Crear o morir:

Las claves de la innovacin en Amrica Latina

Si a Ud le interesa el desarrollo econmico de Amrica Latina y todava no ley Crear
o Morir, el ltimo libro de Andres Oppenheimer, no puede dejar de hacerlo.
Por dos razones. La primera se refiere a que Amrica Latina no pasar a su prximo
estadio de desarrollo sin innovacin. Luego de casi una dcada de crecimiento
econmico, como nunca antes se vio de manera continua en la regin, ser muy difcil
hacerlo sostenible si no se mejora la competitividad, trayendo innovacin a todos los
niveles, que generen un aumento de la productividad. Innovacin que no solo se refiere
a nuevas tecnologas, sino tambin a introducir valor a industrias tradicionales, a
mejorar procesos. Crear o Morir traer muy buenas ideas de como lo han hecho en otros
pases, y lecciones para nuestra regin.
La segunda, porque Oppenheimer relata lo mucho que ya est pasando en la regin
en lo que se refiere a innovacin. Siempre buscamos ejemplos de innovacin en otras
partes del mundo, en Sillicon Valley, en los pases asiticos, en Noruega, Suecia, pero
muchas veces nos perdemos lo que est pasando entre nosotros. Si bien la regin est
muy retrasada en trminos de inversin en investigacin y desarrollo, la generacin de
patentes (por ejemplo Corea y Israel producen ms patentes que todos los pases de
Amrica Latina juntos), y en la creacin de nuevas empresa, se pueden encontrar
muchos ejemplos de emprendedores innovadores que serviran de modelo.
En los captulos centrales de su libro Oppenheimer nos lleva por estas fascinantes
historias. Por ejemplo, el peruano Gaston Acurio, que revolucion la industria de la
gastronoma en su pas, y la hizo famosa en todo el mundo; o el mexicano Jordi Muoz,
el CEO de 3D Robotics, una de las principales empresas de drones comerciales; el
cientfico espaol Rafael Yuste, que est definiendo el mapa de la actividad del cerebro;
e innovadores con gran impacto social como el chileno Alfredo Zolezzi que ha
inventado un sistema de purificacin de agua, o el guatemalteco Luis Von Ahn, que
fund Duolingo, un sistema de enseanza de idiomas que utilizan millones de personas
en el mundo.
Que hacemos para acelerar el proceso de traer innovacin a Amrica Latina?
Cmo se logra replicar estos modelos exitosos? Definitivamente necesitamos un marco
de reglas claras, derechos de propiedad slidos, una justicia que los haga cumplir y
estabilidad macroeconmica. Todos factores necesarios, pero no suficientes. Las ms
recientes investigaciones de los estudiosos de la innovacin muestran que las
concentraciones de mentes creativas son de lejos el principal motor de la
creatividad colectiva y la innovacin, sostiene Oppenheimer.

Por lo tanto, la primera recomendacin del autor es crear una cultura de la

innovacin, un clima que produzca un entusiasmo colectivo por la creatividad, y
glorifique a los innovadores productivos de la misma manera en que lo hacemos con los
grandes artsticas y deportistas. Existe multiplicidad de formas de hacerlo, desde
polticas de estado, hasta campaas de la sociedad civil, o la participacin de los
medios, o el establecimiento de premios y competencias nacionales que resalten la
innovacin. Y primordialmente, reducir en las sociedades de Amrica Latina el miedo al
fracaso.
Mejorar la calidad de la educacin es el segundo factor que destaca Oppenheimer. El
secreto de la innovacin radica en el talento de la gente, ms que en los recursos o
incentivos econmicos. Pero este no es posible sin modernizar los sistemas educativos
de la regin, desde los primeros aos hasta la educacin superior. No figura ninguna
Universidad Latinoamericana entre las mejores 100 del mundo, y es ah donde se
produce en la mayora de los pases la investigacin y desarrollo para crear nuevos
productos y servicios.
Tercero, facilitar la creacin y cierre de empresas, el registro y proteccin de
patentes y derechos de propiedad. Desde el estado se pueden establecer polticas que
fomenten el emprendimiento innovador. A su vez, se debe estimular la inversin en
investigacin y desarrollo, a nivel estatal y a nivel privado, el cuarto factor que resalta
Oppenheimer, y de fundamental importancia en todo pas que ha logrado aumentar la
innovacin.
Y en quinto lugar, el autor resalta la importancia de globalizar la innovacin, de
permitir que las Universidades de la regin acepten alumnos que hayan empezado en
otros pases, que el ingls, que se ha convertido en idioma universal de los negocios, se
ensee en las escuelas, que el capital de riesgo sea valorado a escala regional.
Muchos pases de Amrica Latina ya han empezado a transitar este camino de la
innovacin, consientes que en la sociedad del conocimiento del siglo 21, el gran
dilema no ser capitalismo o socialismo, estado o mercado, sino innovador o quedarnos
estancados, Crear o Morir

Por qu los latinoamericanos apenas inventamos o innovamos? El periodista Andrs

Oppenheimer, colaborador de CNN y de otros cien medios de comunicacin, ha retomado
con mpetu la hiriente pregunta. La ha planteado en un libro excelente de ttulo imperioso y
subttulo descriptivo: Crear o morir! La esperanza de Latinoamrica y las cinco claves de
la innovacin.
Me parece un tema extraordinariamente importante que afecta a todo el mbito hispano,
no slo a Amrica Latina. A principios del siglo XX los filsofos espaoles Jos Ortega y
Gasset y Miguel de Unamuno lo debatieron apasionadamente en diversos textos y desde
distintos ngulos.
Espaa se atrasaba ostensiblemente con relacin al resto de Europa. Ortega sostena que
la decadencia del pas se superaba europeizndose. Espaa es el problema, Europa la
solucin, deca. Unamuno alegaba que el genio espaol era artstico, fundamentalmente
literario, y remataba el argumento con un grito desafiante: que inventen ellos!.
Si Unamuno hubiera sabido economa en lugar de filologa clsica, le habra agregado una
coda a su boutade: que inventen ellos y que se enriquezcan ellos. Algunos expertos
suponen que el 40% del crecimiento econmico de las sociedades se deriva de las
innovaciones e invenciones convertidas en bienes o servicios volcados en el mercado.
Los datos son alarmantes. Corea del Sur registra anualmente diez veces ms invenciones
que toda Amrica Latina. Israel, con menos de ocho millones de habitantes, patenta ms
hallazgos cientficos o artefactos novedosos que 600 millones de latinoamericanos.
No hay ninguna universidad latinoamericana ni espaola entre las primeras cien del
planeta, y apenas comparece un puado entre las primeras 500. Y no se trata solamente
de estudios universitarios: en las pruebas internacionales PISA, consagradas a medir y
contrastar los conocimientos de los adolescentes en matemticas, ciencias y comprensin
de lectura, Amrica Latina aparece en la cola, muy cerca de algunas naciones africanas.
En el mundo hispano vivimos a remolque de los pases innovadores. Nos movemos en sus
aviones, nos curamos con sus medicinas, trabajamos en sus computadoras, nos
entretenemos con sus pelculas y videojuegos, viajamos por su Internet, hablamos por sus
telfonos, nos asomamos al espacio gracias al talento que ellos han desplegado y, en
definitiva, somos un apndice casi inerte de ese primer mundo curioso y creativo que va
gestando da a da nuestro futuro y la forma en que vivimos nuestras vidas.
El libro de Oppenheimer rezuma admiracin por los creadores, a quienes ha visitado
durante la redaccin de su obra. Ha hablado con ellos y los ha entrevistado para conocer
sus testimonios de primera mano, pero su intencin no es avergonzar a los
latinoamericanos por su postracin intelectual. Por el contrario, el autor ofrece soluciones a

estas graves limitaciones. La obra culmina con cinco recomendaciones encaminadas a

revitalizar las tendencias innovadoras. Vale la pena consignarlas. Estn cargadas de
sentido comn.
Primero, crear una cultura de innovacin en la que se distinga y venere a los creadores,
como se hace con los deportistas, para estimular la aparicin de estos talentosos
ciudadanos. Cada emprendedor que se frustra es una fuente de riqueza y desarrollo que
perdemos todos. Si estamos de acuerdo en que la clave de la prosperidad est en el
empuje de personas excepcionales, hallarlas y cultivarlas debera ser una prioridad del
Estado.
Segundo, es posible y es necesario educar para que surjan los inventores e innovadores.
Oppenheimer lo resume con un dato estadstico escalofriante: en Irlanda y Finlandia, de
acuerdo con la poblacin, hay cinco veces ms graduados de ingeniera que en Argentina.
El gusto por las matemticas y por las ciencias comienza en la niez. En esa etapa de la
vida se puede abordar estas materias como si fueran juegos.
Tercero, eliminar las leyes que ahogan a los emprendedores. En Amrica Latina la madeja
burocrtica asfixia a los espritus creativos. Hay que pagar sobornos a funcionarios
corruptos. Las leyes de quiebra impiden o hace muy difcil que quienes fracasen puedan
levantarse de nuevo, olvidando que la economa libre es un sistema de tanteo y error
donde cada cada forma parte de un proceso de aprendizaje.
Cuarto, hay que invertir en investigacin y desarrollo y en fomentar el capital de riesgo.
Israel es el pas del mundo que proporcionalmente dedica el mayor porcentaje de su PIB a
investigacin y desarrollo. Pero ese dinero debe salir, en mayor proporcin, de las
empresas privadas. Hay que involucrar a las universidades en las tareas de las empresas.
Las universidades no deben convertirse en instituciones anti-sistema. Eso es suicida.
Quinto, debe globalizarse la innovacin y ello incluye servirse de la posibilidad de estudiar
en las universidades del Primer Mundo. Corea del Sur, con apenas 50 millones de
habitantes, tiene 71 000 estudiantes en USA, la mayor parte en carreras de ciencias,
mientras toda Amrica Latina posee menos de la mitad de esa cifra.
En fin: el camino es arduo y extenso, pero mientras ms pronto comencemos, mejor nos
ir.