron
malos pensamientos y decidi matar a su hermano.
Contrat a unos asesinos para que le tendiesen una
emboscada, y mientras tanto l fue en su busca y le
dijo:
- Hermano, yo s donde hay un tesoro oculto. Iremos
juntos a buscarlo y nos lo repartiremos.
Parecile bien al otro, y se fue con l, sin recelar nada
malo. Cuando llegaron a un lugar despoblado,
asaltronlo los bandidos y, atndolo, se dispusieron a
colgarlo de un rbol. Pero en aquel momento oyse a
lo lejos un sonido de cascos de caballos y la voz de
alguien que cantaba a grito pelado. Asustronse los
bandidos y pusieron pies en polvorosa, dejando a su
prisionero metido en un saco, que ataron a una rama.
El nombre, desde aquella altura, a costa de muchos
esfuerzos consigui abrir un agujero en el saco y
asom por l la cabeza.
Result que quien vena por el camino era un
estudiante vagabundo, que cabalgaba cantando
alegremente a travs del bosque. Al observar el de
arriba que era un solo individuo el que pasaba, gritle:
- Buenos das os d Dios!
El estudiante mir a todas partes, y no viendo de
dnde proceda la voz, pregunt:
- Quin me llama?
Respondi el otro, desde el rbol:
- Levanta la vista. Estoy aqu, en el saco de la
sabidura. En muy poco rato he aprendido grandes
cosas. Todas las escuelas juntas nada valen en
comparacin. Un poquitn ms y lo sabr todo, y
bajar del rbol ms sabio que ningn otro hombre.
Entiendo las estrellas y constelaciones, el soplar de
todos los vientos, la arena del mar, la curacin de las
enfermedades, la virtud de las hierbas, las aves y las
piedras. Si estuvieses t aqu, veras las maravillas que
fluyen del saco de la verdad.
Al or el estudiante todo aquello, dijo, lleno de
admiracin: - Bendita sea la hora en que te encontr!
No me dejaras subir un ratito al saco?
Contest el de arriba, como si lo concediese a
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regaadientes:
- Te dejar subir un rato en recompensa de tus buenas
palabras; pero tendrs que aguardar an una hora, pues
me falta aprender todava una cosa.
Cuando el estudiante llevaba ya un rato aguardando,
empez a hacrsele larga la espera y rog al otro que
le permitiese entrar enseguida, pues su sed de
sabidura era irresistible. Entonces el de arriba, como
si cediese de mala gana, dijo:
- Para que pueda salir del saco de la sabidura tienes
que soltar la cuerda que lo sostiene. Entonces te
meters t.
Bajlo, pues, el estudiante y, desatando el saco, lo
puso en libertad.
- Ahora sbeme enseguida - dijo, y quera meterse de
pie. - Espera! - exclam el otro -. As no - y
agarrndolo de la cabeza, metilo de patas arriba. At
luego el saco slidamente, lo subi, tirando de la
cuerda, hasta lo alto de la rama y, dejndolo que se
columpiase a merced del viento, le dijo:
- Qu tal, amigo? Ya debes de estar sintiendo que te
entra la sabidura y que aprendes muchas cosas. Ah te
quedas, hasta que hayas ganado en listeza.
Y montando en el caballo del estudiante, se alej,
aunque al cabo de una hora envi a que lo libertasen.

***

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La zorra y el caballo

Tena un campesino un fiel caballo, ya viejo, que no traviesa, lo llev arrastrando hasta la puerta de su amo.
poda prestarle ningn servicio. Su amo se decidi a no Al verlo ste, cambi de propsito y dijo al animal:
darle ms de comer y le dijo: - Te quedars a mi lado, y lo pasars bien - y, en
- Ya no me sirves de nada; mas para que veas que te adelante, no le faltaron al caballo sus buenos piensos,
tengo cario, te guardar si me demuestras que tienes hasta que muri.
an la fuerza suficiente para traerme un len. Y ahora,
fuera de la cuadra. ***
Y lo ech de su casa.
El animal se encamin tristemente al bosque, en busca
de un cobijo. Encontrse all con la zorra, la cual le
pregunt:
- Qu haces por aqu, tan cabizbajo y solitario?
- Ay! - respondi el caballo -. La avaricia y la lealtad
raramente moran en una misma casa. Mi amo ya no se
acuerda de los servicios que le he venido prestando
durante tantos aos, y porque ya no puedo arar como
antes, se niega a darme pienso y me ha echado a la
calle.
- As, a secas? No puedes hacer nada para evitarlo? -
pregunt la zorra.
- El remedio es difcil. Me dijo que si era lo bastante
fuerte para llevarle un len, me guardara. Pero sabe
muy bien que no puedo hacerlo.
- Yo te ayudar. Tmbate bien y no te muevas, como
si estuvieses muerto.
Hizo el caballo lo que le indicara la zorra, y sta fue al
encuentro del len, cuya guarida se hallaba a escasa
distancia, y le dijo:
- Ah fuera hay un caballo muerto; si sales, podrs
darte un buen banquete.
Sali el len con ella y, cuando ya estuvieron junto al
caballo, dijo la zorra:
- Aqu no podrs zamprtelo cmodamente. Sabes
qu? Te atar a su cola. As te ser fcil arrastrarlo
hasta tu guarida, y all te lo comes tranquilamente.
Gustle el consejo al len, y colocse de manera que
la zorra, con la cola del caballo, at fuertemente las
patas del len, y le dio tantas vueltas y nudos que no
haba modo de soltarse. Cuando hubo terminado,
golpe el anca del caballo, y dijo:
- Vamos, jamelgo, andando!
Incorporse el animal de un salto y sali al trote,
arrastrando al len. Se puso ste a rugir con tanta
fiereza que todas las aves del bosque echaron a volar
asustadas; pero el caballo lo dej rugir y, a campo

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La zorra y el gato

Ocurri una vez que el gato se encontr en un bosque

con la seora zorra, y pensando: "Es lista,
experimentada y muy considerada en el mundo,"
dirigisele amablemente en estos trminos:
- Buenos das, mi estimada seora zorra. Qu tal est
su seora? Cmo le va en estos tiempos difciles?
La zorra, henchida de orgullo, mir al gato
despectivamente de pies a cabeza, y estuvo un buen
rato meditando si vala la pena contestarle; pero, al fin,
dijo:
- Oh, msero lamebigotes, necio abigarrado, muerto
de hambre, cazarratones, qu te ha pasado por la
cabeza? Cmo te atreves a preguntarme si lo paso
bien o mal? Qu has aprendido t, vamos a ver?
Cuntas artes conoces?
- No conozco ms que una -respondi el gato
modestamente.
- Y cul es esta arte tuya? -inquiri la zorra.
- Cuando los perros me persiguen, s subirme de un
brinco a un rbol, y, de este modo, me salvo de ellos.
- Y es eso todo lo que sabes? -dijo la zorra-. Pues yo
domino ms de cien tretas, y an me queda un saco
lleno de ellas. Me das lstima; vente conmigo y te
ensear la manera de escapar de los perros.
En aquel momento se present un cazador con cuatro
lebreles. El gato, veloz, salt a un rbol y sentse en la
copa, bien oculto por las ramas y el follaje.
- Abrid el saco, seora zorra, abrid el saco! -grit
desde arriba; pero los canes haban hecho ya presa en
la zorra y no la soltaban.
- Ay!, seora zorra -prosigui el gato-, con vuestras
cien tretas os han cogido. Si hubieseis sabido trepar
como yo, habrais salvado la vida!

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La zorra y los gansos

Lleg un da una zorra a un prado donde haba una

manada de gansos gordos y hermosos y, echndose a
rer, dijo:
- Llego a punto, pues os encuentro a todos reunidos tan
lindamente, para merendarme uno tras otro.
Los gansos, asustadsimos, pusieron el grito en el
cielo, se alborotaron y se deshicieron en lamentaciones
y splicas. Pero la zorra, cerrando los odos a sus
voces y quejas, dijo:
- No hay piedad, moriris todos!
Al fin, una de las aves cobr nimos y suplic:
- Puesto que, infelices de nosotros, hemos de renunciar
a la vida, a pesar de nuestra juventud, concdenos
siquiera la gracia de rezar una oracin para que no
muramos en pecado. Despus nos colocaremos en fila
para que puedas elegir a los ms gordos.
- Bueno - admiti la zorra, - esto es de razn y,
adems, es una peticin piadosa. Orad y aguardar.
Entonces comenz el primero a entonar una larga
plegaria repitiendo "guac! guac! guac!," y, como
nunca terminaba, el segundo, sin aguardar su turno,
empez a su vez: "guac! guac! guac!," y siguieron
luego el tercero y el cuarto, hasta que se pusieron
todos a graznar a la vez.
(Y cuando hayan terminado su oracin, proseguiremos
el cuento, porque hasta ahora siguen rezando.)

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El zorro y su comadre

La loba dio a luz un lobezno e invit al zorro a ser

padrino.
- Es prximo pariente nuestro -dijo-, tiene buen
entendimiento y habilidad, podr ensear muchas
cosas a mi hijito y ayudarle a medrar en el mundo.
El zorro se estim muy honrado y dijo a su vez:
- Mi respetable seora comadre, le doy las gracias por
el honor que me hace. Procurar corresponder de
modo que est siempre contenta de m.
En la fiesta se dio un buen atracn, se puso alegre y, al
terminar, habl de este modo:
- Estimada seora comadre: es deber nuestro cuidar del
pequeo. Debe usted procurarse buena comida para
que vaya adquiriendo muchas fuerzas. S de un corral
de ovejas del que podramos sacar un sabroso bocado.
Gustle a la loba la cancin y sali en compaa del
zorro en direccin al cortijo. Al llegar cerca, el zorro le
ense la casa, diciendo:
- Podr entrar sin ser vista de nadie, mientras yo doy la
vuelta por el otro lado; tal vez pueda hacerme con una
gallinita.
Pero en lugar de ir a la granja, tumbse en la entrada
del bosque y, estirando las patas, se puso a dormir.
La loba entr en el corral con todo sigilo; pero en l
haba un perro, que se puso a ladrar; acudieron los
campesinos y, sorprendiendo a la seora comadre con
las manos en la masa, le dieron tal vapuleo que no le
dejaron un hueso sano. Al fin logr escapar, y fue al
encuentro del zorro, el cual, adoptando una actitud
lastimera, exclam:
- Ay, mi estimada seora comadre! Y qu mal lo he
pasado! Los labriegos me pillaron, y me han zurrado
de lo lindo. Si no quiere que estire la pata aqu, tendr
que llevarme a cuestas.
La loba apenas poda con su alma; pero el zorro le
daba tanto cuidado, que lo carg sobre su espalda y
llev hasta su casa a su compadre, que estaba sano y
bueno. Al despedirse, djole el zorro:
- Adis, estimada seora comadre, y que os haga buen
provecho el asado! -, y, soltando la gran carcajada,
ech a correr.

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