Mythes fondateurs et lieux de memoire de L'Armenie pre-chretienne (I)

Author(s): Giusto Traina

Source: Iran & the Caucasus, Vol. 8, No. 2 (2004), pp. 169-181
Published by: BRILL
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/4030990
Accessed: 14-08-2015 08:17 UTC

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MYTHES FONDATEURS ET LIEUX DE MEMOIRE

DE L'ARMENIEPRE-CHRETIENNE(I)
GIUSTO TRAINA
Universitede Lecce

1. Introduction
Unecrisede croissance
Les recents evenements politiques en Armenie ont entraine une reconsideration radicale de l'histoire armenienne, liberee des contraintes
ideologiques.' Parmi les aspects les plus interessants de ces changements, on peut remarquer un fort interet pour la philosophie de
l'histoire, et notamment en ce qui concerne les rapports entre histoire
et identite'2 Le dialogue avec les voix les plus interessantes de la diaspora est en train de produire ses fruits. Lors du recent congres international d'Etudes armeniennes (Erevan, septembre 2003), plusieurs
themes historiques ont ete developpes dans cette perspective.
Cela semblerait dementir le pessimisme de Nina G. Garsoian qui,
dans son recent bilan de l'historiographie de l'Armenie medievale,
souligne une veritable decadence dans les etudes d'histoire ancienne
et medievale.3 Selon cette specialiste, l'historiographie armenienne serait doublement menacee. En Occident, les pressions d'une " importante diaspora" auraient encourage la recherche sur les evenements
contemporains, au detriment des autres periodes historiques.4 En Armenie post-sovietique, la situation serait encore plus alarmante:

1
at theCrossroads.
Democracy
andNationhood
in thePost-Soviet
Era (WaJ. R. Libaridian,Armenia
tertown, 1991).
2
Voir, par exemple, Ink'nutjyun
(Erevan, 1995); A. Stepanyan dir., Ink'nutjvan
hader1 (Erevan, 2002).
3 N. G. Garsoian, " Evolution et crise dans l'historiographierecente de l'Armenie medi&
vale ", Revuedumonde
armenien
moderne
etcontemporain
6 (2001): 7-27.
4 Garsoian(n. 3): 26: "une obsessionsur les evenementsde 1915-1922, leurs causes et leurs
effets, entraine simultanementun manque d'inter&regrettablequi aboutit presque a la negation
de quelque deux millenairesqui les ont precedes et, par consequent, a une concentrationexclusive sur l'histoiremoderne et contemporainede l'Armenie au detrimentdes autresperiodes historiques.A c6te de cette fixationse manifesteparfoisun manque de differenciationentre diverses

? Brill,Leiden, 2004

Iran and the Caucasus,8.2

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GIUSTO TRAINA

" Mais le triste resultatde cette explosion de patriotismea ete l'affirmation par des savants formes selon les methodes sovietiques de
l'existence, a traversles siecles, d'une unique Armenie unifiee et centralisee, sa culture distinctiveelaboree sans necessite de recours a des
influences etrangeres. [...] La persistance des methodes sovietiques,
selon lesquellesune seule interpretationsouvent politisee etait admissible, a deplorablement fait baisser le niveau des travaux historiques
emanant d'Armenieet a produit une vague d'attaquescontre les specialistes etrangers qui, non seulement, excluent toute possibilite de
collaborationmais se manifestentdans des termes inadmissiblespour
des publicationsscientifiques."5

On conviendra avec Nina Garsoian que les etudes historiques armeniennes n'arrivent pas vraiment 'a sortir de leur dimension nationale, ni 'a se liberer des vieux cliches, d'autant que le passage 'a
l'independance a bouleverse le systeme des etudes, en permettant, il
est vrai, 'a quelques historiens improvises de beneficier d'une certaine
audience. Tout cela n'a fait bien evidemment qu'encourager un nationalisme de mauvais aloi.6 Cependant, pour en sortir, on ne peut se
limiter a envisager " de nouvelles possibilites de recherches armenologiques 'a travers l'ouverture des dialogues et de collaboration mutuellement profitables entre les specialistes occidentaux et les savants armeniens plus proches des documents encore inedits et des decouvertes
archeologiques ".7
En realite, la remarquable e'rudition elaboree par les armenisants
occidentaux dont Nina Garsoian constitue l'un des chefs de file, ne
suffit pas a donner une nouvelle dimension historiographique. Le rem'de 'a la crise des etudes historiques ne peut se limiter a renforcer la
tradition savante,tradition qui d'ailleurs, en Armenie, n'a jamais vraiment cesse d'exister car le fonds methodologique des etudes historiques consiste en une erudition solide, bien que vieillotte et generalement plutot positiviste. N'oublions pas que la periode sovietique avait
encourage des disciplines plus techniques comme l'archeologie,
l'epigraphie et la philologie qui entrainaient moins de risques pour les

disciplinesayant des criteresdifferents,au risque de susciterle retour d'un vague 'Orientalisme'

qui n'estplus de mise dans d'autresdomaines".
5 Garsoian (n. 3): 27. Voir aussi L. Avdoyan, "Afro-Centrism,Armeno-Centrismand the
Uses of History",J.-P. Mahe, R. W. Thomson eds., FromByzantium
toIran:in Hounour
ofNina Garsoian(Atlanta,1996): 81-96.
6 Garsoian (n. 3): 17: "Plus importanteque tout autre aspect pour l'evolution de l'historiographiearmenienneau XX' siecle a et la capacite des specialistesd'echapperenfm a l'etau des
etudes traditionnellesfixees uniquementsur leur pays au detrimentde toute considerationde ses
voisins".
7 Garsoian(n. 3): 26.

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MYTHES DE FONDATION ET LIEUX DE MEMOIRE ()

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chercheurs sur le plan ideologique. C'est surtout cette tradition academique, plutot que le " sursaut de nationalisme a outrance ", qui
peut comprendre une ouverture aux tendances de l'histoire issues de
la modernite.8
En outre, il faut eviter de mettre sur le meme plan la litterature savante et les publications d'amateur, aussi populaires soient-elles,
comme on l'a fait dans une synthese assez rapide sur l'arche'ologie
dans le Caucase post-sovietique.9 Meme si certains propos nationalistes ont ete accueillis avec sympathie meme dans certains milieux savants.'0 II convient de reconsiderer l'importance de ce genre de publications (assez tolere, meme 'a l'epoque sovietique), qui connut un vequand plusieurs auteurs s'improviritable essor a partir de la perestroika,
serent comme specialistes des origines du peuple armenien ou de
Moise de Khorene. Ces livres ou articles sont destines assez tot a
l'oubli. Qui se souvient aujourd'hui de l'engouement pour l'identification des Hyksos avec les proto-Armeniens?" L'important est de savoir
distinguer le bon grain de l'ivraie. Certes, des travaux d'eminents specialistes d'histoire ancienne et medievale, ou d'archeologie et d'histoire
de l'art, ont ete utilises pour avaliser des positions politiques bien plus
recentes, liees 'a des problemes politiques brulants dans la geopolitique
du Caucase.'2 Pour autant leur usage n'enleve rien 'a leurs qualites intrinseques.

8 Dans d'autres domaines scientifiques, les nouvelles approches semblent s'afflrmeravec

moins de problemes: voir notammentles etudes anthropologiquesde L. Abrahamian,N. Sweezy
FolkArts,Culture
andIdentity
dirs.,Armenian
(Bloomingtonet Indianapolis,2001).
9 Ph. L. Kohl, G. R. Tsekhladze, "Nationalism,Politics and the Practice of Archaeologyin
PoliticsandthePracticeof Archaeologv
the Caucasus", in Ph. L. Kohl, C. Fawcett eds., Nationalism,
(Cambridge,1995): 149-153.
10 L'allusionde Nina Garsoiana la "vague d'attaquescontre les specialistesetrangers" concerne surtout le pamphlet d'A. Ayvazyan, Hayastani
patmutyanlusabanuma
patmagrutyan
amerikyan
mef(Erevan,1998), qu'on ne peut pas considerercomme "travailhistorique". Voir maintenant
Miac'ealNahangneru
les considerations equilibrees de V. Mat'eosean, 'Hayagitut'iwna
m-', Bazmavep 158 (2000): 247-294.
" Selon les theories du geologue et mineralogisteS. Ayvazyan, HnagoynHayastanims'akoyt'
i
(Erevan,1986),promptementdementiespar les specialistes.
patmut_yunic'
12 S. Astourian,"In Search of Their Forefathers:National Identity and the Historiography
and Politicsof Armenianand AzerbaijaniEthnogenesis", D. V. Schwartz,R. Panossianeds., Nationalism
andHistory:7The
Politicsof NationBuildingin Post-Soviet
andGeorgia
Armenia,
Azerbaijan
(Toronto, 1994): 41-94; B. L. Zekiyan, "Lo studio delle interazionipolitiche e culturalitra le popolazioni della Subcaucasia: alcuni problemi di metodologia e di fondo in prospettivasincronicae
traculturedalMediterraneo
alla Persia(secoliIV-XI)(Spoleto, 1996):
diacronica",R Caucaso:cerniera
427-481; L. Avdoyan, "The Past as Future : Armenian History and Present Politics", Armenian
Forum(Printemps1998), 1-17; G. Traina, "Due note sull'identitapolitica nel Caucaso antico
C. Bearzot,F. Landucci,G. Zecchinieds. Glistatiteriitoriali
nelmondo
antico(Milan,2003): 317-26.

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GIUSTO TRAINA

A mon avis, s'il faut parler de crise, ce n'est pas dans le sens d'une
decadence par rapport aux fastes de l'erudition des XIXe et XXe siecles. I1 s'agit plutot d'une crise de croissance.Devant les changements
historiques on se pose de nouvelles questions, sans pourtant avoir developpe les instruments pour les resoudre. D'ailleurs, ce probleme ne
concerne pas uniquement les etudes historiques en Armenie ou dans
certains milieux de la diaspora qui preferent l'argument psychologique
'a la dimension historique."3Cela regarde les etudes armeniennes dans
leur ensemble, et concerne toutes les periodes historiques. En fait,
l'etude de la modernite ne se fait pas au detriment des autres epoques.
Au contraire, c'est une meilleure connaissance de la modernite qui
permet d'explorer les origines des paradigmes de l'histoire armenienne, et en l'occurrence de les corriger en eliminant certains cliches.

et memoire
Communaute
Le grand historien marxiste EricJ. Hobsbawm, fin interprete des nationalismes modernes, s'est attache 'a demasquer leurs mythes de fondation. I1 a ainsi montre que des traditions pretendument anciennes
ont ete fabriquees sinon inventees 'a des epoques bien plus modernes.'4
Dans son essai de 1990, Hobsbawm evoque le passe armenien a propos de 1"'appel potentiel " que la tradition nationale peut exercer sur
un peuple, et qui constitue l'un des points de force des nationalistes:
" Cela a amene plusieursmouvementsnationaux a remontervers des
temps tres lointains,au-dela de ce qu'on pouvait considerercomme la
memoire effectivede leurs peuples. On allait dans un passe recuk, a la
recherched'un Etat national qui pouvait ere utile a la besogne, c'esta-dire qu'on puisse utiliser d'une maniere fort etmotive.Ce fut le cas
des Armeniens: pour trouverl'exemple d'un royaume assez important
idfallutallerjusqu'auIe siecle av.J.-C. ,.15

13 Pour un exemple de ces approches en quelque sorte

metaphysiques,voir G. Minassian,
Guerre
et terrorisme
armeniens
1972-1998 (Paris,2002): 264: "Avec F'entreedes Armeniensdans la
modernite au XIXVsiecle, leur regard sur le reel change; et comme celui-ci a perdu sa charge
d'etrangete,l'homme peut, sinon changer le reel, du moins le maitriser.D'oiule sentimentlargement repanduparmi les Armeniensque le passagedu divin au scientifiquesonne comme celui de
la strategiede la soumissionau reel, hostile mais connu, a la strategiede la confrontationavec le
reel, rival mais inconnu. Par necessite, l'Armenien ne peut pas vivre dans son passe, mais ne
romptpas avec sa memoire".
14 E.J. Hobsbawm,T. Ranger dir., The
Invention
of Tradition
(Cambridge,1983).
15
E.J. Hobsbawm,NationsandNationalism
since1780 (Cambridge,1990) = ed. italienne, Turin 1991: 85.

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MYTHES DE FONDATION ET LIEUX DE MEMOIRE ()

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La demarche historiographique d'Hobsbawm, bien que fort utile dans

1'essentiel, revele pourtant plusieurs defauts. Certes, il admet d'emblee
qu'on ne peut pas nier l'existence d'un fonds anterieur " d'identite
proto-nationale ", sur laquelle on aurait pu construire le nationalisme
posterieur.'6 I1 s'agit pourtant d'une vision reductive et superficielle,
influencee par l'approche modernisante de Ronald Suny.'7
Ce qui nous interesse ici, c'est l'allusion au " royaume important"
du jer siecle av. J.-C., mentionne hativement et sans aucune ref6rence
bibliographique. Sans aucun doute, l'historien britannique songeait a
1'exaltation moderne du royaume de Tigrane le Grand (95-55 av.J.-C.
environ), qui, fort de son alliance avec Mithridate VI du Pont, annexa
a son royaume plusieurs re%gions
dont la Syrie et la Palestine. La carte
de son empire ephemere se retrouve dans tous les manuels scolaires,
en Armenie comme en diaspora, et conditionne la memoire historique
de I'Armenie pre-chretienne, en evoquant un passe' de gloire et de
grandeur perdues.'8 On comprend que cette image, telle qu'elle a ete
elaborete par les historiens armeniens (pas necessairement nationalistes), puisse frapper negativement l'imagination d'un historien voue a la
critique des nationalismes.'9 On conviendra aussi que Tigrane le
Grand (comme d'ailleurs David de Sassoun) a joue un role important
dans l'imaginaire des fedayi.20Mais n'oublions pas que cette carte repond a une logique particuliere du discours historiographique voire de
la memoire collective armenienne.2' Toutefois il ne faut pas mettre sur
le meme plan la carte du grand empire de Tigrane avec les cartes de
certains groupes de juifs radicaux qui, en s'appuyant sur une lecture

16

Ibid.:86.
La seule referenceevoquee par Hobsbawmest le recueil de R. G. Suny dir., Transcaucasia:
Nationalism
andSocialChange
(AnnArbor, 1983).
18 Voir C. Mutafian,E. Van Lauwe,Atlashistor7ique
del'Arnnnie
(Paris,2001): 28-29.
19 Voir R. H. Hewsen, TheGeography
ofAnaniasof Sirak(Asxarhac'oyc')
(Wiesbaden,1992): 294,
et les precisationsde Zekiyan(n. 12): 443.
20 Voir R. 0. Krikorian,"From swordsto Plowshares...Back to Swords: the Reconstruction
of ArmenianMartialIdentity",Annualof theSocie_ofor
thestudyof Caucasia
6-7 (1994-1996): 23-37
(28): "By invokinghis name, the Armenianvolunteerfighterswere attemptingto associatethemselves with a glorious page in ancient Armenian history, prior to the migrationsof the Turkic
peoples, when various Armenian kingdoms were militarilyand politically strong. This rediscovery of historyalso had a political motive as well. For by associatingthemselveswith this Armenian militaryfigure, the Armeniansalso emphasizedthe continuity of the Armenian homeland,
which at the time of Tigran the Great also included the area which is now known als NagornoKarabakh".
21 Le meme parallele se retrouve dans les cartes de l'empire romain, elaborees dans l'Italie
fasciste: voir L. Polverini, "L'impero romano - antico e moderno", B. Naf dir., AntikeundAlterin derZeitvonFaschismus
tumswissenschaft
undNationalsozialismus
(Mandelbachtalet Cambridge,2001):
145-163.
17

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GIUSTO TRAINA

outranciere de la Bible, font coincider Eretz Isral avec le Proche-Orient entier.

La memoire de la " tres grande Armenie " de Tigrane est d'autant
plus frappante que les sources greco-latines nous donnent une image
bien plus terne de ce roi.22L'exaltation de son royaume est une veritable reaction contre cette image. Dans sa these sur les relations entre
Rome et l'Armenie, soutenue a l'Universite de Fribourg au debut du
XXe siecle, Pascal Asdourian ecrivait:
" II ne faut pas se faire influencerpar les critiquesd'un Plutarque,qui
derivaientde la plume d'un homme de part. On ne peut pas considerer comme insignifiant un prince a qui appartenaient, en tant que
provinces armeniennes,la Phenicie, la Syrie, la Mesopotamie, la Medie, les regions du Caucase, la Cappadoce, la Cilicie (Plaine). Ces
conquetes sont un fait, pas une invention; elles relevent de la force de
volonte du prince ainsi que de la force de son armee, et montrentaussi
ses hautesqualites,aussipolitiquesque militaires".23

Ces considerations font partie d'un long processus d'elaboration,

voire d'emancipation de l'histoire de l'Armenie pre-chretienne qui
connut son essor au XiXe siecle. I1 est necessaire de recuperer tous les
elements de l'imaginaire historiographique du peuple armenien et de
ses mythes fondateurs. Evidemment une telle approche sera critique
ou ne sera pas. C'est notamment en decelant les elements mythologiques de l'histoire armenienne que l'on pourra mieux interpreter
l'delaborationde sa memoireculturelleet si possible definir les elements de
sa memoirehistorique.24
L'empreinte culturelle du peuple armenien, sa
me'moire
collective,a influence le developpement de la pensee historique
armenienne et contribue 'a sa continuite spirituelle. Dans l'essentiel,
c'est ce que Ronald Suny avait defini comme la tendance " essentialiste" des Armeniens face 'a leur histoire, conside'ree comme un ensemble continu et homogene.25 Mais on conviendra avec Aldo Ferrari
22

Contre la partialitedes sources classiquesvoir aussi la preface de H. Manandian, Tigrane

I etRome(1946 = ed. fr. Lisbonne, 1963): 1-7; pour une histoiredu debat historiographiquevoir
k. Manaseryan,TgranMec9Hayastani
Payk'ara
HtomievPart'evstani
dem(Erevan,1987).
23
P. Asdourian,Diepolitischen
Beziehungen
zwischen
Annenien
undRomvon190 v. Chr.Bis 428 n.
Chr.(Venise, 1911): 51.
24
VoirJ. Assmann, D. Harth (dirs.),Mnemosyne.
undFunktionen
Formen
derkulturellen
Erinnerung
(Francfort,1988). DeJan Assmannvoir aussiDas kulturelle
Gedachtnis.
Schnft,Erinnerung
undpolitische
Identitat
(Munich, 1992); Assmanns'inspirenotammentdes travauxde MauinfriihenHochkulturen
rice Halbwachssur la memoire collective: ce derniertend pourtanta separerla Memoire collective de la memoire historique.En general,voir P. Riccour,La memoire,
l'histoire,
l'oubli(Paris,2000)
512-517.
25 R. G. Suny, Looking
toward
Ararat:Armnenia
inModernHistoy (Bloomingtonand Indianapolis,
1993).

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que, si toutes les considerations de Suny sur les nationalismes au Caucase ne sont pas depourvues d'interet, elles necessitent pour le moins
d'une revision historique bien plus solide.26
Paradoxalement, il sera aussi utile de recuperer la cate gorie de
"communaute imaginee" introduite par Benedict Anderson, et meme
l'idee d' " invention de la tradition " chere 'aHobsbawm.27 Ceci pourra
paraltre etonnant car on a critique, et a juste titre, le fonds ideologique
de ces etudes, qui visent 'a nier l'historicite de toutes les traditions nationales, comme si on pouvait considerer tous les nationalismes sur le
meme plan.28 Cependant ces categories se revelent fort utiles pour
comprendre le developpement et la diffusion des fondateurs. Pour reprendre les paroles de Ferrari, "dans le cas armenien plus que dans
d'autres, une approche 'modernisante' de la nation semble se heurter
avec une tradition et une auto-perception continues. I1 convient evidemment de les etudier de facon critique, ou en revelant les limites et
eventuellement les falsifications, mais sans prejuges denoncant dans
leur exasperation une attitude ideologique non moins trompeuse de
celle nationaliste 5. 29
Bien entendu, pour une telle etude il convient de distinguer les elements anciens des catetgories modernes. Meme si, pour l'Armenie on
ne peut parler d' " invention de la tradition", il ne faut pas pour autant negliger le role de la modernite dans la nouvelle interpretation des
traditions, 'a partir de la recuperation laique, au debut du xixe siecle,
des categories de patrie et de nation.30 C'est dans le cadre de cette recuperation systematique que se sont formes les paradigmes de l'histoire armenienne, meme s'ils sont fondes sur des concepts plus anciens, sans perdre de vue que tous les concepts ont une histoire, et
qu'aucune tradition n'est immuable.3"
On rencontre ces paradigmes dans les traites d'histoire aussi bien
que dans les manuels scolaires, comme on voit dans l'enquete de Marc
Ferro, Commenton racontel'histoireaux enfants,dont le chapitre consacre 'a

26

A. Ferrari,Allafrontiera
Gliarmeni
in Russia(1801-1917)(Milan,2000): (15).
dell'impero.

B. Anderson,Imagined
communities:
Reflections
on theOrngins
andSpreadofNationalism,
2e edition (Londres,1991); Hobsbawmet Ranger (n. 14).
28
B. L. Zekiyan, TheArmenian
WaytoModerniy.Armenian
BetveenTradition
andImaginaIdenti_y
andUniversaliy
tion,Speciflci!y
(Venise, 1997): 25; Ferrari(n. 26): 11-19.
29
Ferrari(n. 26): 17.
30 VoirJ. G. Libaridian,"Nation and Fatherlandin Nineteenth CenturyArmenianPolitical
Review1983.3: 71-90.
Thought", Annenian
31
Par exemple, les idees de patrie et nation se retrouventin nucedeja chez Moise de Khorene: B. L. Zekiyan,"L'ideologienationale de Movses Xorenac'i et sa conception de l'histoire
HandesAmsoreay
100 (1987): 471-485.
27

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GIUSTO TRAINA

l'Armenie a un titre revelateur: " L'histoire, sauvegarde de l'identite

nationale"32 Malheureusement cette etude, datee du debut des annees 80, s'appuie sur une analyse incomplete et marquee par des a priori. D'ailleurs Ferro (qui lit le russe, mais ne connait pas l'armenien)
n'a utilise qu'un seul manuel scolaire sovie'tique (1967) et un seul manuel de la diaspora, l'Histoirede mes ancetreseditee par les Peres Mekhitaristes.33Pour le reste, il s'agit de materiaux assembles pele-mele, dans
l'effort de recuperer aussi " la vulgate des historiens ".34 Malgre les limites objectives de cette recherche pionniere, il s'agit toutefois d'un
bon point de depart pour l'etude d'une tradition historique basee essentiellement sur l'exception nationale qui montre plus d'analogies
que de diversites, entre les pedagogues sovietiques et les pedagogues de
la diaspora, dans l'interpretation de la " vulgate ". Cette perspective
unitaire, "essentialiste ", semblerait depasser les divisions politiques
grace au patriotisme des Armeniens. Ainsi, malgre la regression de
l'enseignement en langue armenienne a l'epoque sovietique, " le foyer
familial demeure le sanctuaire de cette metmoire collective que
connaissent, aussi bien dans la diaspora, tous les enfants armeniens, et
que perpetuent les ashoughs,ou menestrels, familiers a toutes les communautes d'Armeniens ".35
Lieuxde me'moire
Par consetquent, l'delaboration d'une memoire culturelle armenienne
necessite une historiographie de la " vulgate ", une ve'ritable histoiredes
histoiresdes Armeniensavec une analyse de ses paradigmes. Mais pour
ecrire une telle histoire, il faudra d'abord entreprendre une etude de
l'imaginaire historique et des mythes fondateurs de l'histoire, voire de
la memoire de la societe armenienne.36 Cela implique aussi une e'tude
de la vision historique armenienne, au dela de la litterature savante a
proprement parler. En fait, la conception armenienne de la memoire
n'est pas un pur produit de la modernite. Dans la tradition medievale,
la memoire a toujours joue un role primordial, et a elabore des veritables indicateurs de metmoire, tels les colophons/memoriaux des manu32 M. Ferro, Comment
on raconte1'histoire
auxenfants,nouvelle edition (Paris, 1992): 183-209.
Voir a ce proposMat'eosean(n. 10): 250-251.
33 V. A. Parsamyan,S. P. Pogosyan, S. R. Arutyunyan,Istorzya
armyanskogo
naroda.UNebnik
dlya
9-10 klassov(Erevan,1967); Anon., Histoiredemesancetres
(Venise, 1979).
34 Ferro(n. 12): 186.
35 Ferro(n. 12): 185.
36 A. Assmann, Erinnerungsrdume.
FormenundWandlungen
deskulturellen
Geddchtnisses
(1999), 6d.
italienne(Bologne,2002): 90.

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scrits (yi`atakaran),
ou le xac'k'ar.37 Une telle perspective ne peut que
s'inspirer du grand ouvrage collectif Les lieux de memoire,dirige par Pierre Nora, qui a revolutionne l'historiographie franSaise et qui commence at inspirer aussi les chercheurs 'trangers.38Dans cet ouvrage, la
memoire nationale franWaiseest recuperee 'a travers un " inventaire
des lieux ofu elle s'est electivement incarnee et qui, par la volonte des
hommes ou le travail des siecles, en sont restes comme les plus eclatants symboles ".39 Comme Nora a remarque,
" Les lieux de memoire naissent et vivent du sentiment qu'il n'y a pas
de memoire spontanee, qu'il faut cre'erdes archives,qu'il faut maintenir des anniversaires,organiserdes celebrations...parce que ces operations ne sont pas naturelles.C'est pourquoila defensepar les minorites
d'une memoire refugieesur des foyersprivilegieset jalousementgardes
ne fait que porter a l'incandescencela ve'ritede tous les lieux de memoire. Sansvigilancecommemorative,l'histoireles balaieraitvite ).40

On pourrait appliquer les memes principes aux lieux de memoire

de l'Armenie.4' Loin de se limiter aux hauts lieux historiques ou monuments (Khor Virap, Etchmiadzine, Sardarabad, Tsitsernakaberd
etc.), il conviendra d'y adjoindre des sites symboliques tels le Masis/Ararat. On peut egalement considerer comme lieu de memoire
une date charniere, comme l'annee 301 (date de la christianisation
pour la " vulgate ") ou le 24 avril 1915.
Une telle approche historiographique pourrait se reveler fructueuse
surtout en Armenie oiu les gouvernements sovietiques ont developpe
une veritable de politique de mise en valeur de certains lieux de memoire. Dans 1'URSS, chaque operation concernant la memoire et la
culture avait son importance ideologique, et on en garde encore le
souvenir. C'est ainsi qu'en 1945, une ordonnance donna 'a Vagharchapat le nom d'Etchmiadzine, probablement pour celebrer la reouverture du sanctuaire et des eglises, bien entendu sous la stricte surveillance du regime. Lorsqu'en 1992, plusieurs villes d'Armenie repri37 Dans cette perspective,on peut etudier la destruction
barbare du cimetiere de la Vieille
Djoulfa. Ce crime contre le patrimoinene doit pas ere considere comme un simple acte de fureur iconoclaste,a l'instarde la destructiondes Buddhasde Bamiyanpar les talibansafghans.Au
contraire. I1s'agit d'une operation de destructionde la memoire,dont la logique, bien que malade,
peut etre interpreteea la lumierede la situationcaucasienne.
31 P. Nora dir., Leslieux de mnmoire
I-VII, (Paris,1984-1992) = reedition" Quarto", I-III (Paris, 1997). Ce modele a et reprispar une equipe italienne: M. Isnenghidir., I luoghidella memoria
I-III (Rome-Bari,1996-1997).
39 Nora(n. 18):I,.15.
40
Nora (n. 18):I, 29.
41 Dans cet espritj'ai consacre h quelques
lieux de memoire armeniensune serie d'articles
de vulgarisationparusen 2003, dans le mensuelfrancaisNAouvelles
d'ArminieMagazine.

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178

GIUSTO TRAINA

rent leur ancien nom, Etchmiadzine aussi fut reconvertie en Vagharchapat. C'etait une maniere de recuperer le nom de l'ancienne capitale du iie siecle, en separant le profane du sacre, mais aussi de prendre des distances par un acte perpetre par les Soviets.
L'exemple le plus celebre de cette politique est sans doute le Matenadaran. La facade est decoree par les statues des peres de la culture
armenienne (oeuvres du celebre sculpteur Ghukas Chubarian) (Fig. 1).
On n'arrive pas vraiment 'a detester ces figures imposantes et musclees,
bien qu'on imagine que des erudits tels que Mesrop Mashots ou Moise
de Khorene devaient avoir un physique plus chetif. Peu importe. I1
fallait representer ces heros de la culture armenienne comme des Heros du Travail socialiste. C'est dans le meme esprit, le peintre Hovhannes Khachatryan crea le tryptique des fresques de l'escalier du
Matenadaran representant les etapes du developpement de l'ecriture
en Armenie, d'Ourartou jusqu'a l'invention de l'alphabet par Mesrop
Maschtots. Ici le kitsch atteint des sommets. Les intellectuels du passe
sont devenus des body builders, dont il faut admirer les efforts titaniques pour donner une ecriture au peuple armenien (Fg. 2, 3).
Un autre exemple est le temple de Garni qui faisait partie de la residence d'ete des rois d'Armenie. Jusqu'a present les archeologues qui
ont commence a explorer le site des le debut du XXe siecle (et systematiquement depuis 1949), ont mis en valeur, outre le temple ionien,
plusieurs elements de la citadelle (Fig. 4). Un premier amenagement du
site est dfu au roi Tiridate ler qui regna 'a partir de 63 ap. J_C.42 Les
evenements historiques qui amenerent Tiridate Ier au pouvoir expliquent pourquoi le temple de Garni, sans doute consacre 'a un culte local, se caracterise par des proportions aussi classiques.43Quoi qu'il en
soit, la construction resista aux hommes jusqu'en 1679, lorsqu'un
tremblement de terre en eCutraison et la condamna 'aplus de trois siecles d'oubli. C'est seulement grace aux travaux de reconstruction des
42 Sur la fonction du temple voir Z. Xac'atryan, " Gatnii ta6arQ
heroon, vkayaran?", Hayoc'
srbera
evsrbavayrera
(Erevan,2001): 244-254, avec bibliographie.Pour une autre interpretationvoir
F. I. Ter-Martirossov," Le temple de la forteressede Garni", Armenie.
Trisorsde 'Ar7mnnie
ancienne
desorwines
auIVeseicle(Paris,1996): 190-191.
43 Voir M.-L. Chaumont, " L'Armenieentre Rome et l'Iran I. De l'avenementd'Augustea
l'avenement de Diocletien ", AufstiegundNiedergang
der romischenWelt 9.1 (Berlin-New York,
1976):71-194. I1reste a comprendreles raisons qui ont evite a Garni de subir le meme sort que
les autres temples paiens. Probablement,la christianisationl'epargnaparce qu'il ne s'agissaitpas
d'un de ces sanctuairesqui attiraientles pelerins,mais d'un lieu de culte d'une residenceroyale,
relevantde l'autoritedu souverain.C'est pourquoi il n'etait pas necessairede recourira une destruction exemplaire. I1fut plus simple de l'utilisercomme espace public, sinon religieux.Apres
tout, dans l'Anatolie voisine, l'ajout d'un autel et de quelques croix transformaitdes temples
grecsen eglises.

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MYTHES DE FONDATION ET LIEUX DE MEMOIRE (I

annees '70 que le temple de Garni recupera, sinon son ancienne

splendeur, au moins la hauteur de ses colonnes. En effet, quand on
s'approche du temple, on remarque une restauration effectuee "ala
hussarde.4
Mais cette reconstruction hative n'etait pas depourvue de raisons
pratiques. Situe 'a une demi-heure de route de la capitale, et a proximite du monastere medieval de Gheghard, le site de Garni constituait
une 'tape ideale pour les programmes des circuits touristiques sovietiques. En meme temps il y avait un enjeu ideologique, et c'est ce qui a
donne a Garni son statut de lieu de memoire. En restaurant un edifice
aussi imposant, les archeologues de l'Armenie sovietique soulignaient
que la grandeur de l'Armenie n'etait pas nee avec le christianisme.
Une lecon 'a donner aux visiteurs etrangers, mais surtout aux petits
ecoliers en balade. En meme temps, l'architecture imposante du temple greco-romain donne l'impression de se trouver dans un avantposte de la civilisation occidentale. C'est ainsi que l'image de Garni a
alimente l'orgueil national armenien bien plus que n'importe quelle
narration ecrite sur les fastes de Tigrane le Grand. Et c'est tout cela
qui a amene les archeologues armeniens 'a souligner, et dans certains
cas a exagerer, la presence de la culture grecque en Armenie.4s

(asuivre)

A. Sahinyan,Arxitektura
anticnyx
Gamni
(Erevan,1988).
sooruzen#j
Ce point de vue leur a valu plusieurscritiquesde la part de specialistesoccidentaux.Voir,
par exemple, N. G. Garsoian, "Les e1lmentsiraniensdans I'Armeniepaleochretienne", Ead.,J.P. Mahe, DesParthes
au Califat.Quatre
del'identiti
arnmnienne
(Paris,1997): 9-37.
lefonssurlaformation
44A.
45

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GIUSTO TRAINA

Fig. 1. Erevan, Matenadaran. La fa~ade.

*,

Fig. 2. Erevan, Matenadaran. Fresque de 1'escalier.

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MYTHES DE FONDATION ET LIEUX DE MEMOIRE (p

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Fig. 3. Erevan,Matenadaran.Fresquede l'escalier.

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Fig. 4. Garni.Le temple.

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