WAL-MART EN ESTADOS UNIDOS Y EL MUNDO

En 2001 Wal-Mart se convirti en la segunda compaa ms grande del mundo por sus ventas (la
primera es Exxon Mobile). Tambin es el mayor empleador privado del mundo. Adems, la compaa
posee uno de los sistemas logst-cos por computadora ms complejos. Con todo, la matriz de la
compaa est situada en un pequeo poblado de Bentonville, Arkansas. Su orientacin de pueblo
pequeo en sus mtodos empresariales contribuyeron a su historia de triunfo basado en valores.
El xito no se dio por accidente, sino que est fundado en la planeacin cuidadosa de una estrategia
nica, una estructura organizacional simple, una poltica eficaz de recursos humanos, un estilo
efectivo de liderazgo inaugurado por Sam Walton, el fundador de Wal-Mart, y un uso inteligente de la
tecnologa de informacin para manejar sus inventarios. La compaa comete errores, pero aprende
de ellos. Una preocupacin es si la estrategia de penetrar en zonas rurales funcionar tambin en las
zonas urbanas de todo el mundo.

Antecedentes
Todo comenz en 1962 en un pueblito de Arkansas cuando Sam Walton detect la necesidad de
atender a los clientes de las localidades pequeas. Las tiendas como Kmart y Sears se enfocaban en
las poblaciones grandes. Esto abri la oportunidad para que Wal-Mart satisficiera las necesidades de
los habitantes de las zonas rurales. Esta orientacin a tales poblaciones se manifiesta en los valores
de la compaa, que subrayan las buenas relaciones con el personal y los proveedores, a quienes se
considera parte de la familia Wal-Mart. Aunque Sam Walton muri en 1992, sus valores y su filosofa
de sencillez y frugalidad perviven. El enfoque en el ahorro de costos ayuda a la compa a a ofrecer
"precios bajos todos los das", como reza el lema tan familiar de la compaa.

Planeacin: de los pueblitos a la estrategia mundial

El ingente tamao de la compaa le concede un gran poder de compra, que a su vez hace posible
ofrecer los artculos a los precios bajos que distinguen a Wal-Mart de otras tiendas. La compa a es
conocida por su estrategia nacional de marca que permite a los consumidores comparar precios.
Adems, Wal-Mart tiene sus marcas propias con surtido de artculos en ropa, salud y belleza, comida
para perros y otros rubros.
El sistema de centros de distribucin y comunicacin mediante radios consta de dos pasos. La
mercanca se lleva a uno de los centros de distribucin, donde se prepara y almacena para
entregarla a las tiendas. Los centros estn muy automatizados, operan las 24 horas y atienden hasta
150 tiendas. Otros artculos se llevan directamente de los proveedores a las tiendas.
Las relaciones con los proveedores son muy profesionales. Los contratos se negocian en salas
serias, con una mesa y algunas sillas. No se ven lujos oficinescos. Lo que s se ve es un letrero en el
que se anota que los compradores de Wal-Mart no aceptan sobornos que influyan en sus decisiones.
Por otro lado, los proveedores son considerados parte de la familia Wal-Mart y tienen acceso al
sistema computarizado de inventario.

Estructura organizacional simple: centralizada y descentralizada

El sistema de informacin registrada est centralizado, pero la operacin est descentralizada y se
delega mucha autoridad a los administradores locales para, por ejemplo, fijar los precios de la
mercanca de acuerdo con el entorno propio. En cierto sentido, la autonoma que se otorga a los
administradores de las tiendas los hace guardianes del negocio que pueden tomar decisiones para
ajustar el inventario a las necesidades locales. Los proveedores, como dijimos, son considerados
parte de la familia Wal-Mart y tienen conocimiento de una informacin que otras tiendas se guardan
celosamente. Los empleados (llamados "asociados") reciben informacin en las juntas de los
sbados por la maana, en las que adems se encomian sus logros. Es tambin una oportunidad
para reforzar la idea de que el cliente es el nmero uno.
Aparte de las tiendas tradicionales, la compaa posee supermercados con toda la lnea de abarrotes
para que las familias completen sus compras en una visita. A veces tienen tambi n locales de
especialidades, como un centro de ptica, instalaciones de cuidado de llantas y lubricacin y
revelado de rollos fotogrficos. Asimismo, SAM'S Club es un almacn de membresa para individuos
y empresas.

Desde comienzos de la dcada de 1990 Wal-Mart se internacionaliz,

comenzando con una tienda SAM'S Club cerca de la Ciudad de Mxico. Ahora,
Wal-Mart opera clubes y tiendas en pases como Alemania, Argentina, Brasil,
Canad, China, Corea, Inglaterra, Mxico y Puerto Rico, y emplea a ms de 280
000 asociados.
La cultura de la organizacin se funda en tres valores bsicos que Sam Walton
promulg en 1962 y que todava abarcan toda la organizacin:
1. Respeto al individuo
2. Servicio a los clientes
3. Lucha por la excelencia
Entre otros factores que influyen en la cultura de la organizacin se encuentra exceder las
expectativas de los clientes, ayudar a las personas para que marquen una diferencia, ofrecer
rpidamente asistencia a los clientes, hacer hoy lo que puede hacerse sin posponerlo y fijar los
precios de modo que se ofrezca valor a los clientes todos los das.

Administracin de los recursos humanos: la gente es el activo ms

importante
Es evidente que la cultura organizacional tiene un impacto en la funcin de asignacin de personal.
En esta organizacin adelgazada, los asociados son tratados con respeto. Tener mucha autoridad
motiva a la gente. La capacitacin est descentralizada y los seminarios de administracin se
imparten en los centros de distribucin en lugar de la matriz de la compaa. El ambiente en la
empresa fomenta el que los empleados hagan sugerencias y que muchas de ellas se lleven a la
prctica a travs del sistema "S podemos, Sam". Los asociados se ganan bonos por reducir costos
mediante el "plan de incentivos por encogerse". Los supervisores y los administradores reciben un
salario as como incentivos de acuerdo con el desempeo de la tienda. Los asociados tambin se
benefician del plan de participacin de utilidades, al que Wal-Mart contribuye con cierto porcentaje.

Liderazgo por el ejemplo: la mera frugalidad bien comunicada

Sam Walton, el fundador de Wal-Mart, ejerca el liderazgo con el ejemplo. Su filosofa influa en su
estilo. Alguna vez fue el hombre ms rico de Estados Unidos, pero era muy frugal; volaba en clase
econmica y manejaba una camioneta vieja. Del mismo modo, el director ejecutivo Lee Scott
manejaba en 2001 un Beetle de VW. Durante su periodo como director ejecutivo, Sam Walton fue un
buen comunicador. Su estilo se defina como administracin de pisa y corre, por sus frecuentes
visitas a las tiendas. Pensaba que era esencial para la administracin confiar en las personas y
darles autoridad, pero tambin senta la necesidad de tener sistemas de control. Walton muri en
1992, pero su legado y su filosofa todava instilan en su organizacin en el siglo xxi, como se
muestra el mobiliario austero de la matriz en Bentonville.

Control de toda la organizacin: compartir la informacin y la tecnologa

con los proveedores
Uno de los factores fundamentales en el xito de Wal-Mart es el sistema de inventario con tecnologa
moderna. El sistema logstico computarizado registrado se considera uno de los ms grandes de
Estados Unidos, apenas debajo del sistema del Pentgono. Los administradores de las tiendas pueden
saber fcilmente cul es el desempeo de sus administradores departamentales y qu productos generan
la mayor demanda. El inventario de Wal-Mart rota aproximadamente dos veces ms rpido que el
promedio del sector, lo que reduce mucho sus costos. Los proveedores tambi n tienen acceso al sistema
y reciben datos en tiempo real que les sirven para anticipar qu artculos se movern ms.

Retos globales para el futuro

Wal-Mart ha tenido xito, pero hay considerables retos por venir. Para no dejar de
crecer, deber continuar su enrgico plan de apertura de tiendas en todo el mundo.
Adems tendr que ampliar sus ofertas de productos y servicios; por ejemplo, brindar
servicios financieros (como banca) y alimentos. La expansin internacional es otra va
de crecimiento. La compaa ha tenido xito en su expansin a Canad y Mxico
(aparte de los pases ya citados); pero otras estrategias no han salido tan bien libradas.
Un ejemplo es la introduccin en Alemania, que no se plane cuidadosamente. El director ejecutivo Scott
atribuye el fracaso a una mala administracin. Pero al mismo tiempo la compaa trata de aprender de sus
errores y de inculcar en sus asociados que ofrezcan un buen servicio con una sonrisa. De hecho, un gran
problema de ser una compaa que crece velozmente es formar administradores y asociados competentes.
En Estados Unidos, la imagen de Wal-Mart ha sido manchada por la publicidad de los efectos de la gran
tienda en las comunidades pequeas. Por ejemplo, en el programa de televisin 60Minutaste mostr que
las tiendas de las localidades pequeas no podan competir con el gigante y quedaban fuera del negocio.
Por otro lado, los consumidores de esas poblaciones se sienten atrados por los precios bajos constantes.
Uno de los ltimos intentos de Wal-Mart por seguir siendo la mayor tienda del mundo, a saber, convertirse
en el abarrotero del vecindario, atemoriza a otras tiendas que venden alimentos. Las personas compran
alimentos una o ms veces por semana y, al mismo tiempo, pueden sentirse atradas a adquirir otros
artculos de la oferta de Wal-Mart.
Wal-Mart ejecuta con eficacia las funciones administrativas de planeacin, organizacin, integracin de
personal, direccin y control, lo que explica su xito considerable; pero quedan retos. Compaas como
CostCo y K-Mart, lo mismo que competidores europeos como Carrefour de Francia y Metro de Alemania,
aunque son mucho ms pequeas que Wal-Mart tratan de quitarle parte del negocio.

Preguntas
1.Con la saturacin de tiendas en las zonas rurales de Estados Unidos, puede emplear Wal-Mart
las mismas estrategias para establecerse en las ciudades? Por qu? Qu dificultades enfrentar
la compaa? Podra, pero con algunos cambios, ya que las necesidades son distintas y las personas
de las zonas urbanas necesitan otro tipo de cosas. Por ejemplo, el hecho de bajos precios es una
estrategia que podra implementar sin problemas, pero existen otras necesidades como el tipo de
productos que se le ofreceran.
2.Ser posible transferir a otros pases la cultura de la organizacin, que fue tan eficaz en Estados
Unidos? Sugerira algunos cambios? Cules? Si puede. Debido a que por sus valores
organizacionales ha llegado tan lejos, aunque debera ajustarse a la cultura a la cual se expande.
Debera fundir la cultura organizacional de la compaa con la cultura de la poblacin a la que se
dirige.
3.Los competidores podran copiar el sistema de inventario de Wal-Mart? Creo que podra hacerlo,
pero con mucha dificultad. Esto es debido a que el sistema de Wal-Mart se renueva dos veces ms
rpido que el de los dems, aparte de la tecnologa de punta que utiliza
4. Le gustara ser administrador en Wal-Mart? Por qu? S, porque ofrece beneficios muy buenos
como: tomar decisiones de acuerdo a las necesidades de los clientes, ser parte clave de la
organizacin y el pago que ofrece adems de los incentivos.
5. Qu debe hacer Wal-Mart para tener xito en otros pases? Primero debera hacer un anlisis
FODA y de acuerdo a los resultados decidir qu hacer con relacin a sus estrategias y otros puntos.
Adems debera estudiar la cultura de esos pases.
6. Cmo puede Wal-Mart controlar la empresa global? Dndoles la responsabilidad que amerita
cada gerente en cada pas y exigindoles resultados positivos y buenos informes de lo que sucede
all.