Dan Parkinson

Dan Parkinson
DERKIN, EL PRIMER REY

Triloga de las naciones enanas, volumen 3
Derkin, el primer rey
Dan Parkinson
Dedicado al capitn y a su dama,

Rob y Marianne Little.
Y, como siempre,
dedicado a la dama que vive
en todos mis recuerdos.
Dan Parkinson
INDICE
PRLOGO....................................................................................................................4
EL SEOR DE LAS MINAS......................................................................................10
Las Minas De Ergoth...........................................................................................10
Huida De Klanath................................................................................................16
Lder Sin Quererlo...............................................................................................23
Ataque A Pequea Escala....................................................................................30
El Cabecilla..........................................................................................................36
Los Elegidos........................................................................................................43
La Batalla De La Mina........................................................................................49
EL SEOR DE LOS ELEGIDOS...............................................................................56
De Las Tierras Salvajes.......................................................................................56
Balladine..............................................................................................................62
Thorbardin...........................................................................................................69
El Mandato De Kal-Thax....................................................................................75
EL SEOR DE THARKAS........................................................................................82
Una Incursin Cobar............................................................................................82
Primer Derramamiento De Sangre......................................................................88
La Reclamacin...................................................................................................93
El Seor Del Paso................................................................................................99
EL SEOR DE KAL-THAX....................................................................................106
Un Giro En La Guerra.......................................................................................106
La Venganza De Lord Kane...............................................................................111
Tiempo De Represalias......................................................................................117
El Humo De Klanath.........................................................................................122
El Invierno De La Demolicin..........................................................................127
EL SEOR DE LAS MONTAAS..........................................................................134
La Calzada Imperial...........................................................................................134
El ltimo Da.....................................................................................................139
Ajuste De Cuentas.............................................................................................146
Un Lugar Para Dos Naciones............................................................................151
EPLOGO..................................................................................................................157
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PRLOGO
El Esclavo
En los siglos siguientes a la Guerra de los Hechiceros, la importante hazaa de la nacin
enana de Thorbardin fue establecer una era dorada en la que los belicosos clanes de Kal-Thax se
unieron bajo un consejo de regentes para construir la fortaleza subterrnea de Thorbardin. sta fue
una poca de relativa paz y prosperidad, aunque de breve duracin. Sin la seria amenaza del exterior
del reino enano, las viejas envidias y rivalidades latentes entre los clanes empezaron a salir de
nuevo a la superficie.
Desde el principio se haba decidido que no habra rey de Thorbardin, y, en consecuencia,
todas las tribus de la nacin subterrnea obraban por su cuenta, mantenindose unidas en una causa
comn slo gracias a la inspirada sabidura de un grupo de viejos dirigentes que formaban el
consejo de thanes. Con el paso del tiempo, el trmino thane , que antao haba sido sinnimo de
clan, haba terminado por ser el ttulo con el que se denominaba al regente de cada tribu y que
actuaba en representacin de sta en los consejos. Sin embargo, cincuenta aos despus de la
terminacin de Thorbardin, el consejo haba empezado a perder poder. Algunos decan que el viejo
orden haba acabado cuando haba dimitido Willen Mazo de Hierro, cabecilla de los hylars que en
cierto momento haba actuado como jefe de los thanes. Willen haba renunciado a su puesto en el
consejo, indignado, cuando, tras la muerte del viejo jefe theiwar, su clan haba sido incapaz de
ponerse de acuerdo para nombrar a su sustituto y, en cambio, se haba dividido en dos bandos
opuestos.
Olim Hebilla de Oro, prncipe de los daewars, haba fallecido aos atrs, y su sucesor estaba
mucho ms interesado en acrecentar la grandiosidad de Daebardin, la inmensa ciudad daewar
situada en la orilla noreste del mar de Urkhan, que en el funcionamiento del reino en conjunto.
Los daergars, que ya no eran dirigidos por la sabidura del viejo Vog Cara de Hierro, se
haban retirado a sus minas y a sus fundiciones y rara vez se molestaban en enviar a su
representante en el consejo a los tres aos del fallecimiento del viejo theiwar, Talud Tolec,
Thorbardin se haba convertido en un lugar peligroso, donde el choque metlico de las armas
resonaba casi a diario en las calzadas subterrneas donde los bandos rivales de theiwars se tendan
emboscadas. Los jefes de las tribus daewar y daergar retuvieron sus tarifas a los cofres del consejo
para mantener sus propias unidades de guardias independientes para sus territorios, e incluso los
salvajes e impredecibles kiars, que, sorprendentemente, haban mantenido su lealtad al concepto
hylar de una nacin unida durante ms tiempo que algunos otros clanes, dejaron de lado los asuntos
centrales al verse obligados a defender las cavernas de cultivos para evitar que se convirtieran en
campos de batalla.
Por lo tanto, cuando el hylar Willen Mazo de Hierro dimiti, el consejo de thanes casi dej
de existir, y el funcionamiento de los vastos sistemas de Thorbardin seguridad, red de canales,
calzadas y conductos de ventilacin, as como abastecimientos e incluso el comercio con el mundo
exterior, recay en los protectores, cuya nica autoridad consista en continuar haciendo
exactamente lo que haban hecho antes.
La nacin subterrnea, sumida en una creciente disolucin bajo la cumbre de la montaa, se
convirti en poco ms que una coleccin de ciudades pendencieras y tribus rivales, cuyo nico
vnculo era la proximidad.
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Entonces empezaron los tiempos tenebrosos de Thorbardin, y poco llegara a conocerse de

los siglos que siguieron salvo por los espordicos documentos de los escribanos hylars y daewars
que llevaban un registro aleatorio de los acontecimientos.
Durante todo el tumultuoso conflicto de los theiwars, los daergars, con su capacidad para ver
en la oscuridad, continuaron extrayendo y fundiendo metales obstinadamente, y los joviales y
astutos daewars mantuvieron un remedo de trato comercial con los asentamientos neidars fuera de
Thorbardin, as como con algunos mercaderes humanos y elfos que llegaban a sus fronteras. Los
kiars continuaron la produccin de los campos de cultivos, y los protectores mantuvieron, de algn
modo, las calzadas abiertas, el agua distribuyndose por la red de canales, y los elevadores en
funcionamiento.
Pero slo entre los hylars, en su ciudad de Hybardin en progresivo crecimiento a medida que
se excavaba la gigantesca estalactita suspendida sobre el mar de Urkhan, existan registros de
linajes que sobrevivieron a los tiempos conflictivos de aquellos siglos. Y, a medida que pasaba el
tiempo, incluso los registros hylars se hicieron escasos y menos fiables.
De los cuatro hijos de Colin Diente de Piedra, el primer cabecilla visionario de los hylars
que inicialmente uni a los clanes de la montaa, slo uno permaneci en Thorbardin tras la Guerra
de los Hechiceros. Cale Ojo Verde se march, prefiriendo la vida en el exterior de los neidars a la
vida de los holgars dentro de la fortaleza. Su hermano mayor, Handil Hoja Fra, haba muerto
mucho tiempo atrs y estaba enterrado bajo los escombros de la antigua ciudad de los calnars, en las
lejanas montaas Khalkist, mientras que el segundo hijo, Tolon Vista Penetrante, se haba quedado
all como regente de los calnars. Slo la hija del viejo cabecilla, Tera Sharn, acab sus das en
Thorbardin, como esposa de Willen Mazo de Hierro.
Su nico hijo, Damon, se cas con una muchacha neidar poco despus de la Guerra de los
Hechiceros. El primognito de Damon, Dalam Fuego Fundidor, se convirti en jefe de la guardia en
el lejano Tharkas, al norte de Thorbardin. El hermano menor de Dalam, Cort, sucedi a Willen
como thane de los hylars, y posteriormente cedi el puesto a su propio hijo, Harl Lanzapesos.
A Harl lleg a conocrselo en Thorbandin por Mano de Hierro . Fue su tenaz intervencin,
respaldada por las formidables compaas de hylars armados saliendo de Hybardin en oleadas, la
que puso fin a la anarqua de las batallas theiwars, y de nuevo instaur un cierto orden en el reino
subterrneo. Con firme eficiencia, Harl restableci el consejo de thanes y las Salas de Justicia.
En el exterior de Thorbardin, este cabecilla enano, a quien nadie haba visto fuera del reino
de la montaa, era conocido entre humanos y elfos como HalWaith. Muchos humanos de los
territorios colindantes llegaron a creer, por los comentarios propagados por los mercaderes, que
Thorbardin era un reino y que HalWaith era el nombre del soberano de los enanos. Incluso entre
los neidars, el clan instalado en asentamientos repartidos en el exterior de la montaa bajo el
protectorado de Kal-Thax, haba muchos enanos que aceptaban que Thorbardin ahora tena rey. Los
que saban que no era as, no hicieron nada para sacar de su error a los comerciales humanos y elfos
que se referan al rey HalWaith. Humanos y elfos eran forasteros y, en lo que concerna a los
enanos, podan creer lo que quisieran de Thorbardin. En cualquier caso, no les incumba.
La Paz Hylar impuesta por Harl en Thorbardin y el reino de la montaa que protega se
prolong durante ms de cien aos, cuarenta ms de lo que dur la funcin de Harl como regente de
los hylars y miembro ms antiguo del consejo de thanes. En el ao del Hierro, de la dcada del
Sauce, siglo de la Lluvia, el gran cabecilla y siete de los diez miembros de su guardia de elite
perecieron aplastados en un desprendimiento cerca de la entrada a la ciudad de Theibardin.
Un cabecilla daewar, Jeron Cuero Rojo, y un antiguo embajador hylar, Dunbarth Cepo de
Hierro, se encargaron de la coordinacin de los acontecimientos en Thorbardin subsiguientes a la
muerte de Harl. Mediante una firme determinacin, los dos mantuvieron en funcionamiento el
consejo de thanes, as como una paz inestable en el reino subterrneo.
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Por desgracia, el nico hijo de Harl Lanzapesos, que haba nacido siendo l ya un enano
maduro y al que llam Derkin Semilla de Invierno, desapareci en una expedicin al paso de
Tharkas.
Los grilletes que le haban puesto en los tobillos, cerrndolos a golpe de martillo y
asegurndolos con remaches al rojo vivo a manera de cadenas que nunca habran de quitarse, haban
sido un tormento para l durante mucho tiempo. Primero haban sido las profundas quemaduras
causadas por los remaches, y despus las llagas abiertas y sangrantes ocasionadas por el constante
roce del hierro contra la piel. Pero lo que le dur ms fueron los dolores de espalda y de piernas
debido a pasarse el largo da cojeando de aqu para all arrastrando la cadena de dos metros y medio
que una los grilletes. Eso, y la profunda, callada clera que arda en su interior.
Haba soportado los dolores con tenaz silencio, del mismo modo que aguantaba los
verdugones en su espalda causados por los ltigos de los capataces, y, finalmente, las heridas se
haban curado y los dolores quedaron atrs. Ahora unas gruesas capas callosas, formadas encima de
las cicatrices, haban endurecido sus tobillos, y sus piernas y su espalda estaban acostumbradas al
incmodo peso de la cadena arrastrando tras de s mientras se afanaba subiendo y bajando por los
sombros conductos de los pozos mineros burdamente excavados, con su artesa llena de mineral en
bruto procedente de las excavaciones de las galeras inferiores o con herramientas y antorchas en
los viajes de vuelta.
Casi todos lo conocan por su profunda clera y su empecinado silencio. Los amos y los
otros esclavos de estas minas slo saban de l que era un enano joven, fornido, con ojos
penetrantes y una barba oscura y peinada hacia atrs; que su nombre era Derkin, y que causara
tantos problemas como le fuera posible.
Tres veces en los dos ltimos aos lo haban azotado hasta que la espalda le sangr; dos
veces por intentar escapar de su cautiverio, y una vez, la ltima, despus de que uno de los guardias
humanos se precipitara a su muerte por un foso de residuos, cerca de la entrada de la mina. No
haba sido el nico al que haban azotado en esta ocasin los esclavistas humanos haban flagelado a
todos los esclavos que se encontraban por los alrededores del foso como medida preventoria, ya que
se sospechaba que el hombre muerto no haba cado por accidente, y los amos saban que a veces
unos buenos latigazos soltaban la lengua. Sin embargo, no haban descubierto nada. La mayora de
los esclavos eran enanos, y soportaron el castigo con estoicismo. Los pocos esclavos humanos que
haba no tenan nada que contarles a sus verdugos, porque ninguno de ellos se encontraba por los
alrededores cuando haba ocurrido la cada.
Como los dems enanos, a los que no haba hecho el menor caso, Derkin aguant el castigo
sumido en un fro silencio. Resisti los colricos gritos de los humanos, el chasquido y el ardiente
mordisco de sus ltigos sin emitir un solo sonido.
Pero despus, cuando los esclavos de ese pozo estuvieron encerrados en su mazmorra para
un descanso de unas pocas horas, hubo movimientos cautelosos en las sombras, y otro enano se
acerc sigiloso y se puso en cuclillas junto a l. En la lbrega celda, Derkin apenas poda ver al
recin llegado, pero lo reconoci. Era uno al que llamaban Taladro, un joven neidar de uno de los
asentamientos de las colinas. Tena los hombros anchos y los brazos largos heredados de algn
antepasado theiwar, y su espalda, como la de Derkin, tena las marcas sangrantes del ltigo.
Por un instante, el neidar se limit a quedarse sentado en cuclillas a su lado, echando
miradas furtivas en derredor.
Vi lo que hiciste, susurr despus.
Derkin pas por alto el murmullo, simulando no haberlo odo.
Comprendo, sigui Taladro. No te estoy interrogando; slo quera que supieras que te vi
matar a ese guardia. Utilizaste la cadena para golpearlo. Ojal tuviera yo ocasin de matar tambin
a uno de ellos.
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Derkin sigui sin contestar, haciendo caso omiso del otro enano. Pasados unos segundos,
Taladro se encogi de hombros.
Eres hylar, verdad? inquiri en un susurro. De Thorbardin?
S, lo soy, admiti Derkin, sin volver la vista hacia el otro.
Es lo que pens, porque tienes aspecto de hylar. Y he odo que te llamas Derkin, que suena
como un nombre hylar. Cul es tu segundo nombre? El hylar mantuvo un glido silencio, pero
Taladro insisti: Nada ms, slo Derkin?
Me llamo Derkin y basta, replic.
Encantado de conocerte. Soy Taladro. He odo a los otros hablar de ti. Dicen que has
intentado huir dos veces.
Es evidente que no lo consegu gru Derkin.
Y nunca lo conseguirs solo. Necesitars amigos.
No necesito amigos, y no los tengo.
Pero podras tenerlos. No fui el nico que vio lo que le pas a ese guardia humano.
Pinsalo.
Cuando el neidar se hubo marchado, de vuelta al otro extremo de la gran celda. Derkin
permaneci sentado, inmvil, durante un rato. Lo incomodaba que alguien hubiera visto cmo haba
muerto el guardia humano; crea que el incidente haba pasado inadvertido. Lo haba planeado
durante mucho tiempo, esperando hasta que se present la ocasin propicia: un momento en que el
relevo se retrasara y los guardias estuvieran adormilados; y, lo ms importante, cuando uno de ellos
se encontrara solo en la cornisa encima del foso mientras una hilera de cargadores de artesas con
herramientas bajara a las galeras inferiores. Haba tenido la impresin de estar esperando siglos,
pero finalmente el momento se present. Un guardia solo en la cornisa, y una fila de cargadores de
artesas.
En las sombras, Derkin se haba apartado a un lado y se haba colocado al final de la hilera.
Delante de l iba media docena de enanos cargados con las artesas llenas de herramientas.
Como ocurra siempre en las cornisas, el guardia se ech hacia atrs alejndose del borde, de
manera que obligaba a los esclavos a pasar ante l precariamente. Derkin se detuvo con cuidado,
recogi una piedra grande, y continu caminando hacia el guardia.
El hombre miraba sin apenas inters a los enanos mientras pasaban ante l. Derkin casi haba
llegado junto al hombre cuando lo vio girar la cabeza hacia un lado en un momento de distraccin.
Y en ese instante el hylar lanz la piedra, no al guardia, sino describiendo un alto arco hacia los
cargadores que iban al frente de la fila. La piedra golpe en una de las artesas, y las herramientas
tintinearon al caer cuando la artesa se lade con el impacto. El guardia se apart de la pared y se
asom para ver qu pasaba all delante; entonces Derkin solt su artesa, impuls la cabeza de los
grilletes contra los tobillos del hombre, y tir con fuerza.
Todo ocurri muy deprisa. El hombre se precipit por el borde, grit, y desapareci. Derkin
recuper su artesa, se escabull entre varios enanos que se haban vuelto al or el grito, dej atrs al
enano que estaba agachado intentando recoger las herramientas esparcidas.
Slo haban transcurrido unos segundos y, para cuando los otros humanos reaccionaron,
Derkin se encontraba muy lejos en la fila, un enano ms entre los muchos que miraban hacia atrs el
alboroto surgido a su espalda.
Sin embargo, Taladro lo haba visto. El neidar lo haba presenciado todo y, por lo visto, no
haba sido el nico. Lo delataran? Hasta el momento, al parecer, no lo haban hecho.
Amigos? mascull para s mientras sacuda la cabeza. No necesito amigos.
Cuando rein el silencio en la gran celda, cogi el cincel que haba escondido entre los
plieges de su falda montaesa y se puso a manipular en los grilletes. Era la causa de todo el
incidente la muerte del guardia humano, los recientes latigazos en su espalda y en las de los otros. Y
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haba merecido la pena. En otra ocasin haba intentado robar un cincel, pero era una empresa
arriesgada, ya que las herramientas se contaban y se controlaban para que no faltara ninguna.
Pero esta vez no. No pareca probable que alguien supiera que haba desaparecido un cincel
con todo el jaleo del guardia muerto y las herramientas de la artesa desperdigadas por el suelo.
Lejos, en las sombras de la celda, otros esclavos escudriaban en la oscuridad, y uno de
ellos, un joven enano con los ojos grandes y contemplativos, y los rasgos zorrunos de su
ascendencia daergar, esboz una sonrisa sesgada.
As que era eso, mascull.
Qu? susurr junto a l Taladro, que forzaba los ojos tratando de atisbar en la oscuridad.
Qu has visto, Vin?
Un cincel. El hylar tiene un cincel y est hurgando en los grilletes.
Ah! Ser de la artesa que se volc. Es un tipo afortunado, no te parece?
Acaso crees que fue slo suerte? El semblante del daergar se arrug en una expresin
astuta mientras echaba una mirada de reproche a su compaero. La suerte no ha tenido nada que
ver en ello. El hylar plante y llev a cabo la maniobra con la habilidad de un capitn en el campo
de batalla. Creo que deberamos conocer mejor a este tipo, Taladro. Me gusta su forma de pensar.
El otro enano ech una ojeada a su alrededor cuando una sombra se movi cerca de ellos.
Chist, susurr; luego se encogi de hombros al reconocer al individuo. Slo era el viejo
manco que se ocupaba de repartir las gachas. Taladro se volvi de nuevo hacia el daergar. No ser
fcil intimar con ese hylar. Es un tipo duro. Que yo sepa, no ha tenido trato con nadie. Ahora
mismo, a pesar de la clara invitacin que le he hecho para unirse a nosotros, he tenido el mismo
resultado que si le hubiera hablado a una pared.
Unirse a nosotros? En qu? No tenemos ningn plan.
Pero quiz l s. Es un hylar, de Thorbardin, y, segn tengo entendido, a los de su clan
nunca les faltan ideas.
Vin se rasc la barba con gesto pensativo.
Entonces, quiz deberamos ser nosotros los que nos uniramos a l, le guste o no. Tiene un
cincel, pero no un martillo.
Ni nosotros tampoco, le record Taladro.
El daergar lo mir con expresin irnica.
No, dijo, pero si ese hylar ha podido conseguir un cincel, yo puedo hacerme con un
martillo. O con una palanqueta o un mazo. Haz correr la voz, Taladro. Diles a los del grupo que
estamos esperando una seal del hylar, que est preparndose para huir.
Cmo sabes que planea eso? Taladro frunci el entrecejo. Quiz slo est aflojando un
poco sus grilletes.
El daergar lo mir, pensativo, y sus grandes ojos, como sola ocurrir con los de su clan,
parecieron traspasarlo.
Digamos que es una corazonada, repuso. Ya s que la mitad de los enanos que estn aqu
han intentado escapar en un momento u otro, pero ese hylar es el nico que tiene posibilidades de
xito. se es el motivo de que lleve esa cadena tan pesada.
Si Derkin se haba percatado de su escrutinio desde el otro extremo de la enorme y
abarrotada celda no daba seales de ello. El cincel que manejaba apenas hizo ruido cuando empez
la tediosa tarea de cortar los remaches aplicando el extremo afilado de la herramienta contra el
metal ms blando de los roblones y utilizando el puo como martillo.
Tardara en conseguirlo, pero no tena prisa. En sus dos intentos de huida previos, haba
aprendido mucho del trazado de las galeras y del terreno que rodeaba la mina. Y haba escuchado
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con atencin las conversaciones mantenidas en las galeras. Dentro de pocas semanas, se deca,
empezara la siguiente gran gira de inspeccin.
Durante el resto del perodo de descanso trabaj, haciendo slo una breve pausa para
tragarse las asquerosas gachas que le sirvi en un cuenco de madera el viejo manco. Cuando
sonaron los cuernos, enterr el cincel en una grieta del suelo de piedra, embadurn con holln las
zonas brillantes del metal que haba desgastado en los remaches, y se puso en la fila con los dems
de su turno para salir de la celda y comenzar otra agotadora jornada de trabajo bajo la vigilancia de
los guardias humanos armados. A cada paso que daba, como siempre, la pesada cadena arrastraba y
tintineaba detrs de l. Adems de medir dos metros y medio de largo, los eslabones de hierro
tenan casi cuatro centmetros de dimetro, por lo que pesaba alrededor de unos dieciocho kilos.
Gran parte de los esclavos de la mina, en especial los que eran lo bastante jvenes o fuertes como
para representar una amenaza para sus amos, llevaban grilletes y cadenas, si bien la mayora de
ellas eran ms ligeras y pequeas que la de Derkin. La pesada cadena que arrastraba era su
recompensa por el segundo intento de huida.
Casi todos los esclavos de las minas soaban con escapar. Algunos, en particular entre los
testarudos y huraos enanos, haban intentado huir en un momento u otro. Pero rara vez alguno de
ellos hizo una segunda intentona. El castigo era ms severo y doloroso para el reincidente. La
segunda flagelacin de Derkin se haba llevado a cabo con un ltigo especial, cuyas puntas estaban
rematadas con bolas de plomo. Semejante castigo habra roto las costillas de un humano o de un
elfo. Tras esta flagelacin fue cuando le pusieron la pesada cadena.
Al final de la jornada de trabajo y tras otro plato de gachas, volvi a sacar el cincel y puso
manos a la obra de nuevo. Mientras tanto, hoy, maana, y durante todos los das que tardara en
romper los roblones, se preparara para dejar atrs la esclavitud.
Ahora saba el camino, y saba el momento. Haba visto las fortificaciones en el extremo
norte del paso de Tharkas. El momento para intentar la escapada, y posiblemente tener xito, sera
cuando la delegacin humana de Daltigoth llegara, cuando los amos y los guardias del complejo
minero estuvieran ocupados en dar la bienvenida a los dignatarios visitantes.
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EL SEOR DE LAS MINAS

Klanath
siglo de la Lluvia
dcada del Cerezo
verano, ao del Cobre
Las Minas De Ergoth

Las minas de Klanath, bajo la direccin de tres sucesivos emperadores de Ergoth occidental,
se haban convertido en un vasto complejo de fosos, pozos y galeras que se extenda kilmetros a
lo largo de las vertiginosas pendientes de las cumbres que se alzaban como un muro de monolitos
alineados por encima de los grandes bosques del norte y del oeste. Llamadas as en memoria del
primer emperador del reino humano de Ergoth, Klanath el Conquistador, las minas, as como toda la
regin que dominaban, se haban convertido en un importante puesto avanzado del poder central del
imperio, en la lejana Daltigoth. Incluso antes del reciente descubrimiento de nuevos y ricos
yacimientos metalferos en las agrestes montaas al sur del paso de Tharkas, las minas de Klanath
haban suministrado ms de la mitad del valioso abastecimiento de hierro, nquel y coque de Ergoth,
as como cobre y estao en menores cantidades. Pero, desde el descubrimiento de los yacimientos
metalferos en Tharkas, el complejo minero casi haba duplicado su extensin.
El propio Sakar Kane haba dirigido las fuerzas humanas que cruzaron en masa el paso para
atacar y derrotar a los mineros enanos en su pueblo de Tharkas, y haba reclamado para el imperio
las tierras al sur del paso. Los enanos que sobrevivieron, junto con miles ms capturados por los
tratantes de esclavos que actuaban por las tierras altas, pasaron a ser propiedad de lord Kane.
Trabajaron en pozos y galeras, en cavernas y sumideros, en fosos y escoriales, en vertientes y
minas abiertas.
Entre los esclavos haba tambin miembros de otras razas: humanos, globlins, ogros e
incluso unos cuantos elfos. Pero los ms numerosos y los ms valorados por sus amos eran los
enanos. Testarudos e implacablemente hostiles, a menudo dispuestos a luchar entre s como contra
otros, los millares de enanos cautivos aqu eran una molestia constante para los capataces. Pero,
cuando se trataba del trabajo en las minas, cada enano vala por cinco de cualquier otra raza.
Expertos en abrir tneles, escalar, excavar y quebrar o dar forma a la piedra, los enanos eran
mineros natos.
Las montaas al sur del paso de Tharkas estaban llenas de enanos. Segn la leyenda all
haba habido en el pasado una poderosa nacin enana protegida por la gigantesca fortaleza
subterrnea llamada Thorbardin. Pero Thorbardin ya no tena dominio alguno sobre las tierras altas.
Pueblo tras pueblo, mina tras mina y valle tras valle, los invasores lo haban arrasado todo lanzando
ataques en masa hasta que casi todos los enanos instalados al norte de la agreste cordillera ahora
estaban muertos o eran esclavos, o simplemente haban desaparecido en las tierras agrestes.
Con la expansin de las minas de Klanath tambin haba crecido la poblacin humana en la
zona. Lo que antes no era ms que un pequeo ncleo de unas cuantas chozas y cabaas de
capataces se haba convertido en una ciudad de considerable tamao que se iba extendiendo por los
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llanos del extremo norte del paso de Tharkas, y era aqu donde gran parte de la riqueza del imperio
estaba localizada.
En consecuencia, no era inusitado que diversos personajes de alta alcurnia procedentes de la
corte del emperador formaran parte de las visitas anuales de inspeccin llevadas a cabo por el
gobernador de las minas. Muchos cortesanos haban visitado Klanath en el pasado, aunque por lo
general slo lo haban hecho una vez. Poda ser rica, pero la superpoblada Klanath era fea y
maloliente, y careca de cualquiera de las comodidades y lujos de Daltigoth, la opulenta urbe en la
que vivan.
Durante los ltimos aos, sin embargo, haba habido cambios. stos se haban producido
con las repetidas visitas de Sakar Kane, el alto y severo hombre al que se conoca ms como lord
Kane. Tres veces en igual nmero de aos, Kane, un primo del emperador segn algunos, haba
pasado por Klanath en su camino hacia las conquistadas regiones mineras al sur del paso de
Tharkas.
Desde su segunda visita, multitudes de artesanos y esclavos haban estado trabajando para
construir una nueva fortificacin en el centro de los barrios en expansin. Ahora, la residencia de
lord Kane, que dominaba el acceso norte del paso de Tharkas, era la estructura ms formidable de la
regin. Por Klanath se haba corrido el rumor, incluso entre los esclavos, de que la siguiente visita
de lord Kane sera permanente. Se deca que lo haban puesto al mando de la regin, incluso con
autoridad sobre el gobernador de las minas, y que Klanath sera su base de operaciones.
Se murmuraba que el emperador tena intencin de extender su reino hacia el este, tal vez
tan lejos como las tierras elfas de Silvanesti. Tambin se deca que la autoridad de lord Kane era
parte de un plan ms ambicioso, y que su fortaleza servira para algo ms que como cuartel general
de las explotaciones mineras del imperio.
Se sospechaba que Klanath se convertira en una plaza fuerte para los ataques al este, un
eslabn en la cadena de conquistas que se llevaran a cabo por todo el sur de Ansalon.
Shalit Mileen haba odo todos los rumores y los haba saboreado. Como jefe de fosos, Shalit
era uno de los doce adjuntos del viejo Renus Sabad, el delegado de las minas. Uno entre doce, pero,
segn lo vea l, distinto de sus homnimos. Casi todos ellos parecan sentirse completamente
satisfechos con su posicin, con tener un poco de autoridad en una rea de Klanath, y ms que
dispuestos a limpiarle las botas al viejo Renus, a adularlo y a llevarle su jarra de cerveza a fin de
asegurarse su posicin y conservar el favor de su superior.
Casi todo el funcionamiento de las minas dependa de estos adjuntos. Al igual que Shalit
Mileen diriga los fosos de metales blandos impartiendo rdenes y llevando registros, presionando a
sus capataces para que ellos a su vez azuzaran a los esclavos para incrementar la produccin cada
ao, lo mismo hacan los otros adjuntos con sus respectivas reas de responsabilidad. Sin embargo,
cada ao, cuando los personajes de alto copete llegaban de Daltigoth con un esplndido squito para
inspeccionar los recursos del emperador, no eran los adjuntos quienes los reciban y tenan el honor
de informar sobre los ltimos xitos. No. Cuando se presentaban los inspectores, a los adjuntos
encargados de las minas se los enviaba a sus respectivos trabajos, bien profundo bajo tierra. Era el
delegado de las minas, el viejo Renus, quien cada ao se reuna con los dignatarios y reciba
humildemente todo el mrito por los logros conseguidos.
Slo cuando las cosas no iban bien haba algn adjunto ante los dignatarios. Como Shalit
haba advertido, cuando todo iba bien era al delegado de las minas a quien se le reconoca el mrito;
mientras que, si algo iba mal, siempre era uno de los adjuntos en quien recaan las culpas. Shalit
haba visto cmo utilizaban as a cuatro de sus homnimos durante los ltimos aos. Tres de ellos
eran esclavos ahora, aunque no en las mismas minas que haban dirigido en el pasado, ya que un
encargado convertido en esclavo no habra durado ni un da entre los cautivos que lo conocan. El
cuarto haba sido culpado por un derrumbe que haba disgustado tanto a los grandes seores que fue
ejecutado all mismo.
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Rara vez se reunan en grupo los adjuntos, pero Shalit haba odo sus comentarios
individuales de tanto en tanto, y sacuda la cabeza con incredulidad. Cada adjunto era, al igual que
l, un hombre fuerte, brutal. Pero, a diferencia de Shalit, los otros eran como borregos. Les faltaba
ambicin para maquinar un modo de mejorar su posicin, o el valor para poner en prctica tales
proyectos.
Y eso le convena a Shalit, porque a l no le faltaba tal ambicin. Se haba enterado de que
habra un nuevo dirigente en Klanath, y tena intencin de ganarse el favor de ese personaje. De un
modo u otro, pretenda dar una buena imagen de s mismo a lord Kane, y hacer que el viejo Renus
pareciera un necio.
Si lo consegua, Shalit no tardara mucho en ser el delegado de las minas y tendra sus
propios adjuntos.
Estos planes los guardaba en secreto, ya que no confiaba en nadie; pero, a medida que la
poca de la inspeccin se aproximaba, dirigi sus fosos con gran cuidado, preparndose. Reservaba
los mejores minerales, acumulndolos en galeras donde no se trabajaba, esperando el momento en
el que pudiera descubrir nuevos filones ricos. Haca que sus esclavos conservaran las energas,
ofreca a sus capataces lo mejor de comida y bebida, sobornaba al capitn de la compaa de
guardias asignada a sus fosos, y almacenaba las mejores herramientas. Cuando llegara la
inspeccin, los delegados recibiran de Renus el informe de una produccin ms bien corriente en
los fosos de metales blandos; se enteraran de que los fosos estaban produciendo, pero slo al lmite
de la cuota. Despus veran algo totalmente distinto. Veran salir los ricos metales de las minas de
Shalit en cantidades mucho ms abundantes que las presentadas por Renus en su informe.
El viejo caera en desgracia, puede que hasta fuera sospechoso de robar los metales para su
propio beneficio. Y entonces Shalit entrara en accin. Presentara su propio informe al nuevo
dirigente, lord Kane.
Los das pasaban, y Shalit estuvo muy ocupado en los fosos metalferos. En esta zona haba
cuatro profundas y anchas excavaciones, un rectngulo de grandes cicatrices en las vertientes
debajo de Tharkas. Haban empezado como minas abiertas, donde ejrcitos de esclavos haban
trabajado con rastras y narrias para retirar la capa de tierra que cubra el estrato de piedra y
descubrir las vetas metalferas que entonces se extraan con taladros y pernos. Pero la explotacin se
haba extendido en los ltimos meses. A medida que se seguan las vetas, fue necesario excavar
profundos tneles hacia el interior de la montaa y despus hacia el exterior. En la actualidad, el
rea era una vasta red de pozos y galeras que se internaban en las entraas de la montaa, y los
fosos slo eran reas visibles de excavaciones ms profundas.
La distribucin era muy adecuada para minas de esclavos. Los cuatro fosos estaban
conectados entre s por largos tneles, donde guardias y capataces iban en una y otra direccin.
Cada foso tena su propio contingente de esclavos, alrededor de unos dos mil, as como una nica
celda excavada, lo bastante grande para que cupieran los esclavos de ese foso. Pero slo exista un
acceso a todo el complejo: una rampa muy inclinada y estrecha que siempre estaba muy bien
vigilada. Para los esclavos que trabajaban en los fosos, el mundo estaba bajo la superficie. Pasaban
sus vidas all y slo salan al morir, cuando sus cadveres eran arrastrados fuera para deshacerse de
ellos.
Ahora, Shalit Mileen recorra pausadamente los fosos, leyendo sus mapas, repasando sus
clculos, preparando sus planes. Slo hablaba con los capataces, pero sus palabras llegaron a los
esclavos que iban y venan entre los pozos, y se corrieron en susurros.
El jefe de fosos est dirigiendo mal las excavaciones, le dijo un enano de anchos hombros,
cargado con cubos de mineral, a otro. En ese sptimo pozo, y en el noveno, est acumulando los
mejores minerales metalferos de todas las galeras. Los picadores dicen que hay una fortuna en
ricos metales guardada all.
Quiz no lo sabe, sugiri el otro enano. O quiz los picadores mienten. Tal vez slo
buscan jaleo.
12
Dan Parkinson
Ellos no. El cargador de minerales frunci el ceo. Esos excavadores son todos daergars.
Puede que mientan sobre el da que es o sobre quin escamote el cuenco de gachas, pero no
mentiran sobre cosas relacionadas con minerales. En lo concerniente a la minera, los daergars son
todos unos fanticos.
Entonces, el jefe de fosos trama algo, susurr un tercer enano. Quiz quiere guardar el
material bueno para l.
El cargador se encogi de hombros y sigui su camino, pero los rumores se propagaron,
como suele ocurrir, y en el descanso de medioda para la comida Vin se acerc a Taladro.
Te has enterado? susurr. El jefe de fosos est almacenando los mejores metales.
S, lo he odo. Qu significa?
Creo que significa que los inspectores estn al llegar. El enano estrech los grandes ojos
capacitados para ver en la oscuridad. Creo que los humanos estn maquinando unos contra otros.
A nosotros eso ni nos va ni nos viene, dijo Taladro. Lo que nos interesa es lo que ese
hylar est haciendo. Lo he estado observando, y ha estado muy atareado con el cincel, pero durante
los dos ltimos das no lo ha tocado. Creo que los remaches han desaparecido, y que l est
preparado para actuar.
Ah, Vin asinti con un cabeceo. Ha elegido el momento oportuno. Planea huir cuando
los inspectores estn aqu. Con el jaleo, es posible que lo consiga, porque los humanos estarn
distrados.
S, quiz tenga xito, se mostr de acuerdo Taladro. Un enano solo podra escabullirse,
pero y el resto de nosotros?
Vin guard silencio un momento, pensativo.
Con la distraccin necesaria, tambin podramos escapar. Claro que, tal cosa quiz
estropeara los planes del hylar, si es que realmente est planeando huir como pensamos.
Al infierno con sus planes. Taladro frunci el ceo. Intent que nos incluyera en ellos, y
rehus. Le estara bien empleado si hiciramos de su huida la diversin que nosotros necesitamos.
A un lado, un viejo enano de barba canosa se detuvo, solt el balde de gachas que
transportaba, y se limpi el sudor con su nica mano. Viejo, mutilado y achacoso, Calan Pie de
Plata ya no llevaba cadena. Los dems ni siquiera recordaban desde cundo era esclavo, y formaba
parte de los fosos como las propias piedras. Se encargaba de trabajos livianos tales como servir las
gachas que coman los esclavos, y casi nadie se fijaba en l. Le faltaba el brazo izquierdo, que ahora
slo era un corto mun, y los ajados rasgos de su rostro que la barba no cubra estaban tan curtidos
y arrugados como cuero viejo.
Slo los ojos, de un color azul claro, entrecerrados en un semblante que antao habra
parecido astuto y jovial, y los vestigios dorados en su cabello y barba plateados, denotaban lo que
en tiempos haba sido: un daewar puro, un enano destacado. Y slo el odo ms fino habra
percibido el leve vestigio de acento en su pronunciacin que delataba que no haba sido un neidar,
sino un habitante del reino subterrneo de Thorbardin.
De hecho, en Klanath eran pocos los que alguna vez haban reparado en estos detalles, y
haba transcurrido mucho tiempo desde que alguien, ya fuera amo o esclavo, reparara en Calan Pie
de Plata. El viejo iba a su aire, hablaba poco y no tena trato con los dems. Los largos aos de
esclavitud le haban enseado mucho. Se las arreglaba para estar ocupado en todo momento y no
llamar la atencin. Como siempre, observaba y escuchaba. Y esperaba.
Ahora, sin embargo, presenta que la espera haba llegado a su fin.
Discretamente, se dirigi hacia una de las paredes del pozo envuelta en sombras, donde
colg el balde de una clavija y luego ech un vistazo a su alrededor. Nadie lo miraba, as que, con
un movimiento rpido, se inclin, se meti en las sombras, y se col por detrs de un saliente en la
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Dan Parkinson
roca burdamente tallado. El hueco era virtualmente invisible. Si alguien hubiera estado observando,
habra credo que el viejo enano desapareca en el muro de piedra.
Detrs haba un nicho poco profundo y oscuro, poco mayor, que un agujero abierto en la
piedra porosa por la erosin del viento; pero, al meterse presuroso en la oquedad, pareci
extenderse delante de l, convirtindose en un angosto tnel. Al cabo de pocos metros, el tnel se
ensanch, y se vio la mortecina luz que se colaba por una grieta, muy arriba. All haba una persona,
sentada en el suelo con las piernas cruzadas, contemplando fijamente el somero y oscuro recipiente
de madera donde un lquido turbio reflejaba la dbil luz. En la penumbra resultaba imposible
distinguir algo ms que la silueta de la persona, envuelta en ropas sueltas de la cabeza a los pies.
Podra haber sido un humano o un elfo o un miembro de cualquier otra raza de las docenas que
poblaban Ansalon. Lo nico evidente, a juzgar por la longitud de su espalda y de sus brazos
cubiertos, era que no se trataba de un enano.
Has visto y odo? pregunt Calan a la imprecisa figura.
He estado observando, son la queda respuesta.
Entonces, crees que es l? Me refiero al hylar. Es el predestinado?
El que contemplaba fijamente el recipiente no alz la vista.
Lo es, respondi su suave voz. Cfiro lo ha estado observando, como le ped. El hylar
tiene espritu de lder, y creo que es el hijo de Harl Lanzapesos.
Entonces, se acerca el momento?
Planea esperar a la inspeccin, musit la figura encapuchada; pero, si lo hace, los otros
estarn preparados para ir con l... o intentarlo.
Tengo que advertirle acerca de los otros?
Dile lo que tienes que decirle, repuso el encapuchado. Infrmale de la situacin, y
despus libralo de estas minas, como lo habamos proyectado.
He de hablarle sobre su destino, Despaxas?
La capucha se movi, y el rostro oculto en las sombras del embozo se volvi hacia Calan.
Ninguna persona acepta lo que otra le diga acerca de su destino, musit la voz. No, debe
descubrirlo por s mismo a medida que pase el tiempo. Pero hazle comprender lo de los otros
esclavos, que conocen su plan, y que pueden ponerlo en peligro.
Calan mir hacia atrs al parecerle que haba odo ruido en el tnel. La tenue luz fuera del
tnel pareca titilar, como si en ella se movieran sombras, y entonces son un dbil y espeluznante
susurro. Con los pelos de punta, el viejo enano gate hacia un lado cuando algo apareci en la boca
del tnel, algo que no se vea con claridad. Era grande, pero insustancial. Ni caminaba ni volaba,
sino que pareca ondear en el aire, como si nadara. Se pos a la entrada de la gruta, en completo
silencio, y su tamao se redujo al envolverse en las anchas y transparentes alas que ms parecan
aletas de una manta raya.
Calan no haba conseguido acostumbrarse a la sombra mascota que Despaxas llamaba
Cfiro. La criatura pareca ser completamente inmaterial, slo un indefinido tejido de sombras,
engaoso a la vista. Casi resultaba invisible, y a menudo Calan haba imaginado que si la tocara,
cosa que jams hara, descubrira que tampoco era tangible. Al mismo tiempo, sin embargo, Cfiro
irradiaba una sensacin de gran fuerza, y con frecuencia a Calan le haba dado la impresin de
atisbar unos dientes afilados como agujas debajo de las rendijas de los ojos rasgados.
Me gustara que impidieras que esta cosa entrara cuando estamos reunidos, gru el
enano. Cada vez que la veo sufro pesadillas durante una semana, Sacudi la cabeza al tiempo que
haca un gesto de crispacin, y se volvi hacia Despaxas, pero all se haba quedado solo. Tanto
Despaxas como su extraa criatura haban desaparecido.
14
Dan Parkinson
Despaxas? susurr el enano, que se estremeci. Pocos de su raza lograban sentirse a

gusto con la magia, y el viejo daewar no era una excepcin. Herrn! mascull. Ojal dejara de
hacer eso. No s qu es peor, si su sombra mascota o sus desapariciones repentinas.
De vuelta al pozo, el viejo Calan se detuvo un instante en las sombras, en lo que de nuevo
era slo un agujero poco profundo detrs de un saliente, y despus sali con sigilo y recuper su
balde de gachas. Tras llenarlo en el humeante caldero donde unos hoscos esclavos humanos
trabajaban preparando comida de las sobras y desperdicios de las raciones de los guardias, regres a
las celdas situadas debajo de las galeras y deambul entre los esclavos, parndose de vez en cuando
para llenar los cuencos de los que acababan de volver de los fosos. Reserv la ltima racin del
sopicaldo para el joven hylar y se qued acuclillado en su oscuro rincn; cuando Derkin lleg se
acerc a l y solt el balde, simulando que llenaba el cuenco de madera.
Estn ya sueltos tus grilletes, Derkin? susurr al tiempo que levantaba el cucharn. Si
tienes intencin de escapar, ahora es el momento.
Qu? El hylar alz la vista, sobresaltado.
Que a menos que intentes huir ahora, esta noche, muchos otros tratarn de acompaarte.
Saben lo que planeas, y han decidido hacerte su lder y seguirte. Sin embargo, el plan para uno
puede fracasar para muchos.
Hablas de manera enigmtica, anciano, gru Derkin. Qu es lo que quieres de m?
Quiero que me lleves contigo cuando te marches, susurr el viejo enano. Slo yo, y
nadie ms.
Cuando me marche de aqu, lo har solo.
Oh, pero tendrs que llevarme o nunca podrs salir. Me necesitas, Derkin. Puedo ayudarte.
Ayudarme? En qu?
El viejo enano se puso en cuclillas a su lado y lade el balde como si apurara los restos del
contenido.
A escapar. Has visto lo que hay ms all de estos fosos? Las defensas? Supongo que
tienes intencin de escabullirte por la rampa, pero nunca lo conseguirs por all.
No necesito tu ayuda, sise el hylar.
Testarudo, Calan esboz una leve sonrisa. Qu prefieres? Lograr escapar de ese sitio
con mi ayuda, o encontrarte siendo el lder de una fallida huida en masa con el resto de estos
esclavos? Te seguirn, Derkin, lo quieras o no. En esas cosas uno no tiene opcin.
Paparruchas, gru Derkin.
He odo decir que la sabidura est en dejar que te ayuden quienes quieren hacerlo,
coment el anciano. Acepta tener amigos, y te servirn. Rechzalos, y te utilizarn.
Derkin mir a su alrededor, con los ojos animados con una repentina curiosidad.
Haba odo esas mismas palabras antes. Quin eres, anciano?
Slo un viejo enano. Calan se encogi de hombros. Pero tienes razn, esa frase no es
ma. Se la o decir a tu padre muchas veces. Y apuesto que t tambin.
Conocas a mi padre?
S, y a ti tambin. Querrs escuchar ahora lo que tengo que decirte, Derkin Semilla de
Invierno?
Cmo sabes mi nombre? sise el hylar.
S mucho ms que eso. Querrs escucharme?
Ya lo estoy haciendo, replic Derkin malhumorado.
15
Dan Parkinson
Entonces, cree lo que te digo, inst el viejo enano. Esta noche, cuando hayas regresado a
la celda, vendr a reunirme contigo. Estate preparado para entonces. Conozco el camino para salir
de los fosos.
Si conoces la forma de salir, por qu sigues aqu?
Te he estado esperando, contest Calan.
Por qu? Qu es lo que quieres de m?
Haces demasiadas preguntas para ser alguien que no tiene eleccin en el asunto, Derkin
Semilla de Invierno. Estate preparado esta noche. Conozco la salida.
Huida De Klanath
En la casi total oscuridad de la celda durante la noche, donde la nica luz era el dbil
resplandor de la llama baja de la lmpara del guardia al otro lado de la verja de la puerta, Derkin se
incorpor sigilosamente del suelo de piedra y volvi la cabeza hacia un lado y otro, escuchando con
atencin. Desde haca ms de una hora no se oa ningn ruido ni movimiento en la amplia caverna;
slo la respiracin acompasada y alguno que otro ronquido de los cientos de esclavos dormidos
rompan el silencio.
El viejo manco chiflado no haba dado seales de vida, y Derkin empezaba a sospechar que
el anciano le haba gastado una broma o, lo ms probable, haba olvidado su promesa de ayudarlo a
escapar. Sin duda, pens, el vejete estaba tan ido como pareca. Pasar muchos aos trabajando como
esclavo de los humanos en las minas poda haberle hecho perder el juicio. Y slo porque el viejo
enano saba su nombre y la identidad de su padre no significaba que conociera una salida secreta de
los fosos.
Aun as, algo de lo que el viejo esclavo haba dicho lo haba preocupado. Llevaba algn
tiempo notando que algunos de los otros esclavos lo observaban con atencin. Haba visto que
echaban miradas de soslayo en su direccin mientras cuchicheaban entre ellos.
El viejo enano haba dicho que otros esclavos saban que planeaba huir, y que tenan
intencin de ir con l. Tena la clara sensacin de que esto era verdad, y le preocupaba. Su plan casi
no poda llamarse as. Haba roto los remaches de sus grilletes, cortando la cabeza de los roblones,
de manera que slo las argollas estaban sujetas a sus tobillos; ahora se limitaba a esperar a que se
presentara una oportunidad, un momento de confusin, como por ejemplo la llegada de los
inspectores de minas, para separarse de su cuadrilla de trabajo y escabullirse sin ser visto o, si las
cosas no salan bien, echar a correr hacia la rampa y probar suerte.
Como plan no vala gran cosa, lo admita, pero era el nico que tena. Un enano, solo, quiz
pudiera alcanzar la libertad de esa manera. Pero si otros intentaban seguirlo, no caba duda de que
los perseguiran, los atraparan y volveran a meterlos en las minas. Y l sera sealado como el
lder.
16
Dan Parkinson
En la penumbra, Derkin torci el gesto mientras contemplaba las sombras de todos los otros
esclavos que compartan la celda. No les deseaba ningn mal, pero tampoco significaban nada para
l. Tenan las mismas probabilidades de escapar, y, si queran intentarlo, que lo hicieran solos, como
planeaba hacerlo l, pero no quera que interfirieran en sus planes y mermaran sus posibilidades de
xito.
El viejo enano lo haba convencido de una cosa: no poda seguir esperando a que se
presentara el momento oportuno. Tena que intentarlo ahora, antes de encontrarse obstaculizado con
el engorro de un montn de seguidores.
Durante unos segundos interminables permaneci escuchando los sonidos de los que
dorman a su alrededor. Luego, con un suspiro de irritacin, se sent recto, agarr uno de los
grilletes con sus fuertes manos, e hizo palanca. Los msculos de sus anchos hombros se abultaron
por el esfuerzo, los de los antebrazos se tensaron como gruesos cables. Durante unos segundos
interminables, el grillete no se movi. Despus, con un apagado chasquido, el remache descabezado
cedi y la argolla se abri por la juntura, separndose un par de centmetros, y luego otros dos, y
otros dos ms.
Cuando el hueco fue lo bastante ancho, se sac el grillete del tobillo, movindolo con
cuidado para que la cadena no sonara. Despus empez a hacer lo mismo con el otro grillete. Se le
pas por la cabeza la fugaz idea de que tena suerte de que las argollas las hubieran hecho los
humanos, a quienes jams se les habra ocurrido que un aro de hierro de dos centmetros de grosor
poda abrirse forzndolo sin ms herramientas que las manos. Pocos humanos eran lo bastante
fuertes para hacer algo as, y su orgullo innato los haca ver a los enanos como una raza inferior.
El remache del segundo grillete salt sin hacer ruido, y a continuacin el aro de hierro se fue
abriendo a medida que las anchas y cortas manos del enano, casi tan duras como el hierro que
agarraban, separaban los dos extremos.
Respirando con cuidado, sin hacer ruido, Derkin se puso de rodillas, se subi la camisola
hasta los hombros y, lentamente, con gran cuidado, enroll los dos metros y medio de cadena en
torno a su cintura. Le daba tres vueltas, formando un fro y pesado cinturn de eslabones, y le
sobraba lo suficiente para atar los grilletes de los dos extremos con un burdo medio nudo. Con la
camisola bajada, la cadena quedaba oculta.
La cadena y el desgastado cincel eran las nicas cosas que tena que podran servirle como
armas o herramientas, y no tena intencin de dejarlas atrs.
Entonces se puso de pie, hizo una lenta y profunda inhalacin, y se volvi hacia la reja de la
entrada de la celda. Los barrotes cruzados de la verja de la puerta estaban silueteados por el dbil
resplandor de la luz que haba al otro lado, aunque no se vea a ningn guardia, pero Derkin saba
que como mnimo haba dos justo detrs de la puerta; unos corpulentos humanos armados con
porras, ltigos y espadas que siempre tenan al alcance de la mano. Ms all estaba el estrecho
corredor que conduca a los fosos abiertos. All habra ms guardias, pero primero tena que pensar
en los que estaban ms cerca. Con un poco de suerte, no habra ms que dos humanos detrs de la
puerta, y quiz estuvieran dando una cabezada a estas horas.
Con el cincel en la mano, se dirigi hacia la entrada movindose tan silenciosamente como
le era posible. Su nica idea era correr de algn modo la barra que atrancaba las rejas de la puerta,
cruzarla, y despus, a saber cmo, con slo sus manos y un cincel desgastado, silenciar a los
guardias antes de que pudieran dar la alarma.
Con un gruido de rabia, ech un vistazo hacia atrs, a los que dorman en la celda. Que el
herrn se os lleve! pens. Por qu no podis dejarme en paz? Por vuestra culpa he de hacer esto
del modo ms difcil.
Como si el aire hubiera odo sus pensamientos, un quedo susurro son a su lado:
No es su culpa, musit la voz. Slo desean salir de aqu tanto como t.
Derkin se sobresalt y mir en derredor.
17
Dan Parkinson
Estoy aqu, justo a tu lado, continu la voz. Te dije quevendra.

Era la voz del viejo manco al que llamaban Calan. Derkin estrech los ojos en la penumbra,
esforzndose por verlo.
No te preocupes, dijo la voz. No puedes verme, pero estoy aqu. Mira.
El aire pareci agitarse levemente, y un semblante envuelto en sombras se hizo visible.
Cmo haces eso? sise el hylar.
No lo s con exactitud, admiti Calan. Es magia, por supuesto, una especie de tnica que
engaa a los ojos. Tengo otra para ti. Cmo planeas que salgamos de aqu?
Cre orte decir que conocas el camino de salida, gru Derkin.
Oh, y as es, pero despus de cruzar esta puerta.
Dnde est mi... mi tnica mgica? Extendi la mano que tena libre.
Se oy un suave susurro de tela, y los vagos rasgos del viejo enano parecieron aparecer y
desaparecer.
Aqu mismo, repuso, y Derkin sinti algo en la mano.
No poda verlo, pero tena el tacto de un tejido muy suave. Sintindose un estpido,
desdobl la invisible prenda y se la puso.
Estupendo, aprob la voz. No olvides taparte tambin la cabeza, porque slo oculta las
partes que cubre.
Se ech la prenda sobre la cabeza, que tena forma de capucha, y sus dedos tanteantes
encontraron un cierre de dos botones. Cuando la tuvo colocada, levant un brazo y mir.
Efectivamente, era como si hubiera desaparecido. No poda ver parte alguna de s mismo.
La cara se te ver, por supuesto, susurr la vieja voz, as que mantn agachada la cabeza
y vulvela hacia otro lado cuando ests ante alguien que no quieras que te vea. Bien, pongmonos
en marcha.
Derkin se asom a las rejas de la puerta. No se vea a los guardias, pero imaginaba dnde
estaban. Unos cuantos metros a la izquierda haba una mesa de tablones con bancos, donde los
carceleros trabajaban durante las horas diurnas llevando registros para el jefe de fosos. Los guardias
estaran all, probablemente durmiendo. Al menos, esperaba que lo estuvieran.
Aplastndose contra las gruesas verjas de la puerta, Derkin meti los brazos entre los huecos
y agarr la tranca con las dos manos. La tranca era un listn de slida madera desbastada que corra
a travs de unos pasadores de hierro que haba a cada lado de la doble puerta. Lentamente,
flexionando los hombros, el enano desliz la tranca unos cuantos centmetros, despus la agarr
mejor y la corri un poco ms. El tabln hizo un leve ruido de roce al deslizarse sobre los
pasadores, y el viejo enano invisible susurr al lado de Derkin:
Chist!
Al otro lado de la puerta alguien resopl, tosi y rebull. Derkin retir las manos, que eran
completamente visibles a partir del borde de la tnica que lo cubra. Hubo un corto silencio, y
despus lleg un coro de ronquidos a travs de la verja.
Derkin volvi a la tarea de deslizar la tranca hacia un lado. Cuando el pesado listn qued
fuera del primer pasador se lade, y el otro extremo cay hacia el suelo. Pero Derkin estaba
esperando que ocurriera esto y, cuando la tranca se movi, meti el cincel a travs de una abertura,
sujetando el listn contra la puerta, a guisa de cua. A su lado, Calan solt la respiracin contenida,
y una mano espectral apareci para enjugar el sudor del fantasmagrico rostro que pareca flotar en
las sombras.
Derkin empuj la hoja abierta de la puerta y la cruz, sintiendo el movimiento del viejo
Calan que sala tras l. En la mesa de los carceleros una vela titilaba en un burdo candelero,
iluminando dbilmente las figuras de dos hombres corpulentos que dorman en los bancos.
18
Dan Parkinson
Con cuidado, y lo ms silenciosamente posible, Derkin cerr la puerta, recuper su cincel, y

coloc de nuevo la tranca en los pasadores. Despus se gir cuando un ronquido se cort en una
ahogada exclamacin. Junto a la mesa, la cabeza y la mano del viejo Calan parecan flotar en el
aire; en la mano haba una daga que goteaba sangre. Uno de los guardias estaba muerto, y por
debajo de la barba escurra sangre. Antes de que Derkim pudiera hacer alguna objecin, el viejo
enano rode la mesa y degoll al segundo guardia. La mano y la daga desaparecieron, y el viejo
rostro se volvi hacia el hylar, esbozando una mueca.
Por qu has cerrado la puerta? susurr.
Durante unos segundos, Derkin se limit a mirarlo de hito en hito.
Pens que as nadie advertira que habamos escapado, dijo despus lentamente, pero
supongo que ahora se darn cuenta.
Y qu ms da, una vez que nos hayamos ido?
Derkin sacudi la cabeza y seal hacia la celda. Luego, al caer en la cuenta de que Calan no
poda verle la mano, se remang y volvi a sealar.
Por ellos, dijo. Todos sern castigados por esto, sabes? Por los guardias muertos.
Crea que los dems no te importaban, murmur Calan mientras le quitaba la porra a uno
de los guardias muertos. Vamos, salgamos de aqu. Se ech la capucha y su rostro desapareci.
Sgueme.
Cmo quieres que te siga si no te veo? sise Derkin.
Herrn! Ven aqu. El hylar sinti unos dedos fuertes e invisibles agarrndole la mueca.
Pon la mano sobre mi hombro, y no te despistes.
El viejo enano ech a andar, y Derkin lo sigui al tiempo que se cubra la cabeza con la
capucha.
Habr otros guardias ms adelante, susurr. Piensas matarlos tambin?
No a menos que se me presente la ocasin, respondi Calan con indiferencia.
Por Reorx, rezong Derkin, que todava estaba furioso. No se le ocurra por qu el viejo
enano haba tenido que matar a los dormidos guardias. Hacerlo haba sido peor que innecesario,
haba sido una estupidez. Aun as, tena la impresin de que Calan Pie de Plata poda ser cualquier
cosa menos estpido.
El corredor gir, y se divis el final, que desembocaba en el suelo del foso de la mina.
Varios humanos armados se encontraban en la entrada, tres de ellos arrodillados sobre una vieja
manta, jugando a los dados, mientras que los otros daban cabezadas o dorman.
Mantn cubierto el rostro, susurr Calan, que ahora caminaba ms despacio.
En completo silencio, pasaron junto a los guardias y salieron al foso iluminado por las
antorchas. El enorme agujero estaba ms tranquilo que durante las horas diurnas, pero segua
habiendo actividad. Las carretillas en las que se cargaba el mineral en bruto salan rodando desde
las distintas galeras, y pequeos grupos de esclavos, vigilados por guardias humanos, trabajaban
separando los minerales en diferentes montones. Derkin mir hacia la empinada rampa que era la
nica salida de la mina y maldijo en voz baja. A mitad del repecho arda una pequea hoguera y una
docena de humanos o ms estaba sentada a su alrededor, obstaculizando el paso.
Jams lograremos escabullirnos entre esos tipos, susurr el hylar al tiempo que obligaba a
Calan a pararse. No hay hueco suficiente para pasar.
No vamos por all respondi la voz del viejo enano. Te lo dije, conozco el camino de
salida. Un camino mejor.
Agarrndose al invisible hombro de Calan, Derkin sigui a su gua cruzando el foso en
diagonal, hacia una pared de piedra en la que slo se vea un balde colgado junto a un saliente
rocoso. Al irse acercando, sin embargo, un guardia humano pas despacio al lado de los dos enanos,
19
Dan Parkinson
se detuvo junto al balde, se volvi y mir a su alrededor; luego bostez y se recost contra el
saliente.
Herrn! mascull Calan, que se haba parado.
Qu pasa? pregunt Derkin.
Ese hombre est en nuestro camino, respondi la voz del anciano. All es adonde vamos.
Detrs de ese resalte rocoso hay un agujero. Hizo una pausa y despus continu: Espera aqu,
Derkin. Atraer al hombre para que se aparte de la pared. En cuanto se mueva, ve hacia el agujero y
esprame. Enseguida me reunir contigo.
Se solt de la mano del hylar y se march. Sin otra cosa que hacer, Derkin se qued quieto,
esperando. Pas un minuto, y luego otro, y de repente un aullido de dolor reson en el foso. El hylar
se volvi a tiempo de ver a un humano caer de bruces al suelo, chillando. Despus otro se desplom
a unos cuantos pasos de distancia, y luego otro ms, sus gritos sumndose a los del primero. Varios
guardias corrieron hacia ellos, y Derkin vio materializarse una porra de madera al lado de uno de los
hombres y descargarse sobre l. El hombre cay, igual que los otros.
Junto al saliente rocoso, el ocioso guardia se haba erguido y miraba boquiabierto el jaleo
organizado en el foso; despus enarbol una porra y corri hacia sus compaeros cados. Drkin
ech a correr hacia la pared, manteniendo ajustada al cuerpo la prenda que lo haca invisible,
encontr el agujero detrs del saliente de piedra y se meti en l, pero se detuvo al instante.
Agujero? susurr. Aqu no hay ningn agujero. Esto es un callejn sin salida.
Se dio media vuelta y empez a salir de la somera oquedad, pero choc contra algo slido e
invisible. Unas piernas se materializaron en el aire cuando Calan cay de espaldas, y enseguida
volvieron a desaparecer.
Mira por dnde vas! exclam su voz iracunda. Te dije que esperaras aqu, no? Una
mano callosa apareci y empuj de nuevo a Derkin hacia las sombras.
Dijiste que haba un agujero, una salida, replic el hylar.
Y la hay! espet Calan. Cierra el pico y agrrate de mi hombro.
Slo haba dos pasos desde la entrada de la oquedad hasta su parte trasera; pero, al acercarse
a ella, la spera e irregular pared rocosa pareci retroceder y se convirti en un largo tnel.
Magia! rezong Derkin.
Por supuesto que s dijo Calan delante de l. Cllate y sigue andando. La magia me gusta
tan poco como a ti.
Entonces por qu la utilizas?
Deja de protestar. No hay otro camino. Vamos.
El tnel se extenda ante ellos, sombro y sinuoso, aunque a pesar de la oscuridad pareca
recibir algn tipo de iluminacin dbil, un fulgor verdoso que daba la impresin de salir de la nada.
Pens que no ibas a matar a ms guardias, dijo Derkin con brusquedad, todava molesto
por el absurdo asesinato de los guardias dormidos en la celda.
A stos no los he matado, replic Calan, iracundo. Me limit a romper unas cuantas
rtulas para hacerlos chillar. Y funcion.
Cmo encontraste este tnel?
Un amigo me lo mostr. Quieres dejar de parlotear y darte prisa? Esto de la magia me
pone muy nervioso.
Unos cuantos pasos ms adelante el tnel se ensanch, dando paso a una pequea gruta,
bastante dentro de la rocosa montaa. El mismo fulgor verdoso proporcionaba luz suficiente para
ver. Calan se detuvo, se sacudi de encima la mano de Derkin, y se hizo visible, empezando por los
pies, a medida que se sacaba la tnica mgica por la cabeza.
Ya no las necesitamos, dijo. A partir de aqu nadie nos ver.
20
Dan Parkinson
Derkin se quit la prenda de invisibilidad y respir profundamente. Como le ocurra a la

mayora de los enanos, la mera presencia de algo mgico le resultaba repugnante. Arroj la tnica a
un lado, y al instante dese no haberlo hecho. Podra pasarse una hora gateando por el suelo para
encontrarla a tientas, y, mgica o no, podra serle de utilidad otra vez.
Olvida las tnicas, gru el viejo daewar como si le hubiera ledo el pensamiento. Te dije
que ya no las necesitaremos.
Lo nico que haba en la gruta era un somero cuenco oscuro que estaba sobre el suelo de
piedra, y Calan se acerc a l. Derkin lo sigui, aunque se agach una vez para recoger la tnica
invisible que haba tirado. No poda verla, pero sus dedos la encontraron. Rpidamente, la enroll,
se la meti debajo de la camisola, y la asegur bajo la cadena enroscada en torno a la cintura.
El cuenco de madera oscuro contena un par de centmetros de lquido lechoso. Calan se
puso en cuclillas delante del recipiente y contempl fijamente sus quietas, misteriosas
profundidades. Derkin ech un vistazo al cuenco, y despus sigui caminando hacia la pared trasera
de la gruta. Con las manos extendidas, empez a tantear la ptrea superficie, preguntndose dnde
aparecera el siguiente tnel.
A su espalda, oy decir a Calan:
Despaxas? Estamos aqu.
Derkin se dio media vuelta, pero all no haba nadie excepto el viejo enano agachado junto al
oscuro recipiente. Se encogi de hombros y se gir de nuevo hacia la pared.
Dnde est el siguiente tnel? pregunt. No encuentro ningu...
De repente, la roca pareci ondear ante l. Se sinti mareado, aturdido, desorientado. Cerr
los ojos y volvi a abrirlos, parpade, y cay de espaldas. En lo alto, las estrellas titilaban en un
vasto firmamento, y la luz de la luna roja saliente perfilaba las ramas de un rbol. No muy lejos, se
vean escarpadas vertientes a ambos lados, grandes paredes de piedra que se alzaban hacia el cielo.
Derkin se incorpor con dificultad, sintiendo el estmago revuelto. A unos cuantos pasos, el viejo
Calan segua acuclillado en el suelo, cindose el estmago con su nico brazo y sacudiendo la
cabeza.
Herrn, cmo odio esto, gru.
Qu..., qu ha pasado? jade el hylar. Dnde estamos?
Fuera de las minas. Te dije que saba cmo salir de all. Todava sacudiendo la cabeza, el
viejo enano se puso de pie sobre las temblorosas piernas y se frot el estmago con la sarmentosa
mano. Hemos sido transportados por un hechizo. Los magos los utilizan a veces.
Eres mago? Derkin lo miraba ceudo.
Cuidado con lo que dices, increp Calan. Por supuesto que no soy mago! Pero
Despaxas s lo es.
Y quin es Despaxas?
l, respondi el daewar, que se gir y seal.
De las sombras de la arboleda de conferas surgi una figura esbelta, encapuchada. Derkin
no distingui ningn rasgo del hombre, salvo su estatura y constitucin, mientras se acercaba a
ellos. Una cosa era segura: no era un enano.
La figura se aproxim, grcil y esbelta a pesar de la amplia cobertura de la larga tnica, y
Derkin estrech los ojos intentando distinguir sus rasgos. Entonces el recin llegado habl, y su voz
son clara y armoniosa, musical como lo eran muy pocas voces humanas y ninguna enana.
Bienvenido a la libertad, Derkin Semilla de Invierno. Soy Despaxas.
Dnde estamos? demand el hylar.
21
Dan Parkinson
A unos seis kilmetros de donde te encontrabas antes, contest sosegadamente el

encapuchado. Este es el paso de Tharkas, y las minas de Klanath estn en aquella direccin, hacia
el norte. Al sur de aqu, al otro lado del paso, est el territorio enano... o lo que sola serlo.
Derkin mir hacia donde sealaba la figura encapuchada y despus se volvi de nuevo hacia
el desconocido.
Qu quieres decir con que sola serlo ? inquiri.
Acaso crees que has sido el nico enano capturado por los esclavistas en los ltimos aos?
rezong Calan. Bueno, pues no es as. Los soldados del emperador humano ocupan las minas
enanas ahora, as como todas las tierras desde aqu hasta el Fin del Cielo. Y todos los mineros que
trabajaban en esas explotaciones lo hacen ahora como esclavos, igual que lo hacas t en Klanath.
No llegu tan lejos, dijo Derkin, sombro. Fuimos atacados en la calzada al sur de las
minas de Tharkas por unos merodeadores humanos. Mataron a los miembros de mi escolta, excepto
a uno, que muri a causa de las heridas antes de que llegramos a Klanath.
sos no eran merodeadores, replic el encapuchado, sino una avanzadilla de la fuerza de
asalto que invadi Kal-Thax y se apoder de las minas de Tharkas. Muy pocos enanos
sobrevivieron al ataque y escaparon, dirigindose hacia Thorbardin.
Entonces se dio la alarma?
En efecto, respondi el desconocido tristemente. Pero no vino nadie. Los clanes estaban
de nuevo en guerra en Thorbardin, y a nadie le pareci importante defender las minas que estaban
fuera del reino subterrneo.
Dioses, musit Derkin al comprender la enormidad de lo que acababa de or. Desde su
captura, Kal-Thax haba sido invadida por los humanos, y ahora las montaas septentrionales
estaban bajo su dominio. Y qu ha ocurrido en Thorbardin? pregunt.
El reino se mantiene, le asegur la figura encapuchada. Se sabe que se ha reinstaurado
cierto orden, al menos temporalmente. Pero an sigue sin haber ayuda para estos territorios del
norte.
Derkin estrech de nuevo los ojos escudriando las sombras de la capucha.
Quin eres? demand. Qu quieres de m, y cmo sabes todo eso?
Encogindose de hombros en un gesto elocuente, Despaxas alz las manos y se retir el
embozo, dejndolo caer sobre sus hombros. La luz de la luna saliente descubri un rostro de rasgos
cincelados, serios, sin barba y enmarcado por largos cabellos. El semblante tena una ligera
expresin irnica, pero la sonrisa era tan inocente como la de un nio. Era un rostro casi humano,
pero no exactamente.
Eres un elfo! dijo Derkin.
S, lo soy, admiti Despaxas. Mi madre era una buena amiga de uno de tus antepasados.
Lo admiraba, en cierto modo. Mira aqu. El elfo se arrodill y retir la grava y la tierra del suelo
con un gesto grcil de su mano. Debajo surgi el brillo del hierro. sta es una estaca de
reclamacin de tierras, Derkin. Mucho tiempo atrs se clav aqu para marcar los lmites del
territorio enano. Mi madre estaba presente cuando se hizo. La persona que puso la estaca se llamaba
Cale Ojo Verde, y su hermana era tu tataratatarabuela.
Y tu madre viva entonces?
S. Y todava vive. Se llama Eloeth. Para ser sincero, fue idea de ella que viniera aqu para
buscarte.
Por qu? Derkin alz la vista hacia el rostro inocente e irnico. Su expresin ceuda se
torn en otra de sobresalto. Detrs del elfo, a pocos pasos de distancia, algo los estaba observando;
algo que apenas lograba distinguir. Mientras lo miraba, la criatura pareci desenrollar y extender
unos anchos apndices que parecieron ondear en las sombras. Batindolos grcilmente, se elev en
silencio y despus vir y se alej, para desaparecer en la noche.
22
Dan Parkinson
Derkin lo contempl fijamente hasta perderlo de vista.

Qu infiernos era eso? sise.
Lo llamo Cfiro, repuso Despaxas. Es un astral.
Un qu?
Un astral, repiti el elfo. Es un trmino que significa que no existe exactamente en este
mundo, pero tampoco est exactamente fuera de l.
Es la sombra mascota de Despaxas, retumb Calan Pie de Plata. Lo sigue a todas partes.
Feo, verdad? Quiero decir, hasta donde se lo puede ver.
Cfiro no os ve mejor que vosotros a l, Calan, dijo el elfo quedamente. Probablemente
no ve tu cuerpo en absoluto. Lo que s ve, sin embargo, es tu alma.
Derkin observ con fijeza al elfo, despus dirigi la mirada hacia la noche, por donde la
extraa criatura se haba marchado.
Esa cosa mira las almas? gru. Por qu?
Porque as puede decirme lo que ve en ellas. Cfiro es mi amigo.
Derkin sacudi la cabeza en un gesto de pasmo. Haba algo que tena pensado preguntar a
esta gente rara, algo acerca de su huida de las minas, pero, aunque en ello le fuera la vida, no
lograba recordar qu era.
Lder Sin Quererlo

Desde una alta y fra cima de piedra, dos enanos y un elfo contemplaban una escena de
desolacin, y Derkin Semilla de Invierno sinti crecer dentro de s una ira ardiente. Estaban al sur
del paso de Tharkas, y las escarpadas laderas que tenan a sus pies, a las que los primeros rayos del
sol empezaban a tocar, eran la regin de las minas de Tharkas. Antao un conjunto de ricos y
productivos pozos de metales duros, las minas haban sido explotadas cuidadosamente a lo largo de
ms de dos siglos por los enanos de Kal-Thax. Excavadas originalmente por expertos daergars de
Thorbardin, las minas haban resultado ser inmensamente productivas, dando el valioso hierro de la
ms alta calidad que ninguno de ellos haba visto en su vida.
Una vez, cuando era muy joven, Derkin haba visitado las minas de Tharkas, y recordaba
muy bien la bulliciosa actividad en las vertientes donde centenares de neidars trabajaban en pozos y
trituradores, en lavaderos donde el agua arrastraba la tierra, separndola del mineral de alta calidad,
preparndolo para transportarlo a Thorbardin para el tratamiento en las grandes fundiciones, en las
profundidades de la fortaleza subterrnea. Le haba parecido una escena alegre, segn recordaba el
hylar. Por dondequiera que mirara haba cientos de enanos atareados, trabajando en relativa
armona, haciendo lo que ms les gustaba: trabajar para sus propios fines.
Pero ahora la escena era diferente. Donde antes haba ordenados montones de mineral en
bruto y se oa el metdico repicar de martillos y taladros, un sonido tan musical como los tambores
enanos resonando en las montaas, ahora era un feo desorden en la totalidad de la zona. Toda
pareca discorde. Ros de escoria se extendan aqu y all, al azar; los montones de mineral eran
cerros revueltos mal clasificados, y el tintineo de martillos y taladros careca de ritmo: era el sonido
del descuidado golpeteo de esclavos trabajando. Incluso sin las compaas de los humanos armados
que deambulaban por la zona, habra resultado obvio para cualquier enano que esto no era ya una
explotacin enana. Por todas partes era patente la irreflexiva dejadez de los mtodos humanos de
minera.
Era la prueba de lo que saban todos los enanos: los humanos eran malos mineros, y ni
siquiera la destreza de los esclavos enanos mejorara sus mtodos. A diferencia de los enanos, los
humanos no estaban en armona con sus empresas, no trabajaban las minas como lo hacan los
23
Dan Parkinson
enanos, cooperando con la piedra para extraer sus riquezas. En lugar de eso, los humanos combatan
a la mina como combatan a un enemigo. Y no slo a las minas, sino tambin a los minerales y a las
propias montaas que les proporcionaban sus riquezas. El concepto humano de minera, para la
mayora de los enanos, era como el que tenan de casi todas las cosas: tomar lo que se quisiera del
modo que se pudiera, generalmente con fuerza bruta. La escena bajo la cima era una prueba de ello.
Las pocas cabaas y cobertizos que haba ms abajo de las minas, quedaban tres edificios de lo
que antao fuera un agradable pueblo neidar, ahora estaban sin utilizar, en un estado ruinoso. Era
evidente que slo servan ya como dormitorios para los conquistadores humanos. Incluso desde lo
alto de la cima, se vea la abatida desgana de las pocas enanas que trabajaban por los alrededores de
lo que en tiempos haba sido una bonita casa comunal. Al igual que los enanos en las minas, las
mujeres tambin trabajaban como esclavas, cocinando y limpiando para los humanos.
El nico otro asentamiento, que ellos pudieran ver, era un pequeo y lejano campamento en
la falda de la montaa, junto a un bonito lago que Derkin recordaba de su infancia. El lago era un
embalse construido siglos atrs por los artesanos enanos. Un largo y curvo dique de piedra
represaba el caudal de varios arroyos de montaa, encauzndolos lentamente por una serie de
canales de obra que serpenteaban por la falda de la montaa.
En el pasado, este sistema haba asegurado el suministro de agua para toda la regin de
Tharkas. Pero eso haba sido en la era dorada de Thorbardin, en los das de la Gran Calzada del
Trnsito, cuando gentes de todas las razas y nacionalidades viajaban entre Ergoth meridional y las
tierras del norte a lo largo de una ruta conservada conjuntamente por los enanos de Kal-Thax y las
rdenes de caballera de la nacin humana de Ergoth.
Aquellos tiempos haban quedado atrs, y la antigua calzada haba cado en desuso, hasta el
punto de que algunos tramos haban quedado borrados, destruidos. Y, aunque el embalse en la falda
de la montaa permaneca, los canales estaban atascados con desechos y escombros. El lago an
exista, pero ya no daba servicio a pueblos y granjas enanos.
Con los ojos entrecerrados, Derkin intent distinguir quin estaba acampado all ahora.
Son humanos, dijo Calan. Nmadas de las llanuras. Ves cmo eluden a los soldados
imperiales de las minas? Van y vienen, cruzan, pero las gentes de las planicies no suelen sentir
aprecio alguno por el emperador.
Ceudo, Derkin volvi a bajar la vista hacia la triste escena a sus pies y maldijo en voz baja.
Despus se volvi hacia el elfo encapuchado que lo haba conducido all.
Dos aos? demand. Han hecho todo este destrozo en slo dos aos?
Lo mismo habran hecho con el propio Thorbardin contest el elfo, pero no lograron
entrar. Lord Kane mand una fuerza de asalto para tantear las defensas de la Puerta Norte. Cfiro
los estuvo observando por encargo mo. Finalmente los humanos se dieron por vencidos y
regresaron sin conseguir siquiera sobrepasar las defensas exteriores de Thorbardin. Pero las minas
siguen en su poder, y llevan casi un ao almacenando metales para enviarlos a Klanath por el paso.
Pero por qu Thorbardin no ha enviado tropas para expulsarlos?
Qu tropas? gru el viejo Calan. Has vivido en Thorbardin como yo, joven hylar.
Cunto hace que las enemistades entre clanes han cesado el tiempo suficiente para enviar tropas al
exterior?
Mi padre instaur el orden en Thorbardin! espet Derkin.
S, desde luego, se mof el anciano. Y la Paz Hylar dur poco ms que la vida de tu
padre. Despus, como sabes mejor que yo, los enfrentamientos empezaron otra vez: theiwars contra
daewars, daergars contra kiars, los hylars enclaustrndose en su rbol de la Vida, enfurruados...
Lo s retumb Derkin. Por eso me march de Thorbardin. Pero ignoraba que haban
dado la espalda a las tierras altas.
Bueno, pues lo hicieron. El gesto ceudo de Calan era tan fiero como el del hylar. Y, sin
las tropas de Thorbardin, las tierras del exterior cayeron en manos de humanos! Con una mueca
24
Dan Parkinson
desdeosa, el viejo enano seal hacia abajo, y su nica mano semej una rgida flecha acusadora,
censuradora.
Herrn y corrosin! rezong Derkin.
Detrs de l, Calan le susurr al elfo:
Me recuerda a su padre cuando se pone as.
Le har falta ser tan fuerte como l, contest Despaxas.
Derkin se volvi hacia ellos, dando la espalda a la triste escena de abajo.
Es hora de que alguien ponga fin a tanta atrocidad, declar. Los humanos no tienen
derecho a estar en Kal-Thax. Esta tierra es de los enanos.
Estoy totalmente de acuerdo, dijo el elfo, comprensivo.
Hara falta un ejrcito para reconquistar este territorio seal Calan.
Entonces ir a Thorbardin y traer a ese ejrcito, bram Derkin.
Cul? Calan sacudi la cabeza. Estamos al corriente de lo que pasa en Thorbardin. No
hay ejrcito alguno, slo un puado de clanes malquistados a los que Jeron Cuero Rojo y Dumbarth
Cepo de Hierro mantienen a raya a duras penas, y que emplean hasta el ltimo hombre vigilando el
interior de la montaa. Nadie va a venir de all para ayudar. No hasta que llegue el da en que
Thorbardin vuelva a tener un verdadero lder, como en los viejos tiempos.
S que hay un ejrcito, dijo suavemente Despaxas. Al menos, podra haberlo. Pero no lo
encontrars en Thorbardin.
Derkin mir al elfo con el ceo fruncido, y sus penetrantes ojos hylars parecieron
traspasarlo.
Entonces, dnde? inquiri.
All. Despaxas seal al norte. De donde vienes. Los humanos slo tienen unos cuantos
cientos de enanos trabajando en las minas al sur del paso, pero hay casi ocho mil esclavos en
Klanath. Constituiran un gran ejrcito si contaran con el lder adecuado.
Ests loco, espet Derkin. Ahora soy libre, y no pienso volver all.
Mal asunto, opin Calan. Sabes? Esos esclavos de los fosos van a pagar muy caro lo de
los dos guardias que por desgracia murieron cuando nos...
Fuiste t quien asesin a esos hombres! bram Derkin. Los degollaste alegremente, y
ahora te preocupa quin lo va a pagar?
El elfo se cubri con la capucha para ocultar la leve sonrisa que curv sus labios.
Fuiste t quien huy, Derkin, dijo. Quieres ser responsable del sufrimiento que les
sobrevendr a esos enanos inocentes?
Derkin guard silencio un momento, su mirada yendo de uno a otro de sus extraos
compaeros. Estrech los ojos y observ fieramente a Calan Pie de Plata.
Me preguntaba por qu habas matado a esos guardias, dijo. Me pareci algo absurdo,
intil, pero tenas un motivo, verdad, daewar? Deb imaginarlo. Un daewar no hace nada sin una
razn.
T eres hylar, repuso Calan, y los hylars seris mejores o peores, pero ante todo tenis un
gran sentido del honor y la caballerosidad.
Y tambin una gran aversin a la manipulacin, replic Derkin bruscamente. Ahora lo
entiendo. Los dos lo planeasteis todo. Qu es lo que queris de m?
Queremos lo mismo que t contest Despaxas sosegadamente. Queremos expulsar de
Kal-Thax a los invasores humanos de lord Kane, y restablecer la frontera en el paso. Pero para
lograrlo hace falta un ejrcito. Un ejrcito de enanos, y queremos que seas t quien lo forme y lo
dirija.
25
Dan Parkinson
Por qu yo?
Porque puedes hacerlo, dijo el elfo. Cfiro ha visto tu alma, y conocemos tu linaje.
Sabemos mucho de ti, Derkin Semilla de Invierno; llevamos observndote casi un ao.
Por qu? Derkin lo miraba indignado.
Has odo hablar de un elfo llamado KithKanan?
No que yo recuerde. Por qu?
KithKanan es amigo de mi madre, Eloeth explic Despaxas. Lo preocupa el emperador
humano, Quivalin Soth, cuya alma es la ms negra que Cfiro ha visto nunca. KithKanan le pidi
consejo a mi madre sobre Kal-Thax, porque Klananth est cerca y porque mi madre haba tenido
trato con los enanos. Ella, a su vez, me pidi ayuda, y yo hice otro tanto con Calan, porque es amigo
mo. Perdi el brazo salvndome la vida hace casi doscientos aos.
Me parece muy bien. La mirada de Derkin no se suaviz. Pero eso no responde a mi
pregunta. Por qu tanto inters en m?
Por lo que hemos descubierto sobre ti. Despaxas se encogi de hombros. Eres
descendiente directo de Colin Diente de Piedra, que uni a los clanes enanos, una empresa que
nadie haba conseguido hasta entonces. Tambin eres descendiente de Damon el Anunciado, de
quien se profetiz que sera padre de reyes. Eres pariente de Cale Ojo Verde, y descendiente de
Willen Mazo de Hierro, que dirigi ejrcitos. Eres hijo del rey HalWaith de Thorbardin...
Se llamaba Harl Lanzapesos, y jams fue rey! rectific Derkin, furioso. Thorbardin no
tiene rey!
Oh, eso ya lo sabemos, le asegur el elfo. Pero es una confusin que conviene mantener
de cara al mundo del exterior. Pero t, Derkin Semilla de Invierno, tienes el espritu de una estirpe
de poderosos lderes, y los que estn a tu alrededor lo notan, tanto si son conscientes de ello como si
no. Los esclavos de Klanath te seguirn. De hecho, algunos de ellos ya haban decidido seguirte,
aunque t no queras que lo hicieran.
Todo esto es absurdo! gru Derkin, cuya mirada furiosa fue hacia Calan. T mismo
dijiste que los esclavos no podran escapar en masa de los fosos. Afirmarse que tal cosa era
imposible.
Es imposible una huida desde dentro. El viejo enano se encogi de hombros. Pero un
ataque desde el exterior es una cosa distinta.
Un ataque? Lanzado por nosotros tres, supongo. Haran falta cientos de guerreros slo
para entrar all, por no mencionar el volver a salir.
Calan se encogi de hombros una vez ms, dio unos pasos hacia la cornisa meridional de la
cima, y seal hacia abajo.
Ah hay centenares de enanos, Derkin. Y muchos menos humanos a los que enfrentarse que
al otro lado del paso, en Klanath.
Derkin volvi a mirar de hito en hito a los dos, primero a uno y despus al otro, al viejo
daewar manco y al esbelto elfo encapuchado.
Primero forma un ejrcito, y despus dirgelo, lo engatus Despaxas. Hay una gran
diferencia entre una turba de enanos indisciplinados, ya sean esclavos huidos o cualquier otra cosa,
y un ejrcito de enanos. Tus antepasados hylars demostraron eso con creces en unos das que mi
madre recuerda.
Derkin fue hacia el elfo y levant el brazo, ya que era treinta centmetros ms alto que l,
para quitarle la capucha que le ocultaba los rasgos.
Qu inters tienes t en esto? demand. Ahrrate lo de KithKanan y Eloeth. No eres
enano, y tampoco lo son ellos. Por qu se preocupan los elfos por las tierras enanas?
Despaxas lo contempl con sus ojos francos.
26
Dan Parkinson
Buena pregunta, dijo. Lord Kane y sus invasores son problema vuestro, no nuestro. Pero
el emperador, a quien sirve lord Kane, tiene grandes ambiciones. Ya est desplazando fuerzas hacia
las llanuras al este de aqu, y al otro lado de esas planicies se encuentran las tierras elfas. Habr
guerra entre los humanos de Ergoth y los elfos de Silvanesti, Derkin, es inevitable. Ocurrir, y muy
pronto, y ser un largo y arduo conflicto.
No es nuestra guerra, coment Derkin.
En cierto modo, s le respondi el elfo. El emperador utilizar Klanath como una base
para equipar y reforzar sus hordas humanas contra los elfos, y tal vez nos conquiste por ello.
Despus, la recompensa del emperador para lord Kane sern las tierras enanas.
Comprendo, musit Derkin. As que para cortar las vas de abastecimiento de los
humanos, planeis un conflicto en la retaguardia, utilizando un ejrcito de enanos en vuestro
beneficio.
En el vuestro puntualiz Despaxas, que redundar en el nuestro.
Tortuoso, dijo Derkin con sorna. Tortuoso, pero... En fin, puede que tenga sentido, en
cierto modo.
Gracias. A mi madre le encantar saber que lo apruebas.
Aprobarlo es una cosa, resopl el viejo Calan, y aceptar es otra muy distinta. Ests de
acuerdo en llevar este plan adelante, Derkin?
No lo s respondi el hylar lentamente. Qu tendra que hacer primero?
Ir all abajo, a las minas, organizar a los enanos, librarte de los humanos, de los que slo
hay una compaa de infantera y alrededor de una docena de encargados, y despus adiestrar a los
tuyos como una fuerza de asalto y marchar hacia Klanath.
Oh, eso es todo? La risa de Derkin son fra e irnica. Y cmo planeis que haga algo
tan sencillo?
Eso eres t quien tiene que decidirlo, repuso el viejo enano. Eres el lder.
Y mientras todo esto tiene lugar, qu pasar en Klanath?
Despaxas volvi a ponerse la capucha.
Se ha preparado una maniobra de diversin, dijo, enrgico. Mantendr ocupado a todo el
mundo durante un tiempo.
La luz del alba todava no haba llegado a los fosos de metales blandos de Klanath cuando el
fornido esclavo llamado Taladro Tolec se despert al sentir posarse una mano en su hombro. El
interior de la enorme y apestosa celda estaba sumido en la oscuridad, pero conoci la voz susurrante
que le habl al odo. Era el daergar, Vin la Sombra. Taladro gru y volvi la cabeza intentando ver
al otro enano.
Vin? susurr. Eres t? Sultame, estoy despierto. Qu pasa?
Mira esto, musit Vin con un tono de excitacin.
Que mire qu? rezong Taladro. Mis ojos no son como los tuyos, y aqu no hay luz
suficiente para que pueda ver.
Con impaciencia, Vin agarr la mano del theiwar y le puso algo en ella. Incluso en la
oscuridad, Taladro reconoci el mango de un pesado martillo. Se sent y tante la herramienta con
los dedos.
Lo conseguiste! susurr. Cmo te las arreglaste?
De ninguna manera, respondi Vin. Me despert y... En fin, puedes verlo por ti mismo.
Vin se escabull de su lado y Taladro escuch ruidos como si alguien estuviera revolviendo
en un montn de herramientas. A su alrededor, otros enanos rebulleron y empezaron a despertarse.
Cerca, alguien, obviamente otro minero daergar, mascull:
27
Dan Parkinson
Caramba! Mirad eso!

Qu? pregunt otro en un susurro. Qu has visto?
Hubo una serie de rpidos chasquidos secos acompaados por minsculos destellos de
chispas. La yesca prendi sobre una callosa palma, y unos soplidos la avivaron; los que estaban
cerca vieron a Vin la Sombra levantando una vela recin encendida.
Aqu tenis, dijo. Ahora podris ver. Mirad!
Taladro se qued boquiabierto, con los ojos desorbitados. A su alrededor, otros esclavos
enanos se frotaban los soolientos ojos y luego contemplaban embobados lo que Vin sealaba.
Sobre el suelo de la celda, en un montn revuelto, como si alguien los hubiera tirado all, haba gran
cantidad de instrumentos, y ms y ms exclamaciones ahogadas sonaron a medida que ms y ms
esclavos se daban cuenta de lo que estaban viendo. Haba martillos y hachas, jabalinas con puntas
de acero y relucientes espadas, mazas y dagas, ballestas del tipo utilizado por los goblins, con
montones de mortferas saetas, incluso unos cuantos arcos elfos de madera de limonero lacada, y
aljabas llenas de flechas. La luz de la vela titilaba sobre un millar de letales filos y superficies
metlicas.
Detrs de las armas apiladas, oscurecidas por la sombra arrojada por el montn, haba piezas
de armaduras de diversos tipos y diseos, pectorales, escudos, varias clases de yelmos, brazales y
cascos de cuero; era como si alguien hubiera hecho un precipitado aprovisionamiento en un bazar
de armas usadas y hubiera cogido un poco de todo. Y ms all, en el lmite de las sombras, se vean
fardos y barriletes. Vin observ atentamente estos ltimos, y sus grandes ojos se estrecharon.
Fijaos en esas marcas, dijo. Son de los almacenes del delegado de la mina.
Otra cosa atrajo la atencin del daergar, sin embargo. Justo enfrente del montn de armas, un
cuenco pequeo y somero, de madera oscura, descansaba sobre el suelo de piedra. Se acerc a l
con cautela y mir dentro. En el fondo del cuenco haba un poco de lquido lechoso que, al mirarlo
l, empez a brillar con un dbil fulgor verdoso.
Pero qu...? empez, y entonces se encogi sobre s mismo cuando una voz sali del
cuenco; una voz sosegada, musical:
Armaos, dijo el lquido lechoso. Cerrad con barricadas las rejas y fortificad la celda.
Romped vuestras cadenas y defended la puerta a toda costa. Armaos, y resistid en la celda...
Resistid en la celda...
Un enano de espesa barba se asom al cuenco con expresin escptica. Removi el lquido
sin que se produjera ningn efecto aparente.
Eso es una locura, gru. No podemos hacernos fuertes en esta celda.
Cerca de l, un sarmentoso enano, tuerto y con profundas cicatrices en la espalda, cogi una
espada y un escudo.
Al infierno con los cuencos parlantes, gru. Quitmonos estas cadenas y vayamos a
matar unos cuantos esclavistas.
Empez un murmullo generalizado de aprobacin, pero enseguida se silenci al caer en la
cuenta de que las voces podan llegar a los guardias de fuera.
Lo primero es lo primero, dijo con sosiego un corpulento enano. Que alguien vigile la
puerta mientras los dems se quitan las cadenas. Despus, cuando estemos listos, podemos...
Resistid en la celda, repiti la voz musical del cuenco en tono urgente. Al otro lado os
espera la muerte. Resistid en la celda.
Al cuerno con eso, resopl alguien, algo sorprendido de estar hablando con un cuenco de
lo que pareca ser leche. Cunto tiempo podramos resistir en una celda sin salida? Los humanos
no tendran que perseguirnos. Se limitaran a esperar a que nos muriramos de hambre. O a
enterrarnos vivos aqu.
28
Dan Parkinson
Resistid en la celda, repiti la voz, que flua sobre ellos como una msica. Va en camino
ayuda. Llega alguien que os sacar de ah. Armaos, asegurad con barricadas las verjas, y defended
la celda...
La luz verdosa se apag, y la voz se desvaneci. En la caverna de la celda se produjo un
breve silencio, y la titilante llama de la vela de Vin perfil los rostros de centenares de enanos, todos
ellos ceudos, y algunos recelosos.
De pronto surgi otra luz, una luz dbil, los haces danzantes de linternas, al otro lado de la
reja de la celda, y se oyeron los inconfundibles sonidos de guardias humanos en el corredor, detrs
de la puerta. Dentro de la celda, centenares de enanos escucharon en un silencio intenso.
El silencio dur slo un instante. En el corredor una voz humana grit:
Eh, vosotros dos, despertad! Es la hora del... Qu es esto?
Estn muertos, dijo otra voz humana. Los han degollado a los dos! Dad la alarma!
Repicaron armas, una trompeta reson, y se oy ruido de pies corriendo, distantes pero
acercndose.
Como un solo hombre, los enanos de la celda se apiaron contra la reja.
Qu imbcil mat a los guardias nocturnos? gru Vin la Sombra. Ahora todos se nos
echarn encima antes de que sepamos qu hacer.
Quiz fue quienquiera que trajo todo esto a la celda, sugiri Taladro Tolec.
Nadie lo trajo aqu replic Vin. Vino por medios mgicos. Ese cuenco lo demuestra.
Nunca he visto nada mgico, dijo alguien.
No confo en la magia, aadi otro.
Detrs de la reja se alz una lmpara, y su luz penetr a travs de las barras proyectando un
dibujo danzante sobre la apiada masa de enanos.
Eh, gorgojos, echaos atrs! Apartaos de la puerta!
Nadie de los que estamos aqu dentro mat a los guardias, le dijo Taladro a Vin. La
tranca est en su sitio, ves? La reja sigue cerrada.
Los que estaban en las primeras filas siguieron amontonados ante la reja, no slo llevados
por la curiosidad, sino porque los empujaban los que tenan detrs. Al otro lado de la puerta, el
humano volvi a gritarles, y una lanza entr entre las barras, amenazando a la multitud de dentro.
Pero, antes de que la punta pudiera alcanzar a nadie, una mano musculosa agarr el astil, y un brazo
fuerte y corto tir hacia arriba y hacia atrs. El humano que haba al otro lado sali impulsado
contra la reja, y se qued petrificado cuando una espada centelle a travs de las barras y lo abri en
canal desde el vientre al esternn. El hombre chill, se sostuvo un instante, y despus se desplom
en el suelo de piedra cuando la espada se retir.
Dentro de la celda, un enano, el esclavo tuerto con las profundas cicatrices en la espalda,
limpi la hoja del arma en su tnica.
Uno menos, gru.
Entonces el corredor se llen de humanos armados y de brillantes lmparas, y los enanos
retrocedieron en la celda, apartndose de la reja.
Deprisa! bram Vin la Sombra. No dejis que retiren la tranca!
Lanzas y picas se colaron a travs de la reja de la puerta, y unas manos humanas agarraron la
tranca y empezaron a correrla hacia un lado. Se movi slo un par de centmetros antes de que una
andanada de flechas y saetas disparadas desde el interior de la celda se descargara sobre los
humanos que estaban al otro lado. Los hombres gritaron, cayeron, y algunos huyeron. Unas sombras
danzaron enloquecidas en el corredor repentinamente desierto, all donde las lmparas cadas
titilaban en el suelo.
Bueno, se acab susurr Taladro Tolec. Pero volvern. Qu hacemos ahora?
29
Dan Parkinson
Fortificar la puerta! exclam una docena de voces.

Echarla abajo y atacar los fosos! gritaron otras voces.
Matar humanos! sugirieron varias.
Un momento! bram alguien. Hagamos lo que hagamos, ser mejor que lo hagamos
juntos. Quin est a cargo aqu?
Yo no, respondieron al unsono una docena de voces.
Bueno, pues alguien tendr que ponerse al mando, dijo una voz irritada. Quin lo har?
A m no me miris, espet el enano tuerto a varios que estaban a su alrededor. S cmo
luchar, pero no soy un lder.
Y el hylar? pregunt Taladro con una sbita inspiracin. Dnde est el hylar? l
puede dirigirnos!
Pasaron algunos minutos antes de que se dieran cuenta de que el hylar, al que slo conocan
como Derkin, ya no estaba entre ellos; cuando finalmente eso qued claro, en la celda rein el
silencio. Durante un momento, todos los enanos haban imaginado una gran victoria: enanos
luchando, abrindose paso entre la masa de humanos, conquistando el camino a la libertad. Tal vez
habra podido ocurrir en los viejos tiempos gloriosos de los que hablaba el saber popular. La
arrolladora furia enana superando desventajas desesperadas... dirigida por un jefe hylar.
Pero la visin slo dur un instante, y se impuso la realidad. Tenan armas y algunos vveres
obtenidos a saber por qu magia infernal. Pero seguan siendo una pandilla de esclavos atrapados en
una celda de piedra, y fuera estaban los amos, respaldados por centenares, tal vez miles, de
guerreros humanos. Estaban atrapados aqu como ratas en un barril, y los humanos podan ir por
ellos a voluntad.
Supongo que ms vale que hagamos lo que dijo el cuenco, musit Vin la Sombra
tristemente. Pongamos barricadas a la celda, defendamos la puerta, y esperemos refuerzos.
Ataque A Pequea Escala

Despaxas se haba marchado a alguna parte; en cierto momento estaba all y al siguiente
haba desaparecido. Cuando Derkin pregunt a Calan dnde estaba el elfo, el daewar manco se
limit a encogerse de hombros y a hacer un ademn de indiferencia.
Va y viene a voluntad, dijo. No mantengo un contacto regular con l.
Y esa cosa que lo acompaa tambin se ha ido, seal Derkin.
Cfiro? Calan se estremeci. Apenas se lo ve, pero alguna que otra vez es ya
demasiado.
Es peligroso?
Despaxas dice que no, pero a m no me gusta. Estaba con el elfo el da en que lo... trajo.
Estaba haciendo el tonto con pequeos hechizos, como haciendo prcticas mgicas, y de repente
apareci esa cosa, justo delante de nosotros. Despaxas dice que no estaba realmente, que su cuerpo
est en algn otro plano, sea lo que sea lo que signifique eso. Cree que uno de sus conjuros se
enred con el de otra persona de ese otro plano, y que Cfiro qued atrapado a mitad de camino
entre uno y otro. As que el elfo lo hizo su mascota... o a la parte que est aqu. Supongo que es
inofensivo; pero, como no me gusta la magia, tampoco me gustan las cosas que parecen la sombra
de una manta raya.
Los dos enanos pasaron las horas diurnas en una gruta pequea y profunda, en lo alto de la
montaa. Por all corra un arroyuelo cristalino, y por las cercanas haba trochas de caza mayor,
pero Derkin pas esperando ms de una hora junto al arroyo, camuflado con matojos y simulando
30
Dan Parkinson
ser parte del matorral, antes de que asomara algo comestible. De haber ido armado con una honda, o
incluso con una hacha arrojadiza o una jabalina, habra recorrido las trochas buscando algn
venado, un jabal o hasta un oso pequeo. Pero todo lo que tena a mano era una slida estaca, as
que esper emboscado, y tuvo que conformarse con un par de conejos.
Calan encendi una pequea lumbre en un profundo claro, y mientras cocinaban su cena el
viejo daewar le cont a Derkin, con todo lujo de detalles, las costumbres y rutinas de los humanos
que dirigan las minas de Tharkas. La compaa de infantera estaba formada por dieciocho
soldados; entre jefes y capataces ascendan a una docena, y slo haba un pozo en explotacin.
Varios cientos de esclavos enanos trabajaban divididos en pequeos grupos durante las horas
diurnas. La entrada al pozo estaba vigilada, y slo se permita que salieran unos pocos enanos a la
vez. stos transportaban los mejores minerales metalferos al exterior para su almacenaje.
Cada noche, el pozo quedaba cerrado con todos los esclavos dentro, en tanto que los
soldados montaban guardias en tres turnos de seis hombres.
Derkin estaba sorprendido de que el viejo enano, que hasta la noche anterior haba sido
tambin esclavo en un foso minero a bastante distancia, supiera tantos detalles sobre este lugar.
Pero, como con todos los otros asuntos, Calan slo dijo lo que se propona decir, explicando lo que
tena intencin de explicar, y se neg a comentar cmo lo saba.
La casa comunal era slo lo que pareca, dijo Calan. En otros tiempos la sala de reuniones de
una prspera comunidad enana, ahora serva como cocina y lavadero, as como de alojamiento para
las esclavas enanas que trabajaban en ella.
Para cuando el sol empezaba a meterse detrs de los picos occidentales, Derkin tena una
idea clara y detallada de los movimientos y costumbres de los humanos all abajo, y slo quedaba
pendiente una pregunta:
Cmo controlan a los esclavos dentro del pozo? Si slo entran all los jefes de la mina y
los guardias no, qu impide que los esclavos se levanten contra ellos y los maten?
No estoy seguro, admiti Calan. Quiz sean los goblins.
Qu goblins?
Bueno, cuando las tropas de lord Kane llegaron aqu la primera vez para hacerse con el
control, entre ellas vena una compaa de goblins. Cuando la zona fue segura y las fuerzas se
marcharon, los goblins no iban con ellas. Y no se los ha visto desde entonces, as que tal vez estn
en el pozo de la mina. Los goblins se sienten a sus anchas bajo tierra. Quiz los humanos los
contrataron y los dejaron como una tropa de represin.
Fantstico, rezong Derkin al tiempo que contena un escalofro. Si haba algo que un
enano detestara ms que la magia, eran los goblins. Goblins en la mina, mascull, como si las
cosas no estuvieran ya bastante complicadas.
Con la ltima luz del da, Derkin se encontraba escondido justo encima del campamento
minero, observando el cierre del pozo y la posicin de los guardias. Era exactamente como le haba
dicho Calan. Se trajo comida desde la casa comunal, y despus seis humanos armados se quedaron
fuera, situndose en un amplio arco alrededor de la explanada de la mina, mientras que el resto se
retiraba a dormir a un par de viejas cabaas enanas.
Los que estaban de guardia no encendieron hogueras, y Derkin comprendi que pronto
tendran luz de sobra. Dentro de una hora, por lo menos una de las lunas de Krynn estara en el
despejado cielo, y a los humanos no les hara falta la luz de las hogueras.
La posicin de los guardias indicaba que los hombres no esperaban problemas, y, por
supuesto, nada procedente del exterior de su permetro. Se haban situado para vigilar la mina y los
edificios, no el terreno agreste del entorno. Una leve y fra sonrisa estir las mejillas barbudas del
hylar.
Cmo lo hagas es cosa tuya, le haba dicho el viejo daewar mientras se encoga de
hombros como si no sintiera el menor inters en lo que iba a ocurrir a partir de entonces.
31
Dan Parkinson
En tal caso, lo har a mi modo, y slo al mo, haba replicado con aspereza.
Dej al viejo daewar dormido junto al arroyuelo, y se alegr de que as fuera. No le haca
falta alguien tan imprevisible como Calan Pie de Plata.
Su plan era sencillo: quitar de en medio a todos los guardias que pudiera del modo ms
silencioso posible, despus abrir el pozo de la mina y, de algn modo, liberar a los esclavos que
estaban dentro. Ahora que, si tambin haba goblins... En fin, no saba dnde estaban o lo que
podran hacer, as que no consegua nada preocupndose por ellos.
Llevaba una sola arma, un slido palo de dura madera, de un metro veinte de largo y con
ambos extremos afilados. Era lo ms parecido a una jabalina de cavador que haba podido
improvisar. En Thorbardin, Derkin se haba preciado de su destreza con esta herramienta.
En la profunda oscuridad, se desliz hacia las primeras posiciones de los guardias y ech
una ojeada en derredor. Antes de que se hiciera de noche haba visto a un guardia humano tomar
asiento junto un rbol cado, con la espalda recostada en el tronco. En aquel momento haba
decidido que este sera su primer blanco.
Derkin se acerc al hombre por detrs, caminando en total silencio y plantando los pies con
seguridad en la ladera de la montaa. Estaba a menos de un metro del hombre cuando el humano
oy o presinti algo. El guardia empez a darse media vuelta al tiempo que haca intencin de
levantarse, pero era demasiado tarde. Derkin salt sobre l por encima del tronco, y arremeti con la
jabalina a la nuca del hombre; la afilada punta sali por debajo de la barbilla. Aferrando el astil con
las dos manos, Derkin tir hacia atrs. El guardia hizo un sonido borboteante a la vez que sus pies
pateaban el suelo. Entonces su cuello chasc y el hombre se desplom, muerto.
Derkin le quit la daga, pero dej las otras armas donde haban quedado tiradas. No mereca
la pena cargar con el arco y las flechas, as como con la incmoda espada humana de hoja liviana.
No le result tan fcil llegar hasta el segundo guardia. Este hombre estaba en una angosta
grieta vertical abierta en la roca, protegido por ambos lados. El enano podra haber cargado contra
l y haberlo matado hincndole la jabalina, pero las posibilidades de poder llevarlo a cabo en
silencio eran nulas, ya que el humano tendra tiempo de gritar antes de morir.
Por un momento, Derkin se devan los sesos buscando la solucin, y despus se aproxim
sigiloso por un lado de la grieta, mantenindose oculto. Cuando estuvo lo bastante cerca para or la
respiracin del guardia, sac la daga y la arroj al suelo en la pendiente que haba justo fuera de la
hendidura. El arma cay con un apagado golpe, y qued tirada en la tierra, brillando con la luz de
las estrellas.
Dentro de la grieta, el humano se movi, rezong algo para s mismo, y avanz un paso, con
los ojos entrecerrados. Dio otro paso, y se encontr fuera de la hendidura; se inclin y alarg la
mano hacia la daga. Ni siquiera oy el rpido zumbido de la jabalina de Derkin al descargarse sobre
l; el slido palo se estrell en la desprotegida base del crneo, y el hombre se tambale, se
desplom hacia adelante, y Derkin hinc uno de los afilados extremos en su garganta, ahogando el
grito estrangulado antes de iniciarse.
Recuper la daga, quit al guardia lo que ya haba decidido que quera, una maza de
cadena, con la cabeza de bronce, y sigui adelante. Saba que el tercer guardia no llevaba casco.
Al cabo de un rato, cinco de los guardias yacan muertos, y Derkin se diriga sigilosamente
hacia el sexto cuando se fren en seco. Cerca, algo o alguien se haba movido, rozando suavemente
los arbustos. Esper mantenindose completamente inmvil, y de nuevo escuch un ruido muy leve.
Justo a su izquierda, alguien ms se deslizaba sigiloso hacia la posicin del adormilado guardia.
Un profundo ceo frunci las cejas de Derkin al tiempo que el enano maldeca en silencio.
Calan, se dijo para sus adentros, si me estropeas el plan, juro que te romper la tapa de los
sesos.
32
Dan Parkinson
En la oscuridad de la noche, cuando reinaba el silencio en las laderas ricas en minerales y la

fresca brisa soplaba en las montaas, Helta Bosque Gris se escabull del polvoriento sofocante
granero, baj por la estrecha escalera de mano a la planta baja de la casa comunal, y cruz en
silencio la estancia, descalza, dirigindose a la puerta trasera sin dejar las sombras por si acaso
alguno de los humanos que hacan guardia echaba un vistazo dentro por los postigos rotos de una
ventana. Alrededor de la escasamente iluminada estancia principal, varias enanas estaban sentadas
en bancos o tumbadas en jergones improvisados, descansando de las faenas del da. Algunas
miraron a Helta mientras pasaba, y la que estaba ms cerca, una matrona canosa con profundas
arrugas en torno a los ojos dijo:
No te alejes mucho, Helta. Esta noche habr luna llena.
Tendr cuidado, Nadeen contest la muchacha, que hizo un alto. Pero es que necesito un
poco de aire fresco.
Nadeen asinti con un cabeceo, comprendiendo a la joven. El granero no era un sitio
agradable para trabajar, ni siquiera en las mejores circunstancias. Cerrado y bochornoso, el reducido
espacio situado encima de la cocina estaba siempre lleno de polvo, caliente y apestando por el acre
olor del grano pudrindose. Y ahora, con los suministros redoblados que los invasores humanos
haban metido en l, el lugar resultaba casi insoportable.
Helta era la esclava ms joven que haba en el complejo minero. Era poco ms que una
adolescente y muy hermosa, con un rostro en el que se combinaban los delicados rasgos de
ascendencia daewar con los ojos grandes y ligeramente rasgados y el cabello oscuro y lustroso de
un abuelo hylar. Por regla general, los varones humanos sentan poco inters por las mujeres enanas,
encontrndolas a veces graciosas pero casi nunca atractivas. Sin embargo, a juicio de las mujeres de
la casa comunal Helta Bosque Gris poda ser una excepcin. Y, siendo as, ms vala mantenerla
lejos de los humanos del complejo minero.
En consecuencia, a Helta le haba tocado de manera permanente ser la encargada del granero
desde que los invasores humanos haban llegado. Era el nico sitio disponible adonde no pareca
probable que fueran los humanos.
Helta pasaba los das en el granero sin protestar, pero a veces, tras un da de sol cayendo de
plano sobre el techo del granero, el sitio pareca un horno y resultaba insoportable. Algunas noches,
la joven tena que salir un rato para sentir el soplo de la brisa y respirar el limpio aire perfumado de
la montaa.
A estas horas, con el pozo de la mina ya cerrado, los guardias nocturnos estaban distribuidos
por el permetro, y todos los dems humanos se haban ido a sus camastros. Helta ech un vistazo
desde la puerta trasera, mirando a uno y otro lado, escuchando con atencin, y despus se escabull
fuera y cerr la puerta tras ella.
La luna saldra pronto, pero ahora mismo estaba oscuro fuera, y la nica luz era el dbil y
helado resplandor de las estrellas en la negra bveda celeste. Durante un rato, Helta se limit a
quedarse de pie, respirando con deleite el fresco y limpio aire. Luego, como era su costumbre
durante estas escapadas, ech a andar. El ejercicio era agradable, y haca mucho tiempo que haba
calculado los lmites de rea visible desde los puestos de guardia cercanos a la casa comunal. Los
cautivos no tenan permiso para salir despus de la puesta de sol; pero, mientras se mantuviera
oculta, se senta bastante segura.
Mientras caminaba, paseando de un extremo a otro de la longitud del edificio, evoc con
melancola a la familia que nunca volvera a ver: su padre, muerto a manos de los invasores
humanos; su madre y sus hermanas, llevadas a algn mercado de esclavos en territorio humano. Los
humanos haban llegado por el paso en grandes cantidades y haban lanzado un ataque sorpresa que
fue cruel y sangriento.
Durante un tiempo, los ejrcitos humanos haban asolado las tierras de los alrededores.
Todos los enanos varones en buenas condiciones fsicas haban sido llevados al pozo principal o
33
Dan Parkinson
conducidos hacia las minas humanas de Klanath. Los viejos e incapacitados entre los cautivos
haban desaparecido, simplemente, y a la mayora de las mujeres y los nios se los haban llevado.
Despus, el ejrcito se haba marchado, pero se quedaron los guardias y los capataces.
Helta soaba fantasas sobre escabullirse, huir y ajustar cuentas. Todos los das y todas las
noches durante los dos ltimos aos haba tenido esos sueos. Soaba que escapaba, pero ms a
menudo soaba que aplastaba las cabezas de los humanos, que envenenaba sus bebidas, que de
algn modo, merced a una compleja combinacin de suerte y astucia, consegua que todos los
humanos de la regin se precipitaran por algn risco, o algo igualmente satisfactorio.
Estas ideas eran tontas fantasas, pero le proporcionaban algo que pensar aparte del
interminable y pesado trabajo, y el miedo de la vida en cautiverio.
Y en ocasiones soaba con un hroe, con alguien que llegara y acabara con los invasores
humanos. Imaginaba a un joven y fornido enano blandiendo una espada o un hacha o algo
igualmente letal, que desafiara a los humanos y que aceptara el reto de todos y matara en combate
hasta el ltimo de ellos sin que se le desarreglara ni un pelo de la barba. Incluso imaginaba cmo
sera su aspecto. Llevara una exquisita y brillante armadura, con el yelmo tachonado con gemas, y
en sus ojos habra un brillo de fortaleza y coraje.
Se parecera a los personajes de los antiguos cuadros que una vez haba visto en una feria
neidar, los magnficos guerreros hylars de los viejos tiempos, cuando los enanos dominaban toda
Kal-Thax, y la legendaria Thorbardin viva su era dorada. Nunca haba visto el reino subterrneo, ni
nadie que ella conociera lo haba hecho, pero aun as existan las leyendas de una poca en que los
hylars llegaron del este para unir a las beligerantes tribus en una gran nacin y construir una
poderosa fortaleza bajo la cumbre de la montaa.
Helta paseaba al tiempo que mova los brazos adelante y atrs, soltando los msculos
contrados de su cuerpo, pequeo y fuerte, dejando que el aire limpiara sus pulmones y le acariciara
el rostro. Cerca de la casa comunal estaba el cobertizo en el que los humanos guardaban sus
equipos, y estuvo tentada de colarse dentro de nuevo, como haba hecho anteriormente, para buscar
algn arma, pero faltaba poco para la salida de la luna, y se arriesgaba a que la vieran. Adems,
nunca haba encontrado nada til en el cobertizo, slo grandes rollos de cuerda y de cable, pilas de
pesados tablones, y una hilera de tornos y mordazas.
Un indicio de la salida de la luna se insinuaba en el cielo por encima de los picos orientales
cuando Helta decidi que era hora de volver dentro. Se gir hacia la puerta de la casa comunal y
entonces se qued parada, escuchando. Le haba parecido or voces, no muy lejos. Escuch
atentamente y lleg a la conclusin de que deban de ser algunos humanos roncando en las dos
cabaas que utilizaban como barracones. Alarg la mano hacia el picaporte y entonces volvi a or
algo, con gran claridad. Una exclamacin ahogada, ruidos apagados, y un golpe sordo. Despus,
otra vez, voces masculinas susurrando, como enzarzadas en una feroz pero queda discusin.
Llevada por la curiosidad, se desliz hacia la esquina de la casa comunal y se asom. All, a
la luz de las estrellas, a plena vista de los puestos de guardia, haba dos figuras oscuras: un enano y
un hombre alto. Resultaba evidente que estaban discutiendo.
Aunque sus veces slo eran susurros contenidos y furiosos cuchicheos, los ademanes eran
obvios. El enano sealaba con el dedo al hombre y mascullaba algo, y el hombre extendi los
brazos en un gesto exasperado. Despus, el hombre apunt con el dedo al enano, movindolo
directamente delante de su cara... y de repente perdi el equilibrio cuando el enano lo agarr por la
mano, gir sobre s mismo, y lo arroj por encima de su hombro; el humano aterriz de espaldas en
el suelo con un contundente golpe. Antes de que tuviera ocasin de moverse, el enano se le haba
echado encima y le cubra la boca con una mano al tiempo que con la otra lo golpeaba en la cabeza.
El hombre dej de forcejear, y el enano se puso de pie, sin dejar de rezongar.
En ese momento, el curvo filo de la luna blanca apareci por encima de las cumbres
orientales, y la luz lleg a la explanada. El enano estaba a descubierto, a plena vista del permetro
de la guardia.
34
Dan Parkinson
Oh, dioses! exclam Helta, y ech a correr. Sus pies descalzos salvaron, veloces, los doce
metros que la separaban del enano plantado junto al humano cado. El enano se volva hacia ella
cuando la joven hizo una finta a su alrededor, lo agarr por el brazo y tir de l tan deprisa como le
fue posible, de regreso a las sombras arrojadas por la casa comunal. All, l la mir sin salir de su
asombro y abri la boca para decir algo, pero ella se la tap con la mano . Chist! lo inst en un
susurro. Los guardias te cogern.
Con sbita decisin, lo tom del brazo, plant los pies en el suelo con firmeza, y tir de l
hacia la puerta, abri sta y lo meti en la casa comunal de un empelln.
Casi todas las mujeres estaban dormidas, pero Nadeen levant la cabeza, mir hacia la
puerta, y se incorpor de golpe.
Helta! susurr. Qu...?
Chist! Helta cerr sin hacer ruido, y despus medio arrastr al barbudo enano hacia la
escalerilla, tapndole de nuevo la boca con la mano. Vamos, sube, dijo. Te esconder en el
granero.
All, a la luz de una vela, lo vio mejor. No lo conoca, pero era evidente que necesitaba
ayuda. Su barba y su cabello estaban sucios y enmaraados, y por nica vestimenta llevaba una
especie de blusn que no era de su talla y estaba mugriento; tena las manos manchadas de sangre,
as como la daga que llevaba a la cintura y un extrao palo, afilado por los extremos.
Nadeen lo mir con ojos como platos, y luego mir a Helta.
Quin es ste? susurr. Qu demonios...?
La puerta trasera se abri violentamente, y los tres se volvieron hacia ella. La persona que
entr era un humano, que se inclin para cruzar el marco bajo. Llevaba una brazada de armas de
diferentes clases, y mir con expresin acusadora al extrao enano.
No tenas por qu darme un golpe en la cabeza, gru. Con decir gracias habra bastado.
Durante unos segundos l y el enano se miraron ceudos. Despus, el hombre solt el montn de
armas sobre la mesa de tablas que haba junto a la escalerilla, y se volvi para echar una rpida
ojeada a la amplia estancia. Satisfecho, mir a Nadeen, despus a Helta, y su rostro humano, de
aspecto rudo y cruel, se ilumin con una sonrisa sincera. Hola, salud. Soy Penacho Tierra
Ancha. He estado ayudando a vuestro amigo a matar hombres del emperador... aunque tiene un
modo raro de demostrar su agradecimiento.
En lo alto de la montaa, en un claro baado por la luz de la luna, un elfo y un enano manco
estaban de rodillas ante un somero cuenco y contemplaban fijamente el lechoso lquido que
contena.
Lo est haciendo bien, dijo el elfo. Todos los guardias nocturnos estn fuera de combate,
y no se ha dado la voz de alarma. Los otros guardias y los jefes de mina estn profundamente
dormidos, pero ahora hay otros con l. Las mujeres de la casa comunal, y un hombre.
Un hombre? Calan Pie de Plata abri los ojos de par en par. Un humano?
No te alarmes, dijo Despaxas sosegadamente. No es un hombre del imperio. Supongo
que se trata de alguno de esos nmadas del campamento que hay junto al lago.
Bueno, y qu est haciendo ah, con Derkin?
Al parecer, discutiendo, repuso el elfo.
Calan resopl.
Con dos cabaas llenas de enemigos dormidos y un pozo de mina repleto de goblins de
los que ocuparse, y se dedica a haraganear con mujeres y a perder tiempo discutiendo con un
nmada? Se puede saber a qu juega?
35
Dan Parkinson
No lo s repuso Despaxas. Pero recuerda que fuiste t quien le dijo a nuestro lder de las
fuerzas enanas elegido que hiciera las cosas a su aire.
El Cabecilla
No, no te dir nada sobre nuestra misin, dijo Penacho Tierra Ancha por tercera vez,
haciendo caso omiso del feroz ceo de Derkin. Psame el pan, por favor.
Derkin parti un trozo de la oscura hogaza que haba en la mesa y le tendi el resto.
No quieres decirme lo que t y tus amigos estis haciendo en estas montaas, y quieres
que te deje deambular por ah libremente? Esperas que confe en ti?
Despus de todo, dijo el hombre, te salv la vida ah fuera hace un rato. Ese ltimo
guardia te habra matado.
No se habra dado cuenta de que estaba all si t no me hubieras seguido aplastando los
arbustos, retumb Derkin. Metes ms ruido que un bfalo ciego.
Tropec protest Penacho. No estoy acostumbrado a terrenos en pendiente. De donde
vengo el suelo es llano, como los dioses tenan pensado que fuera. Pero, en cualquier caso, ese
guardia te habra ensartado como una salchicha en un espetn si yo no le hubiera clavado una flecha
en las tripas. Ech una ojeada alrededor y aadi: No toquis el arco y las flechas, seoras, son
mos. Pero podis coger todo lo dems.
Alrededor de los dos hombres, las enanas se ajustaban las ropas, se trenzaban el cabello, y
elegan armas del montn que el humano haba trado, preparndose para entrar en batalla. Se
produjo un estruendo cuando una de ellas dej caer una espada sobre el duro suelo, y Penacho se
incorpor de un brinco, faltando poco para que se golpeara la todava dolorida cabeza contra una
viga baja.
Silencio, por favor! orden. Recordad que an hay un montn de hombres del imperio
ah fuera. Si se despiertan antes de tiempo, estaremos metidos en un buen lo. Penacho recogi la
espada cada, y se la entreg a la ceuda enana con la empuadura por delante. Toma, djame que
te ensee cmo se coge, ofreci.
En la mesa, Derkin se termin el pan y lo pas con un trago de agua tibia. Entonces repar
en que la guapa chica, Helta, lo estaba observando pensativamente. Al encontrarse con sus ojos, la
joven sacudi la cabeza y se encogi de hombros.
Realmente, no te pareces mucho a como te haba imaginado coment.
Es que me esperabas?
Bueno, no exactamente, admiti. Pero haba soado con que vendra alguien a
rescatarnos, slo que tena una idea algo diferente de cmo sera esa persona. Esperaba a alguien
apuesto, encantador, elegante, vestido con una brillante armadura, y... y... Bueno, lo que quiero decir
es que ests hecho un desastre. Y si en tu carcter hay algo encantador, todava no lo he notado.
Con un gruido, Derkin se apart de la mesa bruscamente y cruz la sala para atisbar a
travs de los postigos rotos de una ventana.
Vi hombres entrando en esas dos cabaas de ah fuera, dijo. Estn todos en ellas?
Todos excepto los seis guardias nocturnos, contest Helta, arrimndose a l para sealar.
sas son las nicas cabaas con suelos de madera. Supongo que a los humanos les gustan. Los
guardias duermen en la que est ms all, la ms grande, y los capataces de la mina duermen en la
ms prxima. Qu vamos a hacer con ellos?
Matarlos, respondi Derkin con expresin distrada. Y cllate, estoy intentando pensar.
Se rasc la barbuda mandbula, con el entrecejo fruncido. Sera mucho ms fcil si estuvieran
todos en la misma cabaa.
36
Dan Parkinson
S, pero no lo estn, dijo Helta. Siempre utilizan esas dos...

He dicho que te calles, gru Derkin. Despus aadi para s mismo: Doce guardias
armados ms, y otros tantos esclavistas, y slo cuento con un puado de mujeres para hacerlo.
Y con un guerrero cobar, le record Penacho Tierra Ancha con orgullo mientras pasaba
junto a l. El hombre estaba muy ocupado instruyendo a las enanas en el manejo de las espadas,
lanzas y dagas.
Y un maldito humano, se corrigi a s mismo Derkin. Supongo que podramos cargar
contra la puerta de una cabaa, pero habiendo dos es imposible.
Una mano le dio unos golpecitos en el hombro, y Derkin se volvi. Era la mujer de pelo
canoso, Nadeen.
Dice que te diga que mires en el cobertizo. Ella piensa que quiz encuentres algo til all.
Ella? Quin?
Helta, repuso Nadeen. Me pidi que te lo dijera.
En el cobertizo, mascull Derkin. De acuerdo, echar un vistazo. Qu hay dentro?
Ella lo sabe, contest Nadeen. Ha estado all.
El enano mir detrs de la enana mayor. A pocos pasos, Helta estaba plantada, mirando en
otra direccin a propsito.
Por qu no me lo ha dicho ella misma? pregunt el hylar.
Porque le dijiste que se callara, explic Nadeen. Creo que heriste sus sentimientos.
Derkin dej a la mujer mayor y se acerc a la muchacha.
Ensame el cobertizo. Helta hizo caso omiso de l. Oh, herrn! rezong el enano, que
a continuacin agreg: Lamento haberte chillado. De acuerdo?
Vale. Helta se gir hacia l. En adelante, me limitar a pasar por alto tus malos modales.
Vamos.
Cuando la segunda luna uni su luz a la primera, alumbrando el claro en las altas vertientes,
Calan le pregunt a Despaxas:
Qu hace ahora? Lo puedes ver?
S, lo veo, repuso el elfo. Tiene a todas las mujeres en el exterior del complejo,
desenrollando cable. Estn rodeando uno de los edificios con l.
Qu? exclam Calan, que se inclin para mirar el lquido del cuenco antes de darse
cuenta de que slo el elfo poda ver cosas en l. Por qu hacen eso?
No tengo la ms remota idea, dijo Despaxas.
Las dos lunas estaban altas cuando las mujeres del campamento de Tharkas terminaron de
rodear la cabaa de los guardias con el cable. Silenciosas y sombras, con Derkin dirigiendo el
trabajo mediante susurros y gestos, llevaron rollos de cable de acero desde el cobertizo, los
extendieron, los empalmaron, y a continuacin lo enrollaron varias veces alrededor de la cabaa,
sujetando las planchas de madera con las que haban tapado la puerta y las dos ventanas. Derkin
termin el trabajo apretando y asegurando la unin de las puntas del cable con un torno de mano.
Luego se retir unos pasos, inspeccion el resultado, y asinti con la cabeza.
Bueno, ahora nadie saldr de aqu musit. Mir de soslayo la cabaa ms pequea que
haba a corta distancia, deseando haber podido hacer lo mismo con ella, pero ya no quedaba ms
cable.
Bien, id por esas vasijas y traed antorchas, les dijo a las mujeres en voz baja.
37
Dan Parkinson
Enseguida estuvieron de vuelta trayendo media docena de recipientes de barro grandes, un

puado de antorchas improvisadas, y un brasero con tapa de la cocina. Derkin quit el tapn de una
vasija y olisque el contenido. Era un buen aceite de lmparas, probablemente saqueado por los
humanos en algn pueblo neidar. Con las mujeres siguindole los pasos, camin alrededor de la
cabaa clausurada al tiempo que iba vaciando un recipiente de aceite tras otro, empapando las
paredes. Los resecos troncos absorbieron rpidamente el aceite. Cuando le quedaba slo una vasija
llena, Derkin se apart del edificio y se volvi hacia las mujeres.
Encended las antorchas, dijo. Es hora de levantarse.
Mientras las antorchas se prendan, el enano levant el ltimo recipiente de aceite y lo lanz
a lo alto. La vasija cay sobre el slido techo de la cabaa y se hizo aicos, derramando el aceite
que contena. Dentro de la cabaa se oyeron voces, y despus golpes y gritos a medida que los
guardias recin despiertos empezaban a darse cuenta que estaban atrapados.
Derkin cogi una de las antorchas, pero Helta se puso delante de l.
Djame hacerlo a m dijo. He soado con esto muchas veces.
Con el fuego de la antorcha reflejndose en su bonito rostro y centelleando en sus fieros y
alegres ojos, la muchacha corri alrededor del edificio, prendiendo las empapadas paredes.
El hylar chasque los dedos, y Nadeen le entreg un hacha. Derkin se volvi hacia Penacho,
que haba estado apartado, observando. El hosco semblante del humano estaba sombro, y sus ojos
muy abiertos por la impresin.
Dioses, musit cuando las llamas se extendieron alrededor de la cabaa, hasta convertirse
en una enorme y ardiente hoguera.
Qu ocurre? Derkin se acerc a l. Si no tienes redaos para aguantarlo...
Dioses, repiti el hombre. Vosotros, los enanos, no os andis con chiquitas, verdad?
Vas a intentar detenernos? Los que estn ah dentro son humanos, como t.
Como yo, no, espet Penacho. Son soldados del imperio, y yo soy cobar.
La cabaa arda por los cuatro costados, y los gritos de dentro se convirtieron en aullidos. La
puerta de la otra cabaa se abri violentamente, y por ella salieron precipitadamente los hombres,
que se quedaron mirando el fuego sin salir de su asombro, gritando en medio del desconcierto. Los
primeros dos o tres ni siquiera llegaron a ver a las enanas agazapadas en las sombras, hasta que las
espadas, las hachas y las porras se descargaron sobre ellos. Otros intentaron huir, y algunos de los
ltimos haban tenido la presencia de nimo para coger sus armas, pero todo termin en menos de
un minuto. Cogido totalmente por sorpresa, atontados por el sueo y medio cegados por el
resplandor de la llameante cabaa, los esclavistas no tuvieron la menor oportunidad contra la
docena de enfurecidas mujeres que se les ech encima y los mat sin piedad.
Unas antorchas arrojadas obligaron a salir a los dos ltimos esclavistas de su refugio. Uno
de ellos cruz la puerta agachado y se desvi hacia un lado, ech a correr, y entonces se encontr
con Helta Bosque Gris plantada sola ante l; el hombre carg contra la muchacha al tiempo que
enarbolaba su espada, pero se desplom de bruces cuando el hacha de Derkin se hundi en su
pecho. El ltimo esclavista corra hacia terreno agreste cuando una flecha disparada por el arco de
Penacho Tierra Ancha lo derrib.
Derkin recuper su hacha clavada en el humano muerto y se volvi hacia Helta.
Estte atenta! inst bruscamente. Ese hombre podra haberte matado.
Acto seguido empez a recorrer los alrededores, contando los humanos muertos. Cuando
comprob que ninguno haba escapado, mir aqu y all buscando a Penacho. Al principio no vio
seales de l, pero al cabo de unos segundos el cobar apareci en las sombras de la casa comunal.
Tras l venan ms humanos, en fila india.
En el momento que Derkin los vea, tambin lo hicieron algunas mujeres.
All hay ms! grit Nadeen. Vamos por ellos!
38
Dan Parkinson
Alto! grit Derkin.

A su alrededor las mujeres vacilaron, pero enseguida bajaron las armas ensangrentadas.
Seguido por su variopinto grupo de voluntarias, Derkin se acerc a los humanos. Adems de
Penacho haba otros seis, todos ellos vestidos con las caractersticas polainas de suave gamuza y los
llamativos tejidos de los nmadas.
stos son mis compaeros del campamento del lago, explic Penacho. Vinieron al ver el
fuego.
Un hombre alto, de barba canosa, salud a los enanos inclinando la cabeza.
Los hombres del imperio, dijo despus a Penacho, estn todos muertos?
Hasta el ltimo, le asegur el hombre ms joven.
Bien. Entonces no se dar la alarma al otro lado del paso de Tharkas.
No, pero mejor ser que os vayis ahora si queris cruzarlo antes del amanecer. Penacho
se volvi hacia Derkin. Este es Ala, el jefe de nuestra misin.
Derkin observ con expresin severa al hombre de barba canosa llamado Ala.
Qu es lo que queris? demand.
Ala le devolvi la mirada con igual firmeza.
Eres hylar, dijo. Vienes de parte del rey HalWaith?
No hay tal... empez Derkin, pero despus cambi de opinin y termin: No me enva
nadie. A quin o qu buscis?
Cuntale todo lo que quiera saber, orden Ala a Penacho. Tal vez nos sea de utilidad.
Dicho esto, el hombre se dio media vuelta, agit una mano, y se alej a un trote rpido. Los
otros cinco extraos fueron tras l, corriendo tan silenciosos como elfos.
No vas con ellos? le pregunt Derkin a Penacho.
No, por ahora me quedo aqu, con vosotros, respondi el humano. Considrame un
observador. Estamos en el mismo bando, sabes?
No, no lo s. No me has contado nada. Cul es ese bando en el que estamos los dos?
En el contrario del emperador de Daltigoth. Penacho se encogi de hombros. Esos a los
que asaltasteis eran de los suyos, ya sabes.
No s nada sobre emperadores humanos, repuso Derkin. Estoy aqu para reunir un
ejrcito. Qu tienes t en contra del emperador?
Soy cobar, respondi Penacho. Las tropas del emperador han invadido nuestras tierras al
este de aqu. Estamos en guerra, as que me quedo contigo. Puede que te sea til. Por cierto, dnde
est ese ejrcito del que hablas?
Ah arriba. Derkin seal. Los tienen encerrados en el pozo de la mina, y he venido a
liberarlos.
Parece una tarea sencilla. Vayamos a sacarlos.
Creo que hay una compaa de goblins dentro, con ellos, aadi Derkin.
Oh. El humano alz la mirada, pensativo, hacia la ladera. Eso complica las cosas,
verdad? Alguna idea?
Creo que s. Dijiste que podras serme til, y ahora podrs demostrarlo.
Al amanecer, un hombre de rostro hosco, vestido con ropas y armamento de la guardia, lleg
a la entrada cerrada del principal pozo de la mina de Tharkas, levant la pesada tranca de sus
soportes, y despus dio unos golpes en la puerta de tablones. Desde dentro lleg el sonido de otra
tranca retirndose, y acto seguido la puerta se entreabri un poco; una cara hinchada lo mir desde
la rendija.
39
Dan Parkinson
Hora abrir mina? pregunt.

Por un instante, el hombre vacil al tiempo que encoga la nariz. Penacho Tierra Ancha no
haba visto un goblin en toda su vida. Haba odo decir que eran unas feas criaturas, pero jams se
habra imaginado que lo fueran tanto. Unos ojos grandes, opacos, lo contemplaban desde un rostro
que era ms ancho que largo. Al hablar, la boca grande, sin labios, dejaba entrever unos dientes
oscuros y puntiagudos. La barbilla era casi inexistente, y en su lugar haba una excrecencia carnosa
que se estrechaba a medida que caa sobre el peto de bronce. Llevaba puesto un yelmo de hierro
ms bien plano, y sostena una ballesta en una de sus verdosas manos.
Adems, la bocanada de aire que sali por la rendija de la puerta recin abierta apestaba.
Durante un instante, Penacho crey que iba a vomitar, pero cuadr los hombros, se irgui, y mir a
la criatura con gesto fiero.
Vamos, abre de una vez! orden. Los esclavos hacen falta en el campamento.
Todos? El goblin parpade varias veces.
Todos, s. Sacadlos, deprisa!
El goblin abri la puerta unos cuantos centmetros ms y sali. Era ms o menos igual de
alto que un enano, pero ah acababa la semejanza. Penacho tuvo la impresin de estar mirando a un
sapo grande y plido que estuviera de pie.
El goblin ech una ojeada desconfiada al hombre y mir detrs de l, estrechando los ojos
para resguardarlos del resplandor de la luz del amanecer. Escudri la explanada del complejo que
se extenda un poco ms abajo, y despus seal las humeantes cenizas que era todo cuanto
quedaba de la cabaa de los guardias.
Qu cosa pasa? pregunt. Haber fuego?
A ti no te importa, replic bruscamente Penacho. Limtate a hacer lo que se te ordena.
Saca a los esclavos. Hacen falta en el complejo.
El goblin volvi a mirarlo de hito en hito y despus regres al interior del pozo. El cobar lo
oy decir en su voz gutural:
Hombres quieren todos esclavos llevar fuera.
Por qu? inquiri otra voz similar.
No s. Parece hay problemas. Puede vayan matar algunos enanos.
Vale, respondi la segunda voz. Dicen que sacarlos, pues sacamos. Abre puerta.
Conteniendo un suspiro de alivio, Penacho Tierra Ancha retrocedi un paso, poniendo algo
de distancia entre l y el hedor que sala por el portn entreabierto. Haba odo hablar de la
pestilencia de los goblins, pero ahora se daba cuenta de que haba que olerla para comprender
realmente su fetidez.
Un coro de gritos, maldiciones y rdenes resonaron en la oscuridad del pozo de la mina, y
luego sali un pelotn de goblins y form en dos filas delante de la puerta. Todos ellos llevaban el
cuerpo protegido con armaduras, e iban equipados con una ballesta colgada al hombro, as como
una espada de bronce en la mano.
Sonaron ms rdenes impartidas a gritos, y los enanos empezaron a salir del pozo. Penacho
sacudi la cabeza compasivamente al verlos aparecer. Muchos de ellos tenan pequeas heridas,
unos cuantos tenan llagas ulceradas, y el aspecto de todos denotaba que eran golpeados y
maltratados de manera sistemtica.
Siguieron saliendo ms y ms enanos, empujados y azuzados por los sonrientes goblins
alineados a ambos lados, hasta que toda el rea delante del pozo estuvo abarrotada de esclavos
andrajosos y hoscos, rodeados por goblins equipados con corazas y blandiendo armas. Cobrando
nimos, Penacho se adelant y empez a sealar a distintos enanos entre la multitud.
40
Dan Parkinson
T dijo, y t, y t. Acercaos aqu. Mientras los enanos ya seleccionados se adelantaban,

el cobar fue sealando a otros. T, y t, y t.
Los veinte esclavos que haba apartado eran los de aspecto ms fuerte y que estaban en
mejor forma. Todos eran jvenes y se hallaban en buenas condiciones comparados con los dems.
Me llevar primero a estos veinte, le dijo al goblin que pareca estar al mando. Dejad al
resto aqu hasta que regrese.
Mejor llevar algunos guardias, sugiri el goblin. Quiz ellos intentan huir.
Si lo hacen, recibirn una andanada de flechas, replic Penacho. Con gesto imperioso
llam por seas al grupo seleccionado. Seguidme, orden.
Haban caminado unos cuantos pasos cuando uno de los enanos que iban tras l dijo:
No hemos hecho nada... Quin...?
Chitn! inst. Guardad silencio y seguidme. Soy un amigo.
Cerca ya del complejo, primero uno de los enanos y despus todos los dems lanzaron
exclamaciones ahogadas, algunos de ellos rompiendo el ritmo de la marcha al quedarse mirando,
boquiabiertos, a los esclavistas que iban y venan por la zona abierta.
Son mujeres, dijo alguien. Nuestras mujeres, que van vestidas con las ropas de los
guardias.
sa de all es mi madre, exclam otro.
Callaos y seguid caminando, orden Penacho. Esos goblins de ah arriba estn
observando.
Los condujo hacia la casa comunal, y, tras hacerlos entrar en ella, se dej caer pesadamente
en un banco.
Caray! resopl. Jams imagin que resultara tan fcil.
Los esclavos de la mina miraban a su alrededor, pasmados, a las pocas enanas que
seleccionaban armaduras y armas, y al hombre que los haba conducido desde el pozo.
Quin eres? demand uno de ellos. Qu est pasando aqu?
Est conmigo, dijo Derkin, que entraba por la puerta trasera en ese momento. He venido
a liberaros.
Los esclavos lo miraron de hito en hito.
Por qu? pregunt uno.
Porque os necesito, contest el hylar. Cogi un hacha y se la ech al que haba
preguntado, que la cogi en el aire con destreza. Sabes cmo utilizarla?
Desde luego que s repuso el minero. Contra quin tengo que usarla?
Contra los goblins, explic Derkin.
En cuestin de segundos, todos los hasta entonces esclavos estaban armados y dispuestos, y
Derkin envi a Penacho de regreso a la boca de la mina.
Cuando el cobar regres, seguido por casi doscientos enanos y treinta goblins armados,
toda la compaa, el complejo estaba vaco. El cobar se dirigi a la puerta de la casa comunal, la
abri y seal con el pulgar a los enanos.
Adentro, orden.
Sumidos en un hosco silencio, los prisioneros entraron en fila en la casa comunal mientras
los goblins, esbozando muecas, los azuzaban desde atrs.
Volcados por completo en atormentar a sus prisioneros, ninguno de los goblins se fij en que
las dos puertas del edificio estaban abiertas; tan pronto como los enanos entraban por la principal,
los que los esperaban en el interior les entregaban alguna cosa que les sirviera como arma,
palancas, martillos, patas de mesas, hojas de sierra, cualquier cosa disponible, y los hacan salir
41
Dan Parkinson
rpidamente por la puerta trasera y rodear el cobertizo de herramientas hacia el extremo ms

alejado. Slo cuando el ltimo enano hubo entrado en la casa comunal, unos pocos goblins se
asomaron y advirtieron que slo haba unos doce enanos dentro, y que se volvan para atacarlos.
De hecho, uno de los goblins lleg a entrar en el edificio y atraves a un enano con su
espada de bronce antes de que otro enano le rompiera el crneo golpendolo con una banqueta. Los
restantes fueron frenados en la puerta y obligados a retroceder ante los enanos que blandan
amenazadoramente cualquier cosa que tenan a mano.
La espada de Penacho silb como un viento invernal y descabez a un goblin y cort las
piernas de otro antes de que los dems comprendieran que los estaban atacando. Entonces, cuando
se volvieron contra l, una oleada de aullantes enanos armados surgi impetuosa por detrs de la
esquina del edificio, y se les ech encima. La sangre oscura y rancia de los goblins fluy como
agua.
Casi todos ellos cayeron en los primeros segundos, arrollados y superados en nmero. Unos
pocos consiguieron huir, pero enseguida fueron alcanzados y derribados. Derkin haba dejado muy
claro que no se poda dejar escapar a ningn enemigo, y los enanos llevaron a cabo una total y
concienzuda matanza.
Cuando todo hubo terminado, se contaron cuatro bajas en las filas enanas, y tres heridos.
Bajo la direccin de Derkin, los vencedores recogieron los cadveres de los goblins desperdigados
por las inmediaciones, as como los cuerpos de los esclavistas muertos, que haban escondido en la
otra cabaa, y los arrojaron todos a un pozo abandonado, que a continuacin cegaron. Recogieron
todas las armas y piezas de armaduras de los humanos, pero las corazas de los goblins fueron
enterrados con ellos. Como Derkin explic a Penacho, ningn enano se pondra jams algo que
hubiera llevado un goblin. Era imposible quitar la pestilencia.
Cuando todo esto estuvo hecho, el hylar reuni a su nuevo ejrcito en la explanada del
complejo.
Descansaremos aqu unos pocos das, les dijo. Os alimentaris bien, os curaris las
heridas, y os lavaris. Los que estn en condiciones de trabajar, pueden poner a funcionar una forja
y empezar a fabricar armas. Necesitaremos mazas, hachas, espadas, picas, cualquier cosa que sepis
cmo utilizar. Y yo voy a ensearos a combatir. Os...
Disculpa... dijo un enano, que haba levantado una mano.
S? El hylar se volvi hacia l.
Todo eso suena muy bien, manifest el minero, pero quin demonios eres t?
Me llam Derkin, y soy vuestro cabecilla.
Quin lo dice?
Lo digo yo, replic, tajante.
Nadie os contradecirlo.
Detrs de la casa comunal, las mujeres haban encendido lumbres en las que se calentaban
grandes ollas de agua, y ahora cortaban en trozos las barras de jabn. Haban decidido que lo
primero que haba que hacer era adecentar y poner en buenas condiciones a los soldados. Enanos,
ropas, herramientas y armas, todo, tenan que quedar bien lavados y restregados.
Cuando estuvieron listos, Helta fue hacia Derkin y le tendi un trozo de jabn, un peine, y
unas tijeras de esquilar.
T tambin, le dijo. Si vas a ser un lder, tendrs que parecerlo.
42
Dan Parkinson
Los Elegidos
Tengo que admitir que estoy impresionado, le dijo Calan Pie de Plata a Derkin mientras
paseaban por lo que hasta pocos das antes haba sido el complejo central de un campamento minero
de esclavistas.
A su alrededor, enanos vestidos con todo tipo de ropas y restos de armaduras se afanaban, en
parejas, atacndose con espadas de madera y defendindose con escudos hechos de diferentes
materiales, desde madera hasta cuero tensado. Cerca, los martillos repicaban en los yunques, y una
forja improvisada haca que el aire rielara por encima a causa del calor. Docenas de artesanos
trabajaban all, transformando en armas el hierro fundido. En el cobertizo, los montones de
armamento de todo tipo crecan a cada hora.
La alta figura de Penacho Tierra Ancha sobresala por encima de los combatientes de la
explanada, mientras el cobar deambulaba pausadamente de aqu para all, gritando instrucciones y
crticas, sobre todo estas ltimas. Siendo neidars, los mineros, incluso las mujeres, tenan una
habilidad innata con las hachas, los martillos, las eslingas, las jabalinas y las picas, ya que los
haban utilizado como herramientas toda su vida. Y, como mineros, la mayora de ellos eran
expertos en el uso del escudo. Pero muy pocos haban sostenido una espada en su mano nunca, y
Derkin haba encargado al humano que les enseara su manejo.
Aqu no tenemos acero, les haba explicado. Las armas que podemos fabricar sern de
hierro basto. En combate, se quedarn sin filo enseguida, y algunas se rompern. Habremos de
equiparnos con las que pierdan los enemigos, y esos enemigos sern humanos en su mayora, y casi
todos ellos son partidarios de usar espadas.
Adnde vamos, Derkin? preguntaron algunos.
Al otro lado del paso de Tharkas, a Klanath respondi.
Por qu?
Para reunir el resto de nuestro ejrcito.
Aqulla era respuesta suficiente para los esclavos liberados. Lo haban aceptado como su
cabecilla, y, como era costumbre en los enanos, se contentaban con dejar que fuera su lder quien se
ocupara de los detalles. As pues, de momento, en la cocina se preparaban comidas sustanciosas
maana y tarde; los emplastos y los linimentos cumplan su labor en heridas y llagas; y todos los
enanos que podan mantenerse de pie practicaban la esgrima y las tcticas de combate desde que se
levantaban hasta que se acostaban.
En un plazo de tres das, Derkin convirti una caterva de miserables esclavos liberados en
una formidable fuerza de combate: los Elegidos, como se llamaron a s mismos. No estaba muy
claro cmo se haba originado este nombre, pero todos los miembros de la pequea tribu de Derkin
parecan haberlo adoptado. Era un nombre que alimentaba su orgullo y les daba fortaleza. Sin
embargo, el paso del tiempo irritaba al hylar, al que ahora se notaba preocupado y tenso mientras
paseaba con Calan, observando los ejercicios de esgrima.
Por primera vez en ms de dos aos, Derkin Semilla de Invierno se senta, y pareca,
como el hylar que era. El jabn y el agua caliente haban arrastrado la mugre acumulada en las
crceles de esclavos. La buena comida y la luz del sol le haban dado color a las mejillas; y un
drstico rapado llevado a cabo por Helta y Nadeen haba domado su largo cabello y su enmaraada
barba. Ahora, vestido con la falda montaesa de cuero, camisa de suave tejido, fuertes botas, capa
ondeante y guanteletes tachonados, y equipado con un brillante peto de acero y un yelmo adornado
con cuernos, segua siendo un misterio de dnde haban sacado las mujeres todas estas cosas, y lo
nico cierto es que la armadura era muy antigua, Derkin tena todo el aspecto de un guerrero hylar.
Llevaba muy recortada y peinada hacia atrs la oscura barba, y el cabello le caa en rizos sobre el
cuello, la capa era de un grueso pao rojo, recin salida del telar reconstruido en la casa comunal.
Llevaba un escudo pequeo en el antebrazo, y una pesada maza echada sobre el hombro.
43
Dan Parkinson
Se haba sentido azorado por el elegante atuendo cuando las mujeres se lo llevaron, pero
enseguida se dio cuenta de que su ejrcito lo segua con mucho ms entusiasmo una vez que se lo
puso. Era como Helta haba dicho: para ser un lder, haba que parecerlo.
La muchacha haba examinado el resultado y despus le haba dirigido una deslumbrante
sonrisa.
Ahora s que te pareces a l, haba dicho.
A quin? pregunt Derkin.
Pero Helta se limit a sonrer otra vez, con una expresin satisfecha, misteriosa, y pas por
alto su pregunta.
Ahora, el viejo Calan lo observ fijamente y frunci el entrecejo.
Pareces preocupado, dijo. Por qu?
Los esclavos de las minas, en Klanath admiti. Est pasando demasiado tiempo, y puede
que todos estn muertos o mutilados a estas alturas. De ser as, todo este esfuerzo no habr servido
de nada.
Se encuentran bien, le asegur Calan. Despaxas y su sombra mascota no los pierden de
vista.
Cmo es posible que estn bien? demand Derkin. Los humanos han dispuesto de todos
estos das para castigarlos.
Pero no lo han hecho, asegur el viejo enano. Tus compaeros de celda se han hecho
fuertes en ella, disponen de armas y comida, y los humanos no los han tocado.
De dnde sacaron la comida y las armas?
El elfo tiene sus propios sistemas. Calan frunci el ceo. Segn tengo entendido, l...
eh... transport algunas cosas desde los alojamientos de los guardias y la despensa principal. As
que ahora estn atrincherados en la cueva de la celda y, durante un tiempo, nadie va a molestarlos.
Por qu no?
El viejo daewar esboz una sonrisa lobuna.
Recuerdas al jefe de fosos, un hombre llamado Shalit Mileen?
S, lo recuerdo, gru Derkin. Fue quien orden que me azotaran y que me pusieran la
pesada cadena.
Bueno, pues parece que el tal Shalit mantiene en secreto que parte de sus esclavos se han
amotinado. Estaba tramando un complot contra el jefe de minas, y Renus Sabad lo culpara de todo,
as que ahora Shalit est maquinando el modo de conservar la cabeza gracias a ti. Y a m, desde
luego, y tambin a Despaxas.
Cmo sabe el elfo lo que pasa en la mina?
A m no me preguntes. Calan se encogi de hombros. No comprendo sus hechizos.
Pero confas en l, coment Derkin, que se situ frente al viejo enano para mirarlo
directamente a los ojos.
Tanto como nunca he confiado en nadie, le asegur Calan. Afirma que una vez le salv la
vida, y supongo que es cierto. Ocurri hace mucho tiempo, cuando an era un mercader de
Thorbardin, y antes de que Despaxas aprendiera sus hechizos. Un ogro salvaje lo tena acorralado,
desarmado, y dio la casualidad de que pas por all. Mat al ogro, pero no antes de que me arrancara
el brazo de un mordisco.
Pero cmo sabes que puedes fiarte de un elfo?
Porque podra haberme dejado all, desangrndome hasta morir, pero no lo hizo. Me cuid
y se ocup de m hasta que recobr la salud. El viejo enano estrech los ojos y despus se volvi y
seal a la explanada donde se llevaban a cabo los entrenamientos. Cmo sabes que puedes fiarte
de un humano?
44
Dan Parkinson
Porque creo que tenemos los mismos intereses, respondi Derkin.

Igual que el elfo.
No me gustan los magos.
A nadie le gustan, se mostr de acuerdo Calan. Pero tendrs que admitir que uno decente
puede resultar muy til de vez en cuando.
Justo detrs de Calan el aire riel y, de repente, apareci Despaxas, con una sonrisa irnica
en sus suaves mejillas.
Gracias, ronrone.
El viejo daewar gir bruscamente, a punto de tropezar con sus propios pies.
Me gustara que dejaras de hacer eso! protest.
Lo siento, dijo el elfo, pero traigo noticias preocupantes. Lord Kane ha llegado a Klanath
para preparar la inspeccin. Ha ordenado a una brigada cruzar el paso para fortificar este complejo.
Tiene intencin de abrir todos los pozos de aqu y construir una ciudadela. Con un contingente a
ambos lados del paso de Tharkas, lord Kane podr reclamar todas las tierras desde aqu hasta la
Puerta Norte de Thorbardin.
Y un cuerno! sise Derkin. Esto es territorio enano.
Ya se han puesto en marcha, anunci Despaxas. Hay tropas de caballera y de infantera,
y a la cada de la noche estarn en el paso.
Penacho Tierra Ancha haba llegado a tiempo de or el informe; mascull un juramento,
sacudi la cabeza, mir fijamente al elfo y despus suspir.
Entonces, habis perdido antes de empezar, le dijo a Derkin tristemente. Ahora nunca
iremos a Klanath.
Iremos gru el hylar. Su capa onde cuando el enano gir sobre sus talones y llam con
un gesto de la mano. Al instante, los corpulentos enanos a los que haba hecho su guardia personal,
los Diez, se apresuraron a acudir junto a l. Que todo el mundo se prepare para emprender viaje,
orden. Partimos hacia Klanath.
S, seor, respondi el Primero de los Diez a la par que se cuadraba y haca un saludo.
Penacho mir al hylar de hito en hito y sacudi la cabeza.
Es imposible, dijo. Jams conseguiremos burlar a toda una brigada en ese paso contando
con apenas doscientos guerreros.
No vamos a cruzarlo, bram Derkin. Vamos a pasar por encima.
El cobar parpade, dirigi la vista hacia las escarpadas paredes montaosas que se
encumbraban a lo alto, como si quisieran tocar el cielo.
Ningn ser humano podra escalar por ah musit.
A su lado, Calan Pie de Plata esboz una mueca irnica.
Nosotros no somos humanos, le record. Somos enanos.
Las primeras luces del nuevo da acariciaron las cumbres de las montaas y, al reflejarse en
ellas, se iluminaron las vertientes ms bajas. Donde antes se encontraba el campamento de Tharkas,
ahora slo haba laderas hendidas, terreno desolado y volutas de humo que se alzaban desde un
lugar no slo abandonado, sino arrasado y desmantelado. Al marcharse de Tharkas con los
Elegidos, Derkin Semilla de Invierno no dej a nadie detrs, y tampoco nada que pudiera beneficiar
a los invasores humanos. Donde antes haba pozos de minas, ahora slo se vean pendientes
desplomadas, ya que las minas haban sido derrumbadas y cegadas. En donde antes haba unos
cuantos edificios, ahora slo quedaban montones de ceniza. Los Elegidos se haban llevado consigo
todo lo que poda tener alguna utilidad y poda ser transportado. Lo que tuvieron que dejar haba
sido destruido metdicamente, desperdigado, escondido o enterrado. Salvo por el menguante humo
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Dan Parkinson
de las cenizas y las llagas dejadas en la tierra por los dos aos de explotacin minera bajo direccin
de humanos, era como si nunca hubiese existido un lugar llamado las minas de Tharkas. Un
forastero que mirara el paisaje en esta maana no habra distinguido seales de vida por los
alrededores... a menos que hubiera mirado a lo alto.
All, a unos tres kilmetros de distancia y unos ochocientos metros ms arriba, una
serpenteante hilera de diminutos puntos se mova por la escarpada cara de los Altos de Tharkas. En
un lugar donde ningn humano habra ido, una vertiente de granito escabrosa,
casi vertical, que ningn humano habra podido escalar, Derkin Semilla de Invierno y los
Elegidos trepaban hacia la cresta situada por encima del extremo occidental del paso de Tharkas.
Con cuerdas y martillos, con picas y eslingas, con jabalinas y cordadas, con mosquetones y agarres,
y a fuerza de pura y tenaz determinacin, los enanos iban abrindose camino por la cara de la
montaa, hacia lo alto, haciendo aquello que era tan innato en ellos como excavar o forjar metales:
escalar.
Y los que no podan hacerlo unos pocos enanos de la mina que estaban enfermos o heridos;
el viejo Calan, que tena un solo brazo; y Penacho, porque era un humano eran izados a pulso,
metidos en las eslingas, como los bultos de equipaje. Para Penacho fue una experiencia que jams
olvidara. A mitad de camino de la cima, se encontr mecindose en el vaco desde una cornisa, con
la superficie horizontal ms prxima a centenares de metros bajo sus pies, colgado de una ligera
cuerda que suba lentamente al tirar de ella un par de fornidos enanos encaramados precariamente
en una increble escarpadura, por encima de l.
Si salgo vivo de aqu juraba una y otra vez, espero no volver a ver una montaa jams.
Arriba y a su derecha, Calan estaba alegremente repantigado en la red de una eslinga
mientras lo iban izando poco a poco. Su voz, en la que se adverta una risa contenida, dijo:
Llevamos siglos intentando explicaros a los de vuestra raza que esta tierra no es para
humanos. Supongo que ahora uno de vosotros, por lo menos, est de acuerdo.
El trayecto hasta la cresta por encima del paso de Tharkas les llev casi un da. Desde lo alto
del rocoso pico, los enanos contemplaron las sombras profundidades del paso. Unos ochocientos
metros ms abajo, casi en vertical, se movan columnas de soldados en direccin sur. La brigada
expedicionaria de lord Kane estaba de camino hacia la antigua Kal-Thax para ocupar y dirigir el
territorio enano.
Me gustara dejar caer rocas sobre todo ese ejrcito, gru Calan.
Djalos en paz, orden Derkin. Estando ellos de viaje, tendremos que enfrentarnos a
menos en Klanath.
Dio media vuelta y se apart del abismo; recogi el escudo y la espada de uno de los bultos
metidos en las eslingas, se puso el yelmo de cuernos y la capa roja, y ech a andar hacia el noroeste,
alejndose en ngulo de la profunda garganta. La pendiente a este lado de la montaa era menos
escarpada; descenda en un largo y ondulado declive en el que algunos rboles, conformados por el
viento, salpicaban el abrupto paisaje, anunciando los bosques que empezaban ms abajo. La marcha
era ms fcil que la larga escalada, pero todava quedaban ms de treinta kilmetros hasta Klanath,
y Derkin estaba ansioso por llegar all. El hylar no se llamaba a engao de cmo se haba metido en
esta aventura; saba que lo haban manipulado un hechicero elfo y un viejo daewar manco e
intrigante. Sin embargo, fiel a la obstinacin innata de su raza, una vez empezado algo, Derkin
seguira adelante con ello con la misma tenaz determinacin que si hubiera sido idea suya.
Detrs de l, los Elegidos recogieron los brtulos, las provisiones y sus armas, y se
apresuraron a seguirlo. La mayora slo tena una vaga idea de lo que haba ms adelante, pero el
hylar los haba liberado de la esclavitud, del confinamiento y de los goblins. Era su cabecilla, su
jefe, y a donde fuera l, iran ellos.
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Dan Parkinson
Cuando Sakar Kane lleg a Klanath con tres brigadas de las fuerzas del emperador adems
de su habitual squito, lo primero que hizo fue enviar una brigada hacia el sur, a travs del paso de
Tharkas. A sus odos haban llegado rumores de que haba entre los nobles algunos que tenan
puestos los ojos en el antiguo reino enano ahora que los clanes de Thorbardin ya no parecan ser una
amenaza. Lord Kane haba odo que al menos dos de sus pares en la corte tenan planes para las
tierras montaosas y estaban reuniendo partidarios.
Situando a sus propias tropas al sur del paso, lord Kane intentaba frenar cualquier aventura
con este fin antes de que empezara. Aquel que dominara Tharkas, razon, controlara el acceso a las
tierras que los enanos llamaban, o antao haban llamado Kal-Thax. A lord Kane le haban
asegurado que, a cambio de sus servicios en Klanath, el emperador le concedera las tierras
montaosas para que las gobernara. Su intencin era tener todas aquellas tierras bajo su control
cuando tal cosa ocurriera.
Con la brigada en su camino hacia el sur, lord Kane asign el resto de sus tropas como
guarnicin y se retir a la ciudadela que le estaban terminando de construir. Entr, seguido de sus
sirvientes, mozos, guardias personales y ayudantes, e hizo que las grandes puertas se cerraran. Dej
que los otros nobles que haban venido con l, alrededor de una docena, encontraran alojamiento
por s mismos. Despus de haber cenado mientras lo entretenan msicos y bailarines, envi un
mensajero en busca del delegado de las minas de Klanath, del jefe de los guardias, y de otros
funcionarios locales con la orden de que se presentaran ante l. Despus se retir a sus aposentos
privados.
Dentro de una hora, todas las personalidades de Klanath estaran reunidas en el gran saln de
lord Kane, esperando que tuviera a bien recibirlos. Los dejara a todos plantados por lo menos un
da, paseando de aqu para all, y preocupndose. Eso les recordara quin mandaba all. Despus,
cuando estuviera dispuesto, hara que le presentaran sus informes individualmente. A continuacin,
dirigira personalmente la habitual inspeccin de las minas. Era una rutina fastidiosa, pero el
emperador ordenaba que se hiciera.
Lord Kane no esperaba con impaciencia la inspeccin. Las minas eran unos agujeros sucios
y apestosos que no le interesaban, pero eran la razn oficial por la que lord Kane se encontraba all.
La razn secreta, y primordial, era establecer una base para la invasin de las llanuras centrales del
este.
El ataque haba empezado ya, desde luego. Llevaba en marcha casi tres aos, pero hasta el
momento slo haba sido una incursin encubierta, dispersa. Pequeas unidades del ejrcito haban
escoltado hordas de colonos en distintas zonas de las planicies, expulsando a los que ya estaban
instalados y reemplazndolos con gente comprometida con los propsitos del emperador. Era una
preparacin para la invasin a gran escala que llevara la bandera del imperio hasta los lejanos
territorios de las Khalkist y los bosques elfos.
La callada invasin haba ido muy bien, indudablemente. Vastas reas al este de las
montaas Kharolis estaban ahora pobladas por leales al imperio. Slo en dos zonas haba habido
verdaderos problemas. Los colonos que penetraron en tierras de los nmadas cobars haban
encontrado una feroz oposicin. Las tribus cobars, en su mayora formadas por jinetes brbaros, se
haban unido contra los invasores y literalmente los haban expulsado una y otra vez. Lo que tendra
que haber sido una sencilla ocupacin de tierras se haba convertido en una guerra total que todava
continuaba.
En el lejano sureste, los sbditos del emperador haban topado con otra clase de fuerza. Los
elfos de Silvanesti haban salido de sus amados bosques y se haban desperdigado por los ondulados
terrenos de Ergoth oriental. Tampoco ellos acogan de buen grado la presencia del imperio.
Dirigidos por un elfo llamado KithKanan, los elfos occidentales, o los Montaraces, como tambin
se los conoca, haban frenado el avance de los colonos del emperador demasiado lejos de la meta
que tenan.
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Dan Parkinson
En privado, lord Kane dudaba de la habilidad del imperio para ganar una guerra contra los
elfos, si la situacin desembocaba en un conflicto, pero eso sera problema de otros, no suyo. l
tena su propia misin y sus propios planes.
Dirigira la inspeccin de las minas del emperador y preparara vas de suministro para los
ejrcitos que muy pronto pasaran por all, camino del este. Entonces se dedicara a consolidar su
dominio en el paso de Tharkas y las tierras montaosas del otro lado.
Durante das no haba ocurrido gran cosa cerca de la gran celda subterrnea, detrs del
primer pozo de metales blandos. Dentro de ella, unos dos mil enanos coman, dorman, hacan
guardia junto a la puerta fortificada, y esperaban. Haba habido algo de lucha al principio, cuando
las compaas de guardias se deslizaron por el corredor exterior intentando lanzar ataques a la celda,
pero los enanos los haban rechazado con andanadas de proyectiles lanzados o arrojados a travs de
las rejas. Y entonces los soldados se haban retirado. Ahora haba una numerosa guardia en el propio
corredor, pero no se volvieron a lanzar ataques contra la celda. Los enanos saban por los sonidos
que llegaban del pozo que el trabajo continuaba como siempre. Otros enanos haban sido
trasladados de los otros pozos, y los trabajos de extraccin seguan.
Fue Taladro Tolec quien comprendi primero lo que estaba pasando.
La inspeccin, dijo, con su aguda intuicin theiwar. Esas trompetas que omos antes
significan que la comisin de inspectores ha llegado de Daltigoth. Creo que el adjunto intenta
mantener en secreto nuestro motn hasta que los nobles se hayan marchado.
Por qu iba a hacer eso? pregunt Vin la Sombra, que se agach a su lado.
Ha estado conspirando contra el delegado de minas, dedujo Taladro. se es el motivo por
el que los minerales ms ricos se han estado almacenando en las galeras sptima y novena. Shalit
Mileen planeaba sacarlos durante la inspeccin para hacer que el viejo cayera en desgracia. Pero
entonces nos hicimos fuertes en la celda, y los guardias no pudieron llegar hasta nosotros. Y as,
quien caera en desgracia sera Shalit Mileen. Creo que est manteniendo en secreto la situacin
aqu y utilizando los minerales almacenados a fin de dar la impresin de que los fosos estn
funcionando a pleno rendimiento para que as nadie sepa que una cuarta parte de sus esclavos est
amotinada y se ha hecho fuerte en su celda.
Podra ser, asinti Vin. Una cosa as no cabe duda de que lo hara caer en desgracia si
saliera a la luz.
Probablemente le costara la cabeza. Taladro sonri. Quiz deberamos hacer llegar la
noticia fuera de aqu. Me encantara ver a ese jefe de fosos decapitado.
Nos decapitaran a nosotros antes, hizo notar Vin.
S, claro, eso es cierto. Por supuesto, despus de la inspeccin, Shalit Mileen tendr tiempo
de sobra para hacer lo que quiera con nosotros. Creo que, si no nos rendimos entonces, pondr a
trabajar a los picadores por encima de la celda y nos enterrar vivos.
El cuenco dijo que vena en camino ayuda, record el daergar.
S lo que dijo el cuenco, retumb Taladro con pesimismo. Y me pregunto si no
estaremos todos locos por creer lo que nos dijo un cacharro de madera.
En ese momento son una trompeta en la distancia, seguida de otras. En la oscura celda, los
enanos escucharon y se miraron unos a otros. Ya haban odo ese toque antes; era el toque de
inspeccin que avisaba a todo el mundo en Klanath que estuviera preparado.
Sea lo que sea lo que el cuenco tenga en mente, ms vale que se d prisa. La inspeccin
empezar maana, con la primera luz del da, dijo Taladro con gesto torvo.
Chist! Vin la Sombra se incorpor de un salto. Escucha!
El distante toque de trompetas se haba convertido en un poderoso coro al que se haban
unido todos los cornetas de la ciudad. El clamor casi ahogaba los dems ruidos, pero no del todo.
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Los agudos odos enanos captaron algo ms; en alguna parte, muy cerca, sonaba el repicar de las
armas, y unos roncos gritos de guerra, gritos de guerra enanos, hacan eco de los gritos de los
asustados, sorprendidos humanos.
La Batalla De La Mina
Al llegar a las cumbres por encima de las minas de Klanath, Derkin indic por seas a sus
seguidores que se pusieran a cubierto y avanzaran gateando para inspeccionar la zona de abajo. Por
un instante, la vista lo dej pasmado; nunca haba contemplado Klanath desde lo alto, y la
desmesurada extensin del asentamiento lo impresion. Era una ciudad de buen tamao, desplegada
sobre la llanura y los altozanos que haba ms abajo de las minas. En un promontorio central se
levantaba una gran plaza fuerte, un palacio que se alzaba en medio de andamios y rodeado de patios
amurallados. En torno al complejo central haba apiamientos e hileras de edificios de todo tipo, a
centenares, que se desplegaban por las faldas del promontorio extendindose hacia los distantes
bosques.
Ante aquel panorama, lo primero que se le pas a Derkin por la cabeza fue cancelar toda la
operacin. All abajo haba humanos a millares, y entre ellos haba patrullas armadas que llevaban
la bandera del imperio. Incluso bajo la escasa luz del anochecer, con el sol de Krynn metido tras las
cordilleras occidentales, la tarea pareca imposible. Cmo iban a conseguir un par de cientos de
enanos pasar inadvertidos e infiltrarse en un sitio as para llegar hasta los pozos de las minas, y
mucho menos liberar a los esclavos metidos en ellas?
Ceudo y preocupado, examin el terreno que se extenda all abajo, aprendindolo de
memoria. Y, al hacerlo, analiz su distribucin y sinti renacer cierta esperanza. Aunque se tratara
de una ciudad, era como cualquier campamento de esclavos. Las defensas estaban pensadas para
mantener dentro a la gente, no para impedir que entrara.
Justo debajo de l, y extendindose a ambos lados, estaban las cornisas y las rampas bajo las
cuales se encontraban los pozos de las minas. Un poco ms abajo, la pronunciada pendiente era un
apiamiento de edificios destartalados, casi todos ellos simples cobertizos de palos. Y justo detrs
de stos estaban los fosos de metales blandos, cuatro hoyos anchos y profundos en los que se
movan lmparas y antorchas. Reconoci el que estaba ms prximo por su amplia rampa de
entrada; era el primer foso, y en su interior se hallaba la celda en la que haba estado preso hasta
haca pocos das.
Por toda la ciudad haba patrullas y guardias, y en la distante calzada del norte se vea un
ingente campamento de soldados del imperio. Pero el sector de las minas slo contaba con guardias
del permetro, que en su mayora estaban situados en el lado ms bajo. Cada mina tena sus propios
guardias, desde luego, pero la mayora se encontraba dentro. No era preciso que los Elegidos
atravesaran el hervidero de humanos que era la ciudad de Klanath, que estaba al otro lado de las
minas, por debajo. Slo con que uno o dos dioses les sonrieran, podran entrar y salir de las minas
antes de que las fuerzas de la ciudad tuvieran tiempo de reaccionar.
Oh, Reorx, concdenos tu favor en esta hora, musit al tiempo que haca planes.
Llam por seas, y otros enanos gatearon hacia l.
All seal, indicando una crcava en la que crecan matojos y que descenda por la
vertiente de manera que separaba en dos las cornisas de los pozos de las minas. sa es nuestra va
de entrada, y, con un poco de suerte, tambin la de salida.
Al caer la noche, Derkin puso a los suyos en marcha. Dej a las mujeres y a los heridos
escondidos en la parte alta de la ladera, y condujo a los dems por la amplia crcava, cuesta abajo,
ocultos con los arbustos. Al llegar al punto entre los pozos de las minas donde se haban encendido
linternas, se deslizaron en completo silencio. Cien metros, e hicieron un alto mientras escuchaban.
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Otros cien ms, y se agruparon en las densas sombras de la maleza, por encima del arracimado
grupo de cobertizos y almacenes. En voz susurrante, Derkin seleccion a dos pelotones de doce
enanos cada uno, y les imparti rdenes. Los seleccionados eran jvenes, fuertes y giles, y todos
ellos tenan algo de sangre daergar. Cuando entendieron lo que tenan que hacer, hicieron seales al
resto y salieron de las sombras, dirigindose directamente hacia la rampa del foso uno. Desde aqu
hasta el foso no haba cobertura, pero Derkin contaba con la oscuridad y el factor sorpresa, y ms
an con la naturaleza de la raza humana. Los guardias de la rampa, supona, estaban interesados en
dos cosas: la mina que haba debajo de ellos, y la calzada pavimentada que ascenda, sinuosa, desde
la ciudad.
Los humanos son animales de costumbres, le haba dicho su padre una vez, mucho tiempo
atrs. Son rpidos para ver lo que esperan ver, pero lentos en reparar en lo que no esperan.
Detrs de los cobertizos haba cincuenta metros de espacio abierto, sin nada que ocultara su
aproximacin. En consecuencia, Derkin descart el sigilo en pro de la rapidez y la sorpresa.
Ciento setenta pares de piernas fuertes y cortas corrieron hacia la entrada de la rampa, donde
cuatro guardias envueltos en sus capas se recostaban en las lanzas. La arena son al pisotearla
ciento setenta pares de pies lanzados a la carrera, y uno de los guardias levant la cabeza con
curiosidad; despus lo hizo otro; y otro ms.
Por Reorx, mascull Derkin mientras aferraba con fuerza la maza. Y, como casi ni se
haba atrevido a esperar que ocurriera, los cuatro guardias se pusieron alertas con el ruido, y todos
ellos se volvieron hacia la calzada de Klanath, dando la espalda a los enanos atacantes.
Sin gritos de advertencia ni de desafo, los enanos se les echaron encima. Uno de los
hombres cay despatarrado cuando la maza de Derkin se descarg entre sus hombros, aplastndole
la espina dorsal. Por el rabillo del ojo, el hylar vio caer a los otros guardias, y sigui corriendo,
rampa abajo. Tena la impresin de que el choque haba sido ruidoso en extremo, pero enseguida se
dio cuenta de que los otros cuatro guardias que estaban al pie de la rampa no se haban percatado de
lo que ocurra. En las minas siempre haba mucho ruido, y los cuatro hombres estaban arrodillados
en un apretado crculo, jugando a los dados. Seguramente, ninguno de ellos lleg a saber qu los
haba golpeado.
En el suelo de la mina, los esclavos que acababan de finalizar su jornada de trabajo miraban
boquiabiertos a los enanos armados que pasaban en tropel junto a ellos, dirigindose al corredor de
la celda. Un sorprendido esclavo dej caer una artesa cargada, y, de repente, la boca del corredor se
llen de humanos; los hombres miraron sin salir de su asombro el ataque que se les vena encima, y
tropezaron unos con otros en su precipitacin por coger las armas.
De nuevo sin vacilar, Derkin condujo a los Elegidos hacia el grupo de humanos
arremetiendo a diestro y siniestro con su maza, en tanto que con la rodela sujeta a su antebrazo
izquierdo paraba las estocadas lanzadas por sus enemigos.
Ya no haba silencio y tampoco era necesario que lo hubiera, as que Derkin bram el nico
grito de guerra que haba aprendido, el antiguo grito de guerra hylar que se perda en la noche de los
tiempos; a su alrededor, otros enanos lo recogieron, y el fragor del combate reson con los cantos
que antao haban acompaado el batir de los tambores de guerra.
La fuerza de guardias del corredor era una compaa completa: cincuenta humanos altos,
armados con espadas y mazas, lanzas y dagas. El mpetu del ataque de los enanos llev a Derkin
bastante dentro del corredor, y hacia la mitad del grupo de hombres. Entonces se encontr en medio
de la lucha; cerca, un hacha fabricada con precipitacin rompi su filo al chocar con el escudo de un
humano, y el enano cay, retorcindose, con la punta de una lanza hincada en el pecho. Los enanos
eran abatidos, pero tambin lo eran los humanos, y cada arma de buen acero que caa, era recogida
por una mano enana antes de que dejara de repicar contra el suelo.
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Dan Parkinson
Los antiguos esclavos combatan con una feroz energa, compensando con entusiasmo la
falta de prctica. En una ojeada, Derkin vio dos aullantes enanos saltar sobre un guardia, arrancarle
la espada de la mano mientras lo derribaban, y despus matarlo con su propia arma.
El fragor de la lucha continu durante lo que parecieron horas. Entonces, la furia del
combate disminuy repentinamente. Ms de la mitad de la compaa de guardias yaca en el suelo,
su sangre mezclndose con la de una docena o ms de enanos que no veran un nuevo amanecer. El
resto de los humanos estaba dominado por el pnico, intentando escapar de la furia de los enanos.
Unos pocos lograron escabullirse entre los atacantes y salir al foso abierto. La mayora, sin
embargo, dio media vuelta y corri por el pasillo, hacia la celda de los esclavos. Derkin fue tras
ellos sin dejar de gritar, seguido por los Elegidos. El corredor gir, luego volvi a ser recto, y al
fondo se vio la barricada que defenda las rejas de la puerta de la celda. All terminaba el corredor.
Fue entonces cuando los aterrados humanos se dieron cuenta de que se haban metido en una
trampa. Giraron sobre sus talones con desesperacin; pero, mientras se daban media vuelta,
enarbolando sus armas ensangrentadas, una andanada de saetas de bronce, piedras lanzadas con
hondas y otros objetos diversos arrojados se descarg a travs de las verjas contra ellos. Los
hombres se desplomaron por todas partes, pero no fueron los nicos. Un grueso dardo zumb entre
dos guardias, pas rozando el rostro de Derkin, y se hundi en la cabeza de un enano que iba tras l.
Y, a medida que los humanos se desplomaban, moribundos, ms proyectiles pasaban silbando entre
los enanos.
Alto! bram Derkin. Eh, los de la celda! Estamos de vuestra parte!
La lluvia de proyectiles ces repentinamente, y detrs de la reja una voz grit:
Vaya, por todos los cubos oxidados! Pero si es el hylar! Vamos, muchachos, salgamos de
aqu para ayudarlos!
Las barricadas fueron derribadas sin miramientos, las grandes verjas se abrieron de golpe, y
por ellas salieron cientos de enanos en tropel. Algunos tenan armas y otros, no. Todos estaban
sucios, andrajosos, desaliados, pero el fervor con el que cayeron sobre los pocos humanos
restantes rayaba en una pura y salvaje alegra. En cuestin de segundos, los nicos seres vivos en el
corredor eran enanos.
Empujando y maldiciendo, Derkin se abri paso a empellones a travs de la apiada
multitud.
Seguidme! grit, intentando hacerse or en el tumulto. Salgamos de aqu!
De manera gradual, con mucha ayuda de sus lugartenientes y de otros, consigui que la
muchedumbre guardara silencio y se dirigiera hacia el foso abierto. Se encontr atrapado en una
estampida de entusiastas enanos; a ambos lados, manos fuertes lo agarraron por los hombros y lo
llevaron casi en volandas hacia adelante mientras una cua de enanos arremeta entre la bullente
multitud, abrindose paso a base de puetazos y juramentos.
Apartaos! bram alguien. Dejad paso al jefe! No puede dirigirnos desde aqu atrs, por
los clavos oxidados!
De repente, Derkin se encontr al frente del xodo, y las manos que lo sostenan por los
hombros lo soltaron en el suelo. A la dbil luz de una antorcha reconoci al esclavo neidar llamado
Taladro, y al minero daergar llamado Vin la Sombra.
Me alegro de que lo consiguieras. Taladro sonri al hylar mientras admiraba su atuendo y
su reluciente armadura. Aunque jams te habra reconocido si no hubieses hablado en el corredor.
He venido para sacaros de aqu explic Derkin.
Lo sabemos, intervino Vin con voz ronca, y una sonrisa asom bajo la enmaraada
barba. El cuenco nos lo dijo.
Derkin no tuvo ocasin de preguntar a qu cuenco se refera. Avanzaban a lo largo del
corredor a paso ligero, y en ese momento se encontraron con ms enanos, justo en la entrada. El que
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Dan Parkinson
vena delante se detuvo, mir boquiabierto al esplndido hylar seguido por una horda de guerreros y
esclavos, y despus se volvi y retrocedi. Detrs de l haba entrado en el tnel una doble fila de
harapientos esclavos que arrastraba los cuerpos ensangrentados y mutilados de varios guardias
humanos.
stos intentaban huir, explic uno de los enanos recin llegados. Nosotros, eh... Bueno,
suponamos que no queras que escaparan.
Estn bastante machacados, dijo otro, como disculpndose. Las cadenas y las artesas
causan esos daos, ya sabes.
Gracias, respondi Derkin. Ahora, apartaos. Tenemos que salir de aqu antes de...
Salir? lo interrumpi un enano, que lo miraba ceudo. Todava no has sacado a todos.
Hay otras tres celdas en los pozos restantes.
No tena planeado...
Hemos hecho que corra la voz por los tneles, le asegur otro esclavo. No llevar
demasiado tiempo, y todo el mundo estar preparado para marchar tan pronto como los liberes.
Pero qu vamos a hacer con nuestras cadenas?
Taladro pas junto a Derkin y se adelant.
Sacad a vuestros amigos de las celdas, dijo, y nosotros les quitaremos las cadenas.
Derkin ech una mirada a los esclavos que lo rodeaban, y comprendi que, a pesar de ser el
cabecilla, en esto no tena voz ni voto. Haba venido a liberar a dos mil esclavos; se marchara con
ocho mil, o no saldra de all.
De acuerdo! bram. Los Elegidos, seguidme! Los dems, manteneos a cubierto y estad
preparados para romper cadenas. Reorx bendito! aadi para s. A estas alturas todos los
humanos de Klanath habrn odo el estruendo de la lucha.
Probablemente no, dijo un esclavo. Fuera del foso apenas se escucha nada. Dudo que
alguien de arriba haya odo lo ms mnimo.
Derkin haba planeado no estar ms de quince minutos en los fosos; su estrategia haba sido
realizar un ataque sorpresa, moverse con rapidez, y salir lo antes posible. Pero la campaa cobr
vida propia, como suele ocurrir, y haba pasado una hora para cuando los Elegidos llegaron al
cuarto foso. En los pozos dos y tres slo haban encontrado unos pocos guardias adormilados, y la
operacin de liberar a los esclavos haba sido rpida y bastante silenciosa.
Sin embargo, en el cuarto pozo hubo sorpresas. Movindose con rapidez y en silencio, con la
experiencia ya de la prctica, los Elegidos entraron en el corredor de ese pozo como una tromba,
mataron limpiamente a los guardias de la entrada, e iban de camino a la celda cuando por el recodo
del tnel aparecieron docenas de humanos con tnicas y armaduras. El hombre que iba a la cabeza
era el adjunto en persona, Shalit Mileen.
Los hombres se pararon, mirando sin salir de su asombro las armas y las manos
ensangrentadas, y los feroces ojos de los enanos que avanzaban hacia ellos. Mileen se qued
boquiabierto, despus desenvain la espada ancha que llevaba a la espalda, y grit:
Matadlos! y carg.
Derkin que iba a la cabeza, desvi con el escudo el primer golpe del fornido humano, pero el
impacto lo hizo caer. Rod hacia un lado, rompi la rodilla de un hombre que se le echaba encima,
y golpe a otro en los pies, hacindolo caer; despus se incorpor rpidamente. El feroz combate
retumb en el tnel, y no pocos enanos cayeron al arremeter contra los humanos.
De repente, sin embargo, el estruendo remiti, y slo qued un hombre de pie. Era Shalit
Mileen. El jefe de fosos arremeti y lanz estocadas a diestro y siniestro, manteniendo a raya a
docenas de enanos con su centelleante espada ancha.
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Dan Parkinson
Rpidamente, Derkin solt sus armas, se despoj del peto de la armadura, y sac a tirones la
blusa remetida en la falda montaesa. Sus endurecidas manos desenrollaron la pesada cadena que
llevaba en torno a la cintura, la dobl y la hizo girar en crculo sobre su cabeza.
Apartaos! orden a los enanos. ste es mo.
Shalit Mileen gir sobre sus talones al or la voz, y sus crueles ojos se iluminaron.
Ah, dijo. El de la capa roja. Qu tienes ah, gorgojo? Una cadena?
T deberas saberlo, replic Derkin con voz ronca y tan fra como el hielo. Me la pusiste
t.
Los ojos del hombre se abrieron de par en par.
Que te la...? S, te reconozco! Agitador!
Con un rugido de rabia, salt Derkin al tiempo que descargaba un golpe de arriba abajo con
la enorme espada. El hylar hizo un finta, y la hoja de acero reson contra el suelo de piedra. Derkin
arremeti con la cadena doble; los pesados eslabones golpearon como una serpiente, enroscndose
en torno a los tobillos del humano, y Derkin plant los pies firmemente y tir. Con un estruendoso
batacazo, Shalit cay de espaldas al suelo; rod sobre s mismo, intentando incorporarse sobre las
rodillas, pero Derkin le salt a la espalda y le golpe las costillas con los talones. La cadena se
desliz alrededor del grueso cuello del jefe de fosos, y los msculos de los hombros del enano se
hincharon al girarla y apretar como si fuera un garrote.
Shalit se debati y pate, rod sobre s mismo y forceje, pero el enano estaba agarrado a l
como una lapa, sin aflojar un solo instante la brutal presin de la cadena. El rostro del humano se
amorat, los ojos se le pusieron saltones, y su lengua hinchada sali entre los labios. Sacudindose
dbilmente, rod sobre su espalda, con el enano debajo de l, que segua aumentando la presin de
la cadena estranguladora.
El humano se debati un instante ms, y las sacudidas se redujeron a movimientos
espasmdicos. Despus se qued inmvil. Derkin sali de debajo de l, soltando los extremos de la
cadena. Mir en derredor, encontr su maza, la recogi, y seal la celda de los esclavos.
Abrid la puerta, orden. Dejad salir a esa gente.
Fijaos en esto, indic un enano que estaba cerca.
Alguien alz una linterna. Detrs de la celda, donde se haba abierto la reja, la luz descubri
otra caverna, un espacio grande, recin excavado, lleno a medias con montones de brillantes y ricos
minerales metalferos.
Estaba acumulando las extracciones de minerales, dijo un enano al tiempo que propinaba
una patada al cadver de Shalit. Pens que podra convertirse en el jefe de las minas.
Pues ahora no es jefe de nada, aadi otro esclavo liberado. Yo dira que si hay algn
jefe de las minas ahora, es l, se de la maza de marra. Seal a Derkin.
Taladro Tolec miraba en derredor, pensativo, dndole vueltas a unas palabras.
Maza de marra, dijo, sin dirigirse a nadie en particular. Un buen nombre, s. Derkin
Mazamarra es el verdadero jefe de estas minas. Y yo al menos lo ayudar a convertirse en jefe de
cualquier otro sitio al que decida ir.
En el futuro se dira que Derkin Mazamarra gozaba del favor de los dioses. Se dira que
cuando invocaba a Reorx, el dios ms poderoso acceda a ayudarlo. As lo contara la historia, y a
cualquiera que lo pusiera en duda se le recordara la Noche de Klanath, cuando Derkin Mazamarra,
cuyo nombre hasta entonces haba sido Derkin Semilla de Invierno, atac las minas de Klanath
con doscientos guerreros conocidos como los Elegidos, y liber a casi ocho mil enanos de la
esclavitud de las minas. Los dioses, al menos Reorx, y puede que tambin otros, deban de ver con
buenos ojos a Derkin, pues ni una sola vez durante el ataque se dio la alerta en la ciudad de Klanath.
No quedaba ningn soldado vivo en las minas cuando el ejrcito de esclavos emprendi la marcha
53
Dan Parkinson
rampa arriba en direccin a las montaas, y ninguno de los sbditos del emperador que se
encontraban al norte de Tharkas se dio cuenta de lo que estaba pasando.
Slo a la maana siguiente, cuando lord Kane y su grupo llegaron para inspeccionar las
minas, los humanos descubrieron que todos los esclavos haban huido; ocho mil enanos que se
desvanecieron escalando por la escarpada cara de la montaa con la ayuda de eslingas de cuerda
escamoteadas en los cobertizos, y todos los otros esclavos de distintas razas que desaparecieron en
distintas direcciones.
La historia no se relatara slo entre los enanos; la Noche de Klanath tambin se convertira
en una leyenda entre los humanos de las tribus cobars. En los postreros aos de su vida, Penacho
Tierra Ancha nunca se cansaba de relatar la hazaa... y las que siguieron despus.
Lo recuerdo como si fuera hoy, dira. Nos encontrbamos en la ladera, por encima de las
minas, esperando. El complejo nos pareca mucho ms grande de lo que habamos imaginado, y
estbamos preocupados. Esa preciosa criatura, Helta, haba perdido la paciencia y estaba dispuesta a
bajar y hacer... lo que quiera que se le hubiera pasado por la cabeza. Entonces, de pronto, all
estaban ellos, apareciendo por detrs de los cobertizos, mirando a lo alto de la vertiente. Y cuntos
eran! Os imaginis a ocho mil enanos trepando por la cara de la ladera a la vez? Era como si la
montaa hubiera cobrado vida.
Quiz los dioses favorecieron a Derkin, como se dice, o puede que ese elfo, Despaxas,
tuviera algo que ver en ello. En aquellos das iba acompaado a menudo por una criatura de
sombras, Cfiro, que tal vez tambin ayud de algn modo. Pero lo cierto es que no son ninguna
alarma, y ningn soldado de la ciudad los vio ni los oy, ni siquiera cuando los esclavos dejaron
atrs los pozos de las minas y empezaron a escalar.
Le pregunt a Derkin hacia dnde nos dirigiramos a continuacin, y l se limit a
responder. Ms all de Tharkas, a las tierras agrestes. Tengo que formar un ejrcito. Pero no vendrs
en este viaje, humano. No habr lugar para alguien como t. Aqu nos separamos.
Entonces se fren de golpe y se volvi, y justo detrs de l estaba esa cosa, Cfiro, que
acababa de aparecer flotando en el aire, como un pez movindose en el agua. Pareca mirar a Derkin
fijamente, y el hylar haca otro tanto. Entonces se march, y Derkin jur que haba hablado con l,
asegur que le haba dicho que hiciera caso de sus sueos, porque en ellos aprendera los usos de
los calnars. Le pregunt quines eran esos calnars, y me contest que as era como se llamaba su
pueblo, antes de adoptar el nombre de hylar.
Los enanos se marcharon y yo me separ de ellos... durante un tiempo. Sal de las montaas,
encontr un caballo y regres con los mos. Por entonces estbamos en plena guerra con los
invasores del imperio. Un ao despus era el jefe de mi tribu, aunque no fue un ascenso agradable.
Me convert en jefe porque nuestro anterior lder, Airn Viento de las Llanuras, muri con el
corazn atravesado por una lanza caergothiana.
La guerra se alarg de meses a aos. Seguamos pensando que tena que terminar pronto, y
algunos de los elfos Montaraces con los que compartamos las hogueras tambin lo pensaban. Pero
haba otros cuyas predicciones resultaron ms atinadas que las nuestras. Entre los elfos se hablaba
de un lder llamado KithKanan, y a veces nombraban a Despaxas. Contaron que el hechicero elfo
haba enviado a Cfiro a mirar el alma del general humano, Giarno, al otro lado del frente de
batalla, y que la criatura no encontr hasto en el corazn del humano y s una total indiferencia por
el coste de vidas y el sufrimiento. Y Despaxas lleg an ms lejos, al parecer. De algn modo, el
mago logr salvar la distancia de medio continente para ver lo que guardaba el corazn del propio
emperador. Dijo que era como mirar en un agujero negro que apestaba a ambicin y ansia de poder.
Entre los elfos haba otra historia. Decan que Despaxas crea que el emperador, Quivalin
Soth, tena la energa de dos personas, aunque una de ellas careca de alma.
Los elfos profetizaron que la guerra de Ullves no terminara hasta que el emperador
controlara todo Ansalon, o hasta que l muriera.
54
Dan Parkinson
Y la guerra continu y continu. Durante un tiempo, corrieron rumores de que enanos

salvajes bajaban de las montaas para lanzar ataques relmpago a las caravanas de provisiones del
imperio, que caan sobre ellas, cogan lo que queran, y desaparecan por el sur. Se llevaban armas,
caballos, vveres... todo tipo de cosas.
Los rumores proliferaban por todas partes; se deca que Thorbardin abrira sus puertas y que
los enanos marcharan a la guerra. Pero entonces las noticias sobre los asaltantes enanos cesaron, y
pasaron las estaciones sin que supiramos ni una palabra de ellos. Era como si los enanos de las
Kharolis hubieran desaparecido sin dejar rastro. Casi todos los que pensaban alguna vez en ellos
daban por sentado que los enanos salvajes se haban unido a sus hermanos de la montaa en la
legendaria fortaleza subterrnea, y que se haban aislado del mundo.
Yo nunca cre eso. Pensaba a menudo en Derkin, y en lo que me haba dicho cuando nos
separamos, que tena que crear un ejrcito, y haba algo en la manera en que lo dijo... Siempre tuve
la corazonada de que volvera a verlo algn da. Derkin tena algo especial; haba algo en sus ojos,
en su actitud, en la forma de hablar... Tuve el presentimiento de que los seores de la guerra del
emperador volveran a or hablar de Derkin.
55
Dan Parkinson
EL SEOR DE LOS ELEGIDOS
siglo de la Lluvia
dcada del Cerezo
verano, ao del Estao
De Las Tierras Salvajes

Los centinelas de un puesto avanzado de invierno, a gran altura en la cara occidental de la
montaa Fin del Cielo, fueron los primeros que divisaron la aproximacin de los forasteros. All
arriba, donde los ventisqueros de la estacin fra todava prestaban afilados dientes a los vientos,
jvenes voluntarios, con las barbas blancas de escarcha, hacan turnos de guardia. Durante ms de
un siglo los protectores de la gran fortaleza subterrnea haban mantenido estos refugios de
centinelas en las cimas heladas de los picos ms altos que rodeaban la montaa llamada Buscador
de Nubes, bajo la cual se encontraba la fortaleza de los enanos.
En buenos y malos tiempos, a travs de aos de desunin y discordia, incluso en los das en
que la hostilidad entre clanes haba hecho estallar una guerra a gran escala, el consejo de thanes y el
consejo de protectores haban mantenido los puestos avanzados de vigilancia para evitar una
invasin. Thorbardin era inexpugnable, pero no invulnerable, y los que vivan all lo saban. Incluso
en mitad de un conflicto armado entre ellos, los clanes pagaban tarifas para conservar los puestos
avanzados y la vigilancia exterior, y los voluntarios que actuaban de centinelas procedan de todas
las tribus.
Los voluntarios prestaban servicio durante una estacin, y reciban una paga acorde con la
poca. Los ms duros preferan los servicios de invierno. Un joven enano lo bastante rudo para
aguantar un invierno en uno de los puestos del Fin del Mundo, o de los que estaban en lo alto de los
picos del Trueno, al sur, poda ganar una paga con la que vivir holgadamente todo un ao en
Thorbardin, y todava le sobrara dinero para ir de juerga a los tugurios que haba en las callejas
retiradas de cualquiera de las ciudades subterrneas.
El puesto de vigilancia occidental del Fin del Cielo estaba a una altitud de tres mil
seiscientos metros, y, desde all, sus seis centinelas, un hylar, un daewar, dos daergars y dos
theiwars podan ver lo que pareca la mitad del mundo en un da claro; o, en el caso de los
daergars, en una noche despejada. Ahora, cuando los glidos vientos empezaban a suavizarse un
poco, y los lejanos valles, all abajo, se pintaban con los tonos verdes de los pastos, todos estaban
ms que ansiosos de regresar a casa. No haban visto un alma en todo el invierno; ni pequeos
grupos de neidars emigrantes ni patrullas fronterizas elfas ni el humo de hogueras de campamentos
humanos, que tan comunes haban sido en aos recientes desde que haba estallado la guerra en las
llanuras orientales; ni siquiera haban visto un ogro vagabundo. Durante todo el invierno, una
extraa quietud haba reinado en los baluartes montaosos, y los centinelas estaban ms que hartos
del incesante fro y de los vientos aulladores y gemebundos. Tambin estaban terriblemente
aburridos.
56
Dan Parkinson
En las ltimas semanas, sus charlas ajenas a los deberes del servicio se haban referido a
menudo a las comodidades y placeres de Thorbardin: jarras de espumosa cerveza delante de
agradables fuegos en las incontables tabernas de las ciudades; combates de competicin en los
fosos; el olor del pan moreno que sala de las tahonas; el placer de levantar una barra de buen metal
de la ardiente fragua y forjarlo a golpes de martillo sobre un yunque; la diversin de una partida de
dados; la emocin de apostar por uno o otro tiro de gusanos remolcadores. Y las chicas. Todos ellos
guardaban maravillosos recuerdos y sentan una excitacin anticipada al evocar a alguna fmina en
particular que aguardaba su regreso... o dos o tres o, en el caso del joven daewar de barba dorada,
por lo menos una docena.
Entre ellos haba nacido una gran camaradera durante la larga y fra estacin, y compartan
sus ideas y sus sueos como lo haran amigos ntimos, pasando por alto el hecho de que, una vez
que hubieran regresado a Thorbardin, era ms que probable que se vieran envueltos en las luchas
entre clanes como antes y que pronto se tiraran unos a las gargantas de los otros. Estas duras
realidades podan disiparse de la mente en el curso de una estacin invernal en el Fin del Cielo.
Maana, tarde y noche, por parejas, hacan su guardia en la helada vertiente y esperaban con
ansia el da que recibiran las brillantes monedas de la paga cuando cruzaran la Puerta Norte.
Y entonces, una radiante maana, el aburrimiento termin.
El daerwar y uno de los fornidos theiwars que hacan el turno de maana en la oculta cornisa
fuera de la cueva de los centinelas fueron los primeros que vieron a los forasteros, y despertaron a
los dems. En la distancia, all a lo lejos, por lo menos a cincuenta kilmetros por el oeste, se
divisaba movimiento en lo alto de una cumbre, el diminuto, metdico movimiento fluido del
trnsito de muchsimas personas, o alguna clase de criaturas. Durante un rato los seis permanecieron
en la cornisa, envueltos en las gruesas pieles de oso que los hacan parecer unos tejones barbudos
con brillantes yelmos, mientras continuaba el lejano movimiento.
Hay un montn, coment el theiwar. Miles de ellos, parece.
Durante una hora o ms sigui el fluir del lejano movimiento, hilera tras hilera de pequeos
puntos que aparecan sobre la distante cima y despus descendan por la cara visible, hasta
desaparecer en algn valle de abajo.
Ser una manada de bisontes? sugiri uno de los daergars.
No lo creo probable. El hylar sacudi la cabeza. Se mueven en una direccin distinta del
rumbo que siguen los bisontes en esta estacin. Creo que son personas, tal vez una caravana de
mercaderes, coment.
Procedente de dnde? objet el daewar. Vienen del oeste, y por all slo hay tierras
salvajes.
Estn los poblados neidars.
El intuitivo theiwar sacudi la cabeza.
Son personas, en eso estamos de acuerdo, pero no son neidars.
Los nicos enanos que estn fuera de Thorbardin en esta poca del ao son neidars. El
daewar frunci el entrecejo. Crees que son humanos?
Por qu iban a venir tantos humanos desde las tierras agrestes?
Por el motivo que han tenido siempre para venir aqu: atacar Thorbardin.
Lo llevan intentando siglos sin ningn resultado. La ltima vez... Cundo fue, hace cuatro
o cinco aos? Un tal lord Kane o algo as? Trajo a todo un ejrcito desde Daltigoth, pero no
consiguieron entrar. Se limitaron a golpear la Puerta Norte durante un tiempo y despus se dieron
por vencidos y se marcharon.
Pero venan del norte, y stos vienen del oeste. Tal vez no sepan que no pueden entrar, o
quiz lo han olvidado. Tengo entendido que los humanos son muy olvidadizos.
57
Dan Parkinson
El hylar haba sacado un tubo de visin distante, un cilindro de cobre con lentes de cristal
montadas en l, y se lo fueron pasando por turno. Pero los pequeos puntos y se lo fueron pasando
por turno. Pero los pequeos puntos estaban a demasiada distancia incluso para el artilugio de
visin aumentada. Despus, pasado un tiempo, no hubo nada a lo que mirar, ya que todos los puntos
en movimiento se haban perdido de vista, ocultos por las elevaciones intermedias.
Creo que ser mejor que demos aviso, decidi el hylar al tiempo que se volva hacia la
cueva.
Aviso de qu? dijo el daergar con sorna. De que hemos visto moverse algo, pero no
que sabemos lo que es? Opino que debemos esperar hasta que veamos mejor de qu se trata.
El hylar sigui caminando hacia la cueva, y regres con un gran vibral y un par de mazos de
madera, pero dej el instrumento a un lado y se puso en cuclillas en la cornisa, aguardando.
Los veremos mejor cuando estn ms cerca, dijo. Pero entonces, quienquiera o lo que
quiera que sea, avisaremos. En el momento en que varios miles de criaturas de cualquier tipo se
aproximan a Thorbardin, los guardias de las puertas tienen que estar informados.
Estoy de acuerdo. El daergar que haba hablado se acuclill al lado del hylar, su rostro
oculto tras la mscara de hierro que su gente, dotada para ver en la oscuridad, llevaba puesta
durante el da. Pero hay tiempo de sobra para dar el aviso. Nos separan todava muchos kilmetros
de quienesquiera que vienen hacia aqu.
El sol se encontraba directamente sobre sus cabezas cuando los extranjeros volvieron a
aparecer, coronando otra elevacin del terreno montaoso. Aunque todava lejos, se haban
aproximado varios kilmetros, y la direccin que seguan era evidente ahora. Se movan al sureste,
directamente hacia Thorbardin. El centinela hylar mir por el tubo de lentes.
Por Reorx! gru. Son enanos!
Enanos? A su lado, el daewar parpade por la sorpresa. Qu enanos? Quines son?
No lo s respondi el hylar, esforzndose por ver a travs del tubo de lentes. Neidars,
supongo. Todos los otros clanes estn en Thorbardin. Pero tantos? Son millares! Nunca he visto
ms de unas veintenas de neidars viajando juntos. Toma, velo por ti mismo.
El daewar cogi el artilugio y mir a travs de l. Aumentada por las lentes, la distante horda
todava resultaba diminuta, apenas identificable, pero no caba duda: eran enanos. Intent calcular
su nmero, pero se dio por vencido. Tal como haba dicho el hylar, eran miles. Varios miles. Y
marchaban como lo haca un ejrcito: compaas claramente diferenciadas en ordenadas filas que
mantenan la formacin a pesar de lo abrupto del terreno.
Al frente y a los flancos iban compaas de caballera, las figuras de los enanos montados
luciendo esplndidos atavos, y entre las de infantera haba cientos de grandes bestias, algunas de
ellas tirando de carretas cargadas con bultos.
Aqu y all, el sol de medioda se reflejaba en brillantes metales, el familiar destello de
yelmos, escudos y petos, pero lo ms sorprendente eran los llamativos colores de las finas
vestimentas. Cada grupo y compaa pareca tener su combinacin de colores particular. En una
unidad, el amarillo y el marrn predominaban. En otra, dominaban el verde y el negro; y en otra, el
azul y el cobrizo. Slo los que iban en medio de la formacin, caminando con las carretas y
animales de carga, no llevaban colores uniformes, pero s abundaban los tonos fuertes.
Visten llamativamente, coment el daerwar, cuya mirada se detuvo en la cabeza del grupo
en marcha. En la punta de la primera unidad de caballera, cuyos colores eran el rojo y el gris,
cabalgaba una figura cuyo yelmo y peto reflejaban la luz del sol como un espejo. Llevaba una capa
rojo fuerte, y los atalajes de su montura eran del mismo color. El centinela forz la vista intentando
captar ms detalles, y despus le entreg el tubo a otro voluntario, uno de los theiwars.
Qu opinas del que va a la cabeza? pregunt. No me parece un neidar. De hecho,
ninguno de ellos me lo parece.
58
Dan Parkinson
El theiwar atisb a travs del tubo de lentes y despus se lo entreg al hylar.

Mira t dijo, a ver si es alguien que conoces.
El hylar escudri por el artilugio y despus sacudi la cabeza.
A tanta distancia no distingo ningn rasgo. Por qu pensabas que quiz lo conoca?
No lo s. El theiwar se encogi de hombros. Tiene algo que me recuerda a los hylars.
Cuando has visto a un hylar, los has visto a todos, dijo el daewar con una risita. Claro
que lo mismo es vlido para los theiwars. Los de vuestro clan tenis los brazos tan largos como las
piernas.
Puedes meterte tus opiniones donde te quepan, fundidor de oro gru el theiwar
cordialmente.
Tras echar otro vistazo, el centinela hylar pas el tubo a los otros y, recogiendo el vibral, se
colg del hombro la correa de cuero.
Ya hemos visto lo bastante para dar aviso a la puerta, dijo mientras coga los mazos.
Uno de los enmascarados daergars se volvi hacia l.
Qu vas a decir que viene hacia aqu, una caravana o un ejrcito?
Esa muchedumbre podra ser cualquiera de las dos cosas opin otro de los centinelas que
estaba mirando por el tubo. O tal vez un poco de ambas.Por Reorx! Fijaos en esas armaduras!
Haciendo caso omiso de sus compaeros, el hylar se adelant al borde de la cornisa, alz los
mazos, y empez a golpear profundo, atronador, que era el complejo lenguaje de los tambores que
sus antepasados haban trado a estas montaas siglos atrs. La montaa retumb con la voz del
instrumento, y, al cabo de un minuto, otro tambor, desde la otra cara del Fin del Cielo, recogi el
toque y lo transmiti. Instantes despus, otro tambor se uni al canto, desde ms lejos, y a
continuacin otro, creando un creciente coro rtmico, una cadena de atronadores sones perdindose
en la distancia y transmitiendo el mensaje hacia la Puerta Norte de Thorbardin. Pasaron varios
minutos mientras los tambores tocaban, y despus el theiwar que segua observando a los forasteros
a travs del tubo de lentes dijo:
Esa gente se ha detenido. Deben de haber odo los tambores.
Y qu hacen? pregunt el daewar.
No lo s. Algo pasa en la unidad que va a la cabeza, pero no alcanzo a ver qu es.
El centinela hylar continu con el redoble durante un tiempo, y despus solt el vibral y
escuch. Del sur lleg una breve respuesta, y el enano asinti con la cabeza.
Mensaje recibido, dijo. La Puerta Norte est alerta.
Se diriga hacia la abrigada cueva para guardar el vibral cuando el aire reson de nuevo con
un lejano redoble. Gir sobre sus talones bruscamente y escuch. El sonido no llegaba del sur ni de
Thorbardin, sino del oeste, y el mensaje hizo que se quedara boquiabierto.
Son ellos! grit al tiempo que sealaba. Los forasteros! Estn... comunicndose con
tambores!
Por un instante, los seis centinelas se miraron unos a otros sin salir de su asombro. Era
increble que unos extranjeros que venan del salvaje oeste tuvieran tambores que supieran cmo
hacer hablar a los vibrales; incluso entre los clanes de Thorbardin, pocos enanos, aparte de los
hylars, haban conseguido dominar ese lenguaje.
Los centinelas otearon a lo lejos, a travs de los kilmetros, escuchando, y despus el
daewar se volvi hacia el hylar.
Bueno, qu es lo que dicen?
Hablan de Thorbardin respondi el hylar lentamente. Mandan el saludo de Mazamarra al
consejo de thanes. Dicen que Mazamarra viene a comerciar, y que acamparn debajo de la Puerta
59
Dan Parkinson
Norte. Invitan a los protectores del comercio a que salgan a inspeccionar sus mercancas. Tambin
dicen que Mazamarra quiere tener una reunin con el consejo de thanes.
Quin es Mazamarra? El daewar estaba desconcertado. Nunca haba odo ese nombre.
Y vosotros?
Ninguno de ellos lo conoca.
Sea quien sea, no le falta arrogancia, dijo el theiwar. Un forastero solicitando audiencia
con el consejo de thanes!
No lo solicita, lo corrigi el hylar, que segua escuchando los tambores, interpretando su
mensaje. No pide una reunin. La exige.
A lo largo de aquel da y del siguiente, los centinelas del Fin del Mundo, as como los
centinelas del Buscador de Nubes, vigilaron mientras la muchedumbre de forasteros se aproximaba,
avanzando al paso lento de las bestias de carga que iban con ellos. Casi al final del segundo da
haban salvado las ltimas elevaciones y tenan las vertientes septentrionales del Buscador de Nubes
directamente frente a ellos. El campamento que levantaron junto a un glido arroyuelo estaba a
menos de cinco kilmetros de las empinadas laderas donde empezaba la gran montaa.
Para entonces, centenares de tubos de lentes estaban fijos en ellos, desde los puestos de los
centinelas y desde la repisa amurallada que coronaba las grandes rampas que conducan a la Puerta
Norte. El inmenso portal ovalado estaba abierto, con el inexpugnable obturador replegado en las
sombras, detrs de su cubierta de acero, y una multitud de enanos cada vez ms numerosa se
agrupaba en la repisa, observando a los intrusos.
Los extraos tambores guardaban silencio ahora, y los forasteros se dedicaban a sus
quehaceres, levantando el campamento para la noche, y pareca que hacan caso omiso,
intencionadamente, de los que los observaban desde la cara de la montaa. Varias veces, los
tambores haban salido de Thorbardin para pedir a los extranjeros que se identificaran, que dijeran
de dnde venan y qu queran comerciar, preguntando quin era el tal Mazamarra que exiga
entrevistarse con el consejo de thanes, pero no hubo ninguna respuesta. Era como si los forasteros
hubieran dicho todo lo que tenan que decir y no estuvieran interesados en responder a preguntas.
Poco antes de anochecer, aparecieron en la repisa unos guardias hylars que se valieron de
sus escudos para abrirse paso entre la multitud all apiada. Tras ellos, dos enanos salieron por el
inmenso portal y se dirigieron a la muralla para mirar hacia abajo. Si haba alguien de quien pudiera
decirse que estaba al mando de Thorbardin en estos tiempos turbulentos, eran estos dos enanos.
Ambos eran de mediana edad, y estaban endurecidos por la carga que llevaban. De todos los thanes,
protectores, jefes, y lderes de grupos que iban y venan por el vasto reino subterrneo, haba
recado en Dumbarth Cepo de Hierro y en Jeron Cuero Rojo la responsabilidad de mantener
Thorbardin en funcionamiento a despecho de las candentes reyertas y las mltiples hostilidades
internas.
Jeron Cuero Rojo, jefe del clan daewar y miembro ms antiguo del consejo de thanes, era un
enano fornido, de ojos relucientes. Las elaboradas incrustaciones de oro de su yelmo y su peto
reflejaban el dorado de su largo cabello y espesa barba, y tanto la gema exquisitamente tallada que
luca en el yelmo, justo encima de sus espesas cejas, as como el profundo azul de su ondeante capa,
reflejaban el color de sus ojos. Unas mejillas rubicundas y una nariz chata le daban el aspecto
risueo de una constante y secreta sonrisa, y la llamativa suntuosidad de su atavo podra haberse
tomado por jactanciosa vanidad. Como casi todos los daewars, a Jeron le gustaban los colores
llamativos y las vestimentas ricas hasta el punto de dar la impresin, a los enanos de los otros
clanes, de ser pomposo y algo ridculo, pero nada ms lejos de la verdad. Jeron poda mostrarse
jovial en ocasiones, y quiz pavonearse un poco de vez en cuando, pero quienes lo conocan,
amigos y enemigos por igual, eran conscientes de que poda ser tan duro y rgido como las propias
rocas de Thorbardin.
60
Dan Parkinson
Su compaero, Dunbarth Cepo de Hierro, era el clsico jefe hylar de la cabeza a los pies,
aunque haba rechazado durante aos ser el thane de su clan. A su modo de entender, ser cabecilla lo
obligara a tomar parte en las disputas que estallaban constantemente en Thorbardin, y l no tena el
menor inters en enfrentamientos y reyertas. De todas las tribus, slo la hylar se las haba ingeniado
a lo largo de los aos para eludir los continuos conflictos desatados bajo la montaa, aunque incluso
Harl Lanzapesos, el ltimo thane hylar, haba tenido que soportar grandes presiones para conseguir
mantenerse al margen cuando todos los dems estaban a matarse.
Harl era un personaje legendario entre los de su clan. Haba mantenido y reforzado la Paz
Hylar entre las tribus hasta que pereci en un misterioso desprendimiento cerca de la ciudad theiwar
de Theibardin. Aunque nunca se haba probado nada, se sospechaba que el derrumbamiento no
haba sido accidental, y un numeroso grupo de theiwars, dirigidos por el intrigante ThanKar, haba
partido de Thorbardin poco despus para no regresar jams.
Harl Lanzapesos fue el ltimo thane de los hylars porque Dunbarth Cepo de Hierro rehus
asumir el cargo, y su testarudo pueblo se neg a elegir a otro. As pues, los hylar no tenan cabecilla
en la actualidad, si bien Dunbarth representaba a su clan en el consejo de thanes, y con el paso del
tiempo se haba convertido en uno de sus miembros ms influyentes en muchos aspectos.
Entre los dos, con el respaldo del resto del consejo o sin l, el daewar y el hylar haban
actuado con sabidura influyendo para conservar Thorbardin funcionando como un reino, y para
impedir que los conflictos y rivalidades entre clanes, siempre a punto de estallar, desembocaran en
una guerra civil total.
Sagaz y pensativo, el cabello y los ojos oscuros del hylar y su corta barba peinada hacia atrs
le daban un aire circunspecto que era una impresin tan errnea como la aparente despreocupacin
jovial del daewar. Vestido con su habitual indumentaria de colores discretos falda montaesa de
cuero, botas de piel oscura, blusn pardo y capa gris, peto de armadura, escudo y yelmo casi
desprovistos de ornamentacin, Dunbarth Cepo de Hierro poda parecer fro y distante, indiferente
a los tumultos y disturbios del reino enano en el que tanta influencia ejerca. Los que lo conocan,
sin embargo, saban que no era as. La mayora coincida en que en todo Thorbardin no haba nadie
ms dedicado al bienestar y la perpetuidad del reino subterrneo que Dunbarth Cepo de Hierro.
Ahora los dos lderes, el daewar y el hylar, dirigieron sus miradas al valle abierto al pie de la
ladera, desconcertados y preocupados. Nunca haban odo hablar de un enano llamado Mazamarra,
ni de un conglomerado tan numeroso de enanos como el que ahora se extenda a lo largo del
pequeo arroyo.
Los centinelas les haban descrito al cabecilla, y segn ellos pareca ser de origen hylar, pero
nadie haba reconocido ni su nombre ni a l. Y ahora, con la horda acampada a pocas horas de
marcha hasta las rampas de la Puerta Norte, no se lo vea por ningn sitio. Ninguno de los cientos
de vigas lo haban visto desde la noche anterior, cuando los forasteros se encontraban todava a
unos veinticinco kilmetros de distancia.
Alguna idea? pregunt Dunbarth, que haca visera con una mano para resguardarse los
ojos de los ltimos rayos del sol poniente.
Dicen que vienen a comerciar, respondi Jeron. Y esas carretas y bestias de carga
parecen transportar mercancas. Creo que deberamos... Call de repente, se gir un poco y luego
se encogi de hombros. Qu extrao, musit. Me pareci que alguien me haba rozado.
Decas? le record Dunbarth.
Oh, s El daewar se volvi de nuevo hacia la muralla. Creo que deberamos enviar
mercaderes a reunirse con ellos maana. Si tienen mercancas con las que comerciar, por qu no
darles la bienvenida?
Pero y lo dems? Esa exigencia de reunirse con el consejo?
Oh, eso no lo haremos, desde luego, dijo Jeron. Y, por supuesto, no permitiremos que
ninguno de ellos entre en Thorbardin. No hasta que sepamos mucho ms de ellos, en cualquier caso.
61
Dan Parkinson
Entonces, despus de que los mercaderes vayan a su encuentro maana, cerraremos la

puerta y as la dejaremos, concluy Dunbarth.
Dieron rdenes a los guardias que estaban cerca, y despus regresaron por la Puerta Norte a
travs de la garita, con su gigantesco tornillo y sus mecanismos de cierre; luego pasaron por las
viejas madrigueras de Talanquera, y continuaron por la pasarela que conectaba un extremo de Eco
del Yunque con el otro. A su alrededor, unos ojos alertas vigilaban desde los agujeros de la muerte,
pero eso no los preocupaba. Su escolta eran las fuerzas de elite de la guardia personal de Dunbarth.
Al otro lado del Eco del Yunque, unos cuantos metros dentro del gran tnel que era la calzada
septentrional que conduca a las ciudades centrales de Thorbardin, Dunbarth se par de repente y se
volvi. Unos doce metros ms atrs, su compaa de guardias se detuvo, aprestando las armas.
Por un instante, el cabecilla hylar mir a su alrededor, pero luego ech a andar de nuevo, al
lado de Jeron Cuero Rojo.
Qu pasaba? pregunt el daewar. Por qu te detuviste?
No lo s respondi Dunbarth. Durante un instante tuve la impresin de que nos seguan.
Era como si alguien fuera caminando justo detrs de nosotros.
Balladine
Al amanecer, el fresco viento del oeste que corra, susurrante, por los valles y las vertientes
del Buscador de Nubes tena un cierto aroma a primavera. La Puerta Norte de Thorbardin haba
permanecido cerrada durante la noche, pero ahora su gigantesco tornillo volvi a girar y el colosal
obturador de piedra revestido de acero, que era la puerta, retrocedi la brisa y la luz matinal. Los
guardias salieron por el gran portal, tomaron posiciones en la plataforma y en las rampas, y
observaron con curiosidad el valle, all abajo.
El humo de las lumbres se alzaba por encima del enorme campamento, y haba movimiento
por todas partes mientras los forasteros del oeste tomaban sus desayunos, atendan al ganado, y
empezaban a desmontar las tiendas de viaje. Se preparaban para una marcha, y los enanos de arriba
contemplaban con curiosidad cmo iba creciendo el ritmo de la actividad.
Desde aquella distancia, las diminutas figuras junto al arroyo parecan moverse al unsono,
ocupndose de distintas tareas matinales, pero con una armona ostensible, como si hubiera msica
y todos la estuvieran escuchando.
Entonces la direccin del viento vari un poco, soplando ladera arriba, y los guardias del
repecho tambin la oyeron. El dbil sonido era el de un solitario tambor tocado suavemente, a un
ritmo sostenido, profundo, vibrante, que pareci conmover el alma de los enanos. Fascinados, los
guardias de la montaa observaron y escucharon; despus se pusieron firmes cuando un pelotn de
la guardia de elite sali por la puerta abierta a la luz del da.
Los recin llegados se desplegaron, revisaron la pendiente por encima de la Puerta Norte, el
declive por debajo de la muralla de la plataforma, y las cuestas de las dos rampas. Cuando hubieron
completado la inspeccin, se apartaron y se cuadraron haciendo un saludo. Jeron Cuero Rojo sali a
la luz de la maana, seguido por Dunbarth Cepo de Hierro y el viejo Bandeo Basto, thane de los
theiwars.
Igual que los guardias, los tres lderes observaron con curiosidad el valle que se extenda
hacia el oeste, donde los forasteros recogan sus tiendas y reunan a los animales. El humo que
haba flotado sobre el campamento haba desaparecido, ya que las lumbres haban sido apagadas.
Evidentemente, los extranjeros estaban preparados para ponerse en camino.
Hay ya alguna seal de su jefe? pregunt Jeron a uno de los guardias, que sostena un
tubo de lentes.
62
Dan Parkinson
No lo hemos visto, respondi el soldado. Al menos, no hemos visto la capa roja y la

brillante armadura. Quiz se ha cambiado de atuendo.
Si lo hubiera hecho, no podra distingurselo entre todos los dems, dijo otro de los
guardias. Nadie sabe realmente cmo es.
Dunbarth se haba acercado a la muralla y escuchaba con gran atencin.
Ese tambor, musit. Hay algo en ese tambor...
Qu? pregunt Jeron. Est diciendo algo?
No, slo est tocando, pero hay algo en ese ritmo. Es como si se tratara de algo que debera
recordar, algo que debera entender, pero estoy seguro de no haberlo odo nunca.
Quiz tus antepasados escucharon algo semejante, sugiri Jeron. Vosotros, los hylars,
habis sido siempre un pueblo de tambores.
S, es posible, admiti Dunbarth, y sigui escuchando, sintiendo como si el toque dbil,
obsesivo, le estuviera hablando a l personalmente. Entre los guardias, los que eran hylars tenan su
misma expresin desconcertada.
Incluso sin los tubos de lentes, podan ver a la gente del valle colocndose en formacin, las
capas de llamativos colores ondeando, las relucientes armaduras centelleando, mientras se
preparaban para cruzar el arroyo. La larga fila de carretas y animales de carga avanz y, a los
flancos, enanos vestidos con atuendos uniformes subieron a las monturas ensilladas y se situaron en
sus posiciones. La compaa rojo y gris se reuni, mont, y cruz el arroyo, levantando rociadas de
agua brillante con los cascos de sus caballos. Sin embargo, no haba seal de la figura de la capa
roja que haba cabalgado a la cabeza cuando se los haba avistado por primera vez.
Cuando estuvieron al otro lado de la corriente, todos los dems empezaron a moverse; fila
tras fila y grupo tras grupo cruzaron para colocarse en sus posiciones de marcha. Era como si toda
una ciudad se hubiera puesto en movimiento.
En verdad son muchsimos, coment Jeron mientras los extranjeros se desplegaban y
avanzaban, dirigindose hacia Thorbardin. Millares.
Mis guardias calculan que por lo menos son nueve mil, le dijo Dunbarth. Puede que
incluso ms. No se me ocurre de dnde pueden venir. Que yo recuerde, no hay nada al oeste de aqu
que sea mayor que alguna que otra aldea neidar. Pero, por Reorx, hay tanta gente ah abajo como en
toda Hybardin.
Hablando de Hybardin dijo Jeron. Sabes si alguno de los tuyos ha estado merodeando
por la orilla de nuestra ciudad anoche? Los guardias no vieron a nadie, pero haba un bote hylar en
el embarcadero esta maana, aunque nadie que respondiera de l.
Tambin vosotros? pregunt Bandeo Basto. Me han dado una docena de informes
acerca de merodeadores rondando por Theibardin durante la noche. Y uno de mis operarios de
canales jura que se dio la vuelta y vio el rostro de Harl Lanzapesos mirndolo fijamente.
Demasiada cerveza. Jeron esboz una sonrisa. O demasiada imaginacin. Harl
Lanzapesos dices?
No, Harl Lanzapesos no. Slo su rostro. No tena cuerpo.
Definitivamente, demasiada cerveza, repiti Jeron. Cerveza y, posiblemente,
remordimiento de conciencia. Es lo que hace ver fantasmas.
El operario de canales no tuvo nada que ver con el accidente del thane hylar, se encresp
el viejo theiwar. E, incluso si alguien de mi clan estuvo implicado, hace mucho tiempo que
desapareci.
Chist! Dunbarth levant una mano con gesto imperioso. Escuchad!
All, en el valle, toda la caravana de extranjeros haba cruzado ya el arroyo y se aproximaba
a un paso constante, regular. El quedo tambor segua entonando su toque rtmico, pero ahora era
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Dan Parkinson
ms audible, como si le hubieran quitado al instrumento la envoltura amortiguadora. Otro tambor se

uni al primero, poniendo un contrapunto emocionante a la meloda. Poco despus se les sumaban
un tercero y un cuarto, cada uno de ellos aadiendo un nuevo tono y dimensin al creciente sonido.
Qu es eso? inst Jeron con voz ronca. Dicen algo? Es una seal?
Antes de que Dunbarth pudiera responder, un viejo hylar de cabello canoso sali corriendo a
la plataforma, mir a su alrededor, y despus sac una hoja de burdo papel y un trozo de grafito de
su tnica. Los que estaban a su alrededor se quedaron un poco sorprendidos de ver al viejo Chane
Fogn en el exterior a una hora tan temprana, aunque como custodio de legajos de Thorbardin
generalmente iba y vena a su antojo. El viejo enano escuch atentamente y empez a hacer
extraas marcas en el papel al comps del toque de los tambores. Jeron se asom por encima del
hombro del recin llegado y frunci el entrecejo. Nunca haba sido capaz de descifrar ni las seales
enviadas por los vibrales hylars ni las extraas y retorcidas runas con las que se representaban.
Si estn hablando, respondi Dunbarth a la pregunta de Jeron, no es un lenguaje
comprensible para m. Se volvi hacia el jefe de seales. Chane, sabes...?
Chitn! inst el viejo con brusquedad, sin dejar de escribir.
Durante largos minutos, el canto de los tambores creci en el viento mientras Chane
transcriba sus notas, ritmos y matices. Luego sac de su tnica un pergamino, viejo y amarillento, y
lo desenroll. Sostuvo los dos papeles ante s, comparndolos, y luego alz la vista; en sus viejos
ojos haba un brillo de asombro y excitacin.
Lo es! exclam. Realmente lo es!
Que es qu? inquiri Dunbarth.
Toma, mira esto! Chane le tendi el antiguo pergamino. Esto lleva siglos guardado entre
los legajos, junto con otros pergaminos de Mistral Thrax. Es de los viejos tiempos, de los primeros
hylars, o puede que de antes. Es... Inclin la cabeza y escuch. Lo he estudiado, pero nunca lo
haba odo. Jams se haba tocado en estas montaas, pero este pergamino es lo que esos tambores
estn entonando. Escuchad! Es realmente hermoso!
Estoy de acuerdo, asinti Dunbarth. Es bonito, pero qu es?
Una cancin de un pasado remoto, de un lugar muy, muy lejano. Era el canto del solsticio
de verano, en aquel sitio.
El solsticio de verano? Jeron enarc una ceja, rubia y tupida. Pero si apenas ha
empezado la primavera!
El canto se utilizaba para convocar reuniones, continu el viejo hylar. Era el canto de las
ferias y de la poca de comercio. Era la Llamada a Balladine.
Leyendas del antiguo Thorin, musit Dunbarth. Quiz existe realmente ese lugar.
Una llamada al comercio. Jeron observ a la multitud del valle con desconfianza. Puede
que estn aqu realmente para negociar. Ya veremos.
Mercaderes que marchan como un ejrcito? se encresp Bandeo. Y por qu unos
comerciantes iban a pedir reunirse con el consejo de thanes? Es evidente que esa gente intenta
invadir Thorbardin.
En ese caso, le asegur Jeron, haremos lo que hacemos siempre: cerrar las puertas hasta
que se hayan marchado.
Hacer lo que siempre hacemos, rezong Dunbarth. A veces me pregunto... No complet
la frase, sin embargo, y Jeron lo mir de reojo y se encogi de hombros. En ocasiones, Dunbarth
poda ser muy quisquilloso, como todos los hylars, y Jeron lo haba odo protestar muchas veces de
que la gente de Thorbardin haba vivido dentro de una concha durante tanto tiempo que parecan
tortugas. En cierto modo, Jeron estaba de acuerdo con l, pero poco poda hacer al respecto. El
propsito principal de Thorbardin era su condicin de inexpugnable; la fortaleza subterrnea haba
sido creada para dar a los clanes enanos un lugar seguro, inaccesible, donde pudieran vivir a salvo
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Dan Parkinson
de invasiones. En Thorbardin los enanos estaban protegidos del mundo exterior, y, con el paso de
los siglos, muchos de ellos haban llegado a pensar que el reino bajo la montaa era el mundo, y que
nada de lo que haba fuera tena importancia.
Al igual que el jefe hylar, Jeron lamentaba que fuera as. En su opinin, un pueblo con
menos seguridad y menos recluido encontrara otros intereses aparte de comer, dormir, discutir y
albergar resentimientos.
El thane daewar sinti un ligero roce, como si la capa de alguien lo hubiera tocado, y se
volvi, pero no haba nadie. Un instante despus, uno de los guardias de la rampa occidental sise,
empez a desenvainar su espada, y despus mir a su alrededor, desconcertado. Dunbarth se volvi
hacia l al or el ruido.
Qu pasa ah? pregunt.
Nada, creo, respondi el soldado con cortedad. Me pareci ver algo, pero supongo que lo
imagin.
Bueno, y qu te pareci ver?
Un rostro, justo delante de m, mirndome. Pero enseguida desapareci.
Fantasmas, mascull Jeron.
Al cabo de una hora, la masa de extranjeros en movimiento se encontraba a menos de
kilmetro y medio de distancia, bastante dentro de la herbosa caada flanqueada por el Buscador de
Nubes y el Fin del Cielo. Una muchedumbre cada vez ms numerosa se iba apiando en la
plataforma de la Puerta Norte y observaba a los forasteros con curiosidad, escuchando el obsesivo
canto de los tambores. El sol estaba alto ahora, haciendo resaltar la pltora de llamativos colores de
la caravana, y los observadores pudieron distinguir detalles que antes no haban visto. Entre las
unidades de caballera, slo un enano de cada tres o cuatro llevaba armadura metlica, y dicha
armadura, aunque brillante y bien cuidada, era una mezcla diversa de tipos y diseos, como si
fueran piezas sueltas reunidas en un bazar o en un campo de batalla.
Todos los enanos forasteros, tanto mujeres como hombres y nios, llevaban armas, pero
algunas estaban burdamente fabricadas, como si se hubieran forjado con prisas, y muchas de ellas
parecan ser de manufactura humana o elfa.
Tienen hierro, pero muy poco acero, apunt Jeron. De donde quiera que vengan, sus
tejedores y curtidores disponen de buenos materiales con los que trabajar, pero sus metalrgicos han
tenido que arreglarse con lo que han podido encontrar. Se volvi hacia el protector de comercio.
Toma nota de eso, gata. Muchos de esos animales de carga transportan fardos de buenas pieles, y
apostara a que en las carretas hay algunos tejidos excelentes.
Por el aspecto de sus armas, la mayora las han conseguido en saqueos, aadi Dunbarth.
Muchos llevan espadas humanas.
No obstante, con sus excelentes caballos y sus hermosas capas, los extraos enanos ofrecan
una estampa formidable y tenan un aire de resolucin y firme propsito.
Cuando la caravana estuvo ms cerca, uno de los jinetes de la primera unidad, la de rojo y
gris, espole su montura y sali a galope llevando por las riendas a otro caballo ensillado. Este
segundo corcel iba equipado con un magnfico atalaje: hermosa silla, cabezada de cuero con bocado
y refuerzos de plata, y faldar de excelente acero sobre la gualdrapa de un tejido de color rojo fuerte,
con el que tambin se adornaban el resto de los arreos.
se es el corcel que cabalgaba su cabecilla cuando los avistamos, dijo un guardia.
Pero dnde est l? rezong Dunbarth.
Entonces, en la muralla de la plataforma, alguien dijo:
Mirad!
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Dan Parkinson
Todos los ojos se dirigieron hacia abajo, a la izquierda. Al pie de la rampa occidental se
encontraba un enano que luca una capa escarlata y cuyo oscuro cabello brillaba al sol a medida que
descenda por el ltimo tramo de la cuesta.
El jinete solitario se dirigi hacia l a todo galope, pero fren los caballos cuando el otro
enano levant una mano. Sin volver la vista atrs, el de la capa roja se dirigi hacia el caballo que
iba sin jinete, tom las riendas, y mont en l, tras lo cual enroll la escala de cuerda y la sujet a la
silla. Solt las riendas en el pomo del arzn, se coloc una rodela y un yelmo, y cogi una maza.
Seguido por el otro jinete, sali a galope por el prado, hizo caracolear a su montura, y levant el
brazo. Al instante, en la cercana caravana, los tambores interrumpieron el canto, y un nico vibral
ejecut un breve y complejo redoble.
Dicen que estarn dispuestos para recibir a nuestros comerciantes a medioda, tradujo
Chane para que todos los que estaban en la plataforma se enteraran. Tambin dicen que el consejo
de thanes habr de reunirse maana.
Y un cuerno! mascull Bandeo. Dunbarth, haz que tus tambores les transmitan que el
consejo de thanes slo se rene en el Gran Saln de Audiencias de Thorbardin, no en el exterior.
Tras un cabeceo de aquiescencia por parte de Dunbarth, dos tambores se adelantaron y
enviaron el mensaje. Al cabo de un momento, los tambores de los extranjeros respondieron.
Mazamarra no lo admitira de otro modo , dijeron.
Arrogante! escupi el thane theiwar cuando se tradujo la respuesta. Yo digo que
cerremos la puerta, y a la corrosin con esos intrusos!
Es l! Es la cara que vi flotando ante m! grit un guardia de la rampa antes de que nadie
pudiera responder. El soldado haba cogido un tubo de lentes y estaba observando a travs de l al
jinete de capa escarlata que se encontraba en el prado.
Dunbarth Cepo de Hierro cogi otro tubo del guardia que estaba ms cerca y atisb a travs
de l. El rostro del cabecilla forastero se volvi en su direccin, y el hylar lo escrut intensamente.
Eran unos rasgos firmes, francos, enmarcando unos oscuros ojos pensativos que parecan estar
mirndolo directamente. El cabello, oscuro y ondulado, asomaba por debajo del yelmo de excelente
manufactura, y una barba recortada, peinada hacia atrs, encuadraba una boca grande, de gesto
firme, que al entreabrirse dejaba ver una blanca dentadura.
Dunbarth solt un sonoro juramento mientras apretaba el tubo contra su ojo. En ciertos
aspectos, el rostro del desconocido le recordaba al thane hylar muerto aos atrs, Harl Lanzapesos:
los altos pmulos, la mirada firme de aquellos ojos imperiosos.
Tengo la sensacin de que debera reconocerlo! exclam el hylar con voz ronca al tiempo
que le tenda el tubo a Jeron. Mira! A quin ves?
El daewar atisb por las lentes, y despus se volvi hacia Dunbarth, con el entrecejo
fruncido.
Quin otro sino un hijo podra parecerse tanto a un padre? dijo pensativamente.
Ests sugiriendo que se es Derkin, el hijo de Harl? inquiri el hylar.
Jeron volvi a atisbar por el tubo.
No lo s admiti en un susurro. Existe gran parecido. Sin embargo... se no es el Derkin
que recuerdo.
Sin andarse con contemplaciones, Chane Fogn se abri paso apartando a los thanes a
codazos, y arrebat al daewar el tubo de lentes que tena en la mano. Se apoy en la muralla de la
plataforma y mir por el tubo; despus se volvi hacia los otros.
He visto esa cara, declar lentamente. En los archivos ms viejos de Hybardin hay un
retrato que es tan antiguo como el propio Thorbardin. Y el rostro del retrato es esa cara del valle.
Ests diciendo que el enano de ah abajo no es el hijo perdido de Harl Lanzapesos?
demand Dunbarth.
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Dan Parkinson
Recuerdo vagamente a Derkin Semilla de Invierno, contest el viejo custodio de legajos.

Era un muchacho retrado, solitario, callado y de genio hurao.
Genio hurao? repiti Jeron. Segn recuerdo, Derkin slo tena dos modos de tratar con
los dems: o haca caso omiso de ellos o los insultaba. Fue un milagro que alguien no le rompiera la
cabeza. Creo que ni siquiera a su padre le caa demasiado bien. Personalmente, sin embargo, creo
que no llegu a conocerlo.
No estaba mucho por aqu dijo Chane, haciendo memoria. Derkin era un tipo raro. No
pareca un neidar, pero siempre estaba viajando a lugares del exterior. No le gustaba Thorbardin, y
eso era algo que dej muy claro. Luego, nunca regres del ltimo viaje que emprendi, hace
muchos aos. Chane se gir un poco para sealar hacia la herbosa caada. Si la persona que est
ah abajo fue Derkin Semilla de Invierno alguna vez, ha dejado de serlo. Fijaos en su porte. Esa
persona tiene mando, autoridad. Derkin jams habra dirigido a nadie.
Volviendo al viejo retrato de los archivos, insisti Dunbarth , de quin es?
De Colin Diente de Piedra, repuso Chane. El primer cabecilla de los hylars, el enano que
uni a los clanes para construir Thorbardin. En el retrato es mucho ms viejo, pero juro que es la
misma cara que la del que est ah abajo.
En los prados al pie de la Puerta Norte creca un vasto campamento. Los estandartes
ondeaban en lo alto de los pabellones de fuertes tonalidades, rodeados de puestos y de un
impresionante despliegue de mercancas. De las carretas se descargaban piezas de llamativas telas y
de tejidos de cuero trenzado y engrasado; grandes rollos de cuerda de camo; alfombras de
intrincados dibujos; una gran variedad de muebles y accesorios de madera tallados a mano;
esculturas, tapices y pinturas realizadas de muy diversos estilos y tendencias; paquetes de hierbas
medicinales, especias y frascos de exticos leos; tintes y esencias; tarros de valiosa sal; frutos
secos y cereales silvestres; miles de artculos de manufactura elfa; fardos de pieles y cueros
curados... Una fortuna en mercaderas como jams haban visto los comerciantes daewars de Jeron
Cuero Rojo desde que la guerra de Ergoth haba cortado tantas rutas comerciales.
Desde luego sabe muy bien lo que se trae entre manos, coment un comerciante que
observaba desde la plataforma mientras el enano de la capa roja, llamado Mazamarra, diriga el
emplazamiento de puestos y mercancas en el suelo del valle.
Sabe lo que se valora en Thorbardin se mostr de acuerdo otro. Y lo que nos resulta
difcil conseguir aqu. Fijaos en esas maderas! Y qu pieles! La mitad de Thorbardin va a intentar
hacer mejores ofertas que la otra mitad para conseguirlas.
Si las conseguimos, coment el primer comerciante.
Oh, ya lo creo que s. La nica cuestin es qu tendremos que ofrecer a cambio.
A medioda, los tambores volvieron a tocar, y docenas de comerciantes daewars, seguidos
por varios cientos de mercaderes de las otras ciudades de Thorbardin, emprendieron la marcha
rampas abajo, acompaados por un pelotn de guardias armados.
La escolta no era ms que un gesto ceremonial, por supuesto, y todo el mundo lo saba. Con
millares de extranjeros armados y aguardando al contingente all abajo, ni los comerciantes ni su
squito tendran la menor oportunidad en caso de que se desencadenaran hostilidades. Pero as era
siempre la vida de mercaderes y comerciantes; para adquirir mercancas haba que ir a donde las
haba, negociar y regatear por ellas, y correr riesgos. Adems, haba algo en el toque de los
tambores, ahora amortiguados pero todava sonando, que resultaba tranquilizador. sta era una
ocasin para el comercio, parecan decir, una ocasin para regatear, pero no para pelear... Una
ocasin para los negocios, no para la violencia.
Durante toda la tarde, centenares de enanos de Thorbardin deambularon por el campamento
del valle, examinando mercancas y acordando precios, haciendo listas y tomando abundantes notas.
Al final de la tarde, mientras el sol se pona tras las cumbres occidentales, se reunieron con sus
guardias y regresaron por las rampas a la Puerta Norte para desaparecer por ella. Los guardias
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Dan Parkinson
esperaron hasta que estuvieron a salvo dentro y despus giraron sobre sus talones y fueron tras
ellos; entonces el gigantesco obturador de la Puerta Norte se cerr al tiempo que los ltimos rayos
del sol rozaban los altos picos.
Dentro, los comerciantes se separaron y se dirigieron hacia sus ciudades y tiendas, cada uno
de ellos acompaado por su grupo de hombres de armas a sueldo. Ninguna calle, va o tnel de
Thorbardin poda considerarse completamente seguro. Los que tendan emboscadas a menudo
estaban al acecho en las sombras esperando una ocasin de atacar a algn rival en particular o a
cualquier otro miembro de ese clan antagonista.
Los comerciantes designados se dirigieron presurosos hacia donde Jeron Cuero Rojo
esperaba que le presentaran sus informes. Una cmara excavada en la roca cerca de la Puerta Norte,
que generalmente serva como nave de almacenaje, haba sido acondicionada precipitadamente la
noche antes como cuartel general provisional.
El thane daewar sola encargarse de todos los asuntos que estaban relacionados con el
comercio, del mismo modo que el jefe hylar estaba reconocido como el personaje que se haca
cargo de la defensa y el orden interno. Sin embargo, sorprendentemente, los comerciantes
encontraron al consejo de thanes casi al completo esperndolos.
Dunbarth Cepo de Hierro, de los hylars, se encontraba all, como tambin Bandeo Basto, de
los theiwars, Trom Thule, de los kiars, e incluso Risco Visera, de los daergars. El nico miembro del
consejo ausente era Mugroso I, Gran Bulp del clan aghar, pero tal cosa no era de extraar. Desde
haca mucho tiempo nadie haba visto al jefe gully ni a su tribu. Durante pocas conflictivas, los
aghars tendan a desaparecer.
Los comerciantes presentaron sus listas e informes a los taes reunidos. Las mercancas
tradas por los extranjeros eran realmente valiosas y beneficiaran mucho a Thorbardin. Lo que los
forasteros pedan a cambio era acero.
Acero? repiti Bandeo con voz ronca. Slo acero?
Acero forjado, puntualiz el protector de comercio, enfrascndose en las notas y rollos de
pergaminos. Citaron algunas clases de herramientas y utensilios que aceptaran, pero
principalmente piden armaduras y armas. Mazas, hachas, espadas, cuchillos, saetas, puntas de
jabalinas, escudos, yelmos, un amplio abanico de armamen...
Como sospechbamos, lo interrumpi Jeron. Esa gente no tiene acceso a las fundiciones,
las buenas forjas y los talleres metalrgicos de los que disponemos aqu.
Pero saben mucho sobre nosotros, seal Dunbarth. Es como si supieran exactamente
qu productos necesitamos ms y lo que mejor sabemos producir para comerciar. Estn muy
familiarizados con Thorbardin.
Lo est su cabecilla, asinti Jeron. Tiene que ser el hijo de vuestro antiguo thane, el que
desapareci, Derkin. Quin otro podra ser?
Uno de los nuestros oy mencionar ese nombre, Derkin intervino uno de los
comerciantes. Pero el que utilizan con ms frecuencia para referirse a su jefe es Mazamarra.
Contadnos lo dems, dijo Jeron, que se inclin hacia adelante, con los ojos brillantes.
Adems de ser astutos negociantes, sus representantes de comercio estaban entre los mejores espas
del reino enano o quiz del mundo. Sin embargo, la respuesta lo decepcion.
No hay ms que contar. El jefe de comercio se encogi de hombros. Nos mostraron lo
que ofrecan a la venta, nos dijeron lo que queran a cambio, y dijeron el nombre de su cabecilla:
Mazamarra. Segn nuestras observaciones deben de ser al menos nueve mil, y muchos tienen
cicatrices de heridas de batalla. Han estado combatiendo. As mismo, algunos llevan marcas hechas
con hierros candentes, que es el modo en que algunos humanos sealan a sus esclavos, y tambin
tienen marcas de latigazos. Casi todos ellos hablan con acento neidar, aunque la entonacin vara.
Parecen proceder de todas partes.
Enanos nmadas? mascull Trom Thule.
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Dan Parkinson
No son nmadas, lo corrigi el comerciante. No transportan telares, yunques ni fogones.

Eso, y el grano, las pieles y los artculos de madera, pero los artculos de madera que traen, indican
que tienen alguna base permanente en alguna parte. Entre ellos hay mujeres tambin, pero vimos
muy pocos nios. Tienen pieles escogidas, buenas telas y excelentes objetos de madera, pero los
artculos de metal de su produccin son de hierro, cobre, bronce y latn. Todo lo que vimos hecho
de acero era obviamente de manufactura humana, modificado para el uso de enanos.
Con una excepcin, le record otro mercader.
Oh, s, con una excepcin. La armadura de su cabecilla, la de Mazamarra, es de fabricacin
enana, de la mejor calidad, aunque el diseo es muy antiguo. El jefe de comercio hizo una pausa y
se encogi de hombros. No hemos podido conseguir mucha ms informacin aparte de esto. En
toda mi vida haba tratado con gente ms reservada.
Un mensajero de la garita apareci en la puerta de la cmara, se asom y despus entr.
Los tambores, dijo, los del valle, dijeron que trajramos un mensaje aqu.
Aqu? Dunbarth frunci el ceo. A esta cmara?
S asinti el mensajero. Esos tambores dijeron que viniramos a esta cmara y
comunicramos al consejo de thanes que se rena maana en el Gran Saln de Audiencias para
recibir a Mazamarra.
Herrn! Jeron frunci el ceo. Cmo es posible que esa gente sepa dnde estamos
ahora mismo?
Los tambores dicen que os comuniquemos, aadi el mensajero que Mazamarra hablar
con vosotros maana.
Los jefes reunidos intercambiaron miradas.
Bien, enviad la respuesta, dijo Dunbarth. Comunicad que Mazamarra puede entrar en
Thorbardin al amanecer.
Pero acompaado nicamente por una escolta ceremonial, gru Bandeo Basto. No
queremos que un montn de extranjeros ande suelto por Thorbardin.
Asignar a los mejores guardias para acompaarlos, se mostr de acuerdo Dunbarth,
molesto, como siempre, con los modales bruscos del theiwar. Jeron, la compaa de tu hijo est
disponible, as que los asignar a ellos.
Thorbardin
Los tambores retumbaron al apuntar el da, y el enano llamado Mazamarra empez a subir
por la rampa de la Puerta Norte con su escolta ceremonial , diez fornidos veteranos aguerridos en la
batalla que vestan armadura y el uniforme rojo y gris, y todos equipados con escudos y buenas
espadas en las que se apreciaban las mellas y araazos de un uso entusiasta, as como con hachas
cargadas al hombro. El duodcimo miembro del grupo era un viejo enano manco vestido con ropas
de cuero y lino. Un cesto de juncos tejidos colgaba de su hombro, lleno a rebosar con rollos de
pergaminos, y las empuaduras de unas dagas asomaban por el cinturn de su falda montaesa, por
el borde de las botas, y por el cuello de su capa gris.
Con los dems siguindolo de cerca, Mazamarra recorri la amplia plataforma amurallada y
lleg al mismo centro de la inmensa puerta forrada de acero. El gigantesco obturador, un slido
muro de roca recubierto de acero oscurecido por el tiempo, tena toda la superficie sealada con
pequeos araazos, abolladuras y marcas de las armas y herramientas de aquellos que, a lo largo de
los siglos, haban intentado en vano entrar. Como su gemela en la cara meridional de la montaa, a
muchos kilmetros de distancia, la Puerta Norte era un monumento al obstinado rechazo de los
enanos a ser molestados por forasteros.
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Dan Parkinson
El viejo enano manco escudri atentamente el impasible acero de la puerta y frunci los
labios, una expresin que hizo que la barba se le encrespara.
Haca ochenta aos que no vea esta puerta, coment, pero no ha cambiado. Su
superficie es como un testamento a la futilidad de la invasin.
Ms bien un monumento a la empecinada testarudez de los que estn dentro, gru
Mazamarra. Solt la correa de la maza que llevaba sujeta al fornido hombro, hizo una pausa y ech
un vistazo al cielo oriental. Han encontrado ya a esa condenada chica, Calan?
Todava no. El barbicano enano sacudi la cabeza. Nadie la ha visto desde ayer, justo
despus de que regresaras de tu exploracin. Baj la voz y se acerc ms a Derkin. Te das cuenta
de que te vio quitarte la capa de invisibilidad, no? Te observa de manera continua, al parecer. Me
sorprendera que tuvieras algn secreto que ella no conozca.
No pondra la mano en el fuego, gru Mazamarra. En fin, es probable que est
escondida en algn sitio, enfurruada. Quiz deb mostrarme un poco ms amable ayer, cuando le
dije que no poda acompaarnos esta maana.
Realmente es una chica con carcter, se mostr de acuerdo Calan. Como antes haba
hecho el enano ms joven, ech un vistazo al cielo, por el este. Unas pinceladas de luz tean las
distintas nubes, anunciando que el sol no tardara en salir. Ya ha amanecido coment. Es hora de
llamar.
Mazamarra asinti con un cabeceo, levant la maza, dio un nico e imperioso golpe en la
superficie oscurecida por el tiempo de la enorme puerta, y retrocedi un paso.
Transcurrieron varios segundos y despus la puerta chirri en su marco y se desliz
lentamente hacia adentro, apartndose de los que esperaban en la plataforma. Se retir varios
palmos del cerco de acero, y despus se par. Por ambos extremos unos ojos escudriaron a travs
de la estrecha abertura.
Identificaos! inst una voz desconfiada.
Sin mirar hacia los lados, el enano de capa roja se adelant y propin otro golpe contundente
a la puerta entreabierta.
Soy Mazamarra! manifest con voz profunda, imperiosa y lo bastante potente para que
fuera oda por cualquiera que estuviera en la garita al otro lado. Vengo a reunirme con el consejo
de thanes! Abrid!
Cmo sabemos que eres realmente l? inquiri la misma voz con tono quisquilloso.
El viejo enano manco se adelant y se puso junto a Mazamarra.
Abrid la maldita puerta o nos haremos una nosotros! gru. Vamos a entrar.
De la rendija al otro lado del obturador, otra voz distinta, imperiosa, orden:
Abrid la condenada puerta, estpidos! Se nos dieron instrucciones y ste es al que se
supone que debemos dejar entrar.
Y a los dems tambin? pregunt la primera voz con desconfianza.
Deja de discutir y abre la puerta! Todo est en orden!
Se escucharon rezongos a travs de las rendijas, y despus el gigantesco obturador empez a
moverse otra vez, retrocediendo hacia el interior de la garita de entrada. Los enanos que estaban en
la plataforma aguardaron sumidos en un impasible silencio hasta que estuvo totalmente abierto,
empotrado seis metros en su hueco de encastre. Entonces el enano de la capa escarlata baj la maza,
mascull un irnico gracias y ech a andar seguido por su escolta.
Dentro de la garita, pasaron en fila alrededor de la inmensa puerta, algunos de ellos
parndose brevemente para mirar boquiabiertos el increble tamao del obturador de piedra forrado
de acero y el inmenso engranaje accionado por una rueda hidrulica que haba detrs. El tal
Mazamarra y el viejo manco, en cambio, apenas echaron una ojeada al imponente mecanismo de la
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Dan Parkinson
garita de entrada y siguieron adelante, en tanto que los dems se apresuraban a ir tras ellos. Los
vigilantes de la puerta y otros guardias de aspecto hurao retrocedieron mientras los recin llegados
pasaban, y un joven daewar de rubia barba, con la insignia de oficial de la guardia nacional, se situ
al lado de Mazamarra y camin junto a l.
Soy Oropel, se present con actitud afable. Oropel Cuero Rojo, y te conducir al Gran
Saln de Audiencias.
Conozco el camino, contest Mazamarra con aspereza, pero luego suaviz un poco su
tono al tiempo que echaba una ojeada al daewar. Oropel Cuero Rojo? Eres hijo de Jeron?
Conoces a mi padre? inquiri el daewar, animado.
Me llamo Mazamarra, se present el enano de la capa roja, pasando por alto la pregunta
del otro. Seal al viejo enano que llevaba el cesto de juncos tejidos y aadi: ste es Calan Pie de
Plata.
Oropel hizo una pequea inclinacin de cabeza al anciano enano, y dirigi una mirada a los
diez guerreros fuertemente armados que los flanqueaban.
Y stos? pregunt.
Los Diez, respondi Mazamarra. El del yelmo con cimera es Taladro Tolec, el Primero
de los Diez. Eres la nica escolta que nos han enviado? Un hombre solo para protegernos de
cualquier dao?
Claro que no, ri Oropel. Tengo a un centenar de guardias esperando justo al otro
extremo del Eco del Yunque. Para vuestra proteccin, naturalmente. Nos espera una larga caminata,
y las calzadas pueden resultar... eh... peligrosas en ocasiones. Mi padre no querra que te ocurriera
nada, al menos hasta que satisfagas su curiosidad por ti.
Curiosidad respecto a qu?
A todo, realmente, contest el daewar. Quin eres, de dnde vienes, cules son tus
propsitos.
Eso ya lo sabe, manifest Mazamarra con aspereza. Vinimos a comerciar con mercancas
a cambio de acero.
Desde luego, El joven daewar asinti con un cabeceo. Armaduras de acero, armas de
acero...
Las mejores fundiciones y forjas del mundo estn en Thorbardin dijo el de la capa roja.
A qu otro lugar bamos a ir?
Pero despus de que consigis las... eh... mercancas de acero insisti Oropel, entonces
qu? Debis de tener pensado un uso especfico para todas esas armas.
Y la curiosidad debe de ser una peculiaridad de tu familia coment Mazamarra.
Pasaron entre largas filas de pasadizos cerrados que jalonaban ambas paredes del gran tnel
iluminado con claraboyas. Unas amplias madrigueras que haba ms all haban sido en su
momento los alojamientos para los constructores de la Puerta Norte, pero ahora se utilizaban como
almacenes. De repente, el tnel desemboc en un espacio abierto, y el camino se convirti en un
puente colgante, una pasarela que se extenda de un extremo a otro de una gran caverna, jalonada
por arriba y a ambos lados de pequeos y oscuros orificios.
Ni Mazamarra ni Calan Pie de Plata dedicaron ms que un breve vistazo a las mortales
aberturas y al imponente vaco que salvaba la pasarela cuando salieron a la caverna, pero Oropel
escuch murmullos entre los diez guardias que los seguan:
As que ste es el Eco del Yunque. Haba odo hablar de l.
Supongo que tienes que verlo para creerlo.
Mirad esos agujeros de la muerte! Creis que nos estn vigilando desde ellos?
Impulsivamente, Oropel volvi la cabeza hacia los soldados y dijo:
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Dan Parkinson
Quiz en este momento haya un centenar de vigilantes en esas aberturas, puede que ms.
Pero no os preocupis. Todos son gente de Dunbarth Cepo de Hierro, y nadie entra en los cuartos de
defensa sin su consentimiento.
Es una lstima que en el resto de Thorbardin no haya la misma disciplina que en sus
defensas, mascull Mazamarra.
Los hylars estaran completamente de acuerdo contigo en ese punto. Oropel esboz una
sonrisa. T pareces hylar. Lo eres?
Soy Mazamarra, retumb el enano de la capa roja. Eso es todo, al menos por ahora.
Sin azorarse lo ms mnimo por la rplica, el joven daewar continu:
Chane Fogn afirma que te pareces a Colin Diente de Piedra.
Es muy posible, intervino Calan con aspereza, pero guard silencio al reparar en la mirada
furibunda que le lanz su jefe.
La pasarela termin, y la va alumbrada por claraboyas empez de nuevo; a partir de all, el
grupo march entre dos filas de un centenar de soldados que aguardaban firmes. Al pasar ante ellos,
los guardias echaron a andar colocndose a los lados y detrs, rodendolos. Taladro Tolec ech una
mirada desconfiada a los soldados, musit unas rdenes, y los Diez cerraron filas en torno a su lder
y a los dos que caminaban con l. Sus gestos ceudos dejaron claro a los guardias que deban
guardar las distancias con Mazamarra. En respuesta a sus miradas hoscas, algunos de los soldados
de Thorbardin se aproximaron ms an, con ganas de incordiarlos. Entonces uno de ellos solt un
chillido y retrocedi, detenindose un momento para frotarse la pierna.
Qu pasa? pregunt uno de sus compaeros.
Uno de esos forasteros me ha dado una patada en la espinilla barbot el afectado.
Mazamarra gir sobre sus talones, haciendo que la procesin se detuviera. Dirigi una
mirada seria a Taladro Tolec, y a continuacin a los otros nueve guardias personales, uno tras otro.
Todos ellos sacudieron la cabeza.
Ninguno de mis hombres dio una patada a tu soldado, le dijo Mazamarra a Oropel. Si
alguno de ellos lo hubiera hecho, su pierna tendra algo ms que un simple moratn.
Con gesto imperioso, dio media vuelta de nuevo y ech a andar al tiempo que el doble anillo
de escoltas volva a formarse a su alrededor.
Los ojos de Oropel Cuero Rojo chispeaban divertidos.
Los tuyos cuidan de ti, coment.
Mazamarra no respondi, pero s lo hizo Calan:
Los Diez son los escogidos de los Elegidos. Tus soldados haran bien en tratarlos con
respeto.
Mis soldados? Cien de los mejores guerreros de Thorbardin? pregunt Oropel,
sonriente.
Si son los mejores que tienes, entonces no querrs perderlos intervino Mazamarra sin
alzar la voz. Si se pegan demasiado a mis hombres, lo que les ocurra ser culpa suya. A los Diez
no les gusta que los achuchen.
Con un ademn, Oropel Cuero Rojo dio una orden a sus cien soldados, que dejaron ms
espacio entre ellos y el grupo compacto de guerreros, manteniendo una distancia ms respetuosa.
De alguna parte del flanco izquierdo lleg un furioso susurro:
Te digo que uno de ellos me dio una patada! No s cul, pero alguien lo hizo.
Tras una caminata de media hora, el gran tnel que seguan, llamado la calzada segunda,
vir bruscamente a la izquierda, donde unas runas cinceladas en la pared de piedra indicaban que
Theibardin, la primera de las dos ciudades theiwars, estaba ms adelante. Los guardias de
Thorbardin haban formado un crculo completo alrededor de los visitantes y marchaban muy
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Dan Parkinson
alertas y con los escudos levantados. Un centenar de metros ms all del recodo, varias docenas de
figuras oscuras salieron repentinamente de una madriguera lateral, gritando una retahla de insultos
y pullas. Varias arrojaron piedras al numeroso grupo que vena caminando; los guardias de
Thorbardin que iban a la cabeza desviaron las piedras fcilmente con sus escudos y desenvainaron
sus armas. Sin dejar de lanzar denuestos e invectivas, la horda de atacantes dio media vuelta y ech
a correr, para desaparecer luego por un recodo en la distancia.
Parece que a algunos no les gusta nuestra presencia aqu coment Calan arrastrando las
palabras.
No es por vosotros, asegur Oropel a sus invitados. Somos nosotros. A muchos no les
gusta la guardia nacional. Hemos duplicado las patrullas desde las ltimas revueltas, y eso le ha
estropeado la diversin a mucha gente.
sta es una zona de revueltas? pregunt Calan.
A veces pienso que lo es todo Thorbardin, respondi Oropel tristemente. Todas las
ciudades de la caverna han tenido problemas de una clase u otra durante las ltimas dcadas, salvo,
quiz, la ciudad hylar. Por regla general los hylars no se inmiscuyen en las luchas entre clanes, pero
en todos los dems sitios siempre hay alguien dispuesto a dirigir una banda contra otros.
Por qu luchan? pregunt uno de los Diez.
Por todo y por nada. Oropel se encogi de hombros. Quin sabe? Mi padre dice que el
peor rasgo del carcter enano es que nunca perdonamos un desaire ni olvidamos un resentimiento. Y
en Thorbardin ha habido suficientes generaciones para acumular rencillas de sobra.
Y no hay nada mejor que hacer que enzarzarse en peleas? pregunt Calan.
Para algunos de nosotros, no. No hay suficiente trabajo de verdad para tener a todo el
mundo ocupado.
Pues debera haberlo, rezong Mazamarra. Y lo habra si Thorbardin no hubiese
olvidado por qu est aqu.
A qu te refieres? Oropel lo mir con inters, sintiendo curiosidad por la clera soterrada
que se adverta en la voz del forastero, una clera que pareca incrementarse a cada paso que daba
hacia el interior del reino subterrneo.
He venido a hablar de ello con el consejo, respondi el enano de la capa roja, con el ceo
fruncido en un gesto tormentoso bajo su brillante yelmo.
Las madrigueras de Theibardin se extendan a su alrededor para entonces, y giraron hacia
una amplia va que conduca a la caverna central de Thorbardin. Por doquier, enanos a centenares se
volvan para verlos pasar. La mayora eran theiwars, identificables por su cabello y barbas pardos,
as como por los anchos hombros y largos brazos caractersticos de su clan. Pero otros muchos eran
obviamente mestizos, con rasgos heredados de ascendencias daewar, daergar, hylar, y kiar.
Siglos de casamientos entre tribus haban fortalecido en muchos aspectos a los enanos de
Thorbardin, pero tambin haban iniciado los conflictos entre familias y clanes.
La mayora de la gente junto a la que pasaban no pareca albergar animosidad, slo
curiosidad. Pero aqu y all oyeron pullas y rechiflas, y unas cuantas piedras golpearon contra los
escudos de la guardia nacional. Entonces, una piedra del tamao de un puo lanzada desde un lado
y desde arriba, sobrepas el escudo levantado de un guardia y vol directamente hacia Mazamarra.
Con la misma destreza demostrada por los guardias de Thorbardin, el invitado desvi la
piedra con su escudo; pero, cuando el proyectil todava repicaba al caer al suelo, not un furioso
movimiento justo detrs de l y oy el inconfundible zumbido de una honda. Gir a tiempo de ver
aparecer una pequea mano entre el grupo, disparando con gil destreza una honda de cuero tejido.
La piedra silb por el aire, penetr por el sombro vano de una puerta abierta en el segundo nivel, y
se oy un claro impacto.
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Dan Parkinson
Al cabo de un segundo, por el umbral sali un enano trastabillado, con el rostro manchado
de sangre; se agarr al cerco un momento, y despus se desplom de cabeza al pavimento de la
calzada.
Barbotando un juramento, Mazamarra se lanz hacia la pequea mano que sostena la honda
y la agarr. La mano daba la impresin de no estar conectada con nada, pero, al sujetarla, una bonita
cara apareci volvindose hacia l.
Mascullando de nuevo otro juramento, Mazamarra tante el aire aparentemente vaco que
haba detrs del rostro y tir. A su alrededor, los guardias de Thorbardin soltaron un respingo
cuando una persona qued al descubierto: una enana de gran belleza, que sostena la mirada furiosa
al enano de la capa roja con una expresin de testaruda determinacin en los ojos.
Te das cuenta? exclam con brusquedad. Menos mal que vine con vosotros. Esa
persona intent apedrearte.
Cerca, uno de los guardias se haba arrodillado junto al enano cado; luego se puso de pie y
se encogi de hombros.
Est muerto, anunci. Tiene partido el crneo.
Vaya, vaya, vaya, dijo Oropel Cuero Rojo mientras contemplaba con clara admiracin a la
muchacha que segua mirando, furibunda, a Mazamarra. A quin tenemos aqu?
Se llama Helta Bosque Gris, gru el cabecilla. Entre otras cosas, es una peste.
Apartando a duras penas los ojos de la chica, Oropel mir fijamente la mano de Mazamarra;
daba la sensacin de no sostener nada, pero algunos de los dedos haban desaparecido.
Magia! dedujo el daewar. Qu es, algn tipo de capa?
De origen elfo, admiti Calan.
Entiendo, Los azules ojos de Oropel relucan. Ah, s. Esto explica los rumores de la otra
noche. Al parecer, se nos ha estado inspeccionando, y por el propio Mazamarra en persona.
He pasado aos fuera de Thorbardin, contest Derkin, y decid echar un vistazo, de
incgnito.
Que has pasado aos fuera de...? empez Oropel, pero se interrumpi, esboz una
sonrisa y se puso en jarras. Entonces mi padre tiene razn. Eres Derkin Semilla de Invierno!
Lo fui, admiti el hylar. Mi gente me dio un nuevo nombre.
Derkin Mazamarra, dijo Oropel. Es un buen nombre. Pero por qu todo este misterio?
Como hijo de Harl Lanzapesos, podas entrar libremente, cuando quisieras. Eres ciudadano de
Thorbardin.
Me importa un bledo ser ciudadano de Thorbardin, repuso Derkin con aspereza.
Por qu?
De eso es de lo que voy a hablar con el consejo, si es que podemos reanudar la marcha sin
ms interrupciones.
El theiwar muerto era uno de los agitadores locales, inform uno de los hombres de la
guardia nacional. Si la joven no le hubiera roto la cabeza, lo habra hecho algn otro antes o
despus.
Entonces no hay demandas ni reivindicaciones? pregunt el oficial daewar.
Ninguna manifestada pblicamente.
En tal caso, sigamos adelante. Oropel se inclin levemente ante Helta e hizo un gesto
cortes con el brazo. El resto del camino ser mucho ms agradable con una compaa tan...
visiblemente atractiva.
Una sonrisa deslumbrante ilumin el rostro de la joven.
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Dan Parkinson
Gracias, respondi, haciendo una reverencia. Despus, la sonrisa fue reemplazada por un
fruncimiento de ceo cuando Derkin Mazamarra se alej a grandes zancadas.
El Mandato De Kal-Thax
El Gran Saln de Audiencias de Thorbardin, localizado en el extremo sur de la fortaleza
subterrnea, estaba lleno a reventar cuando Derkin Mazamarra lleg all. Se haba corrido la voz
rpidamente sobre la inminente reunin del consejo de thanes, una reunin exigida por los
extranjeros de los territorios salvajes, y pareca que la mitad de la poblacin de Thorbardin se
hubiera dado cita all. Decenas de millares de enanos abarrotaban los asientos de las gradas talladas
en piedra que rodeaban la inmensa caverna circular; el ruido era tal que daba la impresin de que
todo el mundo estaba hablando a la vez. Los ecos de las voces se podan or a medio kilmetro de
distancia, en la amplia explanada del tnel de la calzada novena.
Pero, cuando Oropel Cuero Rojo y su guardia nacional escoltaron a los forasteros al interior
de la gran cmara, se hizo un silencio casi absoluto.
De hecho, slo unos pocos habitantes de Thorbardin haban ido a la Puerta Norte a ver el
ejrcito ahora acampado en los prados bajos, pero todo el mundo haba odo hablar de los
forasteros, de la msica de sus tambores, de las mercancas que haban trado para comerciar, y de
su misterioso cabecilla que se pareca a un antiguo jefe hylar y que llevaba una armadura
igualmente antigua. Se haba difundido la especulacin sobre si los forasteros haban venido slo
para comerciar o tambin con intencin de invadirlos.
Ahora, el llamado Mazamarra estaba aqu, en Thorbardin, y casi todos los enanos, del reino
subterrneo aguardaban con curiosidad escuchar lo que tena que decir.
Los mensajeros los haban precedido en el Gran Saln de Audiencias, y Derkin Mazamarra
dio por sentado que los que esperaban al menos los thanes y personajes agrupados en el estrado del
centro de la caverna saban ya todo lo que Oropel haba descubierto, incluido su nombre completo.
Su suposicin se confirm por los murmullos que llegaron a sus odos mientras, a la cabeza de su
grupo, bajaba por uno de los pasillos centrales entre apretadas filas de expectantes enanos.
Derkin, susurr alguien. Es Derkin, el hijo de Harl Lanzapesos.
Seguido por Helta y Calan, y flanqueado por los Diez, Derkin se dirigi hacia el estrado y
subi a l; entonces, su mirada pensativa examin a los all reunidos. Le pareci reconocer
vagamente a Dunbarth Cepo de Hierro, de los hylars, que en tiempos haba sido el capitn de la
guardia bajo el mando del viejo Harl. A los dems no los haba visto nunca, pero saba quines eran.
El daewar de mediana edad y ojos sagaces, con los delegados de comercio detrs de l, era
evidentemente Jeron Cuero Rojo. El viejo theiwar de mirada desconfiada que lo observaba con el
ceo fruncido desde su silln del consejo deba de ser Bandeo Basto. Risco Visera, de los daergars,
se quit la mscara como un gesto de cortesa, y estrech los ojos para resguardarlos de la luz de los
conductos solares y reflectores que haba en el techo de la cmara; una vez que el forastero hubo
visto sus rasgos, se apresur a colocarse otra vez la mscara protectora.
El cabello y la barba espesos y despeinados del siguiente jefe lo identificaban como kiar, el
thane Trom Thule. El sexto y sptimo asientos estaban vacos. Nadie saba dnde encontrar al
balbuciente Mugroso I, Gran Bulp del clan aghar, y haban pasado muchos aos desde la ltima vez
que un neidar haba asistido a un consejo.
Derkin los estudi uno a uno, y despus asinti con la cabeza y se adelant hasta el centro
del estrado.
Me llamo Mazamarra, les dijo. Mi gente se autodenomina los Elegidos.
Jeron hizo una leve inclinacin de cabeza, dando la bienvenida al recin llegado, y despus
observ a los que lo acompaaban. Ya haba odo comentar, por los guardias de su hijo, la belleza
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Dan Parkinson
de la muchacha que iba en el grupo, pero sus ojos se abrieron como platos cuando mir al viejo
manco que llevaba el cesto de juncos.
Te conozco, dijo. Eres Calan. Te fuiste de Thorbardin hace mucho tiempo, segn algunos
para vivir entre los elfos.
Tu memoria es excelente, mi seor. Calan esboz una mueca. De eso hace por lo menos
ochenta aos.
Y ahora regresas, con otro que prefiri el estilo de vida del mundo exterior al suyo propio,
Jeron volvi la mirada de nuevo hacia el guerrero de la capa roja. Mi hijo me ha dicho que,
efectivamente, eres Derkin Semilla de Invierno, el hijo del ltimo thane hylar.
Ahora me llamo Derkin Mazamarra, replic el enano ms joven. Es un nombre que me
gusta. Mi pueblo lo escogi.
Y quin es tu pueblo? pregunt Dunbarth. De dnde procede?
Se llaman los Elegidos, repiti Derkin.
Los Elegidos? retumb Bandeo, frunciendo el ceo. Quin los eligi?
Yo, repuso Derkin. Y, en cuanto a de dnde procedemos, somos de Kal-Thax.
Kal-Thax es esto, puntualiz el thane kiar. Kal-Thax es nuestra tierra.
Lo era, dijo Derkin. Hasta que Thorbardin la abandon a su suerte. La mayora de los
mos han sido neidars, y muchos de ellos provienen ahora de las mismas celdas y las mismas
pocilgas de cautivos de las que vengo yo, unas celdas pertenecientes a los invasores humanos que
vosotros no os tomasteis la molestia de expulsar.
Algunas voces furiosas se alzaron entre la vasta audiencia, y a ellas se sumaron otras. El
jaleo se convirti en un clamor que se fue apagando lentamente cuando Jeron levant una mano en
un gesto imperioso. Los soldados de la guardia nacional se desplegaron por toda la inmensa cmara
y tomaron posiciones, listos para imponer el orden si se haca preciso.
Este hombre es nuestro invitado! manifest el thane daewar, cuya voz lleg a todos los
rincones del Gran Saln de Audiencias. Y, como invitado de esta asamblea de clanes, estamos en
nuestro derecho de preguntarle, pero tambin l tiene derecho a expresarse libremente y a ser odo.
Preguntadle, entonces! grit una voz en alguna parte entre la multitud. Por qu est
aqu? Qu es lo que quiere?
sas son preguntas acertadas, concedi Jeron, que hizo un gesto a Mazamarra.
Hemos venido por dos razones, continu Derkin. La primera, para comerciar. Vosotros,
seal a los delegados de comercio que estaban detrs de Jeron, habis inspeccionado nuestras
mercancas y habis odo lo que queremos a cambio.
Principalmente instrumentos de acero, coment el thane daewar.
Instrumentos? Derkin enarc una ceja; sus ojos parecieron traspasar a Jeron. Llmalas
por su nombre. Queremos armas. Buenas armas fabricadas con buen acero enano.
Armas, entonces, concedi el cabecilla daewar.
Eso, si es que tenis acero para hacerlas, aadi Derkin. No he visto el fulgor de las
fundiciones en el Pozo de Reorx.
Tenemos acero de sobra, gru Dunbarth. Hay almacenados montones de existencias.
Me alegro por vosotros, dijo Derkin irnicamente. Entonces haremos negocio?
Para qu queris las armas? demand Bandeo.
Para hacer la guerra contra las legiones humanas que han invadido nuestra tierra.
Un murmullo se propag por la multitud.
Dijiste que habais venido por dos razones, intervino Dunbarth. Cul es la segunda?
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Dan Parkinson
Tambin quiero que tropas de Thorbardin me ayuden en la lucha manifest Derkin,

ponindose en jarras.
Los murmullos se hicieron ms intensos y hubo algunos gritos y vtores desperdigados.
Por qu bamos a ayudarte? gru Bandeo Basto. Tu lucha no nos atae.
La tierra que intento recobrar es la tierra de los enanos. Derkin dirigi una mirada funesta
al theiwar. Es el territorio de Kal-Thax.
Est en el exterior! replic Bandeo speramente. Thorbardin es lo que nos concierne, as
que dejemos que los que viven fuera se encarguen de sus propios conflictos.
Kiars no tienen tiempo de salir a guerrear, manifest Trom Thule. Mucho que hacer aqu.
Si enviamos tropas, quin las dirigira? pregunt Dunbarth.
Yo, respondi Derkin. Mi pueblo y yo. Conocemos el terreno, y tambin al enemigo.
Dirigiremos la contienda contra el humano lord Kane. Os pido que os unis a esta causa.
Jeron Cuero Rojo se puso de pie.
Son stas, pues, tus peticiones? Que os vendemos armas y que enviemos un ejrcito para
unirse al vuestro?
As es, asinti Derkin.
Las voces de la multitud se haban callado. Todos guardaban silencio, esperando la respuesta
del consejo.
En tal caso, el consejo debatir el asunto. Piensas quedarte y escuchar las deliberaciones?
Como ciudadanos de Thorbardin, Derkin Semilla de Invierno y Calan Pie de Plata tienen derecho a
presenciar el desarrollo del consejo.
Pero no los otros que me acompaan verdad? Derkin sacudi la cabeza. No, esperar
con ellos en la explanada y volver para conocer vuestra decisin.
Gir sobre sus talones y baj del estrado, seguido de cerca por Helta y los Diez. Por su parte,
Calan camin hasta la grada ms prxima donde se sentaba el pblico y se hizo sitio.
Yo me quedo, mascull. Han pasado ochenta aos desde la ltima vez que presenci una
agarrada entre los thanes de tribus.
Derkin y su grupo abandonaron el saln por unas grandes puertas de madera. Oropel Cuero
Rojo y alrededor de la mitad de su compaa los siguieron, y cerraron las puertas tras ellos.
Se supone que no debo perderte de vista, explic el joven daewar a Derkin.
Qu crees t que pasar? le pregunt el hylar.
Quin sabe? Oropel se encogi de hombros. Mi padre tal vez respalde tu propuesta, y
quiz Dunbarth Cepo de Hierro tambin. Los dos lamentan el rumbo que han tomado las cosas en
Thorbardin. Pero los dems... Quin sabe?
Haban pasado horas, y la luz de los conductos solares estaba menguando, cuando las
puertas del Gran Saln de Audiencias se abrieron otra vez y un guardia llam por seas. Seguido
por Helta y los Diez, Derkin se dirigi de nuevo hacia el estrado central. Al pasar junto a Calan, el
viejo enano frunci el entrecejo y sacudi la cabeza.
Estos idiotas no han cambiado un pice, susurr.
Las conclusiones del consejo de thanes, que Jeron ley a Derkin con una voz neutra que no
dejaba entrever los detalles de lo que haba ocurrido en la intimidad del abarrotado saln,
confirmaron lo anticipado por Calan. Thorbardin fabricara las armas y el equipamiento demandado
por Mazamarra y comerciara con ellos a cambio de las mercancas ofrecidas por los Elegidos. Pero
Thorbardin no armara un ejrcito ni se unira a la guerra de Mazamarra.
En un aparte, Dunbarth susurr:
77
Dan Parkinson
Lo lamento, Derkin. La votacin fue tres a dos.

Detrs del estrado la spera voz de Calan se hizo or:
Imaginas cul fue el argumento que llev a esta decisin, Derkin? Pues fue que, si
Thorbardin enviaba un ejrcito al exterior, no quedaran suficientes guardias dignos de confianza
para mantener la paz dentro.
Para mantener la paz? mascull Derkin, que se volvi hacia los thanes. Habis tomado
vuestra decisin, y nosotros, las gentes de Kal-Thax, estamos solos. T, Jeron Cuero Rojo, dijiste
antes que tena derecho a expresarme libremente. An lo tengo?
Este consejo est todava en sesin, asinti el daewar.
De acuerdo, Derkin se volvi y dirigi a toda la asamblea con voz fra y clara Hubo un
tiempo en que vuestros antepasados dejaron a un lado sus disputas y resentimientos para crear una
gran nacin en estas montaas, empez lentamente. Esa nacin ya no existe. Ni siquiera esta
fortaleza, donde todos respiris el mismo aire, bebis la misma agua, comis de los mismos cultivos
y despensas, y os escondis tras las mismas puertas, es una verdadera nacin. Os decs que
Thorbardin vive! Porque los respiraderos todava proporcionan aire fresco y el agua sigue fluyendo
por el sistema de canales y los campos de cultivos de los suburbios todava producen alimentos, os
deca que todo marcha bien. Pues yo digo que no es as! Thorbardin est aletargada y, si no sale
pronto de su sopor, estar muerta!
Estall un estruendo de voces en la multitud, y Derkin gir sobre s mismo y mir desafiante
a las filas de enanos, sus ojos tan oscuros como nubes de tormenta. De manera gradual, el clamor se
acall.
Hubo un tiempo en que las puertas de Thorbardin eran cauces llenos de vida, bram el
cabecilla de los Elegidos, cuya profunda voz llen la gran cmara. Hubo un tiempo en que la
Puerta Sur era una concurrida va de trnsito de las minas, y por ella llegaban los minerales de las
explotaciones daergars repartidas por los picos del Trueno, y de las excavaciones theiwars
diseminadas por todo el Promontorio. Hubo un tiempo en que las patrullas y los exploradores de
Thorbardin llegaban en su recorrido hasta lugares tan lejanos como la Falla y los picos Cabezas de
Yunque en busca de nuevos depsitos ricos en minerales. Hubo un tiempo en que la Puerta Norte se
abra a diario, y neidars de todas partes de Kal-Thax venan aqu para comerciar con los productos
de las activas forjas de Thorbardin. Ahora las puertas se mantienen cerradas salvo por decreto, y
Thorbardin es una gigantesca y eficaz prisin.
Hubo un tiempo en que el Pozo de Reorx alimentaba fundiciones que trabajaban da y
noche, abastecidas por los metales de las minas daergars y las vetas metalferas theiwars. Ahora las
fundiciones estn silenciosas, y las forjas, paradas.
Hubo un tiempo en que las gentes de todos los clanes trabajaban hombro con hombro para
crear un hogar sin parangn en este mundo, y para forjarse un destino grandioso. Ahora Thorbardin
no es un hogar, sino un palenque en el que dirimir mezquinas disputas e intiles enemistades. Y
aquel gran destino forjado por vuestros antepasados ha sido olvidado, al igual que la razn por la
que se forj.
De qu gran destino hablas? grit, sarcstico, un enano entre la audiencia, que
enmudeci cuando los ojos de Derkin se clavaron en l.
Hablo del Pacto de los Thanes, respondi Mazamarra. El gran compromiso acordado
hace mucho tiempo con el propsito de preservar los territorios enanos. Eso es lo que se ha
olvidado! El pacto no se ha revocado. Simplemente se ha hecho caso omiso de l! Vuestros
antepasados lucharon para defender Kal-Thax contra los invasores humanos y construyeron
Thorbardin con tal propsito. Pero vosotros habis dado la espalda a Kal-Thax! Dnde estaban los
poderosos ejrcitos enanos cuando los humanos marcharon a travs de Kal-Thax y saquearon las
aldeas neidars? Dnde estaba Thorbardin cuando el emperador de Ergoth envi a sus esbirros por
el paso de Tharkas para capturar enanos y esclavizarlos para trabajar en sus minas? Y dnde est
78
Dan Parkinson
ahora Thorbardin, cuando lord Sakar Kane y sus regimientos ocupan los pasos al sur de Tharkas y
ponen en funcionamiento ms minas, minas robadas a los enanos, para abastecer a los ejrcitos del
emperador en la guerra del este?
Thorbardin se cre con un solo propsito: que Kal-Thax estuviera siempre protegida contra
la invasin. Estaba destinada a convertirse en el corazn palpitante de una nacin! La nacin
enana de Kal-Thax!
Pero Thorbardin se ha encerrado en s misma, y Kal-Thax ha sido invadida, conquistada y
ocupada! Y cuando vengo aqu, buscando la ayuda de Thorbardin para poder llevar a cabo una labor
que es la suya, con qu me encuentro? Con ejrcitos dispuestos a marchar para defender los
territorios enanos? No, slo encuentro compaas de guardia nacional que marchan entre puertas
cerradas para reprimir disturbios y mantener a raya a los agitadores. Encuentro gentes tenaces, que
trabajan duro para engrandecer este reino y hacerlo ms rico y poderoso? No. Encuentro multitudes
descontentas, resentidas, sin nada mejor que hacer que perjudicar a sus vecinos y arrojar piedras a
cualquiera que pasa por las calles.
Aqu y all, en el Gran Saln de Audiencias, estall el clamor de los que se sentan
ofendidos, pero enseguida fueron acallados por los guardias.
Cuando se le pudo or de nuevo, Derkin continu:
Cuando sal de Thorbardin hace aos, cuando escog vivir en el exterior a vivir aqu, no fue
porque prefiriera las costumbres neidars. Yo era una persona de martillo, no de hacha, pero estaba
harto de contemplar cmo mi hogar, el hogar de mi padre y del padre de mi padre y de todos los que
los precedieron, pasaba de ser brillante acero a metal corrodo por el xido. Me senta avergonzado.
Estaba asqueado!
Y ahora regreso, y sigo sintiendo vergenza. Jeron Cuero Rojo me ha llamado ciudadano.
Por derecho de nacimiento, lo soy. Hybardin, el rbol de la Vida de Hylar, fue mi cuna, y
Thorbardin, mi hogar.
Pero eso se acab! Cuando me marche de Thorbardin esta vez, dejar atrs mi ciudadana.
Renuncio a ella. Preparad las armas que se han acordado para intercambiar por nuestras mercancas,
y sometedlas a la inspeccin de Calan Pie de Plata. l se quedar aqu hasta que las armas estn
preparadas y les d su visto bueno. Cuando se haya hecho esto, las enviaris junto con l a mi
campamento al pie de la Puerta Norte. Comerciaremos, y, cuando los negocios se hayan terminado,
mi pueblo y yo nos marcharemos. Nos dirigiremos hacia Tharkas, y all combatiremos en nombre
de Kal-Thax. Si Reorx lo quiere, encontraremos el modo de expulsar a lord Kane de nuestro
territorio de una vez por todas.
De nuevo retumbaron las voces en el Gran Saln de Audiencias, gritos y preguntas
mezclndose con comentarios de conformidad a regaadientes.
Venceremos o moriremos, dijo Derkin cuando el tumulto se hubo calmado. Pero, si
tenemos xito, entonces Kal-Thax ser nuestra! Hace mucho tiempo que dej de perteneceros. Al
haberla abandonado, Thorbardin no tiene derecho a reclamarla como suya. Hizo una pausa,
pensativo, y despus continu Puede ocurrir que, cuando las mercancas que trajimos se hayan
acabado, vosotros, los de Thorbardin, queris volver a comerciar. Pero la prxima vez los Elegidos
no vendrn aqu. Seris vosotros los que tendris que venir a nosotros. En alguna parte al oeste de
aqu, en territorio agreste, construiremos una nueva ciudad, un sitio de comercio. Se llamar
Trueque, y vuestros mercaderes... los de cualquiera... sern bienvenidos, lejos de Thorbardin. ste
es el regalo que os hace Mazamarra. A algunos de los vuestros les vendr bien tener que salir al
mundo exterior para conseguir lo que necesitis.
Suavemente, a su espalda, oy unos aplausos. Se volvi. Jeron Cuero Rojo y Dunbarth Cepo
de Hierro estaban de pie, aplaudiendo sus palabras y pasando por alto las miradas furibundas de los
otros thanes.
79
Dan Parkinson
Tras una corts inclinacin de cabeza, Derkin Mazamarra baj del estrado y se dirigi a las
puertas. A su lado, los bellos ojos de Helta Bosque Gris relucan con ardor.
En la explanada, Oropel Cuero Rojo los hizo detenerse, esperando que su compaa formara.
Desde luego, dejaste bien clara tu opinin. Solt una risita contenida y sonri a Derkin.
Creo que te echar de menos cuando te marches, pero supongo que no piensas volver, verdad?
No lo s respondi Derkin, pensativo. Tal vez s.
Pero si dijiste que renunciabas a tu ciudadana!
Si vuelvo a Thorbardin, manifest Mazamarra lentamente, no ser como ciudadano del
reino.
Exultante de orgullo, Helta se adelant hasta situarse al lado de Derkin y tom la mano del
enano entre las suyas.
Y yo digo lo mismo, dijo.
Lejos al norte de Thorbardin, largas filas de soldados humanos se movan hacia el este a lo
largo de una serpenteante calzada de montaa. Por encima de ellos, a la derecha, se alzaban los
impasibles picos nevados de la cordillera Muro del Cielo. Debajo y en la lejana, a la izquierda,
estaban los vastos y brumosos bosques, y al frente se encontraba la plaza fuerte de Klanath, en la
entrada del paso de Tharkas.
Las nieves invernales haban desaparecido ya en las estribaciones bajas, y las fuerzas del
emperador se haban puesto en movimiento. La campaa de expansin oriental, que muchos haban
empezado a llamar la guerra de Ullves, entrara pronto en su cuarto ao, y el Pequeo General del
emperador, Giarno, haba estado en el frente durante tres aos. En ese espacio de tiempo, la guerra
de conquista se haba ampliado y extendido, ya que numerosas tropas elfas de Silvanesti, al mando
de KithKanan y los Montaraces, haban avanzado por las llanuras al este de Ergoth para hacer
frente a los ataques de los humanos. Y unidades cada vez ms numerosas de elfos, a menudo
reforzadas por nmadas humanos de las planicies, llegaban incluso hasta los bosques situados al
este de Daltigoth y Caergoth.
Lo que en principio se haba previsto como una campaa rpida y sencilla para extender el
imperio de Quivalin Soth V o Ullves, por todo Ansalon meridional, ahora se haba convertido en
una prolongada guerra al encontrarse los invasores humanos con una resistencia mucho ms tenaz
de lo que esperaban. No slo los elfos haban demostrado ser unos maestros de la estrategia y las
tcticas, as como unos luchadores formidables, sino que tambin contaban con los refuerzos de las
tribus humanas libres de las llanuras centrales. Bajo el liderazgo de las feroces e implacables tribus
cobars, hordas de los saqueadores nmadas, de guerreros baruks, de furtivos faerots, y hombres de
otra docena de tribus haban unido sus fuerzas para frenar los propsitos del imperio.
A menudo, en las ltimas estaciones, unidades del imperio se haban encontrado luchando a
la desesperada contra ejrcitos consolidados de humanos y elfos, todos ellos con una nica meta:
mantener sus pueblos y sus tierras libres del yugo del imperio.
Pero los ejrcitos seguan llegando, procedentes de Daltigoth, reforzados por tropas de
Caergoth y aprovisionados en Klanath a su paso hacia el este, estacin tras estacin, para luchar y
morir por capricho del emperador Quivalin Soth V.
Y aunque el general al mando, Giarno, diriga cada campaa, a menudo haba otro con l: el
siniestro, enigmtico hombre conocido slo por Dreyus. Se murmuraba que all donde iba Dreyus,
no sobreviva ningn enemigo en la batalla.
Cada invierno traa un cese de hostilidades, simplemente por el hecho de que los
desplazamientos eran difciles en la estacin fra. Pero ahora era otra vez primavera, y los ejrcitos
del imperio emprendan de nuevo la marcha. Por regimientos y brigadas, por compaas y
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Dan Parkinson
pelotones, las unidades imperiales avanzaban hacia el este, en direccin a las estribaciones bajas y a
las llanuras que haba a continuacin, para volver a intentar la conquista.
Una de las claves de la estrategia de la invasin era la fortaleza de lord Kane en Klanath.
Localizada en la entrada al paso de Tharkas, no slo almacenaba vituallas y provisiones para las
ltimas etapas a travs de las llanuras, sino que tambin proporcionaba una zona de seguridad a
mitad de camino donde los soldados, cansados por el viaje, podan descansar y recuperar fuerzas
para los combates que les aguardaban. Las fuerzas de lord Kane dominaban un amplio permetro
merced a las patrullas regulares que se llevaban a cabo a lo largo de las lindes del bosque encantado
donde exploradores y guerrilleros elfos estaban al acecho, y tambin por las montaas al sur de
Tharkas para prevenir cualquier ataque lanzado por ese flanco.
Durante un tiempo, tras la revuelta de esclavos en las minas de Klanath, las incursiones de
grupos de enanos haban agobiado y molestado a las tropas y caravanas de suministros del imperio.
En el transcurso de unos meses, haba habido centenares de ataques discontinuos, siempre
repentinos, siempre inesperados, y en la mayora de las ocasiones llevados a cabo con xito. Los
reducidos y mortferos grupos de enanos armados aparecan de repente, como si salieran de la nada,
arremetan y mataban, saqueaban y desvalijaban, y despus desaparecan tan rpidamente como
haban llegado.
Los caballos, armas, aprovisionamiento y vveres que haban obtenido con estos asaltos
habran equipado y alimentado a un ejrcito bastante numeroso.
Pero entonces los ataques haban cesado. Desde haca casi dos aos, los exploradores y
patrullas de lord Kane no haban avistado ni un solo enano. Pareca como si se hubieran cansado de
sus incursiones y se hubieran marchado de esta parte de Ansalon. Muchos de los consejeros de lord
Kane suponan que los enanos se haban retirado a los vastos terrenos agrestes en los lejanos picos
Cabezas de Yunque, situados al suroeste de Tharkas. Otros sospechaban que se haban dirigido
hacia el sur, a la misteriosa e inexpugnable fortaleza subterrnea que llamaban Thorbardin. Incluso
unos cuantos sugirieron que los saltantes enanos haban emigrado hacia las tierras heladas.
Pero, dondequiera que se hubieran ido, haban desaparecido. Y, aunque las patrullas
humanas tenan que seguir haciendo sus recorridos de vigilancia hasta penetrar bastante en la
antigua Kal-Thax, la tarea de lord Kane de mantener Klanath bajo su dominio resultaba ahora ms
fcil al no tener que vrselas con esa raza de hombres bajos y fieros a quienes antao haban
pertenecido estas montaas.
81
Dan Parkinson
EL SEOR DE THARKAS
Una Incursin Cobar

Si Sakar Kane hubiera sido un personaje menos importante, la ignominia que haba sufrido
unos aos antes, cuando los miles de enanos esclavos de las minas se haban amotinado, asesinando
a sus capataces y escapado a las montaas al otro lado de Tharkas, habra sido su ruina. El
emperador de Ergoth no era un hombre clemente ni de los que toleraban el fracaso. El Muro de las
Calaveras en Daltigoth daba testimonio de ello.
Dicho muro tena dos metros de espesor y una alzada tal que un hombre alto no llegaba a
tocar la parte superior. Rodeaba por tres lados el simtrico jardn que lindaba con el ala este del
palacio del emperador, y estaba construido enteramente con las calaveras blanqueadas de aquellos
que haban incurrido en el enojo de Quivalin Soth V y sus imperiales antepasados.
Otro hombre en la situacin de lord Kane, que hubiera perdido a sus mejores esclavos y
hubiera puesto as en peligro la produccin de las minas del emperador, habra sido llamado a
Daltigoth y all habra sufrido el interrogatorio llevado a cabo por el propio emperador, las
subsiguientes torturas prolongadas, y la muerte. Y su crneo habra entrado a formar parte del Muro
de las Calaveras.
Pero Sakar Kane no era un sbdito corriente del imperio. Sin esperar la llamada para
presentarse a la corte, lord Kane haba actuado. De inmediato envi patrullas armadas para
encontrar y arrestar a todos sus subordinados y hacerlos conducir al saln de su fortaleza de
Klanath. Cuando los tuvo reunidos all a todos, desde el viejo Renus Sabad, el delegado de minas,
hasta sus adjuntos, jefes de la guardia e incluso los tenedores de los libros de cuentas, casi todos
ellos vestidos todava con el camisn, Sakar Kane dio rdenes a cincuenta de sus soldados de ms
confianza, y, esa maana, los nicos que salieron vivos del saln fueron aquellos cincuenta
hombres, pringados de sangre.
Luego, con las brigadas a su mando, Sakar Kane recorri el territorio hacia el este, a travs
de la Quebrada de Roca Roja, el ltimo acceso a las vastas planicies, y lanz un relampagueante
ataque hacia el norte, asolando campamento tras campamento y aldea tras aldea de los brbaros
instalados en las ridas llanuras que haba ms all de las estepas cobars. Con los varios miles de
esclavos que consigui en la incursin, lord Kane tena las minas funcionando de nuevo a pleno
rendimiento antes de que los espas del emperador tuvieran tiempo de llegar a Daltigoth. Y con el
refuerzo de esclavos que pudo comprar en Xak Tsaroth dejando sus arcas personales casi vacas,
haba conseguido incluso aumentar la produccin para cuando los delegados del emperador llegaron
a Klanath.
Adems, tuvo un golpe de suerte. En uno de los pozos de las minas, sus guardias
encontraron un importante almacenamiento de excelentes minerales ya extrados que, obviamente,
algn capataz haba estado acumulando para su propio provecho.
Lord Kane fue requerido a presentarse en Daltigoth, escoltado por los delegados del
emperador. No viaj encadenado, sino cabalgando, orgullosamente, a la cabeza del squito, seguido
por los inspectores del imperio que acababan de ver la afanosa actividad de las minas y los
montones de ricos metales. Y regres varios meses despus, pero no cado en desgracia, sino como
82
Dan Parkinson
prncipe de Klanath. Quivalin Soth V era un hombre cruel, despiadado, pero no era necio.
Comprendi todo lo ocurrido en Klanath, la rebelin de los esclavos enanos y lo que Sakar Kane
haba hecho, actuando de manera expeditiva y tajante, para recobrar su favor.
El emperador saba que un hombre as le servira bien siempre y cuando pudiera servirse a s
mismo en el proceso. Al hacer a lord Kane prncipe de Klanath, el emperador le dio mano libre en
lo concerniente al antiguo territorio enano al sur de all... y una razn excelente para hacer cuanto
estuviera a su alcance para cimentar y consolidar una poderosa representacin del imperio en la
entrada al paso de Tharkas.
En los aos transcurridos desde entonces, Klanath se haba convertido en una poderosa sede
del imperio. No slo se haba reforzado la propia fortaleza, sino que se haba levantado una ancha
muralla alrededor del permetro, de manera que el antiguo campamento minero, un feo
agrupamiento de viviendas de rpida expansin, ahora era una ciudad amurallada; una ciudad que
serva y defenda la calzada meridional del imperio, por la que marchaban los ejrcitos, refuerzos y
suministros requeridos por el general Giarno para sus campaas en el este.
Durante un tiempo, tanto las zonas circundantes de Klanath como la calzada que llegada a la
ciudad fueron importunadas por las incursiones de los enanos salvajes, que atacaban rpida y
ferozmente desde las vertiginosas alturas al sur de la calzada. Los asaltantes haban robado muchos
cientos de caballos de las manadas que eran conducidas hacia el este. Las caravanas de suministros
haban sido atacadas, a menudo en plena noche, y grandes cantidades de provisiones, destinadas a
los almacenes de Klanath, haban desaparecido. Tambin se haban llevado incontables armas, y el
nmero de conductores de ganado, carreteros, traficantes y soldados muertos por los desmandados
enanos haba ascendido a centenares a lo largo de las estaciones.
Lord Kane dio rdenes a todas sus unidades de coger prisioneros cuando fuera posible, pero
result una tarea difcil. Incluso cuando se preparaba una emboscada y un grupo de asaltantes era
rodeado, los enanos se negaban a deponer las armas, prefiriendo luchar hasta la muerte. Finalmente,
sin embargo, una compaa de caballera logr capturar a cinco enanos. El capitn de la compaa
inform que eran todos los que quedaban de un grupo de catorce atrados hacia una trampa en la
calzada por la que llegaban los suministros, y que haba perdido a dieciocho hombres antes de
lograr reducirlos.
Dos de los prisioneros eran mujeres, y todos ellos llevaban marcas de esclavos. Uno de los
enanos haba trabajado en las minas de Klanath; los otros dos, as como las mujeres, haban sido
esclavos en Tharkas. Lord Kane hizo que llevaran a los cinco a travs del paso, internndose en las
montaas del sur, y all fueron torturados hasta morir en lo alto de un risco donde sus cadveres
seran encontrados y serviran de advertencia a los enanos salvajes. Durante la tortura, incluso en las
puertas de la muerte, slo uno de los cautivos habl. Era una mujer, y escupi a los hombres que le
haban roto las piernas:
Mazamarra se ocupar de vosotros cuando est preparado.
Slo hubo un asalto ms tras aquel incidente. Un da, al amanecer, cinco de los guardias al
servicio personal de lord Kane fueron encontrados muertos en la propia puerta de la fortaleza. Los
haban atado y amordazado, y posteriormente torturado hasta morir. Despus de eso, los ataques
cesaron, y los enanos desaparecieron.
Lord Kane mantuvo destacada una de sus brigadas al sur del gran paso, como un puesto
avanzado permanente y punto de concentracin de los hombres en servicio de patrullas. Pero la
amenaza de los enanos era slo parte de la razn de hacer eso. El prncipe tena en Klanath un grupo
de topgrafos haciendo mapas con los informes que reciban de las patrullas itinerantes. Una vez
que las campaas del general Giarno terminaran, planeaba poblar las tierras que haban pertenecido
a los enanos con gente elegida por l mismo. La rebelin de los esclavos le haba dejado los cofres
vacos, y, algn da, las tierras arrebatadas a los enanos los llenaran con creces.
83
Dan Parkinson
Penacho Tierra Ancha despert como lo haca un guerrero cobar. Un momento antes se
hallaba profundamente dormido, y al siguiente ya estaba despierto, agazapado junto a su jergn, con
la espada desnuda en la mano, sus ojos escudriando la semioscuridad que lo rodeaba, sus odos
captando hasta el ms leve ruido.
Durante un instante, no percibi presencia alguna. Una brisa veraniega agitaba la lona de su
pequea tienda, y del exterior llegaban los apagados sonidos nocturnos del campamento vigilado:
los tranquilizadores silbos de pjaros que eran las llamadas entre los centinelas, el dbil trapaleo de
los cascos de los caballos encerrados en el improvisado corral, y las apagadas voces de los que
charlaban junto a una hoguera.
Saba que no eran estos ruidos los que lo haban despertado, sino otra cosa. Como jefe de los
tekars, una de las siete tribus cobars, tena su propia tienda y esta noche no la haba compartido con
nadie, pero ahora notaba que no estaba solo. Entonces, en las sombras, a unos palmos de distancia,
algo se movi.
Guarda tu espada, humano, dijo una voz queda. No vengo a hacerte ningn dao.
Penacho estrech los ojos, los msculos todava tensos, preparados para atacar.
No te acuerdas de m? inquiri la voz. No ha pasado tanto tiempo.
Ahora s que reconoci la voz y baj la espada.
T! mascull. Sin volverse, tante al borde del catre y cogi una bolsita de suave cuero
que abri con una mano, manteniendo la espada aferrada en la otra, y sac un pequeo objeto
metlico, un recipiente del tamao de la palma, con una tapa sujeta a una bisagra, que abri con el
pulgar. Dentro de la tapadera, debajo de su pulgar, haba una ruedecilla dentada de acero templado
que se apoyaba contra una esquirla de pedernal. Dio un ligero toque a la ruedecilla, y saltaron unas
chispas que prendieron una mecha de algodn empapada con alcohol mineral destilado.
La llama era pequea, pero alumbraba lo suficiente para ver. En el rincn opuesto de la
tienda, una figura encapuchada estaba en cuclillas, apoyada cmodamente en los talones de las
suaves botas.
Veo que todava guardas el juguete que te di, dijo el intruso con su voz queda, musical.
Pedernal, acero y yesca, todo en un pequeo recipiente. Es uno de los inventos ms prcticos de mi
madre, creo. A Eloeth no le gusta mucho la magia, pero le agradan las comodidades.
Hola, Despaxas, salud Penacho al tiempo que dejaba la espada a un lado. Podras haber
hecho una entrada menos teatral, elfo. Estuviste a punto de hacer que se me parara el corazn.
Tu corazn est en perfecto estado, dijo el recin llegado, que retir la capucha y dej al
descubierto un rostro intemporal, de barbilla puntiaguda, barbilampio; en los ojos sesgados haba
una expresin divertida. Las delicadas puntas de sus orejas quedaban casi ocultas por el largo y
ondulado cabello. Y tambin lo estn tus reflejos, he de aadir. Un leve susurro y ya estabas
despierto y preparado para luchar.
El cobar sac una vela del morral y la encendi con la llama del yesquero, que cerr con la
tapa y lo guard.
Qu haces aqu? pregunt. Cre que habas regresado a tus bosques hace aos.
Y lo hice. El elfo asinti con la cabeza. Pero ahora he vuelto. Una semilla que ayudaste a
plantar por aquel entonces ha crecido bien y est a punto de dar frutos. Pens que te gustara
participar en la cosecha.
Una semilla... Penacho enmudeci y sus ojos relucieron. Los enanos? Derkin ha
formado su ejrcito?
Est preparado, respondi Despaxas. Hace una estacin, acamp al pie de la fortaleza
enana con su pueblo de elegidos , todos ellos dispuestos a combatir bajo su direccin, incluso sin
disponer de las armas apropiadas. Ahora empieza una nueva estacin, y estn en camino hacia el
84
Dan Parkinson
paso de Tharkas, equipados con las mejores armas que pueden forjarse con la destreza de los
artesanos enanos.
Planea atacar a los soldados en el paso? Con una horda de enanos?
Con un ejrcito, corrigi el elfo. Puede que incluso sea un buen ejrcito. Te gustara
presenciar la campaa?
Por supuesto que s. Penacho resopl. Pero te conozco, Despaxas, y s que planeas algo
ms que simplemente dejarme observar mientras Derkin pone a prueba sus fuerzas contra la plaza
fuerte de lord Kane.
Naturalmente. El elfo sonri. Nada es as de sencillo nunca. Hizo un ademn sealando
con gesto elocuente la solapa cerrada de la tienda. Tienes una gran tribu, Penacho. Calculo que por
lo menos hay trescientos guerreros en este campamento.
Trescientos ochenta y uno, admiti el cobar. Y otro tanto ms de mujeres y nios.
Con un centenar sera suficiente para lo que tengo en mente dijo Despaxas. Cien de tus
mejores jinetes.
Todos lo son! replic bruscamente el hombre. Son guerreros cobars y, por lo tanto, la
mejor caballera del mundo.
Estupendo. Entonces, servir con cien cualesquiera. Partiremos al alba. Supongo que
podremos estar en la Quebrada de Piedra Roja dentro de dos das, verdad?
S, si contina el buen tiempo, contest Penacho, pero mis hombres no van a ir a ninguna
parte sin una razn.
Desde luego que no. Despaxas se encogi de hombros. Te parece suficiente razn la
oportunidad de poner una emboscada a una columna de infantera imperial?
Tal vez. Penacho estrech los ojos. Se dirigen hacia territorio cobar?
Podra decirte que s, pero te estara mintiendo. Van hacia las llanuras meridionales, para
reforzar las tropas del general Giarno. Con el rumbo que llevan pasarn a varios kilmetros de
distancia de vuestras estepas.
Entonces, son problemas de los elfos, coment Penacho. Por qu has acudido a m con
este asunto? Por qu no se lo cuentas a KithKanan? Sus Montaraces son tan expertos en
emboscadas como nosotros.
Como antes dije, las cosas no son tan sencillas como parecen. Si los refuerzos del imperio
son atacados por los elfos, no es probable que lord Kane salga de Klanath para tomar represalias.
Conoce a los de mi raza, y sabe de sobra que sus posibilidades de perseguir y dar alcance a los
Montaraces son escasas, si no nulas. Tendra que ir tras ellos hasta el cordn montado por los
ejrcitos del general Giarno. Lord Kane tiene sus propios intereses, y no malgastara todos esos
recursos en una empresa que no redundara en su beneficio.
Pero quiz s lo hara si atacaran los cobars. Es eso lo que quieres decir? Puede ser que
enviara a sus compaas de caballera porque sabe que no podemos llegar muy lejos en nuestra
retirada. Penacho frunci el entrecejo. Ests sugiriendo, elfo, que salgamos y fustiguemos al oso
para que despus nos persiga hasta nuestra casa?
Hasta vuestra casa, no, dijo Despaxas. T y tus guerreros slo tenis que conseguir que
la caballera de lord Kane salga en vuestra persecucin y tenerla entretenida durante un tiempo,
haciendo que os siga en crculo o algo por el estilo durante unos cuantos das. Qu dificultad puede
entraar esa maniobra para los mejores jinetes del mundo?
No me importara disparar unas cuantas flechas contra algunos soldados imperiales,
admiti el hombre. Ni tampoco engatusar a los miserables patanes embutidos en chirriantes
armaduras de lord Kane hacia una divertida persecucin dando vueltas y vueltas como si fueran el
burro de una noria. Pero no quiero comprometer a mis guerreros sin saber el porqu. Hablabas de
los enanos hace unos minutos. Tiene esto algo que ver con ellos?
85
Dan Parkinson
Desde luego que s. La sonrisa que bailaba en los francos ojos de Despaxas era tan
inocente como la de un beb, pero Penacho haba aprendido haca tiempo que la expresin inocente
del terso semblante del elfo se acentuaba cuando el mago era ms taimado y calculador. Los
Elegidos de Derkin son aguerridos y estn bien armados, pero siguen siendo enanos. Se les dio bien
hostigar a los humanos hace aos, pero eran incursiones en pequeos grupos. Para lanzar y
consolidar un ataque a gran escala, los enanos deben disponer de una base segura. Dejemos que los
enanos de Derkin se atrincheren en el paso de Tharkas, y ya sabes lo que vendr a continuacin.
Claro, asinti el cobar. Se desatar un infierno all. El paso de Tharkas est a tiro de
piedra de Klanath, y lord Kane no puede tolerar la existencia de una base enemiga tan cerca de su
cuartel general. Tendr que expulsarlos.
Tendr que intentarlo, dijo Despaxas. Y, cuando lo intente, Derkin contraatacar.
De verdad crees que un puado de enanos puede tomar Klanath?
No lo s. El elfo se encogi de hombros. Nuestro Derkin ha cambiado desde la ltima
vez que lo viste, y tampoco has visto a su ejrcito. El caso es que el tal Giarno no querr correr el
riesgo de que sus lneas de abastecimiento y refuerzos pasen por un campo de batalla. A l no le
interesan estas montaas, y le traen sin cuidado las ambiciones de Sakar Kane.
Pero si no cruzan las montaas por aqu...
Exactamente. La nica ruta alternativa desde Caergoth a las planicies meridionales est a
unos ciento sesenta kilmetros al norte de aqu. Tendrn que rodear el permetro de nuestros
bosques, ya que ni siquiera las mejores tropas de Giarno tienen el menor inters en enfrentarse a los
Montaraces en su propio terreno. Si los enanos interrumpen las vas de suministro en Tharkas, eso
aadir semanas, puede que incluso meses, al tiempo que tardan las provisiones y los refuerzos en
llegar hasta las fuerzas invasoras.
Y nos dar mucho ms campo abierto para, como t dices, tenerlos entretenidos, coment
el cobar, bajo cuya barba asomaba una feroz sonrisa.
Te parece sa una razn suficiente? pregunt el elfo con voz sosegada.
Penacho se puso de pie, mantenindose un poco doblado para no toparse con los soportes de
la tienda. Se volvi, abri la solapa de la puerta, y sali fuera; se fren de golpe al tiempo que
estrechaba los ojos. Directamente enfrente de l, algo flotaba en el aire, algo que guardaba cierta
semejanza con una manta marina nadando lnguidamente si no hubiera resultado tan difcil de ver.
El cobar gir sobre s mismo bruscamente, volvi a entrar en la tienda y lanz una mirada furibunda
al elfo.
Por qu traes a esa cosa aqu? demand. Sabes que a mi gente no le gusta.
Cfiro no har dao a los tuyos. Despaxas se encogi de hombros. Y yo lo necesitaba a
mi lado. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que nos vimos, Penacho, y a veces los
humanos cambiis.
Has hecho que tu mascota husmee mi alma? El ceo del cobar se acentu. Y qu tiene
que decir al respecto?
Que tu alma es tan fuerte como tu corazn, respondi el elfo. Igual que antes.
Cuando Penacho volvi a salir, a Cfiro no se lo vea por ningn sitio. Reprimiendo un
escalofro, el cobar inhal hondo. Saba que el astral no quera hacerle ningn dao; haba aceptado
haca mucho tiempo la palabra de Despaxas a ese respecto. Con todo, haba algo que le repugnaba
en la idea de una criatura mgica a la que slo se la poda ver en las sombras, que tena el cuerpo
como una manta raya y los dientes como aguijones de escorpin, algo que apareca y desapareca a
voluntad, y que poda leer el alma de un hombre con la facilidad con que una persona lee un
pergamino.
86
Dan Parkinson
Penacho silb, un sonido que cualquiera que no fuera cobar habra confundido con el trino
de un pjaro nocturno. De inmediato, todo a su alrededor, el silencioso campamento empez a bullir
de actividad.
Penacho regres a la tienda y recogi las botas.
Partiremos con la primera luz del da, le dijo al elfo que esperaba dentro.
A menos de ocho kilmetros al este de Klanath, la barrera de elevados picos que enmarcaban
el paso de Tharkas se desviaba y se divida en cordilleras que se extendan al norte y al sur,
separando los reductos montaosos de la antigua Kal-Thax de las estribaciones bajas y las llanuras
que se extendan, ondulantes, hacia el este. Y era aqu, en el punto en que la gigantesca cordillera se
desviaba, donde la calzada de Caergoth penetraba en un valle angosto y tortuoso llamado la
Quebrada de Roca Roja. El valle era un paso natural que conduca a las vertientes orientales que
haba al otro extremo. Desde l, la calzada imperial descenda en una serie de arcos, serpenteantes
para, finalmente, ramificarse en varias calzadas al llegar a las planicies.
se era el desfiladero por el que los primeros ejrcitos de conquistadores haban llegado,
para dirigirse hacia las llanuras meridionales y a los bosques elfos que haba ms all. Y era por este
paso por el que las caravanas de suministros y las tropas de refuerzo avanzaban ahora, descansadas
tras la parada a mitad de camino en Klanath.
Tres das despus de la visita de Despaxas al campamento de Penacho Tierra Ancha, una
larga fila de hombres sali de la hendidura. Eran casi ochocientos, con animales de carga entre
ellos; llevaban estandartes del imperio y marchaban al paso regular de quien lleva un largo camino
recorrido y todava tiene ante s otro largo trecho. Eran tres compaas que haban sido asignadas
para unirse a las fuerzas del general Giarno en Ergoth meridional.
Una hora despus de salir de la Quebrada de Roca Roja, la caravana descenda, sinuosa, por
la vertiente, con las estribaciones ms suaves al frente. Pas otra hora, y la calzada se hizo menos
inclinada y ms recta. En los accidentados terrenos altos los soldados haban marchado con los
escudos en el brazo y las espadas en la mano por si les tendan una emboscada, pero ahora, a
medida que el terreno se haca ms llano, casi todos ellos se colgaron los escudos y envainaron las
armas. Se vea a kilmetros de distancia y no haba nadie por los alrededores salvo ellos mismos.
Entonces, de repente, aparecieron. Con estridentes gritos de guerra y lanzados a galope
tendido, un centenar de jinetes brbaros cargaron por encima del borde de una pequea crcava en
apariencia tan poco honda que no habra podido esconderse en ella ni un conejo. Como mensajeros
de la muerte, los asaltantes llegaron con los arcos tensos y los oblicuos rayos del sol brillando en los
abalorios y las plumas de sus tocados.
Segundos despus de sonar el primer grito guerrero, los atacantes llegaban hasta la fila de
asustados soldados; las flechas zumbaron y silbaron entre los soldados de infantera, dirigidas con
mortfera precisin e impulsadas por slidos arcos. Cayeron docenas de soldados, y otros tantos
echaron a correr, ciegos de pnico. Tras la andanada de flechas llegaron los aullantes jinetes, con los
arcos colgados ya y las relucientes espadas centelleando al descargarse mientras pasaban entre las
filas de soldados; despus dieron media vuelta y cargaron otra vez, enarbolando las armas con las
hojas teidas de rojo.
Entonces, de manera tan repentina como haban llegado, los jinetes se marcharon,
desapareciendo en la nube de polvo que levantaban sus monturas, por la misma crcava
engaosamente somera de la que haban salido; reaparecieron en el otro lado, alejndose
despreocupadamente hacia el norte. Tras ellos, el suelo qued alfombrado con los cuerpos de los
soldados del imperio muertos o heridos. Los oficiales corran de aqu para all, llamando a sus
tropas e intentando restablecer el orden.
Cobars, mascull un oficial veterano que observaba cmo se alejaban los jinetes. Qu
hacen los cobars tan cerca de Klanath? Se volvi, levant el brazo y llam por seas a unos
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Dan Parkinson
hombres. Enviad mensajeros con espejos de seales de vuelta a la quebrada, orden. Todava
hay buena luz. Que desde all hagan seales a Klanath y comuniquen lo que ha ocurrido. Que digan
a lord Kane que, si sus hombres parten de inmediato, todava pueden alcanzar a esos cobars y hacer
un escarmiento con ellos.
Alcanzar a los cobars? pregunt un oficial joven con incredulidad. Seor, esos hombres
son...
Es que ests ciego? replic speramente su superior mientras sealaba. Ves hacia
dnde se dirigen los brbaros? Mira lo que hay ms all. Ese humo en la distancia debe de ser su
campamento. Creen que no los seguiremos porque no vamos montados. Son tan necios como
arrogantes. De verdad piensan que un batalln de caballera no puede encontrarlos?
Primer Derramamiento De Sangre

Desde la torre de su fortaleza, Sakar Kane contempl cmo su tercer batalln de caballera
se desplegaba por la calzada hacia la Quebrada de Roca Roja cuando el alba apuntaba en el cielo
delante de ellos. Se haba tardado toda la noche en llegar hasta el batalln y hacerlo venir desde su
puesto avanzado, al sur del paso de Tharkas, cosa que a lord Kane no le haba gustado tener que
hacer. Sin embargo, las seales enviadas desde Roca Roja haban sido claras: jinetes de las tribus
brbaras haban puesto una emboscada a la columna de soldados de refuerzo del emperador en las
estribaciones bajas que haba al otro lado del paso, y despus se haban retirado a su campamento.
Segn las seales, ese campamento estaba slo unos cuantos kilmetros al norte, y tropas de
caballera podan alcanzarlo en un da o dos. El prncipe de Klanath haba dudado slo un instante.
La impaciencia y el descontento estaba creciendo en el tercer batalln despus de las largas e
infructferas estaciones de patrullar por las inclementes montaas al sur de Tharkas. Un poco de
accin les vendra bien a los hombres. Adems, si capturaba y castigaba a los hombres de las tribus
salvajes, el general Giarno le debera un favor. Sakar Kane no senta el menor aprecio por el, as
llamado, Pequeo General, pero era de todos conocido que el general Giarno era un protegido del
emperador que gozaba de su favor. Incluso el siniestro Dreyus, el hombre que segn los rumores era
el principal consejero de Quivalin Soth, pareca no poner el menor reparo a Giarno. Sera muy
interesante para Sakar Kane que el Pequeo General estuviera en deuda con l.
El cielo oriental estaba brillante para cuando la fila de los componentes del tercer batalln
desapareci por la quebrada, empequeecida por la distancia. Lord Kane dio media vuelta para
entrar en sus aposentos y entonces se par y lade la cabeza. Qu era ese ruido que haba
escuchado? Algo dbil y lejano, apenas un indicio de sonido trado por la brisa matinal que bajaba
de las montaas.
Prest atencin, y volvi a orlo, vago e intermitente tan desigual como la fresca brisa que lo
traa. Se acerc al parapeto y mir hacia abajo, al patio interior de la fortaleza y la muralla almenada
que haba ms all, enfrente de la atareada villa. En las almenas, y en la muralla de la ciudad, ms
distante, los guardias patrullaban en parejas. Por el modo tranquilo en que caminaban comprendi
que, a diferencia de l, no haban odo nada inusual.
Entonces escuch de nuevo el lejano ruido y sacudi la cabeza con irritacin. Supuso que
eran truenos, los ecos distantes de una tormenta en las lejanas montaas, en alguna parte ms all
del paso de Tharkas.
Pens que era extrao, ya que no se vean nubes en el despejado cielo matinal, al menos
desde su torre.
El antiguo campamento minero de Tharkas estaba en sombras y casi silencioso cuando la luz
del amanecer asom por encima de los altos picos que lo rodeaban. Destruido aos atrs por los
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Dan Parkinson
enanos, durante la revuelta de los esclavos, el campamento haba sido reconstruido como un puesto
avanzado de Klanath. Aunque austero, estaba ampliamente equipado y fortificado para servir como
cuartel general del tercer batalln de caballera de lord Kane, pero ahora la mayora de la dotacin
estaba ausente, requerida al otro lado del gran paso para algn tipo de maniobras. Slo quedaban
cocineros, criados, ordenanzas y dos compaas de infantera, la mayora de los cuales estaban
durmiendo. Haban pasado despiertos casi toda la noche, ayudando a las fuerzas de caballera a
ensillar sus monturas, ponerse las armaduras, preparar sus armas y empaquetar sus equipos. Era ms
de medianoche cuando el batalln haba partido a galope y haba entrado en el paso a la luz de las
dos lunas.
Una nica lumbre de cocina empezaba a arder en el complejo, y los adormilados guardias
del permetro hacan sus rondas matutinas, conteniendo los bostezos, cuando a su alrededor estall
una especie de trueno continuo, un tremor complejo, un ritmo vibrante que pareca llegar de todas
partes y que puso la carne de gallina a quienes lo oyeron.
Junto a la lumbre, los hombres se incorporaron de un brinco y se giraron hacia uno y otro
lado, intentando ver de dnde vena el sonido.
Mirad! grit uno de ellos mientras sealaba.
En la ladera ms prxima, donde los pozos de la vieja mina seguan cegados y abandonados,
se movan centenares de figuras bajas, vestidas con armaduras. Descendiendo con rapidez y
seguridad por la inclinada pendiente que habra sido casi impracticable para los humanos, la horda
de figuras corra cuesta abajo, los escudos y las armas centelleando a la luz de amanecer.
Los hombres reunidos junto a la lumbre los miraron sin salir de su asombro, boquiabiertos, y
despus recogieron precipitadamente sus escudos al tiempo que un guardia del permetro gritaba:
Enanos! Son enanos! Nos atacan! A las armas!
A la vez que los hombres los descubran, los enanos lanzaron gritos de guerra, sus profundas
voces elevndose en cnticos espeluznantes que se mezclaban con el rtmico toque de tambores en
lo alto.
El adormilado campamento despert bruscamente; los soldados se ponan las armaduras
precipitadamente mientras los oficiales corran de un lado para otro intentando organizar la defensa.
El ataque iba dirigido a la muralla occidental del complejo, y las unidades armadas se encaminaron
en aquella direccin, aunque despus vacilaron cuando sus oficiales gritaron rdenes
contradictorias. Con una rapidez increble, los enanos haban descendido por la vertiginosa
pendiente de la ladera y cruzaron a la carrera el rea despejada exterior. Ahora estaban en la muralla
y se encaramaban por ella como un aluvin de fornidas figuras de relucientes armaduras. Los haba
a centenares, y tras ellos venan muchos ms.
Un guardia del permetro les arroj su lanza, aterrorizado, y despus gir sobre sus talones e
intent huir, pero los enanos lo tenan ya rodeado. Uno de ellos esquiv la espada del guardia y
lanz con la suya un golpe vertiginoso, en semicrculo. El guardia grit y cay cuando la hoja le
cercen los dos pies. Otro enano se detuvo para levantar su maza de guerra y descargarla, y reanud
la carrera inmediatamente despus.
Desplegaos y retiraos! grit un oficial humano. Retroceded al otro lado de la muralla!
Como un solo hombre, las tropas humanas se desplegaron, con las espadas extendidas ante
s, en posicin defensiva. En el campo sta era una tctica acertada, ya que daba a cada hombre
espacio para blandir su arma y su escudo, y presentar un frente ms amplio contra el enemigo. En
cuestin de segundos, los soldados humanos estaban desplegados en una doble fila a travs del
complejo del campamento, retirndose lentamente a medida que la oleada de enanos se les echaba
encima.
Los combatientes se encontraron a todo lo largo de la fila; el acero choc contra el acero, y
durante unos pocos segundos la carga de los enanos fue refrenada; pero entonces las profundas
voces prorrumpieron de nuevo en cnticos, y los atacantes reanudaron la carga con los escudos en
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Dan Parkinson
alto y las pesadas armas arremetiendo como lenguas de serpientes. La sangre brot y fluy bajo la
creciente luz del amanecer, y los hombres que estaban ms cerca pudieron or las slabas que se
repetan en el canto:
Mazamarra! Mazamarra! Mazamarra!
Superada por la ferocidad de la carga, la lnea de humanos vacil y se rompi.
Retirada! bram uno de los oficiales. Retroceded hasta la muralla!
El retroceso de los humanos hasta la parte opuesta de la muralla no fue una retirada, sino una
desordenada huida con los enanos rodendolos y persiguindolos al tiempo que descargaban sus
armas incansablemente.
Saltad la muralla! bram un oficial. Esto es una ratonera! Salid y los combatiremos
desde fuera!
De los ms de trescientos hombres que haba en el campamento Tharkas al amanecer, menos
de doscientos consiguieron llegar a la zona sur de la muralla, y aun fueron menos los que lograron
salvarla. Y, de los que lo hicieron, muchos se quedaron parados en lo alto en medio del terror y la
confusin y se precipitaron los dos metros y medio que los separaban del suelo al ser empujados por
los que venan detrs.
Al otro lado de la muralla no haba dnde refugiarse; al pie del muro, yacan muertos varios
guardias, y ms adelante haba enanos, largas filas de fornidos guerreros que aguardaban con las
armas enarboladas. Tras ellos, haba compaas de caballera, enanos encaramados en sillas de
cortos estribos sobre corceles de guerra. Por cada enano en el interior del complejo, pareca haber
diez o veinte ms al otro lado de la muralla. Era como si la raza enana al completo hubiera venido a
Tharkas dispuesta a matar.
Cuando la muchedumbre de humanos, aterrados y sangrantes, se hubo apiado en el
estrecho tramo de lo alto de la muralla, un jinete enano se adelant, separndose de su compaa. Su
armadura reluca como un espejo a la luz matinal, y una capa, roja como la sangre, ondeaba sobre
sus fornidos hombros.
Sin vacilar, cogi una gran maza que llevaba colgaba al hombro y la alz sobre su cabeza.
Los tambores empezaron a tocar de nuevo, como si fueran la voz de aquella maza. Con un ceo
feroz, el enano baj el brazo, sealando con la maza a los humanos encaramados a la muralla. A lo
largo de la primera lnea del ejrcito, docenas de enanos avanzaron por parejas, dieron tres pasos y
se detuvieron. De cada pareja, uno de los enanos puso una rodilla en tierra y apunt con la ballesta,
mientras que el otro colocaba una piedra en una honda y empezaba a darle vueltas. Los tambores
hicieron un redoble atronador y despus callaron. Las hondas zumbaron y dispararon; las ballestas
emitieron un vibrante sonido. Piedras del tamao de un puo y saetas de bronce con puntas de acero
silbaron por el aire, golpearon carne, y donde un momento antes haban muchos humanos apiados
unos contra otros en lo alto de la muralla ahora slo quedaban unos pocos.
Con un clamor que levant ecos en los picos en derredor, las lneas de enanos se lanzaron a
la carga.
Cuando el sol de Krynn se alzaba sobre los picos orientales, Derkin Mazamarra y los Diez
condujeron sus caballos a lo largo de la lnea de enanos de ojos relucientes y humanos cautivos.
Cincuenta y cuatro hombres del imperio haban sobrevivido al ataque a Tharkas; cincuenta y cuatro
de ms de trescientos que haba habido cuando se inici el asalto.
No haba escapado ninguno; los que lo intentaron fueron inmediatamente alcanzados por
jinetes enanos que les dieron muerte.
Hacia la mitad de la lnea, donde se encontraban apiados los humanos, despojados de sus
equipos y rodeados por guerreros daergars con los rostros cubiertos por las mscaras de acero,
Derkin fren su montura cuando Calan Pie de Plata se adelant y le sali al paso.
Son los prisioneros, gru el viejo manco, sealando al reducido grupo de humanos.
Qu quieres que hagamos con ellos?
90
Dan Parkinson
No quiero prisioneros, repuso Derkin. Por qu siguen vivos?

Pues porque este puado de cobardes no quiso pelear, dijo Calan. Arrojaron sus armas al
suelo y se negaron a empuarlas de nuevo.
Y qu?
Bueno, cuando los daergars de Vin se les echaron encima, todos se tiraron al suelo y
empezaron a balbucir y a gemir. Rehusaron defenderse.
Y qu? repiti Derkin con impaciencia.
Una fornida figura, cubierta con la mscara daergar, se adelant de la fila de los guardias
enanos. No se quit la mscara, pero Derkin reconoci a Vin la Sombra.
No sabamos qu hacer con ellos, explic el daergar. Yo... en fin, no es agradable matar
gente que se arrastra a tus pies. Ni siquiera humanos. As que esperamos a que decidieras t.
No quera prisioneros, bram Derkin.
Tranquilo, no hay problema. El viejo Calan esboz una mueca y sac de la bota una daga,
afilada como una navaja de afeitar. Los degollaremos y ya est. Se volvi y se dirigi
alegremente hacia los humanos.
Alto! bram Derkin. Ya que los tenemos, saquemos algn partido de ellos. Pueden
limpiar el desorden del campamento y enterrar a los muertos.
Oh, vale, accedi Calan, que guard la daga y se gir de nuevo hacia Derkin. Podremos
degollarlos despus?
Cuando hayan dejado todo limpio y ordenado aqu, subidlos al pozo principal de la mina y
encerradlos en l, orden Derkin. Quiz se me ocurra alguna otra cosa en la que puedan sernos
tiles.
En la vieja mina? resopl uno de los Diez. Todava apesta a goblins. El hedor de esos
asquerosos no se va nunca.
Con el campamento de Tharkas ya en su poder, Derkin estuvo deambulando por los
alrededores durante un rato dando instrucciones, organizando guardias y patrullas, y asignando
diversas tareas a todo el mundo. Tambin reflexion; durante la visita a Thorbardin y en los meses
que siguieron mientras los Elegidos acampaban al pie de la Puerta Norte, comerciando con sus
productos y armndose, haba estado pensando mucho, dando vueltas a la forma de proceder del
mundo y, en especial, a la actitud de los de su raza. Ahora se daba cuenta de que, aparte de sus
familias y sus comodidades, haba dos cosas que los enanos amaban por encima de todo: trabajar y
luchar, en ese orden.
Era innato en ellos... en s mismo y en todos y cada uno de los de su raza. Si se le daba la
ocasin de hacerlo, un enano trabajara. Excavara cavernas, construira calzadas, levantara
poderosas construcciones o cavara tneles. Fabricara hermosos muebles, forjara herramientas,
tallara juguetes, ensartara cuentas, pintara cuadros o acarreara cosas a las cumbres de las
montaas. Cultivara cosechas, criara ganado y aprovechara los recursos de los bosques.
Martillara y serrara, moldeara y templara, y dara forma y modificara objetos. Tanteara una
piedra, despus la tallara y la convertira en una columna, una estatua o una chuchera. Tanteara el
metal, y luego hara algo til de l. Construira monumentos y fortalezas, o hara silbatos de caa.
Fuera el trabajo que fuera, un tpico enano se volcara en l con energa y entusiasmo... siempre y
cuando lo hiciera por deseo propio.
Pero los enanos sin trabajo se volveran de inmediato hacia su segunda pasin: discutiran y
pelearan, y, cuando las disputas dieran paso a las enemistades, lucharan. Thorbardin era la prueba
evidente de esto. La fortaleza ms poderosa del mundo se haba convertido en un semillero de
mezquinas disputas e intiles enfrentamientos porque se haba aislado del mundo exterior y haba
reducido gradualmente sus recursos hasta el punto de que no haba mineral suficiente para mantener
91
Dan Parkinson
en funcionamiento las fundiciones, ni bastante madera para tener ocupadas las carpinteras, ni
suficiente comercio con el mundo exterior para tener una razn para producir mucho de nada.
Y, a medida que disminua el trabajo, aumentaban las peleas.
Sospechaba que para algunos de los que vivan en la fortaleza subterrnea haba sido como
una revelacin el hecho de que, cuando se encendieron las forjas para fabricar los productos
requeridos por los Elegidos, las disputas y las luchas callejeras en las ciudades de Thorbardin se
haban reducido a la mitad. Esos meses de verano, en su opinin, con su pueblo acampado en el
exterior y las forjas funcionando dentro, probablemente haban sido los mejores meses que
Thorbardin haba visto desde haca un siglo o ms.
Pero ahora apart Thorbardin de sus pensamientos y se centr en su gente, los Elegidos.
Decan que se llamaban a s mismos de ese modo porque Mazamarra los haba elegido. De hecho,
Derkin saba tan bien como ellos que era al revs, l no los haba escogido, sino que se haba
limitado a liberarlos, y ellos lo haban seguido, y se les haban unido otros a lo largo del camino.
Eran ellos los que lo haban elegido a l como su lder.
Del mismo modo que Taladro Tolec y Vin la Sombra lo haban elegido tanto tiempo atrs, en
la celda de esclavos de las minas de Klananth, as estos otros miles lo haban escogido. Haban
elegido seguirlo, cumplir sus rdenes, porque, al igual que trabajar y luchar, en ellos era innato
seguir a un lder, siempre y cuando fuera el que hubieran escogido y mientras que lo hicieran por
propio gusto.
Trabajar y luchar. Tal era la naturaleza de este pueblo... de su pueblo. Trabajar o luchar,
elegir y seguir, vivir y hacerse merecedores de vivir en su propia tierra, con sus propios fines, libres
de intrusiones e invasiones de todos los lores Kane y emperadores Quivalin Soth, con todas las
fuerzas aliadas que hacan la guerra, al parecer, por todos los territorios que tocaban.
ste es mi pueblo, y merece vivir como escoja hacerlo! mascull, y despus se volvi,
algo turbado, cuando una pequea mano se cerr sobre la suya.
Perdido en sus pensamientos, se haba ido alejando del antiguo campamento minero con su
muralla de construccin humana, y ahora se encontraba en lo alto de un risco de la ladera de la
montaa, observando el bonito lago que antao haba servido a mineros enanos en tierras enanas,
pero que actualmente no era til a nadie.
Taladro Tolec y el resto de los Diez se encontraban cerca, desde luego. Siempre lo seguan,
sin perderlo de vista, dondequiera que fuera. Y de pie a su lado, mirndolo con expresin
preocupada, estaba Helta Bosque Gris. Derkin no tena idea de cunto haca que estaba con l, o
siguindole los pasos.
Todava sujetndole la mano, la joven alz la otra y le acarici con suavidad la mejilla.
Te preocupa tu gente, verdad? pregunt. Ests pensando que tal vez ninguno de
nosotros siga con vida maana, o la semana que viene, o dentro de un ao. Que quiz podamos
volver a ser esclavizados, o acabemos todos muertos.
No pensaba nada semejante, gru mientras sacuda la cabeza con tozudez. Pensaba que
ms vala que me encargara de buscar algn trabajo para todo el mundo, o en caso contrario nunca
pondremos las barricadas en el paso.
La mirada de la joven sostuvo la suya sin vacilar.
Si slo estabas pensando en barricadas y en trabajos respondi con voz queda, entonces
por qu hay una lgrima en tu mejilla?
No hay ninguna lgrima! le grit. Por el rabillo del ojo vio que Taladro y algunos de los
Diez miraban rpidamente a otro lado, como si se sintieran azorados.
Tambin la vieron ellos, dijo Helta.
Carraspeando y con un gesto estirado, Derkin recuper su actitud severa.
92
Dan Parkinson
Bueno, pues no volveris a ver ninguna, prometi, Kal-Thax necesita sudor, y en

ocasiones exige sangre, pero las lgrimas no le sirven para nada.
De vuelta en el complejo, Derkin encontr a Calan esperndolo.
Dispondremos de una semana al menos, dijo el viejo daewar, pero no ms de dos. Esos
soldados de caballera que partieron anoche han salido en persecucin de unos brbaros. Despaxas
prometi que se encargaran de...
Despaxas? Derkin lo mir de hito en hito. Tu elfo? Est aqu?
No es mi elfo! bram Calan. Y tampoco est aqu. Pero a veces l... eh... Bueno, es
como si hablara dentro de mi cabeza. No s cmo, pero lo hace.
Te creo, asinti Derkin. Y qu te ha dicho?
Que los cobars tendrn ocupados a los soldados humanos por lo menos una semana, y tal
vez incluso ms; pero que ms vale que nos demos prisa porque, aun en el caso de que consigan
mantener alejadas a esas tropas, las patrullas de lord Kane todava utilizan el paso, y la siguiente
vendr por l dentro de unos quince das.
Entonces, organicemos los grupos de trabajo, dijo Derkin. Pongamos en funcionamiento
paletas y palancas, marras y tornos. Yo coger a la compaa roja y gris y patrullar el paso. T
escoge a algunos leadores y llvalos a esas laderas para recoger madera. Maana construiremos
narrias para transportar la piedra.
De acuerdo, accedi Calan. Y dnde conseguimos buena piedra, eh? No disponemos de
tiempo para extraerla de la cantera y cortarla.
Aqu mismo tenemos suficiente para empezar. Derkin se volvi y seal la muralla de dos
metros y medio de altura que rodeaba el puesto avanzado de lord Kane. Extendi el gesto,
indicando los dos grandes barracones de piedra que haba dentro del rea. Empezaremos con la de
esas construcciones, ya que los humanos no van a necesitarlas ms.
A un extremo del complejo, los prisioneros humanos sudaban bajo el sol mientras cavaban
una gran fosa comn donde enterraran a los cientos de soldados muertos, apilados como cuerda de
lea. Los rodeaban enanos armados, vigilndolos. Ningn humano del campamento Tharkas haba
escapado para dar la alarma a Klanath, y ninguno lo iba a hacer. Al otro extremo, fuera del recinto,
algunos enanos tambin cavaban, enterrando a los suyos. No permitiran que los humanos tocaran, y
mucho menos que enterraran, a sus compaeros cados. Al fondo, los tambores mantenan un suave
y doliente redoble con los vibrales amortiguados.
Derkin dio rdenes de que se agruparan los guerreros de rojo y gris, y despus se encamin
hacia donde se cavaban las tumbas para los enanos. Estuvo observando un momento, con el yelmo
bajo el brazo.
La primera sangre derramada , pens. Hemos jurado recuperar Kal-Thax, con ayuda o sin
ella, y ya hemos dado el primer paso.
No eran muchos enanos los que tenan que enterrar, pero habra ms.
Kal-Thax , pens. Tierra de enanos, tierra de mi pueblo. Kal-Thax necesita sudor... y en
ocasiones exige sangre.
La Reclamacin
Fue despus de ponerse el sol cuando el tercer batalln montado de lord Kane tuvo a la vista
el campamento de los brbaros. Las amplias planicies de la zona, al pie de las estribaciones de las
Kharolis, podan engaar a los ojos. Lo que haba parecido el humo de una hoguera de campamento
a seis u ocho kilmetros, haba resultado estar a casi veinticinco kilmetros de distancia. Pero ahora
93
Dan Parkinson
se encontraban a menos de dos kilmetros, y a la luz del atardecer, en la penumbra de las altas
montaas, los soldados alcanzaron a ver las hogueras de las que sala el humo.
Unos cien salvajes, coment un teniente que cabalgaba al lado del jefe del batalln, el
comandante Tulien Gart. Es lo que calcularon los soldados de infantera de la quebrada. Veo nueve
o diez fuegos distintos, y es, ms o menos, el nmero apropiado para un campamento de ese
tamao. Qu hacemos con ellos cuando los cojamos?
Tendremos que matar algunos, supongo, contest el comandante, cuyos austeros rasgos
denotaban desagrado. Como orgulloso soldado y descendiente de caballeros, Gart no vea honor
alguno en hostilizar a unos simples brbaros. Lucharn cuando caigamos sobre ellos, pero
tomaremos todos los prisioneros que sea posible. Para sus adentros, se pregunt si perdonarles la
vida era caritativo, ya que al hacerlos prisioneros se convertiran en propiedad de lord Sakar Kane, y
el prncipe se valdra de ellos para dar un ejemplo, un mensaje a los otros salvajes que pudieran
pensar en atacar tropas del imperio.
Estos habitantes de las llanuras tienen caballos muy rpidos coment el teniente. Si nos
ven llegar, se darn a la fuga.
Esperaremos hasta que oscurezca para atacar, decidi Gart. No quiero que se hable, que
tintinee una sola armadura ni que se haga el menor ruido a partir de aqu. Avanzaremos en silencio,
comunicndonos por seales nicamente. Haz correr la voz por todas las unidades. Aproximacin
silenciosa, y despus, a mi seal, despliegue, formacin de ataque y carga.
Mientras la oscuridad iba extendindose por las onduladas praderas, los componentes del
tercer batalln condujeron a sus monturas remontando la suave cuesta de una herbosa prominencia.
All se detuvieron, se desplegaron y maniobraron para formar una larga lnea de cara al tranquilo
campamento que se encontraba a trescientos metros de distancia. Los oficiales del batalln
transmitieron seales desde el centro de la fila, y todos los soldados quitaron con cuidado las telas
que haban servido para amortiguar el ruido de sus armaduras y las de sus monturas. Tal medida era
necesaria para que una unidad armada llevara a cabo una aproximacin silenciosa, pero constituira
un estorbo a la hora de cargar.
Con los escudos y las lanzas en ristre, la lnea de jinetes aguard, escudriando el pequeo
campamento. Era como si no se hubiera dado la alarma; los fuegos ardan bajos, y unas pocas
figuras estaban reclinadas cerca de algunas hogueras o sentadas a la entrada de las tres o cuatro
pequeas tiendas que eran visibles a la luz de los fuegos. No haba centinelas a la vista, y nadie
pareca estar haciendo nada, aparte de descansar, disfrutando de la brisa vespertina.
Pobres salvajes ignorantes, mascull el comandante Gart al tiempo que levantaba el
brazo. Esto no va a suponer el menor esfuerzo.
A todo lo largo de la lnea, los tenientes levantaron tambin el brazo, listos para bajarlo al
recibir la seal.
Y pensar que nos pagan por hacer esto, susurr uno de los soldados.
Estaba bastante oscuro ya, y ste era tan buen momento como cualquier otro. Con un suspiro
de ansiedad, Tulien Gart baj el brazo y clav espuelas a su sobresaltada montura. El enorme corcel
tens las patas traseras y se lanz hacia adelante a un trote rpido que se convirti en galope
tendido. A izquierda y derecha del comandante, toda la lnea se movi junto con l, y la quietud del
anochecer salt hecha aicos con el atronador trapaleo de cascos y el tintineo de las armaduras.
En nueve segundos, la caballera lanzada a la carga recorri cien metros; en siete cubri otro
centenar; y seis segundos ms tarde irrumpa en el pequeo campamento, una avalancha de
hombres y caballos cubiertos con armaduras y un erizado frente de lanzas en ristre. Las ascuas de
las hogueras se esparcieron con el pataleo de los cascos y se apagaron bajo el polvo levantado. Las
tiendas se desplomaron y quedaron aplastadas contra el suelo. Las lanzas atravesaron las figuras
reclinadas, apenas entrevistas en el tumulto, y las voces se alzaron con sorpresa:
Qu pasa aqu? grit un soldado. Esto no es un hombre, sino un pelele de paja!
94
Dan Parkinson
Igual que ste! respondi otro. Dnde se han metido?

Desmontad y registradlo todo! orden Tulien Gart. Encontradlos! Buscad sus huellas!
No pueden haber ido muy lejos, coment un teniente. Estos fuegos han estado atendidos
hasta hace menos de una hora.
Durante un tiempo, el tercer batalln al completo registr a pie los alrededores, con las
antorchas en alto y las espadas empuadas. Tulien Gart permaneci en el centro del destrozado
campamento de peleles, gritando rdenes a medida que el rea de registro se ampliaba. Pero, al
cabo de una hora sin obtener resultados, suspir y llam a sus hombres para que volvieran.
Acamparemos aqu esta noche, decidi. Est demasiado oscuro para continuar. Por la
maana encontraremos el rastro.
El batalln empezaba a preparar las hogueras cuando dos tenientes, con el rostro ceniciento,
aparecieron corriendo y se cuadraron al llegar junto a Tulien Gart.
Nos faltan algunos caballos, seor, inform uno de ellos.
Y sabemos adnde han ido los salvajes, aadi el otro.
El comandante los mir de hito en hito.
Que faltan caballos? Cuntos, y qu ha sido de ellos?
Parece que unos veinte, seor. El teniente se encogi de hombros. Todava los estamos
contando.
Y cmo es que se han perdido veinte caballos? bram Gart.
Los han robado, seor, repuso el oficial, nervioso. Mientras registrbamos los
alrededores, parece que algunos de los salvajes llegaron hasta ellos y se los llevaron. Haba mucho
barullo y...
Dioses! estall Gart. Quiero los nombres de todos los encargados de las monturas que
estaban de servicio durante el registro. Solt una sarta de maldiciones cuidadosamente elegidas
que resultaron toda una leccin para sus subordinados ms jvenes. Luego se volvi de nuevo hacia
los dos tenientes. Dijisteis que sabis dnde estn los salvajes?
S, seor, contest uno de ellos.
Bueno, dnde?
Por all, seor, dijo el oficial mientras se volva y sealaba hacia el este.
Gart mir en aquella direccin y empez a soltar invectivas otra vez. All, en la pradera, a la
luz de hogueras recin encendidas, se vean los preparativos de un campamento para pasar la noche.
En la distancia, el pequeo campamento poda encontrarse slo a un par de kilmetros. O tal vez
estuviera a veinticinco o a treinta.
Bueno, eso s que ha sido divertido, dijo Penacho Tierra Ancha a Despaxas mientras se
tomaban una cerveza caliente junto al fuego recin encendido. Y adems conseguimos veintitrs
caballos a un precio de ganga.
Os seguirn? pregunt el elfo.
Desde luego que s. Pueden vernos tan claramente como nosotros a ellos, y esos
ergothianos no tienen ojo para calcular las distancias. Esperarn hasta maana, y entonces vendrn
tras nosotros metiendo un montn de ruido. Creo que no estara mal que maana unos cuantos de
ellos acabaran cayendo en un agujero o algo por el estilo, slo para mantener despierto su inters. Y
tal vez dejemos a otros pocos sin montura. Dioses, tiene que ser muy incmodo ir a pie con esas
armaduras y cargados con unos escudos tan grandes y unas lanzas tan pesadas! Pero, por supuesto,
no desecharn ni siquiera un guante o un brazal. Eso sera deshonroso! Esboz una sonrisa
lobuna.
95
Dan Parkinson
Pueden tus hombres ocuparse del asunto a partir de ahora? pregunt el elfo. Quiero
decir que si es necesaria tu presencia o si tus guerreros pueden mantener ocupados a esos soldados
durante una semana ms o menos.
Desde luego, le asegur Penacho. Si hay una cosa segura con los hombres del imperio,
es que puedes contar con ellos. En una persecucin a corta distancia, pasarn varios das antes de
que admitan que estn haciendo el primo, y para entonces se encontrarn al menos a una semana de
viaje de su punto de partida. Pero por qu lo preguntas?
Te promet que tendras ocasin de ver el ejrcito de Derkin respondi Despaxas. Si te
apetece, podemos ir ahora.
A Tharkas? pregunt Penacho. S, me gustara ver qu se trae entre manos ese enano
amargado. Podemos llegar all en un par de das.
No, he dicho ahora lo corrigi el elfo. Cfiro se encuentra cerca. En su propio plano es
un gran hechicero, y con su condicin de astral puede trasladarnos de un lugar a otro en un
momento con slo envolvernos en sus alas.
Ni hablar! bram el cobar. Que me cuelguen si me dejo envolver en esas alas de
pescado.
Entonces, me ocupar yo de transportarnos hasta all repuso Despaxas. Es un hechizo
bastante sencillo.
El humano lo mir fijamente desde el otro lado de la hoguera.
S cmo funcionan los hechizos de transporte, le record al elfo. Hacen que la gente se
maree.
Se pasa enseguida, contest Despaxas.
No pienso ir a ninguna parte si no es encima de un caballo! bram el cobar. Ir a pie
queda para los Saqueadores y los ergothianos.
Despaxas sonri, una sonrisa tan inocente que desarmaba.
Entonces, ve a coger tu montura, dijo.
En el transcurso de un solo da, el paso de Tharkas se haba convertido en una activa
colmena. Millares de atareados enanos trabajaban en las sombras, al pie de las altas y vertiginosas
paredes de la garganta, a poco ms de seis kilmetros de la plaza fuerte de lord Kane en Klanath.
En el punto donde un enano llamado Cale Ojo Verde haba clavado una estaca metlica
siglos atrs, marcando la frontera del territorio enano de Kal-Thax, los Elegidos trabajaban
levantando un gran muro de piedra. Centenares de enanos desmontaban la muralla del campamento
de Tharkas, situado a cinco kilmetros al sur, en tanto que varios cientos ms cargaban las grandes
piedras en narrias que eran arrastradas hasta el paso de Tharkas por tiros de bueyes, bisontes e
incluso unos cuantos alces.
Dentro de la garganta, en el punto elegido por Derkin Mazamarra, los canteros recortaban,
tallaban y taladraban los grandes bloques de piedra, los levantaban con tornos y eslingas, y los
colocaban en su sitio mientras otros cientos de enanos se afanaban ajustando las junturas con
clavijas de hierro para asegurarlas. Cada piedra pesaba al menos quinientos kilos y algunas hasta
una tonelada. Con bloques de tal tamao, los constructores humanos habran rellenado las junturas
con mortero, confiando en que el peso de los materiales asegurara el muro. Pero stos no eran
humanos, sino enanos, y se aferraban a la filosofa enana de construccin: si no puedes hacerlo
bien, entonces no lo hagas.
Ni siquiera un terremoto desplazara un centmetro este muro una vez que estuviera
terminado.
El paso en este punto tena slo dieciocho metros de anchura en la parte inferior, y el muro
en construccin se extenda de lado a lado, cerrndolo totalmente a excepcin de una brecha
96
Dan Parkinson
reforzada que haba en el centro, donde se instalara un estrecho portn. En el transcurso de un da,
el muro tena dos gradas de altura, es decir que llegaba al hombro de los constructores, y los
albailes de Derkin calculaban que tendra por lo menos seis metros de alto antes de que se
terminara la provisin de piedras. Seis metros no era la altura imaginada por Derkin para el gran
muro, pero sera un buen comienzo. Dentro de una semana o poco ms, el paso de Tharkas estara
cerrado al trnsito. El nico acceso, el portn hecho de maderos reforzados con acero, tendra un
metro veinte de ancho y dos setenta de alto. Una vez que el muro estuviera terminado y el portn
cerrado y vigilado, slo un ataque a gran escala volvera a abrir la frontera septentrional de KalThax a extranjeros. El muro no sera inexpugnable, como lo era Thorbardin, pero resultara un
formidable obstculo para cualquiera que intentara entrar sin haber sido invitado.
Los enanos haban trabajado a lo largo del da, y, ahora que las sombras del anochecer
oscurecan el paso, hubo cambio de turno. Los que tenan ascendencia daewar, theiwar y kiar fueron
remplazados por enanos con ascendencia daewar, ya que sus ojos eran ms sensibles a la luz del sol,
pero tenan una excelente capacidad visual durante la noche. De este modo, el trabajo poda
continuar sin interrupciones hasta su conclusin. Se encendieron antorchas para el ltimo transporte
de narrias del da, y ya haban llegado al paso y empezaban a descargarse cuando, de repente,
estall el caos a slo unos cuantos pasos al sur del muro en construccin.
Donde un momento antes slo haba espacio vaco, en medio de un soto de piceas, de pronto
apareci un caballo encabritado con un hombre aferrado desesperadamente a la ligera silla de
montar. A cientos, los enanos se volvieron para mirar boquiabiertos la inesperada aparicin mientras
el corcel corcoveaba y giraba, brincando y coceando con entusiasmo. El hombre montado a su lomo
se agarraba con determinacin y soltaba maldiciones y amenazas mientras trataba de dominarlo.
Docenas de enanos haban empuado las armas y empezaban a acercarse al jinete y a su corcel
cuando una segunda figura surgi de la nada: una figura encapuchada, envuelta en una capa, que
obviamente no era un enano. La segunda aparicin ech un breve vistazo al espantado caballo y a
su enfurecido jinete, y despus se volvi y levant una mano hacia los enanos que los rodeaban.
Entre la multitud, las espadas centellearon y las hondas empezaron a zumbar. Entonces
Derkin Mazamarra se adelant, se volvi hacia los suyos, y orden:
Guardad las armas! stos no son enemigos!
Hola, Derkin, salud la figura encapuchada. Ha pasado mucho tiempo.
Saludos, Despaxas, respondi el enano. Calan dijo que crea que vendras. Seal al
caballo todava encabritado y a su iracundo jinete. Qu pasa aqu?
A los caballos no les gustan los hechizos de transporte. El elfo se encogi de hombros.
Por lo general meten un poco de jaleo a su llegada.
Pas ms de un minuto antes de que el hombre pudiera dominar a su montura; una vez la
tuvo bajo control, baj de la silla y seal a Despaxas con un gesto furioso.
Sabas lo que iba a pasar, bram. Por qu no me lo advertiste?
El elfo se encogi de hombros con actitud elocuente.
Dijiste que no iras a ninguna parte si no era montado en tu caballo, ronrone. Y a m
jams se me ocurrira insinuar a un cobar que s ms sobre caballos que l.
Por un instante, pareci que el humano estaba considerando la posibilidad de matar al mago,
pero despus sacudi la cabeza.
Elfo loco, rezong. Se dio media vuelta y su mirada recorri la multitud de enanos que lo
rodeaba; luego fue hacia las sombras paredes rocosas que se alzaban hacia el cielo. Dnde
estamos?
En el paso de Tharkas, contest Despaxas. En el punto donde antao un enano marc la
frontera de su patria.
97
Dan Parkinson
Y dnde est...? Sus ojos se detuvieron en la fornida figura con capa roja del lder enano,
y parpadearon. Eres t, Derkin?
Hola, Penacho Tierra Ancha, salud el enano.
Vaya! En verdad has cambiado en estos ltimos aos. No te haba reconocido.
Todos cambiamos, dijo Derkin, que mir de soslayo al elfo. Bueno, casi todos. Venid
conmigo. Nuestro campamento est en el extremo sur del paso, donde hay agua. Los dos me
contaris las ltimas noticias. Tengo entendido que la guerra en las llanuras contina todava, no?
As es, respondi Penacho, taciturno.
En fin, comeremos y, mientras, me hablaris de ello. Maana os mostrar lo que estamos
haciendo aqu.
En el atareado y abarrotado campamento, la gente observ al humano y al elfo con hosca
desconfianza hasta que Derkin dej claro a todo el mundo que eran sus invitados. Entonces fue
como si a los enanos les pareciera poco todo cuanto pudieran hacer por ellos. Se amontonaron a su
alrededor llevando bandejas de carne asada, pan recin hecho y jarras de cerveza. Penacho se
sorprendi de que un festn tan suntuoso pareciera ser la comida habitual de estas gentes.
Cmo lo consegus? le pregunt a Derkin. Quiero decir que aqu hay todo un ejrcito de
personas, pero de dnde sale la comida?
Lo que ves slo es una tercera parte de los que somos, le dijo el enano. Tenemos granjas
y graneros repartidos por todo el suroeste de aqu, y hatos de ganado en todos los valles. Los
ejrcitos deben tener comida y provisiones, as que los Elegidos son algo ms que una fuerza
armada. Se han convertido en una nacin. El primer ao despus de liberarnos de las minas del
imperio, la ltima vez que nos vimos, dedicamos casi todo nuestro esfuerzo y tiempo a reunir a los
neidars que queran venir con nosotros y explorar nuevos senderos y territorios. Los neidars han
sido un pueblo desperdigado, razn por la cual tantos de ellos acabaron como esclavos en las minas
humanas... Eso, y el hecho de que Thorbardin no los protegi como se supona que tena que hacer.
Pero ahora ya no estn desperdigados, y tampoco son esclavos.
Helta Bosque Gris sali de una tienda llevando mantas para que se sentaran mientras
coman. Penacho sonri a la joven e inclin ligeramente la cabeza.
Te recuerdo, dijo.
Todo el mundo recuerda a Helta siempre, coment Derkin suavemente.
Pero no lleva prenda de matrimonio, advirti el cobar. Es que todava no te has casado
con ella?
No, todava no, repuso Helta. Le he pedido una docena de veces que se case conmigo,
pero me ha rechazado. Dice que no se comprometer con nada ni con nadie salvo con la reconquista
de Kal-Thax. Entre otras cosas, es testarudo.
Y estpido , pens Penacho, pero se guard para s esa opinin. Casi todas las mujeres
enanas que conoca distaban mucho de ser bellas, al menos a su parecer, pero Helta Bosque Gris era
la excepcin.
El viejo Calan Pie de Plata se uni a ellos, y extendieron las mantas alrededor de la hoguera
recin prendida. Tras terminar un trozo de carne asada que estaba deliciosa, Penacho se volvi hacia
Derkin.
Me gustara ver vuestro asentamiento en las tierras agrestes. Tu pueblo debe de estar
haciendo maravillas all.
Ningn humano ha visto lo que estamos haciendo, dijo Derkin con un tono sin
inflexiones, ni lo ver. Pero, si vuestro pueblo acaba alguna vez con esa estpida guerra, ver los
resultados. Tenemos el propsito de establecer rutas comerciales y centros donde negociar, al este,
al oeste y al norte.
98
Dan Parkinson
Eso ser despus de que hayas reconquistado Kal-Thax, por supuesto, replic el cobar sin
andarse por las ramas.
Por supuesto. En ello estamos ahora. Es el motivo de que estemos construyendo un muro.
El territorio que reclamas es el que lord Kane considera suyo intervino Despaxas. El
emperador Ullves se lo ha concedido.
En tal caso el emperador lo ha engaado, repuso Derkin. Esta tierra es nuestra. Nunca le
perteneci para poder darla y nunca le pertenecer.
Crees que un muro va a detener a lord Kane de intentar recuperar lo que considera suyo?
pregunt Penacho.
Tal vez no. Derkin se encogi de hombros. Los muros son como las vallas de las casas.
Se construyen para impedir el paso de los vecinos, pero no significan nada para los ladrones.
Entonces con qu propsito lo construs?
Si no lo detiene, al menos lo frenar un poco, contest el enano.
Tendrs que enfrentarte a l, dijo el elfo en voz queda.
Los ojos de Derkin, oscuros penetrantes, los estudiaron a ambos; en aquellos ojos haba
mucha ms experiencia que unos aos antes. Su escrutinio tambin cay sobre Calan Pie de Plata.
Es de esperar, respondi finalmente. Y empiezo a entender por qu todos vosotros
estabais tan ansiosos de ayudarme antes... y por qu queris alentarme ahora.
Lo que ests haciendo aqu nos ayudar en nuestra guerra contra los invasores, dijo
Despaxas. No hay ningn secreto en eso.
Pero me pregunto si vosotros, cualquiera de los dos, entendis que no quiero tener nada que
ver con esa guerra, gru Derkin.
Tampoco queras ser el lder de nadie, le record Calan. A veces no se tiene mucha
opcin en cosas as.
Derkin se volvi y solt un bostezo, haciendo caso omiso del viejo daewar, pero no le pas
inadvertida la mirada que cruzaron Despaxas y Calan, y sinti un repentino fro en los huesos. Lo
saban. El viejo enano manco y el intemporal elfo saban que l lo saba pero que no quera
admitirlo, ni siquiera ante s mismo. El seor de Klanath vera el muro de los enanos no como una
frontera, sino como un desafo. Era totalmente improbable que se diera media vuelta y dejara en paz
Kal-Thax.
En mitad de la noche, los amortiguados tambores entonaron sus cantos en las montaas.
Tambores que los artesanos hylars haban enseado a construir y utilizar a Derkin siendo un
muchacho, del mismo modo que sus antepasados los haban construido y utilizado siempre. Y
Despaxas, el elfo, le haba enseado un nuevo canto, en alguna parte de las tierras agrestes: la
Llamada a Balladine.
Ahora los tambores enviaban mensajes, como haban hecho siempre. El pueblo de Derkin,
y los neidars que se encontraban lejos y que se les haban unido, ascenda a unos veinte mil en la
actualidad. Los nueve mil que estaban aqu, en Tharkas, eran los Elegidos, el ncleo guerrero de lo
que se haba convertido en un nuevo y extendido clan. La gran mayora se encontraba en las tierras
agrestes, cerca de un lugar llamado la Falla, si bien algunos otros estaban todava ms hacia el
oeste, reclamando nuevos territorios para un futuro centro de comercio que se llamara Trueque.
Estaban separados por muchos kilmetros, pero unidos por un mismo propsito, y as, los
tambores transmitan sus mensajes de un lado para otro a travs de las montaas.
El Seor Del Paso

99
Dan Parkinson
Durante once das los enanos trabajaron en el muro da y noche mientras el nico humano
que haba entre ellos, Penacho Tierra Ancha, observaba con pasmado asombro. El cobar nunca
haba tenido contacto con enanos a excepcin de su breve aventura en este lugar, aos antes, cuando
haba ayudado al que entonces era Derkin Semilla de Invierno a liberar a los esclavos de los goblins
en el pozo de la mina de Tharkas, y haba presenciado despus cmo esos esclavos liberaban a
miles ms en las minas de Klanath.
Ahora lo admiraba su energa, su tenaz aplicacin ante una tarea, y su inmensa fuerza fsica.
Saba, desde luego, que un enano adulto, a pesar de ser treinta centmetros ms bajo, pesara lo
mismo que l, y haba odo decir que esta maciza gente menuda era ms fuerte que los humanos.
Pero, al contemplar cmo manejaban y encajaban enormes bloques de piedra da tras da, el cobar
estaba impresionado. Una y otra vez, vea a seis enanos, en ocasiones eran slo cuatro, darle la
vuelta a un bloque cuadrado de piedra de una tonelada de peso, lado tras lado, para trabajar su
superficie con tintineantes herramientas, abriendo agujeros de refuerzo en ella con taladro y
martillo, y despus meterla en una eslinga para que otros enanos la izaran desde arriba.
Utilizaban tornos y cuas, palancas y eslingas, y todo tipo de herramientas de una forma que
l nunca haba visto usar. Y, aunque algunos eran ms diestros que otros en el corte o la perforacin
o el encaje de la piedra, Penacho tena la impresin de que cualquiera de ellos, elegidos al azar,
podra haber hecho el trabajo de cualquier otro.
Trabajan como si hubieran nacido con las herramientas en las manos, le coment a
Despaxas a medida que el Muro de Derkin iba subiendo, creciendo grada tras grada.
Puede decirse que as es, contest el elfo con tono coloquial. Es la naturaleza de los
enanos. Segn se cuenta, un enano puede escalar antes de saber andar, labrar piedra antes de
aprender a hablar, y excavar antes de que le hayan quitado los paales.
Son un pueblo sorprendente, admiti Penacho. Pero saben utilizar sus armas?
Muy pronto lo vers, respondi el elfo. Para un enano, un arma slo es otra herramienta.
La nica diferencia es la aplicacin que se le da.
Ahora, al undcimo da de iniciarse el proyecto, cuando la ltima piedra aprovechada de las
construcciones del puesto adelantado de lord Kane era izada para encajarla en su sitio, Penacho se
retir unos pasos para contemplar la enorme estructura. El muro estaba empotrado a cada extremo
en la slida roca de las paredes del paso, cerrndolo por completo de lado a lado. La parte superior
estaba rematada con macizas almenas talladas en roca que protegan un bastin al que se llegaba por
unas rampas en la cara sur. La cara norte del muro, orientada hacia Klanath, era slida piedra en la
que las junturas apenas se apreciaban. Y en el centro haba un nico y pequeo hueco, alto y
angosto, que estaba cerrado por un portn de aspecto tan slido y macizo como el propio muro.
Mientras lo examinaba, el cobar lleg a la conclusin de que no era un obstculo insalvable.
Hombres decididos, equipados con ganchos y cuerdas, podran escalar la cara norte y cruzarlo. Pero
con una buena defensa en lo alto del bastin, el precio de tal ataque sera espantoso. Y se haba
construido en once das! Terminar un proyecto as habra llevado a artesanos humanos medio ao.
Con el muro acabado, la mayora de los Elegidos trasladaron detrs de la barricada el
campamento al paso, y Penacho vio cmo los constructores se convertan en soldados de Kal-Thax.
Dejando a un lado las herramientas, los enanos se pusieron exquisitas armaduras y ropas de una
gran variedad de colores llamativos. De los petates sacaron excelentes armas de acero de
fabricacin enana y se equiparon con ellas. Al da siguiente de que el muro quedara terminado, el
cobar se encontr rodeado por millares de guerreros fornidos, la mayora de los cuales tena un
aspecto tan fiero y formidable como el propio Derkin Mazamarra.
Hubo otra cosa de los enanos en la que repar ahora. Los cincuenta kilos, ms o menos, que
pesaban la armadura de acero, el yelmo, el escudo y las armas no eran una carga para un fornido
enano. Con el atuendo completo de batalla, todos ellos parecan sentirse tan cmodos y ligeros
como si slo llevaran puestas la falda montaesa y la camisa. A pie o a caballo, los bajos y fornidos
100
Dan Parkinson
guerreros daban la impresin de estar tan a gusto con las armaduras como si stas formaran parte de
ellos.
Penacho estaba contemplando con admiracin a la multitud que lo rodeaba cuando una voz
profunda y fra pregunt:
Por qu sonres, humano? Acaso mi gente te resulta divertida?
Derkin se encontraba a su lado, puesto en jarras, y en sus penetrantes y pensativos ojos no
haba la ms leve chispa de humor.
En absoluto, se apresur a contestar el cobar. Ms bien todo lo contrario. Estaba
pensando en el aspecto tan fiero y fantstico que ofrecen.
Entonces, por qu sonreas?
Penacho reflexion un instante, y despus seal a un grupo de veinte o treinta enanos
vestidos con armaduras que pasaba cerca de ellos.
Incluso con el equipo completo, tus enanos no hacen ruido. Mi pueblo ha combatido a las
fuerzas del emperador desde hace aos, y orlas venir ha sido una ventaja. Cuando esos patanes se
ponen la armadura, meten tanto escndalo que se los oye a medio kilmetro de distancia.
Si eso te resulta divertido, entonces vas a tener distraccin de sobra dentro de poco, dijo
Derkin al tiempo que se daba media vuelta. Los tambores hablaron esta maana. Ese batalln
humano que parti de Tharkas para perseguir a tus jinetes ha regresado a Klanath, y estarn de
camino hacia aqu a no tardar. Como si acabara de recordarlo, se volvi hacia el cobar, sonriendo
tambin ahora. Son unos cuantos menos hombres que antes, segn las cuentas de mis centinelas. Y
tambin hay muchos menos caballos que cuando partieron.
Fue a la maana siguiente cuando los soldados del imperio aparecieron en el paso de
Tharkas. Equipados con provisiones y nuevas monturas, y todava escocidos por el fuerte
rapapolvo que el propio lord Kane les haba echado, el comandante Tulien Gart y su tercer batalln
partieron de Klanath y se encaminaron hacia el puesto adelantado que haban dejado haca casi dos
semanas. Por encima de ellos, en los picos de las montaas, retumbaron truenos apagados que se
perdieron en la distancia; los soldados alzaron la cabeza para mirar hacia arriba, pero no vieron
nada fuera de lo normal.
Al entrar en el paso, el batalln avanz en fila a trote ligero, sin esperar sorpresas. Cuando
haban recorrido tres kilmetros por el interior de la garganta, sin embargo, un batidor hizo volver
grupas a su montura y regres a galope con la tropa.
Hay algo en el paso, seor, inform al tiempo que saludaba al comandante. No s qu es.
Al cabo de medio kilmetro ms de marcha todos ellos pudieron ver ese algo , y se
detuvieron, escudriando desde lejos.
Qu es eso? demand Tulien Gart. Primer pelotn, adelantaos y ved de qu se trata!
Unos treinta jinetes espolearon sus monturas y se alejaron al trote paso arriba. Durante unos
minutos muy largos, el resto del batalln esper, y entonces un jinete vino hacia ellos lanzado a
galope. A punto de salir despedido de la silla al hacer que su caballo frenara en seco, el soldado hizo
un precipitado saludo a su superior.
Es una muralla, seor! inform, todava con un gesto de sorpresa plasmado en su rostro.
Un gran muro de piedra que cierra el paso, y alguien nos dijo desde las almenas que nos
marchramos y no regresramos nunca.
Quin os dijo eso? inquiri el comandante con aspereza. Quin estaba en lo alto de la
muralla?
No lo s, seor. El soldado sacudi la cabeza. El resto del pelotn sigui avanzando para
echar una mirada ms de cerca, pero el teniente me envi para informar.
Una muralla! farfull Tulien Gart. Y ahora qu? Con gesto impaciente, dio la seal de
avanzar y espole a su montura. El batalln al completo fue en pos de l.
101
Dan Parkinson
Era una muralla, en efecto; un muro alto y ancho de slida piedra, con almenas en la parte
superior y un nico portn angosto que estaba firmemente cerrado. El primer pelotn se haba
desplegado justo al pie de la muralla, sin desmontar, con escudos y espadas enarbolados. Al irse
aproximando al muro, Gart oy gritar a su teniente:
... no puede levantarse una maldita muralla en este paso sin una orden de lord Kane!
Quines os creis que sois?
Sabemos exactamente quines somos! respondi desde arriba una voz profunda y
resonante. Y tambin sabemos quines sois vosotros! Fuera de aqu!
Barbotando un juramento, Tulien Gart sofren su montura junto a la del teniente.
Quin es el que est ah arriba? demand, a lo que el oficial respondi encogindose de
hombros. Gart se incorpor en la silla y, haciendo bocina con las manos, pregunt: Eh, los de la
muralla, identificaos de inmediato! Quines sois?
Una silueta se adelant en las almenas, y un yelmo reluci con la luz del sol.
Quin lo pregunta? replic una voz profunda.
Soy Tulien Gart! grit el comandante. Estoy al mando de este batalln, al servicio de
lord Sakar Kane, prncipe de Klanath por orden de nuestro ilustre emperador Quivalin Soth V! Y
t quin eres y qu haces aqu?
Me llamo Mazamarra! respondi la voz profunda, sin inmutarse. Y estoy aqu porque
quiero! sta es la frontera de Kal-Thax, y por el momento est cerrada! Marchaos!
La frontera de qu? grit Gart. Esta tierra es el feudo de lord Kane! Le pertenece!
No es cierto, le asegur la voz profunda en tono coloquial. Es nuestra.
Desde la retaguardia del batalln se alz un murmullo que se fue extendiendo hacia
adelante. Un teniente gir la cabeza, escuch y se volvi hacia su comandante.
Seor, dijo, los hombres de atrs pueden ver mejor. Dicen que los que estn ah arriba
son enanos.
Exactamente, respondi la voz desde las almenas. Somos enanos. Y este muro es la
frontera de Kal-Thax, que es territorio enano, como siempre lo ha sido y siempre lo ser. Empieza
justo aqu, en este muro. Y ahora, por ltima vez, dad media vuelta y marchaos!
Mascullando un juramento, Tulien Gart se puso una mano sobre los ojos para resguardarlos
del brillante sol. Ahora eran visibles muchas cabezas cubiertas con yelmos entre las almenas de
piedra. Girndose sobre la silla, orden:
Arqueros, avanzad!
De inmediato, una compaa de arqueros montados se adelant obedeciendo la orden.
Cuidado, comandante Gart! Ests a punto de cometer un grave error! son de nuevo la
voz profunda, fra y letal, en lo alto del muro.
Arqueros, despejad ese muro! orden Gart, haciendo caso omiso del enano.
Un centenar de flechas se tensaron en los arcos y se dispararon en un mortfero arco hacia el
cielo. Pero donde antes se perfilaban cabezas ahora haba brillantes escudos. Las flechas se
quebraron o se desviaron al chocar con un ruido metlico contra los escudos, que al punto
desaparecieron para ser reemplazados por enanos que apuntaban a los que estaban abajo. Las
hondas giraron y zumbaron, las ballestas dispararon con secos chasquidos, y el pnico cundi entre
los arqueros humanos. A docenas cayeron de sus monturas, atravesados por dardos o con la cabeza
abierta por las piedras; el resto del pelotn se convirti en un revoltijo de espantados caballos
corcoveando, con sus jinetes aferrndose a las sillas y empujndose unos a otros en su prisa por dar
media vuelta y huir. Ms hombres y varios corceles cayeron y fueron pisoteados por los cascos de
las otras bestias.
102
Dan Parkinson
En medio del barullo, Tulien Gart aferr las riendas y se mantuvo firme, con los iracundos
ojos fijos en las almenas, prendidos en la figura de quien se haba dado a conocer como Mazamarra.
Tampoco l haba vacilado, repar el humano. La profunda y fra voz volvi a sonar, y Gart not el
impacto de aquellos ojos ocultos bajo la sombra del brillante yelmo; unos ojos que saba que
estaban clavados en los suyos.
Atiende lo que Mazamarra te dice, humano! tron la voz. Presta atencin y transmite a
tu seor mis palabras! Kal-Thax empieza a partir de aqu! De hoy en adelante, Kal-Thax est
cerrada a vosotros y a los de vuestra raza! Kal-Thax les pertenece a los enanos, no a los humanos!
Si nos dejis en paz, nosotros haremos lo mismo con vosotros! Pero si atacis, responderemos,
como acabis de comprobar! Marchaos de una vez! Id y no regresis jams!
A regaadientes, Tulien Gart hizo volver grupas a su montura y dirigi la retirada de sus
tropas, pero slo unos centenares de metros. Una vez que se encontraron fuera de tiro de hondas y
ballestas, hizo que el batalln parara y desmontara. Transcurrieron varios minutos, y despus dos
pelotones se aproximaron de nuevo al muro, en esta ocasin a pie; pero, en lugar de ir equipados
con arcos, llevaban angarillas. Casi tmidamente, esperando morir en cualquier momento, los
hombres se acercaron al muro y empezaron a recoger a los compaeros muertos y heridos. Pero los
enanos de las almenas no dispararon proyectiles, sino que se limitaron a observarlos.
En la rampa, al otro lado de la muralla, Penacho Tierra Ancha tambin observaba; luego se
volvi hacia Derkin.
Ser mejor que les digas que recojan tambin las monturas muertas. Las estn dejando ah
tiradas.
Nos quedaremos con ellas, manifest el enano. Ah hay carne suficiente para dos o tres
das.
El cobar mir a Derkin, conmocionado, y su rostro se puso muy plido.
Vosotros... comis carne de caballo? pregunt.
La carne es carne, repuso Derkin sin inmutarse. Comemos cualquier cosa que no nos
coma primero a nosotros. Eso es algo que aprendimos en las minas de esclavos y en las tierras
salvajes.
Tras recoger a sus muertos y heridos, los humanos se retiraron hasta donde esperaba el
batalln; pero, en lugar de montar y marcharse, pareca que los soldados se estaban instalando.
No van a irse, coment Calan.
No esperaba que lo hicieran... todava, respondi Derkin. Ese comandante no puede
aceptar sin ms que le haya dicho que no son bien recibidos aqu. Tiene que intentar alguna otra
maniobra.
A lo largo de la maana y primeras horas de la tarde, los enanos vieron desde las almenas
una frentica actividad en el paso, a cierta distancia; los hombres iban presurosos de aqu para all,
haciendo cosas. Al principio, no result fcil saber qu se traan entre manos, pero despus los
penetrantes ojos de los enanos encaramados en lo alto del muro distinguieron un gran tronco recin
cortado que arrastraban desde una arboleda cercana hasta el paso.
Estn haciendo un ariete! resopl el viejo Calan. Intentan probar la resistencia de
nuestro portn.
Podr aguantar los golpes del ariete? pregunt Penacho, preocupado.
Hacer un ariete es una cosa, respondi Derkin, y traerlo hasta aqu es otra muy distinta.
A varios cientos de metros de distancia, unos hombres se colocaron junto al pesado tronco,
de dos en dos, a cada lado. Acuclillados, se echaron sobre los hombros unos arneses y despus se
pusieron de pie, levantando el tronco del suelo. A una seal de Tulien Gart, iniciaron un trote hacia
el muro.
103
Dan Parkinson
Los enanos dejaron que se acercaran a una distancia de cincuenta metros, y entonces, a todo
lo largo de las almenas, asomaron varios guerreros con hondas y ballestas. Los que transportaban el
ariete los vieron aparecer, vacilaron, y fueron frenando la marcha hasta pararse. Tulien Gart tambin
los vio, y sacudi la cabeza.
Avsales que se retiren, le dijo a un corneta. No conseguirn llegar al muro.
Al sonido de la trompeta, los portadores del ariete dieron media vuelta, suspirando con
evidente alivio, y regresaron trotando por donde haban venido, llevndose el tronco.
La prxima vez lo intentar con un ariete escudado, vaticin Derkin.
Pas una hora antes de que los que cargaban con el tronco volvieran a intentarlo, y esta vez
venan bajo una cubierta de escudos, docenas de ellos unidos entre s de manera que formaban un
slido techo por encima de los hombres y su ariete. Desde arriba ni siquiera se poda ver a los
hombres que trotaban hacia el portn.
Y qu hars ahora? le pregunt Penacho a Derkin.
Observa, respondi el enano.
Cuando los portadores del ariete haban ganado velocidad, apuntando el grueso tronco hacia
el portn, un panel de un palmo de altura, sujeto con bisagras, se levant en la parte inferior de la
puerta; detrs de l aparecieron un montn de ballestas. Los hombres resguardados bajo los
escudos, al ver una muerte segura en las armas que les apuntaban a pocos metros de distancia,
vacilaron. Uno de ellos tropez, con lo que hizo perder el equilibrio a otros tres, y despus todos se
fueron al suelo, arrastrando consigo el largo ariete en tanto que los escudos unidos entre s
repicaban al caer sobre ellos. Desde el mortfero portn, una voz los increp:
Levantaos y retroceded si queris seguir con vida. Y dejad el tronco donde est, pues ya no
lo vais a necesitar.
Sin otra opcin, los hombres cados bajo los escudos se quitaron las correas de sujecin que
llevaban en los hombros y se incorporaron lo ms deprisa posible.
Dejad tambin los escudos, dijo una voz desde las almenas. Es un trueque justo por las
saetas que hemos gastado.
Los hombres se alejaron, renqueantes, con magulladuras y temblorosos; a uno de ellos lo
llevaban entre dos al haber sufrido, al parecer, una fractura en una pierna.
Decidle a vuestro comandante que la nica razn por la que segus vivos es porque aqu
nadie ha resultado herido! advirti a sus espaldas la voz de Derkin.
El portn se abri entonces, y una horda de enanos sali por l a cubierto de las armas
dispuestas en lo alto del muro. Para cuando los porteadores del ariete llegaron junto a su
comandante, los escudos y todos los caballos muertos haban sido arrastrados al otro lado del muro,
y el grueso tronco del ariete desapareca a travs de la puerta, que a continuacin se cerr con un
ruido contundente.
Al final de la tarde, cuando las sombras se hacan ms densas en el paso, las flechas
empezaron a caer sobre las almenas del muro. Los soldados humanos se haban deslizado
furtivamente a lo largo de los costados de la garganta, aprovechando la cobertura de los arbustos, y
se haban refugiado en un soto de conferas, desde el que tenan el muro a tiro de arco.
Agazapndose tras las almenas, Derkin y sus hombres observaron el soto y esperaron. La
oscuridad lleg rpidamente en la profunda garganta, dejando sin luz a los arqueros, cuyas flechas
no haban causado dao alguno.
Ya de noche cerrada, los enanos oyeron el ruido que hacan los arqueros humanos al
escabullirse hacia donde estaba su batalln para pasar la noche, y Derkin baj del muro buscando a
Vin la Sombra.
Ya sabes lo que tenis que hacer, le dijo al daergar.
Podramos hacer ms, sugiri Vin, pero Derkin sacudi la cabeza.
104
Dan Parkinson
No, contest. Ya oste el mensaje que envi a su comandante. Esas flechas no han herido
a nadie.
Con un brusco cabeceo, Vin reuni a otros doce daergars; se quitaron las mscaras de hierro,
dejando a la vista los grandes ojos y los rasgos zorrunos caractersticos de su clan. Con
movimientos rpidos, recogieron antorchas, yesca y recipientes de aceite, y salieron por el portn.
Estaban de vuelta al cabo de unos minutos, y tras ellos arda el fuego. A la maana siguiente, el soto
de rboles en el que podan esconderse arqueros slo sera un montn de cenizas humeantes.
La situacin en el paso de Tharkas sigui en tablas durante dos das ms. Tulien Gart intent
todo lo que se le ocurri para cruzar el muro de los enanos, pero sin xito. Los escaladores enviados
en plena noche, con ganchos y cuerdas, eran un blanco fcil para los daergars apostados en el muro,
gracias a su capacidad visual en la oscuridad. Un ariete sin dotacin humana, consistente en un
tronco sujeto entre dos caballos lanzados a galope tras recibir un latigazo, dio un giro de ciento
ochenta grados cuando los enanos que vigilaban en el muro echaron paja encendida en su camino.
Los destrozos que el ariete de caballos caus en el campamento de Gart al cruzarlo a galope en su
huida fueron realmente terribles.
A la maana siguiente, cuando la patrulla del puesto de lord Kane lleg al paso, Gart decidi
que era hora de regresar a Klanath e informar al prncipe. Quiz l supiera cmo expulsar a los
enanos del paso de Tharkas, pero el comandante del tercer batalln era consciente de que ellos solos
no podan.
Antes de partir, sin embargo, Gart mont en su caballo y cabalg solo hasta el muro de los
enanos. Sentado en la silla muy erguido y altanero, mir hacia arriba.
Mazamarra, llam.
Por las almenas asom el mismo yelmo brillante.
Aqu estoy, comandante, respondi la profunda y vibrante voz.
Regreso a Klanath, anunci Gart, y transmitir tu mensaje a lord Kane, aunque tal vez
sean las ltimas palabras que pronuncie antes de morir. Aun as, y slo por curiosidad, quin
demonios eres?
Eso es bastante obvio, dijo la voz en lo alto. Soy el seor de Tharkas.
Cuando el comandante se alej a galope, el portn del muro se abri y un puado de sucios
y desaliados humanos sali precipitadamente por l. Eran los supervivientes del puesto adelantado
de Tharkas, que haban estado retenidos en el pozo de la mina. A Derkin no le hacan falta ya, as
que los dejaba volver a casa. En lo alto del muro, docenas de enanos prorrumpieron en carcajadas
cuando el desharrapado grupo alcanz al comandante, que volvi la cabeza bruscamente e hizo
recular a su caballo para apartarse. Aquellos pobres diablos estaran oliendo a goblin durante
semanas por mucho que se lavaran y restregaran.
Derkin se volvi hacia el cobar, que estaba de pie a su lado.
Ese comandante es un buen soldado, un tipo cabal, no un patn ruidoso.
Estoy de acuerdo contigo, admiti Penacho. Tulien Gart es un soldado de verdad. Podra
admirar a un hombre as si no fuera por los colores que defiende. Es un experto en su oficio, pero
trabaja para el patrn equivocado.
105
Dan Parkinson
EL SEOR DE KAL-THAX
Un Giro En La Guerra
Sakar Kane bram y barbot al escuchar la increble noticia que le llevaba el comandante de
su tercer batalln. Un muro de piedra cerrando el paso de Tharkas! Y enanos! Enanos prohibiendo
la entrada a sus tierras, a sus propias tropas.
Me ests diciendo que t, con un batalln al completo, no has podido vencer a un puado
de estpidos y acoquinados enanos escondidos tras un simple muro? sise el prncipe de Klanath,
con los ardientes ojos clavados en los del oficial.
Tulien Gart acept el tono y la colrica mirada sin alterar el gesto. Cuadrado ante su seor,
con el yelmo sujeto en el pliegue del brazo, el comandante pareca resignado a sufrir las
consecuencias de ser el mensajero de tal noticia. Haba canas en sus sienes, y las oscuras ojeras le
daban un aspecto cansado. Cansado, pero no vencido. Mantuvo la mirada de su seor sin pestaear
ni apartar los ojos.
S, mi seor, confirm. Intent todo lo que se me ocurri hacer, excepto una carga
suicida que le habra costado a vuestra alteza la mayor parte del batalln. Con todos los respetos, mi
seor, la muralla que han construido no es un simple muro, sino un bastin. Y, a mi modo de ver, los
que lo defienden no estn acogotados ni son estpidos. Van bien armados, estn muy disciplinados
y, por lo que pude ver, ms que dispuestos a hacer cualquier cosa para defender su tierra.
No es su tierra! increp Kane. Es ma! Con un resoplido irritado, cruz a zancadas la
mitad del ancho de la sala de columnas que era su sede de poder, haciendo, por el momento, caso
omiso del veterano guerrero que segua en posicin de firme. Despus gir bruscamente y apunt
con un dedo acusador al hombre. Repteme lo que ese... ese enano dijo, orden.
S, mi seor. Dijo que se llamaba Mazamarra, y que Kal-Thax empieza en el punto donde
est el muro, y...
Qu es Kal-Thax?
Segn mi escribiente, es un trmino enano tomado de su antiguo lenguaje, mi seor.
Literalmente significa forja fra, pero su significado en la prctica es tierra de los enanos.
Prosigue, orden lord Kane.
Mazamarra dijo que el muro es la frontera de Kal-Thax y que, a partir de hoy, Kal-Thax
est cerrada para todo el mundo. Dijo que, si se los deja en paz, ellos nos dejarn en paz a nosotros,
pero que si los atacamos, respondern.
Y comprobaste si deca la verdad?
Hubo cuarenta y nueve bajas en el proceso, mi seor. Treinta y cinco muertos y catorce
heridos. Sin embargo, que yo sepa, Mazamarra no perdi a ninguno de sus hombres.
Quin se cree que es ese enano? tron el prncipe.
Le hice esa misma pregunta, mi seor, y se limit a responder que es el seor de Tharkas.
Lord Kane, que no haba dejado de pasear de un lado para otro, se fren de golpe delante de
su comandante, y se inclin hacia l para mirarlo a los ojos fijamente.
Hablas como si admiraras a ese enano, sise. Acaso eres un traidor, Tulien Gart?
106
Dan Parkinson
El curtido semblante del oficial se puso lvido por el insulto, pero mantuvo la expresin
impasible.
No, mi seor, respondi, no lo soy. He hecho cuanto estaba en mi mano para servir a
vuestra alteza de un modo honroso.
Al infierno con los modos honrosos! bram el prncipe. Quiero a esos enanos
expulsados del paso. Quiero que se los persiga y se los mate o se los aprese. Quiero ese condenado
muro derribado, y mi puesto avanzado en servicio otra vez. Y quiero que se me traiga la cabeza de
ese Mazamarra clavada en la punta de una lanza. Eso es lo que quiero. Obedecers esa orden si te
la doy, Tulien Gart?
Procurar cumplir lo que mi seor me mande, repuso Gart. Pero con un nico batalln a
mi mando, ser imposible.
Por qu?
Hara falta una legin, mi seor, con provisiones para un asedio en toda regla.
Son una llamada en la puerta cerrada de la cmara, y lord Kane se volvi hacia all en el
momento en que se abra y un mensajero uniformado entraba en la sala.
Si esta interrupcin no es por alguna emergencia, har que te abran en canal aqu y ahora!
bram el prncipe al recin llegado, que apenas haba dejado atrs la infancia.
Los ojos del mensajero se abrieron de par en par por el terror, y sus rodillas empezaron a
temblar.
Yo... Trag saliva con esfuerzo y volvi a intentarlo. Yo... Eh...
Habla de una vez! orden Kane.
Al... alteza, hay un... un emisario en la puerta que demanda ser recibido de inmediato. Es
de... de...
La puerta se abri ms y una figura fornida, envuelta en una capa oscura, pas a la sala
empujando al muchacho a un lado.
Yo mismo presentar mi peticin, anunci al tiempo que se retiraba la capucha que le
cubra la cabeza.
Dreyus! musit Lord Kane, que miraba al hombre de hito en hito.
S, alteza. La brusca inclinacin de cabeza del hombre fue arrogante e irnica, casi
desafiante. Su presencia pareci llenar la sala, como si el aire dentro del recinto estuviera saturado
de repente con un halo de poder y crueldad. Llevo cabalgando doce das para llegar aqu, y he
reventado cuatro caballos. No tengo muchas ganas de estar esperando a que se me conceda
audiencia.
Lord Kane mir fijamente al emisario del emperador durante unos segundos, y despus
suspir. Como casi todo el mundo en Ergoth, Sakar Kane tema un poco al hombre que estaba ante
l ahora. Incluso el emperador, segn las habladuras, tena mucho cuidado en no ofender a Dreyus,
si bien se rumoreaba que nadie en Daltigoth haba visto juntos a los dos. Aunque no era un
hechicero declarado, lo cierto es que Dreyus posea poderes extraos. Rara vez se hallaba presente
en los salones imperiales de Daltigoth, pero pareca estar siempre al corriente de todas las intrigas y
comidillas de la corte. Aunque no posea ttulo oficial ni posicin social alguna en Ergoth, a menudo
representaba al emperador en asuntos importantes.
Nadie pareca saber de dnde haba venido. Ni las rdenes clericales ni las rdenes de la
Alta Hechicera parecan tener control sobre l, como tampoco lo tenan los mariscales del ejrcito
del imperio, ni siquiera, al parecer, el propio emperador.
Tras una inclinacin de cabeza, el prncipe de Klanath seal con un ademn un rincn
apartado a un lado del saln, donde haba una mesita con el tablero de mbar y unas sillas de marfil
tallado, y fue haca all acompaado por el recin llegado.
107
Dan Parkinson
Ni que decir tiene que el eminente Dreyus es bien recibido aqu dijo Kane. Pero me
sorprendi tu inesperada visita. Haba odo decir que estabas con el general Giarno, en la campaa
oriental contra los elfos.
La campaa del general contra los elfos ha fracasado, y Giarno est... Se interrumpi al
fijarse en Tulien Gart, que segua en posicin de firme. Quin es ste?
Nadie, excelencia, dijo lord Kane, como si hubiese olvidado por completo la presencia del
comandante. Uno de mis oficiales. Se volvi hacia Gart. Puedes marcharte, pero quedas
confinado en tus aposentos hasta que te mande llamar.
S, mi seor. Gart hizo un saludo militar y se dio media vuelta. Al acercarse a la puerta,
sta se abri. En el umbral esperaban unos guardias, y el comandante supo, sin necesidad de ver la
sea de lord Kane, que estaban all por l. El prncipe no haba acabado de hablar con l y, hasta que
lo hiciera, el oficial estara prisionero. Sin duda, su batalln haba sido arrestado y puesto bajo
vigilancia. Con la mirada fija al frente, el comandante cruz el umbral y los guardias cerraron la
puerta a sus espaldas; pero, antes, Gart tuvo tiempo de or decir al hombre llamado Dreyus:
Giarno ha perdido la campaa. Nuestras legiones fueron rechazadas en Sithelbec, y estoy...
Entonces la puerta se cerr y no oy ms.
Se habra terminado la guerra? Lo que Gart haba escuchado lo sorprendi. Si,
efectivamente, el Pequeo General haba sido derrotado y su campaa haba terminado en fracaso,
significaba eso el fin del sueo de expansin del emperador en las llanuras orientales y Silvanesti?
Por un instante, el comandante not una sensacin de alivio, pero no dur mucho. No, su
intuicin le deca que Quivalin Soth V no renunciara a sus ambiciones slo porque hubiera habido
un fracaso. Las cosas daran un giro, pero seguiran igual. De un modo u otro, la guerra
expansionista continuara.
Fuera de palacio, Gart alz la vista al cielo, asombrado. Cuando haba entrado, haca un da
claro y soleado, pero ahora estaba cubierto con un denso y plomizo manto de nubes.
Giarno emprendi una feroz campaa, le dijo Dreyus a lord Kane, pero al final fue un
necio. Fracas al no reconocer la tenacidad de los elfos y no darse cuenta de que no todos ellos se
recluyen en los bosques. Los elfos occidentales, los Montaraces, combaten como los hombres de las
planicies cuando tienen que hacerlo. Estn llenos de sorpresas. Incluso han amaestrado grifos, al
parecer. Por si fuera poco, el general fue traicionado por una mujer, su propia amante, Suzine.
Suzine des Quivalin? Lord Kane abri los ojos de par en par. Una pariente de su
majestad...?
Basta! La voz de Dreyus adquiri un tono bajo y fro. Cuando se hable de esa mujer
nunca se har refirindose a su nombre de familia ni su linaje. Ya no est emparentada con nadie de
Ergoth, ni siquiera con el siervo de clase ms baja. Queda claro?
Perfectamente, asinti Kane. Pero, la campaa del este, ha...?
Prosigue, lo interrumpi Dreyus. Giarno fracas, pero no el imperio. La guerra contina.
En este mismo momento, las fuerzas desperdigadas del ejrcito de Giarno se estn reagrupando en
las planicies para esperar mi regreso de Daltigoth. Y eso me lleva al motivo por el que he hecho un
alto en Klanath de camino al palacio de Ullves. Requeriremos cierto... eh... incremento de tus
servicios, prncipe Kane. Como bien sabes, Klanath fue importante en la campaa previa, y lo ser
mucho ms en la prxima.
Har cuanto est en mi mano para complaceros, repuso Kane con suavidad. Como sin
duda ya sabrs, he conseguido mantener abierta la calzada y las minas funcionando a pleno
rendimiento a pesar de algunos pequeos problemas.
108
Dan Parkinson
Algunos pequeos problemas, repiti Dreyus con patente irona. S, estoy enterado de
ello. Primero, perdiste varios miles de esclavos. Despus, durante dos aos o ms, permitiste que las
caravanas del imperio fueran atacadas por ladrones y asaltantes.
Ya di cuenta de todo eso, espet Kane. Las arcas del imperio no sufrieron ninguna
prdida a causa de la revuelta de esclavos. Y en cuanto a aquellos asaltos aislados...
Basta. Dreyus levant una mano para imponerle silencio. Conozco todo el asunto, y no
estoy aqu para reprenderte. Has probado ser un sbdito competente, lord Kane. O tal vez slo has
sido increblemente afortunado, pero eso no importa. Lo que interesa ahora es saber el servicio que
puedes prestar a mi conquista de los territorios orientales.
Tu conquista?
Cuando regrese de Daltigoth, ser yo quien dirija las fuerzas que pondrn fin a la
resistencia de las tribus brbaras y de los elfos de la frontera, anunci Dreyus rotundamente. Ya
no dejar... no dejaremos en manos de simples generales este asunto.
Comprendo. Kane dio unas palmadas, y un sirviente apareci por una puerta disimulada al
deslizarse un panel de la pared. Llen dos copas y se retir presuroso. Y mi cometido,
excelencia?
Klanath ser mi base mientras dure la campaa, dijo Dreyus. Tendrs el privilegio de
servir como anfitrin a mi cuartel general, mis almacenes de suministros, y algunas de mis tropas.
Vers, otro de los errores de Giarno fue utilizar Klanath slo como depsito militar y parada para
descanso de tropas de refuerzo. Debera haber comprendido desde el principio que la gran distancia
entre Daltigoth, o incluso desde Caergoth, y las planicies de los brbaros daba una excesiva ventaja
a sus enemigos. Yo no se la dar.
Dreyus cogi su copa y la vaci de un trago. Aunque el recipiente contena el ms exquisito
vino de especias, enfriado con hielo picado procedente de los altos picos que rodeaban Klanath, el
hombretn lo bebi como si fuera vulgar cerveza. Despus solt la copa a un lado y prosigui:
Poco despus de mi llegada a Daltigoth, empezarn a llegar caravanas transportando todas
las cosas que necesitar para mi campaa. Dichas mercancas te sern entregadas y quedarn a tu
cuidado para que las guardes hasta que est de vuelta aqu. Y espero encontrarlas ntegras e intactas
cuando llegue.
Lord Kane se limit a asentir con la cabeza, sin pronunciar una palabra.
Asimismo, continu Dreyus en tono imperioso, cerrars las minas hasta nuevo aviso.
Cerrar las minas? repiti Kane con el ceo fruncido.
Ya lo has odo. De momento, tus esclavos tendrn otro trabajo. Los pondrs a sacar piedra
de las canteras, inmediatamente. A mi regreso, necesitar un alojamiento adecuado para m, mi
personal y mis sirvientes. Hars que dicho alojamiento se construya siguiendo los planos y
especificaciones que llegarn con la primera caravana de suministros. Mir a Kane con unos ojos
en los que brillaban el poder y la determinacin. Confo en que no tengas ninguna objecin.
Se har como ordenas, excelencia, manifest Kane. Y cundo piensas estar de vuelta?
En primavera, si es posible. O en verano. Volver cuando est preparado para hacerlo. Y t,
prncipe de Klanath, lo estars para darme la bienvenida cuando eso ocurra.
As ser repuso Kane.
Mientras dure mi campaa en el este, mi puesto de mando estar establecido en Klanath
continu Dreyus. T gobernars Klanath, desde luego; pero, hasta que el imperio de Ullves se
extienda hasta el propio Silvanost, gobernars a mi conveniencia. Queda claro?
Lord Kane tena las mandbulas tensas por la clera, pero logr mantener la voz firme. Se
daba cuenta de que todo lo que Dreyus haba dicho era cierto. Estar cara a cara con el hombretn
era como estar ante el propio Quivalin. No haba semejanza en sus rasgos, pero, por el modo en que
impona su sola presencia, podran haber sido la misma persona.
109
Dan Parkinson
Muy claro, respondi Kane.

Yo... Es decir, nosotros, su majestad imperial y yo, te hacemos responsable de que todo
salga como est previsto, dijo Dreyus. Tratado el asunto, el hombretn se recost en la silla y se
relaj algo. No cometeremos los mismos errores que Giarno, aadi coloquialmente. No
sufriremos los perjuicios de retrasos en los suministros, de traidores en nuestra casa, de tormentas
imprevistas, de grifos imprevistos, de enanos imprevistos...
Enanos? Un tic contrajo un msculo en la mejilla de lord Kane.
Una legin de enanos tom parte en la batalla de Sithelbec coment Dreyus. En el bando
de los elfos y sus aliados. sa fue otra de las cosas que Giarno no supo prever.
Cuando Dreyus se hubo marchado, lord Kane pase por la gran sala, colrico y tembloroso.
Cerrar las minas, haba dicho el emisario imperial! Sin ellas, desaparecera una gran parte de su
fortuna. Con todo, no tena mucha opcin en el asunto. Un hombre que haba conseguido salir con
bien una vez de una situacin comprometida, no poda esperar que el emperador lo perdonara una
segunda si volva a incurrir en su desagrado. Y no le caba la menor duda de que, cuando Dreyus
hablaba, lo haca por boca del emperador. La sensacin que despertaba su presencia era extraa. En
cierto modo, era como si Dreyus fuera Quivalin Soth V.
Pero lo que ms lo haba impresionado era la exigencia de Dreyus de que se garantizara que
Klanath y su regin, el feudo que le haba sido concedido, estuvieran bajo control y libres de
problemas.
En Sithelbec haban combatido enanos. Y ahora, si se daba crdito a lo que deca Tulien
Gart, un ejrcito de enanos estaba acampado tras un muro de piedra a poco ms de seis kilmetros
de Klanath. Tal cosa, cuando menos, era irritante. Pero ahora, a la vista de los planes de Dreyus,
resultaba intolerable. Haba que hacer algo, y hacerlo rpido.
Se alegraba de haber ordenado confinar al tercer batalln en el cuartel. No le convena que
Dreyus se enterara del problema en el paso de Tharkas. Eso era algo de lo que tendra que ocuparse
l personalmente.
En un tranquilo claro, dentro del permetro del campamento de los Elegidos, Despaxas y
Calan estaban sentados juntos. El viejo enano observaba al elfo, que, a su vez, contemplaba
fijamente el somero cuenco parcialmente lleno con un lquido lechoso.
Haban pasado largos minutos sin que ocurriera nada, y Calan empezaba a impacientarse.
Vamos, inst con aspereza. Qu es lo que dice?
Despaxas alz la vista y lo mir con expresin inocente.
No dice nada, amigo mo. No es as como funciona.
Me importa un bledo cmo funciona, dijo el enano. Slo quiero saber qu has
descubierto.
Bueno, me he enterado de que KithKanan y sus aliados salieron victoriosos en Sithelbec.
Eso ya lo saba, gru Calan. Me lo dijiste hace una semana. Qu novedades hay esta
vez?
El general Giarno ha cado en desgracia, dijo el elfo.
Me alegro. Calan esboz una sonrisa taimada. Lo tiene bien merecido. Significa eso que
la guerra ha terminado?
No. Despaxas se encogi de hombros. El emperador humano volver a empezar con
alguien nuevo al mando. Eso es lo que me desconcierta. El nombramiento ya se ha decidido, pero
no s quin puede ser. Es como... una presencia... pero no estoy seguro de que haya realmente
alguien ah. Es como si l, esa presencia, estuviera en otro lugar completamente distinto.
Eso no tiene sentido.
110
Dan Parkinson
Tal vez lo tenga. Despaxas frunci el entrecejo. Hace tres aos estaba con KithKanan
en las llanuras Rumorosas, donde los Montaraces estaban fortificando un pueblo. Giarno se
encontraba a slo sesenta y cinco kilmetros de distancia, con su ejrcito, y fui a echarle un vistazo.
Cfiro me acompaaba. Inspeccionamos el ejrcito humano, pero ocurri algo desconcertante.
Haba un hombre con Giarno, un emisario del emperador, llamado Dreyus. Lo vi, pero Cfiro no
pudo. Para l, no haba nadie all.
Magia, gru Calan.
S, magia. Pero de un tipo que fui incapaz de comprender. Me pregunto ahora si el nuevo
comandante de las fuerzas ser ese Dreyus. El elfo contempl el cuenco con expresin pensativa.
Luego, con un rpido giro de la mano, volc el recipiente sobre el suelo rocoso. La mancha de
humedad dur slo unos segundos, y despus desapareci. El elfo se puso de pie al tiempo que
guardaba el cuenco en un bolsillo de la tnica. Ahora hago falta donde est KithKanan. Con una
rpida inclinacin de cabeza, se alej de Calan, que fue corriendo tras l.
El viejo enano lo agarr de la tnica con su nica mano y lo hizo detenerse.
Eh, un momento! exclam. Quieres decir que te vas otra vez, as sin ms?
Por supuesto. Despaxas sonri. Aqu no hago falta ahora. La situacin est en buenas
manos. Ech una fugaz ojeada al mun del brazo de Calan y se corrigi: Mejor dicho, en buena
mano. Apret el fornido hombro del enano un instante, y Calan tuvo la impresin de captar una
profunda tristeza en los ojos del elfo. Era como si Despaxas se estuviera despidiendo para siempre
de su viejo amigo. Pero la expresin triste pas enseguida, y el elfo gir de nuevo sobre sus talones
y ech a andar.
A mitad de camino a travs del campamento, Despaxas se encontr con Penacho Tierra
Ancha.
Ve por tu caballo, humano, indic. Tengo que marcharme, y los tuyos te estarn echando
de menos ya... si es que han reparado en tu ausencia.
Elfo loco, mascull Penacho. No deberamos despedirnos de Derkin antes de partir?
Por qu? Ya se dar cuenta de que nos hemos ido.
Me gustara decirle adis, insisti el cobar. Y t deberas hacer lo mismo. Lo que ha
conseguido aqu es digno de admiracin.
La tarea de Derkin, o su penosa misin, no ha hecho ms que empezar, repuso el elfo en
voz queda. Nos marchamos, humano. He vislumbrado algo de lo que est por venir, pero no puedo
ayudar a Derkin Mazamarra. El destino sale a su encuentro.
Si sabes algo que puede serle til, merece ser advertido, dijo el cobar con gesto ceudo.
De nuevo, hubo un asomo de tristeza en la expresin de Despaxas que fue reemplazado
rpidamente por una fra determinacin.
Confa en m, Penacho. Debemos marcharnos ahora.
Desconcertado, como sola ocurrirle con el elfo, el cobar vacil. Sin embargo, haba
confiado en el extrao mago en el pasado, y nunca lo haba tenido que lamentar.
De acuerdo, acept finalmente. Ir por mi caballo, y t puedes pronunciar tu hechizo.
Pero que me cuelguen si estoy montado en la silla cuando lo hagas.
La Venganza De Lord Kane

Haban pasado semanas desde la defensa del Muro de Derkin contra los ataques del tercer
batalln, y durante esas semanas no se haba visto ni un solo soldado en el paso de Tharkas.
111
Dan Parkinson
Los exploradores de Derkin, escondidos en oquedades camufladas en lo alto de las cumbres

que rodeaban Klanath, informaron de extraas e inexplicables actividades dentro y alrededor de la
plaza fuerte de lord Kane. Las grandes minas que haba fuera de la ciudad estaban silenciosas ahora,
y pareca que a todos los esclavos los haban trasladado. A algunos de ellos los haban llevado a
explotar nuevas canteras en los alrededores, y a otros, a la propia ciudad. Y ahora se acarreaban
piedras de construccin a centenares hasta la ciudad, donde se estaba levantando una edificacin en
un amplio enclave, justo al este del palacio. Cuadrillas de taladores iban y venan entre Klanath y
los bosques del norte, de los que volvan con cientos de troncos.
Segn comunicaron los tambores, pareca como si los humanos estuvieran construyendo una
nueva fortaleza dentro de la ciudad.
Derkin Mazamarra admiti ante sus colaboradores ms cercanos que estaba desconcertado.
Lo que los humanos hicieran en Klanath era asunto suyo, pero le sorprenda que no hubiera habido
ms intentos de despejar el paso de Tharkas. Haba dado por seguro que lord Kane lanzara por lo
menos un ataque a gran escala. No era propio de l aceptar sin ms un ultimtum como el que los
enanos le haban enviado. Kane no era una persona pasiva, ni de los que aceptaban una derrota.
Consideraba que las tierras al sur del paso eran suyas. Iba a renunciar a ellas sin luchar?
Los Elegidos tambin empezaban a ponerse nerviosos, y eso era una preocupacin ms para
Derkin. Con el muro terminado y sin planes para construir madrigueras permanentes en el paso,
tenan poco que hacer. En los ltimos das, las rias, los altercados y las peleas a puetazos eran
algo corriente, y Derkin saba que eran consecuencia del aburrimiento. Sin nada que hacer, su
pueblo buscaba pelea, y no haba nadie ms con quien luchar salvo entre ellos mismos.
Anhelaba marcharse de all, saber, de algn modo, que el paso de Tharkas estaba a salvo de
una invasin para as poder coger a su gente y volver a las montaas. En ellas se uniran a sus diez
mil coterrneos en las tareas de cazar y cuidar ganado, de plantar y cosechar, de construir y excavar,
y vivir sus vidas.
El muro, como la pequea estaca metlica sobre la que estaba construido, slo era un
smbolo, una seal para los que estaban al otro lado de que el territorio al sur de la muralla no
podan ocuparlo porque ya tena dueos. Era necesario construirlo, y lo haban hecho. Haban dado
por hecho que los humanos lo pondran a prueba; una prueba que los enanos aceptaran de buena
gana.
Pero Derkin no tena intencin de pasarse meses o aos en el paso de Tharkas. Haba otros
sitios en los que tena que estar, otras cosas que hacer. Del mismo modo que se haba cimentado una
gran nacin de enanos en las salvajes montaas tantos siglos atrs, ahora esa nacin tena que
renovarse, y asegurar el paso de Tharkas slo era el primer paso.
En sus sueos, Derkin vea una poca en que los neidars de Kal-Thax viviran seguros donde
y como eligieran, sabiendo que tenan defensores que acudiran en su ayuda si algo los amenazaba.
Los Elegidos seran esos paladines, constituiran el ejrcito de Kal-Thax. Serviran a la nacin
enana del mismo modo que los holgars, el pueblo de Thorbardin, haban prometido hacer antao.
Tena pocas esperanzas de que Thorbardin cambiara, de que volviera a convertirse en la
fortaleza central, vital, de Kal-Thax. De los que habitaban en el reino subterrneo haba pocos que
tuvieran el espritu que haba alentado en sus antepasados. No abundaban los Dunbarth Cepo de
Hierro, ni gente como el thane daewar, Jeron Cuero Rojo, y su hijo Oropel.
Si Kal-Thax tena que convertirse en una nacin otra vez, dependa de lo que los Elegidos
hicieran.
Pero esta quietud era exasperante. No slo lord Kane no haba acudido con su ejrcito a
poner a prueba la frontera amurallada, sino que no haba hecho nada de nada.
Da tras da, la brisa vespertina que llegaba a travs del gran paso era cada vez ms fresca, y
por las maanas ya haba escarcha. El invierno apareca muy deprisa en estas montaas, y no
tardara en llegar. Derkin Mazamarra esperaba, impacientndose con el silencio.
112
Dan Parkinson
Y entonces, cuatro semanas despus del incidente en el muro, los tambores anunciaron que
se aproximaba gente. Un grupo reducido cabalgaba hacia la frontera.
Cuando estuvo a la vista, Derkin subi a las almenas. Los que se acercaban eran soldados
humanos que llevaban los colores del imperio y el estandarte de Klanath, pero slo eran una docena.
Cuando se aproximaron, Derkin reconoci al que iba a la cabeza. Era el oficial al que haba dado su
mensaje, el que se llamaba Tulien Gart. Siguiendo un impulso, Derkin baj presuroso por la rampa,
abri el portn y sali a recibirlo. Los Diez, como siempre, lo acompaaban, pero el cabecilla
orden a todos los dems que se quedaran tras el muro.
Tulien Gart vio salir a los enanos por el portn e hizo que su escolta se detuviera. Luego,
con la mano levantada en un gesto de buena voluntad, se adelant solo. A unos pasos del grupo de
enanos sofren su montura.
Soy Tulien Gart, dijo, y traigo un mensaje para Mazamarra.
El enano que encabezaba el grupo adelant un paso. Gart reconoci el brillante yelmo y la
capa escarlata, y ahora pudo ver sus facciones: un rostro ancho, serio, con una oscura barba peinada
hacia atrs y unos penetrantes ojos que parecan traspasar.
Te conozco, Tulien Gart, repuso el enano con aquella voz profunda que el humano
recordaba. Soy Mazamarra.
Transmit tu mensaje a mi prncipe, lord Kane, dijo el oficial, y me enva con esta
respuesta. Me ha encomendado que te comunique que no reconoce tu reclamacin de las tierras que
le fueron concedidas por su majestad imperial, pero que tampoco desea desperdiciar tropas y
energas en un combate intil. Por lo tanto, sugiere una tregua.
Una tregua? Mazamarra frunci el ceo, y Gart advirti que los Diez levantaban
ligeramente los escudos, como si se dispusieran a sacar las armas, pero su cabecilla los fren con un
gesto. Qu clase de tregua sugiere lord Kane?
Mi seor pide que des tu palabra de honor de que t y los tuyos os quedaris al sur de
vuestra... eh... frontera, y que no llevaris a cabo ninguna accin contra Klanath hasta el da en que
los dos podis negociar vuestra respectivas reclamaciones y posiblemente llegar a una solucin
pacfica.
Estoy dispuesto a hablar con lord Kane, contest Mazamarra. La posesin de Kal-Thax
no est abierta a negociaciones, pero podra haber acuerdos con los que se compensara a lord Kane,
ya fueran comerciales, por ejemplo, o con una alianza.
Puedo comunicar a mi seor que tiene tu palabra de honor de que t y tu gente no
traspasaris vuestra frontera hasta que se celebren las negociaciones?
Qu ofrece lord Kane a cambio de ese compromiso?
Hace la misma promesa, repuso Gart. Su alteza te da su palabra de honor de que ninguna
fuerza armada ser enviada contra vosotros hasta haber negociado.
Y cundo tendran lugar esas negociaciones?
Por desgracia, dijo Gart mientras se encoga de hombros, no ser hasta la primavera.
Lord Kane ha recibido rdenes de su majestad imperial que lo mantendrn ocupado durante todo el
invierno.
rdenes de construir una nueva fortaleza en Klanath?
Gart parpade, y despus esboz una leve sonrisa.
Ah, as que tambin lo sabis, verdad? S, eso es parte de su cometido. Y no puedo decirte
nada ms.
No es de nuestra incumbencia, coment Mazamarra.
Pero si te has enterado es que tienes espas vigilando la ciudad, al norte de aqu. Lord Kane
exige que tu gente no vuelva a pasar al norte de la frontera... que vosotros mismos marcasteis.
113
Dan Parkinson
Cumplir lo prometido mientras l cumpla con su parte, declar Mazamarra. Hizo un

gesto para que los Diez se retrasaran ms, y l se acerc al oficial humano. Cuando estuvo a unos
palmos de l, alz la vista hacia su rostro y lo estudi intensamente. Puedo confiar en que tu
seor, lord Kane, mantenga su palabra, comandante Gart? Confas t en l?
El oficial vacil. Tena la sensacin de que el enano poda leerle el pensamiento. Por un
instante, sospech que la magia estuviera involucrada, pero desech la idea; que l supiera, ningn
enano era partidario de la hechicera.
Plantear de otra forma mi pregunta, comandante, dijo Mazamarra. Crees que lord
Kane tiene intencin de cumplir la promesa que me hace?
S respondi el oficial. Creo que sa es su intencin. Dijo que lo hara.
Gracias, respondi el enano. Creo que no confas realmente en el hombre para el que
trabajas, pero que piensas que mantendr su promesa por las razones que sean. Es suficiente. Dile a
lord Kane que Mazamarra le da su palabra, y que acepta la suya. Negociaremos en primavera. Ah, y
retirar a mis observadores de las cumbres.
El enano gir sobre sus talones y se alej sin mirar atrs. Por un instante, Tulien Gart lo
estuvo observando, preguntndose qu clase de hombre poda ser tan perspicaz y, aun as, estar
dispuesto a confiar en alguien que lo odiaba, como Mazamarra deba de saber que lo odiaba lord
Kane. De verdad retirara a sus espas que vigilaban Klanath? Gart se pregunt qu hara si
estuviera en su lugar.
El comandante crea sinceramente que lord Kane mantendra su promesa. Sin embargo, el
enano tena razn. Sakar Kane no era un hombre en quien se pudiera confiar. Cuando Mazamarra
lleg junto a los guardias que lo esperaban, Gart hizo volver grupas a su montura y se alej al trote,
de vuelta con su escolta. Para cuando los enanos hubieron desaparecido detrs de su muro, los
emisarios cabalgaban en fila hacia el norte, descendiendo por el paso.
Calan Pie de Plata se qued pasmado cuando oy la promesa que Derkin haba hecho.
De verdad piensas retirar a los centinelas? demand. Ser como si nos dejaras ciegos.
Era una peticin justa, repuso Derkin. Segn la delimitacin marcada por nosotros
mismos, nuestros observadores estn seis kilmetros ms all de nuestra frontera. Han penetrado
ilegalmente en otro territorio. Se volvi hacia el tambor que se encontraba ms prximo. Llamad
de vuelta a los centinelas, orden.
Los vibrales empezaron a hablar, pero Calan continu despotricando:
Ests cometiendo un error! grit, con la nariz a dos dedos de la de Derkin. No se puede
confiar en los humanos!
Si espero que lord Kane cumpla su promesa, entonces debo mantener la ma, replic el
hylar, tajante. Adems, no hay razn para que nos traicione. Llega el invierno, y este paso estar
intransitable hasta la primavera; no le sera til aunque lo tuviera en su poder.
Seguido por el viejo manco y los Diez, el seor del paso de Tharkas se encamin hacia el
campamento. Por todas partes haba enanos malhumorados e irritables a millares, y, dondequiera
que mirara, Derkin vea seales de su encrespamiento: narices rotas, ojos morados, nudillos
vendados y todo tipo de magulladuras. Haban estado ociosos unas cuantas semanas y daba la
impresin de que vinieran de una batalla campal.
Aburrimiento, mascull Derkin. Nuestro peor enemigo es el simple aburrimiento. Es
nuestra forma de ser. Se volvi hacia su escolta y orden: Que los Elegidos empaqueten sus cosas
y se preparen para viajar. Quiero dejar este paso tan pronto como los centinelas hayan llegado.
Adnde vamos? pregunt Calan, perplejo.
A casa, repuso Derkin speramente. A Fragua de Piedra, donde hay trabajo que hacer. Si
nos quedamos aqu mucho ms tiempo, nos mataremos unos a otros.
Y dejar el paso sin proteccin? preguntaron Calan y Taladro Tolec al unsono.
114
Dan Parkinson
Yo me quedar, con la compaa roja y gris, decidi Derkin. Estaremos hasta que lleguen
las primeras nevadas. Despus, el paso estar protegido por los elementos hasta la primavera. Llama
a Vin la Sombra. l dirigir la marcha hacia Fragua de Piedra. Nosotros los alcazaremos en el
camino.
Ests actuando como un necio, Derkin, le dijo Calan.
Hago lo que tengo que hacer, gru el cabecilla mientras echaba una mirada a su pueblo,
marcado con las cicatrices del aburrimiento acumulado. Unos cuantos das ms sin tener nada de
que ocuparse, y los Elegidos no sern mejores que esos imbciles de Thorbardin!
Aun antes de que Tulien Gart hubiese dado media vuelta para alejarse del paso de Tharkas,
los centinelas de lord Kane, apostados en las murallas, observaron movimiento en lo alto de las
cumbres que rodeaban Klanath. Con los tubos de lentes de fabricacin enana, vieron a los vigas
salir de unas oquedades camufladas y alejarse trepando por las inaccesibles pendientes.
Mi mensaje ha dado resultado, se refocil Sakar Kane cuando le comunicaron la noticia.
Los enanos nos han estado observando, pero ahora se marchan. Cruz a zancadas la amplia
habitacin y abri la puerta bruscamente. Capitn de guardia! llam. Preparad las mquinas,
Morden, orden cuando el oficial de su guardia personal apareci. Nos dirigimos al paso de
Tharkas.
Entonces funcion? El rostro de Morden, marcado por una cicatriz, esboz una sonrisa
taimada. Los enanos se han tragado lo del compromiso?
Saba que lo creeran, contest Kane con expresin sarcstica. Lo supe cuando ese necio
de Gart me describi al cabecilla. Dijo que era un enano hylar, y es de todos conocido que muchos
de los de su clan tienen inculcados esos estpidos principios de honor que nuestras propias rdenes
de caballera guardan en tanto aprecio. Por ese motivo eleg a Tulien Gart para llevar mi mensaje. l
mismo es otro tonto en lo que a caballerosidad concierne, y cree que mantendr mi promesa a esos
gorgojos.
Al comandante Gart le dar un ataque cuando vea nuestras mquinas de asalto dirigindose
hacia el paso. Morden esboz una mueca.
Creo recordar que esa cicatriz de tu mejilla se la debes a la espada de Gart, coment
Kane. Te duele todava?
En mi amor propio, s respondi Morden. Tal vez algn da pueda devolverle el favor.
Haz lo que gustes, dijo Kane. Tulien Gart ha dejado de serme til.
Slo quedaban seiscientos enanos en el paso de Tharkas cuando las grandes mquinas de
asedio llegaron rodando en medio de la neblina del amanecer y fueron colocadas en lnea a un
centenar de metros del Muro de Derkin. Mazamarra haba enviado a los Elegidos hacia el sur, a
Fragua de Piedra, y los nicos que quedaban eran el propio Derkin, los Diez, la compaa roja y
gris, y alrededor de otros cincuenta enanos que se haban ofrecido voluntarios.
Ahora, tres batallones de caballera y un millar de soldados de infantera del destacamento
de Klanath aparecieron entre la bruma, remolcando grandes mquinas de asalto, y situndose de
manera metdica en formacin de ataque, en tanto que los enanos se apiaban en lo alto del muro,
embargados por la clera y la incredulidad.
Te lo advert! le grit Calan a Derkin. Te dije que no confiaras en los humanos!
Creo que ese hombre fue sincero, replic Derkin, sombro.
Puede que l lo fuera, pero su prncipe, no, coment Taladro Tolec.
El ruido del martillo de unos machos reson en el paso cuando una docena de grandes
catapultas fueron afianzadas en el suelo rocoso, en tanto que unas carretas, arrastradas por bueyes,
transportaban las piedras para cargarlas. En lo alto del muro, las hondas empezaron a zumbar, y las
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Dan Parkinson
ballestas emitieron secos chasquidos. Aqu y all, cayeron algunos humanos, pero fueron pocos. La
distancia era excesiva para los proyectiles de las hondas y para las saetas.
Sin ms prembulos, la primera catapulta se carg, se apunt, y fue disparada. Una roca de
cien kilos silb por el aire y se estrell en las almenas del muro. All donde hizo impacto, saltaron
esquirlas de piedra y cayeron doce enanos.
Abandonad las almenas! bram Derkin. Todo el mundo abajo! Protegeos tras el muro!
Los enanos pasaron presurosos junto a Derkin y los Diez y descendieron en tropel por las
rampas en tanto que los que se encontraban en el lado sur del muro se acercaban a ste y se
apiaban detrs. Otra piedra arrojada por la catapulta choc contra la muralla, justo debajo de las
almenas, y se rompi en varios fragmentos. En el punto del impacto slo qued una somera marca y
Derkin dio gracias a los dioses de que su pueblo tuviera por costumbre construir estructuras slidas.
Las catapultas podan causar algunos deterioros en el muro reforzado, pero no lo derribaran.
Los arqueros se haban situado entre las mquinas de asalto, y las flechas volaban alrededor
de los pocos enanos que quedaban en lo alto del muro. La mayora pas sin causar daos, y algunas
se quebraron al chocar contra la piedra, pero hubo varias que tuvieron que ser desviadas con los
escudos.
Baja! suplic Taladro Tolec a Derkin. Es a ti a quien apuntan!
Al infierno con ellos, espet el cabecilla. Mirad, all, detrs de la segunda mquina. Es
lord Kane en persona! Cogi una ballesta a uno de los Diez, la tens, encaj una saeta en la ranura,
apunt con cuidado, y dispar. Un jinete que estaba justo detrs del prncipe de Klanath cay, con la
garganta atravesada por el proyectil.
Fall dijo Derkin speramente. Dame otra...
Mazamarra! bram Taladro. Cuidado!
Pero era demasiado tarde. Una enorme piedra, lanzada por una catapulta, zumb por encima
del muro directamente hacia el pequeo grupo de enanos que haba en l. Lo ltimo que Derkin
Mazamarra vio fue una vislumbre del proyectil, y despus slo hubo oscuridad.
Entre los atacantes, Sakar Kane levant un puo.
Bien! grit. Su cabecilla ha muerto! Ahora, acabad con los dems!
El capitn Morden escudri el muro y luego se volvi hacia el prncipe.
Estn protegidos, mi seor, dijo. Las piedras que lanzan nuestras catapultas rebotan
contra la muralla.
Entonces levantad la trayectoria del tiro! inst Kane con brusquedad. Apuntad al cielo,
por encima de la estructura. Que las piedras vuelen alto y caigan sobre los que estn detrs.
S, mi seor, sonri Morden. Eso funcionar.
Cuando les hayamos arrojado encima rocas suficientes, aadi el prncipe de Klanath,
enva soldados de infantera con ganchos y cuerdas. No quiero que quede ni un enano vivo cuando
hayamos acabado aqu.
Los fros vientos soplaban por los valles, las nubes bajas ocultaban las cumbres, y la cellisca
haba empezado a azotar a los viajeros que marchaban por la senda a Fragua de Piedra cuando los
que iban en la retaguardia de la gran caravana oyeron el trapaleo de cascos a galope aproximndose.
Un nico jinete apareci por un recodo de la vertiginosa pendiente, y los que se haban vuelto a
mirar vieron los colores de los Diez, la guardia personal de Mazamarra.
En cuestin de unos segundos, Taladro Tolec se encontraba junto a ellos, y a punto estuvo de
caer al bajarse de la silla de su agotada montura. Un burdo cabestrillo le sujetaba el brazo derecho
contra el peto de la armadura, y el lado derecho de la cara estaba cubierto por una costra de sangre
reseca.
116
Dan Parkinson
Dnde est Vin? demand. Avisad a Vin en la cabeza de la caravana!

Mientras los tambores enviaban la llamada y los mensajeros corran presurosos a la parte
delantera de la marcha, el Primero de los Diez se tambale y tom asiento en el duro suelo.
Unos cuantos minutos despus, Vin estaba a su lado; se levant la mscara y sus ojos
brillaron con preocupacin.
Taladro, dijo, qu haces aqu? Qu ha ocurrido?
La tregua era una artimaa, le respondi Taladro, en cuya voz era patente la ira. No haca
ni medio da que habais partido cuando lord Kane atac con toda su guarnicin. Utilizaron
mquinas de asalto..., catapultas. No tuvimos la menor oportunidad.
Y Derkin? Est...?
Haz que la columna d media vuelta, inst Taladro con voz spera. Regresamos all.
Tiempo De Represalias
En un calvero de montaa cubierto de nieve, a quince kilmetros al sur de Tharkas, catorce
enanos se apiaban alrededor de un pequeo fuego, compartiendo las mantas de los equipos de tres
caballos que se encontraban a pocos metros, con las cabezas gachas y agotados. Algunos de los
enanos tenan heridas que otros atendan, vendndolas con trozos de tela rasgada, tiras de cuero y
corteza de rbol.
Helta Bosque Gris, que llevaba una mejilla tapada con un emplasto de musgo y barro, estaba
sentada en una piedra junto al fuego, limpiando la frente y la sien derecha de Derkin Mazamarra
con un pao hmedo. La cabeza del enano reposaba en su regazo. Cerca, yaca el brillante yelmo,
con el perfil derecho abollado y rayado. El antiguo casco haba recibido el rasponazo de una roca de
cien kilos lanzada por la catapulta; la excepcional pieza de artesana hylar, creada mucho tiempo
atrs, le haba salvado la vida, aunque no haba recobrado el sentido hasta haca muy poco, despus
de pasar varias horas sumido en la nada. Ahora, mientras Helta le limpiaba la sangre reseca de la
cabeza, Garra Pa de Roble, Tercero de los Diez, se arrodill junto a l y le habl en voz baja y
cansada:
Fue Helta quien te salv. La piedra nos arroj al suelo a la mayora de nosotros, y supongo
que quedamos aturdidos por el impacto. Creo que me mov a gatas por los alrededores para ver
quin ms estaba vivo, e intentando recordar qu haba pasado. Y haba gente por todas partes,
apiada contra el muro. Entonces o decir a alguien que habas muerto, y de repente Helta apareci
con otra mujer. Entre las dos apartaron a la gente a empujones, y entonces vi tu capa roja. Taladro
Tolec se acerc a ayudarlas. Tambin fui hacia ti, pero justo en ese momento cay otra piedra
lanzada por las catapultas, que roz a Taladro y lo tir hacia un lado. El proyectil cay de lleno
sobre la mujer que estaba con Helta.
Con los prpados slo entreabiertos a causa del dolor, Derkin alz los ojos hacia el rostro de
la joven; vio que una lgrima se deslizaba por su mejilla y desapareca en el emplasto de barro.
Era Nadeen, dijo la muchacha. La piedra la aplast.
Entonces cayeron ms proyectiles, musit Garra. Los humanos debieron de apuntar las
catapultas casi en perpendicular, y empez a caer una lluvia de piedras, y no haba dnde
protegerse. Recuerdo... Un sollozo lo interrumpi. Carraspe para aclararse la voz y prosigui:
Todo el mundo intentaba resguardarse contra el muro, trepando unos sobre otros. Estaba ayudando a
Taladro a ponerse en pie cuando mir a mi alrededor, y te vi a cincuenta metros por encima del
paso. Helta te llevaba cogido por un brazo y te arrastraba, apartndote de la andanada de piedras.
Era... Su voz se quebr de nuevo. Taladro y yo fuimos tras vosotros, y tambin Latn Bosque
Oscuro, pero l no lo consigui. Unos pocos vinieron detrs, y algunos de nosotros ensillamos
117
Dan Parkinson
varios caballos, montamos y... Podamos or las piedras cayendo detrs de nosotros. Toda esa
gente... Pero no podamos hacer nada, salvo intentar escapar.
Cuantos lograron huir? pregunt Derkin con voz enronquecida.
Los que ves aqu repuso Garra, que tuvo que sofocar un sollozo de rabia. Slo nosotros,
y Taladro. Le vendamos el brazo, y despus cogi uno de los caballos y parti para alcanzar a Vin y
a los dems. Probablemente ya habr llegado hasta ellos a estas horas.
Slo stos? musit Derkin, que miraba a su alrededor. No escap nadie ms?
Nadie ms. Garra sacudi la cabeza con gesto atribulado. Acabbamos de meternos tras
los cedros cuando omos que cesaba la andanada de piedras. Me qued un momento para ver qu
pasaba. Esos... humanos pasaron sobre el muro como una riada, desenvainaron las espadas y
empezaron a matar a todo aquel que todava se mova.
Derkin mir de nuevo a su alrededor, al pequeo campamento, con una expresin de
profundo dolor en sus ojos.
Slo stos, repiti. Toda la compaa roja y gris... y Nadeen ... Y Calan Pie de Plata?
Vi cmo una piedra lo alcanzaba, dijo Helta.
Y t...? Derkin alz la vista hacia la joven y apart con delicadeza el emplasto de barro.
Hizo un gesto de dolor y volvi a ponerlo en su sitio. Algo, quiz una esquirla, haba dejado su
huella en Helta. La muchacha ms hermosa que jams haba visto no volvera a ser bella. La
horrible herida que le cruzaba la mejilla le dejara una fea cicatriz de por vida. Lord Kane,
musit. Ese maldito incumpli su promesa.
Entonces el viento trajo sonidos, el ruido de miles de enanos en marcha. Al cabo de unos
minutos Vin la Sombra y Taladro Tolec se arrodillaban junto a Derkin; una gran preocupacin les
ensombreca los ojos.
Mazamarra se pondr bien, dijo Helta. Su yelmo lo salv.
Su yelmo y su compaera, apunt Garra Pa de Roble.
Encogiendo el gesto a causa del dolor en la cabeza, Derkin se incorpor y se puso de pie con
esfuerzo. Se tambale un instante, como si estuviera ebrio, pero enseguida recuper el equilibrio y
puso los brazos en jarras.
Lord Kane hizo una falsa promesa para tendernos una trampa dijo con aspereza. Pas
largos instantes sumido en profundas reflexiones, y, entre tanto, ms y ms de los suyos se
reunieron a su alrededor. Despus levant la cabeza y se dirigi a todos, alzando la voz. A partir de
ahora, habr cuatro leyes para los Elegidos. Tres para nosotros, y una para nuestros enemigos.
Ningn enano de los Elegidos hablar con falsedad a otro de los suyos. Ningn enano de los
Elegidos actuar injustamente contra otro de los suyos. Ningn enano de los Elegidos tomar de
otro de los suyos nada que no le sea entregado voluntariamente.
Que as sea, respondieron docenas de voces a su alrededor en tanto que los que estaban
ms apartados se hacan eco de esas palabras.
Entonces, sas son nuestras tres leyes, confirm Taladro Tolec. Unas leyes justas: no
mentir, no perjudicar, no robar. Y la cuarta ley, Mazamarra, la concerniente a nuestros enemigos?
Que se sepa que, de ahora en adelante, tomaremos represalias contra aquellos que nos
traicionen, nos asesinen o nos invadan proclam Derkin. Cuando se cometa alguna injusticia con
el pueblo de Kal-Thax, siempre habr represalias.
Y cmo van a saberlo nuestros enemigos? pregunt alguien.
Daremos un escarmiento, repuso Derkin. Ser un castigo ejemplar.
Mazamarra dej a dos mil enanos en el calvero: los heridos, los dbiles o enfermos, todas las
mujeres y todos los nios, y suficientes guerreros para protegerlos y cuidar de ellos. Con el resto de
su ejrcito se dirigi hacia el norte bajo el cielo encapotado que cubra las tierras montaosas con
118
Dan Parkinson
las primeras neviscas invernales. Los fuertes colores de los regimientos, ropas llamativas, pulidas
armaduras, haban desaparecido. Con resina y ceniza, con alcoholes minerales y pirita triturada,
haban confeccionado tintes y pinturas, y ahora todo el ejrcito vesta en tonos negros, marrones y
grises: los colores del luto, la determinacin y la ira.
En el paso de Tharkas no encontraron ningn ser vivo, slo los cuerpos mutilados,
congelados, de los enanos que haban cado all. Trabajando en un profundo silencio, los guerreros
enterraron a sus muertos. Debajo de una rocosa escarpa, a corta distancia al sur del muro que
todava segua en pie, tendieron los cadveres en filas, y se quitaron los yelmos en seal de respeto
mientras Derkin imploraba a Reorx y a cualquier dios digno de ser invocado, que acogiera a estos
muertos con el honor que merecan.
Cuando la breve ceremonia hubo acabado, expertos canteros y excavadores treparon por la
cara del risco. A quince metros por encima del paso quebraron y partieron la piedra de manera que
cay una lluvia de cascotes bajo la que quedaron enterrados los cuerpos.
Entonces Derkin se puso de nuevo el yelmo, se ajust la armadura y mont en su caballo.
Llev tres horas pasar a todo el ejrcito a travs del angosto portn del muro. El da empezaba a
declinar, las nubes eran oscuras y estaban bajas, y cada rfaga de aire que cruzaba, aullante, por el
paso traa consigo rachas de cellisca. Cuando todos hubieran pasado por el portn, lo cerraron y
continuaron hacia el norte.
A Derkin no lo sorprendi que los humanos se hubieran marchado del paso, dejando el muro
intacto. El invierno se aproximaba, y los humanos teman la rigurosa estacin fra en las montaas.
Sin duda, lord Kane estaba convencido de que se haba librado de los enanos y que poda esperar
hasta la primavera para despejar el paso.
Durante todo el camino, Derkin estuvo conferenciando con los jefes de las unidades y con
los que haban estado de centinelas vigilando Klanath. Justo cuando caa la noche salieron de la
garganta a un ancho e inclinado repecho desde el que se vea la ciudad directamente al frente. Por lo
general, este repecho debajo del paso era un lugar muy activo, ya que all estaban los corrales, los
mataderos y las curtiduras, as como los molinos de grano que servan a la poblacin de la ciudad.
Pero ahora, como los enanos haban previsto, la ladera estaba desierta. La noche haba llegado tras
un tempestuoso da de invierno, y todos los que podan hacerlo se encontraban tras las puertas
cerradas, cerca de las chimeneas.
Los centinelas del permetro estaran en sus puestos como de costumbre, por supuesto, as
como las poderosas fuerzas de la guardia del alczar de lord Kane. Pero aqu fuera, en la Cornisa
del Matadero, no haba nada que mereciera la pena ser vigilado en una noche as.
Escudriando la ciudad a travs de la cortina de nieve, que semejaba un sucio edredn de
parches irregulares extendido bajo su propio humo y las nubes bajas, muchos de los hombres del
ejrcito de Derkin sintieron un cosquilleo de incertidumbre. Calzo Cortapiedras, un joven enano que
haba entrado a formar parte del cuerpo especial de los Diez, musit:
Es tan grande... Y est tan extendida. Cmo se puede atacar una poblacin as?
Del mismo modo que se ataca algo que es demasiado grande para una lucha cuerpo a
cuerpo, dijo Garra Pa de Roble irnicamente. Se hace caso omiso del cuerpo y se va directo a la
cabeza.
rdenes impartidas en susurros fueron pasando de unidad en unidad, y una compaa de casi
mil daergars se adelant, dirigida por Vin la Sombra. La mayora de estos daergars haban sido
esclavos en las minas de Klanath aos antes, y ninguno de ellos haba olvidado el trato que les
haban dado sus amos humanos. Con gesto severo y decidido, se cuadraron delante de Derkin
Mazamarra y alzaron sus oscuras espadas en un saludo marcial. Todos ellos llevaban las botas
envueltas en trapos para amortiguar el ruido de sus pasos, y tambin se haban quitado las mscaras
metlicas. En los rostros feroces, sus grandes ojos relucieron en la oscuridad cuando los volvieron
hacia la ciudad.
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Dan Parkinson
Derkin devolvi el saludo e hizo un gesto con la cabeza hacia la derecha, donde varios
enanos estaban vertiendo arena por un embudo de estao instalado sobre una pequea plataforma de
mimbre.
Arena para una hora, le dijo a Vin la Sombra. Despus os seguiremos.
Una hora es suficiente, repuso el daewar. Con la ayuda de Reorx, o incluso sin ella,
podemos despejar un buen paso en ese tiempo.
Por Kal-Thax dijo Derkin.
Por Kal-Thax.
Como sombras silenciosas en la oscuridad, los daergars se alejaron sigilosos hacia los
suburbios de Klanath.
No quisiera ser un guardia humano apostado en un lugar oscuro esta noche, susurr
Calzo. Dicen que un daergar puede ver incluso cuando no hay nada de luz.
Te has fijado en las espadas que llevan? pregunt Garra. Esas hojas de acero, curvadas
y oscuras... De dnde las han sacado?
Derkin, que se encontraba a unos pasos, volvi la cabeza hacia ellos.
Siempre las llevan consigo, envueltas y escondidas. Las han sacado hoy en honor a lord
Kane, explic.
En honor al humano? pregunt Garra, perplejo.
Es una forma de hablar. Hace mucho tiempo, los daergars, utilizaban ese tipo de armas.
Son tan ligeras como dagas, muy veloces y extremadamente afiladas. Una vez que las desenvainan,
no vuelven a enfundarlas hasta haber mojado las hojas con sangre.
No me gustara ser un guardia de la ciudad esta noche mascull Calzo, repitindose.
Mientras la arena pasaba a travs de la estrecha boca del embudo, Klanath dorma a los pies
de la Cornisa del Matadero. No se oyeron gritos ni sonaron trompetas ni campanas; no hubo la ms
mnima alarma. De no haberlos visto partir, el resto del ejrcito no habra sabido que un millar de
daergars, con su visin nocturna, deambulaba por aquellas calles realizando su sanguinario trabajo.
El embudo qued vaco de arena, y Derkin subi a su caballo; mir a su alrededor,
circunspecto, mientras otras formas oscuras montaban detrs de l. Dio la orden de marcha a las
tropas de infantera con una seal; no se lanzaron gritos de guerra mientras los millares de guerreros
descendan como una avalancha por la pendiente. Mazamarra haba ordenado guardar silencio, y los
Elegidos cumplan lo mandado.
Derkin esper hasta que las legiones de infantera estuvieron en las afueras de la ciudad y
entraron por una docena de sucias callejuelas que conducan a la fortaleza de lord Kane, y entonces
l y sus compaas de caballera avanzaron. Durante los primeros doscientos metros, llevaron sus
monturas al paso; despus, al pie de la pendiente, Derkin azuz a su caballo, que inici un trote
rpido, y a su alrededor se alz el apagado retumbar de cientos de caballos aumentando la velocidad
de marcha. En las afueras de la ciudad se abrieron unos cuantos postigos a medida que el sonido
llegaba a las casas, y rostros humanos se asomaron a las ventanas; entonces los postigos se cerraron
de golpe y se oyeron las trancas de las puertas. La mayora de los habitantes de Klanath no tena
idea de lo que pasaba, pero no quera tener nada que ver con ello.
A lo largo de las estrechas calles los enanos montados avanzaron al trote segn iban pasando
los largos minutos. En un cruce Derkin vio un par de guardias tirados en un charco de su propia
sangre, y un poco ms adelante haba por lo menos otros doce. No sala vaho de las gargantas
degolladas de los hombres; los cuerpos ya empezaban a enfriarse. Los daergars haban despejado un
paso para Mazamarra sin perder tiempo.
Una nieve hollinosa caa en rfagas por las calles, y las chozas y cobertizos estaban cada vez
ms apiados al ser ms numerosos. Aqu encontraron ms cuerpos, algunos con el uniforme de la
guardia, y otros, no. Y, justo un poco ms adelante, se oy el repicar de acero contra acero. Los
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Dan Parkinson
primeros soldados de infantera haban llegado a las puertas del recinto del castillo, pero el ruido
acab enseguida. Unos cuantos choques metlicos seguidos de otros pocos ms, y una serie de
gritos sofocados. Entonces los jinetes oyeron el inconfundible sonido chirriante de grandes puertas
al abrirse.
A galope! bram Mazamarra al tiempo que espoleaba a su montura.
El gran corcel, y todos los que lo seguan, tensaron los cuartos traseros y salieron a galope
tendido. Las tres compaas de caballera cargaron a lo largo de calles paralelas que convergan
treinta metros ms adelante, para desembocar ante la muralla del recinto. Dos grandes puertas
estaban abiertas, y por ellas entraban miles de enanos en tropel. Al tiempo que el batalln montado
se reuna y cabalgaba hacia ellas, los soldados de infantera se apartaron a los lados, y cientos de
caballos lanzados a la carga la cruzaron, cada jinete descolgndose por un lado de la silla mientras
que un soldado de a pie, lanzado a la carrera, saltaba y se encaramaba al otro lado.
Dentro del recinto, los soldados humanos salan en tropel de los barracones y la
fortificacin, muchos de ellos slo vestidos a medias, pero todos blandiendo espadas y escudos. Sin
embargo, su resistencia result insignificante contra la abrumadora potencia de las fuerzas enanas.
Ms deprisa de lo que las adormiladas compaas humanas podan organizarse, filas compactas de
enanos pasaban entre ellos propinando estocadas y tajos. En alguna parte son el toque de una
trompeta, seguido de otro y otro ms, y se encendieron antorchas en las almenas del palacio de lord
Kane, en el centro del recinto de la fortaleza.
Dejando a los aterrados soldados humanos a merced de sus hombres de infantera, Derkin
condujo a su compaa montada, lanzada a la carga, hacia el abierto portn principal del palacio,
donde ardan antorchas y las cadenas empezaban a tintinear cuando los sorprendidos guardias se
pusieron a girar los tornos... demasiado tarde. Todo el batalln montado pas, atronador, bajo el
rastrillo y penetr en el patio interior, lanzando a su paso guardias humanos y vigilantes de puerta
en todas direcciones.
La guardia de palacio, la elite de todas las fuerzas de lord Kane, estaba saliendo del edificio
cuando enanos y caballos irrumpieron en el patio y lo abarrotaron rpidamente. Mejor adiestrados
que las compaas de la zona exterior, estos soldados, encabezados por un hombre con el rostro
marcado por una cicatriz, montaron una feroz defensa. Durante largos minutos, la batalla fue
disputndose de uno a otro lado del patio; los guardias se agrupaban y se reagrupaban, luchando
desesperadamente, mientras los enanos arremetan por todas partes en disciplinadas filas de corceles
protegidos con armaduras que transportaban fieros enanos a ambos lados de las sillas.
Derkin haba recorrido la mitad del patio, gritando rdenes y blandiendo escudo y maza,
cuando un guardia humano apareci por un nicho de la pared y arremeti con su pica. Derkin oy
cmo el arma alcanzaba al soldado de infantera que iba montado con l, y sinti moverse la silla
cuando el enano cay al suelo. Con un impulso, Derkin se encaram a la silla y descarg su maza.
El lancero ni siquiera tuvo tiempo de pestaear antes de que la pesada arma le aplastara el yelmo y
el crneo.
Haciendo que su montura girara sobre s misma, Derkin mir a uno y otro lado,
escudriando. Entonces vio lo que buscaba. En una de las esquinas, debajo del torren ms alto, un
grupo de humanos se retiraba lentamente hacia una slida puerta, en tanto que los jinetes enanos
descargaban sus armas sobre ellos. Con un grito, Derkin dirigi su montura hacia all y baj de un
salto de la silla cuando estuvo cerca. Detrs de l, los Diez hicieron lo mismo, aterrizando sobre sus
fornidas piernas flexionadas como si fueran gatos mientras sus monturas se alejaban al trote.
La puerta! grit Derkin. Hay que impedir que la cierren!
A pie, Mazamarra y su recin reconstruida guardia, los Diez, corrieron hacia el pasaje
abovedado. Los soldados, concentrados en la feroz arremetida de los jinetes, no repararon en los
once enanos que iban a pie hasta que stos estuvieron sobre ellos, abriendo un sangriento paso a
travs de la formacin. Con escudo y espada, maza y hacha, con el impulso de su propio mpetu,
Mazamarra y los Diez se abrieron camino a travs de todas las filas de defensores y llegaron ante la
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Dan Parkinson
puerta de roble en el momento en que sta se cerraba en sus narices... pero no del todo. De alguna
parte, justo detrs de Derkin, una figura baja y fornida se arroj contra la estrecha rendija. La hoja
de tablones de roble top con el peto de la armadura y se detuvo. A travs de la brecha, Derkin vio
descargarse una espada y salt un chorro de sangre.
No tuvo ocasin de ver quin haba frenado la puerta. A toda velocidad, l y los dems
arremetieron contra la hoja, y los poderosos hombros la abrieron de golpe. Los enanos irrumpieron
en un saln grande e iluminado por el que los hombres se escabullan a todo correr. La gran mayora
de ellos iban desarmados, vestan como sirvientes o funcionarios, y algunos chillaron y buscaron
dnde cobijarse cuando la puerta se abri con un fuerte golpazo. Entre ellos, sin embargo, haba
tambin soldados, y stos desenvainaron sus armas.
Derkin mir sus rostros, buscando uno en particular. Haba visto a Sakar Kane slo unas
cuantas veces, y siempre a distancia, pero reconocera el semblante del tirano si lo vea. Pero, todas
las caras le resultaron desconocidas. Retrocedi hacia la puerta y mir al enano que haba muerto
all y que segua tirado en el umbral. Era Calzo Cortapiedras, el joven voluntario que tan orgulloso
se haba sentido de convertirse en uno de los Diez. Derkin se incorpor y arrastr el cuerpo a un
lado, apartndolo del paso; luego se volvi y cerr la puerta. El clamor de la batalla en el patio
qued amortiguado. Dej caer la tranca en su sitio, y la pesada barra hizo un ruido hueco, ominoso.
Con el escudo y la maza enarbolados, Derkin Mazamarra ech a andar. Catorce soldados de
la guardia de la casa, acobardados por su actitud calmada e inflexible, vacilaron y retrocedieron un
paso. El cabecilla enano ech otra ojeada alrededor del gran saln.
Dnde est Sakar Kane? pregunt.
Nadie respondi. Los guardias empezaron a avanzar al tiempo que aprestaban sus armas.
Cul de vosotros mat a Calzo Cortapiedras? demand Derkin.
Tampoco esta vez hubo respuesta, pero no necesitaba ninguna. Entre los guardias haba uno
cuya espada todava goteaba sangre. Derkin lo mir slo un breve instante; luego gir sobre s
mismo y su brazo se dispar. La maza sali lanzada por el aire, hizo un brusco viraje, y se estrell
contra la cara del hombre. Mientras el guardia se desplomaba hacia atrs, muerto, Derkin
desenvain la espada. Flanqueado por sus nueve guardias personales, carg contra los dems
soldados.
El Humo De Klanath
A Sakar Kane no se lo encontr por ninguna parte.
Por la maana, el palacio y su recinto amurallado estaban en poder de los enanos. El ataque
haba sido una completa sorpresa para los humanos de Klanath, y haba cogido de improviso a los
soldados, desprevenidos y sin su lder para dirigirlos. Para colmo, los enanos superaban casi diez a
uno a las fuerzas del prncipe. En cuestin de horas, desde la primera escaramuza de los daergars,
Derkin y sus tropas se encontraban dentro de la fortaleza y haban atrancado los portones. Muchos
de los soldados haban muerto, y muchos ms fueron desarmados y encerrados en las mazmorras de
palacio. El resto del personal al servicio de Kane, cuarenta o cincuenta mujeres, funcionarios,
mayordomos, cocineros y porteros fueron confinados en alojamientos seguros en lo alto de una de
las torres.
Con la llegada del amanecer, Derkin orden realizar una inspeccin exhaustiva del recinto.
Cientos de enanos recorrieron la fortaleza de cabo a rabo, registrando todas las habitaciones,
salones, corredores y escaleras, pero su bsqueda result infructuosa. El hombre por quien
Mazamarra haba ido a Klanath no se encontraba all.
Un escribiente humano, que fue llevado a presencia de Derkin por soldados enanos
pringados de sangre, le dijo que cuando su alteza volvi de la expedicin a Tharkas encontr un
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Dan Parkinson
mensajero esperndolo para entregarle un rollo de pergamino sellado que le enviaba el hombre
llamado Dreyus. Kane slo haba estado el tiempo suficiente para ascender al capitn de la guardia
personal y ponerle al mando del tercer batalln. Despus, el prncipe haba salido otra vez a caballo,
inform el escribiente.
Derkin se hallaba sentado en el trono de Kane, con los pies colgando a quince centmetros
del suelo; la oscura capa y la armadura, cubierta con una capa de pintura parda, estaban salpicadas
con sangre de humanos reseca. Escuch en silencio al escribiente, y despus clav en el hombre
aquella mirada fra y penetrante que tan a menudo resultaba perturbadora a la gente.
Adnde fue? lo interrog.
Lo ignoro, repuso el escribiente, al que le temblaba la barbilla. Que yo sepa, no
comunic sus planes a nadie de su personal.
Tiene que habrselo dicho a alguien! bram Derkin.
El aspecto del escribiente era el de alguien a punto de desmayarse.
Pue... puede que se lo contara al capitn... eh... al comandante Morden, sugiri. Su alteza
lo dej al mando, y supongo que tal vez le mencionara eh... adnde se diriga.
Morden? Derkin frunci el ceo. Quin es Morden?
El oficial que su alteza ascendi justo antes de partir explic el escribiente. Era el capitn
de la guardia personal y jefe de catapultas, pero ahora es comandante de las tropas de la ciudad y
tambin del tercer batalln.
Por qu?
Una distincin concedida por su alteza como recompensa por... El escribiente tembl
visiblemente. Por los servicios de Morden en... eh... la campaa de Tharkas contra los... los
enanos. Al no haber reaccin por parte de Derkin a sus palabras, el hombre aadi, sin
conviccin: Adems, el tercer batalln estaba sin cabecilla desde la desaparicin del comandante
Gart.
Gart? repiti Derkin. El comandante Tulien Gart?
S. De... desapareci, sin ms. No regres de Tharkas.
Describe al comandante Morden, pidi Derkin.
Es... es un hombre delgado, no demasiado alto, pero s muy fuerte. Y tiene una cicatriz
grande en la cara. Con un dedo tembloroso, el escribiente traz una lnea en su propio rostro que
empezaba en el pmulo izquierdo y pasaba por encima de la boca hasta la parte derecha de la
barbilla. As.
El hombre que estaba a cargo de las catapultas, mascull Derkin. El que diriga los tiros.
He visto a un hombre as intervino Garra Pa de Roble, un oficial. Estaba en el recinto
cuando atacamos.
Ha muerto?
O eso, o est en las mazmorras.
Llevaos al escribiente, orden Derkin, haciendo un gesto con la mano, y despus
encontrad al tal Morden. Si no est muerto, traedlo ante m.
Se levant del trono de Sakar Kane y se dirigi a la ventana con verja que haba a un lado
del gran saln. Al otro lado de las rejas, la cellisca segua cayendo, arrastrada por las rfagas de
viento bajo un cielo encapotado. Fuera del recinto, compaas y pelotones de enanos vestidos de
oscuro se movan por todas partes.
Quiero a Sakar Kane, mascull Derkin sin dirigirse a nadie en particular. Quiero
ensearle la ley de Kal-Thax.
Pasado un tiempo, una compaa de enanos entr al saln y se cuadr en un saludo.
123
Dan Parkinson
Mi seor, aqu no est el tal Morden, inform el capitn. Algunos de nosotros, que lo
habamos visto antes, lo hemos buscado, pero no est entre los muertos y tampoco se encuentra en
las mazmorras.
Y todos los combatientes que han sobrevivido estn en los calabozos?
Todos ellos, respondi el oficial. Preguntamos en cada una de las unidades que fueron
asignadas en el permetro anoche, as como a los daergars de Vin, que estuvieron apostados en el
exterior. Desde el momento en que atacamos este lugar anoche, nadie ha salido de l.
Al otro lado de las puertas del saln se alzaron voces, y un joven soldado enano se asom.
Hay un hombre en las puertas del recinto, Mazamarra, anunci. Est herido, pero ha
llegado caminando sin ayuda y solicita verte.
Qu hombre? bram Derkin.
Un soldado, seor. Dice que se llama Gart.
Hazlo pasar, orden el enano.
El hombre que entr en la sala, rodeado por ceudos enanos, llevaba slo parte de la
armadura y no portaba ningn arma. Unos vendajes de tela y yeso le cubran el torso. Estaba plido,
y pareca muy debilitado, pero Derkin lo reconoci. Era Tulien Gart.
Sin prembulo alguno, Gart salud al lder enano y declar:
Me rindo a ti, Mazamarra. Haz conmigo lo que gustes, pero antes te pido una gracia.
Lo primero es lo primero, dijo Derkin. Sabes dnde est Sakar Kane?
Es que no est aqu?
Su escribiente dice que se march nada ms volver de la incursin con la que incumpli su
promesa... La promesa que me transmitiste t.
Incumpli su promesa, musit Gart, que despus alz la voz para aadir: S, fue una
traicin, una accin deshonrosa. Si hubiese sabido lo que planeaba hacer, habra dimitido de mi
cargo antes que tomar parte en ello.
As que cuando te enteraste te limitaste a desaparecer?
Es lo que pudo parecer que ocurri, pero he estado en una casa de la ciudad, un lugar donde
me curaron las heridas de pual que tena en la espalda... por un precio. Las heridas fueron causadas
por un asesino a este lado del paso de Tharkas. El hombre me crey muerto y me dej tirado all.
Me arrastr hasta donde poda encontrar ayuda.
Y quin era el que intent asesinarte?
Otro oficial, repuso Gart. El capitn de la guardia personal de su alteza.
Morden? pregunt Derkin.
Ah, entonces lo conoces? Sigue vivo?
Todava no lo hemos encontrado.
La gracia que te pido es la oportunidad de ajustar cuentas con l.
Ahora mismo, tu aspecto no es el de alguien en condiciones de ajustar cuentas con nadie,
coment Derkin. Apenas puedes sostenerte de pie.
Puedo encargarme de Morden, le asegur Gart. Es un cobarde, y sera necesario algo
ms que mi debilidad por la prdida de sangre para que pudiera derrotarme.
Derkin se volvi de nuevo al grupo de bsqueda.
Habis mirado por todas partes? pregunt.
Por todos los sitios donde podra estar un soldado.
Pero no donde podra estar un cobarde, mascull Derkin, que se volvi hacia Garra Pa de
Roble. Camin por el saln acompaado por su oficial mientras le imparta algunas rdenes en voz
baja. Mientras Garra transmita las instrucciones de su lder a otros cuantos enanos, Derkin volvi
124
Dan Parkinson
hacia el trono y apart las faldillas. De debajo del trono extrajo una piedra grande y la arrastr hasta
ponerla detrs del mueble. Las anchas orejeras del ostentoso silln del trono de Sakar Kane
ocultaban la piedra.
Puedes descansar aqu tranquilamente, le indic a Tulien Gart. Slo ten cuidado de no
dejarte ver.
Pas media hora antes de que la puerta de una de las torres se abriera dando paso a enanos
armados que escoltaban a varias docenas de humanos mujeres, escribientes, mayordomos y
sirvientes. Al verlos entrar, Derkin se sent en el trono.
Traed a los civiles aqu orden.
Los enanos condujeron a los humanos hacia adelante, y los ojos de Mazamarra pasaron de
uno a otro hasta detenerse en el escribiente al que haba preguntado antes.
Vosotros no me hacis falta, dijo. Sois civiles, y ninguno sabe combatir. En
consecuencia, sois libres de abandonar este lugar. Os escoltarn hasta la puerta exterior y all os
soltarn. Lo nico que os pido es vuestra promesa de que partiris de Klanath y jams volveris, y
que nunca alzaris las armas contra un enano. Lo prometis?
El escribiente asinti con entusiasmo.
Desde luego que lo prometo, le asegur, por la memoria de mi padre. Puedo irme
ahora?
Quiero que la misma promesa me sea hecha por cada uno de vosotros, les dijo
Mazamarra. Poneos en fila y pasad ante m, de uno en uno.
De mala gana, los humanos formaron en fila y caminaron hacia el trono. Un mayordomo que
haba al principio de la fila se arrodill al llegar ante el solio e inclin la cabeza.
Lo prometo, dijo.
Ponte en pie, gru Mazamarra. No soy ningn prncipe humano despota.
El mayordomo se puso de pie y repiti la promesa. Derkin lo despidi con un ademn. La
siguiente era una mujer que, como todas las dems, se cubra con un velo.
Lo pro... empez.
Qutate el velo, la interrumpi Mazamarra.
S... s, vuestra... eh... vuestra... Solt el broche del velo y dej el rostro a la vista.
No te preocupes por los ttulos, le dijo Derkin. Limtate a hacer la promesa.
Lo prometo, musit ella.
Derkin la despidi.
Nada de velos, dijo en voz alta para que todos lo oyeran. Quiero veros las caras cuando
hagis la promesa.
El siguiente, un humano vestido con librea de caballerizo. Una de las mujeres que estaba a
mitad de la cola se recogi las faldas de repente y ech a correr hacia la puerta abierta que daba al
patio. Pero Garra haba estado esperando que ocurriera algo as; se arroj sobre ella y, atrapndola
por las rodillas, la hizo caer de bruces al suelo. Despus, con eficiente indiferencia, le retorci los
brazos a la espalda y se sent encima de ella.
El siguiente, indic Mazamarra, como si nada hubiera pasado.
Uno por uno, los restantes humanos hicieron su promesa y fueron despedidos. Cuando el
ltimo hubo acabado, Mazamarra se puso de pie y plant los puos en las caderas.
Todos vosotros me habis dado vuestra palabra, manifest. Sugiero que seis ms
honrados en ese sentido que lord Sakar Kane. Asimismo, mientras crucis la ciudad, decid a la
gente que empaquete lo que pueda llevarse consigo y se marche de aqu. Y, ahora, salid.
125
Dan Parkinson
Escoltados por enanos armados, los humanos salieron en fila del saln hacia la puerta
principal. Slo cuando se hubieran ido todos y la puerta estuvo cerrada, Mazamarra hizo una sea a
Garra, que se levant de espalda de la despatarrada y forcejeante mujer, y se apart unos pasos.
Ponte de pie, le orden Derkin. Y deja de gruir que no has sufrido dao alguno.
Cuando la mujer se incorpor, varios enanos la condujeron al pie del estado y le quitaron el
velo de un tirn.
Vaya, vaya, dijo Mazamarra quedamente. Pero si no es una mujer. Si no me equivoco,
creo que te llamas Morden.
La oscura cicatriz que cruzaba el rostro del hombre pareci resaltar an ms cuando su
semblante se demud.
Djame marchar, jade. Deja que... me vaya con los dems. No os molestar, lo
prometo. No me volveris a ver.
Mazamarra hizo caso omiso de su splica.
T mandabas las catapultas en el paso de Tharkas, dijo. T ordenaste disparar las piedras
que mataron a mi gente.
Por favor! Morden cay de rodilla. Por favor, slo cumpla las rdenes de mi prncipe.
Me dijo que subiera la lnea de tiro. Me lo orden!
He trado a Klanath una de esas piedras que lanzasteis prosigui Mazamarra. La traigo
expresamente para ti, para dejrtela caer encima desde un sitio alto.
Por favor! solloz Morden. Por favor, yo no...
Pero, antes de eso, quiero que me contestes una pregunta. Dnde est Sakar Kane?
Adnde se ha ido?
S... su alteza slo me dijo que Dreyus lo haba mandado llamar. Tena que... Morden
enmudeci; estaba boquiabierto y miraba con sus ojos desencajados detrs del enano.
Te dije que era un cobarde, manifest Tulien Gart, que estaba plantado junto al trono.
Ests muerto! chill Morden. De repente, se puso de pie, dio media vuelta, y arrebat la
jabalina de la mano de un enano que estaba cerca. Con un penetrante grito, levant el arma y la
apunt hacia el trono. Entonces trastabill y se tambale como un borracho mientras una docena de
espadas enanas arremetan contra l desde todos los lados. Las armas siguieron descargndose
cuando cay al suelo.
Me pregunto si eso lo dijo por ti o por m coment Tulien Gart, que contemplaba
fijamente al asesino muerto.
Eso no importa ya, gru Mazamarra. Slo siento que no permanecieras oculto hasta que
hubiera respondido a mi pregunta.
Lo lamento, dijo el soldado. Sin embargo, si lord Kane fue llamado por Dreyus entonces
probablemente est en Daltigoth, ya que Dreyus representa al emperador. Examin con ojos
curiosos al fiero enano que segua plantado de pie ante el trono. De verdad trajiste una de las
piedras de las catapultas para tirrsela encima?
Has estado sentado en ella, respondi Mazamarra.
En los das que siguieron a la toma de Klanath, varios escuadrones de enanos se desplegaron
en abanico desde el recinto de la fortaleza. Calle por calle y casa por casa, registraron toda la
ciudad. La mayora de la gente haba huido, pero dondequiera que los enanos encontraban algn
humano lo hacan salir, a veces con cortesa, y a veces no, pero siempre con firmeza. Detrs de los
que desalojaban las casas llegaban grupos incendiarios con lmparas de aceite y antorchas. A todo
lo que poda arder, le prendan fuego, y los edificios de piedra, los demolieron. Durante varios das,
un espeso humo se alz sobre Klanath oscureciendo an ms los amenazadores nubarrones que
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Dan Parkinson
cubran la ciudad. A lo largo de varias noches, las llamas se extendieron paulatinamente hacia los
suburbios, hasta que no qued nada que quemar.
Cuando se apagaron los fuegos, Derkin orden que sacaran a los prisioneros humanos de las
mazmorras y que los condujeran fuera del recinto de la fortaleza. Desarmados y acobardados, sin
cobijo, sin empleo y sin un propsito, los hombres se marcharan lejos, la mayora de ellos para no
volver nunca. Algunos, tal vez muchos, puede que incluso se unieran a los enemigos del emperador
en las llanuras centrales, en una guerra que quiz hubiera acabado con el general Giarno, pero que
pareca destinada a seguir indefinidamente.
Cuando el rea suavemente inclinada que rodeaba la fortaleza de lord Kane no fue ms que
un terreno baldo de cenizas y escombros, Mazamarra reuni a sus tenientes e imparti rdenes.
Hay que enterrar toda esa porquera, dijo. Quiero que se are el suelo antes de que se hiele
para que las cenizas y los cascotes se remuevan y queden cubiertos. Despus, cuando eso est
hecho, nos ocuparemos de las minas de Klanath.
Quieres que trabajemos esas minas? protest Vin la Sombra. Todava tengo un recuerdo
muy claro de mis das de esclavo all.
No las trabajaremos, repuso Mazamarra. Vamos a cegarlas, a cubrirlas y a hundirlas.
Este sitio est demasiado cerca de Kal-Thax para permitir que los humanos tengan minas en
explotacin.
Eso nos llevar todo el invierno, apunt Garra Pa de Roble. Sin embargo, puede ser
entretenido. Se volvi y mir en derredor la suntuosa fortaleza que Sakar Kane se haba hecho
construir. Y qu pasa con este palacio? pregunt. Y esas nuevas fortificaciones que los
humanos estaban construyendo? Vamos a dejarlos en pie?
No quedar nada en pie, decidi Derkin. Cuando nos marchemos, ser como si Klanath
no hubiera existido, como si Sakar Kane jams hubiese estado aqu, como si no hubiera habido
ningn humano.
Eso s que ser divertido! exclam Garra.
Y nos mantendr ocupados a todos un tiempo, mascull Vin la Sombra. Entonces, tras la
mscara de hierro, sus grandes ojos se estrecharon con una oculta sonrisa. Mazamarra tiene razn,
pens. Cuando estamos mejor es cuando tenemos trabajo que hacer... y lo hacemos porque
queremos.
Me gustara ver la cara de Sakar Kane si es que el prncipe de Klanath regresa alguna vez
aqu y se encuentra con que ya no es prncipe de nada. Garra solt una risita queda. Luego,
recobrando la seriedad, pregunt a Derkin. Crees que lord Kane volver?
No lo s. Derkin se encogi de hombros. Si no regresa, quiz algn da vaya a buscarlo,
dondequiera que est. Cruz el patio de la fortaleza, seguido por los dems. Desde la muralla,
contempl las calcinadas ruinas y la pendiente donde empezaba el paso de Tharkas. Dejaremos
una cosa en pie aqu dijo. Una nica piedra, un monumento, justo donde la ciudad termina. A seis
kilmetros de ese punto, empieza Kal-Thax. Eso ser lo que cincelaremos en la piedra, as como la
cuarta ley: Si se nos hace algn mal, tomaremos represalias. Siempre nos vengaremos.
Se me ha ocurrido un nuevo nombre para nuestro Derkin, le dijo Vin a Garra. Imparte la
ley, nuestra ley, a nuestros enemigos de la nica manera que la entendern. Segu a Derkin Semilla
de Invierno, y he seguido a Derkin Mazamarra. Ahora seguir a Derkin Legislador, y lo har con
orgullo.
El Invierno De La Demolicin
127
Dan Parkinson
Para cuando las grandes nevadas empezaron en las estribaciones al norte de Tharkas, casi no
quedaba rastro de la extensa ciudad que haba habido en otros tiempos. Todas las piedras y maderos
utilizables se haban llevado lejos, y las cenizas y escombros restantes fueron enterrados en el suelo
removido. En primavera, la hierba nueva y los plantones brotaran all. Dentro de unas cuantas
estaciones, no quedara rastro del asentamiento humano que haba dominado la zona septentrional
de las montaas Kharolis.
Entre los miles de enanos involucrados en el proyecto, el trabajo iniciado se conoci
simplemente por hacer limpieza , ya que Derkin Legislador se haba referido as a la tarea.
La operacin de derrumbar y enterrar las minas de Klanath era el proyecto ms laborioso,
pero los enanos lo emprendieron con entusiasmo. Muchos de ellos, al igual que su lder, haban sido
esclavos en estas minas, y para ellos sera una gran satisfaccin hacerlas desaparecer para siempre.
Los pozos, en la parte alta de la pendiente, fueron derrumbados y cegados con piedras. Despus,
cientos de excavadores, equipados con eslingas, cuerdas de escalar y taladros, treparon hasta un
terreno situado por encima de las minas. Trabajando en condiciones que habran sido impensables
para los humanos, los resistentes montaeses empezaron a dar una serie de arremetidas contra la
ptrea cara del gran pico. Unos maestros de excavacin haban ido antes para hacer un
reconocimiento de la roca, tantendola, probndola, marcando sus contornos y sesgos, sus junturas
y grietas, y sealando las fallas naturales en el granito. Marcaron cuatrocientos metros a lo largo de
la cara de la montaa con sus muescas y rasponazos, sus agujeros y desconchones, todos ellos runas
indicativas de excavacin.
A continuacin vinieron los taladradores, que trabajaron en equipos de dos en precarias
plataformas a todo lo largo de la zona marcada. Desde abajo, las plataformas con los dos enanos en
cada una semejaban un centenar de minsculos puntos a gran altura en la cara rocosa. Pero, cuando
empezaron a golpear los pesados machos resonando contra los taladros de acero, los ecos de su
afanoso trabajo formaron un coro que se oa kilmetros a la redonda.
Y unindose a ese coro estaba el golpeteo de las hachas manejadas por taladores neidars que
trabajaban en los cercanos bosques del norte. Da tras da, seleccionaban, cortaban y acarreaban los
troncos con los que carpinteros y ensambladores fabricaban una escuadra de narrias para transportar
piedra. Slo se haban tardado seis semanas en el desmantelamiento del recinto que rodeaba el
palacio y de la fortaleza parcialmente levantada que los esclavos de lord Kane haban estado
construyendo cuando los enanos atacaron. Ahora, con una capa de varios centmetros de nieve
cubriendo el suelo, se estaban acarreando las piedras de construccin hacia el paso de Tharkas.
Cuando lleg el pleno invierno a las tierras al norte de Tharkas, el nico edificio que segua en pie
era el palacio de lord Kane. La alta estructura serva ahora de cuartel general para el ejrcito de
Derkin durante el desmantelamiento de Klanath.
Con centenares de caballos, bueyes, bisontes y alces enganchados a las nuevas narrias, los
conductores de tiros se ocupaban afanosamente de transportar todo salvo el palacio en s a la
frontera de Kal-Thax, a seis kilmetros de distancia.
Los conductores de los tiros tuvieron que admitir que el trabajo de transportar las piedras
haba mejorado gracias a un pacto hecho por Derkin; un pacto que a la mayora de los enanos
todava les pareca increble. Entre los incontables cientos de esclavos que encontraron en Klanath
no haba enanos, aunque s miembros de varias razas. En su mayora eran humanos, pero tambin
haba goblins, unos cuantos elfos y dos ogros. Siguiendo las rdenes de Derkin, todos los esclavos,
incluidos los goblins y los ogros, haban sido puestos en libertad y se les dijo que se marcharan.
Pero, en el ltimo momento, Derkin haba hecho regresar a los ogros. Entonces, con los Diez
rondando cerca con las armas empuadas y centenares ms de enanos observando la escena con
asombro e incredulidad, el Legislador haba invitado tranquilamente a la pareja de brutos a entrar en
sus aposentos de palacio para mantener una charla.
Se llamaban Goath y Ganat, y ahora trabajaban alegremente junto a los conductores de tiros,
transportando las piedras de construccin hacia el paso de Tharkas.
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Dan Parkinson
Slo Derkin, los ogros y los Diez saban exactamente qu se haba hablado en la reunin
privada sostenida entre el seor de Kal-Thax y dos representantes de los mayores enemigos
ancestrales de su pueblo. Pero el rumor generalizado entre los Elegidos era que Derkin les haba
hecho una oferta: cincuenta vacas lecheras y un buen toro de los rebaos de lord Kane a cambio del
trabajo de un invierno.
Se saba que el Legislador haba dado una ley a los ogros con la que conducirse durante su
servicio. Derkin les dijo a Goath y a Ganat que, si se les ocurra aunque slo fuera ponerle las
manos encima a cualquier enano, l en persona se encargara de arrancarles el corazn.
Los ogros aceptaron esa ltima condicin de su empleo, y no cupo duda de que crean a pies
juntillas que Derkin cumplira, lo dicho al pie de la letra. El hecho de que cada uno de ellos fuera
dos veces ms grande que Derkin no pareca tener la menor importancia para los ogros. Cuando
salieron de los aposentos del enano, era evidente que Goath y Ganat respetaban, y en cierto modo
teman, a su patrn.
Al principio, a muchos de los enanos los horroriz la idea de trabajar junto a unos ogros. Las
dos razas haban sido siempre enemigas irreconciliables. Los ogros eran peligrosos, y no se poda
confiar en ellos. Pero, a medida que pasaban las semanas, los Elegidos comprendieron que Derkin
haba hecho un buen trato. Cada una de las enormes criaturas poda mover tantas piedras en un da
como dos o tres de las narrias conducidas por enanos.
El nico comentario del Legislador sobre el asunto comentario que corri de boca en boca
por todo el campamento fue:
Los ogros no son necesariamente malos. Lerdos, desde luego, pero no malos. Y no apestan
como los goblins.
La mayora de los enanos todava rehua a Goath y Ganat, y por la noche los ogros hacan su
propia lumbre a cierta distancia de los alojamientos de los enanos y coman y dorman separados de
los dems. Slo Derkin se acercaba a ellos libremente, aunque dos o tres veces, cuando se
encendieron los hornos, Helta Bosque Gris haba ido con un grupo de mujeres hasta la hoguera de
los ogros para dejarles pan fresco con el que acompaar la carne.
Ahora, cuando el invierno llegaba a su mitad, Derkin Legislador haba aceptado su nuevo
nombre, ya que todo el mundo pareca empeado en llamarlo as subi a lo alto de la torre mayor
del palacio y estuvo un buen rato observando el trabajo que se haba hecho y lo que quedaba por
hacer. Su mirada se detuvo en un lejano grupo de enanos que trabajaban con picos y palancas en la
amplia vertiente rocosa que haba justo debajo de la entrada al paso de Tharkas. El monumento de
piedra estaba acabado: un obelisco rectangular de tres metros de altura, en cuarzo negro, con la
cuarta ley de Kal-Thax cincelada en sus cuatro caras. Los trabajadores haban hecho un agujero en
la roca de la vertiente, un hueco de encastre en el que encajara la base del obelisco de la ley.
Habremos acabado aqu en primavera, dijo Derkin. Entonces regresaremos a Kal-Thax.
A Fragua de Piedra? pregunt Taladro Tolec. Curado ya el brazo, el guerrero de anchos
hombros haba vuelto a ocupar su puesto como Primero de los Diez.
Derkin sacudi la cabeza.
Eso tardar todava algn tiempo. An tenemos trabajo que hacer en la frontera.
Taladro mir de soslayo al hylar, preguntndose qu tendra ahora en mente Derkin, pero no
pregunt, y se limit a escuchar el lejano repique de los machos y los taladros en lo alto de la
cumbre, el sonido de las hachas en el cercano bosque, el golpeteo de cascos y el susurro de los
deslizadores de las narrias sobre la dura y compacta nieve, y el incesante coro de voces, voces de
miles de enanos, bulliciosas, alegres, entregadas al trabajo.
Tienes razn respecto a nuestra gente, coment Taladro. No sabemos estar ociosos.
Es nuestra naturaleza, asinti Derkin.
129
Dan Parkinson
Recuerdo cmo sonaba Thorbardin cuando fuimos all a intentar conseguir ayuda, dijo el
guerrero, con el ceo fruncido. Las voces, por lo menos en su gran mayora, sonaban hoscas. En la
fortaleza se palpaban la ira y la desconfianza. Era un sitio desdichado. No me gust mucho, aunque
he pensado que podra gustarme vivir en l algn da.
Derkin se volvi y mir a su amigo con una expresin indescifrable, extraa, en los ojos.
Por qu? pregunt.
No lo s confes Taladro. Nunca he vivido bajo la montaa. S que algunos de mis
antepasados eran theiwars, pero mi pueblo siempre ha sido neidar, nunca holgar. Hemos vivido bajo
el sol, no bajo la piedra. Y, sin embargo, a veces siento necesidad de estar... encerrado, como si en
realidad fuera un holgar en el fondo de mi corazn.
A menudo he tenido la misma sensacin, le confes Derkin. Algunos de mis antepasados
fueron neidars, pero la mayora eran holgars. Nac en Thorbardin, y me march porque no me
gustaba en lo que se estaba convirtiendo, pero hay ocasiones en las que pienso que me gustara
volver... si las cosas se pudieran cambiar all.
Cambiar las cosas? gru Taladro. Esa gente tiene tan arraigadas sus costumbres que no
podra moverlas ni con una palanca. Cuntas peleas vimos en el tiempo que estuvimos all?
Docenas. Derkin se encogi de hombros. No tienen nada mejor que hacer. Han
contribuido a que las cosas sean as. Pero nuestra gente tambin se puso encrespada cuando no tuvo
otra cosa que hacer que ese muro en Tharkas. Por esa razn es por lo que intent que la mayora
regresara a casa.
Pues ahora no los veo encrespados. Taladro gesticul, sealando a los miles de afanosos
enanos que haba por dondequiera que se mirara. Estn contentos, y yo tambin lo estoy, aunque
algunas veces sueo con tener un buen techo rocoso sobre mi cabeza. Tal vez en el fondo sea un
holgar como t, Derkin.
El cabecilla desech la conversacin con un encogimiento de hombros y empez a bajar la
escalera de caracol de la torre. Tena que hacer su propio trabajo: mil detalles que organizar, mil
cosas en las que pensar, sobre las que decidir. Desde sus das de esclavitud en los pozos de Klanath,
la gente le haba confiado el liderazgo, conspirando para convertirlo en su cabecilla. Al principio, la
idea le haba repelido, pero ahora se daba cuenta de que disfrutaba con los desafos de la jefatura:
mandar un ejrcito; planear un asentamiento como Fragua de Piedra; negociar un tratado; planificar
la construccin de una muralla o la demolicin de una ciudad humana; meditar a fondo sobre un
asunto; decidir el curso de accin que se deba seguir y despus dirigir a los suyos para realizar lo
que haba decidido. En muchos aspectos, el trabajo de un cabecilla era el ms duro que pudiera
imaginarse. La responsabilidad que conllevaba resultaba ms pesada que cualquiera de las piedras
que sus trabajadores se afanaban en cargar en las narrias. Pero, de algn modo, se haba convertido
en un peso cmodo de llevar. Record algo que haba ledo en un viejo pergamino, un consejo de
algn escriba hylar olvidado mucho tiempo atrs: Vivir es descubrir aquello que uno hace mejor, y
entonces dedicarse a fondo a ello y para siempre. Conformarse con menos es no vivir en absoluto.
Los comentarios de Taladro sobre Thorbardin haban despertado en l viejos recuerdos y
sentimientos. Por un instante, haba sido como si el theiwarneidar hubiese expresado en voz alta
sus propios pensamientos. No le gustaba Thorbardin; lo irritaban sus costumbres y su forma de
vida, y se haba marchado de all para no volver nunca. Y, sin embargo, en el fondo de su corazn,
Derkin Semilla de Invierno, Derkin Mazamarra, Derkin Legislador, formaba parte de Thorbardin
tanto como la fortaleza subterrnea formaba parte de l.
Ms a menudo de lo que nunca admitira, Derkin haba experimentado los sentimientos
descritos por su amigo. Taladro haba sido neidar siempre, pero en el fondo era holgar. Derkin haba
intentado ser neidar, pero en el fondo segua siendo holgar. A veces anhelaba regresar a Thorbardin,
vivir de nuevo dentro de la piedra viva de la gigantesca estalactita.
Si la gente de all viviera como deban vivir los enanos... Si vivieran...!
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Dan Parkinson
Al pie de la escalera de la torre lo esperaba Helta Bosque Gris, que le traa la comida de
medioda. La joven camin a su lado mientras l se diriga hacia el gran saln.
T has estado dentro de Thorbardin, Helta, dijo, siguiendo un impulso. Podras vivir
all?
Puedo vivir dondequiera que t vivas, contest ella de manera pragmtica. Cundo vas
a casarte conmigo?
Pero Thorbardin es un lugar ocioso, triste, coment l, haciendo caso omiso de su
pregunta.
No lo sera si t estuvieras al mando.
Derkin resopl, y cruz la sala hasta el trono de lord Kane, donde tom asiento. El silln de
estado era el nico mueble de fabricacin humana que quedaba en el palacio, y haba sufrido
algunos cambios. Derkin haba utilizado una sierra para acortar la base del silln a una altura ms
cmoda para un enano. Helta le tendi una bandeja con carne y pan, y se sent en un banco, al lado
de Derkin, con otro plato para ella.
El enano comi un poco, y despus mir a la joven. Ya no llevaba el vendaje en la cara, y la
cicatriz era tan evidente como l haba previsto. Pero, cosa rara, no la afeaba. En todo caso, le daba
ms carcter. Segua siendo la chica ms bonita que haba visto en su vida. Apartando los ojos de
ella con gran esfuerzo, se dedic de nuevo a su comida.
Basta de hablar de Thorbardin dijo, malhumorado. No tiene un nico dirigente, y nunca
lo ha tenido.
Quiz sea eso lo que le pasa, repuso la chica. Tal vez necesita un rey.
Bueno, pues yo no soy un rey, espet Derkin. Y no quiero hablar ms de Thorbardin.
Fuiste t quien sac la conversacin, no yo, le record la muchacha, que no dijo nada ms
sobre el tema; pero una sonrisa astuta asom a sus labios cuando l mir a otro lado, una sonrisa
que pareca decir: No eres mi marido, Derkin Mazamarra o Legislador o lo que sea, pero lo sers
algn da. Y quin sabe qu ms podrs llegar a ser?
Cuando toda la piedra de los dos recintos hubo sido retirada y transportada a la frontera de
Kal-Thax ahora en el paso haba enormes y ordenados montones de bloques de piedra cortada que
tapaban por completo el Muro Derkin Legislador puso a trabajar en el propio palacio a los
expertos en demoliciones. Durante las ltimas semanas de invierno, las torres fueron demolidas, y
toda la estructura dio la impresin de irse encogiendo da a da. Al desaparecer los alojamientos, se
levantaron fuera unos refugios provisionales. Y, durante toda esta actividad, el lejano repiqueteo de
los taladros continu resonando en lo alto del pico.
Entonces, de manera inesperada y repentina, el tiempo cambi. Un da que haba amanecido
claro y soleado, con una brisa del norte que traa la promesa de una pronta primavera, cambi.
Nubes oscuras, plomizas, aparecieron por el oeste, y el viento vari, soplando tambin de aquella
direccin. A medioda, los oscuros nubarrones estaban encima y haban ocultado la luz del sol,
convirtiendo el da en un prematuro anochecer. Entonces el viento dej de soplar, y el denso manto
de nubes pareci agarrarse en lo alto de los picos, bajando ms y ms a medida que pasaban las
horas. Al cabo de un tiempo, el repicar de los taladros ces, y los excavadores bajaron de la zona
alta.
La niebla es muy espesa all arriba, le dijo a Derkin el jefe de excavadores. No vemos lo
que estamos haciendo y es imposible trabajar.
Con la ltima luz mortecina de la tarde, los negros nubarrones flotaron justo sobre sus
cabezas, lo bastante bajos para que la piedra lanzada por la honda de un enano curioso llegara hasta
ellos. El proyectil desapareci en la bruma y reapareci al caer. El aire estaba en completa calma, y
saturado de fra neblina.
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Dan Parkinson
De hora en hora, las extraas nubes descendieron. Ms all de la titilante luz de las
hogueras, la noche estaba tan oscura como boca de lobo.
A media noche, el manto nuboso tocaba el suelo, y una densa niebla lo envolva todo.
Incluso los daergars estaban ciegos en estas condiciones.
Taladro Tolec despert a Derkin de un breve sueo; lo acompaaba todo el grupo de los
Diez. Llevaban velas resguardadas en fanales, pero la humedad haba conseguido penetrar en el
interior y la luz que daban era amortiguada y extraa.
No nos gusta este tiempo, dijo Taladro cuando Derkin estuvo despierto. Hay algo extrao
en l.
Frotndose los ojos para despejarse, Derkin mir a su amigo de hito en hito.
Me has despertado para hablarme del tiempo? No puedo hacer nada al respecto. Qu es
lo que quieres?
Pasa algo raro, insisti Taladro. Todos hemos visto tormentas de primavera en estas
latitudes, pero esto no es una tormenta.
A lo mejor es un temporal de invierno.
Tampoco, persisti Taladro. Ponte las botas y ven fuera. Algo va mal.
T y tu intuicin theiwar, rezong Derkin, pero se puso las botas, se cubri con la capa,
cogi la maza y sigui a Taladro a lo largo de uno de los ltimos pasillos que quedaban en el casi
demolido palacio. Al igual que en su dormitorio, el corredor estaba lbrego por la fra neblina.
Taladro abri una puerta y sali al exterior, seguido de Derkin y los dems. Estaba muy oscuro, y
reinaba un profundo silencio. La mortecina luz de los fanales slo alumbraba unos cuantos palmos
al frente.
Est oscuro y hay niebla, Derkin se encogi de hombros. Y qu?
Espera un momento, respondi Taladro. Espera y atiende.
Transcurri un minuto, y despus otro, y, de repente, surgi un sbito destello de luz que
desapareci al instante.
Ah tienes, dijo Taladro. Eso es lo que nos preocupa.
Un relmpago? Derkin estaba desconcertado. Desde cundo os asustan los...?
Chist! lo acall Taladro. Escucha.
Con paciencia, Derkin permaneci callado, escuchando. Los dems hicieron lo mismo.
A eso es a lo que me refiero, manifest Taladro cuando hubo pasado un minuto.
A qu? demand Derkin. Yo no o nada.
Tampoco nosotros, explic el Primero. Hace una hora que pasa lo mismo, relmpagos,
pero nada de truenos.
De nuevo, se produjo el fugaz destello de luz, y, como antes, slo lo sigui el silencio.
Derkin tuvo una repentina intuicin y se estremeci.
Magia, musit. Es algn tipo de magia.
Eso es lo que nosotros pensamos, dijo Garra. Pero quin la hace? Y para qu?
Buscad a uno de los tambores, orden Derkin. Alertad a todo el mundo. Pronto
amanecer, y puede que entonces esta niebla levante. Cuando lo haga, quiero que todos estn
preparados... para lo que quiera que est pasando ah fuera. Que vayan con armaduras, equipos y
armas. Y estableced posiciones defensivas en el permetro tan pronto como podamos ver lo
suficiente para movernos. Cuando se ejecutan hechizos siempre hay un motivo para ello. Cogi
uno de los fanales y regres a sus aposentos para vestirse.
El mortecino brillo de la vela reluci en el brillante peto de la armadura mientras se lo pona,
y se reflej en el yelmo de cuernos como si ste fuera un espejo. La falda montaesa que llevaba era
132
Dan Parkinson
de cuero tachonado, y su capa volva a ser de un fuerte color escarlata. Para la toma de Klanath, los
colores oscuros les haban parecido apropiados a los Elegidos, pero en seguida haban vuelto a sus
tonos llamativos, ya que los otros les resultaban deprimentes.
Es nuestra naturaleza, musit para s Derkin mientras se colgaba el escudo y la maza. La
naturaleza de los enanos. Nos expresamos con colores del mismo modo que los elfos lo hacen con
sus canciones.
La niebla no levant con la llegada del amanecer; simplemente se retir, como si nunca
hubiera estado all. En un momento, el mundo era un lugar gris, cerrado, y al siguiente hubo un
ltimo destello de aquella extraa luz, y la niebla empez a retroceder por todas partes, como
enrollndose sobre s misma, dejando un campo visual ms y ms amplio. Bajo las fras y altas
nubes del cielo encapotado, los enanos se movieron apresuradamente, saliendo de los refugios
donde dorman y dirigindose desde los puestos nocturnos hasta las posiciones asignadas en el
permetro de lo que haba sido Klanath.
Y, a medida que la niebla se alejaba en derredor, Derkin Legislador y todos los dems
descubrieron que la bruma haba sido enviada como cobertura. Por todas partes, rodeando el
campamento enano, haba filas y legiones de soldados humanos. Los haba a millares, batallones
montados y de infantera, piqueros y lanceros, compaas de arqueros y ballesteros: un poderoso
ejrcito al completo en posicin de ataque por todos los lados. Y encima de cada unidad ondeaban
estandartes de Daltigoth, del imperio de Ergoth, de las tropas del emperador Quivalin Soth V.
Derkin gir sobre s mismo, intentando calcular el incalculable nmero de las fuerzas
enemigas, buscando rutas de huida que no existan.
Herrn! mascull. Nos superan en mucho. Y estamos rodeados!
133
Dan Parkinson
EL SEOR DE LAS MONTAAS
La Calzada Imperial
Durante largos instantes, las dos fuerzas, los Elegidos y el ejrcito del emperador, se
limitaron a observarse mutuamente. Luego sonaron las trompetas, y un reducido grupo de jinetes
humanos se separ de la apiada formacin situada a los pies de la montaa. Portando el estandarte
en una larga asta, avanzaron al paso hasta encontrarse en la mitad del espacio que separaba su
regimiento de la compaa de enanos ms prxima. All se pararon y se quedaron esperando.
Derkin Legislador los observ durante un momento y despus se volvi hacia Taladro.
Trae mi caballo, dijo.
Montado y flanqueado por los Diez, Derkin condujo a su corcel a travs de las lneas enanas
y cabalg hacia el punto donde los humanos aguardaban. Cuando estuvo cerca, el hombre que se
encontraba a la cabeza del grupo levant la visera de su yelmo y alz una mano.
Eres el cabecilla de estos enanos? demand.
Eso dicen, respondi Derkin. Quines sois y qu queris?
Me llamo Coffel, contest el hombre, y soy sargento mayor de los lanceros montados, al
servicio de su majestad imperial. En nombre del emperador, te ofrezco la clemencia del imperio a
condicin de que toda tu gente deponga las armas y se rinda de inmediato.
Y a qu equivale esa clemencia? pregunt Derkin.
El hombre levant la cabeza ligeramente, con desdn.
Si os rends sin oponer resistencia, no moriris, dijo. En cambio, tendris el privilegio de
servir a su majestad imperial en trabajos apropiados.
Quieres decir como esclavos, replic Derkin con el mismo desdn mostrado por el
humano. La mayora de nosotros ya probamos eso, y no nos gust. Os enva Sakar Kane? Est
con vosotros?
El oficial vacil un instante, y despus se inclin hacia el hombre que estaba a su lado para
susurrarle algo. Este segundo jinete hizo volver grupas a su corcel y trot de regreso hasta sus
lneas. Observando atentamente, Derkin lo vio acercarse a un hombre cubierto con una capa oscura
y que montaba en un caballo negro de poderosa estampa. Un instante despus, el mensajero volvi
al trote para decirle algo a Coffel en voz baja.
El sargento mayor se volvi de nuevo hacia Derkin.
Estoy autorizado para informarte que el hombre llamado Sakar Kane ya no est al servicio
de su majestad imperial ni goza de su favor, manifest. Ha desaparecido.
Entonces quin est al mando aqu? demand Derkin.
Puedes transmitirme a m tu decisin, dijo Coffel. Depondris las armas?
No quiero hablar contigo. El enano lo mir, furibundo, y luego seal: Quiero hablar con
l.
Coffel se gir en la silla, vio a quin sealaba Derkin, y frunci el ceo.
No ests en condiciones de ser arrogante, le ech en cara.
134
Dan Parkinson
Derkin hizo un ademn fortuito, los Diez cogieron las ballestas que llevaban colgadas en las
sillas. Como un solo hombre, tensaron los muelles, pusieron las saetas en las ranuras y apuntaron.
Y t, humano, no ests en condiciones de volver vivo con tus amigos, retumb Derkin,
as que deja de discutir. Quiero hablar con el hombre que est al mando.
Plido y furioso, el sargento mayor volvi a susurrar algo a su ayudante, y de nuevo el
mensajero regres hasta sus lneas, esta vez a galope. Tras unos instantes, el hombre de la capa
oscura hizo que su caballo se adelantara y sigui al mensajero a donde se mantena la conferencia.
Haciendo caso omiso de las ballestas aprestadas, el recin llegado contempl a Derkin con unos
ojos en los que el poder era palpable, unos ojos que semejaban pequeos espejos oscuros en un
semblante de rasgos fuertes y expresin brutal.
Soy Dreyus, dijo. Y t debes de ser el enano al que llaman Derkin. Durante todo el
invierno han estado llegando vagabundos a Daltigoth hablando de tu ataque a Klanath. Dijeron que
quemaste la ciudad, pero ahora veo que has hecho algo ms que eso. Sois unos hombrecillos muy
laboriosos, verdad?
A qu habis venido? pregunt Derkin.
Me ocupo de los asuntos del emperador, y sta es la calzada imperial, ronrone Dreyus.
Y lo que quiero es que todo vuelva a estar en orden, siguiendo mis instrucciones. Podris empezar
tan pronto como os hayis rendido. Por cierto, eso es algo que podis hacer ahora.
Antes te ver asndote en el infierno, replic Derkin.
Ah, sise Dreyus. Eres como me haban contado. Muy bien, en tal caso, no me vers de
ningn modo. Ni vers ninguna otra cosa.
Apunt con un dedo a Derkin y musit algo en un lenguaje que no era tal.
Recordando algo que haba ledo en un antiguo pergamino hylar. Derkin agach la cabeza y
cerr los ojos. La cegadora luz que sali disparada del dedo del humano fue como un relmpago
silencioso; pero, en lugar de dar en los ojos del enano, se reflej en su yelmo, brillante como un
espejo, y rebot. Coffel solt un aullido y se llev las manos a los ojos; despus cay de espaldas
cuando su caballo se encabrit al tiempo que relinchaba enloquecido. En un instante, hombres y
corceles cegados se encontraban brincando, corcovando, cayendo y tambalendose en distintas
direcciones. De todos los humanos del pequeo grupo, slo Dreyus continuaba sentado en la silla,
ajeno al pandemnium.
No vuelvas a hacer eso, sugiri Derkin. La prxima vez, los que me acompaan te
convertirn en un puerco espn.
Deduzco que no pensis rendiros, replic, furioso, Dreyus.
Desde luego que no, repuso Derkin. Somos enanos libres, y lo seguiremos siendo o
moriremos. Lo que es ms, Klanath no volver a levantarse, como pretendes. Est demasiado cerca
de Kal-Thax, y no queremos tener asentamientos humanos tan prximos. Asimismo, sta no es la
calzada imperial, porque aqu no hay ninguna calzada. Si t y tu emperador queris seguir
molestando a estas gentes del este, tendris que buscar otra ruta, porque esta est cerrada.
Cerrada? repiti Dreyus con desdn. No podis impedirnos que utilicemos la Quebrada
de Roca Roja.
No tenemos que hacerlo. Derkin esboz una sonrisa. Ya no existe ese paso. Mis
excavadores lo cegaron hace un mes. Podis escalarlo a pie, pero no conseguiris que un caballo lo
cruce.
Los ojos del hombretn parecieron arder, y su rostro se ensombreci por la clera.
Habis perdido la oportunidad de salvar la vida, sise.
Oh, por cierto, puedes decirme dnde est Sakar Kane? pregunt el enano con tono
coloquial. Todava tengo un asunto pendiente con l. Si hay algo que no soporto, es a un
mentiroso.
135
Dan Parkinson
Dreyus dirigi una mirada furibunda a Derkin.

Ests loco, dijo. Sin aadir una sola palabra ms, hizo que el caballo negro volviera
grupas, y se alej al trote.
Por qu no le clavamos una cuantas saetas? pregunt Taladro. Todava est a tiro.
No. Derkin sacudi la cabeza. An no nos han atacado. Sin moverse del sitio, sigui
con la mirada al hombretn que regresaba junto a sus tropas. Al cabo de un momento, un par de
jinetes salieron de la formacin y se dirigieron a galope hacia el este.
No ha credo lo que le he dicho sobre la Quebrada de Roca Roja, coment Derkin.
Entonces hizo volver grupas a su caballo y regres con sus tropas. Quiz cuando compruebe que
es verdad que el paso est cegado, d media vuelta y se marchen.
Si no lo hacen, probablemente todos moriremos aqu coment Garra. Esos soldados nos
tienen rodeados. No tenemos fortificaciones, y nos superan por dos a uno.
Entonces, tal vez muramos, se mostr de acuerdo Derkin. Sus ojos, entre tristes y
colricos, recorrieron el campamento. En un rea de doscientos metros de dimetro, el terreno
baldo de lo que una vez haba sido Klanath, se distribuan las tropas enanas en formaciones
defensivas. Cada enano llevaba un escudo al hombro, y manejaba dos jabalinas; uno de cada dos
tena colgada a la espalda una ballesta, y los otros llevaban hondas. Adems, cada enano estaba
equipado con una espada y un hacha o una maza.
Dentro del crculo aguardaban en hosco silencio las otras compaas, cientos de soldados a
caballo y muchos cientos ms de a pie. Incluso en circunstancias tan adversas, rodeado en un
terreno abierto y rido, sin ms fortificacin que el reducido esqueleto del viejo palacio donde
algunas de las mujeres cuidaban de los dbiles, el ejrcito de Derkin resultaba formidable.
Tal vez nos maten, admiti el cabecilla, pero hacerlo les saldr muy caro.
Era medioda cuando los vigas situados en las ruinas del palacio vieron a los dos
exploradores de Dreyus regresar por el este. Los tambores sonaron, y Derkin se reuni con su grupo
de comandantes una ltima vez.
El humano ya lo sabe, dijo. Le han confirmado que la Quebrada de Roca Roja es
intransitable, y ahora se marchar o atacar. Se volvi hacia el nico humano que haba en el
campamento, Tulien Gart. Cul de las dos cosas crees que har?
Gart sacudi la cabeza.
Un oficial normal se marchara, dijo. Oh, s, puede que hiciera alguna ostentacin de
fuerza, maldicindote y lanzando unas cuantas flechas contra tus fuerzas, pero se dara cuenta de la
futilidad de entablar una batalla campal aqu, aunque saliera victorioso de ella, y se retirara e ira a
buscar otra ruta hacia el este. Pero el que est ah no es un oficial normal, Derkin. Es Dreyus, y a
ese hombre no le gusta que obstaculicen sus planes.
Eres libre de marcharte, le dijo Derkin. Te dejarn incorporarte a sus filas.
No, no lo harn, repuso Gart, taciturno. Dreyus sabra que he estado aqu por propia
eleccin, y comprendera cmo te has enterado de las tcticas de combate de las tropas imperiales.
Si tengo que morir, prefiero que sea aqu, de manera rpida y honorable, y no caer en manos de los
torturadores del emperador.
Entonces, rmate, dijo Derkin. Y busca un caballo que te acomode. Se volvi hacia sus
oficiales. Estamos preparados?
Todos los comandantes asintieron con la cabeza.
Tan preparados como siempre, contest uno de ellos.
Dieron media vuelta y se dirigieron hacia sus respectivas unidades.
136
Dan Parkinson
Taladro dio un codazo a Derkin y seal. A corta distancia, Helta haba salido de las ruinas
del palacio; llevaba puestos un yelmo y una armadura hecha con piezas descabaladas, todo
demasiado grande para ella, y manejaba una espada y un escudo. Se encaminaba hacia la primera
lnea del frente.
Quieres que la hagamos volver al refugio? pregunt el Primero.
No servira de nada, contest Derkin. Est decidida a luchar. Pero trela aqu, y as podr
tenerla cerca y vigilada.
Las trompetas sonaron por doquier, y el cordn humano empez a cerrarse en torno a los
enanos. Dreyus haba tomado una decisin. Las compaas de infantera iban a la cabeza, con
arqueros entre sus filas. Cuando se encontraron a una distancia de setenta metros, los soldados de a
pie se detuvieron; los arqueros se adelantaron y se situaron en una doble fila, la primera con una
rodilla en tierra y la segunda de pie.
Primero vienen las flechas, musit Derkin como si estuviera recitando un manual de
tcticas de guerra. Tambores!
Los vibrales alzaron sus voces, y los escudos se levantaron por todo el campamento de
manera que, desde la lnea exterior hacia el centro, las filas enanas se convirtieron en un muro de
acero.
Los arqueros humanos dispararon a la par, y el cielo cobr vida con una nube de flechas. Sin
embargo, en el mismo momento en que los proyectiles salan impulsados por las cuerdas, pequeos
grupos de enanos cargaron a travs de la lnea exterior por una docena de puntos distintos y
corrieron tan deprisa como se lo permitan sus fornidas y cortas piernas. Las flechas pasaron por
encima de sus cabezas y fueron a caer en las filas que haba detrs de ellos; antes de que los
arqueros tuvieran tiempo de reaccionar, los enanos se les haban echado encima descargando
ferozmente sus armas a diestro y siniestro.
Los humanos, desconcertados y con los ojos desorbitados, armados slo con sus arcos y sus
dagas, cayeron a docenas antes de que las compaas de infantera que estaban detrs pudieran
reaccionar. Y, cuando los soldados mejor armados se lanzaron a la carga, entorpecidos por los
arqueros que se batan en retirada y por los cuerpos de los cados, slo vieron las espaldas de los
enanos de los grupos de ataque que corran de vuelta a la seguridad de sus lneas protegidas con
escudos.
Entre los enanos, unos pocos haban sido alcanzados por las flechas. La mayora de los
proyectiles slo haba encontrado escudos en su camino, y otros se haban hincado en el duro suelo,
pero, aqu y all, unos cuantos enanos haban cado, algunos de ellos muertos y otros heridos.
Ballestas y hondas, orden Derkin.
Los tambores iniciaron un redoble, y en la lnea exterior todos los enanos arrodillados
levantaron sus ballestas. Los que estaban entre los ballesteros empezaron a dar vueltas a sus hondas,
saturando el aire con un profundo zumbido, de manera que el campo de batalla semej por un
instante una colmena de furiosas abejas. Entonces las ballestas chasquearon, las piedras volaron, y
en derredor de los enanos, por doquier, los soldados humanos gritaron y cayeron.
Primer ataque, primera represalia, mascull Derkin. Subi a su caballo de batalla y aup a
pulso a Helta, que se sent detrs de l. A su alrededor, los Diez montaron y formaron un cerrado
cordn defensivo. Los tambores lanzaron un redoble, y por doquier las compaas de enanos
montados subieron a sus corceles. Adelantar a su infantera otra vez, predijo Derkin.
Jabalinas!
Como respondiendo a las previsiones del cabecilla enano, las trompetas hicieron eco de los
tambores, y los piqueros humanos y los soldados que manejaban mazas avanzaron trotando por
todas partes. Los enanos de la lnea exterior se arrodillaron tras sus escudos, sin moverse, mientras
los atacantes incrementaban la velocidad de la carga. Los humanos llegaron a cuarenta metros,
luego a treinta, despus a veinte.
137
Dan Parkinson
Lanzamiento y carga! orden Derkin, y los tambores transmitieron su mensaje.

Como un solo hombre, todos los enanos de primera lnea se pusieron de pie, apuntaron y
arrojaron las jabalinas, que fueron seguidas de inmediato por un segundo lanzamiento. Al mismo
tiempo que la primera andanada de afilados proyectiles alcanzaba a los humanos y la segunda iba en
camino, todos los enanos de la segunda lnea levantaron escudos y espadas y cargaron a la par que
lanzaban gritos de guerra.
sta no era una tctica humana, sino una estrategia nueva de los Elegidos, y sus efectos
fueron mortferos. Todava avanzando, enfrentndose a las jabalinas que abran huecos en sus filas,
tropezando con los cuerpos de sus compaeros empalados, los piqueros y maceros humanos fueron
cogidos completamente desprevenidos cuando un millar o ms de enanos les sali al paso frenando
su avance y arremetiendo a diestro y siniestro. Las picas acometieron, y en su mayora pasaron
sobre las cabezas de los enanos. Las espaldas enanas se tieron con sangre humana; las mazas y los
escudos enanos machacaron rodillas y mandbulas humanas.
Entonces, como haba ocurrido antes, los enanos dieron media vuelta y se retiraron para
regresar rpidamente a sus lneas. Al incorporarse a ellas, dichas lneas retrocedieron hacia el
centro, cerrndose ms y presentando un frente defensivo ms compacto. No todos los enanos que
haban lanzado el contraataque haban regresado; muchos yacan en el suelo, y su sangre se
mezclaba con la de sus enemigos. Pero la mayora volvi, y la lnea exterior se cerr un poco ms
para cubrir el hueco de los que faltaban.
Alrededor de la compacta fuerza enana, la sorpresa y el desconcierto cundieron entre las
filas humanas. A la orden de Dreyus, sus oficiales haban lanzado un ataque de manual militar
contra un enemigo que estaba rodeado. Primero, una andanada de flechas, seguida de picas y mazas
para sobrepasar la lnea exterior, con las compaas de caballera en reserva que despus
consumaran el ataque con una carga demoledora.
Era una tctica clsica, y debera haber funcionado, pero los enanos no haban actuado como
era de esperar. En lugar de acobardarse y huir de las flechas, haban avanzado por debajo de la
andanada de proyectiles y haban diezmado a los arqueros. En lugar de reagruparse para defenderse
contra la infantera, haban lanzado su propia andanada de flechas. Y, en lugar de caer ante las picas
y las mazas, haban contraatacado, y ahora reinaba un caos total en las compaas de infantera de la
vanguardia.
Sonaron las trompetas, y por todo el permetro los soldados humanos dieron media vuelta y
retrocedieron hacia sus posiciones originales, algunos corriendo tan deprisa como podan.
Derkin condujo su caballo hacia donde se encontraba Tulien Gart junto a una montura
ensillada para un humano.
Gracias, dijo el enano. Me enseaste bien la estrategia de las fuerzas humanas.
Todava no ha acabado, repuso Gart, que lo miraba con gesto sombro. se era slo el
primer asalto. Volvern.
Por qu? pregunt Derkin. Han perdido centenares de hombres. No es suficiente?
Lo sera para un oficial normal, dijo el hombre. Pero habis humillado a Dreyus, y no
puede dejar que os quedis sin castigo por ello.
Detrs de Derkin, Helta se asom por un lado para mirar al humano.
Pero quin es ese tal Dreyus? pregunt.
No lo s realmente. Gart se encogi de hombros. Nadie sabe gran cosa sobre l, salvo
que lo que hace y dice es como si lo hiciera o lo dijera el propio emperador. Algunos sospechan que
en realidad es Quivalin Soth bajo otra apariencia... en otro cuerpo, por as decir. Dos hombres
distintos, pero con una sola mente. Sin embargo, ni siquiera los hechiceros que conozco saben cmo
puede hacerse algo as.
Cul ser su siguiente maniobra? pregunt Derkin.
138
Dan Parkinson
Probablemente intentar una aproximacin con una carga de la caballera, respondi Gart,
con los lanceros a la cabeza y la infantera detrs de ellos. Es una tctica utilizada desde antiguo en
circunstancias como sta, cuando un primer ataque ha sido repelido. Quivalin Soth no ha sido nunca
soldado, y probablemente ocurre otro tanto con Dreyus, as que se dejar aconsejar por sus oficiales
otra vez.
La carga de caballera, dijo Derkin, pensativo. S, tenamos prevista esa maniobra. Y, si
tambin fracasa esa tctica, entonces qu?
Eso es algo que ya no estoy en condiciones de prever, le dijo Gart. Si sus oficiales fallan
de nuevo, creo que Dreyus se pondr al mando, y en ese caso quin sabe lo que puede intentar.
Aprovechando la retirada de los humanos, los enanos iban y venan corriendo por terreno de
nadie recogiendo a los muertos a los que podan llegar sin que los alcanzara alguna flecha. Los
arrastraban de vuelta hacia su campamento asediado y, tras tenderlos de manera honrosa,
permanecan un momento junto a ellos para pedir a Reorx que acogiera sus almas. No haba tiempo
para entierros ahora; eso tendra que esperar hasta que sus tropas, bajo el liderazgo de Derkin
Legislador, hubieran expulsado a los humanos.
Los vigas situados en lo alto de las ruinas del palacio hicieron una seal, y los tambores
hablaron. Todo en derredor de los enanos asediados, el poderoso ejrcito humano se estaba
reagrupando. Las compaas de caballera se movieron hacia el frente, con los lanceros montados
seguidos por una ingente masa de soldados de infantera.
El ltimo Da
Con la ltima luz de la tarde llegaron los lanceros en un ataque unificado contra tres puntos
distintos de la defensa enana. Desde el sur, el noroeste y el noreste, hombres y caballos protegidos
con armaduras cargaron, poniendo lanzas en ristre a medida que se aproximaban al impasible frente
de escudos enanos. Conforme se acortaba la distancia entre lanceros y enanos, se alz el resonar de
las trompetas, y largas filas de soldados de a pie se pusieron en movimiento cruzando el helado
suelo en pos de la caballera.
Los enanos situados en los puntos de ataque se mantuvieron firmes como si hubieran echado
races en el rocoso suelo, en tanto que los lanceros se precipitaban sobre ellos. Las puntas de acero
impulsadas con el mpetu de los corceles a galope tendido se alinearon con los escudos de acero
sostenidos slo por enanos. Entonces, en el ltimo momento, los escudos se echaron hacia atrs y
hacia abajo, y los defensores en esos puntos se dejaron caer de espaldas en el suelo, con los escudos
sobre el cuerpo.
Las puntas de las lanza slo atravesaron el fro aire en su carga, y el atronador ruido de los
cascos se torn una trpala irresoluta cuando los caballos, con los ojos desorbitados por el terror,
intentaron eludir la extraa superficie horizontal de escudos. Aqu y all, algn escudo fue pateado
por los cascos, pero la mayora de las bestias frenaron y giraron sobre s mismas, o iniciaron un
salto intempestivo para salvar la atemorizante superficie metlica. Unos cuantos lanceros salieron
despedidos de las sillas, y otros se encontraron cargando en direccin contraria, contra sus propios
soldados de infantera. La mayora de ellos, sin embargo, pasaron por encima de los enanos
139
Dan Parkinson
tendidos y entraron en el campamento. Detrs de ellos, los enanos rodaron sobre s mismos y se
incorporaron al tiempo que levantaban los escudos y desenvainaban las espadas.
Ahora varios centenares de lanceros humanos giraban arremolinados tras las lneas enanas,
que se cerraron a su alrededor. Unos pocos consiguieron hacer blanco con sus lanzas, pero el acoso
slo dur unos segundos. Precedida por el atronador trapaleo de cascos, la caballera enana
arremeti contra los lanceros, al parecer desde todas partes. Cada corcel transportaba un enano a
cada lado, y cada enano enarbolaba un arma y un escudo. Con letal eficacia, los caballos de guerra
de los enanos cruzaron entre los desorganizados lanceros y volvieron grupas para cargar, repitiendo
la maniobra una y otra vez.
Equipados con corazas y mallas de acero enano, y protegidos por los mismos escudos que
protegan a sus jinetes, los caballos eran como una mquina demoledora contra los lanceros y sus
armaduras mucho ms ligera. Hombres y monturas caan a derecha e izquierda mientras las espadas
y las mazas enanas se descargaban desde ambos lados de cada caballo de guerra, cortando y
aplastando todo cuanto tenan a su alcance.
Ninguno de los lanceros que cruzaron las lneas enanas volvi a sus filas. Algunos, en los
segundos finales de su vida, quiz habran depuesto las armas y se habran rendido si hubieran
tenido la oportunidad de hacerlo; pero en la carga de los lanceros haban muerto enanos y, cuando la
trampa se cerr sobre ellos, la seal de Derkin fue poner el pulgar hacia abajo. Sin cuartel, sin
compasin. Era la cuarta ley de Derkin, simple y llanamente: si los enanos eran atacados, los enanos
tomaran represalias. Si moran enanos, sus atacantes tambin moriran.
Durante la matanza de los lanceros, Derkin se mantuvo apartado, limitndose a seguir el
combate y escuchar el canto de los tambores desde el lomo de su caballo, con Helta sentada detrs.
Ahora, cuando el ltimo lancero cay, Derkin alz la vista hacia el cielo y not el inclemente y fro
viento que llegaba con el anochecer. Saba lo que tena que hacer a continuacin. Centenares de los
suyos haban muerto y otros tantos estaban heridos. A fuerza de puro y tenaz coraje y a sus astutas
tcticas, haban acabado con tres humanos por cada enano cado, pero seguan rodeados y superados
en nmero. Si los humanos persistan en sus ataques al da siguiente, los Elegidos pereceran. Era
inevitable.
El enemigo se retira para pasar la noche, le dijo a Taladro. Nos hemos estado
defendiendo durante todo el da, y ahora debemos atacar. Treme a los maestros excavadores, y pide
a Vin la Sombra que venga a hablar conmigo, que lo necesito.
Tulien Gart se acerc conduciendo por las riendas a su cansado caballo. El humano estaba
vapuleado, y sangraba por la herida que una lanza le haba abierto en el muslo, pero aguant con
dignidad de pie, plantado ante el lder enano.
Jams pens que podrais rechazar esa carga, admiti. Los humanos no lo habran hecho,
no habran tenido el coraje de tenderse en el suelo delante de los caballos, como hicieron los tuyos.
Tal vez lo habran hecho si alguna vez hubieran sido esclavos dijo Derkin, que baj de su
corcel y ayud a Helta a desmontar. Lleva al comandante Gart a un cobijo, pidi a la joven.
Vndale las heridas y bscale un sitio junto al fuego. Esta noche sopla un viento fro.
Cuando los maestros excavadores se presentaron, junto con Vin la Sombra y algunos de sus
compaeros daergars, Derkin los reuni a su alrededor.
Est terminada la perforacin en el pico? le pregunt al jefe de excavadores.
Todo est preparado, Legislador, asinti el enano con la cabeza, haciendo que su rubia
barba se agitara, reluciente, a la luz de la hoguera. Slo hace falta apalancar.
Derkin se volvi hacia Vin.
Hemos preparado la cara de ese pico sobre los pozos de Klanath le dijo, para enterrarlos
con un alud de rocas. Con eso habramos finalizado nuestro trabajo aqu, despus de que las ltimas
piedras cortadas se hubieran transportado al paso, pero ahora necesito que el derrumbe se produzca
140
Dan Parkinson
esta noche. La mayora de los excavadores son de ascendencia daewar, y no pueden trepar por esas
pendientes en medio de la oscuridad. Tienes gente capacitada para hacerlo?
Vin se haba quitado la mscara, y sus grandes ojos brillaron con la luz de la lumbre cuando
su rostro, de rasgos zorrunos, se arrug con una tensa sonrisa.
Hay luz de sobra para nosotros, respondi. Explicanos qu hay que hacer.
Los excavadores han perforado agujeros para meter palancas a todo lo largo de una falla
existente en lo alto de ese pico, seal Derkin. Ellos te dirn lo que tenis que buscar y cmo
quebrar la roca, y os proporcionarn sus eslingas y cuerdas de escalada, as como las palancas.
Un desprendimiento de rocas nos ayudar a regresar a Kal-Thax? pregunt Vin.
Es posible. Derkin se encogi de hombros. El viento es fro esta noche, y nuestros vigas
dicen que algunos de los humanos han encendido sus hogueras en los fosos de las minas, para
resguardarse del viento. Cabe la posibilidad de que su cabecilla, Dreyus, se encuentre all. Sin l,
los dems tal vez decidieran dar media vuelta y marcharse, en vez de perder ms hombres maana
sin motivo alguno.
Entonces esperemos que Dreyus se est calentando a resguardo del viento, contest Vin,
sin perder la sonrisa. Si es as, lo enterraremos en los fosos.
Que Reorx os proteja, Vin, dese Derkin. Cuando hayis acabado la tarea encomendada,
coge a tus escaladores y trepad ms arriba, hasta la cumbre, y seguid caminando. Si maana
seguimos vivos, nos reuniremos con vosotros en Fragua de Piedra. Si no vamos, comunicad a
nuestro pueblo las cuatro leyes. Apoy la mano en el hombro del daergar y le dio un fuerte
apretn; luego gir sobre sus talones y se alej a paso vivo, seguido por los Diez.
Crees de verdad que Dreyus estar en los fosos? le pregunt Taladro, poco convencido,
mientras recorran la lnea exterior del campamento, observando los centenares de hogueras
humanas que los rodeaban.
Quin sabe? Derkin se encogi de hombros. Si Tulien Gart est en lo cierto, es posible
que Dreyus ni siquiera note el fro del viento. Pero nos propusimos enterrar los fosos de Klanath, y
no querra dejar sin hacer ese trabajo. Adems, es cuestin de que se cumpla la ley. Todo el da
hemos sido atacados, y, ocurra maana lo que ocurra, debemos tomar represalias esta noche. No se
me ocurre un modo mejor de hacerlo.
Durante las horas precedentes a la media noche, los exploradores y rastreadores
deambularon por la zona que haba entre el campamento enano y el ejrcito que lo rodeaba,
buscando puntos dbiles, alguna posible va de escape. No encontraron nada, y sus informes slo
confirmaron lo que Derkin ya saba: si los humanos reanudaban el ataque a la maana siguiente,
todos los suyos estaban condenados. No podan huir, y no conseguiran resistir otro da ms en esta
rea balda, expuesta e indefendible.
Cerca de la medianoche, Derkin entr en las ruinas del palacio una ltima vez. Encontr a
Helta y se sent a su lado un momento, junto al moribundo fuego.
Nos habramos casado a nuestro regreso a Kal-Thax dijo. Es a lo que esperaba. Quera
desposarte en suelo enano, en una tierra segura para los de nuestra raza.
Vamos a morir maana, Derkin? pregunt ella en voz queda.
Existe una posibilidad, una muy pequea, de que los humanos se retiren, contest. Pero
si no lo hacen...
Dej que su voz se desvaneciera sin finalizar la frase. Helta cogi entre sus manos la de l.
A partir de este momento, eres mi esposo, dijo. Quisiera disfrutar de una larga vida a tu
lado, si ello es posible; pero, si no lo es, al menos moriremos siendo un solo ser.
De repente, el suelo pareci sacudirse con un temblor, y un ruido atronador retumb en las
paredes. Todava cogidos de la mano, la pareja sali de las ruinas del palacio. El fro viento
nocturno haba hecho jirones el denso manto de nubes, y se vean brillar las estrellas. Detrs del
141
Dan Parkinson
sector del campamento humano situado al sur, y a bastante altura sobre l, una gigantesca porcin
de la cara de la montaa se deslizaba pendiente abajo, ganando mpetu con cada palmo que bajaba;
millones de toneladas de roca quebrada se precipitaban por la escarpada pendiente, aplastando y
enterrando todo cuanto se encontraba en los cuatrocientos metros de anchura de su destructivo paso.
En cuestin de segundos, el alud, un inmenso muro de peascos rodantes, se precipit sobre la parte
inferior de la ladera y continu, arrollador, hacia los fosos de Klanath iluminados por fuegos de
hogueras. A pesar del ruido atronador del desprendimiento, los enanos alcanzaron a or los gritos de
los humanos.
Las rocas, rebotando y brincando, llegaron a los pozos de las minas y los cubrieron, y
siguieron rodando otros cien metros arrasando hilera tras hilera de soldados humanos acampados. Y,
al tiempo que mora el aterrador estrpito, se levantaron nubes de polvo que se alejaron a lomos del
viento.
Vin la Sombra haba hecho su trabajo; l y otros cincuenta o sesenta mineros daergars
haban puesto punto final a la labor iniciada por los excavadores daewars. Las minas de Klanath ya
no existan.
Pero, mientras todava contemplaba cmo se alzaban las nubes de polvo, Derkin supo que
Dreyus haba sobrevivido. De algn modo percibi que el extrao y perverso hombre, que tal vez
fuera otra encarnacin del emperador Quivalin Soth V, no haba estado en el paso del alud. Dreyus
segua vivo, y al da siguiente su ejrcito terminara lo que haba empezado ese da.
Con una expresin en los ojos tan fra y desapacible como el viento nocturno, Derkin se
volvi hacia Taladro.
Despierta al campamento, orden. Nos ponemos en movimiento de inmediato.
Pero si no hay salida! musit Garra Pa de Roble. Seguimos estando rodeados.
Vamos hacia all. Derkin seal la todava ondeante polvareda. En esa zona, con la
montaa a nuestra espalda, podremos hacerles pagar mucho ms cara nuestra muerte.
La oscuridad y la rapidez eran los ltimos aliados de los enanos. Antes de que los soldados
acampados al este y al oeste de la nube de polvo en expansin causada por el alud tuvieran tiempo
de reaccionar y volver a cerrar el cerco, todo el campamento de Derkin se haba puesto en marcha.
Dejando tras de s la desolada rea que rodeaba el palacio en ruinas, se trasladaron llevndose
consigo todo lo que podan cargar, transportar o conducir hacia la zona de cascotes rodados que se
amontonaban al pie del escarpado y fracturado risco.
Sin embargo, mientras los suyos se atrincheraban all, en la ltima hora de oscuridad, Derkin
record una deuda de honor. Al borde de las rocas desprendidas en el alud, Tulien Gart se esforzaba
por imponerse a un reacio caballo para ir tras los enanos por el laberinto de piedra desperdigada.
Orden a los Diez que se quedaran y organizaran la defensa, y l baj por la pendiente, presuroso,
hacia el hombre. Al acercarse, levant una mano.
Has hecho cuanto podas hacer por nosotros, humano, dijo. Dreyus sigue vivo y, si te
quedas aqu, morirs. Sube a ese caballo y sigue la nube de polvo. En la oscuridad y la confusin,
un jinete tiene posibilidad de escabullirse.
Gart vacil un instante, y despus asinti con la cabeza. Ya no poda hacer nada ms all. El
enano le estaba devolviendo una deuda de gratitud, ofrecindole la posibilidad de vivir. Tulien Gart
apart al caballo de las piedras e inclin la cabeza en un gesto de sincero respeto.
Adis, Derkin Legislador, dijo. Que los dioses a los que sirves te protejan.
Entonces mont y se alej al trote hacia el este, bajo el brillo de las estrellas, siguiendo el
rumbo de la nube de polvo.
Derkin se volvi y vacil. Perciba que no estaba solo, pero no se vea a nadie. De pronto,
bajo la luz de las estrellas, de la nada apareci un rostro, y Derkin suspir. Helta lo haba seguido.
142
Dan Parkinson
Sigues teniendo la capa elfa de invisibilidad, dijo con voz spera. Cre haberte dicho
que...
Unos pies arrastrndose por el suelo y unos murmullos excitados llegaron a sus odos.
Es el jefe! Cogedlo!
Derkin, cuidado! grit Helta.
Pero era demasiado tarde. Algo pesado lo golpe en el casco, a la altura de la sien izquierda,
y se hundi en la negrura mientras el suelo sala a su encuentro.
Aturdido, incapaz de moverse ni de emitir un gemido, Derkin vio la luz de una antorcha, y
se encontr rodeado por humanos. Era una patrulla que rondaba por el campo. Son el zumbido de
una honda, y un soldado grit y la antorcha se apag. En la oscuridad, Derkin sinti que algo se
extenda sobre l. Entonces las voces sonaron de nuevo, unas voces guturales, humanas:
Bah, es slo una chica enana! dijo una. sta no es el jefe, Cooby.
Juro que estaba aqu gru otra voz. Al menos, es lo que me pareci.
Bueno, pues ahora no hay nadie ms que la chica. Eh, cogedla! No dejis que escape!
Tranquilo, ya la tengo. Ay! Eh, echadme una mano! Es tan fuerte como un buey!
Gritando slo en su mente, Derkin no pudo hacer otra cosa que escuchar cmo los humanos
se llevaban a Helta. Pasaron unos segundos, y empez a recobrarse, pero los sonidos ya se perdan
en la distancia.
Pero entonces las pisadas que se alejaban se detuvieron, y la voz de un humano grit:
Oh, cielos, no!
Otras voces ahogaron la suya, gritando y chillando. Sonaron varios golpes sordos, y ruidos
metlicos. A fuerza de pura voluntad, Derkin oblig a sus dedos a moverse, luego a sus manos, sus
brazos y sus piernas. Rod sobre s mismo, se incorpor tambalendose, y la capa de invisibilidad
cay al suelo. El mundo pareci oscilar a su alrededor, pero se esforz en enfocar los ojos cuando
atisb un movimiento. Estrech los prpados para ver mejor y entonces solt una exclamacin
ahogada.
Helta vena hacia l bajo la luz de las estrellas, y empez a acariciarlo y a hablar
atropelladamente.
Ests vivo! dijo. Oh, qu miedo he pasado.
Derkin mir por encima de la joven a las dos enormes y tambaleantes figuras que haban
aparecido tras ella. Helta volvi la cabeza.
Goath y Ganat estaban vigilando, explic. Me salvaron.
Compaera bonita de Derkin, retumb uno de los ogros, con un tono casi de disculpa.
Pequea mujercita hermosa. Humanos actan mal con ella.
Pero no molestan ms hermosa enana, aadi el otro. Hemos partido sus cabezas.
La primera luz del alba trajo desconcierto a las fuerzas de Dreyus. El campamento enano en
el centro del rea desmantelada haba desaparecido, pero no tardaron mucho en descubrir dnde se
haba trasladado. Durante la noche, un gran alud haba aplastado el sector central del cordn del
ejrcito, en la zona meridional. Donde antes estaban los pozos de las minas ahora slo haba una
vertiente de rocas y peascos desprendidos, y al menos un batalln de soldados acampados all
haba desaparecido como si nunca hubiera existido. Pero a los enanos s los encontraron. Se haban
refugiado entre las piedras desprendidas en la pendiente.
Justo fuera del alcance de ballestas, jabalinas y hondas, Dreyus y sus oficiales se reunieron
en el llano y miraron hacia arriba, a los enanos que quedaban.
Mi seor, hemos perdido casi dos mil hombres en un da y una noche, hizo notar uno de
los primeros oficiales. Esos enanos no pueden vencer, desde luego, estn atrapados en ese sitio,
con el risco a sus espaldas y nuestras unidades rodendolos. Pero todava son varios miles, y
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Dan Parkinson
combaten ferozmente. Hoy perderemos muchos ms hombres. Con la calzada cerrada sin
posibilidad de volver a abrirla, merece este sitio tan alto precio para su majestad imperial?
Hablo por boca del emperador, replic Dreyus speramente. Esos enanos se han
entremetido en el destino del imperio, y deben pagarlo. Sin cuartel y sin tomar prisioneros.
Acabaremos con ellos de una vez por todas.
En la ladera de piedras rodadas, aparecieron varios enanos sobre una roca lisa, apenas a
sesenta metros de distancia de Dreyus y sus oficiales. Dreyus reconoci a Derkin y gru como una
fiera. El enano estaba a plena vista, con los brazos en jarras y mirando en esta direccin, como si
estuviera contando el ejrcito humano, como refocilndose con las evidentes bajas que haba
sufrido.
Quiero que mueran todos, aqu y ahora, sise Dreyus. Quiero que la cabeza de se sea
enviada a Daltigoth.
S, mi seor. El oficial mayor salud. Entonces, nos reagruparemos. Su nueva posicin
requiere algunos cambios de tcticas.
Un retraso? Dreyus lanz una mirada furibunda al hombre. Cunto tiempo?
Tardaremos unas cuantas horas en situar nuestras tropas en sus nuevas posiciones, pero
estaremos listos antes del medioda, repuso el oficial. Entonces podremos atacar a los enanos.
Quiero que esto acabe hoy! manifest Dreyus.
El oficial conferenci con sus tenientes un momento, y despus salud de nuevo a Dreyus.
Se har como ordenis, mi seor.
A la izquierda de los humanos, justo detrs de la vertiente este del desprendimiento, se
levant un clamor. Durante largos minutos la ladera quebrada del pico retumb con el ruido de un
furioso combate, y entonces una compaa de lanceros y varios cientos de soldados de infantera
aparecieron corriendo por entre las rocas desprendidas, gritando y sealando hacia atrs.
Enanos, un millar o ms! grit el oficial. Nos atacaron por la retaguardia!
Los Elegidos, encaramados a las rocas, tambin haban odo el clamor, e intentaron ver qu
ocurra. Un centenar o ms treparon hasta unos puntos de observacin y miraron hacia el este justo
en el momento en que un gran grupo de enanos apareca en las rocas por aquel punto. Eran
extraos, pero a su paso haban dejado el rocoso suelo sembrado de humanos muertos. Sin ningn
tipo de ceremonia, los recin llegados avanzaron a paso vivo entre las piedras desprendidas.
Dnde est Mazamarra? grit uno de ellos, un joven enano fornido, de dorada barba.
Derkin y los Diez rodearon a toda prisa un montn de piedras.
Aqu estoy, respondi. Quines sois? Se par y parpade. Oropel? Por la barba
bermeja de Reorx! Es Oropel Cuero Rojo!
Por supuesto. El daewar sonri. Y stos son amigos mos. Seal a un joven hylar,
robusto y de barba oscura, que estaba a su lado. ste es Calom Vand, hijo de Dunbarth Cepo de
Hierro. Entre l y yo dirigimos a esta tropa, por turno. Te estamos buscando desde el otoo, y
entonces, hace una semana, Calom tuvo un sueo extrao.
So con un canto de tambores, explic el joven hylar. Y o una voz que deca que
debamos venir al paso de Tharkas.
Y eso hicimos, aadi Oropel. Sabes que esa garganta est llena de piedras cortadas?
Hay suficientes para construir una ciudad. En fin, que vinimos a travs del paso, y aqu estis.
Por qu me buscabais? Derkin frunci el entrecejo. Es que el consejo de thanes ha
cambiado de opinin? En tal caso, ya es un poco tarde.
Bueno, no es eso exactamente, pero los thanes lo pensaron mejor despus de lo de
Sithelbec.
Sithelbec?
144
Dan Parkinson
Oh, supongo que no sabes nada sobre ello. Hubo una gran batalla all, entre las fuerzas del
emperador y los elfos. Fuimos all con Dunbarth, para ayudar a los elfos. Despus, Dunbarth y mi
padre mantuvieron una dura conversacin con el viejo Bandeo Basto.
Basto? El thane theiwar de Thorbardin? Derkin miraba con curiosidad al joven daewar.
El mismo, confirm Oropel. Resulta que esos theiwars renegados a los que siempre ha
defendido han estado metidos hasta las orejas en esa guerra, ayudando al imperio. Basto insiste en
que no saba nada del asunto, pero mi padre no lo cree. Y, hablando de guerra, habis montado una
buena aqu. Podemos unirnos a vosotros?
Ya lo habis hecho, coment Derkin. Pero tal vez os arrepintis. No tenemos muchas
posibilidades de llegar con vida al final del da.
Calom Vand haba trepado hasta una zona alta, y se resguardaba los ojos con una mano
mientras su mirada recorra el inmenso ejrcito humano extendido frente a la zona del
desprendimiento.
Entiendo a lo que te refieres, dijo. Quines son?
El ejrcito del emperador, contest Derkin.
El ejrcito al completo? musit Oropel, que frunci los labios y solt un silbido bajo.
Vaya! Nos hemos metido en algo gordo, verdad? Levant la espada y contempl gravemente su
ancha hoja de acero. Bueno, Mazamarra, puesto que estamos aqu, supongo que ya formamos parte
de tu ejrcito.
Legislador gru Taladro Tolec. Se llama Derkin Legislador. Mazamarra era antes, en
Kal-Thax.
Durante el transcurso de la desapacible maana, los Elegidos y sus inesperados refuerzos se
atrincheraron entre las rocas desprendidas y observaron los movimientos de las legiones imperiales
por el llano. Todos los enanos del ejrcito de Derkin saban que este sitio sera su ltima posicin y
que no haba esperanza para ellos. Incluso con la llegada de los ochocientos guerreros de
Thorbardin, no podan vencer. Pero siguieron observando, fascinados, el espectculo que ofreca
uno de los ejrcitos ms grandes mientras maniobraba para situarse en posicin de lanzar un ltimo
y mortal ataque.
No habr ms cargas de caballera, les dijo Derkin a los que estaban a su alrededor. Las
compaas montadas se estn situando en la retaguardia y a los flancos veis? No pueden utilizar
caballos en una zona inclinada de piedras desprendidas, como nos pasa a nosotros, pero se han
asegurado de cortarnos cualquier posible retirada.
Ahora lamento no haber guardado las catapultas de lord Kane coment Taladro. Aqu
podramos utilizarlas.
Cuando el sol estuvo alto, el ingente movimiento de legiones y batallones termin. Grandes
compaas combinadas de infantera, cuyos soldados vestan pesadas armaduras, constituan ahora
las primeras lneas de la formacin humana. Los haba a millares, fila tras fila, y pelotn tras
pelotn. Derkin no necesitaba que Tulien Gart le dijera lo que pretendan hacer los humanos. Se
aproximaran a pie, protegidos por sus armaduras; algunos caeran, pero por cada uno que muriese
habra otros diez detrs. Vendran en una oleada tras otra, subiendo entre las rocas, y seguiran
viniendo. Ahora no haba nada que los enanos pudieran hacer para detenerlos.
Sonaron las trompetas, y la primera oleada de ataque empez. Los miles de soldados de a pie
con armadura echaron a andar hacia la zona del alud, marchando hombro con hombro, sin que
parecieran tener mucha prisa. No hubo carga ni carreras. Los soldados se limitaron a caminar,
dirigindose hacia el rea del desprendimiento. Por encima de ellos, los enanos esperaron, con las
armas prestas.
Hacedles pagar muy caro el da de hoy, inst Derkin Legislador a su gente. Haced que
nunca olviden a los enanos de Kal-Thax y de Thorbardin.
145
Dan Parkinson
Ajuste De Cuentas
Los primeros soldados de infantera que entraron en el desprendimiento fueron recibidos por
jabalinas lanzadas con mortfera precisin. Los mejores excavadores de Derkin y algunos de
Thorbardin haban recogido todas las jabalinas que quedaban y se haban situado en la vanguardia,
desde donde podan salir de detrs de cubierto, lanzar las armas arrojadizas, y volver a resguardarse.
La leccin final que muchos humanos aprendieron ese da fue que la extremada puntera con
una jabalina era algo innato en la raza enana, y en especial en los excavadores. Durante siglos, la
jabalina haba sido una herramienta bsica en la mayora de las culturas enanas. Se haba utilizado
para escalar, en las excavaciones, en las minas y para atravesar los precipicios mucho antes de que
se utilizara como arma. Un buen escalador o cavador hundira la jabalina en una grieta de dos
centmetros de ancho con la fuerza suficiente para asegurar en ella las cuerdas de escalar.
Ahora, mientras las primeras filas de humanos entraban en la zona del desprendimiento, los
enanos encontraron dnde hacer blanco: las aberturas de las viseras, el hueco desprotegido en la
garganta, junturas entre los petos y la malla de los hombros, alguna espinillera mal ajustada;
cualquier resquicio en las armaduras de los humanos lo bastante grande para que penetrara la
afilada punta de las jabalinas. Todos sintieron el aguijonazo de las armas enanas. Casi ochenta
soldados cayeron, alcanzados por las agudas y finas picas, antes de que los enanos hubieran
arrojado todas las que teman. Y otros cincuenta cayeron con los certeros disparos de las ballestas y
los proyectiles de las hondas antes de llegar lo bastante cerca para poder utilizar sus espadas.
Pero la oleada de soldados era abrumadora. Los enanos combatieron contra ellos en la parte
baja de la ladera del desprendimiento, y despus retrocedieron y se detuvieron para volver a luchar,
un poco ms arriba de la pendiente sembrada de rocas. Lenta, inexorablemente, los enanos fueron
obligados a retroceder y a agruparse por el peso de la superioridad del nmero del enemigo.
Murieron humanos y enanos mientras los ecos del feroz combate resonaban en las
indiferentes cumbres.
Derkin y los Diez parecan estar en todas partes, reforzando la defensa aqu, defendiendo la
retirada all, organizando improvisadas emboscadas y contraataques. Una vez dentro del laberinto
de rocas desprendidas, los humanos perdan contacto con sus oficiales en ocasiones, y docenas de
grupos pequeos y desperdigados deambulaban sin rumbo aqu y all, a veces eligiendo el camino
equivocado... y pagando con sus vidas el error. Pero los tambores enanos sonaban de manera
constante, dirigiendo las estrategias y los movimientos de las disciplinadas fuerzas de Derkin.
Durante una hora, y despus otra, pareci que los enanos iban a poder mantener su posicin entre
los peascos. Sin embargo, al mismo tiempo que Derkin caa en la cuenta de que estaban
resistiendo, los tambores le informaron que otra oleada de atacantes penetraba en la zona del alud.
Mientras el sol continuaba su recorrido hacia poniente, la ladera del derrumbe se convirti
en un pandemnium de frentica lucha cuerpo a cuerpo. Hacia dondequiera que se volvieran los
enanos, haba soldados imperiales presionando, empujndolos, matndolos a docenas. Derkin se
encontr en una angostura entre peascos, luchando por su vida contra tres humanos. Al otro
extremo de la grieta, los Diez, o lo que quedaba de ellos, se enfrentaban con una docena de
soldados. Pero otros cinco humanos haban entrado por alguna otra parte, y Derkin y alguien ms se
encontraron luchando, espalda contra espalda, contra un nmero muy superior de enemigos. Maza y
escudo contra escudos, armaduras y espadas centelleantes; Derkin Legislador admiti para sus
adentros que slo le quedaban unos instantes de vida.
Por los Elegidos, grit. Por Kal-Thax!
Directamente detrs de l, una voz profunda respondi:
Por Thorbardin. Everbardin, acoge mi alma.
146
Dan Parkinson
Al or la voz, Derkin supo quin luchaba a su lado. Era el hylar, Calom Vand, el hijo de
Dunbarth Cepo de Hierro.
Derkin desvi con su escudo una feroz estocada a dos manos, y respondi al golpe. Su maza
dej una profunda abolladura en el peto de un humano, que retrocedi tambalendose, pero el
enemigo continu atacando. Detrs de l, oy una exclamacin ahogada y el sonido de pulmones
desgarrados, pero de nuevo son el choque de acero contra acero, y supo que Calom Vand segua
vivo y era el atacante el que haba cado.
Dos espadas arremetieron a un tiempo contra l, una por arriba y otra por abajo. Se agach,
par con el escudo el golpe bajo, y se prepar para el que vena de arriba. Pero ste no lleg a
descargarse, y vio la sombra del escudo de Calom por encima de su cabeza.
Recuper el equilibrio, arremeti y dijo con voz ronca:
Gracias.
Mi padre tiene mucho empeo en verte... preferiblemente vivo respondi Calom a su
espalda.
Entonces, de repente, por encima del estruendo de la batalla, los tambores lanzaron una
nueva llamada. Uno de los soldados humanos desvi la vista un instante, y la maza de Derkin
aplast el yelmo contra el crneo del hombre.
se es el canto que o en mi sueo antes de que viniramos al paso, dijo Calom a su
espalda. Qu significa?
Derkin se agach para eludir la arremetida de una espada, plant firmes los pies, y golpe
con el escudo al enemigo que estaba ms prximo. El hombre se dobl en dos sobre el escudo, y
Derkin se irgui, levantando al soldado, y lo lanz hacia atrs contra el otro humano. Los dos
cayeron al suelo, y Derkin alz la cabeza y escuch. Entonces sus ojos se abrieron de par en par.
Significa que vienen refuerzos! grit. Salgamos de aqu!
Te sigo, dijo Calom al tiempo que haca retroceder un paso a su adversario.
Luego, mientras los soldados humanos arremetan contra ellos por ambos lados, los enanos
se tiraron al suelo y lanzaron golpes a los tobillos de sus enemigos. En medio de un estruendo
metlico, tres humanos chocaron entre s por encima de los enanos y rebotaron contra los peascos.
Trepa, orden Derkin, que enlaz las manos a guisa de estribo e impuls a Calom hacia la
parte alta del peasco ms cercano. El hylar lo aup un instante despus. Debajo de ellos, los
aturdidos soldados empezaban a incorporarse sobre manos y rodillas cuando Taladro Tolec y Garra
Pa de Roble entraron en la angostura y les rompieron las cabezas metdicamente.
Los tambores entonaban un enloquecido redoble, y las trompetas sonaron a lo lejos. En lo
alto del peasco, Derkin miraba boquiabierto, sin dar crdito a sus ojos. En el rea devastada de la
llanura, ms all de la zona del alud, reinaba un completo pandemnium. La unidades montadas
humanas volvan grupas y giraban frenticamente, los soldados de infantera corran en todas
direcciones, y se haba entablado medio centenar de batallas campales.
Y ms all, saliendo del bosque, haba elfos. A cientos y a miles bajaban por las ridas
estribaciones corriendo y saltando, en tanto que sus mortferas flechas los precedan como
enjambres de enfurecidas avispas. Con el rubio cabello plateado ondeando al viento, y una
expresin serena y resuelta en sus barbilampios rostros, los elfos haban cado sobre el ejrcito de
Dreyus por la retaguardia y lo estaban destrozando de manera metdica. Y entre ellos, cabalgando y
lanzando estocadas como feroces y giles bestias, el cabello adornado con plumas, haba centenares
de jinetes cobars.
Trepando hasta el lugar ms alto que pudo encontrar, Derkin alz la maza por encima de su
cabeza y despus la baj sealando al pie de las laderas.
Al ataque! bram.
147
Dan Parkinson
Antes de que los sorprendidos y desperdigados soldados imperiales pudieran reagruparse

para responder al ataque de los elfos, se les ech encima la acometida de millares de enanos que
bajaban en medio de gritos y cnticos por la pendiente de peascos desprendidos. Algunos de los
soldados respondieron con bravura; otros oyeron rdenes contradictorias y fueron de un lado para
otro; y otros, simplemente, huyeron.
Ahora no haba estrategias, ni ataques ni defensas planeados. Esto era un combate abierto,
con muchas batallas campales disputndose por doquier mientras que los jinetes giraban y chocaban
entre ellos. Derkin y los Diez, que ahora slo eran seis, se abrieron camino descargando mazas y
espadas contra cualquiera que llevara los colores de Daltigoth. Tras ellos venan los Elegidos, un
slido muro mortfero de fornidos enanos cantando al ritmo de los tambores. Y a sus flancos
avanzaban varios centenares de hylars y daewars, unindose a los cnticos. Una legin completa de
hombres del imperio desapareci a su paso, y Derkin se encontr cara a cara con un elfo
encapuchado.
Saludos, Legislador, dijo Despaxas mientras se retiraba la capucha. Los Montaraces y los
guardabosques estn aqu.
Ya me he dado cuenta, gru Derkin. Pero podrais haber venido un poco antes.
Habramos llegado hace dos das si la Quebrada de Roca Roja hubiera seguido abierta para
nuestros amigos cobars. El elfo sonri con aquella malicia que le daba un aspecto infantil. Pero
tuvieron que dar un rodeo.
Eso es lo que quisiste siempre, verdad? Derkin lo mir fijamente. Desde el principio
nos utilizaste a m y a mi gente para cortar el paso al emperador hacia el este.
Todos nos valemos de los dems. Despaxas se encogi de hombros. Utilizar y ser
utilizado, voluntariamente, es lo normal entre amigos, es el alma de las alianzas. La alternativa es
ser dominados por emperadores y acabar como esclavos.
Una flecha perdida, con los colores de Daltigoth, silb hacia Derkin. Sin apartar,
aparentemente, los ojos de Despaxas, el enano desvi el proyectil con el escudo. Justo detrs del
mago elfo, un Montaraz, vestido con ropas de ante, tens su arco y dispar, respondiendo al tiro
humano.
Por doquier, la batalla cobr intensidad.
Garra Pa de Roble lleg en ese momento montado en su caballo favorito y seguido por
otros corceles. El de Derkin se encontraba entre ellos, aunque la silla ya estaba ocupada por alguien.
Helta Bosque Gris se ech hacia atrs para dejar sitio a Derkin en la silla, y el enano mont.
Derkin baj la vista hacia el suelo, pero Despaxas se haba marchado. Al parecer, el elfo
haba dicho todo cuanto quera decir.
Otras compaas montadas enanas estaban ya en sus animales, y se movan de aqu para all
entre las filas humanas, descargando estocadas con ferocidad desde ambos lados de las sillas.
Derkin escogi un combate prometedor y se uni a la contienda.
Al cabo de una hora, la lucha haba perdido intensidad y era ms dispersa. El sol estaba bajo,
metindose tras los lejanos picos, y Derkin repar en una oscura y extraa nube que se estaba
formando encima del rea donde se haba levantado el antiguo asentamiento humano. Azuz a su
montura en aquella direccin, descargando su maza de vez en cuando sobre algn soldado que hua,
y despus tir bruscamente de las riendas. Justo al frente, un hombre corpulento estaba sentado en
un caballo negro, contemplando en silencio al enano con unos ojos que ardan por el odio.
Dreyus, mascull Derkin.
Con Helta aferrada a l, y seguido por los que quedaban de los Diez, espole a su montura
hacia el hombre. Pero la oscura y extraa nube gir y descendi formando un embudo de negrura
que lleg al suelo y envolvi a Dreyus. Se par slo un instante, y despus se levant. Dreyus haba
desaparecido. Era como si nunca hubiera estado all.
148
Dan Parkinson
No obstante, en el momento en que la nube se levantaba, una sombra pareci unirse a ella,
una sombra con forma de una manta raya de grandes alas, que pareca nadar en el aire ms que
volar.
Magia, mascull Derkin, que se dio media vuelta.
Entonces Despaxas volvi a aparecer a su lado. Los ojos del elfo, rasgados e inteligentes,
contemplaban fijamente el lugar en el que haba estado la nube.
S, magia, dijo. De una extraa clase, pero que Cfiro comprende.
Cfiro? Derkin lade la cabeza. Tu sombra mascota? Fue eso obra de l?
No, fue Dreyus quien lo hizo, pero Cfiro la utiliz para dejar de estar atrapado entre dos
planos. Ha regresado a su mundo.
Lo lamento, dijo Derkin.
Algrate por l. Durante mucho tiempo, Cfiro ha estado buscando el camino de regreso a
su plano. Yo no poda ayudarlo, pero encontr a uno que s poda. Es extrao que quien lo ha
liberado de ser un astral fuera la nica persona, que yo sepa, a quien Cfiro nunca pudo ver.
Derkin estaba dispuesto a combatir un poco ms, pero al parecer ya no quedaba nadie con
quien luchar. Por todas partes, los soldados imperiales arrojaban los estandartes y las pesadas
armaduras para huir, llenos de pnico, en tanto que elfos, enanos y cobars los perseguan. A Derkin
le pareci reconocer a Penacho Tierra Ancha entre los cobars, pero el alto guerrero estaba muy lejos
y el enano no estaba seguro de que fuera l. Pero s vio a otro humano conocido. Cabalgando junto
a los cobars iba el ex oficial del imperio, Tulien Gart.
Taladro Tolec fren su caballo junto al de Derkin.
Nos hemos quedado sin soldados a los que combatir, dijo. Qu hacemos ahora?
Que los tambores llamen a nuestro pueblo, orden Derkin. Nos vamos a casa. Todava
queda luz suficiente para llegar a la frontera de Kal-Thax.
Con la ltima luz del da, los Elegidos y los voluntarios de Thorbardin pasaron entre los
grandes montones de piedras de construccin para cruzar por el casi oculto portn del Muro de
Derkin. La batalla al norte del paso de Tharkas haba terminado, y el cabecilla enano dej que los
elfos y sus aliados despejaran el campo. Era su tierra, no la de los Elegidos.
Los enanos haban recogido a todos sus muertos y los llevaron a seis kilmetros de
distancia, al lugar que mucho tiempo atrs un hylar llamado Cale Ojo Verde haba marcado como la
frontera del territorio enano. A la maana siguiente, los cados en la batalla seran enterrados con
honores en su propia tierra. Por ahora, sin embargo, los Elegidos se dedicaron a prender unas
cuantas hogueras, curar heridas y descansar.
Derkin mir a su alrededor, a las orgullosas y vapuleadas personas que lo haban hecho su
lder, y lo inund un gran respeto. Llenaban casi kilmetro y medio del paso de Tharkas con sus
pequeas hogueras, sus petates de dormir, sus susurrantes y cansadas voces, y sus ronquidos. Pero
eran muchos menos que el audaz ejrcito que haba marchado por este mismo paso meses atrs para
deponer a Sakar Kane. Por cada tres enanos que haban partido para la guerra slo haban regresado
dos. Derkin se pregunt si haba algo, incluso el feroz orgullo de una nacin, que mereciera un
precio tan alto.
Como si adivinara su sombro estado de nimo y lo que estaba pensando, Helta apareci a su
lado y le agarr la mano con sus fuertes y clidos dedos.
Si decides dar media vuelta y volver a hacerlo, te seguirn musit. ste es tu pueblo,
Derkin Legislador. Te quieren.
Nunca he comprendido por qu rezong l.
Y supongo que nunca lo sabrs. Pero yo s lo entiendo.
Cerca de la medianoche, los guardias de la muralla fueron a despertar a Derkin.
149
Dan Parkinson
Hay gente en el portn, anunciaron. Solicitan hablar contigo.

Qu gente? sise Derkin, que se frotaba los ojos para ahuyentar el sueo. Era la primera
vez desde haca casi una semana que haba podido dormir, y ahora lo haban interrumpido.
No son enanos, contest el guardia. Uno de ellos es ese elfo, el que ya estuvo antes con
nosotros. Lo acompaan otros.
A la luz de la nica luna que haba salido, Derkin se dirigi hacia el angosto portn,
malhumorado, bostezando, ms dormido que despierto. La hoja de madera reforzada estaba abierta,
pero varios enanos se interponan en el vano de la puerta, impidiendo la entrada a los que estaban al
otro lado. Se apartaron al aproximarse Derkin, y dos de ellos encendieron antorchas. Despaxas se
encontraba en el umbral con otras figuras esbeltas, silenciosas, detrs de l. Todos eran elfos.
Molesto e irritado porque lo hubieran despertado, Derkin dirigi una mirada funesta al mago
elfo.
Qu queris? demand.
Tenemos lo que queramos, contest Despaxas. La calzada de la montaa entre el
imperio humano y las llanuras centrales est cerrada. Es probable que Quivalin Soth contine con
sus insensatos propsitos de conquista, pero ya no podr lanzar ataques rpidos o mantener un
asedio. Por ello te damos las gracias, Derkin Legislador.
Estupendo, gru el enano. Entonces, no os importar marcharos y dejarme dormir.
Cuando tu antepasado estableci esta frontera, continu Despaxas, haciendo caso omiso
de la brusca despedida, el acuerdo se hizo entre l y mi madre, Eloeth. Entre un enano y una elfa.
Y qu?
Que os informamos que, de hoy en adelante, las tierras al norte de aqu son de la nueva
nacin elfa. Se llamar Qualinesti.
Estupendo, repiti Derkin con un gruido. As que queris que retiremos los bloques de
piedra que hay en vuestra propiedad, es eso?
Sugiero que los utilicis para lo que sirven, repuso Despaxas. Construid una ciudadela,
aqu, donde est vuestra muralla fronteriza, en el paso de Tharkas. Mi lder, KithKanan, sugiere
que tu pueblo y el mo establezcan un tratado para formalizar el lmite entre nuestras tierras. Y,
puesto que esa ciudadela sera la frontera entre ambos reinos, quiz podramos construirla juntos.
Juntos? Derkin lo mir boquiabierto. Quieres decir... enanos y elfos juntos? Nunca se
ha hecho una cosa as.Bostez. Mira, por qu no hablamos de esto maana? Estoy cansado.
No hay nada ms que hablar, dijo Despaxas. Te he transmitido nuestro agradecimiento, y
te he planteado una sugerencia. Ya la has odo.
Estupendo. Lo pensar mientras duermo.
Con una sonrisa inocente, Despaxas levant una mano y musit algo que Derkin no
entendi, pero, de repente, el enano se sinti descansado y lcido, y, de algn modo, muy sabio.
Qu has hecho? pregunt.
Te he dado dos regalos. Uno es de mi madre, y el otro es en nombre del pueblo de
Qualinesti. Es una larga vida, si no haces que te maten antes de tiempo, y un poquito ms de ese
talento especial que has ido adquiriendo durante los ltimos aos. Tienes el don o la maldicin del
liderazgo, Derkin. Descubrirs que ahora se ha agudizado.
Magia. El enano se encogi de hombros. No me gusta la... Oh, est bien, supongo que
debo darte las gracias.
Con una leve inclinacin de cabeza y otro atisbo de aquella inocente y gatuna sonrisa,
Despaxas dio media vuelta y los otros elfos lo siguieron. Derkin los observ mientras se alejaban.
Espera un momento! llam despus. Dijiste que eran dos regalos! Cul es el primero?
150
Dan Parkinson
Si alguna vez necesitas saberlo, lo descubrirs, respondi Despaxas. Adis, Derkin

Semilla de Invierno, Mazamarra, Legislador. Ha sido interesante conocerte.
No volvers?
Quin sabe lo que nos reserva el futuro? dijo el elfo, que se volvi de nuevo y ech a
andar.
Quin sabe lo que nos reserva el futuro? repiti Derkin, irritado. Si hay alguien que lo
sepa, eres t, elfo.
Al cerrar el portn entre Kal-Thax y Qualinesti, el enano sinti una extraa soledad, una
sensacin de prdida, como si un buen amigo acabara de marcharse.
Helta lo esperaba junto al fuego, pero al verlo aproximarse la joven retrocedi un paso,
mirndolo con los ojos muy abiertos.
Derkin, dijo mientras le sealaba la cabeza, qu es eso?
Qu es qu? Alz la vista, no vio nada, y mir a Helta fijamente.
Eh... ahora, nada, respondi ella. Pero hace un momento haba algo sobre tu cabeza.
Pues no hay nada, insisti el enano, que volvi a mirar hacia arriba. Qu creste que
era?
Pareca una corona, contest Helta, con sobrecogimiento. Una corona de oro, con gemas
engastadas.
Un Lugar Para Dos Naciones

Lo que a los Elegidos les haba costado un invierno de trabajo reunir, toda la madera
utilizable y piedra de construccin de la ahora desaparecida ciudad humana de Klanath, requerira
aos para volver a cortarlo, taladrarlo y reutilizarlo. Cuando orden desmantelar Klanath, Derkin no
pens qu hacer con los materiales de construccin que ahora llenaban la mitad del paso de
Tharkas. Sus preocupaciones ms inmediatas haban sido asegurarse de que la ciudad humana no
fuera reconstruida, y dar a su gente un par de razones para entretenerse trabajando. Para sus
adentros, haba esperado que lord Kane apareciera si esperaban algn tiempo en las estribaciones de
Tharkas, pero Kane haba desaparecido. Nadie, ni siquiera los elfos que exploraban zonas distantes,
pareca saber qu haba sido de l.
Cuando la nueva estacin verdeci los pastos al sur de Tharkas, Derkin envi un grupo de
enanos hacia el norte una ltima vez para completar la limpieza all, pero descubrieron que no
quedaba nada que hacer. Lo que los enanos haban empezado, los elfos, que ahora reclamaban la
tierra al otro lado del paso como suya, lo haban terminado. Salvo por el monumento de cuarzo
negro con la ley de los enanos, no haba el menor rastro de que hubiese habido un asentamiento de
ninguna clase all. Los ltimos vestigios del antiguo palacio haban desaparecido, todo indicio de las
minas estaba borrado, toda seal de la gran batalla disputada haba sido suprimida, y las pedregosas
planicies estaban cubiertas de hierba y trbol.
Cuando regresaron para informar, los enanos dijeron que el bosque pareca estar ms cerca
ahora, como si estuviera avanzando hacia las montaas para ocultar las estribaciones yermas bajo
un denso follaje. Slo una fronda encantada poda reconquistar un terreno tan rpidamente, dijeron
a sus compaeros. Informaron haber visto un pequeo grupo de elfos, quienes los saludaron con la
mano desde la distancia. Y que entre ellos juraran haber visto un unicornio, justo al borde del
bosque en expansin.
Pero los elfos no haban tocado el monolito de la ley de Derkin, que segua erguido en el
mismo sitio, con su severa advertencia: ...Siempre nos vengaremos.
151
Dan Parkinson
Derkin tena intencin de llevar a su pueblo de vuelta a Fragua de Piedra, su asentamiento

neidar en constante crecimiento, que bulla de actividad, en las montaas occidentales, cerca de la
Falla; pero, a medida que las semanas daban paso a los meses, retras la partida. Los enanos estaban
muy atareados aqu, construyendo y transportando, trepando y levantando, aadiendo grada tras
grada al muro que haban construido en el paso. Y, a medida que el trabajo progresaba, el muro se
convirti en dos murallas, con compartimientos y cmaras en su interior; y despus, en tres.
Dale a un enano un trabajo que le guste, y estar ocupado en l hasta que le quede aire en
los pulmones y su corazn siga latiendo le dijo Derkin a Helta un da. Es el carcter de nuestra
raza.
Se marcharn cuando t decidas hacerlo, contest Helta. Si les dices que regresamos a
Fragua de Piedra, irn. Es tu pueblo, Derkin Legislador.
Pero no quieren regresar, coment l. La mayora preferira quedarse aqu y construir
murallas que volver a Fragua de Piedra. Lo sabes tan bien como yo.
Pero si t quieres... empez ella.
Fragua de Piedra est terminada, la interrumpi Derkin. Tiene sus campos de cultivo, sus
forjas y sus tiendas, sus rebaos. Es un asentamiento neidar, igual a cualquier otro poblado neidar,
salvo que es ms grande. La gente que dejamos all es neidar en su mayora, y est satisfecha con
Fragua de Piedra. Pero stos, mis Elegidos, son diferentes, Helta. Casi todos ellos han sido esclavos,
y todos han sido guerreros. Ahora han encontrado algo que hacer y que disfrutan haciendo, y esa
satisfaccin puede durarles a lo largo de muchas generaciones.
Construir murallas? pregunt la joven, frunciendo el entrecejo.
Algo ms que murallas, la corrigi. Si continan, esos muros se convertirn en los
cimientos de una gran fortaleza, tan orgullosa e importante como cualquiera de este mundo. Y
puede que llegue a ser algo ms. Si no lo interrumpen, este pueblo nuestro podra establecer un
nuevo estilo de vida para los enanos.
La ciudad fortaleza que el elfo llam Pax Tharkas, dijo Helta.
Pax Tharkas, s confirm, asintiendo con la cabeza. Ahora mismo, slo hay enanos
trabajando aqu. Lo que es mejor, porque lo que los elfos saben sobre albailera y encajar junturas
podra resumirse con tres runas, y dos de ellas se habran utilizado para poner nfasis. Pero ms
adelante, cuando nuestra gente haya hecho los puntales de este lugar, slidos y fuertes, los elfos
vendrn. Entonces tendremos que establecer un tratado entre nosotros, por supuesto. Habr que
llegar a un millar de compromisos, y pactar acuerdos. Cuando se haya hecho esto, el tratado de Pax
Tharkas tendr que significar que las espadas se envainarn de una vez por todas entre ambas razas.
No ser fcil, y en verdad me cuesta imaginar a enanos y elfos compartiendo una misma ciudad,
pero la mayora de nuestra gente cree en el fondo de su corazn que es algo que puede hacerse. De
algn modo, yo tambin lo creo.
Mientras lo deca, Derkin pareca tan seguro, tan convencido, que Helta casi pudo compartir
su visin. Sin embargo, haba algo que la incomodaba. A despecho del aparente entusiasmo de
Derkin en ampliar su muro fronterizo en una gran plaza fuerte, Helta tena la sensacin de que el
corazn del enano estaba en otra parte.
No le haba pasado inadvertido que, a menudo, era Garra Pa de Roble quien presida las
sesiones de planificacin para las nuevas partes de la construccin. La idea de Pax Tharkas, a la que
Derkin se haba adherido de forma tan manifiesta, haba enraizado firmemente en el corazn del
antiguo neidar. Para Garra, la gran empresa se haba convertido en una obsesin, una obra de
verdadero amor.
A medida que los meses pasaban y el gran can de Tharkas resonaba con el agradable
estruendo de millares de enanos construyendo alegremente los primeros cimientos slidos de una
gran plaza fuerte, piedra por piedra. Derkin y Garra se encontraban en todas partes entre los
152
Dan Parkinson
trabajadores. Conferenciaban con los canteros, trazaban planos y discutan sobre ellos con los
albailes, sugeran la base de una torre aqu y exigan un apuntalamiento de refuerzo all.
En el concepto de construir una ciudadela, Garra Pa de Roble haba descubierto su
verdadero talento. Derkin, por otro lado, tena un talento diferente: la habilidad de dirigir. No
obstante, la gente que haba dirigido haba elegido ahora su propio camino, y ste no era el que l
habra elegido para s mismo.
Muchas veces, Helta se encontr deseando que Derkin delegara todo el proyecto en manos
de Garra y dejara de preocuparse por ello. Pero la primavera dio paso al verano, y ste dio paso al
otoo, y Derkin segua aplazando la partida de Tharkas.
Casi todos los enanos de Thorbardin todava estaban con ellos. Con la tpica franqueza hylar,
Calom Vand le haba dicho a Derkin que no volvera al reino subterrneo hasta que aceptara
regresar con l.
Thorbardin necesita tu destreza, le confes. Promet a mi padre y a Jeron Cuero Rojo que
te encontrara y te llevara de vuelta all, y es lo que me propongo hacer. Si no vas ahora, me
quedar hasta que te decidas.
Puestas en claro las cosas, Calom Vand no volvi a hablar del asunto. Con la tpica dignidad
hylar, se limit a esperar. Entre tanto, l y casi todos los hylars que lo haban acompaado haban
encontrado algo que hacer. El hermoso lago situado detrs del campamento de Tharkas, que antao
abasteca a un gran asentamiento minero enano pero que se haba dejado deteriorar durante la
ocupacin de los humanos, era un reto para la mentalidad de los eficientes hylars. Se haban puesto
como meta limpiar y rehabilitar sus canales, y construir plataformas de bombeo.
Los glaciares de Thorbardin podran equipar esas bombas con lentes para hacer vapor, le
dijo Calom a Derkin. Y nuestras fundiciones podran producir ruedas movidas por vapor que
bombearan el agua a tu nueva ciudadela de Pax Tharkas.
No es mi ciudadela, fue la nica respuesta de Derkin. Es suya... de los Elegidos.
A diferencia del reservado y paciente hylar, Oropel Cuero Rojo y otro centenar de daewars
de barbas doradas se haban involucrado alegremente en la construccin de murallas y cimientos, y
en el sueo de una gran ciudadela que algn da se levantara hasta las mismas cumbres del paso de
Tharkas para ser utilizada por dos naciones.
Imagina las posibilidades para comerciar! exclam Oropel, entusiasmado, una tarde
otoal tras un festn de jabal asado, pan moreno y cerveza. Con sus azules ojos encendidos por el
amor al comercio propio de los daewars, Oropel paseaba de un lado para otro, con las manos
enlazadas a la espalda en ocasiones, y a veces agitndolas alegremente sobre la cabeza. Productos
elfos aqu, a las mismas puertas de Thorbardin! Vinos y especias, telas y sedas... Se podr ganar
fortunas! Proporcionaremos acero y cristal a los elfos, y almacenaremos mercancas elfas en
Thorbardin para comerciar con el resto del mundo!
Y cmo vais a comerciar a travs de unas puertas cerradas? le pregunt Derkin,
malhumorado.
Pues del modo que dijiste t. Oropel sonri. Construiremos ciudades comerciales en
todas nuestras fronteras. Sitios abiertos a cualquiera que tenga algo para comerciar.
Dije yo eso? Derkin tena fruncido el ceo.
Dijiste que construiras un sitio llamado Trueque, le record Oropel. Slo me limito a
ampliar la idea.
sa idea es para Kal-Thax replic Derkin bruscamente, no para Thorbardin.
Kal-Thax es Thorbardin contest Oropel.
No, mientras esas puertas estn cerradas, adujo Derkin. Es lo que le dije a vuestro
consejo de thanes.
153
Dan Parkinson
Durante el intercambio, Calom Vand haba permanecido callado, a un lado, limitndose a

escuchar, pero ahora intervino:
Si regresas a Thorbardin, Derkin, quiz t puedas hacer que se abran.
Derkin lo mir con una expresin cnica en los ojos.
Por una votacin de tres a dos?
Por decreto, repuso Calom, si fueras rey.
No hay reyes en...
Tal vez sea el momento de cambiar eso, lo interrumpi Oropel. El Pacto de los Thanes es
slo un documento, despus de todo. Puede rectificarse.
Helta Bosque Gris dej la bandeja que llevaba y, aproximndose a Derkin, le alborot el
pelo con los dedos.
Es lo que he estado intentando hacer entender a este zoquete testarudo desde hace aos, le
dijo la enana al daewar.
Derkin gru, sacudi la cabeza, se puso de pie, y se alej en medio de la creciente
oscuridad. Cuando Taladro Tolec y los Diez se levantaron para ir tras l, Helta los detuvo con un
ademn.
Dejadlo solo esta vez, dijo. Necesita pensar.
Ms tarde, aquella noche, Derkin se encontraba a solas en lo alto de una escarpada cumbre
contemplando el cielo estrellado en el que las nubes otoales cabalgaban a lomos del viento y
formaban figuras cambiantes a la luz de las dos lunas.
Quiero ir a casa, musit para s. Helta lo sabe, y Taladro lo sabe tambin. Quiz lo sepan
todos. Pero, si me llevo a mi pueblo de aqu, perdern uno de sus mayores sueos. La mayora son
ahora neidars, no holgars. Es como dijo Taladro: este pueblo se ha convertido en una nueva raza de
enanos. Quiz Pax Tharkas sea su destino, pero es el mo? Inquieto y confundido, Derkin
Legislador levant las manos al cielo. Dioses! exclam. Reorx... y cualquiera de los dems que
os interese... dadme una seal!
Las nubes giraron lentamente en las altas corrientes de aire, cambiando de forma una y otra
vez. Entonces, durante un momento, un fragmento de nube se apart del resto y se qued solo. Y,
justo durante un momento, mientras el viento lo moldeaba, pareci tomar la forma de una cua, o de
la punta de una flecha, que sealaba hacia el sur. Derkin baj los brazos y suspir.
Tal vez sea una seal, se dijo.
En la distancia, la moteada luz de las lunas se desliz sobre la maciza construccin que
ahora llenaba el tercio inferior del paso de Tharkas. Donde haba estado el Muro de Derkin, una
muralla de piedra de seis metros de altura que haba defendido un paso de montaa, ahora se
alzaban los inicios de una ciudadela; una ciudadela que algn da sera el puente que unira dos
mundos diferentes: el antiguo reino enano y la nueva nacin de los elfos occidentales.
Por encima del paso, las nubes se movieron con el viento, y, por un instante, pareci que
haba una cara, el ancho y barbudo rostro de un enano; sus rasgos se dibujaron y desdibujaron al
tiempo que la brisa en el paso susurraba nombres largo tiempo olvidados, una letana de
generaciones de lderes hylars: Colin Diente de Piedra... Willen Mazo de Hierro... Damon el
Anunciado... Cort Fuego Fundidor... Fascinado, Derkin permaneci con la vista fija en el cielo
mientras la brisa le susurraba nombres, los nombres de sus antepasados. Y, con cada nombre, el
rostro de la nube se transformaba en otro distinto. Harl Lanzapesos musit la brisa, y el semblante
que Derkin vio fue el de su propio padre. Y ahora la brisa cambi y el susurro fue una voz como la
de su padre. Thorbardin, musit la voz. Thorbardin nunca ha tenido rey... pero debe ser gobernada.
se es tu destino, hijo mo.
154
Dan Parkinson
La brisa se desvaneci, y las nubes en lo alto volvieron a ser slo nubes, pero en la mente de
Derkin permaneci el eco de un susurro. Ahora saba cul deba ser su camino, y lo inund una
extraa sensacin de paz.
Mi destino, murmur.
Slo quedaba un pesar en su corazn. No haba cumplido su promesa, la que se haba hecho
a s mismo y a su pueblo: dar a Sakar Kane el castigo que mereca. El humano haba desaparecido.
Si lo supiera, dijo Derkin en voz alta. Si estuviera seguro de que ha muerto.
Como respondiendo a su deseo, son una voz. Derkin saba que estaba solo, que no haba
nadie ms en quinientos metros a la redonda, pero la voz son clara, como si estuviera a su lado.
Era una voz queda, musical; la voz de Despaxas. Y slo pronunci una palabra:
Chapak.
Al instante, Derkin se encontr metido en un lugar oscuro, maloliente; un lugar donde el
moho tapizaba viejas paredes de piedra, y la humedad brillaba con la mortecina luz de una nica
vela. En una de las paredes colgaba el esqueleto de un hombre, un hombre que llevaba muerto
mucho tiempo, y Derkin supo exactamente dnde estaba y lo que estaba viendo. Con absoluta
certeza, comprendi que estaba contemplando una celda profunda en las mazmorras que haba
debajo del palacio del emperador humano de Daltigoth. Y supo que el esqueleto encadenado que
colgaba en la pared era de lord Sakar Kane, el prncipe de Klanath.
La vela que iluminaba la escena la sostena un hombre que pareca ser dos personas. Cada
vez que la llama titilaba, la apariencia del hombre cambiaba. En cierto momento pareca un humano
bajo, corpulento, con la barba trenzada y vestido con ropas elegantes; un instante despus, pareca
un hombre alto, fuerte, vestido con una tnica oscura y calzado con botas polvorientas.
Derkin conoca uno de los rostros. Era el del hombre que llamaban Dreyus. Y tambin
reconoci el otro, aunque nunca lo haba visto. El humano de la barba trenzada era Quivalin Soth V,
emperador de Daltigoth y de Ergoth.
De nuevo la vela titil, y Derkin se volvi a encontrar donde estaba antes, de pie en una
escarpada cima de un paso de montaa, quinientos metros al sur del lugar que sera Pax Tharkas. A
su lado no haba nadie, pero la voz musical de Despaxas susurr:
ste es el regalo que mi madre quiso hacerte, Derkin: que supieras que no habas fracasado.
Con los ojos desorbitados por la sorpresa, Derkin Legislador gir sobre sus talones, y
despus sacudi la cabeza.
Magia, mascull. Un hechizo latente.
Con una ltima mirada al cielo, que volva a ser slo un cielo otoal, Derkin Legislador gir
sobre sus talones y regres a su alojamiento. En el camino se detuvo junto a la hoguera de Calom
Vand, y despus en otros puntos del campamento. Para cuando lleg ante su puerta y la abri, lo
segua una multitud.
Helta y los Diez lo estaban esperando, alertas y preocupados, como saba que los
encontrara. Eran contadas las ocasiones en que cualquiera de ellos lo perda de vista. Mientras ms
y ms enanos iban entrando, Derkin se plant delante de ellos, con los brazos en jarras; el
resplandor de la lumbre se reflejaba en la pulida superficie de su armadura.
Fue mirando uno por uno a los que se haban reunido en torno a su hogar, y despus sus ojos
se detuvieron en Helta.
Todava piensas que puedes vivir conmigo en cualquier parte? le pregunt.
En donde sea, asever ella.
Entonces, vive conmigo en Thorbardin dijo. Su mirada se volvi hacia Taladro Tolec.
Todava sueas con ser un holgar?
155
Dan Parkinson
Taladro enarc una ceja. La irnica expresin, combinada con sus anchos hombros y largos
brazos, lo hizo parecer ms theiwar que los que no eran mestizos.
Como siempre, respondi. Quiz tanto como t.
Podras ser el thane de un clan?
Taladro parpade, sorprendido por la pregunta.
Existe la leyenda en mi familia de que uno de mis antepasados fue jefe del clan hace
mucho tiempo. Se llamaba Talud Tolec, y dicen que dirigi a los theiwars en los tiempos gloriosos
de Thorbardin.
Derkin asinti con la cabeza y se volvi.
Y t, Garra Pa de Roble? Podras ser lder de un pueblo?
No tengo clan. Garra se encogi de hombros. Los mos siempre han sido einars o
neidars. A qu pueblo iba a dirigir?
A los Elegidos, repuso Derkin. Ellos son tu clan. Si te nombro su jefe maana, jurars
dirigirlos bien?
Garra mir a Legislador de hito en hito durante un minuto, sin dar crdito a sus odos.
Pondra todo mi empeo en hacerlo lo mejor posible, respondi por ltimo.
La primavera llegara antes de que Derkin pudiera emprender viaje hacia el sur, a
Thorbardin. Haba que mantener conferencias y hacer planes. Haba que enviar mensajes y hacer y
tomar juramentos.
Algunos de los Elegidos preferiran partir con Derkin, y otros, como Taladro Tolec, que
reemplazara a Bandeo Basto como thane del clan theiwar de Thorbardin, necesitaran tiempo para
adaptarse a lo que Derkin tena pensado para ellos.
Hubo mucho que hacer y que decidir antes de que Derkin Semilla de Invierno, Mazamarra,
Derkin Legislador, pudiera regresar a Thorbardin para buscar su destino.
156
Dan Parkinson
EPLOGO
El Primer Rey
En la primavera del ao del Nquel, el ltimo de la dcada del Cerezo y del siglo de la
Lluvia, los guardias apostados en un emplazamiento oculto, y tan alto en la montaa Fin del Cielo
que sus barbas estaban cubiertas de escarcha, levantaron la vista de una de las muchas partidas de
dados jugadas durante el largo invierno cuando divisaron en la distancia el movimiento de una gran
caravana que se aproximaba desde el norte. Los tambores transmitieron la noticia a la Puerta Norte
de Thorbardin, y unos correos llevaron el mensaje desde all hasta todos los clanes. Era el da que
los habitantes de la fortaleza subterrnea haban estado esperando desde que haba llegado el
mensaje de Calom Vand meses atrs. Derkin Legislador, seor de las montaas, vena a Thorbardin.
Y esta vez vena para quedarse, no como un ciudadano, sino como regente de todos los clanes.
Haban pasado cinco aos desde la primera visita de Derkin y su ejrcito, cuando miles de
enanos haban instalado pabellones para negociar con sus mercancas al pie de la Puerta Norte, y
Thorbardin haba descubierto el valor del comercio.
Esta vez, eran menos en la caravana. Slo aquellos que haban escogido vivir como holgars,
unos mil doscientos, haban seguido a Derkin desde Tharkas. Y esta vez no acamparon en las
estribaciones al pie de la Puerta Norte, sino que sus tambores enviaron saludos y el gran obturador
de la puerta se abri para recibirlos.
Escoltada por unos respetuosos soldados de la guardia nacional, la comitiva de Legislador se
detuvo primero en Theibardin. Pasaron all dos das, al final de los cuales el viejo Bandeo Basto
anunci, hoscamente, su retiro como thane del clan theiwar, y Taladro Tolec fue aceptado
clamorosamente por los theiwars como su nuevo jefe. Su primera accin como thane fue conceder
amnista a Bandeo Basto, y a sus seguidores, perdonndoles sus anteriores intrigas y su irreflexiva
decisin de involucrarse en las guerras imperiales de los humanos. Su segunda accin fue hacer el
solemne juramento de que, si algn theiwar volva a avergonzar a la nacin enana involucrndose
en secreto con emperadores y generales humanos, l en persona se ocupara de que el culpable
sirviera de alimento a los gusanos remolcadores.
Desde Theibardin, la comitiva de Derkin fue a Daebardin, donde Jeron Cuero Rojo prometi
el apoyo de los daewars a la regencia de Derkin. Pasaron otros dos das all, con Jeron y sus
consejeros, planeando detalles para acuerdos comerciales con los elfos de Qualinesti.
Desde Daebardin, los recin llegados se dirigieron a las ciudades kiars sin nombre, donde
Derkin recibi la promesa de Trom Thule. Despus fueron a Daerbardin, donde Vin la Sombra pas
horas con el thane del clan daergar, Risco Visera, explicndose las propiedades de la piedra y las
riquezas de las vetas que podan extraerse en Tharkas, y donde Risco jur lealtad a Derkin
Legislador y de inmediato empez a organizar una expedicin de prospectores.
Por puro protocolo, Derkin tambin se par durante unos minutos en los pozos de escombros
que haba debajo de Daerbardin, donde la pequea tribu de los aghars viva... cuando lograron
encontrar el sitio. All, Derkin se present al jefe gully, Mugroso I, que no tuvo muy claro por qu
haban ido a hablar con l hasta que Vin la Sombra lo cogi por el hombro y seal a Derkin.
se es el nuevo jefe del lugar, explic el daergar.
Mugroso se qued pensando y despus se encogi de hombros.
157
Dan Parkinson
Por m, vale, dijo. Terminado el asunto, el Gran Bulp de todos los aghars de Thorbardin
dio media vuelta y se march.
Sonriendo y sacudiendo la cabeza, Vin le dijo a Derkin:
Eso es lo ms parecido a un juramento que puedes obtener aqu.
En Hybardin, la ciudad hylar excavada en la piedra viva de la estalactita llamada el rbol de
la Vida, Derkin se reuni con Dunbarth Cepo de Hierro.
Como tu hijo te cont, he puesto condiciones para aceptar la regencia. Una de ellas es que
aceptes que los hylars te nombren su thane, dijo.
Nunca he querido serlo, contest Dunbarth.
Tampoco yo quera ser regente, replic Derkin con el ceo fruncido. Pero lo ser, a
condicin de tener un lder hylar en el que pueda confiar. Y confo en ti, Dunbarth Cepo de Hierro.
El hylar extendi los brazos en un gesto de resignacin.
De acuerdo, asinti. Acepto el ttulo de thane slo porque t lo exiges.
Tengo, pues, tu juramento de lealtad?
Lo tienes. Y te doy la bienvenida a tu reino, Derkin Legislador.
No he aceptado una corona, dijo Derkin bruscamente. Slo una regencia, o, como un
antepasado mo lo expres, ser el jefe de los jefes.
Y por qu no rey? Dunbarth lo miraba, desconcertado. Todo Thorbardin est preparado
para inclinar la rodilla ante ti.
No ser rey de una nacin dividida, declar Derkin. Gobernar, pero no reinar, hasta
que sepa que Thorbardin y Kal-Thax estn realmente unidas. Y hasta estar convencido, en el fondo
de mi corazn, de que puedo reinar sabiamente.
Entonces, s thane de thanes hasta que ests seguro, inst Dunbarth. Aceptar eso.
Por primera vez en cinco aos, el Gran Saln de Audiencias se llen al completo cuando el
consejo de thanes se reuni en l. Y, por primera vez en un siglo, la gran cmara retumb con
vtores y aplausos cada vez que se acordaba uno de los puntos de la orden del da. Taladro Tolec fue
nombrado miembro del consejo de thanes, en representacin del clan theiwar, y el ttulo de
Dunbarth Cepo de Hierro se rectific en los pergaminos, sustituyendo el de representante por el de
thane del clan hylar.
Entonces, con solemnidad, el antiguo pergamino en el que estaba redactado el Pacto de los
Thanes se sac y se le dio lectura. A continuacin, Jeron Cuero Rojo propuso una nica enmienda,
que era la anulacin del prrafo por el cual se admita el gobierno por decreto nicamente en
tiempos de crisis, como una emergencia. Tal enmienda era necesaria para poder nombrar un
regente... o para coronar a un rey.
El antiguo pacto fue enmendado por votacin unnime, y Derkin Legislador fue nombrado
regente de Thorbardin en medio de los vtores de decenas de miles de enanos. Mientras los aplausos
retumbaban en la gran cmara, Helta Bosque Gris entr en ella y descendi por uno de los pasillos
centrales hasta el estrado, seguida por varios enanos vestidos con ropajes de llamativos colores que
transportaban un ornamentado silln, el mismo que antao haba sido el trono del prncipe humano,
lord Sakar Kane de Klanath.
Helta dirigi a los enanos en la colocacin del silln en el centro del estrado. Luego se
volvi, repentinamente azorada ante los miles y miles de ojos que observaban todos sus
movimientos.
Eh... ste es el silln de Derkin, explic. Se ha encariado con l, as que lo he trado
hasta aqu.
158
Dan Parkinson
Derkin, sorprendido, solt una queda risita, y algunos de los thanes sonrieron. En la multitud
reunida se hizo un profundo silencio de perplejidad, y Helta mir en derredor a la gran
muchedumbre. Luego, ponindose en jarras como tan a menudo sola hacer su marido,
exclam:
Bueno, un regente no puede hacer su trabajo de pie!
La regencia de Derkin Legislador en Thorbardin dur treinta y seis aos. Durante ese
tiempo, la interminable guerra de conquista emprendida por el imperio ergothiano contra los elfos y
los humanos del Ergoth oriental finalmente concluy sin un claro vencedor. El conflicto no volvi a
extenderse a territorio enano, pero los enanos s tomaron parte en l. A causa de las maquinaciones
de un theiwar llamado ThanKar, Thorbardin haba quedado desprestigiada, y el thane hylar,
Dunbarth Cepo de Hierro, acudi al campo de batalla varias veces con guerreros hylars para ayudar
a los elfos en la lucha.
Para cuando la guerra termin, los elfos occidentales estaban muy adelantados en el
desarrollo de una nueva cultura elfa, en realidad, una nueva nacin, en la tierra llamada Qualinesti.
Miles de ellos tambin se haban unido a los enanos en la construccin de una ciudadela en el paso
de montaa: Pax Tharkas.
En el trigsimo primer ao de su regencia, Derkin sali de Thorbardin durante un tiempo
para viajar al emplazamiento de la ciudadela. All se reuni con el lder elfo, KithKanan, para
establecer un tratado permanente entre las dos naciones. En la solemne ceremonia estaban presentes
los dos primeros gobernadores de Pax Tharkas, el elfo Selanas Prill y el enano Garra Pa de Roble.
El tratado formalizaba la alianza entre enanos y elfos, y consagraba Pax Tharkas como un
monumento vivo a esa alianza... y a todos aquellos que haban muerto por la causa.
El pacto se llam el Tratado de la Vaina de la Espada.
Fue la ltima vez que Derkin abandon la fortaleza subterrnea. Cinco aos despus, se
convirti en el primer rey de Thorbardin; una Thorbardin que ya no estaba confinada en las
cavernas bajo tierra, aislada del mundo por sus inexpugnables puertas, sino que era una poderosa
nacin que se extenda por las tierras montaosas de la antigua Kal-Thax, desde Pax Tharkas hasta
los picos del Trueno, desde Fin del Cielo hasta Cabezas de Yunque; una nacin llena de
emplazamientos enanos como Fragua de Piedra y Trueque, Cabaeros y Pirita, Pea Roja y Risco
vivan como neidars, y los que preferan el abrigo de la piedra vivan como holgars, con la gran
fortaleza de Thorbardin como capital de toda la nacin.
Derkin gobern como rey en Thorbardin durante ciento veintitrs aos. Lo sucedi su nieto,
Damon Diente de Piedra, quien decret que l y todos los reyes futuros seran conocidos tanto por
su propio nombre como por el nombre de investidura al subir al trono, en honor del primer rey
enano.
Ese nombre era Derkin.
FIN
159

Dan Parkinson - Naciones Enanas III - Derkin, El Primer Rey

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DERKIN, EL PRIMER REY

Derkin, el primer rey

Dedicado al capitn y a su dama,

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Entonces empezaron los tiempos tenebrosos de Thorbardin, y poco llegara a conocerse de

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

EL SEOR DE LAS MINAS

Las Minas De Ergoth

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Despaxas? susurr el enano, que se estremeci. Pocos de su raza lograban sentirse a

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Estoy aqu, justo a tu lado, continu la voz. Te dije quevendra.

Derkin, el primer rey

Con cuidado, y lo ms silenciosamente posible, Derkin cerr la puerta, recuper su cincel, y

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Derkin se quit la prenda de invisibilidad y respir profundamente. Como le ocurra a la

Derkin, el primer rey

A unos seis kilmetros de donde te encontrabas antes, contest sosegadamente el

Derkin, el primer rey

Derkin lo contempl fijamente hasta perderlo de vista.

Lder Sin Quererlo

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Caramba! Mirad eso!

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Fortificar la puerta! exclam una docena de voces.

Ataque A Pequea Escala

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

En la oscuridad de la noche, cuando reinaba el silencio en las laderas ricas en minerales y la

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

Derkin, el primer rey

S, pero no lo estn, dijo Helta. Siempre utilizan esas dos...

Derkin, el primer rey

Enseguida estuvieron de vuelta trayendo media docena de recipientes de barro grandes, un

Derkin, el primer rey

Alto! grit Derkin.

Derkin, el primer rey

Hora abrir mina? pregunt.

Derkin, el primer rey

T dijo, y t, y t. Acercaos aqu. Mientras los enanos ya seleccionados se adelantaban,

Derkin, el primer rey